LA HERENCIA DE DARWIN

A partir de un golpe de suerte en su juventud en el que tiene la oportunidad de realizar un

viaje científico alrededor del mundo, de 1831 a 1836 según Hardy (2013), Charles Darwin
no tuvo más que fascinación por la gran variedad de especies y la enorme diversidad que
existía en aquellos lugares, y es como comienzan sus primeras investigaciones sobre
evolución, cuando esta palabra todavía ni siquiera rondaba por su cabeza, como menciona
Salgado (2016), tardaría mucho en usarla, ya que en sus primeras ediciones El origen de
las especies (1858 – 1869), la que sería su obra más importante y representativa, utilizaba
el término ‘‘descendencia con modificación’’, y no sería hasta su sexta edición en 1872
(con más de 60 años) que utilizaría términos como ‘’evolución’’ y ‘’evolucionistas’’. Para
darle cierre a esta idea, en sus viajes, sobre todo a las famosas islas Galápagos en donde
hace un estudio extensivo sobre los pinzones y la variedad en sus picos, es en donde
Darwin comienza a gestar una idea: la posibilidad de que todas estas especies que él
estudiaba pudieran provenir de un mismo antecesor, y que solo a lo largo del tiempo es
como pudieron asentarse en determinado lugar, lo que les permitió desarrollar un modo de
vida en concreto, y como menciona Hardy (2013), todo esto fue lo que comenzó a
constituir su principio de adaptación, y que es fundamental dentro de su teoría, ya que
plantea que la consecuencia de la evolución es la mejora en el ajuste entre las especies y su
entorno.
Como puede intuirse, esta obra tan emblemática, no fue un logro fácil para él, ya que desde
que desembarcó del famoso Beagle en su natal Inglaterra en 1836, pasó unos veintitantos
años de su vida leyendo y desarrollando estudios, que serían la base de los planteamientos
que terminaría plasmando en su obra, que vería la luz hasta 1el año de 1859, y que
desarrolla en 15 capítulos su aclamada teoría de la evolución por medio de selección
natural, que de acuerdo Manrique (2011), para explicar el cambio y origen de las especies
establece 3 conceptos fundamentales:
 La idea del crecimiento exponencial de la población, en la que todos los organismos
en el planeta se reproducen en grandes cantidades, lo que propicia un crecimiento
constante.
 La variación que existe en las especies, por más mínima que se a se presenta.
 La herencia, esto es, todo ser vivo tiende a heredar determinados rasgos a su
progenie.
Para complementar lo anterior, mencionaremos algunos de los argumentos que propuso
Darwin para explicar su teoría, según Jastrow (1987):
1. Dado el crecimiento acelerado descrito anteriormente, los recursos llegan a un
límite que propicia una lucha de los individuos por su existencia
2. Los individuos con mayor probabilidad de sobrevivir y reproducirse son aquellos
con rasgos que les permiten hacer frente a tales condiciones (los más aptos); al tener
la capacidad de reproducirse, heredan estos rasgos favorables a sus descendientes y
se perpetúan en generaciones futuras.
 3. Los individuos menos aptos por su parte no alcanzan la madurez y no se
reproducen, por lo que sus rasgos tienden a desaparecer en la población (ocurre la
selección natural)
4. Este proceso, de debilitamiento y fortalecimiento de rasgos tiene como
consecuencia que la especie sufra una transformación gradual a lo largo de las
generaciones.
De forma general, y manera de resumen, entendemos que su teoría pretendía establecer que
los individuos poseen rasgos distintivos, es decir, presentan variaciones, y que al ser
favorables les permiten sobrevivir, reproducirse y heredarlos a su descendencia, por lo que
estás diferencias (por mínimas que sean), son las que permiten dar origen a una nueva
especie (a través de los años, de generación en generación) ya que fueron capaces de
desarrollar esa serie de rasgos distintivos y favorables.
Ahora que ya hemos abordado sus planteamientos, de alguna forma podemos entender el
porqué de la importancia de Darwin, empezando con que, derivado de la publicación de su
obra surge la idea que los seres vivos evolucionan, y si bien no se menciona
explícitamente al hombre como parte de esto (como veremos más adelante), fue este
entendimiento lo que permitió que esta idea fuera aceptada hace poco más de 150 años de
acuerdo con Salgado (2016), entonces, a partir de su primera publicación, se establece esta
nueva concepción en la que el ser humano no volvería a verse ni percibirse de la misma
manera, respecto a su origen y por lo tanto a su relación con su propia vida y su lugar en el
Universo. Según Gutiérrez (2009) y Pérez (2011) su teoría de la evolución ha significado
uno de los aportes de la biología más significativos a lo largo de la historia, logrando un
enorme impacto en la percepción ‘‘de nosotros mismos en el contexto de la naturaleza, y en
las creencias sobre nuestro origen y el papel de un Dios (o varios) en el control de nuestro
pasado, nuestro presente y nuestro futuro.’’ (Gutiérrez, 2009, p. 248)
Como se mencionó unos renglones atrás y para no dejar este tema en el aire, las referencias
que se hacen en El origen de las especies sobre el origen y evolución, específicamente del
hombre, se reducen a una oración al final del libro:
En lo futuro, veo ancho campo para investigaciones mucho más importantes. La sicología
se basará seguramente sobre los cimientos, bien echados ya por Mr. Herbert Spencer, de la
necesaria adquisición gradual de cada una de las facultades y aptitudes mentales. Y se
arrojará luz sobre el origen del hombre. (Darwin, 1980, p.478, citado por Salgado 2016, p.
97)
Aunque la implicación del hombre en su teoría no era clara se entendía y suponía que el
hombre había evolucionado a partir de la selección natural a partir de un ser inferior, como
planteaba Darwin lo había hecho los pinzones o las orquídeas, por ejemplo, y según
Salgado (2016) es Thomas H. Huxley el primer darwinista que señala en su libro El lugar
del hombre en la naturaleza de 1863, dadas las similitudes del hombre con el simio, que
eran estos los candidatos ideales, y si bien no había todavía pruebas a favor de esto, en ese
tiempo no existía una mejor suposición que esta.
Y no fue hasta 1871 (más de diez años después), que Darwin, en su libro El origen del
hombre, afirmara que ‘‘la especie humana había evolucionado por selección natural a partir
de algo parecido a los actuales simios, es decir, de un cuadrumano’’ (Salgado, 2016, p. 98).
Su explicación consistía en que las características únicas de nuestra especie, como nuestra
posición erguida, el hecho de tener las manos y brazos libres o el habla, habían surgido por
selección natural.
Finalmente, despúes de saber qué es lo que plantea Darwin, y entender un poco lo que
significaron sus postulados en aquella época y su importancia para nuestro entendimiento,
nos parece pertinente abordar el tema de ¿cuál fue el impacto que tuvieron sus ideas dentro
de la psicología?, y si bien, en tema de El Evolucionismo en la Psicología hablamos un
poco al respecto, quisiéramos ahondar un poco más en esta sección y complementar esta
idea.
Entonces, desde nuestra consideración, y de acuerdo con Gutiérrez (2009),
Hardy (2013), Manrique (2011) y Pérez (2011), las aportaciones más importantes
de Darwin en el campo de la psicología fueron:

 En el desarrollo de la psicología comparada:

Darwin es considerado el pionero de la psicología comparada moderna,

gracias su gran influencia; según Pérez (2011) la psicología comparada como tal
surge a finales del S. XIX, esto gracias al encuentro que se da entre la biología
evolutiva de Darwin y la psicología experimental (que recién había surgido en ese
tiempo gracias a Wundt) dentro de su campo de estudio, y la obra que sería un
componente esencial para su surgimiento es que marcaría “La expresión de las
emociones en el hombre y los animales” (1872- 1965) de Darwin, y que representó
uno de los primeros puntos de convergencia entre la psicología científica y la
biología, ambas basadas en evidencia empírica y teórica, respectivamente.

 Su importancia en el estudio de las diferencias individuales:

A partir de su teoría, éste tiene que ver con las cuestiones individuales, más
allá de las que tiene que ver con la especie humana (en lo que se centró la
psicología comparada); de acuerdo con Hardy (2913), surge a partir de la pregunta
sobre sí el ser como individuo, al desarrollarse, ¿puede considerarse su
adaptación psicológica al medio similar a la evolución orgánica?, y en respuesta
surge, por ejemplo, el estudio del aprendizaje, orientado a develar como es que
las personas, como seres individuales, se ajustan o adaptan a su entorno. Aunque
a consideración de Gutiérrez (2009) su argumento, basado en los conceptos
darwinianos, surge de una interpretación errónea de éstos y las consideras
corrientes eugenésicas, ya que se orientan al perfeccionamiento de la especie
humana (iniciadas principalmente por Francis Galton).

 El énfasis en los instintos como elementos biológicos y el estudio del

comportamiento y la consciencia:

La incorporación de estos conceptos biológicos y evolutivos como parte de

la psicología tuvo implicaciones importantes, dando lugar a:

- El funcionalismo, esta corriente orientada a considerar los procesos

psíquicos como procesos de adaptación, y que representaron una gran influencia
para todo el movimiento conductista que buscaron integrar sus conceptos
evolutivos en su estudio: desde la reflexología de Pávlov, hasta el conductismo de
Watson y, finalmente el neocunductismo de Skinner

- En el contexto de la conciencia y la pregunta que plantea Darwin de ¿por

qué somos conscientes?, abre la puerta al surgimiento de la psicología de la
conciencia, y a que el psicoanálisis y la Gestalt como psicología comprensiva, se
vean inevitablemente influidas por su teoría.

 Sentó, además, las bases para el inicio de los estudios en niños:

Esto lo comenzaría a desarrollar Darwin desde 1840, a partir de

observaciones hechas en uno de sus hijos y que publica en 1877 su obra Esbozo
biográfico de un bebé (Manrique, 2011). Esto por supuesto que significó un
precedente para su época, ya que la psicología pasa de centrarse en el estudio
psicológico de los adultos, a voltear su mirada hacia las infancias y adolescencias,
y verlos y tratarlos como tal, ya que antes de esto los niños eran considerados, a
partir de los 5 años, como adultos ‘’miniatura’; es por esto por lo que, Darwin es
considerado una de las fuentes principales de la psicología infantil moderna.