Acoplamiento ferroviario

Un acoplamiento (o un acoplador) es un mecanismo que se utiliza para conectar el material

rodante en un tren. El diseño del acoplador es estándar y es casi tan importante como el
ancho de vía, ya que la flexibilidad y la comodidad se maximizan si todo el material
rodante se puede acoplar.

Elementos de choque
Están formados por dos topes situados en ambos frontales de los vehículos. Su misión es
amortiguar en la medida de lo posible las fuerzas de compresión que se producen durante la
marcha; es decir, mantiene separados los vehículos para que no se suban unos encima de
otros. Para ello, en su interior portan unos muelles. Además, absorben la fuerza de empuje
del tren durante las frenadas y minimiza la fuerza de los choques a la hora de hacer el
enganche.

Mangas
De manera complementaria al enganche y a los topes, generalmente es preciso conectar
ciertas mangas que dependen del tipo de vehículo. Por lo general son:
Mangas de freno. Como se menciona en el artículo de ¿Cómo frenan los trenes?, existe una
tubería para el freno de aire comprimido que recorre el tren de cabeza a cola. Por lo tanto,
deben existir unas mangas flexibles que imprescindiblemente hay que acoplar.
Mangas de electricidad. Si es un tren de viajeros, seguramente sea necesario conectar otra
manga con tensión eléctrica para alimentar los equipos auxiliares como la iluminación, aire
acondicionado, etc.
Mangas de mando múltiple. Para que dos vehículos motores funcionen de manera
coordinada, deben estar unidos con una manga dedicada a tal fin.
Otras conexiones. Puede ser preciso hacer otras uniones como el cable de megafonía.

Acoples manuales
Son aquellos en los que los vehículos ferroviarios debe acoplarlos un operario manipulando
el propio acople.

Topes y cadena
Acople de topes y cadena, en el que se utiliza la cadena del de la izquierda y el gancho del
de la derecha. Este acople recibe numerosos nombres, como de topes y cadena, de gancho,
de tornillo o de gancho y husillo. Es uno de los más utilizados

Eslabón y perno
Acople de eslabón y perno. El acople de eslabón y perno fue el usado originalmente en los
ferrocarriles estadounidenses

Acoples semipermanentes
Son aquellos acoples que están destinados a ser enganchados y desenganchados
exclusivamente en el taller. Se utilizan para unir los vehículos de aquellas composiciones
que están destinadas a circular siempre unidas, como los diferentes coches de una unidad de
metro

Acoples automáticos
Se denomina acople automático a aquellos acoples que no necesitan un operario para hacer
el acople, y son capaces de engancharse solos cuando los vehículos topan. Se utilizan
principalmente en ferrocarriles en los que no es preciso acoplar y desacoplar vagones en
trenes diferentes, como en el caso de los tranvías y los automotores. Algunos acoples son
exclusivos de un modelo de tren, mientras que otros son una norma de facto, como el
Scharfenberg, utilizado en la mayoría de los automotores europeos. Algunos de estos
acoples, además de unir los vehículos, incluyen la unión de algunos sistemas de los
vehículos como el de freno, sea eléctrico, sea electrónico o incluso el mando múltiple.

AUTOMÁTICO
Acoplamiento
Para que se produzca la unión es preciso que los vehículos sean compatibles. Éste se hace
de manera automática con un ligero golpe entre los mecanismos, sin necesidad de bajar a la
vía. En algunos trenes modernos, por motivos estéticos, el Scharfenberg está cubierto por
un carenado que es necesario retirar antes de efectuar la operación.
Desacoplamiento
Para separar, se acciona un mando en la cabina de conducción del vehículo. En caso de que
este no funcione, se acciona un tirador situado en el propio acople.

Se compone de cuerpo, mandíbula de acoplamiento, pivote, cerrojo, tirador y botador.

Antes del enganche, las mandíbulas de ambos acoples deben encontrarse abiertas y el
tirador estar salido hacia afuera. Al producirse el ligero choque, las mandíbulas entran en
contacto enlazándose entre sí. De esta manera, el cerrojo se mueve y se traba junto al
tirador para asegurar el acoplamiento.
Para el desenganche, se tira de una palanca que afloja el tirador, haciendo que se liberen las
mandíbulas de ambos enganches. Al igual que en el manual o de husillo, en el Alliance las
mangas son totalmente independientes y deben conectarse y desconectarse una a una.