ARCO DENTAL REDUCIDO:

Una revisión de la literatura Debora Armellini, DDS, MS,a y J. Anthony von Fraunhofer, MSc,
PhDb School of Dentistry, University of Maryland, Baltimore, Md

Las demandas funcionales de los pacientes son altamente variables e individuales, y requieren
que el tratamiento dental se adapte a las necesidades individuales y a la capacidad de
adaptación. La Organización Mundial de la Salud indica que una dentición funcional, estética
y natural tiene al menos 20 dientes, mientras que la literatura indica que los arcos dentales
que comprenden las regiones anterior y premolar cumplen con los requisitos de una dentición
funcional. La literatura en inglés, revisada por colegas, perteneciente al arco dental corto
(SDA) fue identificada a través del motor de búsqueda de Medline que cubre el período desde
1966 hasta el presente y revisada críticamente. Esta opción de tratamiento para el paciente
parcialmente dentado puede proporcionar funcionalidad bucal, mejor higiene bucal,
comodidad y, posiblemente, reducción de costos. (J Prosthet Dent 2004;92:531-5.)

Para atender al paciente parcialmente dentado o desdentado, el dentista debe tener en

cuenta una serie de factores, como la funcionalidad oral, la dimensión vertical, la oclusión, el
mantenimiento del tejido duro y la salud de la articulación temporomandibular, así como la
comodidad del paciente. El peso concedido a cada factor varía con el paciente y el tratamiento
propuesto, pero una pregunta que sigue siendo es cuántos dientes se necesitan para satisfacer
las necesidades funcionales. La funcionalidad oral se define en este artículo como el
mantenimiento de la capacidad de masticación y la eficiencia preservando al mismo tiempo la
salud de los tejidos blandos y duros.

Para el paciente parcialmente dentado con varios dientes posteriores, el dentista puede
diseñar una dentadura parcial fija o removible (FPD o RPD), incorporando uno o más dientes
naturales. Cuando los primeros o segundos molares están presentes, generalmente se
incorporan al diseño de la prótesis, pero no está claro si esto es necesario para mantener la
funcionalidad oral. En otras palabras, ¿debe extenderse la mesa oclusal hasta el primer y
segundo molar? Con las restauraciones soportadas por implantes se puede conseguir una
mesa oclusal más larga mediante la colocación posterior del implante, pero esto suele
limitarse a la primera posición molar. Con las restauraciones soportadas por implantes, es
posible lograr una oclusión posterior mediante extensiones en voladizo, aunque ésta debe
limitarse a 6 a 8 mm en el maxilar superior y 10 mm en la mandíbula. No está claro en la
literatura dental si esta extensión es necesaria o justificada.

Los dentistas reemplazan los dientes perdidos, dañados y gravemente cariados por prótesis
fijas o removibles para restaurar o mejorar la función masticatoria. Hay una cuestión
fundamental en cualquier plan de tratamiento, a saber, la longitud deseable/obligatoria de
una mesa oclusal. Ha habido varias referencias en la literatura al concepto del arco dental
corto (APS) como una opción de tratamiento definida para el paciente parcialmente dentado.

Aunque muchos dentistas pueden aceptar que la restauración del arco dental completo no
siempre es necesaria, todavía existe la necesidad de proporcionar al paciente un tratamiento
funcional y accesible, una necesidad que se satisface con el arco dental corto. La literatura en
inglés, revisada por colegas, perteneciente al arco dental corto (SDA) fue identificada a través
del motor de búsqueda de Medline que cubre el período desde 1966 hasta el presente y
revisada críticamente. Esta opción de tratamiento para el paciente parcialmente dentado
ofrece los beneficios de la funcionalidad oral y una mejor higiene oral, la comodidad y,
posiblemente, la reducción de costes.
Funcionalidad oral

La literatura indica que la capacidad masticatoria está estrechamente relacionada con el

número de dientes, y que existe una capacidad masticatoria deficiente cuando el paciente
tiene menos de 20 dientes bien distribuidos. En este contexto, el arco dental acortado (APS)
puede definirse como una región anterior intacta pero con un número reducido de pares de
dientes posteriores ocluidos. En 1992, la Organización Mundial de la Salud declaró que la
retención, a lo largo de toda la vida, de una dentición funcional, estética y natural de no menos
de 20 dientes y que no requiere el uso de prótesis debería ser el objetivo del tratamiento para
la salud bucal. Sin embargo, no es posible cuantificar el número mínimo de dientes necesarios
para satisfacer las demandas funcionales porque estas demandas varían de un individuo a
otro. Además, tanto las consideraciones dentales como financieras influyen fuertemente en el
plan de tratamiento y, de hecho, las arcadas dentales que comprenden las regiones anterior y
premolar cumplen con los requisitos de una dentición funcional. De ello se deduce que la
sustitución de dientes molares perdidos por voladizos, fijos con aglomerante de resina
dentaduras postizas parciales, prótesis soportadas por implantes o distales Las prótesis
parciales removibles de extensión pueden ascender a sobretratamiento para pacientes con
arcadas dentales acortadas

Eficiencia masticatoria

La eficacia masticatoria y la capacidad masticatoria son componentes importantes de la

funcionalidad oral, pero la adaptación del paciente a los cambios en la longitud del arco dental
con pérdida progresiva de dientes es fundamental para el éxito del tratamiento. La literatura
sobre la eficacia y la masticabilidad de la masticación de los últimos 50 a 60 años se puede
dividir en categorías amplias, evaluaciones subjetivas y objetivas. La función masticatoria
subjetiva o la capacidad masticatoria generalmente se evalúa a través de entrevistas con
pacientes que evalúan su propia funcionalidad masticatoria.

Objetivo
La evaluación de la función masticatoria o de la eficiencia masticatoria suele implicar la
medición de la capacidad del paciente para moler los alimentos. En general, la literatura indica
que la capacidad masticatoria se correlaciona estrechamente con el número de dientes y se ve
afectada cuando hay menos de 20 dientes distribuidos uniformemente en la boca. La
correlación entre la longitud del arco dental y la eficacia masticatoria no se aborda con
frecuencia en la literatura. Un estudio preliminar incluyó una investigación clínica transversal
de 118 pacientes separados en 6 grupos de acuerdo con la longitud y simetría del arco dental
acortado. Se identificaron dos patrones de cambio en la función oral. En un grupo, la eficacia
masticatoria cambió lentamente hasta que la dentición se redujo a 4 unidades oclusales y, a
partir de entonces, disminuyó rápidamente. En el segundo grupo, la eficiencia masticatoria
cambió progresivamente a un ritmo casi uniforme. Los autores sugirieron que existe suficiente
capacidad de adaptación para que los pacientes mantengan una función oral adecuada en los
arcos dentales acortados siempre y cuando queden al menos 4 unidades oclusales, aunque
éstas deben colocarse simétricamente. Otro estudio comparó las percepciones de los
pacientes relacionadas con la eficiencia masticatoria en 43 sujetos con APS con los hallazgos de
54 pacientes con denticiones completas. Los resultados indicaron que mientras que la función
masticatoria, la percepción de los alimentos, la selección de alimentos y el consumo real de
alimentos se vieron afectados para los pacientes con APS, la reducción percibida fue aceptable
para los pacientes. En otro estudio, la funcionalidad oral de los pacientes con arcos dentales
acortados se comparó con la de los pacientes con arcos dentales alargados por prótesis
parciales removibles de extensión distal.11 No se encontraron diferencias significativas en la
funcionalidad oral de los sujetos con APS y los que usaron DRP.
En general, los resultados del estudio sugirieron que la funcionalidad oral no mejoró para los
pacientes con APS cuando se les proporcionó con una extensión distal RPD, y la mayoría de las
quejas parecía estar relacionado con la estética debido a la falta de dientes posteriores.

Un estudio más reciente comparó las capacidades masticatorias de los sujetos tanzanianos con
arcos dentales acortados con las de los adultos con arcos dentales completos. los pacientes
con APS tenían de 0 a 8 pares de dientes posteriores ocluidos y diferían en la longitud del arco
y la simetría del arco. La capacidad de masticación se evaluó subjetivamente a través de las
dificultades percibidas para masticar 20 alimentos tanzanianos comunes.

Los pacientes con arcos muy acortados, de 0 a 2 pares de premolares ocluidos, tuvieron una
prevalencia de quejas del 95% al 98% y las mayores dificultades en la masticación. En
contraste, la prevalencia de las quejas fue sólo del 3% al 5% para los sujetos con regiones
premolares intactas y al menos un par de molares ocluidos. Otras categorías de sujetos, es
decir, aquellos con diferentes números de dientes premolares y molares, reportaron un
volumen intermedio de quejas (33% a 54%). El estudio observó que había una relación inversa
entre la dificultad percibida de la masticación y la disminución del número de pares de dientes
ocluidos; así, por ejemplo, los sujetos con 0 a 2 pares de premolares ocluidos tenían una
capacidad masticatoria severamente limitada. Asimismo, los sujetos con arcos asimétricos y
dientes desigualmente distribuidos reportaron mayor dificultad masticatoria que los sujetos
con arcos dentales más completos. Cualquier diferencia en la capacidad masticatoria se
exacerbó con alimentos más duros. En general, si las regiones premolares están intactas y hay
al menos un par de molares ocluyentes, los autores concluyeron que una APS no afecta la
eficacia masticatoria. Por el contrario, hay una capacidad masticatoria gravemente dañada
cuando el paciente tiene un número reducido de premolares oclusivos y/o arcos asimétricos,
especialmente con alimentos duros. Sin embargo, algunos autores han informado que las APS
no producen alteraciones en la selección de alimentos, aunque los pacientes sólo tienen
suficiente capacidad masticatoria cuando quedan 20 o más dientes "bien distribuidos", es
decir, cuando hay dientes anteriores y premolares. Por lo tanto, el deterioro de la capacidad
masticatoria y los cambios o cambios asociados en la selección de alimentos se manifiestan
sólo cuando hay menos de 10 pares de dientes ocluidos.

Consideraciones prostodóncicas

Las consideraciones prostodóncicas en el tratamiento de los pacientes incluyen la estabilidad

oclusal, el establecimiento de la dimensión vertical correcta y la preservación de la salud de los
tejidos blandos y duros, así como la de la articulación temporomandibular. Mientras que la
estabilidad oclusal puede definirse como la ausencia de la tendencia de los dientes a migrar de
forma distinta a los movimientos fisiológicos compensatorios normales que se producen con el
tiempo. Una mejor definición puede ser la estabilidad de la posición de los dientes en relación
a su relación espacial en los arcos dentales ocluidos. La estabilidad oclusal viene determinada
por una serie de factores, entre los que se incluyen el soporte periodontal, el número de
dientes en las arcadas dentales, el espaciado interdental, los contactos oclusales y el desgaste
de los dientes. Típicamente, hay movilidad de los dientes, migración de los dientes, y supra-
erupción de dientes sin oposición cuando faltan o faltan más dientes de un arco. La migración
de los dientes distales ocurre en las APS, y esto puede resultar en un aumento de la carga
anterior que, a su vez, aumenta el número y la intensidad de los contactos oclusales
anteriores, así como el espaciamiento interdental. Tales efectos pueden exacerbarse cuando
los dientes sin oposición y los dientes permanentes tienen un soporte periodontal inadecuado.
Asimismo, la migración de los dientes puede causar cambios en la superposición vertical y
horizontal, desgaste oclusal y pérdida de los dientes posteriores. apoyo, entre otros efectos.
Aunque se cree ampliamente que los cambios en el equilibrio oclusal causan movimiento
dental, migración y superrupción, pocos estudios han abordado la relación entre arcos
dentales acortados y estabilidad oclusal. Se cree que la estabilidad oclusal se reduce con arcos
dentales extremadamente cortos, es decir, sólo de 0 a 2 pares de premolares ocluyentes.
Mientras que la estabilidad oclusal es mayor con arcos dentales más largos, es decir, de 3 a 4
unidades ocluyentes, los pacientes mayores generalmente experimentan mayores cambios en
la integridad oclusal. En general, la SDA que comprende los dientes anteriores y premolares
satisface las demandas funcionales orales y muestra una superposición vertical y patrones de
desgaste de los dientes oclusales similares a los que se encuentran con arcos dentales
completos. Mientras que los pacientes con APS tienen más espacio interdental premolar,
mayor contacto oclusal de los dientes anteriores y puntuaciones óseas alveolares más bajas (es
decir, la altura ósea alveolar en la superficie distal de cada premolar15), las diferencias en la
dentición y las características oclusales con respecto a las de los arcos dentales completos o
más largos parecen cambiar poco con el tiempo. Esto sugiere que la APS, de hecho, se
caracteriza por una estabilidad oclusal a largo plazo. Se informan pocos estudios sobre la
prevalencia de problemas de la articulación temporomandibular (TMJ) en adultos con arcos
dentales acortados. Un estudio comparó a los sujetos con APS con una región anterior intacta
y de 0 a 8 pares de dientes ocluidos posteriores con un grupo de control con arcos dentales
completos. El estudio reportó una mayor prevalencia de sonidos articulares con sujetos que
sólo tenían soporte posterior unilateral y aquellos que no tenían soporte posterior. Sin
embargo, no hubo diferencias en el dolor, la movilidad mandibular, la apertura máxima de la
boca o el chasquido/crepitación de las articulaciones para los grupos de APS y de control. Sin
embargo, se observó que el desgaste dental aumentaba significativamente con la disminución
del soporte posterior. Aunque no hubo pruebas de que los APS provocan problemas de la
ATM, se observó que el riesgo de dolor y de sonidos articulares aumentaba cuando faltaba el
apoyo posterior unilateral o bilateral. Otro estudio abordó la cuestión de si las APS podrían
causar sobrecarga funcional de los dientes y la ATM, efectos que posiblemente conducen a la
enfermedad periodontal y al TTM. Se utilizaron estudios electromiográficos del músculo
masticatorio para calcular las fuerzas oclusales y las cargas articulares utilizando un modelo de
elementos finitos de la mandíbula y se compararon estos valores con las fuerzas oclusales
reales medidas. Mientras que la fuerza oclusal en cada diente aumentaba con la oclusión
molar que faltaba, parecía haber una disminución general de las cargas articulares, aunque la
fuerza oclusal por área de la superficie radicular siempre era mayor en el diente más posterior.
No hubo indicaciones de que una APS pueda causar sobrecarga de la ATM o de los dientes, lo
que sugiere que los sistemas de regulación neuromuscular son eficientes en el control de la
fuerza máxima de apriete bajo varias condiciones oclusales.

Confort para el paciente

Los pacientes deben adaptarse funcional y psicosocialmente a las prótesis dentales, y es

posible que algunos nunca logren este objetivo. Como resultado, mientras que la prótesis
insertada puede satisfacer todos los criterios objetivos con respecto al ajuste, la calidad y la
apariencia, un paciente puede estar insatisfecho y ocasionalmente intolerante a una
dentadura postiza basada en la evaluación subjetiva de la comodidad, la funcionalidad y la
estética. Dado que los criterios de evaluación de los pacientes son difíciles de cuantificar, la
correlación entre las opiniones de los dentistas y las de los pacientes sobre las prótesis
dentales tiende a ser pobre. Estas diferencias entre la percepción del médico y la del paciente
son importantes cuando el paciente con APS va a recibir tratamiento. Pocos estudios clínicos
han evaluado objetivamente la comodidad oral del paciente, típicamente la ausencia de dolor
o angustia, la capacidad masticatoria y la apariencia de la dentición, en términos de la longitud
del arco. Cuando se comparó la comodidad oral de los pacientes con APS con la de los
pacientes con APS y DRP de extensión distal y con los sujetos con arcos dentales completos, no
se encontraron diferencias significativas entre los tres grupos con respecto al dolor o la
angustia, y sólo el 8% de los sujetos con APS informaron deterioro de la capacidad
masticatoria. Se observó que el 20% de los pacientes con APS y DPR estaban insatisfechos con
los DPR, y muchos pacientes dejaron de usarlos durante períodos más prolongados. Aunque
una APS puede comprometer la comodidad bucal hasta cierto punto, todavía era aceptable
para los pacientes, y no hubo indicaciones de que la provisión de DRP de extensión distal
mejorara la comodidad bucal para los pacientes con APS. Otro estudio, basado en
cuestionarios de pacientes, encontró que cuando se utilizan RPD bilaterales para restaurar
mandíbulas acortadas, no sólo los pacientes prefirieron no usarlas, sino que también hubo
indicaciones de efectos adversos sobre los dientes restantes a pesar de una mejoría en la
capacidad masticatoria. Los pacientes a los que se les proporcionaron puentes distales con
resina en voladizo para restaurar el arco dental mandibular acortado informaron de una mejor
capacidad masticatoria y una mayor satisfacción general que el Pacientes con RPD.23

Opiniones clínicas sobre las APS

Muchos pacientes con arcos dentales acortados reciben tratamiento, pero no existe un
reconocimiento formal de la APS como un componente en el tratamiento clínico, y hay pocos
documentos en la literatura que aborden las actitudes clínicas hacia la APS en la terapia actual.
Un cuestionario administrado por autores británicos indicó que la APS es ampliamente
aceptada pero no practicada en el Reino Unido. Se encontró que el resultado del tratamiento
con APS (SDAT) era aceptable en aproximadamente el 82% de los pacientes en cuanto a la
función oral, la comodidad y el bienestar del paciente. Aproximadamente el 88% de las
personas que respondieron al cuestionario informaron haber recetado el SDAT durante la
encuesta anterior. 5 años, aunque el 37% de los participantes reportaron una necesidad para
extender los arcos dentales acortados siguiendo el SDAT. Otro estudio basado en cuestionarios
evaluó las actitudes y la aplicación del concepto de APS en la práctica clínica de los 64
miembros de la facultad de odontología restauradora de la Facultad de Odontología de
Nijmegen en los Países Bajos.25 Hubo una respuesta del 64%, y todos menos uno de los
encuestados consideraron que el concepto de APS tenía un lugar útil en la práctica clínica.
Aunque los encuestados indicaron el uso clínico del concepto de APS en más del 10% de los
pacientes, el resultado del tratamiento de la APS fue generalmente satisfactorio o al menos
suficiente. Esto pareció ser particularmente cierto en el caso de categorías especiales de
pacientes, como los que estaban comprometidos médicamente. En general, los resultados
indicaron que el concepto de APS tiene un papel en la práctica clínica contemporánea.

Opciones y alternativas de tratamiento

A medida que disminuye el número de dientes restantes, las consideraciones sobre la

funcionalidad oral, el tratamiento prostodóncico y la comodidad del paciente son cada vez más
importantes. En otras palabras, ¿el arco dental acortado y el área reducida de la plataforma
alimenticia comprometen la capacidad masticatoria y/o la eficiencia o influyen negativamente
en la selectividad de los alimentos? Mientras que la restauración del arco dental completo (es
decir, hasta e incluyendo los segundos molares) es deseable, esta opción de tratamiento
puede no ser práctica o posible para todos los pacientes, aunque ocasionalmente esté
prohibida por limitaciones financieras. Además, la restauración completa del arco dental
puede ser desaconsejable para los pacientes comprometidos y de alto riesgo, como los
pacientes inmunodeprimidos y los que se someten a radioterapia, quimioterapia o ambas. Sin
embargo, la cuestión sigue siendo cuál es un estándar de tratamiento adecuado y razonable
para el paciente parcialmente dentado, con el corolario obvio de si el coste del tratamiento
está justificado por el resultado clínico percibido y/o real. La salud bucal aceptable a lo largo de
toda la vida es la retención de una dentición funcional, estética y natural de no menos de 20
dientes y que no requiera el uso de prótesis. Esto implica que los pacientes adultos tienen una
funcionalidad oral adecuada cuando los dientes más posteriores son los segundos premolares.
El concepto del arco dental acortado pero funcional aborda este tema, y la literatura indica
que la APS no contradice las teorías de oclusión actuales, a la vez que ofrece algunas ventajas
importantes. En particular, el protocolo SDA disminuye el énfasis en los tratamientos
restauradores para las regiones posteriores de la boca. En otras palabras, la APS puede evitar
el riesgo de sobretratamiento del paciente, al mismo tiempo que proporciona un alto nivel de
atención y minimiza el costo. El protocolo SDAT termina la plataforma oclusal en la segunda
región premolar. Esto puede ser beneficioso para el paciente ya que no hay implantes
posteriores. que se necesita, simplificando así tanto el implante quirúrgico la colocación y su
restauración. Asimismo, el protocolo SDA puede ser beneficioso para el paciente de alto
riesgo en el sentido de que la restricción de la longitud del arco dental reduce el régimen de
tratamiento sin comprometer la funcionalidad oral.

RESUMEN
La literatura indica que los arcos dentales que comprenden las regiones anterior y premolar
cumplen con los requisitos de una dentición funcional. Sin embargo, las exigencias funcionales
y el número de dientes para satisfacerlas varían según el individuo y, en consecuencia, el
tratamiento dental debe adaptarse a las necesidades y a la capacidad de adaptación de cada
individuo. Al ofrecer al paciente parcialmente dentado una opción de tratamiento que
garantiza la funcionalidad bucal, una mejor higiene bucal, comodidad y, posiblemente, una
reducción de costes, el enfoque de tratamiento de arco dental acortado (APS) parece
proporcionar una ventaja sin comprometer la atención al paciente. El concepto de la APS no
contradice las teorías actuales sobre la oclusión y parece encajar bien con el enfoque de
resolución de problemas preferido en la odontología moderna. Abogar por las ofertas de la
APS algunas ventajas importantes, una de las cuales puede ser un menor énfasis en los
tratamientos restauradores para las regiones posteriores de la boca.