Las mejoras al etiquetado frontal de alimentos y bebidas ante la

emergencia actual por obesidad y diabetes.

Autor 1
shamarys.saltos@espam.edu.ec
Resumen
En base a las recomendaciones de la OMS, Ecuador ha implementado políticas para mejorar su sistema de rotulado en alimentos
procesados como es el caso del sistema gráfico o semáforo nutricional, a manera de herramienta para combatir el crecimiento de
la tasa de obesidad mundial.
El consumo excesivo de azúcares, grasas y sodio es un problema de salud pública que se asocia a las enfermedades no
transmisibles que más afectan a la población: obesidad, diabetes, hipertensión arterial, enfermedades vasculares. En el año
2013, mediante el Acuerdo No. 00004522 del Ministerio de Salud Pública a través de la Agencia Nacional de Regulación,
Control y Vigilancia Sanitaria (ARCSA) autoriza el etiquetado de los alimentos procesados para el consumo humano, conforme
a lo dispuesto en la legislación sanitaria vigente, colocando el semáforo nutricional con colores rojo, amarillo y verde, según el
contenido de azúcar, sal o grasa, con la finalidad de que la población tenga información clara, precisa, y no engañosa, respecto
al contenido nutricional, para una mejor elección al momento de comprar y consumir, tomando en consideración que
actualmente, existe escasa conciencia por parte de la población ante la urgencia que representa a nivel sanitario, económico y
social, la pandemia de la obesidad y diabetes que es comprobado que se relacionan con la alimentación. La implementación del
etiquetado de alimentos procesados, ha dejado en evidencia que aún, los empaques permiten la libre interpretación del
etiquetado. Se debe complementar con medidas fiscales, para un enfoque de salud pública más claro, como regular la publicidad
de productos dirigida a niños y adolescentes.

Palabras clave: Salud pública, población, obesidad, diabetes, etiquetado, alimentos.

Abstract
Based on the recommendations of the WHO, Ecuador has implemented policies to improve its labeling system in processed
foods such as the graphic system or nutritional semaphore, in order to combat the growth of the global obesity rate.
The excessive consumption of sugars, fats and sodium is a public health problem that is associated with the non-communicable
diseases that most affect the population: obesity, diabetes, high blood pressure, vascular, heart and brain diseases. In 2013,
through Agreement No. 00004522 of the Ministry of Public Health through the National Agency for Regulation, Control and
Sanitary Surveillance (ARCSA) authorizes the labeling of processed foods for human consumption, in accordance with the
provisions of the current health legislation, placing the nutritional traffic light with red, yellow and green colors, depending on
the content of sugar, salt or fat, with the purpose that the population has clear, precise, and not misleading information,
regarding the nutritional content, for a best choice when buying and consume, taking into consideration that currently, there is
little awareness on the part of the population regarding the urgency that the obesity and diabetes pandemic represents at a
health, economic and social level, which is proven to be related to feeding. The implementation of the labeling of processed
foods has made it clear that the packages still allow the free interpretation of the labeling. It must be complemented with fiscal
measures, for a clearer public health approach, such as regulating the advertising of products aimed at children and adolescents,
to get closer to the goal established in the National Plan for Good Living.

Keywords: Public health, population, obesity, diabetes, labeling, food.

1. INTRODUCCIÓN

Según el último informe del 2017 de la Organización Mundial de la Salud, cada año cuarenta y un millón de
personas mueren a causa de las enfermedades no transmisibles (ENT), lo que equivale al 71% de las muertes que se
producen en el mundo. Estas cifras son dadas debido a la inactividad física, el uso nocivo de alcohol y tabaco, la
malnutrición y el progresivo crecimiento de consumo de alimentos ultra procesados.

El etiquetado nutricional, es una herramienta con un alto contenido de información valiosa plasmada en los
envases de los alimentos procesados, está siendo desaprovechado como un medio de comunicación vital entre el
alimento y el consumidor. Como papel fundamental pretende guiar a los compradores a llevar hábitos y estilos de
vida saludables, permitiéndoles conocer ¿qué están ingiriendo? y ¿en qué cantidades?, para así darles la posibilidad
de comparar, reflexionar y tomar las decisiones más favorables para su salud. Es evidente el incremento actual a
nivel mundial de enfermedades atribuibles al exceso o déficit de nutrientes, paralelo al auge de las campañas que
promueven en el consumidor la correcta lectura e interpretación del rotulado nutricional, ya que este podría estar
jugando un enorme papel tanto en la prevención como en el tratamiento de dichas patologías que tienen como origen
o agravante un desbalance en los hábitos alimenticios saludables (Babio, 2013). Establecer un etiquetado nutricional
orientador y de fácil comprensión puede ser el inicio de las acciones preventivas. Actualmente, diversos estudios
fundamentados sobre los tres indicadores más importantes de eficiencia del etiquetado conocimiento, comprensión y
uso del mismo– demuestran que existe un desconocimiento generalizado sobre el contenido nutricional,
principalmente por la forma poco amigable en la que se presenta, y señalan que corregir estas fallas haría de las
etiquetas nutricionales instrumentos eficientes para educar sobre la alimentación y favorecer hábitos.

En el año 2014 a nivel mundial, el 39% de las personas adultas de 18 o más años tenían sobrepeso, y el 13% eran
obesas. La mayoría de la población mundial vive en países donde el sobrepeso y la obesidad se cobran más vidas de
personas que la insuficiencia ponderal. (OMS, 2016)

Es por eso que el presente trabajo que se encuentra dentro de la línea de investigación obesidad y sobrepeso tiene
como finalidad determinar si el estudiante tiene o no conocimiento de la semaforización o etiquetado nutricional en
los alimentos procesados y su influencia en el estado nutricional como estrategia para prevenir sobrepeso y
obesidad.

El primer país en aplicar este tipo de etiquetados en el mundo fue Nueva Zelanda; (Muñoz A, 2016). Industrias
de alimentos multinacionales como Nestlé y Coca-Cola fueron las principales en lanzar al mercado productos con el
nuevo formato voluntario de rotulado de alimentos, el cual tuvo una respuesta positiva en países como Inglaterra,
Australia y Canadá, adoptaron etiquetas de alimentos con diferentes formatos, pero siguiendo la misma idea de
mensajes sencillos. (Muñoz A, 2016) Para los científicos nutricionales, los beneficios asociados con la etiqueta de
semáforo de alimentos, ya se han demostrado a través de diversos estudios, llegando a la misma conclusión: que una
etiqueta para alimentos procesados, que utiliza colores es más fácil de comprender para los consumidores a la hora
de elegir un producto. (Muñoz A, 2016)

Entre los principales países que han adoptado este modelo de etiqueta en los alimentos procesados se encuentran:
Reino Unido, Australia, Italia, España teniendo éxito durante varios años por su forma clara, dinámica, rápida y
eficaz de mostrar los principales 14 componentes del alimento, lo que ayuda a los consumidores a tomar decisiones
más rápidas y efectivas al momento de realizar sus compras. (Muñoz A, 2016).

En Ecuador la prevalencia de sobrepeso y obesidad, según la Encuesta de Salud y Nutrición - ENSANUT-ECU

2012-2013 (MSP-INEC, 2013) el 41% de la población sufre de sobrepeso y el 22% de obesidad. Ante ello, desde el
Estado se han desarrollado e implementado un conjunto de políticas y estrategias que tienen como objetivo
disminuir la incidencia de sobrepeso y obesidad en la población ecuatoriana a través de la mejora de los hábitos
alimentarios. La propuesta del Ministerio de Salud Pública y La Agencia Nacional de Regulación, Control y
Vigilancia Sanitaria (ARCSA) orienta y exige que se coloquen barras de colores en la parte frontal de los productos,
a modo de advertencia sobre la alta o baja concentración de los contenidos nutricionales y dependiendo del color
que se encuentre verde, amarillo o rojo el consumidor decidirá si adquiere o no el producto. (Babio, 2013)

Paralelo a esto varios estudios demuestran que la dieta en la actualidad en las familias ecuatorianas y
principalmente de los jóvenes, se ha basado en la ingesta de alimentos procesados, como son los derivados de
cárnicos, azúcares, bebidas gaseosas, entre otros, dejando de lado los productos tradicionales, así como también
verduras y frutas. (Rueda, 2011); es decir que básicamente se lleva una dieta inadecuada encontrándose con déficit
de vitaminas y minerales. Los hábitos alimentarios de la población en nuestro país, han cambiado producto de la
globalización y la Inter culturalización, así como, por los cambios de ritmo de vida y la incorporación de la mujer al
campo laboral, dejando de lado, el hogar. En el caso consumo de alimentos procesados en el Ecuador, se encuentran
en la mesa de las familias y dentro de los principales productos tenemos las grasas (75%), azúcares (85%), lácteos
(92%), embutidos (46%), son los más consumidos; (Rueda, 2011).
 Por esta razón en el año 2013, el Ecuador se convirtió en uno de los países de América Latina en adoptar el
sistema del semáforo para alertar a los consumidores sobre la cantidad de grasas, azúcar y sal de diversos productos
alimenticios. (Muñoz A, 2016).

Por todo lo expuesto anteriormente se justifica la realización de esta investigación, por su relevancia social ya
que permitirá mejorar las estrategias de educación alimentaria, prevenir el consumo excesivo de productos
procesados con altos contenidos de azúcar, sal y grasas; y evitar el aumento de enfermedades no transmisibles
generadas por una malnutrición o por exceso, además que esta iniciativa de implementar el semáforo nutricional en
los alimentos procesados es relativamente reciente, poca información existe acerca de la efectividad y el alcance de
la misma en nuestro país.

Esta investigación supone un diagnóstico inicial que funcionará como punto de partida para sensibilizar y
concientizar a las personas sobre la importancia de conocer, leer y comprender el rotulado nutricional de los
alimentos y transmitir esta información apropiadamente.

1.6 Información nutricional obligatoria de un producto procesado

La información nutricional obligatoria debe incluir, por este orden: valor energético (expresado en kilojulios [kJ]
y Kilocalorías [kcal]) y cantidades de grasas, grasas saturadas, hidratos de carbono, azúcares, proteínas y sal. La
información nutricional obligatoria también puede completarse con la indicación de la cantidad de una o varias de
las siguientes sustancias: grasas monoinsaturadas, grasas poliinsaturadas, polialcoholes, almidón, fibra alimentaria,
vitaminas y minerales (presentes en cantidades significativas). Se informa de las vitaminas y los minerales solo si
están presentes en cantidades significativas (15% o 7,7% en bebidas). Es obligatorio en los alimentos enriquecidos
con estos nutrientes.

Esta información nutricional puede expresarse por 100 g o por 100 ml o por porciones o unidades de consumo
(cuya equivalencia se indicará al lado de la información nutricional y que suelen estar basadas en una dieta estándar
de 2000 kcal). (Chercoles, 2016)

2.6 Aclaraciones Importantes para interpretar el rotulado de información nutricional

 3.6 Información nutricional

Fuente: (Romano G, 2009)

4.6 Ventajas.

Esperando que la semaforización sea casi un medio de aprendizaje para los ecuatorianos y los consumidores de
estos productos es así que La semaforización es una herramienta útil para que la gente se eduque y conozca el
alimento que consumen y su contenido, a la vez que el sistema les permita entender, cómo leer una tabla nutricional.
Todos los productos alimenticios acatándose a la ley deben especificar su tabla nutricional.

Hace dos años cambió la normativa, para que sea más exigente y contenga diferentes tipos de información como
contenido de grasas saturadas y grasas trans teniendo la etiqueta el aspecto de un semáforo debido a esto es
semaforización. La información es un aspecto esencial, pero no es cuestión de que la etiqueta diga que este producto
tiene un exceso de un componente o de otro, sino de que la gente sepa porqué es necesario o porqué hay que
abstenerse de algo. Es una gran oportunidad para mejorar y enfocar el valor agregado que es la calidad de sus
productos y así proyectarse de mejor manera hacia los consumidores.

La gente tiene mayor facilidad para acceder una buena alimentación, más se incrementan la población y surgen
algunos casos los malos hábitos de nutrición y consumo de alimentos. El sistema también tiene como uno de los
principales objetivos ayudar a las empresas para que reformulen los componentes en la elaboración de sus
productos, y así hacerlos más saludables. Es un proceso, no solo depende del etiquetado, depende mayormente de la
cultura de consumo de la ciudadanía. La intención del Ministerio de Salud Pública es muy buena, pero debemos
tener claro que los resultados finales obedecerán a un proceso. La mayoría de ecuatorianos tenemos costumbres
alimenticias no tan buenas que no vamos a abandonar de la noche a la mañana. (Zavala, 2015).

5.6 ¿Cómo se interpreta el semáforo nutricional en Ecuador?

Alto (color rojo) significa que hay una gran cantidad de ese nutriente dentro de los alimentos y, por lo tanto, no
debe comerse regularmente, o en grandes cantidades, ya que podría ser malo para su salud a largo plazo.
 El medio (color naranja o amarillo) muestra que no es ni alto ni bajo y, en consecuencia, se puede consumir la
mayor parte del tiempo como parte de una dieta saludable.

Bajo (color verde) destaca los elementos que no contienen muchos de los nutrientes que debemos tener en cuenta
(grasa, azúcar y sal) para que puedan consumirse regularmente como parte de su dieta diaria.

Comprender y poder usar la información de etiquetado de alimentos es realmente útil para elegir alimentos y
bebidas saludables. Comparar entre los diversos alimentos puede ser útil. 

6.6 Semáforo en Ecuador

Fuente (Gabriela Castellanos, 2022)

El etiquetado de semáforo se creó como una solución que brinde información fácilmente comprensible sobre el
valor nutricional de los alimentos, en contraposición con la etiqueta del Valor Diario Recomendado.

El resultado casi inmediato en los primeros años de implementación mostró que los consumidores habían dejado
de consumir alimentos con etiquetado rojo, lo que quiere decir “alto en”.

De acuerdo con la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición publicada en el 2018, cuatro años después de la
publicación del reglamento, el 62% de personas mayores de 10 años reconoce, entiende y usa el etiquetado de
alimentos y bebidas procesadas.

El 84% de personas había reducido el consumo de alimentos con etiqueta roja.

Esta ley tiene como objetivos:

Garantizar el derecho a la salud y a una alimentación adecuada. Dar información nutricional comprensible de los
alimentos envasados y bebidas analcohólicas para resguardar los derechos de las y los consumidores.

Advertir a las y los consumidores sobre los excesos de: azúcares, sodio, grasas saturadas, grasas totales
y calorías.

Prevenir la malnutrición en la población y reducir las enfermedades crónicas no transmisibles.

7.6 Mejoras

Toda medida regulatoria debe estar acompañada de una adecuada estrategia de información y comunicación, así
como de mecanismos de vigilancia y sanción de posibles violaciones, y el abordaje debe ser intersectorial, con la
participación, no solo de los ministerios del área social, sino también de los sectores de la producción, la economía y
las finanzas”
 Es importante mencionar que cuando una política pública no está implementada apropiadamente, puede resultar
en impactos negativos a los individuos y a la sociedad. Por ejemplo, el incrementar impuestos en las bebidas
azucaradas puede derivar en un consumo de otras bebidas como las bebidas alcohólicas o bebidas gaseosas sin
azúcar, y puede disminuir el consumo de lácteos u otros alimentos nutritivos.

A pesar de que el 23% de las grandes empresas han modificado los componentes de sus productos y el 40% ha
formulado nuevos productos con etiquetas amarillas y verdes,13 se requiere fomentar la protección de la agricultura
familiar, aumentando la disponibilidad de alimentos frescos de producción local en los programas de alimentación
escolar y hacer posible la supervivencia de las comidas familiares junto al desarrollo sus habilidades culinarias.

Otras medidas que se pueden tomar para contrarrestar el sobrepeso y la obesidad son regular el horario y el
contenido de la publicidad dirigida a niños y adolescentes teniendo en cuenta la ingenuidad, la credulidad, la
inexperiencia y el sentimiento de lealtad de los niños, así como incluir el semáforo en alimentos para lactantes que
contengan grasa, sal y azúcar añadidas.

En cuanto a las posibles mejoras del etiquetado se encuentran:

Reconsiderar colocar obligatoriamente el semáforo en la parte frontal de la etiqueta ya que se ha demostrado que
en este sitio contribuye a identificar y seleccionar los alimentos saludables.

La inclusión de la declaración de la cantidad de azúcar, sodio y grasa añadidos, diferenciándolos de los

proporcionados naturalmente por el alimento, ya que por ejemplo el sector de los lácteos se ha visto afectado por su
semaforización color rojo en la grasa, siendo un compuesto natural del mismo

Declarar que el cálculo del semáforo es realizado sobre 100 gr o 100 ml de producto y que no siempre es la
porción habitual de consumo, o caso contrario calcularlo en base a ésta para evitar confusión

8.6 Recomendaciones

Se recomienda al Estado Ecuatoriano: Promover un sistema de advertencias de octógonos que señale de manera
clara y explícita en el frente del envase el contenido de nutrientes críticos como grasas totales, grasas saturadas,
azúcares y sodio.

Prohibir el uso de rotulado facultativo (mensajes de nutrición, mensajes de salud y logos de aval) en envases de
alimentos de baja calidad nutricional. Regular el uso de técnicas de marketing en envases de alimentos de baja
calidad nutricional.

Promover la obligatoriedad del reporte del contenido de azúcares en la tabla nutricional de los envases.

Utilizar el modelo de perfil de nutrientes propuesto por la Organización Panamericana de la Salud (OPS).

Implementar políticas efectivas de transparencia y evitar la interferencia de las industrias en el diseño e

implementación de políticas de salud ya que sus intereses comerciales muchas veces se contraponen a los objetivos
de salud pública.

La política debería estar acompañada por una campaña de comunicación dirigida a toda la población, incluyendo
y considerando especialmente a niñas, niños y adolescentes.

2. CONCLUSIONES
 Gran parte de la solución consiste en la aplicación de leyes y regulaciones que reduzcan la demanda y la oferta
de productos que contienen cantidades excesivas de nutrientes críticos. Uno de los instrumentos clave de política
para regular esos productos con el objeto de prevenir el desequilibrio en la alimentación es la utilización de etiquetas
en el frente del envase que indiquen a los consumidores que el producto contiene cantidades excesivas de azúcares,
grasas totales, grasas saturadas, grasas trans y sodio.

En conclusión, el rotulado de alimentos en Ecuador resulta una herramienta importante para ayudar a los
consumidores a elegir productos saludables, siempre y cuando los consumidores tengan conocimiento y habilidad
para usar las etiquetas.

En el Ecuador existen al menos cinco normativas que regulan directamente el etiquetado alimentario, con
exigencias que convergen entre sí, cuyo objetivo común es el de garantizar la expresión de información clara, veraz
y útil, para que la población tenga en sus manos las herramientas necesarias que los guíen a la toma de decisiones de
consumo saludables.

La implementación de la nueva normativa duró aproximadamente dos años y paso por un proceso de validación
del cual participaron diversos actores sociales, donde se tomó como referencia al Reino Unido por ser el pionero del
sistema de semaforización. A pesar de que hubo cambios a la propuesta inicial debido a la precisión social de la
industria, se superaron los obstáculos y se logró completar su ejecución y poner en vigencia la normativa que exigía
la declaración obligatoria de los componentes grasa, sal y azúcar en referencia a su concentración.

Por último, la implementación del semáforo nutricional en la etiqueta de los productos procesados ha impactado
parcialmente las decisiones de compra y consumo, ya que a pesar de que la población ecuatoriana muestra un
amplio conocimiento del sistema gráfico, esto no tuvo influencia en relación con su uso, evidenciándose que un
porcentaje menor de la población ecuatoriana ha modificado sus patrones alimentarios desde la implementación y
que este cambio fue mayormente determinado por el nivel de educación de los participantes. No obstante, se ha
establecido un precedente importante para el cambio, que requiere de capacitación sectorizada, seguimiento
constante y mejora continua para lograr alcanzar los objetivos estatales perseguidos.

3. REFERENCIAS

Babio. (2013). Análisis de la capacidad de elección de alimentos saludables. Fiona Gillison, University of Bath,
UNITED KINGDOM.
Chercoles. (2016). La importancia del Etiquetado. Actualizacion en Pediatria,. 360-363.
Muñoz A. (15 de Julio de 2016). Evaluacion del uso de la etiqueta de semaforo por los habitantes del distriro seis
del canton de Quito y su impacto en los habitos de consumo. Quito - Ecuador.
OMS. (2016). Obesidad y sobrepeso.
Romano G, O. A. (Julio de 2009). "Cómo leer las etiquetas". Nutriguía para Todos(Nº 2), Ed. L&M Ltda.
Montevideo, Uruguay.
Rueda. (2011). Frecuencia de consumo de alimentos procesados en la comunidad de ibarra y ecuador.
Zavala. (2015). SEMAFORIZACION DE PRODUCTOS DE CONSUMO TENDENCIA Y CULTURIZACION EN
LOS ECUATORIANOS.
Etiquetado frontal. (s/f). Paho.org. Recuperado el 16 de febrero de 2023, de
https://www.paho.org/es/temas/etiquetado-frontal

Morales Avilez, D. E., Sandra, D., Abril, V., & Phd, U. M. (s/f). Edu.ec. Recuperado el 16 de febrero de 2023, de
https://dspace.ucuenca.edu.ec/bitstream/123456789/36873/1/Tesis.pdf

¿El etiquetado de semáforo dio resultado en Ecuador? (2022, mayo 25). YOUTOPIA.

https://youtopiaecuador.com/nutricion-infantil/etiquetado-semaforo-nutricion-ecuador-obesidad/