IES Claudio Moyano Apuntes Biología 2 Bachillerato.

Tema 2: Los Glúcidos

Tema 2. LOS GLÚCIDOS

1. CONCEPTO Y CLASIFICACIÓN
2. LOS MONOSACÁRIDOS
3. ENLACE O-GLUCOSÍDICO
4. LOS DISACÁRIDOS
5. LOS POLISACÁRIDOS
6. LOS HETERÓSIDOS
7. FUNCIONES DE LOS GLÚCIDOS

1.CONCEPTO Y CLASIFICACIÓN
1.1. CONCEPTO. PRINCIPALES CARACTERÍSITCAS
Los glúcidos son biomoléculas orgánicas constituidas por átomos de carbono (C), hidrógeno (H) y
oxígeno (O) en una proporción semejante a CnH2nOn, es decir, (CH2O)n. Pueden contener
excepcionalmente átomos de otros elementos, como nitrógeno (N), azufre (S) o fósforo (P).
Se conocen también como hidratos de carbono o carbohidratos ya que, debido a su fórmula
molecular, se pensó que estaban formados por átomos de carbono hidratados (enlazados con
moléculas de agua). También se denominan azúcares o sacáridos porque tienen sabor dulce, pero
tampoco es muy correcto ya que existen muchos glúcidos que no son dulces.

Desde el punto de vista químico los glúcidos son polihidroxialdehídos o polihidroxicetonas, ya que
los átomos de carbono van unidos a grupos hidroxilo (-OH) y presentan siempre un grupo carbonilo
(-C=O), que puede ser aldehído (-CHO) o cetona (-CO-). El grupo aldehído ocupa una posición
terminal en la molécula.

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Los glúcidos se encuentran en todos los seres vivos donde desempeñan una función energética,
siendo su equivalencia calórica de unas 4 kcal/gr, y una función estructural, ya que se usan como
materiales de construcción de las células.
1.2. CLASIFICACIÓN DE LOS GLÚCIDOS
Las unidades básicas de los glúcidos son una serie de moléculas relativamente pequeñas llamadas
osas o monosacáridos. A partir de ellos se forman otros glúcidos más complejos. Los glúcidos se
clasifican en:
■ Osas o monosacáridos. Son los glúcidos más simples, ya que no pueden se pueden
descomponer en unidades más pequeñas (no pueden ser hidrolizados). Están formados
por una cadena de 3 a 7 átomos de carbono.
Todos los glúcidos que están formados por más de un monosacárido se denominan “ósidos”.
■ Disacáridos Son glúcidos formados por la unión de dos monosacáridos. Son pues
moléculas hidrolizables, es decir, se pueden romper en moléculas más pequeñas. Se
subdividen en dos grupos:
■ Oligosacáridos: Se consideran como tales aquellos que tienen entre 3 y 15
monosacáridos (variable según autores). Entre otras, tienen funciones de señalización
celular en la membrana.
■ Polisacáridos: Presentan un número indeterminado de monosacáridos, habitualmente
este número es muy grande. Los polisacáridos pueden ser de dos tipos:
o Homopolisacáridos: formados por la unión de un solo tipo de monosacárido.
o Heteropolisacáridos: formados por la unión de más de un tipo de
monosacárido.
Los disacáridos, oligosacáridos y polisacáridos se consideran en conjunto Holósidos, es decir
formados únicamente por monosacáridos, por lo que son de naturaleza exclusivamente glucídica.
Pero existen también los Heterósidos: formados por la unión de varios monosacáridos con
moléculas de naturaleza no glucídica. Algunos ejemplos de heterósidos son las glucoproteínas
(unión de un glúcido y una proteína) y los glucolípidos (unión de un glúcido y un lípido).

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2. LOS MONOSACÁRIDOS
2.1. CONCEPTOS GENERALES
Los monosacáridos son los glúcidos más simples, ya que no se pueden descomponer en unidades
más pequeñas (no pueden ser hidrolizados). Químicamente son polialcoholes formados por una
cadena de 3 a 7 átomos de carbono los cuales están unidos a grupos hidroxilo y a un grupo
carbonilo (aldehído o cetona).
Su principal función en los organismos es energética, aunque algunos de ellos entran a formar
parte de la composición de moléculas, con funciones muy diferentes (en los ácidos nucleicos, ATP
y otros nucleótidos, etc.).
Entre sus propiedades destaca que son dulces, solubles en agua y forman cristales blancos que
por el calor pueden caramelizarse.
Según el número de átomos de carbono pueden ser: triosas, tetrosas, pentosas, hexosas y
heptosas. Según la naturaleza de su grupo carbonilo pueden ser: aldosas, si es un aldehído y
cetosas, si se trata de un grupo cetónico.
En la siguiente imagen se muestran las representaciones lineales o proyecciones de Fischer de
algunos monosacáridos.

Aldotriosa Cetotriosa Cetotetrosa

Los monosacáridos (y algunos disacáridos) son capaces de oxidarse, es decir de perder

electrones, frente a otras sustancias que al aceptarlos se reducen. El poder reductor se debe a
la presencia del grupo aldehído (-CHO) que se transforma en grupo carboxilo (-COOH). Debido
a que son capaces de reducir a otras sustancias se dice que tienen poder reductor.

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Actividad óptica de los monosacáridos

Los monosacáridos presentan carbonos asimétricos (están unidos a cuatro grupos funcionales
diferentes), lo que determina un tipo de estereoisometría. Estos estereoisómeros son compuestos
que, aunque tienen la misma fórmula empírica, se diferencian entre sí por la distinta colocación de
sus átomos en el espacio, lo que les confiere diferentes propiedades físicoquímicas y biológicas.
Situando hacia arriba el grupo aldehído y fijándonos en el carbono asimétrico más alejado del
grupo carbonilo se pueden distinguir dos isómeros espaciales o estereoisómeros: la forma D-,
cuando el –OH del C asimétrico más alejado está a la derecha, y la forma L, cuando el –OH está
hacia la izquierda.El número de estereoisómeros de una molécula es 2n, siendo “n” el número de
carbonos asimétricos.
Cada uno de estos isómeros espaciales es la imagen especular no superponible del otro y se les
denomina enantiómeros. Aunque se gire en el espacio no pueden superponerse.
La presencia de carbonos asimétricos da a estas moléculas la propiedad de la actividad óptica.
Esta propiedad consiste en que las disoluciones de los monosacáridos al incidir sobre ellas un rayo
de luz polarizada, se produce una desviación en el plano de polarización. Si lo desvían a la derecha,
se llaman dextrógiras, y se simboliza con el signo (+), y si la desvían hacia la izquierda, se llaman
levógiras y se simbolizan con el signo (-). La forma (+) y la forma (-) son isómeros ópticos. El ángulo
de desviación que producen es el mismo, aunque en sentido contrario.

No hay relación entre tener estructura D y ser dextrógiro y tener estructura L y ser levógira. Una
sustancia puede tener estructura D y ser levógira o tener estructura L y ser dextrógira.
Dos glúcidos que sólo se diferencian en la posición del grupo hidroxilo en un carbono asimétrico
se denominan epímeros (Por ejemplo: Glucosa y Galactosa son epímeros)

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2.2. PRINCIPALES MONOSACÁRIDOS

Triosas
Son glúcidos formados por tres átomos de carbono. Hay dos triosas: una que tiene un grupo
aldehído y otra que tiene un grupo cetónico. La aldotriosa se llama gliceraldehído y la cetotriosa
hidroxiacetona. Son compuestos intermediarios del metabolismo celular.
La fórmula molecular de ambas es C3H6O3, pero sus fórmulas estructurales son diferentes, ya que
una lleva un grupo aldehído y la otra un grupo cetona. Se dice entonces que son isómeros
estructurales.

El gliceraldehído tiene un átomo de carbono asimétrico o quiral (*), es decir, un carbono que está
unido a cuatro radicales o sustituyentes diferentes.La dihidroxiacetona no tiene ningún carbono
asimétrico y, por tanto, no presenta actividad óptica. estructura D y ser levógira o tener estructura
L y ser dextrógira.

Tetrosas
Las tetrosas son glúcidos formados por cuatro átomos de carbono. Existen dos aldotetrosas, la
treosa y la eritrosa, y una cetotreosa, la eritrulosa. Las tetrosas son moléculas intermediarias del
metabolismo.
En las aldotreosas hay dos carbonos asimétricos (4 estereoisómeros) y en la cetotreosa un solo
carbono asimétrico (2 estereoisómeros).
Al igual que para el resto de los monosacáridos, la configuración D o L se determina tomando
como referencia el carbono asimétrico más alejado de grupo carbonilo.

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Dos glúcidos que sólo se diferencian en la posición del grupo hidroxilo en un carbono asimétrico
se denominan epímeros. Así, por ejemplo, la D-eritrosa y la D-treosa son epímeros

Pentosas
Las pentosas son glúcidos con cinco átomos de carbono. En las aldopentosas, como hay tres
carbonos asimétricos, aparecen ocho estereoisómeros. En la naturaleza sólo se encuentran cuatro:
la D-ribosa, en el ácido ribonucleico, la D-2-desoxirribosa, en el ácido desoxirribonucleico, la D-
xilosa y la L-arabinosa. Entre las cetopentosas cabe destacar la D- ribulosa, que desempeña un
importante papel en la fotosíntesis, debido a que se une a la molécula de CO2, que queda así
incorporada al ciclo de la materia viva.

Hexosas
Las hexosas son glúcidos con seis átomos de carbono. Las aldohexosas tienen cuatro carbonos
asimétricos y, por tanto, hay 16 posibles estructuras moleculares diferentes. Entre ellas tienen
interés biológico la D-glucosa, la D-galactosa y D-manosa. Las cetohexosas tienen tres carbonos
asimétricos y, por tanto, existen ocho estereoisómeros. La más importante es la D-fructora.
■ Glucosa. Es el glúcido más abundante y constituye la principal fuente de energía para
los seres vivos. Polimerizada da lugar a polisacáridos con función de reserva energética,
como el almidón en los vegetales o el glucógeno en los animales, o con función
estructural, como la celulosa de las plantas. En la naturaleza se encuentra la D- (+)
glucosa, también llamada dextrosa.

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■ Galactosa. Junto con la glucosa forma el disacárido lactosa, glúcido propio de la leche.
Se encuentra también como elemento constitutivo de muchos polisacáridos (gomas y
pectina).

■ Fructosa. Se encuentra libre en muchas frutas y junto con la glucosa forma el disacárido
sacarosa. Es fuertemente levógira, por lo que también se la llama levulosa.

2.3 FORMAS CÍCLICAS DE LOS MONOSACÁRIDOS (= Proyecciones de Haworth)

El sistema empleado para representar la estructura de los monosacáricos, conocido como
proyección de Fischer, muestra moléculas lineales, es decir de estructura abierta. Sin embargo,
cuando los monosacáridos de cinco o más átomos de carbono están en disolución (lo que ocurre
cuando se encuentran en un ser vivo), únicamente un pequeño porcentaje forman estructuras
abiertas. La mayoría de los monosacáridos se presenta constituyendo moléculas cíclicas con anillos
en forma de hexágono, parecido al de una molécula de pirano, o un pentágono, semejante al de
una molécula de furano.

Las moléculas pirano y furano no son glúcidos,

pero debido a su semejanza con éstos cuando
se encuentran ciclados, sus nombres han servido
como base a la nomenclatura de los
monosacáridos.

Estas estructuras cíclicas se originan al reaccionar el grupo carbonilo con el grupo hidroxilo del
carbono asimétrico más alejado. De este modo la molécula se cierra en forma de anillo que puede
ser pentagonal o hexagonal. Si el anillo tiene forma pentagonal se denominan furanosas, por su
semejanza con el furano, y si tiene forma hexagonal se denominan piranosas, por su semejanza
con el pirano.

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Las moléculas lineales de las aldohexosas (Ej.: glucosa) al convertirse en moléculas cíclicas dan
lugar a piranosas, las cetohexosas (Ej.: fructosa) dan lugar a furanosas, y las aldopentosas (Ej.:
ribosa) dan lugar a furanosas.

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Al formarse el anillo, el carbono del grupo carbonilo (1C en las aldosas y 2C en las cetosas) se ha
convertido en un nuevo carbono asimétrico (llamado ahora carbono anomérico), lo que da lugar a
dos nuevos estereoisómeros, llamados anómeros: en la forma α el grupo –OH del carbono
anomérico queda a la derecha y en la forma β a la izquierda.
Las fórmulas cíclicas de los monosacáridos se representan por las llamadas proyecciones de
Haworth que son anillos (pentagonales para la furanosa y hexagonales para la piranosa) en cuyos
vértices se sitúan los carbonos y el puente oxídico. Para pasar de una proyección de Fischer a una
proyección de Haworth hay que realizar los siguientes pasos:

1. Los grupos –OH y –H situados hacia la derecha en la proyección de Fischer quedan hacia
abajo en la proyección de Haworth, y los situados en la izquierda hacia arriba.
2. El grupo –CH2OH del carbono más alejado del carbono anomérico se orienta hacia arriba
en las formas D y hacia abajo en las formas L.
3. El grupo –OH del carbono anomérico se orienta hacia abajo si está en la derecha y hacia
arriba si está en la izquierda. El resultado es que en las formas α el grupo –OH del carbono
anomérico y el grupo 6CH2OH final quedan en posición trans, es decir, en distinto plano, y
en las formas β quedan en posición cis, es decir, en el mismo plano.

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3. ENLACE O-GLUCOSÍDICO
Los monosacáridos pueden unirse entre sí para formar otros glúcidos más complejos (ósidos).
Esta unión se lleva a cabo mediante el enlace O-glucosídico. Este enlace se forma al reaccionar
el grupo hidroxilo (-OH) del carbono anomérico de un monosacárido con un grupo hidroxilo (-
OH) unido a un carbono, anomérico o no, de otro monosacárido, liberándose una molécula de
agua.

El enlace O-glucosídico es α-glucosídico si el primer monosacárido es α, y es β- glucosídico

cuando el primer monosacárido es β. En la anterior imagen el enlace O- glucosídico es un enlace
α(1-4).

4. LOS DISACÁRIDOS
Los disacáridos están formados por la unión de dos monosacáridos mediante un enlace O-
glucosídico, que se puede realizar de dos formas:

Cuando uno de los grupos hidroxilo (-OH) implicados en el enlace es de un carbono anomérico y
el otro grupo hidroxilo (-OH) de un carbono no anomérico, éste se denomina enlace
monocarbonílico. En este caso la molécula resultante sigue teniendo la capacidad de reducir el
reactivo de Fehling
Cuando los dos grupos hidroxilo (-OH) implicados en el enlace son de carbonos anoméricos, éste
se denomina enlace dicarbonílico. En este caso la molécula pierde la capacidad de reducir el
reactivo de Fehling.

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Los disacáridos con interés biológico son los siguientes:

■ Maltosa. Disacárido formado por dos moléculas de D-glucopiranosa unidas mediante un
enlace α(1–4). La maltosa procede de la hidrólisis del almidón y del glucógeno. Se
encuentra libre en las semillas en germinación. Es el azúcar de malta, que se utiliza en la
elaboración de la cerveza. Se hidroliza por medio de la enzima maltasa, produciéndose
dos glucosas.
■ Celobiosa. Disacárido formado por dos moléculas de D-glucopiranosa unidas mediante
un enlace β(1–4). La celobiosa se obtiene por la hidrólisis del polisacárido celulosa. No
aparece libre en la naturaleza.

Maltosa: α-D-Glucopiranosil-(1→4)-α-D-Glucopiranosa Celobiosa: β -D-Glucopiranosil-(1→4)- β -D-Glucopiranosa

■ Lactosa. Disacárido formado por una molécula de D-galactopiranosa y otra de D-

glucopiranosa unidas mediante un enlace β(1–4). La lactosa se encuentra libre en la leche
de los mamíferos. En el ser humano se hidroliza por medio de la enzima lactasa,
produciéndose glucosa y galactosa.

Lactosa: β -D-Galactopiranosil-(1→4)- β -D-Glucopiranosa

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■ Sacarosa. Disacárido formado por una molécula de α-D-glucopiranosa y otra de β-D-

fructofuranosa unidas mediante un enlace α(1–2). La sacarosa es el azúcar de consumo
habitual, tanto de caña como de remolacha. Es el único disacárido que no tiene poder
reductor sobre el líquido de Fehling.

Sacarosa α-D-Glucopiranosil-(1→2)-β-D-
Fructofuranósido

5. LOS POLISACÁRIDOS
Los polisacáridos están formados por larga cadenas de monosacáridos unidos mediante enlaces
O-glucosídicos, por lo que son moléculas complejas o macromoléculas. Estas cadenas pueden ser
lineales o ramificadas.
La formación de polisacáridos a partir de monosacáridos constituye un ejemplo de polimerización,
en la que se libera una molécula de agua por cada enlace O-glucosídico creado. La ruptura de
estos enlaces se produce, pues, por hidrólisis.
Los polisacáridos tienen masas moleculares muy altos, no tienen sabor dulce y pueden ser
insolubles, como la celulosa, o formar dispersiones coloidales, como el almidón. No son capaces
de reducir el reactivo de Fehling. Los polisacáridos pueden desempeñar funciones estructurales o
de reserva energética. Los polisacáridos con función estructural presentan enlaces tipo β, y los que
tienen función de reserva energética enlaces tipo α.
Existen dos tipos de polisacáridos:
■ Homopolisacáridos: polisacáridos formados por un solo tipo de monosacáridos (almidón,
glucógeno, celulosa y quitina). Los que tienen enlaces β tienen función estructural y los
que tienen enlace α función de reserva energética.
■ Heteropolisacáridos: polisacáridos formados por más de un tipo de monosacáridos
(pectina, agar-agar, hemicelulosas, etc.).
■

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5.1.Homopolisacáridos
Almidón
El almidón es el polisacárido de reserva energética propio de los vegetales Está formado por miles
de moléculas de glucosa unidas entre sí. Los depósitos de almidón se encuentran en las semillas,
raíces y en los tubérculos (patatas, boniatos, etc.). Es una de las fuentes más importantes de glucosa
para los animales. La presencia de almidón en un material biológico se reconoce mediante el
reactivo de Lugol (que contiene yodo) por formación de un complejo azul muy intenso.
El almidón está formado por dos tipos de polímeros: la amilosa en un 30% y la amilopectina en un
70%.
■ La amilosa está formada por largas cadenas no ramificadas de glucosas unidas mediante
enlaces α(1–4), que adoptan una estructura helicoidal. Con el yodo se tiñe de color azul
negruzco.
■ La amilopectina está formada por cadenas de glucosas unidas mediante enlaces α(1– 4),
que presentan numerosas ramificaciones en posición α(1–6). Las ramificaciones tienen
doce unidades de glucosa y aparecen cada 15 o 30 restos de glucosa. Con el yodo se
tiñe de color rojo oscuro.

El almidón se hidroliza por enzimas específicas llamadas amilasas que se sintetizan en la mayoría
de los organismos. Estas enzimas originan maltosa y fragmentos que contienen los puntos de
ramificación en α(1–6) (dextrinas límite). Los fragmentos que contienen las ramificaciones
requieren además de la enzima α-dextrinasa capaz de hidrolizar el enlace α(1– 6). Finalmente, la
maltasa rompe las moléculas de maltosa originando dos glucosas.
los granos de almidón presentes en los amiloplastos, constituyen una forma eficaz de almacenar
glucosa com a pues al no ser soluble en agua el almidón no está disuelto en el citoplasma y
apenas contribuye al aumento de la presión osmótica en el interior de la célula.

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Glucógeno
El glucógeno es el polisacárido de reserva energética propio de los animales, en los que forma
gránulos visibles y abundantes en el hígado y en el tejido muscular. Aparece también en los
hongos y algunas bacterias.
Es semejante a la amilopectina [enlaces α(1-4) y ramificaciones con enlaces α(1-6)], pero más
ramificada, ya que las ramificaciones aparecen cada 8 ó 12 restos de glucosa.
Las ramificaciones de glucógeno suponen una ventaja adaptativa para los animales coma pues
la misión de este polisacárido consiste en hidrolizarse y suministrar rápidamente grandes
cantidades de glucosa. La hidrólisis enzimática comienza por los extremos no reductores
paréntesis al final de cada ramificación paréntesis por lo que cuanto más ramificado esté más
rápido será la degradación del glucógeno y el suministro de glucosa

Estructura del glucógeno.

Los hexágonos blancos y rojos representan

moléculas de glucosa.

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Celulosa
La celulosa es un polisacárido formado por moléculas de β-D-glucosa unidas mediante enlaces
β(1–4). Cada polímero tiene de 150 a 5.000 moléculas de glucosa que forman largas cadenas
moleculares no ramificadas. Estas cadenas se disponen paralelamente uniéndose mediante
puentes de hidrógeno formando microfibrillas, lo que le confiere gran resistencia e insolubilidad
en agua. Estas a su vez se unen para formar fibrillas, que se agrupan a su vez para formar fibras de
celulosa ya visibles.

Debido a su resistencia y su insolubilidad en agua, la celulosa es el principal componente de las

paredes celulares de las células vegetales, siendo el compuesto orgánico más abundante de la
biosfera. Tiene importancia industrial, pues a partir de este polisacárido se fabrica el papel y se
obtienen fibras vegetales de algodón, lino, cáñamo, esparto, etc.
La mayor parte de los animales no pueden utilizar la celulosa como nutriente porque carecen de
la enzima celulasa, que es la enzima que realiza la hidrólisis de la celulosa. No obstante, los
herbívoros y algunos insectos como las termitas se nutren con celulosa ya que, en su aparato
digestivo, poseen microorganismos simbiontes capaces de producir celulasa.

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Quitina
La quitina es un polisacárido formado por moléculas de N-acetil-D-glucosamina unidas mediante
enlaces β(1–4). Es el componente esencial del exoesqueleto de los artrópodos y de la pared celular
de algunos hongos. Al igual que la celulosa, forma cadenas lineales sin ramificaciones. La enzima
capaz de degradar la quitina se llama quitinasa.

N-acetil-D-glucosamina

5.2 Heteropolisacáridos
Los heteropolisacáridos son polisacáridos formados por distintos tipos de monosacáridos o
derivados de éstos. Los principales son: pectina, hemicelulosas y agar-agar.
■ Pectina. Está formada por moléculas de ácido galacturónico, derivado de la galactosa,
unidas mediante enlaces α(1–4). Además presentan intercalados otros monosacáridos,
como la ramnosa, de los que surgen ramificaciones. Se encuentra en la pared celular de
las células vegetales. Posee gran capacidad gelificante que se aprovecha para preparar
mermeladas.
■ Hemicelulosas. Son un grupo heterogéneo de polisacáridos. Están formados por
cadenas ramificadas de glucosa, galactosa y fucosa. Se encuentran en la pared celular
de las células vegetales.
■ Agar-agar. Polímero de galactosa y otros monosacáridos que se extrae de las algas rojas.
Actúa como espesante de líquidos por los que se utiliza en la industria alimentaria como
espesante y en microbiología para preparar medios de cultivo sólidos.

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6. HETERÓSIDOS
Los heterósidos son glúcidos formados por la unión de varios monosacáridos con moléculas de
naturaleza no glucídica, denominada aglucón. Atendiendo a la naturaleza de la fracción no
glucídica se distinguen los siguientes tipos:
■ Glucoproteínas. Son moléculas formadas por una pequeña fracción glucídica unida a una
gran fracción proteica, que se unen mediante enlaces covalentes. Las principales son: las
glucoproteínas de la sangre (protrombina e inmunoglobulinas o anticuerpos), las
hormonas gonadotrópicas (FSH y LH), las glucoproteínas de las membranas celulares
(actúan como receptores específicos de membrana) y las mucinas de secreción (muy
abundantes en la saliva).
■ Glucolípidos. Están formados por monosacáridos u oligosacáridos unidos a lípidos.
Generalmente se encuentran en la membrana celular. Los más conocidos son los
cerebrósidos y los gangliósidos (actúan como receptores específicos de membrana).
■ Peptidoglucanos. Resultan de la unión de cadenas de heteropolisacáridos mediante
pequeños péptidos de cinco aminoácidos. Constituyen el componente fundamental de
la pared celular bacteriana.
■ Proteoglucanos. Son moléculas formadas por una gran fracción de polisacáridos y una
pequeña fracción proteica, unidas mediante enlaces covalentes. Los más importantes
son: el ácido hialurónico y los sulfatos de condroitina, que forman la matriz extracelular
de los tejidos conjuntivos, cartilaginosos y óseos; y la heparina, un agente
anticoagulante.

Las inmunoglobulinas o anticuerpos son glucoproteínas (Tema 15)

El peptidoglicano forma parte de la pared celular bacteriana (Tema 14)

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7. FUNCIONES DE LOS GLÚCIDOS

En los seres vivos los glúcidos realizan dos funciones principales: función energética y función
estructural.
■ Función energética. La glucosa es el glúcido más importante desde el punto de vista
energético. A partir de la glucosa, mediante las sucesivas reacciones químicas, los
organismos obtienen energía. A partir de un gramo de glucosa se pueden obtener 4,1
kcal. El almidón y el glucógeno son formas de almacenar glucosa dentro de las células,
por lo que los glúcidos tienen también función de reserva de energía.
■ Función estructural. Entre los glúcidos con función estructural podemos citar: la celulosa,
hemicelulosa y pectinas en las paredes celulares de vegetales; la quitina en el
exoesqueleto de los artrópodos y la pared celular de los hongos; la ribosa y la
desoxirribosa en los ácidos nucleicos; los peptidoglucanos en las paredes celulares
bacterianas bacterias; el ácido hialurónico en los huesos y cartílagos, etc.
■ Función de señalización e identidad celular. Esta función la llevan a cabo principalmente
los oligosacáridos como formando parte de glicoproteínas y también de glicolípidos
estos forman secuencias específicas que se encuentran en el exterior de la membrana y
variarían de unas células a otras. estas secuencias dan una identidad única a las células,
que, entre otras cosas, es responsable del reconocimiento de las células como antígenos
(Tema 15, Inmunología)
Además, los glúcidos realizan otras funciones específicas: la función de antibiótico (estreptomicina),
la función de vitamina (vitamina C), la función de anticoagulante (heparina), la función hormonal
(hormonas gonadotrópicas), la función inmunológica (las inmunoglobulinas o anticuerpos son
glucoproteínas).

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