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Serie Un trato con un
demonio

3. El Trato del Demonio

Katee Robert
Nota Aclaratoria:

Esta historia que estas a punto de leer aunque es independiente también

forma parte de la Serie Gustos Peculiares ¡Demonios, gorgonas, tritones y
hadas te esperan! Acepta tu invitación... si te atreves.

Es esa época del año, amigas. La luna está llena y Samhain se acerca. Su
invitación al mercado de sombras está aquí. ¡Tres días de magia, drama,
seducción y tal vez solo una pizca de sacrificio humano! Atraviesa el portal
y conoce a brujas, demonios, gorgonas, sirenas, hadas e incluso a algún
humano extraño que se ha dado vuelta y terminó en un lugar donde no
debería.

Próximamente
 Sinopsis

Lenora cometió un error. Confió en el hombre equivocado y,

en un momento de debilidad, él le robó una reliquia familiar. Su
única oportunidad de recuperarlo será durante Samhain,
cuando se abra el Mercado de las Sombras y la gente mágica se
reúna durante tres días para celebrar, y desafortunadamente no
puede hacerlo sola. Ella necesita un demonio.

Toda la existencia de Ramanu es hacer tratos. Es un

demonio negociador, después de todo. Ha puesto el ojo en
Lenora desde hace algún tiempo, por lo que está complacido
cuando lo convoca para ayudar con su pequeño problema de
ladrón... especialmente porque significa pasar tiempo cerca de
ella.

Lenora pensó que podría salirse con la suya con un trato

que no requería siete años de servicio, pero cuando Ramanu le
informa que esos son los términos, decide hacerlo sola... a pesar
de que el demonio quiere acompañarla al mercado. Pero a
medida que el reloj avanza y todos los intentos de Lenora por
recuperar su amuleto fracasan, hacer un trato con Ramanu
podría ser la única opción que tiene...

Y podría tomar su corazón junto con su alma.

Índice

Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Epílogo
Mercado de las Sombras
 1

Leonora

No puedo creer que haya llegado a esto.

Me duelen las rodillas de arrodillarme en el suelo del sótano

mientras dibujo minuciosamente el círculo de invocación. Sigo
haciendo una pausa para consultar el grimorio de mi bisabuela.
Tuve que sacarlo a escondidas de la casa durante la última cena
familiar; ninguno de mis padres estaría contento de que siga sus
pasos

Tiempos desesperados requieren medidas desesperadas.

Si les dijera lo que hice, que dejé que mi tonto corazón

bajara mis defensas con la persona equivocada y como resultado
perdí el amuleto familiar… No me gritarían. Ciertamente no
tirarían cosas ni tendrían una reacción desordenada.
Simplemente estarían decepcionados, lo que es peor en muchos
sentidos.

No, tengo que hacer esto por mi cuenta.

El amuleto tiene algunos de los hechizos protectores más

poderosos que existen. Cuando alguien lo usa, no puede ser
envenenado o atacado por medios mágicos, o al menos por
medios mágicos de este reino.
 Apuesto todo a que un demonio negociador tendrá la
potencia de fuego para recuperarlo. ¿Si matan a Kristoff en el
proceso? Todo lo mejor. No creo que lo haya tenido lo suficiente
como para saber que es un secreto, pero cada día que pasa
aumenta el riesgo.

Me estremezco y rápidamente termino las runas alrededor

del círculo. —Ahí.— Me paro lentamente y comparo el círculo en
el suelo con el dibujado en el grimorio. Según el libro, cada
demonio negociador tiene su propia tarjeta de presentación, por
así decirlo.

Este llamará a Ramanu, un demonio negociador con sangre

de gárgola en su linaje. No estoy segura de si eso hace una
diferencia cuando se trata de obtener lo que quiero, pero se
anotó aquí, por lo que tal vez valga la pena señalarlo.

Por otra parte, el libro también entra en detalles bastante

explícitos sobre el demonio. No se follo a mi bisabuela, pero
basándonos en esto, ella definitivamente habría estado dispuesta
a hacerlo. Basta con preguntarse qué pensó mi padre cuando
leyó este grimorio. Me río suavemente. Al final, ella no hizo un
trato, aunque convocó a Ramanu tres veces por separado.

Probablemente tratando de meterse en sus pantalones.

Eso no está en mi agenda, incluso si lo estuviera, los

términos de los demonios negociadores son demasiado estrictos.
Siete años de servicio para cualquier tarea que acuerden.
Demasiado tiempo. El precio es demasiado alto.

Pero perder mi poder... ¿ser responsable de que mi familia

pierda su poder?

Sí, habla de tiempos desesperados.

 Me agacho y miro el círculo. Podría intentar conseguir el
amuleto de nuevo por mi cuenta. No tengo que rastrear a Kristoff
por todo el mundo. El bastardo viaja más que un auxiliar de
vuelo pero con mucha menos previsibilidad, pero no lo hará
durante los próximos tres días.

Es Samhain.

Estará en el Mercado de las Sombras, junto con todos los

demás que vale la pena conocer en este reino. Incluso algunos de
más allá. Samhain es uno de esos momentos especiales en los
que los velos se adelgazan y las cosas se ponen un poco raras.
Normalmente, lo adoro. Paso los tres días en el mercado
visitando a amigos, abasteciéndome de artículos mágicos que
solo parecen estar disponibles en esta época del año y
encontrando una hermosa pareja o cuatro con los que pasar la
noche follando.

No esta vez.

No me atrevo. Si pudiera hacer esto por mi cuenta, ya lo

habría logrado. Kristoff ha tenido el amuleto durante dos
semanas. Todavía no he visto que mis poderes disminuyan, pero
es solo cuestión de tiempo. Mis padres viven una vida
mayormente tranquila, pero ¿y si hay una excepción a esa regla
en un futuro cercano y papá recurre a su magia para
protegerse... y nada responde?

No, no tengo tiempo ni opciones.

Mascullando una maldición, agarro mi daga y me corto el

antebrazo. No es un corte profundo. Solo lo suficiente para
activar el hechizo de invocación escrito en el grimorio. Hablo
despacio, con cuidado, cada palabra se superpone a la anterior y
hace que el aire de la habitación chisporrotee y brille. Es
incómodo, y mi brazo está sangrando demasiado, la magia en mi
sangre alimenta el hechizo. El círculo se cierra con un chasquido
que vibra a través de la habitación y me hace caer de espaldas.
 Maldigo de nuevo. Malditos demonios y sus malditos
círculos. No es que tenga mucha experiencia con la invocación
de círculos, pero funcionó para mi bisabuela en tres ocasiones
distintas. Si Ramanu todavía está entre los vivos, lo convocará.

El círculo se enciende de color púrpura y luego rojo, el

centro se vuelve extrañamente fluido. Se divide como el agua,
aparecen cuatro cuernos, seguidos de una cabeza y unos
hombros. Es exactamente como se describe. Un juego de cuernos
sale de sus sienes y otro forma un ángulo hacia atrás desde las
cuencas de sus ojos, siguiendo la curva de su cráneo afeitado.

Incluso puedo ver lo que la atrajo de él. Es bastante guapo

de una forma demoníaca, con pómulos altos y una boca sensual
que se curva cuando lo miro. Se levanta del agujero mágico en el
suelo y coloca los pies en el suelo ahora sólido. Dioses, es alto. El
techo de mi sótano tiene tres metros de altura, y sus cuernos
raspan la superficie cuando miran a su alrededor; no tiene ojos,
pero obviamente están usando magia para examinar el área.

Aprovecho para estudiarlo. No importa lo que crean las

diversas iglesias, los demonios negociantes no están recorriendo
la tierra en busca de almas humanas. Honestamente, no conozco
a una sola persona que haya tratado con ellos personalmente.
Pero hay rumores.

Siempre hay rumores.

No estoy segura de lo que espero, pero Ramanu termina su

examen y se enfoca en mí. —Hola, pequeña bruja.

—Demonio.— Lo estudio de inmediato. Dioses, corta una

buena figura. Hombros anchos. Largas garras negras que hacen
juego con sus cuernos. Piel carmesí profunda y dientes que son
demasiado afilados. Lleva pantalones negros holgados y sueltos y
una camisa negra ajustada. No es exactamente el atuendo de un
sacerdote católico, pero es lo suficientemente parecido. —Pareces
sacado del sueño húmedo de una monja traviesa. ¿Te vestiste
solo para mí?

Se ríe, un sonido profundo y retumbante. —Una invocación

es rara. Me gusta lucir el papel.

—¿La parte de un sacerdote demoníaco?

—No exactamente.— Tocan su collar. Es redondo y

entallado, pero no hay ni una pizca de blanco a la vista. —No
estás aterrorizada en absoluto. Eso es un alivio. Lidiar con los
sollozos y la histeria es agotador.

Puedo estar desesperada, pero no estoy tan desesperada. Yo

miro. —Tú eres el de mi círculo. Tal vez deberías estar
aterrorizado de mí.

En todo caso, su sonrisa se amplía, mostrando esos dientes

demasiado afilados. —Está bien, pequeña bruja. Jugaré.
Muéstrame tus garras.

Aprieto mi agarre en la daga. Un impulso risible. Puede que

sus garras no sean tan largas como mi espada, pero el demonio
tiene un alcance mayor que el mío. Podría hacerme pedazos
antes de reunir las palabras adecuadas para un hechizo que lo
envíe de vuelta al reino de los demonios.

O podría hacerlo si no estuviera atrapado en el círculo.

Le doy la espalda a propósito y camino hacia la mesa donde

arreglé todas las cosas que necesito para este hechizo. Los
vendajes están listos y esperándome, así que rápidamente
envuelvo el corte en mi brazo. Sin la magia sacándome sangre,
ya ha comenzado a coagularse.

Una vez hecho esto, me enfrento al demonio y me apoyo en

la mesa. Su sonrisa todavía está firmemente en su lugar, y tengo
la sensación que lo he divertido. Hermoso. Va a ser todo un
desafío salir airosa de esto, pero haré lo mejor que pueda. —No
tengo ningún interés en mostrarte mis garras, Ramanu—. Su
nombre se estremece en mi lengua. Mejor no examinar eso
demasiado de cerca. —No es por eso que te llamé aquí.

—Lástima.— Desliza sus manos en sus bolsillos. —Muy

bien. Escuchemos tu oferta de apertura.

Es tentador continuar dando vueltas, pero ambos sabemos

que lo llamé aquí por una razón. El tiempo es la esencia. —Hay
un brujo que me quitó algo.

—Lo quieres de vuelta.

—Sí.— Asiento lentamente. —Pero, igualmente importante,

lo quiero muerto.

No tiene cejas que levantar, pero tengo la impresión de

todos modos. —Sanguinario.

—Práctico. Se ha convertido en un concurso de quién es

mejor. Si lo recupero, lo tomará como algo personal y no estoy
interesada en mirar por encima del hombro por el resto de mi
vida—. Una historia bastante creíble, pero la verdad es más
complicada. Si Kristoff se da cuenta de que el amuleto tiene
suficiente poder para potenciar la magia de todo un linaje, nunca
dejará de intentar recuperarlo.

—Ya veo.— Ladea la cabeza hacia un lado. —Muy bien.

Mataré a este brujo por ti…

—No.

—¿No?

Sería más simple, más inteligente, permitir que Ramanu se

hiciera cargo del problema. Kristoff podría ser una fuerza a tener
en cuenta, y estoy casi segura de que uno de sus padres es
paranormal en lugar de humano, pero no es rival para un
demonio.

Pero… —Ese hijo de puta me robó. Quiero ser quien acabe

con él, y quiero ver morir la luz en sus ojos cuando se dé cuenta
de que soy yo la responsable.

—Siete años.

Parpadeo. —¿Perdón?

—Con mucho gusto haré lo que me pidas, pero requerirá

siete años de pago—. Levanta el dedo cuando empiezo a discutir.
—Esos son términos estándar, que estoy seguro de que conoces
si tuvieras suficiente información para convocarme en primer
lugar.

Eran términos estándar según el grimorio. Cruzo los brazos

sobre mi pecho. —Tenía la impresión de que los demonios
negociadores tienen una nueva administración—. La bisabuela
tenía una nota en los márgenes sobre eso y sus esperanzas de
que afectaría la forma en que se hacían las negociaciones. Murió
antes de poder convocar a Ramanu por cuarta vez para probarlo.
—¿Por qué las ofertas son las mismas?

Ramanu se ríe suavemente y pasea por el círculo. —No son

lo mismo, pequeña bruja. Los valores de Azazel no son… Bueno,
mejor no decir su nombre. Los humanos que aceptan contratos
con nosotros son significativamente mejor tratados que antes.

Eso dicen. —Perdóname si no me consuelas. Siete años es

demasiado tiempo. Te daré uno. Un año lejos de mi vida es casi
demasiado para soportar, pero vale la pena lograrlo. No tengo
otra opción.

Solo resopla. —Somos demonios negociadores. No

regateadores. Siete años es el precio. Tómelo o déjelo.— Ramanu
inclina la cabeza hacia un lado como si escuchara algo que yo no
puedo. —Hay muchos humanos que jugarán conmigo. Deja de
hacernos perder el tiempo a ambos.

La frustración brota dentro de mí, el miedo y la

desesperación de semanas se transforman en furia en un solo
instante. —Es imposible hacer esos tratos cuando estás
atrapado en mi círculo.

El ríe.

Es la única advertencia que recibo antes de que golpeen el

aire sobre la parte superior del círculo dibujado con un solo
dedo. Se rompe. No hay sonido que los oídos puedan oír, pero la
reacción me golpea lo suficientemente fuerte como para hacerme
retroceder unos pasos. Un parpadeo y está frente a mí,
abrazándome con sus grandes brazos y acercándose. —¿Quién
está atrapado ahora, pequeña bruja?

Reacciono por instinto, golpeando mis manos contra su

pecho y gruñendo, —Atrás.

Vuela hacia atrás varios pies, deslizándose por el suelo de

cemento. —Alguien realmente tiene garras propias—. El sonríe.
—Me gusta.

—Tócame sin permiso y te destriparé.

Ramanu se endereza y sacude un poco de polvo de su

camisa. —No estoy interesado en ese tipo de juegos, Lenora—.
Debe verme sobresaltada porque niega con la cabeza. —Ven
ahora. Debes saber que te hemos estado observando. Cada vez
más desesperada por recuperar esa pequeña baratija. Estás
madura para la cosecha.

Esto es una pérdida de tiempo. No dejaré atrás mi vida

durante siete años, y obviamente no se moverán en los términos.
Tiene sentido de una manera jodida. La magia puede ser una
bestia voluble, por lo que le gustan las reglas. Cuanta más gente
cree en la regla, más poderosa es la magia que puede invocar.
Siete es un número con significado en más culturas de las que
me gustaría contar en mi cabeza. —Basta de esto. He terminado.
Encontraré otra manera.

Estoy en el proceso de alejarme cuando su voz me detiene

en seco. —Normalmente preferimos el pago por adelantado, pero
estoy dispuesto a aplicar las reglas por ti—. Una pausa puntual.
—Y el tiempo que pase en el mundo humano durante esos años
será insignificante.

Sé mejor que comprometerme con esto, pero saberlo mejor

no me impide mirarlos. —¿Qué tan insignificante?

—No es una proporción estricta, pero en el mejor de los

casos, te irás de unas pocas horas a unas pocas semanas. Un
mes como máximo.

Hay muchas teorías de que el tiempo se mueve de manera

diferente en los distintos reinos, pero no me había dado cuenta
de cuán diferente. —No estoy segura de tener ganas de
responder preguntas sobre por qué he envejecido siete años en
unos pocos días.

El suspira. —Estás siendo intencionalmente difícil. Un

efecto secundario de la saturación mágica que provoca la
diferencia horaria es que la gente de mi reino envejece más
lentamente. Como dije, no es una ciencia exacta, pero serás tan
joven y hermosa como lo eres ahora. Nuevamente, me evalúa de
una manera que hace que mi cuerpo se tense.

Tengo una variada historia de parejas, pero la verdad es

que el peligro es mi afrodisíaco favorito. Es por eso que sigo
eligiendo a personas como Kristoff, que son malas para mí. Las
cosas son calientes y sexys hasta que se tuercen, y siempre se
tuercen. Dejar que el deseo anulara mi sentido común es lo que
me metió en este lío para empezar.
 Ramanu vuelve a hacer esa extraña cosa de escuchar. Que
yo sepa, los demonios negociadores no tienen mucha telepatía,
pero la mayor parte de mi información proviene de mi grimorio, y
mi bisabuela tenía otras prioridades que no los categorizaban
completamente como personas. Ella solo estaba interesada en
Ramanu. Es muy posible que los negociadores tengan más
poderes de los que puedo imaginar. —Una contrapropuesta.

—Estás contrarrestando tu propia propuesta.

Se encoge de hombros. —Estás asistiendo al Mercado de las

Sombras.

Considero negarlo, pero al final no es un secreto. —¿Y?

—Asistiré contigo. El trato está sobre la mesa mientras

dure.

Estrecho los ojos. —¿Cuál es tu problema, Ramanu?— Su

nombre se siente extraño en mi lengua... bien. Me doy una
sacudida mental. No puedo permitir que el deseo nuble mi juicio.
No otra vez. —¿Por qué estás tan interesado en que acepte este
trato? Como dijiste, hay muchos otros humanos desesperados
que aprovecharían la oportunidad.

—Espera y verás, pequeña bruja. Espera y verás.

 2

Ramanu

Me gusta esta pequeña bruja.

Leonora.

Su magia muerde el aire con su frustración e ira. Ella hace

un buen trabajo al mantenerlo bajo llave, pero soy
particularmente sensible a este tipo de cosas gracias a mi padre
gárgola. Me gusta cómo se siente contra mi piel. Puede que no
pueda ver en el sentido más estricto de la palabra, pero mi magia
emite energía que pinta una imagen de todos modos. La magia
de Lenora se retuerce contra la mía, pequeños destellos de
sensaciones que hacen que mi piel se erice. Me dan ganas de
darle un mordisco.

Prácticamente puedo escuchar la suave voz de Azazel en mi

oído, gruñéndome para cerrar el trato. Es mucho más amable
que nuestro último líder, pero eso no dice mucho. Nosotros, los
demonios negociadores, nos preocupamos por el resultado, y el
resultado es que nuestro poder proviene de participar en tratos.
Azazel está comprometido con que toda nuestra gente aumente
su poder, incluso mientras trabaja para maximizar el poder
general de nuestro territorio en nuestro reino.
 No es frecuente que podamos entablar un trato con un
humano mágico. Tienden a resolver sus propios problemas. El
hecho de que Lenora aceptara mi trato sería un impulso
significativo, uno que necesitaré si debo continuar cuidando a
los humanos que Azazel envió con los otros líderes territoriales
como parte del plan maestro que se niega a explicar.

Solo la novia del dragón parece quererme muerto, porque

sigue usándome para burlarse de su marido.

Es divertido, así que lo permito, pero sería útil si no

estuviera preocupado de que él me desgarre la garganta cuando
lleve mis bromas demasiado lejos. Con el trato de Lenora,
obtendría un impulso mágico que me pondría casi al nivel de
Sol. Incluso el campo de juego, por así decirlo. No tengo ningún
interés en la novia, ni ella en mí, pero soy partidario de vivir.

Además, el momento de esto no podría ser más perfecto.

Nunca he tenido motivos para asistir al Mercado de las Sombras.
Es legendario incluso en nuestro reino, un vestigio de una época
en que nuestra gente y el reino humano se mezclaban más
libremente. Algunos de mis empleados se las arreglan para
programarlo bien y asisten todos los años, pero yo nunca lo he
logrado del todo.

Lenora camina frente a mí, su energía perturba la

habitación. Hace que el espacio parpadee y se desvanezca en mi
mente, pero está bien. Mapeé esta habitación en el momento en
que llegué. Estamos en un sótano de algún tipo. El cemento es
un gran amortiguador de la magia, a menos que se mezcle
especialmente para que funcione de una manera diferente, por lo
que tiene sentido que ella haya venido aquí para convocarme.

—Deja de seguir mi movimiento. Me estás distrayendo.

Estoy mirando justo donde su energía se enciende. Observo

unos ojos grandes, unos labios carnosos y un cabello que se
mueve a su alrededor en un viento que ninguno de nosotros
puede sentir. Ella es malditamente poderosa. Es lo que me atrajo
de ella en primer lugar. Eso y su desesperación. Es como un faro
para mi gente. Si ella no me hubiera convocado, me habría
acercado a ella en una semana. —¿Estás distraída por mi
pequeño yo? Me halaga.

Lenora aprieta sus labios carnosos y niega con la cabeza. —

No. No estoy coqueteando contigo, y no te llevaré conmigo al
Mercado de las Sombras—. Puedo decir que está tratando de
decirlo con firmeza, pero hay un filo en su voz.

Puede que yo haya sido el que haya sido atrapado mirando,

pero ella está mirando de vuelta.

Me inclino hasta que nuestras caras están casi parejas.

Cada vez que su energía estalla, obtengo un destello de sus
rasgos, su magia lamiendo su piel. Linda cosa, ¿no es así? Al
menos en lo que se refiere a los humanos. Como la mayoría de
mi gente, tengo gustos variados cuando se trata de compañeros
de dormitorio. Humanos, demonios, la rara persona paranormal
del reino humano. Incluso un súcubo o un íncubo en la ocasión
me dan ganas de tirarle de la cola a Rusalka follándome a uno
de los suyos.

Por lo general, es un tabú follar con un humano en medio

de un trato. ¿Después? Bueno, esa es una historia diferente,
dependiendo del demonio y el humano involucrados. Pero Azazel
es muy estricto con las reglas, y las negociaciones deben
realizarse sin ningún tipo de coerción.

Nuestro intrépido líder es un palo en el barro, pero es

jodidamente aterrador cuando se enfada. Como resultado, solo lo
hago ocasionalmente para mantenerlo alerta. Soy perverso por
naturaleza, y no puedo evitar que disfruto molestando a las
personas que me rodean.

Lenora es lo suficientemente bonita como para resistir la ira

de Azazel.
 Este es un equilibrio cuidadoso. Parece del tipo que se
enfurece por principio si presiono demasiado. Cortarle la nariz
para fastidiarle la cara y todo eso. Desafortunadamente para
ella, soy igual de terco.

Y tengo un as bajo la manga. —Como quieras, pequeña

bruja. Asegúrate de decirme cómo va la próxima cena con tus
padres cuando se den cuenta de que has perdido la reliquia
familiar.

Su magia se estremece, cambiando de púrpura y rojo a un

gris claro horrorizado. —Vete a la mierda.

—Solo si lo pides amablemente.

Ella balbucea, pero los colores cambian de nuevo, la ira se

apodera una vez más. —Bien, demonio. Puedes venir conmigo al
Mercado de las Sombras, pero solo para que pueda convertirte
en el problema de otra persona. No te voy a dar siete años. Yo
misma me ocuparé de Kristoff.

Ella lo intentará.

Ella es lo suficientemente poderosa como para que si él

fuera otra persona, probablemente lo manejaría. Kristoff Nilsen
está en otro nivel por completo. La familia Nilsen se ha estado
reproduciendo con una mezcla muy específica de lo paranormal
durante generaciones. No puedo adivinar todos los hilos, pero
hay vampiros, cambiaformas e incluso el hilo más pequeño de
serafines de cuando todavía estaban presentes en el reino
humano.

No es de extrañar que Lenora no haya logrado recuperar su

baratija. Su hogar tiene tres protecciones y viaja con más
protección que algunos líderes mundiales. Lo sé. Lo comprobé.
 —Pero aclaremos una cosa, Ramanu—. Extiende la mano y
arrastra un solo dedo por el centro de mi pecho. Mi cuerpo se
tensa en respuesta, y no puedo evitar inclinarme hacia adelante.
Solo un poco.

Me gusta la forma en que dice mi nombre.

La otra mano de Lenora sale y envuelve uno de mis

cuernos, tirando de mi cabeza hacia abajo hasta que nuestras
narices casi se tocan. Su magia me baña, el rojo de la ira se
convierte en un rosa casi neón de lujuria. Oh, sí, mi pequeña
bruja no se ve afectada en absoluto. Ella tira de mi cuerno de
nuevo, torciendo mi cabeza hacia un lado. —Si me jodes, te
mato.

—Lo intentarás. Será divertido.

—Tú…

Me muevo antes de que tenga la oportunidad de terminar la

oración, me enderezo hasta que casi la tiro al suelo al agarrarla
por la cintura. —Déjame ser perfectamente claro, Lenora—. Ella
gruñe, pero lo ignoro, nos llevo a la mesa y la pongo sobre ella.
—Si me vuelves a tocar, lo tomaré como una invitación.

—Acabo de atacarte.

—Cariño, eso es prácticamente un juego previo.

El rosa de su magia brilla más, devorando los bordes del

rojo. —No te voy a follar.

—Sigue diciéndote eso.— Puede ser un tabú mezclar el sexo

con la negociación antes de firmar un contrato, pero después es
un juego justo si ambas partes dan su consentimiento. Solo se
aseguró de que no dejaría el reino humano sin ella a mi lado.

Me refiero a tener a Lenora, en cuerpo y alma.

 3

Leonora

Sé que no hay que joder a un demonio. De verdad, lo hago.

Solo me cuesta recordar por qué no debería hacer

exactamente eso mientras miro el hermoso rostro de Ramanu.
Sus cuernos realmente acentúan las líneas de su rostro y
resaltan sus pómulos altos. Es tan lindo.

Envuelvo mis dedos alrededor de sus muñecas para evitar

alcanzar sus cuernos de nuevo. Para ver si está fanfarroneando o
si realmente tiene la intención de... No estoy segura de qué.
Muchos humanos se han follado a demonios, vampiros y una
variedad de otros seres paranormales que son significativamente
menos humanoides. Si es anatómicamente posible, algún ser
humano lo ha intentado. Ese tipo de cosas podría no ser tan
común como solía ser, no siendo casi imposible cruzar entre los
reinos, pero las personas quedaron varadas a ambos lados de las
barreras cuando subieron.

No importa. Tener sexo con este demonio es un error. Tengo

lugares donde estar, un brujo al que asesinar y la magia de mi
familia que salvaguardar. —Quítame las manos de encima.

—Esta vez.
 No me gusta la emoción del calor que me atraviesa en
respuesta a la oscura promesa de sus palabras. No, Lenora.
Bruja mala. Salto de la mesa cuando dan un paso atrás, y paso
mis manos por mi vestido. Lo elegí con cuidado, al igual que elegí
cuidadosamente toda mi ropa para el Mercado de las Sombras.
Una debe causar una impresión, después de todo.

Este vestido enorgullecería a Elvira. Es negro, y el frente es

una V profunda que apenas contiene mis senos. Hay una
abertura a cada lado que muestra mis botas por encima de la
rodilla y un montón de muslos cuando camino, y hace que sea
más fácil caminar, pelear o... bueno, follar.

Miro a Ramanu, solo para descubrir que me mira de nuevo.

Mirar no es la palabra correcta. Puede que no tenga ojos en el
sentido tradicional de la palabra, pero puede verme. Estoy
segura de ello. En este momento, su rostro está inclinado como
si mirara mi pecho. Tengo el deseo más temerario de pasar mis
dedos por la tela de mi vestido y tirarlo a un lado. Sólo para ver
qué haría. —Los ojos están aquí arriba, demonio.

—Tienes una buena figura, pequeña bruja.

Me niego a sonrojarme de placer ante el cumplido.

En su lugar, dirijo mi atención a cómo vamos a entrar en el

Mercado de las Sombras. Cada año, algunas entradas
permanecen iguales y algunas cambian. No hay ninguna
estacionaria cerca de mí, así que saco mi espejo compacto y paso
mi dedo sobre él en un hechizo de búsqueda. Esta pequeña
magia no requiere sangre, pero usé suficiente invocando a
Ramanu que me deja un poco mareada.

La imagen cambia, transformándose en un mapa a vista de

pájaro. Una línea amarilla brillante va desde nuestra ubicación
actual hasta una que se encuentra a varias cuadras de
distancia. Bufo. —Sería una casa embrujada.
 La noche ha caído hace mucho tiempo. Miro a Ramanu. —
Si alguien pregunta, simplemente te gustan los disfraces y el
cosplay.

Se encogen de hombros. —Si estás segura. Yo también

podría…— Brilla, y una persona alta se para en su lugar con
cabello largo y rubio, una mandíbula cuadrada que parece como
si pudiera romper mi puño, y… Parpadeo y me doy cuenta de
que conozco esa cara. Aparecía en la portada de muchas de las
viejas novelas románticas que mi abuela guardaba en el ático.

Niego con la cabeza. —Absolutamente no. Por favor, dime

que no usas esa cara.

—Crea una gran reacción.

—Apuesto a que sí —murmuro.

—Mi otra opción es en realidad mi favorita—. Vuelve a

brillar, y veo el rostro de una versión un poco más alta de un
rubio que en su día era muy famoso por correr por la playa a
cámara lenta. El sonríe. —¿Qué opinas?

Creo que si sale de casa con esa ilusión, provocará un

alboroto. Trago saliva. —Tu forma normal está bien. Es
Halloween, después de todo—. Acecho por las escaleras. —
Sígueme.

Deja caer la ilusión y me hace sombra escaleras arriba. Lo

atrapo mirando alrededor mientras me meto en el armario y
agarro un sombrero puntiagudo. Ramanu se ríe cuando me lo
pongo en la cabeza. —¿Y tienes la osadía de criticar mis
disfraces? Te estás tomando un poco en serio, ¿no?

—Es mi disfraz—. Recojo mi bolso del suelo y lo lanzo sobre

mi hombro. Es pesado como la mierda, pero no tengo magia de
portal. Hay mucho para comprar en el Mercado de las Sombras
si me olvido de algo, pero como la mayoría de las brujas que
conozco, prefiero usar mis propias herramientas siempre que sea
posible. —Vamos.

Me mudé a esta casa hace solo unos meses, así que estoy
extrañamente complacida de ver a los que piden dulces
abarrotados en las aceras. Soy hija única y no deseo tener hijos
propios, pero uno de mis ex tiene dos hijos que adoro. Rompimos
porque quería que dejara de lado las magias más oscuras y no
entendía que están integradas en mi marco, pero Olivia y yo
todavía estamos en buenos términos a pesar de que ella está
saliendo con alguien que es tan dulce como ella. Puedo ver a los
niños a veces. Me pregunto si saldrán esta noche antes de ir al
mercado. ¿Seguramente no son demasiado mayores para jugar a
fingir? Sinceramente, no puedo recordar sus edades. La
realización me deja un poco vacía.

Ni siquiera estaba segura de querer salir con alguien con

hijos, ¿y ahora me encuentro extrañándolos?

Qué extraño.

—Pensando pensamientos oscuros.

Dirijo mi mirada a Ramanu y me doy cuenta de que me

detuve en el camino entre mi casa y la calle. Algunos de los
niños se detienen para mirar al demonio, pero los adultos con su
grupo los apresuran y nos lanzan miradas que van desde la
admiración hasta la desaprobación.

No, no nosotros. Yo.

Miro mi vestido demasiado sexy para el truco o trato y me

río un poco. —Solo los fantasmas del pasado. No es nada.—
Olivia está feliz ahora con su linda comadrona que hornea pan
los fines de semana. Es una mejor pareja de lo que alguna vez
fuimos. Estoy feliz por ellas. De verdad.
 Solo pensé en envenenar a su nueva novia una o media
docena de veces. No es como si yo lo hiciera.

—Lenora.

Me maldigo en silencio y empiezo a avanzar con mis botas

de tacón de aguja. —Sigue así, demonio.

La casa “embrujada” es una casa normal tan cubierta de

decoraciones de Halloween que es casi imposible ver su forma
correcta. Alguien gastó una fortuna en telarañas falsas y varias
máquinas de humo. Es un poco hortera pero de una manera
divertida. Dioses, me encantan estas vacaciones.

Hay una fila al frente y que da la vuelta a la cuadra. Es

tentador ignorarlo y caminar directamente hacia la entrada, pero
no hay razón para atraer más atención de la que ya estamos
recibiendo. Ramanu estudia la línea y luego me sigue hasta la
parte de atrás. —Muchos humanos. Muchos no humanos
también.

—Es una entrada conveniente para las personas que viven

en esta área.

Dirigen su atención a la casa misma. —No puedo ver nada

que indique que esto es diferente a los otros edificios en el área.

Parpadeo. —¿Puedes sentir la magia?

—No es tan simple como eso—, dice distraídamente. —

Magia, emociones, auras. Como quieras describirlo. Tanto las
personas como los lugares los tienen. Mi madre es un demonio
negociador, pero mi padre es gárgola. Tengo esta pequeña
peculiaridad de ellos. Junto con estos. Deslizan un dedo sobre
su segundo par de cuernos.
 Mi piel se calienta. Si están diciendo lo que creo que están
diciendo… —¿Exactamente qué puedes ver? ¿O sentir? ¿O lo que
sea?

Se enfoca de nuevo en mí, una sonrisa lenta tirando de las

comisuras de sus labios. —Pude ver tu lujuria antes, pequeña
bruja. Tan espesa que podía saborearlo en mi lengua.

Mi piel se calienta, pero me niego a mirar hacia otro lado. —

Las emociones no son intención.

—No—, están de acuerdo fácilmente. —Pero son la primera

semilla de acción.

Me gustaría decir que está completamente equivocado y que

no sería tan tonta como para meterme en la cama con un
demonio negociador. Desafortunadamente, me conozco lo
suficientemente bien como para reconocer que soy exactamente
así de tonta cuando se trata de amor. O al menos cuando se
trata de lujuria.

Peligroso, dulce, cortantemente ambicioso. Nadie reuniría a

mis ex en una habitación e inmediatamente trazaría una línea de
similitudes entre ellos. Lo único que tienen en común es que no
son adecuados para mí. Aun así, Ramanu ganaría el premio al
más inadecuado. Ni siquiera vive en este reino.

Y quiere siete años de mi vida.

—No esta vez.— Intento decirlo con firmeza, pero me sale

casi como una pregunta.

Su sonrisa se vuelve francamente lobuna, y se acerca un

poco más. —Vamos, Lenora. Firma mi contrato y ven conmigo.
Sexo y juegos y tal vez incluso algún asesinato para darle vida a
las cosas. Sería divertido.
 De eso no tengo ninguna duda. La química chisporrotea
entre nosotros como un cable vivo y apenas nos hemos tocado.
Me doy una sacudida y miro la línea. Se movió bastante
mientras estaba distraído con Ramanu. —Vamos.

Ninguno de los dos habla mientras la fila avanza

lentamente hacia la entrada de la casa. Es un proceso
relativamente rápido. La mujer que está vestida como un ángel y
está dividiendo los grupos tiene un brillo en sus ojos que no es
del todo humano, y cuando examina a Ramanu, estoy segura de
ello. —Bonito disfraz.

—Gracias.— Sonríe dulcemente. —Me gusta el tuyo

también.— ¿Es eso coqueteo en su tono?

Estoy erizada, y no tengo derecho a erizarme. Nada de esta

noche va bien. —Queremos el pase especial.

Ella finalmente se enfoca en mí. —Por supuesto.— Arranca

un billete del rollo que tiene en la mano y lo agita en el aire. Un
brillo chisporrotea sobre él, aparece y desaparece en un instante.
Ella se lo entrega. —Sigue tu número.

Lo miro y pongo los ojos en blanco. —Sesenta y nueve. ¿En

serio?— Ella se encoge de hombros. —Obtienes lo que obtienes.
Avanza.

Ramanu cae detrás de mí cuando me acerco a la puerta.

Hay más telarañas falsas ensartadas en el interior, lo
suficientemente gruesas como para que alguien tenga magia de
limpieza, o encontrarán pedazos en los años venideros. Las
flechas hechas de cinta que brilla en la oscuridad nos señalan el
estrecho pasillo bordeado de puertas. Doy un paso y me detengo
en seco. —Hola, Ramanu.

—¿Sí?— Está tan cerca que casi puedo sentir el calor de su

cuerpo contra mi espalda.
 Miro por encima del hombro. —Sabes cómo funciona una
casa embrujada, ¿verdad? Saltan, gritamos, se van. Nada de
asesinar a los actores.

—Aguafiestas.

Estrecho los ojos. —Lo digo en serio. Y no divagues. Me

imagino que hay muchos portales en este lugar, e incluso tú no
querrás terminar a donde conducen algunos de ellos.

Duda y finalmente asiente. —Intentaré mantener el

asesinato al mínimo y te seguiré como un cachorro obediente.

Esa no es exactamente la seguridad que estaba buscando,

pero supongo que tendrá que funcionar. —Buen cachorro—. Tan
pronto como las palabras salen de mis labios, me arrepiento.
Queridos dioses, ¿estoy coqueteando con este demonio? Vuelvo a
mirar al frente. No tengo la costumbre de sentir vergüenza, pero
acabo de decirme a mí misma que deje en paz a este demonio,
pero mi primer instinto sigue siendo acercarme más y mirar su
fascinante rostro e inclinar la cabeza hacia atrás y...

Puaj. No.

Cargué hacia adelante, siguiendo las flechas grabadas. La

primera habitación está decorada como la sala de examen de un
médico. Un humano salta de detrás de la mesa, con una sierra
en una mano y sangre falsa cubriendo sus batas quirúrgicas.
Detrás de mí, siento a Ramanu tenso. —Retrocede, joder —
gruño.

El humano se detiene en seco. —Jesús, señora, si no va a

jugar, ¿por qué está aquí?

Porque este es el portal más cercano al Mercado de las

Sombras. Lo ignoro y sigo moviéndome a través de la puerta y
por otro pasillo. Se necesitan tres habitaciones más y tres
intentos abortados más para asustarme antes de llegar a las
escaleras al segundo piso.

Ramanu se ríe. —Los pobres humanos tienen razón.

Pusieron tanto trabajo en esto. Lo menos que podrías hacer es
dar un lindo grito.

—No doy pequeños gritos lindos—. Controlo mi ritmo para

evitar subir las escaleras de dos en dos. Los dioses no permitan
que el demonio piense que estoy huyendo de él. —Este tipo de
lugares no tienen nada para mí.

—Estoy empezando a ver eso.

No sé qué significa ese tono, así que lo ignoro. Las escaleras

conducen a un pasillo con una docena de puertas. —Ahora
estamos llegando a alguna parte—. A lo lejos suenan gritos. Hago
una pausa. Esos no suenan como gritos divertidos. Suenan
como si alguien estuviera siendo asesinado... o tal vez tropezado
con un cuerpo real. Me encojo de hombros. No es mi problema.

Aunque, por lo general, la diversión con los humanos no

comienza hasta que atraviesan los diversos portales hacia sus
destinos finales.

Cerca del final del pasillo, un número brilla en una puerta,

atrayendo mi atención. Sesenta y nueve. Pongo los ojos en
blanco. —Por aquí.

Nos detenemos frente a él, y Ramanu levanta la cabeza,

inhalando profundamente. —Huelo sangre.

—Parece que alguien se puso un poco demasiado ansioso.

Ellos lo resolverán—. Alcanzo la puerta. —O tal vez otro Hellcat
arrasará este lugar como sucedió hace unas décadas. Eso fue
todo un lío, escuchar a mis padres decirlo.

—No te importan los pobres e indefensos humanos.

 Me detengo en seco y fulmino con la mirada. Su tono no es
exactamente crítico, pero tampoco neutral. —Lo siento, pero no
puedes usar ese tono alto y poderoso conmigo. Todo lo tuyo es
aprovecharte de los humanos al hacer tratos con ellos.

—Dices que nos estamos aprovechando. Yo digo que les

ofrezcamos un escape de una situación desesperada.

—Alrededor de siete años.

Ramanu resopla. —En todo caso, es regalar algo con lo que

no habrían tenido que empezar. Siete años extra en lugar de
siete años perdidos. Más allá de eso, no soy un ser humano. Tu
sí. Que no te preocupes por tu gente es más sorprendente que
cualquier cosa que yo haga.

Giro el pomo de la puerta. —Esa es la cosa, Ramanu. Si

puedes sentir la magia de la manera que afirmas, sabrás que la
mayoría de las brujas no son todas humanas. No podríamos
ejercer la magia si lo fuéramos. Empujo la puerta para abrirla y
salgo de la casa encantada al Mercado de las Sombras.
 4

Ramanu

Mi pequeña bruja no está muy contenta conmigo, pero la

avalancha de energía que me golpea en la cara en el momento en
que cruzamos la puerta casi me hace olvidarlo. He viajado a lo
largo de este reino y varios otros. Cada espacio se siente un poco
diferente, los sabores de la magia influenciados por las personas
que residen allí.

Este lugar se siente como todos ellos combinados.

Me hace retroceder mientras mi cerebro y la magia

inherente intentan ordenar y procesar toda la información.
Rápidamente me doy cuenta de que es imposible. Cada vez que
casi lo controlo, la energía cambia a medida que se presenta una
nueva persona o elemento.

Mientras tanto, Lenora no se ha detenido a esperarme. Ella

se está moviendo hacia adelante, su energía estallando a su
alrededor de una manera casi salvaje.

Me tomo medio segundo para silenciar intencionalmente los

grandes remolinos de color e información. Si sucede algo
peligroso o digno de mención, lo sentiré, pero esto me permite
concentrarme solo en lo que está directamente a mi alrededor.
 Hemos salido a un mercado al aire libre. Esta sección
parece designada para la comida, porque los deliciosos olores se
entretejen en el aire desde los puestos cercanos. La bruja, por
supuesto, pasa junto a ellos. Ignoro la forma en que se me hace
agua la boca y la sigo.

La gente se aparta de nuestro camino. Da diez pasos antes

de que Lenora se dé cuenta y gire para mirarme. La irritación es
una naranja quemada. —Deja de mirar con el ceño fruncido a
todo el mundo. Estás montando una escena.

—No me tienen miedo, pequeña bruja.

Hace una pausa, su rostro aparece en un estallido de

conmoción de color naranja claro y un profundo orgullo verde
bosque. —Sí, bueno, sigue así—. Ella resopla y se lanza hacia
adelante de nuevo.

Como se predijo, la gente se aparta de su camino. Detecto

una miríada de paranormales en el área, desde vampiros hasta
algunos a los que me cuesta poner nombre. Todos en el camino
de Lenora encuentran otro lugar para estar, sus energías se
alejan de nosotros.

Algo parecido al orgullo se asienta en mi pecho. Mi bruja es

una cosita bastante temible, ¿no? No es que sea particularmente
pequeña, pero comparada conmigo, la mayoría de las personas
en este lugar lo son. Los crían pequeños en el reino humano. No
soy particularmente alto entre mi gente.

La sigo por el mercado mientras los aromas cambian de

comida a cuero y magia. Que es donde Lenora se detiene en seco
y su verde bosque profundo desaparece, dejando solo el naranja
claro. —Jack. Llegas temprano.

—No llego temprano. Llegas tarde. Como siempre.— La

persona frente a ella es de un amarillo soleado. Me da la
impresión de cabello corto y rizado, un cuerpo amplio y una
sonrisa brillante. Humano pero con sabor similar a Lenora.
Bruja.

Lenora suspira, el sonido casi imperceptible en el mayor

ruido del mercado. —Ramanu, este es Jack. Es un amigo.

—Amigo.— Jack se ríe. —Cariño, realmente estás cubriendo

tus apuestas, ¿no?— Lanza un brazo alrededor de los hombros
de Lenora, y tengo el impulso casi abrumador de arrancarlo de
su cuerpo y golpearlo hasta la muerte con él.

Lenora no se encoge de hombros para liberarse de su

agarre, su sorpresa cambia a una profunda diversión amarilla.
—Jack, este es Ramanu. Es, ah, también un amigo.

—Un amigo cachondo.

—Por el amor de Dios, Jack.

Jack extiende su mano, y yo la tomo a regañadientes, al

igual que a regañadientes golpeando hacia atrás ante la urgencia
de apretar con demasiada fuerza. Esto es ridículo. Quiero a la
brujita, pero no es mía. No todavía, de todos modos.
¿Seguramente no estoy amenazado por algún humano adorable
que está demasiado familiarizado con ella?

Mentiroso.

—Lo que Lenora no está diciendo es que solíamos tener

sexo de siete maneras hasta el domingo y ahora somos amigos, y
si haces alguna mierda de demonio turbio con ella, te maldeciré.
Soy el mejor trabajador de la maldición en este hemisferio, así
que confía en mí, no quieres eso.

No estoy seguro de lo que dice de mí que sus amenazas me

parecen encantadoras. Sonrío —Si hago una mierda de demonio
desagradable con Lenora, ella es más que capaz de manejarme
ella misma.

Jack me considera por un largo momento y se ríe. —Me

gusta este demonio—. Se vuelve hacia Lenora. —¿Estás segura
de que quieres probar esto?

Lenora suspira. —No tengo otra opción—. La preocupación

de Gray comienza a comerse los bordes de su diversión. —Si has
cambiado de opinión...

—No lo he hecho. A la mierda con ese bastardo engreído. Sé

que es hermoso y todo eso, pero honestamente, Len. También lo
es un tigre dientes de sable, y no te acostarías con uno de ellos.

—Sí, ya me has sermoneado al respecto. Varias veces.

Ese extraño impulso protector surge de nuevo. —

Seguramente no estás diciendo que es culpa de Lenora.

—Por supuesto que no. Solo estoy hablando—. Jack

maldice. —Mira, dije que voy a ayudar, y lo haré. No trates de
convencerme de que no lo haga.

Lenora les da un abrazo rápido. —Te aprecio.

—Por supuesto que sí. Soy un regalo. —Dudan. —Pero esto

es algo que probablemente deberías saber.

Lenora se vuelve naranja claro. —¿De qué estás hablando?

Jack es un rojo atravesado por un verde amarillo enfermizo.

Tengo la impresión de mejillas redondas y ojos duros. —Todos lo
saben. Él baila el vals por aquí usando el amuleto de tu familia y
alardeando de cómo te enamoraste tanto de él que se lo
entregaste.

—Eso no es lo que pasó.

 —Oh, lo sé.— Jack suspira. —No te separarías de esa cosa
por amor o dinero, y eres demasiado fría para dejar que una
buena puta nuble tu mente lo suficiente como para pasarla por
alto. Pero saber la verdad no le impide difundir la mentira.

—Voy a matar a ese hijo de puta—. Su naranja cambia a un

rojo tan profundo que es casi negro. —Disculpa, Jack. Tengo un
lugar donde estar.

—Hey, Len.— Jack espera a que haga una pausa para

continuar. —Ten cuidado. Están pasando algunas cosas raras
esta vez. La ceremonia de apertura fue más complicada de lo
normal y…

—Eso no tiene nada que ver conmigo.— Lenora se da la

vuelta y se abre paso entre la multitud, con un cuchillo afilado
listo para atacar.

—Ramanu.

Quiero seguir a mi bruja, pero me obligo a hacer una pausa

y me dirijo a Jack. —¿Sí?

—No sé qué estás haciendo con Lenora o qué estás

haciendo, pero tengo la sensación de que en realidad no quieres
hacerle daño.

Me concentro en el, estrechando mi atención hasta que...

ah, ahí está. —Telépata.

—Algo como eso.— Tengo la impresión de una sonrisa

afilada como un tiburón. —Por eso sé que sientes algo por mi ex.
Cuida su espalda, demonio. No estaba bromeando sobre el
trabajo de la maldición.

Asiento con la cabeza y permito que la multitud me aleje de

ellos, siguiendo a Lenora. Ella es la única de color rojo intenso
en la mezcla de colores y sensaciones que me rodean. Más que
eso, tengo el sabor de ella ahora.

Me gustaría el sabor de ella literalmente.

Gira alrededor de un puesto y la sigo por una serie de calles

estrechas que no son del todo calles. El mercado da paso a
edificios más permanentes. Algunos de ellos son restaurantes y
pubs, pero Lenora los pasa por alto y solo reduce la velocidad
cuando llegamos a una calle más tranquila que nos resulta
familiar. Los alojamientos temporales tienen la misma sensación
independientemente de la época, el territorio o el reino en el que
te encuentres.

Lenora hace una pausa. Todavía está enojada, pero hay

una telaraña de color gris claro a través del color profundo que
no me gusta. No quiero que mi bruja tenga miedo. Antes de que
pueda hablar, levanta una mano. —¿Es seguro decir que no te
voy a perder este fin de semana?

—¿Estás tratando de perderme?— Soy genuinamente

curioso. Ella es lo suficientemente poderosa como para
desterrarme si realmente quisiera, y no solo porque me convocó
en primer lugar.

—No.— Ese hilo de miedo en ella se vuelve más fuerte

incluso cuando hace un intento obvio de quitárselo de encima. —
No tengo intención de hacer un trato contigo, Ramanu. Pero… no
soy alguien que falla. No puedo permitirme hacerlo con Kristoff.
No otra vez. Así que supongo que eres el as bajo la manga,
aunque sea un veneno.

—Lenora.— Lentamente acerco la distancia entre nosotros.

A cada paso, el gris del miedo retrocede un poco más hasta que
casi dejo de tocarla. —Siete años de placer.

Ojos muy abiertos y labios entreabiertos. —¿Perdón?

 —Siete años de placer—. No la toco. Le dije que no lo haría,
pero no esperaba que fuera tan difícil controlar el impulso de
agarrar sus caderas y llevarla al ras de mi cuerpo. —Este no
tiene que ser un trato en el que cualquiera pierda. Te deseo. Creo
que tú también me quieres.

El rosa brillante de la lujuria comienza a carcomer los

bordes de su ira. —No puedes hablar en serio. ¿Los demonios
negociadores están haciendo pactos sexuales?

—No claro que no.— Si uno lo intentara, Azazel los

desollaría vivos. —Los términos del trato son que vendrías a mi
reino durante siete años y estarías bajo mi protección. Nadie te
obligaría a hacer nada y no sufrirías ningún daño.

—UH Huh.— La diversión se cuela, pero la lujuria sigue

siendo dominante. —¿No es un poco un conflicto de intereses? Si
el trato es protegerme, entonces, ¿quién me protegerá de ti?

Una pregunta justa. No es un problema, pero no espero que

ella crea eso. —El contrato es sagrado. Su magia asegurará que
no sufras ningún daño.

—Claro que sí—. Lenora se ríe. Es un sonido perverso, lleno

de púas y bordes afilados. Me gusta. Mucho. —Y se supone que
debo creer que unas pocas horas en mi presencia son suficientes
para que quieras darme siete años de placer. Por favor. Me doy
cuenta de que no se ve así con esta situación con Kristoff, pero
no soy tonto.

—Nunca dije que fueras un tonto.

—No con tantas palabras, pero lo estás diciendo de todos

modos.

—Revisa el contrato, pequeña bruja. ¿Qué daño puede

traer?
 Se pasa el pelo por encima del hombro, lanzando un hilo de
algo terroso que debe ser su champú. —Esa es la pregunta,
¿no?— Ella niega con la cabeza. —A pesar de todo, yo tengo una
habitación y tú no. No importa si tienes dinero guardado porque
estas habitaciones se reservan con años de anticipación.
Entonces, ¿te comportarás y te quedarás en mi habitación, o te
dejaré rondar por el mercado mientras yo tomo una siesta?

Como si hubiera la más mínima pregunta. —Me

comportaré.— sonrío —Hasta que me pidas que no lo haga.

—Sí, eso es lo que yo pensaba.— Ella resopla. —Sube. Leeré

tu contrato.

Mientras la sigo a través de la puerta y hacia la habitación

delantera encantadoramente mágica de la posada, no puedo
evitar preguntarme cuál es la motivación de Lenora en esto. Ella
dice que soy el as envenenado bajo su manga, pero si ese es el
caso, ¿por qué no asegurarlo y negociar conmigo? Ha fallado tres
veces en matar a Kristoff. Es formidable, pero tampoco la veo
triunfar en futuros intentos.

Luego está su miedo.

¿Qué es este amuleto para ella? Esa es la única pregunta

que no he podido responder en el proceso de rodear a mi bruja.
Pensé que era tan simple como una reliquia familiar, pero si ese
fuera el caso, Kristoff no lo exhibiría. Otros no lo reconocerían a
la vista.

Lenora conversa brevemente con la vieja bruja en la

recepción y luego levanta la voz. —Ven, demonio—. Cuando me
acerco, ella se ríe. —Como puedes ver, se comporta
perfectamente bien.

La bruja me mira y puedo verla claramente a través del

remolino de rosa y amarillo intenso. —Ciertamente espero que
no. Parece un desperdicio de un buen demonio negociador
comportarse bien.

—Um.

La bruja saluda en dirección a las escaleras. —Tenemos

brownies en el personal, así que no pienses en robar. Reciben
propinas en dulces.

—Lo tendremos en cuenta—, dice Lenora débilmente.

—Cuida que lo hagas.

No se tarda mucho en encontrar la habitación de Lenora.

Nuestra habitación. La idea me agrada mucho más de lo que
debería. Para distraerme y mantenerme en el tema, cierro la
puerta y me apoyo en ella. —¿Qué tiene de especial este amuleto,
Lenora?

Ella se congela, el miedo una vez más apoderándose de ella.

Odio que tenga miedo. —No es nada.

—No me mientas. Si soy tu último esfuerzo secreto,

entonces necesito tener toda la información. Hay algo que
necesito saber sobre el amuleto, ¿no?

—Bien—, espeta ella. —Es de fabricación celestial.

Cualquiera que lo use no puede ser asesinado por veneno o
magia. Existe una posibilidad decente de que tampoco puedan
ser dañados por la violencia, pero eso nunca se ha probado de
manera concluyente. Es por eso que Kristoff logró esquivar mis
intentos hasta ahora.

Ella no está diciendo toda la verdad. Sabía que había un

hechizo de protección en el amuleto, parece ser de conocimiento
común. —¿Qué más?
 —Eso es todo.— Su magia choca contra la mía. —Nadie
más se hubiera atrevido a robarlo, pero fui lo suficientemente
tonta como para quedarme dormida junto a Kristoff, y eso es
exactamente lo que hizo.

Esos mismos celos extraños que surgieron con la presencia

de Jack se arraigan y se sumergen profundamente. Aprieto los
puños, deseando nada más que arrancarle la cabeza a este
bastardo por abusar de la confianza de mi bruja. No tiene un
maldito sentido.

He amado y perdido y todo eso; uno no se mueve por el

mundo sin tocar a los demás y dejar las impresiones hechas a
cambio. Nunca he sido territorial. Excepto que no es del todo
territorial, eso tendría un poco de sentido. Estoy celoso de lo
familiar que era Jack, sí, pero estoy furioso por cómo Kristoff ha
dañado a Lenora.

Le quitó su protección y usó su confianza para hacerlo.

No es de extrañar que el miedo se apodere de ella cada vez

que piensa en el amuleto. Es una poderosa protección que le
dieron sus padres. Aún así... Mis instintos dicen que hay más en
la historia. —Hecho celestial.

—Sí. Un antepasado lejano mío era amado por un dios.

Este fue el regalo. No afecta el envejecimiento ni nada por el
estilo, pero es uno de los elementos de protección más poderosos
que existen—. Su voz es rígida. —Me doy cuenta de que fue una
tontería dejarlo tan cerca, pero...

—No tienes que justificarte ante mí, pequeña bruja—. Paso

junto a ella y saco la silla al lado del escritorio. —Siéntate. Lee el
contrato—. Con un floreo y un tirón de mi magia, aparece en el
escritorio.

La sospecha arraiga, pero finalmente hace lo que le digo y

se hunde en la silla. Mientras ella lee el contrato, considero la
jodida posición en la que me encuentro ahora. Si Lenora accede
a un trato conmigo, será con la condición de que recupere el
amuleto para ella.

Aunque ese es el problema.

Si el amuleto es celestial y está alrededor del cuello de este

brujo en particular, es muy probable que no pueda recuperarlo.
No seré capaz de usar magia contra él, lo que significa que será
un escenario de fuerza bruta. Eso deja mucho más al azar que
hacer las cosas a mi manera preferida, usando mi magia para
prevalecer. No puedo garantizar una victoria.

Mierda.
 5

Leonora

Me horroriza, pero el lenguaje del contrato es exactamente

lo que prometió Ramanu. El pago es siete años de servicio, sí,
pero está claramente explicado que no me puede pasar nada
malo y nadie me puede obligar a hacer nada que no quiera. Hay
una pequeña cláusula horrible sobre los niños resultantes de
cualquier sexo que elija tener mientras estoy en el reino de los
demonios, pero no tengo ningún interés en procrear, así que eso
no es un problema.

No significa que voy a aceptar el trato.

No debería haber convocado a Ramanu. Fue un error dejar

que el miedo se apoderara de mí. Tengo tres días para recuperar
el amuleto de Kristoff y, con la ayuda de Jack y los demás,
debería poder hacerlo sin sacrificar siete años.

Entonces, ¿por qué no has desterrado a Ramanu? Sabes

cómo hacerlo.

Ignoro la vocecita sarcástica dentro de mí y leo el contrato

por segunda vez.

Ramanu vaga por la habitación, ocupando demasiado

espacio. Ni siquiera es su tamaño, aunque los demonios tienden
a ser más grandes que los humanos. Es su energía. No puedo
ver la magia como ellos, pero siento que estoy sintonizado con
cada movimiento que hacen. No es desagradable, pero distrae.

Deslizo mi mano en mi bolsillo por la hoja de papel que

Jack me dejó cuando me abraza. No tiene sentido tratar de
ocultar lo que estoy haciendo del demonio, así que lo saco y leo,
en el garabato desordenado de Jack, hay una breve lista de
horas y lugares.

—¿Qué es eso?

No salto ante la voz de Ramanu en mi oído. No estaba

callado con su acercamiento. —Aquí es donde estará Kristoff
durante los próximos dos días y medio—. La primera vez es esta
noche a la medianoche, lo que significa que tenemos tiempo para
matar. El mercado es una cosa de todas las horas, pero la noche
es cuando las cosas realmente se ponen salvajes.

Bromeé sobre una siesta, pero probablemente sea una

buena idea. No dormí mucho anoche, demasiado llena de planes
y planes de contingencia y más planes de contingencia para mis
planes de contingencia. En ninguna parte de toda esa estrategia
estaba donde estoy ahora.

Compartiendo una habitación con un demonio negociador

que quiere darme placer durante los próximos siete años.

Sí claro. ¿Seguramente Ramanu no cree que nací ayer?

Pueden ofrecer placer todo lo que quieran, pero no está en el
contrato, lo que significa que no está garantizado.

—¿Se puede robar el amuleto?

Parpadeo y trato de llevar mi mente de regreso al presente.

—Sí. Así es como Kristoff me lo quitó en primer lugar. Nunca se
lo habría dado a él ni a nadie más—. Se ha transmitido de
padres a hijos en la familia Byrne durante generaciones. La
conexión con las líneas de sangre asegura que la magia se
mantenga fuerte. Como no tengo ningún deseo de procrear,
tendré que encontrar un primo lejano para pasárselo cuando
esté lista. Hay un montón de ellos repartidos por todo el mundo.

Pero no podré pasar el amuleto si no tengo el amuleto. Lo

necesito de vuelta. Cuanto antes mejor. Mis padres apenas están
tan conectados con el circuito de chismes paranormales como
solían estar, pero incluso ellos se enterarán de esto si Kristoff
todavía tiene el amuleto al final de Samhain. Peor aún, en algún
momento comenzaremos a sentir los efectos de su ausencia. No
sé si nuestra magia desaparecerá por completo, no con nuestro
variado linaje plagado de fenómenos paranormales, pero
honestamente no puedo garantizar cualquier cosa. Necesito
recuperar el amuleto antes de que tengamos la oportunidad de
averiguarlo.

La presión y el estrés caen sobre mí, más y más pesados,

un manto de miedo sofocante que apenas puedo respirar. Esto
tiene que funcionar. Tengo que recuperarlo. No puedo ser el que
arruinó la seguridad de generaciones por una buena cogida.

Soy un desastre.

Yo sé eso.

No soy el tipo de hija que mis padres esperaban, y aunque

nunca me castigaron ni usaron su decepción como arma, sé que
está debajo de la superficie.

Este error podría ser el que rompa el dique que se ha

estado construyendo desde que papá me encontró con ese pájaro
muerto cuando tenía doce años. No lo había matado, pero
encontré el grimorio de mi bisabuela en esa etapa, y hay mucha
magia en él que requiere sangre. Quería probar un hechizo de
glamour.

Nunca olvidaré la expresión de su rostro, la forma en que

palideció y luego retiró suavemente el cuchillo de mi mano y me
instó a ponerme de pie. No probé el hechizo esa tarde. En
cambio, enterramos al pájaro.

Si fuera una buena hija, una de la que estar orgullosa, eso

habría sido suficiente para guiarme por un camino diferente.
Desafortunadamente, me parezco demasiado a mi bisabuela.

—¿Lenora?— La preocupación en la voz de Ramanu casi me

deshace.

No puedo soportar su piedad. Pero, con mis emociones

cubriéndome como un manto de púas, hay algo que tomaré de
ellas. Si están dispuesto.

Me empujo lentamente para ponerme de pie. Ya sé que no

voy a poder dormir. No ahora mismo, no con este lío enredado
haciendo un trabajo feo en mi cerebro. Lo más inteligente sería
buscar en mi bolso un té para dormir y prepararme una taza y
resignarme a las pesadillas que inevitablemente seguirán.

Un pequeño precio a pagar, supongo.

No me siento muy inteligente en este momento.

—Ramanu.

Se quedan quietos, y me estremezco cuando toda su

atención se concentra en mí. —¿Sí?

Se necesita más esfuerzo del que jamás admitiré para no

estar inquieta. Levanto la barbilla. Esto es un error, pero soy un
tren que se precipita fuera de control hacia un puente en ruinas.
Es demasiado tarde para parar. —¿De verdad crees que siete
años de placer son suficientes para volverme loca?

Parece dejar de respirar. —Parece que tienes una

sugerencia. Vamos a oírlo.
 Mi sentido común largamente ignorado trata de hablar,
pero lo ignoro. Ya, mi tristeza se está agudizando a la lujuria. Es
un alivio, podría llorar. Desde que desperté en la cama vacía de
Kristoff sin el peso familiar de mi amuleto, el miedo y el odio me
han perseguido a cada paso. No puedo escapar de los
sentimientos, no hasta que recupere lo que me quitaron.

Pero... podría permitirme un respiro, ¿no? Un pequeño

descanso antes de volver a sentirme el fracaso que soy. —
Realmente no puedes esperar vender ese tipo de promesa sin
una prueba, ¿verdad?

—Una carrera de senderos—. Ramanu sonríe, rápida y

maliciosa. —¿Vamos a negociar, pequeña bruja?

—No por siete años.

—No.— Niega con la cabeza. —No por siete años. No para

esto. Quieres una prueba, que está dentro de tu derecho de
solicitar.

Realmente debería reírme y dejarlo pasar. En cambio,

asiento. —Sí. Realmente, es un punto de venta en lo que a ti
respecta. A menos que me estuvieras tomando el pelo…

—Yo no lo era.— Da otro paso hacia mí. —Negocia conmigo,

Lenora—. La forma en que lo dice casi suena como una
invitación a los juegos previos.

Me estremezco. —Estoy hechizado con el control de la

natalidad, si eso es necesario.

Ramanu me rodea lentamente. Nunca cerrando la

distancia. Es más como si estuvieran tratando de obtener mi
medida. —No tengo ningún deseo de atraparte allí. Los niños son
para los demás. No quiero nada propio.
 Me giro para enfrentarlo. —Me gustan los niños. Incluso me
entrené con una partera por un tiempo—. La insistencia de mis
padres. Querían asegurarse de que tuviera una buena base
equilibrada antes de elegir en qué tipo de magia quería
especializarme. Un último esfuerzo para guiarme a la vida y la
luz en lugar de la fijación que tengo con la magia más oscura. —
Simplemente no los quiero para mí.

Ramanu se acerca y atrapa un mechón de mi cabello antes

de pasarlo por sus dedos con garras. —Un mes.

Me sorprende lo mucho que quiero decir que sí. ¿Conozco a

este demonio desde hace unas horas y estoy dispuesta a darle
un mes? Niego con la cabeza, desalojando su toque. —Tienes
una hora.

Lejos de disuadirse, Ramanu parece disfrutar del trueque.

—Dos semanas.

Me encuentro sonriendo. —Esta tarde, termina cuando

necesito ir a buscar a Kristoff.

—Por favor. Una tarde no es suficiente, y ambos lo

sabemos. También puedes sentir esta conexión.

Tiene razón. Nunca antes había sentido algo así. Si gran

parte de mi energía no estuviera envuelta en recuperar el
amuleto, probablemente estaría aterrorizada. Mi risa es un poco
demasiado filosa. —Siento muchas cosas. Eso no significa que te
voy a dar dos semanas.

—Me parece bien.— Levantan tres dedos. —Tres días. La

duración de Samhain. Al final del Mercado de las Sombras,
tomarás una decisión sobre el trato mayor.

—Ya tomé mi decisión.

 Se encoge de hombros, pero el movimiento está tan
practicado como mi risa. La tensión se acumula entre nosotros.
Ambos sabemos que llegaremos a un acuerdo, lo que significa
que ambos sabemos lo que viene después. El sonríe. —Entonces
no cambiará en los próximos tres días.

Tienen un punto, pero eso no significa que me tenga que

gustar. —Está bien. Tres días.— Arrugo la frente. —No quiero
marcas de ningún tipo en mi cuerpo.

Se detiene detrás de mí y toma mis caderas, sus garras

presionan ligeramente contra mí. —¿Ni siquiera pequeños
moretones?— Se inclina y me murmura al oído: —¿Ni siquiera
un pequeño recuerdo de dónde te sostuve y te follé?

Maldito sea, pero es como si estuvieran hablando

directamente a la lujuria que me atraviesa con fuerza creciente.
Me estremezco. —Los pequeños moretones están bien. Sin
marcas de garras. Sin sangre. Y nada que no pueda cubrirse con
la ropa. Lo último que quiero hacer es confrontar a Kristoff con
chupetones o algo de Ramanu.

Aunque el pensamiento no es del todo desagradable.

—Trato hecho—, dice Ramanu. Sus labios rozan la concha

de mi oído. —Puedes dejar marcas en mí. De hecho, disfrutaría
profundamente llevar tus marcas de garras—. Agarra mi muñeca
antes de levantarla y girarla para examinar mis largas uñas.

—Están mágicamente reforzadas y afiladas—. No me meto

en tantas peleas de gatas como cuando tenía poco más de veinte
años y bebía demasiado, pero los viejos hábitos son difíciles de
morir.

—Perfecto.— Su aliento se estremece. —Me gusta un poco

de dolor, pero no me mutiles.
 —No tengo ningún interés en mutilarte—. Nunca he hecho
nada como esto antes. Oh, ha habido muchas conversaciones
sobre límites y deseos, pero esto se siente diferente. Casi como si
con cada pregunta y contraoferta, Ramanu estuviera creando un
hechizo alrededor de nosotros dos. Aunque no es magia. No
puedo sentir nada en el aire excepto nuestra lujuria mutua.

—Lenora.— Su mano se flexiona sobre mi cadera. —¿Puedo

correrme dentro de ti?

Me giro para enfrentarlo y cuidadosamente presiono mis

manos en su pecho. Ni siquiera nos hemos besado todavía, no
nos hemos quitado ni una sola prenda de vestir, y ya estoy
temblando de necesidad. ¿Quién sabía que las negociaciones
podrían ser tan sexys? —Que está sobre la mesa.— Sonrío
lentamente. —Pero tendrás que trabajar para ello.

Es solo porque lo estoy tocando que siento su escalofrío. Me

encanta que Ramanu esté tan profundamente afectado por esto.
Me dan ganas de ver qué más le afecta profundamente. —
¿Cuernos?— Pregunto.

—No son más sensibles que el resto de mí, pero lo siento

cuando los tocas—. Me estiro y se inclina hacia abajo para que
pueda arrastrar mi dedo a lo largo de uno. Ramanu da otro de
esos deliciosos escalofríos y responde a mi pregunta no
formulada. —Sí me gusta.

Dejo caer mi mano. —¿Hay alguna terminología que

prefieras que use para tu cuerpo? ¿O no usar?— Lo último que
quiero es decir algo malo y sacar a Ramanu de un buen
momento. Quiero que ambos disfrutemos esto de principio a fin.

Su sonrisa es tan dulce que ilumina su rostro. —Agradezco

la pregunta, pero no soy muy valioso con el lenguaje. Usa lo que
quieras.
 —De acuerdo.— Doy un paso atrás. Su mano aprieta mi
cadera y luego me suelta cuando tomo otra. —Creo que eso es
suficiente para las negociaciones, ¿no?— Este vestido fue
diseñado para quitarse fácilmente; solo toma dos movimientos
antes de que se deslice por mi cuerpo y se acumule alrededor de
mis tobillos.

Empiezo a alcanzar mis botas, pero Ramanu niega con la

cabeza bruscamente. —Mantenlas.

—Si te gustaría.— Me siento en la cama y me deslizo hacia

atrás hasta el centro. Después de una breve vacilación, separé
mis muslos. —Sé que puedes sentir cosas, pero…

—Tu lujuria es tan fuerte, es una imagen muy clara—. Se

desabrocha la camisa con movimientos rápidos y eficientes, la
tela se abre para revelar un pecho carmesí mordible con pezones
rojos tan oscuros que son casi negros. Sus pantalones y botas
los siguen rápidamente. Luego hace una pausa, permitiéndome
mirar hasta llenarme.

Dioses, Ramanu es realmente bonito.

Hay definición muscular en sus hombros, brazos, muslos

atléticos y pantorrillas bien formadas. Este demonio no se salta
el día de piernas.

Los pies con garras me dan pausa, solo porque no me había

dado cuenta de que sus botas tenían una forma diferente a las
botas humanas. Subo mi mirada a sus caderas, donde su pene
está tan duro que parece doloroso. Es una buena polla. Gruesa y
larga con una curva perversa que me hace temblar. —Ven aquí,
Ramanu.

No se mueve. —Las negociaciones permanecen abiertas

durante todo el proceso.
 —Por supuesto.— Asiento y me estiro entre mis muslos
abiertos para acariciar mi clítoris. Apenas me ha tocado y ya voy
por la mitad. —Si hago algo que no te gusta, dímelo.

Se ríe. —Por supuesto, pequeña bruja. Lo mismo va para

ti.— Se mueve al borde de la cama y planta sus manos a ambos
lados de mis caderas. —Usa tus palabras. No me explotes a
través de la habitación.

—¿Ni siquiera una pequeña explosión?— Mi voz se ha

vuelto entrecortada y baja. No dejo de acariciarme, y la forma en
que inhala profundamente como si saboreara mi deseo en el aire
entre nosotros casi me hace correrme en el acto.

—Tú eres el que paga los daños a la habitación del hotel—.

Su voz también ha bajado. Solo estamos nosotros en la
habitación, y ambos estamos desnudos, pero de repente esto se
siente mil veces más íntimo. —Como dije, no me importa el dolor
en los juegos de dormitorio.

—Anotado—, me las arreglo.

Se sumerge, sus cuernos rozan mis pechos y bajan por mi

estómago mientras empujan mis muslos más anchos y se
acomodan entre ellos. —Abre tu coño para mí, pequeña bruja.

Hago una V con los dedos y obedezco sin pensar,

extendiendo mis pliegues para él. Vuelve a inhalar
profundamente. —Puedes aguantar si quieres—. Baja la cabeza y
arrastra su lengua sobre mí. Levanto la mano y chupa los dedos
en la boca. Ramanu hace un sonido profundo en su garganta y
suelta mis dedos para agacharse y sellar su boca sobre mi coño.

—Oh dioses.

No tengo la oportunidad de aguantar. Ramanu levanta su

cabeza y agarra mis muslos, guiándome para que coloque mis
piernas sobre sus cuernos. Esta vez, cuando vuelven a bajar,
fuerzan mis piernas hacia arriba y hacia atrás como lo hacen.
Desnudándome por completo. —Cosita bonita—, murmura
contra mi carne caliente.

Entonces su lengua está ahí, arrastrando mi centro para

rodar contra mi clítoris. Después de toda la presión, el miedo y el
estrés de las últimas dos semanas, el puro placer casi duele. Es
demasiado bueno y no lo suficiente, todo al mismo tiempo. —
¡Más!

Ramanu se mueve más alto, y luego sus dedos están en mi

entrada. Me tenso, pensando en las garras, pero cuando me
presionan, no hay filo ni dolor. Solo una plenitud que me tiene
arqueando la espalda y gimiendo.

No hay tiempo para preguntarse cómo llegué aquí, sobre la

serie de decisiones que resultaron en mí desnuda excepto por
mis botas, un demonio follándome con sus dedos mientras
trabaja mi clítoris con su lengua.

A medida que el placer me atraviesa cada vez más y más,

llego a ese espacio donde Ramanu podría preguntarme cualquier
cosa y yo diría que sí, siempre y cuando no se detenga hasta que
me corra.

No pide nada. Simplemente sigue hasta que llego al

orgasmo con su nombre en mis labios. Saca sus dedos de mí y le
da a mi coño un último beso completo. Creo que tiene la
intención de subir por mi cuerpo, pero es como si ese segundo
sabor lo mantuviera cautivo. Gime y se acomoda entre mis
muslos.

—Ramanu—, jadeo.

Me ignora, aparte de trabajar su lengua gruesa en mí.

Gimoteo, pero tenemos poco tiempo antes de que necesite
prepararme para salir de la habitación. Me encanta esto, pero
quiero más, y tengo la sensación de que, si se le dejara solo,
habría pasado todo el tiempo asignado comiéndome.

Tal vez en otro momento.

Ignoro la voz que intenta señalar que solo tenemos tres

días. Ni siquiera tres días completos desde que el Mercado de las
Sombras comenzó a la medianoche de anoche y nos presentamos
esta tarde.

Otra ola de placer se construye dentro de mí. Es tan

tentador simplemente enviar. Dejar que me lleven allí tantas
veces como quiera. Yo debería…

Golpeo mi mano contra la punta afilada de uno de sus

cuernos. El dolor me hace contener el aliento y Ramanu se
congela. Levantan la cabeza. —Lenora…

Muerdo el comando mágico y siento el tirón de respuesta en

mi palma. La respuesta es inmediata. Aparecen cintas negras y
se envuelven alrededor de los brazos y las piernas de Ramanu.
Flexiono mi puño, haciendo una mueca de dolor, y las cintas se
ajustan con fuerza, volteando a Ramanu sobre su espalda. Si no
hubiera estado enredado en sus cuernos, el rápido cambio de
posición me habría enviado volando, pero terminé
arrodillándome sobre su cara.

Flexiona los puños, tirando de las cintas. —Buen truco.

—Cumple su propósito—. Me muevo hacia atrás con

cuidado para poder sentarme a horcajadas sobre su estómago y
luego me pongo de pie y me muevo hasta el borde de la cama. —
Pintas un cuadro bastante bonito—. Es la verdad. Está
extendido sobre la cama, su cuerpo completamente a mi merced.
Su polla se balancea un poco cuando me arrodillo entre sus
muslos. —Tal vez debería mantenerte así durante los próximos
tres días.
 Se flexionan de nuevo, dando otro tirón a las restricciones.
—Me atas porque consiento en que me aten.

No espero que la simple declaración me sacuda hasta la

médula. He tenido una amplia gama de parejas sexuales por una
variedad de razones. Amor, lujuria, incluso odio de vez en
cuando. La mayor parte del tiempo, incluso cuando se trataba de
amor, era dolorosamente consciente de cualquier desequilibrio
de poder. Tengo que tener cuidado con los menos poderosos que
yo. ¿Para los que son más poderosos? Siempre es un tira y afloja
y un baile intrincado para protegerme mientras estoy en mi
punto más vulnerable.

Si hubiera probado esto en uno de ellos, habrían cortado

las cintas o las habrían arrancado por las costuras y luego
habrían hecho algo inmediatamente para contrarrestar y
cambiar el equilibrio de poder nuevamente. Para dar pruebas de
que no estaban indefensos, ni siquiera para los juegos sexuales.

Ramanu no se está sometiendo exactamente, pero me está

permitiendo tomar la iniciativa por el momento. Es... refrescante.

Arrastro suavemente mis uñas sobre sus muslos. Deja caer

la cabeza sobre la cama, y tengo un momento para suspirar por
los agujeros que sus cuernos hacen en el edredón. Eso será
costoso, pero vale la pena ver la larga línea de su garganta
expuesta. Tenerlo voluntariamente poniéndose a mi merced.

Tenerlo... confiando en mí.

Al menos en esto.
 6

Ramanu

—¿Estás bien con el dolor? ¿O el dolor para condimentar el

placer?— Se necesitan varios latidos para que la voz baja de
Lenora penetre la niebla de la lujuria que nubla mis
pensamientos. Tuve un momento en el que casi instintivamente
destrocé las cintas que convocó. Estoy muy contento de no
haberlo hecho. Mi pequeña bruja prácticamente se acicala
mientras alterna entre masajear mis muslos y acariciarlos
suavemente con sus afiladas uñas.

Y son afiladas. Mágicamente reforzadas y capaz de triturar

carne si así lo desea. Es una señal de lo lejos que estoy que no
me preocupa lo cerca que están esas uñas de mis partes
inferiores.

Tomo un respiro. —Este último.

—Es bueno saberlo—, murmura. Lenora se inclina y toma

mi longitud en su boca. Todo mi cuerpo se tensa mientras me
succiona hacia abajo, hacia abajo, hacia abajo. No debería ser
posible para ella tomarme por completo de esta manera, pero sus
labios se encuentran con mi base y tararea felizmente.
 Luego, la pequeña bruja clava sus uñas en mis muslos,
marcándome profundamente.

Grito.

El placer y el dolor se entrelazan mientras me chupa con

fuerza. Clavo mis talones en el colchón, tratando de aguantar, de
luchar contra la creciente presión y tirantez. Mierda. Si ella no se
detiene, me voy a correr, y luego...

No estoy listo para que esto termine.

Un tirón de mis brazos y las cintas que los sujetan se

rompen. Hundo una mano en su pelo y la tiro de mí. —Ven aquí.

—Mandón.— Pero ella no pelea conmigo cuando la levanto

para montarla a horcajadas sobre mis caderas. Envuelvo un
puño a mi alrededor, y luego estoy en su entrada. Aunque la
pequeña bruja no necesitaba pelear para tomarme en su boca,
ahora está peleando. Ella gime y gira sus caderas, hundiéndose
pulgada tras pulgada lentamente. Trato de arquearme, pero las
cintas alrededor de mis piernas me mantienen inmóvil.

Podría romperlas como rompí las otras, pero me gusta esto.

Me gusta cómo su magia se arremolina a nuestro alrededor, rosa
eléctrico y amarillo soleado. Me gusta sentirme sujetado por ella.
Pasa sus manos por mi pecho y vuelve a subir. Sus uñas me
pinchan, pero solo eso. —Te sientes bien.

—Móntame, pequeña bruja. Quiero sentir que te corres de

nuevo.

Lenora se arquea hacia atrás y presiona sus manos contra

mis muslos, apretando los cortes mientras acelera el paso. El
dolor surge de nuevo, y yo sufro con él. Agarro sus caderas y la
golpeo contra mí. Ella responde hundiendo sus dedos con más
fuerza, aunque de lejos noto que esta vez no está usando sus
uñas.

Muy bien. Dos pueden jugar ese juego.

—¿No tienes ganas de trabajar, pequeña bruja?— Me río

roncamente y la levanto de nuevo. —Muy bien. Puedes jugar con
mi pequeño juguete sexual y te usaré hasta que esté satisfecho.

Ella jadea. —Hazlo.

Suelto sus caderas el tiempo suficiente para encajar mis

manos entre nosotros y envolver mis dedos alrededor de su
trasero. La nueva posición obliga a sus piernas a salir y le quita
la poca estabilidad que tenía. La levanto hasta que está casi libre
de mí. —Pon tus pies sobre mis hombros. Sostén mis cuernos.

Tan pronto como ella obedece, empiezo a moverla hacia

abajo por mi longitud. Estoy sosteniendo todo su peso, y ella
hace un pequeño y delicioso gemido cuando toco fondo dentro de
ella. Sin embargo, no le doy la oportunidad de adaptarse. En
cambio, la levanto de nuevo, usándola para follarme. Despacio.
Toma todo lo que tengo, pero estoy decidido a ir lento, a disfrutar
cada momento de esto.

Los tacones afilados de sus botas se clavan en mis

hombros, pinchazos de dolor que me instan a ir más rápido. Más
duro. Lucho por ignorar el impulso. —Córrete para mí, pequeña
bruja. Déjame sentirlo.

—Oblígame.

Me río roncamente. Confía en ella para convertir esto en

una batalla también. Me gusta eso de Lenora. Ella es todo
bordes afilados y poder llameante. Siempre me ha gustado que
mis parejas tengan garras, normalmente literalmente.
 Sin embargo, con la pequeña bruja, algo es diferente. Hay
un centro suave allí. No lo muestra a menudo, pero sus
emociones dicen la verdad sobre ella. Es un contraste que me
atrae a pesar de mí mismo. Ella me dibuja.

La sigo usando para follarme. Se necesitan tres golpes para

encontrar el ángulo exacto que hace que su cabeza caiga hacia
atrás y su cabello largo roce mis muslos desgarrados. Ella es de
un rosa tan saturado en este momento, puedo ver cada línea de
ella claramente. La redondez de sus pechos, la suave curva de su
estómago, la brillante humedad de su coño.

Sus manos se aprietan alrededor de mis cuernos. —

Ramanu—, jadea ella. —¡No te detengas! Voy a…— Ella grita tan
fuerte que estoy medio sorprendido de que no sacuda las
pinturas de las paredes.

Es demasiado. La golpeo contra mí, mi cuerpo obteniendo

lo mejor de mi control. Rugido mi camino a través de mi propio
orgasmo, bombeando dentro de ella hasta que su coño se
desborda y mi semilla cubre mis muslos ensangrentados.

Envuelvo mis brazos alrededor de la pequeña bruja y la

coloco contra mi pecho. Ella se desploma, su respiración es una
dura coincidencia con la mía. La lujuria que nada a su alrededor
se atenúa un poco, pero apenas se sacia.

Lenora suelta un suspiro y suelta una risa temblorosa. —

No muy mal, demonio.

—Tú tampoco, pequeña bruja—. Ella se mueve un poco,

pero no dejo caer mis brazos, y finalmente se acomoda contra
mí. Esto es bonito. Mis muslos ya se están curando, los cortes de
sus uñas se están cerrando y el dolor se está desvaneciendo. El
placer se lleva más tiempo para atenuarse, e incluso entonces, se
transforma en una profunda satisfacción que solo parece surgir
después de un buen sexo.
 Me gusta que me deje abrazarla. Es una pequeña intimidad
en la que no me molesto con la mayoría de mis parejas. La
intimidad genera expectativas, y soy demasiado ambicioso para
dejar que una relación me desvíe. Me tomó años ascender en los
rangos lo suficientemente altos como para captar la atención de
Azazel y luego años para demostrar que soy un recurso
confiable.

Por eso, soy yo a quien envía para hacer un seguimiento de

los dones humanos que manipuló para que los otros líderes
territoriales se los llevaran. Un riesgo calculado, eso. Hay una
razón por la que los negociadores no permiten que los humanos
con los que hacemos tratos deambulen por el reino de los
demonios en estos días. Su seguridad es de suma importancia.

Al permitir que estén fuera de nuestra vista y fuera de

nuestro territorio, no puede garantizar su seguridad sin importar
las promesas que les haya hecho. El contrato le notificará si algo
sale mal, pero en los segundos que tardaría en llegar a su lado,
ya podría ser demasiado tarde.

Soy el, ah, recurso provisional para lidiar con eso mientras
esperamos a ver qué harán los otros líderes territoriales. Mis
registros fueron un recordatorio de las consecuencias de
maltratar sus regalos. No todos se han adaptado perfectamente a
sus nuevas vidas, pero lo suficiente como para que Azazel
aprobara este trato por mí.

—Ramanu.

—¿Mmmm?— Paso una mano cuidadosa por el largo

cabello de Lenora.

Ella levanta la cabeza. —Dijiste que siete años serían solo

unas pocas horas, un mes como máximo.
 ¿Seguramente una ronda de sexo no es suficiente para
convencerla de hacer el trato? Me obligo a no contener la
respiración. —Sí.

—¿Eso no significa que te estás perdiendo como… décadas

allá si te quedas aquí por tres días? Volverás, y todos los que
conoces estarán muertos y desaparecidos.

Ah Dudo, pero realmente no hay nada malo en que ella

sepa la verdad. No es exactamente algo que transmitamos los
negociantes, pero tampoco es un secreto. —Los reinos no
realmente se tocan. Hay un poco de espacio entre ellos donde los
seres que pueden saltar de reino pueden ejercer cierto control
sobre el flujo del tiempo. No es una ecuación perfecta, y es más
fácil afinar venir aquí que regresar, pero solo me habré perdido
unas pocas semanas—. Debería estar bien. Azazel tiene otros
capaces de manejar cualquier cosa que surja.

Eso no significa que vaya a estar contento con el cambio de

planes, pero hay una posibilidad mejor que decente de que esté
demasiado preocupado por Eve...

Pero bueno, nunca he sido una persona particularmente

afortunada. Es muy probable que me castiguen cuando regrese,
sin importar si aseguro este trato o no.

—Ya veo—, dice Lenora lentamente. Ella se mueve y se aleja

de mí. —Deberíamos ponernos en movimiento.

—Lenora.— No sé por qué digo su nombre así, oscuro y

lleno de promesas. He decidido que la quiero para quedármela,
pero no hay razón para señalarlo antes de tiempo. Ella no es del
tipo que huye, pero no me extrañaría que tratara de cortarme la
garganta. El pensamiento me hace sonreír. Es tan feroz y, sin
embargo, tan frágil. Me dan ganas de envolverla y mantenerla a
salvo. —Él no ganará.

—Lo sé.— Ella camina hacia el baño y cierra la puerta.

 Solo soy mortal. Me gusta que tropiece un poco cuando lo
hace.

Tan pronto como la puerta se cierra, las cintas que atan

mis piernas se convierten en humo y desaparecen. Salgo de la
cama y estoy en el proceso de considerar la mejor manera de
limpiar el desastre que hicimos cuando una luz mágica se
desvanece en el aire. Se tarda medio latido en registrar el sabor.
Duende. Se desliza a lo largo de la cama, eliminando toda
evidencia de sexo y dejando un ligero aroma cítrico en el aire. En
un minuto, la habitación se siente como cuando entramos por
primera vez.

Buen truco. Una cosa menos de qué preocuparme, pero no

me gusta lo fácil que fue eliminar los rastros de nosotros. Mis
muslos están completamente curados ahora, no tanto como una
cicatriz para mostrar las uñas de Lenora. Es un recordatorio que
debo tomar en serio. No hay garantía de que la pequeña bruja
acepte mi trato, e incluso si lo hace, siete años no es tanto
tiempo. Independientemente de la forma en que uno mire la
situación, es temporal.

El pensamiento no debería sentirse como granos afilados de

arena debajo de mi piel. Así es como funcionan las cosas.
Aunque me gusta mucho lo que sé de Lenora, eso no cambia la
realidad de la situación. Sí, algunos humanos deciden quedarse
al final de los siete años, pero es un pequeño porcentaje de ellos.
Soy demasiado listo para apostar con probabilidades tan
improbables.

Ni siquiera sé lo que me preocupa. He tenido parejas y

relaciones e incluso amor una o dos veces. Siempre está
descolorido. El interés divaga. La ambición se eleva. Las
circunstancias cambian. Eso ha sido cierto el 100 por ciento del
tiempo. Será cierto esta vez, también.
 Estaremos hartos el uno del otro dentro de un año. Se
divertirá un poco con cualquiera que le llame la atención.
Volveré a mi ascenso en la escala política hasta que asegure el
puesto de segundo al mando de Azazel. Más simple de esa
manera.

Entonces, ¿por qué me molesta tanto el pensamiento?

 7

Leonora

Tener sexo con el demonio que quiere que regatee siete

años de mi vida no es exactamente un punto culminante en mi
vida. Me encantaría decir que el sexo es solo sexo y no es
suficiente para hacerme actuar como una tonta, pero para
empezar estoy en esta situación porque el sexo me hizo actuar
como una tonta. No es un pensamiento reconfortante.

Me baño y me tomo unos minutos extra para limpiar la

sangre debajo de mis uñas. Incluso ahora, pequeños escalofríos
de placer siguen abriéndose camino a través de mí. Maldito
fuera, pero eso era bueno.

Por lo general, el sexo es una cosa u otra. Una batalla de

voluntades o un aterrizaje suave. Nunca ha sido una extraña
combinación de ambos. No es que haya nada suave en lo que
pasó con Ramanu. Pero existe la confianza para facilitar el ida y
vuelta sexy que disfruto tanto, y mentiría si dijera que no
disfruté la forma en que me abrazo después. Un momento de
unión que no puedo permitir que me enturbie la mente, pero que
anhelaba mucho más de lo que debería. Me sentí cuidada, e
incluso si es mentira, hace que mi pecho se encoja
incómodamente.
 Camino hacia la puerta del baño y me estremezco. No es
pequeño, y no fue particularmente suave, bien en el momento,
pero difícilmente puedo estar caminando divertida por el
mercado.

Ramanu está sentado en la cama cuando vuelvo al

dormitorio. Está recién hecha y perfectamente limpia. Hay una
canasta de regalo honesto a los dioses sobre la cómoda. Por
supuesto que lo hay. Inhalo profundamente. —La magia del
brownie—. Tiene un distintivo olor, aunque son relativamente
raros en estos días. La competencia para atraerlos a la sociedad
es feroz.

—Sí.— La boca de Ramanu se vuelve hacia abajo. —Estás

herida.

—Estoy bien.— Es un esfuerzo mantener mi paso

relativamente suave mientras camino hacia mi bolso.

—Debería haber pensado en traer un poco de bálsamo…—

Ramanu olfatea. —¿Qué tienes ahí?

Termino de desenroscar la tapa del bálsamo que acabo de

sacar de mi bolso y me río. —¿De dónde crees que los demonios
negociantes obtienen ese bálsamo? Nosotros somos los que te
enseñamos a hacerlo. O eso dice la leyenda—. Estoy segura de
que la realidad es mucho menos romántica que una bruja que se
enamora de un demonio negociante y sueña con un bálsamo
curativo para que puedan hacerlo como conejos, día tras día.

De cualquier manera, es una herramienta útil para tener a

mano, especialmente para eventos en los que planeo follar
durante los próximos tres días. Por supuesto, lo empaqué
principalmente por costumbre. Este Mercado de las Sombras es
diferente a los últimos. No todo es diversión y juegos.

Necesito desesperadamente recuperar mi amuleto.

 Ramanu arranca el recipiente de mi mano. —Me permitirás.

Les doy una larga mirada. —Soy más que capaz de hacerlo
yo misma—. Incluso mientras lo digo, mi cuerpo vibra con el
recuerdo del placer. Fue bueno con él. Demasiado bueno.
Distrayentemente bueno.

He seguido ese camino antes y mira dónde terminé. Jodida,

y no en el buen sentido. —Ramanu…

—No nos distraeremos—, interrumpe suavemente. —Tienes

lugares para estar, después de todo.

No debería. Pero incluso mientras lo pienso, me encuentro

retrocediendo hasta el borde de la cama y hundiéndome en ella.
Ramanu viene a arrodillarse frente a mí y suavemente abre mis
piernas. Sus garras se retraen con un chasquido silencioso.

—Buen truco—, me las arreglo.

—Tiene sus propósitos—. Moja sus dedos en el bálsamo. Es

casi insoportablemente íntimo verlo presionar esos dedos dentro
de mí. El alivio es casi instantáneo. El bálsamo no puede curar
heridas importantes, pero es genial para pequeñas cosas que
desgastan y rompen, como follar duro.

Ramanu se demora un poco más de lo estrictamente

necesario, follándome suavemente con los dedos. El suspira. —
Lo prometí, pero eres una cosita tentadora, Lenora. Podría jugar
contigo por la eternidad.

La eternidad es mucho más larga que siete años, lo cual

todavía no he aceptado. No estará de acuerdo.

El placer comienza a crecer, pero Ramanu quita sus dedos

de mí antes de que se vuelva demasiado abrumador. Aprieto el
edredón para evitar agarrar su mano y empujarla entre mis
piernas. Estoy aquí por una razón. No puedo olvidar eso.
 Para distraerme, digo lo primero que me viene a la mente.
—¿Por qué tienes el doble juego de cuernos? La mayoría de los
negociantes no lo hacen—. No es que tenga mucha experiencia
directa con su gente, pero mi familia mantiene registros
detallados que se remontan a generaciones. La bisabuela no es
la única que convocó a un demonio; ella es la única que lo hizo
varias veces y dejó notas tan específicas después del hecho.

Ramanu niega con la cabeza. —Grosero, ¿no es así?

Me sonrojo cuando me doy cuenta de cómo sonaría eso si le

preguntara a un humano por qué su cuerpo es de cierta manera.
—Dioses, lo siento. Olvida que dije algo. Soy una perra, pero no
suelo ser descuidada.

—Está bien.— sonríe. —Tengo un juego doble de cuernos

por la misma razón que puedo ver magia y emociones. Mi padre
es una gárgola. Mi madre es un demonio negociador. Es ideal
para reuniones familiares interesantes—. Golpea los cuernos que
salen de las cuencas de sus ojos. —Los negociadores tienen la
costumbre de jugar con una amplia variedad de parejas y, a
veces, los niños resultan de esas uniones. Esos niños a menudo
tienen... peculiaridades... como resultado.

—Oh—, digo débilmente.

—Y tú…— Se inclinan e inhalan profundamente. —Uno de

tus antepasados fue realmente valiente. No es de extrañar que
tengas acceso a un amuleto celestial de protección. El hilo de tu
sangre es débil, pero incluso débil, es casi abrumador.

Parpadeo. —¿De qué estás hablando?

—Celestial.— sonríe. —Aparentemente, ese antepasado

lejano tuyo era muy querido por ese dios.
 No sé qué hacer con esa información. Realmente no cambia
nada. Es bien sabido que los humanos no tienen poder por sí
mismos, sino que son grandes conductores de los poderes de los
demás a través de la procreación. Según ese entendimiento, no
está fuera del ámbito de la creencia que todas las brujas tienen
sangre paranormal en su historia familiar.

¿Pero celestial?

¿Es posible que el amuleto sea solo un hechizo de

protección y que el verdadero poder provenga de la sangre
celestial que corre por nuestras venas? El pensamiento es
asombroso. Sacudo la cabeza lentamente. No puedo darme el
lujo de creerlo o dudar de lo que siempre me han dicho. El precio
es demasiado alto por estar equivocada. —Incluso con todo eso,
no puedo recuperar el amuleto de Kristoff.

—Su familia es más intencional con sus líneas—. Ramanu

retrocede casi a regañadientes y empieza a vestirse. Lamento ver
su cuerpo cubierto con ropa, incluso cuando aprecio que me
mantenga en la tarea.

No me gusta lo que dice sobre mí que follar es suficiente

para descarrilar mi enfoque. Al parecer, no he aprendido la
lección después de todo. Agarro mi vestido del suelo y me lo
pongo. Unos minutos en el baño para arreglarme el pelo y el
maquillaje tanto como sea posible, y luego no queda nada con lo
que entretenerme.

¿Qué estoy diciendo? No me estoy estancando. Estoy lista

para matar a este hijo de puta.

Ramanu está recostado en la cama cuando salgo del baño.

—¿Tiene un plan?

—Mata a Kristoff. Toma el amuleto. No en ese orden. El

amuleto lo está protegiendo, lo que significa que debo quitarlo
primero. El problema es que él no me deja, ni a nadie más,
acercarse lo suficiente para hacerlo. Jack intentará tomar el
amuleto durante el evento de esta noche.

—Jack—, dice Ramanu lentamente.

—Sí. Es bueno con las manos y confío en que me lo

devuelva—. Jack no necesita el amuleto para protegerlo.
Después de que decidimos que estábamos mejor como amigos,
se enamoro de un hombre lobo que es francamente salvaje para
ellos. Estoy sinceramente sorprendida de que Skye no estuviera
rondando por su hombro en el mercado antes. Por lo general, no
lo pierde de vista.

Jack no sabe que el amuleto es la fuente del poder de mi

familia, pero nadie lo sabe. Me gustaría decir que eso no haría
una diferencia en su ayuda, pero nunca he confiado en alguien
lo suficiente como para contarles ese secreto en particular. No
voy a empezar ahora, cuando más importa.

Ramanu empuja lentamente a sus pies. —Una posibilidad

remota de un plan.

La frustración estalla, pero la ignoro. No está equivocado,

pero eso no significa que vaya a admitirlo. —Dirías eso, ya que
quieres que haga un trato contigo.

—Hablo en serio, Lenora—. Por una vez, su tono

ligeramente burlón no se ve en ninguna parte. —Kristoff está
protegido. Tú y tus amigos no lo son.

Odio el recordatorio tanto como odio la realidad de esta

situación. —Sí, soy consciente. Pero todo lo que Jack tiene que
hacer es agarrar el amuleto y llegar al Santuario—. Ni siquiera
Kristoff puede hacerle daño allí, y si está tan ocupado
persiguiendo a Jack, tendré la oportunidad de clavarle un
cuchillo entre las costillas. Mientras lo haga antes de que llegue
al Santuario. Es una zona neutral designada, y se aplica
mágicamente.
 —Mmm.— Ramanu abre la puerta y me la sostiene. —Y yo
como tu seguro contra fallas.

—No te necesitaré—. Pero incluso mientras lo digo, me

pregunto. Nuestro plan es decente. El evento de esta noche
estará lleno de gente, y todos estarán bebiendo y festejando. Es
prácticamente una tradición robarse mierda unos a otros y luego
engancharse en el sombras, hasta el punto en que no aportas
nada al evento del que no estás dispuesto a desprenderte. Otra
forma en que los seres mágicos mostramos nuestra destreza
unos sobre otros.

Juegos. Siempre juegos.

Me encantaba. Nunca se me ha dado bien robar o hacer

juegos de manos, pero la emoción de atrapar a alguien que
intentaba sacar cristales de mis bolsillos y la emoción de lo que
vino después... Me hizo sentir viva.

Ahora solo estoy cansada. Jack ya no juega así ahora que

se ha asentado. Olivia se adhiere a los eventos familiares aquí
con su novia y sus hijos. La única persona que estará allí para la
fiesta esta noche es Kristoff, y si eso no es deprimente, no sé qué
lo es.

Ramanu se detiene a mi lado cuando salgo a la calle. —

¿Pasa algo, pequeña bruja?

Ni siquiera considero mentir o ignorarlo. Solo respondo con

sinceridad. —Soy una bruja oscura. Se supone que las brujas
oscuras no deben entristecerse porque todos sus ex están
viviendo sus mejores vidas. Se supone que no debemos
cansarnos de pelear, joder y teatro. Pero estoy cansada. Nunca
me di cuenta de cuánto hasta este lío con Kristoff.

—Lenora.— Ramanu agarra mi muñeca a la ligera. —Esto

no se trata del amuleto.
 —No, supongo que no lo es—. Suspiro. —Mira, no es nada.
Solo una de esas cosas en las que envejeces y miras a tu
alrededor y te das cuenta de que todos a tu alrededor se han
asentado y aún vives como si tuvieras veinte años. La mayoría de
las veces, no me molesta—. Mucho.

¿Pero los tiempos cuando lo hace?

Me hace preguntarme qué me pasa que no puedo tener lo

que tienen mis padres. Un amor, una aceptación, que llega al
fondo del alma. Todos mis ex han tratado de cambiarme o me
han encontrado con ganas. Es la naturaleza de la bestia. Hay
una razón por la que son ex, incluso aquellos con los que he
mantenido amistad. No coincidimos.

En mis momentos más oscuros, me pregunto si hay alguien

que realmente me iguale.

Ramanu se coloca a mi lado, emparejando fácilmente su

paso más largo con el mío más corto. Avanzamos por las calles
hacia la zona del mercado principal. Acaba de aparecer cuando
Ramanu me agarra del brazo. —Lenora.

Me gusta la forma en que dice mi nombre. Me gusta

demasiado. El nombre de la mascota es lindo, pero su voz se
vuelve grave cuando usa mi nombre real. No puedo creer que
haya sido tan imprudente como para acostarme con ellos. Va a
ser Kristoff de nuevo, excepto que esta vez hay mucho más en
juego. —No puedo hacer esto.

—Lenora—, repite. No me suelta, pero no estoy exactamente

tratando de liberar mi brazo de un tirón. Me quedo allí y lo miro
con impotencia. Ramanu aprieta mi brazo suavemente. —
Recuperaremos el amuleto. Lo prometo. No tienes que
preocuparte.
 —El precio es demasiado alto—, susurro. Me gusta
Ramanu. Incluso con las disputas, tal vez especialmente con las
disputas, ha sido un día muy agradable. Si las circunstancias
fueran otras… pero no lo son.

Maldice en voz baja y suelta la mano de mi brazo. —Diosa,

sálvame, pero Azazel me va a patear el trasero.

—¿Qué?

—Recuperaremos el amuleto—, repite. Niega con la cabeza.

—No como un trato. Podemos discutir eso más tarde.

Miro. Seguramente no está diciendo lo que creo que está

diciendo. —Ramanu, la única razón por la que estás aquí es para
obtener esos siete años de mí.

—Sí.— Se encoge de hombros. —Pero me gusta colorear

fuera de las líneas y molestar a mi líder a veces. Este será solo
uno agregado a la lista.

Simplemente me mintió. Estoy segura de ello. Si lo que

dijeron antes sobre la sangre celestial era cierto, me imagino que
hacer un trato conmigo sería un golpe. No entiendo
completamente cómo funciona la magia del regateador, pero
obviamente hay algo en el trato en sí mismo que es poderoso y
fundamental para su magia. No solo están acarreando humanos
para reproducirse y agregar bebés medio demonios a sus filas; si
lo fueran, entonces los niños serían parte del contrato en lugar
de una advertencia si sucediera.

Ramanu es ambicioso. Prácticamente puedo saborear su

esfuerzo en mi lengua. Sí, lo convoqué, pero le creo cuando dice
que tenía su atención puesta en mí antes de ese momento. Me
persiguió porque sería una pluma en su sombrero. No tiene
absolutamente ninguna motivación para ofrecer ayuda sin un
acuerdo adjunto. —Ramanu…
 —Dejemos de perder el tiempo. ¿Nos dirigimos hacia aquí?
— Comienza a caminar antes de que tenga la oportunidad de
responder, sorteando fácilmente la multitud que comienza a
reunirse para las actividades de la noche. Maldigo por lo bajo y
me apresuro tras él. A pesar de todo, no puedo evitar sentir que
me he perdido algo importante.
 8

Ramanu

Soy un tonto. Es la única explicación que se me ocurre de

por qué he tirado todos mis planes por la ventana porque una
pequeña bruja humana se volvió azul bebé con la fuerza
suficiente para que pudiera ver la mirada perdida en sus ojos. No
me gusta que mi bruja esté triste, y mucho menos que
experimente un dolor profundo cuando piensa en su vida.

Quiero bañarla en amarillo soleado y azul océano profundo,

para mantenerla siempre feliz y contenta.

Te engañas.

Prácticamente puedo oír la voz de Azazel en el fondo de mi

mente, pero él no es de los que hablan. También ha perdido la
cabeza por una humana. Y ahora todo el castillo los observa
cautelosamente en círculos, como si nuestro líder no tuviera el
corazón en la mano cada vez que está en la habitación con ella.
Por su parte, Eve parece no querer nada más que evitarlo
durante los próximos siete años.

¿Será ese mi destino? ¿Seguir a esta brujita enojada como

un cachorro perdido mientras todos mis compañeros se ríen de
mis payasadas?
 El pensamiento debería hacerme sentir más incómodo de lo
que lo hace. Ciertamente no debería dejar un extraño calor en mi
pecho. Lenora me haría correr por mi dinero, y ya ha demostrado
que es viciosa cuando la provocan... y sorprendentemente dulce
cuando está desnuda y se corre. Me gusta la dulzura con mi
especia. Mucho.

Ella me gusta.

Pero entonces, lo sabía, ¿no?

Lenora me alcanza y reduzco la velocidad para igualar su

ritmo. Su magia cambia y cambia de minuto a minuto. No sabe
qué pensar de mi oferta, pero está bien. Realmente no sé qué
pensar de eso, tampoco.

Sabía que quería conservarla, pero esto es impulsivo en

extremo. En algún lugar, sin duda, Sol se está riendo de mí con
su forma de dragón. Recibir justo castigo es algo muy humano
en lo que creer, pero estoy experimentando un poco ahora
mismo.

Lenora abre el camino a través de una serie de pasillos

angostos hasta una gran área abierta donde el techo se arquea
tan alto que se pierde en las sombras. La fiesta ya ha
comenzado. La gente está reunida en un remolino enfermizo de
color, bebiendo y riendo. No pocos de ellos están follando, tanto
en la pista de baile como en los huecos poco profundos que
rodean el espacio. No del todo fuera de la vista, pero lo
suficientemente cerca como para mantener la ilusión de
privacidad.

Espero que la pequeña bruja se relaje en el estado de

ánimo, dijo que esto solía ser algo que disfrutaba, pero sucede
exactamente lo contrario. En todo caso, sus hombros se elevan
un poco más y parece encerrarse en sí misma.

Ella también se mueve un poco más cerca de mí.

 No creo que se dé cuenta de que lo ha hecho. Es apenas
medio paso en mi dirección, casi más inclinado. Sin embargo, lo
registro. Estoy demasiado en sintonía con ella para no hacerlo.
Algo en mi pecho da un vuelco repugnante en respuesta. Me
quedo perfectamente quieto para resistir el impulso de poner mis
brazos alrededor de ella, de girarme y poner mi cuerpo entre ella
y el resto de estas personas.

Su color se vuelve de un amarillo verdoso enfermizo, y me

tenso. Sigo su atención hasta donde un hombre bañado en rosa
brillante y el amarillo intenso de la diversión acaba de entrar en
el espacio frente a nosotros. Puedo saborear su magia desde
aquí, un hilo de muchas notas y tan distintivo como el de
Lenora. Entre eso y el globo blanco brillante que irradia desde
donde cuelga alrededor de su cuello, es identificable al instante.

Kristoff.

Se vuelve en nuestra dirección, y su diversión se

profundiza, junto con una oleada de celos verdes intensos
cuando me observa y lo cerca que estamos. Lindo.
Aparentemente se siente posesivo con mi bruja. Ya tenía
planeado arrancarle la garganta al bastardo por entristecer y
asustar a Lenora, pero sus celos me dan ganas de matarlo
lentamente.

Ella confió en él, dejó que se acercara lo suficiente como

para robar el amuleto que la mantenía a salvo, y ahora él exhibe
esa confianza donde cualquiera puede verla. Está haciendo que
sea algo de lo que avergonzarse, cuando daría uno de mis
cuernos para que Lenora confiara en mí de esa manera.

No es un pensamiento cómodo, pero nada de esto es

cómodo.
 —Lenora.— Espero que ella me reconozca para continuar
en voz baja: —Si Jack está haciendo el levantamiento, entonces
pararse aquí y mirar fijamente llamará la atención.

—Cierto.— Ella arrastra una respiración áspera. —Sí.

Bueno. Deberíamos…

No soy una buena persona. Disfruto demasiado creando el

caos como para ser etiquetado como algo tan dulce como bueno.
Incluso mientras hablo, me digo a mí mismo que lo último que
necesita esta situación es que yo revuelva la olla. —Él está
celoso.

El shock la atraviesa. —¿Perdón?

—Puedo verlo claramente. Los celos son un verde intenso.

Muy bonito color. Muy distintivo. Cuando nos mira, está plagado
de eso.

—¿Porqué me estás diciendo esto?— ella pregunta en voz

baja. —Me importa una mierda si ese hijo de puta está celoso. Él
no tiene ningún derecho sobre mí. Nunca lo hizo.

Ella necesita la distracción tanto como la situación. Si no

estuviera tan afectada por este imbécil, lo habría pensado ella
misma. Me dan ganas de abrigarla y llevarla a un lugar seguro
donde pueda sacarle la preocupación de la cabeza como lo hice
hoy antes, luego regresar aquí y arrancarle la cabeza a Kristoff.
Apuesto a que hay un pincho por aquí en el que podría clavarlo.
Una clara advertencia para no cruzarme con mi bruja.

Pensamientos peligrosos.

—Distracción.— Aterrizo en la palabra y me aferro a ella.

Hay un propósito en esto, y no es simplemente porque quiero a
Lenora en mis brazos otra vez. —Necesitamos darle a Jack una
distracción para trabajar.
 —Esa es una idea terrible.

—¿Lo es?— Me inclino hasta que nuestras caras están casi

parejas. En el rincón de mis sentidos, los celos de Kristoff casi
eclipsan el resto de la habitación. —Él no está mirando a ningún
lado más que a nosotros en este momento. No está pensando en
quién podría estar viniendo detrás de él para quitarle ese
amuleto del cuello.

Lenora se ríe. —¿Estás seguro de que no estás tratando de

volver a ponerme los pantalones?

—Me gustaría vivir en tus pantalones.— Sigo hablando

antes de que ella pueda hacer algo más que hacer un sonido
ahogado. —Pero aunque no me opongo a una audiencia,
difícilmente creo que esta sea la situación para disfrutar.

—Ya veo.— Suena tan sorprendida que quiero besarla.

De hecho… —Déjame besarte, pequeña bruja. Démosles un

espectáculo—. Cuando ella duda, me encuentro continuando. —
Puedes dejarte ir conmigo. Te mantendré a salvo.

—Entonces, ¿quién te mantendrá a salvo?

Diosa, pero me gusta esta bruja. Yo sonrío. —Tú, por

supuesto. ¿Quién más?

Ella no responde con palabras. Ella simplemente desliza

sus manos por mi pecho y alrededor de mi cuello. La levanto y
Lenora envuelve sus piernas alrededor de mi cintura.

Es tentador simplemente tomar su boca ahora. Pero quiero

probar mi bruja, para disfrutar de este primero. Cambio mi
agarre a sus muslos y la levanto un poco más. Es lo más natural
del mundo deslizar mis manos por las aberturas a ambos lados
de su vestido y agarrar su trasero. Ella se sacude contra mí. —
Ramanu.
 —L…

Lenora me besa. Por supuesto que sí. Ella no es de esperar

a que la otra persona haga un movimiento, no cuando el camino
está despejado y tiene el ojo puesto en lo que quiere. Lo que
quiere mi bruja es mi boca. Su magia chispea contra mi lengua,
brillante y casi dolorosa.

No decido acompañarnos hasta la pared más cercana y

sujetarla contra ella. Mi cuerpo simplemente toma el control. A
pesar de mi determinación de no follarla aquí mismo, donde
ambos estaríamos indefensos, de repente no estoy muy seguro
de por qué es una idea tan terrible.

Su lujuria es tan brillante que no puedo ver a nadie más

que a ella. Peligroso, eso, pero me importa un carajo. Puedo
protegerla de cualquiera aquí, no es que ella necesite mi
protección. Bañaré la habitación con su sangre si piensan
tocarla sin permiso. Tengo la sensación de que ella haría lo
mismo por aquellos que le importan. El pensamiento me tiene
acercándola más. Puedo oler su necesidad, estoy abrumado por
el deseo de satisfacerla.

Transfiero su peso a una mano y luego cambio el agarre de

mi otra, inclinando para poder acariciar su clítoris con mi
pulgar. Ella brilla más brillante en respuesta. Lenora coloca sus
dientes contra mi labio inferior. No es un mordisco, pero casi me
corro en mis pantalones en respuesta.

Ella besa a lo largo de mi mandíbula hasta mi oreja. —

Demonio malo, haciéndome ponerme tan húmeda frente a toda
esta gente.

Mi risa sale tensa. —Creo que será mejor que te saque para
compensarlo.

—Hazlo—, ella respira.

 El verde comienza a convertirse en la neblina rosada que ha
creado la lujuria de Lenora. Giro la cabeza y gruño. —Viene para
acá—. Me obligo a dejar de acariciar su coño. —¿Quieres que te
baje?

—No.— Clava sus uñas en mis hombros. —Tampoco te

detengas—. Lenora toma aire. —Eso es, si estás de acuerdo con
tocarme delante de mi ex.

Como si felizmente no haría mucho más para reclamar el

derecho que ciertamente no tengo sobre esta bruja. Retiro mis
garras y presiono dos dedos en ella. —Estoy bien con eso.

—Vaya.— Su cabeza cae hacia atrás para descansar contra

la pared, y aprovecho la posición para arrastrar mi boca sobre su
garganta. Lenora hace ese pequeño gemido delicioso. —Bueno.
Ah Está bien.

El verde ahora está lo suficientemente cerca como para

sentir el movimiento de Kristoff cuando se acerca y se apoya
contra la pared junto a nosotros. —Interesante elección, Lenora.

—Kristoff—. Ella gira sus caderas mientras la follo

lentamente con mis dedos, pero la mayor parte de mi atención
está en el hombre a nuestro lado. Me apoyo un poco más en ella
contra la pared, liberando una mano en caso de que necesite
destriparlo. Excepto que no puedo hacer eso, ¿verdad? Lenora
tiene un plan, y no me incluye a mí matando a Kristoff. Anular
su voluntad es una decisión equivocada, incluso si pudiera
recuperar el amuleto como resultado.

Tenemos que hacer esto a su manera.

Él resopla. —Has dejado claro tu punto, aunque no te

consideré lo suficientemente desesperada como para hacer un
trato y renunciar a siete años de tu vida... y mucho menos joder
al demonio negociador—. Él chasquea la lengua. —Tu gusto es
realmente abominable.

Ella se tensa, y presiono mi pulgar en su clítoris, dando

vueltas lentamente. Es tentador gruñirle a Kristoff, pero mi bruja
no me necesita para pelear sus batallas. Efectivamente, ella da
una risa perezosa. —Bebé, si estás celoso, solo dilo. Devuélveme
mi amuleto y consideraré dejar que me folles de nuevo—. Ella
jadea cuando meto un tercer dedo en ella. —Si Ramanu alguna
vez me deja con ganas, eso es.

—Ramanu—. Dice mi nombre como si le supiera mal en la

boca. —Diviértete con ella, demonio.

Me voy a divertir asfixiándote con tus propias entrañas.

Debería sonreír. Debería hacer algún comentario inteligente

como lo hago normalmente. En cambio, gruñí. —Ella no está
interesada. Estás interrumpiendo. Vete a la mierda.

Su rico verde se sumerge en el verde amarillo enfermizo del

odio. El sentimiento es totalmente mutuo. Me vuelvo hacia
Lenora, aunque sigo observando a Kristoff mientras resopla y se
aleja de nosotros.

—Ramanu—. La voz de Lenora está llena de algo que no es

lujuria. Los colores se arremolinan a través de ella, casi
demasiado rápido para seguirlos. Ella no sabe cómo sentirse, y
por extraño que parezca, estoy en el mismo lugar.

No soy una persona particularmente pacífica, pero

normalmente no salto directamente a un deseo casi abrumador
de asesinar a alguien que acabo de conocer. Kristoff muestra
toda la evidencia de ser un gilipollas gigante de humano, pero él
es solo eso... un humano. Incluso con toda su magia y líneas de
sangre, no hay nada que pueda hacer para salvarse de mí.

Es decir, si no tuviera el amuleto que lo protegía.

 —Ramanu.

Permito que su mano en mi cuello me empuje hacia abajo,

y cuidadosamente rozo un beso en sus labios. Sus uñas se
clavan en mi piel. —Haz que me corra y salgamos de aquí.

Ella no tiene que decírmelo dos veces. La tentación de sacar

esto a colación está ahí, pero no me gusta estar de espaldas a
esta habitación. Hasta ahora, la energía es toda diversión con
una especie de abandono imprudente que me hace pensar que
podría convertirse en una turba violenta o en una orgía,
dependiendo del incidente incitador que haya.

Beso a Lenora apropiadamente mientras empiezo a

trabajarla con mis dedos de nuevo. Se aferra a mí con la
desesperación de un marinero que sostiene el último naufragio
para mantenerse a flote. No hay razón para que eso sienta que
significa algo.

Para ella, esto es solo una distracción. Un buen momento.

Una prueba de sabor para la que no tiene intención de comprar
la experiencia completa.

Pero, mientras tiene un orgasmo lo suficientemente fuerte

como para que sus uñas hagan sangre en mi cuello, no puedo
quitarme la sensación de que me ha marcado de una manera
mucho más permanente.
 9

Leonora

Sé que Jack falló en el momento en que veo su rostro.

Ramanu y yo hemos sido colocados en una pequeña mesa justo
en el borde del Santuario, fácilmente capaces de saltar a través
del límite si es necesario. Resulta que no es necesario.

Jack se deja caer en la silla frente a nosotros y suspira.

Una ligera capa de sudor cubre su piel de color marrón medio. —
Lo siento. Lo intenté. Está en medio de un maldito trío. No pude
pasar—. Se abanica con una mano. —Dioses, estoy sudando
nervioso. Esto es ridículo.

—Casi lo atrapa—. Skye aparece detrás de él. Es una mujer

blanca y delgada con la cabeza rapada y un aro en la nariz. Su
camiseta parece como si le hubiera arrancado los brazos y la
parte inferior, mostrando unos abdominales que parecen
pintados. No es exactamente bonita, pero hay una energía a su
alrededor que atrae a la gente. —Iba a tener que intervenir.

Cuando Skye interviene, la sangre fluye. Es lo que me gusta

de ella.

Desafortunadamente, su tipo de violencia frenética no nos

ayudaría en absoluto en esta situación. —Si Jack no pudiera
llegar a él, creo que Kristoff habría tenido tiempo de lanzar un
escudo si te viera venir—. La sutileza y Skye no van bien juntas.

—Lástima—, murmura Ramanu.

Jack le da una larga mirada antes de volverse hacia mí. —

Lamento que esto no haya funcionado.

—Está bien.— suspiro. —Fue una posibilidad remota de

todos modos. Kristoff es demasiado listo para permitir que se lo
quiten, pero teníamos que intentarlo.

Ramanu se mueve y pasa un brazo por el respaldo de mi

silla. Apenas me toca, pero me gusta mucho más de lo que
debería. Es difícil no recostarse en el peso reconfortante de él. Yo
lo sé mejor. Maldita sea, lo hago.

El demonio quiere algo de mí.

No estaría todavía aquí si no lo hiciera. Seguro que no me

ayudaría.

Excepto... que parecen realmente preocupado por mí. Me

muevo por instinto, acercándome y apretando su rodilla. —Está
bien. Hay otra manera.

—¿De qué otra manera?— pregunta en voz baja.

Lo único que quería evitar. Cierro los ojos e inhalo

profundamente. —Tenemos que entrar al torneo mañana.

Los ojos de Jack se agrandan. —Eso es un trato de tontos.

—Lo sé.

El niegan con la cabeza. —Len, él tiene el amuleto. Es un

ganador seguro. Nadie se acercará lo suficiente para tocarlo. Y
ahora mismo está enojado contigo. Limpiará el suelo contigo y
luego se irá del ring riéndose.

—Lo sé.— Ni siquiera puedo enojarme con su estimación

porque es exactamente lo que sucederá. La magia no lo afectará,
y aunque Kristoff no es exactamente un guerrero, tengo que
acercarme lo suficiente para atacar. Si está usando magia
ofensiva, y lo hará, entonces no tendré oportunidad. —Pero él no
puede entrar al ring con hechizos en su lugar, así que si puedo
llegar a él antes de que levante el escudo para evitar que tome el
amuleto, entonces tengo una oportunidad.

Skye resopla. —Una posibilidad remota.

—Gracias, Skye. Soy muy consciente de las probabilidades.

Ramanu nos ha estado examinando en silencio. Su pulgar

roza mi hombro. No es un toque sexual. Es casi como si
estuviera tratando de consolarme. Le doy otro apretón a la
rodilla y me dedica una breve sonrisa. —Explícame el torneo.

Jack es el que se inclina hacia adelante, sus rizos rebotan

con el movimiento. —Exactamente lo que esperarías. Dos
personas entran al ring, el ganador es el que golpea al otro hasta
convertirlo en pulpa. A veces ocurre un asesinato. Todo vale,
aunque como dice Len, no puedes entrar al ring con hechizos.

—¿El amuleto no cuenta como un hechizo?

Me permito recostarme contra su brazo y responde tirando

de mi silla más cerca para que pueda envolver su brazo
alrededor de mis hombros apropiadamente. Se siente agradable.
Muy agradable. Me aclaro la garganta. —Es una escapatoria.

El me estudian. —¿Has ingresado al torneo usando esa

laguna antes?
 Mi piel se calienta, aunque estoy segura de que no tengo
motivos para avergonzarme. —Sólo una vez. Cuando tenía
diecinueve años. Después, mis padres se enteraron y me dieron
una dura conferencia de una hora sobre el mal uso de los
poderes del amuleto. Mi padre Byrne, en particular, estaba
disgustado porque yo usara la reliquia familiar de esa manera.

Es para protección personal, Lenora. No para beneficio

personal.

—¿Ganaste?

—Por supuesto que ganó—. Jack resopla. —Limpiado.

Incluso pateó el trasero de Skye.

Skye levanta el labio superior en un gruñido. —No me

gustan las lagunas—. Ella salta cuando Jack la empuja. —Pero
no hay resentimientos por la espalda rota.

—Rota—, repite Ramanu.

Me tenso. Casi tuve esta misma conversación con Jack y

Skye la primera vez que les presenté a Olivia. La violencia la
había horrorizado. Hasta ese momento, mi magia oscura era
principalmente en teoría para ella. Escuchar a Jack y Skye reírse
a carcajadas sobre el daño que había hecho en el ring...

No duramos ni un mes más antes de que ella me sentara y

amablemente rompiera las cosas. Su novia es partera y panadera
aficionada; lo único que golpea es la masa para hacer un
delicioso pan.

Levanto la barbilla. No voy a disculparme por lo que soy. Ya

terminé con eso. Si eso significa que termino sola porque a las
únicas personas a las que les gusta pasar tiempo con brujas que
usan magia oscura son otras brujas que usan magia oscura y
hay un hilo que nos atraviesa a todos.
 No somos dignos de confianza. No entre nosotros, al menos.
Tal vez no en absoluto.

—Eficiente—, dice Ramanu.

Skye sonríe con dientes. —¿No es así? Ella pulverizó mi

columna con un hechizo. Tardó unas horas en sanar.

Jack se ríe. —Para ser justos, estabas tratando de hacerla

pedazos.

—La naturaleza de la bestia—. Skye resopla. —Consíguelo.

La bestia. Soy yo.

Se ríen como un grupo de escolares ante el ridículo juego de

palabras. No puedo relajarme del todo. Miro a Ramanu, solo
para encontrar sus labios curvados. Arrugo la frente. —¿Por qué
sonríes? Están hablando de mí pulverizando la columna
vertebral de Skye.

—Skye está bien y obviamente no alberga resentimientos.

¿Por qué me molestaría?— Su sonrisa no se atenúa. —Eres una
cosita temible, ¿no?

Estrecho los ojos. —¿Que se supone que significa eso?

—No me necesitas para protegerte. Eres más que capaz de

protegernos a los dos—. Se inclina hasta que sus cuernos
delanteros rozan mi sien, bajando la voz para que hable solo por
mí. —Está bien, Lenora. No tienes que pelear esta vez. Dije que
me ocuparía de eso, y lo haré.

La tentación de dejar que lo haga es casi abrumadora. Si

alguien puede lograrlo, es Ramanu, un demonio negociador. Pero
si hago eso, entonces tendrá el amuleto. El pensamiento deja mi
estómago enredado. —Y luego me obligarás a negociar para
recuperar el amuleto—. No ha sido más que honesto acerca de
sus objetivos, y con eso como palanca, tendría un camino claro
para conseguir lo que quiere.

—Eso sería lo más inteligente—. Aunque lo dice raro. Roza

un beso en mi sien y se sienta. —¿Cualquiera puede entrar al
torneo?

—Sí, solo apareces lo suficientemente temprano como para

poner tu nombre—. Jack se recuesta contra Skye. —Estoy
hambriento. Vamos a buscar algo de comer—. Me miran de
vuelta. —Avíseme si hay algo que podamos hacer para ayudar.

Jack tiene dedos rápidos, pero no es un luchador, y si Skye

no pudo vencerme con el amuleto, ciertamente no vencerá a
Kristoff. Fuerzo una sonrisa a pesar de que mis hombros se
sienten tan apretados que están enrollados hasta mis orejas. —
Gracias por intentarlo esta noche. Disfruta del resto de Samhain.

Skye entrelaza sus dedos con los de Jack y los pone de pie.
—Oh, lo planeamos. Nos vemos.— Ella remolca a Jack hacia la
multitud cada vez más escasa.

El Mercado de las Sombras funciona casi sin parar desde la

medianoche de la ceremonia de apertura hasta la ceremonia de
clausura. Definitivamente hay horas pico, pero las multitudes
fluctúan a lo largo. Ahora mismo es un tiempo relativamente
bajo, pero no durará mucho.

Me permito apoyar la cabeza contra el brazo de Ramanu

mientras cuento hasta diez. Cuando llego al final, levanto la
cabeza y me pongo de pie. Le ofrezco mi mano a Ramanu. No
porque necesite ayuda para levantarse de la silla. Más porque
quiero una excusa para mantener el contacto con él. —También
podríamos tomar algo de comida y descansar un poco. No
tendremos otra oportunidad esta noche.

Si vuelvo a acostarme con Kristoff, podría conseguir el

amuleto.
 El pensamiento hace que mi piel se erice. No puedo hacerlo
No después de que me traicionó tan a fondo. Me dejó sin mi
protección, pero más: sabe que se llevó una reliquia familiar que
ha pasado de generación en generación. Es invaluable e
insustituible, y si él se preocupara por mí aunque sea un poco,
no lo habría hecho.

Yo... no puedo hacerlo.

—¿Qué estás pensando?

Una vez más, no considero mentir. —Si me follo a Kristoff,

podría distraerlo lo suficiente como para obtener el amuleto—.
Aunque realmente no lo creo. Me estará esperando para intentar
algo. El resultado más probable es que me use para tener
orgasmos de la misma manera que me usó para obtener el
amuleto, y luego me dejará solo con vergüenza y arrepentimiento
por la compañía.

Ramanu se pone tenso. —No. Fuera de la cuestión.

Estoy de acuerdo con él, pero eso no me impide levantar las

cejas. —Lo siento, pero ¿creías que tenías algo que decir sobre a
quién me follo o por qué?

—No todavía.

Parpadeo. —¿Qué quieres decir con 'todavía no'?

Entrelaza sus dedos con los míos sin responder. No me

gusta eso no me gusta nada. Pero, ¿qué se supone que debo
hacer? Lo necesito como un mecanismo de seguridad, y ambos lo
sabemos. De mala gana lo guío lejos del Santuario, dirigiéndome
hacia los puestos de comida.

Nunca me había sentido tan en conflicto como con

Ramanu. Me gusta el demonio, y me gusta mucho cómo
follamos, pero de todas las personas con las que he estado, su
agenda es la más clara.

Siete años de mi vida.

No puedo olvidar eso, y aunque aprecio que haya sido muy

sincero con sus objetivos, eso no cambia el hecho de que tengo
una espada colgando sobre mi cuello. No sé si puedo vencer a
Kristoff. El precio del fracaso parece agravarse cuanto más
tiempo tiene el amuleto.

Me asusta lo mucho que quiero pedirle a Ramanu que lo

maneje por mí.

Se detiene inesperadamente, doy varios pasos antes de que

nuestras manos unidas me detengan en seco. Me doy la vuelta
—¿Qué ocurre?

—Para.

—¿Parar Qué?

—No tienes que hacer esto sola. Deja de ser tan terca y
déjame ayudarte.

Libero su mano y cruzo los brazos sobre mi pecho. —Odio

que puedas leer mis emociones, mi mente, mi olor o lo que sea
que estés haciendo—. En el pasado me enorgullecía de mi cara
de póquer, de no dejar que nadie se acercara.

Tal vez eso es parte del problema.

Aparto las palabras. He tomado mis decisiones, y no me

arrepiento de ellas. Principalmente. No necesito a Ramanu
hurgando en mi cabeza, incluso si eso no es lo que realmente
están haciendo. Tengo buenos escudos. No podrían aunque lo
intentaran. Todavía es increíblemente incómodo ser visto tan
claramente sin importar lo que esté haciendo mi cara. Trago
saliva. —Para.

—No.

Parpadeo. —¿Perdón?

—No. Es una palabra simple, pequeña bruja—. Se mueve

más cerca pero no hace ningún movimiento para tocarme. —Es
parte de lo que soy, de la misma manera que tu magia es parte
de ti. Incluso si pudiera apagarlo, no lo haría.

Abro la boca para discutir y luego me detengo en seco.

Estoy atacando a Ramanu porque estoy enojada por la situación.
Antes de ahora, no sé si me habría dado cuenta o habría sido
capaz de frenar incluso si lo hubiera hecho. Me las arreglo para
apretar los dientes y digo: —Entonces al menos deja de
comentarlo todo el tiempo. Es invasivo.

—Realmente no lo es—. Un borde se desliza en la voz de

Ramanu. —Estás salpicando tus emociones para que todos las
vean. No es mi culpa que nadie más se moleste en mirar lo
suficientemente de cerca para verlo—. Agarra mis hombros
ligeramente. —Déjame ayudarte, Lenora. No tienes que hacer
esto sola.

Una vez más, esa horrible sensación de vacilación surge

dentro de mí. Quiero decir que sí. Lo quiero tanto que estoy a
punto de empezar a temblar. Han sido semanas de miedo y
pánico, tratando de recuperar ese amuleto de Kristoff. Incluso
pedirle ayuda a Jack no fue fácil, pero al menos sabía que Jack
no me lo reprocharía. Así no es como ruedan.

No tengo esa seguridad con Ramanu. De hecho, tengo

exactamente lo contrario.

—Tengo que hacerlo—, susurro.

 —No, no lo haces—. Su mandíbula se tensa. —Entraré al
ring y recuperaré el amuleto.

—Por el precio de siete años.

Murmuran algo que suena como una maldición. —No.

—No me mientas.

—No lo hago.— Deja caer sus manos. —Me gustas, pequeña

bruja. Y he desarrollado una aversión instantánea por ese ex
tuyo en particular. Haré esto porque quiero.

Quiero creerle. Realmente, realmente lo hago. Pero si he

aprendido una cosa, es que si algo parece demasiado bueno para
ser verdad, casi definitivamente lo es. No puedo confiar en ti. Me
asusta lo mucho que quiero confiar en él. Ese sentimiento solo
me ha traicionado en el pasado. Seguramente esta vez no será
diferente. No puedo arriesgarme. No cuando hay tanto en juego.

Sin embargo, esa no es toda la verdad, ¿verdad? —No

quiero que te lastimen, Ramanu. No porque estés tratando de
ayudarme. Demonio o no, el hecho es que Kristoff es
formidable—. Quizás Ramanu gane, pero no puedo imaginar que
sea una victoria sin precio. La idea de que esté herido por mi
culpa hace que se me retuerza el estómago. —No me vuelvas a
preguntar. Hice este lío. Seré yo quien luche.

Hace un sonido de frustración. —Si no me permites ayudar

con el torneo, ¿qué vas a hacer?

No debería decir nada. Lo más inteligente sería cortar los

lazos ahora. Ramanu puede encontrar el camino de regreso a su
reino sin que yo haga un destierro formal; van y vienen a su
antojo cuando no son convocados, y no hay razón para que no
puedan hacer exactamente eso en este momento. No hay una
sola razón por la que no pueda alejarme de él ahora.
 Excepto... que no quiero.

—No podemos hacer nada hasta el torneo. ¿Podrías...? —

Dioses, ¿qué voy a hacer? Sigo adelante antes de que el sentido
común pueda pisar los frenos. —¿Puedes mantenerme distraída
hasta que sea el momento?
 10

Ramanu

Realmente debe ser tan perverso como me llama Azazel

entre risas, porque no hay otra explicación para que me enamore
de esta bruja difícil y obstinada. Con suficiente tiempo, no tengo
ninguna duda de que encontraría una manera de recuperar ese
amuleto del bastardo. Nadie puede mantener la guardia alta
indefinidamente, y en unos años, Kristoff doblaría la esquina y
allí estaría Lenora. Listo para atacar.

Pero eso significaría admitir ante sus padres que perdió el

amuleto, y eso es algo que mi bruja no hará. En cambio, se está
desesperando. La desesperación es lo que impulsa a los
humanos a negociar. La desesperación los vuelve descuidados e
imprudentes.

La desesperación puede hacer que maten a alguien.

La idea me da ganas de gruñir, pero Lenora lo tomará como

si yo le gruñiera, y luego sus paredes se levantarían aún más. Sé
que quiere enviarme lejos. Está escrito allí donde cualquiera
como yo puede verlo. Ella no confía en mí, y no puedo culparla
por eso.
 Excepto que ella confía en mí lo suficiente como para poner
su cuerpo en mis manos. Sería tan fácil investigar eso, ser
víctima de mi propia fantasía. La verdad es mucho más dura.

Lenora puede proteger su corazón con púas, cuchillas y

paredes altas, pero es sorprendentemente imprudente cuando se
trata de su cuerpo. No la juzgo por sus parejas anteriores o sus
razones para estar con ellas, pero la necesidad de abrigarla y
mantenerla a salvo surge de nuevo, más fuerte que antes.

Sí, me estoy enamorando de esta bruja. Creo que empezó

incluso antes de conocerla.

Si hay alguna fuerza vengativa por ahí, se está riendo a

carcajadas por el hecho de que he disfrutado tanto aguijoneando
a ese maldito dragón herido de muerte y ahora estoy siguiendo a
esta pequeña bruja asesina como si estuviera atada a una
correa.

Nos detenemos lo suficiente para tomar algo de comida de

uno de los carritos y luego regresamos a la habitación. Cierro la
puerta suavemente y me vuelvo hacia ella, con la intención de
continuar con nuestra discusión anterior. Si tan solo me dejara
ayudarla...

Lenora deja caer su vestido. Ella me mira por encima del

hombro. —Voy a darme una ducha.— Sin otra palabra, se quita
las botas y camina hacia el baño.

Ella deja la puerta abierta.

Es una invitación clara, y me encuentro siguiéndola incluso

cuando trato de razonar por qué seguir follándola es una idea
terrible. Es un tabú en extremo, pero ya crucé esa línea, así que
hacerlo de nuevo no supondrá una diferencia. Se siente
vulnerable y descentrada y usa el sexo para mantener a raya
esas emociones incómodas, pero ya he decidido no usarlo en su
contra, para ofrecerle un espacio seguro en medio de esta
tormenta. Ella piensa que estoy tratando de joderla para que
acepte el trato, y no hay mucho que pueda hacer al respecto. En
el pasado, hubiera usado todas las herramientas de mi arsenal
excepto el sexo para cerrar el trato.

Ahora no estoy seguro de aceptar el trato incluso si ella lo

ofrece. No se siente bien. Quiero que venga a mí porque quiere,
no porque esté arrinconada y no pueda ver una salida.

Sin embargo, pidió una distracción. Es lo único que me

pidió. Si no estoy dispuesto a hacer esto, seguramente ella no
confiará en mí lo suficiente como para pedir más. Excepto que el
razonamiento no hace que el sentimiento conflictivo dentro de mí
se alivie. Quiero mantenerla a salvo, y no puedo decir si follarme
le ofrecerá la distracción que necesita... o será la espada con la
que se vuelva contra sí misma como castigo.

Agacho la cabeza para despejar la puerta y encuentro a

Lenora entrando en un chorro de agua humeante. El baño es
más grande de lo que esperaba, la ducha tiene azulejos y es
bastante grande para los dos.

Lenora se vuelve hacia mí. El rosa se eleva dentro de ella,

pero está templado con rojo y gris. Ella me quiere, quiere esto,
pero todavía está enojada por mi intrusión percibida de leer sus
emociones, y está preocupada por varias cosas.

No aceptaré este trato; Lenora será un pez que escapa de mi

red al final de Samhain. Honestamente, debería dejarla con eso.
Es inteligente y despiadada y totalmente capaz de salvarse a sí
misma. Cuanto más me quede aquí, más me arriesgo a darle mi
corazón a una bruja que no lo quiere y no me agradecerá la
ofrenda.

Siempre pensé que era divertido ver a mis compañeros

enamorarse de sus parejas. Para verlos volverse sentimentales y
enamorados. Nunca lo experimenté a este nivel, nunca me olvidé
de mí mismo ni de mis objetivos tan completamente.
 —Confías en Jack para ayudarte—. No sé por qué hablo. No
puedo evitar el borde de los celos que se abre paso en mi tono. —
Confía en mí para ayudarte.

Lenora se ríe con dureza. —Conozco a Jack desde que tenía

dieciocho años y estaba lleno de más hormonas que sentido
común. Hemos tenido nuestros altibajos, pero Jack se ha ganado
con creces mi confianza en ese momento. Solo te conozco desde
hace un día, y no me importa el reconocimiento que me hayas
hecho o lo que creas que sabes sobre mí... No lo haces.

—Lenora…

—Y aunque confío mucho en Jack, el no sabe…— Ella se

detiene en seco.

Es demasiado tarde. Ella se deslizó. Estrecho mi atención

en ella. —¿No sabe qué, pequeña bruja?— Pero incluso mientras
pregunto, pequeñas inconsistencias encajan en su lugar. Lenora
obviamente ama a sus padres, pero no les teme. Perder esta
reliquia familiar podría darle un sermón, pero Lenora es quien
es, obviamente ha recibido mucho a lo largo de los años. Eso no
es suficiente para causar este nivel de desesperación. —Un
amuleto de un celestial a su amante humano…

—Ramanu, por favor—, susurra.

—No es solo protección lo que ofrece, ¿verdad?— Se vuelve

de un gris tan claro que es casi blanco. Ella está aterrorizada. Es
casi suficiente para detenerme, pero necesito saber la verdad.
Sigo adelante. —¿Qué parte de la magia de tu familia está
vinculada a ese amuleto?

—Maldito seas.
 Es toda la confirmación que necesito. Para lo que no estoy
preparado es para el miedo que me atraviesa. —Kristoff lo ha
tenido durante semanas.

—Sí.

—Si tu magia aún no ha comenzado a secarse, podría

hacerlo en cualquier momento.

Lenora se desploma contra la pared de la ducha. —Sí.

Sin el amuleto que aumenta su magia, será

significativamente más débil. No indefensa, no, pero cerca de
ello. —No puedes participar en el torneo—. Incluso si de alguna
manera puede sacar el amuleto del cuello de Kristoff, es posible
que no tenga su magia a su disposición. Todavía podría matarla,
podría acabar con la vida que estoy empezando a valorar tanto.
Kristoff podría matarte.

—Es posible.— Ella suena tan cansada. —Pero es la única

manera.

—Lenora…

Ella suspira —Me gustas, Ramanu. No fingiré que no. Pero

eso no significa que te confiaré más que mi cuerpo.
Especialmente ahora que sabes la verdad sobre el amuleto.

Una de las primeras cosas que se le enseña a un demonio

negociador es cuándo cortar y correr. No todas las ofertas pasan.
Incluso cuando hacemos nuestra debida diligencia y elegimos
objetivos preparados para decir que sí, no siempre funciona.
Debido a la peculiaridad de mi herencia gárgola, he fallado con
menos frecuencia que la mayoría.

No voy a conseguir que Lenora me diga que sí.

No sobre nada de esto. No el trato. No la ayuda.

 La frustración envuelve un puño alrededor de mi garganta y
aprieta. —No puedes hacer esto sola.

—Supongo que ya veremos—. Su miedo se desvanece a un

triste azul pálido. —Estamos hablando en círculos, Ramanu.
Entiendo si te vas, sin resentimientos, pero si te quedas, quítate
la ropa y entra aquí.

Debo irme. Es lo más inteligente que se puede hacer. Nunca

me han roto el corazón, y parece extremadamente ridículo que
una pequeña bruja humana pueda convertirlo en polvo, pero no
se puede negar la presión en mi pecho. O la fuente.

Sin embargo, debo tener algo de esa racha masoquista que

Azazel dice que tengo, porque cerré la puerta del baño y me quité
la camisa. Si esta es la única forma en que me dejará cuidarla,
que así sea.

Mis botas y mis pantalones me siguen, y atravieso el hueco

en la pared de azulejos para unirme a Lenora en la ducha. El
vapor se siente bien en mi piel. Apenas había registrado el leve
frío del mercado, pero se desvanece al instante.

Toco las botellas de vidrio cuidadosamente dispuestas en

un estante en la pared, la magia infundida en las etiquetas las
identifica. Champú. Acondicionador. Lavado de cuerpo.
Lubricante. Lo último me hace reír un poco a pesar de mi mal
humor. —Este lugar está realmente preparado para todo, ¿no es
así?

—Sí.

Quiero ahuyentar el miedo que aún persiste en ella. —

Juega bien tus cartas, y dejaré que me pegues.
 Llamaradas de choque, seguidas de un rosa tan intenso que
veo claramente sus rasgos. —Si esa es una oferta honesta, estoy
diciendo que sí.

—Entonces sé una buena brujita y déjame cuidarte—.

Nunca he estado demasiado interesado en mimar a los
humanos. Siempre me pareció una pérdida de tiempo. Me
aseguro de que mis humanos contratados tengan todo lo que
necesitan y estén protegidos, pero disfrutar de las pequeñas
cosas nunca fue algo que me atrajera de la misma manera que
atrae a algunos de mis amigos.

Estoy empezando a entender ahora.

—Echa la cabeza hacia atrás.

—Ramanu, no tienes que hacer esto—. Lenora da una risa

áspera. —De hecho, creo que ahora es un buen momento para
chuparte la polla. O saltar directamente a la vinculación.

Hundo mis dedos en su cabello y aprieto mi agarre lo

suficiente para mantenerla en pie. —Si no me permites que te
ayude en otro lugar, me permitirás hacer las cosas a mi manera
aquí, pequeña bruja. Dijiste que querías una distracción,
entonces te daré una. En mis términos.

Su respiración se vuelve un poco áspera. —¿Y si te digo que

te vayas a la mierda?

—No.— Respetaré sus deseos, incluso si me mata hacerlo,

pero desesperadamente no quiero que me llame la atención.

Finalmente, Lenora maldice. —Hazlo a tu manera. Haré de

muñequita dócil para ti, Ramanu. Por ahora.— Ella inclina su
cabeza hacia atrás hasta que descansa contra mi palma. —
¿Mejor?
 —Mucho.— No me importa si ella está siendo sarcástica.
Ella me está dando lo que quiero, lo que necesito, y eso es
suficiente. Espero poder darle algo de lo que necesita a su vez.

Después de que se moja el cabello, aplico el champú con

cuidado a lo largo. Me calma de una manera para la que no estoy
del todo preparado. Incluso mejor es la forma en que la tensión
se escapa del cuerpo de Lenora hasta que se apoya contra mí,
con la frente en mi pecho.

La guío para que lo enjuague, tomándome mi tiempo, y

luego repito el proceso con acondicionador. Esta vez, cuando me
enjuago, bajo con la mano hasta la base de su cráneo y los
apretados nudos de tensión allí. Ella gime un poco, y sus manos
suben para agarrar mis costados. —¿Por qué estás tratando de
seducirme? Soy una cosa segura.

Bufo. —Nada sobre ti es seguro, pequeña bruja.

—Eso no es cierto.— Sus palabras son lentas, pero su

energía se ve bien. El rojo se ha ido, llevándose consigo el azul
pálido y el gris. Ahora solo hay rosa y el azul profundo de la
alegría. Y yo soy el que lo puso allí.

—Está.— Alcanzo más allá de ella y cierro la ducha. —

Terminemos esto en la cama.

—Finalmente.— Pero la palabra no tiene púas, y solo

murmura un poco cuando le arranco la toalla de las manos y le
seco el cuerpo lentamente.

—Aún no he terminado.

La acuesto boca abajo y encuentro un poco de loción

convenientemente escondida en el tocador. Sí, realmente estoy
empezando a ver el potencial de este cuidado y mimo de la
persona. Me gusta esto. Mucho.
 Me arrodillo sobre ella y me concentro en eliminar toda la
tensión de su cuerpo. Inhalo los pequeños sonidos que hace
cuando trabajo un nudo particularmente intenso en su hombro.
El deseo es un peso contra mi piel, pero esto no se trata de mí.
Se trata de darle cualquier respiro que ella permita.

Las palabras burbujean dentro de mí, garantías y promesas

que Lenora no aceptará. Lo bloqueo todo. Ella aceptará el
placer... y entonces el placer es lo que le daré.
 11

Leonora

Ramanu no está usando ninguna magia, pero de todos

modos teje un hechizo a mi alrededor. Se abre camino por mi
espalda y arrastra suavemente sus garras sobre mi trasero y
luego comienza en mis piernas. Estoy relajada y tan excitada que
estoy temblando. No quiero que esto pare nunca, pero si no me
tocan pronto, podría morir.

—Ramanu.

—¿Sí, pequeña bruja?— Clava su pulgar en el arco de un

pie. —¿Necesitas algo?

El demonio es tan provocativo. Me gusta. Me gusta que esta

no sea otra batalla de voluntades. Podría usar la química entre
nosotros para convencerme de ver las cosas a su manera. Puede
que tome una postura fuerte verbalmente, pero la verdad es que
estoy aterrorizada de que tengan razón. Que mi magia se irá
cuando más la necesite.

El torneo se pelea principalmente con magia. Parte de esa

magia es como los poderes cambiantes de Skye, lo que significa
que es de naturaleza más física, pero eso no cambia el hecho de
que una persona sin magia en el ring es casi muerta. Incluso sin
el amuleto, Kristoff es increíblemente poderoso. No estoy segura
de poder vencerlo en una pelea justa.

—Lenora.— Ramanu arrastra sus garras por la parte

interna de mi muslo. —Te estás tensando y deshaciendo todo mi
arduo trabajo.

—Lo siento—, murmuro.

Hace una pausa y no puedo evitar tensarme más, seguro de

que están a punto de relanzar su argumento. No puedo creer que
hayan adivinado el verdadero propósito del amuleto... pero no
puedo darme el lujo de pensar demasiado atentamente a eso, o
el miedo puede robar mis últimas fuerzas.

Si Ramanu compite…

Si le quita el amuleto a Kristoff...

Ni siquiera me necesitará. Tendrá acceso al pozo de poder

que ha mantenido a flote a mi familia durante más generaciones
de las que puedo contar fácilmente. Si es inteligente, y muestra
toda evidencia de serlo, tomará el amuleto y me dejará en la
estacada. ¿Qué es un trato con una humana en comparación
con el poder celestial?

—¿Quieres que me detenga?

Me sobresalto. Ramanu está haciendo todo lo posible para

darme lo que pedí, y todavía me las arreglo para arruinarlo.
Empujo mis manos y rodillas, y retrocede para permitirme
enfrentarlo. Este es el momento de parar las cosas de una vez
por todas, de desterrarlas y enfrentar por mi cuenta el lío que
hice con mi descuido. Nadie me obligó a follarme a Kristoff y
luego confiar en él lo suficiente como para quedarme dormido en
su cama. Nadie más debería tener que soportar la carga de
recuperar lo que perdí.
 Acaricio con mis dedos la mandíbula de Ramanu. —No me
harás cambiar de opinión.

—Estoy empezando a ver eso—. No suena feliz por eso. —No

me envíes lejos.

Casi puedo creer que quiere decir eso porque no está listo
para dejar de pasar tiempo conmigo. Me duele lo mucho que
quiero creerlo. Esa profunda necesidad dentro de mí es razón
suficiente para despedirlos aquí y ahora. Es lo más inteligente
que se puede hacer. Lo seguro de hacer. Sin embargo,
aparentemente no he aprendido la lección, porque arrastro mi
pulgar sobre su labio inferior. —¿Hablabas en serio acerca de la
vinculación?

Sonríe contra mi pulgar. —Siempre me tomo en serio la

vinculación.

—Me has cuidado. Déjame cuidarte de inmediato—. Intento

una sonrisa propia. —Tengo un hechizo de arnés malvado que
creo que te gustará.

Se echa a reír. —Por supuesto que sí.

—Bésame.

Se lanza hacia adelante y toma mi boca. Tuvo cuidado la

última vez, su atención se dividió entre la multitud y yo. Ese no
es el caso ahora. Toda su formidable atención se centra en mí.
Me besa como si todas las respuestas estuvieran en mi lengua, si
tan solo pudiera persuadirlo para que se libere.

Me recuesto, llevándolo conmigo, dejando que su peso me

presione contra el colchón. Tal vez debería sentirme atrapada,
pero en cambio es un consuelo, como si me estuviera impidiendo
alejarme flotando por completo.
 Ramanu engancha una de mis rodillas y tira de ella para
que pueda enrollar mi pierna alrededor de su cintura. Se asienta
más firmemente en la cuna de mis muslos. El masaje fue todo el
juego previo que necesito. Estoy tan mojada que prácticamente
goteo. Tengo toda la intención de llegar a la vinculación
prometida, pero... esto es bueno.

Me besa como si el beso fuera el evento principal. Como si

no estuviera apresurándose al siguiente bit. Como si no le
importara si nos quedamos sin tiempo y no nos ponemos a
follar. Como si el beso lo tuviera tan drogado y devastado como a
mí.

Acuna mi rostro con una mano, inclinando mi mandíbula

para profundizar el beso. Dioses, es demasiado bueno. Casi
puedo convencerme de que le importa, que me aprecia tanto
como su cuerpo transmite. No es la verdad. Esto es solo sexo, y
si es sexo con alguien que realmente me gusta, eso no cambia el
resultado.

No tengo futuro con Ramanu.

Incluso si aceptaba su trato, el desequilibrio de poder entre

nosotros siempre se inclinaría a su favor. Nunca estaríamos en
igualdad de condiciones, y no importa cuánto parezca valorarme,
eso es algo que necesito, quiero una pareja. Una pareja
completa. No sé si eso está en las cartas para mí, pero
ciertamente no lo está con este demonio.

La comprensión duele mucho más de lo que tiene derecho.

Rompe el beso y retrocede lo suficiente como para decir: —

Detente.

Ni siquiera puedo fingir que no sé de qué está hablando.

Incluso tan distraído como está besándome, seguramente puede
ver el desastre en el que están mis emociones en este momento.
—¿De qué color es la lujuria?
 Por un momento, creo que no se comprometerán, pero
finalmente me dan un beso en la mandíbula. —Rosa brillante.
Neón, de verdad—. Arrastra su boca por mi cuello. —Es bonito.
Como tú.

Está en la punta de mi lengua preguntar de qué color es el

amor, pero me acobardo antes de que las palabras crucen mis
labios. No importa. Puede haber atracción y un hilo que podría
convertirse en un cariño genuino entre nosotros, pero conozco a
este demonio desde hace menos de veinticuatro horas. El amor
ni siquiera está en el reino de las posibilidades. Gimoteo cuando
me clavan los dientes en el cuello. —Tú también eres bonito.

—Lo sé.

Eso me sorprende con una carcajada. —Sí, supongo que lo

harías. No hay falsa modestia para ti.

—Es una pérdida de tiempo.

Me río de nuevo y paso mis manos por su espalda. No

entierro las uñas, pero me encanta la forma en que tiemblan
contra mí en respuesta al ligero pinchazo de las puntas. —Estás
bien. Es una pérdida de tiempo.— Beso su mandíbula, su
garganta, su hombro. —Déjame levantarme. Ambos necesitamos
esto.

—¿Sabes lo que necesitas, pequeña bruja?— Su voz es baja

y pecaminosa en mi oído. Mueve su cadera un poco, su polla
rozando mi clítoris. Se siente bien. Realmente bueno. Me pellizca
el lóbulo de la oreja. —No creo que lo hagas. Tan a la defensiva.
Paredes tan altas. Qué pinchos tan encantadores.

Mi cabeza da vueltas de placer, pero sus palabras se

sienten como si alguien arrojara piedras a través de la ventana
de mi sala de estar. —No te pedí que... ah—. Vuelve a rodar su
cadera, otro largo arrastre de su dura longitud contra mí. Tomo
una respiración áspera. —Esto es solo sexo.

—No, no es.— Cambia de nuevo sobre sus talones. —Te

gusto. Me gustas. Eso es más que solo joder.

Tiene razón. Odio que tenga razón. No puedo recuperar el

aliento, no puedo pensar, no puedo hacer nada más que
sentarme para cerrar la nueva distancia entre nosotros. —No
significa nada.

—Ese es un argumento completamente diferente—. Me besa

fuerte. —Significa algo para mí, Lenora. Significas algo para mí.

Presiono mi palma contra su cuerno, un pequeño pinchazo

de dolor florece allí. Tal vez no sea prudente usar magia para
esto, pero han pasado tanto tiempo cuidándome. Quiero devolver
el favor. Quiero que sepa que esto también significa algo para mí,
incluso si estaba condenado desde el principio.

Digo las palabras requeridas y la magia surge de mi palma.

Es un hechizo similar a las cintas, con magia formando el arnés
alrededor de mis caderas y el cinturón adjunto.

Ramanu hace un sonido que es casi un gemido. —¿Qué es

eso?— Arrastra una garra por su largo rosa brillante y luego
realmente gime cuando se contrae en respuesta.

—¿Cuál es el punto de una correa mágica si no es

mágica?— Lo empujo hacia atrás y salgo de debajo. Luego
camino hacia la canasta de regalos en la cómoda que ninguno de
nosotros se molestó en desempacar antes. Efectivamente, hay
una linda botellita de lubricante ubicada entre un paquete de
galletas y un cupón para una lectura de tarot gratis.

Ramanu no se ha movido de su posición. Considero

nuestras opciones. —¿Quieres arriba o abajo?
 —Abajo.

Eso facilita las cosas y me da más control. —En tu

estomago.

Obedece a la vez. Me muevo para montar a horcajadas

sobre sus caderas. A pesar de toda mi impaciencia anterior, no
voy a apresurarme ahora. Es un alivio concentrarse en Ramanu
y en este momento. Estoy en control Incluso si eso solo dura
hasta nuestro próximo orgasmo, es suficiente para que el suelo
se sienta más firme bajo mis pies.

Paso mis uñas suavemente por su espalda y luego sigo los

leves rasguños con mi boca. Burlándose de él. Cuidándolo. Para
cuando llego a la parte baja de su espalda, Ramanu está
temblando. Dioses, pero me gusta eso.

Sin embargo, no es suficiente. Quiero todo.

Salgo de la cama y tiro de sus caderas hasta que me sigue.

—Rotación.

—Lenora…

—Déjame cuidar de ti, Ramanu. No me hagas rogar.

No está tan coordinado como de costumbre. Me gusta eso.

Mucho. Tanto es así que hago retroceder mi propia necesidad y
repito el proceso en su pecho. Uñas, luego boca. Sin embargo,
esta vez no me detengo en sus caderas. Chupo su polla en mi
boca y luego paso varios largos segundos provocándolo.
Lamiendo su longitud. Sacudir la cabeza con la lengua. Jugando
hasta que le tiembla los muslos y empieza a emitir ese delicioso
sonido de lloriqueo.

Me detengo lo suficiente para cubrir la correa con

lubricante antes de arrastrar la cabeza sobre su trasero y luego
agregar un poco más de lubricante por si acaso. Un pensamiento
rápido hace que la circunferencia de la correa se encoja un poco.
No quiero lastimarlo, y dado que no hemos hecho esto antes, no
estoy del todo segura de lo que puede tomar.

Ramanu susurra algo en un idioma que no entiendo

mientras trabajo en su culo. Empuña las sábanas, su cuerpo
temblando con el obvio esfuerzo por permanecer quieto. Voy
despacio, pero no pasa mucho tiempo antes de que esté
completamente sentado. Aunque es mi hechizo, no puedo
sentirlo de la forma en que lo haría si fuera una parte de mi
cuerpo real, pero tengo la sombra del placer y es suficiente para
que me muerda el labio.

—¿Cómo es eso?

—Bien—, susurra.

—Mmm.— Otro pensamiento tiene la correa creciendo

dentro de él, solo un poco. —¿Y eso?

Gime y arquea la espalda. —Diosa, Lenora. Más.

Lo cultivo en pequeños incrementos, observándolo de cerca,

comprobando cada vez. En el cuarto aumento, Ramanu grita. —
Perfecto.

Presiono sus piernas hacia arriba y hacia atrás. —Sostén

tus rodillas por mí.

Después de agregar un poco más de lubricante, lo follo

lentamente. Se necesitan algunos golpes para bajar el ritmo,
pero Ramanu responde tan bien que no tengo que adivinar lo
que le gusta. Goteo lubricante sobre su pene y lo presiono contra
su estómago con la palma de mi mano. Cada golpe lo sacude
contra mi palma. —¿Más?

—Sí.
 Tomo aire y me concentro. Dentro de él, la longitud
comienza a moverse.

—Mierda.— Ramanu tritura las sábanas con sus garras. —

Lenora, voy a…

—Hazlo.— Cojo mi ritmo. Es difícil mantener mi

concentración mágica y mantener el ritmo suave, pero vale la
pena verlo desmoronarse para mí. —Córrete para mí, Ramanu.

Su espalda se inclina y grita mi nombre. Un golpe y luego

un segundo y se corre, su semilla azotando su estómago. Muerdo
mi labio inferior y arrastro mis dedos a través del desastre. —
Hermoso.

—No puedo… Tú solo…— Niegan con la cabeza. —Diosa,

pero eres un regalo.

—Lo sé.— Reduzco el tamaño de la correa y luego la quito

con cuidado antes de murmurar las palabras para terminar el
hechizo. Se necesita energía para usar un hechizo en lugar de un
objeto real, pero no se puede superar la fácil limpieza. —Solo
déjame ir…

Ramanu se mueve antes de que pueda terminar la oración.

Se sienta y me engancha alrededor de la cintura, luego nos dan
la vuelta tan rápido que paso un momento preguntándome qué
diablos pasó. Lo miro fijamente.

Sonríe. —Vamos, pequeña bruja. No pensaste que

habíamos terminado, ¿verdad?

—En realidad…— jadeo cuando se presionan contra mí. —

Impresionante tiempo de recuperación.

—No eres la única con trucos bajo la manga.

 Empieza a follarme con embestidas largas y profundas que
me enroscan los dedos de los pies y ahuyentan los pocos
pensamientos que tengo de la mente. No puedo hacer nada más
que dejar que mi cuerpo se haga cargo. El placer se lleva mis
miedos, mi estrés, mi todo. Sólo está Ramanu y su cuerpo
moviéndose con el mío. Se siente bien, como si fuéramos viejos
amantes en lugar de poco más que extraños. Me toca como si
realmente les importara.

No sé qué hacer con eso. Así que no pienso en eso en

absoluto. Clavo mis uñas en su culo, instándolo más profundo.
—Más duro.

Ramanu retrocede, retirándose por completo. Ignora mi

grito de protesta y me dan la vuelta sobre mi estómago. Dejo de
protestar entonces. —Si esto.— Empujo hacia atrás, levantando
mi trasero en el aire. —Tómame así.

—Pequeña bruja tonta—. Agarra mis caderas y empuja

dentro de mí. Es casi demasiado profundo, demasiado duro, pero
no me importa. Esto es lo que necesito. Para que me follen. Para
hacerlo duro, rápido y áspero. Para que no sienta que me
aprecian.

No puedo darme el lujo de tener ideas graciosas. No cuando

se trata de Ramanu, y no en general. No puedo permitirme
olvidarme de mí misma.

Ramanu, maldito sea, adivina mi intención de inmediato. —

Oh no, no puedes hacer eso. No conmigo. No ahora.— Me tira
sobre el colchón, me cubre con su cuerpo y desliza una mano
para acariciar mi clítoris. Estoy envuelta en él, y luego va y lo
hace aún más abrumador al continuar hablando en ese tono
pecaminoso. —Te tengo. Puede que no siempre te tenga, pero
ahora sí. Puedes dejarlo ir.
 Clavo mis uñas en la ropa de cama, luchando contra su
agarre, luchando para empujarme de nuevo sobre su polla. No
puedo obtener apalancamiento. —Dioses, lo odio.

—¿Quieres que me detenga?— Se filtra un hilo de diversión.

Se retrae un poco y se ríe cuando grito. —No lo creo.

—No te detengas—. Me voy a arrepentir de esto solo lo sé

Anhelo lo que me están dando demasiado desesperadamente. Sé
lo que viene con olvidarse de uno mismo con una pareja.
Lágrimas y pérdida. Desamor.

Sin embargo, Ramanu no me da opción.

Sigue follándome lentamente, moviendo sus dedos al

compás de sus profundas caricias. Se siente como si estuviera
en todas partes, frotándose contra todos los puntos diseñados
para enviarme a un frenesí. Estoy reducida a una cosa que gime
y tiembla. A medida que mi orgasmo se eleva en una ola
diseñada para arrastrarme, la única palabra que puedo
pronunciar es su nombre. Ramanu.

—Dámelo—. Su voz se ha vuelto tensa, pero no se detiene,

no pierde el ritmo, no hace nada más que darme exactamente lo
que necesito para correrme tan fuerte, grito. —Sí, pequeña bruja,
así como así—. Suaviza sus dedos entre mis muslos, aliviándome
un poco.

Se mueve hacia atrás, tirando de mis caderas con él para

que permanezcamos unidos. Sus garras se clavan en mi piel,
solo un poco, y comienza a moverse. Ramanu no hace nada a
medias, y no me jode simplemente. No, acelera el ritmo
lentamente, haciendo algo con sus caderas que las arrastra
sobre mi punto G con cada brazada.

—Oh mis dioses. ¡No te detengas!

 Por una vez, no tiene un comentario inteligente. Su
respiración es tan áspera como la mía, y sus dedos se flexionan
en mis caderas, los pequeños pinchazos de dolor solo hacen que
el placer se acumule en mi centro aún más intenso. Escarbo en
la ropa de cama rota, triturando lo que queda de las sábanas con
mis uñas mientras me corro. —Ramanu.

—Me gusta cuando dices mi nombre—, jadea. —Hazlo otra

vez.

Perdida en mi orgasmo, no puedo hacer nada más que

obedecer. La última ola mengua y me dejo caer sobre el colchón,
totalmente agotada.

Sólo para darme cuenta de que todavía está duro dentro de

mí. Giro la cabeza hacia un lado y abro un ojo. —Lo estás
haciendo a propósito.

—Culpable.— No suena en lo más mínimo arrepentido. Me

envuelve en sus brazos y se mueve para que quedemos
acostados de lado, el todavía enterrado profundamente dentro de
mí. —Relájate. Tenemos tiempo.

No es suficiente. No lo suficientemente cerca.

Aunque no lo digo en voz alta. En lugar de eso, me aferro

mientras me aprieta más contra su cuerpo y comienza a moverse
en pequeños y pequeños movimientos que hacen que el placer
me atraviese una vez más. Si solo tenemos esto ahora, estoy de
acuerdo con Ramanu.

No quiero perder un momento.

 12

Ramanu

Dejo que Lenora duerma el mayor tiempo posible. Podría

decir que es para su beneficio, y lo es, pero se siente bien tenerla
en la cama conmigo. Ella duerme de la misma manera que se
mueve por el mundo, ocupando más espacio de lo que cabría
esperar. En este momento ella está cubriendo mi cuerpo como si
inconscientemente pensara que me escaparía cuando no está
prestando atención.

Ella está en lo correcto.

Aunque me resista a dejarla, si supiera dónde está el

maldito torneo, ya estaría allí esperando para subir al ring. Si
llego allí antes que ella y logro sus objetivos antes de que tenga
la oportunidad de salir lastimada...

No funcionará. No sé dónde está el torneo, y el Mercado de

las Sombras es significativamente más grande de lo que
esperaba. Todavía estaría deambulando por la zona mientras
Lenora arriesga su vida.

Ella podría morir.

El pensamiento me deja frío. No me gusta la idea de este

mundo sin la pequeña bruja en él. No quiero que la lastimen,
pero lo mismo puede decirse de cualquier humano con el que
haya hecho un trato. Si lo hace, significa que soy responsable de
ellos y de su seguridad, y me lo tomo en serio.

Es diferente con Lenora.

No sé exactamente qué es diferente, pero quiero tiempo

para explorarlo con ella. Quiero... interponerme entre ella y las
cosas que hacen que el azul pálido de la telaraña del dolor la
atraviese. La quiero bañada para siempre en amarillo soleado y
azul océano profundo. Feliz y contenta.

—Estás muy tenso para ser alguien que pasó las últimas
dos horas follando—. Lenora acaricia mi garganta de una
manera que hace que mi corazón dé un vuelco en mi pecho. —
Estará bien.—¡

Ella sigue diciendo eso. Sigo sin creerle.

Quiero que este momento dure un poco más, para

preservar la paz entre nosotros. —No dije esto antes, pero
gracias por preguntar sobre la terminología durante nuestra
negociación.

Ella sonríe contra mi piel. —Por supuesto. Como dije, estoy

profundamente interesada en que la pases bien, y lo último que
quiero es confundirte.

Ese horrible sentimiento cálido en mi pecho se vuelve más

fuerte. La tiro cerca. —Prefiero él, pero honestamente no me
importan los otros pronombres en el contexto correcto. Mi género
es…— No puedo evitar sonreír un poco. —Llamémoslo un abrigo
de muchos colores. Cambia según el día, mi estado de ánimo y
las circunstancias.

—Un abrigo… de muchos colores. ¿Como en José de la

Biblia?— Ella levanta la cabeza. —Ramanu, elegiste esa metáfora
a propósito solo para ser caótico, ¿no?
 —Culpable.— Me río un poco. —Pero con toda seriedad, mi
género es demasiado… travieso… para categorizar o precisar
cuidadosamente. Me gusta de esa forma.

—Entiendo.— Lenora presiona un beso rápido en la

comisura de mi boca. —Gracias. Por esta charla y por todo lo
que has hecho desde que te convoqué.

La sensación en mi pecho se vuelve más fuerte hasta que se

siente como si un pequeño sol residiera en mi pecho. —No me
habría perdido este tiempo contigo por nada del mundo.

—Yo tampoco.— Lenora me besa el hombro y se sienta. —

Es la hora.— Presiona sus dedos en mis labios cuando empiezo a
protestar. —Tengo que hacer esto. Hemos discutido en círculos,
y es obvio que no hay una solución que te haga feliz.

—Sí hay. Déjame luchar por ti.

—No —lo dice suavemente, lo que es casi peor que si lo

hubiera gritado. —No dejaré que te lastimen en mi nombre. Pero
si hará que te sientas demasiado incómodo para verme pelear,
no tienes que venir.

Como si la estuviera dejando fuera de mi presencia.

Contemplo mis opciones mientras ella se cuela en el baño y

se prepara. Mi mente da vueltas en mil direcciones, tratando de
encontrar un camino a través de esto. El problema es que la
mayoría de las rutas que la dejan fuera de peligro necesitan su
permiso activo, y eso es algo que ella no dará.

No es como si pudiera culparla por eso. Todavía se está

recuperando de que Kristoff haya usado su confianza en su
contra, y lo que está en juego es mucho más alto de lo que
podría haber anticipado.
 Todavía no hay respuestas para cuando tenemos que irnos.
Lenora está emitiendo tanto estrés, su magia chasqueando y
gruñendo a su alrededor, que tengo una imagen clara de ella de
pies a cabeza. Renunció al vestido sexy y lo reemplazó con
pantalones cargo, una camiseta de manga larga hecha de un
material resbaladizo y botas fuertes. Me pilla mirando y palpa
uno de sus bolsillos. —Ingredientes de hechizo.

Inteligente... pero solo si su oponente es alguien que no es,

por ejemplo, inmune a los hechizos. Incluso si logra sacar el
amuleto del cuello de Kristoff, no tendrá tiempo de preparar un
hechizo ofensivo.

La preocupación envuelve sus manos alrededor de mi

garganta y aprieta con fuerza. —Lenora…

—Vamos.

Todavía no he encontrado una solución para el momento en

que nos abrimos camino a través del mercado y nos detuvimos al
borde de una multitud. Personas de todas las formas y tamaños
se arremolinan, todos empapados en el rojo intenso de la sed de
sangre. Quieren un buen espectáculo, y su energía se retuerce y
penetra en el espacio hasta que me marea. Atrapo algunas cepas
familiares a corta distancia. Hay otro demonio negociador aquí,
aunque no reconozco la sensación de ellos más allá de ser capaz
de identificar a uno de mi gente. Interesante.

—Es abrumador la primera vez. Agárrate a mí—. Lenora

desliza su mano en la mía. —Vamos.— Ella me tira a través de la
multitud. Incluso aquí, en la cúspide de lo que promete ser un
espectáculo verdaderamente violento, se apartan de su camino.
Ella no parece darse cuenta... pero yo sí.

Una extraña especie de orgullo se instala en la base de mi

esternón. Mi pequeña bruja es temible en extremo. Su confianza
se ve sacudida hasta la médula, pero nadie lo notaría por la
forma en que atraviesa a personas mucho más grandes que ella
en su camino hacia el borde de lo que parece un gran círculo.

—Una vez que las personas presentan sus nombres, se

anuncian al azar. Tienes un minuto para prepararte y subir al
ring, o pierdes—. Ella toma una respiración temblorosa que
puedo escuchar incluso con toda la gente hablando y
moviéndose a nuestro alrededor. —Una oportunidad. Las peleas
terminan cuando alguien se rinde, es expulsado fuera de los
límites del ring... o muere.

Es difícil saberlo con todas las energías y magias

chasqueando y gruñendo a nuestro alrededor, pero no parece
haber mucho espacio entre el borde del círculo y la multitud. —
¿A menudo se daña a los espectadores?

—Se levanta una barrera mágica. Se rompe cuando uno de

los luchadores lo cruza.

Difícilmente una solución infalible. Si uno rompía la barrera

justo cuando se lanzaba un hechizo ofensivo, todavía golpearía a
la multitud. —Esa no es exactamente una respuesta.

—Sí, Ramanu. A veces, las personas en la multitud se ven

perjudicadas. La mayoría de las personas son lo suficientemente
inteligentes como para tener los escudos levantados, pero no
siempre es suficiente. Todos conocen los riesgos de venir aquí.

Me vuelvo hacia ella y me congelo.

En el enjambre de color y energía, Lenora es una mancha

oscura. Todavía obtengo un toque de color, pero no se acerca a
la fuerza a la que estoy acostumbrado. —Lenora.

Ella suspira —Por favor, Ramanu. No voy a cambiar de

opinión, y discutir es solo arruinar el tiempo que nos queda
juntos.
 —Lanza un escudo.

—No puedo hacer eso porque…

—Lanza un escudo.

Ella resopla, y la escucho hurgar en uno de los bolsillos de

sus pantalones. Unos segundos más tarde, un escudo rojo brilla
en su lugar... pero es delgado, e incluso mientras observo, los
puntos de desgaste se convierten en agujeros lo suficientemente
grandes como para meter la mano. —Tu magia está fallando.

—¿Qué? No aún no.— Ella murmura una palabra que no

puedo descifrar y brilla con un rojo más brillante. Pero al igual
que antes, disminuye inmediatamente. —No—, susurra ella.

—Lenora…

—No importa.— La magia cae a su alrededor, pero esta vez

es intencional. —Estoy peleando.

Si ella pelea como poco más que un humano normal,

entonces ella morirá.

El conocimiento se siente como si alguien clavara sus

garras en mi pecho y comenzara a cavar alrededor. No puedo
dejarla morir. Me niego. El pánico estalla dentro de mí, un
tsunami de sentimientos sobre los que no tengo control. Se
apoderan de mi boca, de mi lengua, de mis propios
pensamientos. —Átame.

—¿Qué?

Hay una agitación al otro lado del círculo cuando la gente

da paso a alguien que es un lugar vacío para mis sentidos. No
como lo es Lenora en este momento. No, sus escudos están tan
apretados que no dejan salir nada, lo que significa que son
poderosos. —¿Quién es ese?
 —El oficial. Comenzará pronto. Su voz solo tiembla un
poco, pero está temblando. Incluso sin ver evidencia de ello,
saber que ella tiene miedo hace que mi desesperación aumente
en respuesta.

—Átame, Lenora. Ganaré por ti, y no podré desobedecerte.

Traeré el amuleto de vuelta.

—No creo en atar a otro ser.

Podría reírme si no quisiera maldecir. —Pero estás bien con

el asesinato.

—Es diferente y lo sabes.

Lo hago. Realmente lo hago. Pero no me importa ahora.

Tomo una respiración profunda y uso mi garra para tallar la
marca en el interior de mi bíceps. No es uno que haya tenido
motivos para usar antes, pero aprendí temprano que el
conocimiento es poder, lo que significa aprender las diversas
marcas que los demonios negociadores usan con sus humanos...
y que pueden volverse contra nosotros.

—Ramanu, ¿qué estás haciendo? ¡Detente!

—Corta tu palma y presiónala hasta la marca. Di: 'Te ato,

Ramanu'—. Cuando ella sigue balbuceando, me inclino hasta
que nuestras caras están niveladas. —No dejaré que mueras,
Lenora. No me pidas que me quede al margen y permitas que
suceda.

Ella maldice —Te soltaré en cuanto termine el torneo. Y

será mejor que no te lastimes, o te patearé el trasero—. Ella
golpea su mano contra la punta de mi cuerno y luego presiona
su palma sangrante en la marca. —Te ato, Ramanu.
 El efecto es instantáneo. Lenora resplandece frente a mí,
como si alguien la iluminara con un foco por encima del hombro.
Ella es realmente hermosa, mi bruja. Ella deja caer su mano,
luciendo enferma. —Regresa a mí. Sin peligro. Por favor.

No es realmente una orden, pero la magia de la atadura me

envuelve y me cierra de todos modos. —Lo hare.

Detrás de mí, una voz multitono atraviesa el caos de la

multitud. —El torneo comenzará en breve. Para presentar su
nombre, simplemente levante la mano.

Levanto mi mano y casi inmediatamente siento un ligero

toque telepático. Lleva mi nombre y poco más. A mi alrededor, el
silencio cae a un lado del movimiento de otros que levantan la
mano. No puedo detectar a Kristoff; hay demasiada gente aquí
para elegirlo después de haberlo visto solo una vez. Si él no está
aquí, todo esto será en vano.

La voz multitono vuelve a hablar, pareciendo venir de todas

partes y de ninguna. Ahora empezamos. No hay discusión de las
reglas o de lo que está en juego. Puedo apreciar eso, en menos en
diferentes circunstancias. Dicen dos nombres y luego es hora de
comenzar.

La primera pelea es entre un cambiaformas y una bruja, y

termina casi antes de que comience. La bruja lanza un pequeño
y desagradable hechizo que gira la mitad superior del cuerpo del
hombre lobo como un trompo. Escucho su espina romperse
desde aquí. —¿Es eso lo que le hiciste a Skye?

—Yo no era tan... llamativa—, murmura Lenora. Toda su

atención está en el ring cuando se llama a dos personas más y
luego a dos más. Algunas de las peleas duran mucho tiempo;
algunos, sólo unos segundos.

En la pelea más reciente, el perdedor tuvo que ser sacado

del ring. Más tarde, estaré impresionado de que Lenora haya
ganado este sangriento y violento torneo por su cuenta con solo
diecinueve años. En este momento, estoy demasiado aliviado de
estar compitiendo en su lugar.

—Ramanu y Charlie.

Empiezo a subir al ring, pero me detengo cuando Lenora

agarra mi mano. Ella lo aprieta fuerte. —Gana. Sin importar lo
que cueste. Regresa a mí.

El poder de la orden chisporrotea a través de mí. Ya había

planeado hacer exactamente eso, pero aún así es
extremadamente desconcertante tener magia haciendo cumplir
sus palabras.

Entro al ring y hago un balance de mi oponente. Es un gran

demonio, pero no uno de mi reino. Desconocido no es bueno,
pero no llegué a donde estoy simplemente haciendo politiquería y
abriendo la boca. El territorio de negociación podría haber
cambiado bajo el gobierno de Azazel, pero él no estaba a cargo
cuando nací, y mis padres querían asegurarse de que
sobreviviera a su corte. No he dejado que ese conjunto de
habilidades se desvanezca desde entonces. Sin embargo, no soy
tan grande como otros regateadores, por lo que mis habilidades
dependen de mi velocidad y agilidad. Eso me servirá aquí contra
los hechiceros.

Lo mejor es terminar con esto rápido y conservar mi

energía.

Kristoff no será un oponente fácil.

La pelea comienza sin contemplaciones. El demonio me

ataca, con la cabeza gacha y los brazos extendidos. Obviamente
tienen la intención de envolverme en un abrazo de oso y
romperme como una ramita. El anillo no es lo suficientemente
grande como para esquivar a cualquier lado, y no tengo tiempo
para ser elegante. Su altura superior juega a mi favor.
 En el último momento, me aparto del camino y luego me
levanto, empalándolo con mis cuernos. Agarro sus muslos y uso
su velocidad como palanca para lanzarlo sobre mi cabeza hacia
la barrera. Se rompe con un sonido demoledor y vuela hacia la
multitud.

Ramanu gana.
 13

Leonora

La pelea terminó tan rápido que todavía estoy tratando de

procesar lo que sucedió cuando Ramanu regresa a mí. Hay
sangre goteando por sus cuernos, pero no parece notarlo.
Simplemente desliza su mano en la mía y se vuelve hacia el
círculo.

Tres peleas después y no sé qué decir. Kristoff aún no ha

subido al ring, pero como ganador del año pasado, será
nombrado en la segunda ronda. —Ramanu, yo...

—Confía en mí.

Es irónico que me diga que confíe en él cuando

simplemente se ato a mí. Mi magia puede parpadear como la luz
de una vela en una tormenta, pero puedo sentir el vínculo entre
nosotros, un hilo vivo de peligrosa posibilidad. Ramanu es
inteligente y astuto y ha vivido demasiado para darme este
poder. Es tan fácil de abusar. No hay absolutamente ninguna
garantía de que lo devolveré una vez que haya recuperado el
amuleto para mí.

Kristoff no lo haría.
 Muchas de las brujas que conozco darían su brazo derecho
por tener un demonio atado a ellas. Es un poder más allá de lo
que la mayoría de los humanos pueden imaginar, y si eso
significa ser inescrupuloso en un nivel en el que incluso yo no
me entretengo, hay muchos que no parpadearían ante las
implicaciones morales.

Ramanu... confía en mí.

No he hecho nada para fomentar esa confianza y, sin

embargo, ha puesto su vida y su poder en mis manos. Incluso no
pedí algo a cambio, no negocié ni rebajé el poder que puedo
ejercer a través de él. Simplemente me lo entrego.

Mi garganta se siente espesa. No puedo tragar. —Esto es...

yo no...

—Estará bien.

—No deberías ser tú quien me consuele—. La sensación en

mi garganta empeora. —No aguantaré… voy a re…

Ramanu presiona sus dedos en mis labios. —Todavía no,

pequeña bruja. No hasta que haya ganado.

—Pero…

—Ramanu y Kristoff—, grita el locutor. Nadie sabe

realmente quiénes son o qué son; simplemente aparecen en el
Mercado de las Sombras todos los años y luego desaparecen
como si nunca hubieran existido. Son altos, más de dos metros,
y sus túnicas harapientas cuelgan de hombros inhumanamente
estrechos. Las túnicas en sí mismas probablemente fueron
negras en algún momento, pero se han desvanecido a un gris
tenue con los estragos del tiempo. Jack, entre risas, los llama
Grim Reaper, pero la broma nunca me ha parecido graciosa.

No estoy del todo segura de que estén equivocado.

 Ramanu se aleja de mí y deja caer mi mano en el último
momento antes de que lleguen al ring. El pánico revolotea en mi
pecho. —Vuelve a mí, demonio.

Me lanza una sonrisa feroz por encima del hombro. —Lo

planeo, pequeña bruja.

No puedo respirar Dioses, ¿por qué no puedo respirar? No

es la presión de la multitud; pueden estar hombro con hombro
en cualquier otro lugar, pero hay un círculo de espacio vacío a
mi alrededor. No es grande, pero hay mucho espacio para
inhalar y exhalar. O debería haber.

En cambio, es todo lo que puedo hacer para plantar mis

pies y ver cómo Ramanu y Kristoff se rodean en el ring. Ramanu
está tomando una táctica similar a la última vez, esperando que
su oponente haga el primer movimiento. Kristoff es demasiado
inteligente para cargar, especialmente considerando cómo fue la
batalla anterior de Ramanu. Sin embargo, no me gusta la mirada
en su rostro, su sonrisa firmemente en su lugar y sus ojos
burlones.

Es extraño que no haya dicho una palabra. Normalmente le

gusta burlarse de sus oponentes para que cometan un error.
¿Quizás sabe que no funcionará con Ramanu?

Dioses, espero que no funcione con Ramanu.

Kristoff se tensa un poco. Es la única advertencia antes de

que lance un hechizo para incinerar a Ramanu donde está. O lo
sería si todavía estuviera allí. Se mueve, más rápido de lo que he
visto hasta ahora, esquivando la bola de fuego con una gracia
que tiene el corazón en mi garganta. El hechizo golpea el límite y
se rompe, causando que algunas personas en la multitud se
queden sin aliento.
 Pero Ramanu no ha dejado de moverse. Se acerca a Kristoff
desde un costado, lanzando una ráfaga de golpes que rebotan en
el escudo que de alguna manera logró levantar a tiempo.
Presiono mis manos contra mi boca, como si eso fuera suficiente
para mantener mi llanto interno. —Aléjate un poco, Ramanu—.
En el segundo en que Kristoff encuentre sus pies, atacará, y
Ramanu está demasiado cerca para esquivarlo.

Excepto... Kristoff no encuentra sus pies.

Ramanu no le da la oportunidad de hacerlo. Golpea y

golpea y golpea. Sus puñetazos y patadas nunca tocan al propio
Kristoff, pero al martillar el escudo, lo empuja hacia el límite. No
está herido, pero se estremece cada vez que el puño de Ramanu
vuela hacia su cara. Mi ex está más acostumbrado a los duelos
con hechizos que a las peleas a puñetazos, y se nota.

Pero... si llega al límite, esto termina.

Ramanu engancha un pie alrededor del escudo un paso

antes de que Kristoff cruce el límite y lo envíe girando hacia el
centro del ring. La multitud ha superado su conmoción por la
bola de fuego, y están empezando a animar a mi demonio.

¿Cuánto tiempo puede Ramanu seguir así?

Observo de cerca, mi pecho demasiado apretado y la cabeza

nadando con miedo, pero nunca flaquea. Nunca reduce la
velocidad. Sigue golpeando el escudo de Kristoff como si pudiera
hacerlo hasta el final de los tiempos... o hasta que el escudo se
rompa.

Incluso cuando el pensamiento cruza mi mente, parpadea

bajo una patada particularmente devastadora. Los ojos de
Kristoff se abren como platos y comienza a hurgar en sus
bolsillos, sin duda buscando un componente de hechizo que le
quite a Ramanu de encima.
 Él nunca tiene una oportunidad.

Ramanu patea de nuevo, y esta vez el escudo se desintegra.

El golpe toma a Kristoff en la pierna, enviándolo sobre una
rodilla. No duda; en todo caso, su velocidad aumenta. Ni siquiera
veo la lucha. Un minuto, Kristoff está luchando por un hechizo,
y al siguiente... la cabeza de mi ex rebota en el ring.

Mierda, ¿Ramanu lo decapitó de un solo golpe?

Mi cerebro parece que no puede procesarlo. La multitud se

ha quedado en completo silencio por la sorpresa. Un latido. Dos.
En el tercero, alguien comienza a vitorear, y barre el espacio,
ganando impulso y volumen, hasta que es un rugido en las
gargantas de todos los que me rodean.

Observo aturdida cómo Ramanu se agacha y recoge el

amuleto del cuerpo de Kristoff. Camina lentamente en mi
dirección y se detiene a unos metros de distancia. La sangre
mancha los eslabones de la cadena, lo que horrorizaría a una
persona normal, pero todavía me estoy poniendo al día.

Él lo hizo. Realmente lo hizo.

Venció a Kristoff.

Está a salvo.

Mis rodillas eligen ese momento para ceder. Empiezo a

desplomarme, pero Ramanu hace otro de esos momentos
demasiado rápidos y me agarra por la cintura. —¿Lenora?

—Estoy bien—, me las arreglo. El alivio ha convertido mis

pensamientos en barro. Hay palabras que debería estar diciendo,
algo para tranquilizarlos, pero no puedo hacer nada más que
mirar su bonita cara. —Estas bien.
 —Te dije que volvería.

A la distancia, puedo escuchar a Ramanu siendo declarado

ganador de la pelea. Hay una pequeña pausa mientras llaman a
alguien para limpiar el cuerpo de Kristoff. Trago saliva. —Tú lo
mataste.

—Lo siento.— Con cuidado me pusieron de nuevo en pie. —

Sé que querías hacerlo tú.

Quería, pero ¿cómo puedo quejarme después de todo lo que

ha pasado? El confió en mí. Lucho para mantenerme a salvo. Me
trajo mi amuleto. Miro hacia donde cuelga de su puño. Sería lo
más simple del mundo ordenarle que me lo devuelva, pero eso se
siente como devolverle la confianza en la cara.

Comienza a pasármelo, pero envuelvo mi puño alrededor

del suyo. —Un trato.

Ramanu se queda perfectamente quieto. —No tienes que

hacerlo.

—Lo sé.— Pero, ¿cómo puedo devolver su confianza con

otra cosa que no sea mi propia confianza? Alguien
increíblemente paranoico podría argumentar que le estoy
haciendo el juego a Ramanu, pero no hay forma de que se
adhieran a mí simplemente para que negocie. —No sé si tenemos
futuro, Ramanu. Te conozco desde hace poco tiempo—. Tomo
una respiración profunda. —Pero quiero darnos la oportunidad
de resolverlo.

—Lenora…

Incluso ahora, están tratando de darme una salida. Eso,

más que nada, me hace seguir adelante. —Te daré siete años a
cambio de mi amuleto.

Duda. —¿Estás segura?

 Estoy un poco aterrorizada, pero estoy segura. No siempre
he tomado las mejores decisiones cuando se trata de parejas,
pero Ramanu ha demostrado ser amable y cariñoso. Y sarcástico
y un poco asesino, pero no lo tendría de otra manera. Ninguno
de los dos puede aburrirse, ¿verdad? —Siete años—, repito. —
Tiempo suficiente para averiguar si tenemos algo que valga la
pena seguir de manera permanente.

Sonríe y eso le ilumina la cara. —Tiempo suficiente, de

hecho—. Desliza su mano en la mía. —Muy bien. Vamos a
recoger tus cosas y, si cuando se te pase la adrenalina, todavía
quieres firmar el contrato, entonces lo haremos.

Es demasiado pronto para algo tan imprudente como el

amor, pero en este momento sé que puedo amar a Ramanu. La
base ya está ahí. Podríamos tener algo... realmente especial. Algo
como lo que tienen mis padres. Algo que tiene el potencial de
resistir la prueba del tiempo.

Ninguno de nosotros habla mientras caminamos de regreso

a la posada. Nadie comenta sobre la sangre que salpica el cuerpo
de Ramanu, pero eso es solo el Mercado de las Sombras. Un
poco de sangre es algo normal, especialmente en esta parte del
mercado.

Ramanu se disculpa por unos minutos una vez que

llegamos a la habitación. Regresa del baño limpio y con una
toalla envuelta alrededor del amuleto. —No tienes que hacer
esto.

—Menudo demonio negociador eres—. Sonrío un poco. —

Sigues tratando de disuadirme de hacer un trato contigo—. Cada
vez que lo hace, me da más seguridad de que esta es la decisión
correcta.

Ramanu se hunde en la cama junto a mí y tamborilea con

los dedos en la rodilla. Finalmente, dice: —Una contrapropuesta.
 Está en la punta de mi lengua decirle que deje de
demorarse y rescinda el contrato, pero si esta situación le parece
la mitad de tensa que a mí, es correcto que hablemos para
superarla. Trago saliva. —Estoy escuchando.

—Mantén la atadura en su lugar.

—¿Qué?— Me tiro hacia atrás. —No. No te mantendré

atado. Fue solo por el torneo, e incluso entonces no me sentí
bien al respecto.

—Lo sé.— Cubre mi mano con la suya. —Pero nos mantiene

en igualdad de condiciones, y si realmente queremos ver si vale
la pena seguir con esto de manera permanente, entonces la
igualdad de condiciones es importante.

Lo que dice tiene sentido, pero no me gusta. —Eso es genial

en teoría, pero no tenemos los dispositivos de seguridad
integrados en el enlace de la misma manera que lo hacemos en
el contrato. Y si ¿Luchamos y accidentalmente te ordeno?—Niego
con la cabeza, con fuerza. —No. Está incorrecto.

Ramanu considera esto durante varios largos momentos. —

Quiero que te sientas bien con esto—. Me aprieta la mano. —
Agregaremos una cláusula en el contrato. Espera.

Dos latidos después, el contrato aparece en el espacio entre

nosotros. Lo hojeo y lo encuentro idéntico a lo que leí antes, pero
como prometí, hay una nueva cláusula cerca del final. Frunzo el
ceño mientras lo leo y luego lo leo de nuevo. —Dice que no puedo
ordenarte que te hagas daño a ti mismo.

—Sí.

—Esa es una restricción demasiado estrecha.

 Se ríe suavemente. —Eres el único ser humano que conozco
que argumenta estar más atado por la jerga legal.

—Quiero que estemos en terreno parejo—. Cierro los ojos y

pienso mucho. —Sin órdenes, Ramanu. No fuera de un evento de
vida o muerte.

—Eso es demasiado confinado—. Se pone de pie. —Estás

sobrecorrigiendo.

Tal vez, pero no lo creo. Toco el contrato. —En ninguna

parte aquí puedes obligarme a hacer algo que no quiero hacer.
Suelo parejo.

El maldice. —Estás siendo difícil.

—Y estás siendo terco—. Sonrío Esta conversación es muy

tensa, pero me estoy divirtiendo a pesar de ello. Tal vez por eso,
porque nos sentimos tan bien emparejados, los dos tratando de
cuidarnos el uno al otro. —Esta es una pregunta razonable.

—Bien, pequeña bruja. Tú ganas.— Se hunde de nuevo en

la cama, y el párrafo sobre la unión brilla, las palabras cambian
para reflejar lo que negociamos. Me atraviesa un poco de
emoción. Realmente estamos haciendo esto. —¿Tienes un
bolígrafo?

Produce uno de… algún lugar. —Ambos firmamos.

Esa no es la forma normal en que funcionan los contratos

de negociación, pero nada de esto es la forma normal en que
funcionan los contratos de negociación.

—De acuerdo.— Firmo mi nombre con una floritura rápida

y él hace lo mismo en la segunda línea de firma que aparece en
la parte inferior del contrato.
 En el momento en que Ramanu levanta la pluma, algo
chisporrotea en mi pecho. Es similar a la vinculación pero
diferente al mismo tiempo. Froto mi esternón. —Se hizo.

—Sí.— Toma una respiración profunda. —Tu amuleto.

Me inclino hacia adelante para que Ramanu pueda pasar la

cadena por mi cuello. En el momento en que se asienta en su
lugar, se siente como si el mundo se moviera una pulgada hacia
la derecha, volviendo a colocarse en su lugar a mi alrededor.
Apenas había notado la diferencia, pero ahora no puedo creer
que pasé semanas con esta vaga sensación de maldad. Exhalo
lentamente. —Gracias.

—Gracias por confiar en mí.— Duda. —Si hay algo de lo

que debas ocuparte antes de que nos vayamos, ahora es el
momento de hacerlo. No podrás regresar mientras dure.

La pura gravedad de la situación me inunda, pero elegí

esto, y no me arrepiento de la elección. —Dijiste que estaré fuera
en cualquier lugar desde unas pocas horas hasta un mes.

—Sí.— Se encoge de hombros. —No es una ciencia exacta,

pero no debería ser más largo que eso.

—De acuerdo.— Tomo mi teléfono y escribo un mensaje de

texto rápido para Jack haciéndole saber que voy a estar MIA por
un tiempo. Ya habrán oído hablar de la pelea entre Ramanu y
Kristoff. Casi llamo a mis padres, pero está fuera de lugar y
podría preocuparlos. En cambio, envío un mensaje de texto a
nuestro chat grupal familiar y les digo que conocí a alguien y que
podría estar fuera de contacto durante algunas semanas, pero
que estoy a salvo y los amo. Apago mi teléfono y me dirijo a
Ramanu. —Estoy lista.

Extiende su mano. —Déjame mostrarte mi mundo, pequeña

bruja.
Deslizo mi mano en la suya, y todo se vuelve negro.
 Epílogo

Leonora

Siete años después

—Es la hora, pequeña bruja.

—Cinco minutos más.— Me estiro en la cama que comparto

con Ramanu, colocándome intencionalmente sobre su cuerpo de
una manera que le hace imposible levantarse sin desplazarme.
Se ha convertido en una especie de ritual entre nosotros. A veces
se contenta con dejarme dormir y abrazarme por más tiempo. A
veces realmente tiene que irse por alguna responsabilidad con
Azazel.

Y a veces saludamos la mañana como es debido.

Con orgasmos.

Sin embargo, hoy no es un día cualquiera. Es el séptimo

aniversario del contrato que firmamos. Cuando me desperté en el
reino de los demonios, acostada en un sofá desmayada, los
dedos de Ramanu entrelazados con los míos, siete años fueron
abrumadores.
 Al final, he encontrado un hogar. No es lo mismo que mi
reino, ni mucho menos, pero es una especie de hogar, no
obstante.

Me encanta el castillo del demonio negociador que se mueve

y cambia según su estado de ánimo. Todavía estoy convencida de
que es consciente de alguna manera, pero Ramanu afirma que es
un hechizo lanzado por un gobernante del territorio muerto hace
mucho tiempo. He hecho amigos entre los demonios negociantes
y en los otros territorios a los que Ramanu me ha llevado:
dragón, kraken, gárgola, íncubo y súcubo. La situación política
relativamente tensa desde que llegué se ha transformado en lo
que promete ser una paz duradera.

Debido, en gran parte, a la interferencia de Ramanu con los

líderes de varios territorios.

Yo también he ayudado, si se me permite decirlo. Mis

antiguas habilidades como partera ya no son polvorientas, eso es
seguro. Acaricio la garganta de Ramanu. —Oye.

—Oye.— Me acerca más, envolviéndome con fuerza en sus

brazos. —¿Cómo te sientes?

Una pregunta simple sin una respuesta simple. Sería fácil

hacer una broma aquí, pero hoy es el día en que vamos más allá
de una prueba y hacia un futuro adecuado. Abro los ojos y
levanto la cabeza. —Te amo.

Su sonrisa se siente como si estuviera bañada por la luz del

sol en pleno verano. —Yo también te amo, pequeña bruja.

Presiono un beso rápido en sus labios. —Entonces creo que

es hora de que conozcas a mis padres.

—Tenemos algunas cosas de las que ocuparnos primero—.

Se sienta, llevándome con él, y se desliza hacia atrás para que
quedemos apoyados contra el marco de la cama. Ramanu toca
mi pecho, justo sobre mi corazón. —El contrato está cumplido.
Se acepta el pago.

Un pequeño escalofrío me atraviesa. La mayoría de las

veces, me olvido del contrato por completo. Simplemente nunca
entra en juego. Ciertamente no he sido lastimada... excepto por
ese asunto con Eve y Azazel, pero no fue su culpa que me
cayera, incluso si Ramanu actuó como si la pareja me apuñalara
con una espada. Era un tobillo torcido, y me curé mágicamente
en un día, pero le dio a Ramanu una excusa para jugar a la
niñera, y parecía disfrutarlo inmensamente.

Tanto es así que lo intentamos nuevamente más tarde en

circunstancias significativamente más sexys.

Toco mi esternón, pero mi piel no se ve diferente, parece

incorrecto. Después de siete años y cambios tan grandes, debería
haber algún marcador. Sin embargo, no me veo diferente. Como
prometí, la magia en este reino parece haber retrasado mi
envejecimiento notablemente. —Creo que me gustaría una
marca.

Ramanu se relaja y apoya la cabeza en sus manos. —Tienes

una marca. Dos, de hecho.

Resulta que los demonios negociadores tienen bastantes

trucos bajo la manga, incluidos los tatuajes que actúan como
hechizos de traducción para la comunicación oral y escrita. Un
truco ingenioso, y no mentiré: me gusta tener las marcas de
Ramanu en mi cuerpo de forma permanente. También abre
algunas posibilidades realmente interesantes sobre textos
antiguos en mi reino. No sé si el hechizo funcionará con ellos o si
solo se limita a los idiomas de este reino, pero estoy ansiosa por
probarlo.

Aunque todavía no.

 —Quiero otro—. Levanto la mano y presiono la yema de mi
pulgar en uno de sus cuernos afilados. El rápido estallido de
dolor me hace inhalar bruscamente. Ramanu frunce el ceño, no
le gusta cuando me lastimo, incluso si le gustan los resultados la
mayoría de las veces, pero no se mueve mientras arrastro mi
pulgar sobre la marca de unión. —Te libero, Ramanu—. La
mancha de sangre parece hundirse en su piel, estropeando la
marca de forma permanente. Lo golpeo suavemente. —Quiero
esto.

Su ceño se profundiza. —Quieres una marca de unión

demoníaca.

—No, quiero esta marca. Encuadernado y roto. Una

elección.— Tal vez una elección extraña, pero estoy tomando
una. Ramanu y yo realmente no hemos hablado de matrimonio.
En este punto, parece un paso que daríamos simplemente por
darlo, no porque marque algún tipo de intención. Nos hemos
elegido el uno al otro. Un anillo o un ritual no marcarán la
diferencia cuando se trata de una elección que hacemos todos
los días.

De acuerdo, mis padres podrían tener algunas ideas sobre

eso, pero cruzaremos ese puente cuando lleguemos a él.

Ramanu me considera por un largo momento y finalmente

asiente. —¿Ahora?

Asiento con la cabeza. —Ahora. Llevas mi marca. Yo

también quiero usar la tuya.

—Tatuajes confinados.— sonríe. —Somos un cliché.

Me río. —Bueno, simplemente somos demasiado únicos en

todos los demás aspectos. Tenemos derecho a ser un pequeño
cliché de vez en cuando—. Cuando todavía no se mueve, me
siento sobre mis rodillas. —Ramanu, no me digas que tienes
miedo de esa tonta superstición humana de que hacerse tatuajes
a juego anuncia el final de una relación.

Abre la boca, parece recapacitar y la cierra. —No tengo

miedo. Tal vez un poco supersticioso.

—Te elijo a ti —digo en voz baja. —Voy a seguir eligiéndote.

Esto no siempre será fácil. Habrá momentos en los que
definitivamente tendré la tentación de hechizarte y
definitivamente querrás arrojarme a un portal a otro reino,
pero…— No siempre nos ponemos blandos con nuestras
palabras, pero se siente bien en este momento. —Nunca he
tenido una relación que haya durado tanto como esta, y no es
solo por la unión y el contrato. Confío en ti. Me divierto contigo.
Me siento lo suficientemente segura como para abrirme camino a
través de cualquier mierda que surja. Te amo, Ramanu. Hacerse
un tatuaje no va a cambiar nada de eso.

Me ahueca la cara con una mano con garras. —Sabes que

siento lo mismo, pequeña bruja. Estos últimos siete años no
siempre han sido fáciles, pero no lo haría de otra manera. Eres
todo para mí.

—Tú también lo eres para mí.

Asiente lentamente. —Muy bien.

No le toma mucho tiempo entintar la marca en mi piel con

su sangre, el método preferido de los demonios negociadores
cuando se trata de marcas debido a su magia, y luego
estropearla cuidadosamente con una raya de la misma manera
que lo hice yo. Duele pero eso se siente bien.

Nada que valga la pena viene sin sacrificio, y el dolor es un

pequeño precio a pagar por el significado detrás de esto, la
confianza que seguimos depositando el uno en el otro.

Ramanu me besa. —Te amo.

 —Yo también te amo.— Tal vez soy una tonta, pero nunca
me canso de escuchar o decir eso. Cada vez que las palabras
cruzan sus labios, Ramanu tiene un tono casi de asombro. Sigo
esperando a que se alivie, a que nos acomodemos a esperar amor
en lugar de estar felizmente felices de tenerlo, pero aún no ha
sucedido.

—Explicar esto a mis padres va a ser... algo.

Sonríe. —¿Tengo que preocuparme por las escopetas?

—No nada de eso.— Pongo los ojos en blanco. —Pero papá

tenía algunos sentimientos fuertes sobre su abuela y su, ah,
enamoramiento contigo. Estoy segura de que tendrá
sentimientos igualmente fuertes sobre el hecho de que estemos
juntos.

Ramanu se estremece delicadamente. —Desearía que no la

mencionaras. Era una humana aterradora, demasiado
aterradora para mi gusto. Eres la única que me sedujo lo
suficiente como para romper las reglas.

—Soy así de especial—. Por muy tentador que sea quedarse

en la cama y prolongar este momento de paz, nuestros siete años
han terminado. Azazel ha prometido que soy libre de ir y venir
con Ramanu entre reinos, pero todavía tengo que lidiar con mi
familia. Mis padres tendrán reservas sobre Ramanu, pero
tenemos tiempo para ganárnoslos.

Tenemos el resto de nuestras vidas.

Nos tomamos nuestro tiempo para prepararnos y empacar

las pocas cosas sin las que me niego a viajar. Ramanu se viste
con uno de sus mejores atuendos, uno casi idéntico al que usaba
cuando lo convoqué inicialmente hace tanto tiempo. Sonrío —
¿Buscas causar una buena impresión?
 —Tus padres te importan—. Me señala. —Y no finjas que
no estabas a punto de vomitar por los nervios cuando conociste
a mis padres.

Me estremezco —No tengo ni idea de lo que estás hablando.

No estaba nerviosa en absoluto—. Mentiras. Ahora me llevo
bastante bien con los padres de Ramanu, pero al principio había
mucha reserva por parte de todos. Después de todo, Ramanu
rompió las reglas conmigo. Su madre estaba bastante enojada
por eso, incluso si a sus padres les resultaba divertido ver a su
hijo tan retorcido por una linda y pequeña humana. Sus
palabras, no las mías.

Caminamos juntos a través de los pasillos cambiantes del

castillo hasta la oficina de Azazel. Está en un lugar diferente
cada vez, y tengo la clara sospecha de que lo usa para
esconderse de su gente de vez en cuando. Ser el líder de todo un
territorio parece un dolor de cabeza.

Levanta la vista cuando cruzamos la puerta. Azazel

comparte la piel carmesí y las garras y cuernos negros de
Ramanu, aunque solo tiene un juego, pero es un poco más
grande por todos lados. Honestamente, se parece un poco a lo
que se supone que es el demonio cristiano, lo que siempre me ha
parecido divertido en privado. Ni siquiera yo diría tanto en su
cara.

Él nos escanea. —Estás listo.

—Sí.— Ramanu se mueve un poco más cerca de mí hasta

que nuestros hombros se tocan. —No sé cuánto tiempo estaré
fuera, pero planifique que sea más largo de lo esperado.

—Podemos mantener el fuerte sin ti por un tiempo. Vamos.

Has trabajado duro para llegar a dónde estás, Ramanu. No hay
vergüenza en tomarse un tiempo para ti y tus seres queridos—.
Azazel sonríe. Se ve temible como la mierda, pero aprendí hace
mucho tiempo que es un gran blandengue. Es lindo verlo con
sus humanas, aunque tampoco me agradecería por señalarlo.

Vuelve su atención a mí. —Lenora, como discutimos

previamente, siempre eres bienvenida aquí. Ramanu tiene
permiso general para traerte cuando quiera.

Eso requirió un poco de magia perversa para lograrlo, ya

que la mayoría de los humanos necesitan tratos para viajar entre
reinos. He aprendido mucho estando aquí. Sonrío —Gracias.
Seguiré siendo un gran dolor en tu trasero.

—No espero menos.

Ramanu desliza su mano en la mía. —Vamos, pequeña

bruja.

—Después de ti, demonio—. Sonrío. Nunca podría haber

anticipado que esta sería mi vida, pero no lo hubiera hecho de
otra manera.

Fin
 Sobre la Autora

Katee Robert, autora de éxitos de ventas del New York

Times y USA TODAY, aprendió a contar sus historias en las
rodillas de su abuelo. Su título de 2015, The Marriage Contract,
fue finalista de RITA, y RT Book Reviews lo nombró —un libro de
lectura compulsiva con la cantidad justa de suspenso y
tensión—. Juega con sus hijos, volviendo loco a su marido con
preguntas hipotéticas y planificando el inevitable apocalipsis
zombi.
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