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Lucien Thorne es el monstruo más vil de todo Thorngate. Como
Rey de Invierno, gobierna nuestra tierra con un puño de hierro y
un corazón frío y muerto. Y mi padre me acaba de informar que
estoy comprometida para casarme con él ...
Como Princesa de Otoño, es mi deber casarme con cualquier
pretendiente que mi padre elija para mí, pero incluso el deber no
puede hacerme pasar el resto de mi vida con alguien como
Lucien. Sin embargo, cuanto más tiempo paso con este
misterioso hombre, más me pregunto si los rumores sobre él son
ciertos.
A medida que conozco al verdadero Lucien, empiezo a descubrir
los secretos y la oscura historia de su familia. Una historia que
explica su comportamiento despiadado... Y uno que planeo
eliminar si alguna vez voy a vivir mi vida en el Palacio de Invierno
en paz.
Por mucho que quiera odiar a Lucien Thorne y todo lo que le ha
hecho a nuestro reino... No puedo negar mi corazón.

El Ruthless Fae King es el libro TRES de CUATRO de la serie

Kings of Avalier. Es un romance de fantasía independiente de
enemigos a amantes sobre el Rey de Invierno Lucien Thorne.
EL SEXO SIN CONSENTIMIENTO Y EL
SECUESTRO ESTÁN PRESENTES EN ESTE
LIBRO. NO SON PRESENTADOS DE FORMA
GRÁFICA O EXCESIVAMENTE DETALLADA.
¡GRACIAS! ......................................................................... 3

SINOPSIS .......................................................................... 4

ADVERTENCIA DE CONTENIDO ......................................... 5

CONTENIDO ...................................................................... 6

MAPA ................................................................................ 8

UNO .................................................................................. 9

DOS ................................................................................ 40

TRES .............................................................................. 57

CUATRO .......................................................................... 68

CINCO ............................................................................. 82

SEIS ................................................................................ 94

SIETE ........................................................................... 113

OCHO ............................................................................ 126

NUEVE .......................................................................... 142

DIEZ ............................................................................. 156

ONCE ............................................................................ 173

DOCE ............................................................................ 184

TRECE .......................................................................... 195

CATORCE ...................................................................... 218

QUINCE ......................................................................... 232

DIECISÉIS ..................................................................... 251

DIECISIETE ................................................................... 268

DIECIOCHO ................................................................... 284

DIECINUEVE ................................................................. 295

LO QUE SIGUE .............................................................. 304

AGRADECIMIENTOS ...................................................... 306

—¡No lo haré, padre! —Grité.
—¿Quieres que todo el reino se sumerja en el invierno? ¿O que se
pierdan nuestras cosechas? —me gritó mi padre—. Cuando el
Rey de Invierno pide la mano de tu hija en matrimonio, no dices
que no.
Estaba tan enfadada que temblaba. Nunca había estado tan
enfadada con mi padre en toda mi vida. Lo amaba, lo adoraba,
adoraba el suelo que pisaba, pero no cedería a casarme con ese
monstruo.
—Bueno, eso es exactamente lo que voy a decir cuando llegue.
¡NO! —Grité, y el viento se levantó dentro de la casa, haciendo
que los papeles del escritorio de mi padre volaran por los aires y
formaran un embudo.
Suspiró, como si estuviera acostumbrado a mis arrebatos, pero
no era justo. No los tenía tan a menudo, ¡sólo cuando me
obligaban a casarme con un imbécil desalmado!
—Papá... —Suavicé la voz y el viento se calmó de inmediato,
haciendo que los papeles descendieran lentamente hasta el
suelo—. Te quiero. Respeto tus decisiones. Pero bajo ninguna
circunstancia me casaré con Lucien Thorne. Jamás.
Mi padre me miró con tristeza en los ojos y entonces supe que ya
estaba hecho. Los matrimonios concertados eran comunes entre
la realeza, y yo siempre supe que como princesa de Otoño algún
día me llamaría para un pretendiente real, pero ¿Lucien, el Rey
de Invierno?
Era impensable.
—No. —Un grito ahogado salió de mis labios y mi padre ya no
pudo encontrar mi mirada.
—Lo siento, Madelynn. No hay nada que se pueda hacer —dijo. Y
eso fue todo.
Mi destino estaba sellado con el hombre más vil de todo
Thorngate. Lucien sólo había sido Rey durante seis inviernos y,
sin embargo, yo tenía más de una docena de historias de sus
maldades. Una vez congeló toda la cosecha de verano cuando
protestaron por su aumento de impuestos. También oí que le
arrancó la lengua a su cocinero favorito por servirle comida
insípida. Odiaba las flores, así que las destruyó en kilómetros a
la redonda de su palacio. Estaba muerto por dentro. Malvado.
Desde que su padre abdicó del trono en su decimosexto
cumpleaños, no había más que rumores sobre su oscuridad.
—¿Y si me pega? —Intenté razonar con mi padre—. Ya has oído
los rumores, papá. No es amable.
Mi padre puso cara de asombro.
—No pegaría a su mujer. —Pero no parecía muy seguro.
Que el Creador me ayude.
Mi padre era amable, demasiado amable, y siempre trataba de
complacer a los demás. Ahora iba a tener que lidiar con esto yo
misma. Tendría que ser fuerte para que el Rey Thorne supiera
que yo no era el tipo de mujer al que se le cruzaba en su camino.
—¿Cuándo llega? —Pregunté apretando los dientes.
—Esta misma tarde. —La voz de mi padre era pequeña.
—¡Hoy! —bramé, y el viento volvió, soplando a través de la
ventana abierta y arremolinándose a mi alrededor. Mis poderes
eran los más fuertes vistos en generaciones, y sabía que por eso
el Rey me había elegido. Nunca había visto a Lucien Thorne de
adulto. Los Faes de la Corte de Otoño éramos muy reservados.
Lo había visto brevemente de niño, cuando su madre aún vivía,
pero yo debía de tener seis inviernos y él sólo ocho, más o menos.
Apenas lo recordaba. Me dio un girasol y me dijo que mi vestido
era bonito. Un niño dulce... antes de que la oscuridad se
apoderara de él.
Salí furiosa del despacho de mi padre, llevándome la espiral de
viento conmigo.
¿Cómo se atrevía mi padre a decírmelo horas antes de que llegara
el Rey? No me daba tiempo a encontrar una salida a este acuerdo.
Y tal vez era eso lo que él quería.
El personal de palacio se abrazaba a las paredes a mi paso, y mi
viento hacía volar sus vestidos a diestro y siniestro. Necesitaba
salir y descargar algo de rabia antes de derrumbar toda la casa.
Salí corriendo por las puertas traseras, pasé junto a los jardines
y me dirigí al prado al que solía ir cuando quería usar mi poder
sin destruir nada.
Una vez en la seguridad de la naturaleza, me solté. Aspiré una
gran bocanada de aire y el viento me apretó como a un viejo
amigo. La hierba se inclinó, el polvo se levantó y el sol se
oscureció a medida que mi pequeño túnel de viento se hacía más
fuerte.
Tal vez el Rey estuviera de camino. Era la última hora de la tarde
y podría estar de camino. Si le enviaba esta pequeña tormenta de
viento, podría despistar a sus caballos y herirle, retrasando el
compromiso...
Me sacudí esos oscuros pensamientos, sabiendo que algo así me
delataría.
Cerrando las manos en puños, miré al cielo, al ojo de la tormenta
que había creado, y solté un grito agónico, dirigido al sol como si
fuera culpa suya que yo estuviera enfadada.
De repente, el viento se calmó y recuperé la calma. Desatar mi
poder no me ayudaría. Necesitaba mantener la cabeza fría si
quería encontrar una salida.
—¿Te lo ha dicho tu padre? —La voz de mi madre sonó detrás de
mí y giré sobre ella como una serpiente lista para atacar.
—Madre, ¿cómo has podido? —gimoteé. Mi padre era el líder de
esta corte, era su deber hacer tal arreglo, ¿pero mi madre? No me
avisó.
Sus ojos se llenaron de lágrimas.
—El Rey de Invierno puede ser muy convincente. —fue todo lo
que dijo.
Me burlé, acercándome a ella. Tenía el mismo cabello rojo
brillante que yo, y hoy las dos llevábamos vestidos verde lima sin
saber que la otra lo haría. Lo hacíamos a menudo y me gustaba.
Había sentido una cercanía con mi madre toda mi vida, pero
ahora me sentía traicionada.
—Madre, es horrible. —le supliqué.
Ella suspiró.
—No digas eso. Era un chico que perdió a su madre y... se portó
mal.
¿Lo estaba defendiendo?
—Perdió a su madre hace seis años —gruñí— ¿Cuál es su excusa
ahora?
Su madre murió en un trágico accidente. Estaba cabalgando con
el joven Lucien Thorne cuando la tiraron del caballo. Cayó sobre
su cuello y éste se rompió, matándola al instante. Como estaban
en un inocente paseo a caballo, no había ningún elfo sanador
presente. Me sentí mal que un niño tuviera que ver morir así a
su madre, pero no era excusa para algunas de las historias que
había oído sobre él.
—Madre, come carne cruda. Ha matado con sus propias manos.
Sin mencionar lo que hizo con la Gran Helada. Es un monstruo.
Mi madre suspiró.
—No sabemos si todas esas historias son ciertas. —No parecía
muy segura de eso.
—¿Es por la dote que está pagando? Porque yo puedo reunir mi
propio dinero y pagarles a ti y a papá...
Mi madre me cortó con un movimiento de cabeza.
—No, cariño, es la ley. Cuando el Rey reinante pide la mano de
un miembro de la realeza, no se puede rechazar.
Fruncí el ceño.
¿La Ley? ¿Un estúpido edicto legal se interponía en mi libertad?
No es que estuviera en contra del deber o del matrimonio. Mis
padres estaban casados y tenían un matrimonio maravilloso.
Sabía que mi día llegaría pronto. Sólo estaba en contra de la idea
de él.
—¿Por qué me quiere? —Crucé los brazos e incliné la barbilla
hacia arriba—. Soy de la Corte de Otoño. La duquesa Dunia de
Invierno sería una pareja mucho mejor. Crecieron juntos, ella lo
conoce. Su descendencia sería más adecuada.
Mi madre suspiró, dando un paso adelante, y tomó mis manos
entre las suyas.
—Él ha oído hablar de tu poder y belleza. Quiere que tú,
Madelynn, seas su esposa y la madre de sus hijos. Tu hijo podría
ser el futuro Rey.
Mi corazón se hundió. Mi poder y mi belleza no eran cosas que
yo pensara que un día sellarían mi destino a un imbécil malvado,
pero aquí estábamos.
—Lo siento, madre. No puedo. Cualquiera menos él. Ayúdame a
decir que no. Di que estoy comprometida con otro, o...
—¡Madelynn! Eso avergonzaría a tu padre y a toda nuestra corte.
Ya has sido prometida. —Me miró como si me hubieran crecido
dos cabezas. Su perfecta hija mayor. La más poderosa con la
magia del viento. Las mejores notas en la escuela. Nunca me pasé
de la raya. Claro, era independiente y testaruda, pero nunca
desobedecí a mis padres, o un edicto real... hasta ahora.
—Te veré luego, madre —dije crípticamente, y corrí al establo en
busca de mi yegua.
De ninguna manera me casaría con Lucien Thorne.

***

Entré sola en la ciudad, camuflada bajo la capucha de mi capa,

hasta que llegué a casa de uno de mis cortesanos favoritos,
Maxwell Blane. Era guapo, rico, divertido y todo un lothario. Sería
perfecto para lo que estaba a punto de pedirle.
Llamé a su puerta apresuradamente, ya que la calle más allá de
su casa en la ciudad era bulliciosa y no quería rumores. Nunca
había estado sola en presencia de otro hombre sin un
acompañante, pero no quería un testigo para lo que estaba a
punto de pedirle.
Cuando su criada abrió la puerta, me deslicé dentro sin que me
lo pidiera.
Ella chilló sorprendida, retrocediendo, y entonces me quité la
capa.
—Perdón por la intrusión, Margaret.
—Oh, Princesa Madelynn. —Se inclinó, aparentemente aliviada
de saber quién irrumpía en su casa.
Mi dama de compañía, Piper, y yo íbamos a casa de Maxwell una
vez a la semana para uno de sus famosos cócteles. Era el
cortesano que había que conocer, y organizaba las fiestas más
divertidas a las que yo había asistido. Había canciones, juegos y
bebida. Yo no bebía, por supuesto, no sería apropiado, pero
participaba en los juegos y siempre lo pasábamos de maravilla.
—¿Está Maxwell por aquí? Tengo un asunto urgente.
Ella asintió.
—Por aquí. Está en el estudio. —Miró detrás de mí, hacia la
puerta, como si preguntara de forma no verbal dónde estaba mi
acompañante. No dije nada, sólo dejé que el calor de mis mejillas
hablara por mí. Sin mediar palabra, captó la indirecta y me pidió
la capa.
Los padres de Maxwell eran ricos y, cuando murieron en un
accidente de barco, le dejaron todo. Era un niño mimado y un
amigo muy querido. Sabía que me ayudaría con mi petición.
Ella me acompañó por el pasillo. Llegamos a una puerta abierta
y la criada llamó.
—Señor, la princesa Madelynn está aquí.
Su rostro se iluminó al verme.
—Qué honor. Entra, querida.
Querida. Hermosa. Cariño. Nunca se dirigía a una mujer sin algo
dulce al final. Se había acostado con la mitad de la corte, estaba
segura.
La criada nos dejó. Normalmente, se quedaría para asegurarse
de que mi reputación estaba intacta, pero creo que se había dado
cuenta de que ésta iba a ser una conversación privada.
Cerré la puerta tras de mí y me giré hacia él.
Llevaba una chaqueta de seda roja, un puro encendido, una taza
de café y un gran anillo de diamantes en el meñique. Tenía
veintitrés años. El pueblo cotilleaba semanalmente sobre su
soltería, pero él me había dicho una vez que no tenía intención
de casarse. Nunca.
Por educación, apagó el puro y se levantó para besarme la mejilla.
Acepté el beso y se lo devolví de la forma cariñosa como lo haría
con un hermano o un tío querido. Nunca me había sentido
atraída por Maxwell. Era guapo, pero su flagrante coqueteo y la
facilidad con que se acostaba con las mujeres me desanimaban.
Ahora me daba cuenta de que era exactamente lo que necesitaba.
—¿A qué debo este placer secreto? —Me sonrió, mirando hacia la
puerta cerrada y mi falta de acompañante mientras volvía a
sentarse en su silla.
Respiré entrecortadamente y clavé mi mirada en la suya.
—Mi padre acaba de prometerme con Lucien Thorne.
Su taza de café se detuvo en sus labios y volvió a dejarla en el
suelo.
—Oh cielos, ese hombre tiene una reputación desagradable. Pero
serás reina, así que eso es una ventaja.
Negué con la cabeza.
—Obviamente no puedo casarme con él, Max. Tienes que
ayudarme.
Maxwell tenía el cabello largo y rubio oscuro, los ojos azules como
el hielo y la piel más suave que la mía. A veces estudiaba su rostro
preguntándome cómo podía ser tan... hermoso. Ahora lo hacía
mientras él consideraba mi destino.
Asintió.
—Ya veo. Puedo darte dinero, puedes pagarle a tu padre la dote...
Levanté la mano y le interrumpí.
—Mi madre dice que no la aceptará. No se trata del dinero, sino
de la reputación.
Maxwell se mordió el labio.
—Bueno, podrías tomar algo de mi dinero y huir.
Me burlé.
—¿Y dejar a mi familia? ¿Mi casa?
Se encogió de hombros.
—No conozco otra opción, Madelynn. Es el Rey de Invierno —dijo,
y dio un sorbo a su café.
Di golpecitos nerviosos con los dedos en las piernas, con las
mejillas enrojecidas por la vergüenza.
—Como sabes, hay una prueba de pureza antes de casarse con
el Rey. Me preguntaba si podrías ayudarme... a superarla.
Su café salió a chorros de su boca en mi dirección. Apenas tuve
tiempo de moverme antes de que cubriera el asiento detrás de mí.
Tenía la boca abierta y me estremecí.
—¿Quieres que me maten? —exclamó—. Tu padre me mataría,
luego tu madre y después el Rey. Estaría tres veces muerto.
—¡Estoy desesperada! —Sollocé—. Es un monstruo. Tú lo sabes.
Su mirada recorrió mi cuerpo, luego alargó la mano y se mordió
uno de los nudillos antes de sacárselo de la boca.
—Admito que he pensado en acostarme contigo, Madelynn, pero
eres de la realeza y yo no hago dramas. —Maxwell me miró con
lástima—. Puedo ofrecer dinero que no necesita devolución, pero
es todo lo que puedo hacer.
Era una buena oferta, pero no iba a dejar a mi familia y mi hogar.
Fruncí el ceño.
—Max, no quiero casarme con él.
Me agarró la mano por encima de la mesa.
—Sé la mujer fuerte, audaz e independiente que sé que eres y
quizá te rechace.
Me reí, pero luego pensé que quizá era una buena idea. Si era lo
bastante desagradable con él, se daría cuenta de que mi belleza
y mi poder no eran consuelo para la clase de mujer de pesadilla
que podía llegar a ser.
—Eso es brillante. Gracias, Max.
Me echó una mirada anhelante más y me hizo un gesto para que
me fuera.
—Vete, antes de que cambie de opinión.
Me despedí de él y agarré mi capa de su criada. Cuando llegué a
la puerta principal y la abrí, mi madre estaba apoyada en mi
caballo.
Hades.
Aquella mujer me conocía demasiado bien. Intenté actuar con
calma, como si no me hubieran pillado haciendo algo que no
debía.
Mi madre me fulminó con la mirada mientras me acercaba.
—¿Yendo a donde el seductor local sin una chaperona? No
estarías intentando manchar tu reputación, ¿verdad, hija?
Resoplé.
—No me aceptó.
—¡Madelynn! —me regañó mi madre, alargando el brazo para
golpearme en la nuca—. Tu padre te ha prometido con el Rey de
Invierno, el soberano de todos los Faes. No podrías hacerlo mejor.
Mi madre y mi padre parecían haber bloqueado todas las
historias de terror de Lucien Thorne.
—No me dieron tiempo para prepararme —gruñí, sintiéndome de
repente avergonzada por lo que acababa de hacer. Si se corría la
voz de que estaba sola en casa de Maxwell sin acompañante, no
tendría perspectivas de matrimonio con ningún hombre.
Mi madre apoyó una mano en mi hombro y me miró a los ojos.
—Porque te conocemos demasiado bien. —Miró la casa de
Maxwell como si quisiera dejar claro algo—. Escucha, cariño, te
criamos para ser una líder —dijo mi madre—. Al lado del Rey
Thorne, puedes marcar la diferencia. Como su esposa y nuestra
Reina, influirás en la ley y cumplirás las sentencias. Puedes
retribuir a tu comunidad e incluso disuadirle de la guerra. Una
mujer tiene un lugar importante al lado de un Rey.
Sus palabras me conmovieron, tocaron el lugar dentro de mí que
quería sacrificar mi felicidad por la de mi pueblo. Había supuesto
ingenuamente que podía tener felicidad y deber a la vez, pero
ahora sabía que no era cierto.
Suspiré resignada.
—Si me hace daño, lo mataré. Sin importarme las consecuencias.
Mi madre se estremeció como si la hubiera abofeteado.
—Si te hace daño, lo mato.
Su conmoción ante mi mención de que era un maltratador me
hizo preguntarme si estaba siendo demasiado dura con el Rey de
Invierno. Pero las historias que había oído -que una vez arrastró
a un cortesano por la ciudad detrás de un caballo- eran todas
oscuras y brutales, y contaban la historia de un Rey desquiciado
con el que no quería tener nada que ver.
De repente, las lágrimas llenaron mi visión y una ráfaga de viento
pasó sobre nosotros, recogiéndome el cabello.
—Te voy a echar de menos.
Apenas pude pronunciar las palabras cuando mi madre tiró de
mí para abrazarme.

***

El Rey de Invierno llegaría en cualquier momento. Después de

negociar mi dote, me pasearía por la Corte de Otoño como a un
cerdo preciado. Anunciaríamos nuestro compromiso
públicamente y luego recorreríamos las cuatro cortes, invitando
a cada una de ellas a nuestra boda. Y todo esto fue antes de que
conociera al hombre o estuviera de acuerdo.
Al final, cedí a las súplicas de mi padre y a las lágrimas de mi
madre.
Yo era la princesa más poderosa de todo el Reino, y el Rey quería
herederos poderosos, así que era un emparejamiento obvio.
Una parte de mí siempre supo que este día llegaría. Sólo esperaba
que se casara con una mujer de linaje real de su propia corte y
me dejara en paz.
No quería dejar Otoño. Hojas anaranjadas, aire fresco, el aroma
del cambio. Había crecido en el Reino de mi padre toda mi vida.
Éramos uno de los más prósperos de Thorngate, cultivábamos la
mitad de los alimentos del reino, e incluso vendíamos el
excedente a Embergate.
Me senté en mi habitación mientras mi querida dama de
compañía, Piper, terminaba de rizarme el cabello, y jadeé al
darme cuenta de que ya no tendría su compañía. Yo tenía
diecinueve inviernos y ella veinte. Prácticamente habíamos
crecido juntas. Su madre era la dama de compañía de la mía y se
había convertido en mi mejor amiga.
Habíamos estado calladas desde que ambas nos enteramos de la
noticia. No estaba segura de que supiera qué pensar o decirme.
Casarse con el Rey de Invierno era más una maldición que una
bendición, así que las felicitaciones no estaban a la orden del día.
—¿Qué pasa? —me preguntó finalmente.
Mis ojos se llenaron de lágrimas mientras la miraba.
—Acabo de darme cuenta de que te perderé. Nunca podría pedirte
que dejaras a tu familia y me siguieras al helado Hades de la
Corte de Invierno.
Piper sonrió. Me encantaba esa sonrisa. Tenía dos dientes
torcidos delante que presionaban su labio inferior como colmillos.
—Oh, Maddie, nunca te dejaría sola en tú matrimonio con ese
bastardo. Ya le he pedido a tu padre ser expulsada de la Corte de
Otoño. Me voy a Invierno contigo.
Se me llenaron los ojos de lágrimas y la abracé.
—No te merezco —le dije.
La solté y ella asintió, con su largo cabello castaño agitándose
alrededor de sus hombros.
—Es verdad. Y he oído que el Rey de Invierno es más rico que tu
padre, así que quizá debería pedir un aumento...
Sonreí, me encantaba que Piper supiera cómo sacarme de mi mal
humor.
Llamaron a la puerta y me puse en pie, cuadrando los hombros
e inclinando la barbilla.
Había llegado el momento. Él había llegado.
Mientras caminaba hacia la puerta, Piper me agarró la muñeca.
Me giré para mirarla y había fuego en sus ojos.
—Recuerda lo que vales, Madelynn Windstrong. Tienes mucho
que ofrecer. No me importa que sea el Rey. Vales más que una
bolsa de oro.
Se me encogió el corazón y di gracias al Creador por una amiga
tan leal. Apretando su mano, asentí y luego abrí la puerta para
encontrar a mi madre esperándome. La negociación de la dote
siempre se hacía en persona, después de que el pretendiente
masculino conociera a la futura esposa. Él quería asegurarse de
que yo era tan guapa como había oído, o visto por última vez, y
de que era tan poderosa como decían los rumores. Cuanto más
guapa y poderosa, más dinero y tierras podría pedir mi padre.
Como yo le daría poder en su realeza y futuros herederos, pagaría
a mi padre por el derecho a casarse conmigo. Era una práctica
tan antigua como el tiempo en nuestra cultura, que si me paraba
a pensarlo me parecía un poco ofensivo, pero era necesaria para
mantener financiada nuestra corte. Mi padre no pedía muchos
impuestos al pueblo, y el cincuenta por ciento de lo que
obteníamos teníamos que dárselo al monarca reinante, el Rey de
Invierno.
—Estás preciosa, querida —dijo mi madre, y extendió el brazo
para que yo pudiera enganchar el mío en el suyo.
—Gracias. —La tomé del brazo y luego volví a mirar a Piper, que
me hizo un gesto con el pulgar hacia arriba.
Me encantó que dijera que iría conmigo. La verdad, no estaba
segura de poder sobrevivir en Invierno sin al menos una amiga.
Mientras mi madre y yo recorríamos los pasillos de la casa
familiar, sentí que la realidad se instalaba en mí. No podía creer
que estuviera haciendo esto. El hombre del que se rumoreaba
que había matado a un criado por no hacerle la cama
correctamente estaba a punto de ser mi esposo.
¿Podría casarme con un hombre que me haría desgraciada el
resto de mi vida sólo para cumplir con mi deber y hacer feliz a mi
familia? ¿Estaba el deber por encima de la felicidad?
Por desgracia para mí, así era.
—¡Maddie! —La voz de mi hermana pequeña llegó desde detrás
de mí y todo mi cuerpo se puso rígido. Si la viera ahora mismo
caería en un charco de lágrimas. No podía imaginarme dejando a
Libby.
—Todavía no lo sabe —susurró mi madre, y sentí un gran alivio.
Giré, esparciendo una sonrisa falsa, y dejé que corriera a mis
brazos.
—He sacado las mejores notas en tiro con arco. El maestro
Bellman dice que soy tan buena como los elfos —gritó
entusiasmada.
Sonreí y le alisé el cabello con las palmas de las manos. Tenía la
coloración pelirroja mía y de nuestra madre, pero la textura de
mi padre. Parecía un león salvaje la mitad del tiempo.
—Imagino que sí.
—Estás muy guapa. —Se fijó en mi vestido bordado en oro y en
mi peinado y maquillaje elegantes.
—Gracias. Tengo... una reunión, así que me pasaré después y
hablaré contigo, ¿de acuerdo? —Despedirme de ella me mataría.
Ni siquiera podía pensar en ello ahora mismo.
—¡De acuerdo! —gritó, y luego corrió hacia nuestra madre para
abrazarla antes de salir disparada por el pasillo hacia su
habitación con su niñera corriendo detrás de ella.
Compartí una mirada desgarradora con mi madre, pero no dije
nada.
Libby y yo teníamos una relación especial. Había visto cómo mi
madre sufría cruelmente siete abortos antes de que naciera
Libby, ocho años atrás. Cuando ella llegó a nuestras vidas, fue el
soplo de aire fresco que todos necesitábamos. Ella mantenía las
cosas divertidas y ligeras en el palacio. Ella era la alegría en el
corazón de mi madre después de tanto dolor.
Cuando llegamos a la puerta, miré a mi madre para golpearla con
la verdad. Si iba a casarme con ese hombre con la reputación
atroz que tenía, quería tener el control sobre ciertas cosas.
—Quiero negociar mi propia dote —le dije con valentía.
Casi se atragantó con su propia saliva, tosió y carraspeó.
—Cariño, eso no se hace. Es entre el Rey Thorne y tu padre.
Levanté la barbilla.
—Si me van a vender a un monstruo, yo diré el precio que valgo,
nadie más.
Las mejillas de mi madre ardieron de vergüenza y me sentí fatal
por decirlo así. Me bastó con que asintiera con la cabeza para
abrir la puerta.
Cuando mi mirada se posó en Lucien Thorne, que reía junto a la
chimenea con mi padre, supe que estaba en problemas.
Había acumulado un profundo odio hacia ese hombre. Las cosas
que había hecho eran imperdonables y, sin embargo, cuando mi
mirada se posó en él, no pude evitar que se me apretara el
estómago y que me invadiera una cálida sensación de placer.
Era el hombre más atractivo que había visto nunca. Vacilé
cuando se giró para mirarme.
Oh, Creador, ten piedad.
Lucien Thorne no se parecía en nada a los cuadros infantiles que
colgaban en las salas de reuniones. El hombre que tenía ante mí
era la perfección cincelada: ojos grises como el acero, nariz
afilada y mandíbula fuerte. Tenía los labios fruncidos y gruesos.
Llevaba el peinado de los guerreros reales: su larga cabellera
negra rapada a los lados y recogida en una coleta, trenzada en
los bordes. Su túnica gris oscuro ceñía su musculoso cuerpo,
dejando poco a la imaginación. No sabía qué esperaba, pero no
esto, no sentirme atraída por el hombre que odiaba. Me
desconcertó por un segundo, cuando el Rey y yo nos quedamos
mirándonos fijamente. Su mirada me recorrió lentamente y sentí
que se me cortaba la respiración.
Era la encarnación del mal, pero envuelto en el envoltorio más
delicioso que jamás había visto. No estaba segura de poder
resistirme a lo que me ofreciera como dote.
No puedo casarme con este hombre.
Sacudiéndome, salí del hechizo que me había lanzado y recordé
su reputación.
—Mi Rey... —Hice la menor reverencia posible para ser
considerada educada y me acerqué para saludarle.
Mi madre hizo una reverencia a mi lado, profunda y
excesivamente respetuosa.
Me observó como un animal que persigue a su presa, y tragué
fuerte.
—Madelynn Windstrong, eres mucho más hermosa que las
canciones que se han escrito sobre ti —afirmó, y dio un paso
adelante, tendiéndome la mano. Se la ofrecí y me la besó
suavemente, sintiendo un escalofrío que me recorrió el brazo.
También es encantador. Genial.
Le dediqué una sonrisa cortante. Luego besó también la mano de
mi madre. Como era tan guapo, aproveché para recordar todas
las historias horribles que había oído sobre él y me giré hacia mi
padre.
—He hablado con madre de que quiero negociar yo misma mi
dote y está de acuerdo —le dije delante del Rey.
Mi padre emitió un sonido ahogado y mi mirada se desvió hacia
el Rey para ver qué diría o haría, pero él se limitó a observarme
divertido. Tenía las manos entrelazadas a la espalda con calma y
arrugó los ojos al evaluarme.
—Eso no se hace. Es trabajo de hombres —dijo mi padre, y luego
soltó una carcajada nerviosa antes de mirar al Rey—. Lo siento,
mi señor, creo que la crie para que fuera demasiado
independiente y testaruda.

El Rey seguía mirándome, con sus ojos grises como el acero

clavados en los míos.
—Creo que pagaría más por ser independiente y testaruda.
Su comentario me sorprendió. ¿Qué demonios quería decir?
¿Estaba bromeando? No me gustaba que lo hiciera.
Mi padre ni siquiera sabía qué hacer con eso, así que permaneció
en silencio.
—Estaré encantado de negociar tu dote contigo, Madelynn. —me
dijo el Rey, y yo tragué fuerte. Decir que quería negociar mi propio
pago era una cosa, hacerlo era otra.
En realidad, no esperaba que aceptara. Esperaba que lo
considerara demasiado prepotente y dominante y que cancelara
todo.
Miré a mi padre y a mi madre, sabiendo que si estaba a punto de
aceptar casarme con aquel hombre, primero debía tener una
conversación privada con él.
—Madre, padre, si nos disculpan, necesito hablar con el Rey
Thorne a solas antes de aceptar casarme con él.
Una mirada de pánico apareció en el rostro de mi padre. Me
conocía demasiado bien, y probablemente se estaba imaginando
todas las cosas horribles que yo diría o haría.
—No puedes estar a solas con un hombre soltero. No es
correcto —me recordó mi madre, soltando una risa nerviosa.
Asentí.
—Ve a buscar a Piper. Ella puede hacer de chaperona.
Mi padre se quedó helado junto a la chimenea, como si no
estuviera seguro de poder romper el protocolo y permitir aquello.
Todos miramos fijamente al Rey en busca de orientación, pero el
Rey parecía estar perfectamente tranquilo y disfrutando. Se
apoyó en la pared de ladrillo del salón con indiferencia.
—Espero con impaciencia nuestra charla privada. —me dijo.
Mi madre se fue corriendo a buscar a Piper, y empecé a
inquietarme por la personalidad complaciente del Rey de
Invierno. Seguramente el Rey monstruoso del que había oído
hablar prohibiría algo así. Una mujer negociando su propia dote
era inaudito, pero él parecía como si eso lo divirtiera, lo cual me
enfurecía.
¿A qué estaba jugando? Parecía que, si había esperado
desconcertarlo con ese comportamiento, me había equivocado.
Un momento después apareció mi madre con Piper, que hizo una
profunda reverencia al Rey y luego se quedó en el rincón más
alejado de la sala para ser una espectadora silenciosa.
Mi padre carraspeó, obviamente fuera de sí.
—Pueden dejarnos —le dije a mi padre. Mi madre ya estaba en la
puerta.
Mi padre miró al Rey, que asintió, y mis padres se marcharon a
regañadientes. En cuanto se cerró la puerta, me acerqué a Lucien
Thorne. Decidí ser lo más sincera posible para que supiera a
dónde iba.
—He oído historias sobre usted —le dije—. Eres un hombre cruel
que no es amable con los miembros del personal y castiga
severamente a la gente por la más pequeña infracción. Mentiría
si dijera que me emociona ser tu prometida.
Ahí, lo había hecho. Fui completamente sincera con él, y no
permití que entre nosotros hubiera ninguna pretensión de que yo
fuera a ser una esposa cariñosa y enamorada de él. Fue una
osadía decírselo a un Rey, y esperé su airada respuesta.
En lugar de eso, el bastardo se limitó a sonreír ante mi
descripción verbal de su reputación.
Me crucé de brazos y lo fulminé con la mirada.
—Y además, no estoy interesada en darte hijos de inmediato, así
que tendrás que esperar hasta que esté preparada.
Su mirada se entornó y se relamió como si imaginara tener hijos
conmigo.
El calor me subió a las mejillas y me sonrojé.
—Y no me acostaré contigo a menos que vayamos a tener un hijo.
Puedes tomar a una amante o a una puta, me da igual —Levanté
la barbilla y de su garganta brotó una carcajada.
El sonido me estremeció. Era profundo y grave y llenó toda la
habitación.
—¿Te ríes de mí? —Mis manos se cerraron en puños y una ligera
ráfaga de viento llenó el salón, haciendo que el fuego de la
chimenea aumentara su llama.
Una repentina ráfaga de nieve entró en la habitación, bajó por la
chimenea y cayó sobre el fuego, haciéndolo crepitar.
¿Estaba mostrando su poder porque yo lo había hecho? ¿Qué
demonios era esto? ¿Estábamos en una especie de
enfrentamiento?
Se limitó a observarme, sonriente y aparentemente entretenido
mientras yo luchaba con todas mis emociones.
Levantó la mano y se agarró el corazón.
—Creo que me acabo de enamorar.
Puse los ojos en blanco y gemí mientras el viento se extinguía en
un instante. ¿Este hombre iba a ser un encantador insufrible
todo el tiempo?
—¿Te digo que creo que eres una persona horrible y te enamoras
de mí? —le pregunté—. Pareces inestable.
Dio un paso adelante rápidamente, haciendo que mi corazón se
acelerara cuando de repente se acercó a menos de cinco
centímetros de mí.
—No se me conoce por ser estable, ¿verdad? —susurró, con su
cálido aliento bañándome.
Santo Creador.
Retrocedí un paso y miré hacia Piper, asustada, pero ella estaba
inmóvil, como una observadora. Desempeñaba bien su papel
cuando era necesario, pero sin duda hablaríamos de esto durante
días cuando estuviéramos solas.
Dio otro paso, acortando la distancia que yo acababa de ganar, y
bajó la voz.
—Tengo que confesarte algo —murmuró.
Tenía el corazón en la garganta y tragué fuerte.
—¿Qué? —resoplé.
¿Por qué tenía que ser tan guapo?
Me miró los labios y luego la garganta antes de mirarme a los
ojos.
—Te vi en el prado junto a tu casa la última luna llena. Viajaba
con algunos de mis soldados por el bosque. Buscábamos a un
perro de caza perdido. Estabas bailando en el jardín con tu
hermana y... —Respiró hondo y me agarró un mechón de cabello
rojo—. Pensé que eras la mujer más hermosa que había visto
nunca. Entonces supe que tenía que tenerte.
Fue como si todo el aire hubiera sido aspirado de la habitación.
No podía respirar. ¿Qué estaba pasando? El Rey malvado
estaba... ¿haciéndome un cumplido?
—Di tu precio, Madelynn Windstrong, porque no hay una pieza
de oro en el Reino que no pagaría por poder despertarme a tu
lado cada mañana. —Entonces sonrió dulcemente y tuve que
tragarme un gemido. Era lo más dulce que un hombre me había
dicho nunca y... lo decía el bastardo que tanto dolor había
causado a mi familia en el pasado. No sabía qué decir o sentir.
Estaba... en desacuerdo conmigo misma. Lo que al principio
había supuesto que eran coqueteos de un encantador se había
convertido rápidamente en una confesión seria.
—Cuando te convertiste en Rey y trajiste la Gran Helada a toda
la tierra, mi abuela murió —solté.
Su rostro se ensombreció y casi me arrepentí de haberlo dicho.
Ya me estaba acostumbrando a su sonrisa.
Ahora miraba a un hombre carente de toda emoción. Se había
retirado a algún lugar, un lugar que no podía seguir, un lugar
que no quería seguir.
—Siento haberla matado —declaró—. A otros también. Treinta y
siete personas murieron en la Corte de Verano aquella noche.
Doce en Primavera. No estaban preparados para tanto frío.
Mis cejas se anudaron mientras confesaba las cosas horribles
que había hecho sin una pizca de emoción.
—¿Lo admites? —Nunca habíamos recibido una disculpa o una
explicación. Sólo un frío extremo que arrasaba la tierra y al día
siguiente volvía a la normalidad.
—Lo admito. —Se irguió, con la espalda erguida y la barbilla
levantada, sin sonrisa—. Mis poderes están ligados a mis
emociones. Igual que los tuyos. No podría controlarlos. —
Hablaba de hace un momento, cuando no pude evitar que el
viento entrara en la habitación.
¿Qué clase de emociones tenía este hombre para acabar
congelando todo el reino durante un día y una noche enteros? Yo
tenía trece años entonces, y había sido una de las noches más
aterradoras de mi vida. El frío se colaba en casa como una
sombra y persistía por muy alto que encendiéramos el fuego. No
pude dormir; me castañetearon los dientes toda la noche. Me
quedé fuera con mi madre, apartando la escarcha con la fuerza
del viento. Mi abuela salió a ayudarnos, pero ya era demasiado
mayor para exponerse así. Murió al día siguiente. Un corazón
débil, había dicho el curandero, pero todos sabíamos lo que la
debilitó.
La Gran Helada.
Como estaba siendo tan abierto, quise preguntarle qué había
pasado aquella noche para que perdiera el control, pero no estaba
segura de querer la respuesta. No quería saber con qué clase de
hombre me estaba casando. Un hombre temible que podía
congelarme si le hacía enfadar.
No sabía qué decir. Se suponía que esto era una negociación de
la dote y de alguna manera se había convertido en algo más.
El Rey me miró fijamente y había algo en el fondo de sus ojos que
me hizo sentir dolor en el corazón. Parecía... triste. Como si en su
interior hubiera un niño desolado que sólo quería ser amado.
—Sé que los matrimonios concertados ya no son lo ideal, pero
son tradición —dijo el Rey Thorne—. Dicho esto, si no quieres
atar tu destino al mío, puedo cancelarlo todo. Le diré a tu padre
que simplemente no somos una buena pareja. Tu reputación no
sufrirá ningún daño.
Fruncí el ceño y el corazón me retumbó en la garganta. ¿Me
estaba dando una salida? La seriedad se apoderó de la habitación
y me debatí entre lo que quería antes de conocerlo, lo que sentía
ahora y lo que mi madre y mi padre esperaban de mí.
—Sinceramente —dijo el Rey de Invierno—. Siento que debería
pedirte una dote para casarte con esto. —Hizo un gesto hacia
arriba y hacia abajo de su cuerpo y la risa brotó de mi pecho.
Era gracioso.
Gracioso.
Encantador.
Dulce.
Ligeramente desquiciado. ¿Qué podría salir mal?
Su oferta de permitirme echarme atrás en el acuerdo era digna
de mención, pero mi padre ya se lo había dicho a los Mayores de
la Corte de Otoño. Por no mencionar que el Rey llegó hasta aquí
con un contingente completo de soldados reales. La mitad de la
ciudad probablemente ya sabía lo que estaba pasando. Si lo
cancelábamos, se extendería el rumor y la gente diría que había
algo malo en mí, que era impura o demasiado independiente.
Esto empañaría a cualquier posible futuro pretendiente.
No, tenía que hacerlo ahora. La reputación de mi familia estaba
en juego. Esto afectaría las perspectivas de Libby también. Por
mucho que hubiera querido que se echara atrás antes, ahora veía
el efecto dominó que tendría en mi familia.
—Podemos proceder con el arreglo. —Me alisé el vestido en un
gesto nervioso—. Sólo quería que supieras lo que quiero.
Asintió, evaluándome con frialdad.
—No quieres tener hijos de inmediato, sólo te acostarás conmigo
para tener hijos, y puedo tomar a una puta. Entendido.
Hice una mueca de dolor cuando lo dijo así, y luego solté una
carcajada nerviosa.
—De acuerdo, el comentario de la puta ha sido un poco fuerte.
Perdóname. Esto es... mucho para mí de golpe. Me lo han dicho
hoy.
Me miró con una sonrisa.
—¿Significa esto que me vas a quitar a la puta prometida?
Extendí la mano y le di una palmada en el hombro como haría
con un viejo amigo, olvidando por un segundo que estaba en
presencia del Rey. Pero él me agarró la mano, sujetándome
ligeramente los dedos, lo que hizo que mi mente se acelerara.
—Nunca te haría eso... tomar una puta, o una amante, o
cualquier cosa intermedia. —prometió, y mi estómago dio un
vuelco sobre sí mismo.
Él era tan... no lo que yo pensaba que sería.
—¿Cuánta dote pagó tu padre a la familia de tu madre? —le
pregunté, separando mis dedos de los suyos e intentando
hacerme una idea de cuál era una buena cantidad para pedir.
La mención de su difunta madre hizo que se le cayera un poco la
cara antes de recuperar la compostura.
—Cien monedas de oro, diez acres de tierra y una docena de
caballos. Pero aquellos eran tiempos más sencillos. —Su voz era
monótona, y me pregunté si hablar de su madre después de tanto
tiempo era algo que no le gustaba hacer.
Cien monedas de oro era lo que ganaba mi padre en un año, y el
Rey Thorne me arrebataría de mi padre de por vida.
—Quiero mil monedas de oro —le dije, dispuesta a que me
rebajara a quinientas.
—Hecho —dijo sin perder un segundo.
Me quedé helada y tragué fuerte. Era terriblemente agradable.
—Y quiero que mi querida dama de compañía venga también. —
Señalé con la cabeza a Piper, que permanecía erguida en un
rincón.
—Hecho —dijo de nuevo.
El corazón me martilleó en el pecho.
—Además, creo que cien acres de tierra cultivable para mi pueblo
es un precio justo por los dos herederos que te daré.
El Rey miró mi cuerpo de arriba abajo lentamente, sus ojos grises
acariciaban mi piel de tal forma que casi podía sentirlo.
—Esperaba tener más hijos que eso, sobre todo desde que
declaraste que sólo te acostarías conmigo cuando hiciéramos a
los hijos.
Piper soltó una carcajada desde un rincón y yo me giré sobre el
hombro para fulminarla con la mirada. El calor subió por mis
mejillas y supe que probablemente se parecían al color de mi
cabello.
—El número de hijos puede discutirse más tarde. —Me abaniqué
y me alejé del fuego.
—Cien acres. Hecho —dijo.
—En cuanto a los caballos, tenemos veinte Mayores en la Corte
de Otoño. Me gustaría que le regalaras a cada uno un semental
nuevo. Ellos hacen la mayor parte de nuestra agricultura y esto
ayudará...
—Hecho —me interrumpió— ¿Algo más?
Lo miré incrédula. Había sido mucho más fácil de lo que pensaba.
Decía que sí sin dudarlo.
—¿Podré ver a mi familia? —Se me quebró la voz al pensar en
Libby.
—Por supuesto. —Sus labios se fruncieron—. Cuando quieras.
Son bienvenidos en a la Corte de Invierno cuando quieran.
Tenemos una encantadora casa de invitados que puedo tener
lista en un momento.
Había planeado decirle que si alguna vez me hacía daño le
partiría el cuerpo en dos con el viento más fuerte que se pudiera
imaginar, pero ahora sentía que eso podría ser una apreciación
demasiado poco amable. ¿Había hecho cosas malas en el pasado?
Sí, admitió lo de la Gran Helada. Pero había algo más allí, una
dulzura que no podía describir, un afán de complacer, de ser
amado. Me confundió y atemperó mi ira hacia él.
Sabía que las dotes se sellaban con un apretón de manos, así que
di un paso adelante y le tendí la mano.
—Estoy deseando que lleguen las nupcias y servir a nuestro
pueblo como Reina —le dije.
Entonces sonrió, me agarró la mano con fuerza y firmeza y me la
estrechó.
—Estoy deseando pasar el resto de mi vida contigo, Madelynn.
Espero poder hacerte feliz.
Dejé de respirar por enésima vez. La forma en que hablaba era...
tan intensa, tan real. Se inclinó hacia delante y me estampó un
pequeño beso en la parte superior de la mano antes de dejarla
caer con suavidad, y casi me entristeció verlo marchar. El Rey de
Invierno cruzó entonces la habitación, inclinando la cabeza hacia
Piper mientras avanzaba. Cuando su mano se posó en el
picaporte de la puerta, lo llamé.
—¡Rey Thorne!
Se giró para mirarme, y me encontré con su mirada acerada.
—Podría haber pedido más, ¿verdad?
La lenta sonrisa que se dibujó en su rostro hizo que me
flaquearan las rodillas. Buenas noches, era guapo.
—No hay nada que te hubiera negado.
Se dio la vuelta y cerró la puerta suavemente. Probablemente
para ir en busca de mi padre y poner todo esto por escrito.
Me quedé atónita mientras Piper se despegaba de la pared y se
ponía delante de mí.
—¿Todavía lo odiamos? —preguntó frunciendo el ceño—. Estoy
muy confusa.
Me encogí de hombros.
—¿Qué demonios acaba de pasar?
Se mordió el labio inferior.
—Me gustaba todo de él.
A mí también.
A. Mí. También.
Mientras el Rey lo ponía todo por escrito con mi padre y lo
firmaba, Piper y yo estábamos en el salón, leyendo y esperando
la prueba de pureza. Temía lo que vendría después. El sanador
comprobaría que yo estaba intacta para mi Rey. Mi madre me dijo
que me sentiría incómoda por un momento, pero que acabaría
pronto.
La puerta se abrió de repente y entró un sanador elfo vestido con
una túnica blanca. El Rey Thorne entró detrás de él. No me
esperaba a un sanador hombre. Compartí una mirada con Piper
y tragué fuerte, apretando los muslos ante la idea de que un
hombre extraño me mirara entre las piernas.
—He dicho que no. Te dije que no vinieras —gruñó el Rey de
Invierno al sanador.
Mi padre y mi madre aún no habían regresado, así que tendría
que arreglármelas sola.
El sanador vestía la típica túnica blanca y llevaba una bolsa
negra de sanadores.
—Tu padre lo ha pedido —dijo el sanador.
La habitación se sumió de repente en la frialdad, mientras
temperaturas gélidas cubrían mi piel.
—Mi padre ya no es Rey —le ladró al sanador—. El único hombre
que quiero que la vea desnuda soy yo. Si la tocas, te congelaré la
mano y te la romperé. ¿Entendido?
Me puse rígida y Piper se puso a mi lado para protegerme.
Este era el temperamento por el que era famoso. ¡Congelar y
romper la mano de tu propio sanador! Era una locura. Estaba
tan confundida por su comportamiento. ¿No quería asegurarse
de que yo era pura? No sabía qué pensar de este hombre. Estaba
rompiendo todas las reglas.
—Bastará con la declaración escrita —le dijo el Rey Thorne.
La mandíbula del sanador se tensó, pero asintió y se giró hacia
mí.
—Madelynn Windstrong, ¿juras por el Creador que estás libre de
impurezas sexuales?
Tragué fuerte, con las mejillas encendidas.
—Lo juro —chillé.
Me entregó un papel que decía lo mismo y lo firmé con mano
temblorosa.
Cuando el sanador se marchaba, mi madre y mi padre entraron
en la habitación, ambos sonrientes. Estaba claro que estaban
contentos con la dote que había conseguido.
—¿Ya está hecho el control de pureza? —preguntó mi madre al
ver que el sanador se marchaba.
—Lo está —dijo el Rey, sin precisar que nunca me habían hecho
una comprobación física.
—¿Te gustaría ver una muestra de su poder antes de que
oscurezca? —Mi padre sonrió. Siempre estaba tan orgulloso de
mis habilidades mágicas. Era muy tierno.
El Rey Thorne me miró desde el otro lado del salón.
—Si a Madelynn no le importa. Sé que tenemos que salir
temprano por la mañana para la visita de compromiso, así que si
estás cansada, lo comprendo.
Piper y yo compartimos una mirada. ¿Por qué era tan
considerado? ¿Era todo una actuación? No tenía sentido. El Rey
de Invierno egoísta y furioso del que había oído rumores no era
el hombre que tenía delante.
Me puse de pie, enderezando la espalda.
—Siempre me gusta presumir un poco —exclamé, a lo que mi
madre se burló.
—Es más bien humilde, mi señor, se lo prometo —dijo mi madre
al Rey nerviosa.
—No cuando se trata de su poder —dijo Piper con sinceridad, lo
que provocó una risita de mi padre.
Miré al Rey y lo encontré sonriéndome. Era como si lo
complaciera con mi comportamiento rebelde y poco propio de una
dama.
Todos salimos al prado llano rodeado de árboles. Algunos habían
sido derribados la última vez que desplegué una fuerza tremenda
del viento.
Sentí que el Rey estaba a mi espalda y me giré para verlo a un
metro de distancia, observándome con interés. Mi madre, mi
padre y Piper, sin embargo, estaban a unos dos metros de
distancia.
—Va a tener que alejarse más, milord —le dije.
Sus ojos brillaron como si la idea de que pudiera hacerle daño
fuera absurda.
Haciéndome caso, retrocedió hasta donde esperaban los demás,
y yo respiré hondo. Llamé al viento y éste se filtró entre los
árboles, arrastrando las hojas a su paso. Empecé con una
demostración de fuerza, utilizando el viento para recoger un árbol
caído y levantar el gran tronco en el aire, haciéndolo girar
salvajemente.
Detrás de mí se oyeron aplausos y me giré para ver a mi madre,
a mi padre, a Piper y al Rey de Invierno, que me vitoreaban.
—¡Impresionante! —Gritó el Rey Thorne.
Animada por el público, dejé caer el tronco y recogí más hojas,
queriendo terminar la actuación con un hermoso remolino de
colores. Hojas marrones, naranjas, verdes y amarillas brillantes
se arrancaron de las ramas y se unieron al remolino de viento.
Un grito de sorpresa vino de detrás de mí, justo detrás de mí, y
supe que era el Rey. Mi madre y mi padre lo habían visto docenas
de veces; ellos también podían hacerlo, a menor escala. Piper
tampoco se escandalizaría, ya que me había visto hacerlo a
menudo.
—Eres increíble —suspiró el Rey Thorne, y entonces estaba a mi
lado, con sus manos tendidas hacia las mías— ¿Me permites?
No sabía a qué se refería, pero sería de mala educación negárselo
al Rey, así que asentí. Y fue entonces cuando empezó a nevar. No
sobre nosotros, ni sobre mis padres, estaba estrictamente
controlada al embudo. Observé cómo los copos de nieve caían en
mi embudo de viento y luego eran absorbidos por el movimiento
arremolinado. La ráfaga blanca me recordó a un globo de nieve
que tenía de niña. Cuando me enfadaba, lo agitaba y miraba
cómo caía la nieve para calmarme. Eso estaba ocurriendo ahora.
La nieve y las hojas brillantes estaban en perfecta sincronía,
formando una espiral tranquilizadora alrededor del prado. Era
como si mi magia y la suya estuvieran hechas la una para la otra,
y si era sincera, era una de las cosas más bonitas que había visto
nunca.
Mis padres y Piper empezaron a aplaudir y yo bajé las manos,
disipando el túnel de viento.
—Estoy famélica —le dije a mi madre, dándole la espalda al Rey
Thorne. Algo había pasado allí, algo que no podía explicar y que
no me gustaba. O sí me gustaba, demasiado, y ése era el
problema.
Este hombre había admitido hacía apenas una hora haber
matado a docenas de personas en la Gran Helada, y luego había
amenazado con romperle la mano a su sanador. No iba a dejar
que un poco de nieve deslumbrara eso de mi memoria.
—Oh, bueno, está bien, vamos adentro. —Mi madre se rio
nerviosamente mientras yo me alejaba a pisotones y volvía hacia
la casa.
No quería que me gustara Lucien Thorne. Esto complicaba las
cosas. Había oído demasiadas historias horribles como para caer
rendida a sus encantos. Pero era encantador. Pronto se le verían
los verdaderos colores y entonces yo los iluminaría y le obligaría
a ver que nunca podría amar a un hombre como él. Al menos,
nos toleraríamos por el bien del Reino y de los futuros hijos que
tuviéramos.
La sola idea de tener hijos con él hizo que se me encendieran las
mejillas.
—¡Cariño! —gritó mi madre tras de mí, y yo me detuve y me giré
para mirarla. Piper había desaparecido en el invernadero, y mi
padre y el Rey Thorne hablaban lejos, en el prado.
Ella sonreía.
—Bueno, ¿qué tal? Parece muy... simpático.
—Un actor soberbio, sin duda —le dije, y lo fulminé con la mirada
desde el otro lado del prado.
Mi madre frunció el ceño.
—Esa dote... era el doble de lo que tu padre pensaba pedir. ¿Sería
un actor tan generoso?
Mi corazón latió frenéticamente en mi pecho ante su apreciación.
—Supongo que no.
Una sonrisa tímida se dibujó en sus labios mientras enganchaba
su brazo en el mío.
—He invitado a algunos de nuestros cortesanos favoritos.
Podemos bailar, beber y conocerle mejor. Así te sentirás más
cómoda yendo de gira con él mañana.
No quería un espectáculo, pero sabía que, si los Mayores ya
habían sido informados, entonces toda la corte lo sabía, o lo
sabrían muy pronto. De eso se trataba la gira. Que todos los
cotillas del pueblo vinieran a vernos juntos y difundieran la
noticia.
El Rey de Invierno había elegido esposa.
—¿Debería cambiarme el vestido? —Le pregunté a mi madre.
Ella asintió.
—No tiene nada de malo, pero es mejor que el Rey sepa que te
hemos mantenido bien hasta ahora.
Así era mi madre, siempre pensando en cómo los demás podrían
percibirla a ella y a mi padre. En su defensa, estaba
prácticamente en el título del trabajo.
Entré en mi habitación y me preparé para conocer al hombre con
el que estaba a punto de casarme. Recé al Creador para que
pronto aparecieran algunos defectos espantosos; de lo contrario,
tal vez tendría que cambiar de opinión sobre él. Y no estaba
dispuesta a hacerlo todavía.

***

Las pelirrojas lucían mejor en verde esmeralda y morado oscuro,

pero había otro color secreto que hacía que los cuellos de los
hombres se encorvaran para mirarnos con adoración. Un color
secreto que no te esperarías.
El rojo.
Como mi cabello era más bien cobrizo, el vestido rojo sangre que
llevaba ahora, junto con mis ojos verdes, resaltaba aún más mi
color de cabello. Era un vestido moderno que me había hecho
recientemente para una de las fiestas de Maxwell. El escote era
apropiado, pero apenas lo era, y me abrazaba las caderas, ceñido
hasta la rodilla antes de que se abombara. La cola era lo bastante
pequeña para que pudiera caminar por la habitación, pero lo
bastante larga para resultar espectacular. Me encantaba.
—Si él no se casa contigo, lo haré yo —dijo Piper al ver mi vestido.
Sonreí.
—Es un vestido precioso, ¿verdad?
Piper llevaba un precioso vestido azul claro con el cabello castaño
recogido en una cascada de rizos.
—Sí que lo es. ¿Y fue un momento lo que noté entre ustedes dos
cuando mostraban sus poderes juntos? —Se puso a mi lado y
empezó a recogerme el cabello.
Puse los ojos en blanco.
—Lo de los poderes fue... genial, pero no hubo ningún momento.
Piper me levantó una ceja.
—He preguntado al personal. Todos dijeron que ha sido
encantador e incluso se disculpó por derramar agua y se ofreció
a limpiarla él mismo.
Me quedé con la boca abierta y me giré para mirarla. Ni siquiera
yo hice eso. Me disculpé, por supuesto, pero los criados lo
limpiaron. Ese era su trabajo.
—¿A qué está jugando? —le pregunté.
Ella simplemente se encogió de hombros.
—Tendrás que conocerlo mejor para averiguarlo.
Llevaba el cabello totalmente suelto y rizado, pero los lados
estaban recogidos y apartados de la cara. Piper sacó del bolsillo
un tubo metálico de labial y me sonrió.
—¿Es de mi madre? —pregunté.
Asintió.
—Me pilló robándolo hace veinte minutos y me dijo que te lo
diera.
Le di una bofetada juguetona en el brazo.
—¡Piper! No necesito cortéjalo, ya estamos comprometidos.
El pintalabios rojo era para seducir a un hombre. Ya lo había
conseguido.
Piper frunció los labios, indicándome que hiciera lo mismo. Lo
hice, y mientras me aplicaba el labial me miró a los ojos.
—Madelynn, mi madre me dio un consejo amoroso cuando
conseguí mi primer sujetador, y voy a compartirlo contigo.
Me armé de valor. La madre de Piper era la dama de compañía de
mi propia madre. Ella sola ayudó a mi madre a manejar toda su
vida. Si ella tenía un consejo, yo lo quería.
—¿Qué? —murmuré cuando apartó el labial de los labios y me
hizo girar frente al espejo para que pudiera verme.
Santo Fae.
Me veía... como si quisiera atraer a un esposo.
—El consejo era que, aunque estés casada, tienes que seguir
cortejando a tu hombre —dijo Piper con una sonrisa.
Me reí entre dientes.
—¿Eso dijo?
Inclinó la barbilla.
—Así que tanto si estás prometida como casada o celebrando
cincuenta años juntos, tienes que cortejarlo. —Me guiñó un ojo.
—¡No quiero cortejarle! —solté, y luego me sentí mal por ello—.
Lo siento. Es que... él mató a esa gente en la Gran Helada, lo
admitió. Mi abuela...
—Tenía un corazón débil y no debería haber estado en el frío. Eso
fue hace años y dijo que perdió el control. Sonó como un
accidente. ¿No se le permite cometer errores?
No me gustó que lo defendiera, pero ¿era porque estaba siendo
demasiado dura con él?
—¡Amenazó con romperle la mano a su propio sanador! —le dije.
Piper asintió.
—Es el Rey y el sanador iba en contra de sus deseos de que no te
revisaran, ¡por lo que deberías estar agradecida!
Piper siempre era tan sensata. A veces la odiaba.
—Bien, vayamos a cenar. —Me alisé el vestido, intentando no
ponerme nerviosa. Esperaba que Lucien Thorne llegara y se
portara como un imbécil. Que rebajara mi dote y golpeara a
nuestros criados. No sabía qué hacer con este hombre que había
aparecido.

***

Mi madre dijo unos cuantos cortesanos favoritos, pero lo que

quería decir era los Mayores, sus cónyuges, más de dos docenas
de cortesanos y sus familias. El salón de baile estaba lleno hasta
los topes y todo el personal de la casa corría de un lado a otro
para servir bebidas o preparar la comida.
—Madre, esto es más grandioso que el Festival de Otoño —dije
en voz baja mientras me acercaba a ella. Se fijó en mi pintalabios
rojo, mi vestido y mis zapatos de tacón.
—Madelynn, te has convertido en una mujer realmente
impresionante. —Se le empañaron los ojos de lágrimas y me pilló
desprevenida.
—Gracias —le dije—. Pero esta cena es demasiado.
Mi madre levantó la mano y me agarró la barbilla, sacudiéndola
un poco.
—No todos los días se compromete mi hija mayor. Deja que me
divierta un poco.
Suspiré, cediendo un poco. A mi madre le encantaban las fiestas,
le encantaba decorar y repasar el menú con el jefe de cocina.
Seguramente llevaba días preparándolo.
Enarqué una ceja.
—¿Cuánto tiempo llevas planeándolo?
Frunció los labios.
—El Rey de Invierno dio a conocer sus intenciones hace unas
semanas, pero no tenía ni idea de lo que decidiría tu padre.
—¡Unas semanas! —susurré-grité. ¿Me lo habían ocultado
durante unas semanas?
Cuando la gente nos miró, mi madre soltó una carcajada nerviosa
y levantó su copa de vino, luego me miró a mí.
—Hubo muchas idas y venidas. Tu padre se aseguró de que el
Rey Thorne y tú harían buena pareja.
No tenía sentido discutir sobre algo que ya estaba hecho.
—Una fiesta encantadora, madre. Gracias —dije secamente, y fui
en busca de Piper.
Ella compartiría mi desdén por una gigantesca cena de
compromiso en la que no tenía nada que decir. Entré y salí de la
multitud, sonriendo amistosamente y dando las gracias cuando
me felicitaban. Estaba a punto de apartarme de Madame Fuller,
la modista favorita de mi madre y mía, cuando de repente me
encontré ante Lucien Thorne.
Se me cortó la respiración cuando lo vi con la túnica de seda
plateada con bordados de copos de nieve en el dobladillo. Sus
ojos se entornaron mientras evaluaba mi vestido y luego se
posaron en mis labios rojos.
—Ahora sé lo que significa que un hombre diga que una mujer es
impresionante. —Inspiró como si realmente hubiera olvidado
cómo respirar.
Otro cumplido demoledor con el que no sabía qué hacer. La
verdad era que me costaba recordar cómo respirar al verle tan
arreglado.
En ese momento empezó a sonar la música y el Rey Thorne me
ofreció la mano sin mediar palabra. Mi mente gritó que no, pero
mi cuerpo se inclinó hacia su mano extendida y, antes de que
tuviera un segundo para pensarlo, estábamos bailando. La sala
estalló en aplausos y los invitados despejaron la pista mientras
el Rey me hacía girar con pericia en mi vals favorito.
—Eres un bailador decente —comenté, intentando recuperar la
cordura. Estar tan cerca de él, sentir su mano suave en la parte
baja de mi espalda, mi mano pequeña metida entre las suyas
mientras me agarraba a su brazo musculoso con la mano libre,
desconcertaba mi sentido común.
—¿Sólo decente? Oh, a mi madre no le gustaría oír eso —dijo
frunciendo el ceño.
Sonreí.
—Bien, más que decente. ¿Le enseñó su madre a bailar, Rey
Thorne?
—Por favor, llámame, Lucien —dijo—. Y sí, lo hizo.
Lo del nombre de pila solía hacerse después de la boda, e incluso
entonces los esposos insistían en milord o Alteza, incluso de una
esposa y Reina. Oí el rumor de que ni siquiera a su propio padre
se le permitía llamarle Lucien.
—Lucien, ¿estás disfrutando de la Corte de Otoño? —Opté por
una conversación trivial, ya que mi mente y mi cuerpo estaban
en guerra. Una parte de mí quería huir y la otra quería saber a
qué sabía. Era horrible e inesperado y no sabía qué hacer.
Me miró, me miró de verdad, con una profundidad que estaba
segura de que escalaba hasta el lugar donde yo guardaba mis
secretos más oscuros.
Me sentí desnuda y expuesta bajo aquella mirada y, sin embargo,
no pude apartar la mirada.
—¿Qué es lo que no te gusta? —me preguntó—, Tu campiña es
impresionante, tu familia y tus cortesanos son muy amables, y
tú eres... más allá de lo que jamás imaginé.
Ahora era mi turno de perder el aliento. Las cosas que decía, los
constantes cumplidos, eran... no me lo esperaba.
—¿Hablas así a todas las mujeres que quieres cortejar? —solté.
Se rio y toda su cara se iluminó, el profundo sonido resonó en mi
interior.
—Madelynn, eres la primera mujer a la que he cortejado en
bastante tiempo. Sólo hablo con el corazón, como me enseñó mi
madre.
No supe qué decir a eso, así que me limité a parpadear
rápidamente y a bailar el resto de la canción en silencio. Sentí
una pequeña punzada de celos de que hubiera cortejado a otra
hacía mucho tiempo, y luego me sentí estúpida por ello. Me alegré
mucho cuando anunciaron la cena y todos tomamos asiento.
Piper se sentó a mi izquierda y Lucien a mi derecha, en la
cabecera de la mesa, donde normalmente se sentaba mi padre.
Esta vez, mi madre y mi padre se sentaron frente a nosotros.
Libby estaba durmiendo y odiaba perderse las fiestas, así que me
aseguraría de guardarle un trozo de tarta de chocolate.
Nuestro criado principal, Jericó, se acercó al Rey con una
profunda reverencia.
—¿Preferís vino tinto o blanco, Alteza Real? O quizás un poco de
hidromiel local. Tenemos una cerveza de manzana y calabaza que
es famosa entre los lugareños.
Lucien levantó una mano.
—Ninguna, gracias. No bebo.
Me puse un poco rígida y compartí una mirada con mi madre.
Los hombres que no bebían sólo lo hacían por una razón: tenían
un problema con la bebida.
Ahora todo tenía sentido. Las historias de sus arrebatos, de
congelar el Reino, de cortarle la lengua a un cortesano. Todas las
cosas que un hombre desquiciado haría mientras está borracho.
Jericho era un sirviente experimentado y conocía el protocolo. Si
un invitado de honor se negaba a beber, no se servía más vino a
nadie en la fiesta.
En lugar de rellenar la copa vacía de mi madre o preguntar a los
invitados por su pedido, las botellas de vino e hidromiel
abandonaron la sala lenta y silenciosamente en las bandejas de
nuestro personal.
—Mi Rey, espero que le guste la comida. Apreciamos mucho a
nuestro chef, y la carne se ha matado hace sólo unas horas para
prepararla. —Mi madre era experta en cambiar de tema y rebajar
la tensión.
Lucien le sonrió amablemente.
—Estoy impaciente.
El resto de la noche transcurrió sin sobresaltos. Lucien elogió la
comida tres veces, entrando en detalles sobre el estofado
empapado en romero y el dulce glaseado de las patatas. Fue un
invitado cortés y todo el mundo parecía pasarlo bien.
Yo, sin embargo, estaba anormalmente callada, imaginándome a
un Rey borracho que se había dado a la bebida tras la muerte de
su madre. ¿Cuánto tiempo llevaba sobrio? En nuestra corte
teníamos un problema con uno de los Mayores. Estaba enfermo
y bebía más vino que agua. Mi madre hizo que lo enviaran a un
centro de curación de elfos para este tipo de cosas. Llevaba sobrio
diez años.
Sabía que tenía que haber un defecto, una razón para las
historias que le rodeaban. Todos teníamos un pasado, y yo no le
echaría en cara el suyo mientras estuviera curado de eso. Esa era
la parte que me molestaba.
¿Estaba curado? No podía preguntar, no me correspondía.
Después de cenar, la fiesta terminó antes de lo habitual,
probablemente por la falta de vino, y les deseé a todos una buena
noche.
Mañana empezaríamos nuestra gira de varios días por las Cortes.
Sería el único momento que tendría para conocer al Rey de
Invierno antes de casarnos para siempre.
Cuando salí al pasillo con Lucien, me preparé para ir
directamente a mi habitación mientras él iba a la izquierda, a los
aposentos de los invitados, pero en lugar de eso se detuvo y me
miró.
Hice una pausa, intuyendo que quería decir algo.
Metió la mano en el bolsillo, sacó un objeto desconocido y se lo
guardó en el puño.
—Yo... esperaba que te pusieras esto, pero si quieres diseñar el
tuyo propio lo entiendo perfectamente. —Buscó mi mano y dejó
caer en ella un delicado anillo.
Miré la banda dorada con un copo de nieve en el centro y me
quedé boquiabierta.
—Era de mi madre. —confesó, y se me cayó el corazón al
estómago—. Sé que ella querría que lo tuvieras.
Regalar un anillo a la novia era habitual después de la dote, pero
¿el de su madre? Era muy conmovedor. No supe qué decir.
—Es precioso —le dije, y luego lo deslicé en mi dedo de casada.
Ver este anillo en mi mano hizo que todo fuera tan real en ese
momento.
—Que duermas bien, Madelynn. —Me hizo una ligera reverencia,
algo inaudito, y volvió a desconcertarme.
—Buenas noches, Lucien. —Le hice una ligera reverencia
mientras nos preparábamos para ir por separado a nuestras
habitaciones.
La forma en que pronunció mi nombre, delicadamente y con
tanto cuidado, permaneció en mi mente mucho después de que
me metiera en la cama.
Libby no se tomó bien la noticia. Lloró, gritó y me abrazó, y luego
corrió a su habitación, encerrándose en ella. Se me rompió el
corazón ante su rabieta, pero sabía que volvería en menos de una
semana para verla de nuevo, así que emprendimos nuestro
recorrido por las cuatro Cortes de Thorngate. Otoño era la
primera, y mi gente estaba encantada conmigo, coreando mi
nombre y lanzando pétalos de flores al carruaje cuando
pasábamos. Pero algunos miraban al Rey como si fuera un
monstruo, como yo había hecho ayer cuando lo conocí.
Estaba en desacuerdo con las historias que había oído y con el
hombre que tenía ante mí. Cuando pasamos los últimos campos
periféricos del Otoño, Lucien se sentó de nuevo en su asiento del
carruaje y miró por la ventanilla abierta. Ahora nos dirigíamos a
Primavera, luego a Verano y después a su Reino. Invierno.
Después me dejaría en casa y no volvería a verlo hasta nuestra
noche de bodas. El viaje entero duraría unos cinco días, y tenía
a Piper a mi lado para evitar cualquier rumor de impureza antes
de la noche de bodas.
Mis padres se quedarían en Otoño con Libby y esperarían mi
regreso.
Miré a Piper, que estaba leyendo un libro romántico y tórrido que
le había prestado, y luego me fijé en los movimientos del Rey. No
llevaba armas, algo habitual entre los Fae poderosos de nuestro
Reino, y estaba muy limpio. Si una mota de pelusa manchaba
sus pantalones, se la quitaba y la arrojaba por la ventana abierta
del carruaje.
—Rey Th... —empecé, y luego recordé que me había pedido que
lo llamara por su nombre de pila—. Lucien, háblame de ti. ¿Qué
haces para divertirte? ¿Qué te hace feliz? —Si iba a estar
encadenada a ese hombre el resto de mi vida, más me valía
conocerlo mejor.
La simple pregunta le erizó la piel, su mirada pasó de Piper a mí
y luego miró por la ventanilla a los árboles que pasaban.
Se hizo un silencio incómodo en el vagón y me pregunté si iba a
ignorar la pregunta cuando por fin habló.
—Sinceramente, no recuerdo la última vez que fui realmente feliz.
Probablemente antes de que muriera mi madre. Me gustaba
montar a caballo.
Su sincera respuesta me llegó al pecho y me exprimió hasta la
última gota de sangre del corazón. Sentí que Piper se ponía rígida
a mi lado, pero siguió pegada a su libro. ¿No sabía qué le hacía
feliz? Su madre murió cuando él tenía dieciséis años. Ahora tenía
veintiuno... ¿no había sentido la felicidad en cinco años? Era
desgarrador.
¿Había dejado de montar a caballo por diversión después del
trágico accidente de su madre? Tragué fuerte, sabía que había
algo más profundo, pero también sabía que no podía acercarme
a ello. ¿Era por eso por lo que había empezado a beber vino y
luego tenía problemas con él?
—Oh, bueno, tendré que intentar cambiar eso y encontrar algo
que te haga feliz —le dije.
Ayer odiaba a ese hombre, ¿y ahora me comprometía a hacerle
feliz? ¿Qué está pasando?
Su mirada gris acerada se encontró con la mía y todo mi cuerpo
se derritió bajo su mirada. Su mirada bajó por mi vestido hasta
mis tobillos al descubierto y sonrió.
—Se me ocurren algunas formas en las que podrías hacerme feliz.
Piper aspiró y yo jadeé, estirando la mano para golpearle el
hombro juguetonamente.
—Lucien Thorne, no puedes hablar así. No es apropiado. —Miré
a Piper en busca de apoyo, pero estaba pegada a su libro.
Falsamente, porque ocultaba una sonrisa.
Lucien se inclinó hacia delante, lanzándome una mirada
diabólica.
—Nunca se me ha dado bien ser apropiado.
¡Buenas noches!
Este hombre era... ¡escandaloso! Me dejé caer en el asiento, con
el pecho enrojecido por el calor. Le eché miradas furtivas,
esperando que se riera y me dijera que estaba bromeando, pero
nunca lo hizo.
No bromeaba.
Decidí entonces que era más seguro no hablar. No estaba segura
de cómo tratar a Lucien Thorne. Me gustaba mucho más cuando
lo odiaba y lo imaginaba como un capullo cruel y abusivo. Pero
este hombre no era eso. No era blanco ni negro, era gris, y yo no
sabía qué hacer con el gris.

***
Cuando llegamos a la Corte de Primavera ya era de noche y
fuimos directos al palacio de Primavera, donde nos recibían el
duque y la duquesa. En cuanto bajé del carruaje, la princesa
Sheera chilló y corrió hacia mí. Me reí y me abrazó.
—¡Prometida con el Rey de Invierno! Ven, tenemos que hablar. —
Tiró de mi mano, pero se detuvo.
Lucien bajó del carruaje con Piper y Sheera hizo una profunda
reverencia, mientras sus padres la seguían.
—Bienvenido a la Corte de Primavera, Alteza. —La voz de Sheera
era cortante y su mirada evidente. No le caía bien.
—Gracias. —La voz de Lucien era igual de cortante.
Mientras Lucien y los duques hablaban, Sheera tiró de mí hacia
el interior del palacio. Aspiré el cálido aire nocturno mientras
avanzábamos. Me encantaba la primavera, no tanto como el
otoño, claro, pero ¿quién podía negar la belleza de las flores
púrpuras que bordeaban el camino? De la fragante brisa que
permanecía en el aire y olía a una lluvia que se acercaba.
Me quedé mirando el cabello castaño como la miel y la piel
morena de Sheera, que contrastaban con sus ojos azules como el
hielo. Las puntas de sus orejas puntiagudas estaban pintadas
con polvo de purpurina, y sonreí ante la última moda. Sheera
siempre sabía lo que estaba de moda.
Yo iba dos veces al año a visitarla en el Equinoccio de Primavera
y en un evento de líderes al que asistían mis padres, y ella hacía
lo mismo conmigo. Cuatro veces al año nos quedábamos
despiertas toda la noche hablando de chicos, de poderes, de con
quién nos casaríamos algún día. Ni en mis sueños más salvajes
pensé que Lucien Thorne sería mi prometido.
Una vez en su habitación, con la puerta cerrada, se giró.
—Cuéntamelo todo. ¿Es horrible? ¿Te ha hecho daño? —dijo
apresuradamente—. Podemos huir juntas, escondernos en la
Montaña de Cinder si es necesario.
Procesé sus preguntas rápidamente, sin culparla por pensar que
Lucien era un monstruo, yo había pensado lo mismo ayer por la
mañana. Y tal vez él lo seguía siendo, pero no para mí. No que yo
hubiera visto.
—Él es... algo... ¿dulce? —Ni siquiera estaba segura de sí mi
evaluación era correcta. Apenas conocía al hombre, pero me
había dejado negociar mi propia dote y me había pagado todo lo
que le pedí. Me había halagado en todo momento y había dado la
impresión de que deseaba casarse conmigo por algo más que la
política.
Las cejas castaño oscuro de Sheera se anudaron en el centro de
su frente. Extendió la mano y me tocó la mejilla.
—¿Estás enferma? Acabas de llamar dulce a Lucien Thorne.
Se me escapó una carcajada nerviosa y empecé a caminar por la
habitación.
—Madelynn, congeló todo el reino y mató a docenas de personas.
Y desde entonces ha habido una historia tras otra de su
amenazador Reinado. Dulce no es como yo lo describiría. —Su
voz era aguda y cortante. Nunca la había oído así.
—Bueno, ha sido... complaciente —enmendé—. Mi personal
también dijo que fue amable con ellos.
Me observó mientras caminaba por su habitación.
—Porque quiere tu poder. —Se puso delante de mí y me detuve
para mirarla—. Maddie, es bien sabido que eres la segunda Fae
más poderosa después de él. Te dirá cualquier cosa para que te
cases con él y tengas sus herederos.
Fruncí el ceño. ¿Era eso lo que estaba haciendo? ¿Ser falsamente
amable conmigo para que no opusiera resistencia?
—Al principio le dije que no quería tener hijos. Me dijo que no
había problema.
Sheera se rio.
—No seas tan ingenua. En cuanto te cases con él se le caerá la
máscara y mostrará su verdadera naturaleza. Estarás
embarazada en el primer mes y te obligará a luchar a su lado.
Fruncí el ceño.
—¿Luchar? ¿Luchar contra quién?
Puso cara de haber dicho demasiado, lanzando una mirada por
encima del hombro hacia la puerta.
Puse una mano en el hombro de mi querida amiga y la obligué a
mirarme.
—Sheera, ¿contra quién?
Tragó fuerte.
—He oído decir a mis padres que el Rey de Invierno ha prometido
que su ejército se unirá a una batalla contra los elfos y los
hombres dragón.
Mis ojos se abrieron de par en par.
—¿Una batalla conjunta con Archmere y Embergate? ¿Contra
quién? —Pero en cuanto lo dije lo supe—. La Reina de Nightfall
—Ella hizo de la vida un Hades para los otros reinos, pero nos
dejó relativamente solos gracias a Lucien. Había oído que Lucien
dejaba que la escarcha y la nieve de su frontera cruzaran a su
tierra de vez en cuando para recordarle de lo que era capaz. Debió
de funcionar, porque nos dejó en paz la mayor parte del tiempo.
Sheera se inclinó hacia mí.
—Primavera y Verano no quieren la guerra. No enviaremos
soldados a morir por el Rey de Invierno para que ayude a sus
compinches.
Me lamí los labios.
—Bueno, si él lo exige, entonces no tendrán elección.
Se encogió de hombros.
—Si ya no es nuestro Rey, entonces no puede exigirlo.
Me invadió la confusión. ¿Qué estaba diciendo? ¿Cómo podía
Lucien dejar de ser Rey? A menos que...
—Sheera, ¿va a intentar tu padre derrocar al Rey Thorne?
Su rostro se tornó pétreo como si me estuviera evaluando, ya no
me miraba como a una querida amiga sino más bien como a la
Reina recién prometida de quien ahora me daba cuenta era el
enemigo de su familia.
—Deberíamos ir a cenar. No quiero hacer esperar a mi padre —
dijo, y me sacó de la habitación.
Se me cayó el corazón al estómago cuando desestimó mi
pregunta. Sabía que por estar cerca de la frontera de Invierno, mi
padre se alineaba naturalmente con el Rey Thorne en la mayoría
de las cosas, pero ¿significaba eso que Primavera y Verano iban
a dar un golpe de estado? Mi mente daba vueltas con esta
información mientras caminábamos por los pasillos de la Corte
de Primavera hacia el gran comedor. Hace unos días no me
habría importado conocer esta nueva información, pero hoy...
estaba indecisa.
Cuando entramos en el comedor, el duque y la duquesa de
Primavera se giraron para saludarnos. Lucien se sentó en la
cabecera de la mesa, en el lugar de honor, y noté que el asiento
a su lado estaba vacío, para mí.
Piper no estaba, lo que significaba que o bien le habían pedido
que se mantuviera alejada o bien había optado por hacerlo. No la
culpaba. Ella y Sheera nunca se habían llevado bien.
Petra, la madre de Sheera, se levantó para besarme la mejilla.
—Madelynn, hacía demasiado tiempo que no te recibíamos. Qué
sorpresa enterarme de las próximas nupcias.
Su cuidadosa redacción era interesante. Lo calificó de sorpresa,
pero no de alegría. ¿Podría culparla? Nuestras familias estaban
unidas y Lucien era odiado en todo el Reino de los Faes.
Probablemente estaba aterrorizada por mí.
—Gracias, Petra. —Le devolví el beso en la mejilla. Hacía tiempo
que habíamos dejado atrás lo de señor y señora o princesa esto y
lo otro. Nos tuteábamos desde que yo tenía diez años.
—Bueno, lo que el Rey Thorne quiere, el Rey Thorne lo consigue
—dijo el padre de Sheera, Barrett.
Otra indirecta.
—Sí, y no lo olvides. —Lucien levantó su vaso de agua y lanzó
una mirada escalofriante al duque.
Esto no va bien.
—Creo que haremos una buena pareja, y el Reino se beneficiará
de nuestra asociación —dije de la forma más diplomática posible.
Apenas conocía al tipo; no podía decir que lo amaba o que me
entusiasmaba casarme con él. Sería falso, y obvio que intentaba
sofocar el creciente malestar en la sala. Lucien me miró a los ojos
y asintió.
—Estoy de acuerdo. Dos de los Faes más poderosos gobernando
el Reino. ¿Qué más podría desear el pueblo?
Sabía que, en parte, se casaba conmigo por mi poder, pero oírle
decir eso me hizo pensar en lo que Sheera acababa de decir en
su habitación. Me miró como para enfatizar su opinión. Me
tragué el nudo que tenía en la garganta y tomé asiento junto al
Rey.
—El pueblo quiere que continúe la paz, Alteza —dijo el duque
Barrett—. Han llegado hasta nosotros rumores de guerra con la
Reina de Nightfall, y tengo que ser atrevido y decir que el pueblo
de Primavera y Verano no quiere tener nada que ver con eso.
Todo mi cuerpo se estremeció ante su atrevimiento. Miré a
Lucien, que dejó la copa y miró a Barret.
—¿Ahora también hablas en nombre de Verano, Barret?
La habitación bajó de repente veinte grados y se formó un
escalofrío en el aire.
Barrett se removió en su asiento.
—Bueno, no, pero nos hemos comunicado sobre este tema y
estamos de acuerdo.
Lucien asintió.
—Bueno, soy el Rey, y si creo que tenemos que ir a la guerra,
montarás tu caballo y cabalgarás a mi lado o haré que te
encarcelen por traición.
Santo Creador, acaba de decir eso en voz alta. Volvía a ser testigo
de su famoso mal genio, pero no había esperado que se dirigiera
al padre de mi querida amiga. Aun así, no levantó la voz, ni
apuñaló a nadie en el pecho con hielo. No le cortó la lengua a
nadie. Era un Rey afirmando su dominio sobre alguien de su
Reino. ¿Podría culparlo? Lo que Barrett dijo fue cobardía. Si
íbamos a la guerra, necesitaríamos la ayuda de las cuatro cortes.
—Pensé que esto se suponía que era una cena de celebración de
nuestro compromiso. No más hablar de la guerra, ¿de acuerdo?
—Bajé la voz al tono dulce y almibarado que utilizaba cuando
quería algo de mi padre, y la sesión de miradas de los hombres
se rompió mientras ambos me sonreían con fuerza.
Petra levantó su copa.
—Por la pareja de recién prometidos. Que reinen mucho tiempo.
Todos chocamos las copas y nos dispusimos a disfrutar de la
cena más incómoda de mi vida. Silencio, tintineo de tenedores,
conversaciones sobre el tiempo que estaban totalmente
controladas por los hombres de la mesa, y más silencio. Al cabo
de una hora, todos fingieron cansancio y nos encerramos en
nuestras habitaciones. Cuando volví a mi dormitorio me alegré
mucho de ver a Piper. Parecía que acababa de desempaquetar
mis cosas en el dormitorio. Había una habitación de invitados
contigua en la que podía dormir.
—¿Qué tal ha ido? —me preguntó alegremente al entrar.
—Bastante mal. —admití mientras me quitaba los zapatos y me
giraba para que me bajara la cremallera del vestido.
—Oh, no, ¿qué ha pasado? —preguntó mientras bajaba la
cremallera y yo me quitaba el vestido.
Le conté la conversación que había tenido con Sheera en voz baja
mientras me preparaba un baño. Allí sentada, en ropa interior, le
conté lo que había dicho el Rey cuando Barrett mencionó que no
quería la guerra.
Piper se encogió de hombros.
—¿Puedes culpar al Rey? Necesita lealtad al cien por ciento. Si
convoca una guerra y hay disidencia, se perderán vidas de
nuestro lado, ya que la batalla sería débil.
Sonreí a Piper; sería una consejera real maravillosamente
brillante. Su mente funcionaba de una manera que la mía no, ya
que siempre tenía una buena perspectiva de ambos bandos.
—No puedo culparlo y no perdió los estribos —le dije mientras
me desnudaba y me hundía en la bañera.
Piper echó el jabón líquido en el agua para hacer burbujas y cerró
el grifo. Una vez terminada la bañera, normalmente me dejaba,
pero esta vez se arrodilló y me miró a los ojos.
—Aunque tampoco puedo culpar al duque Barrett. La guerra no
es buena para nadie, y si el duque no cree en la causa, entonces
sus hombres mueren en vano.
Me dejó con eso y me sentí inquieta durante un buen rato. ¿Qué
estaba diciendo? ¿Estaba del lado de mi futuro marido y Rey, o
del de uno de mis amigos más antiguos, Sheera y su familia?
Al día siguiente pasamos por la Corte de Primavera y saludamos
a la gente, llevándonos sus buenos deseos. Los buenos deseos
fueron escasos. Sólo la mitad del pueblo salió a saludarnos, y la
mayoría lo hizo con cara de obligación. No se parecía en nada a
la recepción que habíamos tenido en la Corte de Otoño, e imaginé
que sólo un poco mejor que la que recibiríamos en Verano. El
Príncipe de Verano, Marcelle Haze, y el Rey de Invierno tenían
una larga enemistad. Después de que Lucien congelara a más de
treinta de los suyos, el Príncipe de Verano había asaltado el
palacio de Invierno y exigido reparaciones y una disculpa. Por lo
que había oído, lo que obtuvo fue una paliza.
El carruaje abandonó las tierras de Primavera mientras nos
adentrábamos en Verano, y miré a Lucien. ¿Quién era ese
hombre? Su historia era tan misteriosa y oscura y estaba llena
de historias fantásticas.
—¿Vamos a la guerra con la Reina de Nightfall? —pregunté de
repente.
Piper estaba a mi lado tejiendo y fingía estar demasiado
interesada en el patrón de las puntadas en ese momento.
Lucien me miró seriamente, con los ojos oscurecidos.
—No lo he decidido.
Su tono decía que era el fin de la discusión, pero me crucé de
brazos y lo fulminé con la mirada.
—¿Por qué íbamos a hacerlo? —le discutí— ¡Las cosas están
tranquilas y ella no nos molesta!
Se inclinó hacia delante, acercándose a mi espacio, y tragué
fuerte.
—¿Sabes por qué no nos molesta?
Él quería una subida de ego, bien.
—Por ti. Te teme.
Asintió.
—Me teme a mí, pero sigue odiando a los nuestros. Primero
acabará con la gente dragón y los elfos, luego con los lobos. Luego
vendrá por los Faes, así que para entonces será demasiado tarde
para que nos unamos y la derroquemos. Pero no nos
equivoquemos, algún día vendrá por nosotros. La pregunta es,
¿vamos por ella primero?
Santo cielo, sus palabras me pusieron la piel de gallina y no pude
evitar el terror que se apoderó de mi corazón. La Reina de
Nightfall odiaba a las personas mágicas, sí, pero... pero no nos
molestaba.
¿Por qué? ¿Porque Lucien tenía razón?
Sospechaba que sí, y no pude evitar sentir en ese momento que
era Rey por una razón.
Era claramente el mejor hombre para el trabajo, astuto, poderoso
y ligeramente aterrador.
—¿Puedo votar? —Le pregunté—. Cuando nos casemos, ¿me
consultarás antes de lanzar a nuestro pueblo a la guerra? ¿O sólo
seré una Reina decorativa que está a tu lado y se ve bonita?
Puso cara de dolor ante mi acusación y al instante me arrepentí.
—Por supuesto. Apreciaré tu consejo, pero al final haré lo que
haga falta para protegerte a largo plazo, aunque me odies por ello.
Tenía esa extraña habilidad para decir cosas románticas que
también daban un poco de miedo.
Una sonrisa se dibujó en sus labios y sus ojos recorrieron mi
cabeza hasta mis tobillos cruzados.
—También creo que haces una decoración bastante encantadora.
Piper soltó una carcajada a mi lado e inmediatamente se tragó el
sonido.
Se me calentaron las mejillas y quise abrir la ventana para que
me diera el aire.
—No sé qué pensar de ti —confesé con frustración.
Se rio, y todo el aire cambió. Era profunda, gutural, y tenía una
forma de meterse bajo tu piel y acariciarte el corazón.
Me encanta su risa, pensé sintiéndome culpable.
—¿Te decepciona que aún no le haya cortado la lengua a nadie?
—Sonrió.
Jadeé, e incluso Piper dejó su labor de punto para mirar al Rey.
—Bueno... sí, para ser sincera —le dije.
Aquella risa volvió a sonar por todo el carruaje y me sentí como
una tonta.
—¿Qué tiene tanta gracia? Seguro que no cortarle la lengua a un
hombre —dije, estirando la mano para tocarle el pecho.
Su mano se estiró y atrapó la mía, apretándome los dedos
ligeramente mientras una descarga de frío helado me subía por
el brazo. Sus ojos grises se clavaron en mí y sentí como si viera
mi alma. La forma en que me miraba no se parecía a ninguna
otra mirada que me hubiera dirigido un hombre. Hizo que se me
cayera el estómago y se me calentara al mismo tiempo.
—Me convertí en Rey a los dieciséis años, poco después de la
muerte de mi madre. Mi padre abdicó en la flor de la vida, lo que
hizo que nuestra familia pareciera débil. ¿Cómo si no iba a
asegurar mi posición para que nadie viniera a destronarme?
Nuestros dedos seguían tocándose, y yo no podía quitarme eso
de la cabeza lo suficiente como para procesar sus palabras, pero
Piper jadeó a mi lado, entendiendo claramente su razonamiento.
—Te has inventado las historias —dijo Piper.
Lucien sonrió a Piper.
—Sí. Pagué a mi personal de palacio para que difundiera rumores
de que yo era un Rey horrible, poderoso y vengativo.
El shock me desgarró y finalmente separé mis dedos de los suyos.
—¡No lo hiciste! Pero... la gente te odia por esas historias.
Se encogió de hombros, mirándome fríamente.
—Prefiero ser un Rey odiado y temido que uno desafiado y
muerto.
Mi mente dio vueltas con esta nueva revelación. No se
equivocaba. La forma en que su padre se convirtió en Rey fue
desafiando y luchando contra el Rey anterior, matándolo y
ocupando su lugar. Era nuestra manera. Pero nadie desafiaba a
un Rey poderoso que era conocido por perder los estribos en
cualquier momento y cortar la lengua.
—Eso es... Tú... —No encontraba las palabras.
—¿Genio? —ofreció Lucien, enarcando una ceja y pareciendo
imposiblemente guapo.
Me burlé.
—Veo que los rumores sobre tu falta de humildad son ciertos.
Lucien se limitó a sonreír como si disfrutara alborotándome.
Ahora todo tenía sentido: el hombre que había aparecido para
negociar mi dote distaba mucho de ser la amenaza despiadada
de la que había oído hablar.
—Pero la Helada, eso fue real. Yo la viví. Lo admitiste —le dije,
refiriéndome a la noche en que murieron tantas personas en
nuestro Reino.
Suspiró, su rostro se desencajó y una mirada atormentada se
apoderó de él.
—Sí, bueno, no todo son rumores. No soy un hombre perfecto.
Una profunda tristeza se introdujo entonces en mi corazón. No
sabía por qué había pensado todos estos años que no se
arrepentía de nada de aquella noche, pero la expresión de su
cara, como si le hubiera disparado a su querida mascota, me dijo
todo lo que necesitaba saber.
Aquella noche fue un error y él se arrepentía de todo.
Alargué la mano y se la tomé con ternura.
—A veces yo también tengo problemas para controlar mis poderes
—le dije. Era un poco mentira. Rara vez perdía el control y,
cuando lo hacía, era fácil volver a dominarlo.
Me miró fijamente.
—¿Has matado alguna vez a más de cincuenta personas con una
tormenta de viento que creaste y no pudiste parar?
Le solté la mano y me recosté en el asiento. Estaba claro que era
un tema delicado y no quería presionarle más.
—No —admití, y nos quedamos en silencio. Todo lo que había
dicho llenaba el aire. Mi mente masticaba cada palabra.
Había mentido. Lo de las lenguas cortadas, lo de arrastrar el
personal con los caballos como castigo... todas esas locas
historias de un Rey cruel... eran mentira. También era algo
genial, como él había dicho. Nadie se atrevía a desafiar al
despiadado Rey de Invierno. La familia Thorne gobernó durante
generaciones, habiendo sido destronados sólo unas pocas veces,
pero siempre recuperando el reinado con el siguiente heredero.
Por eso nuestro Reino se llamaba Thorngate.
Cuando la madre de Lucien murió, hubo rumores de que eso
quebró a su padre y por eso había abdicado. Lucien tuvo que dar
un paso adelante y convertirse en Rey a los dieciséis años o
alguien habría venido por su padre. Lo habrían desafiado y lo
habrían matado.
Pero la Helada fue real, y a veces tenía una personalidad fría, así
que había una historia, pero no la suficiente para convertirlo en
el monstruo que me había pasado toda la vida creyendo que era.
Cuanto más conducíamos, más me carcomía por dentro la culpa
de lo que Sheera me había contado y ya no podía contenerla. Este
era mi futuro marido, el padre de mis futuros hijos, mi Rey.
—Lucien, si te contara un secreto, ¿prometerías no tomar
represalias ni castigar a la persona en cuestión? —Dije mientras
Piper se ponía rígida a mi lado.
Lucien me miró lentamente con ojos grises como el acero.
—No puedo hacer tal promesa, pero haré lo que pueda.
Me mordí el labio, sabiendo que ahora que lo había mencionado
tendría que decir algo, pero también que no quería indicar a
Sheera.
Un don que tenía el Rey, que tenían todos los Reyes de Avalier,
era el poder de detectar una mentira.
Cuidadosa con mis palabras, me aclaré la garganta.
—Ten cuidado con el duque Barrett. He oído un rumor de que
podría querer derrocarte algún día.
Ahí, la verdad, y protegía a mi amiga.
Lucien se relajó.
—Ese viejo no podría ganar una pelea contra mí. No, si Barrett
quiere destronarme, será el príncipe Haze quien luche contra mí.
Se aliarán, probablemente también convencerán a tu padre y me
atacarán juntos de alguna manera.
Me quedé con la boca abierta ante su sombría evaluación. El
príncipe Haze de la Corte de Verano, al que íbamos a ver ahora
mismo, era el Fae de verano más poderoso de toda una
generación. Podía encender fuegos con las manos y enviarte rayos
de sol tan brillantes a la cara que te cegaban.
—Has pensado en esto —observé.
Lucien me miró fríamente desde el otro lado del vagón.
—Soy el hombre más odiado de Thorngate. Mis enemigos son
muchos. —Su voz era monótona, pero había un dolor
subyacente. Como si no quisiera ser odiado.
—Mi padre no... —empecé a defenderlo, pero Lucien levantó una
mano.
—No estoy acusando. Sólo digo que es una posibilidad, sobre todo
si el príncipe Haze amenazó con quemar todas sus cosechas.
Me crucé de brazos.
—¿Como has amenazado con congelar las nuestros en el pasado?
Lucien se relajó fácilmente en el asiento, levantando los brazos
por encima de la cabeza y enganchando los dedos detrás de la
nuca.
—Sí, bueno, sé cómo conseguir lo que quiero, ¿no?
Resoplé. Era absolutamente incorregible. Y tremendamente
atractivo. Era exasperante.
Me sentía en desacuerdo con la situación. ¿Me gustaba el Rey de
Invierno o me molestaba hasta el extremo? Tal vez un poco de
ambos. Y tal vez eso era el matrimonio. O al menos lo que este
matrimonio estaba a punto de ser. Una parte de mí quería
abofetear a Lucien Thorne y la otra besarlo.

***

Al segundo de llegar a las puertas de la Corte de Verano, supe

que algo iba mal. Las puertas estaban cerradas y ante ellas había
una fila de una docena de guardias.
—¿Qué ocurre? ¿No nos están esperando? —pregunté. Habíamos
avisado a todo el Reino de nuestro compromiso nada más
negociar mi dote.
La mandíbula de Lucien crujió y sus fosas nasales se
encendieron. El carruaje se detuvo y él bajó. Me dispuse a
seguirle y él levantó una mano.
—Quédate aquí. Yo me encargo de esto.
Le bajé la mano.
—Yo voy.
Me miró molesto, pero me ayudó a salir del carruaje. Caminamos
juntos más allá del Soldado de Invierno a caballo y hacia la
Guardia del Sol al frente de las puertas.
—¿Qué crees que haces impidiendo que tu Rey entre en un
territorio de mis tierras? —espetó Lucien. Una ráfaga de viento
frío se agitó a nuestras espaldas.
De acuerdo, no era lo primero que le habría dicho al guardia, pero
estaba aprendiendo que los rumores sobre el temperamento
ardiente de Lucien eran muy reales. Sólo que sin la lengua
cortada.
El guardia principal se adelantó y sacó un pergamino de su
chaleco sin mangas. La insignia del sol de verano de su coraza
brillaba a la luz del sol e intenté mantener la calma.
—Saludos, soy Madelynn Windstrong, la Princesa de Otoño —le
dije al guardia por si no sabía con quién estaba tratando.
—Sé quién eres —dijo rotundamente.
Lucien se puso furioso. De repente, una hoja de hielo salió
disparada de su palma y presionó la garganta del guardia. Todos
los soldados presentes entraron en acción, sacando sus espadas
o conjurando la luz del sol en sus palmas.
—Eres un humilde guardia, así que cuando te dirijas a una
princesa la llamarás por su título —le gruñó Lucien.
—Sí, mi Rey —murmuró el guardia, con los ojos muy abiertos.
Lucien sacó la hoja de hielo de la garganta del hombre y ésta cayó
al suelo, rompiéndose en una docena de pedazos.
Me quedé helada, incapaz de reaccionar cuando todo terminó.
Los otros guardias no parecían saber qué hacer. ¿De verdad iban
a atacar a su Rey? Su lealtad estaba con el príncipe de su corte,
pero por encima de todo estaba el Rey de nuestro Reino Fae y ese
era Lucien.
Parecieron recordarlo en ese momento, y uno a uno guardaron
sus espadas y desactivaron sus poderes de luz solar.
Lucien los fulminó con la mirada.
—¡Díganme qué demonios está pasando ahora o los convertiré a
todos en carámbanos de hielo! —gritó.
El pergamino seguía apretado en la mano del guardia y me lo dio
con dedos temblorosos.
Tiré de él y lo abrí.
Cuando leí las primeras líneas, se me cayó el estómago.
—Quieren dividir el Reino —murmuré.
Lucien se giró hacia mí y miró el documento. Decía que el
príncipe de Verano, Marcelle Haze, solicitaba la separación del
Reino. Quería ser Rey de su propio Reino, que incluiría la Corte
de Primavera, y proponía el nombre de Hazeville.
A cada segundo que Lucien leía, la temperatura bajaba. La nieve
empezó a caer del cielo y las nubes taparon el sol.
Oh, no.
—No puede hacer esto —gruñó Lucien.
Así que esto era de lo que Sheera había estado hablando.
El guardia principal parecía aterrorizado. Se aclaró la garganta y
miró fijamente al Rey.
—Sí puede, Alteza. Los estatutos establecen que todo el Reino
tiene que votar, y si al menos dos de las cuatro cortes están de
acuerdo, se aprueba.
Verano y primavera.
No.
La frialdad se filtró entonces en mi piel y mis dientes empezaron
a castañear.
Rápidamente enganché el brazo con Lucien y tiré de él hacia un
lado. Lo agarré por los lados de la cara y le obligué a mirarme a
los ojos.
—Cálmate. Esta no es la forma de manejarlo. —Mi aliento
caliente se convirtió en niebla blanca ante mí. Había oído hablar
del poder del Rey de Invierno, pero hasta que no lo miré a los ojos
y juraría que vi nieve en sus iris, no supe hasta qué punto estaba
conectado con los elementos. En ese momento fue como si
estuviera hecho de invierno: piel fría como la piedra, ojos
nevados, incluso sus labios parecían cubiertos de escarcha.
Lucien me sostuvo la mirada.
—Si quieren separarse, se convertirán en mis enemigos. Llevaré
la guerra a sus puertas, mataré al príncipe Haze y los recuperaré
—rugió.
Comprendí su ira. La mitad de su Reino acababa de declarar la
traición. La traición le dolería, sobre todo después de haberlos
protegido durante los últimos seis años. La nieve caía a cántaros,
sobre todo, incluidas mis pestañas.
Parpadeé y me concentré en la tormenta que tenía delante, la
tormenta que se estaba gestando en los ojos de Lucien.
—Todos aquí te odian —le dije con sinceridad—. Mataste a más
de treinta de los suyos y nunca te disculpaste. Si quieres que te
odien más, entonces claro, envíales otra tormenta, pero creo que
deberíamos volver a casa, casarnos y demostrar que eres más
fuerte que nunca con una Reina poderosa y leal a tu lado.
Al oír mis palabras, sus ojos se aclararon, las nubes se separaron
y la nieve cesó. La luz del sol volvió a salir, el calor derritió la
nieve y la convirtió en agua que corría por las cunetas junto a la
carretera. Me asombró lo rápido que fue capaz de cambiar las
cosas.
Mi pecho se agitaba. Había estado a dos segundos de usar mi
magia de viento para empujar su nieve hacia atrás, pero me
alegré de no haberlo hecho. Ahora tenía claro que Lucien no se
fiaba de mucha gente y no quería que me incluyera en la lista de
personas con las que no podía contar.
Aparté las manos de su cara y Lucien se ajustó la túnica,
alisándose el pelo húmedo.
—No, entraremos y demostraremos al pueblo de Verano que
ahora mismo tienen un Rey fuerte y una futura Reina. No hay
necesidad de separarnos. —Luego simplemente se acercó de
nuevo al guardia y lo miró a los ojos.
—Reconozco tu petición de separación y celebraré una votación
en todo el Reino cuando regrese a la Corte de Invierno —dijo
Lucien con calma—. Hasta entonces, es su deber acoger a su Rey
y futura Reina. No hacerlo será una declaración de guerra.
Futura Reina.
Sabía que ése iba a ser mi título, pero oírlo decirlo hizo que el
calor se extendiera por mis miembros. Era una posición
poderosa, una que nunca había imaginado ostentar.
Todos los guardias se miraron confundidos, y finalmente el que
iba a la cabeza asintió y se inclinó hacia un mensajero.
—Avisa al Príncipe Haze que el Rey de Invierno y la princesa
Windstrong están en camino.
El mensajero subió a su caballo y las puertas se abrieron.
Desapareció tras ellas, arrancando al galope.
El guardia nos indicó entonces que volviéramos a nuestro
carruaje, por lo que Lucien y yo nos dirigimos hacia él. Cuando
llegamos a la puerta, Lucien me miró, inclinándose cerca de mi
oído.
—Si el príncipe Haze pone a prueba mi paciencia, no dudaré en
desafiarlo aquí y ahora.
Tragué fuerte y abrí los ojos.
—¿Es mal momento para mencionar que él fue mi primer beso?
A Lucien se le fue el color de la cara y se quedó boquiabierto,
antes de que una ira incontrolada cruzara su rostro y cada uno
de sus músculos se tensara, cerrándole la mandíbula.
Me eché a reír. No podía evitarlo, era tan fácil enfadarlo. Me doblé
de risa y tuve que agarrarme a sus antebrazos para mantenerme
en pie. Cuando por fin me puse en pie, se me escapaban las
lágrimas.
—Estabas tan celoso —conseguí decir entre carcajadas.
Parecía divertido.
—Estoy deseando devolvértela.
Se me desencajó la cara.
—¿Qué? Oye, estaba bromeando. Nunca lo he tocado.
Lucien se encogió de hombros.
—Cuídate las espaldas, Windstrong —se burló, y luego giró,
deslizándose dentro del carruaje.
—Tomar represalias por una simple broma no es muy caballeroso
—le recordé mientras entraba en el carruaje y tomaba asiento
junto a Piper.
Me devolvió la mirada con una mirada devastadora.
—Nunca he pretendido ser un caballero.
Oh, Hades, ¿en qué me he metido?
Cuando nuestro carruaje atravesó las puertas de la Corte de
Verano, el Rey y yo nos asomamos por la ventanilla y saludamos
al pasar. La gente parecía sorprendida de vernos, lo que
significaba que el Príncipe Haze no les había avisado de nuestra
llegada y nunca esperó que entráramos.
Mis recuerdos de Marcelle eran escasos, pero no era un hombre
estúpido. ¿Realmente pensó que el Rey de Invierno se iría sin
hacer un escándalo?
No. Esperaba que Lucien trajera una tormenta de nieve y
probablemente empapara la ciudad de frío, sumando aún más
votos a su causa.
—Marcelle quería que perdieras los estribos —dije.
—Sí —convino Lucien—. Y con gusto le habría dado la tormenta
que deseaba si no me hubieras detenido.
—Cubrir de escarcha la Corte de Verano habría añadido votos a
la separación —añadí, y Lucien se quedó callado con eso.
Asomando la cabeza por la ventanilla, saludé a unos niños
pequeños.
Una niña con flores corrió junto al carruaje y me miró.
—¡Es la princesa Madelynn! ¡Haz que venga el viento! —gritó.
Los niños a menudo suplicaban a la realeza demostraciones de
poder, y esta vez decidí complacerla. Haciendo uso de una
fracción de mi poder, atraje el viento hacia ella, haciendo que sus
pequeños rizos rubios volaran alrededor de su cara. La niña chilló
de alegría y, de repente, el aire se enfrió y los copos de nieve
cayeron sobre mi viento, provocando una leve ráfaga.
La niña rio aún más fuerte, lanzando los brazos al aire mientras
la nieve azotaba a su alrededor.
—¡Está nevando! —chilló a los dueños de las tiendas que salían
de ellas para ver por qué tanto alboroto.
Miré a Lucien y vi que me estaba mirando. No sabía exactamente
cómo interpretar su mirada, pero se parecía mucho a la que mi
padre dirigía a mi madre cuando hacía algo especialmente
adorable. Como miembro de la realeza de la Corte de Otoño, tenía
muy poco contacto con los hombres, así que no estaba segura de
cómo interpretar las insinuaciones de Lucien. En mi época
escolar, había conseguido escabullirme un par de veces detrás de
la biblioteca y besar a Dayne Hall, mi novio por aquel entonces,
pero entonces era una joven adolescente. Ahora era una mujer...
y esto me parecía diferente.
Uno a uno, los dueños de las tiendas empezaron a fulminar con
la mirada al carruaje que pasaba, y yo detuve mi energía eólica.
Lucien hizo lo mismo, cesando la ligera nevada que había
conjurado.
—A la niña le ha gustado —le dije, intentando encontrar la
ligereza en la situación.
Lucien asintió.
Las tiendas dieron paso a campos vacíos y luego nos topamos con
un cementerio. Había estado en la Corte de Verano cuando era
pequeña y luego en el Festival de San Juan cuando tenía trece
años, justo antes de la Gran Helada. No recordaba que el
cementerio estuviera aquí, pero...
Respiré hondo cuando leí el cartel.
Perdidos por el hielo, pero nunca olvidados. Al lado estaba el
año de la Gran Helada. La que Lucien provocó para abarcar todo
el Reino.
Miré a Lucien, rezando para que no lo viera, pero miraba las
pequeñas piedras de granito con una tristeza tan profunda que
me dieron ganas de llorar. Su pecho se hinchó en silencio, sus
ojos recorrieron el cementerio y su rostro se desencajó.
Los está contando, pensé. Contando a la gente que ha matado.
—Quédate aquí —ladró Lucien, con la voz entrecortada. Luego
saltó del carruaje en marcha. Se detuvo chirriando, levantando
polvo mientras Piper y yo compartíamos una mirada preocupada.
—¿Qué está haciendo? —preguntó Piper.
Me encogí de hombros y me incliné hacia delante para mirar por
la cortina. Cuando el polvo se asentó, vi la alta figura de Lucien
pasar junto a las lápidas. Al acercarse a cada una, sacó la mano
y tocó la parte superior de la lápida, murmurando algo en voz
baja.
—¿Está haciendo las paces? —murmuró Piper.
Se me escapó una lágrima y asentí.
—Creo que sí.
Cuando llegó a la última piedra, se arrodilló porque era pequeña.
Un niño, no, un bebé. Cuando tocó esta piedra, un carámbano
se formó en su palma y tomó la forma de una rosa, que depositó
en la base de la losa de roca.
No podía seguir mirando, pero tampoco podía apartar la vista.
Era desgarrador. Me sentí mal. Prácticamente podía sentir su
dolor. El viento se levantó, pasó por encima del carruaje y golpeó
a Lucien mientras yo luchaba por controlar mi angustia. Estaba
claro que se arrepentía de sus actos. Y yo había juzgado mal al
Rey.
Lucien se giró para mirar el carruaje y yo me enjuagué la lágrima
perdida que me había caído en la mejilla y dejé caer mi poder
sobre el viento, respirando profundamente para calmarme.
Unos instantes después, volvió a entrar y se sentó frente a mí.
Cerró la cortina y no pronunció ni una sola palabra. Se limitó a
cerrar los ojos, como si quisiera alejar el mundo y perderse en la
oscuridad y el silencio.
Miré a Piper, sin saber qué hacer, pero estaba pegada a su labor
de punto, con la cabeza gacha y fingiendo ser una mosca en la
pared, como haría cualquier carabina decente.
Aún no conocía bien a Lucien. ¿Quería silencio? ¿Debería
intentar agarrarle la mano en señal de consuelo?
Si explicara a todo el mundo por qué perdió el control de sus
poderes y provocó la Gran Helada hace tantos años... ayudaría a
la gente a entender, a mí a entender. Pero sabía que no era el
momento de sacar el tema.
—¿Por qué mandaron a la rebanada de pan de la escuela a casa?
—pregunté, y los ojos del Rey se abrieron de golpe, buscándome
como un ahogado busca un flotador. Tenía que sacarlo de ese
estado de ánimo antes de que se reuniera con el Príncipe de
Verano, y si había algo que se me daba bien eran las bromas
estúpidas. Había aprendido cientos de ellas de mi padre. Nos
pasábamos horas delante de la chimenea inventándolas en
familia.
—El pan no va a la escuela —dijo Lucien con rotundidad, pero
había cierto alivio en su voz.
Puse los ojos en blanco.
—Sígueme el juego. Es una broma. ¿Por qué mandaron a la
rebanada de pan de la escuela a casa?
Lucien sonrió satisfecho.
—¿Se peleó con la mantequilla?
Solté una carcajada, no esperaba esa respuesta, y mi risa hizo
que las comisuras de los labios de Lucien se torcieran.
—No. Se sentía en pedazos.
Lucien sacudió la cabeza.
—Eso estuvo muy mal.
Asentí.
—Tengo cientos. ¿Quieres oír más?
—Creador no. Por favor, nunca más —dijo, pero sonreía.
—¿Cómo se llama una patata con gafas? —le pregunté.
Lucien se tapó los oídos.
—Haz que pare.
Me incliné hacia delante, apartándole una de las manos de la
cabeza.
—Patata gafada.
Lucien gimió ante la broma, pero entonces los dos nos dimos
cuenta al mismo tiempo de que estábamos súper cerca. Tragué
fuerte y puse una mano en su pecho para empujarme hacia atrás.
Me agarró la muñeca cuando intentaba irme y me miró a los ojos.
—Eres buena para mí, Madelynn Windstrong.
Se me cortó la respiración ante el romántico sentimiento y el
carro se detuvo de golpe.
Volví a caer en el asiento y su mano se separó de la mía.
Eres buena para mí.
Era tan dulce y también tan triste, como si no hubiera tenido una
buena persona en su vida en mucho tiempo.
La cortina se descorrió de repente y apareció ante nosotros una
doncella. Llevaba el uniforme amarillo y naranja de Verano y me
hizo una profunda reverencia.
—Saludos, Princesa Madelynn. El Príncipe Haze te ha cedido los
aposentos del ala oeste del palacio para tu estancia.
Sonreí y asentí mientras Piper empezaba a recoger nuestras
cosas.
La doncella miró entonces a Lucien.
—Rey Thorne... —Forzó una sonrisa tensa—. El Príncipe Haze le
ha asignado su casa de huéspedes, fuera de la propiedad del
palacio. Puede acompañarnos a cenar.
—Oh, ¿puedo? —Lucien gruñó, pero extendí la mano y le acaricié
la parte superior. Fuera de la propiedad de palacio era una
bofetada, pero si el príncipe Haze planeaba separar las cortes, era
mejor no armar un escándalo antes de la votación. Tal vez una
buena cena suavizaría las cosas.
—Lucien, querido... —Miré a mi prometido— ...por qué no te
instalas y te veré para la cena.
Sus ojos se entornaron.
—De acuerdo, pero sólo porque me has llamado querido.
Eso me hizo sonreír. No pude evitar el rubor en mis mejillas
mientras mi cara se calentaba. Este hombre era un encanto, y
hasta ahora sólo había usado esos poderes conmigo y no con
ninguna de las otras mujeres de los alrededores, así que tenía
que admitir que me gustaba bastante.
—Gracias —susurré, y salí del carruaje. Cuando Piper
desembarcó, el carruaje se alejó, llevando a Lucien lejos del
palacio y a una pequeña casa de huéspedes en la distancia, más
allá del laberinto de hermosos jardines.
Piper ayudó a los sirvientes a recoger mis maletas justo cuando
yo contemplaba el rico jardín de flores doradas y amarillas.
—Princesa Madelynn —una voz familiar pero más grave de lo que
recordaba llamó detrás de mí. Me giré y vi a Marcelle Haze,
Príncipe y principal miembro de la realeza de la Corte de Verano.
Estaba muy guapo con una túnica de seda dorada. Llevaba el
pelo rubio corto, dejando ver las puntas de sus orejas
puntiagudas—. No te veía desde que tenías... ¿trece años? —Sus
ojos recorrieron lentamente todo mi cuerpo—. Has... crecido. —
Su voz bajó una octava y el nerviosismo se apoderó de mí. Si
Lucien hubiera estado aquí para esta presentación, ahora estaría
nevando.
—Crecí. Y me comprometí. —Levanté la mano, recordándole su
lugar.
Frunció los labios y se adelantó para inspeccionar el anillo que
Lucien me había dado.
—No sabía que estuvieras abierta a pretendientes o también
habría lanzado mi oferta a tu padre.
—Marcelle —advertí, con tono cortante.
Cada año, desde los seis hasta los trece años, mi familia venía
aquí con Sheera y sus padres para el solsticio de verano. Marcelle
y su hermanito Mateo jugaban con Sheera y conmigo toda la
semana que estábamos aquí. Pero su padre se volvió algo
extremista, diciendo que el Otoño y el Verano no debían
mezclarse, y dejó de invitarnos. Estaba claro que, en opinión de
su padre, el Verano y Primavera eran una unidad y el Otoño y el
Invierno, otra.
—Además, tu padre se revolvería en su tumba si te casaras con
alguien de la Corte de Otoño —bromeé.
Marcelle sonrió.
—Cierto, pero tú lo valdrías.
—Detente —le dije, esta vez con más dureza, y levantó las manos
en señal de defensa.
—Me alegro de verte. No importan las circunstancias. —Miró a lo
lejos el carruaje de Lucien, que se alejaba, y fruncí el ceño.
—¿Sugerir la separación de Thorngate, Marcelle? Vamos. Eso no
está bien. Seguro que puede haber otro arreglo para complacerte.
—Iba a aprovechar esta broma amistosa mientras pudiera.
Los ojos de Marcelle se clavaron en los míos.
—Debo buscar lo mejor para mi pueblo, y sí, eso significa
separarme de Invierno y del loco que lo gobierna.
—Tu pueblo es Fae, igual que el mío, igual que el de Lucien. Todos
somos uno. No hay necesidad de separarnos...
—¡No quiero la guerra con la Reina de Nightfall! —Marcelle
estalló—. Sé de buena fuente que tu prometido nos llevaría a una
guerra con ella en todo el Reino. Está trastornado, como todos
sabemos.
Ignoré su comentario y pensé en lo que había dicho Lucien.
—Tienes razón. Es posible. Y si te separas, no tendrás su
protección. La Reina de Nightfall vendrá por ti a lo último, cuando
estés débil y solo. Buena suerte con eso, Marcelle.
Miré a Piper:
—Estoy cansada. Me gustaría acostarme antes de cenar.
—Sí, milady —Piper me hizo una reverencia, siempre tan
profesional delante de otros miembros de la realeza.
Pasé junto a Marcelle, conteniendo mis emociones para no agitar
la más mínima brisa. No quería que supiera cuánto me molestaba
nuestra conversación.
Separarse del Reino era inaudito. Hacía que nuestro pueblo
pareciera débil y dividido. ¿Todo para que Marcelle pudiera
aplazar una eventual guerra con la Reina de Nightfall? Era
cobardía.

***

Una vez instaladas en nuestras habitaciones, Piper se sentó al

borde de mi cama mientras yo me peinaba con rabia.
—Dividir el Reino Fae seguramente atraerá la atención de la
Reina de Nightfall —dijo Piper.
Gruñí de frustración.
—Lo sé.
Me quitó el cepillo de la mano.
—Te vas a arrancar todo el cabello —bromeó, y empezó a
cepillármelo con más suavidad.
Me reí entre dientes, pero no me atreví a sonreír.
—Todo depende de esta cena con Lucien y Marcelle, ¿verdad? —
le pregunté a mi mejor aliada.
Ella asintió.
—Si consigues demostrarle a Marcelle que Lucien es un hombre
razonable, quizá se piense dos veces lo de la separación.
La cosa era que yo no estaba segura de que Lucien fuera un
hombre razonable. Razonable tal vez, pero también impredecible
y malhumorado.
—Encerró al Rey de Invierno fuera de su propia tierra. Eso es
traición —le dije a Piper.
Ella asintió, dejó el cepillo en el suelo y caminó hacia mí. Piper
apenas tenía poderes en la Corte de Otoño; no podía mover el
viento y no se le daba bien la jardinería. Pero sus consejos y su
amistad compensaban con creces su falta de magia. Siempre
aprecié sus consejos y, por la expresión de su cara, sabía que iba
a recibir una buena dosis de ellos.
—Si no estuvieras aquí, sospecho que su tormenta de nieve
habría arrasado la ciudad. El Rey tiene razón, eres buena para él
—dijo.
Me sonrojé, pero también me molestó que ella pensara que Lucien
habría arremetido tan fácilmente.
Piper suspiró.
—He observado atentamente al Rey durante todo el viaje,
Madelynn. Una cosa está clara: siente un profundo
remordimiento por la Gran Helada. Parece haber sido un
accidente, por el que no sabe cómo disculparse.
Asentí.
—Estoy de acuerdo, pero las otras cortes no ven eso. Sólo ven sus
acciones, y su falta de disculpas ha permitido que el odio hacia
él se haya enconado aquí durante años.
Piper me dedicó una pequeña sonrisa, esperando a que
comprendiera lo que quería decir. Sus consejos siempre eran
sutiles, casi como si quisiera que yo misma entendiera la idea.
—¿Crees que debería pedirle a Lucien que se disculpe con
Marcelle esta noche por la Gran Helada? —dije sorprendida.
La sonrisa de Piper se hizo más amplia.
—Lo creo.
La idea de pedirle a un Rey poderoso un acto tan humilde me
daba ganas de vomitar. Lucien era un hombre adulto, yo aún no
era su esposa. Pedirle que se volviera vulnerable frente a un
adversario como Marcelle era una gran petición. Pero Piper tenía
razón. Podría allanar el camino para mantener unido el Reino de
los Fae.
—¿Y si Marcelle no se toma bien la disculpa? ¿Y si ridiculiza a
Lucien?
Piper levantó la barbilla.
—Entonces defiende a tu Rey y a tu futuro esposo y demuéstrale
lo que será tener a una mujer poderosa a su lado.
—Suena como algo que haría Elowyn —le dije, comentando una
de nuestras novelas románticas favoritas de L. Ashta. Era una
Fae de invierno que escribía bajo seudónimo. Algunas de sus
novelas eran tan picantes que no sería apropiado revelar su
identidad, pero sus heroínas siempre defendían a sus hombres y
se acostaban con ellos después.
—Te gusta —le dije a Piper. Era muy buena juzgando a las
personas y siempre me decía de quién debía cuidarme.
Piper sonrió con satisfacción.
—Me gusta. Creo que es un incomprendido. Te trata bien, a su
manera, y ya veo que te adora.
Me adora. Eso me revolvió el estómago y Piper me señaló la cara.
—¡Es la décima vez que te ruborizas hoy! —me acusó.
Caí de espaldas sobre la cama riendo mientras ella caía a mi lado.
Solté un gran suspiro y miré a mi mejor amiga.
—Nunca había tenido un hombre... que me dijera estas cosas.
Que me persiguiera tan... agresivamente.
Piper se levantó sobre un codo y me miró con una sonrisa.
—¿Te gusta?
Intenté ocultar la sonrisa, pero salió de todos modos, provocando
que ambas nos echáramos a reír a carcajadas.
—Quizá casarse con Lucien no sea lo peor del planeta —le dije.
Piper asintió.
—Quizá sea lo mejor que te haya pasado nunca. Como Elowyn y
Rush.
Puede que sí. Ese pensamiento mantuvo la sonrisa en mi cara
durante horas.
—Voy a vomitar —le dije a Piper mientras me empujaba hacia la
puerta principal de la casa de invitados de Lucien. Habíamos
caminado hasta aquí, disfrutando del clima cálido y del sol, pero
el sol empezaba a ponerse y pronto nos esperarían para cenar.
Tenía que pedirle a Lucien que se disculpara públicamente con
Marcelle por la Gran Helada y me sentía mal por ello. Era el Rey,
y pedirle a un Rey que hiciera algo era... de mala educación.
—Eres su prometida y futura Reina. Quieres lo mejor para él y
para el Reino. —me recordó Piper.
Asentí, dejando escapar un suspiro tembloroso, y alisé las
palmas de las manos sobre mi vestido verde esmeralda. El escote
era sin duda un poco más escandaloso de lo apropiado, pero
vestirme estirada como mi madre nunca me ha sentado bien, y a
Lucien no parecía importarle.
Levanté la mano y llamé a la puerta.
Pasó un momento, luego otro. Miré a Piper, preguntándome por
qué tardaba tanto, cuando la puerta se abrió.
Un jadeo audible salió de mi garganta cuando contemplé el pecho
desnudo de Lucien. Las gotas de agua le corrían por el cuello,
rodando por los abdominales definidos antes de llegar a la cintura
de los pantalones.
Tenía el pelo mojado y se lo estaba secando con una toalla
mientras sus ojos recorrían mi vestido. Era como si sintiera
físicamente su mirada acariciándome y me recorriera la espalda.
Apartando los ojos, levanté una mano.
—Lo siento mucho —dije.
Lucien rio profundamente.
—Si eres así de tímida conmigo sin túnica, ¿cómo te sentirás
cuando por fin hagamos hijos?
—¡Lucien! —le regañé, volviéndome hacia él con un gruñido de
enfado.
Pero él estaba sonriendo, y odié que disfrutara erizándome el
vello.
—Necesito hablar contigo. ¿Puedes ponerte algo de ropa, por
favor? —le pregunté.
—Estás muy guapa. Saltémonos la cena con el Príncipe Haze y
cenemos aquí juntos, solos tú y yo —dijo de repente.
Tragué fuerte con dificultad, queriendo mirar a Piper para pedirle
consejo, pero se había escabullido y ahora estaba de pie
demasiado lejos en el patio, incapaz de oírnos.
—Túnica, por favor. —volví a decir.
Creador, por favor, ponte una túnica antes de que le suplique a
Piper que se vaya para poder entrar sola.
Dejó la puerta abierta y entró. Me sorprendió ver que no había
personal de palacio. Sus sirvientes se habían ido y parecía que
sólo estaba él. Cuando volvió a salir, llevaba una túnica de seda
negra y plateada que hacía juego con sus ojos.
—Te ves guapo —le dije tímidamente, pensando en devolver el
cumplido anterior.
Sonrió y me miró con ojos ardientes.
—¿Significa eso que compartiremos cama para algo más que para
hacer hijos?
—¡Lucien Thorne! —Alargué la mano y le golpeé el pecho,
horrorizada por su humor inapropiado.
Me agarró la mano y se la llevó a los labios, besando la parte
superior.
—Lo siento, eres un blanco fácil, bombón.
Me burlé del apelativo y traté de recordar por qué estaba aquí.
Seguía agarrándome la mano; el lugar que había besado me
hormigueaba, enviándome oleadas de calor a mis entrañas. No
sabía si odiaba su humor vulgar o me gustaba.
—Te estás sonrojando —me dijo.
—¡Estoy caliente! —dije, y retiré la mano—. Vamos a dar un
paseo. —Salí al patio. Piper también salió y encontró un pequeño
banco cerca de los rosales donde sentarse sin perdernos de vista.
Lucien salió al aire libre y entrecerró los ojos al sol. Le proyectaba
sombras sobre la piel pálida y se le formó una gotita de sudor en
el labio superior.
Solté una risita.
—Estás impaciente por volver a la Corte de Invierno, ¿verdad?
Me miró.
—Demasiado sol para mi gusto. ¿Le mataría poner algunas nubes
para nuestra visita?
—¡La falta de brisa me está matando! ¿Quién quiere aire caliente
estancado? —Me uní a su queja y tiré de mi vestido para indicar
lo sofocada que estaba.
Lucien se detuvo frente a mí y bajó la mirada. Apenas habíamos
tenido tiempo de estar juntos y me di cuenta de lo alto que era.
La mayoría de los Fae eran altos -yo desde luego lo era-, pero
Lucien era una cabeza más alto que yo y tuve que estirar el cuello
para mirarlo.
—¿Qué quieres? —me preguntó Lucien con insistencia.
Me estremecí y me quedé boquiabierta.
—¿Cómo dices?
Lucien sonrió.
—No te has dejado caer antes de la cena vestida de postre para
que llegáramos juntos. Quieres algo. Dime qué es para que pueda
dártelo.
Vestida de postre. Ni siquiera iba a reprender ese comentario, era
demasiado ingenioso y empezaba a pensar que Lucien no se
detendría de ninguna de las maneras. A decir verdad, empezaba
a gustarme cómo me hablaba. Era halagador y me hacía sentir
hermosa y deseada.
—Tuve una pequeña charla sobre la separación con el Príncipe
Haze a mi llegada —empecé.
El rostro de Lucien se puso rígido al instante.
—¿Pudiste hacer entrar en razón al bufón?
Expulsé el aire entre los dientes.
—Lo intenté. Le dije que, si se separaba y luchábamos contra la
Reina, ella lo elegiría el último y no tendría tu protección.
Lucien pareció impresionado por aquella respuesta. Después de
todo, era un juego de palabras con la respuesta que él mismo me
había dado.
Extendí la mano y le agarré el antebrazo.
—Pero, Lucien, él no te ve como un hombre razonable. Todo lo
que la Corte de Verano ve son las tumbas por las que pasan cada
día y tu persistente silencio sobre lo que ocurrió durante la Gran
Helada.
Lucien apartó su mano de la mía como si le hubiera quemado, y
luego se dio la vuelta, dándome la espalda. La temperatura cayó
en picado de repente y, aunque agradecí el respiro del calor, sabía
que era porque estaba enfadado. Lo rodeé y me acerqué a su cara,
obligándolo a mirarme.
—Ni siquiera pediste perdón. No enviaste una carta, sólo una
bolsa de oro, que era un insulto sin nota que lo acompañara. —
Mi voz se quebró al pensar en la noche en que murió mi abuela—
. Eres nuestro Rey, nuestro protector, y en una noche nos
arrebataste a la gente sin decirnos por qué.
El sonido estrangulado de puro dolor que salió de su garganta
me estranguló el corazón. Se tambaleó hacia atrás, agarrándose
el pecho como si lo hubiera apuñalado. No podía creer que todo
este tiempo pensara que era un monstruo frío que no se
preocupaba por nadie. El simple hecho de oír mis palabras le
había afectado tan profundamente y lamenté lo dura que había
sido con su dolor. Apresurándome, agarré sus manos, tirando de
ellas hacia mi estómago.
—Lo siento. Sólo intentaba que vieras cómo te ven los demás.
Cómo el silencio ha alimentado su odio hacia ti y, por tanto, su
deseo de separarse. —Me sentí avergonzada por causarle tanta
emoción justo antes de una gran cena con el Príncipe de Verano.
De haber sabido lo mucho que le afectaría, nunca habría sacado
el tema.
Lucien parpadeó rápidamente y se aclaró la garganta.
—Escribí una amplia carta para todo el Reino mil veces —dijo—,
pero ninguna palabra podría hacer justicia para explicar mis
actos. Ninguna palabra daría paz a los que habían perdido a
alguien a mis manos. Nadie quiere excusas, quieren recuperar a
su familiar.
—¿Así que enviaste oro en su lugar? —le pregunté. Al día
siguiente, cada corte había recibido un pequeño saco de oro por
“daños”. Parecía insensible. Perdón por la muerte y la destrucción,
aquí tiene algunas monedas.
Suspiró.
—Yo era joven, sin una madre que me guiara. No sabía cómo
manejarlo.
Le levanté la barbilla con los dedos para obligarle a mirarme.
—Ahora eres mayor, Lucien. Creo que es hora de que te disculpes
y expliques lo que pasó aquella noche.
Se erizó, mirándome a los ojos con una profundidad desconocida.
Había tanto dolor en ellos y, sin embargo, también vi ira, como
nubes agitadas en una tormenta. ¿Qué había pasado aquella
noche? Habían pasado unos meses desde la muerte de su madre,
así que sabía que no podía haber sido sólo eso.
—No puedo explicarlo, pero si crees que te ayudará, puedo
disculparme —dijo, y entonces sus ojos se posaron en mis labios.
—Creo que ayudaría. —Mis dedos seguían en su mandíbula
cincelada y me lamí los labios, con el pecho agitado al imaginar
cómo sería besarle.
Besar a un compañero de la escuela era una cosa, pero besar a
un Rey en un noviazgo era otra. Eso no se hacía, no es que
pensara que a Lucien le importaría romper una regla de
modestia. Seguro que no a la vista de los cortesanos de Verano.
El protocolo establecía que nos daríamos el primer beso en el
altar, ante el Creador y nuestro pueblo.
Aparté la mano de él, di un paso atrás y solté un suspiro. Lucien
esbozó una sonrisa y yo lo fulminé con la mirada.
—¿Qué te hace tanta gracia?
Lucien se inclinó hacia delante y me susurró al oído.
—Verte luchar contra lo mucho que me deseas me produce una
gran satisfacción.
Al oír eso, todo mi cuerpo se puso colorado. Me burlé:
—Tienes un concepto demasiado elevado de ti mismo. —Pero me
sentí atrapada. Sentí que tal vez no estaba ocultando mis
pensamientos tan bien como esperaba.
Lucien alargó la mano y me tiró de un mechón de pelo pelirrojo
detrás de la oreja.
—No, mi bombón. Te tengo en demasiada estima.
Volví a ruborizarme y, maldita sea, él lo vio, porque sonrió más.
Ser pelirroja significaba que mi piel blanca se ruborizaba a la
menor oportunidad, y ahora sabía que nunca sería capaz de
ocultar mis pensamientos cerca de él.
Cambié de tema.
—Vamos a cenar, ¿te parece?
Asintió.
—Sí.
Extendió el brazo, enganchó el mío en el pliegue del codo y volvió
a mirar a Piper.
—Será mejor que vengas, no queremos que empiece a correr el
rumor de que Madelynn y yo nos gustamos de verdad —le dijo
Lucien.
Piper sonrió al Rey.
—Un matrimonio por amor sería un escándalo. —convino
mientras se metía el libro bajo el brazo y caminaba unos metros
detrás de nosotros.
Me encantaba que se llevara bien con Piper. Me encantaba que
me dijera cosas pecaminosamente sexys a cada paso, y me
encantaba que se hubiera tomado mi consejo a pecho y accediera
a disculparse esta noche en la cena. Cuanto más conocía a
Lucien Thorne, más me gustaba.

***

Oh, Hades. Cuando entramos en el comedor se me cayó el

estómago. No era una cena íntima con Marcelle y algunos de sus
consejeros más cercanos. Había más de un centenar de
cortesanos y todos y cada uno de ellos le lanzaban una mirada
gélida a Lucien.
Lo hizo a propósito.
El Príncipe Haze invitó al mayor número posible de personas para
que Lucien y yo nos sintiéramos alienados.
Me giré hacia Lucien antes de que el Príncipe Haze pudiera
alcanzarnos.
—No me imaginé que habría tanta gente. No tienes por qué seguir
adelante con la disculpa planeada delante de tantos.
Lucien miró a través de la habitación y luego de nuevo a mí.
—No. Está bien. Creo que tienes razón. Mi silencio y mi espacio
han hecho más daño del que se pretendía. Cuantos más mejor,
para que Marcelle no pueda cambiar mis palabras con rumores.
Tragué con fuerza, los nervios apretándome las entrañas. Tenía
razón. Más testigos significaba menos posibilidades de que un
rumor cambiara sus palabras, pero también más gente que
pudiera increparle.
Marcelle nos había alcanzado y me dibujé una sonrisa en la cara.
—Mi Rey. —La voz de Marcelle estaba cargada de desdén
mientras se inclinaba mínimamente ante Lucien.
—Marcelle —Lucien suprimió el título de su nombre y, por
supuesto, no devolvió la reverencia.
Marcelle parecía molesto, pero se lo quitó de encima.
—Princesa Madelynn, un placer. —Me hizo una reverencia, sin
su coquetería anterior. No se atrevería a intentarlo delante de
Lucien—. Ven, toma asiento, vamos a celebrar tu compromiso. —
Marcelle señaló dos sillas vacías en la mesa principal, en el centro
de la sala.
Había siete mesas en total, cada una con capacidad para diez o
veinte personas. Las mesas estaban llenas de comida y bebida y
todos charlaban animadamente. Me sorprendió que hubiera
podido organizar una cena tan grande en el último minuto.
—Me gustaría un tercer asiento para mi dama de compañía. —
Señalé a Piper, que estaba a mi lado. Odiaba estos eventos y me
mataría si la obligaba a sentarse toda la noche junto a un montón
de gente que no conocía.
—Por supuesto. —El Príncipe Marcelle pidió amablemente a una
mujer que cambiara los asientos, y entonces Lucien, Piper y yo
ocupamos nuestras sillas.
Lucien se sentó en la cabecera de la mesa, un lugar que el
protocolo dictaba que ocupara. Yo me senté a su izquierda, con
Piper a mi lado, y Marcelle se sentó a su derecha, frente a mí.
Nos sirvieron una elegante cena de pato glaseado y boniatos
asados, pero me costó disfrutar de la comida. No dejaba de echar
miradas nerviosas a Lucien, preguntándome cuándo iba a
disculparse públicamente. Si estaba nervioso, no se le notaba.
Estaba sentado con la espalda recta, mirando fijamente a la gente
que le rodeaba con poca emoción.
—¿Cuándo es la boda? —preguntó Marcelle.
La mirada de Lucien se desvió hacia el Príncipe de Verano.
—Bueno, eso depende de si tengo que ocuparme de tu pequeña
separación, ¿no? —dijo Lucien en voz baja, lo bastante alto para
que Marcelle y yo lo oyéramos.
Marcelle se metió un trozo de boniato en la boca y masticó,
observando a Lucien como un halcón a una serpiente.
—Tendrás que ocuparte de ello. Y muy pronto. Pero espero que
podamos seguir siendo aliados...
El tenedor de Lucien se clavó violentamente en el boniato,
haciendo que el plato se partiera por la mitad. Soltó el mango y
el tenedor se irguió mientras la gente lo miraba para ver a qué
venía tanto alboroto.
Lucien se inclinó hacia delante, hacia Marcelle.
—Separarás mi Reino sobre mi cadáver, Marcelle.
Marcelle sonrió.
—Eso también se puede arreglar.
Jadeé ante el comentario traicionero. La temperatura de la
habitación bajó de repente.
No. No. No.
Esto no iba a ganarse la simpatía del Rey de Invierno. Pasé la
mano por debajo de la mesa y apreté el muslo de Lucien. La
frialdad del aire nos abandonó rápidamente y él se giró hacia mí.
—¿Hay algo que quieras decirme, bombón? —preguntó con
dulzura.
Marcelle fulminó con la mirada a Lucien y la forma cariñosa en
que me hablaba.
—En realidad, he pensado que ahora sería un buen momento
para que dieras un discurso. Hace mucho tiempo que el pueblo
de Verano no ve a su Rey. —Solté una risa nerviosa.
Ahora o nunca. Tenía que disculparse o era mejor que
abandonáramos la cena antes de tiempo. Le supliqué con la
mirada, y entonces una mano cálida rozó la mía, recordándome
que seguía agarrada a su muslo. Sus dedos acariciaron la parte
superior de los míos y me olvidé de respirar. Solté su muslo y
retiré la mano, tragando fuerte, y Lucien sonrió.
Se aclaró la garganta, se levantó, agarró la cuchara y la golpeó
contra el vaso. Todos se callaron y lo miraron.
Mis manos buscaron las de Piper bajo la mesa y nos apretamos
con fuerza, sabiendo lo que se avecinaba.
Lucien dedicó una sonrisa ganadora a la sala, que no hizo sino
aumentar su atractivo, y se aclaró la garganta.
—Gracias al Príncipe Haze y al pueblo de la Corte de Verano por
celebrar mis esponsales con la Princesa Madelynn.
Todos aplaudieron cortésmente y volvieron a comer. Lucien
carraspeó más fuerte y todos volvieron a callarse, mirándolo con
las cejas fruncidas. Lucien me miró.
—Mi futura Reina ya me ha causado una impresión duradera y
me ha hecho querer ser un hombre mejor. Enmendar mis
errores... —dijo, y se me oprimió el corazón. Piper me apretó la
mano y yo le devolví el apretón.
¿Quién iba a decir que Lucien Thorne sería el hombre más
romántico que jamás había conocido?
—La verdad es que cometí un error al permanecer en silencio y
alejado todos estos años desde la Gran Helada —afirmó, y la
gente empezó a murmurar entre sí.
—¿Qué está haciendo? —me susurró Marcelle. Lo ignoré.
—Cometí un error —dijo Lucien—. Fue un accidente que lamento
enormemente. No pasa una noche sin que tenga que vivir con el
remordimiento. Lo siento. —Se llevó la mano al corazón y miró
hacia la habitación. Sus sinceras disculpas me llenaron los ojos
de lágrimas. Era mucho más de lo que esperaba y cualquiera
podía ver lo sincero que era.
Los murmullos se hicieron más fuertes y, finalmente, una mujer
mayor se levantó y le señaló.
—Los accidentes al controlar tu magia ocurren, pero ni siquiera
enviaste una carta explicando por qué. Enterré a mi marido —
rugió— ¡y ahora tengo que inclinarme ante su asesino sólo
porque es mi Rey!
Jadeé ante las agudas palabras de la mujer. Lucien se estremeció
como si fueran a cortarle. Algunos otros murmuraron su
acuerdo, y muy pronto toda la sala estaba gritando al Rey.
Oh, Creador, esto no era lo que yo pretendía.
Miré a Marcelle, que parecía encantado con el giro de los
acontecimientos, y el pánico empezó a apoderarse de mí.
El Rey de Invierno se apartó de la mesa y se acercó a la mujer
mientras todos los presentes se quedaban inmóviles.
No le hagas daño, recé al Creador. No conocía a Lucien lo
suficiente como para saber lo que haría. Pero tenía mal genio y
ella acababa de gritarle. Estaba apretando la mano de Piper con
tanta fuerza que probablemente le dolía, pero no podía moverme.
Cuando Lucien por fin se plantó ante la mujer, todos lo miramos
con miedo por lo que pudiera hacer. Los dedos de Marcelle se
crisparon como si estuviera dispuesto a usar la magia contra su
propio Rey en cualquier momento.
Pero lo que Lucien hizo a continuación hizo que las lágrimas se
derramaran sobre mis mejillas.
Se arrodilló ante ella, apoyándose en la rodilla e inclinando
profundamente la cabeza.
—Ahora me inclino ante ti, mi señora. Por favor, acepte mis
humildes disculpas. Fui un joven con demasiado poder y sin
control. No pensé que en tu dolor quisieras oír las excusas de ese
joven en una carta, o ver su cara, así que me mantuve alejado.
El labio inferior de la mujer tembló mientras miraba al Rey de
Invierno arrodillado ante ella. Parecía en estado de shock. Se le
empañaron los ojos y tragó fuerte.
Al cabo de unos instantes, le tocó el hombro. Él la miró y ella se
inclinó hacia él y le susurró algo al oído. No podía oírlo desde
aquí, pero hizo que él se levantara y se abrazaron.
Fue un momento hermoso, el mejor que podría haber esperado,
y deseé que él hubiera hecho lo mismo en mi corte y en
Primavera.
Miré a Piper y sonreí.
—¡No! —Marcelle golpeó la mesa con el puño, haciendo que mi
vaso se cayera y chorreara agua sobre mi plato. Marcelle se puso
en pie, y de repente la habitación estaba sofocada por el calor—
¡Van a escuchar las mentiras cuidadosamente orquestadas de
este loco! —Marcelle gritó a su gente—. Admite que perdió el
control. ¿Quieren seguir a un Rey que ni siquiera puede controlar
su poder? ¿Qué pasará la próxima vez que se enfade?
¿Tendremos un invierno eterno? Morirán más. —Algunos de los
de Verano asintieron, pero la mayoría guardó silencio.
Lucien parecía haber recibido una bofetada. Aquí estaba dando
una disculpa genuina, enfrentándose a sus demonios, lo que yo
le había pedido que hiciera, y Marcelle lo estaba tergiversando.
—No es mi Rey —dijo Marcelle con valentía, e inclinó la barbilla
en alto.
Fue entonces cuando un torrente de rabia estalló dentro de mí.
—¡Cómo te atreves! —grité, levantándome tan rápido que la silla
en la que estaba sentada se cayó hacia atrás. La ventana del otro
extremo de la sala se hizo añicos y un fuerte viento irrumpió en
ella, lanzando por los aires todas las flores y las ligeras servilletas
de tela. La gente jadeaba y miraba asombrada cómo hacía un
pequeño túnel de viento alrededor de Marcelle—. No faltarás así
al respeto al Rey y vivirás —declaré— ¡Lo que has dicho es
traición! Has olvidado tu lugar, Marcelle Haze.
Mis palabras se mezclaron con el viento, haciéndolas sonar
atronadoras mientras se movían por la habitación. Marcelle
parecía realmente aterrorizado, dándose cuenta de que había ido
demasiado lejos. Me hizo preguntarme con qué frecuencia
hablaba así, para dejarlo escapar ante el propio Rey. Esto era la
fabricación de un levantamiento. Con razón quería separar los
Reinos. La diferencia entre Lucien y yo era que yo tenía completo
control sobre mi poder. Esta pequeña exhibición era a propósito,
y quería que todos los presentes lo supieran. El embudo de viento
siguió a Marcelle mientras retrocedía, con el pelo y la ropa
revueltos a su alrededor.
—Arrodíllate y jura lealtad a Lucien Thorne, Rey de Invierno, líder
de Thorngate y de todos los Fae —le dije—. O te arrancaré la piel
del cuerpo capa a capa.
La sala se llenó de jadeos de asombro. Ya no me importaba que
ese no fuera el comportamiento apropiado para una dama.
Lucien no era perfecto, pero era nuestro líder, nuestro Rey, y
faltarle al respeto así delante de una sala de cortesanos no era
algo que yo tolerara. Lucien apareció de repente a mi lado, de pie
ante Marcelle.
No tenía ni idea de lo que pensaba de mi comportamiento actual
y no me importaba. Marcelle se arrodillaría o yo estaba en mi
derecho de procesarlo por traición.
Marcelle me miró, luego miró al Rey y se arrodilló, inclinando
profundamente la cabeza. El alivio se apoderó de mí, paré el
viento de golpe y se hizo un silencio espeluznante.
—Perdóname, Rey. Bebí demasiado vino y olvidé mi lugar —dijo
Marcelle, con la voz un poco temblorosa. No había bebido vino.
Lucien miró a Marcelle de rodillas, con la cabeza inclinada, y no
dijo nada durante un minuto entero. Era como si estuviera
asimilando el momento. Nadie en la sala se movió. Todos
esperábamos conocer el destino del hombre que acababa de
pronunciar tan traicioneras palabras.
—Puedes levantarte y conservar tu vida —dijo Lucien, y los
cortesanos que nos rodeaban suspiraron aliviados.
Por un momento me enojé con esa decisión, pero luego me di
cuenta de que Lucien estaba jugando un juego más largo aquí,
para ganarse los corazones de la Corte de Verano. Si hubiera
matado a Marcelle habría aplastado la petición de separación,
pero al final se produciría un levantamiento. Lo odiarían aún
más.
Lucien se giró hacia la multitud y luego me miró.
—Soy un hombre afortunado, ¿verdad? ¿De tener a una mujer
luchando por el respeto en mi nombre?
La sala rio nerviosamente ante el cambio de tema y la tensión se
rompió. Algunas mujeres nos sonrieron con adoración y los
hombres asintieron a Lucien. Entonces Lucien enganchó los
brazos con los míos.
—Ahora los dejamos, pero esperamos verlos en nuestra boda. —
Los dos giramos y salimos rápidamente de la habitación, con
Piper detrás.
Tuve el corazón en un puño durante todo el recorrido por el
palacio. Había sirvientes por todos los pasillos, así que no pude
decir ni una palabra ni preguntarle nada en privado. Casi
temblaba cuando llegamos a la puerta de su casa, escondida en
el jardín, con el cielo nocturno a nuestro alrededor.
¿Se enfadaría? ¿Me había sobrepasado por completo? ¿Me odiaba
por defenderle cuando estaba claro que podía hacerlo él solo? ¿Le
había hecho parecer débil?
Piper estaba en el jardín, sentada en el banco bajo la luz de la
luna, y por fin estábamos solos. Miré a Lucien, esperando que
dijera algo, cualquier cosa. Pero se limitó a mirarme con aquellos
ojos grises tormentosos.
—Mi Rey, siento si... —Mis palabras se cortaron cuando sus
labios presionaron los míos. Jadeé y él se tragó el sonido. Sus
manos se acercaron a mi rostro y mi sorpresa dio paso al deseo.
Mis labios se separaron y él introdujo su lengua, haciéndome
gemir. Un segundo estaba de pie frente a la puerta y al siguiente
él giró, moviéndome de modo que mi espalda quedara presionada
contra la puerta. Su pulgar recorrió mi cuello mientras nuestras
lenguas se acariciaban. El calor me recorrió el pecho y se instaló
entre mis piernas. No quería que aquel beso terminara nunca.
Era crudo y lleno de pasión, como nunca había sentido fuera de
mis queridas novelas románticas.
Este beso decía que Apruebo lo que hiciste.
Decía Te aprecio.
Decía Gracias.
Decía mucho más.
Besar a un hombre como Lucien Thorne no se parecía en nada a
besar a los chicos detrás del colegio. Este beso prometía que un
día, cuando nos acostáramos, habría más de donde había venido.
Habría placer para los dos.
Cuando por fin se apartó, yo jadeaba. Odiaba que hubiera
parado, pero también estaba agradecida. No estaba segura de
haberlo hecho nunca, y Piper era una rompedora de reglas, así
que dejaría que siguiera para siempre. Pero si nos veían
mancharía mi reputación y él lo sabía.
Me sujetaba suavemente la garganta, sus labios brillaban con mi
saliva cuando se inclinó hacia mí y me susurró al oído:
—Si hubiera sabido que besabas así, te habría doblado la dote.
Sonreí ante el cumplido mientras se separaba de mí.
—Bueno, buenas noches —dije estúpidamente, con la mente
todavía en su lengua y en cómo sabía, olía y se sentía.
Me volví para agarrar a Piper y regresar a nuestra habitación.
—Madelynn —me llamó, y giré hacia él, aún sin aliento—
¿Habrías matado a Marcelle?
Su pregunta me sorprendió, pero no más que la respuesta.
Lucien se había desahogado delante de una sala llena de
desconocidos. Se había humillado ante aquella viuda y se había
inclinado ante ella. Y Marcelle lo arruinó.
—Sí —dije con sinceridad, y luego me di la vuelta antes de poder
ver la respuesta en su rostro.
No quería saber si estaba decepcionado o encantado con mi
respuesta. Aunque creía conocer a Lucien lo suficiente como para
saber que era lo segundo.
Salimos de Corte de Verano antes de que saliera el sol. Las cosas
que estaban pasando con Marcelle anoche no eran buenas, así
que si había una verdadera rebelión podríamos estar en
problemas. Apenas había dormido, repitiendo ese beso una y otra
vez en mi cabeza. Era como si hubiéramos estado hechos el uno
para el otro, encajando a la perfección, nuestras lenguas bailando
la misma canción. Piper me pedía que describiera el beso y se
desmayaba mientras se dejaba caer en el sofá abrazada a su
novela romántica.
—Eres Elowyn —decía, y empezábamos a reírnos.
Ahora cabalgábamos hacia la Corte de Invierno. Sería casi un día
entero de viaje teniendo que cruzar por la esquina de la Corte de
Primavera y luego por la de Invierno para desfilar por la ciudad.
Lucien se turnaba para sentarse en el carruaje conmigo durante
unas horas mientras yo leía, y luego montaba a caballo con sus
soldados durante un rato mientras yo hablaba con Piper.
Cuando estábamos casi en la frontera con la Corte de Invierno,
el olor a humo se filtró por el carruaje y asomé la cabeza para ver
un fuego a lo lejos.
Nuestra pequeña caravana se había detenido y Lucien hablaba
con sus soldados.
—Podría ser una trampa para atraernos hasta allí —dijo su
guardia principal.
Me deslicé fuera de la caravana y subí a la escalera más alta,
mirando las llamas que tocaban la parte superior del edificio. Era
una granja y estaba ardiendo.
—¿Estamos en primavera? —pregunté, fijándome en las
hermosas flores y la tierra húmeda.
Lucien se giró hacia mí.
—Sí, así que o ese Fae no tiene mucho poder para hacer llover, o
es un truco.
—Puede congelar a la gente donde está y yo puedo arrancarles el
aliento de los pulmones. Qué estamos esperando, vamos a ofrecer
ayuda. Si es un truco, los matamos —dije sin rodeos.
Lucien miró a su guardia principal con una ceja levantada y luego
a mí.
—¿He mencionado ya lo mucho que me gusta tu naturaleza
secretamente violenta?
Me burlé.
—¡No soy violenta!
Lucien dio una ligera patada a su caballo y éste se dio la vuelta,
viniendo a mi lado.
—Bueno, entonces, Princesa, vamos a ver qué podemos hacer
para ayudar o herir a esta gente.
Bueno, cuando lo decía así, sí que sonaba violento. Simplemente
quería decir que, si se trataba de un truco, podríamos dominar
fácilmente a los bandidos.
Bajé a su caballo, me senté de lado y le rodeé la cintura con los
brazos. Intenté no concentrarme en el duro músculo bajo mis
dedos ni en el fresco olor a pino de su pelo. Intenté no recordar
su sabor a menta y miel.
Piper carraspeó detrás de nosotros. Me giré y ella estaba mirando
al guardia principal de Lucien.
—Me gustaría acompañarla —dijo.
El guardia miró a Lucien, que asintió una vez.
Piper protegió mi pudor como si fuera el último trozo de tarta de
chocolate. Y el trozo llevaba ahora el nombre de Lucien. El mero
pensamiento hizo que un rubor subiera por mis mejillas y me
distrajo de la tarea que tenía entre manos. Para cuando mis
pensamientos volvieron con el humo, ya habíamos llegado al
fuego.
—¡Oh, Hades! —maldije cuando vi a un viejo Fae que parecía
tener unos setenta años. Tenía un cubo y lo estaba echando en
el abrevadero de los caballos para intentar apagar el fuego que se
extendía por el lateral de su casa. Me di cuenta de que había
hecho una hoguera al lado para quemar basura y se le había ido
de las manos.
Sin pensarlo, salté del caballo y caí de bruces. Sentí un escozor
en los talones, pero lo ignoré.
Extendí los brazos y saqué el aire del fuego, haciendo que las
llamas se redujeran a la mitad. Lucien estaba justo detrás de mí,
arrancando nubes del cielo sobre nuestra pequeña zona y
entonces bajó la temperatura.
Fue en ese momento cuando el hombre se dio cuenta de que no
estaba solo. Se giró para mirarnos y Piper corrió hacia él.
—¿Hay alguien en casa? —preguntó frenética.
El hombre nos miró estupefacto.
—No, mi mujer se ha ido a la ciudad. Mi pozo de basura se
descontroló.
—¡Mantenlo caliente! —espetó Lucien, y entonces una pelusa
blanca cayó del cielo. Lucien no podía hacer llover como un Fae
de la primavera, pero podía extraer la lluvia de las nubes y
congelarla. Piper agarró al anciano por los hombros y lo apartó
de la tormenta mientras yo me acercaba a Lucien. Utilizando mi
poder, dirigí los grandes trozos de nieve que caían hacia las
llamas. Se resquebrajaban y rompían al chocar contra el fuego,
pero la cantidad que estaba arrojando Lucien abrumaba las
llamas. Juntos, sin mediar palabra, apagamos el fuego en un
lateral de la casa del hombre. Después miré a Lucien, que me
observaba atentamente.
—Tú y yo trabajamos bien juntos —murmuré, y su rostro se
iluminó con una sonrisa devastadora.
—Así es —asintió.
No pude evitar igualar su sonrisa. Estar cerca de este hombre me
hacía feliz. Nunca lo habría pensado hace unos días.
—Voy a entrar a soplar el humo para sacarlo —le dije.
Asintió.
—Iré.
Sabía que era por protección, lo cual era un detalle, pero ahora
debería haberle quedado claro que podía cuidar de mí misma.
Al entrar, tosí al encontrarme con una gran columna de humo
espeso. Aspiré el viento a través de la ventana abierta de la cocina
y expulsé todo el humo por la puerta principal en cuestión de
minutos. Cuando terminamos, Lucien y yo entramos para
evaluar los daños.
Milagrosamente, la pared seguía en pie y sólo se había quemado
la esquina interior del comedor, abierta al exterior.
—Con ligeras reparaciones, él y su mujer podrán quedarse
aquí —dije.
Lucien miraba unos cuadros en la pared.
—Me ocuparé de que el duque Barrett le proporcione la ayuda
necesaria.
Me acerqué a él y estiré la mano para tocar uno de los cuadros.
En una de ellas estaban el anciano y quien supuse que era su
esposa, pero parecían treinta años más jóvenes. Ella sostenía una
pequeña flor morada y él una pala. Ambos sonreían en un campo
abierto.
—Parecen felices —observé.
Lucien inclinó la cabeza hacia mí.
—El amor le hace eso a la gente.
—Me recuerda a mis padres. —Sonreí—. Mi padre está
obsesionado con mi madre. Es adorable y enfermizo.
Lucien se rio.
—A mí me parecen afortunados.
—¿Cómo fue el matrimonio de tus padres? —me pregunté en voz
alta. Sabía que, cuando murió su madre, su padre, que entonces
era Rey, se lo había tomado muy mal, con razón. Abdicó y desde
entonces nadie le había visto ni sabía nada de él. Lucien había
sido el jefe público de la casa Thorne desde entonces.

Una sombra cruzó su rostro y sus ojos se tornaron tormentosos.

—Deberíamos salir y asegurarnos de que el anciano está bien.
Se apartó de mí y me desinflé un poco. Lucien tenía tantos temas
delicados que me sentía como si estuviera constantemente
bailando alrededor de ellos. Aun así, se estaba abriendo a mí poco
a poco, así que no iba a presionarle.
Dos cosas quedaban fuera de la conversación: la causa de la Gran
Helada y sus padres.
Salí, siguiendo a Lucien, y contemplé la escena que tenía ante
mí.
—Bendito seas, Rey Thorne. —El hombre lloraba mientras se
aferraba al brazo de Lucien.
Lucien parecía incómodo con aquella muestra de emoción,
inseguro de qué hacer, así que se quedó allí de pie, rígido. Me
entraron ganas de reír. Era dulce y cómico. Pero no creí que
Lucien lo apreciara tanto.
—Vamos a meterte dentro y a calentarte —le dije al viejo,
apartándolo de Lucien, que parecía aliviado.
Piper y yo metimos al anciano dentro y Lucien envió a uno de sus
guardias a la Corte de Primavera con la orden de que enviaran
ayuda para el anciano y su esposa.
Una vez que todos nos acomodamos en el carruaje, me sentí bien
por lo que habíamos hecho.

***

Solo unas horas después, un escalofrío recorrió el carruaje.

Entonces me di cuenta de que estábamos en la Corte de Invierno.
Lucien apareció de repente con dos capas de piel, entregándole
una a Piper y luego otra a mí. La mía era de piel de conejo blanco
y la de Piper de un marrón rojizo, probablemente de zorro.
—Regalos de mí para ti —dijo despreocupadamente, como si no
fuera algo dulce y considerado lo que tenía mi corazón acelerado.
Piper me miró asombrada. El Rey no solía hacer regalos caros a
las damas de compañía. Pero como Piper era importante para mí,
la había hecho importante para él.
—Esto es muy dulce —le dije, deslizándomelo sobre los hombros.
El calor me envolvió de inmediato y me relajé. A decir verdad, me
encantaba el invierno. La nieve era mágica, al igual que los
trineos y todas las demás cosas divertidas que se podían hacer.
¿Me gustaba todo el año? Ya lo veríamos.
Cuando empezaron los aplausos, me di cuenta de que ya
habíamos entrado.
Aparté la cortina, abrí la ventana y me acerqué a la gente.
Sonreían alegremente, me agarraban de la mano y corrían junto
al carruaje.
—¡Nuestra futura Reina! —gritaban los niños mientras corrían, y
empezaba a caer una ligera nevada. Miré a Lucien, que me
observaba con una sonrisa.
Algo revoloteó en mi pecho y me di cuenta de que había juzgado
tan equivocadamente a este hombre. Era amable, inteligente,
protector y... imperfecto. ¿Pero no lo éramos todos? Tenía mal
genio, pero nunca conmigo. Había una línea en mi novela
romántica favorita que decía: “Sólo tenía ojos para mí”. Oh, cómo
había anhelado ser esa chica cuando leí por primera vez esa línea.
Y ahora, al ver a Lucien mirándome, pensé que tal vez lo era.
Le devolví la sonrisa y le tendí la mano. Él agarró la mía y
entrelazamos los dedos bajo la ventanilla del vagón para que
nadie nos viera. Con las manos libres, saludamos a su gente, que
abarrotaba la calle de tal manera que apenas podíamos pasar.
Fue, con mucho, el mejor recibimiento que habíamos tenido. Era
un Rey querido en su propio Reino.
Los falsos rumores para hacerlo temer no se sostenían aquí,
pensé.
Cuando por fin llegamos al palacio de Invierno, miré la estructura
de piedra: mi nuevo hogar. Era más grande de lo que recordaba.
De niña había venido aquí con mis padres y otros miembros de
la realeza varias veces, pero nunca recordé a Lucien. Siempre se
quedaba fuera de mi vista o con los Príncipes de otros Reinos,
que ahora eran Reyes.
La enorme piedra blanca parecía tallada en hielo y me estremecí
un poco al sentir el frío en el aire.
Cuando bajamos del carruaje, Lucien miró el palacio con
expresión atormentada. Fruncí el ceño, preguntándome por qué
volver a casa le causaría esa expresión. ¿No le encantaba estar
aquí? ¿Sería por los recuerdos de su madre?
Me empezaron a castañear los dientes y Lucien se sacudió.
—Vamos dentro, junto al fuego —dijo, poniéndome una mano en
la parte baja de la espalda y saludando a su gente al pasar. La
nieve caía a montones y me pregunté si sería porque Lucien
estaba ansioso. El invierno no tenía por qué ser siempre gélido y
nevado, pero este reino estaba muy ligado a sus emociones y
ahora me preguntaba qué lo tenía nervioso.
Piper se arrebujó en su abrigo de piel mientras el sirviente
principal de Lucien se inclinaba profundamente ante nosotros.
—Alteza, bienvenido a casa —dijo y luego me miró a mí—.
Princesa Madelynn, estamos todos muy contentos por el anuncio
de su compromiso.
Le sonreí cálidamente y le di las gracias mientras nos
acompañaba al interior. El calor del fuego me invadió y suspiré
aliviada mientras me quitaba los zapatos cubiertos de nieve y me
acercaba a la gigantesca chimenea del salón. La chimenea de
piedra se alzaba más de tres pisos y era un hermoso tema de
conversación. Mientras Piper y yo nos calentábamos las manos,
Lucien dio órdenes a su personal para que llevaran mis cosas a
mi ala de la casa y calentaran la cena. Había sido un día largo y
frío, y cuando le oí decir las palabras “estofado de carne”, se me
hizo agua la boca.
Después de dar las instrucciones, Lucien vino a reunirse con
nosotras junto al fuego. Me observaba nervioso.
—¿Te gusta el palacio? Puedes redecorarlo si quieres. Todo esto
lo eligió mi madre y...
—Es precioso —le dije con una sonrisa.
Y lo era. Plateado, dorado, gris y blanco. Parecía el Festival del
Solsticio de Invierno de todo el año. No me importaría añadir algo
de color, pero estaba muy bien hecho. Las sillas de respaldo alto
parecían talladas en roble y teñidas de un negro intenso.
—¿Es ella? —murmuró una voz profunda y grave detrás de mí, y
me sobresalté un poco.
Me giré y vi a un hombre alto con barba crecida. Llevaba una
sencilla túnica blanca con manchas en la parte delantera y una
botella de vino en la mano. Por un segundo pensé que era un
vagabundo, hasta que Lucien se puso rígido a mi lado.
—Padre, te dije que iría a buscarte cuando estuviéramos listos
para cenar —La voz de Lucien tenía un tono agudo lleno de
ansiedad.
¿Padre? ¿Era el viejo Rey Thorne? El corazón me martilleaba en
el pecho mientras avanzaba arrastrando los pies, chocando con
la silla al intentar llegar hasta mí.
Estaba claramente borracho.
Mirándome de arriba abajo, asintió.
—No está mal —Luego miró a Lucien— ¿Y aceptó casarse con tu
lamentable culo?
Jadeé un poco y miré a Lucien, pero él no mostraba ninguna
emoción.
—Lo hizo —dijo rotundamente.
El viejo Rey me miró fijamente y entrecerró los ojos.
—Es un inútil. Ni siquiera pudo salvar a su propia madre.
Me quedé boquiabierta. Esperaba que Lucien cruzara la
habitación a gritos, que tal vez incluso agarrara a su padre por el
cuello. Esperaba que empezara a nevar, cualquier cosa que
demostrara que estaba enfadado, pero los hombros de Lucien se
desplomaron y su cabeza quedó colgando.
Miré a Piper, sin saber qué hacer. Se encogió de hombros, con los
ojos muy abiertos. Si fuera cualquier otra persona le echaría la
bronca, pero se trataba de su padre, el antiguo Rey.
Decidí entonces tratarlo como trataría a un niño que se portaba
mal. Cuando Libby quería llamar la atención, a veces hacía
travesuras. Si la ignoraba, dejaba de hacerlo.
Deslicé mi mano entre las de Lucien y lo miré.
—He oído que tienes una biblioteca maravillosa. ¿Me la enseñas?
Su padre empezó a murmurar otra cosa, pero aparté a Lucien de
su lado, Piper iba ahora muy por detrás de nosotros. Recorrimos
los pasillos hasta llegar a unas puertas dobles.
Lucien las abrió y el suspiro colectivo que Piper y yo soltamos no
hizo justicia al espacio. Tenía dos pisos de altura, estanterías del
suelo al techo, tres escaleras rodantes y más de mil libros como
mínimo.
Piper se inclinó hacia un libro mientras Lucien se giraba hacia
mí.
—Siento lo de mi padre... Debería habértelo dicho. Iba a hacerlo,
pero... —Se interrumpió.
Le sonreí dulcemente.
—No pasa nada.
No mentí. Ver al viejo Rey en ese estado había sido un shock,
pero ¿quién no tenía un familiar embarazoso? Esperaba que su
crueldad con Lucien fuera algo aislado y que no continuara. El
vino y el alcohol ilegal hacían cosas horribles a los hombres que
no podían controlar su lujuria a ellos. Lo que su padre acababa
de decir ahí fuera era la prueba.
—Sabes que no tienes la culpa de la muerte de tu madre,
¿verdad? No podrías haberla salvado. No eres un elfo sanador —
dije de pronto, preguntándome si creía a su padre.
Suspiró, parecía distante y retraído.
—Ya no sé nada de eso. Lo ha dicho tantas veces que empiezo a
preguntarme si es verdad.
Entonces se me cayó el corazón al estómago y me acerqué a él,
pero retrocedió.
—Debería ir a consultar con mi personal. He estado fuera un rato.
¿Nos vemos en la cena?
Se me llenaron los ojos de lágrimas no derramadas y la figura de
Lucien se me nubló, así que me limité a asentir y me dejó en la
biblioteca. Parpadeé rápidamente para aclarar mi visión, y Piper
corrió a mi lado.
—¿Has oído eso? —le pregunté. Parecía angustiada, así que
pensé que tal vez sí.
Asintió, mirando la puerta cerrada. —¿Crees que por eso no
bebe?
Jadeé. Sí, todo tenía sentido. Lucien no tenía el problema, su
padre sí, y probablemente en un esfuerzo por no tener él mismo
un problema, Lucien se mantenía ampliamente alejado del vino
y el hidromiel.
—Es sólo una prueba de que no sabes realmente por lo que está
pasando una persona en su vida privada y no deberíamos
apresurarnos a juzgarla basándonos en rumores —dijo Piper.
Asentí, pasándole el brazo por los hombros.
—Eres demasiado sabia para tu edad, Piper. Demasiado sabia.
Sonrió y salimos de la biblioteca para ir en busca de mis
habitaciones... en el lugar al que pronto llamaría hogar. Era
abrumador y excitante a la vez. Sobre todo, porque ahora que
había besado a Lucien, estaba cien por ciento segura de que
quería casarme con él. No podía imaginarme sin volver a besar
esos labios. ¿Quién dijo que los matrimonios concertados no
podían convertirse también en matrimonios por amor?
Las habitaciones que me habían designado eran más grandes que
las que había tenido en el palacio de la Corte de Otoño. Tenía un
dormitorio privado, tres habitaciones para invitados, un salón
para tomar el té, tres lavabos, ¡y mi propia biblioteca! Por no
hablar de los cuartos de servicio para Piper y una pequeña
cocina. Era como mi propia casita en un ala del castillo
compartida con el Rey y su padre. No tenía ni idea de cómo
viviríamos después de casarnos. La mayoría de los matrimonios
concertados empezaban con habitaciones separadas, y la pareja
sólo se reunía de vez en cuando para hacer un heredero. No
estaba segura de sí Lucien querría quedarse solo y yo tendría
siempre esta parte del castillo o qué. Pensar en ello me hacía
sentir un poco sola.
Después de asearme y cambiarme, me puse un vestido plateado
con ribetes de piel blanca y bajé a cenar con Piper.
Por el camino, algunos cortesanos aparecieron en el pasillo para
saludarnos y presentarse. Conocimos al señor Greeves, que era
el jefe del personal de la casa y a quien yo debía acudir en caso
de cualquier problema. Luego nos saludó una encantadora mujer
mayor que era la panadera y cocinera de palacio, la señora
Pennyworth.
También conocimos a unos cuantos soldados de alto rango, a
algunas amas de llaves y a un elfo sanador de palacio, y todos
me causaron una gran impresión. Eran respetuosos y parecían
realmente entusiasmados por tener una nueva Reina. Me sentí
muy bien acogida, y los rumores malignos sobre este lugar se
vinieron abajo.
Cuando entré en el comedor, me decepcionó ver al padre de
Lucien, Vincent, sentado a la mesa con una copa de vino en la
mano y mirando a su hijo.
Esperaba que estuviéramos solos y que su padre se fuera a
dormir la borrachera a alguna parte. ¿Tal vez era así todo el
tiempo? ¿Era normal entre ellos? Me estremecía el pensarlo.
Nunca había visto a mi padre tan borracho. Era impropio,
especialmente de la realeza.
—Sr. Thorne. —Le hice una reverencia—. Me alegro de volver a
verlo.
Miró a su hijo.
—No la mereces —dijo, y mi columna se puso rígida.
Lucien apretó la mandíbula e hizo un gesto a su mayordomo para
que se acercara.
—Ya pueden servirnos.
¿Lucien iba a ignorar ese comentario tan desagradable? Me daba
un poco de asco ver cómo el padre de Lucien abusaba
verbalmente de él y no hacía nada al respecto. Estaba muy lejos
del hombre irascible con el que acababa de pasar unos días en la
carretera.
Lucien se sentó a la cabecera de la mesa con su padre a la
izquierda. Yo me senté a la derecha de Lucien con Piper a mi lado.
—¿Te gusta tu alojamiento? —me preguntó Lucien mientras me
ponían delante un guiso caliente y humeante.

Asentí.
—Son preciosas. Muy grandes. Puede que me sienta un poco sola.
Es más grande que todo lo que tenía en el palacio de la Corte de
Otoño.
Los ojos de Lucien se encapucharon.
—Bueno, es sólo hasta que nos casemos. Entonces te reunirás
conmigo en mis habitaciones, ¿verdad?
Casi me atraganto con el estofado. No podía creer que dijera eso
delante de su padre. Pero también me excitaba la perspectiva de
que no quisiera el típico matrimonio concertado y habitaciones
separadas.
—Claro. —Me reí nerviosamente.
Piper sonreía. Le di una ligera patada por debajo de la mesa.
El padre de Lucien no había comido nada de su sopa. En lugar
de eso, se llevó la copa de vino a la boca y me miró fijamente.
—¿Por qué te casarías con él? —preguntó con expresión pétrea.
—Padre, basta —dijo Lucien en voz baja.
—¡No me digas lo que tengo que hacer! —gritó su padre,
dirigiendo la mano hacia su hijo. Un carámbano salió disparado
de la palma de la mano y se cortó un lado de la cara de Lucien
antes de estrellarse contra la pared.
Jadeé, esperando que Lucien tomara represalias. Pero no lo hizo.
Se limitó a llevarse una servilleta a la mejilla y bajar la cabeza
avergonzado.
Esto pasa todo el tiempo.
La idea me horrorizó. Quería coger mi cuchillo y cortarle la mejilla
a su padre como represalia, pero sabía que era una locura. Nunca
me había sentido tan protectora con alguien. El Rey era más
poderoso que yo y normalmente no necesitaba mi protección,
pero... parecía que con su padre sí. Este hombre había abusado
de él antes; de lo contrario Lucien no sería tan dócil.
¿Desde que era niño? No lo sabía. Definitivamente, desde que
murió su madre. Lucien había dejado de luchar por alguna razón.
Me levanté y su padre siguió mis movimientos. Me acerqué a
Lucien y le levanté la barbilla para mirarle a los ojos. No estaba
preparada para mirar fijamente a un niño pequeño y herido. Eso
me destripó y me invadió una nueva oleada de ira.
—Me gustaría cenar contigo a solas —le dije—. ¿Tienes un
comedor más pequeño?
La cara de Lucien se relajó en mi mano y el niño asustado
retrocedió.
—Sí, tengo. —Se levantó y tomó su cuenco de estofado.
Piper agarró nuestros cuencos y nos dirigimos a las enormes
puertas abiertas del gran comedor.
La burla de su padre sonó detrás de nosotros y me giré para
mirarlo. Ahora me estaba fulminando con la mirada.
—Podrás cenar con nosotros cuando estés sobrio —le informé, y
salimos de la habitación.
Fue un paseo silencioso por el pasillo. Algunos camareros de
Lucien nos siguieron confundidos. Lucien nos condujo a un
pequeño comedor con sólo dos asientos y una pequeña mesa
redonda. Había un enorme ventanal en la pared del fondo que
daba a los magníficos campos nevados detrás del palacio.
Miré a Piper después de que dejara mi tazón y me hizo un gesto
con la mano.
—Estaré en la esquina.
Uno de los empleados de Lucien agarró una silla y una pequeña
bandeja de pie para Piper, y ella se sentó en un rincón de la sala,
comiendo sola. Me sentí mal por ella, pero después de que Lucien
y yo nos casáramos, no necesitaría seguirme a todas partes. Era
para proteger mi reputación, lo sabía, pero a veces me parecía
una tontería, sobre todo en momentos como aquel, cuando
deseaba tanto tener una conversación privada con él.
Lucien estaba sentado a mi lado, comiendo su estofado en
silencio y mirando la nieve que caía. Caía a montones y tenía un
aspecto mágico.
—Me gusta mucho esta habitación. Creo que deberíamos comer
todas nuestras comidas aquí —le dije.
Me dedicó una sonrisa triste que me rompió el corazón. Comimos
en silencio, y no pude evitar recordar una y otra vez lo que había
pasado con su padre.
—Me da vergüenza que hayas tenido que ver eso. —consiguió
decir Lucien por fin—. Lo siento... Ojalá se muriera de una vez, o
se fuera a vivir a las montañas y me dejara en paz.
Tragué con fuerza, pero no juzgué sus duras palabras, no
después de lo que acababa de ver.
—¿Siempre ha hecho ese tipo de cosas?
Lucien se encogió de hombros.
—No tanto cuando mi madre vivía, pero sí mucho después de que
falleciera. No se acuerda al día siguiente.
No tanto. Esa no era la respuesta que quería. Y no acordarse no
era excusa. Me recordó al anciano de nuestra corte que había
tenido problemas con la bebida y necesitaba ayuda.
Le tendí la mano.
—¿Por qué no te enfrentas a él? —Le había visto perder los
nervios con otros una docena de veces en los últimos días. Pero
con su padre era como si estuviera muerto por dentro.
Lucien me dirigió una mirada inquietante, sus ojos apagados y
vacíos de emoción.
—Porque la última vez que lo hice congelé todo el reino durante
un día y una noche.
Jadeé. ¿Esa fue la razón de la Gran Helada? ¿Se había peleado
con su padre y no podía controlar su poder? Su padre debió de
pegarle y decirle que era responsable de la muerte de su madre
por no haberla salvado. ¿Qué le hacían esas palabras a un chico
inocente de dieciséis años que ya sufría por dentro?
—Oh, Lu...
Se puso de pie, haciendo retroceder bruscamente su silla.
—Estoy agotado por el viaje del día. Me acostaré y te veré por la
mañana.
Estaba tan aturdida por su revelación que lo único que pude
hacer fue asentir. Su padre le había presionado demasiado
aquella noche y ahora temía defenderse por miedo a volver a
congelar el reino. Más de cincuenta personas murieron aquella
noche. Sentía miedo de volver a causar algo así.
Bueno, yo no tenía miedo. Tenía un control total sobre mi poder.
Me levanté bruscamente y Piper corrió a mi lado.
—No hagas ninguna locura —me advirtió, conociéndome
demasiado bien.
Había oído todo lo que Lucien acababa de decir. La miré con lo
que esperaba que fuera una expresión desencajada.
—Me dijiste que defendiera a mi hombre, que le mostrara a
Lucien lo que sería tener a su lado a una Reina que lo apoyara.
Los ojos de Piper se abrieron de par en par.
—¡Sí, bueno, eso era en relación con Marcelle, no con el antiguo
Rey de Invierno! —susurró-gritó.
Estaba preocupada por mí después de ver su exhibición de poder
cuando cortó la mejilla de Lucien con el carámbano, pero yo no
temía a ese hombre. El hielo podía convertirse en nieve con una
ráfaga de viento.
Levanté la barbilla.
—No viviré en esta casa sin que pongan a ese hombre en su sitio.
Piper miró preocupada hacia la puerta, su mente sin duda
revolviendo protocolos y decoro.
—Espera aquí —le dije—. Lo mejor es que no haya testigos.
Entonces es mi palabra contra la de un tonto borracho.
Se quedó boquiabierta y pasé de largo, en busca del hombre del
corazón negro que se hacía llamar padre.

***

Encontré a Vincent Thorne en el comedor donde lo había dejado.

Su copa de vino estaba llena y su sopa apenas rozada. Su barba
era tan larga que se hundía en la sopa y casi me hizo sentir
lástima por él.
Casi.
Aquí no había personal, así que cerré las puertas tras de mí
después de entrar. Levantó la vista al oírme y puso los ojos en
blanco.
—Vete y deja a un hombre en paz. —gruñó.
—No. —gruñí. Me daba igual que fuera inapropiado, me daba
igual lo que dictara el protocolo, no iba a permitir que nos acosara
a Lucien y a mí, y a los hijos que tuviéramos, durante el resto de
nuestras vidas.
Miré hacia la pequeña ventana circular en lo alto de la pared del
fondo y tiré de mi poder hacia mí, haciendo una pequeña grieta
en el cristal y generando suficiente viento como para que mi pelo
se alborotara y Vincent supiera que estaba cabreada.
El padre de Lucien soltó una carcajada, un sonido ebrio y
chirriante.
—¡La he cabreado! —cacareó para nadie.
Me acerqué tranquilamente a Vincent y me coloqué delante de él,
recogiendo más viento conmigo y utilizándolo para presionarlo
contra su silla. Sus ojos se abrieron de par en par.
—¿Te atreves a usar tu poder contra mí? —rugió, y la
temperatura de la habitación descendió en picado.
Me incliné hacia delante, esperando parecer tan venenosa como
me sentía.
—Me atrevo. De hecho, si vuelves a manchar de sangre a Lucien,
te mataré.
Se quedó boquiabierto. Forcejeó contra mi agarre invisible, pero
lo retuve con firmeza.
—Y a partir de ahora, si quieres estar en presencia de tu hijo, o
en la mía, estarás sobrio.
—¡Tú no me dices lo que tengo que hacer! —gruñó el padre de
Lucien, con la escarcha arrastrándose por las paredes que me
rodeaban. Le empujé más viento, de modo que la propia piel de
su cara temblaba y se agitaba contra mi poder.
Luego me incliné hacia delante y le presioné el pecho con un
dedo, insuflándole tanto viento que le costaba respirar. Era el
lado oscuro de mi poder, algo que hacíamos mil veces al día y en
lo que no pensábamos. Respirar. Y yo lo controlaba todo. Podía
quitarle el aire de los pulmones sin dejar rastro.
—Tu hijo es Rey. Tú abdicaste, ¿recuerdas? Y pronto yo seré tu
Reina. Eso pone mi posición por encima de la tuya. Lamento la
pérdida de tu esposa, pero no es excusa para este
comportamiento. Ella sin duda se avergonzaría de ti. No traeré
niños a un hogar con un abuelo como tú.
Parecía afligido, como si por fin hubiera atravesado el caparazón
helado que encerraba su corazón muerto. Entonces su rostro se
transformó en un gruñido amenazador.
—¡Eres tan mala como Lucien! —rugió, y sentí que la escarcha
me arañaba los tobillos—. Una sucia putita que...
Ya había tenido bastante. Con un solo pensamiento le saqué el
aire de los pulmones y sus ojos se desorbitaron de miedo.
Le sonreí en la cara, ignorando la congelación de mis pies. Estaba
borracho y no tenía fuerza suficiente para derrotarme.
—Oh, Lucien cariño —me burlé, con voz devastada—. No sé qué
ha pasado. Tu padre dejó de respirar. Creo que el vino le debilitó
el corazón.
Los ojos de Vincent se abrieron aún más y su rostro se puso
morado.
—Quizá debería acabar contigo ahora mismo —musité. No sabía
qué me había pasado. Era como si toda la ira reprimida que había
estado cargando toda mi vida se desatara en este momento. Tenía
que ser perfecta y apropiada, Madelynn, la mayor, la más
poderosa, tenía que hacer lo que me dijeran. Ya no quería hacer
lo que me decían. Quería matar a ese bastardo y salvar al hombre
del que estaba segura que me estaba enamorando de tener que
volver a ser lastimado por él.
—Lo siento. —Balbuceó las palabras, incapaz de hablar. Su
escarcha y su frialdad desaparecieron de golpe y me di cuenta de
que había ido demasiado lejos. Matar al padre de Lucien no era
la solución. Quizá este pedazo de basura aún pudiera salvarse.
Dejé caer mi poder y Vincent cayó hacia delante sobre manos y
rodillas, jadeando. Se golpeó el pecho y lo observé, esperando su
respuesta. Determinaría su destino.
Cuando por fin recuperó el aliento, se levantó y volvió a sentarse
en la silla. Luego buscó la botella de vino junto a su vaso.
Le agarré el brazo con la mano y me miró a los ojos. Lucien me
había dicho algo durante la cena que ahora sabía que nunca
tendría el valor de contarle a su padre. Así que yo iba a hacerlo
por él.
—No puedes vivir aquí así. Los elfos tienen una técnica de
curación que ayuda con esto. Puedes pasar unas semanas allí y
te ponen sobrio. Te quitan las ganas.
El miedo brilló en su mirada y me di cuenta de que tenía miedo
de quedarse sin ella, de no tener vino e hidromiel al alcance de la
mano para ahogar su dolor y su ira... o cualquier otra razón por
la que bebiera.
Me encogí de hombros.
—O puedes mudarte a una cabaña en las montañas. Te enviaré
provisiones, suficiente vino e hidromiel para que bebas hasta
morir.
Se quedó boquiabierto. Sabía que nunca nadie le había hablado
con tanto descaro. Tal vez ese era el problema. Esta patética
excusa para un hombre había ido sin control durante demasiado
tiempo.
—Tú eliges, Vincent. —Usé su nombre de pila para, con suerte,
cortarle más profundamente.
—Eres... eres... —Parecía no tener palabras. Le reté a que volviera
a llamarme puta o cualquier otro insulto.
Suspiró, se dejó caer en la silla y se frotó el pecho.
—Bien, probaré en el lugar de los elfos, y si no funciona, o no me
gusta, me quedaré con la cabaña en las montañas. Prepárame el
vino —refunfuñó, y se cruzó de brazos como un niño amargado.
Asentí, aliviada de que no intentara buscar pelea otra vez.
La falta de bebida durante los últimos diez minutos parecía
haberle despejado un poco. Se quedó mirando a lo lejos. No
estaba segura de cómo dejar esta conversación, pero no iba a
disculparme.
—Tienes razón —dijo, con la voz hueca mientras una lágrima
resbalaba por su mejilla—. Mi mujer se avergonzaría de mí.
Asentí.
—Pues ponte en forma para que Lucien y yo no tengamos que
estarlo.
Al oír eso, su boca se torció, pero asintió una vez, con más
lágrimas en los ojos.
Lágrimas para las que no estaba preparada. ¿Sentía
remordimiento por cómo había tratado a Lucien o era parte de la
borrachera? ¿O sólo echaba de menos a su mujer? Yo dudaba
entre darle una bofetada o abrazarle. Así que decidí que era hora
de irme.
—Arreglaré tu estancia en la enfermería para la sobriedad de
Elfos —le dije y salí de la habitación.
Cuando abrí la puerta, un grito salió de mi garganta al
encontrarme cara a cara con Lucien. Miró a su padre con los ojos
muy abiertos y luego me miró a mí.
Oh, Fae.
¿Lo ha oído todo? O solo la última parte. Parecía... asustado,
enfadado y... algo más. Esto no era como con Marcelle cuando lo
defendí. Esto era con su propio padre y sabía que me había
excedido enormemente.
Cerré la puerta tras de mí y me encontré en el pasillo poco
iluminado, a solas con Lucien Thorne. Sus ojos brillaban con un
gris oscuro mientras un escalofrío recorría el pasillo, haciendo
que un escalofrío me recorriera la espina dorsal.
Era impropio que nos vieran sin un acompañante. Si el personal
de la casa nos descubría, podían empezar los rumores. Pero no
me importaba. Me importaba más lo que me oyera decir y lo que
pensara.
—Siento haberme entrometido en los asuntos privados de tu
familia —empecé mientras él me miraba con aquellos ojos
brillantes, con una tormenta sin duda desatada en su interior—
Pero si voy a ser Reina, tu esposa, la madre de tus hijos, debo
sentirme segura en mi propia casa.
Su pecho se hinchó y parecía luchar por respirar. Tragué fuerte,
incapaz de leer su reacción, así que continué.
—Tu padre y yo hemos hablado y él ha accedido a asistir a una
discreta enfermería para la sobriedad de Elfos que conozco, y si
no puede mantenerse alejado del vino se irá a las montañas y
vivirá el resto de su vida solo.
Lucien no se movió ni habló. Empezaba a sentir pánico. ¿Quería
cancelar la boda? ¿Había ido demasiado lejos?
Pero cuando lo miré, cuando lo miré de verdad, me di cuenta de
que estaba aterrorizado. Dando un paso adelante, le agarré la
mandíbula con las manos.
—Ya no puede hacerte daño. No mientras yo esté aquí —susurré.
No creía que Lucien tuviera miedo de su padre, era más poderoso
que él, pero tenía miedo de sí mismo. El poder de Lucien, como
el mío, estaba ligado a sus emociones. Pero yo tuve una infancia
maravillosa; mis emociones eran estables y controladas. Las de
Lucien no. Ese miedo era que si reaccionaba con demasiada
fuerza ante su padre, como realmente quería, como había hecho
todos aquellos años, nos mataría a todos, nos congelaría. Ese
miedo lo paralizaba, y claramente lo había hecho durante años
cuando se trataba de su padre.
Se inclinó hacia delante, se acercó a mí y me quedé paralizada.
—Estoy enamorado de ti. —respiró contra mi boca, y entonces
sus labios chocaron contra los míos. No estaba preparada para
aquello y gemí de sorpresa y alegría.
¿Eché a su padre de su casa y él me quería? Las cosas que yo
veía como defectos y extralimitaciones, él las amaba. Separé los
labios cuando su lengua acarició los míos y entonces él tropezó
hacia atrás y se topó con unas puertas que se balanceaban sobre
unas chirriantes bisagras. Abrí los ojos un segundo y vi que
estábamos de nuevo en la biblioteca. Su mano me agarró la
cadera con una urgencia casi dolorosa y el calor brotó entre mis
piernas. Cuando mi espalda chocó contra la estantería de la
biblioteca, gemí sorprendida. Ahora mismo estaba siendo duro, y
me gustaba. Esta necesidad desesperada de estar juntos no hizo
más que aumentar mi propia pasión. Metí audazmente la mano
bajo su túnica y dejé que mis dedos acariciaran los músculos
desnudos de su pecho.
El gemido gutural que salió de su garganta me dejó sin aliento.
Esto era tan impropio, tan fuera de los protocolos de un
matrimonio real, y sin embargo... quería acostarme con él aquí y
ahora. En la biblioteca. Había guardado mi pureza para mi noche
de bodas y este beso con Lucien Thorne me hizo querer renunciar
a ella aquí mismo, entre estos libros.
Mi madre me dijo que sería un apretón la primera vez, a veces un
poco de sangre, y luego mucho placer si estabas con un hombre
que sabía lo que hacía. Tenía la sensación de que Lucien conocía
bien el cuerpo de una mujer.
Pero también quería que aquella noche fuera especial, algo
reservado para el hombre al que amaba. No tenía esperanzas de
casarme por amor sabiendo que mi padre algún día elegiría un
pretendiente para mí. Pero ahora... sabía que era posible.
Separándome de Lucien, lo miré a los ojos.
—Yo también estoy enamorada de ti —declaré—. Y sin duda
compartiremos cama para algo más que para hacer hijos.
La sonrisa de oreja a oreja que se dibujó en su rostro hizo que se
me revolviera el estómago. Poder causar ese efecto en él me
producía una gran alegría.
Lucien tenía los labios rosados e hinchados cuando me soltó y se
alisó la túnica. Luego dejó que sus ojos recorrieran mi vestido.
—Deberías irte antes de que te arranque ese vestido y te haga
algo muy travieso —dijo, y mis mejillas se sonrojaron.
Pensar en dejarlo mañana me entristeció de repente.
—Casémonos el mes que viene. No me apetece un largo noviazgo
—le dije con valentía.
Lucien entornó los ojos.
—No. Un mes es demasiado tiempo. Casémonos este mismo día,
la semana que viene. Pondré a mi personal a hacer horas extras
y todo podrá estar listo.
Toda mi cara se levantó con una sonrisa.
—La semana que viene será.
Siete días para volver a la Corte de Otoño, recoger todas mis cosas
y despedirme del hogar de mi infancia. Me entristecería dejarlos,
pero ahora sabía que a Lucien no le importarían las visitas
frecuentes. Y ahora que tenía una muestra de lo que sería mi vida
como mujer casada, lo deseaba.
Ahora.
—Buenas noches, Lucien —le dije sin aliento en la puerta de la
biblioteca.
—Buenas noches, bombón.
Sonreí durante todo el camino de vuelta a mi habitación.
A la mañana siguiente, Piper y yo bajamos a desayunar y se
respiraba urgencia en el ambiente. Lucien gritaba órdenes a un
guardia y el personal de palacio corría de un lado a otro
enloquecido. Mi mente entró en modo pánico. Tras llegar a mi
habitación la noche anterior, había escrito una carta a mi amigo
elfo para que organizara una estancia discreta para el padre de
Lucien. Se la había dado a uno de los guardias de Lucien para
que la entregara. ¿Había causado algún problema?
—¿Qué ha pasado? —pregunté.
Lucien se giró al verme y sus ojos parecían un poco frenéticos.
Me agarró por el codo y me arrastró a un nicho alejado del resto
del personal.
—Desde hace unas semanas, algunos Faes de la Corte de
Invierno han desaparecido.
Asentí.
—Lo mismo con Otoño. Suponemos que huyeron a la Montaña
Cinder.
Cuando una persona no estaba contenta con su suerte y quería
marcharse, siempre iba a la Montaña Cinder de Embergate. Se
había convertido en una especie de refugio seguro para todas las
razas e híbridos.
Lucien negó con la cabeza.
—Hace una semana desapareció uno de mis soldados más
poderosos. Entonces Raife, el Rey Elfo, se presentó aquí diciendo
que la Reina de Nightfall tenía un dispositivo que despojaba a
una persona de su magia.
Jadeé. La reina humana y sus estúpidos dispositivos. Eran
horribles, pero ¿despojar a una persona de su magia? Sonaba
imposible y especialmente malvado.
Lucien negó con la cabeza.
—No lo comprendí hasta que mi soldado desaparecido apareció
esta mañana, ensangrentado y medio muerto. Sin su magia.
Se me escapó otro grito ahogado. Estaba en estado de shock,
incapaz de hablar.
—Eso es terrible, lo siento mucho por tu soldado. Debes estar
cerca.
Lucien parecía realmente preocupado. El Rey de Invierno tragó
fuerte, se inclinó hacia mí y me sostuvo la mirada.
—Me siento mal por Dominik, pero no es eso lo que me preocupa
tanto.
Fruncí el ceño.
—¿Qué es?
La piel de Lucien se tiñó, lo que parecía imposible porque ya
estaba muy pálido.
—Dominik dijo que fue testigo de cómo la Reina de Nightfall
consumía su poder después de que se lo quitaran del cuerpo.
La habitación se balanceó mientras el pánico me invadía.
—Lucien, ¿qué estás diciendo?
—Estoy diciendo... —Lucien se inclinó aún más hacia mí— ...que
parece que la Reina de Nightfall tiene ahora poderes de Fae de
invierno y cualquier otra cosa que haya... recogido.
No quería creerlo. Quería preguntarle si esto podría ser de alguna
manera una mala información. Pero en el mismo momento,
también supe que era verdad. La Reina de Nightfall era aclamada
como un genio de la invención. Sus máquinas iban desde
artilugios voladores que imitaban a los dragones hasta
lanzallamas y proyectiles. Incluso oí que había creado carruajes
sin caballos. Esto era totalmente plausible, y me provocó
escalofríos.
—¿Qué hacemos? —le pregunté.
Suspiró, pasándose una mano por el cabello.
—Creo que tengo que ir a hablar con los otros Reyes de Avalier.
Deberíamos unir fuerzas con los demás contra la Reina Zaphira.
Tragué fuerte.
—¿Ir a la guerra?
Era todo de lo que Sheera y Marcelle le habían acusado.
Abrió las manos de par en par.
—¿Ves alguna otra manera? ¡La Reina de Nightfall podría tener
el poder del viento, del fuego, del hielo! Podría curar como una
elfa, escupir fuego como un dragón e incluso tener garras afiladas
como un lobo. —Sus palabras eran aterradoras—. Y si ella puede
hacer esto, ¿qué nos dice que su ejército no pueda? Si dejamos
pasar demasiado tiempo sin actuar, pronto podríamos estar
librando una guerra no contra humanos, sino contra... ¡usuarios
de magia falsificados!
Tenía razón, por aterrador que fuera, tenía razón. Si permitíamos
que la Reina reforzara su ejército con estas... infusiones mágicas,
pronto estaríamos luchando en una guerra que podríamos no
ganar.
—¿Crees que los otros Reyes se unirán a nosotros? —Junto con
los elfos, los hombres-dragón y los hombres lobos, no
fracasaríamos.
Lucien suspiró, parecía cansado.
—Sé que lo harán.
—¿Cómo puedes estar tan seguro? La arrogancia no nos llevará
a ninguna parte —le reprendí.
—Porque Raife vino a verme con su nueva esposa la semana
pasada y me preguntó si me uniría a él y al Rey Dragón en una
guerra contra Zaphira.
Todo mi humor se animó.
—Maravilloso, ¿qué le has dicho?
Se pellizcó el puente de la nariz.
—Dije que no y luego le di un puñetazo en la cara.
—¡Lucien! —Fruncí el ceño.
Puede que sólo lleváramos menos de una semana de noviazgo,
pero ya me sentía cómoda regañándole.
Lucien se encogió de hombros.
—Se acostó con mi... mira, no importa. Mientras tú y yo
estábamos en la Corte de Primavera, Raife volvió con el Rey
dragón, supongo que para pedírmelo otra vez.
Todo mi cuerpo se tensó.
—¿Y?
—Y mis guardias recibieron instrucciones de prohibirles la
entrada al Reino —admitió.
Gemí.
—Esto no se perfila como una buena asociación.
Lucien sonrió y no pude entender qué tenía esto de gracioso.
—¿Qué merece una sonrisa de todo esto?
Una risita surgió del pecho del Rey de Invierno.
—Lo que daría por haber visto la cara de Raife y Drae cuando los
mandaron de regreso.
Le di un golpe en el pecho y él me agarró la mano, llevándosela a
los labios para besarla.
—No te preocupes. —Me sostuvo la mirada—. Son mis amigos
más antiguos, y aunque hemos tenido nuestras pruebas, no
negarán mi petición de ayuda.
Alcé una ceja.
—¿Así que pedirás ayuda?
Lucien se burló.
—No. Esperaré a que me lo pidan, fingiré que me lo pienso y luego
uniré fuerzas con ellos.
Sonreí. Eso sonaba a Lucien.
Sabía que los cuatro Príncipes de Avalier solían ir a un retiro
anual cuando eran más jóvenes, algo que sus padres habían
establecido para mantener unidas a las razas mágicas del Reino.
Pero se rumoreaba que los retiros se vinieron abajo cuando la
familia del Rey Elfo fue asesinada por la Reina Zaphira.

Suspiré.
—Así que supongo que esto empuja nuestra boda más lejos. —
Como miembro de la realeza, nunca terminabas de sacrificarte
por tu pueblo. Eso era algo que estaba a punto de aprender por
las malas. Nadie se casaba durante una guerra. Era desagradable
gastar dinero en una boda lujosa mientras los hombres morían
en los campos. Pasaría al menos un año.
Lucien me agarró la barbilla y me levantó la cara para que lo
mirara.
—Vuelve a tu casa, recoge tus cosas y a tu familia, y regresa
mañana. Nos casaremos inmediatamente. Antes de la
declaración de guerra.
Jadeé, el corazón me latía con fuerza en el pecho mientras una
ligereza se extendía por mis miembros.
—Pero... mañana no es tiempo suficiente para una boda real en
condiciones. Eres Rey y...
—Y yo quiero a mi Reina, no una comida de siete platos y una
tarta más alta que yo. Cualquier cosa que mi personal pueda
preparar estará bien para mí. Los cortesanos de Invierno estarán
allí como testigos, y cualquier otra persona de tu corte que
quieras que venga. No necesito un gran espectáculo. Sólo te
necesito a ti.
Sólo te necesito a ti. Esas palabras se colaron en mi corazón y lo
llenaron hasta desbordarlo.
Me enorgullecía de poder ocultar bien las emociones. Algo que
aprendí al entrenarme con mis poderes. Emoción y poder estaban
unidos, así que controlar las emociones significaba controlar el
poder. Pero en ese momento, no pude controlar la lágrima que
resbaló por mi mejilla, ni la ráfaga de viento que agitó el cristal
de la ventana.
Era la constatación de que Lucien me amaba de la forma en que
siempre había soñado ser amada. Sin reservas. Sin importarle lo
que pensaran los demás ni su reputación.
Extendió la mano y me limpió la lágrima de la mejilla.
—No leo muy bien a las mujeres. ¿Esto es llanto de bueno o llanto
malo? —Me miró con preocupación.
Me reí, quería acercarme y besarle, pero en una habitación llena
de gente no podía.
—Lágrimas buenas. Nos vemos mañana para nuestra boda.
Era temprano por la mañana. Si cabalgaba rápido y hacía las
maletas, podría volver con mi familia mañana por la tarde.
Ahora había fuego en sus ojos.
—Hasta mañana. Volvió a llevarse la mano a los labios y besó la
parte superior.

***

Piper dejó todas mis cosas en mis habitaciones del palacio de

Invierno. No tenía sentido llevarlas a la Corte de Otoño para tener
que traerlas de vuelta. Cabalgamos rápido a caballo sabiendo que
iríamos más ligeras sin el carruaje. Lucien insistió en enviar un
soldado conmigo a pesar de que estábamos en mi propio Reino,
y yo accedí para tenerlo contento.
La nieve dio paso a árboles naranjas y amarillos, y mientras
atravesábamos el pueblo de la Corte de Otoño saludé a los
trabajadores de los puestos del mercado. Cuando llegamos a mi
casa, estaba adolorida y hambrienta, pero no me importó. Estaba
más emocionada que nunca. Aunque se vislumbraba una guerra
en el horizonte, también lo hacía mi felicidad.
Bajé del caballo de un salto y pedí a Piper y al soldado que me lo
guardaran en el granero. Luego corrí hacia el pequeño palacio de
la Corte de Otoño en el que había vivido toda mi vida. Me moría
de ganas de contarle a mi madre y a mi padre que me iba a casar.
Estarían un poco sorprendidos por la rapidez de todo esto, pero,
en última instancia, esperaba, que fueran felices por mí. Todos
sabíamos que la Reina de Nightfall había permanecido en silencio
durante demasiado tiempo, y ahora que teníamos pruebas de que
robaba poderes Fae y los absorbía, sabía que mi padre estaría de
acuerdo con Lucien en que necesitábamos unir fuerzas y atacar
con rapidez.
Había un extraño carruaje en el patio delantero con más de media
docena de hombres que llevaban capas de viaje grises. Mi padre
recibía a menudo visitas del Reino, ya que era el líder en
funciones por estos lares y estaba a cargo de todo lo que ocurría
aquí, pero... estos hombres me daban escalofríos al pasar.
Mantenían sus rostros ocultos, y el carruaje tenía una manta
sobre la puerta, cubriendo la insignia.
Al girar el picaporte de la puerta principal, me deslicé hacia el
interior, dejando atrás a algunos miembros del personal de
palacio, y me dirigí directamente al estudio de mi padre.
Podía oír murmullos en su interior, dos voces masculinas, una
de mi padre y la otra...
Abrí la puerta de un tirón y gruñí:
—Marcelle.
El príncipe de verano se giró con una sonrisa engañosa.
—Hola, cariño.
Mi padre dio un pequeño respingo al verme.
—Madelynn, estás en casa.
Los vientos habían cambiado en la habitación y él estaba
haciendo el tic nervioso que siempre hacía cuando jugaba a las
cartas, aleteando las fosas nasales.
—¿Qué está pasando? ¿Por qué estás aquí, Marcelle?
Los ojos de Marcelle me fulminaron con la mirada y el uso de su
nombre sin título.
—Príncipe Marcelle... —Mi padre se levantó y se alejó de su
escritorio— ...está aquí para ofrecerte su mano en matrimonio
para que no tengas que casarte con ese monstruo del Rey Thorne,
como bien dijiste la semana pasada.
¿Mano en matrimonio? ¿Qué? Sus palabras atrajeron mi
atención hacia el contenido de su escritorio. Encima de un
documento firmado había un pequeño cofre como los que se usan
para pagar una dote.
Mi corazón martilleó en mi garganta.
—Ya estoy prometida, padre. Acabo de cabalgar por todo el Reino
anunciando mis esponsales con el Rey Thorne, de quien me
alegra informar que no es un monstruo.
Marcelle se apartó, detrás de mí, mientras mi padre se me
acercaba de frente.
—El Rey Thorne aún no ha pagado la dote —dijo mi padre,
incapaz de encontrarse con mi mirada—. Así que estoy en mi
derecho de aceptar otra oferta.
—¡Claro que no lo ha hecho, porque se paga el día de la boda! —
chillé, arrancando viento de la rendija de la ventana abierta en el
estudio de mi padre.
Marcelle me agarró las muñecas por detrás de repente y luego
algo me las pellizcó, mordiéndome la piel. Jadeé mientras un
doloroso ardor se abría paso desde mis manos hasta mi pecho y
el viento que había arrancado se convertía en aire estancado e
inamovible. Cuando tiré de las manos para ver lo que había
hecho, gemí.
—¿Esposas de castración? Marcelle, no —Tiré de mi magia, pero
me encontré con resistencia y luego con nada, como si estuviera
alcanzando un vacío abierto— ¡Papá! —Grité de pánico.
Un sollozo salió de mi garganta. Las esposas de castración eran
para los condenados por crímenes. Invertían su magia, de modo
que quedaban impotentes.
Mi padre miró al príncipe de Verano con los ojos muy abiertos.
—Marcelle, ¿qué demonios haces esposando a mi hija como a una
criminal?
—Ya me atacó una vez, hace sólo unos días. No podía
permitírmelo otra vez. Es muy poderosa. Se las quitaré cuando
se calme. Tienes mi palabra. —Usó una voz dulce como el almíbar
y yo salí de mi asombro y caí de rodillas ante mi padre.
—No, por favor, papá. No lo hagas. Amo a Lucien. Se acerca la
guerra y estar de su lado es la única manera. —Me aferré a su
pierna como solía hacer de niña cuando volvía a casa después de
una larga semana fuera.
Se agachó y me levantó la barbilla para que le mirara a los ojos.
Cuando lo hice, sentí un miedo irreparable. No iba a cambiar de
opinión. Conocía esa mirada, esa firmeza.
—Marcelle ha ido a ver a la Reina de Nightfall y ha llegado a un
acuerdo. Dejará a la Corte de Otoño, Primavera y Verano fuera
de la próxima guerra si nos separamos de Invierno y no nos
unimos a la lucha que se avecina —dijo—. Tengo que pensar en
nuestra gente. En tu madre y en tu hermana.
Jadeé, poniéndome en pie tan rápido que casi lo derribo.
—¡Traidor! —Le grité en la cara— ¡Cobarde! —Grité mientras las
lágrimas corrían por mis mejillas— ¡Nos has vendido a la Reina!
Me has vendido a Marcelle.
Mi padre hizo una mueca con cada palabra y me alegré por ello.
Esperaba que le doliera como el Hades y que no volviera a dormir.
El brazo de Marcelle se enganchó bajo mi axila y me tiró hacia
atrás.
—La mantendré a salvo. No le faltará de nada. Será una esposa
querida mientras yo viva —le dijo a mi padre.
Mentiras. Las mentiras que salían de su boca eran suficientes
para volverme loca. Me agarré a él, pero sólo conseguí que me
sujetara con más fuerza. Mi padre se había desconectado. Se
quedó mirando la pared, derrotado. Quería darle una bofetada.
—¿Dónde está mamá? —Le pregunté—. Ella nunca toleraría esto.
Marcelle me sacó de la puerta.
—Arreglé que tu madre y tu hermana tomaran el té en la ciudad
mientras yo hablaba con tu padre. Están con mi criada de mayor
confianza.
—Padre, te lo ruego, no aceptes esto. Elijo a Lucien. Él puede
pagar el doble de lo que pide Marcelle.
Mi padre suspiró, de nuevo sin mirarme a los ojos.
—No se trata del dinero, Madelynn. —Tenía la voz quebrada y no
le entendí hasta que Marcelle habló—: Buen hombre, estás
haciendo lo correcto para tu familia y tu pueblo.
Miré entonces a Marcelle, con la boca abierta.
—Le dijiste a mi padre que no firmarías el trato con la Reina
Nightfall a menos que me incluyera como tu esposa.
Marcelle sonrió entonces, una sonrisa nauseabunda que me hizo
revolver el estómago.
—Siempre fuiste tan inteligente.
Mi padre tenía tanto miedo a la guerra que vendió a su propia
hija para evitarla. No sabía que la guerra acabaría viniendo por
él. Sólo que sería un día que él no elegiría.
—Te perdono, papá. —Fue lo último que le dije antes de que
Marcelle me sacara a rastras por la puerta, y entonces mi padre
gimió como un niño pequeño. No quería dejarlo en malos
términos. Ahora mismo lo odiaba, pero también seguía
queriéndole. Estaba engañado y confundido, y lo lamentaría, lo
sabía.
Mientras Marcelle me acompañaba por mi casa, mi cerebro corría
a mil por hora. ¿Cómo podía salir de ésta? Con mis poderes
atados no podía luchar. ¿Podría hablar para salir de esto?
—Esto no es legal —le dije con calma.
—Desde luego que sí. Tu padre puede negociar muchas dotes, y
sólo hasta que se paga está hecho el trato. —afirmó Marcelle.
¿Era cierto? Nunca me había molestado en leer los papeles de la
dote. Pero no se hacía así.
—Lucien y yo ya hemos paseado nuestro noviazgo por todo el
Reino. La gente se preguntará...
Me cortó.
—Las Cortes dirán que el Rey Thorne te maltrató. No es difícil de
creer. Y luego, cuando se anuncie el tratado con la Reina de
Nightfall, a nadie le importará lo que haga el Rey Thorne. Ya no
seremos parte de Thorngate. Podrá hacer lo que quiera con sus
soldados de Invierno y dejarnos al margen.
El pánico aumentó en mi interior porque cuanto más hablaba,
más me daba cuenta de que su plan era creíble. Me quité el anillo
de compromiso de Lucien del dedo y me lo metí en el bolsillo para
guardarlo sin que Marcelle se diera cuenta.
—La dote se paga el día de la boda. —Eso, lo sabía, era una norma
legal.
Asintió con la cabeza.
—Y nos casaremos hoy. Ahora mismo, de hecho.
Abrió de un tirón la puerta de mi casa y sus hombres se quitaron
las capuchas, mostrando la insignia de la Corte de Verano. El
Soldado de Invierno que Lucien había enviado conmigo estaba
inconsciente en el suelo, y gemí pensando en Piper, que no
aparecía por ninguna parte.
Arrancaron la manta del carruaje y me metieron dentro.
—¡Mis cosas! —Grité.
—Te las traerá mi personal. —Tenía una respuesta para cada
pregunta. Me volvía loca.
Cuando subí al carruaje y vi a un sacerdote sentado junto a un
cortesano de Verano, se me cayó el estómago.
Casada ahora como en ahora mismo. ¿En un carruaje?
Marcelle entró en el carruaje y me empujó el hombro,
obligándome a sentarme. Luego miró al sacerdote e hizo un gesto
indicándole que se pusiera manos a la obra.
—Recuerda, el padre de Madelynn estipuló que me casara con su
hija y la mantuviera a salvo, de lo contrario no nos acompañaría
en nuestra separación —le dijo Marcelle al cura.
—¡Mentira! —grité.
Marcelle se inclinó entonces, susurrándome al oído.
—Coopera o no me gustaría que la pequeña Libby tuviera un
accidente.
Toda mi espalda se puso rígida, la lucha desapareció de mí en un
instante. Tenía a mi madre y a mi hermana en la casa de té del
pueblo. No les haría daño, ¿verdad?
Una lágrima resbaló por mi mejilla mientras me resignaba a mi
destino. Asentí con la cabeza y le dirigí una mirada de pánico.
El sacerdote comenzó a leer los ritos nupciales y la bilis se me
subió a la garganta.
Esto no puede ser. Esto no está ocurriendo. Fue como si mi alma
abandonara mi cuerpo. Mientras nos alejábamos del pueblo,
asentí con la cabeza al cura y cedí a casarme con Marcelle.
Cuando miré por la ventana para despedirme del hogar de mi
infancia, vi un destello de esperanza.
Piper corría hacia el bosque por detrás de la casa, hacia el
sendero secreto de caza que llevaba a la Corte de Invierno.
Estuve entumecida durante todo el viaje a través del Reino y
hasta la Corte de Verano. Todo sucedió demasiado rápido. No
podía procesarlo. Mis poderes habían sido atados, estaba
legalmente casada con Marcelle, Thorngate se estaba dividiendo,
incluyendo la Corte de Otoño, y esto dejaría a Lucien solo para
luchar contra la Reina de Nightfall.
Lo que más me dolía de todo, lo que no podía soportar pensar,
era en la traición de mi padre. El hombre que me había
mantenido a salvo toda mi vida acababa de venderme al
verdadero monstruo. En su mente estaba seguro de que pensaba
que estaba haciendo lo correcto por mí. Este trato que Marcelle
había negociado con la Reina de Nightfall parecía genial a primera
vista. Evitar una guerra inminente, ¿quién no querría eso? Pero
estaban asumiendo que ella jugaba según las reglas, y yo sabía
que no lo hacía.
Sólo rezaba para que mi madre y mi hermana estuvieran ilesas y
para que Marcelle sólo me hubiera estado poniendo a prueba
cuando las amenazó.
La idea de que Lucien esperara a que yo llegara para casarme con
él mañana me atravesaba el alma y me marcaba el corazón. Su
madre murió, su padre era una causa perdida y ahora ni siquiera
me tenía a mí.
Llegamos al palacio de la Corte de Verano y caminé como una
Necromere, desprovista de vida, a través de las puertas del
castillo con la cabeza gacha mientras Marcelle me conducía a una
habitación. El sacerdote seguía con nosotros. ¿Por qué demonios
no se había ido? Estábamos casados. Podía...
El miedo se apoderó de mí en ese momento y levanté la cabeza
hacia Marcelle.
—Marcelle, necesito tiempo para adaptarme...
Me cortó.
—El matrimonio debe consumarse para ser legal.
Entonces me morí por dentro. Toda la fuerza que una vez tuve
como mujer poderosa se arrugó y expiró. Tirando de mi poder, no
sentí nada. Sentí mi rabia, pero estaba vacía. Estaba en estado
de shock. Era una cáscara de lo que solía ser. Debí de perder el
conocimiento, ajena a lo que había pasado. Tuve una leve
conciencia de que el cura confirmaba mi pureza, y luego apenas
sentí cuando Marcelle me desnudó y me tumbó en la cama. Me
susurró al oído que mi madre y mi hermana estarían a salvo
mientras yo cooperara. Sentí un pinchazo de dolor entre las
piernas y luego me perdí dentro de mi cabeza.
Recordé el día en que Lucien dijo que me había visto al pasar.
Había estado fuera jugando con Libby. Estaba practicando su
fuerza con el viento y se sentía frustrada porque no podía hacer
que las hojas se levantaran del suelo y formaran un embudo
como yo. Así que mientras lo intentaba una y otra vez y empezaba
a llorar, le dije que se tomara un descanso. Necesitaba relajarse
y sentir el viento. Hice bailar las hojas a nuestro alrededor
mientras girábamos despreocupadas entre la brisa. Ella se rio y
levantó los brazos mientras las hojas giraban a nuestro
alrededor. Era un día feliz. Tenía tantos días felices en los que
fijarme.
Como la noche en que Lucien me besó por primera vez. No
esperaba que me gustara, y mucho menos que me enamorara de
él. Pero se había colado en mi corazón y ahora estaba hambrienta
de él, desesperada ante la idea de que ya nunca lo tendría.
—Lucien —susurré.
Marcelle se congeló encima de mí y me dio un fuerte golpe en la
mejilla. Instintivamente tiré del viento, pero no pasó nada.
Fue en ese momento, con el cuerpo tembloroso de Marcelle
encima de mí, cuando se disipó mi conmoción. Mi rabia volvió a
mí y lo sentí todo.
El grito espeluznante que salió de mi garganta nos asustó a los
dos. Marcelle se apartó de mí, rodando hacia un lado, y yo me
apoyé en mis codos, haciendo retroceder mi puño y conectándolo
con su perfecta nariz respingona.
—¡Puta! —gruñó, y entonces una luz cegadora se encendió ante
mis ojos, robándome la vista.
—¡Te odio! Nunca seré tu mujer —grité, aunque no era cierto. Yo
era su mujer. Dije que sí y ahora él se había llevado mi pureza.
Estaba hecho.
Parpadeé rápidamente. Blancura. Era todo lo que veía. Tiré de las
esposas de mis muñecas, pero no pasó nada excepto un dolor
punzante. Estaba desnuda y gritando como una loca, cuando
alguien se acercó por detrás y me puso una capa sobre los
hombros.
—¡Enciérrenla en su habitación! —gritó Marcelle.
Me sentí como un animal salvaje al que acaban de enjaular.
Extendí la mano, golpeando ciegamente a quien me llevaba y
agitándome en sus brazos.
—Mi señora, por favor, cálmese —suplicó la voz de un guardia
masculino.
No podía ver. Estaba indefensa y acababa de consumar mi
matrimonio con Marcelle.
La rabia no era suficiente para describir lo que sentía.
Grité y me revolví contra el guardia gigante que me sujetaba.
Estaba desnuda y apenas me cubría una capa, pero no me
importaba.
—¡Princesa, detente! —siseó el guardia.
No estaba segura de poder dormir por la noche si no luchaba
ahora mismo. Si no hacía todo lo posible para salir de aquí, no
estaba segura de poder vivir conmigo misma en el futuro.
Pero a pesar de cada puño que lanzaba, y patada, era inútil.
Nunca había necesitado luchar físicamente. Siempre tuve mi
magia de viento. Era demasiado débil.
El guardia me arrojó sobre una cama y lentamente mi visión
comenzó a regresar. Las sombras se movían por la habitación y
entonces se oyó un portazo y una cerradura se cerró.
Toda la desesperación de lo que acababa de ocurrir pesaba sobre
mí, y con ella una oleada de vergüenza. ¿Por qué permití que
ocurriera? ¿Podría haber luchado antes y haberlo evitado? ¿Haría
daño Marcelle a mi madre o a mi hermana?
Me sentía impotente.
Estaba casada.
No con Lucien.
Los sollozos sacudían mi cuerpo mientras gemía contra la manta.
Aferrándome a la almohada, me la llevé a la boca y grité. Lloré la
pérdida de algo que había guardado para Lucien. Había querido
experimentarlo con él... y ahora ya nunca lo haría. Alterné
sollozos y gritos durante casi una hora hasta que, finalmente, me
desmayé.

***

Me desperté al oír el chirrido de las bisagras de la puerta. Por un

momento olvidé dónde estaba, y entonces la pesadilla de mi
realidad volvió a mí. Los latidos de mi corazón se aceleraron en
mi pecho mientras miraba frenéticamente quién estaba a punto
de entrar en mi habitación.
Por favor, que no sea Marcelle.
Cuando vi a una sencilla sirvienta, me relajé un poco. La puerta
se cerró tras ella y se inclinó profundamente ante mí. Llevaba el
cabello rubio recogido en dos trenzas y no parecía tener más de
diecisiete años. Llevaba el escudo de los Faes de Verano en su
delantal marrón, que alisó con las manos mientras se acercaba a
mí.
—Hola, Princesa Madelynn. —Su voz era suave y tranquila—. Me
llamo Birdie y me han asignado como tu dama de compañía.
—¿Birdie? —No quería decirlo en voz alta, pero era un nombre
peculiar.
Ella sonrió, acercándose tímidamente a la cama.
—Mi madre murió al dar a luz, así que mi padre me puso ese
nombre por su afición favorita: observar pájaros. Sé que no es un
nombre común, pero me encanta.
Su inocencia infantil me dolió en el pecho en ese momento.
Porque me recordó a mí misma hace unos días.
—No necesito una dama de compañía. Nunca saldré de esta
habitación. —Me dejé caer de nuevo en la cama y me di la vuelta
para darle la espalda. Si me iban a obligar a acostarme con
Marcelle y luego me encerrarían como a una prisionera con mis
poderes atados, entonces no dejaría que me insultara con una
dama de compañía como si fuera una invitada de honor del
palacio o una esposa de verdad.
La oí tragar fuerte y durante un momento no dijo ni una palabra.
Creía que la había aturdido y me sentía mal por haber herido sus
sentimientos, pero no podía jugar a los juegos de Marcelle y vivir
conmigo misma.
Entonces la cama se inclinó y de repente ella se cernió sobre mí,
con la boca pegada a mi oreja.
—La votación se celebró durante la noche. Verano, Primavera y
Otoño se han separado de Invierno. Marcelle es el nuevo Rey de
Hazeville, y cuando se celebre tu coronación serás nuestra Reina.
No estaba segura de poder sorprenderme más hasta ese mismo
momento. Un gemido se alojó en mi garganta y no pude evitar
que se me escapara un sollozo. Mi padre votó a favor de
abandonar Thorngate. Lucien acababa de perder tres Cortes... si
la Reina atacaba... Invierno se vería abrumado.
Su mano se posó en mi brazo y apretó ligeramente.
—Escuché al Rey Marcelle hablando con un consejero. Dijo que
quiere tener vigiladas a tu madre y a tu hermana, que si no
cooperas en este nuevo papel como su esposa y Reina... les hará
tener un... accidente.
Me di la vuelta tan rápido que ella saltó hacia atrás.
—¿Por qué me dices esto? —La miré con escepticismo, con la
mente acelerada mientras pensaba en todas las formas en que
Marcelle podría hacer daño a mi madre y a mi hermana. No
debería haberme defendido anoche, fue una estupidez por mi
parte, pero no estaba en mi naturaleza tumbarme y aceptar la
injusticia con una sonrisa.
Suspiró.
—Estaba sirviendo en el comedor la noche que llegaste con el Rey
Thorne. Me sorprendió su genuina disculpa, y no estoy de
acuerdo con la forma en que Marcelle ha manejado las cosas. Ya
estabas prometida al Rey Thorne y él simplemente... está claro
que estás aquí contra tu voluntad y eso no me cuadra.
Parecía que, contra todo pronóstico, tenía un aliado en este lugar.
Extendí la mano y la apreté.
—Gracias.
Me dedicó una pequeña sonrisa.
—Espero poder hacer que su tiempo aquí como nuestra Reina
sea más cómodo.
Tiempo aquí como nuestra Reina. Toda una vida. Ese es el tiempo
que estaría aquí. Me había casado con Marcelle Haze y aún no lo
había asimilado.
¿Cómo diablos había sucedido todo esto tan rápido? ¿Ya lo sabía
Lucien? Seguro que le había llegado la noticia de la separación.
Saber que tres de tus cuatro territorios te habían traicionado lo
mataría, pero no tanto como que yo no apareciera en nuestra
boda.
Un sollozo se formó en mi garganta y volví a caer sobre la
almohada. Una mano cálida y reconfortante se posó en mi
espalda y lloriqueé, levantándome de la almohada para mirar a
Birdie a los ojos.
—¿Has oído algo sobre el Rey Thorne?
Frunció los labios y negó con la cabeza.
—Ahora que nos hemos separado, no entran ni salen mensajeros
de Invierno. Otoño y Primavera han cerrado sus fronteras e
Invierno es ahora considerado... un enemigo.
Jadeé.
—¿Un enemigo? ¿El Rey que nos ha mantenido a salvo durante
años y lo convertimos en enemigo?
La vergüenza ardió en sus mejillas mientras bajaba el rostro.
—Nadie quiere una guerra con la Reina de Nightfall. Marcelle hizo
un trato...
—Sé lo del trato. —Me incorporé y miré a mi nueva dama de
compañía. Era sólo unos años más joven que yo y, sin embargo,
parecía mucho más ingenua— ¿De verdad crees que Zaphira nos
perdonará? ¿La Reina que ha declarado públicamente su deseo
de borrar a todas las criaturas mágicas de Avalier?
Birdie tragó fuerte.
—Sospecho que no.
—No. Marcelle les hizo ganar tiempo. Eso es todo. Y en ese tiempo
la Reina de Nightfall se hará más fuerte que nunca —gruñí—.
Marcelle nos ha condenado a todos.
No volvimos a hablar después de eso. Se dedicó a ordenar mi
nueva habitación en silencio y luego me dio un baño y me cepilló
el pelo.
Me gustaba, de verdad, pero quería a Piper. Me preguntaba si mi
querida amiga habría ido a la Corte de Invierno y le habría
contado a Lucien lo ocurrido. ¿Sabría siquiera lo que había
pasado? Seguro que había visto cómo Marcelle me sacaba
esposada y me metía en un carruaje con el emblema del escudo
del sol. No era tan difícil especular. Me pregunté si Lucien se
habría enfadado porque yo había tomado a otro hombre, su rival,
y luego la había echado. Me pregunté si posiblemente Piper
vendría a buscarme aquí para al menos vivir a mi lado mientras
caminaba por este nuevo Hades de vida.
Pero no, las fronteras estaban cerradas como dijo Birdie. Nadie
llegaría hasta mí. Sentí que las lágrimas brotaban de nuevo y las
reprimí. Se había acabado el tiempo de llorar. Había llegado el
momento de planear mi salida.
Estaba segura de tres cosas.
1. Amaba a Lucien Thorne. Él nunca me perdonaría que me
casara con Marcelle y le entregara mi pureza, pero no podía
traicionar a Lucien jugando a ser la Reina de su enemigo.
2. Tenía que salir de aquí y llevar a mi madre y a mi hermana
a la Corte de Invierno, donde le rogaría a Lucien que nos
protegiera. Aunque tuviera que ser despojada de mi título y
trabajar como sirvienta de la nueva esposa que eligiera.
3. Para lograr todo esto, necesitaba matar a Marcelle Haze.
Con mi nuevo plan trazado, decidí que jugar a la agradable era la
forma más fácil de conseguir que Marcelle volviera a confiar en
mí. Tal vez incluso me quitaría las esposas y me permitiría
recuperar mi poder. Entonces podría usarlo para succionar el
aire de sus pulmones hasta que se pusiera azul y muriera. Algo
con lo que ahora soñaba despierta a cada momento.
Mi otra idea era introducir un cuchillo en mi habitación y pedir
una noche a solas con él, para acostarme con él. Pero era más
fuerte que yo y temía que me quitara el cuchillo de las manos y
no volviera a confiar en mí.
No, tenía que jugar a largo plazo y conseguir que me quitara las
esposas, liberando de nuevo mi poder.
Birdie se fue un rato, y cuando volvió trajo un puñado de vestidos
de alta calidad. Cuando la vi colocarlos en el armario, me sentí
aliviada de poder tener mi propia habitación y no tener que
dormir junto a Marcelle o... acostarme con él todas las noches.
—¿Así que tengo mi propia habitación? —le pregunté.
Me sonrió un poco pícaramente.
—He informado al jefe de personal de Marcelle de que has
empezado tu menstruación y, por lo tanto, necesitarás tu propia
habitación durante la próxima semana. Así tendrás tiempo
para... adaptarte.
Aquello me llenó de alivio. Tuve que morderme la mejilla para no
echarme a llorar. Ella era realmente lo que necesitaba en este
momento, alguien que luchara por mí cuando yo no podía hacerlo
por mí misma. No necesitaba tiempo para adaptarme, sino para
planear el asesinato de Marcelle. Pero no se lo diría. Cuanta
menos gente supiera lo que estaba tramando, mejor.
Sólo me había dado una semana para ganarme la confianza de
Marcelle lo suficiente como para que me quitara las esposas. O
para que yo encontrara un veneno para poner en su bebida. No
me importaba cómo muriera, sólo que lo hiciera.
—¿Puedes elegir un vestido? Me gustaría cenar con mi nuevo
esposo —le dije.
Puso cara de sorpresa, pero asintió. Me vistió con un vestido de
seda azul claro que me horrorizó al descubrir que estaba hecho
a medida para mí. Al parecer, el día que mi padre había enviado
un mensajero para anunciar mis esponsales con Lucien, Marcelle
encargó a la costurera de palacio que me preparara para ser su
esposa. Lo había planeado todo el tiempo. ¿No fue eso lo primero
que me dijo cuando me vio? ¿Que si hubiera sabido que aceptaba
propuestas le habría dado una a mi padre? Allí mismo mostró
sus cartas y yo no lo vi.
Ahora... ¿cómo hacerle creer que no estaba fingiendo mi nueva
conformidad? ¿Por qué querría cenar con un hombre al que
acababa de arañar y golpear la noche anterior?
Cuando estuve vestida y Birdie me maquilló y peinó, le pedí que
fuera a buscar a Marcelle para que pudiéramos hablar en privado
antes de cenar. Iba a tener que ocultarle algo de verdad o no se
tragaría mi nuevo plan.
Cuando llamó a mi puerta unos minutos después, me crucé de
brazos y fruncí el ceño.
—Adelante —llamé bruscamente, y la puerta se abrió.
Cuando entró, llevaba una expresión casi idéntica. Leve
irritación. Pero entonces su mirada se fijó en mi pelo, mi
maquillaje y mi vestido y se ablandó un poco. Cerró la puerta tras
de sí y me di cuenta de que, por primera vez, estaba sola con un
hombre en una habitación, sin acompañante, porque era mi
esposo.
Tragué fuerte.
—¡Hiciste todo mal! — le dije—. Deberías haberme dicho que
querías casarte cuando estaba aquí con Lucien. No tenía ni idea
de tu deseo de convertirte en mi esposo. Me has tomado por
sorpresa. —Mi verdadera ira era mucho mayor de lo que
mostraba, pero él tenía que ver un poco o no creería que quería
cambiar las cosas.
Sus cejas se fruncieron.
—Y si te lo hubiera dicho, ¿habrías aceptado mi propuesta? Vi
cómo defendías a Lucien. Te preocupabas por él. No tengo ni idea
de cómo lo ha conseguido.
Me burlé.
—¿Cómo en el Hades iba a saber lo que habría hecho? Nunca me
dieron a elegir. Lucien me importaba, sí. Era bueno conmigo y
tenía la impresión de que pasaría el resto de mi vida con él, así
que lo defendí. Si hubiera sabido que tú eras una posibilidad,
quizá habrían cambiado las cosas.
Frunció los labios como si no estuviera seguro de qué pensar
sobre este giro de los acontecimientos. Sus cejas se levantaron
un poco, deshaciendo su nudo.
—Me han informado que los tres territorios se han separado de
Thorngate y ahora voy a ser Reina de Hazeville, a tu lado, hasta
el día en que muramos —declaré.
Asintió secamente.
—Sí —Parecía orgulloso—. Me gustaría organizar tu coronación
para mañana por la noche. —Bastardo engreído, no tenía ni idea
del daño que había hecho.
Asentí, pero en el fondo odiaba convertirme en la Reina de la
traición de Lucien.
—Bueno, entonces podríamos intentar reparar el daño que me
hiciste al perder mi confianza, ya que no me apetece odiar a mi
esposo el resto de mi vida —le dije.
Sonrió un poco.
—Tengo que admitir que oírte llamarme esposo me produce una
gran alegría.
Iba a vomitar, pero suspiré y levanté las manos esposadas.
—Después de esto, y de tus amenazas a mi madre y a mi
hermana, hará falta mucho para que me produzca una gran
alegría.
La cara de Marcelle se relajó aún más, como si le complaciera
cómo estaba yendo esta conversación.
—Seguro que tengo algo que ofrecerte que pueda traerte felicidad.
¡Quítame estas esposas y deja en paz a mi madre y a mi hermana!
quise gritar. Pero eso mostraría mi mano demasiado pronto.
Me mordí un lado del labio.
—He oído que la Corte de Verano tiene las joyas más bonitas de
todo el Reino.
Pensar que quería diamantes en un momento así era una locura,
pero él se lo creyó.
—Haré que mi joyero de palacio te lleve a la bóveda. Todo lo que
quieras es tuyo.
No me impresionó.
—Un poco de tarta de chocolate tampoco me vendría mal.
Marcelle me agarró la mano y tuve que hacer todo lo que estaba
en mí para no retroceder. Acercó sus labios a mis nudillos y los
besó.
—Considéralo hecho.
Asentí.
—De acuerdo entonces, ¿te veo en la cena?
—Nos vemos en la cena. —Se fue con una sonrisa y me odié por
lo que acababa de hacer. Pero escupirle a la cara y que me
metieran en un calabozo no me iba a sacar de aquí. Iba a hacer
lo que fuera necesario para sobrevivir a esto.

***

La cena fue aburrida. Estábamos solo Marcelle y yo. Esperaba

algunos cortesanos, pero no, Marcelle quería hablar sobre todos
sus logros y las cosas que había hecho desde que me vio por
última vez en el Festival de Verano cuando tenía trece años.
—Todavía recuerdo lo que usaste esa noche —dijo, y traté de no
reaccionar ante el escalofrío que me recorrió la columna. No tenía
idea de que había estado suspirando por mí todo este tiempo.
—Recuerdo tu atuendo naranja y crema también. El sol bordado
en la espalda era algo —le dije. Sí recordaba su atuendo, porque
era horrible y Piper y yo hablamos de eso durante dos días.
Marcelle sonrió ante eso, luciendo encantado.
Este plan estaba funcionando mucho mejor de lo que esperaba.
Calculé tres días más y trataría casualmente de usar mi magia
para levantar algo de la mesa, como si olvidara que no
funcionaba, y dejaría que él viera mi decepción. Luego se
ofrecería a quitarme las esposas. Hasta entonces, tenía que hacer
el papel.
Estábamos comiendo el plato principal cuando uno de los
miembros de la Guardia del Sol de Marcelle entró en la habitación
con aspecto de pánico. Caminó rápidamente al lado del Rey.
—Mi Señor, tengo noticias delicadas. —Me miró.
Marcelle también me miró como si estuviera sopesando cosas en
su mente. Simplemente puse los ojos en blanco como si no me
importara y me metí un trozo de pan en la boca.
—Habla libremente —dijo Marcelle.
—Un frío se está extendiendo por la tierra. —Su noticia casi hizo
que el pan se me atascara en la garganta—. El Rey de Invierno se
ha enterado de tu matrimonio y su ejército cabalga hacia la Corte
de Primavera, presumiblemente para venir hacia aquí.
Me congelé, incapaz de fingir ningún tipo de respuesta.
Marcelle me miró fijamente.
—¿Qué tan metido contigo estaba él? ¿Volvería a congelar el
Reino sabiendo que también podrías morir?
No sabía qué decir.
—Honestamente, no sé qué haría él. Ahora que estoy casada
contigo, debe haberme descartado y podría congelarme para
fastidiarnos a los dos. —Era una evaluación honesta, una que
odiaba admitir que creía. Él podría hacer eso. Se sentiría tan
traicionado.
Marcelle asintió y luego miró a su guardia.
—Distribuyan la leña almacenada de emergencia. Ordena toque
de queda. Nadie afuera después del anochecer. Si la temperatura
baja, estaremos listos.
¿Leña de emergencia? ¿Había planeado esto? Probablemente
desde la Gran Helada.
—Envía a la Guardia del Sol a la Corte de Primavera para unirse
a sus defensas. Podemos quemar a los Soldados de Invierno
incluso antes de que pongan un pie aquí. —Marcelle sonrió.
Quemarlos. Mi corazón martilleaba en mi pecho. Si Lucien estaba
ocupado luchando contra su propia gente, la Reina de Nightfall
podría elegir este momento para atacar y acabar con la Corte de
Invierno. Solo esperaba que no se enterara.
El guardia salió corriendo y luego Marcelle se giró hacia mí.
—Sus verdaderos colores se están mostrando. Después de todo
ese discurso sobre sentir pena por la Gran Helada, está a punto
de cometer el mismo error.
Entonces me di cuenta de que Marcelle podría haber esperado
que esto sucediera. Que Lucien descubriría que Marcelle le había
robado a su prometida y que Lucien reaccionaría de una manera
que lo dividiría aún más contra la gente de Verano.
—Bueno, por nuestro bien, espero que no. —Abracé mis
hombros, preguntándome si había imaginado la repentina brisa
fresca que se precipitó en la habitación.
Marcelle alargó la mano y me agarró la mano, lanzando el cálido
poder de la luz del sol en mi brazo. Quería retirar mi mano de un
tirón, pero me obligué a no hacerlo.
—No tienes nada que temer a mi lado —prometió.
Él no tenía ni idea. Realmente no sabía de qué era capaz Lucien.
¿Podría su Guardia del Sol quemar a los Soldados de Invierno de
Lucien? Durante el día tal vez. Pero si Marcelle pensó que podía
ganar en una batalla contra el mismo Lucien, estaba muy
equivocado.
El Rey de Invierno podría matar a Marcelle desde cien millas de
distancia, congelando todo el Palacio de Verano y todos sus
habitantes.
Entonces, ¿por qué no lo hizo?
Una pequeña parte de mi mente se preguntaba si era porque
Lucien no quería lastimarme. Sabía que yo estaba aquí y por eso
no quería congelarme a mí también. Pero entonces, ¿por qué
enviar una ola de frío a través del Reino?
Un escalofrío subió por mis brazos porque la temperatura
definitivamente estaba bajando. ¿Era una señal? ¿Para avisarme
que venía?
Suspiré. Solo podía soñar con tal cosa, pero a veces los sueños
eran todo lo que teníamos para aferrarnos.
Birdie tuvo que venir dos veces por la noche para avivar el fuego
de mi habitación y añadir otro tronco. Hacía frío, aunque no tanto
como para matar. Era como si Lucien quisiera que todo el reino
supiera que estaba enfadado porque le habían abandonado y se
habían separado, y que seguía teniendo control sobre ellos, les
gustara o no.
Apenas dormí, dando vueltas en la cama, esperando a que Lucien
llegara y me salvara, a que entrara y me dijera que aún me quería
y que no le importaba que estuviera profanada y casada con otro
hombre.
Pero nunca llegó, y esos pensamientos no eran realistas. Así que
por la mañana me puse una pesada capa de lana y bajé al
comedor. Me alegró comprobar que la puerta ya no estaba
cerrada, pero las esposas seguían puestas, así que seguía siendo
una prisionera.
Marcelle ya estaba comiendo en la mesa cuando entré.
—Siento que sea tarde. Apenas he dormido. —Bostecé para dar
efecto. Como si no levantarme temprano para comer con él me
molestara de verdad.
Me hizo un gesto con la mano, con cara de fastidio.
—¿Quién puede dormir con este frío? No entiendo cómo ese
monstruo vive con este frío constante.
Tragué fuerte. Estaba claro que Marcelle tampoco estaba muy
contento con el tiempo.
—¿Puedes calentar las cosas? ¿Sacar el sol? —pregunté.
Marcelle me miró.
—Claro que puedo. Pero no quiero agotar mi energía sólo para
que todos puedan salir a jugar.
Interesante. No sabía que el agotamiento de la energía fuera un
problema para él. Nunca me había quedado sin energía. Siempre
había viento alrededor; había aire por todas partes. Pero cuando
el sol se ponía o se ocultaba con las nubes, debía debilitar a
Marcelle. ¿Lo sabía Lucien? ¿Por eso había provocado la ola de
frío? ¿Hizo que las nubes cubrieran el sol y debilitaran a
Marcelle?
—Entendido. —Me senté y empecé a untar un bollo con
mantequilla—. ¿Se sabe algo de los Soldados de Invierno en la
frontera?
Marcelle me miró con ligera suspicacia y yo puse los ojos en
blanco.
—¡No puedes decirme que están atacando mi patria y no darme
noticias! Otoño y Primavera están resistiendo al invierno. Ésa es
mi gente.
Se relajó un poco.
—Las tres Cortes lucharon contra el Invierno toda la noche y se
retiraron. No son rivales para las tres Cortes trabajando juntas.
Al igual que las cuatro Cortes trabajando contra la Reina de
Nightfall no serían rivales, quería decir. Él no quería guerra y aun
así había conseguido una. Qué irónico.
—He concertado una cita para que te reúnas con el joyero de
palacio después del desayuno. Ha hecho una corona para tu
coronación y puedes llevarte cualquier otra joya que te llame la
atención. Mi madre tenía un gusto exquisito.
La mención de su difunta madre me recordó a su hermano Mateo.
—¿Dónde está Mateo? No lo he visto —dije, preguntándome si tal
vez habían decidido vivir separados o se había casado, aunque
sería muy joven para eso.
Marcelle hizo un gesto con la comisura de los labios.
—Era demasiado rebelde, así que tuve que enviarlo lejos para que
lo reeducaran.
Reeducaran. ¿Demasiado rebelde? Parecía que Marcelle había
cambiado desde que lo vi en el Festival de San Juan hacía tantos
años, y aunque lloré a mi padre por haberme casado con Lucien
cuando pensaba que era un monstruo... estaba claro que el
verdadero monstruo estaba sentado delante de mí.

***

Me sentí entumecida durante toda la coronación. Sonrisas falsas,

falsos agradecimientos por los buenos deseos dados a nuestra
unión. Me daba asco. Cada momento que pasaba odiaba más y
más a Marcelle. No dejaba de preguntarme: ¿cómo he llegado
hasta aquí? Había ido demasiado lejos y le había seguido el juego
demasiado bien como para volver atrás ahora. Estaba atascada y
me preocupaba constantemente por el bienestar de mi madre y
mi hermana, así que no me defendí. Mantuve el rumbo.
Conseguir que Marcelle confiara en mí lo suficiente como para
quitarme las esposas, era mi mantra.
En ese momento juré que aprendería a manejar la espada cuando
estuviera libre. No quería volver a sentirme tan indefensa. Sin mi
poder, era débil. Odiaba admitirlo, pero era la verdad.
Mientras me colocaban la corona en la cabeza y juraba liderar a
un pueblo que se había enfrentado al hombre que amaba, me
morí un poco por dentro. Acababa de convertirme oficialmente en
la enemiga de Lucien.
Después de tomar tantas bendiciones como pude, le rogué a
Marcelle que me dejara ir a dar un paseo.
—Me gustaría ver a la gente del pueblo y echar un vistazo a las
tiendas. Darme a conocer a los que no han podido venir hoy. —
En realidad, sólo necesitaba salir de aquí. Quería estar sola,
respirar el aire fresco por mucho frío que hiciera.
Todos en la coronación estaban abrigados. El frío de Lucien
seguía asolando nuestra tierra, pero no era suficiente para hacer
daño, sólo lo suficiente para no dejarte olvidar que Lucien estaba
enfadado por la separación.
Marcelle miró a la multitud que se iba reduciendo a medida que
la gente se dirigía a sus casas, y luego volvió a mirarme.
Levanté las manos esposadas.
—Prometo no meterme en líos —dije con dulzura.
Se quedó callado y odié que tuviera todo el poder.
—¿De verdad te estoy pidiendo permiso para salir a pasear,
Marcelle? —Gruñí entonces—. ¿Soy tu nueva esposa y Reina o
una prisionera?
Casi escupí la última palabra y uno de los guardias se giró en
nuestra dirección.
Marcelle soltó una carcajada nerviosa y llamó a dos guardias.
Cuando se pusieron firmes ante él, me señaló.
—Su nueva Reina quiere ir a la ciudad para estar entre su gente.
Por favor, manténganla a salvo y no la pierdan de vista. —Luego
me miró a mí—. Pórtate bien. Tu madre y tu hermana estarían
destrozadas si te pasara algo.
Se me desencajó la cara ante la velada amenaza a las vidas de mi
madre y Libby.
Ese bastardo. ¡Ese bastardo come mierda, cara de caballo, lame
botas!
Tiré de mi energía eólica y no hubo nada y quise gritar, quise
golpear a Marcelle en su bonita cara hasta que la sangre le
chorreara por la nariz y le llegara a la boca.
Entonces me di cuenta de que había una asesina furiosa dentro
de mí. Me había preguntado, llegado el momento, si era capaz de
matar a una persona, de matarlo.
Ahora lo sabía.
Lo era.
Lo haría.
Esta podrida excusa de Fae sufriría en mis manos.
Y mucho.
—Sí, cariño —dije con todo el veneno que pude, y luego me di la
vuelta.
Marcelle Haze lamentaría el día en que me tomó como esposa.
 ***

El aire fresco hizo maravillas en mi estado de ánimo. Hacía frío y

necesitaba una capa más gruesa bajo mi capa de lana, pero el
frío era agradable. Me recordaba a Lucien, a la Corte de Invierno
y a la nieve cayendo sobre mis pestañas mientras lo besaba.
Me parecía surrealista seguir soñando despierta con besar a
Lucien cuando ahora estaba casada con otro hombre. Temía que
mi mente se estuviera resquebrajando mientras luchaba por
asimilar todo lo que me había ocurrido tan de repente.
Los dos guardias a los que Marcelle había ordenado que me
siguieran se convirtieron en sombras. Caminaban un metro
detrás de mí en todo momento mientras Birdie se paseaba a mi
lado en silencio. Me caía bien porque parecía tener el mismo don
para leer mi estado de ánimo que Piper, y sabía cuándo guardar
silencio.
La gente me felicitaba y me sonreía y saludaba al pasar. Mientras
tanto, me preguntaba qué pensarían de todo aquello. Hacía sólo
unos días nos saludaban a Lucien y a mí, aunque sin sonreír.
¿Sería solo eso? ¿Podían aceptar fácilmente que Marcelle le
robara la prometida a otro porque odiaban a Lucien?
—Me sorprende que lo hayan aceptado tan rápido —le dije a
Birdie, hablando por primera vez en nuestro paseo.
Birdie miró a las mujeres que me deseaban lo mejor y asintió.
—Marcelle ha dejado claro que estaba enamorado de ti desde que
eras joven. Todo el mundo cree que es un matrimonio por amor
y que te estaban obligando a casarte con Lucien.
Dejé de caminar y la miré, tirando de nuevo de mi fuerza del
viento y de nuevo sin sentir nada. La ira que hervía en mi interior
en ese momento era demasiado cruda para contenerla. Era como
si estuviera hecha de fuego y fuera a quemarme si no la liberaba.
Birdie debió notar el cambio en mí porque parecía alarmada.
—Echemos un vistazo a la tienda de ropa femenina —sugirió, y
señaló una tienda detrás de mí.
Respiré hondo tres veces, negándome a procesar lo que acababa
de decirme. Lo reprimí todo mientras una ligera nevada
empezaba a caer del cielo.
La gente reunida en la calle se subió las capas y miró al cielo
como si maldijeran a Lucien.
No tenían ni idea. No tenían ni idea de que Marcelle me había
tomado contra mi voluntad y de que era esencialmente una
prisionera.
—La tienda tiene velas preciosas, perfumes, guantes de punto...
—Birdie se interrumpió, sacándome de mis pensamientos.
Asentí, decidiendo que era mejor entrar en la tienda y liberar mi
mente de esos pensamientos asesinos. De lo contrario, irrumpiría
en el castillo con una piedra roma e intentaría matar a Marcelle
a golpes.
Cuando nos acercamos al escaparate, los guardias nos siguieron,
y Birdie extendió una mano para detenerlos antes de señalar un
cartel en la puerta.
Sólo Señoras.
—No es correcto. Deben esperar afuera —les informó.
Fue una pequeña victoria, pero sentí que una pizca de alegría se
filtraba en mi desolada tristeza cuando los guardias retrocedieron
y esperaron fuera mientras nosotras entrábamos solas en la
tienda.
Birdie tenía razón, era una boutique encantadora. Velas que olían
a sándalo y lavanda, delicados guantes con bordados de flores.
Incluso había una modista en la parte de atrás que medía a una
mujer que estaba de pie en un pedestal sólo con su ropa interior.
De ahí la norma de no llevar hombres.
Birdie estaba al otro lado de la tienda oliendo velas y yo estaba
admirando un broche de cristal adornado cuando sonó el timbre
de la puerta. Me giré para ver quién era y me encontré con una
joven de pelo negro y piel clara. Llevaba la capucha de la capa
levantada, cubierta de nieve, y me sonrió.
Parecía demasiado rubia para ser un Fae de Verano, pero las
Cortes solían casarse entre sí, así que supuse que era un Fae de
invierno o mestiza. Al girarme para examinar el broche, me
sobresalté cuando me habló.
—Es precioso —Su voz provenía de detrás de mí, y entonces sentí
un tirón en el bolsillo de mi capa—. Hace un tiempo estupendo
—me susurró al oído, y se escabulló junto a mí y salió de la tienda
como si fuera un fantasma.
Mi mente intentaba procesar lo que acababa de ocurrir. Me
pregunté si me habría robado. Pero no había traído nada de valor
y su comentario sobre el tiempo me desconcertó.
Hacía un tiempo horrible para alguien que vivía en Corte de
Verano.
A menos que no fuera de aquí.
El corazón me latía desbocado cuando metí lentamente la mano
en el bolsillo y sentí una nota doblada en su interior.
Birdie me miró y levantó una vela.
—¡Esto huele a Solsticio de Verano! —exclamó feliz.
Sonreí, con la mente acelerada por lo que pudiera contener la
nota. Miré a la modista y a su clienta y me alegré de ver que no
habían notado nada.
No me atrevía a abrirla aquí, había demasiados ojos puestos en
mí, la nueva Reina. Caminando enérgicamente hacia Birdie,
agarré la vela del Solsticio de Verano de su mano y puse el broche
encima.
—Te la compraré. Luego me gustaría volver y tumbarme. Ha sido
un día largo —le dije.
Ella sonrió ante la perspectiva de la vela gratis, y yo pagué ambos
artículos, cargándoselos a Marcelle. No quería parecer
sospechosa a los guardias de que hubiéramos tardado tanto sin
comprar nada.
Cuando volvimos a salir, mi mirada recorrió los puestos del
mercado y las tiendas callejeras en busca de la mujer, pero ya no
estaba.
Caminando a paso ligero, pero no demasiado rápido, llegamos de
nuevo al castillo y me encerré en mi habitación a solas.
Después de sacar la carta del bolsillo, me metí en la cama y la
desdoblé. Cuando reconocí la letra de Piper, se me formó un
sollozo en la garganta.
M,
Estoy a salvo en la Corte de Invierno. Estamos intentando
rescatarte, pero las tres Cortes luchan contra Invierno. Voy a
intentar sacar a tu hermana y a tu madre de Otoño, porque sólo yo
conozco los túneles subterráneos secretos. Mantente fuerte. No
descansaremos hasta que seas libre.
-P

Decía tanto y tan poco a la vez. ¿Estaba mal que mi corazón

quisiera una carta de Lucien? ¿Que fuera él quien me escribiera?
Piper dijo nosotros. Estamos intentando rescatarte. ¿Ella y
Lucien? ¿Ella y sus guardias? ¿Lucien lo estaba haciendo como
una bondad, o... algo más? Al menos le estaba garantizando
seguridad a Piper, y sonaba como si hubiera aprobado que mi
madre y Libby se quedaran en la Corte de Invierno si eran
extraídas también. La Corte de Otoño tenía dos túneles
subterráneos de salida en tiempos de guerra. Llevaban a lo
profundo del bosque cerca de la frontera de Invierno, así que si
Piper podía sacar a mi madre y a Libby a través de ellos, sería
perfecto. Todo eso eran buenas noticias... pero... me dolía saber
qué pensaba Lucien de la unión forzada de Marcelle y yo...
Y, sin embargo, no necesitaba una carta. La nieve que caía del
cielo, el frío del aire, me lo decían todo.
Estaba molesto como el Hades.
Tiré la carta al fuego y me eché en la cama. Nunca solía dormir
la siesta, siempre tenía mucha energía, pero desde que había
llegado aquí no quería otra cosa que dormir todo el día y llorar.
Intentaba ser fuerte, mantener el rumbo, pero todo empezaba a
parecerme un poco inútil. Sin embargo, esta carta me dio lo que
necesitaba para seguir adelante. Así que, después de levantarme
de la cama, me fui a cenar con mi esposo y me puse en plan
esposa comprometida.
Conseguiría que me quitara las esposas y luego haría que todo
su ejército viera cómo le robaba el aliento de los pulmones.
Si la gente de Hazeville quería un líder fuerte, tendrían uno.
A mí.
Durante la cena, no paré de hablar de lo maravillosas que eran
las tiendas locales y del bonito broche que habían comprado y
que llevaba puesto. Marcelle sonrió, elogió el broche y me dijo que
estaba encantado de que me gustara la Corte de Verano y de que
me adaptara a mi papel aquí.
Estábamos a punto de comer el postre cuando la temperatura
cayó en picado. El fuego chisporroteó y Marcelle miró alarmado
al criado.
El pobre muchacho añadió dos leños más al fuego mientras se
frotaba las manos. Me estremecí y me ceñí la capa de lana
alrededor de los hombros.
Marcelle tamborileó con los dedos sobre la mesa, mirándome.
—Me pregunto, Madelynn, ¿podrías combatir una helada con tu
poder del viento? ¿Empujarlo hacia atrás?
Con solo mencionar algo así, que me llevaría a quitarme las
esposas, casi me hizo llorar de alivio, pero tuve que mantener la
calma.
Simplemente asentí.
—Sí. Seguro que has oído que cuando Lucien perdió el control la
última vez, mi madre y yo pudimos proteger mi Reino lo mejor
que pudimos gracias a nuestro poder del viento. Hicimos
retroceder un poco el frío. Yo era más joven y mis poderes no
estaban completamente entrenados en ese momento. Si crea
nieve, puedo empujar los copos lejos de la Corte de Verano y de
vuelta a él. Si baja la temperatura, puedo mover las nubes para
exponer el sol.
Marcelle asintió.
—Eso es lo que había pensado. Pero también podrías arrancarme
la piel del cuerpo, como muy bien dijiste antes.
Hades. Se acordaba.
Me metí un trozo de chocolate en la boca y me hice la indiferente.
—Podría. Igual que tú probablemente podrías prenderme fuego.
Supongo que en algún momento tendrás que confiar en mí,
Marcelle. Ahora estamos unidos para siempre.
Me miró fijamente, pero no dijo nada más al respecto. Esperaba
estar interpretando bien mi papel de enfadada pero resignada a
ser su esposa para siempre. Sentía que estaba tan cerca de
dejarme libre y verme como una aliada. Si hacía más frío, si
Marcelle pensaba que iba a volver la Gran Helada, seguramente
me quitaría las esposas y me dejaría salvar a todos.
Comimos el resto de la comida en silencio y recé al Creador para
que Marcelle considerara liberarme. ¿Haría retroceder al frío para
salvar a su gente? Por supuesto. Eran inocentes en todo esto.
Pero no sin antes matarlo a él.
—Estoy cansada y tengo frío. Creo que me retiraré a mi
habitación a pasar la noche —le dije.
—Buenas noches —dijo distraídamente, observando el fuego a lo
largo de la pared del fondo y luego mirando la escarcha que
cubría las ventanas.
Mientras volvía a mi habitación para pasar la noche, me pregunté
si no debería urdir un plan alternativo. Uno en el que, en caso de
que Marcelle nunca me quitara las esposas, pudiera huir de este
lugar. Siendo Reina del Reino y pelirroja, podrían descubrirme,
pero con la ayuda de Birdie para comprar comida y pagar
posadas, podría llegar hasta la frontera de Invierno. Era la opción
más arriesgada, e implicaba hablar con Birdie sobre mi plan, así
que decidí ahorrármelo. Si al sexto día de estar aquí Marcelle no
me había liberado, huiría o moriría en el intento. Lo único que
sabía era que no podía volver a acostarme con él. No estuvo bien
lo que hizo y nunca lo olvidaría. Nunca sería capaz de adaptarme
aquí.

***

El resto de la noche transcurrió lentamente y la temperatura

descendió. Rondaba al punto de congelación, lo que hizo que
todas las flores del reino se marchitaran y parecieran enfermas.
Las nubes habían tapado completamente el sol y la oscuridad era
total. Apenas dormí, dando vueltas en la cama mientras el frío
me azotaba la cara y el encargado del fuego añadía tronco tras
tronco, despertándome con el crepitar de la leña.
Por la mañana, estaba malhumorada y demasiado cansada.
Cuando acompañé a Birdie a desayunar, me di cuenta de que
Marcelle no estaba.
—¿Comes conmigo? —le pregunté, indicándole que se sentara a
la mesa. Estaba preparada para dos, con un plato de comida en
el centro y un fuego crepitante.
Asintió con entusiasmo y se sentó a mi lado. Quería mantener
una relación sólida con Birdie por si tenía que huir y necesitaba
su ayuda. Intuía que su lealtad a Marcelle no era tan fuerte y que
me apoyaría, pero no estaba segura.
—¿Dónde está Marcelle? —le pregunté. Parecía conocer muchos
de los entresijos de este lugar.
—El Rey se fue al amanecer. Algo sobre la guerra en la frontera.
—dijo.
El hecho de que Marcelle se llamara ahora Rey me molestaba
mucho, pero estaba más centrado en esta guerra.
—Luchando entre ellos. —Chasqueé la lengua en señal de
desaprobación—. Mi abuela estaría fuera de sí.
Birdie asintió, bajando la voz a un susurro a pesar de que
estábamos solas.
—Mi padre cree que los Faes deberían permanecer unidos. Votó
en contra de la separación.
Me sentí aliviada y me pregunté si era un buen momento para
explicarle a Birdie mi plan alternativo. Volví a mirar a mi
alrededor para asegurarme de que seguíamos solas en el
comedor, me incliné hacia delante y la miré directamente a los
ojos.
—Birdie, sabes que Marcelle me sacó de la Corte de Otoño contra
mi voluntad y me obligó a acostarme con el para legalizar nuestro
matrimonio, ¿verdad?
Sus mejillas enrojecieron.
—Dijo que tu padre estaba de acuerdo y que pagó una dote.
Mis dedos apretaron el tenedor que sostenía mientras intentaba
mantener la calma.
—Técnicamente sí, es cierto. Pero amenazó con matar a mi madre
y a mi hermana y pagó la dote para mantener las cosas legales.
Levanté las manos esposadas.
—Soy una prisionera, Birdie. Lo sabes, ¿verdad?
Bajó la cabeza avergonzada.
—Supongo que sí. Sí. —admitió finalmente.
Bien. No podía tener a nadie en negación en este momento.
—Necesito que sepas que si al final de mi “sangrado mensual” no
me han liberado de aquí, me escaparé.
Las palabras apenas salieron de mis labios y su cabeza se levantó
como un rayo, mirando frenéticamente a su alrededor en busca
de oyentes.
Seguíamos solas. Puertas cerradas. El fuego rugiendo.
—Pero... Marcelle podría encontrarte. —Parecía aterrorizada.
Asentí, agarrándole la mano y sosteniéndole la mirada.
—Lo que te digo es que prefiero morir a quedarme aquí y hacer
de esposa y Reina de ese monstruo.
Tragó fuerte con dificultad y vi cómo el pulso de su cuello se
agitaba erráticamente.
Frunció el ceño.
—Bueno, yo no quiero que mueras.
Eso era bueno. Le di una palmadita en la mano.
—Entonces, cuando llegue el momento, si me ayudas a liberarme
de aquí, te recompensaré con creces.
Obligaría a mi padre a pagarle lo que quisiera.
Entonces me miró, estudiando mi cara.
—¿Lo querías? —me preguntó de repente.
Su pregunta me confundió por un segundo, pensando que se
refería a Marcelle, pero su uso del tiempo pasado me hizo saber
de quién estaba hablando.
Lucien.
—Sí. Mi padre y yo le dimos a Lucien mi palabra de que me
casaría con él. Y luego Marcelle me la quitó. Para siempre.
La finalidad de eso me mató. Los Reyes no se casaban con
mujeres deshonradas. Ni con divorciadas. Ni viudas. Ni siquiera
con una mujer con un escándalo a su nombre. Debes ser perfecta
para ser Reina y yo no lo era. Aunque Lucien quisiera seguir
conmigo, no podría. Empañaría todo su linaje y cualquier hijo
que tuviéramos.
—Eso no está bien. Lo siento mucho —dijo Birdie, y comimos el
resto de la comida en silencio.
Pasé la tarde alternando paseos por el jardín con Birdie y leyendo
en mi habitación junto al fuego. Afuera hacía un frío de miedo.
Se había acumulado una fina capa de nieve que no se derretía.
Sabía que Lucien podía matar a toda la Corte de Verano
congelándonos a todos y se estaba conteniendo.
Tenía la esperanza de que fuera porque no quería hacerme daño.

***

Aquella noche, Marcelle había vuelto de la reunión de primera

línea a la que había ido. Nos habían servido la cena junto al fuego,
pero aun así había un escalofrío en el aire. Era como si el poder
de Lucien tuviera la capacidad de penetrar las paredes y
estuviera buscando el palacio. Oh, cómo deseaba tener pleno uso
de mi poder. Incluso sin una ventana abierta podía mover el aire
de una habitación. Eso era lo que solía usar si necesitaba romper
una ventana y luego acceder al aire ilimitado del exterior. Me miré
las muñecas esposadas y fruncí el ceño. ¿Había pasado tanto
tiempo sin usar mi poder? Cuando éramos pequeños, nos
animaban a usar nuestro poder todo el tiempo porque nos
ayudaba a aprovecharlo y controlarlo. Pasábamos la sal en la
mesa con la fuerza del viento o hacíamos revolotear papel por la
habitación. Yo era uno de los Fae más poderosos que existían y
me habían reducido a un fiasco.
A nada.
Miré fijamente a Marcelle a través de la pequeña mesa que se
había colocado junto a la chimenea mientras él devoraba su
estofado como un vago. No entendía cómo se había criado como
un noble. No le había preguntado por las noticias de la guerra y
él no se ofreció. No quería parecer demasiado ansiosa por recibir
noticias sobre Lucien, pero me moría de ganas de saber cualquier
cosa.
La cabeza de Marcelle empezó a moverse hacia arriba para
mirarme, así que dejé la mirada y le dirigí lo que esperaba que
fuera una mirada inquisitiva.
—¿Te gustaría compartir la cama esta noche? —preguntó—. Así
estaremos los dos más calentitos. —Sus ojos estaban
encapuchados y no pude evitar el pequeño tic de mis músculos
como reacción, pero recé para que no se diera cuenta de la
respuesta visceral que mi cuerpo estaba teniendo ante aquella
pregunta.
—Estoy en los días del mes. —Me agarré el estómago, fingiendo
vergüenza.
Gracias al Creador por Birdie y su gran idea.
Inclinó la cabeza.
—Lo sé. Sólo sería para compartir calor. Te lo prometo.
No. No. No. Tenerlo abrazado a mí toda la noche me llevaría a la
locura. Quería cortarle la hombría por lo crudamente que había
tomado mi pureza. Mi madre me había dicho que incluso en un
matrimonio concertado el esposo tendría paciencia con la
consumación, sobre todo la primera vez. Que sería un poco
incómodo y podría terminar rápido, pero nunca brusco ni
aterrador. Marcelle me había asustado. Era demasiado brusco y
lo que había hecho estaba mal. Puede que no supiera mucho
sobre estar con un hombre, pero lo sabía. Pero también
necesitaba salir de aquí. Necesitaba que confiara en mí lo
suficiente como para darme acceso a mi poder. Tal vez este era el
modo.
Había dudado demasiado y ahora me miraba con escepticismo.
Tenía que dejar que un poco de verdad se filtrara en mi respuesta
o él sabría que estaba mintiendo.
—Me asustaste con tu impaciencia cuando... nos acostamos.
Perdóname por ponerme nerviosa al estar a solas contigo en la
cama. Nunca había estado con un hombre, así que soy... tímida
e insegura de cómo debe desarrollarse esta parte en un
matrimonio.
Se le iluminó la cara y me agarró la mano.
—Siento haber sido demasiado impaciente. Pensé que intentarías
echarte atrás en el acuerdo y yo sólo quería que terminara. La
próxima vez iré más despacio y lo disfrutarás.
La rabia desenfrenada se acumuló dentro de mí entonces,
mezclada con náuseas. No tenía ni idea. Lo odiaba. Lo quería
muerto. La idea de que volviera a tocarme me hizo apretar el
cuchillo de carne en el puño, pero me obligué a relajar los dedos.
—Si es sólo para mantenernos calientes el uno al otro, creo que
me gustaría —mentí, intentando que mi voz fuera tímida y no tan
asesina como me sentía.
Si intentaba algo con lo que no me sintiera cómoda, sólo tendría
que recurrir a intentar estrangularlo y esperar ser más fuerte que
él en ese momento.
Dejé escapar un bostezo.
—Ya estoy cansada. Me retiraré a tu habitación y ¿podrás unirte
a mí más tarde?
Quería entrar y fingir que dormía para que él no pudiera intentar
nada más que mantener la cama caliente.
Asintió con los ojos brillantes.
—Lo espero con impaciencia.
Mi corazón martilleaba en mi pecho mientras me alejaba de él.
Estaba tan enfadada con él, conmigo misma por tener que
interpretar este papel. Con mi padre. Estaba tan furiosa con todo
el mundo. Lucien no habría sido contundente cuando nos
acostamos. De hecho, sabía que no me habría empujado a
hacerlo hasta que yo estuviera preparada. La pena brotó de mi
interior mientras lloraba un matrimonio y una vida que nunca
serían. Todos los sentimientos que me había permitido sentir por
el Rey de Invierno habían desembocado en un amor profundo que
no esperaba en tan poco tiempo. Ver cómo lo maltrataba su padre
sólo hizo que me encariñara más con él. Había imaginado una
vida en la Corte de Invierno como su esposa y Reina, y ahora ese
sueño había muerto.
Cuando llegué a mi habitación, alcé la mano y me toqué los
labios, recordando lo que sentía al sentir la cálida lengua de
Lucien en mi boca. Aquel tipo de pasión no se parecía a ninguna
otra que hubiera sentido antes y sospechaba que nunca volvería
a sentirla. Definitivamente, no con Marcelle.
Birdie entró en la habitación poco después con un camisón
blanco en la mano.
—Me han informado que esta noche compartirás cama con el
Rey. —Soltó una risa nerviosa. Debe ser un shock después de
nuestra conversación anterior.
Mi mirada se clavó en la suya y la risa se apagó en su garganta.
—Estoy sobreviviendo —le dije.
Frunció el ceño y miró al suelo.
—Sí, mi Reina. Lo siento.
Me acerqué y le agarré la barbilla hasta que me miró.
—No lo sientas. Y sepa esto de mí: Nunca estaré felizmente
casada con ese hombre, no importa cuánto tiempo tenga para
adaptarme.
Su ceño se frunció aún más y parecía realmente triste por mí.
Quería dejarle claro este punto porque ella podría acabar siendo
mi mayor oportunidad de escapar.
—Entonces haré lo que sea necesario para ayudarte a salir de
aquí —dijo con valentía, haciendo que me recorrieran escalofríos
por los brazos—. No me educaron para ayudar a mantener
prisioneros. Soy la dama de compañía de una Reina y eso
significa que antepongo tus intereses.
Se me hizo un nudo en la garganta. No creía que ella supiera lo
que significaba para mí tener a alguien aquí que estuviera de mi
lado.
—Gracias. —logré decir.
Miró a su espalda como si quisiera asegurarse de que la puerta
estaba cerrada y seguíamos solas.
—Tal vez si podemos sacarte de aquí, podrías ir a ver al Rey de
Invierno y preguntarle si te aceptaría de vuelta. Seguro que
Marcelle podría encontrar otra esposa. A todas las damas les
gusta...
Solté una carcajada sarcástica, sorprendiéndonos a las dos.
—Birdie, el Rey de Invierno no aceptará a una divorciada que ya
ha entregado su pureza a otra persona. Soy de la Realeza, vivimos
bajo unas reglas diferentes a las tuyas.
Su cara cayó y odié que me estuviera llevando parte de su
inocencia con esta charla seria. Era claramente una romántica
sin remedio.
—Sólo pensé...
—Soy mercancía dañada —Le quité la bata de un tirón y me
encerré en el lavabo. Una vez cerrada la puerta, me dejé caer
contra ella y un sollozo se escapó de mi garganta.
Soy mercancía dañada. Nunca había pronunciado palabras tan
ciertas y la melancolía se me clavó como un cuchillo.
Me planteé pedirle a Birdie que me trajera un cuchillo de la cocina
y esconderlo bajo el vestido. Pero si Marcelle lo encontraba, todo
mi plan se iba al Hades. Me arrojarían al calabozo para no volver
a ver la luz del día. Mi poder del viento era mi mejor oportunidad
de derrotarlo. Incluso a la luz del día, sentí que contra su magia
solar ganaría.
Después de vestirme con mi ropa de dormir, me dirigí a la
habitación de Marcelle. Miré la cama donde me había despojado
de mi inocencia con tanta fuerza, tragué fuerte y me metí, de cara
a la pared. El fuego crepitaba, pero había escarcha en las paredes
y las ventanas. Cada vez hacía más frío. Lucien seguía ejerciendo
su poder desde lejos para demostrarle a Marcelle que estaba
cabreado.
Me reconfortó. Mirar la ventana cubierta de escarcha significaba
que, aunque Lucien ya no podía tenerme, estaba decretando
algún tipo de justicia por lo que nos habían arrebatado. Sólo
habían pasado unos días, pero me preguntaba si mi contacto elfo
había llevado al padre de Lucien al centro de tratamiento elfo. Me
preguntaba si Lucien se habría puesto en contacto con sus
amigos, el Rey Dragón y el Rey Elfo, para comunicarles la noticia
de que la Reina de Nightfall estaba ingiriendo poderes.
Me pregunté si el personal de Lucien habría preparado el palacio
para una boda y luego se preguntó por qué nunca había
aparecido.
Esperaba que le hubiera llegado la noticia de que me habían
llevado a casarme con Marcelle contra mi voluntad. Me mataría
que creyera lo contrario. Pensé en la nota de Piper que había
quemado y recé al Creador con la pequeña pizca de fe que me
quedaba para que mi madre y mi hermana salieran de allí. En
cuanto matara a Marcelle, tendría que poner a mi familia a salvo
para que sus hombres no tomaran represalias. No tenía ni idea
de si seguirían aceptándome como su Reina una vez muerto
Marcelle.
La puerta se abrió a mis espaldas y cerré los ojos con fuerza,
entrecortando la respiración. Unos pasos se acercaron a la cama
y luego se oyó el ruido de alguien que dejaba unos zapatos y
posiblemente un cinturón en el suelo.
La cama se inclinó y mi respiración se entrecortó ligeramente. De
repente, los brazos de Marcelle me rodearon y murmuré algo
medio inteligente, con la esperanza de parecer adormilada.
¡No me toques! quise gritar. Su brazo descansaba sobre mi
estómago mientras se arrellanaba detrás de mí, con su cuerpo
pegado a mi espalda, y decidí que tenía que acabar con esto esta
noche. Era ahora o nunca. No podía jugar a ser la esposa de este
monstruo y seguir respetándome por la mañana. Haría mucho
por sobrevivir, pero mi dignidad tenía un límite.
Estar tumbada junto a un hombre que me había robado la
oportunidad de estar con la persona a la que realmente amaba,
hizo que mi mente retrocediera a un lugar oscuro. Podía sentir
como mi normalmente alegre visión de la vida moría lentamente
al imaginarme atrapada aquí para siempre.
No.
Un plan se formó en mi mente cuando la respiración de Marcelle
se calmó. No podría dormir, aunque lo intentara, así que me
quedé despierta mientras el aire frío llenaba la habitación y las
mejillas me escocían por el aire helado. Entonces empecé a
temblar y a castañear los dientes.
Marcelle se despertó detrás de mí y se incorporó. También
temblaba; hacía frío, pero no tanto como yo lo hacía parecer.
Marcelle miró el fuego mortecino.
Se levantó de la cama, se acercó a la puerta y la abrió de un tirón.
—Aviva el fuego. —ordenó a un guardia que estaba vigilando.
El guardia entró y yo seguí castañeteando los dientes con fuerza.
—Marcelle, por favor, déjame apartar el frío, al menos por el
palacio. Me estoy congelando.
Marcelle me miró escéptica.
—Sólo necesitamos más leña —insistió.
Otro guardia entró corriendo en la habitación. Estaba cubierto de
una fina escarcha blanca desde el pelo hasta los dedos de los
pies.
—Mi Rey. Acabamos de tener nuestra primera muerte, un
anciano, un granjero al borde de nuestra frontera. La helada
empieza allí y viene hacia aquí.
El pánico inundó el rostro de Marcelle, y una mezcla de esperanza
y temor me invadió. Esperanza de que Marcelle me liberara y me
quitara las esposas, y temor de que Lucien hubiera matado a
alguien. Sabía que le pesaría y que tenía poco control sobre su
poder. Debía de estar tan enfadado con las cortes por haber
votado por la separación del Reino, y porque Marcelle me hubiera
robado, que por fin había perdido el control. ¿Estaba su padre en
el Palacio de Invierno diciéndole cosas horribles? Esperaba que
no. Me dolía no estar allí para protegerlo.
Me levanté y me quité las mantas de encima.
—¡Ya basta, Marcelle! No es necesario tomar más vidas. Soy la
única lo bastante poderosa para luchar contra la helada de
Lucien.
Marcelle parecía confundido.
—Mi señor, los niños están llorando en sus casas —suplicó el
guardia—. Puedes oírlos mientras caminas por la ciudad. Hay
que hacer algo.
Marcelle me miró a la cara y luego las esposas de mis brazos.
Tras los diez segundos más largos de mi vida, volvió a mirar a su
guardia principal.
—Tráeme a cinco de tus hombres más poderosos. Voy a liberar el
poder de Madelynn y quiero protección en caso de que cumpla su
promesa de arrancarme la piel de los huesos.
Vaya, realmente no estaba dejando morir eso. Deseé no haberlo
dicho nunca. La idea de tener a cinco hábiles Guardias Sol
apuntándome no había estado en el plan.
Había entrenado con mi madre y mi padre al mismo tiempo,
lanzando viento en múltiples direcciones, pero nunca a más de
dos personas.
Pero era plena noche, lo que significaba que no podían tomar del
sol y usar su poder indefinidamente. Sólo podían usar sus
reservas, lo que habían almacenado el día anterior. Si pudiera
hacer que usaran su poder contra mí, pero protegiéndome de
algún modo, entonces cuando se agotaran podría atacar.
¿Pero cómo protegerse del fuego cuando tu poder era el viento?
El viento alimentaba al fuego, haciéndolo enfurecer aún más.
Necesitaba a Lucien.
Me tragué el gemido que intentaba formarse en mi garganta y
llegué a la conclusión de que definitivamente sería capaz de
matar a Marcelle, pero entonces me vería superada por su
guardia y finalmente sucumbiría. No quería morir, quería vivir,
pero no podía dejar que Marcelle envenenara el Reino con la
separación y su trato con la Reina de Nightfall. No estaba bien.
Eliminarlo permitiría a Lucien tomar el control de nuevo. Mi
familia y Piper estarían a salvo.
Llamaron a la puerta abierta y Marcelle y yo miramos a Birdie.
Parecía somnolienta, pero sostenía una gruesa capa.
—He oído al guardia. Mi señora no debe ser vista en camisón por
nadie que no sea su esposo. —Birdie miró al Rey—. No es
apropiado.
Bendita sea, ella pensó que me importaba la propiedad en un
momento como este. Estaba eufórica porque me iban a liberar de
estas esposas malvadas que me chupaban el poder.
Le hizo señas para que entrara, con cara de fastidio.
Cuando Birdie se acercó a mí, sacudió la capa y la abrió para que
pudiera ver el forro interior por completo. Fruncí el ceño cuando
me di cuenta de que había escrito algo a carboncillo en el forro
de seda color crema.
“El Rey de Invierno está aquí”, decía.
Casi se me salen los ojos de las órbitas y, por suerte, Marcelle no
me miraba en ese momento, porque estuve a punto de
desmayarme. Birdie me enganchó la capa a los hombros y me la
abrochó, mirándome a los ojos para asegurarse de que había
visto su mensaje.
¿Está aquí? ¿En palacio? ¿Cómo lo sabía? ¿Estaba enfadado
conmigo? Tantas preguntas pasaban por mi mente, pero no podía
formular ninguna.
—Mi Reina, ¿su poder funcionará mejor afuera entre el aire
fresco? —preguntó Birdie, mirándome.
No necesitaba decir nada más. Mensaje recibido alto y claro.
Lucien estaba fuera del palacio.
—Sí —dije rápidamente—. Una ventana agrietada no basta para
expulsar el aire helado de toda la Corte de Verano.
Marcelle suspiró, caminando hacia su armario y poniéndose su
propia capa.
—¿Será rápido? —me preguntó.
Me encogí de hombros.
—Depende de si el Rey de Invierno me combate.
Marcelle pareció desconcertado por la idea, pero asintió. Cuando
el guardia principal regresó, observé detenidamente a los cinco
guardias que había traído consigo y me sorprendió ver que tres
de ellos eran mujeres.
No fue el hecho de que las mujeres fueran poderosas lo que me
sorprendió, sino el hecho de que podría tener que matar o herir
a una de ellas. En mi mente, me resultaba más fácil matar a un
hombre. No sabía lo que eso decía de mí, pero matar a otra mujer
no me parecía bien.
Intentaría noquearlas, o hacerlas volar lejos, pero si llegaba el
momento... haría cualquier cosa por librarme de estas esposas y
no volver a entrar en ellas.
No podía creer que estuviera pensando en matar gente. Había
empezado con Marcelle, y ahora otras cinco vidas estaban a
punto de estar a mi merced.
¿Podría acabar con la vida de estas guardias? me pregunté
mientras Marcelle nos sacaba de la habitación y nos llevaba por
el pasillo.
Miré las esposas de mis muñecas. La sensación de vacío en mi
interior me recordaba que no tenía acceso a mi magia, y no estaba
segura de poder vivir con esa sensación.
Sí, me dije. Si me amenazaran con volver a estas cadenas,
mataría por ser libre.
Cuando llegamos a la puerta que daba al exterior, Marcelle se
giró hacia Birdie.
—Ya no te necesitamos. Buenas noches —le dijo, despidiéndola.
Ella me miró, pero no me dijo nada. Se limitó a inclinar la barbilla
una vez y luego caminó por el pasillo hacia su habitación.
El Rey de Invierno está aquí.
Las palabras escritas en el interior de mi capa me causaron
inquietud y alivio. Conociendo el temperamento de aquel hombre,
sabía que si Lucien pensaba que me había ido con Marcelle por
voluntad propia o conspiraba contra él, yo también podría
encontrar la muerte esta noche.
El aire gélido nos recibió al abrirse las puertas. Marcelle gruñó
molesto.
La Guardia del Sol se desplegó detrás de mí cuando salí a la
escalinata que daba a la plaza. Todos los tejados estaban
cubiertos de blanco y mi aliento era una bocanada de aire ante
mí. La nieve caía del cielo a trozos y la piel me escocía mientras
el dolor de la helada cubría mi cuerpo. Me recordaba a aquella
noche de hace tantos años en la que perdí a mi abuela. Era un
frío helador que te calaba hasta los pulmones al inhalar. Sin
embargo, esta vez mis pensamientos no eran de ira hacia el Rey
de Invierno, sino de compasión hacia él. Tener miedo de tu poder,
de que pudiera dañar involuntariamente a la gente, era algo que
nunca había experimentado.
Me detuve en el patio abierto del palacio y levanté las muñecas
mientras Marcelle me miraba fijamente a los ojos.
—Tengo un arquero en el tejado. Si me haces daño, te atravesará
el cuello con una flecha. —Luego se inclinó hacia delante y me
plantó un beso indeseado en los labios.
Me puse rígida, mis ojos se abrieron de par en par al mirar hacia
el tejado y ver a un arquero agazapado con un arco
apuntándome.
En ese momento me invadió una furia desatada. Marcelle
extendió la mano, presionando con su magia las esposas. Como
era él quien las había cerrado sobre mis brazos, sólo él podía
abrirlas. Se oyó un clic y se apartó de mí mientras caían al suelo.
Los cinco Guardias del Sol se abrieron en abanico a mi alrededor
e inhalé, atrayendo el viento hacia mí.
Las lágrimas me nublaron la vista al sentir cómo se abría el pozo
de mi poder. No me había dado cuenta hasta ese mismo momento
de hasta qué punto acceder a mi poder me completaba, hasta qué
punto definía quién era.
Uno de los guardias solares masculinos se paró frente a mí, con
las manos en alto como si estuviera listo para incendiar mi
cabeza en cualquier giro equivocado.
—Muévete, a menos que quieras salir volando hacia la Corte de
Primavera —gruñí, y él miró a Marcelle, que estaba a mi espalda.
El guardia debió de obtener el permiso que necesitaba del Rey,
porque se movió.
Mi mente se agitaba con todas las posibilidades. ¿Cómo podía
acabar con Marcelle y evitar al arquero hasta que estuviera
hecho? Sabía que primero tenía que hacer que pareciera que
estaba limpiando la ciudad de la congelación para que se
relajaran.
Con una simple exhalación, empujé el aire a mi alrededor. Estaba
por todas partes, en mi pelo, bajo el alero del patio, dentro de mis
pulmones. La niebla que había entrado y se había asentado en el
suelo se movió al levantarse una gigantesca ráfaga de viento que
atravesó la ciudad a mi antojo. Los copos de nieve se desplazaron
con él, y las nubes, dejando paso a un aire más cálido. Mi pelo se
levantó y se agitó cuando se me ocurrió una idea brillante.
—¡Marcelle! —Llamé por encima del viento.
Se adelantó, a mi lado.
—Haz que tus guardias canalicen su poder en fuego. Empujaré
aire caliente por la ciudad para derretir la escarcha.
No le vi la cara, estaba demasiado concentrada en la tarea que
tenía entre manos, pero debió gustarle porque ladró para que lo
hicieran.
Ahora, si pudiera hacer que agotaran su poder antes de que
acabara con Marcelle. Podría salir viva de esta situación.
Podría hacer volar al arquero desde el tejado hasta el suelo, pero
no sin que Marcelle lo viera. Mi mente se aceleró mientras los
guardias encendían su poder uno a uno, invocando fuego en sus
palmas.
Envié mi viento tejiendo dentro y fuera de sus manos ligeramente,
recogiendo el calor y distribuyéndolo por la ciudad. Las ventanas
y los tejados empezaron a derretirse de su escarcha, y la
temperatura subió espectacularmente. La nieve que cubría el
suelo se convirtió en charcos, y un riachuelo empezó a gotear en
las zanjas de drenaje a los lados de la carretera. Dejó de nevar.
—¡Funciona! —Marcelle sonaba emocionado.
No sentía ninguna resistencia a lo que estaba haciendo, lo que
me decía que, si el Rey de Invierno estaba aquí, no luchaba contra
mí. El aire helado y la niebla escarchada huían de la ciudad con
facilidad.
Con demasiada facilidad.
Me está ayudando.
Dondequiera que estuviera Lucien, estaba... retirando su poder
para que pareciera que yo era la causante de que la temperatura
subiera tan rápidamente.
Marcelle se inclinó a mi lado entonces, sus labios rozando mi
mejilla.
—Valías cada pieza de oro —ronroneó.
Y fue entonces cuando estallé. El animal asesino enjaulado que
había creado en mi interior se liberó.
Nunca había probado todas las capacidades de mi poder. Sabía
que podía quitarle la corteza a un árbol en segundos, o la piel a
una manzana. Podía lanzar una roca de mil libras desde una
montaña o partir un árbol por la mitad. En los entrenamientos
había tenido que luchar simultáneamente contra mi madre y mi
padre, que me atacaban por ambos lados. Pero no tenía ni idea
de lo poderosa que era hasta el momento en que Marcelle puso a
prueba mi paciencia y comprobó que carecía de ella.
El viento salió de mí como si estuviera hecho de él. En ese
momento, fue como si yo ya no existiera. Me había convertido en
viento y estaba en todas partes a la vez. Mi magia acarició todo
en un radio de seis metros, sintiendo dónde estaba, y luego
explotó. Los guardias que me rodeaban salieron volando tres
metros por los aires, al mismo tiempo que el cuerpo de Marcelle
volaba contra el muro de piedra del castillo y se quedaba allí.
Como yo era el viento y el viento estaba en todas partes, sentí el
momento en que el arquero soltó la flecha. Se precipitó por el aire
y la hice pedazos.
—¡Sé razonable! —gritó Marcelle mientras yo acechaba hacia él,
levantando el viento conmigo y creando un embudo en el patio.
Las vigas de madera que sostenían la veranda crujieron y la
argamasa entre las piedras se convirtió en arena. Mis pies se
levantaron del suelo y tuve que concentrarme para no salir
volando.
¿Razonable? ¿Ese cabrón quería que razonara con él después de
todo lo que me había hecho pasar? Ni siquiera merecía una
respuesta. Merecía la muerte.
Lancé el embudo de viento justo contra su cuerpo inmovilizado y
sus gritos de agonía rasgaron la fría noche. Durante los primeros
segundos, oírle sufrir me produjo alegría, pero luego empezaron
a separarse trozos de su piel y sus gritos se convirtieron en
gemidos y súplicas de clemencia, y mi corazón se ablandó.
Esto era una tortura. Yo no era así. Una muerte rápida y limpia
era más humana. Podía vivir con eso.
Mi rabia se disipó ligeramente. Tiré del viento hacia atrás, pero lo
mantuve suspendido en el aire, con los brazos y las piernas
extendidos como una estrella mientras su espalda descansaba
contra la fría piedra gris. Sangraba por algunas manchas de la
cara y los brazos. En sus manos sostenía llamas parpadeantes,
como si quisiera atacarme, pero no tuviera fuerzas.
Me acerqué a él, sosteniendo su mirada con la mía mientras
medía su respiración y la entrada de aire en sus pulmones.
—Marcelle, tú...
Las palabras no habían terminado de salir de mi boca cuando
una fría ráfaga de viento golpeó mi espalda y, a continuación,
más de una docena de carámbanos afilados como cuchillas se
clavaron en el cuerpo de Marcelle. Su cuello, su pecho, sus
brazos, sus piernas y su estómago fueron atravesados
simultáneamente. Estaba clavado como una mariposa a una
tabla. Apenas emitió un gemido cuando la sangre goteó de su
boca y su cabeza se desplomó hacia delante, el sonido muriendo
en su garganta.
Estaba muerto.
En ese momento supe que Lucien Thorne estaba detrás de mí,
pero aún no tenía valor para darme la vuelta y enfrentarme a él.
—Madelynn. —La voz de Lucien era un susurro, lleno de angustia
y dolor.
Las lágrimas amenazaban con oscurecerme la visión, así que
parpadeé rápidamente, inspirando y espirando profundamente.
Me quedé inmóvil, paralizada por la conmoción, la pena y la
vergüenza. Sabía que Lucien había matado a Marcelle para que
yo no tuviera que hacerlo, y ahora era libre.
—Bombón —intentó Lucien.
Debería haberme arrancado una sonrisa, el hecho de que aún
mostrara algo de afecto hacia mí, de que no estuviera enfadado.
Pero no creí que lo supiera, no debía conocer su alcance...
Finalmente me giré, mirando al Rey de Invierno. Parecía más
guapo de lo que recordaba, pero mi mirada se dirigió
inmediatamente al gigantesco dragón negro que estaba detrás de
él.
Era el Rey Dragón.
Santo cielo, ¿voló hasta aquí con el Rey Dragón? Así que así es
como pasó los ejércitos de las tres Cortes. Voló.
Sacudiéndome de mi estupor, levanté la cabeza mientras me
temblaba el labio inferior y capté la mirada acerada de Lucien.
—Lucien, Marcelle y yo nos casamos en un carruaje con un
testigo, y después... —Se me quebró la voz— ...ese matrimonio se
consumó contra mi voluntad. Todo fue legal. Así que lamento
informarte de que ya no soy pura.
La ira se reflejó en el rostro de Lucien y una ráfaga de aire frío
golpeó mi piel, haciendo que las lágrimas cayeran a mis mejillas
y se congelaran allí. Unas cuchillas de hielo salieron disparadas
de sus palmas y se estrellaron contra el cuerpo de Marcelle, que
estaba detrás de mí. Me giré y vi que su entrepierna estaba
atravesada por cuatro fragmentos de hielo.
Como sospechaba, él no sabía hasta qué punto.
Girándome hacia Lucien, cerré los ojos, incapaz de verle así, y
entonces le oí avanzar arrastrando los pies. Sus manos me
acariciaron la barbilla y sus labios se posaron en los míos. Jadeé
y abrí los ojos.
Apartándose de mí, Lucien se encontró con mi mirada.
—Madelynn Windstrong, todo en ti es puro. Tu sonrisa, tu
corazón, tus buenas intenciones.
Me quedé sin palabras...
—Pero los decretos establecen que un miembro de la realeza debe
ser puro...
—¿Crees que soy puro? —preguntó con sinceridad, y me sonrojé.
Los hombres nunca fueron realmente responsables de eso, ya
que no había manera de comprobarlo—. Nunca te quise por tu
pureza, Madelynn, y mañana voy a cambiar ese decreto.
Eso me arrancó una leve sonrisa.
—Pero estoy... casada. —Mi mente no podía comprender lo que
Lucien estaba diciendo, cómo estaba actuando.
Lucien señaló el cadáver de Marcelle clavado en la pared con
carámbanos.
—Técnicamente, ahora eres viuda.
Un sollozo escapó de mi garganta.
—Lucien, ¿qué estás diciendo? ¿Todavía me quieres?
No podía permitirme albergar esperanzas. Lucien me miró como
si me hubiera vuelto loca.
—No acabo de convencer a mi viejo amigo de que me lleve volando
a través del Reino, mientras congelo todo lo que hay a la vista,
para que seamos amigos, Madelynn.
Se me escapó una carcajada y me abalancé sobre sus brazos,
salpicándole de besos la cara y la clavícula. Me rodeó con los
brazos y se limitó a abrazarme mientras yo me sentía segura por
primera vez en días. Me aparté para mirarle.
—Eres un buen hombre, Lucien Thorne.
—Shh. —Miró por encima del hombro como si comprobara que
no había nadie—. Tengo una reputación que mantener.
El pequeño destello de esperanza que había mantenido desde que
Marcelle me sacó de mi casa rugió a la vida.
—Te amo. —Me incliné hacia él y volví a besarlo, mis labios
buscaban los suyos con avidez, sin importarme que no fuera
correcto y que técnicamente debería ser una viuda afligida que
permanecería soltera durante un año entero.
Olvídate de las reglas.
A partir de ahora iba a vivir para mí y para mi felicidad.
Lucien me devolvió el beso con entusiasmo y luego se apartó y
miró al Rey Dragón.
—Debemos irnos. La Reina de Nightfall ha iniciado una guerra en
mi frontera y tiene todo un ejército de guerreros con poderes de
Faes que nos robó.
Sentí que mis ojos se abrían de par en par.
—¿Y has venido por mí? ¿Estás loco?
Me dedicó una media sonrisa.
—Un poco.
Así que los poderes robados, ¡se los había dado a su gente! No
tenía sentido, ella odiaba la magia. O tal vez sólo odiaba no
tenerla, y ahora que la tenía, quería ser la única con ella.
—¿Qué pasará con la Corte de Verano? ¿Y Primavera y Otoño? —
pregunté, pensando en mis padres y mi hermana, en Birdie y en
todos los inocentes de aquí.
Lucien me miró con una mezcla de rabia y dolor.
—Hazeville hizo su cama, ¡pueden acostarse en ella! Olvídate de
ellos. Están solos. —Giró para acompañarnos hasta el Rey
Dragón y tiré de su brazo.
Cuando se giró hacia mí, su mirada se suavizó ligeramente.
—Cariño —le arrullé, y él se endureció como si supiera que
estaba a punto de pedirle algo—. La gente sólo estaba asustada,
y Marcelle puede haberlos forzado o falsificado algunos de los
votos, no lo sabemos.
Lucien negó con la cabeza.
—No fue falsificado. La razón por la que tuve que volar hasta aquí
es porque cuando intenté venir a caballo, me combatieron. Los
guardias de Otoño, Primavera y Verano se pusieron contra mí.
Fruncí el ceño, sabiendo que tenía razón, pero pensando en
Birdie y su padre que estaban en contra de la separación.
Entonces se me ocurrió una idea.
—Si la Reina de Nightfall ve que los Fae están unidos de nuevo y
Marcelle está muerto, puede que se eche atrás, lo que te dará
tiempo para ir a ver al Rey Moon. —Axil Moon era el solitario Rey
lobo al que nunca había conocido y del que apenas había oído
hablar, pero sabía que era parte integral del plan de Lucien para
unir a todas las razas contra Zaphira.
El Rey de Invierno suspiró, con aspecto abatido.
—Ella tiene el poder del Verano y del Otoño. Lo suficiente como
para que me rechazara anoche cuando la enfrenté.
La sorpresa se apoderó de mí y se convirtió en ira.
—¿Tiene poder del viento?
—Mucho, de múltiples Faes de otoño, supongo.
¡Esa ladrona! ¿Cuántos de nuestros Fae desaparecidos habían
sido en realidad experimentos científicos para ella? ¿Los había
estado tomando durante meses? Me sentí mal al pensar en ello.
El viento se levantó detrás de mí mientras intentaba calmar mi
rabia.
—Marcelle está muerto, lo que me convierte en la Reina de
Hazeville. He sido coronada. Reuniré a mi gente y nos
encontraremos en la Corte de Invierno. Lucharemos contigo como
uno solo y luego tú y yo nos casaremos para solidificar la fusión
de los Fae de vuelta a Thorngate.
Lucien tragó saliva y sus ojos brillaron plateados a la luz de la
luna.
—Lo único que deduje de eso fue que aún querías casarte
conmigo.
La risa me brotó del pecho cuando estiré la mano y se la pasé por
el pelo.
—Claro que quiero casarme contigo. Pero tenemos que anteponer
a nuestro pueblo y hacer retroceder a la Reina de Nightfall.
Lucien gruñó como si no estuviera de acuerdo con poner al
pueblo primero.
Por el rabillo del ojo, vi que se acercaba una tropa de Guardias
del Sol.
Corriendo hacia delante, besé castamente a Lucien y luego lo
empujé hacia el Rey Dragón.
—Te veré en el campo de batalla.
Frunció el ceño, sin moverse.
—No, no volveré a dejarte.
Volví a mirar el cadáver de Marcelle.
—Puedo cuidarme sola. Te lo prometo.
Seguro que me vio luchar contra todos. Sólo había necesitado
ayuda con Marcelle porque no quería torturarlo. Me había
ablandado, pero tenía la intención de matarlo.
Lucien no se había ido, y ahora los guardias nos habían
alcanzado, sacando arcos y espadas y encendiendo soles en sus
palmas. Otros ciudadanos de la Corte de Verano salían de sus
casas para ver a qué venía tanto alboroto. Cuando sus miradas
se posaron en el cuerpo de Marcelle, jadearon y se taparon la
boca, conmocionados. Miraron fijamente del cadáver de Marcelle
al Rey de Invierno.
Lancé una ráfaga de viento contra los guardias y sus espadas y
arcos cayeron al suelo.
—¡Retírense! —Grité—. Marcelle fue ejecutado legalmente por
traición. Ahora soy su Reina y líder, y si tienen algún problema
con ello, pueden huir a la Montaña de Cinder. —les dije con
dureza. No teníamos tiempo para un levantamiento.
El Rey Dragón soltó una carcajada desde donde estaba, a nuestra
izquierda, y yo me estremecí.
—Lo siento —le dije entre dientes. La Montaña de Cinder estaba
en sus tierras, pero era bien sabido que allí iba todo el mundo
cuando no estaba contento con su suerte en la vida.
Los guardias se miraron unos a otros, y luego otra vez a Marcelle
ensartado en la pared.
—La Reina de Nightfall está atacando la Corte de Invierno ahora
mismo —les dije— ¡Debemos unirnos contra ella o nos eliminará
uno por uno!
Ningún guardia se movió. Todos miraban con odio absoluto a
Lucien. Y él les devolvía la mirada.
—¡Inclínense ante su Reina! —Lucien gruñó, avanzando hacia
ellos—. O los congelaré a todos y acabaré con toda esta farsa.
Los guardias y la gente que nos rodeaba vacilaron, retrocediendo
unos pasos y alejándose de él, pero luego se pusieron de rodillas
cuando una bofetada de aire frío se abalanzó sobre ellos. Uno a
uno, se arrodillaron.
De acuerdo, me habría gustado ganarme su lealtad, pero el miedo
también funcionaba.
—¡Marcelle robó a mi prometida contra su voluntad! —Lucien
bramó para que la multitud que se amontonaba pudiera oírlo—
Intentó robarme mi futuro y dividió nuestra gran tierra, lo que
nos hizo parecer débiles. Ahora la Reina de Nightfall ataca, y si
por mí fuera los dejaría a todos a su suerte.
Necesitábamos trabajar en sus habilidades de escritura de
discursos.
—Pero depende de mí, como su Reina reinante... —Me puse al
lado de Lucien, esperando calmar su intensa energía— ...y por
eso decreto que, si viajan conmigo a la Corte de Invierno y luchan
como uno solo, me aseguraré de que estén bien protegidos contra
la guerra que seguramente se nos vendrá encima. Los protegeré
como protegería a mi propia familia.
La gente se miró nerviosa entre sí, pero permaneció en silencio,
congelada por el miedo. Nadie quería la guerra, lo comprendía,
pero la guerra había llegado a nosotros.
El gigantesco Rey Dragón negro agitó las alas con ansiedad.
—Tenemos que irnos —me dijo Lucien—. Ven conmigo. Si las
otras Cortes se unen a nosotros, entonces bien, pero si no, yo
digo que los dejemos vivir sus propios errores más tarde. Ya no
me importa protegerlos. Son unos desagradecidos por la
comodidad y la paz que mi Reinado trajo a nuestras tierras.
Ouch. No susurró eso. Cuando estaba decidiendo qué hacer,
Birdie apareció de la nada. Saltó de detrás de mí y gritó:
—¡Cuidado! —La advertencia apenas había salido de sus labios
cuando una flecha se alojó en mi estómago. Un dolor ardiente
como nunca había experimentado antes se encendió en mis
entrañas. Todo fue tan rápido que tardé demasiado en darme
cuenta de que me habían atravesado con una flecha. Me quedé
boquiabierta y todo sucedió a la vez.
Un grito agónico retumbó en el pecho de Lucien y de sus manos
salieron carámbanos que atravesaron al arquero que me había
atacado. El cuerpo del arquero cayó al suelo como un saco de
harina.
Muerto.
La gente y los guardias de alrededor jadearon y empezaron a
retroceder asustados, empezaron los murmullos entre ellos.
—¡Que nadie se mueva o los congelo a todos! —bramó Lucien y
se detuvieron—. Ingratos y viles. ¡Cómo se atreven a intentar
matarla! —El cielo se desató con un estruendoso aplauso
mientras las nubes se arremolinaban. Su voz sonaba al borde del
pánico. La temperatura descendió en picado mientras del cielo
caían trozos de nieve.
Birdie corrió a mi lado y me agarró mientras caía. Era extraño.
Sabía que podría morir de esto y que estos podrían ser los únicos
momentos que me quedaban, y sin embargo lo único en lo que
podía pensar era en la línea de sucesión de la Corte de Verano.
Todavía éramos una nación dividida, y con Marcelle fuera, y
ahora yo herida...
—Birdie, tienes que traer al Príncipe Mateo de vuelta de donde
sea que Marcelle lo haya enviado. Él está a cargo hasta que yo
regrese...
Las palabras no dichas pasaron entre nosotras también. Él está
a cargo si yo muero. Ella asintió, con lágrimas en los ojos. Incluso
muerta, siempre fui un perfecto miembro de la realeza. Mi madre
estaría orgullosa.
Lucien estaba allí entonces, arrancándome de los brazos de
Birdie y estrechándome contra su pecho. Gruñó mientras corría
por el patio hacia donde esperaba el Rey Dragón. Miré por encima
de su hombro y vi a todos los soldados y habitantes de la ciudad
arrodillados, quietos por miedo a que Lucien los congelara hasta
la muerte. Los ojos de Lucien escrutaron a la multitud como si
estuvieran listos en cualquier momento para convertirlos en
bloques de hielo.
Me aferré a él mientras subía a la cesta que estaba atada a una
especie de silla de montar encima del Rey Dragón.
—¿En serio estamos a punto de volar? —murmuré, intentando
ignorar la humedad y el dolor de mi estómago.
Lucien mantenía la mano pegada a mi herida, con la flecha aún
clavada en mi interior asomando entre sus dedos.
—Sí, y es bastante divertido en otras circunstancias.
En ese momento, el Rey Dragón desplegó las alas y levantó el
vuelo. Un aullido de sorpresa salió de mi garganta y luego tosí,
con una mueca de dolor. Nunca había sentido un dolor como
aquel. Era agudo y caliente, pero también profundo y punzante.
—Shhh... —Lucien me acunó contra su cuerpo, abrazándome tan
fuerte que me dolía y me sentía bien al mismo tiempo.
Le miré a los ojos y supe, por el terror absoluto que marcaba sus
rasgos, que mi herida era grave. Una repentina y aguda frialdad
me atravesó el estómago y jadeé, a punto de desmayarme.
—Lo siento, he tenido que congelar la herida. Hay demasiada
hemorragia. —Sonaba como si estuviera a punto de perder la
cabeza, y me sentí mal por hacerle pasar por esto. Después de
perder a su madre y tener un padre horrible, quería intentar ser
algo bueno en su vida.
La negrura bailó en los bordes de mi visión y parpadeé
rápidamente para ahuyentarla. No tenía ni idea de adónde me
llevaba, qué sentido tenía.
—¿Lucien? —susurré.
—¿Sí, bombón? —Apoyó la frente en la mía.
Levanté la mano, acuné su rostro y lo miré de frente. Necesitaba
que supiera algo en caso de que me fuera con el Creador.
—Te habría elegido a ti. Aunque pudiera elegir a cualquier
hombre del Reino, te elegiría a ti —le dije. Los matrimonios
arreglados no te daban la mejor confianza de que te querían.
Necesitaba que supiera que él era mi elección,
independientemente de la opinión de mi padre, de nuestro linaje
real y de las reglas que nos habían impuesto.
Un gemido se alojó en su garganta y entonces todo se volvió
demasiado frío. No sabría decir si era Lucien quien lo hacía así,
o mi alma que por fin iba a estar con mis antepasados.
—¡Quédate conmigo! —Lucien me sacudió los hombros y mis
párpados se abrieron de golpe. ¿Me había dormido? ¿Cuándo?
Me estremecí y me castañetearon los dientes mientras la nieve
caía del cielo a montones y los truenos nos rodeaban.
—Lo siento, mi amor. Tengo que mantenerte fría o morirás
desangrada —dijo Lucien, y emprendimos el descenso.
—Ya no me duele —le dije entre dientes castañeantes—. No siento
ningún... dolor.
Puso cara de pánico al oír eso, y la negrura en los bordes de mi
visión se amplió hasta abarcarlo todo. De repente me estaba
ahogando en la negrura. Sentí que mi pesado cuerpo se había
desprendido y que por fin era libre.
 LUCIEN

El cuerpo de Madelynn se desplomó en mis brazos y mi peor

pesadilla se hizo rápidamente realidad. Llevé mis fríos dedos
hasta su cuello.
Y nada.
—¡No tiene pulso! —Le grité a Drae, esperando que mi viejo amigo
pudiera hacer algo al respecto. Sus alas bombeaban con más
fuerza mientras atravesaba el cielo invernal y luego descendía
más rápido.
Esto no está pasando.
Miré el rostro de Madelynn, estudiando cada peca y cada curva.
Era como si el día en que el Creador creó a Madelynn, se hubiera
propuesto crear una obra maestra. Tenía la cara esculpida en
porcelana, salpicada de pecas en la nariz. Su barbilla afilada
hacía que toda su cabeza pareciera un corazón, pero lo que más
me gustaba era su pelo naranja y rojo, como si tuviera trozos de
fuego atrapados en su interior. Los colores variaban dependiendo
del ángulo y de si le daba la luz del sol o no. Pasé la yema del
pulgar por sus suaves labios rosados y la vida que había
guardado en mi corazón tras la muerte de mi madre pereció en
ese momento. Nací siendo un gran amante de todas las cosas y
las personas, pero con cada pelea de borracho mi padre me
sacaba el amor a golpes y lo convertía en odio y venganza. La
única persona que lo había mantenido vivo era mi madre, y
entonces ella murió y yo estaba perdido. Cuando la adolescente
a la que amaba me había engañado con mi mejor amigo, Raife,
mi corazón se volvió negro y lo cubrí de acero, impenetrable para
cualquiera.
Entonces vi a Madelynn bailando al viento con su hermana, el sol
iluminando su pelo como un fuego rugiente, y fue como si me
hubieran dado una patada en el pecho. Mi corazón volvió a la
vida, dejando caer su jaula de acero y haciéndome saber que aún
quería latir.
Tenía que tenerla.
No culpaba a Madelynn por odiarme cuando me vio por primera
vez. Sabía que los rumores que me rodeaban eran horribles,
algunos incluso ciertos. Pero cuando dio la cara por mí ante
Marcelle y los Faes de Verano, y luego de nuevo ante mi padre,
me enamoré de ella tan fácilmente.
Se adueñó de mi corazón y de mi alma.
Haría cualquier cosa por esta mujer y ahora se había ido.
Siempre me abandonan.
Grité al cielo mientras una gélida tormenta de nieve soplaba a
nuestro alrededor. Mis poderes eran peligrosos y, si no se
controlaban, podían matar a la gente, pero ahora mismo no me
importaba. Mi dolor me consumía.
Drae cayó rápidamente, tanto que tuve que arropar a Madelynn
contra mi pecho para evitar que saliera volando de la cesta.
Le había fallado. Tal vez debería haber intentado encontrar un
sanador en Verano, pero ¿la habrían ayudado? Acabábamos de
matar a Marcelle y allí no tenían elfos sanadores, ¿verdad? Ahora
me estaba cuestionando todo, todas las decisiones que había
tomado y que me habían llevado a este momento.
De repente, Raife Lightstone, mi más viejo amigo y el mayor grano
en el culo, saltó a la cesta a lomos de Drae.
Era el mejor sanador de todo Avalier. Pero no podía resucitar a
los muertos.
—Se ha ido. —Mi voz estaba hueca, muerta por dentro. Mi
corazón dio su último latido y luego comenzó a apilar un muro
de hielo a su alrededor que juré no volver a descongelar.
Nunca amaría a otra alma viviente, sólo acabaría en decepción. Y
nunca sería ella. Madelynn Windstrong no podía ser
reemplazada.
Raife llevó su mano a la cara de Madelynn y se quedó
boquiabierto.
—Aún no se ha ido. Sus latidos son muy débiles, pero vive. —me
dijo Raife, y me agarró los dedos para apretarlos. Hizo una mueca
de dolor—. Hermano, tienes los dedos demasiado fríos para sentir
el pulso. Calma esta tormenta para que pueda llevarla dentro. —
me discutió.
¿Viva? La miré: labios morados, pecho inmóvil. ¿Estaba seguro?
No podía ver dónde habíamos aterrizado, la tormenta arreciaba
con demasiada fuerza, un mar de blanco. Había dejado a Raife
por última vez en el castillo de Invierno, así que debíamos de estar
cerca de allí.
De repente, Raife se agachó y trató de arrancar a Madelynn de
mis brazos, lo que me hizo moverme.
—Está demasiado fría. Calma la tormenta, hermano. Necesito
acercarla al fuego. —Raife me sacudió un poco los hombros como
si intentara hacerme entrar en razón.
—Tuve que congelarla para detener la sangre —le dije sin pensar.
No quería permitirme albergar esperanzas de que aún pudiera
estar viva. Me sentía como en estado de estupor. Había entrado
en estado de shock, sospechaba, y no sabía cómo salir de él.
—¡Lucien, la estás congelando! —gritó Raife, y una luz púrpura
estalló ante mí. Su magia golpeó cualquier conmoción que se
hubiera apoderado de mí y se disipó. Fue como si las nubes de
tormenta de mi mente se despejaran al instante—. Está viva. —
volvió a decir.
Esta vez me golpeó como una avalancha.
Perdí mi poder sobre el clima al instante. De pie, aferré a
Madelynn contra mi pecho y salté de la cesta. Mis pies se
hundieron en la nieve que me llegaba hasta las rodillas, pero no
tuve tiempo de sentirme mal por haber golpeado a mi pueblo con
la tormenta.
Está viva. Está viva. Está viva.
Los últimos trozos de nieve revolotearon hasta el suelo.
Raife corrió a mi lado, sus manos púrpuras brillantes se cernían
sobre la herida de Madelynn mientras yo corría hacia la entrada
abierta de mi palacio. Mis botas cubiertas de nieve resbalaban
sobre el frío suelo de piedra mientras intentaba llevarla ante el
fuego del salón.
Estaba inerte, con el pelo semicongelado alrededor de la cabeza
y los labios morados. Temí que en mi esfuerzo por mantener fría
la herida para que no se desangrara... la hubiera congelado hasta
la muerte.
La fuerte mano de Raife me apretó el hombro.
—Hiciste bien. Si no, no habría sobrevivido. —me dijo.
Retrocedí medio paso mientras él se arrodillaba ante la mujer con
la que esperaba casarme muy pronto. Raife y Drae habían sido
unos de mis mejores amigos, pero nos habíamos distanciado.
Más que distanciarnos, Raife y yo nos peleamos porque él se
acostó con la mujer que yo amaba en aquel momento. Más tarde
me enteré de que ella también se había acostado con la mitad de
mi Guardia Real, así que probablemente me salvó del dolor, pero
eso no era lo importante. La herida que me infligió tan pronto
después de la muerte de mi madre me dejó una cicatriz. No creí
que pudiera volver a quererlo o a confiar en él.
Entonces la dama de compañía de Madelynn llegó a caballo y me
contó lo que Marcelle había hecho. Cuando me dijo que se había
llevado a mi prometida en contra de su voluntad, casi congelo
todo el Reino sólo para fastidiarlo. Y fue entonces cuando Drae y
Raife aparecieron. En cuanto supieron de mi futura esposa, me
ayudaron a llegar hasta ella en la frontera, y cuando eso fracasó,
Drae arriesgó su vida y me llevó volando hasta Verano. Ahora
sabía que, aunque el tiempo y las circunstancias nos habían
separado, siempre podría contar con estos hombres como
hermanos.
—¿Cómo está? —La voz de Drae llegó desde detrás de mí y me
sacudió un poco.
Raife estaba encorvado sobre Madelynn, lanzando arcos púrpura
de luz curativa sobre ella y gruñendo. Había sacado la flecha y
yacía en dos pedazos junto a ella.
—Drae, necesito que vayas a buscar a mi esposa. Vuela tan
rápido como puedas. Está en la frontera con nuestros ejércitos
haciendo una demostración de unión por Zaphira. Dile que traiga
su botiquín humano —le dijo a Drae, y se me cayó el estómago.
Había oído rumores de que su nueva esposa tenía la habilidad de
resucitar a los muertos. ¿Tenía miedo Raife de que Madelynn
muriera? Pero su habilidad no era gratuita, y no podía
imaginármelo arriesgando la vida de su propia esposa sólo para
salvar a Madelynn, por muy buenos amigos que fuéramos. Y un
botiquín humano, ¿cómo demonios iba a ayudarnos eso ahora?
Raife era el mejor sanador que existía; ningún brebaje humano
podía igualar su habilidad.
Drae salió corriendo de la habitación, cambiando a su forma de
dragón incluso antes de llegar a la puerta.
—Háblame. —No reconocí mi propia voz. Era hueca y carente de
emoción, pero al mismo tiempo estaba al borde del pánico.
Cuando Raife me miró, no me gustó la expresión de sus ojos.
—Puedo curar cualquier herida, reducir cualquier crecimiento,
librar al cuerpo de casi cualquier veneno...
No respiré, no quería perderme ni una palabra de lo que estaba
a punto de decirme. Quería que me golpeara con la verdad para
poder asimilarla.
—...pero no puedo fabricar sangre una vez que ha abandonado el
cuerpo. He cerrado su herida, pero su corazón... está fallando. —
Hizo una pausa y un gemido gutural salió de mi garganta
mientras la temperatura en el interior de la casa se desplomaba.
No. No. No. No podía perderla. Así no.
Raife se mordió el labio.
—Si Madelynn no recibe sangre pronto, morirá. Mi esposa sabe
cómo extraer sangre de una persona y dársela a otra para
salvarla. La he visto hacerlo en nuestra enfermería.
Eso sonaba a brujería Necromere. Algo con lo que no quería tener
nada que ver.
—¿Ponerle sangre? ¿Estás loco?
Suspiró.
—Yo también pensaba que era una locura hasta que vi a Kailani
salvar una vida haciéndolo. Mi trabajo está hecho, la herida está
curada, pero ella necesita sangre.
¿Poner la sangre de un forastero en su cuerpo? Era una idea
descabellada que me aterrorizaba. Pero no más que la idea de
perderla.
Miré sus labios, ahora cenicientos, y volví al recuerdo de la
primera vez que los probé. Había deseado besarla desde el
momento en que puse mis ojos en ella, y no me decepcionó.
Quería mil besos más con ella y no me conformaría con menos.
—Haz lo que haga falta —le dije, y luego caí de rodillas, acunando
su cabeza en mi regazo—. Dale la mía. —le supliqué—. Por favor.
Lo que necesite.
—¿Está aquí su madre? —preguntó Raife de repente, mirando a
su alrededor.
¿Su madre? ¿Para que pudiera despedirse de su hija? Me incliné
hacia delante y besé la cabeza de Madelynn.
—No. He enviado a su dama de compañía a buscar a su madre y
a su hermana antes de matar a su padre por traición —gruñí.
Raife carraspeó como si no le gustara la idea. Me daba igual. La
vendió a otro después de habérmela prometido. Lo castigaría.
—Lo preguntaba porque sería mejor tener a alguien con quien
comparta sangre. ¿Tienes algún miembro del personal de la Corte
de Otoño?
Se me cayó la cara, se me hizo un nudo en el estómago y miré a
mi amigo a los ojos.
—No contrato personal fuera de la Corte de Invierno.
Aquella confesión se apoderó de nosotros y no tuve valor para
preguntarle si Madelynn moriría si no podíamos inyectarle sangre
de la Corte de Otoño.
Justo cuando me preguntaba cuánto tardaría uno de mis
mensajeros en secuestrar a un Fae de la Corte del Otoño y
traérmelo, llegó Kailani.
La Reina, mitad humana, mitad elfa, entró jadeando por la puerta
principal. Llevaba una mochila negra en la mano y el pelo rubio
con un mechón castaño por delante le caía sobre los hombros.
—Ya estoy aquí. Háblame —dijo mientras corría hacia delante y
abría la bolsa, sacando tubos y una aguja.
—Estaba herida de muerte —le dijo Raife mientras su mirada
contemplaba la grave situación en que se encontraba Madelynn—
. Lucien congeló la herida, lo que la salvó hasta que pudo llegar
hasta mí, pero perdió mucha sangre. He cerrado la abertura, pero
su corazón está fallando.
Kailani llevaba un bonito vestido morado de seda y, sin embargo,
no tuvo reparos en arrodillarse en el charco de sangre al lado de
Madelynn y presionar con dos dedos el costado de su cuello.
—¿Tenemos algún familiar cerca? —Aún no me había mirado, lo
cual me parecía bien. Se había puesto en modo sanadora y
prefería que se concentrara en Madelynn. La última vez que la vi,
le había coqueteado y había intentado matar a Raife, así que
entendería que estuviera un poco enfadada conmigo.
—No —dijo Raife—. Y Lucien no tiene personal de la Corte de
Otoño.
Kailani puso la aguja en el brazo de Madelynn y luego me miró.
—No tengo ni idea de lo que esto le hará a sus poderes, pero si
quieres que viva, dame tu brazo.
Sus palabras me sorprendieron. ¿Sus poderes podrían verse
afectados? ¿Eso me importaba ahora? No. Pero a ella podría. Aun
así, si estaba viva para gritarme por estropear sus poderes, no
me importaba. Pagaría todo el oro de mi bóveda para que ella
volviera a gritarme.
Sin dudarlo, extendí el brazo y Raife puso una mano en la parte
baja de la espalda de su mujer.
—¿Estás segura de que esto no dañará el poder de Lucien?
Ella se encogió de hombros.
—Al cuerpo medio le sobra sangre. La recuperará mientras
duerme. Puede que su poder se debilite durante uno o dos días,
pero eso es todo... creo.
¿Débil? Nunca había sido débil en mi vida. Odiaba incluso pensar
en ello. Pero Madelynn lo valía.
—Sólo sálvala. Por favor —supliqué. Me arrastraría si fuera
necesario, pero Kailani no lo exigió. Se limitó a pasarme un
algodón húmedo por el brazo y luego me clavó una aguja.
Me estremecí, no por el dolor, sino al ver cómo mi sangre roja
salía de mi cuerpo y llenaba el tubo que había conectado. Bajó
hasta donde Madelynn yacía en el suelo y se introdujo en su
brazo.
—Esto es salvaje. ¿Estás seguro de que funcionará? —Nunca
había visto algo así en mi vida, y eso que había visto muchas
curaciones mientras crecía.
Kailani asintió.
—No tenemos sanadores en Nightfall, donde yo crecí. Los
humanos tienen que usar otras cosas, como inventos y
medicinas, para sobrevivir. Ésta es una de ellas. Cuando una
persona pierde demasiada sangre, puede donarla otra persona —
Parecía preocupada, su cara ocultaba algo.
—Entonces, ¿por qué pareces tan preocupada? —le pregunté.
Se mordió el labio.
—Aún no sabemos por qué, pero algunas personas tienen
reacciones a las donaciones de sangre.
Me puse rígido.
—¿Qué tipo de reacciones?
Respiró entrecortadamente.
—Nunca he oído que alguien muera, pero... en el caso de
Madelynn no sería bueno, puesto que ya está muy débil.
Toda la esperanza que había tenido de que saliera de ésta se
desvaneció en ese momento.
—Tal vez pueda ayudar si hay una reacción —se ofreció Raife.
Kailani le dedicó una sonrisa dulce, pero no parecía muy segura
de sí misma.
—¿Por eso preguntaste por su madre o por alguien de la Corte de
Otoño? —le dije.
Kailani inclinó la barbilla en señal de acuerdo.
—Los parientes más cercanos siempre son los mejores. La sangre
más cercana a la suya tiene menos probabilidades de reaccionar.
Mi corazón comenzó a martillear en mi pecho y no estaba seguro
de sí era porque ahora estaba bajo en sangre o si sólo estaba
procesando sus palabras.
—¿Alguna vez has hecho esto en un Fae? —le pregunté.
Ella negó con la cabeza.
—Sólo con humanos y elfos.
Estupendo.
—¿Así que no tienes ni idea de lo que puede hacer un Fae de
Invierno dándole sangre a un Fae de otoño?
Kailani tragó fuerte y su boca se hizo una línea.
—No la tengo, pero sé que de cualquier modo le has hecho ganar
tiempo. Si tu sangre falla, lo sabremos bastante rápido, y para
entonces la madre y la hermana deberían estar aquí.
Me aferré a eso, a la promesa de que incluso si no podía salvarla,
tal vez había ganado tiempo para que su madre pudiera hacerlo.
Pasaron unos minutos mientras miraba el pulso de su garganta.
¿Era mi imaginación o parecía más fuerte? Kailani murmuraba
en voz baja, contando. Supuse que calculaba cuánta sangre
podía perder antes de que yo mismo necesitara una donación.
Después de lo que pareció una eternidad, Kailani pellizcó el tubo
y luego me sacó la aguja del brazo e hizo lo mismo con Madelynn.
Luego tiró el tubo y las agujas al fuego y me miró.
—¿Cómo te sientes?
Presa del pánico. Con el corazón roto. Desesperado.
—Bien —murmuré.
Raife pasó la mano por el pecho de Madelynn, luego por su
estómago, y sonrió.
—Sus latidos son más fuertes. Aún no noto ninguna reacción.
Todavía.
—¿Cuándo despertará? —Tomé su mano fría entre las mías y me
di cuenta de que la casa estaba helada. Se me daba fatal controlar
mis emociones, y como mi poder y mis emociones estaban
unidos, eso dificultaba las cosas.
—Sólo necesita descansar. —fue todo lo que dijo Raife.
—Vamos a meterla en una cama caliente. Le pondré ropa seca —
ofreció Kailani.
Su ropa estaba mojada por la nieve y la sangre, así que asentí.
Sabía que prefería que la cambiara su dama de compañía, pero
necesitaba entrar en calor y descansar, así que se lo permití.
Después de llevarla a su habitación, la senté en la cama, apoyé
su cabeza en mi hombro y aparté la vista de ella.
Kailani le quitó rápidamente la ropa y la tiró al suelo. Seguí
sosteniendo su cabeza contra mi pecho mientras sus brazos
inertes eran agitados por los gruñidos de la Reina elfa, hasta que
por fin Kailani me dijo que podía mirar.
Madelynn le habían puesto una sencilla bata blanca que parecía
seca y caliente. Volví a apoyarle la cabeza en la almohada y le
subí la gruesa manta de lana hasta el pecho. Luego acerqué una
silla al lado de la cama.
Agarrando las manos de Madelynn entre las mías, apoyé la
cabeza en la manta e intenté no perder la esperanza.
—¿Necesitas que me quede de carabina hasta que aparezca su
dama de compañía? —preguntó Kailani desde la puerta abierta.
Los Faes eran muy correctos en nuestra cultura respecto a la
pureza y el matrimonio. Por eso iba a volver a la primera
oportunidad que tuviera y arrancar la hombría de Marcelle de su
cadáver por forzar a mi futura esposa. Sólo pensarlo me daban
ganas de congelar todo el Reino de la Corte de Verano. Miré el
rostro dormido de Madelynn y el suave subir y bajar de su pecho.
Aún no estábamos oficialmente casados, no me había acostado
con ella, y sin embargo ya la sentía como mi esposa.
Ella era mi para siempre.
—Creo que ya lo hemos superado —le dije a Kailani—. pero
puedes enviar a mi doncella de cabecera para estar segura. —No
sabía lo que Madelynn querría. Su reputación era importante
para ella y no quería empañarla más de lo que ya estaba.
Kailani asintió y se dispuso a marcharse.
—Kailani —grité tras ella.
Se giró para mirarme desde la puerta con expresión suave, y no
pude evitar sentir que mi amigo Raife había dado en el clavo con
ella. Acababa de subirse a lomos de un dragón para salvar a
Madelynn después de cómo la había tratado a ella y a su esposo
la última vez que los vi.
—Gracias —le dije.
Sonrió y me hizo una leve reverencia, lo cual fue muy amable por
su parte, teniendo en cuenta que ella misma era una Reina.
Unos instantes después llegó mi doncella principal. Cogió el
vestido sucio del suelo y lo tiró antes de acomodar una silla en
un rincón para leer.
Pasaron las horas. Raife iba y venía, la controlaba y me decía que
todo iba bien. Mi guardia principal me dio noticias sobre el frente
de guerra. La Reina de Nightfall había estado tranquila desde que
detuve la tormenta. Ambos estuvimos de acuerdo en que
probablemente estaba aprovechando el momento para
reagruparse y reforzar sus defensas. Ahora mismo no me
importaba.
El estrés de las últimas veinticuatro horas pesaba sobre mí.
Había sido una despiadada guerra sin tregua con mi propia gente
para recuperar a Madelynn. Sin mencionar este ataque de
Zaphira en mi frontera. Estaba exhausto. Así que cedí a la
atracción del sueño con la cara sobre la manta junto al estómago
de Madelynn. Nunca me importó mucho creer en el Creador.
Después de perder a mi madre y sufrir constantes abusos por
parte de mi padre, no podía concebir un Creador que permitiera
eso. Pero mi último pensamiento antes de dormirme fue una
plegaria al Creador para que dejara vivir a Madelynn y la
convirtiera en mi esposa para siempre.
 MADELYNN

La conciencia tiró de mi mente y mis párpados se abrieron de

golpe. Contemplé confusa el techo que había sobre mí y luego
todo volvió a mi mente. Lucien mató a Marcelle, luego me
dispararon. Estaba volando sobre el Rey Dragón y entonces hizo
tanto frío... que me desmayé.
Lucien.
Entonces me di cuenta de que una mano pesada y ligeramente
fría estaba entrelazada con la mía. Contemplé el rostro dormido
del Rey de Invierno.
Sonreí ante la mirada pacífica que llevaba, algo que rara vez
hacía. Eché un vistazo a la habitación y me fijé en una figura
desplomada en la silla del rincón. Una de las criadas de Lucien.
Debía de ser su acompañante. Me pareció tierno que siguiera
intentando proteger mi reputación incluso después de todo lo que
había pasado con Marcelle.
Me moví un poco para acomodarme y Lucien levantó la cabeza y
me miró con los ojos muy abiertos.
—Estás viva —exclamó.
Sonreí y estiré la mano para tocar las líneas de preocupación que
tenía alrededor de los ojos.
—Lo estoy, gracias a ti.
Si no me hubiera congelado la herida, me habría desangrado allí
mismo, en la Corte de Verano.
Lucien no se movió, se quedó mirándome atónito, como si no
creyera que aquel momento fuera real.
Sin perder ni un segundo más, me incliné hacia delante y atraje
sus labios hacia los míos. Ya no me importaba el decoro ni la
pureza. Quería los labios de Lucien en los míos tantas veces al
día como fuera posible. Gimoteó en mi boca mientras nos
saboreábamos con avidez. Ayer estaba bastante segura de que
iba a morir, así que no iba a desperdiciar ni un momento más de
mi vida sin vivirla al máximo.
Se apartó bruscamente, sacudiendo la cabeza y con cara de
asombro.
—Espera, Madelynn, no lo entiendes. Raife no pudo salvarte, no
del todo. Su mujer tuvo que hacer un procedimiento especial.
—¿Procedimiento? —Ladeé la cabeza y él apoyó la frente en la
mía.
—Perdiste demasiada sangre... así que te dieron la mía.
Su confesión me horrorizó. ¿Sangre?
—¿Me dieron la tuya? —pregunté, confusa.
Lucien se aclaró la garganta.
—Colocaron mi sangre dentro de ti.
¿Pusieron su sangre dentro de mí? Me estremecí al pensarlo.
Sonaba a brujería oscura, de la que estaba totalmente en contra.
Pero me alegró saber que no la había ingerido.
—Lucien, ¿cómo? ¿Necromancia? —Sólo los viles monstruos que
vivían en Necromere hacían magia de sangre, o eso había oído.
Se guardaban para sí mismos. No había oído ni visto a nadie de
allí en toda mi vida.
—Era un artilugio humano. No magia oscura. Me aseguré. —
intentó tranquilizarme, pero seguía sintiendo pánico al pensarlo.
¿La sangre de Lucien estaba dentro de mi cuerpo?
Fue en ese momento cuando miré hacia abajo para ver qué
llevaba puesto. Cuando me di cuenta de que mi vestido había
cambiado, mis ojos se desorbitaron.
—La Reina Kailani te cambió. No he visto nada. —me aseguró.
¿Acaso importaba ya? Había estado a punto de morir. Que Lucien
me viera desnuda antes del matrimonio era la menor de mis
preocupaciones.
—¿Estás bien? —le pregunté, comprobando su cuerpo en busca
de signos de lesión.
Me enseñó el brazo y el puntito rojo de donde debían de haberle
sacado la sangre.
—Estoy bien, pero... confieso que no sé qué le hará esto a tu
magia o a tu cuerpo. Lo siento, tuve que tomar una decisión y...
Le puse un dedo en los labios para detener su temerosa
divagación.
—Renunciaría a toda mi magia si eso significara poder vivir una
larga vida contigo.
Una sonrisa de infarto se dibujó en su rostro y me miró con
adoración.
—Cásate conmigo. Ahora mismo.
Me reí entre dientes. La luz de la mañana acababa de entrar en
la habitación y levanté la mano para tocarle la cara.
—Me encantaría casarme contigo. ¿Mi familia está en camino? La
nota de Piper decía que las estaba sacando.
Su rostro cambió entonces, una máscara de ira durante una
fracción de segundo, pero el tiempo suficiente para que me diera
cuenta. Entonces me di cuenta de mi error.
Había dicho familia, que incluía a mi padre. Un hombre que lo
había traicionado.
Aunque en el fondo sabía que Lucien no podía permitir que una
traición así quedara impune por miedo a parecer débil, yo
también amaba a mi padre. Lo odiaba por lo que había hecho,
pero lo amaba por lo que había sido toda mi vida.
—Me refería a mi madre y a mi hermana. En lo que respecta a mi
padre, despójalo de su título si es necesario, pero por favor, no lo
mates. —le supliqué, tendiéndole la mano.
—Tengo todo el derecho a quitarle la vida —gruñó.
Y lo hacía. Pero yo sabía que no lo haría. Tenía mal genio, pero
cuando se paraba a pensarlo no me causaría ni un gramo de
dolor. Lo sabía.
—Mi madre puede liderar la Corte de Otoño, y se pondrá del lado
de Invierno. Lo hizo todo a sus espaldas —le dije—. Ella y mi
hermana son inocentes.
Sus ojos grises como el acero miraron profundamente los míos.
—Que el Creador me ayude, no puedo negarte nada.
Sonreí, aliviada de que mi padre conservara su vida. Después de
su traición, mi padre no sería bienvenido aquí, y aunque me
entristecía tampoco estaba preparada para verlo. Necesitaba
tiempo y espacio antes de que esa herida sanara.
—Ven, vamos a desayunar y a prepararnos para casarnos en
cuanto lleguen tu madre y tu hermana —dijo Lucien—. La Reina
de Nightfall se ha retirado por ahora.
Fue una buena noticia. La doncella me ayudó a bañarme y
vestirme, y me reuní con Lucien en el gran comedor.
Nada más entrar me acordé de su padre y de nuestro altercado
aquí.
—Lucien, olvidé preguntarte por tu padre. ¿Vinieron a buscarlo
los curanderos elfos?
Lucien miró su plato y una tristeza se apoderó de su rostro.
—Sí, vinieron. Pero en el último momento mi padre eligió la otra
opción que le diste. Ahora está disfrutando de hidromiel y vino
sin fin en una cabaña en las montañas.
El corazón se me hundió en el estómago ante su declaración.
Después de todo eso, eligió seguir enfermo. Me acerqué y pasé los
dedos por el espeso pelo oscuro de Lucien.
—Lo siento —le dije.
Me miró con una fuerza inquebrantable.
—No lo sientas. Es la primera vez que me siento en paz en mi
propia casa desde que no está mi madre. Siempre tuve miedo de
pedirle que se fuera por temor a la pelea que provocaría entre
nosotros y a lo que haría mi poder.
Su declaración me oprimió el pecho y dejé que me estrechara
entre sus brazos. Era agridulce. Me alegraba que su padre ya no
estuviera aquí para hacerle daño y acosarle, pero me entristecía
que no estuviera dispuesto a buscar ayuda.
—Quizá cuando tengamos hijos cambie de opinión y quiera... —
Mis palabras se cortaron cuando la puerta del comedor se abrió
de golpe y se estrelló contra la pared de ladrillo.
Mi madre estaba allí con Piper. Ambas tenían el rostro pálido y el
pelo cubierto de nieve. La mejilla de mi madre sangraba por un
pequeño corte y Piper estaba cubierta de tierra y hojas.
Escudriñé el espacio detrás de ellas, una piedra hundiéndose en
mis entrañas.
—¿Dónde está Libby?
Mi madre se balanceaba sobre sus pies.
—Los hombres de la Reina de Nightfall intentaron llevársela. Pero
luché. Ella está bien.
Salté hacia adelante justo a tiempo para atraparla mientras se
desmayaba.
Lucien se levantó de la mesa y se acercó para ayudarme a bajar
a mi madre al suelo mientras Piper se arrodillaba ante nosotros,
acunándose el brazo contra el pecho. Estaba herida.
—¡Háblame, Piper! —grité. Parecía en estado de shock.
—Tu padre y tu madre lucharon contra ellos, pero... tenían
poderes de Faes. Viento, nieve, fuego, arrancar árboles. —Hizo
una pausa y me armé de valor.
—¿Dónde está, Piper? —Apoyé ligeramente la cabeza de mi madre
en el suelo y me puse en pie, dispuesta a cabalgar hasta su
ubicación y recuperar a mi hermana.
—Ella está aquí. En su habitación con una enfermera. Está
agitada pero bien —me dijo Piper, y me miró de frente. Pude ver
el trauma que se escondía detrás de sus ojos. Mi amiga nunca
volvería a ser la misma después de lo que había visto—. Maddie,
tenían alas de metal. Intentaron sacar a Libby volando. Tu
madre... —Miró la forma inerte de mi madre—. Nunca la había
visto así. Era tan poderosa que aplastó todos los árboles en una
milla, pero... agotó su poder salvando a Libby.
—No. —sollocé.
Mi dulce madre. Agotar tu poder como Fae podría ser algo
permanente. Usar tanto de tu magia que en un momento el pozo
se seca.
—¿Estás segura? —Pregunté.
La habitación se sumió de repente en una profunda frialdad. Miré
a Lucien. Sus ojos prácticamente brillaban en plata.
—La guerra ha comenzado. Esto es imperdonable.
Corrí hacia él mientras mi madre empezaba a gemir y a
despertarse. Piper se agachó para ayudarla mientras yo ponía las
manos en el pecho de Lucien.
—Por favor. Por favor, dime que vamos a vengarnos por esto. Ha
ido demasiado lejos —gruñí.
Una mirada de conflicto cruzó su rostro y se me apretó el
estómago.
—Claro que lo haremos, Madelynn, pero no podemos
precipitarnos ahora mismo. Tenemos que reunir un ejército.
Temía que dijera eso.
Se me hizo un nudo en la garganta de la emoción mientras
intentaba mantener la calma. Quería aspirar el viento dentro de
la habitación y arrojarlo contra un árbol, pero tenía que mantener
la calma.
—Si esperamos demasiado, Zaphira podría llevarse a alguien
importante —¿Cómo se atrevía a secuestrar a mi hermana? ¿Iba
a quitarle su poder? La sola idea me hacía hervir la sangre.
—Podría sumir a todas sus tierras en una congelación mortal,
pero me arriesgaría a matar a los inocentes de allí —me dijo. Ahí
estaba el verdadero problema. Sabíamos por los informes de los
desertores que habían huido del reino de Nightfall que allí había
inocentes que odiaban a Zaphira, y que no merecían morir por
las acciones de su reina loca.
Llamaron a la puerta y me asomé para ver a una hermosa mujer
de cabello blanco con un mechón castaño al frente. Llevaba un
vestido regio y estaba junto a un elfo de aspecto elegante. Supe
instintivamente que se trataba del Rey y la Reina Elfos.
—Nos hemos enterado del intento de secuestro. ¿Cómo podemos
ayudar? —dijo la Reina.
Casi lloro de alivio.
—Zaphira se está volviendo más audaz. Debemos dar un golpe
para que sepa que esto es inaceptable —le dijo Lucien al Rey Elfo.
Raife Lightstone asintió, con el cabello del color de la luna
agitándose alrededor de sus hombros.
—Llevo años esperando esta guerra, lo sabes.
Estaba tan agradecida de que estos hombres trabajaran juntos
para asegurar que nada como esto volviera a suceder. La idea de
que se llevaran a mi madre o a mi hermana me llenaba de tanto
miedo que me sentía enferma.
—Odio preguntar esto... —Miré al Rey Elfo— ...pero mi dama de
compañía está herida. —Hice un gesto a Piper, que se llevaba el
brazo al pecho mientras mi madre yacía en su regazo.
Sin mediar palabra, se arrodilló junto a Piper y agitó una mano
púrpura brillante sobre su brazo. Su rostro, que antes estaba
contraído por el dolor, se relajó y él se puso a trabajar con mi
madre.
—Sólo necesita descansar. Agotamiento. —Me miró desde donde
estaba mi madre, que entraba y salía de la conciencia.
—Gracias —le dije—. Y gracias por ayudarme a curarme. —Miré
a la Reina Elfa—. A los dos.
Ella me sonrió mientras el Rey Elfo me hacia una seña con la
mano como si no fuera para tanto. Supongo que él salvaba vidas
todos los días y no era gran cosa para él. Pero para mí sí.
—¿Tienes sanadores de respaldo que puedas enviar al campo de
batalla cuando ataquemos? —le preguntó Lucien al Rey Elfo,
poniéndose completamente en modo de guerra, cosa que
agradecí. El hecho de que la Reina de Nightfall hubiera ido por
mi hermana me había dejado furiosa, pero también asustada.
Había pensado erróneamente que tendríamos unos meses hasta
que estuviéramos en plena guerra, pero la guerra había
comenzado como dijo Lucien. No podíamos permitir que Zaphira
se saliera con la suya al intentar secuestrar a un miembro de la
realeza y seguir con vida. Necesitábamos aplastarla antes de que
hiciera algo aún más audaz.
—Por supuesto. Los prepararé ahora. —declaró el Rey Elfo. El
pueblo Elfo era conocido por su curación. Incluso los más débiles
tenían algún tipo de poder curativo, y todos eran expertos
arqueros. Tenerlos en batalla con nosotros no tendría precio.
—Tenemos a los Soldados de Invierno —me dijo Lucien—. Todos
y cada uno de ellos harán lo que les pida.
Miré fijamente a mi madre. Parecía haber recuperado la
compostura, y se puso de pie con la ayuda de Piper.
—La Corte de Otoño ya se está vistiendo y se dirige hacia aquí. —
me dijo—. Tu padre dejó el liderazgo esta mañana y me dejó a mí
a cargo.
Había vergüenza en su voz. Sabía que debía de estar muy
decepcionada con la forma en que él había manejado las cosas.
Su matrimonio era fuerte y esperaba que sobreviviera a esto.
Lucien aún no lo había despojado de su título, pero lo haría
cuando tuviera un momento para respirar. Sería devastador para
mi padre, que había servido a nuestro pueblo durante décadas,
pero había cometido un error vendiéndome a Marcelle y
echándose atrás en el acuerdo con Lucien. Si conservaba su vida,
nos consideraba afortunados.
—Si la Reina de Nightfall tiene poderes de la Corte de Verano y
Primavera, entonces también los necesitaremos. Iré a reunir a las
Cortes restantes —declaré.
Lucien gruñó.
—Dejaron Thorngate. Que se vayan. Zaphira acabará viniendo
por ellos y me negaré a sus súplicas de ayuda.
Giré la cabeza para fulminarlo con la mirada.
—¡Ahora soy su Reina, Lucien! Así que harán lo que yo diga, o
que el Creador se apiade de sus almas.
Lucien parecía impresionado por mi arrebato. Tal vez fuera el
tono de mi voz, pero creía que sabía que no volvería aquí sin un
ejército.
—Entonces, ¿cuál es el plan? —pregunté.
Alguien al fondo del pasillo se aclaró la garganta y todos nos
giramos. Era difícil no ver a los hombres-dragón, tenían la
constitución de un caballo y éste no era diferente. El hombre que
tenía ante mí, que supuse que era el Rey Dragón, ya que nunca
lo había visto en forma humana, era un caballero enorme, tan
alto como Lucien y tan ancho como dos Luciens. Era musculoso
y llevaba el pelo negro trenzado en una coleta, como Lucien.
Entró en el comedor, mi madre y todos los demás se apartaron
para que pudiera hacerlo, y luego me hizo una ligera reverencia.
—Me alegro de verla mejor, milady. Soy Drae Valdren, el Rey
Dragón.
—Madelynn Windstrong —le dije, e hice una reverencia.
—Admito que estaba escuchando a escondidas, y tengo un plan
sobre cómo tomar represalias por el intento de secuestro de tu
hermana —declaró—. Nos dará ventaja en la guerra y nos dará
tiempo para traer a Axil Moon.
No me importó que hubiera estado escuchando y sólo quería oír
su plan. El Rey Drae Valdren era una fuerza a la que enfrentarse.
Una vez voló al territorio de Nightfall para matar al hijo de la
Reina Zaphira como venganza por asesinar a uno de los suyos.
Si él hablaba, yo escuchaba.
Drae le dio una palmada en la espalda a Lucien.
—El Rey de Invierno levantará un muro de tres metros de nieve y
hielo en la frontera. Así ganará tiempo para que Raife traiga a sus
sanadores.
Lucien asintió.
—Puedo hacerlo fácilmente.
Drae me miró.
—Esto también nos da tiempo a ti y a mí. Te llevaré de vuelta con
tu gente y tú los convencerás de que se unan a la guerra.
Levanté la cabeza. Era un gran plan.
—¡Vámonos de una vez!
Drae rio ante mi impaciencia.
—He mandado llamar a mi mujer. Para cuando llegue, tú y yo
habremos regresado, con refuerzos en camino. Mientras el
ejército de Faes ataca en la frontera, atraerá a las fuerzas de
Zaphira.
Lucien sonrió.
—Y tú volarás sobre ellos y harás llover fuego.
Drae asintió.
—Arwen también puede volar. Podemos reducir su número
considerablemente.
—Los de Nightfall tienen poderes mágicos ahora —dije— ¿Y si los
matan a los dos?
Drae se frotó la barbilla pensativo.
—Tiene razón. —Luego miró a Lucien—. Si morimos, congélalo
todo y vénganos.
¡Buenas noches! Aquello era morboso.
Lucien soltó una risita.
—Sabes que lo haría.
Kailani se aclaró la garganta.
—Como último recurso, ¿no? Porque hay gente buena en
Nightfall, gente que odia a Zaphira y sólo quiere irse. Ella los
mantiene bajo toque de queda y los obliga a unirse al ejército a
una edad temprana.
Dejamos que eso se asentara en la habitación. Era fácil querer
acabar con todo un pueblo por las acciones de su líder, pero eso
no lo hacía correcto.
—Como último recurso, sí. Hasta entonces, reuniré al resto de
nuestro pueblo y le demostraremos a la Reina Zaphira que se ha
equivocado de Faes —gruñí.
Lucien se aclaró la garganta.
—No te ofendas, bombón, pero no estamos seguros de que tus
poderes sigan funcionando. No me gustaría enviarte sola sin
saber que puedes protegerte.
Me había olvidado por completo de la sangre. Sólo de pensar en
la sangre de Lucien corriendo por mi cuerpo me sentía un poco
mareada. Pero no había tiempo para pensar en eso.
—Entonces veamos si mi poder sigue intacto, ¿de acuerdo? —Dije
a la sala.
Mi madre había permanecido callada casi todo este tiempo, pero
ahora fruncía el ceño.
—¿Qué le ha pasado a tu poder?
Unos cuantos nos reímos entre dientes y conduje a todos afuera,
explicándole a mi madre por el camino lo que había pasado con
la donación de sangre. Atravesamos el jardín trasero y llegamos
a un pequeño descampado. Había una fina capa de nieve y hacía
frío. Los árboles no tenían hojas y era el lugar perfecto para
practicar.
Lucien, el Rey Dragón, el Rey y la Reina Elfos, mi madre y Piper
me miraban.
—Sin presiones. —me reí nerviosamente.
—Sólo me alegro de que estés viva. Ya no importa si eres poderosa
o no —dijo Lucien.
Era muy tierno, la verdad, pero yo estaría destrozada. Una cosa
en la que siempre me había sentido segura era mi magia de
viento.
Dejé caer los dedos a los lados y los extendí. El grupo que me
seguía retrocedió un paso y llamé al viento. Silbó entre las ramas
heladas de los árboles, haciendo que los carámbanos se
desprendieran y cayeran al suelo. Era un calentamiento, y bueno
hasta el momento. Abrí los ojos, extendí la mano derecha y dejé
que una fracción de la rabia que había acumulado contra la Reina
Zaphira se filtrara en mí y envalentonara mi poder. Un muro de
viento atravesó el cañón hacia la derecha y se estrelló contra el
árbol, partiéndolo por la mitad. Se oyeron jadeos detrás de mí,
pero seguí concentrada en mi poder.
Había algo nuevo, algo salvaje, frío y temerario. Tiré de él, dejando
que la magia fluyera de mí, y grité cuando un fragmento de hielo
salió volando de mi palma y se estrelló contra el tronco de un
árbol.
Dejé de controlar mis poderes y me giré, mirando a Lucien con
los ojos muy abiertos. El corazón me vibraba en el pecho como
un pájaro enjaulado y temía que se enfadara.
—Tienes parte de mi poder. —Sonaba asombrado.
—¡Ha sido increíble! —añadió Kailani.
El Rey Elfo se frotó la nuca.
—Bueno, ahora sabemos que la donación de sangre funcionó.
Funcionó con creces.
Eso me hizo sonreír.
—¿Crees que será permanente? —pregunté.
El Rey Elfo miró a su esposa, que se encogió de hombros.
—No hay forma de saberlo. Estamos en terreno nuevo con esto.
Pero tomaré notas detalladas en mi diario médico y te dejaré una
copia por si alguna vez necesitas volver a utilizarlo con tu gente.
—dijo.
Le dediqué una sonrisa de agradecimiento, pero me preocupaba
lo que estuviera pensando Lucien, y todos parecieron darse
cuenta de ello porque uno a uno se fueron marchando para volver
al interior.
—¿Estás enojado? —le pregunté, acercándome para que pudiera
estrecharme entre sus brazos.
Lo hizo y me abrazó con fuerza.
—Nunca. Estoy sorprendido y feliz. Cuanto más poderosa seas,
más protegida estarás —dijo.
Fruncí el ceño.
—Entonces, ¿por qué pareces triste? —le pregunté. Tal vez no se
diera cuenta de lo mucho que mostraba sus emociones, pero por
la expresión de su cara me di cuenta de que algo le preocupaba.
Sacudió la cabeza.
—No es nada. Es egoísta.
Lo miré de reojo, estirando el cuello.
—Dímelo.
Me plantó un beso en los labios y luego tiró de mi mano.
—Te lo enseñaré.
Pasamos por delante del jardín nevado y llegamos a una catedral
gigante que no había visto a lo lejos. Era de piedra y tenía dos
pisos, con arcos de madera oscura y armaduras ornamentadas.
Al acercarnos, me quedé boquiabierta al ver las hermosas
vidrieras que representaban las fases de la luna, junto con todos
los elementos.
—No sabía que había una catedral en la Corte de Invierno. —Las
catedrales se solían asociar con aquellos que adoraban al
Creador. Teníamos muchas en la Corte de Otoño. Pero se
rumoreaba que la Corte de Invierno carecía de la creencia en un
poder superior o en un destino preestablecido.
—Mi madre la hizo construir. Le exigió a mi padre que tuviera un
lugar donde adorar al Creador —dijo mientras acercaba la mano
a la ornamentada puerta de madera grabada. Sonreí al pensar en
su madre exigiendo a su padre no creyente que le construyera
una catedral.
Cuando abrió la puerta, entré y se me escapó un pequeño grito
de sorpresa.
Había cientos de flores blancas, recién colgadas del techo,
bordeando el pasillo y por todo el altar delantero. Nadie sabía
cómo era el Creador, pero sabíamos que todo venía de él y todo
volvía a él, así que nos lo imaginábamos muy parecido al sol
brillante que colgaba del cielo. Dador de vida. Un enorme sol
naranja y amarillo se centraba en la pared más alejada de la
vidriera. Proyectaba matices mantecosos a lo largo de las flores
blancas.
—Estoy triste porque quería casarme contigo aquí. Hoy mismo.
No quería esperar, no quería tener que luchar contra Zaphira
ahora. Quiero vivir mi vida en paz como tu esposo.
Me giré, apartando las lágrimas, sabiendo que estas flores
estaban frescas porque él había pedido a su personal que
preparara esta habitación para casarse conmigo.
Resoplé.
—¿Cuándo mandaste hacer esto?
Yo también quería ser egoísta. Quería casarme y no tener que
salir corriendo a un territorio peligroso y que posiblemente me
mataran.
—Ayer, antes de irme con Drae a buscarte. Le dije a mi personal
que volvería con mi futura esposa y que nos casaríamos de
inmediato. Entonces Zaphira atacó y te hirieron y... bueno, ya
sabes el resto. —Su rostro parecía abatido.
—Lo siento. —Agarré los lados de su mandíbula—. Te prometo
que, cuando consiga que Primavera y Verano envíen sus tropas
a la guerra, nos casaremos. Iré ahora y volveré enseguida. Con
Drae volando, puedo volver en unas horas.
Suspiró, parecía molesto.
—La última vez que dijiste eso, te llevó otro hombre y te encontré
medio muerta.
Lo atraje hacia mí, apretando sus labios contra los míos mientras
un dolor crecía en mi interior. ¿Tenía idea de cuánto lo deseaba?
Nunca había deseado nada más en mi vida.
Me aparté y le sostuve la mirada.
—Me casaré contigo, Lucien Thorne. Lo juro por el Creador en
esta casa de culto.
Lucien sonrió.
—Ahora tienes que hacerlo o te caerá un rayo.
Me reí del cuento de viejas.
—Exacto. Así que no temas.
Lucien me pasó los dedos por el cabello y me acercó la cara a sus
labios, plantándome un beso en la frente.
La puerta del fondo de la catedral se abrió de golpe y un guardia
entró corriendo. En ese momento me di cuenta de que había
estado a solas con Lucien, sin acompañante, por primera vez, y
no me importó.
El guardia llevaba el emblema de un mensajero y resollaba por
correr demasiado. Antes de que pudiera abrir la boca para
hablar, el suelo tembló, haciendo que una grieta astillara una de
las vidrieras artísticamente diseñadas de la catedral.
Jadeé y miré a Lucien.
—¿Qué ha sido eso? —bramó.
El mensajero habló entonces.
—La Reina Zaphira está en la frontera con mil hombres. Te
necesitamos.
¡Mil! ¿Ya? Se estaba movilizando rápidamente.
—Va a intentar acabar con Invierno porque sabe de la
separación —dije.
Lucien respiró hondo para tranquilizarse.
—Entonces ve y reúne a tu gente. Si uno solo de ellos vuelve a
hacerte daño, de la forma que sea, congelaré Primavera y Verano,
acabando con la vida de todos los que allí se encuentren. No me
importa cuántos inocentes mueran.
Su declaración me produjo escalofríos, sobre todo porque sabía
que lo haría. Había una oscuridad dentro del hombre que amaba,
una que tenía que mantener bajo control constantemente.
Había una posibilidad muy real de que muriera intentando traer
de vuelta aquí a los soldados de Verano y Primavera. Ya habían
intentado asesinarme una vez. Esto nos robaría a Lucien y a mí
el futuro que tan desesperadamente deseábamos el uno para el
otro. Así que, de pie en el patio, mirando al hombre que amaba,
no sabía qué decir.
Apoyándose en mi cuello, Lucien me besó y luego acercó sus
labios a mi oído.
—Me has devuelto la vida, Madelynn —susurró contra mí, y me
dolió todo el cuerpo.
Me has devuelto la vida.
Sus palabras resonaron en mi cabeza y me reconfortó saber que,
al menos, si moría, había reparado su corazón para otra. Dejar
que la mujer que viniera después de mí lo amara más que yo,
porque se lo merecía.
Di dos pasos hacia el dragón negro que me esperaba y luego me
lo pensé mejor.
Si ésta era posiblemente la última vez que veía a Lucien Thorne,
iba a hacer que contara.
Giré y corrí hacia él. El calor de sus ojos coincidía con el de mi
cuerpo. Salté a sus brazos y éstos me rodearon, estrechándome
contra su cuerpo mientras nuestros labios se encontraban con
una necesidad hambrienta. No estábamos casados. No teníamos
carabina. Nuestras lenguas bailaban juntas a la vista del público
y no me importaba nada. Necesitaba probarlo antes de irme.
Cuando su mano rodeó mi pelo y tiró suavemente de él, gemí en
su boca abierta y él se tragó el sonido.
Finalmente nos separamos, ambos jadeantes, y yo deseaba más.
Me puse de puntillas y apreté los labios contra su oreja.
—Mi corazón es tuyo, Lucien Thorne. Ahora y siempre. —Con eso,
me aparté y giré antes de que pudiera verle la cara. No quería
llorar. No quería ser un desastre emocional. Tenía que ser fuerte.
Subí a la cesta con Piper, que se sentó a mi lado, y el Rey Dragón
despegó hacia el cielo. Intenté concentrarme en la tarea que tenía
por delante y no en la guerra o en lo que Lucien estaba haciendo
en ese momento. Sabía que era más que capaz de protegerse a sí
mismo y a su pueblo. Era el Fae más poderoso entre nosotros.
Pero la Reina de Nightfall había estado robando nuestra magia
durante meses. No sólo tenía mil guerreros en nuestra frontera,
los tenía... mejorados, con nuestro poder.
Ahora tenía que hacer mi parte. No podíamos pedir a Archmere y
Embergate que lucharan a nuestro lado cuando nosotros mismos
estábamos destrozados. Tenía que unir a Thorngate una vez más.
Iba a ser un gran esfuerzo de grupo reunirlo todo a tiempo para
luchar contra Nightfall y empujarlos fuera de la frontera de
Invierno.
Extendí la mano para agarrar la de Piper. Estaba callada y sabía
que probablemente estaba en estado de shock. Le dije que no
tenía que venir, pero insistió. Apenas había podido ver a mi
madre y a Libby cuando salí corriendo del palacio de la Corte de
Invierno. Ambas habían estado durmiendo, una curandera Elfa
con ellas. Pero Piper, mi leal amiga hasta el final, me esperaba
con Drae.
—Nunca llegué a darte las gracias por la carta. Me dio esperanza
y me hizo seguir adelante. —Grité por encima del viento.
Piper me miró entonces, con lágrimas en los ojos.
—Siento no haber parado el carruaje. Debería haber tirado una
piedra o...
La interrumpí.
—¿Qué? ¿De qué estás hablando?
Se le quebró la voz.
—Cuando Marcelle te agarró, lo vi todo y no supe qué hacer. No
soy tan poderosa como tú. Sabía que no podía luchar, así que
corrí a buscar ayuda, pero ahora me pregunto si hubiera
intentado luchar...
La estreché entre mis brazos y cayó en sollozos, estremeciéndose
contra mi pecho mientras exhalaba su pena contenida. ¿Por eso
había estado tan callada? ¿Se sentía culpable por no haber
podido salvarme?
—Piper, te habrían matado. Hiciste lo correcto. Lo mejor. Se lo
dijiste a Lucien para que pudiera salvarme. —Le acaricié la
espalda mientras lloraba. Me sentí mal por no darme cuenta de
que había estado cargando con esa culpa.
—¿Él...? —ahogó un grito en mi chaqueta— ...¿te hizo daño? —
Se apartó y me miró a los ojos. Sabía lo que estaba preguntando:
¿se acostó conmigo? Piper se tomaba muy en serio la protección
de mi pureza, y sabía que esto la mataría. Tenía que saberlo.
—El matrimonio fue legal —le dije, tratando de evitar decir algo
que fuera demasiado gráfico para ella—. Pero Lucien todavía me
quiere, así que no importa.
Sí importaba. Una pequeña parte de mí murió aquel día y nunca
volvería. Esa parte inocente y despreocupada de mí que creía que
el mundo era un lugar seguro y que siempre estaría protegida
había muerto. Pero Piper no necesitaba saberlo.
Parecía fuera de sí.
—Lo... lo siento mucho.
La agarré por los hombros y la obligué a mirarme.
—No es culpa tuya. Nada de lo que hubieras hecho habría
cambiado mi destino.
Frunció el ceño.
—Odio ser tan débil en mi magia. Quiero aprender esgrima —
declaró de repente.
Sonreí.
—Yo pensaba lo mismo cuando me ataron la magia. Aprendamos
juntas.
Asintió y se acurrucó a mi lado.
El resto del viaje fue tranquilo y no tardamos nada en ver los
picos del palacio de Primavera.
—¡Aterriza ahí! —Grité por encima del viento al Rey Dragón.
Había estado controlando el viento para que él volara a la
velocidad óptima, pero aún no me había hecho a la idea de mi
capacidad para invocar la nieve y el hielo. Me preguntaba si sería
permanente o sólo duraría unos días. Kailani había dicho que era
de naturaleza experimental, así que no estaba segura. O bien mi
sangre absorbería y expulsaría la suya, o se uniría a ella,
manteniendo su magia con la mía para siempre.
De cualquier manera, era genial tenerla. Era mucho más volátil
que mi magia de otoño. El invierno era volátil por naturaleza, así
que tenía sentido. Ahora sentía un poco más de compasión por
Lucien y por cómo había manejado todos estos años con este
poder.
La gente empezó a salir de sus casas, mirando hacia arriba y
señalando al dragón que surcaba el cielo.
—¡Ahí está Sheera! —anunció Piper, y luego me miró— ¿Tienes
un plan?
Suspiré, viendo a mi amiga salir al jardín de su casa y mirarme.
No quería hacerlo por las malas. Quería ser suave y cariñosa,
pero Sheera y sus padres habían tramado un levantamiento
contra mi futuro marido a mis espaldas. ¿Sabían también que
Marcelle planeaba tomarme para sí?
No. No podía pensar que lo hicieran y no me lo advirtieran.
Sin embargo, la amabilidad sólo me había llevado hasta cierto
punto en la vida. Era hora de abrazar plenamente este título de
Reina de Hazeville que ahora llevaba.
La madre, el padre y el personal de la casa de Sheera estaban en
el jardín, así como media docena de cortesanos y un puñado de
guardias. El Rey Dragón aterrizó con pericia ante ellos y yo salté
de la cesta que llevaba a la espalda, aterrizando sobre mis
gastadas botas de cuero.
—¿Madelynn? —Sheera se agarró el pecho conmocionada por lo
que estaba viendo. Sin duda, nunca había visto un dragón, como
yo tampoco lo había hecho hasta ayer.
—Ya puedes dirigirte a mí como Alteza. ¿O no te has enterado?
Estuve casada con Marcelle y ahora soy tu Reina. —Levanté la
barbilla y mostré toda la superioridad real que pude.
El ambiente cambió al instante. Sheera abrió mucho los ojos y
me hizo una ligera reverencia.
—Por supuesto, Alteza. Me he enterado.
Me sentí mal por hacer que mi vieja amiga me hablara en
términos tan formales, pero no podía equivocarme. Cualquier
broma amistosa podría hacer que se aprovecharan de mí, y el
tiempo apremiaba.
Miré fijamente a sus padres, los verdaderos responsables de todo
esto.
—Me convirtieron en su reina y ahora vivirán bajo mi dominio. —
gruñí—. Zaphira intentó secuestrar a mi hermana —jadearon
todos, incluso algunos cortesanos—. Y el Rey de Invierno la
retiene en la frontera mientras llevo refuerzos. Así que reúne a tu
ejército y dirígete a la Corte de Invierno o te mataré por traición
e incumplimiento de órdenes.
La boca del Duque Barrett quedó abierta como un pez jadeante.
Luego se rio.
—Querida, puede que seas mi Reina en teoría, pero recibo
órdenes del Rey Marcelle.
Él no lo sabía. No se había enterado. Agarré el viento a su
alrededor y levanté su cuerpo en el aire.
Sheera y su madre chillaron, retrocedieron y me miraron con los
ojos muy abiertos.
—¡Marcelle está muerto! Y tú también lo estarás si no dejas muy
claro dónde están tus lealtades —bramé— ¡La Reina de Nightfall
viene por todos nosotros! El tratado que Marcelle hizo con ella
nunca se tomó en serio. Sigue invadiendo las tierras de la Corte
de Otoño e intentó secuestrar a Libby. ¡Sólo quería dividir a
nuestro pueblo! O se unen y nos ayudan o este viento los
destrozará. —Las hojas y la tierra giraron en un pequeño
torbellino a sus pies mientras lo mantenía por encima del aire.
Sabía que tenía un gran poder sobre la suciedad de la tierra y la
lluvia del cielo y que probablemente podría tragarme entera, pero
no antes de que le quitara el aliento de los pulmones.
Parecía que él también se lo estaba pensando.
La madre de Sheera saltó delante de su marido.
—¡Estamos contigo! Madelynn, ¡mírame! —ordenó. Conocía a
esta familia desde que era pequeña. La forma en que dijo mi
nombre me recordó a cuando era pequeña.
La miré y descubrí que había compasión en su mirada.
—Fue un error dividir el Reino. Pensar que la Reina de Nightfall
nos dejaría intactos. Sólo intentábamos proteger a nuestros seres
queridos. Pero fue un error, y estamos contigo. ¿Verdad, Barrett?
—Miró a su marido.
Él suspiró, el viento arremolinándose a su alrededor y haciendo
que su pelo volara sobre su cara.
—Estamos contigo —dijo, resignado.
Solté el viento que lo sujetaba y cayó de pie.
—El pueblo Dragón, el pueblo Elfo, también están con nosotros.
Esto es lo correcto. Unidos contra Zaphira como uno solo —les
dije.
Las miradas de todos los presentes se dirigieron al gran dragón
que estaba detrás de mí y a Piper, que estaba a su lado. Como si
estuviera de acuerdo, exhaló un suspiro lleno de humo y pisó
fuerte con un pie grande y escamoso.
—Y que conste que el Rey de Invierno es un buen hombre al que
quiero y con el que me casaré —añadí. Parecían menos de
acuerdo con eso, pero no me importó—. Toma tu ejército y
cabalga hacia Invierno. Yo iré en la retaguardia con la Corte de
Verano.
Sheera me miró con los ojos muy abiertos.
—¿Has matado a Marcelle y crees que Corte de Verano te seguirá?
Técnicamente, yo no maté a Marcelle, pero no iba a entrar en eso
ahora.
—Más les vale. —fue todo lo que dije antes de caminar hacia Drae
y montar la cesta de silla de montar en su espalda con Piper.
Barrett empezó a ladrar órdenes a sus hombres para que se
prepararan para la guerra, y entonces el Rey Dragón dio una
patada en el suelo.
Una corte menos, una más. No había tiempo que perder.
—Quiero ser tú cuando sea mayor —dijo Piper, y se acurrucó a
mi lado. Entonces me reí, tan agradecida de tenerla como apoyo
en estos tiempos inciertos.
Volvimos a sentarnos en la silla y compartimos algo de carne seca
y fruta. Apenas podía comer en un momento así, pero necesitaba
mantener las fuerzas para la batalla que se avecinaba. El Rey
Valdren era un aviador extremadamente rápido y capaz. Podría
estar de vuelta en la Corte de Invierno y listo para ayudar en la
guerra en pocas horas.
Sólo rogaba al Creador que la Corte de Verano fuera fácil de
convencer, porque les gustara o no, estábamos en guerra.
 ***

Cuando llegamos a verano, me sentí aliviada al ver una gran

concentración frente al palacio de Verano. La gente se agolpaba
en la sala de reuniones situada a un lado de la estructura
principal. El Rey Valdren aterrizó en el mismo jardín donde había
besado a Lucien por primera vez, pero esta vez, cuando me apeé,
empezó a cambiar a su forma humana. Me aparté, dándole
intimidad, pues sabía que su cambio no implicaba conservar su
ropa. Tomé el hecho de que estuviera cambiando a su forma
humana como una señal de que quería acompañarme en esto,
así que esperé pacientemente mientras se deslizaba hacia la casa
de invitados y volvía a salir vistiendo ropas que eran diez
centímetros más cortas en las muñecas y los tobillos.
—Tengo un mal presentimiento y le prometí a Lucien que te
mantendría a salvo —me dijo. Se acercó a la silla de montar que
había bajado, metió la mano en una bolsa y empuñó su espada.
Era muy caballeroso que pensara que podía protegerme, así que
no me tomé la molestia de enseñarle que podía robarle el aliento
de sus pulmones.
—Gracias —dije y caminamos juntos, con Piper, hacia la sala de
reuniones donde se oían murmullos y gritos desde aquí.
Miré al Rey Valdren y asintió. Parecía que su evaluación de este
lugar era correcta. Su líder había muerto. La última vez que me
habían visto, me habían disparado con una flecha, y ahora iba a
irrumpir y obligarlos a todos a ir a la guerra.
Creador, dame fuerzas.
La multitud era tan numerosa que nos deslizamos por la parte
trasera de la sala de reuniones sin ser vistos.
—¡Deberíamos marchar hacia la Corte de Invierno y quemar vivo
al Rey! —gritó alguien.
Un escalofrío recorrió mis brazos ante la mención de semejante
traición. Me asomé al escenario y vi a un hombre solo, un
muchacho de no más de dieciséis inviernos. Permanecía erguido,
escuchando a su gente mientras gritaban lo que creían que debía
hacer.
El príncipe Mateo.
Marcelle siempre tuvo celos de su hermano pequeño. Se
rumoreaba que era tan poderoso que podía prender fuego a un
hombre con la mente, así que Marcelle, al parecer, lo tenía
encerrado, para reeducarlo.
Me alegró ver que Birdie pudo sacarlo de dondequiera que
hubiera estado.
—¡Silencio! —Mateo gritó a su gente. Pero sólo se hicieron más
ruidosos. Podía ver el pánico en su mirada. Podía tener sangre
real, podía ser poderoso, pero no era un líder nato, ni nadie le
había dado entrenamiento.
—¿Permiso para lanzarte al escenario? —El Rey Valdren me
susurró al oído.
Perfecto.
—Concedido —le dije.
Lo siguiente que supe fue que las manos gigantes del Rey Dragón
me agarraron por las caderas y me levantaron, llevándome por
encima de tres filas de gente, y me depositaron en el escenario.
Me levanté, alisándome la falda, y la gente se calló.
El Rey Valdren fue el siguiente, saltó al escenario como si fuera
una pequeña roca y se colocó a mi lado. Piper nos observaba en
silencio desde la primera fila.
—¡Inclínense ante su Reina! —bramó, con humo saliendo de sus
fosas nasales.
Todas las cabezas se inclinaron y tragué fuerte, mirando todas
aquellas cabezas inclinadas por el miedo. Nunca fue la forma en
que yo quería liderar, y aun así no respondieron a acciones
razonables, lo que fue evidente después de que Lucien se hubiera
disculpado. Miré por encima del hombro a Mateo, que parecía
aliviado y también asustado al verme.
—¿Fuiste tú quien dio la orden de liberarme? —preguntó.
Asentí.
Sus cejas se fruncieron.
—¿Y también quien mató a mi hermano?
Había algo de rabia genuina, lo que me decía que,
independientemente de lo que hubiera pasado con su hermano,
seguía queriéndolo. Podía respetarlo.
La familia era la familia.
—Lo soy. —Pensé que era mejor que yo asumiera la culpa de
matar a Marcelle, ya que Lucien tenía suficiente mancha en su
reputación con la gente de Verano.
—¡Mátenla! —gritó alguien de la multitud.
—Falsa Reina —dijo otro.
El miedo se apoderó de mi pecho al pensar que podría tener que
luchar para salir de aquí. No tenía miedo de salir herida, pero no
quería herir a nadie más en mi huida hacia la libertad. Eran
personas inocentes y engañadas.
—¡Tócame y te chuparé el aire de los pulmones! —Grité a la
multitud. Ahora no podía parecer débil. No había vuelta atrás.
—Podría hervirte la sangre sin tocarte —dijo Mateo detrás de mí,
a lo que la multitud respondió con un rugido.
Oh, Fae. Esto no iba bien.
El chasquido de una espada al salir de su vaina hizo que la
multitud enmudeciera y todos miráramos al Rey Dragón.
—No antes de que te quite la cabeza —le dijo el Rey Valdren al
Príncipe Mateo, extendiendo la espada y apuntándole con la
punta.
Mateo soltó una risita, como si todo esto le pareciera divertido, y
me pregunté si sus años de cautiverio habían mermado su
capacidad para mantener conversaciones diplomáticas. Mateo
me tendió la mano.
—Estoy en deuda con usted, Reina Madelynn. No me gusta que
mi hermano haya tenido que morir para que mi libertad se hiciera
realidad, pero estoy bastante agradecido de ser libre.
Así que estaba un poco enojado, tal vez jugando un juego en este
momento. Un suspiro de alivio brotó de mí y estiré la mano para
estrechársela. El Rey Valdren permaneció cerca, con la espada
preparada.
La multitud abucheó y me giré hacia ellos.
—¿Tenemos aquí una pareja de novios? Hablen si están
prometidos —les grité.
Todos miraron confundidos, preguntándose a qué estaba
jugando, y una chica se adelantó con un joven.
—Somos novios. ¿Y qué?
Asentí, señalando al hombre.
—Ahora es mío. Su dote queda cancelada y me casaré con él hoy
mismo —les dije.
La multitud jadeó y la chica me miró con el ceño fruncido.
—¡Eso es lo que me hizo Marcelle! Anuló el acuerdo que mi padre
hizo con el Rey Thorne. Amenazó con matar a mi madre y a mi
hermana si no me casaba con él y me convertía en su Reina.
Sonaron jadeos, y supe que estaba llegando a algo con ellos.
—Entonces, ¿de verdad les sorprendió que Lucien provocara otra
helada en sus tierras para intentar recuperarme? ¿De verdad les
sorprende que matara al hombre que robó mi inocencia y me
obligó a casarme después de que me hubieran prometido?
Un silencio sepulcral se apoderó de la multitud, pero seguí
adelante.
—Escuchen, sé que tienen un pasado con el Rey Thorne y que lo
odian por la Gran Helada de hace tantos años. Pero se ha
disculpado por ello, ha confesado públicamente que no podía
controlar sus poderes, así que es hora de seguir adelante. La
gente comete errores —les supliqué—. Marcelle era un mal
hombre y un líder horrible. Cuanto antes se den cuenta, antes
podremos seguir adelante con la crisis actual en la que nos
encontramos.
Los murmullos se extendieron por todo el espacio y sentí que
Mateo y el Rey Valdren se ponían a mi lado.
—¿Qué crisis? —gritó alguien.
Era el momento. Este momento decidiría si esta gente viviría o
moriría, si podríamos ganar la guerra o no.
—La guerra con la Reina de Nightfall ya ha comenzado. Intentó
secuestrar a mi hermana pequeña y ahora tiene mil hombres en
la frontera de la Corte de Invierno viniendo hacia aquí. —Jadeos
y gritos desgarraron el espacio, pero seguí adelante—. La Corte
de Invierno es lo único que le impide apoderarse de todo
Thorngate. Necesitamos que se unan a la Corte de Otoño y
Primavera, ¡y luchen con nosotros!
La sala estalló en gritos de disconformidad y miedo.
El Rey Valdren dio un paso al frente y su voz llenó todo el espacio.
—¡Tres días! —atronó, y todos se callaron—. Según mi estimación
y experiencia, tres días es todo lo que tienen antes de que la Reina
Zaphira y su ejército mejorado lleguen aquí y los maten con sus
propios poderes.
Jadeos, conmoción y llanto. Me rompió el corazón ver a un pueblo
tan ingenuo aceptar la realidad. Pero debían aceptarla, o
morirían.
Miré a Mateo. Lo veían como una extensión de Marcelle.
Necesitaban escucharle.
Parecía asustado, su cara de niño ponía de manifiesto la poca
experiencia que tenía en estos asuntos, pero me hizo un gesto
con la cabeza.
—¡No los obligaré a luchar! —les dijo Mateo y yo hice una mueca
de dolor.
Yo lo habría hecho.
—Iré al campo de batalla y representaré a la Corte de Verano, y
si eligen quedarse atrás como cobardes, y sus hijos mueren a
manos de los hombres de la Reina de Nightfall cuando asalten
nuestro hermoso hogar dentro de tres días, entonces no les daré
el pésame —bramó.
Me recorrieron escalofríos por los brazos y la multitud dio gritos
de acuerdo.
Mateo me miró entonces.
—Me gustaría reunirme formalmente con Thorngate y cancelar la
separación que inició mi hermano.
El alivio se extendió por mis miembros.
—¡Los Mayores están de acuerdo! Los Fae lucharán como uno
solo —gritó un Fae anciano entre la multitud.
Incliné la barbilla en señal de acuerdo.
—Iniciaremos el papeleo en cuanto se pueda, pero hasta
entonces, reúnanse conmigo en la Corte de Invierno con sus
guerreros más fuertes.
Mateo me saludó.
—¡Prepárense para la guerra! —gritó la orden, y el pueblo se puso
en acción.
El Rey Valdren empujó a Mateo a un lado en la parte trasera del
escenario donde era más privado, y yo los seguí. Ver al gigante
Rey Dragón junto al niño pequeño era casi cómico.
—¿Has dirigido alguna vez una batalla? —le preguntó el Rey
Dragón.
El chico parecía enfermo.
—No, señor.
Valdren asintió.
—Deja que tu guardia más veterano dé sugerencias y tome la
iniciativa. Lo mejor que puedes hacer es ser decisivo. La
indecisión suele costar vidas.
Mateo asintió, pero parecía aterrorizado.
—Una vez que llegues a la Corte de Invierno, el Rey Thorne
comandará a tus hombres. No deberías encontrarte con ningún
problema antes de eso —le dije.
De nuevo parecía nervioso, pero inclinó la cabeza en señal de
comprensión.
Ya está. Lo había conseguido. Había vuelto a reunir a todos los
Fae bajo una misma causa. Entonces me giré hacia el Rey
Dragón.
—Es hora de vengar a mi hermana —gruñí. Quería abofetear a
los hombres de la Reina de Nightfall con una tormenta de viento
tan poderosa que volaran por todo el Reino.
Drae inclinó la barbilla en señal de comprensión y le deseamos
suerte a Mateo antes de agarrar a Piper y salir.
Pensar en lo cerca que estuvo mi hermana pequeña de ser herida,
o de que una de las máquinas de la Reina de Nightfall le
arrebatara su poder, me hizo hervir de ira. Entonces sentí una
oscuridad dentro de mi poder que nunca había experimentado
antes. Era como si no lo controlara y consumiera todo el Reino.
Esto debe ser con lo que Lucien luchaba cada vez que su padre
lo golpeaba o se enfadaba.
Que el Creador se apiade de cualquier alma que intente llevarse
a mi hermanita y salirse con la suya. La Reina de Nightfall lo
pagaría.
Drae nos llevó volando más allá del Palacio de Invierno y por
encima de la Montaña de Hielo, donde Vincent se estaba
bebiendo la vida. Finalmente, nos bajó en un campo abierto, y en
cuanto lo hizo supe que algo iba mal. La gente gritaba órdenes y
corría gritando. Miré hacia el campo de batalla, esperando ver el
muro de hielo y nieve que Lucien había construido para
defenderse de la Reina de Nightfall y sus hombres, pero todo lo
que vi fue sangre y muerte.
Miré hacia un grupo de tiendas en las que había mujeres
atendiendo un fuego e hirviendo agua, y les hice un gesto.
—Ve allí y ponte a salvo —le dije a Piper.
Ella me abrazó y saltó de la cesta. La seguí. Quería acariciar las
escamas del cuello del Rey Dragón como haría con un perro y
agradecerle su ayuda, pero sabía que probablemente no era
apropiado. No hubo tiempo para agradecimientos, porque un
hombre pasó corriendo junto a mí gritando a pleno pulmón. Le
faltaba un brazo y se desangraba mientras corría hacia la tienda
de los sanadores. ¿Cómo estábamos perdiendo? ¿Por qué no
hacía mucho frío? ¿O nevaba?
Se me hundió una piedra en el estómago. ¿Lucien estaba herido?
Me quedé en estado de shock, intentando procesar lo que estaba
pasando, cuando la Reina Kailani apareció de repente. Sostenía
una daga, tenía hollín en los dedos y olía extrañamente a... luz
de luna.
—¿Qué está pasando? —Le pregunté.
Me dirigió una expresión sombría.
—Los poderes de Lucien... apenas funcionan. La transferencia de
sangre lo debilitó considerablemente. No lo sabíamos antes de
que te fueras.
El mundo a mi alrededor se inclinó entonces, provocándome un
mareo. Lucien me salvó la vida, ¿y a cambio le quité su poder?
Nunca me lo perdonaría. El pánico surgió en mi interior al pensar
en nuestra gente ahí fuera siendo masacrada mientras Lucien no
podía protegerlos.
Un grupo de soldados de Nightfall avanzó hacia nosotros y Kailani
metió la mano en una bolsa que tenía a sus pies. Sacó una botella
de luz de luna y encendió la pequeña tira de tela que colgaba de
la abertura. Prendió fuego y la arrojó contra los hombres que se
acercaban. Cuando se estrelló contra el suelo a sus pies, explotó,
haciéndome saltar hacia atrás con un aullido. Los hombres
retrocedieron, algunos de ellos en llamas, y Kailani preparó otra
bomba de luz de luna.
Santo Fae. Esto era la guerra.
Me asomé al caos en busca de Lucien y lo encontré. Estaba en el
campo de batalla con sus hombres, lanzando pequeñas ráfagas
de nieve y hielo a un grupo de guerreros de Nightfall que
avanzaba.
No pensé, sólo corrí. La culpa se arremolinó en mi interior al
pensar en cómo debía de sentirse. Cuando Marcelle me había
esposado y me había quedado sin mi poder, me había sentido
muerta por dentro. Imaginé que él estaría pasando por lo mismo.
Quedarse sin poder justo antes de una guerra... era una
sentencia de muerte.
Fue como si me sintiera. Se giró, y cuando su mirada se posó en
mí, soltó la espada que sostenía y salté a sus brazos. Un gemido
brotó de su pecho mientras sus manos se acercaban a los lados
de mi cara.
—Estás viva —me dijo.
Las lágrimas cayeron sobre mis mejillas mientras la guerra se
desencadenaba a nuestro alrededor. Ni siquiera sabía qué decir.
Estaba a punto de intentar disculparme por haberle robado su
poder cuando alguien me tiró por detrás. Giré, preparándome
para luchar, y me encontré cara a cara con una hermosa Reina
de pelo blanco que llevaba el escudo de Embergate en la coraza.
Estaba cubierta de sangre, empuñaba una gran espada de caza
y tenía una expresión salvaje.
Sabía de quién se trataba... Arwen Valdren, la esposa del Rey
Dragón.
—¿Eres tú quien tiene ahora la magia del Rey de Invierno? —
preguntó, mirando de Lucien a mí.
Tragué fuerte y asentí.
—¡Gracias al Creador que por fin estás aquí! —dijo y empezó a
tirar de mí hacia atrás, hacia donde su marido seguía en forma
de dragón. Lucien la siguió, abandonando la primera línea y
trotando tras nosotros.
Estaba tan perdida en ese momento que me dejé arrastrar por
ella, porque a cada segundo que pasaba empezaba a sentir que
todos los presentes iban a morir y que Lucien nunca me lo
perdonaría.
Tomé su poder.
Cuando llegamos al Rey Dragón, Arwen me miró profundamente
a los ojos.
—Mataría por mi hermana pequeña. ¿Y tú?
Tragué fuerte, enfocada nuevamente por su pregunta seria.
Asentí y ella miró la silla de montar a lomos de su esposo.
—Esos bastardos intentaron llevarse a tu familia y han estado
matando a nuestros hombres todo el día. Recuérdalo ahora y haz
que les duela.
Me quedé tan sorprendida por lo que dijo que simplemente
permití que me empujara a la silla de montar. Lucien saltó
repentinamente a mi lado y luego Drae despegó hacia los cielos
con una violenta sacudida.
—¿Qué está pasando? —Le pregunté, mirando al suelo mientras
Arwen se hacía más pequeña— ¿Por qué estamos volando otra
vez? —No quería irme, quería ayudar. Nunca había conocido a la
Reina Dragón, pero parecía que había estado luchando junto a
los nuestros todo el día y la respetaba como al Hades por ello.
Lucien parecía agotado por la batalla y descompuesto. Estaba
cubierto de nieve y sangre. Esperaba que no fuera la suya.
—Tienes que construir el muro de hielo. Necesitamos tiempo para
reagruparnos —dijo rápidamente— ¿Vienen las otras cortes?
Todavía estaba en estado de shock por este giro de los
acontecimientos, pero asentí.
—Ya vienen.
Lucien me agarró las manos y las tomó entre las suyas.
—Madelynn, mírame.
Me giré y lo miré.
—Tienes que salvar a nuestro pueblo. Necesito que invoques el
poder invernal que posees y construyas un muro de hielo tan alto
como un edificio.
El pánico se apoderó de mi pecho.
—Lucien, no sé cómo. He hecho una sola esquirla de hielo...
Sus manos soltaron las mías y luego me agarraron un lado de la
cara.
—Puedes hacerlo. Yo te ayudaré. Tenemos que intentarlo. Nos
están masacrando.
Al ver sus ojos grises, me sentí culpable. Si su gente moría porque
yo le había robado su poder, nunca me lo perdonaría.
—De acuerdo, dime qué hacer. —Sacudí las manos cuando me
soltó la cara, y luego miré por encima del costado del Rey Dragón.
Había una hilera de cadáveres a lo largo de la frontera entre
Nightfall y Thorngate. La nieve caía por todas partes mientras sus
hombres luchaban, pero las ráfagas de llamas derretían su duro
trabajo. Los hombres de la Reina tenían el poder de la Corte de
Verano, entre otros, ya que vi cómo un pequeño túnel de viento
soplaba sobre un hombre.
Lucien se inclinó hacia mí, presionando su boca contra mi oído.
—El truco del invierno es que es implacable, brutal y le importa
poco la vida.
Bien, un comienzo oscuro, pero intentaba inspirarme en eso.
—La única emoción que controla la magia de Invierno... es la ira
—dijo.
Lo miré, sorprendida de oírlo admitir tal cosa, y asintió.
Entonces tenía sentido por qué era tan poderoso. Cada vez que
su padre lo golpeaba o lo reprendía verbalmente, Lucien
acumulaba más combustible para su poder. También tenía
sentido con lo que había sentido hasta ahora de esta magia de
Invierno que poseía. Era volátil, como la ira.
Su aliento era cálido en mi cuello.
—Piensa en la cosa más exasperante que te haya pasado y
canalízala a través del poder de invierno. —Señaló la línea de
demarcación entre los dos reinos, un pequeño punteado de rocas
y nieve derretida—. Luego apunta allí —añadió.
El Rey Dragón se cernía sobre el punto en el que necesitaba
concentrar mi poder, así que inspiré hondo, temerosa de
adentrarme en cuál era mi recuerdo más exasperante. Pensé en
mi padre vendiéndome a Marcelle después de prometerme a
Lucien, pero en el fondo amaba a mi padre y por eso no contenía
suficiente ira. Luego pensé en Marcelle obligándome a casarme
con él en el carruaje, y eso avivó el fuego en mi interior, pero no
lo suficiente.
Fue el recuerdo de Marcelle arrebatándome mi pureza lo que
encendió una bomba. No me había permitido realmente procesar
ese trauma y todo lo que significaba para mí. Había vivido en
modo supervivencia desde el momento en que Marcelle me
secuestró del estudio de mi padre.
Dejé que todo lo que me había hecho pasara al primer plano de
mi mente y la ira explotó en mi pecho. Un grito brotó de mi
garganta y las lágrimas resbalaron por mis mejillas al recordar la
forma violenta en que Marcelle me arrebató lo que había
guardado para Lucien.
Levantando las manos sobre la cesta, lancé un torrente de viento,
hielo y nieve sobre el campo de batalla.
La mano de Lucien se deslizó sobre mi muslo y apretó como si
supiera demasiado bien lo que era contener esta ira.
La temperatura del aire que nos rodeaba descendió a niveles
gélidos y me castañetearon los dientes, pero seguí adelante.
Empujé el poder y lo fusioné con mi ira, creando una tormenta
de proporciones épicas. Lenta pero segura, una pared de hielo se
levantó en el suelo. Podía verlo, como una barrera de cristal
creciente, y podía sentirlo en la punta de los dedos. Era difícil de
explicar. Las tropas tuvieron que separarse y correr hacia sus
respectivos lados a medida que el muro se hacía más y más alto.
Al mismo tiempo, la nieve y el viento soplaban contra el ejército
de Nightfall, empujándolo a retirarse a la seguridad de su reino.
—Eso es, sigue alimentando el poder —insistió Lucien.
Su padre apareció en mi mente. Un hombre al que apenas
conocía y, sin embargo, me enfurecía que se hubiera negado a
recibir ayuda para su enfermedad. Que hubiera preferido una
botella a su propio hijo.
Con un gruñido de frustración, lancé toda la magia que pude y
Lucien jadeó cuando el muro de hielo salió disparado de repente
a doce metros de altura.
Drae voló hacia atrás para evitar ser golpeado por él y por fin solté
la rabia a la que me había aferrado.
—Lo lograste —jadeó Lucien.
Sonaron vítores en el campo de batalla y el Rey Dragón comenzó
a descender. Lucien atrajo mi mano hacia su regazo y la acarició
con pequeños círculos.
Sonreí y miré hacia abajo, hacia el gigantesco muro de hielo, y
luego hacia Lucien. No estaba preparada para su ceño fruncido y
su mirada abatida.
—¿Qué ocurre? pregunté por encima del sonido del viento.
—No les sirvo de nada, ni a ti ni a mi pueblo, ahora que no tengo
mi poder. —Su admisión llenó todo el espacio, diciendo todo lo
que no se había dicho.
Sin preocuparme ya por el decoro, tomé su rostro entre mis
manos y apreté mis labios contra los suyos. Me dolía que supiera
lo mucho que significaba para mí, el cariño que le había tomado
en tan poco tiempo. Que todo lo que él percibía como un defecto
era lo que más me gustaba de él.
Apartándome de su boca, lo miré a los ojos.
—Lucien Thorne, nunca me serás inútil.
Había fuego en sus ojos, uno encendido por la pasión, uno que
yo sabía que sólo podría apagarse con más besos.
Cuando aterrizamos, un mensajero cabalgó hacia nosotros.
—¡El ejército de Nightfall se retira! —gritó, y todos vitorearon,
alzando los puños al aire.
—Volverá mañana con más hombres y más furia —me dijo
Lucien.
—Entonces aprovechemos al máximo esta noche. —Besé su
cuello, sintiendo su pulso acelerado bajo mis labios—. Cásate
conmigo antes de que esta guerra sea demasiado grande.
—Sí, bombón. —Se inclinó hacia delante y me besó la nariz.

***
En horas, estábamos listos para la boda. No tenía vestido blanco,
no había suficiente comida elegante, no teníamos banda y ni la
catedral ni el salón de baile podían albergar a todos los Fae, Elfos
y Hombres Dragón presentes, pero era perfecto. Primavera,
Verano y Otoño habían llegado hacía unos momentos, dispuestos
a luchar por el Rey Thorne y por mí. Los Elfos y los Hombres-
Dragón habían oído hablar de la guerra que se estaba gestando
en el muro de hielo y también habían venido, y así fue como
tuvimos a más de seis mil guerreros en nuestra boda.
Hacía tiempo que habíamos desechado la idea del salón de baile.
El jardín también estaba descartado por su tamaño. La hermosa
catedral que había construido su madre tampoco serviría. En su
lugar, optamos por la plaza del pueblo. Estaba llena hasta los
topes de guerreros y familias. Se levantaron tiendas para ahumar
carne y hacer alubias con arroz para alimentar a todos. No era la
boda que había imaginado de niña, y sin embargo, de alguna
manera, era más de lo que imaginaba. Después de todo el dolor
que causó la separación, nuestro pueblo por fin se había unido.
Éramos uno.
El sacerdote me entregó el candelabro, y el fuego parpadeó
cuando lo acerqué al de Lucien, encendiendo su llama. Juntos
tocamos la vela más grande y, cuando estuvo encendida,
apagamos la nuestra.
—Hoy dos vidas se han convertido en una —dijo el sacerdote a
todos los reunidos mientras Lucien y yo estábamos en un
escenario improvisado en el centro de la ciudad—. Dos líderes
con un amor compartido por nuestro pueblo. —Luego me miró a
mí.
Todas las bodas Fae se sellaban con el mismo poema. Fue escrito
hace tanto tiempo que nadie sabía quién lo había escrito, pero
era tan hermoso para todos nosotros que lo recitábamos en cada
boda para declarar nuestras intenciones. Yo lo memoricé cuando
tenía cinco años.
—Porque tan cierto como que la nieve se funde en el agua, y como
que el viento mueve una llama vacilante, mi amor por ti es
verdadero y nunca se desvanecerá —le dije a Lucien.
Lucien me sostuvo la mirada, sin vacilar.
—Porque tan cierto como que la nieve se derrite en el agua, y
como que el viento mueve una llama parpadeante, mi amor por
ti es verdadero y nunca se desvanecerá. —repitió.
La multitud estalló en aplausos y Lucien miró al sacerdote, que
asintió. En un segundo, Lucien estaba a un palmo de mí, y al
siguiente nuestros cuerpos estaban aplastados, sus labios sobre
los míos, mientras la gente enloquecía.
Sonreí contra su boca mientras su lengua me acariciaba los
labios. Los abrí y acaricié su lengua con la mía.
Aquel beso era tan inapropiado que a mi madre probablemente
le daría un paro cardíaco. Pero no me importó. Sólo cuando el
cura se aclaró la garganta nos apartamos los dos, radiantes.
Lucien se acercó al borde del escenario y deslizó su mano entre
las mías, levantándolas por encima de nuestras cabezas.
Todos se callaron y Lucien dejó caer nuestras manos a un gesto
más relajado a su lado.
—Al borde de la guerra, a Madelynn y a mí nos gustaría dar a
nuestro pueblo un futuro al que aspirar —anunció, y la gente
vitoreó.
Lucien me miró y supe que estaba lidiando con un tema espinoso.
—Nunca me disculpé públicamente por la Gran Helada que afectó
a tantas vidas hace tantos años y me gustaría hacerlo ahora.
Aquella noche, mi padre había bebido demasiado y fue... cruel
conmigo. —Nuestra gente jadeó y se tapó la boca, pero Lucien
continuó—. Perdí el control de mis poderes. El dolor y la rabia de
perder a mi madre, junto con los abusos de mi padre, fueron
demasiado para mí aquella noche y estallé.
El público volvió a jadear y apreté con fuerza la mano de Lucien
en señal de apoyo. Nunca había estado más orgullosa de él en
ese momento, como hombre, como esposo y como Rey. Ser
vulnerable y asumir la responsabilidad de sus actos no era fácil,
pero él lo había hecho, y su pueblo lo amaría por ello.
—Solía pensar que hablar de estas cosas sería visto como una
debilidad, pero ya no me importa. Quiero que todos sepan que,
de todo corazón, cometí un error y lo siento. —Bajó la cabeza
avergonzado y miré a la multitud reunida. No había ni un ojo
seco. Incluso los Dragones y los Elfos tenían los ojos llorosos.
La gente empezó a abalanzarse sobre el escenario y me asusté
por un momento, preguntándome qué estaba pasando. Los
guardias de Lucien se abalanzaron sobre mí, pero ya era
demasiado tarde: me arrancaron de donde estaba y Lucien se fue
conmigo.
—¡Vivan el Rey y la Reina! —Sonaron vítores mientras nuestra
gente nos izaba en el aire.
Miré a Lucien con asombro y él me agarró la mano, levantándola
en el aire con una sonrisa. Estábamos de espaldas, mirando al
cielo mientras nuestra gente soportaba nuestro peso y nos
llevaba por encima de la multitud de miles de personas.
Esto duró casi media hora. Los Faes de la Corte de Primavera,
Otoño, Verano e Invierno nos llevaron por toda la plaza. Nunca
había visto a nuestra gente tan mezclada y unida. Fue en ese
momento cuando me di cuenta de que nuestra boda era
exactamente lo que se necesitaba en estos tiempos difíciles.
Después, nos sentamos humildemente en los escalones de una
tienda con nuestra gente a comer una comida básica de judías y
arroz y algo de carne al vapor. La gente reía y bailaba al son de
los violines y contaba historias de tiempos pasados.
Piper vino a buscarnos cuando la luna estaba alta en el cielo.
—Lo siento, necesito a los recién casados —dijo al grupo de
cortesanos con los que charlábamos.
Asintieron y se despidieron de nosotros, y la seguimos entre la
multitud. Mi madre me lanzó un beso al pasar y yo lo atrapé en
el aire. Libby dormía sobre una manta a sus pies.
Cuando llegamos al borde de la plaza principal del pueblo, Piper
se detuvo delante de un caballo y se giró hacia mí.
—Vayan a pasar un rato a solas. Mañana empieza la guerra de
verdad. —nos dijo.
Había vigilado mi pureza toda su vida, y ahora me empujaba a
acostarme con mi marido. Yo estaba totalmente de acuerdo.
Lucien juntó las manos en señal de gratitud.
—Eres perfecta —le dijo a Piper, haciendo que ella sonriera.
Los dos prácticamente saltamos al caballo y cabalgamos de
vuelta al Castillo de Invierno. Cuando llegamos allí, uno de sus
ayudantes le estaba esperando para quitarle el semental.
Lucien me guio despreocupadamente al interior y de vuelta a su
lado del castillo. Nunca había estado en su habitación, y a cada
paso que dábamos recordaba que la pureza que había pretendido
guardar para él... había desaparecido.
Cuando llegamos a la gran puerta de roble, Lucien la abrió y
entramos. Me sorprendió lo claro y luminoso que era todo. Había
esperado negros y grises, pero todo era crema y blanco.
Nieve. Me recordaba a la nieve. El sofá, la cama, las cortinas, el
color de las paredes, todo era blanco o de distintos tonos crema,
lo que iluminaba todo el espacio.
Girándose, Lucien me tomó la cara entre las manos.
—Tenemos el resto de nuestras vidas juntos. Si no estás
preparada...
Mis labios chocaron contra los suyos y fui recompensada con un
gemido.
Pensé que después de mi traumática situación con Marcelle, no
querría volver a acostarme con nadie. Pero era todo lo contrario.
Ansiaba este momento con Lucien para que sustituyera al
horrible que Marcelle me había robado. Quería demostrarle a mi
cuerpo que era seguro amar a este hombre y que no nos
traicionaría. Quería grabar un nuevo recuerdo en mi cuerpo,
lleno de amor y ternura.
Todos nuestros besos anteriores habían sido algo públicos o al
aire libre, pero este beso, secuestrado en la intimidad de nuestro
dormitorio compartido, era de naturaleza despreocupada, cruda
y carnal. Lucien me enredó los dedos en el pelo, tirando
ligeramente de él mientras yo le arañaba el pecho. Nuestras
lenguas se acariciaban suavemente mientras yo apretaba mis
caderas contra él. Al separarse de mí, Lucien me lanzó una
mirada salvaje, y había algo animal en su mirada.
—Última oportunidad para echarse atrás —suspiró, y pude ver
cómo le latía el pulso en el cuello.
—Estoy dentro —le aseguré, jadeando.
Era como si hubiera dejado salir de la jaula a un animal salvaje.
Sus manos subieron por detrás y rasgaron los cordones de mi
vestido hasta dejar mis pechos al descubierto. Yo jadeé y luego
hice lo mismo con él, tirando de su túnica hasta que se la puso
por encima de la cabeza. En cuestión de segundos, los dos
estábamos desnudos y mirándonos fijamente.
Sus ojos absorbieron cada centímetro de mi piel desnuda, y no
crucé los brazos sobre el pecho para esconderme ni junté los
muslos. Me quedé allí de pie, mostrando mi cuerpo mientras lo
miraba a él también.
Lucien Thorne era una obra maestra. Si yo fuera escultora,
esculpiría su cuerpo en la roca, prestando especial atención a los
músculos abdominales anudados y a la forma en V de su pelvis.
—Te pertenezco —respiró Lucien, acercándose a mí hasta que
nuestros cuerpos se tocaron—. Cada parte de mi cuerpo y de mi
alma es tuya, Madelynn Windstrong —susurró mientras me
levantaba y me dejaba sobre la cama. Jadeé al sentir cómo su
declaración rodaba alrededor de mi corazón, y luego gemí cuando
sus labios entraron en contacto con mi pecho.
Mi espalda se arqueó cuando el placer y el calor florecieron entre
mis piernas, y entonces Lucien estaba allí, con su mano haciendo
círculos en mi punto más sensible.
Toda mi vida me habían enseñado a ser perfecta, a contener
cualquier pensamiento o acción sexual, a actuar correctamente,
a mantenerme pura. Y en ese momento, en la seguridad de mi
lecho conyugal, con el hombre al que amaba, me solté.
Apretando su mano, jadeé mientras Lucien me pasaba la lengua
por el cuello.
—Te necesito —gemí.
Un segundo después estaba allí, tumbado a mi lado,
agarrándome de las caderas y tirando de mí para que me echara
sobre él.
Me preocupaba no saber qué hacer, que probablemente debería
haber preguntado a algunas amigas casadas cómo hacer que esto
funcionara y nos sintiéramos bien los dos. Pero, para mi alivio,
hacer el amor con Lucien fue tan fácil y despreocupado como
cuando hacíamos magia juntos.
Mi viento, su nieve.
Encajábamos a la perfección, bailando juntos con el flujo de
nuestros cuerpos, persiguiendo el placer y cabalgando olas de
dicha hasta que ambos nos desplomamos sobre la cama
jadeando.
Cuando Lucien se giró para mirarme, sacudió la cabeza.
—¿Qué? —Me preocupé.
—No puedo creer que me amenazaras con acostarte conmigo sólo
para hacer niños —se burló—. Me moriría en esas condiciones.
Eché la cabeza hacia atrás y me reí desde el fondo de mi vientre
mientras él se levantaba sobre un codo y miraba mi forma
desnuda.
—La guerra, la muerte y la seriedad vienen mañana —dijo
sombríamente.
Asentí y le acerqué la mano para que me acariciara el pecho.
—Pero siempre nos quedará esta noche.
Y lo hicimos. Nos acostamos tres veces y construimos una noche
de recuerdos y amor que duraría hasta la depresión de la guerra
que sin duda vendría por nosotros cuando nos uniéramos para
enfrentarnos a la Reina de Nightfall.
¡Lucien me dejó dormir hasta tarde! Me sentí un poco tonta al
entrar en el comedor para desayunar y verlo lleno de Reyes y
Reinas de casi todas las razas mágicas.
La Reina Kailani me saludó con un abrazo.
—Una boda épica.
Arwen asintió.
—Mucho más divertida que la nuestra. —Miró a su marido.
Hizo un gesto de dolor.
—Tomé demasiada hidromiel.
Me acerqué a Arwen.
—Soy Madelynn, creo que no nos han presentado
oficialmente. —le dije a la Reina Dragón. Ella había ayudado
tanto en la guerra y se había hecho cargo cuando yo estaba en
estado de shock, pero apenas le había dirigido la palabra. Estuvo
en la boda, pero a lo lejos. Había demasiada gente y no habíamos
tenido ocasión de conocernos.
Arwen sonrió.
—¿La mujer que descongeló el corazón del Rey de Invierno? Ya te
quiero. —Se abalanzó sobre mí y me abrazó. La risa brotó de mi
pecho y le devolví el abrazo. Cuando nos separamos, Lucien
estaba allí con una sonrisa mientras depositaba un beso en mi
mejilla.
—Buenos días —susurró.
Contemplé la escena que tenía delante y me dispuse a desayunar.
Había un mapa de guerra del Reino con figuritas en el centro de
la mesa. Había cuencos y bandejas de comida alrededor del
mapa, y todo el mundo cogía fruta, pan y carne mientras gritaban
ideas al azar. Esperaba que las otras esposas se quejaran de
tener un mapa de guerra en la mesa del comedor, pero estaban
señalando puntos débiles en la frontera y ventajas. Me di cuenta
de que ellas tampoco eran meras decoraciones. Eran mujeres
guerreras con las que me sentaba y a las que estaba orgullosa de
acoger en nuestra casa.
Las mellizas de Arwen entraban y salían de la habitación llevadas
por sus niñeras, y era tan dulce ver cómo el Rey Dragón las
mimaba. Les besaba la cara, los pies y les frotaba las manitas a
lo largo de su barba desaliñada.
Mientras Lucien y Raife discutían sobre el Estrecho, un
mensajero entró en el comedor con un guerrero herido. Al
Soldado de Invierno le faltaba un brazo. Estaba fuertemente
envuelto en gasa con un torniquete.
Lucien se levantó rápidamente y corrió al lado del hombre.
—Ardell —saludó Lucien al soldado.
El Rey Lightstone también se levantó y fue al lado del hombre.
—¿Necesitas curación?
Ardell negó con la cabeza.
—La hemorragia ha cesado. A menos que pueda hacer que vuelva
a crecer un brazo.
El Rey Lightstone frunció el ceño.
—No puedo.
Ardell asintió.
—Traigo noticias, mi señor. Noticias angustiosas. —Miró a todos
los presentes.
—Habla con libertad, estos son mis amigos y aliados más
cercanos —le dijo Lucien.
Ardell respiró entrecortadamente.
—Me he colado en Nightfall como me pediste. Espié a los soldados
de la Reina durante un día entero antes de que me atraparan y
luego me liberaran.
Todos nos preparamos para lo siguiente que iba a decir.
—¿Qué viste? —Lucien le puso una mano reconfortante en el
hombro bueno.
Ardell miró hacia la pared del fondo como si reviviera un trauma.
—Sus hombres... algunos de ellos... pueden cambiar de forma
como los lobos de Fallenmoore.
Jadeé, levantándome de la silla y acercándome a él para
asegurarme de que le había oído bien.
—¿Qué quieres decir? —Lucien habló despacio— ¿Han sido
mordidos? ¿Han cambiado?
Ardell negó con la cabeza.
—No son tan grandes como los lobos de Fallenmoore. Y algunos
de ellos sólo pueden cambiar parcialmente, pero es suficiente
para hacer daño. —Levantó el muñón ensangrentado de su brazo.
Lucien empezó a pasear por el comedor mientras el Rey Elfo
extendía la mano sobre la herida del hombre. Una luz púrpura
emanó de su palma y el rostro del hombre se relajó.
—Gracias, mi señor.
—¿Hay algo más que puedas decirnos? —le preguntó el Rey
Lightstone.
Ardell inclinó la cabeza.
—Tienen cientos de las máquinas que utilizan para despojarnos
de energía. Van sobre ruedas, y basta con que una persona se
tumbe en ella unos instantes para que su energía sea absorbida
por un elixir.
—¡Un elixir! —La Reina Kailani se levantó, y lo mismo hicieron el
Rey y la Reina Dragones. Parecía que nadie podía seguir sentado.
Habíamos perdido colectivamente el apetito.
Ardell asintió.
—El soldado bebe el elixir y luego tiene el poder mágico.
El Rey Lightstone y la Reina Kailani compartieron una mirada.
—Debemos habérnoslo perdido —dijeron al unísono.
No sabía de qué estaban hablando. Mi mente estaba atascada en
el hecho de que los soldados de Nightfall, contra todo pronóstico,
estaban ahora imbuidos del poder de todas las criaturas de
Avalier.
—Gracias, Ardell. Puedes retirarte del servicio. Recibirás todas
las prestaciones de soldado durante el resto de tu vida —le dijo
Lucien.
Ardell bajó la barbilla.
—¿Permiso para quedarme y luchar? Mi magia aún funciona con
un brazo.
Lucien sonrió.
—Permiso concedido. Ve a descansar.
Ardell se inclinó ante todos nosotros y se marchó, y entonces la
sala estalló en diálogos.
—¡Ahora tienen el poder de los lobos!
—¿Desde cuándo tiene estas máquinas?
—¡Un elixir!
—¡Necesito su cabeza en un pincho!
Lucien silbó y la sala se silenció. Todos se giraron hacia él y habló
con calma pero directamente.
—Entre Embergate y nuestras tierras, tenemos a Zaphira
rodeada —dijo Lucien, señalando el mapa—. Pero tenemos que
avisar a Axil. Es reclusivo y sólo se preocupa por los suyos. Dudo
que sepa que ella ha estado robando el poder de su pueblo y que
la guerra está en marcha.
El Rey Lightstone asintió.
—Siempre ha sido más cercano contigo. ¿Podrías acudir a él, ya
que tu poder no funciona?
La habitación se sumió de repente en un frío glacial y nuestra
respiración salió en forma de niebla.
—En realidad, ha vuelto a funcionar a pleno rendimiento. Lo he
intentado esta mañana temprano —dijo con una sonrisa. Sonreí
a Lucien, increíblemente feliz por él.
La Reina Arwen se frotó las manos por los brazos.
—De acuerdo, no hace falta que presumas —se burló.
—Lo siento —murmuró Lucien, y la temperatura volvió a subir.
Sentí tal alivio al ver que había recuperado todo su poder que casi
me desplomé en el asiento. Entonces se me ocurrió una idea.
—Puedo irme —solté—. La guerra ha comenzado y Lucien es
poderoso. Tiene que quedarse aquí y proteger a nuestro pueblo.
—De ninguna manera —dijo Lucien rápidamente.
Kailani se aclaró la garganta.
—En realidad... tal vez podríamos hacer una especie de viaje de
chicas. La Reina Arwen nos llevará a la Reina Madelynn y a mí.
De esa manera, ustedes pueden mantener el frente mientras
estamos fuera. Podemos traer de vuelta a Axil y su ejército.
¿Un viaje de chicas para encontrar al Rey Lobo? Me gustó
bastante esa idea, y por la sonrisa en la cara de Kailani, a ella
también.
—Con el debido respeto, mi amor. —el Rey Lightstone miró a su
esposa—. No te enviaré a Fallenmoore desprotegida.
Kailani miró a su esposo con el ceño fruncido.
—¡No necesito un guardia! Puedo robarle la vida a una persona
con un soplo —dijo, y el Rey Elfo se quedó callado.
Vaya, había oído que era poderosa, pero su magia era algo
desconocida. Todo eran rumores. Resucitaba a los muertos,
succionaba el alma de una persona de su cuerpo, podía leer tu
mente. Los rumores circularon durante las últimas semanas,
llegando hasta la Corte de Otoño, y decían que ella sola había
hecho huir a la Reina de Nightfall con el ejército Elfo mientras su
esposo estaba fuera de la ciudad. Pero no sabía hasta qué punto
era cierto.
—Yo también —le dije, y ella me dedicó una sonrisa.
El Rey Dragón abrió la boca para hablar, y Arwen levantó una
mano para detenerlo.
—No te molestes. Ya me voy. Volveré dentro de dos días. Las
niñas tienen una nodriza. Estarán bien.
Drae cerró la boca y apretó la mandíbula, pero no dijo nada.
—Así que está decidido —dije—. Iremos a buscar a Axil y
traeremos a sus lobos de vuelta al frente y acabaremos con
Zaphira.
Todos los hombres compartieron una mirada, una que decía que
desearían poder hablar solos, pero sabían que no podían.
—Volar a Fallenmoore es más seguro que estar aquí ahora mismo
—ofreció Lucien a los otros Reyes.
Drae dejó escapar un suspiro.
—Pero, ¿cuándo fue la última vez que supiste de Axil?
—Envió una carta la primavera pasada —dijo Lucien—. Era
genérica: tenía problemas con su hermano y pronto tomaría
esposa.
—¿Sabemos siquiera si ayudaría? —redobló el Rey Dragón—. Los
lobos son muy reservados. No les gusta molestarse con los
problemas de los forasteros.
El Rey Elfo asintió.
—Pero ahora tenemos pruebas de que Zaphira está tomando el
poder de su pueblo. Eso es un problema de los lobos.
Lucien se aclaró la garganta.
—Axil nunca ha conocido a nuestras esposas. ¿Qué le hará creer
que realmente van con nuestros deseos y pueden actuar con
nuestra autoridad?
El Rey Dragón y el Rey Elfo compartieron una sonrisa maliciosa,
y luego Drae se dirigió a la puerta.
—Vuelvo enseguida —pronunció misteriosamente.
Regresó un momento después con una pequeña caja en la mano.
Era de metal y las esquinas estaban oxidadas. Drae la cepilló y
se la mostró a Lucien para que la examinara.
A Lucien se le cayó toda la cara y se puso un poco pálido.
—La has desenterrado tú —jadeó, con la voz llena de emoción.
—Lo hice —dijo Drae, y la llevó a la mesa del comedor.
Arwen deslizó su mano en la de Drae mientras Kailani se
acercaba para que Raife la sostuviera, y yo me acerqué a Lucien.
—¿Qué pasa? —pregunté, claramente la única que no lo sabía.
Lucien me miró con los ojos empañados.
—Una caja de recuerdos. Teníamos ocho o nueve años y todos
enterramos algo: Raife, Drae, Axil y yo.
Qué tierno. Podríamos llevar la caja y Axil seguro que creería que
éramos las esposas de esos Reyes.
Kailani se asomó para mirar la caja.
—¿Vas a abrirla?
Drae miró a Lucien.
—Raife y yo íbamos a traértela para que la abrieras.
Lucien suspiró, con aire ligeramente triste.
—Vamos a esperar a Axil. La abriremos todos juntos después de
ganar la guerra.
Se me encogió un poco el corazón. Me moría por saber lo que
Lucien, de nueve años, había enterrado como recuerdo. Pero por
la expresión de su cara, no estaba dispuesto a desenterrarlo.
Llamaron a la puerta y Piper asomó la cabeza.
—¿Puedo hablar contigo un momento? —me preguntó, y yo
asentí, excusándome mientras planeaban nuestro viaje al norte.
Cuando cerré la puerta tras de mí, Piper caminó rápidamente por
el pasillo y corrí para alcanzarla.
—¿Qué pasa? —le pregunté.
Dobló la esquina de la biblioteca y yo la seguí, encontrándome
cara a cara con el padre de Lucien.
El hedor a orina y vino me hizo retroceder. El padre de Lucien
estaba de pie, con los ojos enrojecidos y los pies temblorosos.
Estaba en muy mal estado, y compartí una mirada nerviosa con
Piper, que se quedó a mi lado para darme apoyo moral.
Vincent miró a Piper y, cuando ella no se apartó, se aclaró la
garganta.
—Me he perdido la boda —me dijo.
¿De eso se trataba?
—Lo hiciste —le dije, preguntándome por qué estaba aquí.
Conocía mi regla.
Sus manos se cerraron en puños y pareció quedarse sin palabras.
—Nunca fui un gran padre... ¿pero quizá podría ser un abuelo
decente? Yo... quiero mejorar —dijo finalmente, y a mi corazón le
crecieron alas—. No he bebido en veinticuatro horas y estoy listo
para ir a ese lugar de curación de Elfos que mencionaste.
Suspiré aliviada y, aunque seguía enfadada con él por todo el
maltrato que le había propinado a Lucien, tiré de él para
abrazarlo. En cuanto lo rodeé con los brazos, se puso rígido como
si no lo hubieran abrazado en su vida.
Luego se relajó y me rodeó con los brazos mientras sollozaba.
Piper salió entonces de la habitación y supe sin preguntar que
estaba preparando un carruaje para llevarlo al centro de
tratamiento de Elfos para su curación, que yo esperaba que algún
día también curara a mi esposo y a la parte de él que
probablemente, en el fondo, seguía amando a ese desastre de
hombre.
Cuando por fin nos alejamos, supe que probablemente llevaba su
hedor encima.
Se secó los ojos.
—Lo siento. Qué idiota soy —murmuró.
Fruncí el ceño, preguntándome quién le había enseñado a hablar
así de sí mismo. Probablemente su padre.
—Estoy deseando verte sobrio, Vincent.
Asintió.
—Estoy... asustado. Sólo ha pasado un día sin el vino y estoy
sintiendo cosas que no quiero sentir.
—Creo que es normal —le dije, pero en realidad no podía
imaginarme lo que era tener miedo de sentir tus propios
sentimientos. Yo no era él.
No me di cuenta de que Lucien estaba detrás de mí en la puerta
abierta hasta que habló.
—Su carruaje está listo, padre. —Su voz era cortante y me quedé
helada.
Vincent miró a su hijo y se secó los últimos restos de una lágrima
de la cara. Asintió con la cabeza y pasó junto a mí, deteniéndose
en la puerta para mirar a su hijo, que era unos centímetros más
alto que él.
—Tu madre estaría orgullosa del hombre en que te has
convertido. Mucho mejor que yo. —Su padre levantó la mano y le
acarició ligeramente la mejilla—. Lo siento —susurró, y salió de
la habitación.
Me quedé helada, sin saber qué hacer para apoyar a Lucien en
ese momento.
—Santo cielo —dijo Lucien, y me quedé mirándolo con los ojos
muy abiertos.
—¿Qué? —pregunté.
—No sabía que supiera que existían las palabras “lo siento” —
bromeó.
Me relajé un poco, sabiendo que estábamos bromeando. Me
acerqué a él y agarré el lugar que su padre había tocado en su
mejilla.
—Tiene razón. Eres mejor hombre que él y no te le pareces en
nada —Besé sus labios y fui recompensada con una sonrisa, que
se convirtió en una mueca de dolor.
—Apestas, bombón. —Lucien miró mi vestido.
—Voy a cambiarme para el viaje. —Me reí entre dientes.
Por primera vez en mi vida, llevaba... pantalones. Arwen nos
había convencido a Kailani y a mí de que sería más fácil cabalgar
y moverme por Fallenmoore a pie en caso de necesidad. Para ser
sincera, me mortificaba que me vieran con semejantes cosas,
pero también eran muy amplios y cómodos. Y tenían bolsillos.
—Puedo llegar hasta ustedes en medio día —le dijo Drae a su
mujer mientras Kailani y Raife estaban unos metros más allá,
despidiéndose por su cuenta. Teníamos agua, comida, mapas y
la caja de hojalata.
Lucien me apartó y me miró con una mirada que me decía que
su corazón se estaba rompiendo tanto como el mío.
Acabábamos de casarnos. Había dormido en sus brazos una
noche. No fue suficiente. Quería más.
Tenía los ojos muy abiertos y llenos de inquietud.
—Acabo de tenerte. No estoy listo para dejarte ir.
—Traeré de vuelta al Rey Axil y a sus hombres y ganaremos esta
guerra. Te lo prometo. —Entrelacé mis dedos con los suyos y me
incliné hacia delante para darle un beso en los labios. Al principio
dudó, pero luego abrió la boca y profundizó el beso.
Cuando me separé, sonrió mientras me pasaba los dedos por el
pelo.
—No sé qué es peor, no saber a qué sabes o saberlo y luego no
poder besarte.
Sonreí.
—Definitivamente lo segundo.
Tragó fuerte.
—Si te pasa algo, congelaré todo este Reino. No podré controlarlo.
El miedo se apoderó de mi corazón porque sabía que decía la
verdad.
—Estaré bien. Por favor, mantén a salvo a mi familia.
Asintió.
—Por supuesto.
—¡Muy bien, tortolitos! Tenemos que volar —gritó Kailani desde
detrás de Lucien. Arwen se había transformado en un hermoso
dragón azul y la Reina Elfa estaba cargando provisiones en su
cesta.
No había nada más que decir. Nos habíamos despedido, nos
habíamos besado. Lo único que podíamos hacer era dejar a
nuestros seres queridos y volar hacia peligros desconocidos por
el bien de nuestro pueblo. Así era una Reina.
Lucien me ayudó a subir a la cesta a lomos de Arwen y yo me
acomodé en el asiento con Kailani.
—¿Piensas necesitarlos? —le pregunté mientras observaba la
pequeña caja abierta de botellas de alcohol. Las tapas estaban
abiertas y de ellas colgaban tiras de tela empapada.
Kailani sonrió.
—Plan de reserva por si alguien se mete con nosotras por el
camino.
Me gustaba, realmente me gustaba. No se parecía a ninguna
mujer que hubiera conocido. Piper, mi madre y Libby salieron
corriendo para despedirnos, e intenté no mirar las lágrimas en
las mejillas de mi hermana.
Cuando Arwen despegó del suelo, me tragué mis emociones y
esbocé una sonrisa, saludando a todo el mundo.
Una vez en el aire, Kailani agarró la caja de hojalata y la agitó
ligeramente, haciendo sonar su contenido.
—¿Vamos a mirar? —me preguntó con una sonrisa diabólica.
Me reí, le quité la caja y la dejé a nuestros pies.
—No, vamos a dársela al Rey Axil, como le prometí.
Kailani hizo un mohín, pero se acomodó en el asiento para el
vuelo. Comenzó a nevar y una fina capa de polvo nos cubrió
mientras abandonábamos la Corte de Invierno.
—Awww —dijo Kailani—. Ha hecho que nieve por ti.
Me giré y miré al suelo. Todos habían entrado menos Lucien. Nos
miraba mientras la nieve caía del cielo.
Me recordó el día que vino a negociar mi dote, cómo había cedido
a todo lo que yo quería y me había colmado de cumplidos y
respetado a nuestro personal doméstico.
Lucien Thorne no había sido para nada como yo imaginaba. Era
mucho mejor, y recé al Creador para que ganáramos esta guerra
y pudiéramos vivir el resto de nuestras vidas juntos.

***

El vuelo sobre Archmere y hacia Fallenmoore fue impresionante.

Había estado una vez en Archmere, pero nunca desde este punto
de vista. Estaba tan verde. Parecía primavera y partes de otoño,
pero por todas partes. Cuando llegamos a la frontera de
Fallenmoore agradecí mi capa de piel. Me recordaba a la Corte de
Invierno y a Lucien. Las montañas nevadas se extendían por el
horizonte hasta donde alcanzaba la vista.
Nunca me había considerado protegida. Era princesa y había
viajado por todo Archmere y Embergate, pero no fue hasta este
momento, cuando vi la manada de lobos abajo, que me di cuenta
de lo poco que había experimentado el Reino.
Miré a Kailani, que tenía los ojos muy abiertos, y supe que ella
tampoco había visto nunca un lobo.
—Son tan grandes —exclamé, mientras Arwen nos bajaba al
suelo.
La enorme masa de pelo y músculos era un espectáculo para la
vista.
Eran más grandes que un puma y casi tan grandes como un oso.
De repente me sentí nerviosa por la tarea que nos esperaba.
¿Eran civiles en su forma animal? ¿O sólo como humanos? Sabía
que la luna les afectaba, y los había oído aullar una vez cuando
visité un pueblo fronterizo en Archmere. Los lobos sabían que
estábamos aquí e inclinaron la cabeza hacia el cielo cuando
descendimos sobre ellos.
Kailani se agachó y agarró con fuerza la caja de hojalata mientras
Arwen aterrizaba entre la manada de unas dos docenas de lobos.
Nos rodearon, rodeando a Arwen por todos lados mientras Kailani
y yo salíamos de la cesta y nos acercábamos a uno de los lobos.
El lobo nos miraba a los ojos y había ladeado la cabeza, de modo
que pude ver su inteligencia.
—Mi nombre es Reina Madelynn de Thorngate —les dije.
Kailani hizo una leve reverencia a mi lado y me reproché no haber
hecho lo mismo.
—Soy la Reina Kailani de Archmere, y ella es la Reina Arwen de
Embergate. Solicitamos una audiencia con su Rey.
Observé al lobo que había ladeado la cabeza mientras su rostro
empezaba a cambiar. Parecía que se estaba... derritiendo. El
sonido de los huesos crujiendo llenó el espacio mientras su pelaje
se retiraba y daba paso a una piel suave. Era horripilante y
fascinante al mismo tiempo y no pude apartar la mirada, ni
siquiera cuando la criatura se redujo a una hembra desnuda que
se agazapó en la tierra mirándonos fijamente.
Tragué fuerte cuando se puso en pie e inclinó la barbilla hacia
arriba, encontrándose con mi mirada y sin dejar de mirarme. No
dijo ni una palabra, se limitó a sostenerme la mirada. Empecé a
preguntarme si tal vez no hablaban Avalierian y tenían una
lengua materna que no conocíamos, cuando ella sonrió.
—¿Eres un alfa entre los tuyos? —preguntó. Su larga melena
oscura caía en cascada sobre un hombro, pero sus pechos
estaban al descubierto al igual que el resto de su cuerpo, y aun
así no hizo ningún esfuerzo por cubrirse.
Tuve que recordarme a mí misma que se trataba de costumbres
culturales que podrían ser normales para ellos, así que intenté
actuar como si no me molestara.
—Lo soy —le dije. Alfa y Reina éramos parecidas. Ambas éramos
líderes de nuestro pueblo.
—¿Puedes llevarnos con el Rey Moon? —preguntó Kailani.
La mujer lobo señaló la cordillera a lo lejos, donde una pequeña
corriente de fuego se enroscaba hacia el cielo.
—Nuestro Rey vive en la Montaña de la Muerte. Allí lo
encontraran —dijo.
La Montaña de la Muerte. Eso no sonaba muy acogedor.
—Gracias. —Incliné la cabeza y ella siseó.
Se acercó, me agarró la barbilla y me inclinó la cabeza hacia
arriba.
—No te inclines a menos que seas sumisa. Si eres un alfa, una
Reina, mantén la barbilla alta y el contacto visual. Si el Rey
piensa que eres débil, te matará.
Mis ojos se desorbitaron en ese momento. ¿Matarme? Yo era la
Reina de un territorio vecino. Seguro que no lo decía en serio.
Kailani y yo compartimos una mirada preocupada, luego la mujer
miró fijamente la forma de dragón de Arwen.
—Es una amenaza para el Rey. No puede ir a la Montaña de la
Muerte en forma de dragón o la tumbarán del cielo sin dudarlo.
Se queda aquí o va como humana.
Ok, claramente había algunas reglas aquí que no habíamos
conocido. Empecé a entrar en pánico, insegura ahora de qué
hacer. Pero antes de que pudiera pensar en una solución, Arwen
volvió a su cuerpo humano.
Más crujidos de huesos, las escamas de dragón se convirtieron
en suave piel rosada, y ahora estaba ante dos mujeres desnudas.
Santo cielo.
Intentar mantener el contacto visual cuando una mujer tenía los
pechos al aire era más difícil de lo que pensaba. Intentaba
disimular el rubor, pero sabía que no lo estaba consiguiendo.
—No irán a ninguna parte sin mí —le dijo Arwen a la mujer,
manteniendo el contacto visual, con la barbilla alta, como le
había sugerido la loba.
La mujer de pelo oscuro sonrió.
—Dos alfas —dijo sonriendo.
Kailani se burló.
—Tres alfas. Yo también soy un alfa.
La mujer negó con la cabeza.
—No. Eres la segunda al mando. Tal vez. Más bien en mitad de
la manada.
Kailani frunció el ceño y cruzó los brazos sobre el pecho. Parecía
que la costumbre aquí era evaluar a una persona y clasificarla
inmediatamente según su dominio. Poco sabía que Kailani era
una guerrera poderosa.
Arwen se aclaró la garganta.
—¿Nos escoltarían tú y tu manada a la Montaña de la Muerte?
Podemos pagarles.
La mujer miró a un lobo detrás de ella y algo invisible pasó entre
ellos.
—Las llevaremos a la base de la montaña. Evitamos la política
siempre que sea posible —dijo.
Era un comentario interesante.
Evitar la política... ¿eran una manada rebelde que vivía al margen
del gobierno?
—Gracias —dijo Arwen, y empezó a rebuscar en su cesta ropa y
zapatos. Una vez abrigada, la mujer loba volvió a su forma lobuna
sin decir palabra. La manada se separó y una docena de lobos
formaron una V, señalando el camino, y nosotras caminamos
dentro de ella.
Cuando llevábamos una hora caminando, Arwen se acercó a
Kailani y a mí:
—Ninguno de los otros Reyes, aparte de Lucien, ha hablado con
Axil desde que eran niños. No sabemos en qué tipo de situación
nos meteremos aquí, pero si algo sale mal, salgan y nos llevaré
volando a casa.
Asentimos y me pregunté qué podría salir mal. Lucien me había
hablado del Rey Axil como de un querido amigo. Me dijo que se
habían enviado cartas a lo largo de los años y que seguían en
buenos términos desde que cesaron sus retiros anuales.
—Lucien habla muy bien del Rey Axil. Dijo que no dudaría en
ayudarnos —les dije en un intento de tranquilizarlas.
Kailani me miró de reojo.
—Entonces, ¿por qué nos dijeron que Arwen saldría disparada
del cielo?
Me mordí el labio. Buena observación. Sólo el Rey o la Reina
Dragón podían transformarse en dragón. Si les hubiera dicho a
sus hombres que dispararan a un dragón del cielo, estaría
matando a sabiendas al Rey o a la Reina.
Bajé la voz hasta apenas un susurro, siendo el sonido más fuerte
el crujido de nuestras botas sobre la nieve.
—Si es necesario, puedo protegernos con mi poder del viento.
Estaremos bien.
Arwen me miró con inquietud.
—¿Conoces el poder que tiene el Rey Lobo?
Tragué el nudo de inquietud que se me alojó en la garganta al oír
su tono.
—¿Puede transformarse en un lobo muy grande?
Arwen se rio.
—El Rey de los Lobos puede apoderarse de tu mente e inutilizar
tu poder del viento.
Se me secó la boca. ¿Apoderarse de mi mente? Pero...
—¿Estás segura?
Arwen miró al lobo líder con el que habíamos hablado antes. Nos
estaba observando y simplemente asintió con la cabeza. Genial,
había escuchado toda nuestra conversación.
—Sí —confirmó Arwen.
Oh, Fae. ¿En qué nos habíamos metido?

***
 THE FORBIDDEN WOLF KING, LIBRO CUATRO
29 DE JULIO, EN INGLÉS

Axil Moon me rompió el corazón cuando tenía quince años y

desde entonces he soñado con vengarme.
Así que cuando se convierte en el Rey de todos los Lobos y me
convoca para competir por su mano en matrimonio en las
mortales Pruebas de la Reina, acepto encantada. No quiero nada
más que derrotar a la competencia y dejarlo frío y solo cuando le
cierre la puerta de la habitación en la cara cada noche.
Axil Moon lamentará el día en que pensó que podía descartarme
y salirse con la suya.
Pero el Axil que espero no es el que me espera. Este Axil adulto
es diferente del adolescente que amé. Este Axil me suplica que
crea que nunca fue su elección abandonarme, y mi corazón se
desgarra. Ahora tengo que intentar seguir viva para ver qué
puede haber entre nosotros, pero mientras tanto hay un enemigo
entre nosotros y una guerra en nuestra frontera que podría
derribar el mundo tal y como lo conozco, y todo lo que puedo
hacer es luchar para mantener ese mundo vivo.
Muchas gracias a mis increíbles lectores. Sin ustedes no podría
hacer esto. Todavía me sorprende que pueda ser creativa y
ganarme la vida así y que alguien quiera leer lo que escribo.
Gracias a mi manada de lobos, que tanto me apoya. A mis
editoras Lee y Kate, soy un desastre sin ustedes. Y siempre a mi
esposo e hijos por compartirme con mi arte. <3