IES CLAUDIO MOYANO APUNTES BIOLOGÍA-2º bachillerato

TEMA 1. LOS BIOELEMENTOS, EL AGUA Y LAS SALES MINERALES

1. LOS BIOELEMENTOS
2. BIOMOLÉCULAS O PRINCIPIOS INMEDIATOS
3. EL AGUA
3.1. CARACTERÍSTICAS DE LA MOLÉCULA DE AGUA
3.2. PROPIEDADES FÍSICO-QUÍMICAS DEL AGUA
3.3. FUNCIONES BIOLÓGICAS DEL AGUA
4. LAS SALES MINERALES
5. DISOLUCIONES VERDADERAS Y DISPERSIONES COLOIDALES

1. LOS BIOELEMENTOS

De todos los elementos químicos conocidos, unos 70 forman parte de los seres vivos, y solo unos
25 son comunes a todos ellos. Estos elementos que se encuentran en la materia viva se
denominan bioelementos o elementos biogénicos (de bios, vida y genos, origen).

Los bioelementos se combinan entre sí para dar lugar a las moléculas que forman los seres vivos,
llamadas biomoléculas o principios inmediatos, que pueden ser orgánicas e inorgánicas.

Atendiendo a su abundancia en los seres vivos, los bioelementos se pueden clasificar en tres
grandes grupos:

-Bioelementos primarios: se llaman primarios porque son indispensables para la formación de

las biomoléculas orgánicas (glúcidos, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos), que son las
moléculas que constituyen todos los seres vivos. Son, por tanto, los más abundantes. Se
incluyen en este grupo el carbono (C), oxígeno (O), hidrógeno (H), nitrógeno (N) y en menor
proporción fósforo (P) y azufre (S). Representan más del 96% de la materia viva y están en
todos los seres vivos.

De todos ellos destaca el carbono (C) que puede unirse mediante enlaces covalentes simples o
dobles con otros átomos de carbono. Cada átomo de carbono puede establecer cuatro enlaces
covalentes simples con otros cuatro átomos de carbono. De esta manera se consiguen
esqueletos lineales, ramificados o cíclicos muy polimorfos que permiten una enorme variedad
de moléculas orgánicas. Además, el C puede unirse mediante enlaces covalentes con el O, H,
N y S, con lo que pueden introducir muchos grupos funcionales en la estructura de las moléculas
orgánicas aumentando aún más su variedad. Oxígeno (O) e Hidrógeno forman parte de casi
todas las moléculas orgánicas y de muchas inorgánicas, mientras que el Nitrógeno (N) es
esencial en la estructura de aminoácidos y ácidos nucleicos. (ver en temas siguientes)

-Bioelementos secundarios: son el sodio (Na), potasio (K), calcio (Ca), magnesio (Mg) y cloro
(Cl). Aparecen generalmente en forma iónica (Na+, K+, Ca2+, Mg2+, Cl-). Forman parte de todos
los organismos aunque en menor proporción que los anteriores (4%).

-Oligoelementos o elementos traza: aunque se encuentran en proporciones inferiores al 0,1%,

estos elementos son imprescindibles, pues desempeñan funciones esenciales en diferentes
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procesos bioquímicos y fisiológicos. Algunos oligoelementos, como el hierro (Fe), cobre (Cu),
manganeso (Mn), iodo (I), níquel (Ni) y cobalto (Co), aparecen en la mayoría de los organismos y
otros, como el flúor (F), cromo (Cr), zinc (Zn), plomo (Pb) y silicio (Si), sólo están presentes en
algunos grupos de seres vivos..

2. BIOMOLÉCULAS O PRINCIPIOS INMEDIATOS

Los átomos de los diferentes elementos biogénicos o bioelementos se combinan entre sí para
formar las moléculas constituyentes de los organismos vivos, que reciben el nombre de
biomoléculas o principios inmediatos. Mediante diferentes técnicas de análisis, es posible separar
las biomoléculas de un ser vivo sin que sufran alteración alguna. Según su naturaleza las
biomoléculas se clasifican en dos grandes grupos:

■ Biomoléculas inorgánicas: agua y sales minerales. No son exclusivas de los seres vivos y
tienen una estructura química sencilla. El carbono (C) no forma parte de su composición
química, o si lo hace es en pequeña proporción.

■ Biomoléculas orgánicas: glúcidos, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos. Son exclusivas

de los seres vivos y generalmente tienen una estructura química compleja. El carbono
(C) es un componente mayoritario en su composición química.

La mayoría de las biomoléculas orgánicas son macromoléculas o moléculas complejas formadas

por la unión de moléculas más sencillas. Estas moléculas sencillas reciben el nombre de
monómeros, y la macromolécula recibe el nombre de polímero, compuesto de unidades similares
o repetidas.

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Existen diversas clases de monómeros: los monosacáridos, unidades monoméricas de los

polisacáridos (glúcidos); los aminoácidos, unidades básicas de las proteínas, los nucleótidos,
unidades básicas de los ácidos nucleicos. Los lípidos, unos están constituidos principalmente por
dos monómeros: alcoholes y ácidos grasos, y otros resultan de la polimerización del hidrocarburo
isopreno.

3. EL AGUA

El agua es la molécula más abundante en los seres vivos. Se puede decir que la vida depende de
la presencia de agua, impregna todas las partes de la célula y constituye el medio de transporte
y reacción. La proporción es variable en los diferentes seres vivos. En los humanos adultos
representa el 60% del peso. Este porcentaje varía según la edad y el órgano o tejido que se
considere. En las algas es del 95% y en las medusas del 96% del peso. En los límites inferiores
están las semillas, con un 20%, y la dentina de los dientes, con un 10%. Existe una relación directa
entre el contenido de agua y la actividad fisiológica de un organismo. Así los menores porcentajes
se dan en seres con vida latente, como semillas, esporas y en los virus.

El agua se puede encuentra en los seres vivos como agua circulante: se desplaza a través del
organismo y es utilizada para el transporte de sustancias (por ejemplo, en la sangre, en la savia,
jugos digestivos, etc.), como agua intersticial: se encuentra ocupando los huecos o intersticios
entre las células o como agua intracelular: se encuentra en el citoplasma, en el núcleo y en el
interior de los orgánulos celulares
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Asimismo, Los organismos pueden conseguir el agua a través de los alimentos, bebiéndola
directamente o a través de diferentes reacciones bioquímicas (agua catabólica). Por ejemplo, a
partir de la oxidación de glucosa se obtienen moléculas de agua:

C6H12O6 + 6 O2 6 CO2 + 6 H2O

3.1. ESTRUCTURA DE LA MOLÉCULA DE AGUA

La molécula de agua está formada por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno unidos por
enlaces covalentes simples. El átomo de oxígeno tiene dos pares de electrones no enlazantes
que se repelen entre ellos. Es además muy electronegativo por lo que atrae hacia sí los electrones
compartidos con el hidrógeno. Todo ello genera en el hidrógeno una densidad de carga positiva
(δ+). y en el oxígeno una densidad de carga negativa (δ-) Esta estructura de cargas se denomina
dipolo permanente. Por ello decimos que el agua es una molécula polar. Se dice que las
moléculas de agua son dipolos eléctricos.

Debido a su carácter polar, las moléculas de agua pueden interaccionar entre sí, mediante
atracciones electrostáticas, estableciendo enlaces o puentes de hidrógeno. Cada átomo de
oxígeno cargado negativamente ejerce atracción sobre cada una de las cargas parciales positivas

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de dos átomos de hidrógeno; así, cada molécula de agua puede estar unida a otras cuatro
moléculas de agua mediante estos enlaces o puentes de hidrógeno. Igualmente, el agua puede
formar enlaces o puentes de hidrógeno con otras moléculas polares e iones proporciona al agua
líquida una estructura reticular que presenta gran cohesión interna entre las moléculas. La
estructura de la molécula de agua es la responsable, en gran parte, del comportamiento anómalo
y las propiedades fisicoquímicas del agua.

3.2. PROPIEDADES FÍSICO-QUÍMICAS DEL AGUA

Las propiedades fisicoquímicas del agua vienen determinadas por su estructura:
a) Elevada fuerza de cohesión entre sus moléculas, debida a los puentes de hidrógeno.
Esto explica que el agua sea un líquido prácticamente incompresible, idóneo para dar
volumen a las células, provocar la turgencia de las plantas, constituir el esqueleto hidrostático
de los anélidos y cnidarios, etc. También explica que el agua tenga una elevada tensión
superficial, es decir, que su superficie oponga gran resistencia a romperse. Esto permite que
muchos organismos vivan asociados a esa película superficial y que la sabia bruta ascienda
por los tubos capilares. El fenómeno de la capilaridad depende tanto de la fuerza de cohesión
entre las moléculas de agua como de la capacidad que tienen éstas de adherirse a las
paredes de los conductos de pequeño diámetro, ascendiendo en contra de la acción de la
gravedad, como lo hace la savia bruta por el xilema.

b) Elevado calor específico. El calor específico es la cantidad de calor que hay que
suministrar a 1gr de una sustancia para que su temperatura se incremente 1ºC. Al ser su calor
específico alto, hace falta mucho calor para incrementar su temperatura. Es decir, el agua es
capaz de absorber mucho calor sin que se produzca un cambio apreciable en su temperatura.
Esto la convierte en un estabilizador o amortiguador térmico del organismo frente a los
cambios de temperatura.

El elevado calor específico del agua se debe a que parte del calor que se le suministra se
emplea en romper los puentes de hidrógeno que mantienen unidas las moléculas, y sólo una
parte del calor en incrementar su temperatura.

c) Elevado calor de vaporización. El calor de vaporización es el calor necesario para que

una sustancia pase al estado gaseoso. En el caso del agua es bastante elevado, ya que es
necesario romper todos los puentes de hidrógeno. Esta propiedad del agua es utilizada por
los organismos para liberar el exceso de calor mediante la sudoración.

d) Mayor densidad en estado líquido que en estado sólido. Ello explica que el hielo flote
sobre el agua y que forme una capa superficial termoaislante que permite la vida, bajo ella,
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en ríos, mares y lagos. Si el hielo fuera más denso que el agua, acabaría helándose todo el
agua.

e) Elevada capacidad disolvente. El agua es el disolvente universal, ya que es capaz de

disolver más sustancias que cualquier otro líquido conocido. Debido a su carácter polar el
agua es un gran medio disolvente de compuestos iónicos, como las sales minerales, y de
compuestos covalentes polares, como los glúcidos. Estas sustancias que interactúan
fácilmente con el agua se llaman hidrófilas. Otras sustancias, llamadas hidrófobas, repelen el
agua. Estas sustancias forman estructuras que no se disuelven en el agua, como las grasas y
otras sustancias no polares.

El agua es un excelente disolvente debido a su carácter polar, por lo que puede establecer
interacciones por enlaces de hidrógeno con otras moléculas polares y compuestos iónicos
(sustancias hidrófilas).

Esta capacidad disolvente del agua y su abundancia en el medio natural explican que sea
el vehículo de transporte de muchas sustancias y el medio donde se realizan todas las
reacciones químicas del organismo.

f) Bajo grado de ionización. En el agua líquida una pequeña cantidad de las moléculas
están ionizadas (disociadas en sus iones: iones hidronio (H3O+) e iones hidroxilo (OH-):

El producto de las concentraciones de los iones (H3O+ y OH-) es constante, y se denomina

producto iónico del agua (Kw).

Kw = [H3O+] x [OH-] = 1 x 10-14

En el agua pura la concentración de iones H3O+ y OH- es la misma e igual a 1 x 10-7. En una
disolución acuosa el producto iónico también se mantiene constante, pero la proporción de
iones H3O+ y OH- es variable.

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3.3. FUNCIONES BIOLÓGICAS DEL AGUA

Las funciones que el agua desempeña en el organismo derivan de sus propiedades físico-
químicas:

■ Función disolvente de las sustancias: es el medio donde se transportan las sustancias en

el interior de los seres vivos y es el medio donde ocurren la mayor parte de las reacciones
químicas. También los productos de deshecho se eliminan disueltos en agua para reducir
su toxicidad.
■ Función termorreguladora: interviene en la regulación de la temperatura corporal.
Gracias a su elevado calor específico es un amortiguador térmico frente a los cambios de
temperatura, y gracias a su elevado calor de vaporización ayuda a refrigerar la
temperatura corporal mediante la sudoración.
■ Función estructural: el volumen y la forma de las células y de algunos organismos
carentes de esqueleto se mantiene gracias a su contenido en agua.
■ Función mecánica amortiguadora: su reducida viscosidad amortigua el roce en
articulaciones y entre órganos.
■ Función bioquímica. El agua interviene en muchas reacciones químicas que tienen lugar
en los seres vivos como producto o como reactivo(reacciones de hidrólisis, reacciones de
hidratación, fotosíntesis, etc.)

4. LAS SALES MINERALES

En todos los seres vivos existen determinadas cantidades de sales minerales, que oscilan entre el
1 y 5% del peso corporal. Las sales minerales se pueden encontrar en los seres vivos de tres formas:
sólidas o precipitadas, disueltas y asociadas a moléculas orgánicas.
a) Las sustancias minerales sólidas o precipitadas constituyen estructuras sólidas, insolubles
y con función esquelética. Por ejemplo, el carbonato cálcico (CaCO3) en las conchas de
moluscos o el caparazón de los crustáceos, el fosfato cálcico [Ca3(PO4)2] y el carbonato
cálcico (CaCO3) de los huesos de los vertebrados, la sílice (SiO2) del exoesqueleto de las
diatomeas, foraminíferos, etc.

Esqueleto de diatomeas formado por sílice (SiO2).

b) Las sales minerales disueltas se encuentran disociadas en sus iones (cationes y aniones)
correspondientes:
-Los principales cationes (iones de carga positiva) son: sodio (Na+), potasio (K+), calcio
(Ca2+), magnesio (Mg2+), amonio (NH4+), etc. estos cationes van a tener gran importancia
en procesos fisiológicos como la contracción muscular o el impuso nervioso.
-Entre los aniones (iones de carga negativa) más abundantes se encuentran: cloruro (Cl-
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), carbonato-bicarbonato (CO 2-/HCO -), sulfato (SO 2-), nitrato (NO -), yoduro (I-), etc

Disoluciones tampón o amortiguadoras

El mantenimiento de la vida requiere que el pH de los fluidos celulares y orgánicos se mantenga

dentro de ciertos límites, ya que de lo contrario podría producirse un cambio de estructura de
muchas moléculas y alteraciones en muchas reacciones químicas. Para ello, en las soluciones
acuosas de los seres vivos están presentes los llamados sistemas tampón o amortiguadores de
pH formados por disoluciones de ácidos débiles y de su correspondiente base conjugada
la adición de pequeñas cantidades de H+ O de oh menos a 1 de estos sistemas no produce
cambios de pH en un cierto it intervalo. Ello se debe a que el ácido neutraliza los iones oh y la
base los h
Un ejemplo de disolución tampón es el sistema tampón bicarbonato que se encarga de mantener
el pH de la sangre en torno a un valor de 7,4:

El ácido carbónico (H2CO3) es muy instable y enseguida se descompone en CO2 y H2O. Ante una
acidosis de la sangre (exceso de H+), el bicarbonato (HCO -) se une al exceso
3 de H+, dando H2CO3,
que se descompone inmediatamente en CO2 y H2O. Si por el contrario aumenta el pH sanguíneo, el
CO2 se disuelve en la sangre para restaurar el equilibrio. De este modo se evita una variación brusca
del pH.

c) Las sales minerales asociadas a moléculas orgánicas. Ejemplo: el PO 3- que4 forma parte
de los ácidos nucleicos. También pueden encontrarse unidas a proteínas (como las
fosfoproteínas); unidas a lípidos (como los fosfolípidos) y a ácidos nucleicos, etc.

5. DISOLUCIONES VERDADERAS Y DISPERSIONES COLOIDALES

Los líquidos que hay en los seres vivos contienen muchos tipos de solutos o moléculas
dispersas y un solo tipo de fase dispersante o disolvente, el agua. Dependiendo de la masa
molecular de los solutos podemos distinguir entre:

■ Disoluciones: los solutos son de baja masa molecular (cristaloides). Ejemplo: una
disolución de glucosa o de cloruro sódico en agua.

■ Dispersiones coloidales: cuando las partículas están comprendidas entre 10- 5 cm y 10- 7
cm. están formadas principalmente por sustancias orgánicas como las proteínas los
ácidos nucleicos y los polisacáridos. El citoplasma de las células, el nucleoplasma y el
interior de los orgánulos celulares, es en su mayoría una dispersión coloidal de las
diferentes biomoléculas orgánicas.

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Propiedades de las disoluciones

Las propiedades de las disoluciones verdaderas que tienen interés en biología son: la
difusión, la ósmosis y la estabilidad del grado de acidez o pH (pág. 7).

a) Difusión. La difusión es el proceso por el que ciertas moléculas tienden a repartirse

homogéneamente en los medios fluidos (líquidos o gases). Este proceso se debe al
movimiento constante en que se encuentran las partículas de los líquidos y los gases. De
esta forma se realiza en intercambio de gases y nutrientes entre la célula y el medio a
través de la membrana plasmática.

b) Diálisis. Es un proceso de difusión selectiva que separa 1 o varios solutos de una

disolución a través de una membrana cuya permeabilidad solamente permite el paso de
las partículas más pequeñas.

c) Ósmosis. La ósmosis en un fenómeno físico que se produce cuando dos disoluciones de

distinta concentración están separadas por una membrana semipermeable. Una
membrana semipermeable es aquella que deja pasar a su través el disolvente (agua) pero
no las partículas del soluto. En estas condiciones las moléculas del disolvente (agua)
tienden a pasar a través de la membrana desde la disolución más diluida hasta la más
concentrada, hasta que se igualan las concentraciones de soluto a ambos lados de la
membrana. Al atravesar la membrana el disolvente (agua) ejerce una presión contra la
membrana que se denomina presión osmótica.

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La membrana plasmática de las células se comporta como una membrana semipermeable y

da lugar a diferentes respuestas frente a la presión osmótica del medio externo. La respuesta de
las células dependerá de si se trata de una célula animal o vegetal.

■ Si el medio externo es hipotónico (menos concentrado que el interior de la célula), la

célula se hinchará por ingreso de agua en su interior. Este fenómeno se llama turgencia.
En las células vegetales la membrana plasmática se pega a la pared celular pero no llegan
a estallar, debido a la presencia de la pared celular. En el caso de las células animales la
célula puede estallar (lisis o rotura celular).

■ Si el medio externo es hipertónico (más concentrado que el interior de la célula), la célula

perderá agua y se arrugará. Este fenómeno se denomina plasmólisis. En el caso de las
células vegetales la membrana plasmática se despega de la pared celular, pero la célula
conserva su forma.

■ Si éste es isotónico respecto al medio interno celular, es decir, tiene la misma

concentración, no entra ni sale agua de la célula y no se deforma.
Otros procesos biológicos asociados a la ósmosis son:

Absorción de agua por las raíces de las plantas cuando las disoluciones del suelo son
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hipotónicas respecto al citoplasma de las células de planta en el caso contrario el agua sale de
la planta y esta acaba secándose

Algunos movimientos de las plantas como el cierre de las estructuras de las plantas carnívoras
o el cierre/apertura de los estomas

Los protozoos de agua dulce tienen vacuolas contráctiles para bombear continuamente al
exterior el exceso de agua que absorben por ósmosis Me ahogo

Una curiosidad respecto a la ósmosis es la explicación de por qué el agua de mar no sacia la
sed, ya que, al estar más concentrada que el medio intracelular, provoca la perdida de agua en
las células.

Propiedades de las dispersiones coloidales

La mayoría de los líquidos de los seres vivos y el contenido del citoplasma, el núcleo y los
orgánulos celulares son dispersiones coloidales, de ahí que sea importante conocer sus
propiedades: capacidad para presentarse en estado de sol o de gel y elevada viscosidad,

a) Capacidad para presentarse en estado de sol o de gel. Las dispersiones coloidales

pueden presentarse en dos estados: en forma de sol o estado líquido, y en forma de
gel o estado semisólido.

El sol se produce cuando la fase dispersa es un sólido y la fase dispersante un líquido.

Tiene aspecto de líquido. El gel se produce cuando la fase dispersa es un líquido y la
fase dispersante es un conjunto de fibras entre las que quedan retenidas por
capilaridad las moléculas del líquido. Tiene aspecto semipastoso o gelatinoso.
El citosol que hay en la periferia de la célula presenta estado de gel, mientras que el
citosol interior presenta estado de sol. La transformación de sol en gel, y viceversa, está
en relación con la síntesis y despolimerización de proteínas fibrilares.

b) Elevada viscosidad. Las dispersiones coloidales, dado el tamaño de sus moléculas, son
muy viscosas.

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