JAINCENCO / RAITER – EL LEXICO MENTAL

¿Qué es el léxico mental?

El léxico mental es el sistema que representa el conjunto de conocimientos que posee un

sujeto sobre las palabras de su lengua y al que accede cada vez que escucha (lee) o
habla (escribe). En otras palabras, el léxico mental es esa memoria de largo plazo en la
que vamos acumulando - a través de nuestro desarrollo - toda la información que
corresponde a las palabras que conocemos, sus características y sus relaciones con las
otras palabras.

Cuestiones relativas a la investigación sobre la organización y el acceso al léxico

mental

La psicolingüística es una disciplina experimental. Por ello, las teorías y modelos que
propone están basados en datos que provienen de experimentos de laboratorio y estudios
observacionales. Aunque es imposible acceder directamente a lo que está ocurriendo en
nuestra mente en el momento de hablar, escuchar, leer o escribir, podemos hacer
inferencias acerca de cómo son esos procesos, tomando como base los datos relativos a:

 El tiempo utilizado en una tarea.

 Los errores cometidos durante la tarea.
 Las autocorrecciones.
 Las vacilaciones (pausas).

Sin embargo, en la literatura psicolingüística encontramos un desarrollo más extenso de

los estudios experimentales vinculados con el reconocimiento, con la comprensión del
lenguaje que los vinculados con la producción porque es más sencillo para el
investigador manipular los estímulos de entrada al sistema de procesamiento lingüístico.
Para estudiar la comprensión el investigador puede decidir:

 Qué clase de estímulos usará.

 En qué modalidad los presentará (auditiva o visual).
 Qué características tendrán (como la longitud, la conformación silábica, la
familiaridad para el informante).
 Durante cuánto tiempo o cuántas veces lo expondrá.
 En qué condiciones (aislado o en contexto, en forma clara o degradada, etc.).
De esta manera, una gran cantidad de las variables que pueden afectar la tarea de
comprensión son controladas por el experimentador, quien, además, juega con ellas en
virtud de las hipótesis que se propone validar.

¿Cómo está organizado el léxico?

El léxico es una única entidad que comprende un conjunto de subcomponentes léxicos

especializados, separados pero interconectados que contienen, respectivamente,
información fonológica, ortográfica y semántica sobre las palabras.

 Representaciones morfológicas: el sistema de procesamiento léxico está

diseñado para operar con palabras polimorfémicas. Es un problema esencial en
un modelo de léxico conocer si la estructura morfológica de las palabras está
explícitamente representada y cómo es usada en el procesamiento del lenguaje.
Por ello, hay dos contrastantes respecto a esta cuestión: la hipótesis de la lista
completa (Butterworth, 1983) que sostiene que las representaciones de todas las
palabras están almacenadas en su forma completa y la hipótesis de la
descomposición morfológica (Taft y Forster, 1975; Taft, 1979) que sugiere una
representación en forma descompuesta para las palabras morfológicamente
complejas.
 Representaciones sintácticas: organización del léxico en clases gramaticales
que permite reemplazar una palabra por otra que pertenece a la misma categoría
gramatical.
 Representaciones semánticas: permite reconocer más rápidamente dos
palabras que pertenecen al mismo campo semántico.

Concepciones de la mente
Existen cuatro concepciones diferentes:
1. La mente está en blanco al nacer: en este caso todos los estímulos tendrán el
mismo valor. La mente no tiene cómo jerarquizar o diferenciar lo que recibe.
Esto implica no solo un funcionamiento muy ineficiente sino también que los
humanos podríamos tener muy diferentes contenidos de acuerdo con los
estímulos que nos tocó en suerte recibir.
 2. La mente ya posee algún tipo de información al nacer: se supone que cuando
la cría humana nace ya tiene información almacenada en la mente, que ésta no
está en blanco. Dado que aún no tuvo interacción con el medio, esta información
solo le pudo haber sido transmitida por los genes.
3. La mente dispone de un único mecanismo cognitivo: si los humanos tenemos
una única capacidad que se aplica en todos los dominios, deberíamos esperar un
desarrollo y competencias iguales o similares en todos ellos. Es decir, no
tendríamos forma de explicar cómo puede una persona tener buen desempeño
con los números cuando no puede reconocer una cara o no puede distinguir el
sonido de un bandoneón del de una guitarra.
4. La mente dispone de varios mecanismos cognitivos específicos: otra
posibilidad es aceptar que tenemos varias capacidades, y no una sola; esto es que
la mente está constituida por varios mecanismos modulares o facultades, de
modo tal que el resultado de nuestra conducta está determinado por el
funcionamiento de esos mecanismos. Esto parece más razonable: si los
mecanismos son varios podrían funcionar de modo paralelo y podríamos
resolver más de una tarea a la vez, pero también se podrían desarrollar de modo
relativamente independiente unos de otros. Dentro de las teorías que aceptan que
la mente tiene más de un mecanismo, tenemos nuevamente dos posibilidades, las
que afirman que tenemos varios mecanismos o facultades que actúan sobre
varios dominios, llamadas facultades horizontales y las que afirman que nuestra
mente posee varios mecanismos o facultades cada una de las cuales actúa sólo
sobre un dominio en particular, llamadas facultades verticales.

Facultades horizontales

Los mecanismos postulados para actuar sobre varios dominios, las facultades
horizontales, son del tipo atención, memoria, juicio, concentración. Los fundamentos
para considerarlos facultades consisten, básicamente, en que las tareas que resuelven
son muy diferentes. Estas facultades actuarían sobre varios dominios cognitivos, es
decir, quien tuviera una gran capacidad de concentración la tendría para usar tanto en lo
afectivo, como en lo lingüístico, lo musical o lo numérico. Esta propuesta presenta
algunos problemas, como que un ser humano puede almacenar aproximadamente
80.000 palabras, pero es muy difícil que pueda almacenar una cantidad siquiera
aproximada de números telefónicos o de fotografías si no se entrena especialmente para
ello. Gardner (1980) sostiene que los seres humanos tenemos, en realidad, múltiples
inteligencias; cada una de estas inteligencias sería específica para un dominio particular.
Si disponemos de un conjunto de inteligencias de este tipo, podemos explicar que una
persona tenga muy desarrollada la inteligencia matemática pero poco desarrollada la
inteligencia afectiva.

Facultades verticales

La otra posibilidad, la más difundida y productiva actualmente, es la de las facultades, o

mecanismos, específicos de dominio, es decir, verticales. Este modelo ofrece grandes
ventajas. En primer lugar, es más fácil poder explicar por qué una persona puede ser
eficiente en un dominio y no en otro; en segundo lugar, las complejidades propias y
específicas de cada dominio son más fáciles de explicar. La especificidad de dominio
implica la tesis de la modularidad de la mente. La mente es un organismo compuesto
por varios mecanismos independientes, cada uno de los cuales resuelven problemas
específicos, de modo que lo que un mecanismo conoce o sabe hacer tiene muy poco que
ver con lo que otro mecanismo de la mente sabe o realiza. Los humanos nacemos con
mucha información innata y esta información incluye la existencia de mecanismos
mentales que están predeterminados a operar sobre dominios cognitivos específicos,
concretos. En este punto seguiremos a Fodor (1985) y propondremos un modelo
modular del funcionamiento de la mente. Los módulos son innatos, esto es, están
genéticamente determinados y son específicos de dominio. La idea central, entonces, es
que la mente humana está compuesta por una serie de mecanismos modulares,
específicos de dominio, genéticamente determinados. La mente no es un único
mecanismo indiferenciado; los sistemas cognitivos modulares desempeñan un papel
funcional en la vida de los organismos. Se trata de mecanismos muy sencillos,
especializados para hacer determinada tarea, pero, aunque la tarea que realizan puede
ser muy compleja en sus manifestaciones conductuales, no lo es dentro de cada módulo.