WENDY CONTIN VELAZQUEZ (2020-0153)

LA TOMOGRAFIA COMPUTERIZADA

HISTORIA Y EVOLUCIÓN DEL TAC

La Tomografía Axial Computarizada es, sin duda, el más significativo avance de la historia de
la imagen médica desde el descubrimiento de los Rx por Röengent en 1895.
Los inventores de la TC fueron un físico norteamericano llamado A.M. Cormark y un
ingeniero inglés llamado Goodfrey N. Hounsfield.

En 1963 Cormark demostró que podía determinarse los coeficientes de absorción de una
estructura plana y medir desde un determinado número de direcciones las variaciones de
intensidad de los haces transmitidos.

En 1967 Goodfrey N. Hounsfield, ingeniero que dirigía la sección médica del laboratorio central
de investigación de la compañía discográfica EMI Capitol (Electric and Musical Industries),
inicia sus investigaciones sobre el reconocimiento de imágenes y técnicas de almacenamiento de
datos en el ordenador, desconociendo el trabajo que Cormark había hecho en las matemáticas
teóricas para tal dispositivo.

La hipótesis del programa de investigación E.M.I. (Electric and Musical Industries), era que las
medidas de transmisión de los Rx a través de un cuerpo a partir de todas las direcciones posibles,
contiene la totalidad de la información sobre los constituyentes de ese cuerpo para ello,
Hounsfield, detecta los Rx mediante un cristal emisor de luz visible cuando se expone a los Rx.

De modo que, en 1967 propuso la construcción del escáner EMI, que fue la base de la técnica
para desarrollar el TAC, como una máquina que unía el cálculo electrónico a las técnicas de
rayos X.

El 1 de Octubre de 1971 se realiza el primer escáner craneal en un hospital de Londres y desde

su presentación en 1972 esta técnica radiográfica se ha convertido en un método insustituible
para el estudio de múltiples procesos patológicos y prueba de ello es la concesión del Premio
Nóbel a sus descubridores en 1979.

Aunque inicialmente el 90% de las exploraciones hechas con TC eran neurológicas (TAC
craneales), progresivamente fueron surgiendo indicaciones para el estudio del resto de las
regiones corporales, que han hecho que la TAC sea una técnica diagnóstica esencial en procesos
neoplásicos (hernias discales, patologías cerebrales, etc.). Este gran logro de la TAC se debe al
trabajo de muchos años de investigación.

En 1973 se realizan los primeros estudios con scanner en Estados Unidos y el resto de
Europa.

El TAC se constituyó como el mayor avance en radiodiagnóstico desde el descubrimiento de los

Rayos x. Su introducción al mercado de Estado Unidos en 1972, tuvo un éxito abrumador, ya
que 170 hospitales lo solicitaron, aun cuando el costo era de 385,000 dólares.

Los primeros TAC fueron instalados en España a principios de los años 80. Era una
exploración cara y con grandes listas de espera. Actualmente es una exploración de rutina de
cualquier hospital cuyos costes se han abaratado.

TIPOS DE ESCÁNERES

Según el tipo de rotaciones del tubo alrededor del paciente se clasifican las diferentes
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generaciones de escáneres. La 1ª y 2ª generación ya no se usan, ya que el tiempo de exploración

para la obtención de imágenes daba una mala definición radiográfica. En la actualidad se utilizan
escáneres de 3ª, 4ª, 5ª y 6ª generación que obtienen imágenes en tiempos que oscilan en los 2-4
segundos y cuya calidad diagnóstica es alta.

Escáneres de Primera Generación

Se caracterizan por un haz colimado de rayos (haz tipo lápiz) y un solo detector
desplazándose sobre un paciente y girando entre barridos sucesivos. Actualmente se les llaman
“equipos de 1ª generación”, y emplea en principio un solo tubo y un solo detector con movimiento
de traslación y rotación que repetía sucesivamente hasta realizar la exploración completa.

El método de recopilación de datos se basa en el principio de traslación y rotación del bloque

tubo-detectores.

El principal inconveniente de estos equipos era el tiempo que se tardaba en realizar un estudio
completo, que con un equipo de 1ª generación era de casi 5 minutos por proyección.

En estos escáneres se utilizaba una bolsa llena de agua para colocar al paciente y lograr una
detección uniforme durante el barrido, ya que el agua suavizaba el cambio brusco de atenuación
del haz entre el aire y los huesos del cráneo.

Escáneres de Segunda Generación

Los escáneres de segunda generación también eran del tipo traslación-rotación y al igual que los
de primera ya no se fabrican.

En estos equipos hay un conjunto de detectores (entre 5 y 35 detectores), que recogen un haz de
Rx en abanico en lugar de un haz tipo lápiz. La desventaja de la radiación en abanico es el
aumento de la radiación dispersa en cada disparo, pero esto se limita por la existencia de un
colimador en la salida del tubo de Rx y un colimador antes de cada detector. De esta forma se
consigue que la influencia de la radiación dispersa sobre la calidad de imagen sea despreciable.
La principal ventaja de estos equipos era su velocidad. Tenían entre 5 y 35 detectores de
radiación y, por tanto, conseguía tiempos de barridos mucho menores (20 seg./proyección).
Además al ser el haz de rayos en abanico no era necesario realizar tantas traslaciones, ya que la
apertura del haz permite que el giro posterior a cada barrido sea de 5 ó de más grados (con un
giro de 10º solo se necesitan 18 barridos para obtener una imagen de 180º). Esto y la existencia
de un conjunto de detectores permiten que con una sola traslación se obtenga el mismo resultado
que con varias traslaciones en un equipo de primera generación (para cada proyección solo
se realizaba 2 traslaciones) reduciendo el tiempo de exploración de tres minutos a veinte
segundos. La detección simultánea a través de varios detectores aumenta además la calidad de la
imagen.

El coste de estos equipos era más elevado que los de 1ª generación, debido a la mayor capacidad
del ordenador y a los componentes electrónicos necesarios para almacenar los datos recibidos de
forma simultánea por varios canales.
Escáneres de Tercera Generación

Se introduce en 1977 y cubre casi la totalidad de TC. En esta generación se vuelve a reducir
considerablemente el tiempo de corte, gracias al aumento del número de detectores y a la
incorporación de los nuevos avances en el software informático.

En los aparatos de TC de 3ª generación el haz cubre por completo al paciente durante todo el
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examen, permitiendo la matriz curvilínea que la distancia entre fuente y detector sea siempre
constante, lo que facilita la reconstrucción de las imágenes. Esto permite también una mejor
colimación, lo que reduce la radiación dispersa. Este tipo de colimación se llama
COLIMACIÓN PREDETECTOR o POST-PACIENTE que tiene un funcionamiento parecido al
de una rejilla en la radiografía convencional y COLIMACIÓN PRE-PACIENTE, que reduce la
dosis que recibe el examinado. La colimación pre-paciente determina además el grosor de la
sección de tejido que va a ser explorada.
Uno de los problemas de los escáneres de 3ª generación es la aparición ocasional de “artefactos
en anillo”, que pueden deberse a que cada detector visualiza cada anillo de la anatomía y si falla
un detector o un conjunto de ellos, aparecerá un anillo en la imagen reconstruida.

Escáneres de Cuarta Generación

Tanto los equipos de TC de 4ª generación como los de 3ª solo tienen movimiento de rotación,
pero en este caso solo gira el tubo y los detectores permanecen fijos. La detección de la radiación
se consigue con un conjunto de al menos 100 detectores colocados en forma de circunferencia. El
tiempo de exploración es un segundo y se pueden explorar secciones anatómicas de grosor
variable gracias a la colimación pre-paciente automática.

La disposición circular fija de los detectores en estos equipos no permite una trayectoria
constante del haz desde la fuente hasta todos los detectores, pero cada detector puede ser
calibrado y su señal normalizada durante cada proyección.

Con estas máquinas suelen aparecer artefactos circulares. La calidad de la imagen que se
consigue con estos escáneres es prácticamente igual a la que se consigue con los aparatos de
tercera generación y aunque se han intentado comparar ambos equipos y decidir cuál es mejor, se
ha visto que la calidad de la imagen final depende en gran parte de las funciones matemáticas
que se utilizan para reconstruirlas, o sea el sistema informático es lo que influye en ello.

Escáneres de Quinta Generación

Los últimos diseños pretenden una mejor calidad de imagen con un menor tiempo de exploración
y una menor dosis para el paciente. En esta clase de exploradores hay múltiples fuentes fijas de
Rx que no se mueven y numerosos detectores también fijos.

Son muy caros, muy rápidos y con tiempos de corte cortísimos.

Escáneres de Sexta Generación

Se basan en un chorro de electrones. Es un cañón emisor de electrones que posteriormente son

reflexionados (desviados) que inciden sobre láminas de tugnsteno. El detector está situado en el
lado opuesto del Gantry por donde entran los fotones. Consigue 8 cortes contiguos en 224 mseg.
TAC Helicoidal

Gracias a los importantes avances del hardware en estos años, se ha logrado un nuevo método
de tomografía computarizada (TC), el TAC helicoidal (TCH), que aprovecha el giro continuo de
detectores y tubo productor de rayos X con el movimiento continuo de la mesa de estudio. El
conjunto de todos estos movimientos hace que la resultante sea una espiral o hélice. Con esta
forma de estudio conseguimos que el tiempo útil sea el 100%, mejorando considerablemente el
tiempo de exploración.

El TC espiral o helicoidal se utiliza desde 1989, siendo un instrumento de diagnóstico nuevo y

de mejores prestaciones que los anteriores. El término “espiral” hace referencia al movimiento
aparente del tubo de rayos X durante el examen.
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Con esta técnica es posible obtener mejores imágenes de estructuras anatómicas implicadas en
los movimientos respiratorios, resultando muy adecuada en el estudio del tórax, abdomen y
pelvis, aunque también nos permite obtener imágenes de otras regiones del cuerpo en las que no
existen problemas de movimiento como son la cabeza, la columna y las extremidades.

Los actuales equipos de TAC helicoidal se llaman TAC multidetector.

La adquisición Helicoidal, implica tener que manejar una gran cantidad de datos, hecho que fue
solucionado con nuevas computadoras, cada vez más rápidas, y con la utilización de disco
duros, también de gran capacidad de almacenamiento. Fue necesario elaborar nuevos
algoritmos de reconstrucción ya que ahora la adquisición, no se hace con la camilla parada,
sino que ésta está en continuo movimiento. Los algoritmos tienen que ser capaces de reconstruir
las imágenes en los distintos planos, como si la camilla estuviese parada.