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CAPTULO IX: TOMOGRAFA COMPUTARIZADA

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8.1. INTRODUCCIN
Fue descubierta y desarrollada por Hounsfield y Cormack en la dcada del 70, en Inglaterra. Ha supuesto
uno de los avances ms importantes en radiodiagnstico y la medicina contempornea. La TC puede
definirse como el mtodo radiolgico en el cual se logra una imagen que es el resultado de la reconstruccin
bidimensional de un plano tomogrfico de un objeto, obtenida mediante una computadora.
La innovacin de la TC radica en dos cambios fundamentales:
1) No existe receptor de imagen del tipo pelcula, tubo intensificador u otro similar; sino que el haz
colimado que atraviesa al paciente es capturado por unos detectores muy precisos.
2) Los valores recogidos por los detectores se envan a una computadora que analiza la seal,
reconstruye la imagen a partir de la informacin mediante complejos algoritmos matemticos y
finalmente la muestra o imprime.

8.2. PRINCIPIO DE FUNCIONAMIENTO

La forma exacta en la que se produce la imagen en TC es muy complicada y requiere slidos conocimientos
de ingeniera, fsica e informtica, pero los principios bsicos pueden ser explicados con cierta facilidad si
suponemos un conjunto formado por el haz de RX colimado y un nico detector, acoplados de tal manera de
moverse en forma sincronizada.
Cuando el conjunto fuente-detector realiza un barrido o traslacin a lo largo del paciente, las estructuras
internas del organismo atenan el haz en funcin de su densidad y nmero atmico. La intensidad de
radiacin remanente se detecta y se crea un perfil de intensidades que se llama proyeccin.
Al final de cada barrido, el conjunto fuente-detector gira y comienza un segundo barrido para obtener una
nueva proyeccin; y as se repite el proceso un buena cantidad de veces hasta obtener un gran nmero de
proyecciones. Estas proyecciones no se visualizan sino que se almacenan en forma numrica en la
computadora, quien procesa los datos superponiendo cada proyeccin para reconstruir la estructura
anatmica explorada.
La superposicin de las proyecciones se realiza dividiendo la seal del detector en cada traslacin entre
mltiples valores, con incrementos comprendidos entre 50 y 80 kVp. El valor de cada incremento est
relacionado con el coeficiente de atenuacin del recorrido total del haz a travs de los tejidos. Mediante
ecuaciones simultneas se obtiene una matriz que representa la seccin estudiada.

8.3. MODOS DE FUNCIONAMIENTO

Primera generacin de escneres

Esta descripcin anterior de un conjunto haz colimado y un nico detector desplazndose sobre el paciente y
girando entre barridos sucesivos, corresponde a los primeros equipos de TC. La desventaja era su lentitud,
exigan 180 barridos con un giro de 1 entre cada uno empleando ms de 5 minutos en un examen.
En estos equipos primitivos se empleaba un bolsa llena de agua para obtener una deteccin uniforme
durante el barrido. El agua era necesaria para suavizar el cambio brusco de atenuacin del haz entre el aire
y los huesos del crneo, puesto que estas mquinas primarias estaban diseadas para estudiar slo la
cabeza.

Segunda generacin de escneres

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Estos equipos tambin eran del tipo traslacin-rotacin y ya no se fabrican. Emiten un haz con forma de
abanico y varios detectores que se trasladaban y y rotaban en forma sincrnica.
La principal ventaja era su velocidad ya que al aumentar el nmero de detectores se reduce el tiempo de
barrido. Como consecuencia, el giro posterior a cada barrido era de 5 o ms. Adems la deteccin
simultnea por varios canales aumenta la calidad de la imagen.
La desventaja es que un haz en abanico aumenta la radiacin dispersa y afecta la calidad del material final
entregado.

Escner de primera generacin

(El gantry rota 1 en cada proyeccin)

Escner de segunda generacin

(El gantry rota 5 a 10 por cada proyeccin)

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Tercera generacin de escneres

La principal limitacin de los escneres de segunda generacin segua siendo la duracin del examen que
rondaba los 20 segundos. Para superar esa limitacin, en los nuevos escneres el tubo de RX y una matriz
de detectores rotan en torno al paciente, consiguiendo tiempos de examen de slo 1 segundo. Estos equipos
utilizan un haz en abanico (30 a 60 de amplitud) y una matriz curvilnea de al menos 30 detectores, de
manera que el haz cubra por completo al paciente durante el examen.
Pueden incorporar colimadores prepaciente y postpaciente (o predetector) para reducir la radiacin dispersa,
mejorar la calidad de la imagen y reducir la dosis entregada al paciente. La colimacin prepaciente
determina el grosor del corte anatmico, que recibe el nombre de perfil sensitivo.
Uno de los problemas que tienen es la ocasional aparicin de artefactos en anillo cuando falla un detector,
ya que cada detector recibe informacin de una seccin anular del organismo durante un barrido. Si falla un
detector o un conjunto de ellos aparecer un artefacto en anillo en la imagen reconstruida.

Cuarta generacin de escneres

Al igual que los anteriores, estos escneres slo poseen movimiento de rotacin, pero en este caso slo gira
el generador de RX y los detectores permanecen fijos.
La deteccin de radiacin se consigue mediante un conjunto de al menos 1000 detectores colocados en el
permetro de una circunferencia, dentro de la cual se ubica al paciente. Utiliza un haz en forma de abanico
para aumentar la superficie de exploracin. El tiempo de examen es de 1 segundo y pueden explorarse
secciones anatmicas de grosor variable.
El problema de estos equipos es que la dosis que recibe el paciente es mayor que con otros escneres.
Adems tienen un costo ms elevado debido al gran nmero de detectores y toda la electrnica asociada a
ellos. En estos escneres el artefacto ms frecuente es de forma circular, debido a la geometra de los
sensores.

Escner de tercera generacin

Escner de cuarta generacin

Tendencias actuales en el diseo de escneres

Todos tienden a mejorar la calidad de la imagen reduciendo la dosis entregada al paciente. Se han
desarrollado escneres ms rpidos que permiten la TC dinmica. En muchos equipos nuevos se ha
adoptado la tecnologa del anillo deslizante, que permite la rotacin continua del tubo de RX y de los
detectores.
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Consideraciones sobre la calidad de la imagen

No se puede emitir una crtica definitiva sobre qu equipos producen mejores imgenes. Gran parte de la
calidad final de la imagen depende de las funciones matemticas utilizadas en la reconstruccin; y estas
tcnicas estn perfeccionndose continuamente desarrollando algoritmos cada vez ms complejos y ms
eficientes.

Resumen de caractersticas
Generacin
1
2
3
4

Movimiento
Traslacin/Rotacin
Traslacin/Rotacin
Rotacin
Rotacin

Tipo de haz
Lpiz
Abanico
Abanico
Abanico

Detectores
1
+10
+30
1000

Tiempo de escaneo
+ 300 seg.
20 seg.
1-2 seg.
1 seg.

8.4. COMPONENTES DE UN EQUIPO DE TC

Los componentes principales de un equipo de TC son el conjunto de gra, el ordenador y la consola de
operacin. Cada uno de estos componentes est formado a su vez por distintos subsistemas que realizan
funciones especficas. En la siguiente figura se observa un esquema general de un servicio de tomografa
computarizada.
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8.4.1. CONJUNTO DE GRA

El conjunto de gra est formado por el tubo de rayos X, la matriz de detectores, el generador de alta
tensin, la camilla del paciente y los elementos mecnicos de soporte de todos estos componentes. Estos
subsistemas se controlan desde la consola y envan datos al ordenador para generar y analizar la imagen.

Conjunto de gra: gantry, camilla, detectores y tubo de RX.

A. Tubo de Rayos X
El tubo de RX para un equipo de TC debe cumplir exigencias especiales. Trabaja con corrientes
relativamente bajas (menos de 100 mA) pero requieren de una elevada potencia instantnea.
La capacidad calorfica del nodo est entre 500.000 y 2.000.000 HU y se emplean rotores de alta
velocidad para favorecer la disipacin del calor y el enfriamiento rpido del nodo.
El tamao del punto focal no es de gran importancia porque la TC no se basa en el principio de la
imagen geomtrica sino en la reconstruccin de mltiples proyecciones tomogrficas, pero de cualquier
manera se los disea con un punto focal pequeo para elevar la resolucin espacial.
B. Detectores de radiacin
B.1. De centelleo: estn constituidos por un conjunto cristal-fotodiodo. El cristal puede ser de
germanato de bismuto (BGO), yoduro de cesio (CsI) o tungstenato de cadmio (CdWO 4). La
cantidad de detectores vara segn el equipo, pero normalmente hay de 1 a 8 detectores/cm o
de 1 a 5 detectores/grado. Esta concentracin de detectores es una de las caractersticas ms
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importantes de los equipos de TC porque determina la resolucin espacial del equipo. Alrededor
del 90% de los rayos que alcanzan a los detectores son absorbidos y contribuyen a la seal de
salida, pero fsicamente no es posible colocar los detectores tan prximos entre s y el espacio
entre detectores puede ocupar el 50% del rea atravesada por la radiacin. As, la eficacia real
de deteccin se reduce a 45%. Esto tiene una segunda lectura: el 55% de la radiacin restante
contribuye a elevar la dosis que recibe el paciente sin aportar a la informacin de la imagen.
B.2. De gas: consisten en una gran cmara metlica de gas con separadores espaciados a
intervalos regulares de aproximadamente 1 mm, que dividen a la cmara total en un gran
nmero de cmaras pequeas y cada una de ellas funciona como un detector. El conjunto se
sella hermticamente y se llena con un gas inerte (Xe y/o Kr). La ionizacin de cada cmara es
proporcional a la cantidad de radiacin incidente. La eficacia intrnseca de estos detectores es
del 45%, pero la distancia entre ellos puede reducirse hasta alcanzar la misma eficacia real de
deteccin que los de centelleo: 45%.

C. Colimacin
En TC suele haber dos colimadores. Uno en la carcasa del tubo o en las proximidades del mismo
(prepaciente) que determina el grosor del corte y la dosis que recibe el paciente, y que est formado por
varias secciones de colimacin para conseguir un haz RX casi sin divergencia.
El segundo colimador (postpaciente o predetector) restringe el haz RX que alcanza al detector, reduce la
radiacin dispersa y si est correctamente ajustado con el colimador prepaciente ayuda a definir el
grosor del corte o seccin examinada.
D. Generador de Alta Tensin
Todos los equipos de TC son trifsicos, porque ello permite usar rotores de alta velocidad y proporcionar
los picos de potencia necesarios. Para reducir el tamao del equipo, algunos fabricantes colocan el
generador de alta tensin en el interior de la gra e incluso en la rueda giratoria de la gra, eliminando
as un sistema de enrollado y desenrollado del cable de alimentacin.
E. Camilla del paciente
Es una de las partes ms importantes del equipo. Adems de soportar al paciente y proveerle la mayor
comodidad posible, debe estar fabricada de un material con bajo nmero atmico Z para que no
interfiera en la transmisin del haz RX hacia los detectores. Las camillas ms modernas se fabrican de
lminas de fibras de carbono (Z = 12) que son muy delgadas y resistentes al mismo tiempo.
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La camilla debe moverse mediante un motor suave y preciso que permita colocar al paciente
exactamente en la posicin deseada. Si el posicionamiento de la camilla no es exacto, se corre el riesgo
de irradiar dos veces el mismo tejido y perder la exposicin de otro.
Adems, la camilla debe reposicionarse en forma automtica para un nuevo barrido luego de haber
finalizado el anterior, evitando as que el operador del equipo tenga que ingresar a la sala a
reposicionarla. Se reduce as el tiempo de examen de cada paciente y se agiliza el servicio.

Esquema de funcionamiento de tomgrafo single-slice o de corte nico

8.4.2. EL ORDENADOR
El mtodo de reconstruccin de la imagen por superposicin de mltiples proyecciones implica contar con un
ordenador de alta velocidad y capacidad de procesamiento matemtico, porque dependiendo del formato de
la imagen puede ser necesario resolver en forma simultnea hasta 30.000 ecuaciones realizando cerca de
2.000.000 de operaciones matemticas. El costo del ordenador alcanza la tercera parte del costo total del
equipo de TC completo.
Muchos de los ordenadores requieren de un ambiente de trabajo controlado, por lo que normalmente se
dispone una sala adyacente para situar al ordenador, donde se mantiene una humedad relativa por debajo
del 30% y una temperatura inferior a 20C, para reducir las probabilidades de falla.
La arquitectura del ordenador se basa en el microprocesador y en la memoria primaria, estos componentes
son los que determinan el tiempo de reconstruccin (es decir, el tiempo que transcurre desde que se termina
la adquisicin hasta que aparece la imagen en pantalla). En TC se producen tiempos de reconstruccin de
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hasta 30 segundos. La eficacia del examen est influida por este tiempo, especialmente cuando el estudio
comprende muchas secciones tomogrficas. Unos pocos escneres modernos utilizan una matriz de
microprocesadores que trabajan en paralelo y permiten una reconstruccin de la imagen en un tiempo
inferior a 1 segundo.
8.4.3. LA CONSOLA DE OPERACIN
Los equipos de TC ms pequeos y econmicos slo tienen una consola. Pero si el rgimen del servicio es
continuo y se requiere emplear el equipo al 100% de sus posibilidades, se hace indispensable la
incorporacin de otra consola. Muchos equipos de TC poseen dos consolas: una para el operador del equipo
y otra para que el mdico observe la imagen y manipule su contraste, tamao, aspecto y otros parmetros.
A. Consola del operador
Posee los controles y medidores para seleccionar la tcnica apropiada, controlar el movimiento de la
gra, la posicin de la camilla, programar el sistema para cortes contiguos o intermitentes y permite la
reconstruccin y transferencia de la imagen hacia la consola del mdico.
Existen controles e indicadores de corriente, tensin, tiempo de barrido y grosor del corte. Los valores
normales de tensin de pico son superiores a 100 kVp. Los valores normales de corriente estn
comprendidos entre 20 y 50 mA si el haz generado es continuo, pero llegan hasta varios cientos de mA
si el haz es pulstil.
El tiempo de barrido vara entre 1 y 5 segundos en los equipos ms rpidos. Los grosores de corte
suelen variar entre 3 a 10 mm, aunque los equipos permiten cortes de hasta 1 mm para exmenes de
alta resolucin. La seleccin de un grosor va seguida de un ajuste automtico del colimador.
La consola suele tener dos monitores, en uno se despliega toda la informacin del paciente (ID del
hospital, nombre, historia clnica, edad, sexo, mdico responsable, motivo del estudio, etc) y del examen
(nmero de examen, tcnica, posicin de la camilla, parmetros de exploracin, etc); y en el otro se
visualiza la imagen resultante antes de enviarla a la consola del mdico para su diagnstico o al
dispositivo de impresin.
B. Consola del mdico
Se emplea para observar la imagen y elaborar informes diagnsticos sin interferir con las operaciones
del escner. Requiere de un ordenador propio porque si se emplea la capacidad del ordenador del
escner puede llegar a elevarse el tiempo total del proceso dado que el control del escner tiene
prioridad.
Desde esta consola el mdico puede manipular la imagen para mejorar la calidad de la informacin y
obtener la mxima eficacia diagnstica. Esta manipulacin incluye el ajuste de brillo, contraste,
ampliacin, visualizacin de la zona de inters, tcnicas de sustraccin y empleo de paquetes de
software especficos de anlisis de imgenes mdicas que posibilitan la construccin de histogramas de
nmeros de TC, el anlisis de planos y volmenes de orientacin diversa, el clculo de medias y
desviaciones estndares, etc.
C. Almacenamiento e impresin de las imgenes
Existen varios formatos de almacenamiento de la imagen tomogrfica. Puede ser en discos flexibles,
cintas magnticas, discos duros locales, almacenamiento en PACS y ms recientemente, hay
tendencias para almacenamiento en la nube (cloud-storage) haciendo referencia a espacios de
almacenamiento y recuperacin disponibles en internet. Para almacenamiento en discos, se utilizan
estndares internacionales para la compresin de datos e imgenes sin prdidas, aumentando mucho la
capacidad de almacenamiento.
Para la visualizacin posterior, se usan cmaras lser o multiformato para grabar los datos en pelcula
fotosensible. Se pueden grabar desde 1 a 20 imgenes en cada pelcula de 20 x 25,4 cm. El eslabn
dbil de esta cadena es el monitor de televisin del que se extrae la fotografa. Para obtener imgenes
de calidad es preciso utilizar monitores de alta resolucin.
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8.5. TOMOGRAFA HELICOIDAL O VOLUMTRICA

La TC helicoidal o volumtrica (TCH) tiende a reemplazar al modelo clsico. Se basa en la rotacin continua
del tubo de RX (dentro de la carcasa) de emisin continua mientras que la camilla del paciente se desliza a
lo largo de la carcasa. Esto permite una mayor velocidad en la recoleccin volumtrica de la informacin y
reduce los artefactos debidos a la respiracin y al movimiento interno del organismo del paciente.
Los rayos X trazan una hlice o helicoide a lo largo de la superficie del paciente, produciendo una hlice de
proyecciones de la cual se generan imgenes multiplanares. Para obtener una imagen autnticamente axial,
los datos recogidos por encima y por debajo del plano seleccionado se interpolan y luego se analizan en
cada plano axial. De este modo se pueden obtener imgenes de calidad idntica en cualquier plano de
reconstruccin.

Tomografa helicoidal.
El tubo de RX gira una revolucin (360) por segundo y la camilla o mesa avanza a una velocidad
determinada por el grosor de los planos. Esto se define como ritmo o factor de desplazamiento (Pitch):
Pitch = Avance de la mesa por cada revolucin / Grosor del plano.
Por ejemplo, Pitch 1:1 (P=1) significa que durante un giro completo del Gantry la mesa del paciente avanza
a una velocidad tal que recorre una distancia igual al espesor del corte. Si el espesor del corte es de 5 mm,
entonces la mesa avanzar 5 mm por cada giro de 360 del tubo de Rayos X alrededor del paciente.
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Ejemplos de avance para diferentes pitchs en single-slice.

Un pitch de 1 indica que no existen solapamientos ni huecos en la espira de adquisicin.
Si el pitch es mayor de uno y se mantienen constantes el kV, el mA y la colimacin del haz,
aumenta el avance de la mesa por lo que la espira de adquisicin se estira y aparecen huecos
en la misma, disminuyendo la radiacin sobre el paciente.
Un pitch menor de uno con el resto de parmetros constantes, implica solapamiento de la hlice,
obtenindose una mayor relacin S/R a costa de una mayor dosis de radiacin del paciente.
El pitch alto se utilizar, en pacientes poco colaboradores, en angiografas y estudios en apnea. El volumen
del tejido que se toma en cada imagen, se puede calcular como:
colimacin * paso * tiempo de barrido
Cuando la capacidad trmica del equipo es baja, el tiempo de rotacin del tubo, es ms de 1 sg por cada
360, por lo que la frmula del tejidoimagen, nos queda de la siguiente manera:
Pitch = (colimacin * paso * tiempo de barrido)/Tiempo de rotacin del tubo
Perfil de sensibilidad del corte
El espesor del corte en TC, se determina mediante
colimadores a la salida del tubo y antes de los
detectores. Sin embargo debido al tamao del foco
de rayos x y a la radiacin dispersa, el corte nunca
es rectangular, sino que su morfologa de su perfil
(perfil de sensibilidad), es ligeramente trapezoidal.
Para el pitch 1:1, el valor de perfil de sensibilidad de
corte ser solo del 10% mayor, que en un TC
convencional. Para un pitch 2:1, el perfil de
sensibilidad de corte es aproximadamente un 40%
ms ancho. Si utilizamos un pitch 3:1, el perfil de
sensibilidad de corte se incrementa notablemente.
El pitch influye tanto en el perfil de sensibilidad del
corte como en el algoritmo de interpolacin. La
resolucin del eje z, ser peor con algoritmos de
interpolacin a 360 que a 180, debido a que el
perfil de sensibilidad del corte es ms ancho. Para
reducir el perfil de sensibilidad de corte, utilizaremos
una interpolacin de 180 y reduciremos el pitch.
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Generacin de las imgenes

En TC helicoidal, cada punto del tejido a examinar es visto slo una nica vez, debido al recorrido en hlice
del haz de RX a lo largo del paciente. Esto implica que las imgenes debern generarse por interpolacin de
los datos obtenidos.

Desarrollo de la helicoide a lo largo del

eje z (axial)

Generacin de las imgenes axiales

Obtencin de las imgenes interpoladas

Diseo del TC helicoidal

A diferencia de la TC convencional, donde el tubo de RX es seguido por un conjunto de cables que rotan
solidariamente, la TC helicoidal emplea la tcnica de anillos deslizantes.
Los anillos deslizantes electromecnicos que conduce la electricidad y las seales elctricas, a travs de
anillos y escobillas, situadas en una superficie que gira sobre un soporte fijo. La superficie fija forma un anillo
fijo, sobre el que rota la segunda superficie con escobillas, que barren la primera, esto permite un giro
continuo de la gra (tubo), sin interrupcin y evita la necesidad de tener cables elctricos. Las escobillas,
estn compuestas por material conductor, como aleacin de plata y grafito y han de sustituirse anualmente.

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En TC convencional el tubo de RX recibe la energa para una rotacin, que normalmente dura 1 segundo,
pero los intervalos son entre 6 a 10 segundos, lo que permite al tubo enfriarse entre un barrido y el siguiente.
En el TC helicoidal, el tubo de rayos x, se somete a un estado trmico importante, ya que recibe energa
durante unos 30 segundos sin interrupcin. Por ello el tubo del TC helicoidal, se caracteriza por su elevada
capacidad trmica, por sus altas tasas de enfriamiento y por su gran tamao. Todos estos condicionantes
tcnicos incrementan el ruido del sistema.
Detectores
En TC helicoidal se utilizan mayoritariamente detectores de estado slido, ya que su eficacia global
es de 80%. La eficacia de los detectores consiste en:
Disminuir la dosis de radiacin, que recibe el paciente
Permitir tiempos de barridos rpidos
Aumentan la RSR, por lo tanto la calidad de la imagen
Generadores de alta tensin
En TC helicoidal, se necesitan generadores de potencia de aproximadamente 50 Kw, que pese a su
gran tamao deben caber en la gra rotatoria, adems los anillos deslizantes de alta tensin deben
de ir provisto de un aislante trmico.
Resolucin del eje z
La resolucin transversal (eje x, y), viene determinada por la matriz y el FOV, mientras la resolucin
longitudinal del eje z, se establece segn la combinacin de varios factores como la colimacin de
cortes finos, pitch 1:1, velocidad de la camilla, reconstruccin de interpolacin de 180.
Parmetros en TC helicoidal
Los parmetros que hay que valorar, son los siguientes:
Capacidad de contencin de respiracin del paciente
Volumen de tejido de imagen, que a su vez depende de:
* Tiempo de examen
* Movimiento de camilla
* Pitch
* Colimacin
* Tiempo de rotacin
Algoritmo de reconstruccin
Tiempo de barrido: la mayora de los TC, son capaces de tomar imgenes durante 60 sg sin
interrupcin.
La mayora de los pacientes son capaces de mantener la respiracin durante 40 seg, por consiguiente hay
una diferencia de 20 seg. Si se requiere ms de 40 seg, para obtener el estudio ser preciso utilizar saltos
de barrido con intervalos de descanso entre cada barrido, para dejar respirar al paciente.
Algoritmos de interpolacin

Dada la geometra de la adquisicin en los TC helicoidales, los datos obtenidos no pueden

emplearse directamente para reconstruir imgenes transaxiales siendo necesario un clculo a partir
de la espiral oblicua continua. Existen unos programas informticos (algoritmos de interpolacin)
que permiten estimar un valor de atenuacin comprendido entre dos valores conocidos en el eje Z.
Estos programas asumen una relacin lineal entre dos valores conocidos e interpolan datos
separados bien por 360 (una revolucin completa del tubo) o bien por 180 (media revolucin)

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El resultado de la interpolacin es una imagen transversal prcticamente idntica a la del TC

secuencial convencional

La interpolacin de 180 aporta una mejor resolucin en el eje Z con respecto a la de 360 y permite
reformateos coronales y sagitales de mejor calidad

A diferencia de los TCH monocortes, los TCH multicortes disponen de un algoritmo de

reconstruccin que utiliza mltiples puntos (por lo que las imgenes y los reformateos son ms
fidedignos) denominado Z-filtering.

Las ventajas del sistema de adquisicin son varias:

1. Ajustando los tiempos de adquisicin se pueden explorar volmenes de varios centmetros en un
pequeo perodo de apnea del paciente.
2. La rapidez del sistema permite reducir la cantidad de sustancia de contraste inyectado en estudios
angiogrficos.
3. Se puede hacer reconstruccin y sustraccin de estructuras en cualquier direccin con igual calidad.
4. Reduce la presencia de artefactos por borrosidad cintica.
5. Aumenta el rendimiento del servicio al reducir el tiempo de cada estudio.
6. Permite la reconstruccin multiplanar o 3D.
Como desventajas podemos citar:
1. Envejecimiento precoz del tubo por su limitada capacidad de disipacin del calor, cuando se eligen
grandes volmenes de exploracin.
2. Presencia de mayor ruido en la imagen respecto de la TC clsica por el efecto de la interpolacin de
los datos y la baja intensidad de corriente empleada.
3. Requiere una mayor planificacin de cada estudio.
4. El ritmo de desplazamiento de la mesa debe ser ajustado a la colimacin del haz.
5. En reconstruccin 3D de estructuras vasculares aparece un artefacto de escaln (stair step) debido
a la interpolacin insuficiente de los datos (undersampling) en bordes con gran diferencia de
contraste.

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8.6. TOMOGRAFA MULTICORTE

Los tomgrafos helicoidales multicorte se basan en los TC de tercera generacin, en los que existe un giro
sincrnico de tubo y detectores mientras tiene lugar el avance de la mesa. Son tomgrafos helicoidales cuyo
arco de detectores (tambin llamado bandeja o array) consta de dos o ms filas. A medida que aumenta el
nmero de filas de detectores del arco, es posible adquirir un mayor nmero de cortes aumentando al
mismo tiempo la cobertura, es decir, el nmero de centmetros del paciente que se abarcan en cada giro del
tubo (y por tanto el avance en cada giro)

Esquema de filas de detectores: 1 fila (monocorte), 4 filas y 16 filas (multicorte)

La caracterstica fundamental del TCHMC que le diferencia de sus predecesores es la capacidad de

adquirir ms de un corte simultneamente. Para que esa capacidad sea posible el sistema debe contar
con ms de una fila de elementos detectores.
Es preferible utilizar la denominacin TC multicorte en lugar de TC multidetector ya que el nmero de
filas de detectores suele ser mayor que el nmero de cortes que el equipo puede adquirir
simultneamente. El nmero mximo de cortes posibles est determinado por el nmero de canales
mximos que la electrnica del sistema puede procesar al mismo tiempo.

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Para recordar el diseo y el tipo de detectores e ilustrar la cobertura de un TCHMC en cada giro vamos a
representar un arco con 16 filas de detectores, todos del mismo tamao (arco de detectores simtricos).
Debajo representamos una escala numrica de 4 cm, que utilizaremos en los ejemplos que describimos a
continuacin

Todos los detectores tienen similar longitud en el eje Z (1.25 mm). Por ello, el arco de 16 filas no puede
cubrir ms de 2 cm (16 x 1.25 mm) en el eje longitudinal del paciente en cada giro. El equipo representado
tiene 4 canales; por tanto no es capaz de adquirir ms de 4 cortes simultneos.

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5 mm
Al esquema anterior hemos aadido la colimacin del haz de rayos y el nmero de detectores que cubre (4
detectores). El nmero de cortes (4) y su grosor (1.25 mm) estn representados. En la escala centimtrica
se indica la cobertura del paciente en el eje longitudinal (5 mm).

Si se disminuye la colimacin aumenta la anchura del haz de rayos, y podemos cubrir 8 detectores, por
ejemplo, en lugar de 4. Como el equipo slo tiene cuatro canales, se combinan las filas de detectores de
dos en dos de tal manera que se obtienen 4 cortes de 2.5 mm cada uno. As, conseguimos un aumento de
la cobertura en el eje longitudinal (Z) del paciente, que alcanza los 10 cm
Tomografa helicoidal multicorte
Todos los conceptos tcnicos y principios analizados para tomografa convencional multicorte se emplean
en TCH multicorte, por lo tanto pitch, velocidad de avance de la mesa, interpolacin y otros son igualmente
vlidos para esta tcnica. La diferencia es que ahora la hlice cubre una mayor regin por cada avance,
dado que las filas de detectores abarcan un mayor volumen de tejido a analizar.
Las principales ventajas del TCHMC frente a los equipos monocorte se pueden resumir como sigue:
1. Mejora de la resolucin espacial en el eje largo del paciente (eje Z)
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2. Mejora de la resolucin temporal (disminucin significativa del tiempo empleado en adquirir los
datos para formar una imagen en el estudio de una regin anatmica determinada) y disminucin
del tiempo de exploracin
3. Mayor cobertura: posibilidad de estudiar un mayor volumen del paciente en cada giro del conjunto
tubo-detectores
4. Mayor eficiencia: mejor uso de la energa proporcionada por el tubo de rayos X y prolongacin de la
vida til de este ltimo

Ejemplos de avance para diferentes pitchs en multislice.

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8.6. CARACTERSTICAS DE LA IMAGEN

La imagen de TC es distinta a la obtenida en radiografa convencional, ya que no se obtiene por accin
directa de los RX sobre el receptor de imagen sino que se crea una imagen electrnica que se almacena y
visualiza como una matriz de intensidades.
8.6.1. MATRIZ DE IMAGEN
La imagen en TC est constituida por un conjunto de celdas, cada una con un nmero, que se visualizan en
un monitor como niveles de brillo o densidad. Los escneres modernos emplean matrices de 512 x 512, o
sea 262.144 celdas.
Cada celda de informacin es un pxel (picture element o elemento de imagen) y la informacin contenida en
cada pxel es un nmero TC o unidad Hounsfield. El pxel es la representacin bidimensional de un
correspondiente volumen de tejido. El volumen de tejido recibe el nombre de voxel (volume element o
elemento de volumen) y est definido por el tamao del pxel multiplicado por el grosor del corte.

Para un tamao de matriz determinado, cuanto mayor sea el dimetro de la reconstruccin mayor ser el
tamao del pxel. Pero si aumentamos el tamao de la matriz, se reducir el tamao del pxel.
8.6.2. NMEROS DE TC
Cada pxel aparece en el monitor de video como un nivel de brillo y en la imagen fotogrfica como un nivel
de densidad ptica. Estos niveles corresponden a un rango de nmeros de TC para cada pxel. Los nmeros
de TC constituyen una escala arbitraria de unidades de atenuacin o de densidad radiolgica en la cual el 0
corresponde a la densidad del agua, el 1000 a la densidad del aire y el +1000 a la del hueso.
El nmero de TC est directamente relacionado con el coeficiente de atenuacin de RX del tejido del voxel
correspondiente. La ecuacin empleada para obtener el nmero de TC es la siguiente:

N TC k .

0 w
w

donde 0 es el coeficiente de atenuacin del pxel bajo anlisis, w el del agua y k es una constante que
determina el factor de escala para el rango de nmeros de TC. Cuando k vale 1000, los nmeros de TC son
conocidos como unidades Hounsfield.
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8.6.3. MTODOS DE RECONSTRUCCIN DE LA IMAGEN

Las imgenes se reconstruyen a partir de las proyecciones mediante un proceso denominado filtrado de
proyecciones. El filtro en este caso es un procedimiento matemtico (algoritmo), complicado de explicar,
pero al cual trataremos de aproximarnos mediante un ejemplo sencillo.
Imaginemos una caja con dos agujeros por lado, cuya superficie interna se divide en cuatro secciones A, B,
C y D, y sobre la cual liberamos a un hormiga. Si observamos por los cuatro pares de agujeros podremos
determinar con exactitud en qu seccin se encuentra la hormiga. Entonces le otorgamos valor 1 al
resultado de mirar por un agujero si logramos ver la hormiga y valor 0 si no logramos verla. Estas
situaciones pueden representarse matemticamente mediante un sistema de cuatro ecuaciones con cuatro
incgnitas:

A+B=1
C+D=0
A+D=1
B+C=0

Si bien podemos armar ms de cuatro ecuaciones, seran redundantes, de modo que con cuatro es
suficiente para resolver el sistema con seguridad. La solucin es sencilla y es A = 1, B = C = D = 0. En un
escner no tendramos cuatro ecuaciones (pxels) sino 262.144 (para una matriz de 512x512), de manera
que la reconstruccin de la imagen requiere la resolucin simultnea de un sistema de 262.144 ecuaciones
con igual nmero de incgnitas. El valor de cada pxel representa el nmero de TC del vxel correspondiente
de tejido examinado y es un valor ponderado de los coeficientes de atenuacin del haz RX para ese tejido.
Se han empleado tres mtodos matemticos para estas reconstrucciones: la proyeccin posterior simple, la
proyeccin posterior filtrada y los mecanismos iterativos de reconstruccin. La mayora de estos algoritmos
se basan en las transformadas de Fourier (FT, DFT, FFT) porque permiten un anlisis matemtico de alta
velocidad.
8.6.4. CALIDAD DE LA IMAGEN
Como las imgenes en TC se componen de valores discretos de pxeles que luego se imprimen en una
pelcula, la calidad de la imagen es sencilla de caracterizar y cuantificar. Existen 5 caractersticas que la
determinan: resolucin espacial, resolucin de bajo contraste, linealidad, uniformidad espacial y ruido.
A. Resolucin espacial.
El grado de borrosidad de una imagen proporciona una medida de la resolucin espacial y depende de
diversos factores.
Un punto de cambio (borde de un objeto) es una representacin visual del valor de los pxeles que
posee contraste elevado, lo cual debera corresponderse con un brusco cambio en los nmeros de TC.
Si el cambio en los nmeros de TC no es brusco sino con una transicin moderada, esto indica una mala
resolucin espacial y se debe a diversas caractersticas del escner. A mayor tamao de pxel y menor
contraste entre objetos, peor resolucin espacial.
Tambin, el tamao del conjunto de detectores y el diseo de los colimadores afectan el nivel de
radiacin dispersa y la resolucin espacial, ya que influye sobre el contraste del sistema.
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En la figura siguiente puede apreciarse con detalle el efecto de punto de cambio o borde de un objeto.

La capacidad de un equipo para reproducir con precisin un borde de alto contraste se expresa
matemticamente como funcin de respuesta de borde o FRB. La medida de esta funcin se puede
transformar en otra expresin matemtica llamada funcin de transferencia de modulacin o FTM, que
indica la relacin entre el objeto real y la imagen. Si el sistema reproduce fielmente al objeto, su valor
ser 1. Si la imagen aparece sin ninguna informacin sobre el objeto, ser 0.

La FTM es un diagrama en el que se representa la

fidelidad de la imagen en funcin de la frecuencia espacial
del equipo de TC.

Sin embargo, para expresar la resolucin espacial de un equipo se indica normalmente en trminos del
tamao del objeto que puede discernir. El tamao absoluto del objeto que se puede reproducir es igual a
la mitad del recproco de la frecuencia espacial para la resolucin lmite (FTM = 1).
Ejemplo 1: Un equipo de TC tiene una resolucin de 5 pl/cm. A qu tamao de objeto corresponde eso?
-1
5 pl/cm (5 pl/cm) 1/5 cm/pl = 2 mm/pl

Como un par de lneas representa una banda y un espacio, 2 mm/pl representa dos objetos
separados por un espacio de 1 mm. La resolucin del sistema es entonces de 1 mm y se
interpreta que puede discernir objetos cuyo tamao sea 1 mm o superior.
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Ejemplo 2: A una FTM de 0,1 un escner A tiene una frecuencia espacial de 5,2 pl/cm mientras que uno B
slo puede representar 3,5 pl/cm. Por lo tanto la resolucin espacial de A es mejor que la de B.

Figura del ejemplo 2. Para una FTM

de 0,1 el escner A tiene mejor
resolucin que B.

Figura del ejemplo 1. El aumento

de la frecuencia espacial supone
una mejor resolucin para
visualizar objetos pequeos.

B. Resolucin de bajo contraste.

La capacidad para distinguir un material con una determinada composicin de otro de composicin
similar, independientemente del tamao y la forma, recibe el nombre de resolucin de bajo contraste.
Supongamos que examinamos una estructura corporal compuesta de grasa, msculo y hueso, que
poseen distintos Z y distintas densidades msicas. Aunque estas diferencias son perfectamente
cuantificables, en radiografa convencional no se apreciaban con claridad. En TC la capacidad para
representar objetos de bajo contraste es mucho mejor y est limitada por el tamao y la uniformidad del
objeto y por el ruido del sistema.

AUNQUE LAS DIFERENCIAS DE DENSIDAD Y Z EFECTIVO ENTRE TEJIDOS NO SON

MUY GRANDES LOS EQUIPOS DE TC LOGRAN AUMENTARLAS MUCHO Y OBTIENEN
UNA RESOLUCIN DE BAJO CONTRASTE EXCEPCIONAL.

C. Ruido del sistema

Como la resolucin de bajo contraste del equipo no es perfecta, la media de los valores obtenida de un
barrido de un material homogneo ser cero, pero habr valores por encima y por debajo de cero. Esta
variacin de los nmeros de TC en torno al cero es lo que se llama ruido del sistema. Si todos los

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CAPTULO IX: TOMOGRAFA COMPUTARIZADA

pxeles tuvieran el mismo valor, el ruido sera cero. Cuanto ms varan los valores, ms ruido tiene el
sistema.
El ruido del sistema depende de los siguientes factores:
1.
2.
3.
4.
5.

Tensin de pico y filtracin (ripple).

Tamao del pxel.
Grosor de la seccin anatmica estudiada.
Eficacia de los detectores.
Dosis que recibe el paciente.

Anlogamente a una variable estadstica, el ruido recibe el nombre de desviacin estndar y se

manifiesta en la imagen final como un granulado. En TC, la resolucin de bajo contraste de un equipo
est limitada por el ruido del sistema. Este ruido debe verificarse diariamente barriendo sobre un
recipiente con agua de 20 cm de dimetro para la cabeza, y de 40 cm de dimetro para corporal. A fin
de verificar la uniformidad espacial deben hacerse 5 determinaciones, cuatro en los bordes de la zona
de inters y una en el centro.
D. Linealidad
Es muy importante realizar calibraciones peridicas para comprobar que el agua sigue siendo
representada por TC = 0 y los restantes materiales por sus respectivos nmeros de TC
correspondientes. Se sugiere realizar una calibracin diaria, utilizando algn fantoma predeterminado
por el fabricante para el equipo.
Uno muy empleado es el fantoma de 5 patas, cada una de
ellas es de un material plstico con caractersticas de
absorcin distintas y conocidas. Despus de realizar un
barrido, se anotan los nmeros de TC correspondientes a
cada pata y se hace un grfico con el valor medio y la
desviacin estndar. La grfica, con los valores medios de
los nmeros de TC en el eje de ordenadas y los
coeficientes de atenuacin lineal en abscisas, debe ser una
lnea recta que pase por el origen.
La falta de linealidad indica que el equipo funciona mal. Si
se produce una desviacin pequea, los nmeros de TC
obtenidos no sern completamente precisos pero el efecto
en la imagen resultar poco perceptible en un examen
visual de la imagen. No obstante, esta pequea desviacin
puede afectar un anlisis cuantitativo de la imagen.
E. Uniformidad espacial
Cuando se realiza un barrido de un objeto homogneo como el agua, por ejemplo, todos los pxeles
deben tener el mismo valor porque representan al mismo material y el valor medio resultante sera cero.
Sin embargo, no sucede porque tal precisin es casi imposible al tratarse de un equipo electrnico de
alta complejidad. El valor de un nmero de TC puede variar de un da para otro e incluso de una hora a
otra. En cualquier momento que se realice un barrido de un recipiente con agua, el valor de los pxeles
debe ser uniforme en toda la superficie de la imagen reconstruida y eso es lo que se llama uniformidad
espacial.
En los equipos de TC modernos el software permite realizar histogramas de los nmeros de TC en una
direccin determinada y seleccionable por el operador para verificar fcilmente la uniformidad espacial.
Si los valores obtenidos distan a menos de 2 veces la desviacin estndar (2) el sistema tiene una
uniformidad espacial aceptable. A veces por el efecto de la dispersin del haz RX o por fallos en la
reconstruccin se puede producir un aumento de los valores en el centro de la imagen o una
disminucin en la periferia.
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8.7. COMPARACIN DE LA TC CON LA RADIOGRAFA CONVENCIONAL

Ventajas

La TC ha superado muchas de las limitaciones de la radiologa convencional, ya que es un mtodo que se

caracteriza por:
a. Su mayor poder de discriminacin (alrededor de 100 veces).
b. Los RX slo atraviesan el volumen de inters en una estrecha seccin (slice o corte) del
paciente logrando dosis menores de radiacin.
c. El mecanismo de reconstruccin de la imagen elimina el grave problema de la superposicin
de estructuras.
d. Emplea pequeos detectores de respuesta proporcional, mucho ms sensibles que las sales
de plata de las pelculas radiogrficas, que hace que se eleve el poder de discriminacin de
densidades en un factor de 10, junto al procesado de la informacin.
e. Reduce al mnimo la radiacin dispersa por la estrecha colimacin del haz y sus efectos tanto
sobre la imagen como en la dosis integral y gonadal que recibe el paciente.

Limitaciones

Presenta limitaciones que dependen de factores fsicos inherentes al sistema de TC, factores fsicos
dependientes de la composicin del medio estudiado y factores biolgicos que dependen del paciente.
Los factores fsicos son:
1. La resolucin espacial limitada.
2. El efecto de volumen parcial, dado por una incompleta recoleccin de datos (en exceso o defecto)
cuyo resultado es una diferencia entre el objeto real y la imagen de ese objeto.
3. El moteado por fotopenia o ruido de la imagen, producto de la limitada cantidad de fotones RX que
alcanzan a los detectores.
4. Errores por endurecimiento del haz de radiacin, que ocasionan la aparicin de artefactos porque el
haz RX que emana de la fuente no es idealmente monocromtico, y esto afecta negativamente a la
precisin de la densitometra.
5. La aparicin de artefactos por fallas del equipo: anillos, lneas paralelas, convergentes o en estrella
(por gran diferencia en los coeficientes de atenuacin) o en forma de neblina (gran diferencia entre
los coeficientes de atenuacin ms efecto de volumen parcial) tambin llamado de doble contorno.
6. Errores por falta de uniformidad de campo, generalmente con disminucin de la precisin cuando
las estructuras que se estudian estn ms alejadas del centro de la carcasa.
7. Aumento del ruido (distorsin de fondo en la informacin inherente a toda transmisin electrnica) al
disminuir el tamao del pxel.
8. Falta de calibracin de los nmeros de TC.
Los factores biolgicos son los asociados al movimiento del paciente durante el estudio y se solucionan con
inmovilizacin del paciente y apnea, o bien con sedantes y anestesia en casos de no cooperacin.

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Dosis de radiacin en estudios de TC

Los factores que ms influyen en la dosis de radiacin son:
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.

El kilovoltaje (kVp).
La energa de los fotones (mA/seg).
Presencia de filtracin aadida.
Espesor del corte.
Espacio entre cortes (spacing overlaping).
La separacin entre estudios.
La colimacin del haz.

La mayor parte de la radiacin que recibe un paciente se deposita en la zona de la estructura directamente
atravesada. Por lo tanto, si hay superposicin en los planos de espesor de corte se aumenta de manera
considerable la dosis recibida por esa estructura.
El cristalino es una de las estructuras ms sensibles a la radiacin y responde con la formacin de
cataratas. Esto no es un efecto estocstico sino dependiente de la radiacin. La dosis superficial en un
estudio estndar ronda entre los 2 y 10 Rads, pero puede variar con los pacientes. Se ha calculado que la
dosis mnima cataratognica es de aproximadamente 200 rads si se recibe en una sola exposicin y de 750
rads si se recibe en varias exposiciones. Por esta razn se recomienda que los estudios neurolgicos se
hagan inclinando la carcasa (gantry) de forma que se evite la exposicin directa del cristalino a la radiacin.
Es recomendable adems, que los operadores del servicio estn capacitados sobre como evitar la radiacin
innecesaria sobre estructuras crticamente sensibles y sobre el organismo en general.

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