HIERRO FUNDIDO NODULAR

Fundición dúctil, también conocida como fundición nodular o fundición de grafito esferoidal, es un tipo
de fundición de hierro aleada con grafito (El grafito es una de las formas polimórficas en las que
se puede presentar el carbono en la naturaleza.) desarrollada por Keith Millis en 1943. A diferencia
de la mayoría de las fundiciones de hierro que son frágiles y quebradizas, la fundición dúctil tiene
mucho más dureza y resistencia a la fatiga, debido a la inclusión de grafito en forma de nódulos.

El 25 de octubre de 1949 el equipo formado por Keith Dwight Millis, Albert Paul Gagnebin y Norman
Boden Pilling recibió la patente estadounidense 2.485.760 para la aleación ferrosa de fundición dúctil
mediante tratamiento de magnesio. Augustus F. Meehan también recibió una patente anterior, en
enero de 1931 por producir una fundición dúctil con silicato de calcio denominada Meehanita que
todavía se produce en 2018.
¿CÓMO SE PRODUCE LA FUNDICIÓN NODULAR?

La fundición nodular, dúctil o esferoidal se produce en hornos cubilotes, con la fusión de arrabio

(Producto obtenido de la primera fusión del hierro en los altos hornos que contiene más
carbono que el acero o que el hierro forjado y se rompe con mayor facilidad) y chatarra
mezclados con coque y piedra caliza. El material se distribuye en forma de capas de
aproximadamente 30 o 40 cm; en su interior, alternado con carbón el cual permite que el proceso
sea continuo.*Se obtiene mediante la introducción controlada de magnesio en el hierro fundido, y
bajas proporciones de azufre y fósforo. De este modo se obtiene una extraordinaria modificación en la
micro-estructura del metal, ya que el carbono se deposita en la matriz ferrítica en forma de
esferas.*Las partículas esferoidales de grafito se forman durante la solidificación debido a la
presencia de pequeñas cantidades de magnesio o cerio, las cuales se adicionan al caldero antes de
colar el metal a los moldes, la cantidad de ferrita presente en la matriz depende de la composición y
de la velocidad de enfriamiento.

La mayor parte del contenido de carbono en el hierro nodular, tiene forma de esferoides. Para
producir la estructura nodular el hierro fundido que sale del horno se inocula con una pequeña
cantidad de materiales como magnesio, cerio, o ambos. Esta microestructura produce propiedades
deseables como alta ductilidad, resistencia, buen maquinado, buena fluidez para la colada, buena
endurecibilidad y tenacidad.

METALURGIA

El hierro dúctil no se define con una única fórmula sino más bien como un grupo de fundiciones que
pueden fabricarse con un amplio rango de propiedades en las que se controla la microestructura. La
característica común de este grupo de materiales es la forma del grafito. En fundiciones dúctiles, el
grafito adopta la forma de nódulos esféricos más que escamas que se producen en el hierro gris.
Mientras que las escamas de grafito agudo crean puntos de concentración de la tensión dentro de la
matriz de metal, los nódulos redondeados inhiben la creación de grietas, esto provee la ductilidad
mejorada que da la aleación su nombre. La formación del nódulo se consigue añadiendo elementos
nodulizantes, el más común sería el magnesio y, menos común en la actualidad, cerio. El telurio
también ha sido utilizado. El Itrio, también ha sido estudiado como un posible nodulizador.
COMPOSICIÓN Y PROPIEDADES

Un análisis químico típico de este material sería:

• Carbono 3.2 a 3.60%

• Silicio 2.2 a 2.8%

• Manganeso 0.1 a 0.2%

• Magnesio 0.03 a 0.04%

• Fósforo 0.005 a 0.04%

• Azufre 0.005 a 0.02%

• Cobrizo <0.40%

• Restante en hierro

Elementos como el cobre o el estaño pueden ser añadidos para aumentar la dureza y el límite
elástico aunque se reduce a la vez la ductilidad. Resistencia de corrosión mejorada puede ser
conseguida por reemplazar 15% a 30% del hierro en la aleación con cantidades variables de níquel,
cobre, o cromo.

La fundición dúctil tiene el punto de fluencia a la tensión más elevado de una aleación con hierro, que
va de los 480 MPa a los 930 MPa. Su módulo de elasticidad es superior a la fundición gris, del orden
de 172 GPa.

CREACIÓN DEL GRAFITO ESFEROIDAL

Como para la fundición de hierro dúctil o nodular se requiere grafito esferoidal. Para crear este metal
se siguen los siguientes pasos.

Desulfuración:

El azufre provoca que el grafito crezca en forma de hojuelas, al fundir en hornos que en la fusión
eliminen el azufre del hierro.

Nodulación:

Se aplica magnesio, este elimina cualquier azufre y oxigeno que haya quedado en el metal. De no ser
vaciado el hierro después de la nodulación, el hierro se convierte en fundición gris.

Inoculación:

Un estabilizador eficaz de carburos es el magnesio y hace que en la solidificación se forme la

fundición blanca. Después dela nodulación se debe inocular el hierro.

Hierro de grafito compacto:

La forma de grafito es intermedia entre hojuelas y esferoidal. El grafito compacto da resistencia

mecánica y ductilidad y el metal conserva una buena conductividad térmica.
APLICACIONES

Gran parte de la producción de la fundición dúctil se usa en la producción de tubos de fundición dúctil
para líneas de agua potable o de aguas de alcantarillado. Compite con los materiales plásticos como
el PVC y el polietileno (tanto de alta como baja densidad) y el polipropileno, que son mucho más
ligeros que el acero o la fundición, pero al ser más blandos requieren protección para evitar daño
físico.

La fundición dúctil es muy utilizada en tapas de alcantarillado y rejillas de imbornales al ser un

material que soporta bien el paso de los vehículos.

La fundición dúctil es especialmente útil en muchos elementos en la industria del automoción, donde
la resistencia puede superar al aluminio, pero no requiere necesariamente acero. Otras aplicaciones
industriales incluyen camiones diésel (sobre todo aquellos que por su peso no pueden circular por la
vía pública, son especiales para minas), tractores agrícolas y bombas de petróleo. En la fabricación
de aerogeneradores se usa para las partes estructurales y para el apoyo del eje. La fundición dúctil
es útil para grandes y complejas figuras con cargas con fatiga.

La fundición dúctil se usa también en pianos grandes (las placas de hierro que dan la tensión a las
cuerdas del piano)

CLASIFICACIÓN

La clasificación de las fundiciones nodulares se realiza de acuerdo a la ASTM A-536 tomando en

cuenta su resistencia y se designa una nomenclatura de tres números los cuales tiene en cuenta las
resistencia en psi y el alargamiento siendo usuales fundiciones del tipo 60 – 40 – 18 con resistencia
de 40 KPSI y alargamientos del 18 % o la 120 – 70 – 02 con una resistencia de 24 KPSI y un
alargamiento promedio de 2 %, evidentemente a mayor resistencia mecánica menor capacidad de
alargamiento.
La aplicabilidad de este tipo de fundición es muy amplia ya que posee, las características de una
fundición gris, como ya se dijo, como son la resistencia a la corrosión, el bajo precio, así como una
importante dureza, mejorada ahora por una gran maquinabilidad, por lo cual todas aquellas piezas
fundidas tiene a ser realizadas mediante este proceso ya que el acabado final puede ser dado con
procesos de arranque de viruta.
CARACTERÍSTICAS

• Al contrario de una fundición gris, la cual contiene hojuelas de grafito, la fundición nodular
tiene una estructura de colada que contiene partículas de grafito en forma de pequeños nódulos
esferoidales en una matriz metálica dúctil. De este modo la fundición nodular tiene una resistencia
mucho mayor que una fundición gris y un considerable grado de ductilidad, estas propiedades y otras
tantas pueden mejorarse con la utilización de tratamientos térmicos.

• Al igual que una fundición gris, este material tiene la ventaja de poseer una excelente fluidez.
De este modo es posible obtener piezas de reducidos espesores, siempre que se asegure un flujo
lineal y calmado a la hora de llenar los moldes, esto es imprescindible para evitar el endurecimiento
de los bordes y la formación de carburos en las secciones más delgadas.

• Para obtener la mejor combinación de resistencia, ductilidad y tenacidad, la materia prima

debe ser escogida de modo que sea baja en impurezas. Particularmente deben evitarse aquellos
elementos que promueven la reacción perlifica de la matriz.

• El elemento que controla el tipo de matriz es el manganeso, si se pretende conseguir una

matriz ferritita de colada, el contenido de manganeso no debe superar el 0.2% y si se desea obtener
una matriz perlítica sin la utilización de tratamientos térmicos, el contenido de manganeso debe
alcanzar el 1% en peso.

• La fundición nodular tiene varios usos estructurales, particularmente aquellos que requieren
resistencia y tenacidad combinados con buena maquinabilidad y bajo costo.

• Entre las exclusivas propiedades de la fundición nodular se incluyen la facilidad para realizar
tratamientos térmicos, ya que el carbono libre de la matriz se puede disolver a cualquier nivel para
ajustar su dureza y propiedades mecánicas. El carbono libre puede ser endurecido selectivamente
por temple a la llama, inducción, método láser o haz de electrones. De este modo, un recosido de 3
hrs a 650ºC puede otorgar tenacidad a las bajas temperaturas. También se puede al realizar un
austemperado para obtener una fundición ADI, la cual posee un alto límite de fluencia, gran
resistencia a la fatiga, alta tenacidad y excelente resistencia al desgaste.

• La fundición nodular es menos densa que el acero y la diferencia de peso entre ambos puede
llegar al 10% en el mismo espesor.

• Por último, el contenido del grafito proporciona características de lubricación en engranajes

móviles debido a su bajo coeficiente de fricción. Las cajas de engranajes pueden funcionar con mayor
eficiencia si están fabricadas con fundición nodular.
VENTAJAS DEL HIERRO NODULAR SOBRE EL HIERRO GRIS.

• En el Hierro Nodular encontramos un apreciable aumento de la resistencia a la tracción (480 N/mm2

ó 70.000 psi, hasta 825 N/mm2 ó 120.000 psi), respecto de las resistencias de las fundiciones en
Hierro Gris (180 N/mm2 ó 20.000 psi, hasta 270 N/mm2 ó 40.000 psi).

• La resistencia elástica también es bastante alta en el Hierro Nodular.

• También la capacidad de alargamiento del Hierro Nodular rebasa el 5%, mientras que para el Hierro
Gris se podría decir que es nula esta capacidad.

• El Hierro Nodular sigue conservando las excelentes propiedades de resistencia a la corrosión que
tiene el Hierro Gris.

• Se comporta desde un punto de vista mecánico, prácticamente como el acero.

• En resumen, gracias al Hierro Nodular se pueden obtener piezas más livianas, cuya resistencia a la
tracción y a los choques sea similar o mayor que las de Hierro Gris.