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Los átomos, las unidades estructurales básicas de los elementos, están compuestos por partículas
todavía más pequeñas.
Están compuestos del núcleo (protones y neutrones) y la órbita electrónica (electrones), el número
atómico es el numero de protones. Y normalmente los átomos son eléctricamente neutros.
Los átomos interactúan con otros átomos cuando hay vacíos en su capa electrónica externa.
Una molécula consta de dos o más átomos del mismo elemento o de elementos diferentes, que se
mantienen unidos por las interacciones de su capa electrónica externa. Una sustancia con moléculas
formadas por diferentes tipos de átomos se llama compuesto.
Un átomo no reacciona con otros si su capa electrónica externa está completamente llena. Se
dice que este átomo es inerte.
Un átomo reacciona con otros si su capa electrónica externa está incompleta. Se dice que el
átomo es reactivo.
Los enlaces químicos unen a los átomos en moléculas, formando enlaces iónicos entre átomos con carga
eléctrica diferente llamados iones, enlaces covalentes entre átomos sin carga que comparten electrones
o enlaces de hidrógeno son fuerzas de atracción entre moléculas polares.
Los átomos que cedieron o aceptaron electrones quedan cargados y se llaman iones. Ej: Cloruro de
sodio, el sodio cede un electrón y se convierte en un ión sodio con carga positiva (Na+), mientras que el
cloro acepta el electrón y se convierte en un ión cloro con carga negativa (Cl-).
Las moléculas de agua se atraen entre sí: Se conectan por medio de enlaces de hidrogeno.
El agua interactúa con muchas otras moléculas yes el solvente universal (debido a que es un covalente
polar) atrae otras polares y iones.
En virtud de su atracción eléctrica por las moléculas del agua, se dice que iones y moléculas polares son
hidrofílicos (del griego hydro, “agua”, y filo, “atracción”).
Las moléculas más grandes con enlaces covalentes no polares, como grasas y aceites, no se disuelven en
agua y, por eso, se llaman hidrofóbicas (del griego “que temen al agua”).
Esta disuelve moléculas importantes para la vida, como lo son los carbohidratos, proteínas, sales,
oxígeno y dióxido de carbono. Además de participar en muchas reacciones químicas que ocurren en las
células vivas.
Las soluciones en agua pueden ser acidas, básicas o neutras (el agua es estable, pero tiene un aligera
tendencia a formar espontáneamente iones, lo cual permite la separación y se vuelven a unir).
. Si la concentración del H+
supera la de OH-, la solución es
ácida. Un ácido es una
sustancia que libera iones
hidrógeno cuando se disuelve
en agua.
Si la concentración de OH es
mayor que la de H, la solución
es básica.
El elevado calor específico del agua permite a los organismos, cuyo cuerpo está formado principalmente
por agua, vivir en medios calurosos y soleados sin calentarse excesivamente. La energía necesaria para
elevar un grado centígrado un gramo de una sustancia es su calor específico.
Y se necesita muchísima más energía para evaporar el agua: El calor de vaporización es la cantidad de
calor que se necesita para evaporar una sustancia (para que cambie de líquido a vapor).
Gracias a su composición el
carbono es muy versátil, lo
cual es clave de la enorme
variedad de moléculas
orgánicas que hacen posible la
vida en la Tierra. El átomo de
carbono tiene cuatro
electrones en su capa externa,
en la que caben ocho; por
tanto, un átomo de carbono se estabiliza si se enlaza con otros cuatro, o formando enlaces dobles y
triples (esqueleto carbono) y al esqueleto de carbono se unen moléculas orgánicas como grupos
funcionales, grupos de átomos que determinan las características y la reactividad química de las
moléculas.
La reacción inversa, la hidrólisis (degrada con agua), degrada la molécula de nuevo en sus subunidades
originales.
Pueden guardar energía a corto plazo, dar estructura a las paredes celulares vegetales y formar el
exoesqueleto de algunos insectos.
La glucosa es el monosacárido más común de los organismos vivos y es una unidad de muchos
polisacáridos. La glucosa tiene seis carbonos, así que su fórmula química es C6H12.
la fructosa (el azúcar de la fruta, que está en
las frutas, jarabe de maíz y miel) y la galactosa
(parte del disacárido lactosa, llamado azúcar
de la leche.
Aceites, grasas y ceras (Las ceras están muy saturadas y, por tanto, son sólidas a temperaturas exteriores
normales) son lípidos que contienen sólo carbono, hidrógeno y oxígeno. Los fosfolípidos que son
estructuralmente semejantes a los aceites per contienen fosforo y nitrógeno. Y los anillos funcionales de
los esteroides que se componen por carbono, hidrogeno y oxígeno.
Los ácidos grasos que son largas cadenas de carbono e hidrógeno con un grupo de ácido carboxílico (—
COOH), se describen como saturados porque contienen todos los átomos de hidrógeno, pero si hay
enlaces dobles entre algunos carbonos y, por consiguiente, menos hidrógenos, el ácido graso es
insaturado.
Los fosfolípidos tienen “cabeza” (polares) soluble en agua y “cola” (no polares) insoluble en agua.
Los esteroides constan de cuatro anillos de carbono fusionados, como el colesterol que es esencial de la
membrana de las células animales. Y con el colesterol, las células sintetizan otros esteroides, como la
hormona sexual femenina estrógeno, la hormona sexual masculina testosterona y la bilis.
Además, dependiendo de si su grupo R es polar o no polar, así están serán solubles (hidrofílicas) o no
(hidrofóbicas).