UNIDAD 6. TEORÍA CELULAR.

MODELOS CELULARES
1. EL DESCUBRIMIENTO DE LA CÉLULA Y LA TEORÍA CELULAR
2. FORMA Y TAMAÑO DE LAS CÉLULAS
3. MODELOS DE ORGANIZACIÓN CELULAR
3.1. ESTRUCTURA DE LA CÉLULA PROCARIOTA
3.2. ESTRUCTURA DE LA CÉLULA EUCARIOTA

1. EL DESCUBRIMIENTO DE LA CÉLULA Y LA TEORÍA CELULAR

El término célula (del latín cellulae = celdilla) fue propuesto en 1665 por el científico inglés Robert
Hooke al observar, con la ayuda de un microscopio rudimentario, las celdillas constituyentes del
corcho y de otros tejidos vegetales. Las celdillas del corcho sólo estaban constituidas por las paredes
de celulosa de las células vegetales muertas y por un interior vacío y lleno de aire.

En 1674, Anthony van Leeuwenhoek, un comerciante holandés aficionado a pulir lentes, construyó
microscopios simples con los que se llegaba a tener 200 aumentos. Así pudo observar que la sangre
estaba compuesta por diminutos glóbulos y realizó numerosas observaciones de diversos
organismos microscópicos (“animáculos”), a menudo unicelulares, que hoy conocemos como
microorganismos (protozoos, bacterias, etc.).

Durante el siglo XIX, gracias a la mejora de las técnicas de microscopía se pudo estudiar las células
con más detalle y observar diversas estructuras en su interior. En 1831, el botánico escocés Robert
Brown descubrió en el interior de las células vegetales una estructura a la que denominó núcleo.

En 1838 y 1839, el botánico alemán Matthias Schleiden y el zoólogo alemán Theodor Schwann,
observaron que todos los seres vivos estaban formados por células. A partir de las ideas de estos
dos autores y de otros posteriores como R. Virchow (1855), S. Ramón y Cajal (1889), W. S. Sutton y
T. Boveri (1902), etc., nace la llamada Teoría Celular.

Las ideas básicas de la Teoría Celular se pueden resumir en los siguientes principios:

1. Todos los seres vivos están constituidos por una o más células, es decir, la célula es la
unidad de estructura de todos los seres vivos.

2. La célula es capaz de realizar todos los procesos metabólicos necesarios para el

mantenimiento de la vida, es decir, la célula es la unidad de función de los seres vivos.

3. Las células provienen de otras células, es decir, cualquier célula se origina por división
de otra preexistente. No existe la generación espontánea.

4. La célula contiene toda la información sobre la síntesis de su estructura y el control de

su funcionamiento, y es capaz de transmitir esa información a sus descendientes, es
decir, la célula es la unidad genética autónoma de los seres vivos.

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 2. FORMA Y TAMAÑO DE LAS CÉLULAS

Las células presentan una gran variabilidad de formas e, incluso, algunas no presentan una forma
fija. Las células con forma definida pueden ser redondeadas, elípticas, fusiformes, estrelladas,
prismáticas, aplanadas, etc.

La forma de una célula está determinada básicamente por su función y puede variar más o menos
en relación con la ausencia de pared celular rígida, viscosidad del citosol, fenómenos osmóticos y
tipo de citoesqueleto interno.

El tamaño de las células es extremadamente variable. Aunque algunas células, como las yemas de
los huevos de las aves, pueden observarse a simple vista, en general son tan pequeñas que no
pueden verse si no es con la ayuda de un microscopio.

La unidad de medida utilizada para indicar el tamaño de las células es la micra (µ ó µm), que es la
milésima parte de un milímetro. También se utilizan unidades menores para hacer referencia a
detalles de los orgánulos celulares, como es el manómetro (nm) que equivale a 10-3 µm. Para
expresar tamaños menores se emplea el ángstrom (Å) que equivale a 10-1 nm.
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Las bacterias suelen medir entre 0,5 y 2 µm de longitud y la mayoría de las células humanas entre 5
y 20 µm; por ejemplo los eritrocitos miden unas 7 µm de diámetro. Células porencima de esos valores
también son frecuentes, en aquellas que poseen funciones especiales, como los espermatozoides
humanos (53 µm de longitud), los oocitos humanos (150 µm de diámetro), los granos de polen de
algunas plantas (200 a 300 µm de diámetro), los oocitos delas aves (por ejemplo, la yema del huevo
de la codorniz, que es una única célula cuyo núcleo es un pequeño punto blanco que hay en la
superficie, mide 1 cm, la de la gallina 3 cm y la del avestruz 7 cm de diámetro), y, por último, las
células de mayor longitud son las neuronas que, aunque su cuerpo mide sólo unas cuantas micras,
sus prolongaciones axonales pueden alcanzar, en los grandes cetáceos, varios metros de longitud.

3. MODELOS DE ORGANIZACIÓN CELULAR

La célula es la unidad estructural y funcional básica de los seres vivos. Sin embargo, a pesar de
compartir una serie de características esenciales en cuanto a estructura y función, no todas las células
presentan el mismo nivel de complejidad, pudiéndose distinguir dos modelos de organización
celular: células procariotas (células de organización sencilla) y células eucariotas (células de
organización compleja)
Todas las células, con independencia de su organización (procariotas o eucariotas), están formadas
por unos componentes esenciales comunes:

■ Membrana plasmática: es una delgada capa que separa el interior de la célula del
exterior y que regula el intercambio de sustancias entre la célula y el medio.

■ Citoplasma o interior celular: es un medio viscoso de composición química compleja

donde se realizan muchas reacciones químicas imprescindibles para el correcto
funcionamiento de la célula.

■ Material genético: formado por ADN, que dirige las actividades celulares y posibilita la
transmisión de los caracteres hereditarios a la descendencia.
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 3.1. ESTRUCTURA DE LA CÉLULA PROCARIOTA

Las células procariotas son estructuralmente más simples que las células eucariotas y se sitúan en la
base evolutiva de los seres vivos. La estructura procariota es característica y exclusiva de las bacterias
(Reino moneras). La mayoría de las células procariotas son de pequeño tamaño, desde menos de
1micra (µm) hasta unas pocas micras (igual al tamaño de algunos orgánulos de las células eucariotas).
Básicamente, las células procariotas presentan la siguiente estructura:

■ Una membrana plasmática que delimita el citoplasma celular. Ésta presenta una serie de
invaginaciones llamadas mesosomas, que amplían su superficie.

■ Externamente, rodeando a la membrana plasmática existe una envuelta rígida, llamada

pared celular, que es responsable de la forma de la célula. La composición química y
estructura de la pared celular varía entre los principales grupos de bacterias, y es muy
diferente a la pared celular que presentan algunas células eucariotas (plantas, algas y
hongos).

■ El citoplasma, de aspecto granuloso, carece de orgánulos celulares, a excepción de

ribosomas 70S y diversas inclusiones rodeadas o no de membrana (fundamentalmente con
materiales de reserva).

■ El material genético, formado por una molécula de ADN circular de doble cadena, se sitúa
en el centro de la célula y no está aislado del citoplasma por membrana alguna. Por tanto,
las células procariotas carecen de núcleo verdadero y se utiliza el término nucleoide para
designar la región de la célula donde se localiza el material genético. Además, pueden
presentar pequeñas moléculas de ADN circular llamados plásmidos.

Algunas bacterias contienen además otras estructuras, cuya presencia o no varía de unos grupos a
otros:

o Flagelos: apéndices externos implicados en el movimiento.

o Fimbrias: apéndices cortos y numerosos que participan en la fijación o adhesión de la
célula.

o Pili: apéndices más largos y menos numerosos que las fimbrias que participan en el
intercambio de material genético entre las células bacterianas (conjugación).

o Cápsula: envoltura de naturaleza mucosa externa a la pared celular.

Bacterias (Microscopio electrónico

de barrido)

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 3.2. ESTRUCTURA DE LA CÉLULA EUCARIOTA
Excepto las bacterias, el resto de seres vivos (reino protoctistas, hongos, plantas y animales), desde
los unicelulares a los pluricelulares complejos, están formados por células con organización eucariota
(ver Tabla 1 de la página 15).

Las células eucariotas, pese a tener unas estructuras comunes a todas ellas, presentan dos tipos de
organización general: células animales y células vegetales (ver Tabla 2 de la página 15). La estructura
de una célula eucariota tipo está formada por:

■ La membrana plasmática, que constituye el límite externo de la célula y cuya función

primordial consiste en regular el intercambio de sustancias con el medio exterior.

■ En ocasiones, rodeando a la membrana plasmática, existe una pared celular rígida,

formada por celulosa en las células vegetales y por quitina en el caso de algunos hongos.
Las células animales carecen de pared celular.

■ El citoplasma contiene los orgánulos celulares y está ocupado por un entramado de

filamentos proteicos que componen el esqueleto celular o citoesqueleto, implicado en
el mantenimiento de la forma de célula y facilita la movilidad celular entre otras
funciones.

■ En el citoplasma también podemos encontrar estructuras carentes de membrana entre

las que destacan: los ribosomas 80S y los centriolos (exclusivos de las células eucariotas
animales).

■ Los orgánulos transductores de energía son las mitocondrias y los cloroplastos. Son
orgánulos que poseen una doble membrana. Su función es la producción de energía, ya
sea a partir de la oxidación de la materia orgánica, como sucede en las mitocondrias, o
a partir de la energía luminosa, como sucede en los cloroplastos. Las mitocondrias están
presentes en las células animales y en las vegetales, mientras que los cloroplastos son
exclusivos de las células vegetales.

■ El sistema endomembranoso es el conjunto de estructuras membranosas y de vesículas

derivadas de ellas. Los orgánulos que forman parte del sistema endomembranoso son
el retículo endoplasmático, el aparato de Golgi, las vesículas, las vacuolas y los lisosomas.

■ El núcleo está delimitado por una doble membrana, llamada envoltura celular. En su
interior se encuentra la cromatina, constituida por ADN asociado a proteínas. La envuelta
nuclear tiene unos poros que comunican el interior del núcleo (nucleoplasma) y el
citoplasma. La posición del núcleo varía de unas células a otras.

La presencia de núcleo y de orgánulos en el citoplasma provoca una compartimentación de la célula,

creando espacios en los que tienen lugar actividades metabólicas concretas de manera mucho más
eficaz y simultáneamente.

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Tabla 1. Diferencias entre las células procariotas y eucariotas.

Características Células procariotas Células eucariotas

• Más pequeñas que las células • Más grandes que las células
Tamaño celular eucariotas (1 a 5 µm). procariotas (10 a 100 µm).
• Reino Moneras. • Reino Protostistas, Hongos,
Tipos de seres vivos Vegetal y Animal.
• Una molécula de ADN circular. • Varias moléculas de ADN lineal.
Material genético • Libre en el citoplasma (nucleoide). • Rodeado de una membrana
(núcleo).
• Carecen de orgánulos celulares, • Gran variedad de orgánulos
Orgánulos celulares excepto ribosomas. celulares.

Tipo de ribosomas • Ribosomas 70S. • Ribosomas 80S.

• Formada por peptidoglucano. • Formada por celulosa en las células

vegetales y quitina en las de los
Pared celular hongos.
• Ausente en las células animales.
Membrana plasmática • Sin colesterol. • Con colesterol.

Tabla 2. Diferencias entre las células eucariotas animales y vegetales.

Características Células eucariotas animales Células eucariotas vegetales

Pared celular No Sí
Centriolos Sí No
Plastos (cloroplastos) No Sí
Vacuolas Pequeñas y numerosas Una muy grande
Polímero de reserva energética Glucógeno Almidón
Posición del núcleo Centrada Periférica
Cilios/flagelos Algunas/algunas Nunca/algunas
Glioxisomas No Sí