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 MODERACIÓN

Tolola
TRADUCCIÓN

Bella' guadalupehy Ms. Lolitha

BettyS uga Renatte 3
EstherC Ione RRZOE
Molly Tolola
CORRECCIÓN

Vickyra
LECTURA FINAL Y DISEÑO

Tolola
4
 Cuando conozco a Damon, me rescata de una pesadilla. Literalmente.
Estoy atrapada en un coma, y mi mente me obliga a revivir el horrible accidente
que me puso en este estado una y otra vez. El hermoso rey fae es el único que
me puede traer la paz.
Como si el sueño no pudiera ser más raro, me dice que somos almas
gemelas. Dice que puede arreglar mi golpeado cerebro.
Pero no sabe que puede que acabe salvándolo yo. Porque, una vez me
despierto, comienza el reto real. Un montón de brujas rencorosas quieren verlo
muerto, y no pararán ante nada para sellar su destino.

Pero yo El aquelarre ha causado demasiadas 5

tragedias, y defenderé a mi recién encontrado amor aunque sea lo último que
haga. Y puede que lo sea porque, si

Between Dawn & Dusk, #2

 Damon
Hace más de diez mil años en Valora

—Y
así, mi precioso hijo, las brujas estaban enfadadas. Los
soldados del Reino del Día las atraparon y les sacaron los
ojos por la plaga que causaron. —Madre me aparta
suavemente el cabello de la frente—. El aquelarre mató a miles de personas, y
era hora de pagar. Su castigo fue la ceguera.
—¿Entonces qué? —pregunto impaciente.
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—Entonces quisieron vengarse, pero no solo de los que las mutilaron; no,
querían hacernos daño a todos. Lanzaron una maldición sobre los primogénitos
de las familias reales, haciendo que cada príncipe fuera ciego hasta que
encontrara a su pareja predestinada, y si se atrevía a besar a otra persona,
quedaría maldito para siempre.
Agarrando la manta, parpadeo contra la negrura que siempre me bloquea
la visión.
—¿Cómo sabré que es ella? Si no puedo verle los ojos, mi alma no podrá
reconocerla.
—Recuerda tus pistas —me recuerda su suave voz—. Está rodeada de
botones y cuerdas. La encontrarás en los sueños de otra persona.
—¿Me vas a contar la historia otra vez? —Me enderezo contra mis
almohadas—. Empieza por el principio, con la parte en la que el Reino del Día
empezó una guerra cuando asesinaron al rey y la reina del Reino de la Noche, y
cómo padre se vengó de sus padres cuando contrató al aquelarre para que
enfermara a la gente del día.
 —Tu padre lamenta su trato con el aquelarre cada minuto de cada día. Si
hubiera sabido lo que te haría... —Madre suspira con tristeza—. ¿Por qué
siempre quieres escuchar esta historia? No es un cuento feliz para dormir.
—Porque quiero asegurarme de que lo sé todo. Voy a romper la maldición,
madre. Quiero ver. Tengo que ver.
El pánico me invade cuando pienso en no recuperar nunca la vista. He
vivido todos mis ocho años sin ella, y siento que siempre faltará una gran parte
de mí hasta que la tenga.
—Y la tendrás. Solo tienes que ser paciente —Acomodando las mantas a
mi alrededor, mamá me da un beso en la frente—. Pero ahora es hora de dormir.
Buenas noches. Dulce nada, querido.
No puede decir dulces sueños porque no los tengo. A veces me gusta no
soñar. Al menos no puedo tener pesadillas. Otras veces, sin embargo, es solitario.
Hace que la oscuridad parezca interminable.
Oigo sus zapatillas arrastrándose por la piedra mientras se dirige a la
puerta. Antes de que llegue, le pregunto:
—¿Me prestas tus sueños esta noche?
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Cuando vuelve hacia mí, se oye un silencioso tintineo metálico mientras
se quita un pasador del cabello.
Lo mete en el bolsillo de mi camisa.
—Siempre, mi guapo caminante de sueños. Me verás pronto, entonces.
 Damon
Presente

S
er un caminante de sueños no es tan genial como parece. Claro,
puedo espiar a la gente. Aprender sus secretos. Sus miedos. Sus
deseos más profundos.
Pero no puedo hablar con ellos. No puedo controlar el resultado del sueño.
Ni siquiera saben que estoy en su cabeza.
Como este pobre desgraciado. 8
Arrugando la nariz, aparto la mirada del universitario en el sofá manchado
de cerveza.
Lo he atrapado masturbándose con porno malo. De todos los escenarios
que su mente podría conjurar, ¿esto es lo mejor que pudo hacer? Podría soñar
literalmente con cualquier cosa, y sin embargo aquí está, tocándose la mortadela
por una mujer que chilla tan fuerte que me pitan los oídos.
¿O el dicho correcto es tocar el salami?
Creo que es salami.
Lo que sea.
Nunca deja de sorprenderme lo mundanos que pueden ser los sueños,
especialmente en el Reino de la Tierra. Estos humanos se pasan las noches
acosados por sus ex, preocupados por el trabajo y perdiendo la ropa en lugares
públicos.
Es jodidamente doloroso de ver.
Pero lo hago de todos modos porque estoy buscando a mi pareja. Tarde o
temprano la encontraré en el sueño de otro.
Eso dice la maldición.
 Las pistas de Kirian dieron en el clavo. Aunque la historia de mi primo
para encontrar a su pareja y romper la maldición fue muy diferente al mío, el
hecho de que ahora tenga a Quinn me da esperanza. Le devolvió la vista.
Completó su alma. Se casó con él y le dio un hijo. Desde hace cinco meses se
convirtieron en una familia de tres cuando nació su hija.
Mi tiempo para todo eso está llegando.
Buscando fotos, camino por la habitación, pero no encuentro ninguna. Ni
siquiera hay paredes, solo un oscuro vacío de la nada. Este tipo no tiene una
imaginación muy viva.
Algunas personas pueden llegar a tener escenarios extremadamente
detallados en sus sueños, hasta los hilos de las sábanas en las que duermen,
las vetas de la madera en sus puertas o las motas en sus encimeras de granito.
Cómo brilla el cabello a la luz del sol. El tejido rugoso de una toalla de baño. Las
briznas de hierba. Las nubes blancas y esponjosas.
Al nacer ciego, nunca he tenido la oportunidad de aprender estas cosas a
través de mis propios ojos. La maldición ya estaba tejida cuando yo era apenas
del tamaño de un guijarro en el vientre de mi madre. Siempre he tenido que
confiar en la percepción de los demás para que me muestren lo que me falta, y 9
para ser sincero, estoy harto.
—Vamos —gime el tipo, frustrado mientras mira su regazo—. Termina de
una vez.
Vuelve a moverse con furia, y yo me doy la vuelta. No se da cuenta de que
está soñando y de que sus esfuerzos son inútiles.
Esto podría durar un rato.
Bueno.
Creo que es seguro decir que no voy a encontrar las respuestas que busco
aquí.
Ignorando los gruñidos a mi izquierda, cierro los ojos y me empujo
mentalmente a salir del sueño.
Cuando mis ojos se abren, no veo más que oscuridad. Un negro
interminable. Se podría pensar que ya estoy acostumbrado, pero todavía me
produce una dolorosa añoranza en el pecho.
No estoy seguro de si el tirón en mi corazón tiene más que ver con mi falta
de visión o con la ausencia de mi pareja. Probablemente ambas cosas. No estaré
completo hasta que la encuentre.
 Y la encontraré.
Hasta hace poco había pasado la mayor parte de mis dos mil años
centrando mis esfuerzos en Valora. Estaba seguro de que mi alma gemela sería
una fae. En mi mundo mágico es extremadamente raro estar destinado a un
humano. Incluso la esposa de Kirian tiene un poco de ascendencia fae, pero la
encontró en el Reino de la Tierra.
Mis padres, siendo más sabios que yo, se trasladaron allí hace más de
seiscientos años para ayudarme a ampliar la búsqueda. A menudo roban objetos
insignificantes de la gente y me los envían, ya que necesito la posesión de alguien
si quiero entrar en sus sueños. A veces son bolígrafos, lazos para el cabello o, en
este caso, una pulsera azul en la que pone “YOLO”.
Me doy la vuelta, dejo la pulsera del universitario en la mesita de noche y
tomo un amuleto de mi padre.
Vuelvo a tumbarme y cierro los ojos mientras froto con el pulgar las
ranuras metálicas del talismán redondo. La luz estalla detrás de mis párpados y
sonrío cuando mi padre aparece.
—Estás dormido —le digo, aunque no pueda oírme—. Me alegro. Me alegro
de verte. 10
Como siempre, no responde, pero me siento a su lado de todos modos.
A diferencia de la lamentable savia del sueño anterior, a mi padre se le da
muy bien montar una escena. El tejido de sueños es uno de los únicos poderes
de mi mundo que se puede aprender y desarrollar con el tiempo, no se hereda.
Mi padre lo ha perfeccionado.
El banco que tenemos debajo está hecho de piedra intrincadamente
tallada. Hay un camino de tierra que lleva a unas colinas de color azul verdoso
en la distancia. El cielo se tiñe de verde azulado y púrpura, lo que me recuerda
al Reino de los Sueños justo después de que el atardecer se haya desvanecido.
Delante de nosotros hay un magnolio, un elemento de la Tierra que he llegado a
amar y apreciar. Los pétalos rosas flotan en el aire fresco y caen al suelo.
Uno de ellos cae sobre la rodilla de mi padre. Me acerco, estudiando la
belleza que la naturaleza ha reunido en algo tan pequeño. Al igual que los copos
de nieve, ningún pétalo es igual. Hay muchas variaciones de color. Magenta,
fucsia, blanco.
Exquisito.
 Sopla una suave brisa que hace que la sedosa almohadilla caiga desde el
bañador de flores de mi padre hasta su sandalia.
Al dirigirle una mirada, me doy cuenta de que ha bajado la cabeza. Sus
largas rastas oscuras le ocultan la cara, así que me inclino hacia delante para
verle mejor. Cejas fruncidas, labios fruncidos, mandíbula apretada.
—Estamos de mal humor esta noche, ¿no?
Me gustaría que pudiéramos hablar. Lo echo de menos. A mi madre
también. Visitar sus sueños no es lo mismo que disfrutar de su compañía.
Añoro los momentos sencillos, como cuando mi padre y yo íbamos a la
orilla del lago Issika al atardecer. Muchas tardes, nos sentábamos en la arena
mientras él me describía el cielo. Luego charlábamos sobre la vida. Ningún tema
estaba fuera de los límites. La guerra y la paz. La vida y el amor. Mi misteriosa
pareja.
Aquellos tiempos inocentes han quedado muy atrás.
El crimen y la injusticia asolan nuestro mundo ahora.
En el Reino de los Sueños, la mayoría de los conflictos de Valora han sido
evitables en el pasado. Ya no es el caso. Los problemas llegan desde el Reino del 11
Día. Hay mucha enfermedad y muerte allí, contaminando el resto de nuestras
hermosas tierras.
Como si las brujas no hubieran causado ya suficientes problemas cegando
a reyes inocentes, siguen sin abandonar sus formas vengativas miles de años
después. Por culpa de ellas, la misteriosa plaga que una vez casi diezmó la
población femenina en el Reino del Día volvió hace unos años, provocando la
pérdida de madres, esposas, hermanas e hijas.
Y eso solo ha provocado más secuestros que nunca. Los hombres quieren
mujeres, y están dispuestos a robarlas de otros reinos, aun a riesgo de ser
atrapados y ejecutados.
La adicción al Resplandor es cada vez más frecuente. El poder y la fuerza
amplificados que da al usuario no son naturales. Una vez que alguien lo prueba,
quiere más y más y más. Cuando el rey Zander creó la sustancia, su intento
desesperado de salvar a las mujeres moribundas de su reino no resultó como
esperaba. Puede que inventara el agua diurna concentrada con buenas
intenciones, pero acabó siendo un arma de destrucción masiva en lugar de una
cura.
Me vendrían muy bien los consejos de mis padres ahora mismo.
 —He sido ingenuo —admito ante mi padre, suspirando con fuerza—. Había
pensado tontamente que podría mantener la paz en nuestro reino mientras
reinara. Ayer hubo otra explosión de Resplandor. Tres víctimas. Estos idiotas
siguen escondiendo sus destilerías bajo tierra, y no se dan cuenta de que hay
rastros de polvo de estrellas por todo el Reino del Sueño. Si una gota de agua
destilada del día cae en el lugar equivocado toda la fábrica explota, y los cuerpos
de todos se van con ella. Siento que estoy fallando a nuestra gente. He utilizado
todos los soldados que he podido para intentar encontrar las destilerías y
cerrarlas antes de que se produzcan demasiados daños, pero no es suficiente.
¿Qué más puedo hacer?
Por supuesto, no obtengo respuesta, y miro a mi sombrío padre.
—Menudo dúo deprimente.
Tras unos instantes de silencio, consulta su reloj.
Mi corazón se acelera. Solo lo hace cuando tiene un mensaje para mí. Cada
media hora, lo transmite, esperando que me pase en algún momento a escuchar
las noticias.
Voy a suponer que no es un informe feliz.
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No me importa.
Aceptaré lo que pueda conseguir.
Espera hasta que la segunda mano llegue a las doce, entonces habla.
—Damon, si estás aquí, tengo algo que decirte. Te lo diré sin rodeos. Tu
madre y yo hemos encontrado a tu pareja.
Poniéndome en pie, aspiro tan rápido que casi inhalo mi propia lengua.
—Entonces, ¿por qué pareces tan condenadamente triste?
—Necesitábamos la ayuda de una bruja —continúa, sin darse cuenta de
que me estoy paseando frenéticamente frente a él—. Sé que dije que no volvería
a trabajar con una... pero nos desesperamos.
—¿Es eso inteligente? ¿Qué tenías que ofrecer a cambio? ¿Era una bruja
humana?
Mis preguntas no tienen respuesta.
—No te preocupes por nosotros —dice vagamente—. Cualquiera que sea el
costo, vale la pena. Porque esta... —Su mano gira hacia el camino de tierra—, es
Whitley Duvall.
 Al principio no veo nada. Luego una forma comienza a aparecer. El cuerpo
está borroso, pero la cara se afina.
Sus ojos son del azul más puro, como el cielo del Reino del Día al mediodía.
La parte exterior del iris es brillante y pigmentada, mientras que la zona interior
se desvanece en un cristal incoloro. Sus largas y oscuras pestañas revolotean
sobre sus altos pómulos cuando parpadea. Su piel es morena, pero no tiene
pecas, lo que me parece extraño teniendo en cuenta que es pelirroja. Los largos
mechones de color atardecer le cuelgan más allá del pecho.
Tiene una hendidura exagerada en la barbilla. No es una línea definida,
sino más bien una mezcla de hendidura y hoyuelo. Parece el lugar perfecto para
poner mi pulgar y poder inclinar su cara hacia la mía para darle un beso.
Y su boca. Es regordeta y rosada, con un pliegue en el centro del labio
inferior y un claro arco de cupido en la parte superior. Cuando sonríe, su
felicidad es el espectáculo más radiante de todos los reinos. Sus dientes blancos
y rectos prácticamente brillan, y en sus mejillas aparecen dos hoyuelos.
—Whitley —digo, apenas un susurro—. Mi adorable pareja.
Caigo de rodillas mientras continúo estudiando a la mujer que fue hecha
solo para mí. No hay criatura más hermosa que ella. 13
La verás en los sueños de otros.
La segunda parte de la pista se ha cumplido finalmente. He visitado las
mentes de miles de extraños. Todo el tiempo, era mi propio padre quien me la
mostraba.
Tengo el pecho apretado y tardo un segundo en darme cuenta de que no
estoy respirando. No quiero inhalar. No quiero moverme, ni siquiera parpadear,
por miedo a que, si lo hago, Whitley vuele y desaparezca.
Las funciones corporales no son necesarias en los sueños. Se supone que
aquí no debo sentir dolor, pero temo que mi corazón estalle.
El cuerpo de Whitley finalmente entra en mi foco, y no lleva mucha ropa.
Un traje azul ceñido a la piel le cubre el torso. Sus tonificadas piernas están
desnudas, al igual que sus pies. Es delgada. Casi demasiado delgada. La hace
parecer tan joven y vulnerable.
Deseando cubrirla, empiezo a desabrochar la camisa de botones con la que
me quedé dormido.
Pero entonces recuerdo que ella no está realmente aquí. Es solo la visión
de mi padre.
 —Tiene veintiún años —continúa—. Es estudiante universitaria en
Vermont. Para explicar la falta de ropa, trabaja como socorrista en una piscina.
Este es el aspecto que tenía la última vez que la vi, así que es el más fresco en
mi mente.
—Es perfecta. —Empieza a desvanecerse, y yo hago un ruido de protesta
mientras me arrastro hacia delante. Se va antes de que pueda llegar a sus pies,
y termino raspando la tierra. Lanzo una mirada a mi padre—. Podrías haberme
dejado mirarla un rato más.
—Hay asuntos urgentes —dice, como si me hubiera oído—. Ya sabes cómo
funciona el reloj en el Reino de la Tierra.
Lo sé. Un día allí es un año entero aquí.
Frotándome la sien, hago cuentas. Han pasado unos dos años desde que
Kirian trajo a Quinn a Valora. Lo que significa que, en el reino humano, solo han
pasado dos días desde que la esposa de mi primo dejó su hogar original.
Necesito sentarme.
Volviendo a sentarme junto a mi padre, murmuro:
—¿Podría ser? ¿Que yo encontrara a mi pareja tan pronto después de que 14
Kirian encontrara la suya?
—Ahora las malas noticias. —Se aclara la garganta—. Esta tarde, Whitley
tuvo un accidente de auto.
—¡¿Qué?! —Mi corazón pierde tres latidos completos.
—Me temo que es mi culpa. Tu madre y yo inventamos un plan para que
Whitley viniera con nosotros. El año pasado abrimos un complejo turístico, un
parque de cielo oscuro en las montañas, donde hay un buen acceso al portal.
Resulta que tu pareja está interesada en la astronomía. Pensamos que si
podíamos atraerla hasta allí, podríamos enviarla hacia ti. —Levanta una mano
antes de que pueda señalar lo mal que habría estado hacerla venir a Valora sin
su permiso—. Lo sé. Como dije, estábamos desesperados. Estaba previsto que
llegara esta noche. Nuestro plan habría funcionado si no hubiera habido... una
interferencia.
—¡Dime que está bien! —Quiero sacudirlo, pero cuando extiendo la mano
mis manos atraviesan su cuerpo como si estuviera hecho de aire.
—Al parecer decidió traer a sus padres con ella. Su madre y su padre
murieron al instante cuando su auto se salió de la carretera. Whitley fue
trasladada por aire al hospital más cercano, donde actualmente lucha por su
vida. —Traga con fuerza—. Lo siento mucho, hijo mío. Hemos reunido toda la
información que hemos podido. Las habilidades de tu madre se han atenuado
aquí, pero no han desaparecido. Ya sabes lo persuasiva que puede ser.
Asiento.
No dudo de que mi madre haya hecho que la doctora suelte mierda
confidencial. Es una de las mejores Llamadoras que he conocido. Aunque, hay
que reconocerlo, no he conocido a muchos. Ser capaz de invocar a alguien, de
convencerle de que haga cosas que normalmente no haría, de conseguir que
cuente secretos... es un poder poco común.
Padre respira profundamente.
—Esto es lo que sabemos. Además de una hemorragia interna y algunos
huesos rotos, Whitley sufrió un grave traumatismo craneal. Está en coma, y no
están seguros de si le queda actividad cerebral o de cómo será si se despierta. Si
lo consideran necesario... podrían apagar las máquinas que la mantienen viva.
Ese sería el peor escenario. Perderla incluso antes de conocerla. No solo
me quedaría ciego para siempre, sino que me torturaría la ausencia de alguien
que nunca tuve en primer lugar.
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—¿Qué puedo hacer? —digo con voz ronca, buscando en el rostro serio de
mi padre un atisbo de esperanza.
—Visita sus sueños. Averigua qué pasa por su cabeza.
Por una vez, mi poder tiene sentido: es el destino. Tiene que serlo. Nadie
puede determinar el estado del cerebro de Whitley como yo.
Mi visión se oscurece y me levanto como un rayo en la cama. Con el
corazón acelerado, salgo corriendo de mi habitación, bajo el pasillo y me dirijo a
las escaleras.
Mientras atravieso el castillo a una velocidad que nunca antes había
alcanzado, tropiezo con los sirvientes, derramo bandejas de comida y derribo
jarrones. No tengo tiempo de disculparme.
Mi padre habla de su accidente como si hubiera ocurrido hace horas. En
el tiempo de Valora, Whitley ha estado herida durante meses.
Yo he estado haciendo mi vida, ajeno, mientras ella ha estado luchando
por la suya.
Cuando salgo por la puerta de la cocina en la parte trasera del castillo, el
aire de la noche es gélido en mi piel y la hierba está cubierta de rocío bajo mis
pies descalzos. Mis alas se despliegan, arruinando mi camisón. Me la arranco
mientras emprendo el vuelo.
Mi ceguera no me frena. He memorizado mi reino. Cada roca, cada brizna
de hierba, el silbido del viento sobre las rocas y el susurro de las hojas, me
muestran el camino. Si no fuera por la maldición, nunca me habría tomado el
tiempo de familiarizarme con mi entorno, pero confiar en el sonido, el olor y el
tacto es esencial. Mis otros sentidos están tan agudizados y perfeccionados que
casi olvido que no puedo ver.
Casi.
Me dirijo a mi lugar secreto, parpadeo contra el fuerte viento e ignoro los
cristales de hielo que me golpean la cara. Nos espera un poco de nieve y, a juzgar
por el fresco aroma del aire, podría ser una gran tormenta.
Aterrizo un minuto más tarde, y toco el suelo a toda velocidad para
adentrarme en el bosque encantado. Al pasar por el territorio de los duendes,
me agacho bajo las ramas e intento no molestar a las pequeñas criaturas.
Pero, por supuesto, se dan cuenta de mi presencia. A mi izquierda, oigo el
zumbido de unas alas.
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—Damon, ¿tienes una tarea para mí?
Reconozco la voz alta y carrasposa.
—Hola, Gemma. ¿Podrías decirme si hubo alguna actividad alrededor de
las piedras recientemente?
—Por un precio —responde alegremente.
Diablo descarado.
—¿No es suficiente que te haya dado este territorio?
—Eso fue por los muchos otros favores que he hecho a tu reino.
Favores por los que pagamos cantidades impías.
—No importa. Lo averiguaré pronto.
Porque ya casi he llegado al lugar mágico donde mis padres me dejan
baratijas. No es un portal, per se. Es más bien un buzón donde se pueden pasar
objetos de un mundo a otro.
Aquí es donde encontraré algo de Whitley para poder entrar en su mente.
Levanto una roca circular plana y tanteo en la zona hueca que hay debajo.
Mis dedos rozan un sobre. Es voluminoso. Cuando lo agito, cae una pieza de
metal de forma extraña. Lleva un cordón, como si debiera llevarse al cuello. Una
ráfaga de viento lo golpea justo, y un sonido agudo sale del objeto.
Un silbato. Elegante y pequeño, es diferente a los cuernos que tenemos
aquí. El aire pasa a través de él de nuevo, y casi suena como un grito. Un lamento
embrujado.
La cara perfecta de Whitley vuelve a pasar por mi mente, solo que esta vez
está aterrorizada. Sus ojos, sus hoyuelos, su sonrisa... su rostro está grabado
en mi mente con tanta claridad. Pensar en sus hermosas facciones enroscadas
por el dolor es demasiado para soportarlo.
El corazón me da un espasmo.
Tengo que llegar hasta ella. Ahora mismo.
Decido no perder tiempo y volver a mi habitación, me tumbo, agarro el
silbato y cierro los ojos.

17
 Whitley

M
areo en el auto. Sabía que iba a ser un problema con todos los
caminos sinuosos a través de las montañas.
Sosteniendo una mano en mi estómago revuelto, aparto la
mirada de la ventana.
—¿Cuánto tiempo más?
Los ojos marrones de papá se conectan con los míos en el espejo retrovisor.
—El GPS dice una hora y cuarenta y seis minutos. 18
Puaj. No estoy segura de poder durar tanto tiempo sin necesitar mi bolsa
de vomito designada. Al menos llegaremos al resort haciendo el check in. Según
el itinerario, la cena se servirá a las seis en la terraza. Después de eso, hay un
recorrido. La observación de estrellas es a las nueve.
Sin embargo, no estoy segura de que podamos ver estrellas esta noche. No
con esta capa de nubes. El cielo es tan gris que casi parece noche, no media
tarde.
Oh bien. Supongo que si no se aclara, podría consultar mi horario
universitario.
Probablemente no debería estar pensando en la escuela durante mis
vacaciones, pero lo he postergado lo suficiente. Las clases comienzan el lunes.
Seré una estudiante de tercero este año, así que estoy familiarizada con el
campus, pero ni siquiera sé quiénes son mis profesores o cuánto tiempo me
tomará pasar de una clase a la siguiente. Para ser honesta, no me entusiasma
mi especialidad. La psicología parecía una buena idea hace un par de años, pero
no estoy segura de poder verme en ese campo por el resto de mi vida.
El auto no frena cuando seguimos una curva y me tapo la boca mientras
reprimo una mordaza.
 —Papá, ¿podrías tomártelo con calma en los giros? Estoy a punto de
perder mi almuerzo aquí.
—¿Ayudaría si canto? —Hay una sonrisa en su voz—. Creo que lo haría.
—No, eso no es necesario...
Sube el volumen de la radio, a todo volumen en la estación de música
antigua. Cuando brama el estribillo con entusiasmo, su voz se quiebra y lo
termina con un grito desafinado.
Me estremezco.
—No renuncies a tu trabajo diario.
Deja de cantar el tiempo suficiente para decir:
—No te escucho contribuir al concierto.
—Eso es porque conozco mis límites.
—Oh vamos. —Mamá se da la vuelta—. Tienes una gran voz.
Me burlo.
—Esto, viniendo de la mujer que piensa que papá debería probar para
American Idol.
19
Ella le sonríe con cariño a mi padre.
—Él debería hacerlo.
Y debería hacerse una revisión de la audición.
Cuando frota su muslo, arrugo la nariz. Si no tuviera náuseas,
definitivamente las tendría detrás de su muestra de afecto.
Sin embargo, me encanta en secreto lo mucho que se aman mis padres.
Son opuestos en muchos sentidos, pero tienen una cosa en común que nunca
deja de traerles alegría: yo. Tal vez sea porque soy hija única. O tal vez sea solo
porque soy súper increíble. De cualquier manera, siempre hacen tiempo para
mí.
Cuando les dije que había ganado un fin de semana de cortesía en un
resort, se horrorizaron que no me llevara a nadie conmigo. Así es como
secuestran a las chicas, habían dicho.
Naturalmente, insistieron en venir. No me importa. Una vez que comience
el semestre, no los veré por un tiempo.
 Suena una canción de Dolly Parton y papá canta la nueva melodía con
fervor. Mamá se desabrocha el cinturón de seguridad y se inclina sobre la
consola central para darle un beso en la mejilla. Le toca la rodilla.
Ah, y ahí es cuando salgo.
Para salvar mi estómago y mis oídos, decido ponerme unos auriculares.
Después de escarbar en mi mochila, aseguro el acolchado aislante sobre mis
oídos y suspiro con alivio. Me alegro de haber elegido la versión más voluminosa
en lugar de los auriculares. Mejor cancelación de ruido, que necesito
desesperadamente en este momento.
Justo cuando enchufo el cable a mi teléfono, miro hacia la carretera vacía
que tengo delante. Está tan aislado aquí arriba. Ningún auto nos ha pasado. Con
el sol escondido, hay una sombra que se cierne sobre todo.
Me invade una sensación inquietante, pero me deshago de ella.
Debería estar emocionada. Me vendría bien un poco de tiempo de
inactividad ahora mismo. Pasé los últimos tres meses sudando bajo el sol,
haciendo sonar mi silbato y gritando a los niños que no corrieran junto a la
piscina. No fue del todo malo. Fue mi tercer verano en el centro acuático de mi
ciudad. El dinero es bueno, el bronceado es aún mejor y si no hubiera estado 20
trabajando allí, nunca hubiera oído hablar de Dream Escape Resort and Spa.
Los propietarios son jóvenes emprendedores que parecen apasionados por
su negocio. En lugar de recurrir a las redes sociales, estaban haciendo correr la
voz a la antigua, viajando por el estado a parques acuáticos y otros puntos
calientes del verano para repartir volantes. Todo lo que tenía que hacer era ir a
su sitio web y completar una solicitud para el sorteo.
Y por una vez en mi vida, de hecho gané algo. En general, no me considero
una persona afortunada, por lo que fue una agradable sorpresa.
Al abrir mi aplicación de música, me desplazo por algunas listas de
favoritos antes de elegir una. Cierro los ojos e inclino la cabeza hacia atrás
mientras espero a que comience la canción.
—Qué…
El sonido de la voz angustiada de mi padre me sobresalta y abro los ojos
justo a tiempo para ver la imagen borrosa de una figura parada en medio de la
carretera.
Jadeo.
Entonces todo pasa muy rápido.
 Mi padre gira el volante hacia la izquierda y el giro del vehículo que hace
que se me caigan las entrañas. Mamá grita. Golpeamos la barandilla. Por una
fracción de segundo, creo que nos va a salvar, pero cede bajo el impacto.
El chirrido del metal raspado se desvanece cuando mi mundo entra en una
extraña y surrealista cámara lenta. No puedo escuchar nada. Tengo la boca
abierta, pero no estoy segura de si sale algún sonido.
De frente, veo la vasta extensión de árboles y nubes grises.
Y la nada. No hay camino. No hay tierra firme para atraparnos.
Cuando el auto se inclina hacia adelante, mi cinturón de seguridad se
aprieta sobre mi pecho, pero el terror me invade cuando veo a mi mamá golpear
el parabrisas. Papá la alcanza, pero no tengo tiempo para ver qué pasa después
porque empezamos a rodar.
Una y otra vez, caemos por la pendiente.
No tengo idea de cuántas veces nos volteamos. Todo lo que sé es que me
están golpeando y magullando. El vidrio roto me corta la cara y los brazos. Mi
cabeza golpea repetidamente algo fuerte y lo único que me salva de que me
rompan el cráneo es el acolchado de mis auriculares.
21
Con una sacudida, el auto se detiene y soy vagamente consciente de que
el lado del conductor está envolviendo un árbol. Quiero abrir los ojos, pero me
siento tan pesada. Tan somnolienta...
No puedo quedarme despierta. Me estoy desvaneciendo y no hay nada que
pueda hacer para detenerlo.
Justo cuando me rindo a la oscuridad, siento que mi conciencia retrocede,
como si mi mente estuviera siendo succionada por un vacío al revés.
Jadeando, abro los ojos. Mi pecho se eleva con respiraciones rápidas y mi
corazón late con fuerza mientras miro la escena frente a mí.
Estamos de vuelta en la carretera, tal como estábamos antes.
No chocamos.
No fue real.
Una pesadilla.
Mamá y papá todavía cantan esa canción juntos. Las ventanas están
intactas. Mis auriculares están encendidos, mi teléfono está en mi mano y mi
lista de reproducción está atascada.
 El alivio se apodera de mí. Debo haberme quedado dormida durante unos
segundos.
Aun así, es inquietante.
No he perdido el control de mis sueños así en más de un año.
Sí, yo decido lo que sueño. Soy algo así como ruda. No por alardear, pero
es muy importante poder utilizar mi mente de esa manera.
La primera vez que escuché sobre los sueños lúcidos fue en mi primer año
de universidad. Mi profesor de psicología lo había utilizado como ejemplo del
poder del pensamiento. Me obsesioné al instante.
Como alguien que ha sufrido horribles y vívidas pesadillas desde la
infancia, la posibilidad de que pudiera controlarlas cambió por completo la forma
en que luché con el sueño. La noche se convirtió en un santuario en lugar de
una prisión. Cada vez que me quedaba dormida, podía hacer cualquier cosa o
ser quien quisiera. Me construí un mundo parecido a una utopía: una realidad
alternativa.
Esto fue solo un desliz.
El profesor Radcliff me había advertido sobre momentos como estos. Si me 22
quedo dormida en un entorno desconocido o si cambio mi rutina, podría haber
errores.
Me alegro de que no fuera real.
Mis padres están bien. Estoy bien.
Intento no pensar en todas las veces que mis pesadillas tenían algo de
verdad. Cómo a veces se parecían más a visiones del futuro que a sueños
inofensivos.
Porque no es posible ver lo que viene. Los psíquicos no existen.
Además, no soy tan especial. Solo soy una chica rara con una mente
hiperactiva.
Justo cuando comencé a relajarme, el déjà vu me golpea. Al dar la vuelta
a la curva, veo a la misma persona de antes en la carretera. Están vestidos con
una gabardina gris y la capucha está levantada, sombreando su rostro.
Y son pequeños. Como un niño.
—¿Qué… —dice papá al mismo tiempo que yo grito:
—¡Cuidado!
 Lo que sea que soñé antes, vuelve a suceder, exactamente como se
desarrolló en mi mente hace unos segundos.
Neumáticos chirriantes.
Metal crujiente.
Caída.
Dolor.
Una parada discordante y oscuridad.
—No.
Una lágrima se desliza por mi mejilla mientras lucho contra la fuerza
irresistible de la inconsciencia.
Debería haber dicho algo antes. Debería haberle dicho a mi papá que se
detuviera. Incluso si probablemente hubiera ignorado mi advertencia como una
preocupación tonta, podría habernos salvado. Perdí mi única oportunidad de
evitar que esto sucediera. Todos vamos a morir y es mi culpa.
Tan cansada... Me duele la cabeza...
Me despierto con un grito ahogado. Estamos conduciendo de nuevo. ¿Qué 23
demonios?
Jadeando, mis ojos se mueven rápidamente, notando la familiaridad de un
paisaje. Una grieta en la ladera de la montaña en forma de botella de agua. Un
árbol con una rama rota a la izquierda.
En unos dos segundos, habrá una señal de tráfico que nos alertará de la
curva.
Ahí está.
Sé lo que vendrá después.
—Papá, detén el auto.
No me escucha. Sigue cantando.
—¿Papá? ¡Mamá! Escúchenme.
Intento estirarme hacia adelante, pero estoy sujeta por el cinturón de
seguridad.
—Tienes que detenerte. ¡Nos vamos a estrellar!
No responden. Antes de que pueda decir algo más, estamos girando.
Todo comienza de nuevo.
 Y otra vez.
Otra vez.
No importa lo que haga para intentar cambiar la secuencia de eventos, no
funciona. Es como la película El Día de la Marmota, solo que es un minuto
aterrador de repetición.
Estoy histérica cuando el auto da la vuelta a la montaña por quinta vez.
¿O es la sexta o la séptima? Estoy perdiendo la cuenta de cuántas veces he
pasado por esto. ¿Cuándo se detendrá? ¿Y si no es así?
¿Qué pasa si estoy atrapada en una pesadilla?
El profesor Radcliff también me había advertido sobre esto: terminar en
un sueño en el que no se pueden separar los hechos de la ficción. Algunas
personas tienen la capacidad de soñar tan vívidamente que es difícil saber qué
es real y qué no.
Pero tengo que despertarme en algún momento.
—Despierta, despierta, despierta.
Pellizco mi brazo. Me doy una bofetada en la cara. Jalo mi cabello.
Cualquier cosa para salir de aquí. 24
Nada ayuda.
La próxima vez que damos la vuelta a la montaña, algo es diferente. Veo a
alguien nuevo.
Hay un hombre al costado de la carretera.
Solo está en mi línea de visión por una fracción de segundo antes de que
nos estrellemos contra la barandilla, pero vislumbro un largo cabello rubio y una
cara hermosa.
No sé por qué siento que puede salvarme, pero cuando nos volcamos por
el borde, me doy la vuelta y lo miro a través del parabrisas trasero.
—¡Ayuda! ¡Ayúdame!
Su boca se mueve mientras corre hacia mí, pero no puedo distinguir las
palabras.
Cerrando los ojos, me preparo para la caída. Dando vueltas, rodando,
sacudiéndome.
Cuando el impacto final detiene el auto, espero el inevitable reinicio.
Solo que no sucede.
 Todo está tan quieto. El auto está inclinado hacia los lados y lo único que
evita que se caiga a cientos de metros es el árbol que chocamos.
Finalmente tengo unos segundos para mirar a mi alrededor. El cuerpo sin
vida de mi madre está aplastado contra la puerta del lado del conductor. Su
brazo está colgando por la ventana y su cuello está presionado contra el techo
en un ángulo antinatural. Papá no se mueve, pero su cabeza descansa sobre su
pierna sobre la consola central. Hay una mancha oscura en sus vaqueros.
Sangre. No estoy segura si es de ella o de él.
Aparte de mi jadeo, solo hay silencio. Temblando, levanto la mano para
quitarme los auriculares y cuando los dejo en mi regazo, mis manos están
cubiertas de rojo.
—Es solo una pesadilla —me susurro—. Esto no es real. No es real, no es
real, no es real.
De repente, la puerta trasera a mi derecha se abre de golpe. Dado que todo
el auto está destrozado, se necesita una enorme cantidad de fuerza. Un gruñido
varonil es seguido por el fuerte crujido de bisagras rotas.
Entrecierro los ojos al chico que vi en la carretera hace unos momentos.
Está sin camisa y aún más hermoso de cerca. 25
—Tú.
—¿Whitley? —respira mi nombre como una oración—. ¿Me puedes ver?
Qué cosa tan extraña para decir.
—¿Se supone que eres invisible o algo así?
Él medio sonríe y mi pulso se acelera.
—Si, más o menos. ¿Te duele?
—Como el infierno —confirmo.
Poniendo a prueba mi cuerpo, giro los hombros y estiro el cuello. No tengo
un dolor específico. Me duele todo el ser, por dentro y por fuera y mi mente es
un revoltijo. Desorientada, trato de recordar lo que sucedió antes de que
comenzara este sueño. Recuerdo vagamente empacar para mi viaje, pero no
recuerdo haber salido de nuestra casa.
Quizás me eché una siesta. Podría estar a salvo en casa. En mi cama.
Hubo un puñado de ocasiones en las que terminé en una etapa de sueño
REM y tuve dificultades para despertarme. Sin embargo, esto es confuso.
Cuando insto a mi mente a recuperar la conciencia, es como si una pared me
impidiera pasar al otro lado. Mi cabeza se siente pesada por el esfuerzo y de
repente me mareo.
Parpadeando, me concentro en el extraño para estabilizarme.
Hay sombras oscuras detrás de él, siguiendo cada uno de sus
movimientos, casi como si estuvieran adheridas a su cuerpo. Cuando miro más
de cerca, veo el contorno distintivo de alas grises.
Gimiendo de miedo, retrocedo.
—¿Eres un demonio?
—¿Qué? No.
—¿Un ángel, entonces?
Él ríe.
Difícilmente. Soy un fae. Somos mucho más geniales que los demonios o
los ángeles.
Levanto una ceja.
—¿Como Campanilla?
Claramente insultado, su rostro se arruga.
26
—¿Esa cosita de Peter Pot?
—¿Te refieres a Peter Pan?
Chasquea los dedos.
—Así es. Sabía que estaba cerca. Y no. Eso es más como un duendecillo
en mi mundo.
—No entiendo lo que estás diciendo —murmuro en voz baja.
Presionando una palma contra su pecho, hace una ligera reverencia.
—Tendrás que disculpar mis pobres modales. Soy Damon, rey del Reino
de los Sueños y tu sueño se hizo realidad. Déjame ayudarte a salir de aquí.
Se agacha e intenta agarrar mi mano, pero yo me aparto.
—No puedo irme sin mis padres. Incluso si es solo un sueño, tengo que
ayudarlos.
Su expresión es comprensiva.
—¿Me dejarás al menos intentar tocarte? Podría hacerlo, ya que contigo es
diferente.
 No tengo ni idea de lo que está hablando.
—¿Qué es diferente conmigo? ¿Qué está pasando?
—Tu sueño estaba dando vueltas —completa Damon—. Muy molesto, pero
sorprendentemente común.
—Correcto.
Asintiendo, me animé porque acaba de confirmar que, de hecho, estoy
dormida. Lo que es una buena noticia.
—Eso solía suceder todo el tiempo, pero me he vuelto muy buena
asegurándome de que ya no suceda.
Ladeando la cabeza hacia un lado, me lanza una mirada confusa.
—¿Qué haces ahora?
—Sueños lúcidos —explico—. Es cuando alguien se da cuenta de que está
dormido mientras duerme. Si son conscientes, pueden hacer que sucedan cosas,
lo que quieran.
—Sé lo que son los sueños lúcidos. —Escéptico, entrecierra los ojos—.
¿Quieres decirme que puedes hacerlo? 27
—Cada noche. Bueno, por lo general. Lo estoy pasando mal hoy, supongo.
Riendo, niega con la cabeza.
—Una tejedora de sueños. Eres literalmente la chica de mis sueños. Qué
par hacemos.
—¿Somos una pareja? —¿Por qué sonaba tan sin aliento cuando pregunté
eso? ¿Y lo escuché bien? ¿Soy la chica de sus sueños?
—Lo descubrirás pronto —responde crípticamente—. Tal vez puedas
llevarme a una aventura en algún momento. Desafortunadamente, no sueño, así
que tendrás que hacerlo por mí.
Mi estómago se agita ante la idea de traer a Damon más a menudo. Por lo
general, mantengo mi realidad alternativa más cercana a la realidad real. Me
hace sentir normal.
Pero definitivamente podría considerar agregar un rey fae a la mezcla.
—¿No sueñas? —quiero que siga hablando, porque necesito una
distracción de lo que me rodea—. ¿Nunca?
—Nunca. Puedo entrar en los sueños de otra persona, pero no tengo los
míos. Soy un caminante de sueños. Es mi poder fae.
 Damon dice cosas realmente raras, pero es tan guapo que no me importa.
Mientras lo miro ahora, sus manos agarrando el techo del auto por encima de
su cabeza, admiro la protuberancia de sus bíceps, sus pectorales definidos y las
hendiduras de sus abdominales.
Mi imaginación me está sirviendo bien esta vez. He visto muchos tipos sin
camisa en la piscina, pero ninguno está a la altura de Damon.
Un cambio de ubicación sería bueno ahora mismo. Es perturbador
mantener una conversación como si mis padres no estuvieran todavía en el auto,
arrugados y sin vida.
Irreal.
—¿De dónde eres? —pregunto, moviéndome en el asiento para poder
concentrarme únicamente en Damon—. ¿Inglaterra? Tu acento es interesante.
—Vengo de Valora.
Me torturo la cabeza por cualquier conocimiento de un país o ciudad con
ese nombre, pero no encuentro nada.
—¿En Europa?
—Ni siquiera cerca. 28
Una gran sonrisa se extiende por su rostro.
Nunca había visto una sonrisa más atractiva, incluso si él se estuviera
riendo de mí.
—¿Por qué sonríes así?
—Porque si estamos manteniendo una conversación, significa que tienes
actividad cerebral.
Confundida, dejé que sus palabras se hundieran. ¿Actividad cerebral?
—¿No sé qué tiene que ver eso con nada...?
Su sonrisa se desvanece.
—Whitley, tuviste un accidente.
—Sí. —Mi mirada revolotea sobre el auto—. Obviamente.
Sacude lentamente la cabeza.
—No, quiero decir, esto realmente sucedió. Todo esto —señaló hacia la
carretera— debe construirse sobre un recuerdo.
 Tan pronto como lo dice, sé en mi corazón que es verdad. Había
demasiados detalles aquí, elementos de un accidente que nunca podría haber
conocido a menos que lo hubiera experimentado.
Mi pánico se apresura hacia atrás cuando miro la escena con una nueva
comprensión. Esta instantánea debe haber sido algo que vi antes de perder el
conocimiento. Podría haberme desmayado en este auto ahora mismo.
Haciendo un balance de mis propias heridas, me froto los dedos. Están
resbaladizas y pegajosas con sangre.
—¿Voy a morir? ¿Están bien mis padres? —no espero que un producto de
mi imaginación responda, pero lo hace de todos modos.
—Whitley, me aseguraré de que sobrevivas. Pero primero, necesito que te
concentres en cambiar el sueño. ¿Puedes hacer eso? No quiero dejarte aquí así.
—¿Dejarme? —Niego vigorosamente con la cabeza. Damon es lo único que
me mantiene cuerda—. No. Quédate conmigo.
—Ojalá pudiera. Te seguiré a cualquier parte y por eso me tengo que ir.
Necesito encontrarte.
—¿Te refieres al yo físico? ¿Mi cuerpo? 29
La gravedad de la situación se hace evidente. Sea lo que sea Damon, una
manifestación de mi subconsciente, una alucinación o si es quien dice ser, es
obvio que estoy en peligro.
—Sí. No puedo ayudarte aquí. Estás con... Oh, ¿cómo se llama? —Damon
hace una pausa para pensar—. ¿Soporte vital?
Trago saliva.
—Eso no es bueno.
El auto gime y las ramitas se parten cuando Damon se sube al asiento
trasero. Sus alas parecen encogerse cuando se encaja en el vehículo, casi como
si simplemente se absorbieran en su cuerpo.
Levanta una mano para tocarme, pero duda como si estuviera tratando de
alcanzar a un animal herido.
Esta vez, no me alejo de él.
Necesito consuelo.
Olvidando que estoy toda ensangrentada, le rozo el dorso de los dedos.
Cuando hago contacto, jadea, cierra los ojos y exhala un suspiro de total
satisfacción.
 Su reacción es desconcertante. Nunca había visto a alguien lucir tan
extasiado por una simple caricia. Todo lo que hago es tocarle los nudillos, pero
él actúa como si fuera mucho más que eso.
Cuando abre los ojos, respiro. De cerca, el verde parece más claro. Más
vibrante. No humano.
Sus labios son carnosos y perfectos. Tiene una mandíbula fuerte y una
nariz recta.
Es increíblemente hermoso.
Nunca he sido fanática de los hombres con cabello largo, pero Damon no
es como ningún chico que haya conocido antes.
Lentamente, su mano se acerca para tomar mi rostro.
—Nunca imaginé que podría hablar contigo aquí y mucho menos sentirte.
Es un milagro.
Con una pequeña sonrisa, frota su pulgar sobre la muesca en mi barbilla.
Las yemas de sus dedos recorren mi mejilla. Toca mis labios, mi nariz, mi cabello.
Nunca nadie me ha hecho sentir tan importante.
30
Cuando Damon terminó con su atención en mi cara, volvió a mi barbilla,
agarrándome suavemente allí.
—Deseo, más que nada, poder sacarte de esto. Que pudieras estar conmigo
ahora.
Ignorando las manchas rojas que dejo en su piel, envuelvo con mis dedos
tres de los suyos, agarrándolo con fuerza.
—Hiciste que el bucle se detuviera. ¿Y si vuelve a empezar cuando te
vayas?
Concentrándome, trato de cambiar las circunstancias del sueño, pero la
niebla mental vuelve a entrar. Resoplo, frustrada.
—Estoy atascada, Damon.
—Hay algo que podríamos intentar —dice a regañadientes—. Pero podría
ser peligroso.
—¿Más peligroso que donde ya estoy?
—Posiblemente.
—Estoy abierta a sugerencias.
 Moviéndose a una posición más cómoda, se sienta a mi lado e inclina su
cuerpo en mi dirección.
—Puedo adormecer a la gente. Hay diferentes niveles de sueño. En este
momento, estás en la parte superior cerca de la superficie.
—¿Pero puedes ponerme debajo? —Emocionada por escapar de este
infierno, lo aprieto—. Hazlo. Noquéame.
Él ya está negando con la cabeza antes de que termine con mi solicitud.
—No lo sé, Whitley. Un sueño dentro de un sueño… No tengo idea de lo
que le haría eso a tu cerebro. Estás en coma, por el amor de las estrellas. Podría
ponerte demasiado profundo. Además, nunca antes le había hecho eso a nadie
a propósito y no voy a usarte como mi cerdo jerbo.
Arrugo mi nariz.
—¿No te refieres a conejillo de indias?
—¿Qué?
—Es una forma de decir sujeto de prueba o experimento.
—Oh. 31
Frotándose tímidamente la parte de atrás de su cuello, parece avergonzado
por un segundo.
—Sí. A veces me equivoco en los humanismos.
Hay algo increíblemente encantador en ver a este tipo ponerse tímido.
Soltando su mano, extiendo la mía para tocar su rostro. Se inclina hacia mi
mano y termino dejando una raya roja en su mandíbula.
—Te estoy manchando de sangre. Perdón.
—Nunca te arrepientas de tocarme. —Damon acaricia mi palma. La piel de
su rostro es áspera contra mi piel y me gusta la forma en que me hace
cosquillas—. Podrías estar cubierta de estiércol de la cabeza a los pies y yo
todavía querría esto.
Eso es basto.
—¿Por qué me parece tan romántico?
—Probablemente por la misma razón es tan difícil rechazarte.
—¿Eso significa que me pondrás a dormir?
 —Sí —se queja y es muy lindo cuando está todo malhumorado—. Ni
siquiera sé si funcionará una vez que me vaya. Por lo general, tengo que
mantenerme a cierta distancia de una persona para que se mantenga.
—Está bien. —Es una oportunidad, que es mejor que nada—. Y mientras
me estás ayudando, salva a mis padres también, ¿de acuerdo?
—Escucha —Se pone serio y no me pasa desapercibido que ignoró mi
solicitud—. Los niveles más profundos de la mente de alguien pueden ser un
lugar aterrador. Podría ser peor que aquí.
—Pero volverás por mí, ¿no?
—Por supuesto. Estés donde estés, allí iré. Siempre.
Cambiando, su rostro se acerca al mío mientras mira mi boca.
¿Me va a besar? ¿Estoy lista para esto? ¿Quiero esto? Si, si y sí. Quiero un
buen recuerdo al que aferrarme mientras él no está. Solo quedan unos
centímetros...
En cambio, sus labios aterrizan en mi barbilla.
Mis ojos se abren con sorpresa.
32
Entonces, es un beso. Simplemente no en el lugar donde lo quiero. Siento
una punzada de decepción, pero desaparece tan pronto como Damon dice mi
nombre.
—Whitley. Mi Whitley. Yo te arreglaré. Lo juro.
De repente, siento su influencia. Mis ojos se vuelven pesados, mi cuerpo
comienza a sentirse ingrávido y la oscuridad nubla mi mente.
—¿Cómo? —Bostezo—. ¿Cómo me arreglarás?
—Deja que me preocupe por eso.
Su voz suena tan lejana.
No sé por qué le creo, pero lo hago. Hará que todo sea mejor.
—Mis padres, intentan ayudarlos.
No puedo mantener los ojos abiertos.
Antes de que me escape por completo, creo que escucho a Damon hacer
una promesa más.
—Si no sobrevives a esto, también te seguiré hasta la muerte.
 Damon
—¡A
strid!
El sonido de mí golpeando la puerta de madera
reverbera en las paredes de piedra del pasillo.
—¿Qué te dije acerca de cerrar tu…? —La
barrera se abre de repente—. ¿…puerta?
—¿Y qué te dije sobre irrumpir aquí?
—Esto es una emergencia. 33
La empujo.
—Lo sé —dice el pequeño troll con ligereza, luego agrega una pizca de
sarcasmo—. Entra, entonces.
Tener una bruja residente definitivamente tiene sus ventajas, pero hay
momentos en que Astrid se aprovecha de la vida real. Sin embargo, no puedo
culparla. Tiene unos mil años más que yo y, que yo sepa, la mayor parte de su
vida ha vivido en la pobreza. Cuando residía en las Tierras Sombrías, apenas
tenía nada. Su pequeña cueva era tan humilde como podría ser un hogar.
Ahora tiene la suite principal en el castillo, que solía pertenecer a mis
padres. Viene con dos habitaciones, una cama enorme, su propio baño y tres
comidas al día. Más aperitivos.
Pensarías que estar a mi entera disposición no sería tan terrible con ese
tipo de recompensa, pero Astrid siempre tiene exigencias.
Conspiradora pequeña bruja. La amo como si fuera mi propia familia.
Mientras camino hacia la sala de estar, huelo los leños ardiendo en la
chimenea, el olor a humedad de sus alfombras y algo nuevo… un portal. Me
deleito con el aroma del ozono.
 Frotándome las manos, sonrío.
—Sabes lo que necesito.
Por supuesto que sí. Astrid siempre está cinco pasos por delante.
Olfateando, doy un paso hacia la pared del fondo donde el olor es más fuerte.
Una tapa se cierra de golpe.
—Ah, ah. No tan rápido. —La seda de su vestido se frota mientras se cruza
de brazos—. Necesitaré el pago por adelantado.
—No tengo tiempo para esto —refunfuño, toda la diversión se ha ido—.
Whitley me necesita.
No tiene sentido explicar quién es mi pareja cuando, claramente, Astrid ya
lo sabe.
—Este portal es diferente —me dice—. Tendré que darte instrucciones
específicas sobre cómo usarlo. —El metal raspa contra el metal cuando ella
levanta sus tijeras—. Puedo hacer eso mientras te corto el cabello.
Echando la cabeza hacia atrás, gimo.
—Bien. 34
Saca una silla para mí y me siento, sabiendo que esto era inevitable de
todos modos. De vez en cuando, me deja intercambiar secretos. Por lo general,
aprendo chismes mientras sueño caminando y a Astrid le encantan los cuentos
jugosos. Pero los favores más importantes, como los portales, siempre me
cuestan el cabello. Es su forma de pago favorita porque la usa para tejer sus
alfombras.
Es perturbador tener alfombras de cabello por todas partes, pero mientras
las tenga en su habitación, no me importa.
Después del primer recorte, dice:
—He programado el portal para que se abra en una ubicación muy
específica. Estamos hablando de coordenadas exactas.
—¿En serio?
—En serio.
Mi respeto por Astrid crece. Esto no es magia normal. Los portales no
siempre son precisos. El usuario debe estar familiarizado con el punto de
entrada. Siempre que tengan una idea de hacia dónde se dirigen, simplemente
piensan en la ubicación y terminan a seis o diez metros de ella.
 Pero no sé dónde está Whitley. Sin mencionar que solo he ido al Reino de
la Tierra un par de veces por mera curiosidad. No conozco mi camino. Claro, he
visitado muchos sueños humanos, pero la realidad a menudo está sesgada en
sus mentes.
No hay forma de que pueda encontrar a Whitley por mi cuenta.
—Eres la mejor, Astrid —alabo—. Si necesito llegar a cierta habitación en
el hospital, eso haré. Gracias.
—No me des las gracias todavía.
La pizca de disculpa en su voz hace que se forme una bola de pavor en mi
estómago.
—Fuera con eso.
—Este portal solo permanecerá abierto durante quince minutos terrestres.
Por supuesto, el tiempo se detendrá aquí hasta que regreses, pero debes regresar
antes de que se cierre la ventana.
—Quince minutos —digo entre dientes—. Eso no es tiempo suficiente para
evaluar la situación y traer a Whitley de regreso aquí.
Silencio. 35
Corte, corte, corte.
Inclinándome hacia la izquierda, me alejo lo suficiente como para que las
tijeras de Astrid se encuentren con el aire.
—¿Qué no me estás diciendo?
Suspira profundamente.
—Esto es solo una visita. Nada más.
—¿Una visita? Aprieto los dientes poniéndome de pie—. ¿Quieres decirme
que voy a usar un portal para una visita de quince minutos?
—Sí. Es lo mejor que pude hacer por ahora.
No soporto la idea de esperar. La situación de Whitley es terrible. Ya era
bastante malo dejarla en el sueño. ¿Dejarla en la vida real? ¿Sabiendo que su
existencia está en peligro?
Incomprensible.
Mi temperamento se apodera de mí y pateo la silla. Las astillas de madera
explotan cuando golpean la pared del otro lado de la habitación.
—Oye —exclama Astrid—. Ese era mi lugar favorito para sentarme.
 Tambaleándome en mi ira, camino frente a la chimenea. Por lo general,
soy mucho mejor para controlar mi temperamento, pero me siento realmente
salvaje.
Acabo de conocer a Whitley y ya la estoy perdiendo.
No sé cómo Kirian pasó tanto tiempo sin Quinn. Recuerdo sus ataques de
rabia mientras se acurrucaba aquí durante los meses que ella estuvo fuera. En
ese momento, pensé que era ridículo. Débil, incluso. Su falta de autocontrol
debería haber sido vergonzoso.
Pero estaba experimentando la locura de pareja que conlleva estar
separado. No le importaba nada más que la otra mitad de su alma.
No estaba bromeando cuando le dije a Whitley que la seguiría hasta la
muerte. Si ella muere, también podría acabar con mi propia vida. De lo contrario,
sucumbiré lentamente a la locura que otros han experimentado.
Me detengo frente a Astrid y le hago la pregunta que tenía demasiado
miedo de decir en voz alta.
—¿Vivirá?
—No si la tomas ahora —responde en voz baja, concediéndome una rara 36
muestra de simpatía—. Su cuerpo está roto, mi rey. Traerla a Valora no cambiará
eso.
—Entonces, ¿qué voy a hacer?
—Ve con ella, pero no te entretengas. Familiarízate con el entorno. Es muy
importante que sepas moverte por la habitación para la próxima vez.
Asiento, aceptando el consejo de Astrid como una verdad absoluta.
Cuando se trata de eso, confío en ella. Todavía no me ha fallado.
Encuentro otro lugar para sentarme, le permito que termine mi corte de
cabello. No está despegando mucho. Solo quince centímetros más o menos. Lo
que significa que probablemente pedirá más más tarde. Al menos todavía tendré
suficiente para cubrir mis puntiagudas orejas, lo cual es esencial para viajar al
reino humano.
La anticipación corre a través de mí mientras llega al otro lado de mi
cabeza. En minutos, podría estar con Whitley. A su lado. Tocarla de verdad.
Ojalá fuera en mejores circunstancias. He esperado miles de años para
conocer a mi pareja y ella ni siquiera sabrá que estoy allí.
 No importa. Este es el comienzo de nuestra historia de amor. Qué historia
tan única podremos contarles a nuestros hijos.
—Listo —anuncia Astrid, yendo al armario antes de entregarme una
camiseta.
Mientras me la pongo por la cabeza, me doy cuenta de que es una prenda
humana. Una sudadera con capucha. Se ha estado preparando para esto. Sabía
que este día llegaría.
—Gracias —digo, humilde y agradecido.
Astrid me toma del codo y me lleva a una esquina mientras continúa:
—Recuerda, quince minutos. Escucharás el portal cuando comience a
cerrarse y será mejor que traigas tu trasero real aquí a menos que quieras
quedarte atrapado allí sin forma de ayudar a Whitley. Ah, y una cosa más…
—¿Sí? —pregunto con impaciencia.
—Necesitaré un mechón de su cabello. Solo uno servirá. Sácalo de raíz.
No queriendo demorarme con preguntas, asiento.
Un segundo después, escucho que el portal se desliza de su palma. 37
Cuando golpea el suelo, me asalta una explosión de magia. El reloj corre ahora.
Me apresuro hacia delante y el aire fresco y húmedo cubre mi piel mientras
camino a través de la barrera.
Inmediatamente invocando mis otros sentidos, trato de tener una buena
idea de dónde estoy. Por la forma en que los sonidos rebotan en las paredes,
diría que la habitación mide aproximadamente tres metros por cuatro metros.
Mi oído tiembla mientras escucho el zumbido de las máquinas, los latidos
del corazón de Whitley y su respiración rítmica generada por el equipo.
Sigo un leve sonido de goteo y siento un objeto grande frente a mí. Una
cama. Mis dedos se encuentran con las ásperas sábanas de algodón al final del
colchón.
Arrastrando mi mano por el costado, mi pulso se acelera mientras camino
hacia delante.
Este asunto del compañero no es una broma. La cercanía de Whitley llena
mis venas con una sensación de zumbido que aumenta con cada centímetro que
me acerco.
Finalmente, mis dedos se conectan con los de ella.
 Jadeo cuando una onda de choque recorre mi cuerpo. Esto es mucho más
intenso que cuando nos tocamos en su sueño. Un chisporroteo se enciende en
mi pecho, luego el calor se extiende hacia fuera. A través de mi estómago. En mi
polla.
Momento inapropiado para tener una erección, pero es una reacción que
no puedo evitar.
Después de ajustar la parte delantera de mis pantalones, deslizo mi mano
debajo de la de Whitley. Ojalá pudiera acostarme con ella y abrazarla.
Debajo del fuerte antiséptico, puedo olerla. Es el aroma más dulce, como
rosas de medianoche, bayas de hielo y miel mezcladas y embotelladas en un
suero concentrado.
Quiero enterrar mi nariz en su cabello, lamer su cuello y saborear su boca.
Y su lindo jodido mentón. Todavía recuerdo la forma en que la hendidura
se sintió contra mis labios cuando la besé en su sueño.
Froto mi pulgar sobre sus nudillos. Su piel es tan suave, pero cuando me
acerco a su muñeca, encuentro un artilugio curioso allí. Tiene cinta adhesiva y
un trozo de plástico adherido a su piel. Cuando examino más el mecanismo, me
38
doy cuenta de que le han insertado una aguja en la vena. Está conectado a un
tubo de algún tipo. Examino su longitud con los dedos hasta que termina en una
bolsa de líquido.
Sabiendo que no tengo mucho tiempo, continúo mi estudio de todas las
máquinas conectadas al cuerpo de Whitley. Es desconcertante sentir la pipa
entrando en su boca, la cinta en sus mejillas y el vendaje en su cabeza.
Se le conectan más cables en varios lugares, cada uno de los cuales
termina en pequeñas almohadillas redondas que se adhieren a su piel.
—Está rodeada de botones y cuerdas —susurro la primera parte de la pista
de mi maldición, mi voz se rompe por la emoción.
Estaba convencido de que mi compañera era costurera. Tal vez una
modista o una dama de compañía. No solo hice un registro de todas las mujeres
en Valora que posiblemente encajaran en ese papel, sino que luego invadí las
mentes de sus familiares y amigos, solo por la posibilidad de poder verla.
Tanto tiempo perdido.
Estos no son materiales de costura.
Son el salvavidas de Whitley.
 —Lo siento mucho. Si tan solo te hubiera encontrado antes —digo en voz
baja, pero me froto la sien mientras un sentimiento de aceptación reacia se
apodera de mí.
Los términos de la maldición se predijeron hace más de dos milenios.
Siempre iba a suceder de esta manera, independientemente de lo que hice o no
hice.
La culpa que lo consume todo no va a ayudar.
Es hora de actuar.
Después de memorizar la configuración alrededor de la cama de Whitley,
cruzo la habitación hasta una silla. Un baño en el rincón más alejado. Una
puerta al exterior donde escucho el arrastrar de pies y voces ahogadas a lo lejos.
Hay una fila de armarios y cajones a lo largo de una pared. Los abro uno
por uno, buscando algo que pueda pertenecer a Whitley.
No encuentro nada. Aparte de algunas prendas tipo bata que huelen
fuertemente a hospital, no hay ropa.
Una vez que estoy familiarizado con toda el área, arrastro la silla hasta la
cama y me siento. 39
Tengo unos minutos de sobra y que me condenen si no aprovecho la
oportunidad para pasarlos con mi pareja.
No estoy seguro de dónde tocarla. No quiero causarle más dolor, así que
me conformo con enganchar mi dedo meñique con el de ella.
—Tal vez sea bueno que no tenga la vista en este momento. Verte cubierta
de sangre ya era bastante malo. Podría ser mi perdición presenciar más el daño.
Ya me duele por ti.
Y es verdad. Me palpita la cabeza y me duele el estómago. Se ha dicho que
los compañeros predestinados pueden sentir cuando el otro está herido. Después
de que se completa el vínculo, eso es.
En casos raros, la conexión es fuerte desde el principio.
Como la nuestra. Casi me alegro de que el dolor de Whitley resuene a
través de mí, porque me hace sentir más cerca de ella.
Me endurezco cuando el pomo de la puerta hace clic detrás de mí.
—Hum, disculpe, señor. ¿Cómo entró aquí?
Sin darme la vuelta, respondo:
 —Solo de visita.
—No se permiten visitantes en este momento. ¿Cómo pasó del escritorio?
No tengo idea de qué escritorio está hablando.
—Entré directamente. Nadie intentó detenerme.
Cierto.
—Bien. —Se acerca—. Puede volver mañana, pero incluso entonces, solo
la familia puede ver al paciente.
—Yo soy familia.
Otra verdad.
—¿Y su relación con el paciente es...? —Hay un crujir de papeles.
—Soy el prometido de Whitley.
—No está en la lista aquí. No llevaba anillo cuando la trajeron.
—Eso es porque no se lo he propuesto todavía.
Finalmente miro por encima del hombro y la enfermera hace un sonido de
nerviosismo cuando ve mi cara. Resisto el impulso de sonreír. Me encanta tener 40
ese efecto en la gente. No me gané el apodo de niño bonito por nada. Mi buen
aspecto ha sido una ventaja en el pasado y los usaré ahora si es necesario.
Arrastro mi pulgar sobre mi labio inferior, llamando su atención allí.
—He estado planeando preguntarle a Whitley durante mucho tiempo. Se
trata de esperar el momento adecuado.
—Entonces, es una mujer afortunada. —Va al otro lado de Whitley para
comprobar uno de los monitores—. ¿Está seguro de que dirá que sí?
—Lo estoy.
—¿Cuánto tiempo han estado juntos?
Haciendo una pausa, pienso en cómo responderle con honestidad.
Odio mentir. El engaño es diferente para los fae que para los humanos.
Para nosotros, una mentira tiene consecuencias, no del tipo que se puede tocar
o ver. Algo nos pasa por dentro. Una marca en nuestra alma. Nos volvemos más
oscuros. Si traicionamos a otros, también nos traicionamos a nosotros mismos.
—Nuestro amor no se puede medir en el tiempo —respondo—. Whitley
siempre ha sido mía, al igual que yo siempre he sido suyo.
 —Eso es lo más romántico que he escuchado. Ojalá supiera dónde
encontrar a un chico como tú. —La mujer suspira—. Pero me temo que todavía
tengo que pedirte que te vayas.
—¿Cuál es tu nombre? —pregunto, deteniéndome mientras dibujo
pequeños círculos en la palma de Whitley.
—Sonia.
—¿Cuánto tiempo llevas siendo médico?
—Oh, no lo soy, soy enfermera.
—Eres muy buena en eso —la felicito—. ¿Has trabajado aquí mucho
tiempo?
—Me gradué el año pasado, así que solo ocho meses.
El portal comienza a quejarse. Es un sonido agudo entre un timbre y un
gemido. Esa es mi señal para irme, pero no puedo atravesarla con la enfermera
merodeando.
—Sonia. —Levanto la mirada a su rostro, estimando dónde están sus ojos
por su voz—. ¿Cuándo estará Whitley bien otra vez?
41
Sé que no tendrá la respuesta que quiero y eso claramente le incomoda.
Inquieta, cambia de un pie al otro.
—La paciente se encuentra en estado crítico. Tendría que hablar con el
médico sobre eso.
—¿Podrías? —Envío una sonrisa encantadora en su dirección—. Eso sería
maravilloso. Gracias por ofrecerte.
Su boca se abre y luego se cierra. Quiere decirme que no es posible y casi
puedo oler su miedo y aprensión. Tal vez tenga miedo de meterse en problemas
si estoy aquí.
No importa. Para cuando regrese, me habré ido.
—Realmente significaría mucho para mí —insisto—. Mi cordura está en
juego.
El lloriqueo se hace más fuerte y sé que no tengo mucho tiempo. Quizás
treinta segundos.
Finalmente, Sonia deja escapar un suspiro.
—De acuerdo. Veré si el doctor Barbury tiene un momento.
 Tan pronto como se ha ido, retrocedo y me pongo de pie. Mi corazón tiene
espasmos, como si protestara por la idea de separarme de Whitley.
Doy palmaditas en mi pecho.
—Cálmate, amiguito. A mí tampoco me gusta.
Inclinando mi cabeza, encuentro la barbilla de Whitley con mi pulgar.
Luego me inclino y lo reemplazo con mis labios, besando el lugar.
—Pronto estaremos juntos.
Aspiro su aroma una vez más antes de sentir la zona del vendaje en su
cabeza. Examinando el cabello de su sien, tiro un mechón, tal como Astrid pidió.
Tres largas zancadas y una inmersión más tarde, atravieso el portal antes
de que se desvanezca.
Aterrizo boca abajo en una de las alfombras de Astrid. Las cuerdas
trenzadas son sedosas debajo de mis palmas e inmediatamente me levanto. Ella
podría atesorar esas cosas, pero me dan escalofríos, incluso si la mitad de ellos
están hechos de mi propio cabello.
—Eso estuvo cerca. —Astrid chasquea la lengua, pero deja escapar un
suspiro de felicidad cuando me quita el mechón de cabello—. Qué bonito color.
42
Mi pecho se hincha de orgullo mientras la sigo a su mesa de trabajo. Sí,
mi compañera es impresionante. La belleza de Whitley compite con cualquiera
en Valora, lo cual es notable para un humano. Los fae tienden a ser
naturalmente atractivos. Es lo que somos. Quizás sea magia. O tal vez es más
científico y tiene que ver con nuestra evolución y nuestra necesidad vital de ser
irresistibles para los demás.
—Whitley no tendrá ningún problema para mezclarse aquí —exclamo con
confianza—. Hablando de eso. ¿Qué ves en el futuro? Me gustaría traerla a casa
pronto.
—Hay una división en mi visión. —El tono de Astrid es sombrío—. Un
resultado es bueno, el otro no.
Hijo de un golpeador. A veces, el futuro depende de determinadas acciones.
Eventos específicos afectarán directamente el resultado, pero no hay forma de
saber cuál es la respuesta correcta.
Odio cuando esto sucede. Astrid tampoco es una fanática. A ella no le
gusta estar fuera del circuito.
 Su cuchara de madera derrama un líquido mientras revuelve algo en su
cuenco.
—Sin embargo, estoy positiva en una cosa. Si Whitley se queda en el reino
humano, no lo logrará.
Me lo imaginé.
—La enfermera parecía menos segura de su recuperación. No pueden
ayudarla como nosotros. Necesitaré un sanador. Uno poderoso.
—¿Tibbs? — sugiere Astrid.
No es una idea terrible. Es el mejor sanador del Reino de los Sueños, pero
su habilidad puede ir en ambos sentidos: también puede hacer daño. Además,
es increíblemente joven. Se necesitan cientos de años para que alguien
perfeccione sus habilidades a la perfección y aún no ha cumplido los cuarenta.
—Es demasiado impredecible.
Mientras me rasco la mandíbula, pienso en la única persona que siempre
realiza curaciones milagrosas cuando se le necesita.
—Kai. Tiene que ser él, pero está en el Reino del Día. Astrid, ¿puedes
hacerme un favor? 43
—Por un pequeño precio.
Pongo los ojos en blanco.
—Tres secretos.
—Cinco y también necesitaré algo más.
—¿Qué sería eso?
Me tiene agarrado por las bolas y lo sabe. Literalmente podría pedir
cualquier cosa ahora mismo: mi castillo, la corona. Ella podría gobernar el Reino
de los Sueños y todo lo que tendría que hacer es decir la palabra. Entonces su
próxima solicitud me sorprende.
—Amistad.
—Ya soy tu amigo. Eres una de mis compañeras más cercanas, como la
abuela que nunca tuve. Tú lo sabes.
—No contigo —se burla—. Si bien disfruto de tu compañía, sería bueno
tener algo de tiempo con las chicas. Me gustaría conocer a Whitley después de
su llegada.
—Oh. —Me encojo de hombros—. Seguro, ¿por qué no?
 —Maravilloso. —Satisfecha, aplaude—. Y Gemma ya pasó por allí mientras
estabas en el bosque encantado. Ella ofreció sus servicios, así que la envié a
avisarle a Kai. Debería llegar al Reino del Día para mañana. Su mensaje le dice
que vuele directamente aquí. Deberíamos esperarlo en tres o cuatro días.
Mi mandíbula se abre.
—¿Por qué no lo dijiste en primer lugar?
—¿Y perder la oportunidad de hacer un trato? ¿Quién te crees que soy?
—Punto válido.
Toco mi barbilla mientras considero los próximos días. Esperar va a ser
una tortura, pero no tengo muchas opciones.
—Kai no podrá descansar cuando llegue. Tendremos que ir a Whitley tan
pronto como llegue. Estará exhausto, pero también necesito que esté en su mejor
momento.
—Buena suerte con eso.
Astrid me empuja hacia la puerta.
—Ahora tengo trabajo que hacer. Escucha con atención, no importa lo que 44
escuches o huela aquí durante las próximas horas, mantente alejado. ¿Lo
entiendes?
—Sí —suspiro.
Esta mujer y sus secretos.
—Promételo.
—Te prometo que no entraré hasta que digas que puedo.
Un aleteo estalla en mi pecho cuando el voto inquebrantable entre nosotros
se solidifica.
—Genial. Mientras tanto, creo que deberías tener una visita a la cabeza de
Whitley.
Sonrío cuando imagino algo completamente diferente. Algo sexual. Sé que
Astrid no lo quiso decir así, pero no puedo evitar imaginarme a mi polla entrando
en la bonita boca de Whitley, estirando sus labios mientras me mira.
Caminando hacia mi habitación, mentalmente quiero que mi erección
palpitante sea paciente. He esperado toda mi vida para experimentar la intimidad
física. Un poco más de tiempo no me matará, y ahora mismo, necesito
prepararme para el lugar al que voy: el subconsciente de Whitley.
 En el pasado, sin saberlo, he entrado en sueños en niveles más profundos.
Rápidamente aprendí que no era el lugar donde quería estar. Cuanto más
bajaba, más aterrador se volvía. Las partes internas del subconsciente de una
persona es donde albergan todos sus pensamientos más oscuros. Es donde
gobiernan los impulsos y se cumplen los deseos más profundos. Después de un
incidente particularmente perturbador, juré no volver nunca más allí.
Pero aquí estoy, siguiendo a mi alma gemela hacia lo desconocido.

45
 Whitley

S
uena el timbre de la puerta principal de mi tienda.
—¡Estaré contigo en un minuto! —llamo, entrecerrando los
ojos en la estantería.
He estado reorganizando la trastienda, pero no va bien.
¿Qué pasa con estos libros? Ninguno tiene títulos. Todos son marrones por fuera
y cuando los abro, las palabras en el interior son un galimatías. ¿Cómo se
supone que voy a saber en qué orden van?
46
Quizás si vuelvo más tarde, se arreglarán solos.
Encogiéndome de hombros, me doy la vuelta y camino junto al incienso y
las velas. El olor a pachulí y lavanda se eleva. Al menos esa sección parece tener
razón hoy.
Cuando aparto el reluciente velo de la puerta, lo veo más allá de los
estantes de vestidos teñidos.
Un hermoso desconocido.
Cabello rubio salvaje hasta los hombros. Un rostro hermoso. Hombros
anchos en una sudadera con capucha gris.
Algo en él me parece familiar, pero no puedo ubicarlo.
—¿Puedo ayudarle?
—Es tan... tranquilo aquí. —Suena sorprendido e impresionado mientras
mira alrededor de la habitación—. Y huele bien.
 —Gracias. Bienvenido a Whit’s End1. Yo misma diseñé la tienda. Opté por
la luz y la ventilación.
Muevo los dedos como si estuviera esparciendo brillantina por el espacio.
La luz del día brilla intensamente desde las ventanas delanteras. El piso
está hecho de madera flotante gris y hay una gran alfombra rectangular de color
marfil debajo de nuestros pies. A la izquierda, tengo una vitrina de joyas.
Collares, amuletos y anillos brillan bajo la iluminación empotrada. En la esquina
hay una mesa de dos plazas donde guardo mis cartas del Tarot y la bola de
cristal.
—¿Dices la buena aventura? —señala el signo de la estrella en la ventana.
—Lo hago. ¿Quieres una lectura?
—No hay necesidad —sonriendo, se acerca a mí—. Ya conozco mi futuro.
Se detiene a un pie de distancia, mirándome con abierto afecto.
—Eres tú.
—¿Qué? —dejo escapar una risita nerviosa—. Eres bastante encantador,
¿eh?
47
Llevando ambas manos a mi cara, roza sus pulgares sobre mis mejillas.
—No sé cuál es mi parte favorita. Estos hoyuelos son adorables. Tus
pestañas podrían dominarme con un solo parpadeo. Pero esta parte... —
Concentrándose en mi barbilla, arrastra la yema del dedo sobre la hendidura
allí—. Creo que esto es lo que más amo.
Inhalo bruscamente por lo cerca que está y percibo su olor. Invierno. Aire
limpio y fresco y nieve fresca. Una brisa de mar.
El mareo me golpea y me balanceo sobre mis pies.
¿Me estoy desmayando literalmente?
Bueno, ¿quién podría culparme? Él es hermoso.
—Después de besarte, probablemente serán tus labios —agrega a la
ligera—. Estaría dispuesto a probar esa teoría ahora. Quería esperar hasta que
te despertaras, pero en este punto, tomaría un beso de ensueño.
Espera…

1 Juego de palabras: wit’s end en inglés significa estar al borde del colapso mental, y se pronuncia
igual que Whit’s end.
 Mi cara se arruga.
—¿Estoy soñando?
La sensación de mareo aumenta y la confusión confunde mi mente. La
habitación comienza a girar. Mis rodillas ceden.
—Guau. —Mientras el hombre me rodea con sus brazos, me escudriña con
ojos preocupados—. ¿Cómo te sientes?
—Rara —le digo honestamente—. ¿Te conozco?
Se pone rígido.
—¿No me recuerdas?
—¿Se supone que debo hacerlo?
Echándose hacia atrás, pone una mano firme en mi cintura y baja la cara
hasta que estamos cara a cara.
—¿Te acuerdas de quién eres?
—¿Qué clase de pregunta es esa? —pregunto a la defensiva—. Soy... soy...
Me da una ligera sacudida.
48
—Dime tu nombre.
—Yo... eh... hum... —Eh. No puedo escupirlo. Siento que la respuesta está
ahí, pero no saldrá a la luz.
—Se está poniendo peor.
Sus labios se aplanan en una delgada línea.
Hombre, incluso es sexy cuando frunce el ceño.
—¿Qué está empeorando?
En lugar de responderme, me pregunta:
—¿A qué te dedicas?
—Soy dueña de esta tienda.
—No, no es así.
—Sí.
Frustrado, resopla.
—Piensa. Recuerda.
 Hay una parte de mí que sabe que tiene razón y la nota de pánico en su
voz no es tranquilizadora. Está preocupado por mí.
Cerrando los ojos, trato de hacer lo que dice. Busco visiones de mi infancia
o rostros de personas que amo.
Todo está turbio.
—No puedo.
De repente, estoy envuelta en un abrazo. No es del tipo platónico. No hay
palmaditas en la espalda y no termina después de los tres segundos socialmente
aceptables. Los brazos fuertes brindan calidez, seguridad y felicidad.
Contenta, suspiro contra el pecho firme presionado contra mi mejilla.
—Quienquiera que seas, me gustas.
Él se ríe.
—Soy Damon, rey del Reino de los Sueños y...
—Y mi sueño se hizo realidad —termino por él, de alguna manera sabiendo
lo que va a decir.
Damon se aparta y me da un asentimiento alentador. Me mira por más. 49
No quiero decepcionarlo, pero no tengo nada más para dar.
Luego su rostro se inclina hacia el mío. Con los ojos muy abiertos, miro
mientras se acerca para recibir el beso que me había ofrecido antes, pero me
sorprende cuando presiona sus labios contra mi barbilla.
Es familiar y la acción desencadena una serie de recuerdos. Trozos y
pedazos flotan a la superficie como los restos de un barco hundido. Veo el cabello
castaño de mi papá salpicado de blanco y el mechón rubio decolorado de mi
mamá. Una casa beige de dos pisos con un pequeño porche delantero.
Recuerdo alas y bondad. Una suave caricia. Sangre en mis manos. Mis
padres heridos. Un sueño del que no puedo escapar.
Fae.
Ninguno de los detalles se conecta entre sí. Es un lío revuelto, pero al
menos es algo.
Miro a los ojos a Damon.
—Tienes alas, pero no eres un demonio ni un ángel.
—Así es.
Exhala un suspiro de alivio.
 —Algo terrible sucedió y...
La siguiente parte suena como una pregunta.
—¿No estoy bien?
—Te visité en el hospital.
—¿Me viste?
—No te vi, digamos.
—¿Siempre hablas con acertijos?
—Algunas veces.
—¿Soy un vegetal?
Inclina la cabeza hacia un lado.
—¿Como una zanahoria?
—No. —Me río, pero mi diversión se desvanece rápidamente—. Muerte
cerebral.
—Vas a estar bien. —Aprieta la mandíbula—. Tengo un plan, pero por
ahora, tenemos que sacarte de aquí. Te preferiría lo más cerca posible de la 50
conciencia cuando te traiga a mi mundo.
—Espera. —Mis dedos encuentran el bolsillo de su sudadera con capucha
y agarro la suave tela—. Este es mi lugar seguro.
Ahora recuerdo más, los sueños lúcidos.
Cuando Damon me sumergió después del accidente, me puse en piloto
automático y vine al mundo que creé hace años.
Esta pintoresca zona del centro no es muy grande. No me extralimité
cuando lo construí. Fui por algo más cercano a la realidad que la fantasía. Es
cómodo, estable y seguro. Tengo un apartamento en el piso de arriba. Hay
excelentes restaurantes al otro lado de la calle. Mis vecinos son agradables.
Pasando el dorso de sus nudillos sobre mi mejilla, Damon me da una
mirada triste.
—Si me saliera con la mía, me encerraría en este edificio contigo por el
resto de nuestras vidas, simplemente manteniéndome a salvo y teniendo bebés.
—¿Bebés? —Caray, este tipo se mueve rápido—. ¿Por qué querrías eso
conmigo?
—¿No puedes sentirlo? —aplasta una de mis manos sobre su corazón.
 Oh, siento algo, está bien. He tenido sueños en los que me excitaba. En
ocasiones, incluso he tenido un orgasmo mientras dormía. Aunque no tengo idea
de cómo es el sexo, lo he soñado bastante vívidamente. Cuerpos desnudos. Una
presión dentro de mí. Manos errantes y besos profundos.
Dondequiera que Damon me toque, deja un cosquilleo a su paso,
recordándome esos breves destellos de intimidad que he tenido en el pasado.
—Estamos destinados a estar juntos —prosigue apasionadamente—.
Cuando los compañeros predestinados se miran a los ojos por primera vez,
simplemente lo saben. Por lo que me han dicho, tu alma se alinea. Se completa.
Lo he estado mirando a los ojos durante minutos y no he sentido nada de
eso.
—¿Estás seguro?
—No ha sucedido todavía porque esto es un sueño. —Presionando su
frente contra la mía, suspira—. Tenemos mucho que esperar, Whitley.
Necesitamos comenzar nuestras vidas, pero no podemos hacerlo aquí.
Hay una arruga de preocupación entre sus cejas y quiero frotarla.
Retrocediendo, paso mi dedo desde la mitad de su frente hasta la punta de su
51
perfecta nariz. Cuando su cálido aliento sopla contra mi mano, se me pone la
piel de gallina en el brazo.
Se lame los labios y mi atención va allí mientras muevo la palma de la
mano hacia su mejilla. Tal vez él también esté mirando mi boca. No estoy segura,
porque no puedo apartar la mirada de él.
Quiero besarlo.
Demasiado.
Nunca antes me habían besado. Aunque los chicos me han notado en el
pasado, nunca les devolví la atención. Porque ¿quién querría una chica que
prefiere pasar su tiempo consumida por un mundo que no existe?
Pero Damon me encontró aquí. Se sumergió en mi imaginación para ser
parte de ella.
Mientras se inclina, me levanto de puntillas.
Estoy bastante segura de que cerrar los ojos mientras se besan es el
protocolo adecuado, pero no lo haré. Necesito mantenerlos abiertos de par en
par, porque sería una tragedia perder un segundo de admiración a este hombre.
 Estamos a solo una pulgada de un beso cuando un movimiento en mi
visión periférica me llama la atención. Giro la cabeza y la boca de Damon se
conecta con mi mejilla. A mi izquierda, mechones negros caen por las paredes.
Como hollín.
—¿Qué es eso?
Cuando Damon sigue mi línea de visión, un gruñido gutural sale de su
garganta.
—No. No.
Clavando sus dedos en mi espalda, se aferra a mí. Es bueno que me esté
sujetando porque mi aturdimiento empeora. Si no fuera por él, no estoy segura
de poder mantenerme erguida.
Me llevé la mano a la frente y parpadeé rápidamente para aclarar mi visión
cada vez más oscura. Pero es inútil. En segundos, las paredes se están
desintegrando a nuestro alrededor, robando la luz.
Miro la expresión de miedo de Damon.
—No creo que eso haya sucedido antes en mis sueños. ¿Es malo?
—Seguro que no es bueno. 52
—¿Me estoy muriendo?
—No tienes permiso —ordena Damon con dureza, abrazándome
increíblemente fuerte—. Te lo prohíbo, Whitley. ¿Me escuchas?
Una sensación flotante invade mi cuerpo. Sé que todavía estoy de pie,
ciertamente no puedo ir a ningún lado con Damon anclándome así, pero una
parte de mí se está yendo. A medida que la sustancia negra continúa llenando
la habitación, más de mi conciencia se desvanece.
—Tal vez realmente eres un ángel —le susurro—. ¿Podríamos estar juntos
en el cielo?
—Deja de hablar así.
La tristeza se filtra.
—No te enojes. No creo que pudiera soportarlo si estuvieras enojado
conmigo.
—No cierres los ojos. Combátelo. Pelea por mí. Por nosotros.
—Estoy tan cansada.
Mis párpados se caen y mi lengua se siente como si pesara cinco kilos.
 —No. Por favor — suplica Damon, un sollozo histérico se le escapa—. Me
quedaré aquí contigo. Haré lo que quieras. Simplemente no te vayas.
—L-lo siento —digo arrastrando las palabras, parpadeando ante la cara
más perfecta que he visto en mi vida. En lo que respecta a las últimas vistas,
obtuve una buena—. Hubiéramos tenido bebés hermosos.
—¡No! No te vayas. —Me aprieta más fuerte.
Intento mantener los ojos abiertos, pero la oscuridad se desliza de todos
modos.
Lo último que escucho antes de que todo se vuelva negro es el lamento
desgarrador de Damon.

53
 Damon
—¡N
OOO! —Me despierto gritando, agarrándome todo el
pecho—. No, no, no.
La agonía me rompe el pecho y me giro.
No puede ser que se haya ido.
No puede.
Pero las sombras han venido antes. Cuatro veces, para ser exactos. Y cada
una de las veces, la gente ha muerto mientras dormían mientras yo estaba 54
soñando despierto.
No he llorado de verdad desde que era un niño, pero las lágrimas de
impotencia y devastación me llenan los ojos. Unas gotas calientes me bajan por
las mejillas y la nariz, empapando la almohada.
Malditas brujas. Maldita sea la jodida maldición. Maldita esta solitaria vida
que he tenido.
Igual eso es todo. Así es cómo acaba mi historia, consiguiendo casi todo lo
que siempre he querido. Casi besando a mi pareja. Casi salvándola, pero
fallando.
Me giro para tumbarme de espalda y me limpio la cara. Con el movimiento,
algo se mueve dentro de la camisa.
El silbato de Whitley.
Lo rodeo con los dedos e intento encontrar la forma de volver a su cabeza.
No pasa nada, pero lo intento de nuevo. Sigo intentándolo hasta que me palpita
el cerebro por el esfuerzo.
Gruño por la frustración y me siento.
 Los pájaros cantan fuera, en la ventana. El amanecer llega. Es un nuevo
día y cada criatura en el reino lo va a disfrutar menos yo.
De repente, tengo la urgencia innegable de destruir todo. De romper todo
lo que pueda.
Mi cama parece un buen sitio para empezar. Salto hacia delante, agarro
uno de los cuatro postes. La madera se resquebraja y la parto en dos. La gruesa
columna es pesada y sólida en mi agarre.
Puedo usarla para hacer más destrozos.
La muevo como un bate y voy a por los otros postes, disfrutando de la
destrucción que estoy causando. Cada impacto es gasolina para mi enfado. En
vez de saciar mi rabia, cada sonido de romperse lo eleva un punto más.
Cuando le doy a la mesilla de noche, todo lo que contiene se esparce.
Baratijas de otra gente, objetos que usaba para buscar a Whitley, las piezas
insignificantes resuenan en el suelo de piedra.
Debería quemarlo todo.
Resiento la cantidad de noches que me he pasado sonámbulo, porque esos
eran momentos que podría haber estado con ella. 55
Pero nos mantuvieron separados hasta que fue demasiado tarde.
Ahora ya nunca conoceré la felicidad de verdad y el amor verdadero. No
veré la puesta de sol sobre el lago Issika con mis propios ojos. Me dolerá el alma
toda la eternidad.
¿Qué más puedo arruinar? El sofá en frente de la chimenea.
Con toda la fuerza que puedo invocar, le doy un golpe al mueble. Se rompe
con un crujido que me satisface y, cuando mi arma toca el suelo, la piedra se
parte entre mis pies descalzos.
Las ventanas son lo siguiente.
Cruzo la habitación, sabiendo que voy a escuchar el sonido del cristal
rompiéndose cuando alguien me quita el poste de la mano.
Reconozco el aroma de mi primo. Puede que sea familia, pero ahora mismo,
es mi enemigo. Todo el mundo lo es.
Voy a darle un puñetazo en la cara, pero lo esquiva.
—¿Qué coño, Kirian? —Jadeo—. Sal. Déjame.
—No, gracias. Creo que me quedaré por aquí.
 Su tono calmado solo me cabrea más.
—En serio. No quiero hacerte daño.
—Te diría que te sentaras. —Va hacia el sofá—. Pero parece que has roto
todos los muebles. ¿Qué ha pasado?
—¿Qué ha pasado? —repito con una risa maniaca—. Mi pareja ha muerto.
La he sentido morir en mis brazos. Se ha disuelto en el aire.
—¿Cuándo? ¿Dónde? —Oh, ahora suena preocupado.
—En sus sueños.
Exhala, aliviado.
—Entonces solo era una pesadilla.
—No. —Le señalo con el dedo—. No lo entiendes.
Nadie lo entiende. En mi vida, soy el único fae que tiene este poder. Puedo
explicarlo todo lo que quiera, pero la gente no lo entiende.
Kirian se detiene frente a mí.
—¿Puedes sentirla todavía en tu corazón?
56
—No lo sé. —Tener una pareja destinada es nuevo para mí. No estoy lo
suficientemente familiarizado con ello como para saber si Whitley sigue viva o
no—. No me des falsas esperanzas.
—Busca dentro de ti. —Me explica—. Suelta la ira y solo siente.
Me doy cuenta de que no tengo nada más que perder, así que decido
intentarlo. Mi pulso es fuerte y calmado, y mentalmente le imploro que me dé
una respuesta. ¿Hay un hueco dentro, profundo? Sí. ¿Pero me siento
completamente vacío? No. Hay un rayo de esperanza. Es pequeño, pero está ahí.
La impotencia se mezcla con el alivio y, de repente, estar de pie cuesta
demasiado esfuerzo. Me deslizo hasta el suelo y me dejo caer contra el pie de
cama.
Mi primo se sienta a mi lado.
—¿Ves? Vas a estar bien.
Fácil para él decirlo. Él tiene a su pareja. Su pequeña familia feliz.
Capullo optimista.
—¿Por qué estás aquí?
 —Gemma pasó por el Reino de la Noche. No me dijo a dónde iba, pero me
dijo que me ibas a necesitar.
Gruño.
—¿Cuánto te costó?
—Quince diamantes.
—Te han estafado. Astrid ya le pagó.
—Me lo imaginaba. —Dice divertido—. Pero te dije que estaría aquí para ti
cuando pudiera. Puedo, así que aquí estoy. Y sé una cosa, segura. —Se pone de
pie y le da patadas a algunos trozos para apartarlos—. Destrozar tu cuarto no
va a solucionar nada.
Suelto una risa sin sentirla.
—Eso está bien viniendo de ti.
En silencio, se agacha y me ayuda a levantarme. No tiene respuesta y por
una buena razón. No hace falta que le recuerde que él era diez veces más violento
cuando estuvo separado de su pareja.
—¿Dónde están Quinn y Danyetta? —pregunto, buscando alguna pista 57
sobre su mujer e hija.
Solo he estado con la pequeña un par de veces, pero es un bebé feliz que
reparte felicidad como un cálido rayo de sol. Aunque no he dicho nada, sospecho
que es una Empática. Tiene la habilidad de sentir las emociones de otros y
proyectar felicidad. Podría utilizar eso ahora mismo.
—Se han quedado atrás. —Se queja Kirian—. Las alas de Quinn no se han
formado del todo todavía. No podría haber volado tan rápido hasta aquí con ellas
detrás.
Sorprendido, doy un paso atrás.
Ha venido sin ellas. Por mí. Para la mayoría de gente, pasar unos días
alejados de su familia puede que no parezca una gran cosa, pero lo es para
Kirian. Desde que se reunió con Quinn después de su boda, no se han separado
el uno del otro más de un par de horas.
Esto debe estar matándole.
—Aprecio tu sacrificio —digo.
—Te lo debía. Creer que has perdido a tu pareja puede ser demoledor para
el alma, por lo que estoy aquí para empujarte a seguir; como hiciste tú por mí.
 Me aprieto las palmas de la mano contra mis ojos y murmuro.
—Gracias.
—Vamos con Astrid. —Me da una palmada varonil en el hombro—. Puede
que tenga respuestas. Además, ha pasado mucho desde que me he cortado el
cabello.
Asiento y voy evitando los restos de mi rabieta y dejamos mi habitación
destruida.
De camino al ala del castillo de Astrid, le informo a Kirian de los detalles;
cómo mis padres encontraron a Whitley, el accidente y los sueños.
—¿Sabes que no hubo un verdadero accidente, verdad? —pregunta Kirian
con la voz dura—. Esas brujas asesinas…
—Sí. Vi que una apareció en la carretera.
—Joder.
Joder, sí. Desde que me enteré de que el aquelarre quería a mi pareja
muerta, ha sido una carrera contra ellas a ver quién llega a ella primero. Y ellas
ganaron.
58
—Tienen que morir. —Suelto y espero que Kirian no esté de acuerdo.
Cuando no dice nada, sigo—, sé que el debate sobre matarlas nunca ha estado
sobre la mesa, pero dibujo la línea al dañar a Whitley. Incluso si… —Trago
saliva—, si no está viva, está será mi última misión. Es la guerra.
—No tienes que convencerme. Llevo sintiéndome así un tiempo.
—¿Entonces estarías conmigo? No es que no pueda hacerlo solo, solo que
sería más fácil con tu ayuda.
Se ríe.
—Voy a fingir que no eres lo suficientemente arrogante como para pensar
que puedes con ellas solo.
—Oye. —Me aprieto el pecho con la mano dramáticamente—. Eso ha
dolido.
Mi primo no me conoce tan bien como él cree. Durante dos mil años, he
dejado que él y todo el mundo vean mi lado no amenazante. El hombre con
humor al que no le importa perder una pelea.
No me llevo el respeto que me merezco por eso. La gente no me teme, pero
lo prefiero así. No quiero que sepan de lo que soy capaz. Nadie, excepto mi padre,
sabe lo malvado que puedo ser. Otros que han sido testigos de mi lado más rudo
no vivieron lo suficiente como para contárselo a nadie.
—El rey Zander puede que quiera unirse a la misión —añade Kirian—. Las
mujeres en el Reino del Día están muriendo a diario por su insana maldición.
Quizás si eliminamos al aquelarre, la plaga se detendría.
—Todos nosotros trabajando juntos —pienso—. Es una idea agradable,
¿pero confías tanto en Zander?
—Sí. Ha probado ser un buen aliado y nos debe a los dos la ayuda que le
hemos dado a él.
Soy escéptico, pero no hace daño considerarlo.
—El problema es encontrar el aquelarre. Conseguir que estén todas en un
mismo sitio sería lo ideal, ¿pero cómo? Y ni pienses en sugerir a Whitley como
cebo.
Hay una larga pausa, el único sonido, nuestras pisadas sobre la piedra.
Porque Kirian no tiene que responder. Que sean tan esquivas siempre ha sido el
mayor obstáculo.
—Hum, Damon. —Kirian ralentiza cuando nos acercamos a la habitación 59
de Astrid—. Creo que algo pasa con tu bruja. Hay flases de luz bajo la puerta.
¿Es una ocurrencia regular?
—Nunca sé qué esperar con ella —contesto, pero cuando me acerco es
obvio que planea algo enorme.
Olas de magia me llegan y el suelo tiembla bajo nuestros pies. Cuando
pongo la oreja en la puerta, escucho el zumbido como de un rayo.
También huelo sulfuro y algo más.
Kirian esnifa.
—¿Es eso cabello quemado?
—¡Mierda, Astrid! —Pruebo el pomo de la puerta, pero está cerrada.
Puede que esté intentando un hechizo demasiado grande. Kirian puede
apagar un incendio con sus habilidades de los elementos, pero necesito sacarla
de ahí antes de que inhale mucho humo.
Empujo la puerta con el hombro e intento entrar. Un segundo después,
Kirian se une a mí. Mientras se van soltando las bisagras, el juramento que hice
antes me aprieta el corazón tanto que se me salta un par de latidos. Prometí que
no entraría. Si rompo mi juramente, mi alma tendrá una marca mayor que si
hubiera mentido.
Pero no puedo dejar que le pase algo a Astrid. No después de todo lo que
ha hecho por mí.
Por suerte, su voz estridente se eleva sobre el ruido.
—¿Pueden parar? Las cosas han tomado un giro inesperado, su majestad.
Estoy intentando salvarle la vida a tu pareja, pero no voy a tener éxito si seguís
distrayéndome con esos golpes horribles.
Levanto la mano, me alejo de la puerta y estoy sonriendo más que nunca.
Porque Astrid acaba de confirmarlo… Whitley está viva.

60
 Damon
—¿E ra yo tan jodidamente molesto para ti cuando tenías la
abstinencia del compañero? —Empujo el plato hacia
Kirian.
Lo empuja de vuelta.
—Sí. A veces estabas tan alegre que quería cortarte los miembros. Matarte
de hambre no va a hacer que Whitley llegue más rápido. Come.
Solo para apaciguarlo, doy un pequeño mordisco a la salchicha, pero no
61
quiero que me escudriñe todo el tiempo que desayune.
Así que invoco mi poder de sueño.
Se desploma en su silla y deja escapar un ronquido silencioso.
Ah, la paz. Por fin.
Hurgando en los huevos, medito sobre el hecho de que no he podido volver
a entrar en la cabeza de Whitley desde la otra noche. Kirian sigue recordándome
que las drogas humanas podrían estar poniendo su mente en un estado
impenetrable.
Eso no me hace sentir mejor.
Según Astrid, el corazón de Whitley se detuvo la otra noche. Técnicamente,
ella murió, pero Astrid intervino de alguna manera. Me han asegurado que el
cuerpo de Whitley sigue funcionando, pero ¿qué pasa con su mente?
Estoy tratando de no considerar la posibilidad de que ella sea una... ¿cómo
la llamó? ¿Una zanahoria? Todavía no veo qué tienen que ver las verduras con
nada. Todo lo que sé es que no seré feliz hasta que ella esté aquí conmigo.
 Para mantenerme cuerdo, he pasado la mayor parte de mi tiempo haciendo
planes para su llegada. He adquirido un equipo completo para facilitar la
recuperación de Whitley.
Tibbs está aquí como refuerzo, en caso de que Kai no pueda llegar a tiempo
para curarla.
Un médico gnomo de las afueras de Cassia ha recibido el tratamiento real
en el ala de invitados. Ni siquiera sé si la necesitaremos, pero su presencia no
puede hacer daño. Preferiría a alguien especializado en una especie más cercana
a los humanos, pero Hessa es la única profesional de la medicina en el Reino de
los Sueños en este momento. Todos los demás están en el Reino del Día tratando
de contener la plaga. Aunque, si Kai no puede curar a Whitley, dudo mucho que
algún médico pueda. Afortunadamente, él debería llegar mañana.
Y Kirian. Probablemente no debí noquearlo. Se ha portado bien conmigo,
y debido a su amplio conocimiento del reino humano, me ha dado grandes
consejos sobre cómo hacer que Whitley se sienta como en casa en Valora. Al
parecer, Quinn odia los vestidos que llevan las mujeres fae. Los corsés son
demasiado restrictivos, así que he conseguido que algunas costureras utilicen
telas suaves y elásticas para coser ropa adecuada para Whitley. Kirian también
ha pasado unas cuantas recetas humanas al personal de cocina, para que
62
tengan comida familiar a mano.
No podría estar más preparado, pero todavía estoy inquieto. El inquietante
vacío dentro de mi corazón persiste, y se hace más intenso con cada minuto que
pasa.
El síndrome de abstinencia del compañero apesta.
Justo cuando he vaciado mi copa, las trompetas de mi guardia suenan,
indicando la llegada de alguien. Luego suenan tres veces más.
¿Cuatro invitados?
—¿Quién puede ser? —le pregunto a Kirian, aunque todavía está
inconsciente—. Hoy no esperamos a nadie.
Con el machete atado a mi cinturón, salgo del comedor listo para una
pelea.
Se sentiría bien patearle el culo a alguien ahora mismo. No estoy seguro
de que el aquelarre tenga la audacia de presentarse en mi castillo, pero si lo
hacen, me consideraré afortunado.
Kirian y yo nos hemos pasado los dos últimos días hablando de la
estrategia para atraer a las brujas, pero nuestro plan no es nada del otro mundo.
Básicamente, esperamos que surja una oportunidad, y la aprovecharemos lo
mejor que podamos. No hay duda de que el aquelarre causará problemas
mientras Whitley y yo estemos desvinculados, igual que hicieron con Kirian y
Quinn. Si tenemos un encuentro, no dudaré en acabar con ellas.
Al acercarme a la entrada del palacio, saco mi espada a medias, pero me
relajo cuando oigo la voz de Quinn resonando en el vestíbulo.
—Damon es de la familia. Me querrá aquí.
Al salir del pasillo, huelo jabón de madreselva, junto con otra hembra.
Olfateando, detecto a dos varones además de mis soldados. Hay un claro olor a
sudor, piel sin lavar y cuero.
Y a luz solar.
Guerreros del Reino del Día.
—Es el rey Damon para usted, su majestad —corrige el jefe de mi guardia
a Quinn—. Puede que sea una reina, pero tengo órdenes estrictas de no dejar
entrar a nadie excepto a Kai.
—Retírate, Dermott —le digo mientras me acerco—. Quinn siempre es
bienvenida. 63
—Como desee —responde con rigidez.
Quinn se apresura a darme un rápido abrazo, y su voluminosa bolsa de
lona me golpea en el costado.
—No has hecho una maleta ligera —comento.
—Somos damas. —Isla, la dama de compañía de palacio de Quinn, suena
tensa mientras deja caer tres bolsas al suelo—. ¿Qué esperabas?
—¿Piensas quedarte un tiempo?
—Todo el tiempo que nos necesites —responde Quinn amablemente, y me
recuerda por qué me gusta tanto—. ¿Dónde está mi marido?
Como si sus palabras lo conjuraran, Kirian carga contra la esquina,
bostezando antes de decir:
—Quinn, ¿qué haces aquí?
— ¿Has olvidado que hoy es tu cumpleaños? —Antes de que él pueda
responder, le explica—, he utilizado uno de tus portales. Sorpresa.
—Mi mujer inteligente. —El suspiro de felicidad de Kirian es seguido por
un sonido de besuqueo—. ¿Dónde está Dani?
 —Con tu madre. Ya era hora de que tú y yo tuviéramos unas pequeñas
vacaciones.
—No podría haber pedido un mejor regalo. —Su cabeza se desplaza hacia
mí—. ¿Y qué mierda, Damon? Sabes que se supone que no debes usar tu mierda
de siesta conmigo.
Sin disculparme, me encojo de hombros.
Quinn, que siempre se encarga de mantener la paz, rebaja la tensión
cambiando de tema.
—Centrémonos en la tarea que tenemos entre manos. He traído a Kai y a
Torius. Se detuvieron en Delaveria para comer, y pensé que ahorraría tiempo
para...
—¿Kai? —lo interrumpo, demasiado emocionado para esperar a que
terminara—. ¿Has descansado?
—No del todo, pero lo suficiente. —Su respuesta ruda es música para mis
oídos—. Hemos volado toda la noche y estábamos preparados para el día, pero
el portal nos salvó de eso.
Pensando, me froto la nuca. He estado lidiando con una idea peligrosa 64
desde que Astrid y yo hablamos de lo cansado que estaría Kai después de volar
durante tanto tiempo.
Ayer mismo hubo un asalto a una destilería en las afueras de Elyria, una
ciudad al norte de aquí. Todavía no me he deshecho del suministro de
Resplandor, algo que siempre insisto en hacer yo mismo para asegurarme de que
no caiga en las manos equivocadas.
Bueno, las manos equivocadas podrían ser las mías.
No me importa.
Sí, es ilegal. Y sí, estaría dando un mal ejemplo si alguna vez se supiera
en mi reino que utilicé la droga para mi propio beneficio. Pero el bienestar de mi
pareja y futura reina pende de un hilo. Mentiría, engañaría, robaría y mataría
por Whitley. Si tengo que comprometer mi integridad un poco, que así sea.
Le hago un gesto a Kai para que me siga a un lugar bajo las escaleras
donde no nos escuchen. Moviendo un trozo de piedra, abro el armario secreto y
nos deslizamos dentro.
—Agua diurna destilada —murmuró después de encerrarnos—. ¿La has
probado alguna vez?
 —Por supuesto que no, majestad.
—No gastes una mentira en esta pregunta, Kai. No habrá ningún castigo
si lo has hecho.
—Estoy diciendo la verdad.
Asiento, aceptando su honestidad.
—¿Quieres un poco? Puede que no sea ético, pero estoy dispuesto a hacer
una excepción esta vez.
—No lo tocaré —rechaza Kai—. He visto lo que le hace a la gente: las
adicciones que sufren. Hay una cosa que es demasiado poder. Puede envenenar
al mejor de nosotros. La situación es mala en el Reino del Día, peor de lo que
puedes imaginar.
—He recibido informes. ¿Es cierto que están rompiendo destilerías todos
los días?
—Sí. Con una abundancia de agua diurna para trabajar, nada se interpone
en el camino de la producción. La gente está recurriendo al Resplandor para
amplificar sus poderes. Están luchando, defendiendo sus destilerías. Los
hombres están muriendo de eso más rápido que las mujeres están sucumbiendo 65
a la plaga. Los soldados están abandonando sus puestos —confiesa en voz baja—
. Es demasiado para nosotros.
—Me sorprende que tu general te haya dejado marchar entonces.
—El propio rey Zander nos relevó a Torius y a mí de nuestros deberes para
ayudarle.
Hum. Un acto desinteresado del rey. Técnicamente, Zander está en deuda
conmigo, así que es difícil saber si está haciendo esto para pagarme o si está
trabajando en un aspecto para obtener algo a cambio.
Me preocuparé de eso más tarde.
Ahora mismo, Whitley necesita a Kai.
—¿Son tus poderes lo suficientemente buenos por sí mismos?
—He curado ejércitos enteros después de días de batalla continua. —Kai
suena un poco insultado—. Gemma no especificó, pero esto es para tu
compañera, ¿verdad? ¿Sus heridas son graves?
—Sí —respondo con hostilidad—. Podría morir.
—No en mi guardia.
 Su confianza refuerza la mía y, por primera vez en días, me siento
emocionado en lugar de luchar contra el temor y la preocupación constantes.
—Bueno, ¿qué estamos esperando? Es hora de ir a buscar a mi
compañera.

—¿Estás loco? —Kirian se cruza de brazos—. Quinn se queda aquí. Eso es

definitivo.
Me pellizco el puente de la nariz.
—Ya has oído a Astrid. Tengo tres minutos, solo tres, para recuperar a
Whitley antes de que se cierre el portal. No sé nada de la mierda de los hospitales
humanos. 66
—Tampoco lo sabe Quinn. Ver unos cuantos dramas médicos no la
convierte en una experta. ¿Qué pasa si el portal se cierra mientras ustedes dos
todavía están allí?
—No lo hará.
Astrid se aclara la garganta.
—En realidad, podría hacerlo.
Desearía poder tener mi vista solo para poder darle una mirada de muerte.
—No ayudas.
—¿Puedo opinar sobre esto? —pregunta Quinn con rotundidad.
—No —responde Kirian al mismo tiempo que yo digo—. Sí.
Ella resopla.
—No te ofendas, pero no depende de ninguno de ustedes. Puedo decidir
por mí misma. Damon, me salvaste la vida una vez. No lo he olvidado, y quiero
devolverte el favor.
Victorioso, sonrío.
 —Hablas como una verdadera fae.
Kirian pasa junto a mí y choca con mi hombro en el camino. Sabiendo que
ha sido desautorizado, toma asiento en una de las sillas de la pared.
Probablemente para ir a hacer pucheros. O a quejarse.
Quinn lo sigue. Mientras intenta convencerlo de que todo irá bien, me
aseguro de que todo esté en su sitio para Whitley.
La sala del trono se ha transformado en un hospital improvisado. La larga
mesa del comedor está cubierta con una suave manta y almohadas. Las
sirvientas y los cocineros se apresuran a asegurarse de que haya caldo caliente,
té y agua. Hay varios carros apilados con comida, sábanas limpias y toallas.
Kai, Tibbs y la doctora Hessa están aquí. Los frascos de vidrio tintinean
entre sí mientras Astrid hace malabares con algunas pociones en un brazo
mientras sujeta la caja que contiene el portal con el otro.
—...pero no puedo dejar que Damon entre a ciegas —termina Quinn su
argumento, moviendo la cabeza hacia mí—. No es un juego de palabras.
No me ofende la franqueza de Quinn. Al crecer con Kirian como su mejor
amigo, se acostumbró a la discapacidad. No lo elude como hace la mayoría de la
67
gente, y es sorprendentemente refrescante.
Tirando de mí, Kirian se acerca.
—Será mejor que regreses con mi compañera y la tuya. A menos que Astrid
tenga otro portal a mano, tendría que esperar un año entero para ir a buscarte,
y para entonces podría ser demasiado tarde para Whitley.
—No tienes que decirme eso. —En una rara muestra de debilidad,
admito—: Tengo miedo.
—¿De qué?
—De todo. ¿Y si se muere en mis brazos?
—No lo hará.
—¿Y si se enoja conmigo por traerla aquí?
—Lo superará, igual que Quinn.
Por supuesto que Kirian estaría tan seguro, pero mi situación no es la
misma que la suya. Quinn ya estaba enamorada de él cuando llegó a Valora.
Whitley no me conoce. No tiene ninguna razón para entregar
voluntariamente su vida a un extraño.
 —Acaba de perder a sus padres —señalo—. ¿Y si está demasiado ocupada
en el duelo como para corresponderme?
—Cruza ese puente cuando llegues a él. Vete. —Kirian me da un ligero
empujón.
—Imbécil mandón. —Tiene suerte de que no lo ponga a dormir hasta que
regrese. Girando, me acerco a Astrid—. ¿Lista?
—Solo di la palabra.
Este es el momento, el momento en que mi vida comienza o termina.
Respiro profundamente.
—Ahora.

68
 Whitley

M
e siento como si estuviera flotando. Es un lugar agradable de la
nada. Sin recuerdos de dónde he estado. Sin preocupaciones
sobre a dónde voy.
Una pizarra en blanco.
Es agradable empezar de nuevo.
Por supuesto, no sé desde dónde estoy empezando, pero eso no importa.
Me gusta donde estoy ahora.
69
Espera. ¿Dónde estoy?
Manteniendo los ojos cerrados, presto atención a las voces que me rodean.
—Hace meses que no tengo tanta emoción —dice una voz femenina—. En
cuanto empezamos a desenganchar las máquinas, saltaron las alarmas. Damon
tuvo que bloquear la puerta y poner a las enfermeras a dormir en el pasillo
mientras yo terminaba. ¿Te imaginas los titulares cuando se publique la noticia
de la desaparición de una paciente? Somos unos criminales desvergonzados.
Sigue una risa masculina.
—Lo has hecho bien, mi aventurera compañera.
—¿Por qué no está despierta todavía? —Esta voz no es feliz, y suena como
si estuviera al lado de mi oído.
—Dele tiempo, majestad. Está curada. Sentí las reparaciones. He corregido
muchos daños.
—¿Es por las drogas en su sistema? —El aliento golpea mi mejilla, y un
paño fresco y húmedo pasa por mi frente—. Tal vez podríamos sacarlas. Volver
a poner la intravenosa.
 —Damon. —La mujer de nuevo—. No sigues con la idea del Resplandor,
¿verdad? Hablaba en serio cuando te dije que no era para los humanos. El rey
Zander lo dijo.
—Bueno, no haría ningún daño, ¿verdad? Sería como el agua normal.
—Tu castillo está hecho básicamente de puro polvo de estrellas. ¿Qué
crees que pasaría si derramas una gota? ¿Estás dispuesto a correr ese riesgo?
En respuesta, hay un gruñido junto a mi oído.
Creo que están discutiendo sobre mí, y no quiero eso.
Parpadeando, abro lentamente los ojos. Lo primero que veo es un rostro.
Un rostro increíblemente guapo que se cierne sobre el mío. Su larga melena
cuelga, creando una cortina de oro a nuestro alrededor.
La luz brilla detrás de su cabeza, y la única forma en que puedo describirlo
es como de otro mundo.
—¿Eres un ángel? —susurro.
Una brillante sonrisa estira sus perfectos labios.
—No. 70
—Eres demasiado guapo para ser el diablo.
—Estoy teniendo un serio déjà vu ahora mismo, mi pequeña zanahoria. —
Su tono es burlón, como si debiera saber de qué está hablando. Hace una pausa
con una expresión pensativa—. ¿Es demasiado pronto para hacer bromas sobre
el coma?
—¿Supongo que no? —Intento incorporarme, pero me detiene.
Su palma es cálida en mi hombro.
—Descansa. ¿Te duele algo?
Moviendo los dedos de los pies, compruebo mi cuerpo desde los pies hacia
arriba, tensando los músculos y moviendo las articulaciones por el camino. Hay
un calor agradable a lo largo de mi lado derecho, y me doy cuenta de que es
porque este tipo está acostado conmigo.
—Me siento muy bien. —Nada está dolorido ni rígido. Aunque acabo de
despertarme, estoy llena de energía. Tengo el repentino deseo de ir a nadar, pero
no recuerdo si sé cómo—. ¿Quién eres?
Con las cejas fruncidas, parece decepcionado.
—¿No lo sabes?
 —¿Nos hemos visto antes?
—Técnicamente, no, pero también sí.
¿Eh?
—Eso es confuso.
Su ceño se frunce, y por alguna razón su infelicidad me molesta mucho
más de lo que debería.
—¿Qué es lo último que recuerdas? —Me coloca tiernamente un mechón
detrás de la oreja.
Pasan los segundos mientras me devaneo los sesos en busca de alguna
información, pero es como si estuviera al otro lado de un muro impenetrable y
todas las respuestas estuvieran al otro lado.
Levanto una mano en un gesto de encogimiento de hombros.
—Ver tu cara ahora mismo.
—¿Y antes de eso?
—No hay nada.
El guapo me acaricia la mejilla.
71
—Oh, Whitley.
—¿Ese es mi nombre? ¿Cuál es el tuyo?
—Damon. —Separándose de mí, se lleva su calor cuando se levanta—.
Vuelvo enseguida.
Veo cómo se acerca a una puerta y hace un gesto salvaje a alguien. Un
tipo de aspecto aterrador aparece. El tipo es aterrador. Lleva al menos tres armas
atadas a varios lugares de su cinturón. Lleva el cabello claro con rastas y tiene
cicatrices por toda la cara y los brazos. No ayuda el hecho de que su expresión
sea francamente asesina.
—Majestad —se dirige a Damon, su tono calmado contrasta con lo enojado
que parece—. ¿Está todo bien?
—No. Su memoria ha desaparecido.
—He curado todo en su cuerpo.
—Pero su cabeza...
—Su cabeza está como nueva.
—¿Entonces por qué no puede recordar quién es, Kai?
 —No podría entender el funcionamiento interno del cerebro humano. Es
uno de los peores casos que he tenido, rey Damon. Para ser honesto, cuando
puse mis manos sobre ella no estaba seguro de que pudiera ser salvada. Da
gracias por tenerla.
Apoyándome en mis codos, miro alrededor de la gigantesca sala. Una
docena de sillas adornadas están arrinconadas contra la pared a mi izquierda.
Enormes candelabros con velas apagadas cuelgan de lo alto. Cuando intento
averiguar de dónde procede la fuente de luz, me sorprende descubrir que son las
paredes.
Las piedras brillan desde dentro.
Es precioso.
Asombrada, me incorporo, queriendo ver de cerca los altos techos. Están
brillando. Los remolinos de blanco y gris brillan en un patrón hipnotizante, y las
vigas de madera blanca se curvan hasta que se unen en el mismo punto.
Mi embobamiento se ve interrumpido por la tensa conversación que
mantienen Damon y el Tipo que da Miedo.
—¿Quieres decir que podría tener amnesia para siempre? Eso es
72
inaceptable.
—No hay manera de que pueda responder a eso. He hecho todo lo que he
podido.
Los puños de Damon se aprietan hasta que sus nudillos están blancos y
grita:
—¡Pega!
Su repentino arrebato es seguido por varios jadeos detrás de mí, y me giro
para ver una pequeña multitud de personas que me miran desde otra puerta.
Entonces suceden varias cosas a la vez.
Mi cabello se levanta. También el de los demás. Una sensación de pinchazo
recorre mi piel y Damon corre hacia mí. Antes de que pueda llegar a la mesa,
oigo ruidos de estallido procedentes de los espectadores y una chispa brillante
se enciende contra el dorso de mi mano.
Grito. Mientras me froto el sitio, soy vagamente consciente de que Damon
me habla. Me toca la cara y murmura palabras de preocupación.
Pero estoy demasiado ocupada con las imágenes que aparecen en mi
cabeza para prestar atención a lo que dice.
 Soy joven. Tal vez ocho o nueve años. Tengo pintura en los dedos y sonrío.
Hay una mujer. Estamos en un baño y ella apaga las luces. Los diseños se
iluminan en nuestras camisetas. La pintura brilla en la oscuridad.
Igual que las paredes de aquí.
—Whitley. Whitley, ¿puedes oírme?
—¿Hum? —Mientras miro a los ojos de Damon, con los recuerdos
repentinos desvaneciéndose como un sueño olvidado—. ¿Qué?
—Lo siento mucho. —Me frota la mano.
—¿Por qué?
—No debería haber dicho esa palabra.
—¿Qué palabra?
—La que te impactó.
—Las palabras no pueden hacer eso. —Me tomo un segundo para pensar,
porque no estoy segura—. ¿Verdad?
—Damon, ¿por qué no me dejas hablar con Whitley un minuto? —Una
chica de cabello castaño y cara pecosa pone su mano en el hombro de Damon. 73
Es bonita.
Tengo el repentino impulso de romperle los dedos por tocar a mi hombre.
¿Mi hombre?
¿Qué demonios me pasa?
No quiero hacer daño a nadie. ¿O sí? Obviamente, me golpeé la cabeza
muy fuerte, pero no he perdido la inteligencia. Al menos, no creo que lo haya
hecho. No estoy segura de lo inteligente que suelo ser, pero todavía tengo
suficiente sentido común para abstenerme de la violencia.
Asintiendo a regañadientes, Damon retrocede unos pasos y empieza a
susurrarle a un tipo nuevo. Este tiene el cabello largo y castaño, y la mitad está
recogido. Sus orejas tienen una forma extraña, como la de un elfo. Lleva un arma
enganchada al cinturón. Un hacha.
Los dos hombres van vestidos con pantalones de cuero negro, camisetas
oscuras sin mangas y botas resistentes.
Me pregunto brevemente si he retrocedido en el tiempo. Tal vez sea una
especie de viaje en el tiempo de los vikingos. Nadie habla como yo. Todos tienen
acento.
 Excepto esta chica.
—Hola, soy Quinn. —Sonríe. Es tan genuina que no puedo evitar sentirme
un poco más a gusto, y creo reconocer su voz de antes.
—¿Somos amigas?
—Lo seremos —afirma con seguridad—. Así que esa chispa que has
sentido viene de un viejo hechizo. P-E-G-A —deletrea la palabra—, fue maldecida
por un mago hace mucho tiempo, así que cada vez que alguien la dice, la gente
a su alrededor se escandaliza. Probablemente parezca una locura, lo sé. Pero
una vez que entiendas dónde estamos podría tener más sentido.
Empieza a parlotear sobre cómo ambas somos de la Tierra y ahora estamos
en Valora, un mundo mágico de faes, trolls y gnomos. Me dice que es la reina del
Reino de la Noche.
No parece una reina. Su atuendo es sencillo. Solo vaqueros y un jersey
blanco. No lleva joyas ni corona.
Agitando las manos, habla de los duendecillos codiciosos, con cariño, y de
cómo no se consideran súbditos de los reinos.
Podría estar hablando en otro idioma. 74
Sinceramente, solo estoy escuchando a medias porque no puedo dejar de
mirar a Damon. Su camisa reveladora muestra sus musculosos hombros y
brazos. Cincelados a la perfección, sus tríceps sobresalen cuando mete las
manos en los bolsillos. Mientras cuelga la cabeza, asiente a algo que dice su
amigo.
Quiero que me mire. Quiero su atención.
Levantando la sábana que cubre mi parte inferior, miro mis flacas piernas.
Tobillos y rodillas huesudos. Tengo esmalte de uñas rosa desconchado en los
dedos de los pies. Mi cabello cae hacia delante y examino un trozo de las hebras
rojas. Están desaliñadas y sucias.
Bien, quizá no quiero que me vea así. Necesito desesperadamente una
ducha y mi ropa no es nada del otro mundo. Es de un azul claro y tiene broches
a lo largo de la parte delantera. Algunos están abiertos, y me sonrojo de
vergüenza cuando veo que parte de mi pezón asoma por uno de los huecos.
Me paso un brazo por el pecho.
—¿Es una bata de hospital?
 —Sí. —Quinn se dirige a un carrito que tiene detrás, se sirve una taza de
té y me la tiende—. Deberías intentar beber algo antes de entrar en los detalles
de eso.
El líquido humeante del interior huele un poco a flores y a dulce, pero
dudo en tomarlo.
—No, gracias.
—¿Tienes náuseas?
—No.
—No confías en mí —concluye.
—No. —No pretendo insultarla.
Afortunadamente, no se siente ofendida. De hecho, parece feliz por ello.
—Eres honesta. Eso me gusta.
Damon se pone delante de ella, aceptando la taza mientras dice:
—Yo me encargo.
—Ha sido un placer conocerte, Whitley. —Sonriendo, Quinn salta de
alegría—. Estoy deseando que nos conozcamos mejor.
75
Tontamente, asiento como si mi cabeza estuviera llena de aire. Y, mierda,
tal vez lo esté. Los hechos flotan sin rumbo en mi mente. Conozco los nombres
de las armas y los objetos. Puedo reconocer la ropa, y el propósito de ciertas
prendas. Las palabras para los colores y las descripciones son fáciles de
entender, pero no puedo recordar dónde aprendí la información.
Mis ojos se mueven con Quinn cuando se dirige al tipo con el que Damon
acaba de hablar, y observo la forma en que pasa cariñosamente sus dedos en
sus trabillas.
Entonces no es una amenaza. No tengo motivos para estar celoso. De ella,
al menos.
Mirando por encima del hombro, estudio las otras caras en la puerta. Hay
otra chica atractiva de pie junto a un chico de cabello rubio, aunque parece
joven. Demasiado joven para Damon.
Volviendo la vista hacia él, observo cómo se sienta en el borde de la mesa,
inclinándose hacia mí, sentándose tan cerca que nuestros muslos se tocan.
—¿Estamos juntos? —suelto, para mi vergüenza.
 La esperanza en mi voz es evidente. Es incluso patético. El calor sube a
mis mejillas cuando me doy cuenta de que básicamente le he pedido salir delante
de todos.
Sin mirar a nuestros espectadores, ordena con severidad:
—Necesitamos privacidad.
La sala se despeja inmediatamente y enarco una ceja ante su muestra de
autoridad. Su actitud mandona es sexy, pero contrasta con la delicadeza con la
que se comporta conmigo.
Mientras me pasa la toalla húmeda por la frente y las mejillas, una gran
parte de mí quiere disfrutar del silencio sorprendentemente cómodo que hay
entre nosotros. Evitar hacer preguntas. Regodearme en la dichosa ignorancia.
Pero no puedo. La curiosidad gana, y necesito respuestas.
Sin embargo, antes de que pueda interrogarle, Damon me distrae frotando
con su pulgar mi barbilla.
—Voy a probar algo para ver si te refresca la memoria. Ya funcionó una
vez.
—¿De acuerdo? —respondo, aprensiva. 76
Estoy demasiado sorprendida para moverme cuando se inclina y me da un
suave beso.
Mis labios hormiguean de envidia.
—Has fallado.
Se ríe.
—No, no lo he hecho. ¿Aún no recuerdas nada?
Niego con la cabeza, y odio la forma en que su expresión esperanzada es
reemplazada por la decepción.
—Pero antes, cuando ocurrió lo del shock... creo que me hizo entrar en
razón por un segundo. ¿Puedes volver a hacerlo?
Horrorizado, se echa atrás.
—Por supuesto que no. Fue un error. No te haré daño a propósito.
—No fue tan malo. Vale la pena intentarlo.
—Te propongo un trato. —Una sonrisa astuta aparece en sus labios—. Si
hago esto, podré besarte.
 Si está tratando de disuadirme, es la táctica equivocada.
—¿Besarme dónde?
—Dondequiera que se encienda la chispa. Ocurre al azar, así que no se
sabe dónde será.
Su advertencia hace que se me revuelva el estómago. Hay muchas
posibilidades. Supongo que aceptaría otro beso en la barbilla, pero me gustaría
que subiera un centímetro más. Mis pezones se tensan cuando pienso en su
boca allí.
Me muerdo el labio y me sonrojo, sabiendo ya que voy a decir que sí.
No recordar quién soy tiene sus ventajas. Hay una cierta libertad en ello.
No estoy segura de que regatear por besos esté fuera de mi carácter, pero me
apunto a la idea.
Enderezo los hombros.
—Claro, ¿por qué no? Atrévete.
—Pega —dice Damon con rotundidad.
Una pequeña sacudida me hace vibrar la punta de la nariz. No pasa nada. 77
Damon se acerca para besar el lugar, pero se va demasiado rápido.
—¿Algo?
Sacudo la cabeza.
—Fue más intenso la vez anterior.
—Eso es porque lo dije con más convicción. Cuanto más en serio lo dices,
más fuertes son las consecuencias.
—Bueno. —Extiendo una mano—. Lo digo en serio.
—Bien. —Mueve su mandíbula antes de gritar—: ¡Pega, pega!
Me golpea tres veces: en la mejilla, en el hombro y en el cuello. Esta vez mi
cerebro se pone en marcha. Recuerdos insignificantes van y vienen. Un cinturón
de karate amarillo. Un auto granate. El olor a cloro y la ingravidez de estar
sumergida en el agua.
—¿Y bien? —incita Damon —. Se nota que ha hecho algo.
Frustrada, sacudo la cabeza.
—Son solo imágenes de cosas o sentimientos, y parece que no puedo
retenerlos durante mucho tiempo.
 —No te estreses por ello. —Toma mi mano y une nuestros dedos—. Ahora
mismo es el momento de cobrar.
Va en el orden en que ocurrieron. Primero besa mi mejilla. Luego baja
lentamente hasta mi hombro. Puedo sentir el calor de sus labios a través de la
fina tela de la bata. Cuando llega a mi cuello, su boca se queda a un centímetro
de mi piel durante dos respiraciones completas.
Mientras su mano se agita sobre la mía, inhala. No tengo tiempo de
avergonzarme de lo mal que probablemente huelo porque sus labios conectan
con mi punto de pulso.
Mi boca se abre y mi inhalación queda atrapada en mi garganta.
Porque este beso es diferente a los demás. Su lengua choca contra mí antes
de chupar mi carne. El calor se apodera de todas las zonas de mi cuerpo y algo
se agita en mi estómago. Se me doblan los dedos de los pies y me froto los muslos
para sofocar un repentino dolor entre las piernas.
Mis pulmones están congelados. No puedo respirar, y creo que podría
parecer totalmente bien no volver a respirar mientras él siga haciendo esto.
Por desgracia, se separa demasiado pronto.
78
Los dos jadeamos cuando Damon se retira y quita su mano de la mía.
La taza de té tiembla en su mano cuando me la lleva a la boca.
—Bebe.
La alejo suavemente.
—¿Eres un rey?
—Lo soy.
Entrecierro los ojos hacia su cabeza.
—¿Dónde está tu corona?
—No la llevo a menudo. Es engorrosa y no le hace bien a mi cabello.
No puedo decir si está hablando en serio o no. Es imposible que sea tan
vanidoso. Pensándolo bien, tal vez lo sea. Si me pareciera a él, yo también sería
vanidosa.
—¿Y tú eres el rey de dónde, exactamente?
—Estás hablando demasiado y llenando poco la barriga. Te haré otro
trato... —Sus labios se curvan de la manera más tentadora, y ahora que sé lo
que puede hacer esa boca, estoy a punto de decir que sí a cualquier cosa que
implique más besos.
—¿Sí? —La anticipación me está matando.
—Te diré lo que quieras, siempre y cuando tomes un sorbo. ¿De acuerdo?
Mi cara se cae. No es lo que esperaba.
Intentando disimular mi decepción, asiento con la cabeza y acepto el trago.
El té sabe a lavanda y miel, y el calor se siente bien al bajar al estómago.
—Reino en el Reino de los Sueños, aunque ahora también ayudo a
gobernar el Reino de la Noche. Mi primo y yo fusionamos nuestros reinos hace
un año y medio. —Damon señala detrás de sí hacia el espacio vacío, indicando
al tipo que empuña el hacha con el que había estado hablando unos minutos
antes—. Y este es mi castillo. Ahora mismo estamos en la sala del trono. Puedo
darte un tour por todo el lugar más tarde, cuando te sientas con ganas.
Tomo otro trago mientras miro hacia delante, pasando por delante de
Damon. Sí, hay un trono en una plataforma elevada en el otro extremo de la sala.
En realidad, hay cuatro, todos alineados en una fila. Las vidrieras se extienden
por la pared detrás de las sillas, con diseños de estrellas y lunas.
79
—¿Estoy enferma?
Llevando la taza a mis labios, Damon sacude la cabeza.
—Tuviste un accidente.
—¿Estamos casados? —Trago el siguiente trago con fuerza, y baja
audiblemente.
—Todavía no.
Mi corazón da un extraño vuelco.
Todavía. Ha dicho todavía. Como si fuera a ocurrir en algún momento.
Recorriendo su cara, aprecio plenamente la barba incipiente a lo largo de
su mandíbula y la plenitud de sus labios. Me pregunto si alguna vez he besado
esos labios. Espero no haberlo hecho, porque sería una pena experimentar algo
tan maravilloso y olvidarlo.
—¿Así que nos conocemos bastante bien, entonces? —supongo.
—La verdad es que no.
—¿Es un matrimonio concertado?
—No exactamente.
 —¿Cómo nos conocimos?
Sonríe.
—El destino.
Sorbo.
—¿Vivo aquí?
—Ahora sí.
Sorbo, sorbo.
—¿Y dónde vivía antes?
—En el reino humano.
—Eso es lo que dijo Quinn. ¿Pero dónde, exactamente?
—Vermont.
—¿Tengo familia?
Pausa.
—Todo el mundo tiene familia en algún momento.
—Bueno, ¿dónde están? ¿Todavía en Vermont?
80
—Ahora yo soy tu familia.
Hago un ruido exasperado. Este hombre frustrante. Dice lo justo sin
decirme mucho.
—¿Todos los fae son como tú?
Inclinando la cabeza, me dedica una sonrisa confiada.
—¿Devastadoramente guapos?
—Exasperantes.
Me estoy cansando de este juego. Y del té. He cumplido mi parte del trato,
bebiendo cada vez que él responde.
—Es suficiente por ahora. —Bajo la taza a mi regazo, estudiando la
cerámica de aspecto caro. Paso el pulgar por los diseños florales del borde.
—¿Suficientes preguntas? —Damon enarca una ceja.
—No. Todavía tengo cosas que quiero preguntar. Solo que ya no tengo sed.
—Entonces vamos a tener que llegar a un acuerdo diferente.
Resisto el impulso de lanzar la fina vajilla por la habitación.
 —¿Por qué?
—Porque quiero que estés bien.
—Lo estoy —insisto. Titubeante, añado—: Bueno, excepto por todo el
asunto de la amnesia.
—Deberías comer. En lugar de eso, comerás. —Se aleja, sus ojos se fijan
en mi frente.
Tiene unos iris increíbles. Desde lejos, parecen verdes brillantes, pero hay
mucho más en ellos que eso. Hay motas de turquesa y gris en el exterior y
amarillo en el interior.
Ni siquiera sé de qué color son los míos. Abro la boca para preguntar, pero
luego la cierro.
Porque hay algo que no cuadra.
Ahora que lo pienso, Damon y yo no hemos establecido contacto visual
directo. Me mira, pero su mirada está desenfocada. Muevo la cabeza, intentando
ver si me sigue. Lo hace, pero aun así, es como si no me viera.
—Puede que esto sea grosero —empiezo—, pero ¿por qué no me miras a
los ojos? 81
—Porque no puedo —responde con naturalidad—. Nací ciego.
—Oh. —Ahora me siento como una imbécil—. Siento haber sacado el tema.
—No lo sientas. No es tu culpa. Culpa a las brujas.
—¿Las brujas? —Esta conversación está tomando un giro extraño.
Damon asiente.
—Hace más de dos mil años, un poderoso aquelarre maldijo a todos los
primogénitos de las familias reales. La única forma de volver a ver es encontrar
a mi pareja predestinada. Y esa, mi pequeña zanahoria, eres tú. —Me empuja la
barbilla—. Solo tú puedes curarme.
Me quedo boquiabierta. ¿Brujas y maldiciones?
—No puedes hablar en serio.
Suspira.
—Por eso es difícil darte respuestas detalladas. Los hechos son demasiado
complicados. Incluso si tuvieras tu memoria, este mundo sería abrumador para
ti.
 Un desafío. Si cree que soy una flor delicada, le demostraré que está
equivocado.
—¿Cómo se supone que voy a curarte? —Me echo un poco hacia atrás,
preparándome para hacer lo que sea necesario—. Hagámoslo ahora mismo.
Su sonrisa se vuelve malvada.
—¿Ahora mismo? ¿Estás segura?
—No veo por qué no.
—Tenemos que completar el vínculo.
—¿Lo que significa...?
—Como dirían los humanos, tenemos que ir al granero.
—¿Qué?
—Ya sabes, ir al huerto. Tocar la zambomba.
—Eh… qu… per… —Mi tartamudeo termina con una tos. Porque está
bromeando. ¿Verdad?
La frente de Damon se arruga con seriedad.
82
—¿Me he equivocado en un dicho? Maldita sea. ¿Qué otros eufemismos
hay? Comer el higo, la polka horizontal...
—Para. —Levantando una mano, me tomo varios segundos para procesar
sus palabras—. A ver si lo entiendo. ¿Me estás diciendo que eres discapacitado
y que la única forma de arreglarte es follar contigo?
Se estremece.
—Bueno, no tenías que ser tan grosera al respecto. Pero sí.
Me río. En su cara. Parezco una loca con mis carcajadas rebotando en los
techos altos, pero esta es la frase para ligar más ridícula que he oído nunca.
Es decir, si pudiera recordar alguna frase para ligar que los chicos hayan
intentado conmigo. Desafortunadamente, no puedo, pero voy a asumir que esta
es la peor.
Y eso no va a suceder.
Todavía.
 Whitley

R
esulta que Damon y yo no tenemos que hacer ningún trato para
que coma. Me muero de hambre.
De hecho, me estoy metiendo comida en la boca tan rápido
que no tengo tiempo de hacer preguntas, pero estoy llevando la cuenta de cada
bocado. Cuando termine, Damon me lo deberá y tendremos una conversación
sincera.
Aparte de nuestra confusa conversación en la sala del trono, la única otra
información que he obtenido fue adquirida durante mi ducha. Vi una 83
oportunidad para hacer otro trato, así que la aproveché: me limpio y él me cuenta
cosas.
Mientras me enjabonaba, él se quedó fuera de la puerta y habló. Sobre
todo de la gente que conocí antes.
Me enteré de que Kirian es el tipo de cabello castaño y Quinn es su esposa:
el rey y la reina del Reino de la Noche. Kai es el que parece malo, pero
aparentemente es muy bueno y me salvó la vida. Tibbs es el que tiene el cabello
súper claro, e Isla era la chica que estaba a su lado. Damon nombró a algunos
otros que estaban allí, pero yo estaba tan fuera de mí cuando me desperté, que
no puedo poner caras a los nombres.
Cuando empezó a explicar los poderes especiales y cómo cada fae tiene su
propia habilidad mágica, no pude evitar desconectarme. No puedo asimilarlo
todo, y no sé si es porque mi cerebro no está bien o porque todo lo relacionado
con Valora parece totalmente irreal.
Ah, bueno. Al final lo conseguiré.
Al menos estoy con ropa decente.
Cuando salí de la ducha, había dos conjuntos dispuestos en la cómoda del
baño: unos vaqueros y una sudadera o un vestido largo. Elegí el segundo.
 Cuando aparecí con el vestido verde, no me pasó desapercibido el modo en
que Damon inclinó la oreja hacia la falda que se agitaba. O la forma en que
levantó las cejas en señal de sorpresa. O la sonrisa de aprobación que siguió.
No entiendo por qué pensó que iría con los pantalones. ¿Qué chica dejaría
pasar la oportunidad de llevar un bonito vestido? Además, es cómodo. La tela es
suave y se ajusta a la forma, como si estuviera hecha de la más suave mezcla de
seda.
Raspando el fondo de mi cuenco, recojo el último bocado de sopa de brócoli
y queso y me meto en la boca lo que queda de mi panecillo.
Mi cuchara repiquetea cuando la dejo caer.
—Todo listo.
—Buena chica —Damon empuja un vaso de zumo hacia mí—. ¿Te ha
gustado la sopa? Queso y verduras... una combinación tan extraña, pero me han
dicho que es popular de donde tú eres.
—Estaba muy buena, gracias —Haciendo acopio de toda la paciencia que
puedo reunir, doy un trago a mi bebida antes de anunciar—: Hora de la
recopilación. Dime todo lo que sabes de mí.
84
Damon, todo confianza y arrogancia masculina, se relaja y se estira en su
silla con las manos enlazadas sobre su cintura.
—No puedo darte detalles porque nos acabamos de conocer.
—Pensé que dijiste que estábamos comprometidos.
—Lo estamos.
—Pero también has dicho que no es un matrimonio concertado. Explica
eso.
—Te lo dije, es el destino.
—¿Qué significa eso? ¿Por qué querrías casarte con alguien que no
conoces?
—Además —continúa, como si no me escuchara—. No quiero molestarte.
—Demasiado tarde. —Me cruzo de brazos.
Abatido, Damon frunce el ceño mientras golpea con los dedos el
reposabrazos de su silla.
Me froto el esternón. Es casi como si sus emociones me afectaran, porque
siento una desagradable punzada en el pecho.
 ¿Debo disculparme? ¿Le digo que le estoy agradecida y me callo la boca?
Probablemente no estaría viva si no fuera por él. ¿O debería cabrearme y lanzar
alguna mierda?
No sé cómo reaccionaría normalmente, y eso es un problema.
Para mi irritación, me estoy dando cuenta de que a mi cuerpo le gustan
los juegos de Damon. Estoy excitada, mis mejillas enrojecidas, mis pezones
tensos. Hay un violento revoloteo en mi estómago y el calor pulsa entre mis
piernas.
A pesar de lo irritante que puede ser Damon, esquivar mis preguntas me
resulta coqueto. Es un juego previo en su máxima expresión. Casi quiero que me
siga provocando, solo para tener una razón para contraatacar.
—Solo quiero saber quién soy —digo en voz baja, luchando contra el
impulso de arrastrarme a su regazo y besar las respuestas—. No pido mucho.
Podemos dejar las conversaciones sobre la marcha de los sueños, las brujas y
las parejas para otro momento. Puede que tengas un poco de razón en lo que
respecta a no volcar toda esa información sobre mí ahora mismo, pero no puedo
andar por ahí como una cáscara vacía. Porque así es como me siento: vacía por
dentro. 85
Pensativo, Damon se pasa un pulgar por el labio inferior mientras se
levanta.
—Tengo algo que podría ayudar.
Para no quedarme mirando su trasero en esos pantalones de cuero
mientras atraviesa la habitación, miro todo lo demás. El dormitorio es
desconcertante porque está muy desnudo. No hay cuadros en las paredes. No
hay jarrones ni otros adornos. Supongo que no tendría sentido que una
habitación fuera visualmente atractiva cuando Damon no puede verla, pero aun
así. Es un rey. Debe tener decoradores de interiores o algo así.
Y la cama. Parece que fue mutilada por un oso. Los cuatro postes están
rotos. Los bordes dentados sobresalen, algunos de ellos puntiagudos y afilados.
Un peligro para la seguridad si me preguntas.
—¿Qué le pasó a la cama? —Me pregunto en voz alta mientras Damon
rebusca en una cómoda rosa que no hace juego con el resto de los muebles.
Saca un sobre del cajón superior.
—Como que la he atacado.
—¿Por qué?
 —Porque pensé que te había perdido —Girándose hacia mí, me explica
cómo llegó a mí en mi sueño. Lo asustado que estaba cuando se dio cuenta de
que mi memoria se desvanecía. Las sombras negras, y cómo fue expulsado de
mi cabeza—. Si no puedo tenerte, todo lo que me rodea no vale nada. Si nos
separamos ahora, moriría. Literalmente. Como no hemos completado el vínculo,
tardaría un tiempo, tal vez veinte años. Sería una muerte lenta y agónica
causada por el peor desamor que puedas imaginar. Estar sin ti sería como si me
arrancaran el alma. Me volvería loco por ello. Y tú también.
La intensidad de su respuesta hace que mi corazón lata tan fuerte que
estoy segura de que él puede oír los golpes. Es interesante lo elocuente que es
cuando se trata de lo que siente por mí.
Me gusta.
—Esto es tuyo. —Deja caer el sobre delante de mí antes de volver a
sentarse.
Cuando lo recojo, algo cae sobre la mesa con un tintineo metálico. Un
silbato. Froto con el dedo la superficie brillante. Espero que surja un recuerdo,
pero no aparece nada.
Llevándolo a mi boca, soplo. Con fuerza. 86
Damon hace una mueca de dolor por el fuerte sonido, y me río un poco
cuando se mete los dedos en los oídos, moviéndolos como si pudiera librarse del
ruido.
—Vaya. —Bajo el silbato—. Esta cosa es realmente estridente. Lo siento.
—Me alegro de que sea odioso. Llévalo siempre, y si alguna vez me
necesitas cuando no esté cerca, sopla y te oiré. —Inclinándose hacia delante, me
lo quita y me lo pasa por la cabeza—. He sustituido el cordón por una cadena de
plata, para que parezca más un collar.
—Gracias. —Toco el frío metal que descansa en la parte superior de mi
pecho.
Apoyando los codos en la mesa, Damon señala el sobre con la cabeza.
—Hay algo más dentro. Obviamente no puedo leerlo, pero tampoco quería
enseñárselo a nadie más. ¿Podrías decirme qué dice?
—Claro. —Asintiendo, saco un papel, sin saber qué es lo que estoy
aceptando.
Mis ojos se abren cuando lo despliego.
 —Es una solicitud, y mi nombre está en ella. El encabezado tiene un
logotipo: Dream Escape Resort and Spa. Debajo dice: Gana un fin de semana
gratis en el parque del cielo oscuro. —Estudio la letra durante un segundo,
esperando que me resulte familiar, pero no es así—. Supongo que he rellenado
esto en algún momento. Mi nombre completo es Whitley Marie Duvall. Edad:
veintiuno años. Cumpleaños el diecisiete de abril. Mi dirección es treinta y uno
Sycamore Trail en una ciudad llamada Streator. La universidad a la que asisto
es la Universidad Estatal de Vermont y mi especialidad es la psicología. Mi
ocupación dice socorrista en el Centro Acuático de Streator.
Así que sí sé nadar.
—¿Algo más? —pregunta Damon con entusiasmo.
Le doy la vuelta al papel y hay más.
—Oh, aficiones. La lectura, la astronomía, la astrología, la natación, el
dormir... —Arrugo la nariz antes de soltar una ligera carcajada—. ¿Dormir? ¿Qué
tan patético es eso?
—No es para nada patético. No con el control que tienes, mi hermosa
Tejedora de Sueños. Tu capacidad de controlar tus sueños es poco común.
87
—¿Tejer sueños no es normal?
—No, en absoluto.
—¿Entonces soy un bicho raro?
—No —responde Damon, consternado—. Eres especial. Eres maravillosa,
inteligente y mía.
Oh, vaya. Creía que la evasión de Damon era sexy, pero su lado misterioso
no tiene nada que envidiar a la posesividad con la que me apunta ahora.
Me muevo en el asiento y me retuerzo contra el dolor palpitante entre mis
piernas.
Como parece no darse cuenta de mi respuesta física, Damon pregunta:
—¿Qué más dice?
—La última sección pregunta por qué creo que debería ganar el retiro
gratuito, y escribí porque amo las estrellas. Me gusta la paz y la tranquilidad, e
incluso tengo mi propio telescopio para llevar. Mi dirección de correo electrónico
y mi número de teléfono están al final. Eso es todo. —Vuelvo a meter el papel en
el sobre—. Gracias, Damon. Esto ha sido útil.
 —Siento no tener más respuestas para ti —dice sinceramente—. ¿Te
gustaría ver algo grande de mi mundo?
—Por supuesto.
Cuando Damon se pone en pie, me ofrece su mano. Encajo mis dedos
contra los suyos, sorprendida de nuevo por lo que ocurre cuando nos tocamos.
Estas sutiles vibraciones entre nosotros no están haciendo nada para ayudar al
estado de mi cuerpo acelerado.
Damon me lleva a la ventana y señala el cielo.
—Sus estrellas, mi señora. Puede tenerlas todas.
Cuando levanto la vista, me sorprende la belleza de todos los orbes
brillantes contra el fondo oscuro. Hay una banda especialmente concentrada que
atraviesa el centro. Las gruesas nubes que flotan bajo ella se iluminan, como si
las estrellas se negaran a ocultarse.
—Hay tantas —digo con asombro—. Y dos lunas.
Damon se mueve detrás de mí, rodeándome con sus brazos.
—Tres, en realidad —Su barbilla se apoya en la parte superior de mi
cabeza—. Ninguno de nosotros sabe realmente lo que ocurre cuando morimos, 88
pero la leyenda dice que vamos allí arriba. Que las estrellas son nuestros
antepasados que nos cuidan. Esos cúmulos brillantes son familias. Compañeros
y sus hijos y nietos. Juntos para siempre.
—Pero si eso fuera cierto, entonces las constelaciones estarían siempre
cambiando. Creciendo a medida que las vidas terminan.
—Lo hacen. Tenemos astrónomos que vigilan de cerca. Se añaden nuevas
estrellas todo el tiempo.
—Bueno, es hermoso.
—Espero verlo por mí mismo algún día.
No puedo imaginarme vivir bajo algo tan asombroso y no poder mirarlo
nunca.
—Yo también espero eso para ti.
Si lo que Damon me dijo antes es cierto, puedo devolverle la vista. Aunque
tendría que tener sexo con él. No es que sea una dificultad o algo así, solo que
no siento que pueda dar ese paso hasta que tenga mis recuerdos de regreso.
¿Cómo podría consentir plenamente si ni siquiera me conozco a mí misma?
 Unos cuantos copos de nieve flotan en el aire, brillando como estrellas
fugaces al aterrizar en el suelo tres pisos más abajo.
—Tienes un foso —digo, sorprendida al ver la luz de la luna reflejándose
en el agua que rodea el palacio.
—Es solo para mostrar —confiesa Damon, en tono divertido—. Cualquier
fae apto podría pasar volando por encima, pero mi padre es un tipo ostentoso y
lo quería. De ahí el castillo resplandeciente y mi corona ostentosa.
—¿Cómo mantienes a la gente fuera, entonces?
—No te preocupes por la seguridad. ¿Ves esos muros? Hay arqueros
apostados en varios puntos y siempre hay guardias a lo largo del puente.
Eliminarán cualquier amenaza que llegue.
Solo estaba conversando, pero ahora estoy alarmada porque habla como
si necesitáramos protección.
—¿Te atacan aquí?
—Casi nunca. Mi reino es el más pacífico de Valora —responde con
orgullo—. Estamos aislados, muy al norte y rodeados de agua por tres lados.
Nuestra frontera sur está bordeada por las Montañas Meteoro, que nos separan 89
del Reino de la Noche.
—Montañas Meteoro —repito, entrecerrando los ojos hacia unos picos
escarpados en la distancia.
Damon asiente y su barbilla me hace cosquillas en el cuero cabelludo.
—Hace mucho tiempo, las estrellas cayeron del cielo y se posaron allí. Por
eso tenemos tanto polvo de estrellas. Es donde extrajimos las piedras brillantes
para este castillo.
Inclinando la cabeza hacia atrás, lo miro a la cara.
—Eso hace un agujero en tu teoría del más allá. Si lo que has dicho antes
es cierto, significa que tus antepasados bajaron y se convirtieron en las
montañas.
Sonríe.
—Qué lista. Algunos dicen que así es como llegamos aquí para empezar.
—Pero si no había Valora, ¿cómo llegaron al cielo?
Su sonrisa se amplía.
—Es un caso clásico de qué fue primero, ¿el balkyn o el huevo?
 —¿No querrás decir la gallina?
—No. El balkyn es un ave no voladora que es buena para comer, el
equivalente a un pollo aquí. —Moviendo sus ojos hacia el cielo, es casi como si
estuviera deseando que su vista funcione cuando dice—: Es algo hermoso, no
saber cómo empezó la vida. ¿No crees? El misterio se suma a la magia.
Levantó un hombro.
—Todo es un misterio para mí ahora mismo.
—Bueno, eso te hace más mágica.
De repente, la puerta de Damon se abre de golpe. Cada músculo de su
cuerpo se tensa mientras saca su arma, nos hace girar y me empuja detrás de
él.
Aturdida, me asomo por encima de su brazo.
—Guarda eso, jovencito. —La intrusa pone las manos en las caderas.
Al principio, creo que es una niña. Mide un metro y medio y es delgada.
Su bata rosa no es muy distinta de la mía, solo más pequeña. Pero luego me fijo
en otras características. Como su largo cabello gris y su piel arrugada. Es una
ancianita. 90
Damon suspira mientras se relaja.
—Se supone que tienes que llamar a la puerta.
—Podría decir lo mismo de ti.
—Touché. Whitley, esta es Astrid, una de mis más queridas amigas.
También resulta ser mi bruja residente.
—Encantada de conocerte —le digo amablemente, aunque me pregunto de
qué especie es.
No se parece a los otros fae que he conocido, y es imposible que sea
humana. Sus ojos color whisky están hiper concentrados en mí, como si pudiera
ver algo que nadie más puede.
Como si me leyera la mente, dice:
—Soy un troll. —Luego junta las manos y sonríe—. He venido a buscar a
Whitley para nuestro día de chicas.
Frunciendo el ceño, Damon coloca un brazo posesivo alrededor de mis
hombros.
—Pero ella acaba de llegar.
 —No he especificado cuándo, pero aun así has aceptado.
—Sé razonable. Hace horas, estaba a las puertas de la muerte.
—Ella y yo tenemos asuntos importantes que discutir.
Están hablando de mí como si no estuviera en la habitación, y me molesta.
Me aclaró la garganta y miró a Astrid.
—¿Podríamos... no, ahora mismo? No quiero ofender a nadie, pero todavía
no tengo ganas de socializar. De hecho, estoy bastante cansada.
—Muy bien. —Suspira, claramente decepcionada—. Mañana, entonces.
Asiento,
—Mañana.
Una vez que se ha ido, Damon mueve un brazo hacia la cama.
—Duerme, cariño. ¿Puedo llamarte cariño? ¿O prefieres nena? ¿Dulzura?
¿Mi cielo? Parece que a los humanos les gustan los nombres de mascotas.
Mordiéndome el labio, intento no sonreír ante sus divagaciones mientras
me siento en un lado del colchón. Es curioso cómo puede pasar de blandir su
arma a hablar alegremente de apodos.
91
—No lo sé.
—Supongo que tendré que probar unos cuantos para ver si alguno encaja.
—Rascándose la mandíbula, se detiene frente a mí y se coloca entre mis rodillas.
Con la forma en que mis piernas están separadas, me hace muy consciente
de las pulsaciones en mi centro. Me siento expuesta, aunque estoy totalmente
cubierta. Me lamo los labios y miro el bulto de los pantalones de Damon. Quizá
él también esté excitado.
Sus dedos se dirigen a los cordones decorativos en mi pecho, y juega con
el extremo del cordón que até en un lazo.
—¿Quieres una camisa para dormir?
Si me quito esta ropa, hay una posibilidad muy real de que no quiera
ponerme nada más. Mi bola de fuego interior podría obligarme a pedirle que me
toque en su lugar.
Aliso el corpiño del vestido.
—La verdad es que esto es muy cómodo.
 —Muy bien. —Damon empieza a desabrocharse el cinturón y yo suelto un
chillido involuntario cuando me doy cuenta de que se está quitando los
pantalones—. ¿Qué estás haciendo?
—Preparándome para ir a la cama.
—¿Conmigo?
—¿Prefieres dormir sola? Es lo suficientemente grande para los dos. —
Damon inclina la cabeza hacia la cama—. Podrías ocupar una habitación de
invitados. Sin embargo, te aconsejo encarecidamente que no lo hagas.
—¿Por qué?
—¿Recuerdas cuando dije que no quería decir nada que te molestara?
—Sí.
—Bueno, esto es inevitable. Por tu propia seguridad, tienes que saberlo.
El aquelarre que he mencionado...
—El que te maldijo.
Hace un gesto cortante con la cabeza.
—Ellas son los que causaron tu accidente. Es seguro decir que te quieren 92
muerta, y no se detendrán. No hasta que nuestro vínculo de pareja esté
completo.
Mi corazón se acelera.
—Dijiste que estábamos a salvo aquí. Tienes seguridad.
—Sí, guardias contra criminales fae al azar, pero las brujas tienen una
magia que no puedo comprender. Son escurridizas y peligrosas.
Sus manos abandonan sus pantalones para apoyarse en mis muslos.
Tragando con fuerza, miro el botón desabrochado de sus pantalones. Hay otro
debajo. Si lo abre de golpe, podría ver algún pene.
Desviando la mirada, me pregunto qué tipo de persona soy. ¿Normalmente
lo haría con un tipo que acabo de conocer? ¿O el vínculo de pareja me hace ser
así?
Deseo tanto a Damon que me duele. Al mismo tiempo, él me hace sentir
en paz. Solo estar cerca de él me da una sensación de calma. Él es la razón por
la que no he estado absolutamente aterrorizada desde que me desperté en la
mesa del comedor.
 Si me separara de él, probablemente estaría demasiado asustada para
dormir.
Así que, fuera de personalidad o no, quiero pasar la noche a su lado.
—¿Tienes un lado al que sueles ceñirte? —Me acomodo en el edredón azul
oscuro. Está hecho del mismo material sedoso que mi bata, y no puedo esperar
a estar rodeada por él.
—Para ser sincero, soy una especie de acaparador de camas —admite
Damon con una sonrisa—. Me gusta el medio, pero estoy más que dispuesto a
compartirlo contigo.
—Aquí. —Me muevo hacia el extremo más alejado y le doy una palmadita
en el amplio espacio que le he dejado—. Tendrás suficiente espacio. Nada de
cosas raras, ¿de acuerdo?
Levantando las manos, me lanza una mirada de pura inocencia.
—Nada de movimientos. Lo prometo.
—¿Movimientos? —La palabra da vueltas en mi mente, pero no suena
bien—. ¿No querrás decir pañuelo?
Se encoge de hombros antes de bajarse los pantalones, revelando unos 93
bóxer negros muy ajustados.
—Claro, lo que sea.
 Damon

A
ntes, mi fallo humanístico no había sido un error. No esta vez. Sabía
que no podría atacar mi juramento de no tocar a Whitley, así que
no lo hice.
No la forzaré, pero tampoco puedo mantenerme alejado. Tan pronto como
se le ralentiza la respiración, me muevo a través del colchón y me amoldo a su
espalda.
El deseo de mantenerla cerca es de un nivel sin precedentes.
94
Ya soy adicto a la forma en que se siente su cuerpo contra el mío. Es
intoxicante, la forma en la que encajan nuestros cuerpos. Lo cálida que es. Cómo
su cabello me hace cosquillas en la nariz.
Su aroma.
Me gusta cómo huele a ella y a mí. Bajo el aroma de mi jabón favorito está
su dulzura. Me duele de lo que quiero saborear su boca.
No lo haré. Todavía no. Con total honestidad, quiero que me ruegue que la
bese. Sin tratos ni juegos. Solo sus labios rindiéndose a los míos.
Es gracioso, cuando vi por primera vez a Whitley en el sueño de mi padre,
me dio la impresión de ser dócil, pero siento el fuego en ella. Sí, es dulce y
amable, pero da lo que recibe. No se achanta a mis demandas. Al contrario,
parece que las disfruta.
Sin ser capaz de evitarlo, le paso la mano por la cadera. Se le ha subido el
camisón y la tela está arremolinada en los muslos. Sería muy fácil meter los
dedos debajo.
La tentación saca lo peor de mí.
 Curvo los dedos y toco carne suave y desnuda. Whitley suspira. Es un
sonido de felicidad. Puedo entenderlo. Cada vez que la toco, la euforia me recorre
el cuerpo como una droga.
Me tenso cuando oigo pisadas por el pasillo. Casi sin respirar, espero a
quien sea a que pase.
Un suave toque en la puerta hace que me ponga de pie en menos de dos
segundos. Mientras cruzo la habitación, agarro el machete del cinturón en el
suelo. No estoy seguro de si me preparo para una amenaza o si solo estoy
enfadado por la intrusión, pero la persona al otro lado de la puerta es muy
probable que conozca mi espada.
Cuando la abro, puedo decir por el olor a aire nocturno y a hojas de otoño
que es mi primo.
—¿Planeas matarme solo por hacerte una visita? —pregunta Kirian con
humor en su tono de voz.
—Estoy tentado. —Bajo el arma—. Pero, en serio, no puedo ser demasiado
cuidadoso ahora mismo.
—Lo sé —dice con todo el humor desaparecido—. Eso es de lo que vengo a
95
hablar. Creo que deberíamos ir a la caza de brujas, antes mejor que tarde. Ir tras
ellas antes de que puedan llegar a Whitley. Puede que estén en las Tierras
Sombrías.
Ya estoy negando con la cabeza antes de que termine de hablar.
—Tienes un buen punto, pero hay un problema; no voy a llevar a Whitley
a esa mierda de sitio. Tampoco estoy por la labor de dejarla en Cassia sin mí.
Además, necesita recuperarse.
—Necesita seguir viva.
—Está más segura aquí.
—Está sentada sin hacer nada aquí —contradice y, joder, tiene razón—.
Da por hecho que las brujas saben que está en Valora. Te lo digo, las Tierras
Sombrías serán un buen sitio para empezar. Tienen la protección de Gia y no
está lejos de aquí.
Maldita Gia. Puede que sea mi otra prima, pero nunca hemos sido
cercanos. Desde la primera vez que entré en sus sueños, sabía que había algo
mal con ella. Su cabeza estaba llena de deseos de poder y control. No era ningún
secreto que quería la corona, pero nunca pensé que iría tan lejos como para
intentar tomarla.
 Después de que intentó matar a Quinn, pensé que Kirian iba a acabar con
ella de una vez. Pero no lo hizo. Dejó que su hermana viviera y pensé que estaba
loco. Todavía lo creo. Y, de nuevo, yo nunca he tenido un hermano. No sé qué es
querer a una hermana o hermano. O que te traicionen.
—Durmamos hoy. Nos juntaremos por la mañana para trazar un plan —
sugiero, e intento comprar más tiempo con Whitley.
Quiero estar con ella. En sus sueños, eso es.
Kirian accede y no dudo al cerrar la puerta y echar el pestillo. Con suerte,
no me molestarán más esta noche.
Vuelvo al lado de Whitley, le rodeo la cintura con el brazo y cierro los ojos.
No necesito nada de ella para entrar en su mente, porque ella es mi posesión
ahora.
Mientras me quedo dormido, una luz brilla detrás de mis ojos y lo primero
a lo que me agarro es a Whitley. Está de rodillas, cogiendo unas flores moradas.
Estoy a punto de ir hacia ella, pero la sorpresa me sobrepasa el cuerpo cuando
reconozco donde estamos.
El Reino del Amanecer y Anochecer.
96
Este prado acertadamente se llama, el Campo Arcoíris a causa de las flores
silvestres de muchos colores que crecen aquí. Toda el área brilla con los pétalos
y todos los colores.
¿Pero cómo estamos aquí? Yo estoy familiarizado con el sitio, pero Whitley
no.
No estamos lejos del puente donde se celebran las ceremonias de boda. El
bosque está a nuestro alrededor y los árboles están floreciendo en blanco. La
cálida luz del cielo tiene un brillo rosáceo que irradia todo.
—Damon. —La voz contenta de Whitley es música para mis oídos y se
levanta con un ramo entero en las manos. Se le frunce el ceño al ver mi cara
tensa—. ¿Qué está mal?
—Yo… no lo sé. —Estoy confundido y un poco preocupado—. Nunca
habías estado en Valora.
—¿Y?
—No hay forma de que conocieras este sitio, pero aquí está cada detalle.
 Incluso en cielo está bien. La mitad más cerca del Reino de la Noche con
estrellas a la vista, mientras que el otro lado del Reino de día es azul claro. Una
mezcla de colores y luces en medio, partiendo el cielo en dos.
—Eso no importa. Nada importa. —Whitley deja salir una risa feliz y me
rodea con los brazos—. Porque te quiero. Te quiero mucho, Damon. Lo siento en
el corazón. Es tan abrumador, pero nunca quiero que pare. Quiero estar contigo
para siempre.
Se me olvida que tengo que estar preocupado y sonrío a mi pareja. Sus
emociones son contagiosas. Siento el amor del que habla. Estoy completo. Con
el pecho pegado al suyo, nuestros corazones laten al unísono.
Nunca he sido más feliz.
Un sonido a la izquierda hace que me tense. No estamos solos. El sonido
inconfundible de las hojas secas y ramas partiéndose hace que mire a la línea
de árboles. Las sombras hacen complicado ver a través de los arbustos y hojas.
Entonces hay movimiento.
Una a una, unas figuras con capa salen del bosque.
El aquelarre. 97
Están viniendo hacia nosotros, con las caras tapadas por las capuchas.
—¿Damon? —La voz de Whitley tiembla por el miedo y deja caer las flores
para agarrarse a mi camisa—. Son las brujas, ¿verdad?
—Ponte detrás de mí. —Doy un paso frente a ella y voy a por mi machete.
Pero no está ahí. Solo llevo la ropa con la que me he dormido, lo que solo
refuerza lo que ya sé, esto no es real.
No debería sentirme amenazado por un sueño, pero algo está mal en todo
esto.
El tiempo salta y, de repente, las brujas han hecho un círculo a nuestro
alrededor.
Maldita sea. Saltos de tiempo son comunes en sueños, donde las cosas se
aceleran y no sabes cómo has llegado del punto A al B. Me deja desorientado y
no preparado.
Whitley se agarra a mi costado y le protejo con ambos brazos.
—Nena —digo en silencio y le doy una palmada en el culo—. Ahora sería
buen momento para despertarte.
 —¿Despertarme? —suena confundida—. Estoy despierta.
—No lo estás. Te lo prometo. Esto es una pesadilla y tenemos que salir
como el infierno de aquí.
—No-no puedo.
No la voy a dejar. Podría salir del sueño, pero Whitley se quedaría sola para
lidiar con lo que sea que es esto sola.
Cantando en el antiguo idioma de los fae, el aquelarre empieza un hechizo.
Y ahí es cuando sé que estamos jodidos.
Incluso si la imaginación de Whitley pudiera haber creado un espacio
similar al Amanecer y Anochecer por pura coincidencia, no podría saber las
palabras que las brujas están diciendo.
¿Han invadido su mente?
Cuando cantan el hechizo por segunda vez, siento que el poder
incrementa, que crea un campo de fuerza a nuestro alrededor. Que nos atrapa
con ellas.
No podemos escaparnos. 98
—¿Qué quieren? —Mi voz profunda recorre el claro.
La mayoría se sentiría intimidada. No estas payasas. No responden. Solo
siguen cantando.
—No sean cobardes. —Las provoco—. No se escondan detrás de sus capas
y vuestra magia. Lo voy a preguntar otra vez y espero una respuesta. ¿Qué.
Quieren?
Las voces se detienen y se quitan las capuchas, revelando las cuencas de
los ojos con cicatrices.
Whitley jadea al ver la atrocidad.
Cuando empiezan a cantar de nuevo, cuento rápidamente con la cabeza.
—Solo hay ocho. —Murmuro, el miedo me recorre—. ¿Dónde está la
novena?
Justo cuando lo digo en voz alta, escucho el sonido de un arco y una flecha
que están tensando.
Ahí es cuando la veo. La bruja faltante. Está de pie en una rama gruesa a
unos treinta metros, y nos está apuntando.
—¡No! —grito, nos doy la vuelta y empujo a Whitley al suelo.
 Un dolor cegador me recorre cuando me entra la flecha por la espalda y
me sale por el pecho. Me caigo de rodillas y me rompo la camisa por el medio.
Whitley grita.
Bajo la mirada y veo la punta de madera. Húmeda con mi sangre.
Sobresaliendo de mi cuerpo. La rompo y después echo el brazo por encima del
hombro para sacarla por la espalda.
No debería sentir dolor aquí, pero nunca he experimentado nada más
agonizante que esto. Empieza a salir sangre negra de la herida.
—Una flecha de hierro —digo con la voz raspada.
El picor es familiar. Me han cortado, partido, apuñalado y empalado con
hierro antes. Aunque nunca antes en el corazón.
Hasta ahora.
El órgano tiene un espasmo y la quemazón se extiende por mis venas con
cada latido. Me sobrepasa el dolor y me caigo al suelo.
—Damon. —Whitley solloza y se arrodilla junto a mí—. ¿Vas a morir?
—Envenenamiento por hierro. —Gruño, aunque no sabe que eso significa 99
la muerte. Una muy agonizante.
—¿Qué hago? Damon, ¡dime qué hacer!
—Despierta. —Toso y saboreo hierro en la sangre de la boca— ¡Despierta!
 Whitley

J
adeando, me siento en la cama. Unas gotas de sudor frío me recorren
la frente y, cuando me toco las mejillas, me doy cuenta de que están
mojadas por las lágrimas.
—Whitley, ¿qué coño ha sido eso?
Salto al oír la voz de Damon, pero en cuanto lo veo, a salvo y sin morir, me
derrumbo sobre él, suspirando de alivio.
—Me alegro mucho de que estés bien. Estaba... estaba...
100
Devastada. Totalmente destrozada. Los sentimientos que tenía por él en el
sueño no tenían sentido, pero seguían siendo muy reales. Lo amaba. Lo era todo
para mí.
—Estoy bien. —Sus dedos se extienden en mi espalda, pero están
temblando.
Metiendo la mano en su camisa, deslizo mi palma por su estómago. Ni
siquiera puedo apreciar lo fantásticos que son sus abdominales porque estoy
demasiado ocupada comprobando si hay alguna lesión. Cuando llego a su
esternón, casi espero encontrar una herida abierta, pero solo hay piel caliente.
Las lágrimas de alivio me llenan los ojos y empapan su camisa cuando
apoyo la frente en su pecho. El latido de su corazón es fuerte y rápido, igual que
el mío.
Agarrándome la barbilla, Damon me levanta la cara.
—¿Quieres contarme lo que acaba de pasar?
—No lo sé —respondo con sinceridad—. Tengo miedo.
—Solo ha sido una pesadilla, cariño. —Me frota el brazo para
tranquilizarme—. Ahora todo está bien.
 —Creo que ambos sabemos que eso no es cierto. —Le miro a los ojos
desenfocados—. Todavía puedo sentir la hierba bajo mis pies. Puedo oler la
dulzura del aire. El sonido que hizo la flecha al atravesar tu cuerpo... —Hago un
ruido de angustia—. Estuvimos allí, Damon.
—Astrid podría tener respuestas para nosotros.
Después de ese sueño, no estoy segura de ser fan de ninguna bruja.
—Es un poco intimidante.
Riéndose, Damon me palmea el trasero.
—Es inofensiva. Bueno. —Mueve la cabeza de un lado a otro—. Inofensiva
para nosotros, al menos.

101
Cuando llegamos a la habitación de Astrid, ya nos está esperando. Tiene
una mesa preparada junto a la chimenea con un cuenco de cerámica, un
recipiente de cristal con algo brillante y una tetera con líquido humeante.
Damon ya me advirtió de que querría cortarme el cabello, así que no me
sorprende cuando levanta las tijeras y me dice que me va a cortar unos quince
centímetros. Gracias a la amnesia no tengo ninguna preferencia en cuanto a mi
estilo personal, así que no veo el inconveniente.
Mientras me siento y la dejo hacer lo suyo, examino su habitación.
Su suite es muy diferente a la de Damon. Más grande. Más elegante. De la
pared cuelgan tapices de colores y hay cuadros de bosques, montañas y puestas
de sol. Su cama es gigantesca. Tiene un dosel oscuro en la parte superior y las
cortinas cuelgan a los lados. Supongo que es para que no entre la luz mientras
duerme, porque las paredes y el suelo están hechos con piedras brillantes.
La luz no me impidió dormir antes, estaba demasiado cansada para que
me molestara, pero no me imagino no poder apagar las luces de vez en cuando.
—Precioso —exclama Astrid, apartándose para admirar su obra.
 Me palpo las puntas recién cortadas y me doy cuenta de que aún están
varios centímetros por debajo de mis hombros. Después de recoger mi cabello
del suelo, se mete el manojo en el bolsillo y luego echa unos cuantos mechones
en el cuenco.
Estoy fascinada y no puedo dejar de mirar mientras añade el resto de los
ingredientes. Primero el agua caliente, luego el polvo brillante.
Mientras lo remueve, la niebla empieza a salir y las chispas crepitan en la
niebla como un rayo de calor.
—¿Qué es ese ruido? —Damon, preocupado, inclina una oreja hacia
nosotros.
—Electricidad —contesta Astrid, sus ojos se dirigen a mí mientras hace un
gesto hacia el cuenco—. Adelante, mete la mano.
—¿Qué? —le dirijo una mirada de rechazo.
—Tu mano —señala, esta vez con más firmeza—. Ahí dentro. Tenemos que
sacar tus recuerdos.
Mirando las luces parpadeantes, me quedo congelada en mi sitio. Ya le he
dado una tonelada de cabello. ¿Ahora quiere que meta la mano en un enchufe 102
gigante?
No, gracias. Puede que me falten unos cuantos ladrillos para estar a tope
ahora mismo, pero todavía tengo una pizca de autoconservación.
Astrid tararea con impaciencia.
—¿Has notado algún desencadenante de la memoria cada vez que alguien
dice pega?
Una descarga salta contra mi barbilla, y un fragmento de mi paseo en
bicicleta por mi barrio parpadea en mi mente como una vela poco iluminada.
—Astrid —me regaña Damon, acercándose para bloquearme con un brazo
protector—. Sabes que esa palabra está prohibida.
—La palabra maldita no es suficiente. —Astrid no se inmuta ante la
amenazante advertencia de Damon—. Un pequeño shock como ese solo le
mostrará cosas mundanas de su pasado. Necesitamos algo más fuerte.
—No puedes electrocutar a mi pareja. No sobrevivirá.
—Lo hará. —Mirando a un lado de Damon, me da una sonrisa de
complicidad—. No es tan frágil como crees, mi rey.
—¿Qué significa eso? —pregunto con recelo.
 Sonriendo, Astrid toma una lupa y me agarra la mano. Me gira la muñeca
y se inclina para inspeccionar mis venas. Sube, viajando hasta mi codo mientras
estudia... algo.
—¿Qué estás mirando? —Entrecerrando los ojos, me inclino hacia ella,
intentando ver lo que ve.
—Tienes sangre fae.
—¿Como Quinn? —Damon retrocede de mala gana, sentándose en la silla
frente a mí.
Astrid sacude la cabeza.
—Oh, no. No es así en absoluto. Es cien por cien. —Sus ojos se clavan en
los míos—. Tú naciste aquí.
—¿Qué? No. —Dejo escapar una risa nerviosa—. Eso no es posible.
—¿Por qué no?
—Porque sí. —Apartando el brazo, me encojo en mi asiento—. Soy
humana.
—Sí. Ahora lo eres —enfatiza—. Después de estar tanto tiempo en la Tierra, 103
tu cuerpo se ha adaptado. ¿Cómo has llegado hasta allí? —Haciendo girar un
dedo hacia su poción, dice—: Encontraremos la respuesta aquí.
El miedo se revuelve en mi estómago mientras escucho el zumbido de la
alta tensión. A juzgar por lo mucho que duelen las pequeñas descargas de la
palabra maldita, creo que puedo suponer que esto va a ser una mierda. Bien
podría estar agarrando un cable expuesto.
Pero si esta es la forma de restaurar mis recuerdos, entonces tengo que
intentarlo. La vida de Damon podría depender de ello. Tal vez la clave de todas
las preguntas sin respuesta sobre mi pesadilla está dentro de este tazón.
Respirando profundamente, extiendo la mano, pero Astrid me detiene.
—Tengo que advertirte... Estamos empezando desde el principio, y vamos
a recuperar acontecimientos que antes eras demasiado joven para recordar.
No estoy muy segura de por qué es necesaria una advertencia.
—Eso es bueno, ¿verdad?
—Bah. —Astrid hace un encogimiento de hombros sin compromiso—.
Depende de lo que descubramos. Vamos a producir los momentos más
significativos de tu vida. Los que dieron forma a lo que eres. A veces esos son los
eventos que más nos duelen.
 Construyendo el carácter. De alguna manera, sé que eso es lo que mi padre
diría sobre los tiempos difíciles. Y quiero conocerlo. No solo me echo de menos a
mí, sino a todas las personas de mi vida que no puedo recordar.
Inhalo profundamente, preparándome para lo que venga.
—Bien. Estoy lista.
—Asegúrate de contarnos lo que ves.
Asintiendo, miro a Damon en busca de fuerzas. Sus ojos están
inexpresivos como siempre, pero hay ánimo en la fijación de su mandíbula. Me
estremezco y me preparo para el inevitable dolor mientras me inclino hacia
delante.
En cuanto mis dedos tocan la niebla me absorbe, y mi cuerpo se bloquea.
Todos los músculos se agarrotan cuando la energía se infiltra en mis células. Mi
piel, mi corazón, las uñas de mis pies.
Está en todas partes, por dentro y por fuera.
Lo peor es mi cerebro. Está pulsando. Se mueve en mi cabeza. Produciendo
una agonía tan intensa que tengo que apretar los dientes para soportarla.
Es demasiado. 104
Intento apartar la mano, pero no se mueve ni un poco. Estoy atrapada.
—Para —exige Damon—. Astrid, apágalo.
—No puedo. Sus recuerdos estarán completamente fritos si no seguimos
con esto.
Mientras siguen discutiendo, me distraen las imágenes que aparecen en
mi mente. El mundo que me rodea se desvanece y, de repente, me encuentro en
un lugar y un tiempo diferentes.
Está oscuro y estoy tumbada en una cama con los laterales altos. Hay
objetos que flotan sobre mí. Un móvil de bebé.
—Estoy en una cuna, creo —anuncio débilmente. Damon y Astrid dejan
inmediatamente de discutir para escuchar—. Dos personas me están mirando y
sonriendo.
Mis padres. Puedo sentir su amor. El hombre es pelirrojo como yo,
mientras que la mujer tiene una larga melena negra. Cuando se mete un mechón
detrás de la oreja, veo la forma puntiaguda.
Me quedo boquiabierta.
 —Son fae.
—¿Dónde están? —pregunta Astrid con curiosidad.
—No lo sé. En una casa. Hay luz de velas en sus caras, pero está
demasiado oscuro para ver mucho más.
—O el Reino del Sueño o el Reino de la Noche, entonces. Con tu cabello
rojo, me inclino a decir que es más probable lo primero.
De repente, los rostros sonrientes sobre mí cambian. Sus sonrisas caen,
transformándose en formas de “O” horrorizadas.
—Me dan la espalda y gritan. Intentan protegerme. —Grito cuando el
resplandor de una larga hoja sale de la nada. La sangre salpica y una cabeza cae
a mi lado—. La cabeza de mi padre. Está en la cuna. Puedo oír a mi madre llorar.
Vuela más sangre y el llanto se detiene. Hay mucho silencio. Entonces veo
que una sombra se asoma por el lateral.
—Alguien me está levantando, pero su cara está oculta por una capucha.
—Las brujas —oigo decir a Damon, aunque su voz suena muy lejana.
Lo siguiente que sé es que hay luz y estoy fuera. 105
—Alguien me está poniendo en el suelo. Estoy frente a un edificio de
ladrillos con una puerta roja. —Me doy cuenta cuando veo a un hombre con
uniforme—. Una estación de bomberos. Me dejaron allí.
—La secuestraron, majestad —murmura Astrid—, y la llevaron al reino
humano para ocultarla de ti.
Surgen más rostros, y estos dos me resultan familiares. Los padres que
me criaron. Morgan y Dustin Duvall. Un sentimiento de amor y seguridad me
llena cuando ambos me besan las mejillas al mismo tiempo.
—Me adoptaron personas maravillosas. —Mi voz se quiebra por la
emoción—. Ahora estoy en la consulta del médico. Están hablando de mis orejas
deformes. —Dejo escapar una risa agridulce—. Me han dicho que probablemente
se me quitarán, pero tengo la sensación de que solo está siendo amable y les da
falsas esperanzas.
—¿Pero ves? Tu cuerpo acabó cambiando. Las orejas siempre van primero.
—Hay mucha anticipación en las palabras susurradas de Astrid cuando
pregunta—: ¿Cuántos años tienes?
—Seis meses, tal vez. No creo que pueda caminar todavía.
 El tiempo pasa en un borrón de tazas para sorber, coletas y nuestra casa
en los suburbios. Luego todo se ralentiza de nuevo.
—Tengo cuatro años. Me he despertado de una pesadilla en la que mi
abuela moría de un ataque al corazón mientras estaba en la ducha. Se lo cuento
a mis padres, pero dicen que es solo un sueño. —Pasan varios días—. Pero
espera. No fue así. Sucedió a la semana siguiente, tal y como dije que sucedería.
Estamos en su funeral y mis padres me miran de forma extraña. Como si los
asustara.
Más recuerdos. El primer día de escuela. Las clases de piano. Fiestas de
cumpleaños.
—Ahora tengo diez años. He tenido una pesadilla en la que mi mejor amiga
era atropellada por un auto en la parada del autobús después de la escuela.
Estoy tan convencida de que es real que le hago prometer que se bajará en la
parada antes que la suya. Lo hace, pero...
Oh, Dios. Veo que sucede. Ella está cruzando la calle cuando una
camioneta roja viene a toda velocidad por la esquina.
—Nunca tuvo una oportunidad —sollozo, con lágrimas calientes en los
ojos—. Le dije que se bajara en esa parada porque pensé que así evitaría su 106
muerte. Pero en lugar de eso, la llevé directamente a ella. Si hubiera seguido con
su parada habitual, nunca habría ocurrido. Todo por mi culpa...
—Necesita un descanso. —La orden de Damon resuena desde algún lugar
cercano, pero el flujo en mi mente no se detiene.
—Su muerte me cambió. Me alejo de los amigos. Tengo miedo de que les
pase algo a ellos también. —Ya casi no siento la electricidad. Es como si la
corriente trabajara con mi cuerpo en lugar de invadirlo.
Entonces llega el primer año de secundaria. Soy socialmente torpe.
Demasiado delgada. Me apunto al equipo de natación porque es un deporte
solitario, y nadie puede hablar conmigo cuando estoy bajo el agua.
—Tengo quince años cuando tengo otra pesadilla. Esta vez es sobre una
inundación en un pueblo a treinta minutos del nuestro. No se lo cuento a nadie.
Debería haberlo hecho. Quizá nadie me hubiera escuchado, pero debería haberlo
intentado. Veintisiete personas murieron, y la mitad eran niños.
Partidos de fútbol los viernes por la noche. El club de arte. El baile de
graduación.
—Un chico me invitó al baile, y dije que sí —oigo a Damon gruñir.
Probablemente me pondría celosa si también hablara de salir con otra persona,
pero esto es importante—. Tres días antes del baile, soñé que iba a... —Trago
saliva—… violar a una chica de nuestra escuela. Fingí estar enferma el resto de
la semana y le dije que no podía ser su cita. Llevó a esa chica en su lugar, y él...
—Un grito de angustia brota de mí—. Básicamente se la entregué directamente.
—Es suficiente —dice Damon—. Esto es demasiado duro para ella.
Astrid lo hace callar.
—Ya casi terminamos.
La graduación. La aceptación de la universidad. El odio absoluto de mis
confusas pesadillas.
—Odio mi mente. Odio lo que sueño. Solo quiero que se detenga. Cuando
me entero de los sueños lúcidos, me parece la solución perfecta. Con la práctica,
soy capaz de ir a un lugar tranquilo cuando duermo.
Los recuerdos están llegando a su fin. Mi cabeza se siente como un cubo
que estaba lleno de agua, y ahora queda la última taza.
Y ese vaso es triste.
El accidente. Ahora lo recuerdo. Mis padres, sangrando y destrozados. Yo,
consciente a ratos mientras el equipo de rescate venía con un helicóptero. 107
Incluso recuerdo a Damon de cuando estaba en coma. Lo hermoso que era
de pie allí en la carretera. Cómo me sacó del bucle. Lo triste que se puso cuando
me desvanecí.
Astrid rocía algo sobre el cuenco, cortando el suministro de energía, e
inmediatamente me desplomo en la silla. Mi cuerpo no me duele como supuse
que lo haría. Mi piel no está en llamas. Nada me quema ni está caliente. Solo
estoy agotada, completamente exhausta. Siento los miembros como si estuvieran
hechos de gelatina. Ni siquiera puedo levantar la cabeza.
—Felicidades, Whitley. Eres vidente —anuncia Astrid—. Hay algo más en
este trabajo que tener premoniciones. Cuando estés lista para saber qué es,
avísame.
Mi cara se aplasta contra el reposabrazos cuando pregunto:
—Mis padres. ¿Sobrevivieron al accidente?
—No —responde Damon en voz baja, arrodillándose frente a mí—. Lo
siento.
 Las lágrimas se me escapan de los ojos. La pena es fuerte. Al menos antes
no era consciente del dolor reciente de la muerte de mis padres. Ahora, además,
tengo que afrontar toda una vida de pérdidas y tragedias.
Lo más extraño es que ni siquiera tengo la sensación de haber vivido mi
vida. No tengo la sensación de que el tiempo haya pasado mientras
experimentaba estos recuerdos. Es más bien como si hubiera visto una película
sobre mí misma, y mi existencia acabara de empezar ahora.
—¿Sabías que eras adoptada? —Damon toma una de mis manos.
Sus dedos juegan amorosamente con los míos, pero no tengo la energía
para devolverle el apretón.
—Sí. Mis padres me lo dijeron desde pequeña. —Se me hace un nudo en
la garganta—. Dedicaron su vida a mí, e hice que los mataran.
Su expresión pasa de la preocupación al enfado.
—¿Cómo puedes decir eso?
—Tenía un don. Podía ver el futuro. En lugar de usarlo, lo aparté. Si no
hubiera estado tan obsesionada con el control de mis sueños, tal vez habría visto
venir el choque. Tal vez podría haberlo evitado. 108
—No te culparás —ordena Damon como el rey que es. Me rodea con sus
brazos y me levanta para que mi cabeza se apoye en el cojín del respaldo.
—Tienes razón. Tal vez no habría importado si hubiera sabido lo del
accidente —digo miserablemente—. Todas las demás veces que intenté evitar las
cosas que vi, fracasé.
Agarrándome por los hombros, Damon suaviza su voz.
—Las brujas son responsables de la muerte de tus padres, al igual que son
la razón de tantas otras tragedias.
—¿Como el asesinato de mis padres biológicos?
—Una cosa buena salió de eso —interviene Astrid alegremente, pareciendo
no afectarle en absoluto mi tristeza—. El cuerpo de Whitley tiene veintiún años.
Su fertilidad está en su mejor momento. Si hubieran dejado a tu pareja aquí, ya
habría encontrado a otra persona. Definitivamente no sería capaz de tener hijos.
Damon parece desconcertado.
—Veintiún años terrestres. Eso son más de siete mil años aquí.
Parpadeo.
 —¿Estás diciendo que tengo siete mil años?
—No los tienes. Pero los habrías tenido si te hubieras quedado aquí. —
Damon se pone en pie de un salto, dejándome sin apoyo, y apenas consigo evitar
caer de bruces contra la piedra—. Astrid, ¿te das cuenta de lo que esto significa?
—Sí, me doy cuenta.
—Yo no. —Me esfuerzo por levantar una mano temblorosa—. ¿Le
importaría a alguien explicármelo?
Astrid me envía una sonrisa tensa.
—El aquelarre te robó por una razón. Supongo que no los querían a Damon
y a ti juntos. Pero hay una discrepancia en la línea de tiempo. El ataque
provocador a las brujas que llevó a la maldición ocurrió hace poco más de dos
mil años.
Aunque mi mente está desordenada, las piezas se conectan.
—Entonces, ¿sabían de mí con cinco mil años de antelación?
Inquieta, sacude la cabeza.
—Ellas no pudieron hacerlo. Ninguna estaba viva entonces. La vida de un 109
troll es solo de unos cuatro mil años, en promedio. Alguien de su linaje vio el
futuro, un futuro muy lejano, y decidió actuar en su nombre. —Se vuelve hacia
Damon—. Esto es más elaborado de lo que pensábamos, su majestad. Estamos
hablando de generaciones de preparación.
Damon se frota el labio inferior.
—Tengo que pensar en esto. Pero primero Whitley necesita descansar. —
Se inclina para acariciar mi mejilla—. ¿Puedes caminar?
Levantar el pie es como intentar vadear el cemento mojado.
—Odio ser una cobarde, pero no, no lo creo.
—Entonces te llevaré en brazos.
Cuando me levanta, el contacto físico alivia mi corazón dolorido. Su tacto
absorbe mi dolor como una esponja. Apenas conozco a este tipo, pero ya siento
que no puedo estar sin él.
Sin él.
Me viene un pensamiento aterrador.
Mientras Damon se dirige a la puerta, uso toda la fuerza que aún poseo
para presionar una mano en su mandíbula. Aunque sé que no puede verme de
vuelta, vuelvo sus ojos hacia los míos. Porque necesito que me escuche. Porque
de todo lo que acabo de aprender, esta es la parte más importante de todas.
—Lo de anoche no fue solo una pesadilla. Fue una premonición, y vimos
cómo morías.

110
 Damon

—O
tro viaje por carretera mientras brujas asesinas se
vuelven locas. Justo lo que quería en mi vida —solté
sarcásticamente.
—No lo veas como una caza de brujas. —Kirian golpea mi hombro mientras
carga suministros en el baúl de almacenamiento en la parte trasera del
carruaje—. Esto es un destino de boda.
En respuesta, solo me quejo por su perspectiva optimista. Debo admitir
que es una buena historia de cobertura. El aquelarre no sospechará de una 111
jugada sucia. Encontré a mi pareja, era de esperar que quisiéramos casarnos de
inmediato.
—Además, esta vez es diferente —continúa Kirian—. Ahora sabemos
quiénes son nuestros enemigos y, gracias a tu vidente, sabemos dónde los
encontraremos.
—Y también sabemos que me matarán allí —bromeo.
—No necesariamente. Ver el futuro puede ayudarnos a cambiarlo.
Hago una mueca. Whitley no parece pensar eso. Ella lo intentó en el
pasado. Independientemente de lo que hizo para evitar lo que vio, la premonición
siempre se hizo realidad.
Kirian hace una pausa.
—¿Estás seguro de que no estuve contigo en el sueño?
—No es que yo pudiera ver.
—Bueno, estaré allí. Lo juro. —Su juramento causa un aleteo en mi
pecho—. Eso debería probar que el final será diferente. No dejaré que te pase
nada.
 No dudo de su intención de salvarme, pero Whitley está convencida de que
moriré la semana que viene y me inclino a creerle.
Ayer, mientras sacaba sus recuerdos, me consumió su abrumadora
desesperación. La impotencia y la culpa. La devastación de saber lo que vendrá
después pero no poder detenerlo.
No es de extrañar que se dedicara a controlar sus sueños.
No tenía a nadie a quien acudir en busca de consejo, nadie que la guiara.
Al menos eso cambia ahora.
Astrid supo desde el principio que Whitley la necesitaría. Estoy agradecido
por su ayuda, incluso si todavía estoy un poco cabreado por todo el asunto de
electrocutar a mi pareja.
Whitley estaba tan agotada cuando terminó que se quedó dormida sin
sueños durante dieciocho horas, lo que me dio tiempo para deliberar con un
equipo de mis mejores hombres. Después de un poco de discusión, decidimos
que la premonición de Whitley es la oportunidad que necesitamos para
enfrentarnos al aquelarre. Podría estar corriendo de frente a mi muerte yendo al
Campo Arcoíris, pero los encontraremos en ese lugar de una forma u otra.
112
—Además —agrega Kirian—. Estaremos en el lago la mitad de nuestro viaje
y los trolls están aterrorizados por el agua, así que estaremos a salvo de las
brujas por un corto tiempo.
—Cierto.
Astrid es un soldado por insistir en venir con nosotros. Navegar no es su
problema, pero si atravesamos el lago Issika hacia la parte norte de Amanecer y
Anochecer, podemos reducirnos tres días de nuestro viaje en lugar de ir por
tierra.
Bono: podemos evitar el contacto con la gente, en su mayor parte. Odio
mantener a Whitley en secreto. No quiero nada más que anunciarles a todos en
Valora que he encontrado a mi pareja, pero aprendí de la experiencia de Kirian,
podría haber traidores entre nuestros ciudadanos. Cualquiera es una amenaza
potencial. Cuantas más personas encontremos, más posibilidades de peligro
habrá.
Ya estoy temiendo la caminata por las montañas. Las carreteras no son
tan seguras como solían ser, pero tenemos que llegar a Port Serras en el Reino
de la Noche. No solo tienen los mejores barcos, la pequeña ciudad pesquera
también tiene una de las bases militares más grandes. Podré encontrar una
buena tripulación de navegación en la ciudadela.
 Agarro un segundo baúl lleno de armas y grilletes de hierro, algo con lo
que nunca hemos tenido que viajar en el pasado y lo aseguro sobre el otro
contenedor de almacenamiento.
—¿Cómo se supone que voy a conseguir que Whitley se enamore de mí con
todo un séquito a cuestas? —gruñí a Kirian—. Ese es el mayor inconveniente de
este viaje: no podré concentrarme en ella como quiero.
Se ríe.
—Bienvenido a la primera semana de Quinn aquí.
—Eso no es lo mismo. Ustedes dos tuvieron años y años para conocerse.
¿Qué hicieron juntos en los primeros días?
—Quinn me leyó.
Agito una mano desdeñosa.
—No tengo necesidad de eso. Sé Braille, además no quiero recordarle
constantemente a Whitley mi ceguera.
—Tendrás las noches. Incluso te dejaré tener la mejor habitación en la
ciudadela.
113
—Qué amable de tu parte —digo arrastrando las palabras, sabiendo que
su orden significa más que la mía en el Reino de la Noche.
A pesar de que hemos fusionado nuestros reinos, la gente ha tardado en
jurarme lealtad. Tal vez no crean que nuestra regla conjunta va a durar. Es cierto
que Valora no tiene la mejor historia cuando se trata de reyes que se llevan bien,
pero con el tiempo, se darán cuenta de que no necesitan preocuparse por Kirian
y por mí. Él es mi cabalga o muere.
¿O es cabalga o vuela? Muere parece tan morboso.
—¿Damon? —Whitley llama desde algún lugar junto a los caballos en
frente del carruaje y un hormigueo recorre mi espalda.
Me estremezco y no es por el frío.
Kirian se ríe de mi reacción.
—Sí, siempre será así. Cuando tu pareja llama, no tienes más remedio que
ir.
Mientras me dirijo a Whitley, mi corazón late con más fuerza y mis venas
chisporrotean. Me pregunto si ella también lo siente y escucho su pulso.
Sí, es rápido como el mío.
 —¿Qué pasa, bebé?
Ella ríe.
—No tienes que hacer eso.
—¿Hacer qué?
—Intentar sonar completamente... humano.
Encogiéndome de hombros, jugueteo con un mechón de su cabello.
—Es lo que hago. He pasado tanto tiempo caminando en sueños en la
mente humana, es algo natural, incluso si me equivoco en un dicho de vez en
cuando.
—¿De vez en cuando? —Quinn se ríe a carcajadas mientras pasa—. Prueba
al menos la mitad del tiempo.
Gruñendo, llevo a Whitley a un área más privada. ¿Ves? Esta es la mierda
de la que estoy hablando. ¿Cómo se supone que voy a hacer crecer mi conexión
con ella cuando todos están cerca? Flotando. Escuchando. Haciendo bromas a
mi costa.
Me detengo al abrigo de unos árboles y entrelazo mis manos con las de 114
ella.
—Los próximos días serán un desafío.
—¿En qué manera?
—En todos los sentidos. Como ya puedes ver, no tendremos mucho tiempo
a solas. —Asintiendo en dirección al carruaje, advierto—: No tenemos tecnología
avanzada aquí. Nos llevará todo el día llegar al Reino de la Noche y dos más
después de eso para llegar a Amanecer y Anochecer. El último día será muy
parecido a este antes de que lleguemos a nuestro destino.
—¿Tengo que montar en eso? —Whitley habla del vehículo con ruedas
como si fuera una trampa mortal.
—No. De hecho, me encantaría que te quedaras en el caballo conmigo.
—Y tomaremos descansos, ¿no?
—Por supuesto. Para comer y estirar las piernas.
—Bueno, creo que tengo una solución para nuestro problema de tiempo
de calidad.
Mi inteligente compañera. ¿Una cita secreta en el bosque, quizás?
 —Estoy ansioso por escuchar eso —murmuro junto a su oído. Todo en ella
es atractivo y no quiero nada más que pellizcar el lóbulo a unos centímetros de
mi boca.
—Quiero lecciones de lucha.
Retrocedo.
—¿Qué?
—Todos llevan armas por una razón.
Tiene razón.
—Bueno, sí.
—Entonces, ¿no debería tener una también?
—No es necesario —le digo protectoramente—. No cuando estoy contigo.
—Estoy en un lugar extraño y las brujas nos persiguen mientras
hablamos. ¿En serio esperas que me siente y te deje manejarlo?
—Sí. —No estoy tratando de herir los sentimientos de Whitley, pero
honestamente, ¿qué podría hacer ella para ayudar en esta situación?
—Creo que merezco mucho crédito por no haberme vuelto loca durante los
115
últimos dos días.
—Lo haces —le digo y es verdad. Ha manejado los locos sucesos con más
gracia y dignidad que nadie que yo haya conocido.
—Para ser honesta, mucho de esto se debe a ti. Estar cerca de ti se siente...
bien. Me haces sentir segura y tranquila y... y feliz. —Lucha con la última parte,
pareciendo tímida por lo honesta que está siendo—. Pero no quiero depender de
ti para todo.
Negándome a dejarme seducir por el cumplido que me calienta el corazón,
le digo:
—Escucha, cuando digo que no a algo, es porque tengo en mente tus
mejores intereses. No te quiero en peligro.
—Una espada pequeña estaría bien —continúa, ignorando mis protestas—
. Enséñame a luchar con eso. O combate cuerpo a cuerpo. —Aterriza unos
cuantos golpes juguetones en mi estómago.
Le sostengo los puños.
—No. El entrenamiento no es un juego inofensivo. Tendría que hacerte
daño.
 Ella pone los ojos en blanco con tanta fuerza que puedo oírlo.
—Sé eso. Tomé clases de kárate cuando era niña. No es muy claro cuando
lo pienso, pero estoy un noventa y nueve por ciento segura de que la memoria
muscular se activará.
—¿Es una estadística real o simplemente lo inventaste?
—La memoria muscular es una cosa.
—Lo consideraré. —Y lo hago durante unos dos segundos antes de decidir
no hacerlo.
—Damon.
Presionando un dedo sobre la boca que hace pucheros de Whitley, me
acerco.
—No supliques. No te atrevas a suplicarme. No podré decir que no.
—Ese es el punto. —Muerde suavemente la punta de mi dedo y mi polla
cobra vida.
Quiero frotarla contra ella. Desnudo. Quiero quitarle el vestido para poder
sentir el calor de su piel en mi eje. Engancho un brazo dentro de su capa, rodeo 116
su cintura y la atraigo hacia mí. Jadea cuando mi erección le da un golpe en el
estómago.
—Sabes. —Ladeando la cabeza, dijo que mis labios floten a solo una
pulgada de los de ella—. No te he besado todavía. No donde realmente quiero.
—La gente puede vernos —dice sin aliento.
Me importa un carajo, pero si ser observada hace que Whitley se sienta
cohibida, puedo arreglarlo. Usando mi poder, envío las olas de sueño detrás de
mí.
Lentamente, por supuesto. No quisiera que nadie se rompa la cara cuando
bajen. Siguen bostezos y el sonido de cuerpos que se desploman. Al menos hay
una buena cantidad de nieve en el suelo para suavizar su caída.
—Qué... —Whitley suelta una carcajada mientras mira por encima de mi
hombro—. No puedo creer que hayas hecho eso. Despiértalos de nuevo.
—No hasta que me hayas dado ese beso.
—¿Estás reteniendo a mis nuevos amigos como rehenes?
—Simplemente regateo.
 —Si estamos haciendo tratos, prométeme que me capacitarás. Me doy
cuenta de que soy importante para ti, pero hay una diferencia entre tratar a
alguien como si fuera precioso o si fuera frágil. Puedes valorarme sin hacerme
sentir débil.
—Solo quiero protegerte de todo. ¿Eso es tan malo?
—Es parte del problema, sí —dice con sinceridad—. Apenas me has dicho
nada sobre este mundo.
—Los desagradables detalles de la historia de Valora no son para los
débiles de corazón.
—La Tierra también tiene muchas cosas malas, pero yo nací aquí. Si
estaba destinada a ser un fae, merezco conocer mi herencia. Mantenerme en la
oscuridad es un obstáculo. ¿No estás de acuerdo?
—Sí, lo hago —admito en voz baja.
Me ha llevado a un rincón. No puedo disputar ninguno de esos puntos y
estoy extrañamente orgulloso de ella por ponerme en mi lugar. Puede que haya
sido criada como humana, pero sus rasgos fae son fuertes.
—Enséñame todo —ruega—. Ármame de conocimiento y enséñame cómo 117
defenderme.
—Tienes razón. No puedo esperar que seas mi reina si no estás
familiarizada con las tierras que vas a gobernar.
El silencio se cierne entre nosotros por unos momentos y siento que su
estado de ánimo se hunde ante la mención de nuestro futuro.
Un futuro que no cree que tengamos juntos.
Y de repente, su afán por aprender cobra sentido. Quiere estar preparada
para lo que se avecina.
Whitley ha pasado por muchas cosas recientemente. Como su compañero,
mi trabajo es ayudarla a superar todos los altibajos de la vida. Si puedo ayudarla
a sentirse más segura, lo haré.
—Bien —cedo—. Prometo ser más comunicativo a partir de ahora cuando
hagas preguntas. Tendremos una sesión de combate cuando lleguemos a la
ciudadela, pero quiero que me pagues ahora.
Se anima.
—Está bi...
—Y —la interrumpo—, puedo besarte cada vez que te lastimo.
 Pasando su dedo por el escote en V de mi camisa, dice:
—Solo estás haciendo que este trato suene cada vez mejor.
Mi polla salta detrás del cuero manteniéndolo restringido.
—¿Entonces estamos de acuerdo?
—De acuerdo. —Toma aire cuando su corazón tartamudea por el voto y
aprovecho la oportunidad para besarla mientras sus labios están separados.
Mi labio inferior encaja entre el de ella mientras nuestras bocas se
fusionan.
Y es lo mejor que he sentido en mi vida. Besar finalmente a alguien, mi
alguien, ha sido un deseo mío desde que tengo memoria. He pensado en este
momento tantas veces. Fantaseé con ello durante incontables horas.
Mi imaginación nunca le hizo justicia. Ninguna cantidad de placer propio
ha estado a la altura de un simple beso. La dulzura de los labios de Whitley. El
calor de su aliento. La forma en que involuntariamente enrolla sus dedos contra
mi camisa.
Sus manos abandonan mi pecho y las levanta hasta mi cuello. Ella
encuentra mi cabello allí, entrelazando los mechones mientras nos mantenemos 118
conectados.
Tomando su rostro, muerdo sus labios antes de encontrar una nueva
forma de encajar. Disfruto de la suavidad de su boca fusionándose con la mía.
No hay necesidad de profundizar el beso. Aún no. Quiero ir despacio porque si
no me tomo mi tiempo, temo que el deseo se apodere. Empujar demasiado. Ir
demasiado lejos.
Lo último que quiero hacer es asustar a Whitley con lo mucho que la deseo.
Pero cuando me muerde el labio, se acabó el juego. Es asombroso cómo
un mordisco suave podía ser una bola de demolición para mi autocontrol.
Gruñendo, muevo mis palmas desde su cintura hasta su trasero. Agarro
su delicioso trasero y camino hacia adelante hasta que la inmovilizo contra un
árbol. La tengo atrapada. Encarcelada en mis brazos.
Mía.
Mis caderas se mueven por sí solas, frotando mi polla contra ella.
Inclinando mi cabeza hacia un lado, cambio el ángulo del beso y empujo mi
lengua a través de sus labios. Cuando abre, dejándome entrar, ambos gemimos.
 Una y otra vez, inclino mi boca sobre la de ella. Cuanto más dura, más
quiero.
Podría hacer esto durante horas.
Whitley, sin saberlo, abrió un pozo de interminable necesidad dentro de
mí. La forma en que sus labios masajean los míos, la forma en que continúa
mordiéndome con los dientes, nunca será suficiente.
—Cariño —gimo en su boca—. No quiero parar.
—Entonces no lo hagas —jadea entre besos—. Esto hace que todo sea
mejor. Me haces olvidar todo menos esto.
El orgullo masculino se hincha dentro de mí. Mi pobre compañera está de
duelo, pero puedo aliviar su dolor.
—Su majestad —grita Astrid desde los escalones del palacio,
manteniéndose lo suficientemente lejos como para no verse afectada por mi
magia—. Parece que tu tripulación ha sido noqueada, dejándote desprotegido de
una emboscada.
No es del todo cierto. Cualquiera que intentara acercarse por detrás se
quedaría dormido antes de que pudieran acercarse a quince metros de mí, pero 119
por mucho que odie admitirlo, Astrid tiene razón en interrumpirnos. Ya
empezamos tarde el día. El amanecer ha llegado y se ha ido y si queremos llegar
a Port Serras antes de la cena, será mejor que nos vayamos.
Un olor a humedad se transporta en la brisa y arrugo la nariz mientras
giro la cabeza hacia Astrid.
—¿Traes tus alfombras?
—Solo una. ¿Puedes ponerla encima del carruaje por mí?
Hago un sonido de protesta, pero no es el favor al que me opongo. Es
separarme de Whitley lo que me resisto a hacer.
Tratando de controlarme, apoyo mi frente contra la de ella, pero mi pareja
es codiciosa. Agarrando la parte de atrás de mi cuello, entra por algunos besos
más con la boca cerrada.
Mi corazón podría estar en peligro de estallar de felicidad.
—Me deseas —digo con voz ronca, un poco sorprendido por el gusto de su
afecto.
Ya esperaba que el vínculo nos uniera, pero los besos de Whitley son más
que eso. En tan poco tiempo, ella ha venido a cuidarme.
 —Por supuesto que sí. —Traga saliva—. En la pesadilla, cuando vi que la
flecha atravesaba tu pecho, quise morir. Honestamente puedo decir que nunca
me sentí tan devastada, pero lo que más se destaca es lo que sentí por ti. El
amor... incluso después de que me desperté, se quedó conmigo. Es obvio que
está en el futuro y no sé cómo mi corazón llegará a ese punto, pero ya sé que te
amaré más de lo que he amado a nadie antes.
Cuando pone su palma sobre mi corazón, pongo mi mano sobre la suya. Y
así, ya no me preocupa tenerla a solas o robar momentos privados.
Porque si sus premoniciones siempre se hacen realidad, al menos no
dudaré de su amor cuando llegue el momento de mi muerte.

120
 Whitley

E
legir ir con Damon en lugar de ir en el carruaje con el resto de las
chicas podría haber sido un error. Un error muy tentador y
delicioso.
Parecía lo más lógico, porque si voy en algo con ruedas, es probable que
me maree. Mareo de carruaje, en este caso.
Pero el contacto físico con Damon es casi insoportable.
Está detrás de mí en la silla de montar, su fuerte cuerpo envuelve el mío
121
mientras sostiene las riendas delante de nosotros. Sus musculosos antebrazos
están en mi línea de visión, y nunca me di cuenta de que una parte no sexual
del cuerpo pudiera ser tan excitante. Tendones y venas. Una capa de vello rubio
sobre la piel morena. Manos masculinas, con dedos gruesos y piel rugosa.
Y su cuerpo. Incluso a través de la capa de invierno que llevo, su calor se
filtra. A lo largo de mi espalda, es duro y suave a la vez. Sus pectorales,
abdominales y hombros se flexionan continuamente mientras nos movemos con
el caballo en una danza rítmica.
Me imagino su cuerpo moviéndose así encima del mío.
Lo que lo empeora es el cuerno de la silla de montar entre mis piernas.
Frotando constantemente. Haciendo que me duela una necesidad tan feroz que
no estoy segura de poder aguantar mucho más tiempo sin bajarme
espontáneamente.
Ahora que he recuperado la memoria, puedo decir sin duda que nunca he
estado tan cachonda en mi vida. Estoy tan nublada por la lujuria que ni siquiera
soy capaz de apreciar plenamente el paisaje.
Este mundo es tan diferente al mío. Aunque aquí siempre es de noche, las
brillantes estrellas y lunas proyectan una luz plateada sobre el paisaje.
 Colinas onduladas a mi izquierda. Agua brillante a la derecha. Montañas
que se ciernen delante.
El aire frío es fresco y libre de contaminación. Inhalo por la nariz,
recibiendo los toques de dulzura de los árboles morados y la brisa fresca del lago.
El aroma de Damon es aún más fuerte. Imita los olores de este reino, solo
que con una nota inferior más oscura. Quiero girar sobre este caballo, sentarme
en su regazo y respirarlo.
La sola idea de tener mi centro presionado contra su dureza me moja.
Conteniendo un gemido, dejo caer la cabeza hacia atrás, apoyándola en el
lugar donde el cuello de Damon se une a su hombro. Giro mi rostro hacia él y
mis labios rozan su piel en el más suave de los besos.
Un sonido bajo y amenazante retumba en su pecho.
—¿Whitley?
—¿Hmm?
—¿Qué estás haciendo?
—Montar a caballo contigo —respondo inocentemente. 122
—Bromista —Cambiando las riendas a una mano, utiliza la otra para
acariciar mi cintura mientras presiona su erección contra mí—. Tengo ganas de
desviarme e ir a hacer lo que quiera contigo en el bosque.
—Pero no lo harás.
Lo estoy provocando a propósito. Es divertido jugar con él, pero también
me estoy torturando a mí misma en el proceso. Cuando su polla me roza el coxis,
mis pezones se endurecen hasta convertirse en puntos dolorosos. Con una mano
temblorosa, alzo la mano para hacer girar el cabello de Damon alrededor de mi
dedo.
—Sabes —empieza, con un tono desenfadado y ligero—. Cuando era niño,
mi padre y yo solíamos sentarnos juntos junto al lago.
El cambio de tema me hace levantar la cabeza para mirar el agua a nuestra
derecha. La luz de la luna se refleja en la superficie oscura, y pequeñas rocas
multicolores brillantes se alinean en la orilla.
—Me dijo que la brisa de aquí era el mejor olor del mundo. —Damon me
barre el cabello hacia un lado y cada palabra que dice es una caricia en mi
cuello—. Era demasiado joven para tener muchos olores con los que compararlo,
pero de todos modos le di la razón. Ahora sé que estaba equivocado. Hay una
excepción. —Mientras recorre con su nariz mi pulso, espero a que continúe—:
Tú.
— ¿Huelo bien para ti?
Un gemido silencioso sale de su garganta.
—Se me hace la boca agua. Daría cualquier cosa, literalmente cualquier
cosa, por probarte.
Me muerdo el labio. Puedo adivinar dónde quiere lamerme, y se lo
permitiría. Ahora mismo.
No sé qué me está pasando. En el pasado, nunca me consideré una
persona muy sexual. Me conformaba con ser soltera, con vivir en mi mundo de
fantasía, con ser la mejor amiga de mis padres.
Pensar en mamá y papá apaga mi excitación, sustituyéndola por una
profunda tristeza. No puedo creer que se hayan ido. Nunca volveré a ver sus
sonrisas. Nunca oiré el horrible canto de mi padre. Nunca seré testigo del amor
que se tenían.
Como si Damon percibiera el cambio en mi estado de ánimo, me da un
beso prolongado en la sien y vuelve a agarrar las riendas mientras apoya las 123
manos sobre mis piernas.
—¿Dónde está tu padre ahora? —pregunto, esperando que su respuesta
sea feliz.
—En el reino humano. Mis dos padres lo están. Se pasaron la mitad de un
milenio buscándote, pero espero que regresen pronto ahora que estás aquí.
Eso me levanta un poco el ánimo.
—¿Tan importante soy para ellos?
Siento que asiente.
—Eres mi alma gemela, lo que te convierte en mi futura esposa y en la
madre de sus nietos.
—¿Crees que les gustaré? —No puedo evitar que el entusiasmo salga de
mi voz. Los padres de Damon nunca podrían sustituir a los míos, pero me
gustaría tener un papá y una mamá en mi vida.
—Ya lo haces.
Mis cejas se fruncen.
—Pero nunca los he conocido.
 —Sí, los conociste.
—¿Cuándo?
—Bueno... ¿el parque del cielo oscuro? —Suena ligeramente culpable—.
Mis padres son los dueños.
—¿Los hippies? —pregunto, sorprendida al imaginar las largas rastas de
su padre y el cabello rubio miel de su madre.
Las dos veces que vinieron al centro acuático, ambos iban ataviados con
brillantes estampados florales hawaianos, como si fueran turistas en una isla
tropical que se esforzaban por encajar. Recuerdo que pensé que parecían
espíritus despreocupados cuando pidieron granizados en el puesto de venta y
sacaron sus propios mini paraguas para ponerlos en sus vasos.
Quizá Damon y yo no estemos hablando de la misma gente.
—No tenían orejas puntiagudas.
Siento que asiente.
—Han estado en el reino humano lo suficiente como para adaptarse.
Ah, claro. 124
—Pero no tienen la edad suficiente para ser tus padres.
—Estás olvidando algo, mi pequeña zanahoria. Los Fae no envejecen como
los humanos. Dejamos de cambiar a los veinticinco años, y no nos saldrán canas
ni arrugas hasta dentro de unos quince mil años.
Mi boca se abre y se cierra, pero no sale ningún sonido. Parece que no
puedo encontrar palabras. Afortunadamente, Damon continúa:
—Nuestra esperanza de vida llega a los treinta mil años, Whitley. Eso si no
nos mata otra cosa.
Me duele el pecho al recordar la muerte.
—¿Como el hierro?
—Solo si toca el corazón. Quema como el fuego de los soles del Reino del
Día en otros lugares, pero se cura.
No quiero hablar del envenenamiento por hierro, así que vuelvo a cambiar
el tema a sus padres.
—Me engañaron. El regalo del fin de semana fue una trampa, ¿no? Debí
saber que no tenía la suerte de ganar ese concurso.
 —Tienes la suerte de ser mía. —Viniendo de cualquier otra persona, eso
sonaría extremadamente engreído, pero Damon solo está siendo honesto—.
Cuando mis padres lleguen, no seas demasiado dura con ellos por haberte
engañado. No es que hayan podido decirte la verdad.
No se equivoca. Habría pensado que estaban locos si hubieran intentado
hablarme de Valora.
A medida que nos acercamos a la montaña, una grieta oscura en la roca
llama mi atención. Desde lejos, parecía una sombra, pero ahora veo que es la
entrada a una cueva. Hay tablas clavadas sobre ella, rodeadas de señales de
advertencia.
Señalo.
—¿Cuál es ese lugar?
—Las Tierras Sombrías —responde Damon con el tono más serio que le he
oído nunca—. Nunca entres ahí. Nunca.
—¿Por qué? —Un siniestro escalofrío hace que se me erice el vello de la
nuca—. ¿Qué hay dentro?
—Nada bueno. Todo lo malo y equivocado y jodidamente aterrador. 125
Prométemelo.
—Te lo prometo. —Es una promesa fácil de hacer y, por una vez, no
presiono para obtener más detalles. Solo mirar la oscuridad me hace temblar de
miedo.
De repente, Torius levanta una mano mientras se detiene frente a
nosotros. Es otro guerrero aterrador. Cabello de cuervo. Muy tatuado. Nunca
sonríe.
Cuando nuestra caravana se detiene, Damon se tensa y saca su espada.
El metal chirría cuando el resto de los chicos sacan sus armas.
Confundida, miro a mi alrededor. El camino que lleva a las montañas está
vacío. Incluso la nieve está intacta. Hasta donde puedo ver, no hay ninguna
amenaza visible, pero tal vez los fae puedan percibir algo que yo no puedo.
Entonces los veo.
Los hombres emergen de entre los espesos árboles más adelante. Deben
ser al menos doce. Parecen rudos, y no en el sentido de un carácter saludable.
Están sucios, sus ropas están desgarradas y rotas, y sus crestas de cabello
colgando en sus rostros.
 —Hombres del Reino del Día —murmura Kirian detrás de nosotros—. No
es bueno.
—Están muy lejos de casa, caballeros —señala Damon con autoridad—. Si
buscan comida o bebida, hay una taberna en las afueras de Cassia.
—No es cerveza lo que queremos —dice un tipo, echando su mugriento
cabello rubio hacia atrás.
—No tenemos nada más que ofrecerles.
—Dennos las mujeres y cualquier Resplandor que tengan, y les dejaremos
salir con sus cabezas.
Con desgana, y con total despreocupación, Damon desmonta el caballo y
se acerca para ayudarme a bajar al suelo.
—Únete a las otras mujeres —dice, en voz baja, llevándome hacia el
carruaje. El cual, en lo que respecta a los vehículos, es bastante sencillo. Nada
en el exterior gris grita realeza—. No salgas hasta que yo diga que es seguro.
—¿Qué? —siseo en voz baja—. No vas a luchar contra estos tipos, ¿verdad?
Te superan en número dos a uno. ¿No saben quién eres?
Damon hace un sutil movimiento de cabeza mientras abre la puerta. 126
—Estos hombres nunca me han visto antes. Aquí no tenemos medios de
comunicación, así que no hay forma de que sepan cómo son los reyes de otros
reinos.
—Diles. Tal vez retrocedan y puedas evitar un conflicto.
—Ni hablar. —Me envía una sonrisa malvada antes de encerrarme dentro.
Girándose hacia la multitud, extiende los brazos y su voz se amortigua a través
de la puerta cuando pregunta—: ¿Hacemos esto con poderes o sin ellos?
El líder escupe.
—No necesitamos magia para ganar este combate.
—De acuerdo. Sin poderes. Júralo.
Al unísono, todos los hombres gritan:
—¡Lo juro!
Entonces estalla el caos junto con algunos gritos de batalla.
Las alas estallan.
Las espadas chocan.
 La sangre salpica.
Grito cuando unas cuantas gotas rojas acaban en la ventana, y miro a las
demás chicas como si estuvieran locas. Astrid aplaude y sonríe mientras observa
la acción. Quinn mueve la cabeza como si los hombres fueran niños traviesos.
Isla parece aburrida mientras se estudia las uñas.
¿Nadie más está muerta de miedo?
Aplastando mi nariz contra el cristal, apenas puedo ahogar un grito
cuando tres hombres cargan contra Damon al mismo tiempo.

127
 Damon

H
a pasado mucho tiempo desde que he impuesto mi ira sobre
alguien que, definitivamente, se lo merece.
Un escalofrío me recorre cuando esquivo por poco un hacha
que iba directa al cuello. Siento que el aire se corta sobre mi cabeza y que un
par de pelos se ven afectados.
Me doy la vuelta, y saco a uno de los atacantes clavándole la espada en el
estómago. Se agacha por el dolor y cae a un montón de nieve cercano, sin duda
derramando la sangre sobre la nieve blanca. Se curará, pero durante los 128
próximos minutos, estará ocupado intentando mantener sus órganos donde
pertenecen.
Los otros hombres hacen notable dónde están por sus gruñidos de
exasperación. Bloqueo una espada al frente mientras doy una patada hacia
atrás. Mi pie hace contacto con una rodilla, pero mientras el hombre cae, su
daga me corta la parte inferior del ala.
Pagará por eso. Me doy la vuelta y un sonido satisfactorio de huesos
rompiéndose suena cuando le corto la mano con el machete. A menos que
conozca a un Regenerador, no le crecerá de nuevo.
Me giro, solo para ver que el tercer hombre se está retirando, corriendo
hacia el bosque para escaparse.
Qué decepcionante. No podemos permitirlo.
Agarro la daga de su amigo y la lanzo en la dirección de ramas siendo
pisadas y sonrío cuando oigo que corta columna. Golpe directo.
Estoy respirando copioso y voy entre las hojas y arbustos para traer al
cobarde de vuelta. Me agacho, le agarro de la bota e ignoro sus plegarias de que
le suelte mientras le llevo hacia el camino. Menos un par de gemidos penosos, el
ruido se ha acallado.
 Bueno, esto ha sido rápido y, con suerte, nuestro grupo ha salido ileso.
Excepto por el dolor en mi ala, me siento bien. Revivido.
—¡Recuento! —les grito a mis amigos.
—Sin un rasguño —grita Kirian, mientras Torius y Dermott me dicen que
Kai está atendiendo sus heridas.
—¡Tibbs! —Jadea Isla y se baja del carruaje para arrodillarse al lado de mi
guerrero.
Es curioso, no estoy seguro de si he escuchado a Isla hablar con muchos
hombres. Además de Kirian y yo, evita la compañía de hombres. Es tímida y
nadie le culparía. Secuestrada y vendida en el Reino del Día con solo quince,
está traumatizada por los abusos que pasó.
Pero, obviamente, se ha hecho amiga de mi soldado.
—¿Tibbault? —Utilizo su nombre completo por respeto. Me acerco a él y
huelo sangre. Mucha sangre—. ¿Cómo de malo?
—Una herida en el cuello. —Se atraganta con una tos líquida—. Ya estoy
curándome.
129
—Bien. Atad a los prisioneros con cadenas de hierro y llevadles de vuelta
a Cassia. Después, mandad un mensajero al Reino del día para hacerle saber al
rey Zander que tenemos a doce de sus hombres…
—Nueve —corrige Torius—. Yo he podido con uno, Kai dos.
—Nueve hombres. —Sigo sin perder un segundo—. Puede ejecutarlos en
su corte o dejar que lo haga en la mía. De todas formas, estos criminales morirán
por robar a la pareja del rey.
Unos cuantos bandidos jadean al darse cuenta del error de lo que han
hecho. Han jodido con la gente equivocada esta vez.
Sentándose, Tibbs todavía tiene problemas para hablar cuando le sale la
voz rasgada.
—Sí, su majestad.
—Pero está herido —protesta Isla con vehemencia, para mi sorpresa.
Bueno, bueno. Al parecer es más que una amistad. A alguien le gusta
alguien.
Tibbs le da una palmada en la mano.
—No puedes hablarle al rey de esa forma.
 Desestimo su preocupación. No voy a castigar a una chica por estar
preocupada por él.
—Además, cuéntale nuestras intenciones con el aquelarre. El rey Zander
puede que quiera mandar refuerzos ya que ayudarán a su causa. —Levanto una
mano para ayudar a Tibbs, me agarra del antebrazo para que le pueda levantar—
. Una vez hayas hecho eso, vuela para reunirte con nosotros en la ciudadela.
Isla está sobre él un poco más y después se resigna al hecho de que de
verdad está bien y que tiene que cumplir su misión. Al menos decide ayudar. Se
ponen unos guantes a prueba de hierro y aseguran las esposas en las muñecas
y cuellos de nuestros prisioneros.
Quinn se acerca a mí.
—Parece que voy a perder a mi compañera personal para tu reino.
—¿Están destinados? —Me encojo cuando Kai me pone la mano en el ala
herida, pero vuelve a su ser casi inmediatamente.
—No, pero no hay nada malo en enamorarse, de todas formas.
—No es lo suficientemente mayor. —Interviene Kirian, suena como un
padre sobreprotector. 130
Quinn le da un golpe con el codo.
—Deja que salgan juntos. No tienen que casarse para mañana.
Gruñe de acuerdo. Si Isla fuera mi hija o incluso una amiga, le
recomendaría esperar. Creo de verdad que el destino recompensa a los pacientes.
Kirian me da una palmada en la espalda.
—¿Desde cuándo puedes pelear así, primo?
—Igual he tenido suerte.
—Uh, uh. —Su tono es que no me cree y sonrío mientras empezamos a
recoger las armas de nuestros enemigos.
Mi habilidad para luchar no es lo único que he hecho que crean que soy
peor. Hasta hace dos años, me he guardado bajo mi poder un secreto. Incluso
en batalla, me reprimía. Cuando nadie está al tanto de tus puntos fuertes, no
pueden utilizarlos. Si alguien cree que eres débil, es más fácil sorprenderles, lo
que es una mejor oportunidad para la victoria cuando de verdad la necesitas.
Ahora todo es diferente, sin embargo. Tengo a mi pareja para proteger y
seré tan malo como tenga que serlo si eso significa protegerla.
 Intento escuchar a Whitley. Está aquí pero en silencio. Su respiración
laboriosa viene desde el interior del carruaje y estoy aliviado de que me haya
escuchado y se haya quedado dentro. Buena chica.
Satisfecho, voy hasta ahí y abro la puerta; pero en vez de encontrarme con
unos brazos abiertos, me encuentro con dos manos empujándome el pecho.
—Tú, tú idiota. —Whitley se deja caer en el asiento y la puedo imaginar
echando humo con los brazos cruzados.
—¿Qué pasa? —Me meto a su lado—. Hemos ganado.
—Podrían haberte matado.
—Difícilmente. —Suelto con una risa.
—Deberías haberlos matado incluso antes de que empezara. —Me mira
dura—. ¿Cuál era el punto de hacer todo eso?
—Eso… —Levanto un dedo detrás de mí—… no ha sido nada. He estado
en batallas mucho peores.
—Aun así, no deberías buscarlas. ¿Qué pasa si te hubieran herido de
gravedad?
131
—Kai o Tibbs me habrían curado.
Me coge en puños la camisa y me acerca a ella.
—No eres la única persona a la que afecta tu dolor. ¿Crees que no lo he
sentido cuando te han cortado?
La culpabilidad me llena. Me había olvidado de eso.
—Oh, nena. —La rodeo para acariciar su espalda sin alas—. Lo siento.
Esta cosa de las parejas es nueva para mí.
—Prométeme que no te pondrás así en peligro de nuevo.
—Prometido. —Sello el trato con un beso en sus labios y después me
inclino hacia delante para arrinconarla en el banco. Acaricio su nariz con la mía
y susurro—: ¿Quieres saber la verdad? Lo necesitaba, o bien luchar o follar.
Siempre he usado la violencia para suprimir mis necesidades sexuales y, ahora
mismo, tengo jodidamente mucho de eso.
—Guárdatelo para cuando me entrenes. Cuando luches conmigo.
Se me pone dura la polla al pensar en que el sparring con Whitley será
juego previo totalmente. El contacto físico. La adrenalina. Sería gasolina para el
infierno en llamas de deseo que los dos mantenemos a raya.
 Puede que no fuera tan mala idea. Cuanto antes consumáramos el enlace,
antes se rompería la maldición. Siempre he querido esperar a después de
casarme, pero puede que tengamos el tiempo contado. Además, Whitley estaría
más segura una vez estemos unidos. Después de todo, las brujas dejaron de ir
tras Quinn cuando no pudieron evitar que Kirian se uniera a ella.
—¿Estará bien Tibbs con todos esos tipos? —Whitley se endereza para
mirar por la ventana—. ¿Qué pasa si usan sus poderes contra él?
Me ilumino con la oportunidad de enseñarle algo nuevo.
—Clase número uno de fae. ¿Ves las cadenas? Con tanto hierro en ellas,
no pueden usar sus habilidades, a menos que sean excepcionalmente poderosos.
Pero solo he sido testigo de reyes que pudieran sobrepasar la debilidad del hierro.
—¿Qué los hace tan especiales?
Me rio.
—No somos más fuertes por ser de la realeza. Somos de la realeza porque
somos más fuertes. Piensa en tu mundo. En el pasado, ¿cómo se ganaba la gente
un reinado si no habían nacido en él?
Lo piensa un segundo. 132
—Por la fuerza. Guerras y batallas.
—Exacto. Aquí es lo mismo. En algún momento, hace muchas
generaciones, los reyes fae y reinas tomaron el trono. Pelearon por ello y su
sangre corre por mis venas. Por las de Kirian también.
—¿Y el rey del Reino del Día?
—No estoy seguro. Se rumorea que Zander no nació con ningún poder. Su
madre era completamente humana cuando llegó. No era una pareja destinada
con el anterior rey Zarid. Su unión no fue… algo que ella eligiera o quisiera.
Whitley coge aire por el horror.
—¿La trajeron a Valora contra su voluntad?
Qué tema más sensible. Uno en el que no tengo tiempo de meterme.
Le sostengo la cara.
—Creo que son suficientes lecciones por ahora. Tenemos que volver a la
carretera.
—¿Luego más? —Aunque lo dice como una pregunta, no es una petición y
no tengo ninguna duda de que lo retomaremos tan pronto como pueda.
Asiento.
—Más tarde.

133
 Whitley

H
ago un sonido de frustración cuando Damon no esquiva mi
ataque. El filo de la espada de madera conecta con sus costillas,
y casi tiro el maldito trasto al suelo.
—¿Qué sentido tiene esto? Ni siquiera intentas bloquearme. Me estás
dejando ganar.
—No. —Damon se acerca y envuelve con su mano la mía en el mango—.
Estoy dejando que te familiarices con lo que se siente al mutilar a alguien, y tú
eres la que no lo está intentando. Eso fue un golpe. Uno patético, por cierto. 134
Manipulando la hoja falsa de treinta centímetros, presiona con la punta
un lugar suave debajo de su esternón. La inclina hacia su corazón, y la clava
contra sí mismo con tanta fuerza que le saca el aire de los pulmones.
—Apuñala aquí con toda la fuerza que puedas reunir. Sin piedad. Si es un
arma de hierro, será un golpe mortal.
—No quiero hacerte daño.
Retrocediendo, el bastardo se ríe.
—Puedes intentarlo.
Mis ojos se entrecierran.
—¿No crees que pueda?
—Estoy seguro de que podrías, si fueras capaz de ser más astuta que yo.
—Me apunta con su espada—. Ser viciosa está en tu naturaleza.
Arrugo la nariz.
—No estoy segura de eso.
Claro que he matado mi parte justa de arañas y moscas, pero nunca he
herido a una persona a propósito.
 Damon hace un sonido. Un sonido burlón.
—Si dejaras de ser tan cobarde, tal vez demostrarías que estás equivocada.
Bien. Si quiere que dé todo lo que tengo, entonces lo haré.
Gruñendo, me dirijo a su cabeza como si tratara de ir a por ello. Antes de
que pueda golpearle el cráneo, se aparta rápidamente y se acerca lo suficiente
como para golpearme en el culo con la punta de su espada.
—Un trato es un trato —dice, plantando un beso en mis labios antes de
volver a poner distancia entre nosotros.
—Eso no me ha dolido —digo, frotándome el punto que me escuece.
—Pero esto sí. —Cuando golpea, el dolor estalla en mis nudillos y mi arma
cae al suelo.
Damon parece apenado mientras la recoge. Después de colocar
suavemente la empuñadura en la palma de mi mano, me da varios besos en mi
mano palpitante.
—Unas cuantas reglas: no pierdas nunca tu arma, no dejes que alguien te
dañe el brazo de luchar y no te rindas nunca. —Retrocede unos pasos y extiende
los brazos en señal de rendición—. Ahora ven hacia mí. 135
Pensando que tengo una oportunidad, apuñalo hacia su pecho, pero él
aparta mi arma con una facilidad espantosa. Ni siquiera se ha inmutado. Lo
intento de nuevo. Lo mismo.
—¿Cómo sabes dónde estoy? —Jadeo—. ¿Cómo puedes saber cuando hago
un movimiento?
—Principalmente, escucho. —Nos rodeamos—. Muchas cosas me dicen
que te estás preparando para la acción. Una respiración entrecortada. El sonido
de un objeto al atravesar el aire. El movimiento de tu capa.
Mirando la larga tela azul, observo cómo se mueve conmigo. Hace
demasiado frío para quitármela. Aunque los altos muros del patio de la ciudadela
bloquean el viento, el aire está helado y desde hace unos minutos caen ráfagas
de nieve.
Como a los fae no les molesta el frío, Damon no tiene ninguna ropa que lo
detenga. Lo cual es molesto y distrae. Su camiseta de tirantes está desechada en
el suelo cerca de él, y sus pantalones de cuero parecen amoldarse a su cuerpo
como una segunda piel.
 Estoy a punto de quejarme de que no es justo, pero el tipo no puede ver.
Si alguien debería tener ventaja aquí, soy yo, pero literalmente me está pateando
el culo un tipo ciego.
Sonriendo, cambia su arma a su otra mano.
—Aquí, voy a igualar un poco las cosas luchando con la mano izquierda.
—¿Te estás burlando de mí? —le doy una estocada, fallo y casi tropiezo
con mi vestido. Un gruñido disgustado brota de mis labios—. ¿Cómo luchan las
mujeres en estas cosas?
—No lo hacen. Se desaconseja a las mujeres entrar en combate.
—Tienen que ser capaces de defenderse. —Puñalada. Fallo.
—Tienes razón.
Después de mucho insistir en el viaje por las montañas, finalmente
conseguí que Damon me dijera por qué esos hombres querían llevarse a las
mujeres. ¿La respuesta? Para reproducirse con nosotras. Me explicó que la plaga
mató a un montón de mujeres del Reino del Día hace miles de años antes de
desaparecer misteriosamente, para volver a aparecer hace unos años. La
proporción de hombres y mujeres es ahora de ocho a uno, y cada vez es peor. 136
Y la pobre reina Rowen. Me enteré de la madre de Zander. Después de la
primera plaga, fue secuestrada de la Tierra y colocada en el harén de mujeres
del rey Zarid. Su único valor en este mundo se basaba en su habilidad para
quedar embarazada. Lo cual, aparentemente, es algo especial ya que las fae
tienen problemas para tener hijos. La concepción de Zander fue aún más única
porque no eran una pareja predestinada.
Si Damon y sus amigos no hubieran podido evitar que esos hombres se
nos llevaran, podríamos haber corrido la misma suerte. Secuestradas, violadas
o, peor aún, subastadas como esclavas sexuales.
—Dijiste algo que se me quedó grabado —dice Damon con seriedad,
lanzándose hacia adelante para tocarme el muslo. Agarrando un puñado de mi
capa, me atrae para darme un beso antes de alejarse de nuevo—. Hablaste de
tratar algo como si fuera precioso o como si fuera frágil, y de la diferencia entre
ambas cosas. Nuestras hembras son ambas cosas, especialmente mientras están
en edad de reproducción.
Me burlo.
—Podrías usar otro término. Reproducir hace que suene como si fueran
animales.
 —Hay muchas cosas que nuestro mundo podría hacer de forma diferente
para ayudar a nuestras hembras. —Su expresión es pensativa mientras intenta
tocarme el pecho, pero pongo en práctica una de sus lecciones, inclinándome
hacia un lado para evitar el contacto. Sonríe con orgullo, apartándose de mi
intento de golpear su hombro—. Los hombres del Reino del Día no dejarán de
secuestrarlas pronto, independientemente de lo que hayamos hecho para
evitarlo.
—¿Y tus medidas preventivas serían...?
—Para igualar la población, Kirian y yo tenemos una oferta abierta a los
hombres del Reino del Día: si quieren tener la oportunidad de conocer a nuestras
mujeres a la antigua usanza, pueden mudarse aquí. Todo lo que tienen que hacer
es servir cinco años en nuestro ejército para mostrar su lealtad. Como Tibbs. Él
era del Reino del Día, pero vino a mi reino para hacer una nueva vida.
—¿Por qué no hacen eso todos los hombres?
Damon se encoge de hombros.
—Impaciencia. También la falta de respeto hacia las mujeres, que es
inaceptable. Las mujeres son veneradas en Valora. El nacimiento de una hembra
se celebra más que el de un varón. 137
—¿Incluso con la realeza?
—Siempre ha sido una regla que el primogénito del rey y la reina sea el
heredero legítimo, sin importar el género. Como la fertilidad es tan impredecible,
cualquier hijo es mejor que ninguno.
—Pero dijiste que las parejas predestinadas suelen tener hijos, así que
¿cómo podría ser un problema concebir?
—Oh, mi ingenua pareja. —Su espada me golpea la parte superior del
brazo, y se abalanza brevemente para besar el lugar—. No todos los fae esperan
la oportunidad de encontrar su alma gemela. En generaciones pasadas se
desaconsejaba tener un gobernante solitario. De hecho, era casi una ley que solo
una pareja casada pudiera gobernar un reino. Muchos príncipes y princesas se
conformaban con alguien que no era una pareja predestinada para poder obtener
la corona.
—¿Pero qué pasaba si acababan encontrando a su pareja predestinada en
algún momento?
Damon hace una mueca.
 —Las cosas se complican. Para los plebeyos, esa situación particular no
es difícil de resolver. Se parecería mucho a un divorcio de toda la tiña en tu
mundo.
—¿La tiña? —Dejo de luchar brevemente para asegurarme de que le he
oído bien.
Una mirada avergonzada pasa por su cara. Es la expresión de desconcierto
que siempre pone cuando se da cuenta de que ha metido la pata en un dicho
humano. Y es adorable.
—¿De toda la vida? —se corrige.
Mis labios se mueven divertidos.
—Mejor.
Me acerco a él con varios golpes, cada uno de los cuales es bloqueado con
un fuerte golpe de la madera. Aunque no estoy ganando, se siente bien hacer el
contacto. Sonriendo, retrocedo.
—Predestinados o no, derrocar a un rey o una reina no es una cuestión
frívola —continúa Damon—. Para la realeza es más complicado. Cuando llevan
décadas, cientos o incluso miles de años gobernando, el pueblo llega a amarlos. 138
Echarlos a la calle sin más podría provocar disturbios. Y si había niños
involucrados... bueno, eso era aún peor. Sospecho que por eso el rey Zarid se
quedó con la reina Rowan. No la amaba, pero ella le había proporcionado su
único heredero, y era amable con sus súbditos. Si se hubiera deshecho de ella
una vez cumplido su propósito, podría haber habido un levantamiento.
—Todavía no me has dicho la solución. —Golpe, golpe, golpe—. Si alguien
encuentra a su alma gemela, no es posible que se queden separados.
—Exactamente. Hay métodos para sacar a la parte no deseada de la
escena. ¿En el mejor de los casos? Trasladarlos a otra ala del castillo y tomar a
la verdadera pareja como amante.
—¿Por qué tengo la sensación de que eso no es lo que suele ocurrir?
Golpeando, Damon se acerca a centímetros de mis costillas.
—Porque eres inteligente. Hacer que los destierren por ofensas menores
era el siguiente paso. Luego envenenamientos misteriosos o accidentes que
llevaban a la muerte. Hubo un caso de ejecución, pero fue válido. Una reina del
Reino del Día trató de asesinar a la amante predestinada del rey, lo que
eventualmente habría llevado también a su muerte. Es el mayor delito que se
puede cometer aquí. Incluso peor que la traición de todos los días.
 Acertando con el refrán, enfatiza su triunfo con un movimiento de cejas.
Me resisto a sonreír. Su encanto me distrae demasiado.
Suficiente conversación. Es hora de la victoria.
Más decidida que nunca, me acerco a él. Sin vacilar. No me contengo, como
me indicó al principio. Y él bloquea cada golpe. Desde la derecha. A la izquierda.
De frente. No importa en qué dirección vaya, él está ahí para detenerme.
Mis movimientos son cada vez más salvajes. Menos coordinados. Cuantas
más veces fallo, más me enfado. Cada impacto resuena en el patio de
entrenamiento, y cada sonido se burla de mí.
Otro ruido se une al ataque, y me recuerda a un paracaídas abriéndose.
Entonces veo salir las alas de Damon en todo su esplendor. Tienen un
aspecto hermoso y peligroso, la suave extensión gris crea grandes sombras
detrás de él.
Asombrada e intimidada, me quedo atónita por un segundo. Él aprovecha
la distracción. Aleteando una vez, se impulsa hacia arriba y sobre mi cabeza.
Cuando aterriza detrás de mí, encierra mi cuerpo con sus brazos en un abrazo
imposible.
139
El filo de su arma falsa me presiona la garganta y me da un sensual beso
en el cuello.
—¿Qué vas a hacer ahora, mi reina?
Intento moverme, pero es inútil. Me tiene derrotada y lo sabe.
Decido que es necesaria una táctica diferente. Tal vez he estado haciendo
todo esto mal.
El fracaso no me ha impedido disfrutar de la lección. Mi corazón está
bombeando, y puedo sentir cada latido entre mis muslos.
Derritiéndome contra Damon, prácticamente ronroneo mientras froto mi
trasero por su frente. Estoy segura de que ya está empalmado, y aprieto el culo
contra la firmeza de sus pantalones.
Gruñe como si le doliera, y baja la hoja de mi yugular palpitante.
Giro la cabeza. Los labios de Damon están a pocos centímetros. Todo lo
que tiene que hacer es agacharse para acortar la distancia. La niebla del calor
de nuestro aliento se extiende entre nosotros en el aire del Reino de la Noche, y
casi puedo saborearlo.
 Sus brazos se aflojan y desliza su mano libre por mi estómago. Justo
cuando llega a la parte inferior de mi pecho, sonrío tortuosamente.
Aunque me encantaría seguir, tengo que recuperar algo de mi orgullo.
Me alejo de él y atravieso el aire con mi espada, fallando por un pie a
propósito.
Llorando, finjo torcerme el tobillo mientras caigo en la hierba.
—¡Whitley! —Preocupado, Damon se arrodilla a mi lado—. ¿Qué ha
pasado?
—Un esguince tal vez. —Añado un resoplido para darle más simpatía.
Arroja su arma para prestarme toda su atención.
Un error.
Mientras me inspecciona la pierna con toques de tanteo, muevo mi espada
por el aire. Le golpea en la frente con un ruido sordo y cae hacia atrás.
El arrepentimiento se apodera de mí cuando la luz de la luna brilla en el
hilillo de sangre que sale de un corte sobre su ceja.
—¿Damon? —Jadeo y me acerco a él. Se limita a parpadear con los ojos 140
desenfocados, como si no pudiera creer lo que ha pasado. Por turnos, entre la
salpicadura de besos en la cara y la preocupación por el corte, le susurro—: Lo
siento. Lo siento mucho, mucho.
Él sonríe ampliamente.
—Otra regla: no te disculpes con tu oponente.
—Pero...
—Lo has hecho bien. —Se sienta y me deja examinar los daños. La
hemorragia ya ha disminuido, y no deja de sonreír—. Se fomenta el engaño, sobre
todo si te enfrentas a alguien más experimentado que tú. No podrías haberme
vencido de otra manera.
Asiento. Era ridículo pensar que podría enfrentarme a Damon en una
pelea. Lo vi en el camino con esos hombres. Incluso ciego, es diez veces mejor
que cualquier otro.
—Mientras no mientas —añade—, todo está bien.
—¿Qué hay de malo en mentir?
—¿Para ti? Nada en este momento. ¿Pero una vez que seas fae? Dolor.
Mucho.
 —No entiendo.
—La deshonestidad contamina el alma y, créeme, lo sientes de la peor
manera. Algunos de los peores de nuestra especie comenzaron siendo buenos,
pero se volvieron más y más oscuros con cada mentira. Afortunadamente, el
sarcasmo está excluido. Es una pena que más de nosotros no lo aprovechemos.
Algunos fae son muy literales. Yo, en cambio, lo domino.
Me muerdo la mejilla para contener una sonrisa.
—Veo que la humildad también es un rasgo fuerte tuyo.
—Buena chica. —Damon me da un golpe en la barbilla—. Ser una listilla
aquí te llevará lejos. —Como si pudiera verme, me envía una mirada acusadora—
. No finjas que no me encuentras escandalosamente encantador.
Lo hago, y él lo sabe.
—¿Y los ladrones? —pregunto, pensando en nuestro contratiempo con los
bandidos—. ¿No es robar una forma de engaño?
Damon se limpia el corte con un pañuelo y niega con la cabeza.
—No si pueden obligar a la gente a someterse a sus caprichos. ¿Te has
dado cuenta de que nos han dado a elegir? 141
—Sí. —Trucos, de hecho.
Por suerte, no nos encontramos con ningún otro problema en nuestro
camino hacia Port Serras. El viaje por el sendero a través de las montañas fue
accidentado pero pintoresco. Combinado con el hermoso cielo, siempre tenía algo
interesante que mirar. Los árboles y las plantas de aquí no se parecen a nada
que haya visto. Son coloridos y fragantes.
Cuando finalmente salimos al otro lado de las montañas, en el Reino de la
Noche, pude ver las luces de la pequeña ciudad junto al lago, a solo una milla
de distancia.
Ojalá hubiéramos podido aventurarnos en la ciudad, pero nos limitamos
a las carreteras secundarias desiertas de camino a la ciudadela. Entiendo por
qué evitamos las grandes multitudes. Los pocos transeúntes que me vieron no
tuvieron ningún escalofrío. Cuando la gente se da cuenta de que estoy con
Damon, se alegra. Incluso lo adoran.
Llegar al fuerte fue desconcertante y emocionante a la vez. Los soldados se
arrodillaron. Por mí. Juraron su lealtad eterna y me llamaron reina Whitley.
 Siempre quise ser una princesa. Era mi juego de fantasía favorito cuando
era niña.
Y aquí estoy, destinada a gobernar el Reino de los Sueños con Damon. Eso
es, siempre y cuando vivamos para ver la próxima semana.
Por primera vez desde mi reciente premonición, me permito tener
esperanza. Sigo pensando que es muy probable que se haga realidad, pero tiene
que haber una solución. ¿De qué sirve tener un don si ni siquiera puedo utilizarlo
para obtener un beneficio positivo?
—Hagamos una promesa más. —Agarro la mano de Damon.
Él me devuelve el apretón.
—Cualquier cosa.
—No quiero aceptar el futuro que mi sueño nos mostró. A partir de ahora,
no hablaremos de morir. Quiero vivir. Contigo. Prométeme que haremos todo lo
posible para que eso ocurra.
Sonriendo, Damon deja escapar un suspiro de felicidad.
—Realmente eres una fuerza que tener en cuenta. La promesa más fácil
que he hecho nunca. ¿Me haces un favor? 142
—¿Sí?
—No controles tus sueños. Deja que lleguen tal y como son, y puede que
veas algo más importante. Algo que podamos usar.
—Puedo hacerlo. El sueño lúcido, o el tejido de sueños, como te gusta
llamarlo, era una forma de esconderme de mi don. ¿La tienda del adivino? —
Sonrío suavemente—. Esa era mi realidad ideal. Creé un mundo en el que podía
utilizar mis talentos para ayudar a otras personas.
—Tu poder nos ayudará. La clave está en tu cabeza, lo sé.
Suena una campana en la distancia y miro la fortaleza de tres pisos.
—¿Qué es eso?
—La hora de la cena.
La mención de la comida hace que mi estómago gruña. De camino aquí,
hemos comido queso, pan y fruta. En Valora no existe la comida basura, a no
ser que cuentes la bollería y el pudin, pero incluso esos están hechos desde cero
con ingredientes no procesados. Ahora mismo me apetece un pastelito.
 Mientras Damon me tiende una mano caballerosa para ayudarme a
levantarme, pienso en mi familia y en nuestros viajes anuales a la feria estatal.
Solo era una hora de viaje, pero mis padres solían abastecerse de patatas fritas,
barras de caramelo y refrescos para el viaje. Comida de viaje, lo llamaban. Si a
eso le añadimos algodón de azúcar, perritos de maíz grasientos y montañas
rusas de vértigo, al final del día siempre tenía la cabeza metida en mi bolsa de
vómitos. Pero valía la pena.
—¿En qué estás pensando? —me pregunta Damon, y el tono suave de su
voz me dice que ya sabe que tiene algo que ver con mi familia. Me encanta que
esté tan en sintonía conmigo.
Conteniendo las lágrimas, me inclino hacia él mientras caminamos hacia
el edificio y le hablo de mis padres. Papá era una rata de gimnasio, pero a mi
madre solo la atraparías corriendo si la perseguía un enjambre de avispones.
Mamá era una mariposa social, que necesitaba una noche de chicas de vez en
cuando, mientras que a mi padre le gustaba jugar al ajedrez solo.
—Nunca pude despedirme —digo con tristeza—. Me voy a perder su
funeral.
Damon guarda silencio unos segundos. 143
—En el Reino de la Tierra, ¿cuántos días después de la muerte se celebra
un funeral?
Me encojo de hombros.
—Tres o cuatro, supongo.
—Iremos. —Asiente una vez.
—¿Iremos? ¿Cómo?
—Tendrás que esperar años, pero cuando llegue ese momento utilizaremos
un portal para asistir a la ceremonia. Tendremos que estar dentro de la ventana
para que nadie te vea, pero podrás presenciar su entierro.
—Gracias. —Mientras nos detenemos frente a una entrada trasera que
conduce a una cafetería, le doy un abrazo a Damon. No hay nada sexual en este
abrazo, pero me doy cuenta de que ha olvidado su camisa cuando mi mejilla se
calienta con su pecho.
—Voy a vengar a tus padres, mi chica de los sueños. —Deja caer un beso
en la parte superior de mi cabeza.
—Ojalá pudiera hacerlo yo misma.
 Tal vez hay algo vicioso en mí después de todo. Porque quiero infligir dolor
a los responsables de sus muertes. En mi mente se arremolinan pensamientos
oscuros: imágenes de derramamiento de sangre, gritos y peticiones de clemencia
que me niego a conceder.
Los labios de Damon se curvan en una sonrisa malvada, como si conociera
mis pensamientos.
—Si puedo darte la oportunidad, lo haré.

144
 Whitley

E
ntrar en un comedor lleno de guerreros a medio vestir es un poco
intimidante. La mayoría de ellos no llevan puesta la camisa y
nunca había visto tanto cuero negro en un mismo sitio. Sus voces
y las carcajadas se silencian cuando nos ven.
No estoy muy segura de qué debería hacer. ¿Reverencia? ¿Saludo?
Por suerte, Damon ordena.
—Seguid. —Y lo hacen.
145
Veo que Quinn y Kirian están en la mesa, junto con el resto de nuestro
grupo. Las chicas parecen fuera de lugar en la habitación sin color. Quinn, con
una camiseta rosa y vaqueros. Isla con un vestido azul casi idéntico al mío. Astrid
lleva amarillo. Todos tienen boles frente a ellos y se me hace la boca agua cuando
huelo la ternera y patatas.
Espero a ponerme en la cola con la horda de soldados que esperan a coger
la cena de la mesa estilo buffet; pero Damon me guía pasando a todos y me lleva
a la cocina.
Justo como el resto de este sitio, a la habitación le falta estilo. Paredes de
piedra. Acero inoxidable. Simplemente un montón de gris, excepto por el delantal
rojo del cocinero. De pie en un peldaño cerca de los fuegos, la mujer revuelve el
contenido de un gran puchero con una larga cuchara de madera. Aunque está
de espaldas a nosotros, puedo decir que es más joven que Astrid. Su cabello
moreno está recogido en un moño y es más delgada, como una joven.
Al oírnos, mira por encima del hombro y sonríe.
—Justo a tiempo, sus majestades. Acabo de terminar un nuevo lote de
estofado.
 Después de llenar dos boles de cerámica, empieza a bajar de la escalera
con nuestra comida en las manos.
Damon se echa hacia adelante, le quita los platos de las manos y le hace
una reverencia a ella.
—Como siempre, Anya, tu servicio es de agradecer.
Ella se ríe y se le empiezan a sonrojar sus ya rosadas mejillas.
—Oh, tú.
Me aguanto una sonrisa. No he visto a Damon alrededor de muchas
chicas, pero no me sorprendería si la mayoría de ellas se volvieran un lío de
risitas cada vez que habla. O que se mueve. O que solo entra en una habitación.
Es, de lejos, el hombre más apuesto que he visto y parece que no soy la
única que lo piensa. Cómo se ha quedado fiel a la maldición tanto tiempo me es
incomprensible. Debe de haber habido mujeres lanzándose sobre él durante
años. El simple pensamiento hace que me quemen las entrañas de los celos
ardientes, pero ahora es mío y siempre lo será.
Con un bol en cada mano, Damon me rodea los hombros con el brazo y
me empuja hacia la salida. 146
Miro de nuevo a la cafetería.
—¿No vamos a comer con el resto?
—Preferiría tenerte toda para mí esta noche. —Cuando salimos, Damon
me lleva a una escalera de caracol en una de las cuatro torres de vigilancia.
La ciudadela es como algo sacado de un drama medieval de televisión.
Guardias estoicos están puestos estratégicamente por todo. Las puertas son
gruesas y sólidas, no hay manera de que alguien pase sin ser invitado. El fuerte
también está guardado en el aire. Los soldados toman turnos volando para
buscar amenazas inminentes. En vez de antorchas, hay linternas de polvo de
estrellas. Hay banderas decorativas por todos lados, que significan la lealtad al
Reino de la Noche y al Reino de los Sueños. Ambos son azules y dorados, pero
me gusta más la de Damon porque tiene estrellas en ella.
Cuando llegamos a la abertura de arriba de la torre, hay tres guardias.
—Rey Damon, Reina Whitley. —Ambos nos saludan a la vez y agachan la
cabeza.
El otro, sin embargo, aprieta la mandíbula y se nos queda mirando
fijamente.
 Nada se le pasa a Damon, sin embargo.
—Pluto, ¿tienes algún problema? —Por su voz calmada nunca sabrías que
está enfadado, pero siento su cabreo en silencio.
El guardia se pasa la lengua por los dientes antes de responder.
—No.
Damon se pone la mano en la oreja como si tuviera un problema para
escucharle.
—¿Perdona, qué?
—No, Rey Damon.
—Bien. Porque no me gustaría tener que ponerte en el servicio de limpieza
de nuevo. ¿Cuánto tiempo te tuvieron ahí la última vez?
—Un mes —dice entre dientes antes de proseguir—. Su majestad.
—Gracias. —Damon sonríe como si no hubiera nada de tensión en el aire—
. Eso sería todo, caballeros.
Los guardias se van y nos dan privacidad. Casi grito cuando sacan las alas
y saltan por el balcón. El hecho de que todos pueden volar aquí, me va a costar 147
acostumbrarme a ello. Los tres se van cada uno en diferentes direcciones en el
cielo y sé que nos estarán vigilando desde arriba.
Bueno, excepto el gruñón. Puede que él espere que algún accidente raro
nos pase y nos mate a ambos.
—¿De qué iba todo eso? —pregunto, distraída por el arreglo que los tres
habían estado escondiendo antes detrás de ellos. Hay una mesa para dos contra
la media pared. Hay velas puestas alrededor de un plato de fruta, creando una
atmosfera romántica.
Se acaricia la sien y suspira.
—Hay una pequeña fracción de habitantes en el Reino de la Noche que
creen que soy un rey falso.
—¿Por qué iban a pensar eso?
—Porque una vez hace mucho, este reino y el mío eran uno solo, gobernado
por el mismo líder, el padre de Kirian, Keryth. Después él y mi padre tuvieron
un… desacuerdo. En vez de matarse el uno al otro, acabaron dividiendo la tierra
entre ellos.
—Eso es un desacuerdo bien gordo.
 —Sí, lo fue. Los hermanos no deberían pelearse como ellos.
Desafortunadamente, la rivalidad entre hermanos es común en las familias
reales.
Me doy cuenta de que es un tema complicado para Damon. Se está
balanceando sobre los talones, parece ansioso y se mete las manos a los bolsillos.
Decido cambiar de tema a uno mejor y hago un gesto al despliegue
romántico.
—Has planeado esto.
—Una cita. —Levanta un brazo y todo rastro de incomodidad se ha ido—.
Kirian dijo que a los humanos les gustan.
—Nunca he tenido una cita.
Tengo el presentimiento de que una cena elegante no es común aquí en la
ciudadela. Las velas están a medio usar, con birretes de cera vieja en los lados.
El mantel blanco parece una sábana fina. La vajilla de plata está rayada y
abollada, y me atrevería a decir que se usó en algún momento de escudo.
—Después de lo del baile de graduación, estaba aterrada —continúo—. Me
quedé lejos de las relaciones porque tenía miedo de ver algo como lo que había 148
visto, algo de lo que no quería saber nada. —Una imagen se repite en mi mente
de la flecha atravesándole el pecho a Damon, pero la aparto.
Porque no puede morir. No lo voy a permitir y él tampoco. Lo prometimos.
Damon deja nuestros platos en la mesa. Se gira hacia mí y me acaricia la
sien con suavidad con el pulgar antes de sacar la silla para mí.
—Me alegro de que esto sea una primera vez para los dos. No quiero
asustarte, pero cuando pienso en otro hombre tocándote, quiero destrozarlo
miembro a miembro.
No debería reírme. La confesión de Damon es violenta y está mal, pero
entiendo cómo se siente.
Se me escapa una risa.
—No soy una luchadora experimentada, todavía, pero si alguna mujer
siquiera piensa que tiene una oportunidad contigo, puede que haga lo mismo.
—Tu sed de sangre es sexy.
Es una frase jodida de decir. E incluso es peor que me encienda.
 Estoy empezando a entender lo especial que es ser pareja destinada. Arder
con el deseo más caliente, tener escalofríos por la rudeza fría; y existir en el
tornado de amor que ruge entre los dos extremos.
—Esta noche, soy un libro abierto. Sin reparos, solo respuestas. —Damon
se estira en su silla—. Hay mucho que tienes que aprender, pequeña zanahoria.
—Gracias.
Puede que darle en la cabeza tan fuerte como lo hice le haya traído algo de
sensatez, Siento como que, al fin, me trata como a una igual, no como a una
inválida.
Voy a tomar ventaja absoluta de ello; pero, primero, necesito comer.
Cuando empiezo con mi estofado, estoy sorprendida para bien por el rico
sabor. Hay una cesta con rollitos y tomo uno, parto una parte, y lo meto en la
salsa salada. El pan tiene un sabor dulzón que es el perfecto complemento al
estofado.
Agarro una mora de la bandeja escudo, pero jadeo al sentir lo fría que está.
—¿Congelan la fruta? —me la meto en la boca y es más como una bola de
sorbete. 149
Damon coge un puñado.
—Son moras heladas. Son importadas del Reino de los Sueños y se quedan
congeladas durante días después de recolectarlas.
—Tienes las cosas más frías en tu reino.
—Nuestro reino, nena. —Me corrige y, cada vez que me llama nena, es
como si electrocutara directo a mi lívido—. Y no tienes ni idea. Solo espera a
conocer a Talon, mi grifo mascota.
Casi me atraganto con la mora.
—¿Grifo mascota?
Sé que le he escuchado bien la primera vez, pero es como si se me hubiera
cortocircuitado la cabeza por la mención de la criatura mística.
—Sí. Lo encontré hace cientos de años cuando era solo un bebé. Se había
caído de su nido en la zona norte lejana del Reino de los Sueños, me lo eché a la
espalda y esperé con él durante días, esperando a que su madre volviera; pero
no lo hizo.
—Es muy triste y a la vez alegre. Le salvaste.
 —No es como si hubiera tenido muchas opciones. Muchos pensaban que
los grifos se habían extinguido. Puede que sea el último de su especie. De todas
formas, me lo traje a casa y me aseguré de que estaba sano, y le enseñé a volar.
—Damon se encoge de hombros como si no fuera la gran cosa, ir por ahí salvando
bebés animales.
Pero Dios, es caliente.
Me aclaro la garganta, intentando pensar en algo más a parte de lo mucho
que quiero saltarle encima. Levanto la vista al cielo y sigo el patrón de estrellas.
A la izquierda, agua y luces hasta donde llego a ver. Un color rosáceo suave está
sobre el horizonte.
El anochecer está al caer. No puedo esperar a ver los colores que se reflejan
sobre el lago desde esta vista.
Apunto hacia allá.
—El lago Issika, ¿verdad?
—Correcto. —Los masculinos dedos de Damon se envuelven en la copa de
metal y se me sonroja la cara cuando pienso en dónde quiero esos dedos—.
Mañana navegaremos hasta ahí.
150
—Nunca he subido a un barco.
—Te encantará.
Lo dudo. Para ser sincera, no espero con ansias esa parte de la aventura.
Si ni siquiera puedo montarme en auto durante horas sin marearme, me imagino
que estar balanceándome de un lado a otro durante días me va a destrozar.
—¿Qué es aquello a lo lejos? —señalo con la barbilla en la otra dirección—
. Veo un montón de luces. ¿Otra ciudad?
—La ciudad más grande del Reino de la Noche —confirma Damon—. Se
llama Aelustria. Y, más allá, los mares Sinfín.
—¿Sinfín? —no puede pensarlo literalmente.
Asiente.
—Va más y más allá. Nadie ha sido capaz de encontrar tierra. Muchos han
muerto en el intento. Recomiendo a mis pescadores que se queden cerca, pero
no todos hacen caso. Alguien se vuelve ambicioso y nunca se les ve de nuevo.
—No me lo creo.
—¿Por qué?
 —De donde yo vengo, hay una explicación lógica para casi todo. Incluso
en viajes espaciales siempre encuentran nuevos descubrimientos. Es ciencia. Si
vas lo suficientemente lejos, encontrarás algo.
—Puede que si tuviéramos vuestra tecnología, seríamos capaces de
resolver alguno de nuestros misterios, pero las criaturas más pequeñas son
demasiado sensibles. No pueden soportar los vapores ni las ondas de radio.
Muchos duendes están cayendo drásticamente por las destilerías de Resplandor.
—Oh, eso es terrible. —Nunca había visto a un duende, pero me acuerdo
de Damon comparándolos con Campanilla.
—Valoro todas las criaturas de aquí. Pienso en ellas y las respeto. A
cambio, tengo su lealtad y su amor. Mayormente. —Sigue y se ríe—. Los duendes
están más interesados en cosas brillantes que en otra cosa.
Doy un sorbo de vino.
—Hablando de lealtad, ¿por qué todo el mundo me llama reina?
—Eres mi pareja —dice Damon como si fuera una respuesta obvia—. Por
lo tanto, eres reina.
—¿Así sin más? ¿Sin ceremonia oficial ni nada? 151
—Claro que habrá una cuando nos casemos, pero este es tiempo de
reagruparse. La gente ha estado esperándote, justo como yo. Tu asiento vacío en
palacio ha sido un recordatorio de tu ausencia y también de la buena suerte que
vendría. Eres un símbolo de esperanza, Whitley.
Asiento vacío…
—Los cuatro tronos.
—Exacto. —Damon sonríe—. Para ti y para mí, y mi madre y padre.
Se me ablanda el corazón y me duele de forma tierna como nunca. Damon
se ha pasado la vida sentado junto a una silla vacía, anticipando mi llegada.
Ha esperado tanto tiempo.
El tiempo suficiente.
Decido que estoy llena, me termino el vino de un sorbo largo y me pongo
de pie. Ando hasta Damon y él se echa hacia atrás. Con las piernas abiertas y
los brazos apoyados ligeros sobre los brazos de la silla, es la imagen de la
relajación, pero no me engaña.
Hay una urgencia entre nosotros. Una necesidad que no se puede negar.
 Damon empieza a levantarse, pero le pongo las manos en los hombros para
que siga sentado. Paso una pierna sobre su regazo, y lo monto a horcajadas, me
pongo cómoda y aprieto mi cuerpo contra el suyo de la manera más íntima.
—¿Te gustaría que te leyera la fortuna? —Le subo los dedos por el pecho
desnudo y me gusta cómo le hace estremecerse.
—Claro. —Se le entrecorta la respiración cuando le acaricio uno de los
pezones—. ¿Qué necesitas?
—¿Primero? Un pago.
—¿Cuántos besos me va a costar?
—Veinte.
—¿Eso es todo? Tienes que subir tus precios.
Cuando empieza a cerrar la distancia, creo que va a ir a por mi barbilla o
mis labios como siempre hace. En vez de eso, empieza con el cuello, despacio
bajando hasta la garganta. Jadeo cuando me lame ahí.
Necesitando algo a lo que agarrarme, meto los dedos en su cabello
mientras va subiendo hasta mi oreja. Estoy al tanto de cada beso. Los cuento.
Los saboreo. 152
Once, doce, trece.
Me roza con los dientes la mandíbula y suelta sus picos sensuales
mientras se va acercando a donde le necesito.
Quince, dieciséis, diecisiete.
Me alegra que se guarde los tres últimos para mi boca. Nuestros labios se
fusionan juntos y no rompemos el contacto mientras un beso se convierte en el
siguiente. Profundo y lento. Cálido y húmedo.
Ambos jadeamos cuando se aleja. Mi necesidad de él ha llegado a un punto
límite. Cada célula de mi cuerpo le quiere. Instintos que ni sabía que tenía me
gritan que siga. Que le suelte los pantalones. Que me quite la ropa interior a un
lado y sienta cómo se presiona en mí.
—Tienes razón. —Me rio y siento cómo que estoy borracha de él—. Debería
haber pedido más.
—Siempre hay más. —Me da un golpecito en la barbilla y sonríe—. Pero
ahora mismo, me debes.
—Está bien. ¿Cuándo es tu cumpleaños? Te contaré sobre tu signo
astrológico.
 —No sé la fecha exacta. —Sube la comisura del labio—. Por junio.
—¿No sabes tu propio cumpleaños?
Niega.
—La mayoría de nosotros no. No tiene el mismo significado aquí. Sería
ridículo que todo el mundo celebrara un día para ellos miles de veces. No soy tan
extra.
Todavía tengo mucho que aprender sobre Damon, pero dudo mucho la
validez de su última afirmación. Este tipo es un poco dramático.
—Bien, déjame ver tu mano. —Me pica la piel cuando me da la mano y
estudio los callos y crestas—. Esta es tu línea del amor. —Mientras sigo la línea,
me inclino hacia adelante y le acerco la boca al oído. En la voz más seria que
puedo poner, le susurro—. Dice que te vas a correr muy, muy pronto.
Suelta una carcajada y un gruñido sexy desde la garganta y me agarra por
la cadera.
—¿Cómo de pronto?
Lanzo una mirada hacia los guardias cerca de la torre. Están, al menos, a
un campo de futbol de lejos; pero estamos a plena vista. No hay manera de que 153
nos metamos en la faena aquí fuera, incluso si hacen todo lo posible por
ignorarnos. Es lo suficientemente malo que mi vestido se me haya subido hasta
los muslos y estemos, prácticamente, montándonos en sexo.
Estoy a punto de sugerir que vayamos a la habitación, pero me sale de la
boca un bostezo.
De repente, una ola de fatiga me recorre. No solo el cansancio normal, es
estar extremadamente exhausta. Del tipo que sientes en los huesos.
Se me caen los ojos, me pesan las extremidades y me inclino hacia un lado.
—Eh, ahí. —Me escuda con el fuerte agarre, Damon evita que me caiga al
suelo. Con los párpados pesados, él también bosteza.
—¿Estás utilizando tus poderes del sueño en mí? —pregunto, dudando si
lo está haciendo por accidente. Seriamente, podría dormirme ahora mismo. De
hecho, tengo problemas para mantener los ojos abiertos—. O, ¿crees que todavía
me estoy recuperando del accidente?
—No. Yo también estoy cansado. —Damon parece preocupado y me pone
un mechón detrás de la oreja—. Es raro, porque normalmente soy capaz de
quedarme despierto durante días si lo necesito.
 —Viajar debe habernos agotado. —Lucho contra un bostezo y le apoyo la
cabeza en el hombro—. Lo siento por nuestra cita. ¿Lo dejamos?
Gruñe de acuerdo, Damon se levanta y se asegura de que el vestido y la
capa vuelven a su sitio. Me coge por los hombros y las rodillas y me levanta.
Como si no estuviera lo suficientemente cansada, el movimiento de
llevarme aúpa hace que me duerma y caigo rendida antes de incluso llegar al
cuarto.

154
 Whitley

E
l persistente tintineo se abre paso en mi sueño, perturbando la paz
sin sueños que he encontrado. Suena como la campana de la cena,
pero más fuerte.
Casi frenético.
Una alarma.
Mis ojos se abren de golpe y miro por la habitación. Tardo un segundo en
adaptarme a la oscuridad. En la chimenea arden brillantes brasas anaranjadas,
155
pero las llamas hace tiempo que han desaparecido y hay un frío en el aire.
Y estoy sola.
Mientras me envuelvo en las sábanas ásperas, me doy cuenta de que solo
llevo la camisa blanca de Damon y mis bragas. Debe haberme vestido.
—¿Damon? —grito, alzando mi voz por encima del constante timbre—.
¿Estás en el baño?
Al salir de la cama, me estremece la fría piedra bajo mis pies. Me asomo al
espacio que solo tiene un lavabo con pedestal y un inodoro. Es más bien un
pequeño armario. Hoy mismo, Damon me dijo que nos iban a dar la suite
presidencial. Si esta diminuta habitación es lo mejor que tienen, no estoy seguro
de querer ver la presidencial.
La incertidumbre y el miedo me asaltan mientras miro a mi alrededor, que
no me resulta familiar. ¿Debo quedarme aquí hasta que alguien venga a
buscarme? ¿O debo aventurarme a ver qué pasa?
Como mínimo, podría asomarme al pasillo para ver si hay alguien.
—Bien, primero la ropa —susurro para mí, comprobando la solitaria silla
de la esquina, debajo de la cama y dentro de algunos cajones.
 No hay nada. ¿Dónde diablos está mi vestido?
Me palpo el pecho donde suele estar mi silbato, pero no lo llevo puesto.
Damon no lo habría puesto en un lugar difícil de encontrar, pero no está en esta
habitación.
Estoy oficialmente preocupada.
Que le den. Semidesnuda o no, tengo que averiguar qué está pasando.
Antes de que pueda agarrar el pomo de la puerta, hay una fuerte explosión
y todo el edificio tiembla. Me tropiezo. Los gritos de pánico provienen de algún
lugar del exterior.
Oh, Dios mío. Esto no es un simulacro. Nos están atacando.
¿Y si esto es un disturbio? El guardia enojado de antes... claramente no
era un fan de Damon. Podría haber más como él.
Corriendo a través de la habitación, trato de mirar a través de la ventana,
pero es solo una larga rendija vertical y está demasiado oscuro afuera para ver
algo.
Bang, bang, bang.
156
Salto al oír que alguien llama a la puerta.
—¿Quién es? —Agarro un atizador y lo sostengo como un bate mientras
me acerco lentamente a la puerta—. ¿Hola?
—¡Su majestad! —Es una voz femenina—. Debe evacuar la fortaleza de
inmediato.
—¿Qué está pasando?
—La fortaleza está bajo asedio. Damon ha sido capturado.
Siento que mi corazón cae en picado hasta el fondo de mi estómago.
—¿Capturado por quién?
—El aquelarre. Tienen un ejército invadiendo este lugar en este momento,
pero sé dónde lo llevaron. Si te escondes ahora, podrás escapar antes de que
vuelen este lugar en pedazos.
Agarrando firmemente mi arma, abro la puerta. Unos ojos violetas me
miran desde un bonito rostro.
—¿Quién eres tú? —pregunto con recelo.
—Alguien que va a sacarte de aquí. —Parece bastante inocente, con su
cabello castaño claro medio recogido y su sencillo vestido amarillo.
 Entrecierro los ojos.
—¿Cómo sé que puedo confiar en ti?
—Damon dijo que te llamara “pequeña zanahoria”. —Recita las palabras
como si fueran extrañas para ella—. ¿Significa eso algo para ti?
—Sí. —Me estremezco porque lo que dice debe ser cierto. Nadie más conoce
el chiste interno—. ¿Qué se supone que debo hacer?
—Correr. —Avanzando por el tenue pasillo, me hace un gesto para que la
siga—. ¡Tienes que darte prisa!
Otra explosión sacude la pared y me apresuro a seguirla.
No tengo ningún plan. Apenas puedo pensar. No tengo pantalones ni
zapatos.
Al menos tengo un arma. Más o menos. El atizador no es una espada, pero
podría dejar a alguien inconsciente si lo golpeo lo suficientemente fuerte.
Mientras corro tras la mujer por el hueco de la escalera, el aire frío me
hace ser muy consciente de lo poco que llevo puesto. Cuando llegamos al primer
piso, ella se agacha y toca algunas de las piedras.
157
—Aquí. —Me indica que haga lo mismo—. Esta es una salida secreta.
Nadie te seguirá ni te verá escapar.
Con ambas manos, empujo con fuerza y me sorprendo cuando se abre una
pequeña puerta. El viento sopla y la nieve me pega en la cara.
Sin que le preocupe el tiempo, la mujer sale y me tiende una mano.
—Vamos.
Decidiendo tener fe en ella, porque realmente no tengo otra opción, dejo
que me ayude a cruzar. El aire helado golpea inmediatamente mi piel expuesta,
pero no tengo tiempo de pensar en ello porque me están arrastrando bajo un
follaje de árboles cubiertos de nieve.
—Cómo te llamas? —jadeo, tratando de seguir el ritmo rápido de esta
chica.
—No es importante.
—¿Dónde está Damon?
—Pronto lo sabrás.
Quiero sacarle respuestas precisas, pero apenas consigo recuperar el
aliento. Cuando llegamos al camino por el que llegué, ella empieza a correr más
rápido. Mis piernas corren todo lo que pueden, y mis pulmones arden al aspirar
el aire helado.
Pasan los minutos. Cinco, quizá diez.
Las piedras y las astillas me cortan las plantas de los pies. Probablemente
estén sangrando, pero apenas lo noto a través del frío que los entumece.
Echo un vistazo detrás de nosotros, pero la fortaleza es pequeña en la
distancia. Y está en llamas.
Astrid. Quinn y Kirian. Todos los amigos de Damon. Espero que hayan
salido y estén a salvo.
Mirando de nuevo hacia delante, veo que nos acercamos a las montañas.
Vamos por el camino que nuestra caravana recorrió antes.
Disminuyo la velocidad, creyendo que nos dirigimos hacia allí, pero la
mujer me hace pasar por delante de un grupo de árboles secos. Sus ramas sin
hojas cuelgan, como si fueran frágiles dedos que me alcanzan.
El miedo se forma en mi estómago y empiezo a resistirme.
—Ya casi hemos llegado —dice la mujer sin mirar atrás.
158
Me doy cuenta de que intenta sonar optimista, pero hay algo raro en su
voz. Un toque de malicia. Una advertencia que intenta ocultar.
Me detengo en seco cuando veo la abertura en la ladera de la montaña.
Esta entrada no está tapiada y no tiene señales de advertencia, pero la reconozco.
Dentro está el negro más negro que he visto nunca.
—Las Tierras Sombrías. —Trago saliva—. No puedo entrar ahí.
—Tienes que hacerlo. —La mujer se ríe de mí, como si yo me estuviera
comportando como una niña asustada por el hombre del saco—. Damon te
necesita.
Sacudo la cabeza.
—Él fue quien me dijo que nunca entrara ahí. Me hizo prometerlo.
—Bueno, eso fue antes de que empezaran a torturarlo.
Girando mi cabeza hacia ella, me fijo en sus ojos púrpura claro.
—¿Torturado?
Ella asiente solemnemente.
—Empezaron por sus uñas, arrancándolas una a una. Después, le
quitarán las extremidades. Los dedos de los pies son una opción habitual.
 Me llevo una mano al estómago. Creo que voy a vomitar.
Y entonces lo oigo. Un grito desgarrador.
El grito de Damon.
Alguien le está haciendo daño.
Agarrando la barra de metal en mi mano, corro hacia delante y me detengo
a unos tres metros del oscuro abismo.
—¿Cómo puedo ayudarlo? ¿Tengo que luchar contra alguien? Dime qué
debo hacer.
—Ve hacia él. —Se me acerca y me pone una mano en el hombro—.
Dejarán de hacerle daño cuando estén juntos.
Mi instinto me dice que no haga lo que me dice. No solo estaría yendo en
contra de los deseos de Damon, sino que también es definitivamente una trampa.
Estoy congelada en el lugar. Tengo tanto miedo que no puedo moverme.
De repente, los ojos de la mujer se dirigen al cielo por encima de mi cabeza,
y se amplían de miedo.
He visto esta mierda en las películas. Sé que debe haber algo horrible ahí 159
arriba. No quiero mirar, pero no puedo resistirme.
Me giro y miro hacia las nubes oscuras.
Un grito se atasca en mi garganta. Un dragón, un maldito dragón de
verdad, desciende, agitando sus enormes alas mientras se lanza directamente
hacia mí. Los reflejos anaranjados de la fortaleza en llamas resplandecen en sus
escamas plateadas y sus ojos brillan con un rojo intenso.
—¡Whitley! —La mujer me sacude los hombros, pero no puedo apartar los
ojos de la horripilante criatura—. Tienes que ponerte a cubierto. Ve adentro.
¡Ahora!
—¡Whitley! —Es Damon. Su voz resuena desde el interior de la cueva, y
suena aterrado—. ¡Whitley!
—¡Ya voy! —grito, con voz temblorosa.
Un gemido se me escapa mientras doy un paso. Y otro más. Siento que no
importa lo que haga, voy a perder. Supongo que, si hay que enfrentarse a un
dragón furioso o lanzarse a lo desconocido donde está Damon, elegiré a mi
compañero.
Él haría lo mismo por mí, sin importar la precaución y las promesas.
 El aliento sale de mi pecho en bocanadas mientras corro hacia la cueva
oscura. Extiendo la mano y le doy la bienvenida a las sombras. Me rindo a ellas.
Por Damon. Mis dedos están a escasos centímetros de la abertura cuando algo
me agarra por detrás.
Gritando, bajo la mirada y veo una gran garra rodeando mi torso.
Inmediatamente, me levanta del suelo y me alejan del lugar donde mi alma
gemela está siendo maltratada.
Para colmo, pierdo mi arma. Se me escapa un sollozo mientras veo cómo
el atizador cae al suelo.
Ya he roto una de las reglas de batalla de Damon. Él contaba conmigo y le
he fallado.
—¡Déjame ir! —Lucho contra el inquebrantable agarre de mi cintura—.
Tengo que llegar a Damon.
El dragón no escucha. Seguimos subiendo más y más. Y yo sigo pateando.
Golpeando. Arañando.
Todo se siente sin esperanza, pero canalizo esa emoción en ira.
Nunca te rindas. 160
Al menos una parte de la lección de Damon tendrá un buen uso. Porque
no voy a morir sin dar una gran pelea primero.
 Damon

L
ucho contra las ganas de cerrar los ojos al llegar a la habitación de
Astrid. El cansancio me pesa, pero tengo asuntos que atender.
Cuando dejé a Whitley en nuestra habitación, llevaba al menos una
hora durmiendo profundamente. Quería quedarme cerca por si tenía más
pesadillas, pero tengo que hablar con mi mejor consejero.
Llamando a la puerta por cortesía, le doy a Astrid unos segundos para que
diga:
—Pasa —antes de girar el pomo. 161
Por una vez, no hay ninguna emergencia. No hay prisa. Puedo sentarme y
tomar un aperitivo mientras consulto el cerebro de Astrid.
Al parecer, ella tiene la misma idea, porque mi culo aún no se ha
acomodado en el asiento cuando me pone delante un plato de frutos secos y
semillas.
—¿Cuál es su plan, majestad?
Sonrío mientras engullo un bocado.
—¿No lo sabes ya?
—El aquelarre ha lanzado un malvado hechizo de distorsión. —Astrid
suspira con fuerza y el colchón cruje cuando se sienta en el extremo de la cama—
. No puedo ver lo que viene.
Imperturbable, me encojo de hombros.
—Las veremos en Amanecer y Anochecer. Al menos eso es seguro.
—No te pongas arrogante. Serías un tonto si pensaras que no van a causar
problemas en nuestro viaje. Están planeando algo. Si no, no estarían bloqueando
mi visión.
 Ella tiene razón.
Y es por eso que tienen que morir.
No quiero decírselo a Astrid. Aunque no tiene ninguna relación con el
aquelarre, es una bruja amiga y, como ellas, un troll. No estoy seguro de cómo
se sentirá al verme asesinar a su propia especie.
—Otros podrían tener más simpatía por el aquelarre que yo —empiezo a
explicar—. Sí, han sufrido mucho, pero no eran inocentes. Miles de personas
han muerto a causa de su plaga. Intentaron matar a Quinn. No solo asesinaron
a la familia de Whitley, también intentaron matarla a ella. Sabemos que también
me quieren muerto.
—Si estás tratando de convencerme de que deben morir, puedes parar
ahora mismo. Estoy de acuerdo contigo. Pero —añade, enfatizando la palabra—
. Hay algo que debes saber: si acabas con ellas con tus manos, todas sus
maldiciones perdurarán para siempre, incluida la peste.
Casi me caigo de la silla.
—Eso no puede ser cierto.
—Lo es. ¿Por qué crees que la palabra “P-E-G-A-R” sigue causando 162
problemas? Ese mago murió hace mucho tiempo, pero la maldición sigue viva
porque alguien lo mató.
Maldición.
—¿Y supongo que no puedo hacer que otra persona cumpla mis órdenes?
—No.
—Bueno, ¿cómo se supone que voy a matarlos si no se me permite
matarlos? —Me quedé callado—. ¿Me estoy perdiendo algo?
—Tienen que morir por causas naturales o por suicidio.
—¿Qué coño, Astrid? —levanto las manos—. ¿Por qué no me lo dijiste
antes?
Ella levanta un hombro.
—Porque tus intenciones eran diferentes en el pasado. Nunca quisiste
hacerles daño antes, así que era irrelevante.
—¿Puedes hacer un hechizo para que se quiten la vida? —pregunto con
esperanza—. Eres más fuerte que cualquiera de ellas.
 —Sí, lo soy, pero solo estoy yo. Ellas tienen la ventaja en número. Están
unidas por votos inquebrantables. Actúan como una unidad.
El atractivo de unirse a un aquelarre. El poder se multiplica.
Lo que significa que mi plan está arruinado. Quería preparar una
emboscada. Después de atraer al aquelarre al claro, haría que Kirian y mis
hombres atacaran. Con suerte, antes de que me disparasen.
Ahora todo eso se ha desvanecido.
Un pinchazo de miedo se abre paso por mi cuello. Me froto la piel allí,
confundido por el repentino cambio de mis emociones. Sí, estoy preocupado,
pero no asustado, así que no tiene sentido que mi corazón empiece a martillear.
El sudor me recorre la frente y se me congelan las yemas de los dedos.
Al agitar la mano, me doy cuenta de que las sensaciones no provienen de
mí: es el miedo de Whitley lo que estoy sintiendo.
Ella está en problemas.
Sin ni siquiera tomarme el tiempo de despedirme, salgo corriendo de la
habitación de Astrid, corro por el pasillo y subo las escaleras de un salto con la
ayuda de mis alas. 163
—¿Torius? —llamo al llegar a la cima de los escalones—. ¿Tibbs?
No hay respuesta. Puedo oír su respiración fuera de nuestra habitación,
pero es lenta y uniforme.
Dormidos. Juego sucio, sin duda. Torius es el mejor amigo de Kirian y el
guerrero estrella, y la lealtad de Tibbs no tiene límites. Ninguno de los dos
flaquearía en el trabajo.
Saltando por encima de sus cuerpos desplomados, empujo la puerta
entreabierta y voy directamente a la cama. Tanteo las sábanas aún calientes.
Whitley se ha ido.
La rabia arde en mi interior. Es tan intensa que quiero rugir y destruir
todo lo que se cruce en mi camino, pero eso no la ayudará. No puedo dejar que
la ira nuble mi juicio. Tengo que estar alerta.
El miedo de Whitley se intensifica, alimentando el mío. Alguien se la llevó,
y recientemente. Su dulce olor persiste en el aire como si acabara de pasar.
No hay tiempo que perder ahora. Quien la tenga no puede haber llegado
muy lejos.
 Vuelvo al hueco de la escalera y sigo su olor hasta el nivel inferior.
Desaparece, como si se hubiera desvanecido en el aire.
Me tomo un segundo para conectar con el vínculo, buscando cualquier
evidencia de su cercanía. Un cosquilleo en mi piel o la sensación de efervescencia
en mis venas.
Nada.
No está aquí.
Medio volando, medio corriendo, subo las escaleras y llego a la cima de la
torre en segundos. Unos cuantos guardias confundidos se sobresaltan ante mi
repentina aparición.
—¿Han visto a Whitley? —exijo, con voz ronca por el pánico.
—No, majestad —responde uno, mientras los demás dan una respuesta
similar.
—Ha desaparecido. Registrad la fortaleza y los alrededores.
No me interrogan cuando me arrojo desde la cornisa y, mientras me alejo
volando, los oigo gritar a los demás soldados. Alguien empieza a hacer sonar la
alarma. 164
Con fuerza y rapidez, agito las alas y me dirijo al norte. No sé si voy en la
dirección correcta. Me dejo guiar por mis instintos, dejando que mi alma se dirija
a la de Whitley para ver si encuentro una respuesta. Las sensaciones aterradoras
aumentan un poco, así que sigo adelante.
Hay un ligero palpito en mi pecho.
Me estoy acercando.
Entonces escucho el sonido más hermoso. La voz de Whitley. Es débil y
está muy abajo, pero la oigo murmurar algo. También oigo el viento rebotando
en las montañas, y mi corazón se estremece cuando me doy cuenta de dónde
está.
En las Tierras Sombrías. Está parada justo afuera.
—¡Whitley!
En lugar de venir hacia mí, grita y sale corriendo en dirección contraria.
Sus pies golpean el duro camino, haciendo crujir la nieve.
—¡Whitley!
No se detiene, y es como si corriera por su vida.
 ¿Por qué tendría miedo de mí?
Si no puedo llegar a ella a tiempo, entrará en las Tierras Sombrías.
Estoy desarmado. Recuperarla sería un desafío. Definitivamente no saldría
ileso, pero no soy yo quien me preocupa.
Esperemos que no llegue a eso.
Acomodando mis alas contra mi espalda, caigo de cabeza hacia el suelo.
Dejo que se abran justo a tiempo, los dedos de mis pies rozan la tierra mientras
me abalanzo y agarro a Whitley por la cintura.
Estamos tan cerca de la entrada de la cueva que la punta de mi ala golpea
la áspera abertura, rompiendo un hueso de la intrincada estructura.
Apretando los dientes por el dolor, me aferro a mi compañera que se
tambalea mientras levanto el vuelo.
—Whitley. Whitley, para. Soy yo.
—¡Déjame ir! Tengo que llegar a Damon. —Hace gestos con algunas
palabras incoherentes y sus movimientos son débiles, como si sus miembros
estuvieran hechos de sacos de arena.
165
Santo cielo. Está dormida. Y por lo que pude ver cuando me acerqué,
estaba sola. No percibí a nadie más cerca.
¿Vino sonámbula desde la fortaleza con temperaturas bajo cero?
La sacudí.
—Whitley, abre los ojos.
—Damon —solloza—. Tengo que ayudarlo.
—Estoy aquí.
Tiene que despertar. ¿Qué es lo que siempre funciona en los sueños? Caer.
Estamos a varios cientos de metros de altura. Si la dejo caer, puede que
funcione.
—Suéltame. —Ella golpea mis brazos con puños descoordinados, sin
abandonar su lucha.
Respiro con fuerza.
—Bien, tú te lo has buscado.
Relajo los brazos. Sentir que se escapa de mi agarre es antinatural y
erróneo, pero la atrapo antes de que caiga al suelo.
Durante una fracción de segundo, se queda en silencio mientras cae.
Entonces su grito desgarrador atraviesa el aire de la noche.

166
 18
Whitley

E
l dragón me dejó caer.
No. Damon lo hizo.
Después de cogerme, a medio metro de darme con la cara
contra una roca, nos llevó volando de vuelta a la ciudadela, la
que no estaba bajo ataque, después de todo. A través de los dientes apretados,
fui capaz de decirle lo básico de mi sueño.
Todavía no podía creer que nada fuera real. La alarma sonando, las
explosiones, los gritos de dolor de Damon que me perseguían. 167
Todo falso.
Ahora todos me miran como si estuviera a punto de romperme y,
demonios, puede que lo esté. He andado sonámbula a través de una base militar
muy reforzada. Medio desnuda. Pasé frente a los soldados durmiendo en la
puerta de nuestra habitación y por una salida secreta que ni siquiera conocía.
No puedo dejar de temblar. Puede que sea del miedo o igual el frío que cala
hasta los huesos. Casi me congelo fuera. Al fin estoy recuperando algo de
sensación en mis pobres pies y, al menos, los cortes se han sanado gracias a
Kai.
Me acurruco más en el regazo de Damon y me aprieto la manta más sobre
los hombros. Quinn me lanza una sonrisa amable, añade otro tronco al fuego y
se sienta junto a Kirian al pie de la cama.
Para ser una habitación tan pequeña, está llena. Astrid está callada en
una esquina, y unos cuantos soldados están en la puerta, Torius y Tibbs
incluidos. Se sienten fatal por no haber podido protegerme, pero no ha sido su
culpa.
Debe de haber sido algún hechizo o algo. Desafortunadamente, nadie ha
podido formar una explicación viable de lo que ha pasado.
 —Ojos de color lavanda, cabello castaño claro, las Tierras Sombrías. —
Kirian se frota la boca con las manos, con expresión seria—. Suena a Gia.
Damon asiente, su barbilla me acaricia la coronilla.
—Pero Whitley no la conoce. No ha sido una premonición. ¿Cómo puede
soñar con alguien a quien nunca ha visto?
—No era únicamente la mujer que no tenía sentido —añado, intentando
contribuir con algo para ayudar a la discusión en vez de quedarme ahí sentada
temblando—. Los detalles de esta habitación. —Miro alrededor de la suite del
general—. Estaba dormida antes de llegar. Nunca la había visto, pero sabía cómo
era en mi sueño.
Frunciendo el ceño, Damon ladea la cabeza.
—Estabas despierta cuando intenté meterte en la cama. Bueno, algo así.
Estabas adormecida, pero te vestiste tú misma. Insististe en ponerte una de mis
camisas.
—¿Lo hice? —bajo la mirada a la camisa de botones blanca—. No me
acuerdo. Pensaba que me habías cambiado tú.
—Habría estado contento de hacerlo si lo hubieras pedido. 168
Me sube el calor a las mejillas, pero ignoro la oferta sexy para que podamos
centrarnos en el tema.
—¿Y la salida secreta? Obviamente no tenía previo conocimiento de ella,
pero por ahí he salido sin que me vieran.
Mientras Damon volaba para encontrarme, uno de los guardas se dio
cuenta de que la puerta estaba abierta y otro encontró mis huellas en la nieve.
Confuso, Damon niega con la cabeza.
—No lo entiendo. Esta puerta es información clasificada a la que muy poca
gente tiene acceso.
Uno de los líderes de la ciudadela da un paso hacia adelante y se aclara la
garganta. Su cabello oscuro está sujeto en un moño y tiene los ojos pesados.
—Sus majestades. Han mencionado a la princesa del Reino de la Noche.
Hizo un tour aquí hace muchos años. Estaba fascinada con la ruta de escape.
—Gia ya no tiene ese título —dice Kirian con los dientes apretados.
¿La princesa del Reino de la Noche? Ahora que miro a Kirian, noto las
similitudes físicas entre él y la mujer de mi sueño. Mayormente en los ojos.
 —¿Quién es para ti? —pregunto.
—Mi hermana. Fue desterrada a las Tierras Sombrías hace un año y
medio. No puede salir, así que no podría venir físicamente hasta ti.
—Pero eso quiere decir que Gia estaba en mi sueño —concluyo, más
confusa que nunca—. Sabía cosas personales, como el mote por el que me llama
Damon. ¿También es una andante de sueños?
—No —contesta Kirian.
Suprimo otro escalofrío.
—Es como si me hubieran poseído o algo.
—Oooh, eso no es bueno —dice finalmente Astrid, moviendo sus manos
mientras anda alrededor, como si estuviera buscando una solución que no
encuentra.
—¿Qué? —le urge Damon, impaciente.
—El aquelarre debe tener un Extractor. —Por mi mirada confusa, lo
explica—: Alguien que puede tomar los poderes de otros durante un corto
periodo. Es muy agotador para todos los involucrados. —Nos mira—. Whitley,
¿estabas muy cansada antes, verdad? Grogui, ¿Cómo ha dicho Damon? 169
Asiento, un poco perturbada por ni siquiera acordarme de cambiarme de
ropa.
—Damon también estaba un poco cansado. Tuvimos que terminar la cena
pronto.
—Sí, Damon se habría sentido cansado, porque es literalmente lo que
estaban haciendo, drenar su poder para usarlo en ti. —Me señala—.
Mantuvieron a los guardias y a ti dormidos con su poder, mientras usaban tu
técnica de sueño para hacerte creer que estabas en mitad de una urgencia. Han
manipulado las habilidades simultáneamente, combinándolas para jugar con tu
mente. Gia es como una mascota en el aquelarre. Ya que no creen que sea
peligrosa, hacen que tenga la tarea de ser la líder de tus sueños.
Me siento violada.
—Entonces, ¿estaba literalmente en mi cabeza?
—Sí. Ha entrado en tus recuerdos y tus miedos. —Astrid parece enferma
de preocupación y, si la bruja inamovible está asustada, yo también—. Whitley,
necesito hablar contigo a solas.
 —Me quedo. —Testarudo, Damon aprieta su brazo a mi alrededor—. No la
voy a dejar.
La bruja se pone las manos en la cadera.
—Esto es importante, y solo llevará unos minutos.
Le acaricio con suavidad la mandíbula.
—Está bien.
Aprieta los dientes tan fuerte que lo puedo oír, me baja de su regazo y se
pone de pie. Me pone una manta por los hombros con cuidado, me levanta la
barbilla y me da un beso en los labios.
—Si algo le pasa a Whitley en mi ausencia…
—Psshh. —Sin que le afecte la casi amenaza de Damon, Astrid lo echa y a
todos por la puerta.
Espero hasta que apoya la oreja contra la madera, escuchando a ver si se
ha quedado alguien husmeando. Cuando está segura de que nadie está cerca
para escuchar, se gira hacia mí.
—¿Entiendes lo que ha pasado esta noche? 170
Vuelvo a la silla y saco los pies para acercarlos al fuego.
—El aquelarre ha sido capaz de controlarme a través del sueño, lo que es
jodidamente aterrador.
—Han estado tan cerca de secuestrarte. Si hubieran conseguido que
llegaras a las Tierras Sombrías, hay una gran posibilidad de que nunca te
hubiese visto de nuevo.
Sorprendida por la tristeza en la voz de Astrid, miro a su cara
apesadumbrada. No nos conocemos. No de verdad. Pero suena como que le
importa. Como si fuera a estar devastada si desaparecía.
—¿Has visto algo? —pregunto en voz baja—. ¿En el futuro?
Asiente y da un paso hacia mí.
—Vas a ser la mejor amiga que nunca he tenido.
—Me viste en una visión.
—Hace mucho tiempo, sí.
Ahora entiendo la búsqueda de la amistad de Astrid, pero tenemos otros
asuntos antes entre manos. Podemos hacer pulseras de mejores amigas para
siempre más adelante.
 —¿Has visto algo del futuro? ¿Algo sobre Damon? —la interrogo—. ¿Estaba
conmigo en tu visión?
—No. —Frunce el ceño—. A veces mis visiones son sentimientos en vez de
eventos. Estabas ahí, y sentí una gran sensación de… importancia. ¿Lo
entiendes, verdad?
—Sí. —Por la forma en la que me mira, como si ya me conociera, me
recuerda a la premonición que tuve de Damon. Todo el amor que sentí por él
mientras estábamos de pie entre flores coloridas, y cómo ese amor todavía lo
llevo dentro—. Ser una vidente es raro. Es como si la mente pone el carro antes
del caballo y los sentimientos se salen de control.
Sonriendo, Astrid abre los brazos.
—Al fin alguien que lo entiende.
Quiero devolverle la sonrisa, pero el malestar hace complicado incluso
moverme un poco.
—¿Cómo se supone que tengo que volver a dormirme? Después de lo que
ha pasado, tengo miedo de cerrar los ojos.
—No te preocupes por eso. Apuesto a que el extractor del aquelarre se 171
siente diez veces peor que tú. Probablemente estará fuera de juego un par de
días. Es la solución a corto plazo.
—¿Y la de largo plazo?
—Ahora que sé lo que, o mejor dicho, a quién nos enfrentamos, puedo
ayudar. —Deja caer el contenido de su mochila en la cama.
Un bol de cerámica, una cuchara de madera y unas bolsas. Mis ojos le
siguen cuando se mete al baño con una tetera del fuego. Cuando sale, la cuelga
sobre las llamas antes de lanzarme una de las bolsas pequeñas marrones.
La levanto hasta la nariz. Huele como un popurrí.
—Es hora de que aprendas a hacer un hechizo —dice Astrid—. Este es
para protección. Voy a enseñarte cómo crear un escucho alrededor de tu mente
para poder prevenir que pase lo que ha pasado esta noche.
Pone una mesilla entre nosotras y deja el bol encima.
—¿Podemos hacer esto también para Damon? —pregunto esperanzada—.
¿Y puede que para el resto del grupo?
 Definitivamente, no quiero que nadie salga herido por este desastre. Las
brujas no dudan en utilizar mi preocupación por Damon contra mí. ¿Quién dice
que no harían lo mismo con Quinn? ¿O Kirian?
Astrid niega y me da la cuchara.
—Este tipo de hechizo solo se puede hacer en uno mismo, por lo que tú
tienes que hacerlo.
—¿Qué pasa si la fastidio?
—Puede que lo hagas —dice con sinceridad.
Casi me rio por la franqueza de Astrid. Debería haber sabido que no iba a
endulzarlo para mí.
Aprensiva, veo cómo lleva la tetera hasta el bol y echa una taza del líquido
hirviendo dentro.
—Hecha un poco de eso. —Hace un gesto con la barbilla hacia la bolsita—
. Solo un poco. No podemos hacer magia con solo agua. Necesita un ancla. La
mayoría de las hierbas y raíces hacen el truco. Lavanda, camomila, jengibre.
Incluso algunas flores secas pueden funcionar a veces.
Aflojo la cuerda, miro dentro a los pequeños trozos morados. Lavanda, 172
creo. Agarro unos cuantos entre el dedo gordo y el índice, y las echo al agua.
Astrid me lanza una sonrisa de aprobación.
—Deja que repose unos segundos. Necesitaremos unos pocos mechones
tuyos y polvo de estrellas.
Asiento y hago una mueca al arrancarme pelos de la cabeza. Los sostengo
en la mano y Astrid busca en su bolsillo, sacando una sustancia brillante. El
polvo fino brilla en sus dedos.
—Tu cabello es lo siguiente.
Hago lo que me dice, después levanto la mano para que me dé el polvo de
estrella. Es muy poco. Parece como el iluminador que tenía en mi colección de
maquillaje.
Como dice, lo mezclo con el brebaje.
—¿Se supone que tengo que cantar o decir algo?
—Claro, si eso lo hace más divertido para ti, pero no es necesario, Es lo
suficiente con saber en qué dirección quieres que vaya el hechizo. No muy
parecido a nuestros portales. Tienes que visualizar el resultado final en tu mente.
Quererlo en tu existencia.
 El pánico me llena.
—¿Qué pasa si acabo haciendo que explotemos o algo?
Riéndose, Astrid se da una palmada en la rodilla varias veces.
—Necesitarás bastante más que cabello para eso. Revuélvelo.
Allá vamos. Meto la cuchara. Al moverla, es casi como si el polvo de estrella
se activara con todo lo demás. El líquido empieza a brillar.
—¿Ves? —Astrid se encoge de hombros—. No ha sido muy difícil, ¿no?
—¿Ya lo he hecho?
—Oh, no. Ahora viene la mejor parte. Sigue removiendo e imagina un
escudo de fuerza alrededor de tu mente. Cierra los ojos si quieres. Sí, así.
Imagínate una cúpula transparente. Mantiene los secretos dentro y a los
enemigos afuera.
Mientras habla, sé que algo está pasando. Me recuerda a cómo se siente
envolverse en una manta caliente justo al sacarla de la secadora. Solo que no es
una sensación física. En mi conciencia, el hechizo encuentra una base. Un sitio
en el que descansar.
173
Y, después, es como si se desenganchara de mi mente, como una burbuja
que cae al agua y se va flotando.
Despacio, abro los ojos.
—¿Lo he hecho?
Me coge la cuchara de la mano y me lanza una mirada orgullosa.
—Sí, lo has hecho, y a la primera, además. Eres más poderosa de lo que
pensaba. Eso es todo por esta noche. Vamos a quedar todos los días después de
comer y te enseñaré algo nuevo. —Me mira con ojos serios—. Habrá secretos
entre nosotras, cosas que no puedes contar a nadie más.
—¿Ni a Damon?
—Especialmente él.
El miedo me llena el estómago por pensar en mentirle a Damon,
especialmente por toda la mierda que le he dado sobre ser transparente conmigo.
Agacho la barbilla.
—No se sentiría bien.
—Es, literalmente, cuestión de vida o muerte —dice Astrid—. No queremos
que el aquelarre anticipe nuestro próximo movimiento. Una vez se den cuenta
de que no pueden sacar información de tu cabeza, puede que lo intenten con la
persona más cercana a ti.
—¿Y qué hay de ti? Somos amigas ahora, ¿verdad?
Se da un golpecito en la sien.
—Hechizo de protección. Tú y yo vamos a conseguir un plan para salvar a
Damon. Mientras mantengamos todo entre nosotras, estaremos a salvo.
Emocionada, medio susurro, medio grito.
—¿Tienes un plan? ¿Por qué no lo has dicho antes? —Hago el gesto de
dame—. Dime lo que es.
—Ahora no.
—¿Cuándo?
—Cuando sea el momento adecuado.
Me cruzo de brazos.
—No lo sabes, ¿verdad?
Balbucea y es obvio que tengo razón y que no le gusta que la exponga. Dejo
el tema correr, por ahora, y me levanto para ayudarle a recoger las cosas.
174
Voy hacia la cama y le doy la bolsita.
—¿De verdad crees que podemos salvarle?
—Sí —responde con resolución—. Hay una manera. Solo tenemos que
encontrarla. Mientras tanto, no le digas a nadie sobre nuestros planes.
¿Entendido?
—A nadie. —Estoy de acuerdo.
 Damon

—E
ntonces, ¿de qué hablaron Astrid y tú anoche? —Giro
un mechón de cabello de Whitley alrededor de mi dedo
mientras ella se queda de pie frente a mí en el muelle.
Encoge sus hombros.
—Cosas de videntes.
—¿Ese asunto de la Vidente tiene algo que ver con un hechizo? —Cuando
Whitley se pone ligeramente tensa, responde a mi pregunta—: Anoche no pude
175
entrar en tus sueños después de que te volvieras a dormir —le explico—. Había
una barrera en mi camino.
Contemplando el agua, mi compañera suspira abatida.
—Lo siento. No se me ocurrió que no pudieras entrar. No era mi intención
mantenerte fuera.
—No estoy enojado. De hecho, es todo lo contrario. Estoy impresionado.
Me he encontrado antes con hechizos de protección mental y el tuyo era
impenetrable. —Beso su sien—. Tendremos que aprovechar al máximo nuestro
tiempo juntos mientras estemos despiertos.
—Estoy de acuerdo con eso. —Hay una sonrisa en su voz—. Sin embargo,
no estoy segura de este barco. No me dijiste que estaríamos en un barco pirata.
Me río.
—No es un barco pirata.
—Estoy noventa y nueve por ciento segura de que lo es.
—Bueno, lo fue en un momento dado —admito—. Pero solo es un barco
pirata si lo dirigen piratas. ¿Eres secretamente un pirata, mi pequeña zanahoria?
Whitley resopla.
 —No creo que la vida en el agua sea lo mío.
Asiento, comprendiendo su aprensión. El barco es demasiado grande para
acercarlo al puerto, así que flota a unos trescientos metros de distancia. Hay
múltiples velas ondeantes y puedo escuchar la bandera del Reino de la Noche
ondeando en la brisa.
—Un barco de este tamaño puede ser intimidante, pero tenía en mente
nuestra comodidad cuando lo elegí. Es el barco más lujoso del reino. Hay
cubiertas abajo con camarotes individuales para todos nosotros. Y no te
preocupes por las tormentas. No será un problema ya que Kirian está con
nosotros; él puede manipular el clima. Torius puede controlar las criaturas
acuáticas, así que ninguna atacará.
Whitley se gira para mirarme.
—¿Hay peces lo suficientemente grandes como para hacer daño?
—Por supuesto. Luego están las sirenas.
—Estás bromeando.
—No lo hago. Son inofensivas, pero a veces les gusta causar problemas.
Sin embargo, es poco probable que veamos alguna. Suelen quedarse en el 176
territorio del Reino de los Sueños.
Whitley coloca un brazo alrededor de mi cintura.
—La verdad es que no son los peligros potenciales lo que me preocupa. Me
mareo mucho con el movimiento. Probablemente pasaré una buena parte del
viaje con la cabeza colgando por la borda.
—Oh —grita Quinn a nuestra izquierda—. Creo que puedo ayudar con eso.
Un pestillo se abre, seguido por el crujido de las bisagras cuando se levanta
la tapa del maletero.
Dejando mi lado, Whitley se aleja unos metros.
—¿Qué es todo eso?
—Medicina, sobre todo —responde Quinn—. Para Zander y su reino. Kirian
y yo nos reunimos con él una vez al mes, más o menos, para darle suministros.
—Pero no son esos...
—¿Suministros humanos? Sí, algunos. —Quinn deja escapar una risa
tímida—. Entonces, cuando fuimos al hospital a buscarte... Asalté un carro lleno
de gasas y jeringuillas. Estoy segura de que las enfermeras estaban menos
preocupadas por unas agujas perdidas, teniendo en cuenta que un paciente
había desaparecido. De todos modos, esto… —Un líquido chapotea en una
botella de cristal—. Evitará que tengas náuseas.
Un corcho salta y huelo un tipo especial de raíz de jengibre que cultivan
los gnomos.
Whitley inhala.
—Uf. ¿Estás segura?
—Sabe mucho mejor de lo que huele, y es totalmente seguro. Lo tomé para
las náuseas matutinas cuando estaba embarazada de Dani. Toma dos sorbos
cada ocho horas más o menos.
—Genial, gracias. —Whitley desliza la botella en el bolsillo de su vestido.
Hay un revoloteo de alas a mi derecha. Seis pares. Torius, Kai, Tibbs,
Dermott, y dos soldados que seleccionamos de la ciudadela. Salen volando hacia
la nave para saludar al capitán e inspeccionar nuestros aposentos.
Esperamos varios minutos hasta que hacen sonar una campana,
indicando que todo está como debe ser.
Tras cargar su equipaje en un bote de remos, Kirian sale volando con
Quinn. 177
Whitley me tira del brazo y susurra:
—¿Quinn tiene alas?
—Están creciendo, sí. ¿Vuela sin ayuda?
—No, Kirian la lleva en brazos, pero lo está intentando. Sus alas deben
tener unos treinta centímetros de largo y son brillantes y translúcidas. ¿Tendré
alas pronto?
—Tal vez. Como eres fae, probablemente cambiarás más rápido.
Isla se une a Astrid en el bote de remos, ofreciendo palabras
tranquilizadoras a la bruja. Porque a mi amiguita no solo no le gusta el agua,
sino que también le dan miedo las alturas y se niega a que ninguno de nosotros
la lleve en volandas hasta el barco.
—Hora de irse. —Miro a Whitley—. ¿Deberíamos subir con ellas?
—¿Por qué no querría volar?
—Anoche no fue exactamente la mejor introducción a ello.
—No tengo miedo. No contigo. —Envuelve con sus brazos mi cuello. —
Muéstrame lo que tengo que esperar.
 Mi confiada y resistente compañera. Me preocupaba haber arruinado la
experiencia para ella, pero debería haberlo sabido. Se necesitaría mucho más
que eso para traumatizar a Whitley, una verdadera fae en su corazón.
—Tú te lo has buscado. —Sonriendo, me agarro a su cintura y salto en el
aire.
Whitley chilla, pero es un sonido feliz. A medida que subimos, me abraza
con más fuerza y puedo sentir sus emociones de euforia y asombro. Es como
volar por primera vez. Nuestros pechos se aprietan y mi corazón se sincroniza
con el suyo, rápido y fuerte.
—Tenía siete años cuando por fin conseguí despegar del suelo —le digo—.
Solo recorrí unos tres metros antes de estrellarme contra un montón de nieve,
pero recuerdo lo emocionante que fue.
—Seguro que eras un niño adorable.
—Es cierto. Solía encantar a los sirvientes con todo tipo de cosas. Postre
extra, por lo general. Mi madre era la única inmune a mi magnetismo.
Whitley se ríe.
—No sé cómo te las arreglas para decir cosas tan engreídas sin sonar como 178
un idiota.
—Probablemente sea porque soy guapo —respondo con sinceridad, lo que
solo hace que se ría aún más.
El fresco rocío besa nuestra piel cuando nos elevamos por encima de una
nube. Levantando las piernas, las doblo como si estuviera sentado sobre ella y
Whitley se sienta a horcajadas sobre mi regazo mientras baja la mirada. Tal vez
sea demasiado confiada, porque se inclina tanto que corro el riesgo de dejarla
caer.
Cuando vuelve a mirar hacia mí, jadea.
—¿Cómo te mantienes en un lugar? Apenas usas tus alas.
—Si las inclino bien, puedo atrapar el viento cuando es lo suficientemente
fuerte. —La ráfaga disminuye por un segundo y aleteo con fuerza para
mantenernos en alto.
Contoneándose, Whitley nos acomoda más, y puedo sentir el calor de su
coño en mi polla.
No puedo esperar a hacer de esta mujer mi esposa.
 —Podríamos, eh, ya sabes... —Su tono es travieso—. ¿Podríamos hacerlo
así? ¿Aquí arriba?
Su curiosa pregunta hace que mi polla pase de estar ligeramente tiesa a
estar durísima. Distraído, mis alas ceden y empezamos a caer, pero rápidamente
nos enderezo.
—Sí —respondo con voz ronca—. Se llama acoplamiento en el cielo.
Muchos fae lo hacen. Es básicamente el equivalente a “estacionar” en tu mundo.
—Quiero hacerlo.
—Entonces lo haremos algún día. Examine sus tierras, milady. —Extiendo
una mano y hago un movimiento hacia abajo, intentando cambiar de tema para
no romperle los sesos aquí y ahora—. Todo esto y más es tuyo.
—Es tan hermoso —exhala Whitley, cambiando para mirar en todas las
direcciones.
—Dime lo que ves.
—El amanecer está en el horizonte, y los colores se reflejan en el agua.
Rosa, naranja y púrpura. Es como si brillaran millones de diamantes. —Su voz
está llena de asombro mientras su cabeza se inclina—. Hay muchos barcos en 179
el puerto. El nuestro es el único que está en el agua.
—Eso es porque hemos puesto una prohibición temporal a los viajes por
el lago. Los pescadores pueden aventurarse una vez que hayamos partido, pero
no pueden ir muy lejos.
De repente, el agarre de Whitley en mi cuello se convierte en un agarre por
asfixia.
—¿Es eso un tiburón?
—No tenemos de esos en el lago —resoplo y se afloja un poco.
—Pero hay una enorme sombra rodeando nuestro barco.
—Descríbela.
Ya sé lo que está viendo, pero quiero escucharlo de todos modos. Me gusta
cuando ella es mis ojos. Espero que no tenga que hacerlo por mucho tiempo.
Una ráfaga de anticipación hace que mi estómago se revuelva cuando pienso en
completar el vínculo.
Ser uno con ella.
Ganar mi vista.
 Conseguir todo lo que siempre he querido.
—Bueno, es jodidamente enorme, para empezar —exclama
dramáticamente, haciéndome sonreír—. Y tiene una nariz puntiaguda y una cola
en abanico.
—Los peces serras. Son grandes, pero no son inteligentes ni agresivos. Su
tamaño los hace difíciles de capturar, pero uno solo puede alimentar a todo un
pueblo durante una semana.
La campana del barco vuelve a sonar. Isla y Astrid deben estar a bordo
ahora, lo que significa que tenemos que irnos.
—No podemos hacerlas esperar —digo con pesar.
Suspira.
—Lo sé. Son muy buenos por ayudarnos.
—No dejes que la dedicación de Kirian te engañe. Sí, es de la familia y
estaría ahí para mí de cualquier manera, pero me debe mucho. Quinn, también.
—Presiento que hay una historia detrás de eso.
—La hay y es una que necesitas escuchar. Esta noche, durante la cena, te 180
contaré cómo Kirian fue embrujado por Quinn a la temprana edad de doce años
y cómo yo salvé gallardamente el día cuando necesitaban un héroe.
Deja escapar una carcajada, medio burlona.
—¿En serio?
Bajando a la nave, le pongo mi mejor expresión de inocencia.
—¿Qué? ¿No me crees? Es verdad... Más o menos.
Sujetando a Whitley firmemente contra mí, me lanzo en picado durante los
últimos quince metros y despliego mis alas en el último segundo para
atraparnos. Whitley suelta una carcajada mientras aterrizamos, y me encanta el
sonido. De hecho, es mi nuevo favorito.
Pero ahora, la siguiente parte de nuestro viaje comienza.
El capitán grita algo sobre levantar el ancla. Se tiran las cuerdas. Las velas
se despliegan.
Cuando el barco se tambalea hacia adelante, sostengo a Whitley mientras
ella agarra el tónico que le dio Quinn. Como se le ha indicado, bebe dos sorbos
antes de volver a poner el corcho.
Hace un ruido después de tragar.
 —Supongo que no querrás besarme cuando sepa a esto.
—Te equivocas. —Planto mis labios en los suyos, dando la bienvenida a la
esencia medicinal. Porque mientras esté mezclada con Whitley, sigue siendo una
de las mejores cosas que he tenido en mi lengua.
Sus dientes mordisquean mi boca, y nada me apetece más que arrastrarla
hasta nuestra cabina. Pero Kirian y yo tenemos que reunirnos para hablar de lo
que he aprendido de Astrid, usar la violencia y la fuerza en el aquelarre no
funcionará.
Para reyes como nosotros, ese es un hábito difícil de romper.

181
 Whitley

—L
a comida del barco no es tan mala como pensaba —
reflexiono, abrochando la camisa de Damon.
Entonces decido no vestirme del todo. Me quito los
cuatro botones de arriba y me aseguro de que la abertura sobrepase mis pechos.
—No es un viaje largo. Los alimentos son frescos y el pescado se pesca a
diario. —Damon se reclina en nuestra pequeña cama, con los brazos detrás de
la cabeza.
182
La pose casual es involuntariamente sexy. Cuando se tumba así, sus
bíceps se abultan. Su torso expuesto queda vulnerable, rogando que lo toquen.
Quiero trazar sus abdominales con la lengua, morder sus pezones y chupar las
líneas en V que bajan hasta sus pantalones de salón de color canela.
Aparte de la sesión de entrenamiento con dagas de madera de esta tarde,
apenas le he visto desde que zarpamos. Pasó la mañana en el nivel más bajo del
barco encerrado en una reunión con Kirian, Dermott y Tibbs.
Luego, Astrid insistió en tomar el té después del almuerzo, pero no hicimos
más hechizos ni discutimos los problemas que debemos resolver. Parecía más
interesada en socializar, charlando sobre su vida de soledad en las Tierras
Sombrías. Al parecer, pasó décadas allí, y la mayoría de sus visitantes eran
bestias no invitadas que buscaban una bruja para comer. Después de escuchar
eso, supongo que no puedo culparla por querer hablarme al oído.
La cena fue algo grupal, todos nosotros comiendo juntos en la cubierta
superior. Damon y yo nos dimos unos toques por debajo de la mesa, pero lo
único que hizo fue abrirme el apetito por él.
Luego, el capitán quiso terminar la velada con una apertura festiva de su
mejor barril de vino. En mi honor.
¿Y quién era yo para decir que no?
 Tengo todos los motivos para ser feliz ahora mismo. La medicina de Quinn
es mágica, mi estómago está lleno y esta noche es la noche.
La noche.
Aunque la vida de un marinero no es glamurosa, hay algo romántico en la
sencillez de este escenario para nuestra primera vez.
El estrecho camarote es pequeño, y no hay espacio para una cómoda. Una
linterna de polvo de estrellas cuelga junto a la puerta, iluminando la madera
oscura que nos rodea: las paredes, el suelo, el techo. Hay una ventana circular,
pero las persianas interiores están cerradas, impidiendo el paso del cielo
nocturno. Durante los próximos dos días compartiremos el baño comunitario,
que es básicamente un orinal glorificado con agua de lluvia fría para la ducha.
Damon y yo siempre estuvimos destinados a estar aquí. Es el destino.
Me quito la ropa interior y la dejo caer en el montón de ropa que hay en la
pequeña estantería que sobresale de la pared al final de la cama.
Damon olfatea el aire antes de lamerse los labios.
—¿Estás cansada?
—Ha sido un día largo, pero no tengo ganas de dormir. —Dejo caer una 183
rodilla en la franja desocupada de la cama. El colchón es tan fino que
probablemente tenga que dormir sobre Damon.
Bien.
Inspira cuando su palma toca la cálida piel de mi muslo, y me tumbo a su
lado, acurrucándome para no caerme de la cama.
Le toco suavemente la piel del pecho y me encanta cómo se le pone la piel
de gallina. Me recuerda a la forma en que el agua se ondula cuando se arroja
una piedra.
¿Y no es eso tan apropiado para nosotros? Si yo soy la roca de Damon,
entonces él es mi mar infinito. Al igual que las vastas aguas que rodean las
tierras, podría explorarle para siempre y no encontrar nunca un lugar donde
parar.
—¿De qué hablaron tú y los chicos durante tu reunión? Estuviste fuera
durante horas. —Intento no parecer una novia pegajosa, pero no puedo evitarlo.
Le echo de menos cuando no está. Diablos, lo extraño incluso cuando está frente
a mí, lo cual es una locura. ¿Cómo puedo añorar a alguien mientras estoy con
él?
 —No preocupes tu linda cabecita por eso. —Su frase se corta con un
gemido cuando sus manos vagan y descubren mi culo desnudo.
—¿Mi linda cabecita? —Me quedo sin palabras, divertida e insultada a
partes iguales.
Sonriendo, levanta un hombro en un gesto inocente.
—¿Qué? Es bonita.
—Ahora también soy una especie de bruja malvada.
—Eres eso y más. —Colocando un brazo alrededor de mi cintura, nos hace
girar para que yo ocupe su lugar en la cama y él se sitúe sobre mí—. Dueña de
mi cuerpo. Gobernante de mi mente. Comandante de mi alma y reina de mi
corazón.
—¿Me amas?
Mi abrupta pregunta parece tomarlo desprevenido.
—Por supuesto que sí. ¿Cómo podrías pensar lo contrario?
—Es que no lo has dicho y no te culpo por necesitar más tiempo. Todavía
no nos conocemos muy bien. 184
—Whitley. —Enmarca mi rostro con sus manos—. Eres la otra mitad de
mi alma. Te he amado durante miles de años. Te he esperado. Deseado todos los
deseos para ti. Tienes mi amor y devoción hasta el día de mi muerte. Yo. Te.
Amo.
Cerrando los ojos, me deleito con sus palabras. Se filtran en mi alma, casi
satisfaciendo mi interminable hambre de él. Pero no es suficiente. Hay una
necesidad física que palpita en mi interior.
Rodeo su nuca con los dedos y abro las piernas.
—Muéstrame cuánto me quieres.
Gimiendo, prácticamente se derrumba, aplastándome con su peso.
Cuando sus labios se unen a los míos, nuestros dientes chocan y nuestras
lenguas se baten en duelo.
—Damon —susurro entre besos—. Por favor. Necesito más. Por favor, por
favor.
—Oh, nena. Me encanta cuando suplicas.
Con las manos temblorosas, Damon agarra el cordón de sus pantalones.
Baja la cinturilla, lo suficiente para que su erección se libere.
 Y santa madre de todas las cosas.
Es gruesa, larga y perfecta. Una gota de semen brilla en la punta y se me
hace la boca agua. Envuelvo los dedos en torno a su circunferencia y aprieto
ligeramente, disfrutando del sonido gutural que emite. Paso el pulgar por su raja,
untando la humedad y recogiendo una gota para probarla.
Un gemido de satisfacción sube a mi garganta cuando lo lamo. Es una
agradable combinación de salado y dulce.
Cuando Damon se da cuenta de lo que he hecho, gruñe mientras sus ojos
se vuelven negros. Casi da miedo la forma en que sus pupilas se expanden hasta
que solo queda una pizca de verde.
Pero sé que estoy a salvo con él y lo demuestra cuando dice con la voz
ronca:
—¿Necesito calentarte un poco?
—Si me caliento más, voy a explotar. Dame. —Tomo su mano y la llevo a
mi centro empapado—. Tócalo tú mismo.
Gruñendo, frota arriba y abajo, mordiéndose el labio mientras su rostro se
aprieta por la concentración. 185
Me está mirando. Así es como ve, con el tacto.
Y aunque es una tortura, se lo permito. Con caricias burlonas, rodea mi
abertura. Traza cada trozo de carne. Presta atención a cada respiración agitada,
a cada gemido.
Cuando llega a mi clítoris, jadeo. Se enfoca en él, frotando la zona
palpitante hasta que me estremece.
Mi espalda se arquea cuando introduce dos dedos en mi interior, pero no
se queda ahí mucho tiempo. El calor me llega a la cara cuando se lleva la mano
a la boca para probarme.
Con una expresión de pura felicidad, se chupa los dedos hasta dejarlos
limpios.
No puedo respirar. Nunca he visto nada más sexy, y el vínculo está
directamente cabreado porque aún no tenemos sexo. Se está revelando. Mi alma
está literalmente haciendo un berrinche, y se siente como ardor de estómago,
dolores de cabeza y picazón en la piel.
Damon debe sentirlo también, porque deja escapar un ruido de dolor.
 Sosteniéndose con un brazo, agarra su polla y guía la punta hasta mi
entrada.
Ya está. Por fin.
Pongo las manos sobre mi cabeza, entregando mi cuerpo a mi único.
—Casi hemos pasado el punto de no retorno.
—Oh, chica de los sueños —se ríe con fuerza—. Pasamos ese punto en el
momento en que nos conocimos.
Empuja lentamente hacia delante, y gemimos cuando el placer resuena
entre nosotros.
Puedo sentir lo que Damon siente y está creando un ciclo de éxtasis,
ambos alimentando al otro.
Y apenas hemos empezado.
—No puedo ser amable —dice Damon, temblando—. Lo siento.
Un temblor sacude su cuerpo y su autocontrol se rompe. Empujando sus
caderas, entierra su polla profundamente mientras presiona sus labios contra
los míos en un beso desordenado, tragándose mi grito de sorpresa al ser llenada 186
tan rápidamente.
Me preparo para el dolor de la primera vez, pero no ocurre. En realidad, es
todo lo contrario. Una intensa satisfacción recorre mi cuerpo hasta que la siento
en los dedos de los pies.
Con un gruñido, Damon me agarra la camisa y la rompe, haciendo volar
algunos botones. Saltan por las paredes y el suelo. No se toma la molestia de
quitármela. Parece contento de tener mis pechos al aire libre. Sus pantalones
siguen apretados alrededor de sus muslos y hay algo sexy en estar medio
desnudo, como si la impaciencia tuviera prioridad sobre la desnudez.
Mirando por encima de su hombro, admiro la extensión de su musculosa
espalda, la curva de su columna y los hoyuelos sobre su coxis.
Mientras me penetra con su polla, la visión de su culo flexionado hace que
otro rayo de lujuria recorra mi cuerpo como una ola de calor. La humedad brota
de mi interior cuando me llena una y otra vez.
—Tan caliente. Tan húmeda —elogia Damon, deslizando su mano por mis
brazos, sujetando mis muñecas al colchón—. No sabía... —Deja escapar un jadeo
ahogado—. Que sería tan increíble.
 —Más. Más. —Ni siquiera estoy segura de lo que estoy pidiendo. Lo único
que sé es que quiero todo el contacto piel con piel posible.
Damon presiona sus labios contra los míos, y manosea mi estómago
desnudo antes de tocar mi pecho. Me toca el pezón con el pulgar y el índice.
Gimiendo, me arqueo hacia él, agradeciendo el agradable pinchazo. Junto
con el estiramiento en mi interior, es casi demasiado, pero no suficiente.
No puedo seguir el ritmo de todas las sensaciones, y menos mal que me
sujeta. Mi cuerpo parece haber adquirido una mente propia. Los músculos se
agitan, los brazos intentan liberarse. Tengo ganas de arañar su espalda. De
enterrarle las uñas para estar más cerca, aunque tenga que romperle la piel.
—Damon. —Tiemblo debajo de él.
Cambiando un poco la posición, pasa un brazo por debajo de mi espalda
para que no haya espacio entre nosotros y cada vez que mete su polla hasta el
fondo, mi alma suspira de satisfacción.
Se me llenan los ojos de lágrimas de alegría mientras sigue metiéndome la
polla.
Más rápido. 187
Más fuerte.
—Oh… oh —jadeo en su boca—. Dios mi…
Las palabras que podría haber formado se convierten en un sinsentido
porque mueve sus labios hacia mi cuello y chupa mi punto favorito. Sus dientes
se clavan en mi piel y sé que me van a dejar una marca.
No me importa.
Envuelvo con mis piernas su cintura, levantándolas todo lo que puedo,
animándole a ser rudo. Me gusta que su polla me estire hasta el límite. Me gusta
cuando está tan metida dentro de mí que prácticamente puedo sentirla en mi
estómago.
Mis músculos internos se estremecen alrededor de su polla, indicando la
proximidad del orgasmo.
Con cada bombeo, el pubis de Damon me roza el clítoris, y un fuego se
está formando en mi bajo vientre. Mis muslos tiemblan. Mi respiración se vuelve
errática. Lágrimas calientes bajan por mis sienes hasta llegar a mi cabello.
 Espero poder controlar pronto mis emociones. Sería una pena que lo
primero que viera Damon fuera a mí llorando por todas partes, pero parece que
no puedo apagar las aguas.
De repente, Damon deja de moverse. Tiene una expresión de dolor en su
rostro y si se siente como yo, le cuesta todo lo que tiene para quedarse quieto.
Haciendo rodar las caderas, gimoteo en señal de protesta.
—¿Qué… por qué? No... —Ni siquiera puedo terminar la frase. Así de
revueltos están mis pensamientos.
—¿Estás bien?
—No, no lo estoy.
Damon parece que lo haya abofeteado.
—Te estoy haciendo daño. ¿Estoy siendo demasiado brusco? Lo siento.
Realmente estoy tratando de contenerme.
—Ese es el problema —me quejo—. Deja de pensar tanto y fóllame de una
vez.
Lanza una carcajada de alivio y diversión. 188
—Muy bien, entonces. No digas que no te lo advertí.
Conduciendo hacia adelante, empuja tan profundamente que pierdo el
aliento. No hay tiempo para recuperarse de un empujón a otro.
Antes pensaba que el sexo era bueno. Era más que satisfactorio y
ciertamente estaba haciendo el trabajo.
Pero esto.
Damon es un hombre salvaje sin restricciones, su cuerpo martilleando en
el mío.
—Asegúrate de mirarme a los ojos —gruñe—. La conexión del alma
necesita el contacto visual.
—¿Puedes ver? —Parpadeo a través de la humedad que me nubla la vista.
—Todavía no, pero no te preocupes. Llegará antes que nosotros.
 Damon

C
asi me alegro de no poder ver porque mi sentido del tacto ha
mejorado.
Cuando vuelvo a golpear mis caderas contra las de
Whitley, me siento débil por el puro placer de estar dentro de
ella.
El deslizamiento húmedo.
Tan sedoso y cálido.
189
Mientras su apretado coño encierra mi polla, su aliento pasa por mi oído.
La suave piel de su estómago está húmeda de sudor y las puntas endurecidas
de sus pechos se frotan contra mi pecho con cada embestida.
Si tan solo tuviera más manos.
Quiero tocarla por todas partes.
Deslizando mi brazo debajo de ella, palmeo uno de sus suaves montículos,
apenas toco su pezón para poder sentir la forma en que su carne se agita y rebota
mientras la follo.
—Damon. —Whitley está loca de pasión, retorciéndose debajo de mí. Frota
sus pies por la parte de atrás de mis piernas. Aprieta mi mano que la inmoviliza.
Girando la cabeza hacia un lado, muerde mi brazo.
Veo un destello blanco.
Sus dientes.
Jadeando, no dejo de bombear dentro de ella mientras bajo mi rostro a
pocos centímetros del de ella. Al principio es borroso, pero comienzan a aparecer
formas y colores. Sombras alrededor de su nariz. Lo rosa de sus labios. Sus
largas pestañas revoloteando y hay una franja azul de su iris a través de las
rendijas de sus ojos.
—Ábrelos por completo —ordeno, tomando con brusquedad su barbilla—.
Mírame.
Tan pronto como lo hace, nuestros ojos se conectan y todo se agudiza.
La estimulación visual agrega una capa completamente nueva a la
experiencia. Las líneas son casi demasiado definidas, los detalles abrumadores.
Aunque está oscuro aquí, mis ojos revolotean, desde la linterna de polvo
de estrellas hasta la forma en que la luz ilumina la piel cremosa de Whitley. Su
cabello es del color del atardecer. Sus ojos parecen cristales.
Ella sonríe y está radiante.
—¡Puedes ver!
En respuesta, un grito triunfante estalla de mí. Con un movimiento suave,
nos doy la vuelta. Por mucho que me guste Whitley debajo de mí, quiero
admirarla en todo su esplendor.
—Incorpórate. —Le doy una palmada en el trasero—. Déjame mirarte.
190
Moviendo sus caderas, no detiene nuestro ritmo mientras obedece.
Tan pronto como ella está sobre mí, me siento dividido entre mirar sus
tetas y mirar fijamente el lugar donde mi polla está alojada dentro de ella.
Su coño gana.
Con fascinación absorta, me concentro en el lugar donde estamos unidos.
Mi eje se ve bien desapareciendo en su cuerpo.
Creo que debería ser así, siempre. Ella y yo, encontrando mil formas
diferentes de tener sexo.
Después de que derrotemos al aquelarre, dedicaré todo mi tiempo en
satisfacer a Whitley. La adoraré como la reina que siempre debió ser. La imagino
sentada en su trono y yo arrodillado ante ella, con la cabeza enterrada entre sus
muslos.
Mi mirada va hacia su vientre plano y su lindo ombligo. Acaricio la suave
piel con las yemas de mis dedos. Llegando a sus costillas, recorro cada hueso.
Y sus pechos. Los globos perfectos se agitan con su cuerpo mientras me
monta. Estoy hipnotizado por la forma en que sus pezones de color rosa oscuro
suben y bajan.
 Una gota de agua le cae sobre la piel y le escurre por el esternón.
Confundido, frunzo el ceño ante su rostro. Riachuelos húmedos surcan
sus mejillas y de repente me alarmo.
Me inclino y le limpio las lágrimas.
—¿Qué ocurre?
—Nada —responde con una sonrisa temblorosa—. No sé por qué estoy
llorando. Es tan abrumador.
—Lo sé..
Y realmente lo hago. El vínculo no se parece a nada que haya
experimentado.
Me siento completo. Contento. Amado.
Una sensación de plenitud está reparando mi corazón. Todos los años de
soledad que he tenido no son más que un recuerdo, y puedo sentir que mi alma
se vuelve nueva. Limpia. Cada mentira que he dicho, cada juramento que he
roto, todas esas sombras comienzan a desaparecer, y es como si cayeran grilletes
pesados.
191
—Mi compañera. —Lleno de agradecimiento por mi buena suerte, trazo
sus mejillas, su nariz y esa adorable marca en su barbilla—. Mi hermosa,
encantadora y maravillosa compañera.
Conduciéndonos, me muevo hasta que estoy de lado en el colchón con la
espalda presionada contra la pared.
Es hora de terminar esto para que podamos hacerlo de nuevo. Y otra vez.
Sosteniendo las caderas de Whitley, guío sus movimientos. Ella agarra mis
hombros para hacer palanca mientras se balancea sobre mí.
Quiero mirarla, pero prefiero sentirla. Entierro mi nariz en su cabello,
oliéndola. Luego beso su cuello, su clavícula y sus hombros.
No dejo ni un centímetro de piel descuidada mientras me acerco a su oreja.
Su coño revolotea alrededor de mi polla y echa la cabeza hacia atrás.
—Yo… yo voy a venirme.
Recordando cómo respondió cuando toqué su hinchado bulto de nervios,
presiono mi pulgar contra su clítoris. Gritando, rebota más rápido, y con su peso
encima de mí, empuja mi polla tan profundamente que no sé cómo no la está
lastimando.
 Mis bolas se aprietan y la presión aumenta. Estoy cerca como ella. Ojalá
pueda contenerme hasta que ella acabe, pero al ritmo al que va, no estoy seguro
de tener éxito.
—Me estás follando tan bien, cariño —digo con voz ronca, rodeando su
clítoris más rápido—. Es tan, tan bueno.
Mi sucio elogio debe excitarla, porque su cuerpo se aprieta un segundo
después. Dejando escapar una serie de gemidos, su coño me agarra con un ritmo
tentador. Apretando y soltando.
Sus sonidos. Las sensaciones.
Estoy acabado.
Envolviendo con mis brazos su cintura, cambiamos de posición. Arraigado
profundamente, exploto dentro de ella. Cada chorro que sale de mi polla es tan
fuerte que ni siquiera puedo pensar en otra cosa. Mis músculos se contraen. Mis
pulmones se congelan.
Cuando finalmente puedo exhalar, gimo contra el cuello de Whitley, sin
importarme siquiera si estamos siendo lo suficientemente ruidosos como para
alertar a todos de lo que está sucediendo.
192
De repente, luces parpadean detrás de mis párpados.
Casi me había olvidado de la mejor parte.
Todavía me corro cuando me obligo a abrir los ojos. La mandíbula de
Whitley cae en estado de conmoción mientras mira las chispas que se apagan en
el aire a nuestro alrededor.
—El vínculo de pareja se detonó —le digo, empujando una vez más—. Esos
son nuestros fuegos artificiales. Solo para nosotros, cariño.
Los parpadeos amarillos y blancos se disipan rápidamente, pero siempre
apreciaré la forma en que brillaron en los ojos de mi compañera.
Una sensación que es a la vez pesada y ligera al mismo tiempo se instala
en mi pecho. El vínculo está completo. Sólido. Para siempre.
Dejando escapar una carcajada, Whitley coloca sus manos en mi rostro y
me besa. Es un encuentro desordenado de labios porque no podemos dejar de
sonreír, pero es el mejor beso que hemos tenido hasta ahora.
Porque ahora nuestras almas están entrelazadas. Su vida es mía y la mía
es de ella.
 —Te amo —dije entre bostezos Whitley—. Supongo que no te lo dije
todavía, pero lo hago.
—Y yo te amo. —Me recuesto y ella viene conmigo, tendida sobre mi cuerpo
como si fuera su propia almohada personal.
Moviéndome hasta que me siento cómodo, disfruto de cómo su coño está
resbaladizo por mi liberación. Mi polla todavía está dentro de ella, y aún no me
he ablandado. Honestamente, podría volver a tomarla ahora mismo.
—Quiero repetirlo. —Recogiendo su cabello, lo barro hacia un lado.
Mientras peino los mechones con los dedos, me maravillo de cómo la luz
cálida de la linterna hace que su cabello parezca cobre en algunos lugares y
dorado en otros.
—Te quiero por detrás —digo pensativamente, preguntándome cómo se
vería su trasero en el aire—. ¿Estarías dispuesta a eso?
No hay respuesta.
—¿Cariño?
Silencio.
193
Cuando ruedo hacia un lado, mi polla se desliza fuera de ella. Hago una
mueca de dolor por la pérdida de su calidez, pero estoy demasiado preocupado
como para preocuparme por la segunda ronda. Los ojos de Whitley están
cerrados y su cabeza cuelga.
—Oye. —Agarrándola por los hombros, le doy una sacudida.
Completamente flácida, deja escapar un suspiro somnoliento con una
pequeña sonrisa en sus labios.
Me inclino.
—Mierda.
¿Algo más que olvidé? Mis poderes se ampliarán después de nuestro
vínculo. Apretando los dientes, trato con todas mis fuerzas de despertar las
vibraciones del sueño, pero salen de mí como una fuente desbordante.
No puedo despertarla.
Whitley está dormida por mi culpa y no tengo ni idea de cuándo se
despertará.
 Damon

T
odo el mundo en todo el maldito barco está inconsciente, incluido el
capitán que se supone que tiene que estar navegando. No sé nada
sobre navegar en un lago, así que bajo las velas y el ancla. Esto nos
va a retrasar, pero no se puede hacer otra cosa. Si intento navegar yo mismo,
seguramente acabemos de vuelta en el Reino de la Noche.
—Lo siento, Linus. —Meto una almohada entre la cabeza del capitán y el
suelo duro, porque no soy un bárbaro, pero antes levanto la mano y sostengo
una de sus rastas. 194
Entrecierro los ojos y estudio las fibras de su cabello oscuro. Hay algo de
gris, lo que delata su edad. Se siente áspero como una cuerda, pero no se parece
a las que sujetan las velas. Esas tienen un orden, un patrón de giro.
Debería volver con Whitley, pero estoy distraído por todo lo que veo. La
textura de las placas de madera a mis pies. Las estrellas que parpadean en el
cielo. La luz de la luna reflejada en el agua ondeante.
Esta es mi vista, sin alterar por los ojos de otra persona.
Parpadeo y miro hacia las banderas de rayas azules y doradas, miro cómo
la tela se dobla al final. Es raro ver cómo el movimiento del aire afecta a todo lo
que toca, pero es como un fantasma. Siempre he imaginado el viento como algo
palpable, aunque sé que no lo es. La fuerza invisible es algo que he usado para
mi ventaja muchas veces. Me ha guiado a través de conflictos y me ha ayudado
a mantener la distancia.
Me pongo frente a la brisa, y me empapo en la sensación de cómo me
acaricia la piel. Me acaricia las mejillas y me alborota el cabello.
Linus suelta un ronquido, lo que me recuerda el dilema que he causado.
Dejar dormida a toda la tripulación no ha sido intencionado, pero debería
haberlo visto venir. Los poderes feéricos siempre se potencian después de unirte
a tu pareja. Mi suposición es que todos se van a despertar bien descansados y
enfadados en unas doce horas.
Estoy a punto de ir bajo cubierta cuando veo objetos oscuros flotando en
el agua a unos cuantos metros. Usando el telescopio, apunto a ellos.
Peces serras. Y no están muertos, están dormidos. Panza arriba, con las
aletas moviéndose y las colas chapoteando.
Influenciar a criaturas del agua es un evento sin precedentes. En el
pasado, mis vibraciones solo habían funcionado con personas. Faes, humanos,
troles, gnomos. No duendes, pero estos pequeños mocosos son inmunes a la
mayoría de los poderes, de todas formas. Y quince metros es normalmente mi
radio máximo, lo que significa que estoy llegando más lejos que nunca antes.
Mi corazón, de repente, da un vuelco doloroso, me late como loco unas
cuantas veces como si alguien estuviera llamando a mi puerta. Whitley. Se
supone que tengo que estar con ella. No está bien estar separados tan pronto
después de completar el vínculo.
Al menos una buena cosa saldrá de esto. Nadie nos molestará por un
tiempo.
195
Cuando vuelvo a nuestro camarote, la meto entre mis brazos al tumbarme.
La tensión en el pecho se afloja y dejo salir un suspiro contento.
Podría mirarla por siempre y nunca aburrirme.
Le paso el dedo gordo por el labio inferior y después por la grieta de la sien.
Al trazar la curva de la nariz, un pensamiento se me reproduce una y otra vez
en la mente, no puedo creer que sea mía.
Esta preciosa y perfecta mujer ha sido hecha solo para mí.
Nuestra historia ha estado llena de pruebas que han intentado
mantenernos separados, pero aquí estamos. La maldición está rota. El destino
sabía que pertenecíamos juntos antes incluso de que ninguno de los dos
existiéramos, y hemos completado nuestro destino.
Por mucho que quiero mirar a Whitley toda la noche, preferiría estar con
ella. Con mis poderes intensificados, me pregunto si puedo romper su hechizo
de protección.
Obtengo respuesta cuando cierro los ojos y me meto, sin esfuerzo, en su
sueño. La tienda de la adivina de cartas toma forma frente a mí, y veo que Whitley
está sentada en su pequeña mesa.
 Y no está sola. Está conmigo. Bueno, una versión de mí. ¿Quién es este
fraude? Sentada en el regazo del impostor, le acerca para un beso.
Se me revuelve el estómago.
Es completamente irracional estar celoso de mí mismo. Debería estar
contento de que Whitley sueñe conmigo y no con alguien más, pero verle dándole
cariño a otro cuando estoy a un par de metros de distancia apesta.
Bajo la mirada a mí mismo, solo para asegurarme de que no estoy teniendo
alguna experiencia extraña extracorporal.
No.
Estoy sólido y aquí.
Me apoyo en la estantería expositor de joyas y me aclaro la garganta en
voz alta.
Whitley aparta los labios de mi yo falso cuando ve que estoy de verdad
aquí. Al ponerse de pie, la figura de la silla desaparece convirtiéndose en nada.
Me lanza una sonrisa brillante mientras se alisa el vestido azul veraniego
que debe haber cogido de uno de los percheros.
196
—Esperaba que vinieras. Te he echado mucho de menos.
—Parece que estabas bien sin mí —digo gruñón.
Levanta una ceja.
—No estaba segura de que pudieras venir aquí. ¿Puedes culparme por
querer estar contigo todo el tiempo?
No. Supongo que no puedo.
—Estoy bastante bien —bromeo, riéndome cuando bufa por mi afirmación
chulesca.
Abro los brazos, en invitación. Corriendo, Whitley salta encima de mí.
Más feliz que nunca, sujeto a mi pareja y aprieto los labios contra los
suyos. Adoro cómo me da la bienvenida con la boca y ladea la cabeza para
profundizar el beso. Masajeo su lengua con la mía y llevo una mano hasta su
pecho.
Arquea la espalda y me late la polla.
Con el recuerdo de estar dentro de ella tan fresco, no he saciado mi deseo.
De hecho, nunca la he deseado tanto como ahora.
Sexo en sueños estaría bien.
 Contemplo las posibilidades cuando Whitley se aparta. Me sonríe y me
pasa las uñas por el cabello.
—¿Quieres que nos quedemos aquí, o prefieres ir a otra parte?
—¿Dónde tenías en mente? —Imagino una cama en las nubes con cortinas
finas blancas que caen desde el marco. Habría un brillante sol que iluminaría
cada centímetro del cuerpo de Whitley.
—A cualquier parte. Dime dónde quieres ir del mundo y haré que pase.
Por muy genial que suena una cama en las nubes, su oferta me provoca
un pensamiento diferente.
¿Qué es lo que más quiero? Ver a mi padre. Agradecerle todo lo que ha
hecho por mí. Puede que no pueda escucharlo; pero, aun así, significaría mucho
para mí decirle las palabras cara a cara.
Me da de golpe una epifanía.
—Whitley, ¿estarías dispuesta a probar algo nuevo?
—Claro. —Su confianza en mí es absoluta.
—Anda en sueños conmigo. 197
Abre los ojos como platos.
—Como, ¿qué quieres llevarme a la cabeza de alguien más? ¿Es siquiera
posible?
—Es básicamente lo que el aquelarre hizo contigo cuando combinaron
nuestros poderes. Hicieron cosas que nunca había considerado antes. ¿Qué pasa
si su atentado contra tu vida ha sido, de hecho, una lección de cómo juntar
nuestras habilidades a la vez?
Despacio, asiente.
—Podemos intentarlo.
—Llevo uno de los amuletos de mi padre en el bolsillo para poder visitarle
en cualquier momento que quiera. —Saco el talismán, le enseño el objeto
redondeado con estrellas grabadas en la plata—. El emblema del Reino de los
Sueños.
Sonriendo, Whitley entrelaza nuestros dedos, con la pieza de joyería entre
nuestras manos.
—Vamos, entonces.
Le levanto la barbilla y le doy un beso en la boca.
 —Cierra los ojos.
Mientras el mundo se vuelve oscuro, el vínculo entre nosotros sigue fuerte,
y mi duda sobre si iba a ser capaz de traer a Whitley conmigo desaparece.
Estamos conectados.
Podemos viajar entre sueños juntos.
Despierto o dormido, nunca estaré solo de nuevo mientras viva.
Estoy asombrado más allá de las palabras, sonrío cuando nos
presentamos en la realidad actual de mi padre. Está tumbado en una sábana
azul con mi madre. Lado a lado, están en la parte de arriba de una colina
mirando las estrellas. Hay un plato de uvas entre ellos y mi padre arranca una
y se la lleva a la boca a mi madre.
Incluso en sueños, a mi padre no le gusta estar lejos de su pareja, y
entiendo completamente cómo se siente.
—Lo hemos hecho. —Susurra Whitley como si estuviera con miedo de
hablar muy alto e interrumpir nuestro estado de sueño.
—Mira. —Asiento hacia el gran edificio en la distancia. Unas luces cálidas
salen por las ventanas y hay varios autos en el estacionamiento de enfrente—. 198
Es el parque del cielo oscuro.
Whitley se mueve de izquierda a derecha al mirar nuestros alrededores.
—¿Has estado aquí antes?
—Solo en la cabeza de mi padre.
Suspira triste.
—Me hubiera gustado ir. Solo una vez.
—Estás aquí ahora. Mi padre es un andante de sueños profesional. No
tengo ninguna duda de que es exactamente igual.
Da unos pasos lejos, Whitley hace un giro y admira el cielo con el que está
familiarizada. La Tierra, su antiguo hogar. Aunque hay menos estrellas aquí que
en el Reino del Sueño, y solo una luna, brillan mucho.
—Ahora para la fase dos de mi idea. —Me acerco detrás de ella y la
envuelvo con los brazos—. Quiero que controles su sueño.
—¿Uh? —Se hace a un lado y me lanza una mirada confundida—. ¿Crees
que puedo hacerlo?
 —Posiblemente, y esta puede que sea la única oportunidad de probarlo. —
Pienso en el barco lleno de amigos durmiendo y los peces serras que, sin
intención, había noqueado. Pronto, esta ola de fuerza se disipará—. Mi poder
está alto ahora, pero no se quedará así mucho tiempo.
Considerándolo. Whitley se muerde el labio.
—¿Qué debería hacer?
—Algo simple. —Hago un gesto hacia el alto pino en la línea de visión de
mi padre—. Haz que ese árbol cambie de colores. Mira a ver si se da cuenta.
—De acuerdo. —Whitley me da la mano y me aprieta con los dedos para
centrarse.
Primero, un brillo plateado da luz a la copa del árbol, después una luz
brillante se extiende por las ramas, haciendo que parpadee al llegar abajo. Es
tan brillante que nadie podría obviarlo.
No ha hecho simplemente un sutil signo, ha creado un cañón de luz.
Mi padre, frotándose los ojos, los entrecierra contra la luz y se sienta.
Alarmado, se pone de pie y coge la empuñadura de la espada. La imagen de mi
madre se desvanece hasta que está solo y en guardia. Se gira, mira las sombras 199
del bosque a su alrededor.
Su reacción es extraña. Si sabe que está soñando, ¿a qué tiene que temer?
—Ha funcionado. —Whitley parece sorprendida y me da golpecitos en el
brazo, emocionada—. Hagamos algo más grande.
Alejo la mirada de mi padre.
—¿Cómo qué?
—¿Tienes algo que quieras decirle a tu padre?
—Claro, pero no me puede ver; incluso ahora. —Dando un paso atrás, lo
demuestro al mover los brazos como loco.
Mi padre no reacciona.
Una sonrisa curva los labios sexys de Whitley.
—No estás pensando fuera de la zona de control. Mira.
Baja la mano y me coge la mía, y se le pone una mueca en la cara por la
concentración. Un polvo se acumula frente a mi padre. Al principio, es solo una
nieva densa, pero pronto los detalles se asientan. Piernas. Un cuerpo.
Más específicamente, mi cuerpo.
 Mi cara y cabello.
Bajo la vista a mis pantalones y veo los mismos en la figura idéntica a mí.
Todos los detalles están ahí, desde las líneas y surcos de los músculos hasta el
rastrojo de barba en la barbilla.
Mi padre se congela con la mano todavía en la espalda.
—¿Damon?
Miro a Whitley.
—Me has clonado, justo como en tu sueño antes de esto.
Se encoge de hombros como si fuera fácil y levanto la mano hasta la boca
para darle un beso en los nudillos. Una oportunidad para hablar con mi padre,
es un regalo precioso.
—Dile que mi pareja está viva y que la maldición se ha roto.
Un hoyuelo adorable aparece en la nariz de Whitley mientras mira a mi yo
falso, y estoy asombrado como la mierda cuando habla. La voz es una réplica
exacta a la mía. Una pequeña sonrisa aparece en la boca de Whitley cuando le
hace añadir:
200
—Y es la mujer más hermosa de todo Valora. Inteligente y también con
talento.
—Estoy de acuerdo. —Murmuro y le doy otro beso a la mano.
—¿Es real? —Mi padre da un paso adelante, para mirar de más cerca—.
¿Estás aquí o solo es por pensamientos deseados?
—Sí y no —respondo y Whitley transfiere las palabras, mirándome para
más—. Whitley es una vidente y andante de sueños. Cuando combinamos
nuestros poderes, podemos hacer cosas increíbles.
Mi padre suelta una carcajada y hace puños en el cielo.
—Sabía que mi plan funcionaría. ¿Está también aquí?
Cuando Whitley se hace aparecer para él, es extraño ver cómo se interpreta
a sí misma. Su imagen no le hace justicia. Su cabello no es tan lúcido y las
dulces curvas de su cuerpo no son tan pronunciadas. Lleva el vestido verde de
hoy, antes, y se ve como una reina. Todo lo que necesita es una corona.
—Hola, Rey Silas. Aunque nos hemos conocido antes, se siente como la
primera vez.
 —Lo siento por fallarte, querida. —Mi padre inclina la cabeza y junta las
manos—. Y no puedo disculparme lo suficiente por lo que les pasó a tus padres.
—No es tu culpa. Si tu o Tehya sentís remordimiento o culpa, quiero que
se detengan. —Su imagen levanta la cara y me sonríe—. Ahora tengo a Damon y
me llena el corazón un poco más a cada minuto que pasamos juntos. Pero hay
una cosa que debería pedirte. Por favor, vuelve. Damon te necesita y yo también.
La cara de mi padre decae un poco. Se recupera pronto con una sonrisa
pero he visto la expresión turbada.
—Haremos lo que podamos.
No quiero irme. Si no tuviera otros experimentos que quiero probar con
Whitley, me quedaría toda la noche a hablar con él. Le contaría lo feliz que soy,
lo afortunado que me siento por tener a una mujer así de increíble a mi lado y lo
asustado que estoy de perder este amor de una vez en la vida.
Porque si la premonición de Whitley se hace realidad y muero, solo será
cosa de tiempo para que se una a mí. Hemos estado de acuerdo en no hablar
más de la muerte, pero nunca prometí que no me pasara por la mente a veces.
Bajo la cabeza hacia su oído.
201
—Dile que mando mi amor y que le dé el mensaje a mi madre.
No quiero decir mucho más que eso porque, si empiezo a hacer despedidas,
mi padre puede que sospeche o se preocupe.
Después de que Whitley repite mis palabras, cierro los ojos y nos saco del
sueño. De vuelta a la tienda. A su sitio seguro.
—Eso ha sido increíble. —Me sonríe—. ¿Ahora qué?
—Hay algo más que quiero intentar y esto puede que sea más difícil. —
Antes de que pueda cuestionar mi plan, digo—, quiero ver si podemos hacer que
alguien ande sonámbulo.
 Whitley

M
e despierto con Damon besando un camino por mi estómago.
Cuando llega al vértice de mis muslos, gimo. Abro las piernas y
lo miro con ojos entrecerrados.
Nada podía excitarme más, verlo arrodillado a mi lado. Su cabello me hace
cosquillas en la parte inferior del estómago y su cálido aliento sopla sobre mi
piel. La forma en que se lame los labios mientras mira mis lugares más íntimos
es increíblemente caliente.
Sonríe, su mirada se cruza con la mía. 202
—Buenos días, pareja mía. ¿O debería decir buenas tardes?
Me retuerzo porque está a solo una pulgada de mi clítoris, que está tan
cerca pero demasiado lejos al mismo tiempo.
—¿He dormido tan tarde?
—Sí, pero solo porque estás a mi lado. El resto de la tripulación se despertó
hace unas horas después de que pude recuperar mis vibraciones de sueño.
Desafortunadamente, absorbiste el exceso.
Todavía un poco aturdida, bostezo.
—No me importa dormir un poco más. Anoche nos embarcamos en una
gran aventura, ¿eh?
Los recuerdos de los sueños vuelven corriendo hacia mí. Después de visitar
Silas, Damon me dejó para ir a recoger objetos de algunas personas en el barco
para que pudiéramos saltar en sueños, como le gusta llamarlo.
Nuestra primera víctima fue el capitán. Como dormir en la terraza tenía
que ser incómodo, queríamos convencerlo de que se mudara a su cama, pero no
fue tarea fácil. Linus se toma su trabajo muy en serio y dejar su puesto fue un
duro no. Primero, creé una fuerte tormenta, pensando que se refugiaría. Estaba
equivocada. Se aferró a uno de los postes por su vida, y me sentí mal porque
probablemente lo estaba asustando. Terminé "clonando" a Kirian. Dado que
Linus pertenece al Reino de la Noche, pensé que tomaría una orden de su rey.
Afortunadamente, lo hizo, sin hacer preguntas, y se tambaleó hasta su camarote.
La segunda orden que yo, eh, Kirian, le dio... no estoy segura de cuán
necesaria fue la broma, pero debo admitir que fue divertida.
Botas pesadas golpean sobre el techo sobre nosotros, y puedo imaginar al
hombre gruñón pisando fuerte.
—Nunca más nos dejará subir a su barco, ¿verdad?
Damon hace una mueca.
—No he hablado con Linus todavía, pero estoy bastante seguro de que no
está contento.
—Podría haber ido un poco lejos para hacer que se pusiera una falda.
—Fue una buena prueba. Teníamos que ver cuánto podíamos obligarlo a
hacer.
Me cubro la boca, me rio detrás de mi mano.
203
—Yo diría que el lápiz labial fue demasiado.
—Él nos perdonará algún día. Quizás.
Después de invadir la mente de Linus, fuimos a la de Kirian, pero nos
fuimos bastante rápido. Estaba teniendo un sueño pesado y ardiente sobre
Quinn, y parecía incorrecto interrumpirlo.
En ese momento, estaba mentalmente agotada, así que decidimos
descansar. Teniendo misericordia de mi cerebro exprimido, Damon me puso en
un estado de descanso más profundo para que pudiera pasar el resto de la noche
recargándome.
Ahora sabemos el alcance de nuestras habilidades. Si podemos o no
hacerlo cuando los poderes de Damon están en su punto sigue siendo un
misterio, pero siempre podemos volver a intentarlo otra noche.
Me alegro de haber despertado finalmente, porque la realidad es buena.
Realmente buena.
Damon finalmente cierra la distancia entre su boca y mi clítoris
descuidado. No hay juego previo. No juguetea ni bromea. Va directo a mi
hinchado montón de nervios como si fuera su única misión en la vida.
 Deja escapar un gemido gutural cuando me lame, como si fuera lo mejor
que haya probado en su vida, pero no me quita la boca para dar el elogio que sé
que quiere dar. Su satisfacción está conectada directamente a la mía, y puedo
decir cuánto está disfrutando esto.
Deslizando sus palmas debajo de mi culo, sujeta bien mi carne mientras
ancla su cara a mi coño. Sus pulgares suben a ambos lados de mis labios
inferiores, abriéndome de par en par. Pone rígida su lengua y la gira alrededor
de mi clítoris antes de moverla con movimientos rápidos.
Justo cuando creo que no puede mejorar, lo chupa con la boca.
Mis músculos internos se contraen.
—Oh, por… —gimo algo incoherente—. Mierda. Damon. Ah...
¿Debería avergonzarme de correrme en menos de un minuto? ¿O debería
estar agradecida de tener un hombre que está tan entusiasmado con comerme?
Agradecida. Definitivamente.
Pero quiero que esto dure más.
Tomando una respiración profunda, trato de alejar la tensión de la
acumulación. Mis dedos de los pies se curvan contra las sábanas mientras él 204
lame y chupa. Me tomo el cabello con los dedos, tirando de los mechones para
distraerme con un pinchazo en el cuero cabelludo.
Una de las manos de Damon deja mi trasero y se agacha. Al principio creo
que me va a meter los dedos, pero cuando miro a través de mis pestañas, veo
que está agarrando su polla. Él está agarrando la punta, casi en un apretón de
estrangulamiento.
Pero no se corre.
Está tratando de esperarme.
El hecho de que comerme lo excite tanto es mi perdición.
Poniendo mis dedos sobre mi boca, trato de contener mi grito de éxtasis.
Mis caderas se mueven, montando la cara de Damon mientras alargo el orgasmo.
Gruñe contra mi clítoris y las vibraciones causan algunos espasmos más en mi
núcleo.
Estoy jadeando mientras mis miembros se aflojan.
Perezosamente, Damon arrastra su lengua por toda mi raja antes de besar
la parte interna del muslo. Luego trepa por mi cuerpo, plantando rápidos besos
en el camino.
 —Eso fue… —No tengo palabras.
—¿Asombroso? ¿Fantástico? ¿Increíble?
Me rio.
—Todo lo anterior.
Cuando Damon sopla en mi pezón, la estimulación hace que la carne se
apriete y el calor florezca en la parte inferior de mi vientre nuevamente.
Aunque acabo de correrme, lo quiero aún más que anoche. Ahora que sé
lo que es tenerlo dentro de mí, mi cuerpo late por su ausencia. El vacío.
—¿Será siempre así? —pregunto sin aliento, arqueándome cuando la boca
de Damon se cierra sobre mi pecho—. Me temo que nunca tendré suficiente de
ti.
—Así es con las parejas destinadas. —Besa a lo largo de mi clavícula,
usando sus dientes y lengua como si hubiera estado practicando esto durante
cientos de años.
—Aprendes rápido, ¿lo sabías?
Él se ríe. 205
—He tenido mucho tiempo para pensar en todas las formas en que
complacería a mi pareja.
Un déjà vu me golpea cuando Damon lleva sus dedos por mi estómago, y
aguanto la respiración mientras los recuerdos me destellan.
Estos nudillos. La forma en que sumerge su meñique en mi ombligo y lo
mueve un poco.
He visto esto antes.
—Oh, Dios mío —jadeo.
—¿Qué? —Preocupado por el cambio en mi tono, Damon se inclina para
mirarme.
—He soñado contigo. Hace mucho tiempo, tuve premoniciones sobre este
momento. —Le levanto la mano—. Y probablemente otros también en el futuro.
Sus labios se curvan.
—¿Sueños sexuales?
Mordiéndome el labio, asiento con la cabeza.
—Muchos de ellos.
 —¿Y tú… —Baja la cabeza para lamer mi garganta—... te corrías?
Apenas reprimo un gemido cuando chupa en el acto.
—Sí.
—¿Muchas veces?
—Sí. Nunca vi tu cara, solo tus manos. Pensé que eran las hormonas
normales las que lo causaban, pero eras tú.
—Haré todo lo posible para cumplir esas profecías —murmura seriamente
contra mi mandíbula—. Como tu pareja, es mi deber.
Mientras sus labios se fusionan con los míos, me llena con dos dedos. Mis
ojos ruedan hacia mi cabeza y dejo escapar un gemido ronco. Con la lengua de
Damon acariciando la mía y sus dedos entrando y saliendo de mi apretado calor,
estoy completamente a su merced.
No me importaría pasar el resto del día aquí. Ya me perdí mi reunión
posterior al almuerzo con Astrid y puedo renunciar a mi lección de
entrenamiento.
Enganchando mi tobillo en el trasero de Damon, lo coloco entre mis
piernas. 206
Mientras quita sus dedos de mí, guía su punta hinchada hacia mi centro
empapado. Me estremezco de anticipación.
A diferencia de anoche, Damon no lleva pantalones, y lo apruebo
totalmente. Estoy a punto de quitarle la camisa de dormir cuando un ding, ding,
ding me hace detenerme.
—¿Qué es eso? —Alguien está tocando un timbre. Cada vez más rápido.
Más insistente.
Empecé a odiar ese maldito sonido.
—Mierda. —Damon salta de la cama, toma los pantalones de cuero del
estante y mete las piernas más rápido de lo que creía posible—. Es una alarma.
Supongo que tenemos compañía.
—Dijiste que los viajes por el lago estaban suspendidos.
—Lo están.
—Mierda. —Al ver mi vestido colgando del gancho, empiezo a levantarme,
pero Damon me tiende la mano. Al principio, creo que me va a sermonear sobre
cómo tengo que quedarme aquí porque es demasiado peligroso.
 En cambio, cierra los ojos e inclina la cabeza hacia un lado. Como si
estuviera escuchando con atención.
Cuando sus ojos se abren de par en par, apenas tiene tiempo de cubrirme
con su cuerpo antes de que escuche un estruendo atronador, un crujido
ensordecedor y luego algo atraviesa el techo.

207
 Damon

E
stamos bajo ataque.
La pesada bala de cañón golpea el suelo con un ruido sordo
mientras las astillas de madera y los escombros caen a nuestro
alrededor. Fractura una de las tablas del suelo, pero no llega al
nivel inferior.
—Hijo de puta. —Me levanto de la cama, agarro el vestido de Whitley y le
indico que levante los brazos.
208
—¿Todavía estoy soñando? —Su rostro está pálido cuando emerge de la
masa de algodón y seda verde.
—No esta vez.
Ella mira la bola rodando, haciendo una mueca cada vez que golpea contra
una pared.
—¿Qué tengo que hacer?
—Hay una habitación segura al final del pasillo. —Rápidamente levanto la
cremallera a lo largo de su espalda, le paso los zapatos y luego meto mis propios
pies en mis botas—. Pero si empezamos a hundirnos o si el barco se incendia,
tienes que salir. Salta por la borda y quédate en el agua hasta que pueda ir por
ti.
Por una vez, ella no discute. Ella no protesta ni me cuestiona mientras
salimos corriendo de nuestra habitación. Así es como sé que está asustada.
Yo también estoy asustado. No por mí, sino por ella.
Si fuera un fae, en la sala de pánico revestida de metal estaría
perfectamente a salvo. No importaría si la integridad del barco se veía
comprometida y ella terminaba en el fondo del lago. La falta de oxígeno no podría
matarla.
 Pero ella es humana.
Cuando abro la puerta, veo a Quinn y Astrid dentro, y también recuerdo
su mortalidad. Quinn aún no es una fae del todo, y Astrid es tan susceptible a
ahogarse como Whitley.
No sé qué nos espera arriba, pero tenemos demasiada carga preciosa a
bordo para perder esta pelea.
—¿Dónde está Isla?
Una pequeña sonrisa aparece en el rostro de Quinn cuando se da cuenta
de que la estoy mirando directamente a los ojos, pero ahora no es el momento
de celebrar mi vista.
—Sabes que puede mover objetos. —Agita una mano con ligereza—. Ella
insistió en ayudar.
—Tonta.
Su expresión se endurece.
—¿Oh, sí? ¿Por qué crees que no nos han vuelto a atacar? Ella está
apuntando los cañones a otra parte.
209
Hay otro estruendo, pero escucho un chapoteo en algún lugar fuera.
Reprendido adecuadamente, le doy un humilde gesto de agradecimiento
con la cabeza, beso a Whitley con firmeza en la boca y cierro la puerta.
Cuando subo a cubierta, hay un barco más pequeño a unos doscientos
metros de distancia. Kirian ha llevado una tormenta sobre él, empapando las
velas y los pocos hombres que puedo ver. Su bote se balancea de una manera u
otra con el viento poderoso.
—¿Quiénes son? —pregunto, acercándome sigilosamente a la barandilla
entre Kirian y Torius.
—No los marineros de Sterling, puedo decirte eso —responde Linus,
señalando la bandera de Amanecer y Anochecer—. Deben haber robado el barco
del puerto.
La ciudad de Sterling es el único puerto importante en el reino neutral y
es el hogar de alrededor de mil de los faes más honradas de Valora. Los héroes
de guerra retirados. Ingenieros genéticos y alquimistas de plantas y cultivos en
peligro de extinción.
Estos tipos definitivamente no son de allí.
Cabezas afeitadas a los lados. Ropa de colores claros.
 Hombres del Reino del Día.
De nuevo.
Es surrealista ver las tres figuras con mis propios ojos. Mi sentido del oído
parece quedar olvidado mientras estudio a nuestros enemigos. Alas y espadas.
Miran en nuestra dirección.
No sé lo que están pensando al atacarnos así. Sus números no son rival
para los nuestros. Además, tenemos a Isla, a quien no le di suficiente crédito. Si
no fuera por ella, podríamos estar lidiando con un agujero en el costado de
nuestro barco, y tal vez eso es lo que estos hombres esperaban. Habría sido su
única oportunidad de causar suficiente caos para enfrentarnos.
Con expresiones determinadas, vuelan por los aires y se dirigen hacia
nosotros. Tienen un brillo salvaje en sus ojos y lo reconozco por lo que es,
desesperación.
Poder ver a mi enemigo es muy diferente. En una fracción de segundo,
puedo determinar su intención.
Eso es lo que me he perdido todo este tiempo. No puedo leer las emociones
con los oídos o la nariz, y me doy cuenta de lo importante que es conocer el
210
estado mental de alguien durante el combate.
Los hombres que no tienen nada que perder son los más peligrosos.
—¿No crees que estén dispuestos a negociar? —El tono escéptico de Kirian
coincide con mi opinión.
—Lo dudo. —El metal raspa cuando todos los que nos rodean sacan sus
armas, pero les indico que se retiren. No voy a correr riesgos esta vez—. Lo tengo.
Saquen las redes de pesca.
Antes de que alguien pueda cuestionar mi plan, lanzo mis vibraciones de
sueño hacia los hombres en el cielo. A quince metros de nosotros, sus párpados
caen, sus alas flaquean y caen al agua con un chapoteo. Al subir a la superficie,
sus cuerpos flácidos flotan boca abajo.
Orgulloso, inflo mi pecho.
—Cayeron como roscas.
Kirian trata de contener una sonrisa mientras me da una palmada en la
espalda.
—Moscas.
—¿Qué?
 —Es “cayeron como moscas”.
Mis cejas se fruncen.
—Eso no tiene ningún sentido. Las moscas vuelan. No caen.
—¿Y roscas?
—Supongo que podrían —razono con seriedad—, si tiraras tu plato de la
mesa.
Riéndose, Kirian simplemente niega con la cabeza.
—Supongo.
—Como sea. Salvé el día.
—Por cierto, primo. —Su mano aterriza en mi hombro mientras me mira
directamente a los ojos—. Es genial verte finalmente.
Eso es lo que me dijo después de que su maldición se rompió y recuperó
la vista, y no puedo detener la sonrisa tonta que se extiende por mi rostro. Kirian
y yo estamos conectados de una manera más profunda que la sangre. Él y yo
hemos superado algo que nadie más ha hecho. A pesar de nuestro sufrimiento,
salimos del otro lado de esta miserable maldición, y el otro lado es un buen lugar 211
para estar.
Mientras Linus y Torius dirigen el barco en dirección a nuestros cautivos
dormidos, Tibbs y Dermott reúnen una gran red. Se necesitan los cuatro para
levantar el peso muerto, pero se las arreglan.
Una vez que los aspirantes a piratas han sido rescatados del agua, están
atados con grilletes de hierro, apago mis poderes. Se despertarán en unos
minutos, pero para entonces, ya los tendremos encerrados en la mazmorra.
Mientras los bajan por las escaleras, miro el otro barco. No veo otras
señales de vida, pero tenemos que ser cuidadosos.
Miro a uno de los guerreros que trajimos de la ciudadela. Tiene las
características típicas del Reino de la Noche, con su largo cabello oscuro y ojos
claros. Lo elegimos porque su especialidad es el combate acuático. En su
momento, fue el capitán de su propia tripulación de navegación. De hecho, es
uno de los pocos supervivientes afortunados de una misión de exploración del
Mar Infinito.
—Atlas, ve a investigar el barco. Si no encuentras a nadie más, regrésalo
a Sterling. —Me rasco la mandíbula mientras miro el horizonte. Todavía estamos
al menos a un día de nuestro destino. Odio dividir a nuestra tripulación, pero no
debería navegar solo—. Lleva a alguien contigo.
—Yo iré —Torius se ofrece como voluntario, inmediatamente se une al lado
de Atlas mientras espera el permiso de su rey.
Kirian asiente y los dos hombres se van volando.
—¿Torius ha estado actuando raro? —pregunta mi primo, viendo a su
guerrero aterrizar en el otro barco.
Me encojo de hombros.
—No puedo notar la diferencia, pero no lo conozco tan bien.
—Ha estado distante. Quinn dijo que cuando llegó a Delaveria, ni siquiera
saludó a Dani. Él solo la miró y salió. Todos aman a mi hija. —Suena
completamente ofendido, y lo descarto como una cosa de orgullo paterno.
—Tal vez no le gusten los niños. O tal vez su mente está ocupada con lo
que está sucediendo en el Reino del Día. Kai me dijo lo mal que estaba. Ese lugar
es un pozo negro de enfermedades y delitos. Si tuviera que vivir allí,
probablemente también estaría traumatizado.
—No digas eso delante de Zander. —Kirian me lanza una mirada, 212
compasión y simpatía rezumen a través de sus ojos—. Está tratando de arreglar
un desastre que tardó miles de años en crearse. No va a tener éxito de inmediato.
Resisto la tentación de burlarme.
—Hablas tan bien de él.
—Y con razón.
Hemos tenido esta charla varias veces. Kirian explicará un montón de
razones por las que su otro primo es genial, y yo seguiré estando firme en mi
falta de confianza. Después de todo, Zander es el hijo de Zarid. Puede que su
viejo se haya ido, pero la genética no murió con él.
—¿Puedo dejar salir a las chicas ahora? —Isla da un paso adelante con la
barbilla en alto.
Lo hizo bien y lo sabe.
—Por mucho que me gustaría afirmar que soy el héroe hoy, ese título es
para ti. Gracias, Isla. —Mi elogio pone una gran sonrisa en su rostro, y ella se
gira para escabullirse. Pero la detengo con una cosa más que sé que quiere
escuchar—. No es que lo necesites, pero tú y Tibbs tienen mi bendición.
 Whitley

—D
eberíamos llegar mañana antes del anochecer. —
Dándome un plato lleno de comida, Damon se sienta
frente a mí en nuestra cama.
Me alegro de que hayamos decidido cenar en nuestro camarote. La
privacidad es imposible de otra manera, y todo lo que quiero es tiempo a solas
con él. El ataque anterior fue una interrupción molesta.
Balas de cañón. De todas las cosas que podrían impedirme echar un polvo,
ese es uno de los bloqueos de polla más improbables de todos los tiempos. 213
Probablemente debería estar más preocupada del por qué alguien intentó
hundir nuestro barco, pero mi mente está en un bucle y cada pensamiento
eventualmente me lleva de regreso a Damon.
Estoy obsesionada con él.
Mientras miro hacia el agujero remendado en el techo, me meto un cubito
de queso en la boca.
—¿Kirian obtuvo alguna respuesta?
—No. Incluso después de una hora de interrogatorio, los hombres se
mantienen callados. No dirán una palabra. Tal vez sepan que Quinn podría saber
si están mintiendo.
Esta tarde, descubrí que ese es el poder de Quinn. Siempre sabe si alguien
es sincero y su reputación se ha extendido. La Reina de la Honestidad, es como
la llaman la gente.
—Pero eso significaría que saben quién es ella —razono—, y dijiste que la
gente de lejos no sabe cómo son.
Damon asiente solemnemente.
 —Lo que no augura nada bueno para nosotros. Al menos el primer grupo
de bandidos fue aleatorio. Esta vez, parece ser personal.
—¿Crees que fuimos atacados intencionalmente?
—Posiblemente.
Trago con dificultad un trozo de pan y lo hago pasar con un par de sorbos
del tónico anti-náuseas de Quinn.
—Pensé que estábamos a salvo en el agua.
Se supone que este es el momento en que Damon y yo tenemos que estar
juntos. No se permiten aquelarres, extractores o intentos de secuestro.
—Oye. —Damon pone su mano sobre la mía—. Atrapamos a los hombres.
Se ocuparán de ellos tan pronto como lleguemos a Sterling.
Intento sonreír.
—Ojalá pudiéramos seguir navegando. Podríamos dar la vuelta. Regresar
al Reino de la Noche. Viajar a través de la tierra hasta el Mar Eterno, comprar
un barco y simplemente flotar allí durante años y años.
—Eso suena bien, pero me niego a huir. No abandonaré mi reino por culpa 214
de un aquelarre psicótico y algunos delincuentes rebeldes.
Tiene razón. Damon no es el tipo de líder que huye cuando hay un
problema, y lo respeto por ello.
Él sonríe.
—Además, mira el lado positivo… tenemos un día extra. Si recuerdas,
originalmente teníamos programado llegar a Sterling esta noche.
—No me lo recuerdes. —Hago una mueca y él se ríe.
Sí, nuestro apareamiento nos hizo retroceder. Y sí, todo el mundo sabe que
follamos, lo cual es un poco vergonzoso.
Quiero decir, por supuesto que se habrían dado cuenta cuando vieran que
Damon ya no era ciego, pero todo el asunto del estallido de poder lo convirtió en
un gran problema. No solo retrasó nuestro viaje, sino que Linus ha tenido su
falda torcida todo el día, en sentido figurado. Cada vez que paso junto a él, se
queja de lo que le hicimos mientras dormía.
Damon toma mi plato, lo amontona encima del suyo y los coloca en una
canasta en el suelo.
—No había terminado con eso. —Levanto una ceja.
 Merodea hacia adelante sobre manos y rodillas hasta que me tiene
inmovilizada contra el colchón.
—Te lo devolveré cuando termine contigo.
Ahora de eso es de lo que estoy hablando.
Agarrando su nuca, acerco sus labios a los míos. Saboreo vino en su
lengua y su aroma es embriagador.
Me pregunto cómo será la segunda vez que estemos juntos. ¿Será tan
intensa como la primera? ¿Más? No puedo esperar para averiguarlo.
Justo cuando Damon me sube el vestido, un grito agudo resuena por todo
el barco. Es tan ruidoso que hace vibrar las paredes.
La mano de Damon sufre espasmos en mi muslo, y nos miramos a los ojos
por una fracción de segundo antes de salir de la cama. Tirando de la puerta para
abrirla, agarra mi mano con fuerza. Cuando salimos corriendo al pasillo, se oye
otro lamento.
—Parece que viene de abajo —dice Damon, jalándome hacia la entrada del
nivel inferior.
—¿Podría la mierda no seguir pasando? —jadeo, corriendo para mantener 215
el ritmo—. Porque eso sería genial.
Al menos no me va a empujar a la habitación del pánico de nuevo. Las
puertas se abren cuando pasamos por el lugar seguro, y más miembros de
nuestro equipo se desparraman hacia el pasillo detrás de nosotros. Kirian y
Quinn. Dermott y Kai.
Todavía no he visto la mazmorra, pero cuando nos detenemos junto a la
trampilla, una sensación de aprensión me recorre la espalda.
Otro clic en mi espalda me hace girar, y Astrid está ahí, asomando su
cabeza fuera de su camarote. Revisa lo que está sucediendo antes de decir.
—Oh, por el amor de las estrellas. No.
Ella se vuelve a encerrar en su habitación.
—Debería dejarme ir primero, su majestad. —Dermott ya tiene su espada
desenvainada mientras se abre paso hacia el frente de nuestro grupo, y me alegro
de que esté dispuesto a liderar.
Cuando levanta la losa de madera que va al calabozo, los sollozos
desgarradores resuenan desde el espacio oscuro.
 Kirian gruñe, su rostro enrojecido por la ira mientras empuña su hacha y
empuja a Dermott fuera del camino.
—Esa es Isla. Ellos la tienen. Mataré a todos y cada uno de ellos.
—Justo detrás de ti. —Damon se separa de mí.
Él y Kirian saltan directamente hacia el agujero. Dermott y Kai no dudan
en hacer lo mismo, así que eso nos deja a Quinn y a mí.
Nos miramos durante unos momentos y estoy a punto de preguntarle si
va a insistir en quedarse aquí arriba, donde sea seguro. Pero con un movimiento
de su cabeza, me da una expresión de ni en sueños. Luego se da la vuelta y
comienza a bajar la escalera.
Bien. No puedo perderme la acción. Recogiendo mi vestido, la sigo.
Cuando mis pies encuentran los peldaños, un aire húmedo se eleva desde
las profundidades. Produce moho, sudor y algo más que no puedo identificar.
Algo metálico. ¿Cobre?
No tengo idea de hacia dónde me dirijo cuando desciendo a la oscuridad,
pero no estoy preparada para el horror.
En el fondo, entro en algo mojado. Aunque solo hay una lámpara tenue de 216
polvo de estrellas, puedo ver la sustancia resbaladiza que cubre el suelo como
un río. Me empapa los zapatos, manchando mis zapatillas de carmesí.
Sangre. Mucha. Ese es el olor misterioso.
Me tapo la boca para evitar hacer ruido.
Excepto por los lloriqueos de Isla, todos están callados e inmóviles. La
quietud es desconcertante. No es que quisiera que me lanzaran a la batalla en
un espacio tan pequeño, pero las armas y los rugidos serían mejores que este
impactante silencio.
Poniéndome de puntillas, miro por encima del hombro de Quinn. Isla está
arrodillada junto a Tibbs y le acaricia la mejilla.
Cuando me desplazo más hacia la derecha para tener una mejor vista,
noto la distancia de sus botas. Sus piernas están en un ángulo extraño.
Entrecierro los ojos.
Un ruido de consternación brota de mis labios.
Porque su cabeza no está pegada a su cuerpo. Ha sido cortada.
Tibbs está muerto.
 Pareciendo salir de eso, Quinn se apresura hacia adelante, empujando a
todos los chicos para ir con su amiga. Kirian no intenta detenerla, y eso me
parece extraño. En circunstancias tan peligrosas, pensaría que la estaría
arrastrando.
Pero luego me doy cuenta de por qué no hay peleas.
Damon hizo dormir a los prisioneros. Están tirados en varios lugares: uno
en la parte trasera de la celda de detención y dos fuera. Les han quitado los
grilletes y las cadenas están arrugadas en el rincón más alejado. Las llaves
cuelgan de la cerradura de la puerta abierta con barrotes, y el hombre más
cercano a Tibbs todavía tiene una gran hacha en la mano.
Damon siguió mi consejo. Dos veces ahora, manejó a estos criminales con
un enfoque sensato, eliminándolos tan pronto como pudo.
Ojalá pudiera estar más feliz por eso. En cambio, la derrota y el dolor flotan
pesadamente en el aire. No conocía bien a Tibbs, pero Damon sí. Las emociones
de mi pareja fluyen dentro de mí y duele. Hay tristeza, culpa e impotencia.
Conozco esos sentimientos demasiado bien. Es lo que experimenté cada
vez que no pude evitar una tragedia.
217
Me acerco detrás de él, envuelvo con mis brazos su cintura y le doy un
abrazo.
Apoya su mano en mi brazo.
—Isla, ¿qué pasó?
—Es mi culpa. —Solloza mientras deja que Quinn la levante y la aleje del
cuerpo de su novio. Su vestido rosa está saturado de manchas oscuras y
salpicaduras.
—Dudo mucho que hayas causado esto.
—Ese… —Señala al hombre del arma—... es un Llamador.
—Joder —suelta Damon, y su palabra de juramento se une a otras en
nuestro grupo.
—Se suponía que debía reunirme con Tibbs en su habitación para cenar
—continúa—. Pero cuando llegué allí, seguí caminando, como si no tuviera
control sobre mi cuerpo. Al principio, no sabía lo que estaba pasando, pero
cuando llegué a la puerta de la mazmorra y no pude dar la vuelta, lo supe. Traté
de resistir, pero mis pies no me dejaron.
 —¿Y entonces qué? —Damon la anima gentilmente, como si estuviera
hablando con un niño que acaba de tener una pesadilla.
—Me dijo que le trajera las llaves. Quería que usara mis poderes porque
estaba fascinado con lo que les hacía a sus cañones. Se rieron y me dijeron cosas
groseras mientras yo hacía flotar el llavero hasta sus manos. Luego me dijo que
me quedara mientras les quitaba los grilletes y abría la puerta. Y lo hice. Hice
todo lo que me ordenó, sin dudarlo.
—No tenías elección. Muy pocas personas pueden resistirse a los
Llamadores.
—Estaba debilitado por el hierro —digo, confundida—. Pensé que no era
posible que los fae usaran sus poderes en ese estado.
—Por lo general, no lo es —me dice Damon—. Pero si hubiera tomado
Resplandor recientemente...
Suspirando, Kirian baja la cabeza.
—Es un mundo diferente ahora con esa mierda. Isla, lo siento mucho. No
te culpes. Debería haber pensado en esta posibilidad cuando los tomamos como
prisioneros.
218
Quiero una aclaración sobre este Resplandor que siguen mencionando. He
oído hablar de la droga varias veces desde que llegué aquí, pero no entiendo
completamente qué hace o cómo se produce.
La barbilla de Isla tiembla mientras continúa
—Se suponía que yo era un rehén. Estos hombres iban a utilizarme para
asegurar su escape, pero cuando no me presenté a nuestra cita, Tibbs vino a
buscarme. No esperaban eso. Tibbs trató de luchar contra ellos, pero el Llamador
le dijo que se arrodillara. Sucedió tan rápido. —Deja escapar un sollozo
ahogado—. La mirada en sus ojos antes de que lo mataran, nunca la olvidaré.
Sabía que la muerte se acercaba y no había nada que pudiera hacer para
detenerlo.
—Vamos. —Quinn lleva a Isla hacia la escalera—. Vamos a sacarte de aquí.
Haciendo una pausa con el pie en el primer escalón, los ojos tristes de Isla
nos encuentran por encima del hombro.
—Descubrí por qué nos atacaron. Mientras se burlaban de mí, no pudieron
evitar alardear. El aquelarre los envió. —Su atención se traslada a Damon—.
Perdieron a sus esposas en la plaga. Las brujas les prometieron compañeras de
reemplazo si los mataban a ti y a tus hombres. Dijeron que habían lanzado un
hechizo para hacernos... —Su dedo va de ella a Quinn y luego a mí—... sus
nuevas compañeras predestinadas.
Damon se pasa una mano por el cabello.
—Eso no es posible. Incluso las brujas y magos más talentosos no pueden
manipular el destino.
—Me lo imaginé, pero estos hombres lo creyeron lo suficiente como para
intentarlo.
—¿Qué quieres que haga? —pregunta Damon, su voz ronca por la
emoción—. Tibbult era mi soldado, pero era tu futuro. Tú decides qué castigo
deben sufrir los asesinos.
Sin mirar atrás, Isla comienza a subir y simplemente dice.
—Clávalos.

219
 Damon

W
hitley y yo somos los únicos que quedamos en la mazmorra.
Bueno, excepto por los prisioneros dormidos y mi amigo
decapitado.
No puedo dejar de mirar a Tibbs. Esta es la primera vez que veo una cabeza
cortada con mis propios ojos. Es tan grotesco como verlo en el sueño de alguien,
pero esto es real. A pocos pies de distancia, los tendones, los músculos y los
huesos están expuestos.
—¿Quieres quedarte mientras cumplo sus sentencias? —Voy al estante de 220
armas y agarro la púa por el mango de madera.
Hay un lugar vacío donde pertenece el hacha. El hacha que mató a mi
amigo. Tibbs era demasiado joven para morir. Tenía toda la vida por delante.
Esto nunca debería haber sucedido. No con hombres encadenados que
estaban encerrados tras rejas de hierro. Nunca ha habido un caso en el que un
bandido humilde haya podido escapar de tal situación.
—¿Por qué? —pregunta Whitley, luciendo más pálida que de costumbre—
. ¿Necesitas que me quede?
Ah, cree que la quiero aquí como apoyo moral. Mi dulce compañera. Y tal
vez tenga razón. Quizás no quiero hacer esto solo.
Le levanto la barbilla y le doy un beso rápido allí.
—No estoy en peligro, si eso es lo que te preocupa, pero depende totalmente
de ti. No hay ningún honor en atacar a un hombre dormido, incluso si se lo
merece.
—¿Qué es el Resplandor, exactamente? —La pregunta de Whitley es una
buena distracción de lo que estoy a punto de hacer.
 —El agua Regular del Reino del Día tiene ciertas cualidades útiles, puede
acelerar la curación —explico, gruñendo mientras arrastro al Llamador de
regreso a la celda—. Entonces, naturalmente, cuando está concentrada, esas
cualidades se amplifican. Resplandor es solo agua destilada. Fue inventada por
el rey Zander. Estaba tratando de deshacerse de la plaga, pero su plan fracasó
porque no curó la enfermedad. —Me giro hacia mi compañera—. Los poderes
elevados son un efecto secundario que nunca anticipó. Por eso, es ilegal.
—¿Y es adictivo?
—¿El Resplandor en sí mismo? No. ¿Pero el poder? Sí.
—¿Has tomado?
—Absolutamente no. Odio esas cosas. Ojalá no existiera. Pensé
brevemente en usarla contigo cuando pensé que tal vez nunca saldrías del
coma... pero hice bien en resistir esa tentación.
Whitley abraza su cintura mientras inclina la cabeza hacia los prisioneros.
—¿Qué pasa si pueden usar sus poderes incluso después de haber sido
atacados?
Niego con la cabeza. 221
—Ninguna posibilidad. Además de eso y los grilletes, también tengo redes
de hierro. Estarán completamente incapacitados.
—¿Y con mucho dolor?
—Cantidades inimaginables —confirmo—. Será el equivalente a ser
quemado vivo durante días.
Varios segundos de silencio se ciernen entre nosotros antes de que ella
baje la mirada.
—No creo que quiera estar aquí para esto. Lo siento. —Estoy a punto de
decirle que está bien cuando se apresura a decir—: Ya he visto lo que el hierro
puede hacerle a un corazón. Tu corazón, para ser más específico. No necesito
más imágenes para acompañarlo.
—Tienes razón. No deberías estar aquí. —Este lugar es demasiado
desagradable para Whitley, y lamento haberle pedido que se quede. La alcanzo y
ella entrelaza nuestros dedos—. Has sido testigo de mi violencia antes, pero esto
es diferente. Esto no es defensa propia. Este es el sufrimiento causado por mi
mano, y preferiría que pensaras en mí como el héroe valiente por un poco más.
Whitley se acerca y me mira con completa adoración.
 —Siempre serás mi héroe valiente, pase lo que pase.

Kirian se acerca mientras me lavo las manos en un barril de agua de lluvia

en la cubierta superior.
—¿Está hecho?
Asiento, mis ojos fijos en la sangre que mancha el agua en un patrón
aleatorio de remolinos danzantes. En lo que respecta a las ejecuciones, fue lo
más sencillo posible. Los hombres ni siquiera sintieron dolor.
Es decir, hasta que se despertaron.
—Están en un mundo de miseria en este momento.
—Hiciste lo correcto —me asegura Kirian.
222
—Lo sé. —Con un cepillo, me froto debajo de las uñas y sobre los nudillos
hasta que la piel está en carne viva.
—La misericordia no es posible en estos casos.
—Estoy de acuerdo.
Se queda callado por unos segundos.
—Nunca debería haber dejado vivir a Gia. Te debo una disculpa por mi
debilidad. Mi error te causó problemas en la ciudadela. Si alguna vez tengo la
oportunidad de acabar con ella, no lo dudaré.
Miro a mi primo, observando el remordimiento en su rostro para igualar
su tono. Todavía me extraña que pueda verlo ahora. Debido a sus sueños,
siempre supe cómo es. Es extraño interactuar con él cara a cara.
—¿Cómo está Isla? —Cambio de tema, dejándolo libre.
—Lo normal. Traumatizada pero fingiendo que está bien.
La pobre chica ha pasado por el infierno.
—¿Estaba enamorada de Tibbs?
 —No, pero la escuché decirle a Quinn que sentía que él era su única
oportunidad de matrimonio y felicidad. Aunque no estaban predestinados, pensó
que era una señal el que él tuviera que servirte tres años y medio más, mientras
que ella tiene la misma cantidad de tiempo hasta que cumplir la edad suficiente
para casarse.
—Es joven y encontrará a alguien más. Tal vez incluso su compañero
predestinado, como el destino preferiría. Tibbs nunca podrá ser reemplazado,
pero la vida continuará.
—La dura verdad de ser un guerrero. —Kirian me lanza una toalla y miro
al cielo mientras me seco las manos.
Ahora estamos tan cerca del territorio de Amanecer y Anochecer. Hay un
brillo cálido constante en el horizonte. Lástima que Whitley no esté aquí para
verlo, pero no puedo culparla por querer irse temprano. Ha sido un día de
mierda. Planeo reunirme con ella en la cama tan pronto como haya hecho los
arreglos para Tibbs.
—Tibbult fue un gran soldado, y su muerte es una pérdida enorme —
digo—. Al amanecer, le daremos un funeral adecuado. El fuego se verá bien
contra el cielo. 223
—Linus ya ofreció el bote de remos de repuesto.
—¿Eso significa que me ha perdonado lo de anoche?
Kirian esboza una sonrisa.
—Probablemente no.
Kai se une a nosotros, con Dermott a su lado.
—Envolveré el cuerpo de Tibbult, su majestad. Y Dermott se ofreció como
voluntario para limpiar el desorden en la mazmorra.
—Buenos hombres. —Les doy una palmada en el hombro y se marchan
para completar sus tareas.
Deberían ser recompensados. La familia de Tibbult también. Todos los que
me hayan ayudado durante esta misión obtendrán un título noble y un buen
pago.
—Me sorprende que el rey Zander no nos haya encontrado todavía. —
Kirian busca en el cielo—. El duendecillo que Tibbs envió ya lo habría alcanzado.
Me encojo de hombros.
—Quizás no tenía ganas de ayudar.
 Me clava una mirada furiosa.
—Tienes que sacarte de la cabeza que él es el enemigo.
—Mis sentimientos son neutrales —me defiendo—. No tengo ninguna
razón para confiar en él. Hasta que se haya ganado mi favor, es solo otro
ciudadano del Reino del Día.
—¿Sabías que ha devuelto todas y cada una de las mujeres secuestradas
del Reino Nocturno?
—Como debería.
—Personalmente —agrega Kirian—. Él mismo las ha entregado a mi
puerta.
—No hizo eso por mí. Las pocas mujeres que perdimos fueron recuperadas,
pero envió a un guerrero en su lugar.
—Tal vez sea porque no se siente bienvenido.
Me encojo de hombros. Es cierto que hay un disgusto general por todo lo
que tenga que ver con el Reino del Día en mi reino. Incluso los soldados
transferidos, como Tibbs, terminan trabajando diez veces más duro para
demostrar su valía. 224
Kirian baja la voz a un susurro.
—Zander ha estado ocupado. Va encubierto a las subastas. Salva a las
mujeres y arresta a los hombres responsables de sus secuestros. Las ejecuciones
públicas han sido muy efectivas para disminuir el comercio de mujeres.
En silencio, trato de ponerme en los zapatos de Zander por un minuto.
Nació en el caos, con una madre que fue tratada nada más que como una esclava
sexual. Su padre lo mantuvo aislado en ese castillo, nunca permitiéndole unirse
a la batalla como otros hombres. Luego, después de más de dos mil años de vivir
bajo el control de su padre, Zander asesinó al rey y heredó un reino roto.
Él también tiene un poder elevado. Es el único grifo cambia formas del que
he oído hablar, al igual que yo soy el único Caminante de sueños que conozco.
Cuando lo pienso, él y yo tenemos más en común de lo que pensaba. Al
igual que él, mantuve una parte de mis poderes en secreto durante la mayor
parte de mi vida, y solo revelaba mis vibraciones de sueño cuando era
absolutamente necesario. Hasta que Kirian y Gia tuvieron su enfrentamiento
final, nadie, excepto mis padres, sabía que podía hacer dormir a la gente.
 Algo más con lo que pueda identificarme: sé lo que es ser irrespetado. La
gente de Valora no nos da suficiente crédito a Zander y a mí. Hemos sido tratados
como una ocurrencia tardía, mientras que Kirian siempre ha sido el rey dorado
y literalmente el intermediario, ya que su reino está entre el Reino del Día y el
mío. Sin mencionar que tiene lazos de sangre con ambas familias reales.
—He sido demasiado duro con Zander —admito finalmente—. De ahora en
adelante, lo consideraré un amigo.
—Bien. —Kirian sonríe—. Seremos como una gran familia feliz.
—Guau. —Levanto mis manos—. Para el carro. Es tu primo, no mío.
El sonido de un carraspeo detrás de mí me sobresalta, y me giro para ver
a Isla. Me sorprende no haberla escuchado venir, pero recuerdo cuando Kirian
recuperó la vista por primera vez. Cómo confundió sus otros sentidos por un
momento y le tomó tiempo adaptarse.
—Me alegra que ambos estén aquí. —Después de hacer una reverencia,
Isla parpadea a Kirian y a mí con los ojos enrojecidos—. Tengo que pedir un
favor. Uno grande.
—¿Si? —Le pido que continúe.
225
—Por favor, entierren a Tibbs en el Cementerio Sagrado.
Kirian y yo intercambiamos una mirada de sorpresa. Ese terreno está
reservado para la realeza y los ciudadanos de Amanecer y Anochecer. Si bien
morir en el cumplimiento del deber se considera uno de los más altos honores,
no es una entrada automática para el cementerio especial.
Decidiendo considerar la idea de Isla, pregunto.
—¿Tibbs habló de esto contigo?
—No, pero él quería vivir en Sterling algún día. Era su objetivo final. Si
hubiera podido lograrlo, lo habrían enterrado allí.
No puedo negar el razonamiento de Isla. Si Tibbs hubiera vivido, no tengo
ninguna duda de que habría logrado sus aspiraciones. No es su culpa que su
vida haya sido truncada. De hecho, yo tengo la culpa. Él era mi responsabilidad
mientras estaba vivo, y todavía lo es, aunque se haya ido.
Inclinando la cabeza, accedo a la solicitud de Isla.
—Iremos allí a primera hora después de que lleguemos a tierra.
—¿De verdad? —Suena cautelosa, como si no esperara que yo cediera tan
fácilmente.
 —De verdad.
—Eres un gran rey. —Una sonrisa temblorosa aparece en su rostro cuando
se da la vuelta, y hay una ligereza a su alrededor mientras desciende al nivel
inferior para retirarse a su camarote.
Kirian me da un asentimiento de aprobación.
—Gracias por eso.
—Es lo que se debe hacer. Debí pensarlo yo.
Este desvío nos hará retrasar otro día, pero no puedo decir que no me
sienta feliz. Es solo más tiempo con mi pareja antes de lo inevitable.
¿Qué es lo inevitable? Todavía no tengo ni idea.
Antes de que pueda hundirme demasiado en mis pensamientos, Linus se
acerca con tres jarras de cerveza.
—Cuando tenemos una muerte en el agua, es costumbre que
compartamos un trago y contamos algunas historias sobre los fallecidos.
Ahora que puedo hacerlo. Pienso en la primera vez que Tibbs apareció en
Cassia. Había volado desde el Reino del Día después de que su madre muriera 226
en la plaga. Cuando le pregunté por qué no se detuvo en el Reino de la Noche
para ofrecer sus servicios allí, dijo que habría sido la elección obvia, pero sentía
que un viaje más largo significaba un destino mejor.
Si tan solo hubiera sabido lo que le esperaba. Si tan solo pudiera haberle
dicho que estaba equivocado.
Aun así, estoy agradecido por el tiempo que pasé con él.
Cuando Linus nos pasa la bebida espumosa a Kirian y a mí, levanto mi
jarra.
—Por Tibbs.
 Whitley

U
na escalera a mi espalda. Barras de hierro por delante. El
resplandor de una sola linterna.
Miro hacia el suelo manchado de suciedad, sangre y quién
sabe qué más.
Estoy de vuelta en la mazmorra, pero sé que no es real.
Estoy soñando.
Cuando avanzo, mis pasos son ligeros, como si caminara sobre el aire. Me 227
siento alejada de la oscuridad que me rodea, casi como si me estuviera mirando
desde lejos.
No quiero estar aquí, pero por primera vez en mi vida, soy consciente de
que estoy teniendo una premonición. Se me ocurre que podría cambiarla. Podría
irme ahora mismo a otro lugar, pero luego me perdería lo que se supone que
debo ver. Entonces, en lugar de luchar contra la visión, le doy la bienvenida.
Con cautela, me acerco a la celda.
La peor parte de estar aquí es ver las secuelas del envenenamiento por
hierro. El daño es extenso. Los tres prisioneros yacen en el suelo. Son terribles
bultos que se retuercen en las sombras. Gimiendo bajo, como si apenas tuvieran
energía para expresar su dolor. Están desnudos y se mueven nerviosamente de
vez en cuando, aunque su movimiento es muy limitado. Las redes de hierro
envuelven firmemente sus cuerpos como capullos, causando un
entrecruzamiento de carne quemada desde el cuello hasta los pies.
Una demostración tan triste del peor sufrimiento.
No tenía por qué ser así. Podrían haber elegido un camino diferente, pero
sellaron su destino cuando hicieron un trato con el aquelarre.
 Independientemente de lo que hicieron, espero que estén inconscientes por
el dolor. Tal vez puedan quedarse desmayados hasta que finalmente fallezcan.
El más cercano a mí está en su espalda, y hay un enorme agujero en su
pecho por la púa. Las venas ennegrecidas se extienden desde él, trepando por
su cuello. Le sale sangre por los oídos y la nariz.
De repente, sus ojos se abren y su mirada va directamente hacia mí.
—Sé algo que tú no sabes.
Jadeando, tropiezo hacia atrás.
—¿Qué?
—Tengo un secreto. Querrás escucharlo.
—Dímelo.
—No hasta que me hagas una promesa.
Puaj. Faes y sus tratos.
—¿Cómo sé que tu secreto merece un trato? ¿De qué se trata? Dame una
pista.
En lugar de responderme, deja escapar una tos húmeda. Sus pulmones
228
traquetean con su próximo aliento, y siento una sensación de pánico. ¿Qué pasa
si muere antes de que pueda obtener esta información importante?
—¿Qué quieres? —presiono.
Sonríe y sus dientes parecen estar cubiertos de alquitrán. No está podrido,
me doy cuenta. Le sangran las encías porque tiene hemorragias por todas partes.
—Quieres salvar a tu rey, ¿no?
—¿Sabes cómo ayudar a Damon? —Corriendo hacia adelante, envuelvo
con mis dedos los barrotes de la jaula—. Dímelo.
Abre la boca para hablar.
Parpadeo y el tiempo parece avanzar rápido.
De la nada, una gran hoja cae sobre el cuello del prisionero, separando su
cabeza de su cuerpo. La sangre sale a borbotones por el suelo y algunas gotas
me caen en la cara. Un grito se atora en mi garganta.
Cierro los ojos, esperando que cuando los vuelva a abrir, esté completo.
Seguirá vivo, capaz de decir lo que quiera decir.
 Algo golpea mi zapato y bajo la mirada. Es su cabeza. Rodó por el suelo y
ahora me mira fijamente con los ojos en blanco abiertos de par en par.
Estoy agarrando algo con tanta fuerza que me duelen los nudillos y, al
principio, creo que es una de las barras que estaba agarrando. Pero ya no estoy
parada fuera de la celda, estoy en ella.
Mi brazo tiembla cuando levanto mi mano. Es tan pesada.
Grito de alarma cuando veo por qué.
Sostengo el mango del hacha.
Hice esto. Soy quien lo mató.
¿Por qué? ¿Por qué lo haría? Iba a decirme cómo salvar a Damon, y lo
arruiné.
Todo se oscurece y me siento flotando de regreso a la conciencia.
No. No puede terminar. Todavía no estoy lista para irme. Luchando
mentalmente contra el tirón, trato de quedarme dormida, pero es inútil.
Mis ojos se abren de golpe.
—¿Qué demonios fue eso? —susurro, mis palabras salen en jadeos. 229
Mientras mi corazón martillea dentro de mi pecho, miro el agujero
remendado encima de mí. Se han clavado tablas de madera junto con trozos de
lona para evitar que entre la lluvia.
El colchón es suave debajo de mi espalda, pero aquí no hay consuelo.
Estoy sola. Puedo escuchar a algunos de los chicos hablando en la cubierta
superior. Sus voces son un retumbar bajo. Si cierro los ojos, puedo distinguir a
Damon. Aunque no entiendo lo que está diciendo, sus palabras suenan ligeras.
Incluso felices.
Quiero correr hasta allí y contarle lo que acaba de pasar, pero necesito ir
al calabozo. Ahí es donde están mis respuestas. Y si le digo a dónde voy, insistirá
en acompañarme.
No estaba en la premonición por una razón. Nadie más estaba.
Necesito averiguar por qué.
Me levanto rápidamente, me cambio el camisón de Damon y encuentro un
vestido limpio en la maleta que hemos estado guardando debajo de la cama. Elijo
uno azul en el lado más sencillo, es el mismo que llevaba en mi sueño. Después
de deslizarlo sobre mi cabeza, calcé los pies en zapatos nuevos ya que los que
usé antes estaban arruinados y tuve que tirarlos por la borda.
 Lo más silenciosamente posible, abro la puerta del dormitorio y miro hacia
el pasillo. Vacío. Conteniendo la respiración, me arrastro hacia la mazmorra.
Paso por los otros dormitorios, esperando no despertar a nadie.
Cuando llego a la trampilla, me detengo cuando me viene un pensamiento.
¿Y si este es el trabajo del Llamador? Podría estar haciéndome lo mismo
que le hizo a Isla. Recordando lo que dijo sobre no poder resistir sus órdenes,
retrocedo unos pasos. Pateo mis piernas y hago algunos movimientos de La
Macarena.
Bueno. No creo que pueda hacer eso bajo su control. Además, tengo el
hechizo de protección mental en su lugar. Incluso si estuviera en plena potencia,
no debería poder influir en mí.
Sintiéndome mejor al respecto, levanto la pieza rectangular de madera. Un
olor pútrido me pica inmediatamente en la nariz. La mazmorra huele peor que
antes. Como orina y muerte inminente.
Antes de tener la oportunidad de acobardarme, me doy la vuelta, bajo la
mitad de la escalera y cierro la puerta detrás de mí.
Al menos el piso está más limpio ahora. Cuando llego al fondo, no está
230
pegajoso ni húmedo. Recogiendo el dobladillo de mi vestido, me dirijo hacia la
celda y, como en mi sueño, hay tanto sufrimiento. De hecho, puedo oír el suave
chisporroteo de la piel de los prisioneros quemada por todas sus ataduras.
Esta vez, cuando el Llamador abre los ojos, no me sorprende. Sin embargo,
no dice lo que espero.
—¿Has venido a burlarte de nosotros mientras morimos? —gruñe.
Aturdida por su asunción de crueldad, abro y cierro la boca un par de
veces.
—No.
—Entonces, ¿Qué quieres...? —Su pregunta es interrumpida por un
silbido, luego tose.
Gotas salen de su boca, aterrizando en mi falda en un patrón de lunares
oscuros. Sangre negra.
—Tienes la información que necesito —le digo, directo y al grano.
—¿Y que sería eso?
—No lo sé. Dímelo tú.
—Podría ser una de mil cosas.
 Esto es interesante. Nuestra conversación no se desarrolla como lo hizo en
mi sueño. Mis premoniciones siempre han sido exactas, pero esta vez es casi
como si viese dentro de la mente de este tipo.
Vi lo que podría ser. Una posibilidad.
¿Quizás estoy experimentando mayores poderes debido al vínculo de
pareja? O tal vez mis habilidades sean más refinadas en Valora.
De cualquier manera, le falta una pieza del rompecabezas que necesito.
Tratando de guiarlo en la dirección correcta, le digo.
—Piensa en un secreto. Algo importante.
—¿Por qué no dices tus problemas y te haré saber si puedo ayudar? —
Otro resuello—. Pero cuidado. Nada es gratis.
—Correcto. Querrás hacer un trato. —No estoy en posición de decir que
no, así que asiento mientras agarro los barrotes de la jaula—. Hipotéticamente,
digamos que el rey está en peligro.
—¿Qué tipo de peligro?
Espero no estar dando demasiado.
231
—Envenenamiento por hierro.
Se ríe, pero se convierte en un gorgoteo.
—Tenía la sensación de que el rumor me ayudaría algún día. Pensé que
podría salvar mi propia vida. Desafortunadamente, estaba equivocado.
—¿Un rumor? —repito, queriendo asegurarme de que lo escuché bien.
—Sí, un rumor.
Decepcionada, aprieto los dientes.
—¿Quieres negociar con rumores?
Entrecierra los ojos.
—Quieres salvar al rey, ¿no? Si ofrezco una forma de ayudar a quien me
hizo esto, entonces deberías estar más agradecida.
—No eres inocente —le desafío—. Asesinaste a alguien hoy. Su nombre era
Tibbs y era mejor hombre que tú.
—Yo también tengo un nombre. Es Glen, por cierto. —Señala con la cabeza
hacia los otros prisioneros, que parecen estar en peor forma que él—. Y esos son
Rufus y Earlwyn. Una vez fuimos buenos hombres. Entonces nuestras
compañeras murieron en la plaga. Parejas predestinadas. Qué suerte tuvimos
de encontrarlas, solo para perderlas solo unos años después.
Nos estamos saliendo del camino y me hubiera gustado que no hubiera
dicho todo eso. Conocer los detalles personales solo hace que sea más difícil
presenciar su dolor.
Podría estar mintiendo para obtener mi simpatía, pero ¿qué ganaría con
eso?
Por un segundo, quiero ser como Quinn. Su poder sería útil ahora mismo
porque no sé si debería creerle. No tiene ninguna razón para ayudarme.
Ciertamente no puedo ayudarlo a cambio.
Pero si está diciendo la verdad, entonces eran peones del aquelarre. Solo
piezas en sus juegos, manipuladas por la angustia y la pérdida del compañero.
Gruñe, se sacude y su cuerpo se convulsiona durante al menos diez
segundos.
—Oye. —Empiezo a entrar en pánico porque puede que sea demasiado
tarde—. Oye, no te mueras.
Cuando pasa la convulsión, se debilita y su voz apenas supera un susurro 232
cuando dice.
—Te daré lo que buscas si acabas con esto por mis amigos y por mí.
Mi corazón se tambalea.
Decapitación. Eso es lo que quiere. Ese es el trato, que explica el hacha
del sueño y por qué estaba en mi mano.
Incluso si es lo más humano que se puede hacer, no sé si tengo ganas de
cortarle la cabeza a alguien. Tres cabezas.
—Eso no es todo —gruñe Glen, su rostro contorsionado con una mueca—
. Luego, nos darás un entierro adecuado en el agua. Ellos planean hundirnos
después de que muramos. No quiero ser comida para peces. Quémanos. Dejemos
que nuestros cuerpos floten hacia el cielo como humo y ceniza, para que
podamos encontrar nuestro lugar junto a nuestras compañeras.
El sudor estalla en mi frente y mi estómago amenaza con rechazar mi
tónico contra las náuseas.
—¿Y si el rey no lo permite?
—Lo hará si tú se lo dices.
 ¿Damon lo haría si se lo pidiera? Probablemente. Él haría cualquier cosa
por mí, como yo lo haría por él.
—P…por favor —farfulla Glen—. No me dejes morir de esta manera. Sería
una gran misericordia.
Me mira como si fuera su héroe, no su verdugo, y sé que es inútil negarse.
No importa lo que pida, necesito ese rumor. Debe tener valor. No hubiera soñado
con eso de otra manera.
—Está bien —cedo, soltando un suspiro. Estoy totalmente cagando en el
veredicto de Isla y socavando a Damon.
—Júralo.
—Lo juro, pero es mejor que tu secreto sea realmente bueno.
—Rufus. —Glen intenta empujar a su amigo, pero está demasiado
restringido y termina retorciéndose—. Dile.
El bulto detrás de él no se mueve. Está acostado de lado, de espaldas a
mí. Por un segundo, creo que tal vez se ha desmayado, pero luego escucho un
susurro grave. Es tan silencioso que tengo que esforzarme para escuchar.
—Conozco a alguien que trabaja en una destilería. Han estado haciendo 233
pruebas.
Espero más. Cuando no continúa, reprimo un gruñido de frustración.
—¿Qué tipo de pruebas?
—Del tipo poco ético. Del tipo cruel.
Malditos faes y sus no respuestas.
—¿De verdad quieres alargar esto por más tiempo?
Rufus hace una serie de ruidos y no sé si es de dolor o si se está riendo de
mí.
—Estaban tratando de encontrar una cura para el envenenamiento por
hierro. Muchos hombres murieron en el proceso, pero finalmente se dieron
cuenta de que el torrente sanguíneo se puede limpiar con agua destilada. El
Resplandor puede eliminarlo.
Suena demasiado simple, y le lanzo una mirada escéptica a la parte
posterior de la cabeza de Rufus.
—¿Entonces solo tienen que beberlo?
 —No. Tiene que ser inyectado. Preferiblemente en una arteria, y debe
hacerse de inmediato, en minutos. Una vez que las venas se vuelven negras y se
endurecen alrededor del corazón, el Resplandor no puede entrar.
Oh mi mierda. Los suministros médicos de Quinn, lo que se llevó del
hospital. Había agujas y jeringas en ese baúl. Ya tengo la mitad de la solución al
problema.
Hay esperanza.
—¿Cuánto se necesita inyectar?
—Suficiente.
Ruedo los ojos, pidiendo paciencia.
—¿Dónde puedo conseguir Resplandor?
Ahora Rufus realmente se ríe.
—Buena suerte encontrando alguno. Teníamos varios frascos escondidos
en el barco, pero sin duda ya lo han confiscado y desechado.
No sé qué hacer. Sería muy fácil decirle a Damon por qué necesito agua
destilada del día, y él podría conseguirme un poco. 234
Pero no puede saberlo. Solo Astrid puede, o el aquelarre se adelantará un
paso a nosotras.
—Lo que me has dicho es muy valioso —digo, tratando de que mi voz no
tiemble mientras me doy la vuelta.
Estoy temblando por una mezcla de emoción, felicidad y pavor. Mis rodillas
se sienten débiles porque sé lo que tengo que hacer a continuación. Miro el
estante de armas en la pared del fondo. Junto con un llavero, está la púa,
algunas espadas y un hacha grande.
Recuerdo lo que se sentía al levantar su gran peso. Qué engorroso fue.
—Lo juraste —gruñe Glen, malinterpretando mi vacilación por segundos
pensamientos—. Si no cumples con tu parte del trato, tendrás una mancha en
tu alma.
—No voy a dar marcha atrás. —Lo miro con expresión decidida—. Lo haré.
Pareciendo sorprendido, sus labios se adelgazan.
—¿Alguna vez has decapitado a alguien?
—No.
—¿Madera cortada?
 —No.
Al final de nuestra sesión de entrenamiento con dagas esta tarde, Damon
me hizo cortar su brazo con una hoja real. Era la primera vez que usaba un arma
real, y dijo que necesitaba aprender cómo se sentía herir a alguien. Para abrir
su carne.
Lo odié.
—No te reprimas —me dice Glen—. Tener un cuello medio cortado causaría
un gran dolor.
—¿Algún otro consejo? —No puedo creer que esté recibiendo instrucciones
sobre cómo ejecutar a alguien. Y de la persona a la que se supone que debo
matar, nada menos.
—Asegúrate de tener un buen agarre y una postura estable. Apunta bien.
Asintiendo, me siento entumecida mientras voy hacia el hacha. No es del
tipo normal, como la que usa Kirian. No, esta hoja es demasiado grande.
Demasiado larga. Está destinada solo para matar. Hay manchas de sangre en el
mango y trato de evitar tocar la veta de la madera de color óxido.
Es probable que parte de ella pertenezca al pobre Tibbs. 235
Al menos su muerte no será en vano. Si estos hombres no lo hubieran
matado, es posible que nunca hubiera adquirido esta información. Tengo unos
días para averiguar si el rumor es legítimo, pero es una buena pista.
Con el hacha en una mano, abro la puerta con la otra. Las llaves tintinean
en mi mano temblorosa mientras las meto en mi bolsillo.
—Tranquila, niña. —Glen me mira como si me fuera a desmoronar.
—Estoy bien —insisto, aunque eso podría ser una mentira—. ¿Quién es
primero?
—Earlwyn. Es el mayor y el más débil.
Les doy a todos un amplio espacio mientras me arrastro hacia la parte
trasera de la celda. Cerrando los ojos, respiro profundamente. Cuando los abro,
mi mirada se dirige al cuello de Earlwyn. Con él acostado boca abajo, primero
cortaré la columna.
Eso es bueno, ¿verdad? Probablemente debería hacerlo de esta manera
con todos ellos. Por lo menos, no quiero mirarlos a los ojos cuando les quite la
vida.
—Hazlo —Earlwyn gruñe, y la tristeza en su voz es insoportable.
 Trato o no trato, esto sigue siendo lo correcto.
Tal como me indicó Glen, coloco mis pies y manos para estar lo más estable
posible. Luego miro a mi objetivo.
—Lo siento —digo con un nudo en la garganta, justo antes de levantar el
hacha y bajarla con todas mis fuerzas.

236
 Damon

H
e tomado unas cinco jarras de cerveza de más. Una gran historia
sobre Tibbs se convirtió en veinte, y Dermott tenía muchos más
recuerdos que yo. No tenía ni idea de que los dos fueran tan
unidos, pero por la forma en que está consumiendo el alcohol, diría que le duele
más que a mí.
Hace varios minutos, pensé que sentía angustia viniendo de Whitley, pero
pasó rápidamente. Quizás fue una pesadilla. Disfrutaré reconfortándola.
Con mi polla. 237
Espero no haber dicho eso en voz alta.
Cuando los hombres estallan de risa, creo que tal vez lo hice, pero están
mirando a Linus y alguien dice algo sobre “esas juguetonas sirenas”.
Me uno a la risa, a pesar de que me perdí la emocionante historia.
Hablando de perder algo, he estado lejos de Whitley durante demasiado tiempo.
El nuevo vínculo no está contento con eso.
Tengo la repentina necesidad de ir con ella. Ella me necesita. O tal vez la
necesito.
Justo cuando estoy a punto de disculparme por la noche, un hormigueo
recorre mi espalda y sonrío.
Whitley se dirige hacia aquí y está cerca. De hecho, puedo decir su
distancia. El placentero chisporroteo en mis venas aumenta con cada paso que
da. Seis metros. Cuatro.
Pero cuando miro sobre mi hombro, mi sonrisa cae.
Cuando emerge del nivel inferior de la nave, es un espectáculo que ningún
hombre quiere ver… su compañera empapada en sangre de la cabeza a los pies.
Rayas decoran su rostro, gotea de su cabello y está por todo su vestido.
 —¿Qué pasó? —Mi bebida cae al suelo mientras corro hacia ella—. ¡Kai!
Sánala.
Whitley extiende sus manos en un gesto apaciguador mientras comienzo
a buscar heridas en su cuerpo. Acaricio la tela de su vestido, tratando de
encontrar cortes o lágrimas.
—No estoy herida. —Su voz se tambalea—. Estoy bien.
—Entonces, ¿De quién es esta sangre?
—No es mía. Maté a los prisioneros.
Recuperando la sobriedad de inmediato, me quedo sin palabras mientras
evalúo a Whitley con los ojos. Sus dedos cubiertos de sangre se contraen a los
costados y tiembla violentamente.
¿Es eso cierto? ¿Podría mi pequeña zanahoria haber hecho tal cosa? Esta
es la misma chica que se pone llorosa cada vez que me hace sangrar durante el
entrenamiento.
No soy el único que la mira como si hubiera perdido la cabeza. Siento a
todos detrás de mí, pero nadie dice una palabra.
Mientras Whitley mira la tela azul manchada de rojo, comienza a tirar del 238
escote bajo.
—Tengo que quitarme esto. Está arruinado. Arruinado.
—Whitley, está bien. —Intento sujetar sus manos con las mías, pero sus
movimientos son salvajes mientras intenta liberarse del vestido.
—Necesito darme un baño. Tengo que lavarlo todo. Está debajo de mis
uñas. Nunca volveré a estar limpia. —Sus ojos aterrorizados se dirigen al agua—
. Voy a saltar.
Mientras corre hacia la barandilla, la agarro por la cintura.
—No lo harás.
—No me toques. —Empuja mis manos—. Te invadirá.
—No me importa.
Whitley es más fuerte de lo que parece, y eso se hace evidente cuando
tengo problemas para mantenerla contenida. Se las arregla para alejarse y agarro
la parte de atrás de su vestido.
La costura lateral se rompe. Si sigue peleando conmigo así, es probable
que todo se caiga.
 No quiero que nadie vea a mi pareja desnuda.
—Todos bajo la cubierta —ordeno—. Que alguien me traiga una pastilla de
jabón. Y, Kirian. —Miro a mi primo—. Haz que llueva. Fuerte.
Asiente antes de desaparecer al nivel inferior. Un segundo después, una
barra de jabón se desliza por la madera y golpea mi bota. Las nubes avanzan
mientras el capitán baja rápidamente las velas y se retira para darnos
privacidad.
—Cálmate. —Sostengo a Whitley, sin importarme que ambos seamos un
maldito desastre ahora. Ella todavía está temblando, pero mi proximidad parece
haberla ayudado un poco.
Tan pronto como Linus se va, alargo la mano para rasgar la tela en la
espalda de Whitley. La ayudo a sacar los brazos antes de bajar el vestido. Cae en
un montón alrededor de sus tobillos. Mientras estoy allí, agarro el jabón.
La lluvia comienza a caer y Whitley extiende sus manos, dejando que el
agua le limpie la piel. Se forman charcos rosados a nuestro alrededor.
—Los prisioneros están muertos —dice mi compañera, monótona.
Me paro. 239
—Eso dijiste.
—Me dijo “gracias”.
—¿Qué?
—Uno de ellos me dio las gracias antes de que lo matara. ¿Qué tan jodido
es eso?
El trueno retumba en lo alto y el aguacero se vuelve pesado.
Usando las gotas de lluvia, hago una buena espuma en mis manos y
comienzo a lavar a Whitley. Comenzando por su cabello, froto su cuero cabelludo
y masajeo la espuma en sus mechones. Mientras el jabón se aclara, le limpio la
cara. Luego me muevo hacia su cuello. Sus brazos. Su pecho.
Mi cuerpo reacciona al deslizamiento con jabón de mis palmas sobre sus
pechos, pero fuerzo mi atención a otra parte. De rodillas, me acerco a su
estómago.
—Glen, Rufus y Earlwyn —dice en voz baja.
La miro.
—¿Qué?
 —Sus nombres. ¿No sabías sus nombres?
—No. No era importante. —No tengo idea de lo que poseyó a Whitley para
que hiciera lo que hizo, pero puedo ver la mirada angustiada en sus ojos. La
culpa—. Oye. No te sentirás mal por esto. ¿Me escuchas? Iban a morir de todos
modos.
Ella no responde.
En cambio, toma el jabón, haciendo espuma en sus manos antes de
devolverlo. Se frota la cara por segunda vez, como si se estuviera librando de
alguna enfermedad, luego inclina la cabeza hacia atrás para que el aguacero
pueda lavar las burbujas. Se deslizan por su cuerpo como ríos de remordimiento.
—¿Puedo hacerte sentir culpable para que no te sientas culpable? —
pregunto a la ligera—. Puedo sentir tus emociones y no son agradables. Me duele
el estómago.
Dejando escapar un suspiro, Whitley me parpadea a través de las pestañas
mojadas.
—¿No estas enojado conmigo?
—No. 240
—Pero fui en contra de tus órdenes.
Dejo de hacer movimientos circulares en sus caderas.
—Tú eres la reina. Tu palabra es tan buena como la mía.
El silencio cae entre nosotros mientras llego a sus piernas. Me abro camino
por sus muslos, hasta que las corrientes de color rosa se aclaran. A mi orden,
Whitley se aleja del vestido y se quita los zapatos. Acabo de terminar de limpiar
entre los dedos de sus pies cuando vuelve a hablar.
—¿Prometes que no estás molesto?
—Sí.
—Entonces, ¿Qué está pasando con tu cara?
La miro. Desde este ángulo, mi vista es erótica. Ella esta desnuda.
Empapada. Agua goteando de sus pezones duros.
—¿Soy más guapo que de costumbre? —Soy inexpresivo—. Porque siento
que me veo extraordinariamente bien hoy.
Eso le arranca una pequeña sonrisa.
 —Estás frunciendo el ceño y sigues apretando la mandíbula. De hecho,
puedo escuchar tus dientes rechinar.
—Estoy preocupado por ti.
Deja escapar un largo suspiro.
—Isla quería que esos hombres sufrieran. Ahora no lo harán.
—Esa fue tu decisión. Isla lo entenderá. ¿Pero por qué lo hiciste? ¿La idea
de su dolor fue demasiado para ti?
—Sí y no.
—No me vas a decir el motivo —concluyo.
—No puedo. Todo lo que puedo decir es que era necesario. ¿Puedes confiar
en mí?
—Sí.
Dejando escapar una risa sin humor, niega con la cabeza.
—¿Solo así?
—Somos compañeros. Si dices que tienes una buena razón para hacer lo
que hiciste, entonces te creo.
241
Me da una sonrisa trémula.
—Eres el mejor, ¿lo sabías?
Poniéndome de pie, la golpeo suavemente en la punta de la nariz.
—Sí, soy consciente de mi grandeza.
Me paso la camiseta sin mangas por la cabeza. Los ojos de Whitley se
agrandan cuando empiezo a quitarme los pantalones.
—¿Qué estás haciendo?
—Tomar una ducha contigo. —Cuando mi erección se dispara, me encojo
de hombros ante las cejas arqueadas de Whitley—. Te deseo todo el tiempo.
Su rostro se pone serio.
—¿Incluso cuando los cuerpos se amontonan a nuestro alrededor?
—Incluso entonces.
Llevo a Whitley al barril de agua donde me lavé antes y agarro el cepillo de
cerdas para poder meterme debajo de sus uñas. Ella no deja de temblar. La lluvia
es bastante cálida, gracias a Kirian.
 —¿Tienes frio?
—No. Solo… perturbada. Tal vez estoy en shock o algo así.
—¿Necesitas dormir?
Hace una mueca.
—Ya dormí.
¿Qué más puedo hacer? No queda una mancha sucia en su cuerpo. Le he
masajeado los músculos en el camino. Astrid probablemente le ofrecería una
taza de té o un tónico.
Sondeando mentalmente el vínculo, busco una respuesta y encuentro un
deseo allí.
Tal vez estoy haciendo esto de la manera incorrecta.
La gente normal probablemente no estaría de humor para el sexo con un
recuerdo tan espantoso fresco en su mente, pero Whitley no es como la mayoría
de los humanos. Hay una parte biológica de ella que disfruta de la dureza de este
mundo. Incluso se deleita con él.
Recuerdo todas las veces después de la batalla cuando la sed de sangre y 242
la adrenalina hervían dentro de mí sin ningún lugar donde ir. A veces estaba
duro durante horas. Anhelaba que me tocaran, que me recordaran que estaba
vivo, y mi propia mano no sería suficiente.
—Sé lo que necesitas. —Mi voz es ronca.
—¿Qué?
—Un buen polvo duro.
Jadea, pero no lo niega.
Tomando el jabón, comienzo a lavarme, frotando lentamente los lugares
que sé que le gustan. Mi pecho. Los músculos en forma de V de mis caderas.
Mi mano enjabonada sigue mi rastro feliz. Los ojos de Whitley brillan con
interés cuando agarro mi polla. Su respiración se vuelve superficial. Mientras
me acaricio, experimento mis propios escalofríos.
Me excita verla mirándome.
—Pon tus manos ahí —ordeno, inclinando mi barbilla hacia la barandilla.
Lentamente, gira, mostrándome su trasero flexible mientras obedece.
Cuando me acerco por detrás, mi polla queda atrapada entre nosotros.
Poniendo mis manos en su cintura, cierro los ojos mientras deslizo mis palmas
sobre su estómago. Ahueco sus pechos y me pregunto si vio esto en una
premonición hace años.
Dijo que había muchos sueños sexuales, lo que implicaría que o follamos
a menudo en los próximos días, o tenemos un largo futuro por delante.
Pero el futuro no es algo en lo que quiera pensar. Ahora no. Porque ahora
podría ser todo lo que tenemos.
Bajando la cabeza, beso el costado del cuello de Whitley antes de
inclinarla. Froto la cabeza de mi polla arriba y abajo de su culo un par de veces.
Luego coloco mi punta contra su coño caliente.
Me quedo allí, dejando que la anticipación aumente.
La urgencia que sentí la primera vez está ausente y me alegro. Quiero
tomarme mi tiempo con Whitley.
La vista es algo maravilloso con una pareja tan hermosa. La curva de su
columna. Su cabello mojado pegado a la piel desnuda de sus hombros. La forma
en que sus dedos se agarran a la barandilla mientras espera que le dé lo que
quiere. Ella es la perfección absoluta.
—Damon —se queja, moviendo su trasero. 243
Me río entre dientes, mi propio autocontrol disminuyendo.
—Será mejor que esperes.
Me deslizo dentro de su apretado coño con un golpe contundente, y todo
lo demás desaparece. Mi mundo solo consta de nosotros dos.
En este momento, no hay ningún aquelarre. Sin tristeza ni preocupación.
Sin futuro ni pasado.
Solo Whitley y yo, perdiéndonos el uno en el otro, como siempre debió ser.
 Whitley

D
amon definitivamente me hizo olvidar lo que pasó anoche.
Primero, me folló por detrás en la cubierta superior. Luego otra
vez en nuestro camarote. Contra la pared. En el suelo. En la cama.
Éramos como niños desatendidos en una tienda de caramelos, y no nos
cansábamos el uno del otro.
Unas horas antes del amanecer, finalmente nos desplomamos juntos,
exhaustos, desnudos y sudorosos. Cuando me desperté, me decepcionó estar
sola. Sin embargo, entendí por qué. Damon y los otros hombres tienen que 244
prepararse para la quema de los prisioneros.
—¿Hola? —Astrid chasquea sus dedos frente a mi cara—. ¿Me estás
escuchando?
—La verdad es que no. —Le doy un encogimiento de hombros de disculpa,
recordando que estoy en su camarote, no en el mío.
Sentada en el lado de la cama de Astrid, me agacho para tomar un pastelito
de la cesta del desayuno que Damon me dejó en nuestra habitación. Como no
quería comer sola y necesitaba poner a Astrid al corriente de lo que había
aprendido, pensé que podríamos comer y charlar antes de que empezara el día.
Se pone las manos en las caderas.
—¿Dónde se supone que vamos a conseguir el Resplandor?
—No lo sé. Por eso te pregunto.
—El material es peligroso. Hace apenas unas semanas un mago del Reino
de la Noche se hizo estallar cuando estaba experimentando con él para un
hechizo. Tenía cinco mil años, sabio y poderoso, y ahora es solo polvo.
 —Esto no es por la magia —murmuro entre un bocado de comida—. Y me
doy cuenta de que es gravemente ilegal, pero estoy dispuesta a burlar la ley esta
vez, que es mi derecho.
Sí, estoy usando la carta de la reina. Demándame.
Lanzando un suspiro, Astrid toma una manzana mientras toma asiento.
—¿Cómo sabes que este personaje, Glen, decía la verdad?
—No lo sé, pero esta es nuestra única opción ahora mismo. O eso o podría
intentar anticiparme a cuando disparen la flecha y ponerme delante de Damon.
Me mira como si fuera un gatito travieso que acaba de volcar su maceta
favorita.
—Morirías.
—No si me da en el brazo o algo así.
—Es una idea terrible.
—Entonces ayúdame con esto.
—De acuerdo —cede Astrid—. Pero no vayas a husmear en busca de
Resplandor. Déjamelo a mí. Haré una investigación discreta. 245
Mis hombros se relajan.
—Gracias.
Sus dientes crujen por la manzana. Después de tragar el bocado, me pone
un dedo frente a la cara.
—Mientras tanto, no hagas ninguna tontería.
—Bien, bien. —Me hace gracia cuando me regaña.
No puedo creer que hace unos días le tuviera miedo. Claro, es intimidante
si no la conoces, pero en realidad es una blandengue. Probablemente odiaría que
se lo dijera a alguien, así que me lo guardaré para mí.
Suena una bocina que indica el comienzo de la ceremonia.
Astrid se levanta mientras se alisa el vestido color melocotón.
—Es hora de encender el fuego. ¿Qué tal estoy?
—Muy bien —le digo, saliendo al pasillo.
Detrás de mí, tira de la falda de mi vestido gris.
—¿Por qué has elegido un color tan apagado hoy?
 —¿Porque es un funeral?
—Oh, cariño.
—¿Qué? —La miro por encima del hombro.
—Lo descubrirás en un segundo.
Cuando llego a la cubierta superior, veo lo que quiere decir. Parece más
bien que estamos celebrando una fiesta informal de verano. Todo el mundo lleva
colores brillantes o claros, incluso los chicos. El cuero negro ha desaparecido.
En su lugar, llevan pantalones blancos. Los de Damon no le quedan del todo
bien, como si la persona a la que se los prestaron fuera más delgada y varios
centímetros más baja que él.
Quinn, que está preciosa vestida de lavanda, me dedica una sonrisa
comprensiva.
Así que aquí hacen las cosas de forma diferente. Habría estado bien que
me avisaran. Todavía tengo mucho que aprender sobre este mundo.
Cuando me reúno con Damon, le paso el brazo por la cintura y tengo una
sensación inmediata de felicidad. No es solo emocional. Hay una reacción física
en mi cuerpo: el estómago se me revuelve, los dedos de los pies hormiguean, el 246
corazón late con fuerza.
No es de extrañar que las parejas sean inseparables. Estar con él hace que
todo esté bien, incluso un funeral para tres hombres que tenían toda la intención
de secuestrarme a mí y a mis nuevas amigas.
Sosteniendo un largo remo, Linus se inclina sobre la barandilla y empuja
un pequeño bote de remos hacia el lago. El amanecer es mucho más brillante
aquí. Una pizca de luz solar casi asoma por el horizonte, y miles de reflejos
amarillos brillan en el agua.
Damon se inclina para acariciar mi oreja.
—Anoche no pude entrar en tus sueños.
Frunzo el ceño. Ahora que lo pienso, no puedo recordar lo que pasó por mi
cabeza después de quedarme dormida. Estaba demasiado cansada.
Probablemente mis sueños eran aburridos y sin sentido, pero aun así me hubiera
gustado tenerlo allí.
Sin el aumento de energía no puede pasar el hechizo de protección de la
mente.
Y eso es un asco.
 —Supongo que debería alegrarme de que la barrera aguante —digo en voz
baja—. Pero esperaba que el hecho de estar vinculados te convirtiera en una
excepción. ¿No somos como la misma persona ahora?
—Nuestras almas son iguales. Nuestras mentes son una historia diferente.
—Me rodea con sus brazos y me aprieta.
Su mano se eleva un poco.
Le dirijo una mirada severa y alejo su mano cuando se acerca demasiado
a mis tetas. Por mucho que lo desee, ya hemos hecho suficientes cosas
inapropiadas en esta cubierta.
Además, ahora es el momento de hablar en serio.
Alejándome de Damon, avanzo sigilosamente antes de que el pequeño bote
pueda ir demasiado lejos. En el interior, hay tres cadáveres envueltos en lonas
blancas. Está bien hecho; sus cabezas han sido colocadas en su sitio, atadas
con una cuerda para mantenerlas en su sitio.
Reprimo una arcada cuando recuerdo el crujido del hacha contra el hueso.
El asqueroso aplastamiento de los músculos y los tejidos. Toda la sangre.
Me sorprende que no haya nada empapando la lona. Dermott y Kai deben 247
haber hecho un trabajo minucioso en el calabozo. Ambos trabajaron durante
casi toda la noche para limpiar la sala y asegurarse de que los cuerpos estuvieran
listos para esta mañana.
Mirándolos a hurtadillas, trato de leer sus rostros en busca de un indicio
de juicio por lo que hice. Seguramente tienen alguna opinión al respecto, pero
sus expresiones neutras no delatan nada.
¿Qué valor tienen los guerreros aquí? ¿Oro? Tengo que darles algo por su
tiempo. Y hablando de compensaciones, también me gustaría poder hacer algo
por Isla. De pie junto a Quinn, sus ojos están abatidos y sus manos fuertemente
unidas. Damon parece creer que no le guardará rencor por mi precipitada
decisión, pero ¿cómo no iba a hacerlo?
Al estudiar nuestro grupo, observo la evidente ausencia de Tibbs. Torius y
Atlas aún no saben lo que ha pasado, pero se enterarán cuando nos reunamos
con ellos en Sterling. Eso es siempre y cuando estén bien. Por lo que sé, las
brujas enviaron más secuaces para hacer su trabajo sucio.
No creo que pueda soportar que alguien más muera por mi culpa. Mi
presencia aquí ha causado muchos problemas. La culpa se revuelve en mi
estómago, casi rechazando el pastel que he comido. Aunque ya he tomado mi
dosis matinal de medicamentos, saco el tónico contra las náuseas y lo engullo.
 —¿Quién quiere decir unas palabras sobre los difuntos? —pregunta Linus,
rascando dos piedras para hacer una chispa sobre una hoguera de metal.
Unas cuantas miradas se dirigen hacia mí, y mi corazón se desploma.
Mierda.
Supongo que conocía a los prisioneros mejor que nadie, y probablemente
todo el mundo está asumiendo que mi acto de piedad nació puramente de la
compasión por el sufrimiento.
Afortunadamente, Damon se adelanta antes de que pueda abrir la boca.
—Glen, Rufus y Earlwyn del Reino del Día han pasado a la otra vida. Que
encuentren su lugar en el cielo con sus seres queridos.
Es un discurso corto y sin pasión, pero servirá.
A continuación, Linus le pasa a Damon un arco y una flecha antes de darle
uno a Kirian y tomar uno él mismo.
Clavando la flecha en las llamas, encienden las puntas. Una vez más,
Damon toma la delantera, levantando su arma y soltando el arco. La flecha en
llamas surca el cielo antes de aterrizar en el barco. Kirian y Linus le siguen,
dejando volar otras dos flechas ardientes. 248
Debe haber algún tipo de acelerante en los cuerpos, porque las llamas se
extienden rápidamente, calcinando los cadáveres de pies a cabeza. Todos se
acercan a la barandilla.
El bote de remos que en un principio estaba destinado a Tibbs es ahora
un ardiente funeral para tres. El humo oscuro se eleva, pareciendo negro contra
el cielo brillante. Todos permanecemos en silencio durante varios minutos, hasta
que el barco parece una pequeña vela en el horizonte.
Isla sale primero. Quinn le sigue poco después. Uno a uno, la gente vuelve
a su día.
Estoy a punto de hacer lo mismo cuando Damon señala un punto a la
izquierda.
—Mira.
Entrecierro los ojos.
—¿Qué estoy mirando?
—La tierra.
Me concentro más.
 —No veo nada.
—¿De verdad? Mi vista debe ser mejor de lo que pensaba. —Me guía hacia
el telescopio—. Prueba esto.
Cuando miro a lo lejos, hay una débil línea oscura en la distancia. Árboles.
Edificios. Barcos.
—¿Es Sterling?
—Sí. Hace buen tiempo. Deberíamos llegar antes del almuerzo.
Moviendo el telescopio, lo inclino hacia el cielo y enfoco una estrella. La
lente no es tan potente como el telescopio que tenía en casa, pero amplía el orbe.
Damon se ríe cuando doblo y contorsiono mi cuerpo para apuntar hacia
arriba.
—Te conseguiré el tuyo para nuestra habitación en el palacio. Uno grande.
—Me gustaría. —Encuentro la luna creciente.
Cuando la vuelvo a girar hacia el Amanecer y el Anochecer, me maravillan
las nubes rosas y moradas contra el cielo color melocotón. Entonces una mancha
oscura llama mi atención. ¿Un águila? La observo durante un minuto, pero a 249
medida que se acerca, me doy cuenta de lo grande que es. Las alas de plumas
negras se agitan con fuerza, perturbando la niebla del cielo.
Sea lo que sea, viene hacia aquí. Rápido.
—¿Damon? —Alarmada, me pongo en pie y abandono el telescopio—. ¿Qué
es eso?
Agito salvajemente una mano en dirección a la criatura. Cuando Damon
sigue mi línea de visión, sus ojos se abren de par en par.
—¡Se acerca! —anuncia—. El rey Zander está a punto de llegar.
—¿Rey Zander? No, estoy noventa y nueve por ciento segura de que es un
pájaro. He visto un pico.
Damon asiente.
—Es él.
Sorprendida, me quedo congelada en mi lugar mientras la tripulación
despeja un espacio en la cubierta. Hace a un lado los barriles y cuerdas. Linus
lanza un cubo de agua sobre la hoguera. Las brasas sisean cuando las llamas
se apagan, pero por encima del suave sonido, oigo algo más.
 Un rugido. Es profundo y amenazante. Cuando la criatura se acerca, veo
garras afiladas y una cola de león. La bola de pelo en el extremo se agita mientras
se sumerge hacia el barco.
¿Qué demonios?
Sin apartar la vista, busco a tientas la mano de Damon y la agarro con
fuerza cuando encuentro sus dedos.
Se ríe de mi reacción y me da un codazo.
—Supongo que se me olvidó decirte que el rey del Reino del Día es un
cambia formas de grifo.
—Dijiste que no tenía poder —siseo en voz baja.
—No, dije que no había nacido con uno. Se rumorea que la habilidad le
fue otorgada por un mago, pero nadie lo sabe con certeza.
No puedo evitar encogerme cuando aterriza en la cubierta. Sus patas
traseras tocan primero, las grandes garras rozan la madera.
La envergadura de sus alas debe ser de al menos cuatro metros de un
extremo a otro. Cada vez que las bate, mi cabello se mueve y parpadeo contra
las fuertes ráfagas. 250
Una vez que se queda quieto, se oye un ruido de estallido. Intento averiguar
qué es cuando me doy cuenta de que son sus huesos. Se están rompiendo. Está
volviendo a su forma humana, y mierda, parece y suena doloroso. Sus patas
traseras se doblan. La delicada estructura de sus alas se pliega, rompiéndose en
demasiados lugares para contarlos hasta que es como un acordeón aplastado de
la longitud de un brazo.
Los dedos comienzan a formarse a partir de las plumas de los extremos.
Antes de que pueda reconocer cualquier otra parte del cuerpo, unas
grandes manos me cubren de repente los ojos.
—Eh. —Le doy un manotazo a Damon—. ¿Qué estás haciendo?
—Está desnudo cuando cambia. —Hay un tono posesivo en su respuesta.
Ohh. Bien. Debería haber asumido eso.
Me río y resoplo.
—¿No quieres que vea a otro tipo con su traje de cumpleaños?
—Absolutamente no. —Tan serio. Tan celoso.
Tan sexy.
 —¡Aquí tienes unos pantalones! —La voz de Quinn resuena desde el hueco
de la escalera, y oigo el suave golpe de la ropa aterrizando en la cubierta a varios
metros de distancia.
Luego hay un gruñido de dolor y el crujido de la tela.
Finalmente, Damon retira las manos.
El rey del Día no tiene el aspecto que yo pensaba. He deducido que la gente
de su reino suele tener rasgos más claros, como Tibbs y todos los hombres que
han intentado atacarnos.
Pero Zander tiene el cabello negro como la tinta. Está afeitado a los lados
y tiene varios centímetros de largo en la parte superior. El flequillo oscuro y
brillante cae delante de sus ojos dorados. Su piel es de un bronceado intenso, y
aunque no es tan alto como Damon o Kirian, es más voluminoso. Más ancho de
hombros.
Damon y Kirian se adelantan para saludarlo.
—Te estábamos esperando —dice Damon, agarrando el antebrazo de
Zander con un apretón varonil.
—¿Ah, sí? —Con su tono plano y su expresión vacía, no hay ningún indicio 251
de sorpresa o disculpa.
—Sí. ¿No vino a verte un duendecillo mensajero?
—No. Quería saber quién había muerto —contesta Zander, todavía sin
ninguna emoción—. Iba de camino a investigar un chivatazo sobre una destilería
en las afueras de Sterling cuando vi el humo.
¿Vio? ¿No está también afectado por la maldición? Lo estudio, tratando de
averiguar si está concentrado, pero sus ojos están tan vacíos como su rostro. O
bien a este tipo le importa todo una mierda, o tiene la mejor cara de póker de la
historia.
A diferencia de Zander, debo mostrar mi confusión, porque Quinn se
acerca a mí y susurra:
—Puede ver cuando está en forma de grifo.
—Oh. —Asiento y, cuando bajo la mirada, me doy cuenta de que lleva el
pequeño cofre.
El que tiene todo el material médico. El que tiene las jeringas y las agujas.
El que pretende darle a Zander.
 Tengo que entrar ahí antes de que se lo pase, y tengo que hacerlo con
intenciones honestas, o ella sabrá que estoy mintiendo.
Frotándome el estómago con una mano, rebusco en mi bolsillo con la otra.
Encuentro la botella de cristal y la levanto para que ella pueda ver que solo me
quedan unos sorbos.
—¿Tienes más de esta cosa para el mareo? Casi no me queda.
—Creo que sí. —Deja el cofre en el suelo y abre la tapa.
Me fijo en su alijo. Hay como una docena de todo lo del hospital. Si tomo
una, puede que no se dé cuenta.
Pero primero necesito distraerla.
Afortunadamente, Damon siempre proporciona una escena interesante.
—Te echaré un pulso por ello —le dice a Zander con una sonrisa.
Me he perdido una buena parte de su conversación y ahora estoy perdida.
Me acerco a Quinn y le susurro:
—¿De qué están hablando?
Ella deja de rebuscar en el cofre el tiempo suficiente para dirigir una 252
mirada divertida por encima del hombro.
—Probablemente estén en medio de un concurso de meadas. Creo que
Damon no va a estar contento hasta que reciba una placa oficial con el título de
“mejor primo”.
—No es necesario ningún concurso —le dice Zander a Damon—. Tú y tu
pareja se pueden quedar la tienda real. Considéralo un regalo de boda anticipado
y un gesto de mi más sincera felicitación.
—¿Te gustaría asistir a la ceremonia? —pregunta Damon, repentinamente
serio—. Sería un honor tenerte allí.
La indiferencia de Zander finalmente se rompe cuando sus cejas se
fruncen por la confusión.
—¿De verdad?
Inclinando la cabeza, Damon le da una palmada en el hombro.
—Tenemos mucho que contarte, y es probable que quieras estar con
nosotros en los próximos días. Nos reuniremos en tu campamento para discutir
los detalles.
 Mientras Quinn presta atención a su conversación, yo tomo rápidamente
lo que necesito de sus provisiones. Mientras meto los paquetes en mi bolsillo, su
cabeza se vuelve hacia mí.
Intentando parecer despreocupada, agarro una botella al azar.
—¿Qué es esto?
—Oh. —Sonrojada, me lo quita y me doy cuenta de que el líquido está a
medio gas—. Esto es mío. Un elixir de fertilidad. Kirian y yo estamos intentando
quedarnos embarazados de nuevo. Espero que la próxima vez sean gemelos.
—Gemelos —exclamo, experimentando un momento surrealista.
La semana pasada era una universitaria normal. Ahora soy una casi reina
que se va a casar en cuestión de días. La planificación familiar no es algo en lo
que haya pensado. Mantenerme viva ha sido lo primero que he pensado, pero
ahora que Damon y yo hemos tenido sexo, debería ser inteligente al respecto.
Quinn vuelve a rebuscar en el cofre.
—¿Quieres un poco? Puede que tenga una segunda botella por aquí.
—No. —Levantando las manos, me río nerviosamente—. En realidad, no
tendrás por casualidad ningún anticonceptivo, ¿verdad? 253
Sus ojos se abren de par en par.
—¿Por qué querrías eso?
—Hum, ¿para no quedarme embarazada?
—¿Te das cuenta de la suerte que tendrías si lo haces? Kirian y yo
tardamos cuatro meses en intentarlo con Dani. En el mundo humano eso es
normal. ¿Aquí? Es un maldito milagro.
Frunzo el ceño.
—Sé que la fertilidad de los fae es un tema delicado. Solo intento sobrevivir
para ver la próxima semana y...
Con una sonrisa comprensiva, Quinn me detiene poniendo su mano sobre
la mía.
—Lo siento. Tienes toda la razón al sentirte así. He estado aquí demasiado
tiempo, supongo. —Deja escapar una ligera carcajada—. Estoy olvidando lo que
es ser humana.
—No pasa nada.
 ¿Por qué tiene que ser tan amable? Acabo de robarle y me hace sentir
culpable solo por ser una buena persona. En mi defensa, ella tomó las jeringas
y las agujas de mi habitación del hospital en primer lugar. Además, estoy segura
de que me las habría dado si hubiera podido pedirlas.
—Ah, aquí está tu tónico. —Me pasa la nueva botella—. Si tuviera algún
método anticonceptivo, te lo daría. Desgraciadamente, aquí no hay mucha
demanda.
Asiento con la cabeza.
—Lo entiendo.
—Y no te preocupes por el tema de la supervivencia. Te cubrimos la
espalda, y si Zander se queda con nosotros seremos aún más fuertes. —Mirando
a nuestros hombres, suspira con nostalgia—. Los tres reyes trabajando juntos.
Por fin. Es un acontecimiento monumental para Valora. Todo lo que se necesitó
fue una maldición, un par de miles de años y algunas chicas humanas.
Después de cerrar la tapa y asegurar el pestillo, me envía una sonrisa
mientras levanta el botín en sus brazos. Suelto un suspiro mientras se lo lleva a
Zander. Acariciando discretamente mi bolsillo, palpo la jeringuilla.
254
Ahora lo único que necesito es Resplandor, pero tengo la sensación de que
eso va a ser mucho más difícil de conseguir.
 Damon
—Q uiero que me agrade, pero es tan... frío —le digo a Whitley,
esperando que Zander no me escuche hablar de él.
Va varios caballos por delante y hay dos carros y un
carruaje entre nosotros para bloquear el ruido.
—Mmm. —Whitley hace un sonido de acuerdo.
—Nunca se ríe de ninguno de mis chistes —prosigo, dándome cuenta de
que me quejo de algo sin importancia. Pero maldita sea, soy un tipo divertido, y
255
Zander ni siquiera esboza una sonrisa.
—Tengo la sensación de que no se ríe mucho. Si yo fuera tú, no me lo
tomaría como algo personal.
—Tienes razón. Soy asombroso. Absolutamente brillante, dirían algunos.
Espero a que Whitley se burle de mi arrogancia, pero no lo hace.
Arrugo la frente. Zander no es el único desamparado de nuestro grupo. He
estado recibiendo olas tristes de mi compañera durante la última hora.
Eso simplemente no sirve.
Mientras le peino el cabello hacia un lado, admiro la forma en que la luz
aquí brilla en sus mechones. Observo el cielo de Amanecer y Anochecer, eligiendo
una combinación perfecta con su tono cobre en un choque de tonos donde el día
y la noche se encuentran.
No es ningún misterio por qué todo el mundo quiere venir a este reino.
Nunca es demasiado brillante ni está completamente oscuro. Hay un resplandor
cálido sobre la tierra, como un crepúsculo constante. ¿Cómo podría alguien estar
triste en un entorno así?
 Pongo algunos de los mechones de Whitley detrás de su oreja para poder
susurrar:
—¿Por qué tan melancólica?
—No pudimos ver Sterling —responde con tristeza—. Tenía muchas ganas
de echar un vistazo a la ciudad.
—No eres la única decepcionada por eso.
Cuando atracamos, vi edificios bañados en oro, ventanas llenas de joyas y
una alta torre de reloj en la plaza del pueblo. Quería explorar y tocar cada
superficie brillante. Quería ver mi reflejo en la grandeza.
Pero demorarse no estaba en el plan. Torius y Atlas llegaron antes que
nosotros, y tenían una caravana lista y esperando.
Ahora estamos a una buena distancia de la ciudad y estaremos en el
campamento de Zander en una hora.
Whitley aprieta mi muslo.
—Lo siento, estoy siendo pesimista. Sé que este viaje no ha sido muy bueno
para ti.
256
—Ahí es donde te equivocas, mi pequeña zanahoria. —Muerdo su cuello—
. A pesar de los peligros y la tragedia, nunca he sido más feliz. Y oye, al menos
podrás ver un campamento de guerreros. Por lo general, a las mujeres se les
prohíbe la entrada.
—Respecto a eso. Uno de los primeros actos como reina cuando
regresemos al Reino de los Sueños será establecer un programa de capacitación
para mujeres.
Estoy impresionado, pero no sorprendido.
—¿Sí?
—Sí. ¿A qué edad aprenden los niños a pelear?
—Temprano. Tan pronto como podamos sostener un palo.
—Entonces será lo mismo para las niñas.
—Me gusta la forma en que actúas.
Ella se encoge de hombros.
—Simplemente estoy haciendo lo que debería hacerse.
No podría estar más orgulloso. Una de las mejores cualidades de Whitley
es su actitud de hacer las cosas bien. No tiene miedo de ensuciarse las manos,
de hacer algo que haría que la mayoría de la gente se sintiera incómoda o
aprensiva.
Lo que me lleva al favor que necesito de ella...
—Tenía la intención de preguntarte algo.
—¿Sí?
—No te gustará.
Whitley suelta una carcajada.
—Ahora tengo mucha curiosidad.
—Esperen. —Proyectando mi voz, levanto una mano mientras tiro de las
riendas con la otra.
Nuestra caravana se ralentiza y yo saco a nuestro caballo del camino hacia
un sendero bien trillado en el bosque. Necesitamos privacidad para lo que estoy
a punto de solicitar porque es probable que Whitley arme un escándalo. Al
principio, de todos modos. Ojalá acepte mi propuesta, porque me daría
tranquilidad.
Cuando nos alejamos bastante de nuestro grupo, desmonto y la ayudo a 257
bajar al suelo.
—¿Qué está pasando? —levanta una ceja.
Tomo sus manos entre las mías.
—Quiero que me prometas algo. Un favor hipotético, de verdad.
Aprensiva, sus labios se tuercen hacia un lado.
—Estoy esperando.
—Si las cosas no salen como queremos con el aquelarre... —Dejando de
hablar, froto mi pecho, recordando el dolor que sentí en su premonición después
de que la flecha atravesó mi corazón.
Los ojos de Whitley se entrecierran cuando entiende lo que quiero decir.
—Dijimos que no hablaríamos de morir.
—Dije que es hipotético. —Sí, se va a enojar. Aquí va nada—. Si termino
con envenenamiento por hierro, prométeme que harás por mí lo que hiciste por
los prisioneros.
Retirando sus dedos de mi agarre, da un paso atrás.
—No.
 —Por favor cariño.
—No me vengas con "cariño". No lo haré. A ti no.
—¿No harás qué? ¿Mostrarme la misma amabilidad que tuviste con los
extraños? ¿Mostrar misericordia?
—¡Matarte! —grita, su pecho subiendo y bajando con respiraciones
rápidas—. ¿Cómo puedes pedirme eso?
La ira estalla a través de mí, y no estoy seguro si es de ella o mía.
—Cuando estabas en el calabozo, ¿viste lo que pasó con los cuerpos de los
criminales? —La apretujo hasta que retrocede contra el caballo—. ¿Ya se habían
vuelto negros sus dedos? ¿Sangraban por la nariz y los oídos?
—Detente.
—Su sufrimiento habría durado días, Whitley. ¿Quieres que me pase eso
a mí? ¿Podrías sentarte y mirar?
—Solo detente. —Su voz temblorosa sale pequeña mientras las lágrimas
llenan sus ojos.
Verla llorar es mi perdición. Gotas húmedas se derraman por sus mejillas 258
mientras su barbilla tiembla, y se siente como si alguien estuviera estrangulando
mi corazón.
—No. —Tomando su rostro entre mis manos, lo seco con mis pulgares
antes de tocar mi frente con la de ella—. Por favor, no llores.
Ella agarra mis muñecas.
—Entonces no me vuelvas a pedir esto.
Retrocediendo, la miro. Hay un brillo obstinado en sus ojos azules. Ella no
cederá en esto, y no estoy seguro si estoy aliviado o decepcionado.
Dejaré el tema por ahora.
—¿Está todo bien, Majestades? —pregunta Dermott desde la carretera.
—¡Está bien! —grito en respuesta—. Estábamos teniendo nuestra primera
pelea. No estoy seguro de si vamos a hacer las paces ahora o más tarde. Espero
que ahora.
Con los labios crispados, Whitley me golpea el pecho.
—Más tarde.
Después de darle un beso de disculpa, me muevo hacia el caballo. Estoy a
punto de ayudarla a subir a la silla cuando escucho algo. Suena como un niño
llorando. Estudiando las sombras que nos rodean, inclino la oreja hacia el
bosque oscuro en la distancia.
Oigo un claro grito de ayuda.
Con un pie apoyado en los estribos, Whitley escudriña mi rostro
preocupado.
—¿Qué?
—Quédate aquí.
Después de llamar a Dermott y Kai, le ordeno a Torius que se quede con
Whitley mientras yo investigo. Tras el llanto, desenvaino mi machete. Nos
salimos del camino, pasando por encima de palos, hojas y pétalos de color
púrpura que han caído de los árboles.
—Podría ser una trampa —expresa Dermott exactamente lo que estoy
pensando.
Mientras toma la delantera, nos dirigimos hacia una enorme telaraña entre
dos árboles.
Ah, mierda. No veo la araña por ningún lado, pero sé que está cerca, nunca
se alejan de su hogar. Y si hay una, hay más. Siempre viven en racimos. 259
Mientras Dermott corta la barrera, revela un pequeño claro detrás de ella.
Los árboles rodean el parche de maleza en forma circular, y hay al menos una
docena de otras redes entre los troncos y las ramas.
—Ayuda. Por favor. Ayúdenme. ¿Hola?
Busco la fuente de los gritos.
—¿Te suena como un duende?
—Sí —dice Kai, apuntando su espada hacia adelante—. Allí.
Y luego la veo. Hay una cabecita de cabello amarillo que sobresale de una
de las telarañas.
Rápidamente, avanzo, atento a las arañas venenosas. Si bien un mordisco
no me mataría, me enfermaría durante varios días.
Ciertamente mataría a este pequeño duende.
—Damon. —Cuando me ve, intenta liberarse de la trampa pegajosa, pero
su lucha solo la limita con más fuerza. A medida que las fibras sedosas se
desprenden, envuelven su cuerpo y extremidades, limitando su movimiento—.
Sabía que te había escuchado.
 —¿Maisel? —Ahora reconozco la voz aguda.
Ella es del asentamiento de duendes que Gemma construyó en el bosque
encantado fuera de mi castillo, y apostaría hasta la última mota de polvo de
estrellas que tengo, a que este es el duende que Tibbs contrató.
No es de extrañar que Zander nunca entendiera el mensaje.
Los duendecillos son conocidos por su velocidad y agilidad, así que me
desconcierta cómo pudo cometer un error como este.
—Las brujas.
Mierda. Parece que están en todo momento.
La rabia latente quiere salir a la superficie, pero la rechazo. Si dejo que mi
ira se muestre, podría asustar a Maisel. No es que lleve pantalones. Su atuendo
brillante es más como un mono. Sin duda, está hecho de amatistas finamente
molidas.
Guardo mi arma, la levanto suavemente y quito trozos de telaraña de sus
piernas y brazos. Cuando la descubro, me asombra su belleza. Sí, he visto
duendecillos en los sueños de otros muchas veces, pero no es lo mismo que tener
uno en mis manos. 260
Sus ojos verdes son demasiado grandes para su rostro, lo que la hace
parecer como una muñeca. Por el contrario, su nariz es diminuta. Como las de
los fae, sus orejas son puntiagudas y sobresalen de su cabello naturalmente
brillante.
Aparto algunas de las telarañas para revelar unos labios rojos brillantes y
una barbilla ligeramente afilada.
—¿Puedes explicar cómo lograron atraparte?
—Una red invisible. Querían el mensaje que yo llevaba, pero no se lo daría.
Ella sisea cuando llego a su espalda, y veo por qué cuando me doy cuenta
de que sus alas no están. Han sido arrancadas de su cuerpo. Todo lo que queda
son dos cortes inflamados.
Estoy devastado por ella. No sé mucho sobre duendecillos, nadie lo sabe.
Viven en su propio mundo, que es una sociedad muy secreta. Pero es de
conocimiento común que sus alas lo son todo para ellos y que no pueden volver
a crecer una vez que se han ido.
—Te torturaron, y aun así no abandonaste el mensaje —concluyo con
simpatía—. ¿Entonces te dejaron para que te comieran?
 —No importa. —Intenta sonreír—. Estás aquí ahora.
—Y yo también. —La declaración de Whitley no me sorprende, la sentí
acercarse.
Acunando a Maisel en mis manos, me vuelvo hacia mi desobediente
compañera.
—Te dije que te quedaras atrás.
—Es un poco gracioso que pensaras que realmente lo haría.
Detrás de ella, Torius pone los ojos en blanco.
—Traté de convencerla de que no los siguiera.
Daga en mano, Whitley avanza, mirando con tristeza a la pobre criatura
en mis manos.
—Bueno, ¿no eres hermosa?
—Y podría decirte lo mismo, Reina del Reino de los Sueños —responde
Maisel, con los párpados pesados por el cansancio—. Qué suerte tiene este
mundo de tenerte.
Whitley se derrite ante el cumplido. 261
—No entiendo. ¿Por qué las brujas te harían esto cuando podrían haber
usado su poder para quitarte el mensaje?
Decido responder por Maisel, ya que obviamente está cansada.
—Los duendecillos son inmunes a muchos poderes. Sus cuerpos y mentes
no pueden ser manipulados, por lo que el aquelarre habría tenido que usar
métodos más bárbaros.
Como la tortura.
Whitley mira a Kai.
—¿Puedes curarla?
—Como dijo el rey Damon, los duendecillos no se ven afectados por la
mayoría de los poderes, y eso incluye el mío.
Maisel hace una mueca de dolor y se frota la garganta.
—El mensaje —croa—. Debo llevárselo a Zander.
—Por suerte para ti, él está con nosotros —le digo, luego miro a Whitley
para explicar—: Una vez que un objeto ha aceptado entregar un mensaje, está
obligado a hacerlo. Sería como tener que vomitar, pero no poder hacerlo.
 —Podrías decirnos ahora —insta Whitley, claramente molesto por el
sufrimiento de Maisel.
—No lo haré.
Al leer la confusión de Whitley, me imagino que puedo educarla mientras
alabo a Maisel.
—Aunque los duendes no se consideran súbditos de los reinos, son
extremadamente leales y honorables. Su palabra es más constante que el polvo
de estrellas. La confidencialidad es de suma importancia.
Whitley elimina algunos restos más de la telaraña del cabello de Maisel.
—Lamento que hayas pasado por tanto. Aparte de llevarte al rey Zander,
¿qué podemos hacer para ayudarte?
—Llévame contigo. —La pequeña mano de Maisel se aferra al dedo de
Whitley—. Dondequiera que vayas, quiero ir. Amo una buena aventura.
—Por supuesto que puedes viajar con nosotros —le digo, esperando
consolarla—. Serás la invitada de honor en nuestra boda.
Ella sonríe como si le acabara de ofrecer una luna.
262
—Gracias.
Kai se acerca.
—La llevaré de regreso al carruaje y le traeré un poco de agua.
Asintiendo, transfiero a Maisel a sus palmas, asombrado por su habilidad
para ser tan gentil. Siendo consciente de su espalda herida, la sostiene cerca de
su pecho mientras se aleja. Dermott y Torius permanecen con nosotros, con las
armas preparadas mientras registran las ramas de arriba.
Deberíamos salir de aquí.
De repente, hay un movimiento sobre la cabeza de Whitley. Mis ojos se
abren. Una araña del tamaño de mi puño cae justo detrás de su hombro derecho.
Con sus rayas púrpuras, algunos podrían decir que es un poco hermosa, pero
sé lo letales que pueden ser para los seres que no son fae.
Sus colmillos gotean veneno mientras se aferra a Whitley con sus dos
patas delanteras.
Estoy a punto de empujarla fuera del camino cuando ella gira con la daga
levantada. Antes de que pueda siquiera parpadear, lo clava entre los ojos,
empujándola al suelo mientras chilla. Moviendo las piernas, lucha durante unos
dos segundos antes de quedarse quieta.
 —Puajjjj. —Whitley arranca su espada del insecto, y de ella gotea un limo
amarillo pegajoso—. Las arañas gigantes no son lo mío. —Después de limpiar
delicadamente la daga en algunas hojas, se levanta el vestido y la vuelve a poner
en la liga alrededor del muslo—. Eso fue repugnante. Deberíamos irnos.
Sus dedos rozan mi antebrazo en un gesto cariñoso mientras pasa junto a
mí.
Y estoy demasiado aturdido para hablar.
Mi chica es tan ruda.

263
 Whitley

C
uando volvemos a la carretera, Quinn está haciendo un cabestrillo
con un pañuelo azul y todos están acurrucados alrededor de Kai.
Maisel parece absorber la atención como una esponja. Ella está
sentada remilgadamente en una de sus palmas, lo que le permite llevar un odre
de agua a su boca mientras le hacen cumplidos.
—Tan valiente —dice Astrid.
—Me encanta tu atuendo —grita Isla.
264
—Qué honor es tener un guerrero así con nosotros. —Kai le sonríe.
Kai. Sonriendo. Nunca había visto tantos dientes a la vez.
—Estoy lista para dar el mensaje. —Maisel se limpia el agua de la boca
mientras mira al rey Zander—. ¿Tengo su permiso para hablar delante de todos?
—Lo tienes —responde amablemente, e incluso él parece encantado por la
pequeña criatura.
Un silencio colectivo cae sobre el grupo mientras esperamos.
Isla parece contener la respiración y no entiendo el suspense. Ya sabemos
cuál es el mensaje.
Sin embargo, cuando Maisel abre la boca y sale la voz de Tibbs, lo entiendo.
—Rey Zander, saludos desde el Reino de los Sueños —dice Maisel en una
réplica exacta del timbre profundo de Tibbs—. En primer lugar, fuimos atacados
por algunos de sus ciudadanos en la carretera. Están detenidos en Cassia, a la
espera de ser ejecutados. Háganos saber si se opone a que se ejecute su
sentencia en la corte del rey Damon. Además, el rey Damon ha encontrado a su
pareja. Viajamos a Amanecer y Anochecer para su boda, pero hay problemas por
delante. Es nuestro deseo acabar con el aquelarre... permanentemente. Reúnase
con nosotros si desea brindar su ayuda.
 Con una mano en su estómago, Maisel deja escapar un suspiro, como si
se sintiera más ligera.
—Perdónenme. —Isla apenas reprime un sollozo mientras se retira al
carruaje.
La culpa me asalta de nuevo, y cuando Quinn comienza a ofrecerle a
Maisel un lugar en el cabestrillo, la interrumpo.
—Me gustaría cargarla. —Miro a Maisel—. Es decir, si te parece bien.
—¿Podrían las dos discutir un poco sobre eso? Me encantaría que las
reinas pelearan por mí.
Con el humor de ella, Quinn se muerde el labio para evitar sonreír cuando
me mira.
—Nunca antes había pasado el rato con un duendecillo.
—Acabo de conocer a uno por primera vez hoy —respondo.
—Creo que estaría más segura con nosotros.
Niego con la cabeza.
—Acabo de matar una araña de culo grande allá atrás. Una araña que 265
podría haberse comido a la pobre Maisel. Creo que el honor es mío.
Satisfecha, Maisel aplaude.
—Whitley gana.
—Está bien. —Fingiendo decepción, Quinn se quita la bufanda, guiñando
un ojo mientras me la pasa por la cabeza.
Mientras todos regresan a sus posiciones de montar, Damon toma a Maisel
de manos de Kai y la coloca en el cabestrillo. Es como una pequeña hamaca, y
suspira de satisfacción mientras cierra los ojos.
Supongo que necesita una siesta, así que no me sorprende que duerma
todo el camino hasta el campamento de Zander. Cuando nos acercamos, suena
una bocina a lo lejos, alertando a los hombres de las personas que se acercan.
Varios soldados se alinean, levantando escudos y sosteniendo lanzas.
Cuando se dan cuenta de que es Zander, rompen la línea para flanquear
ambos lados de la carretera.
Sabía que los soldados estarían aquí, pero no me di cuenta de que habría
tantos. Zander ha traído bastante ejército. Al menos cuarenta hombres están de
pie escudo con escudo mientras cabalgamos hacia el campo. Cuento veinte
tiendas de campaña de color beige en una formación circular. El más grande
está en el medio. La tienda real, supongo.
Hay aproximadamente la mitad de las fogatas. Algunos tienen carne asada
sobre las llamas y otros tienen ollas de hierro fundido cubiertas que cuelgan
sobre las brasas.
El olor apetitoso que flota en el aire me hace gruñir el estómago. Estoy lista
para una comida caliente.
Olfateando, Maisel asoma la cabeza.
—¿Huelo balkyn?
—Lo haces —responde Damon detrás de mí en la silla de montar—.
Comeremos tan pronto como nos instalemos.

266

Los ojos de todos están puestos en Maisel mientras se sumerge en el

balkyn. Ver a un duendecillo comer es una de las vistas más impresionantes de
todo Valora. Nunca hubiera imaginado que una criatura tan pequeña podría
guardar tanta comida.
Cuando Damon le preguntó si quería cenar con nosotros en la tienda real,
simplemente pidió las sobras.
Pensé que estaba siendo educada. Pero por sobras, se refería a quitar
hasta el último trozo de carne del cadáver. Tanteando el interior de la cavidad
torácica, saca un órgano. Sus afilados dientes lo rompen mientras se agacha
sobre la gran manta en el suelo.
¿Quién iba a imaginar que un picnic con un duende hambriento podría
ser tan entretenido?
Echando un vistazo a Damon, le envío una mirada que dice, ¿es esto
normal?
La diversión baila en sus ojos mientras se inclina cerca de mi oído.
 —Son carnívoros y su capacidad para digerir los alimentos es de gran
velocidad. En su mayoría cazan pájaros pequeños y roedores, por lo que cuando
tienen la oportunidad de comerse un animal más grande, se entusiasman
bastante. Las entrañas son su parte favorita.
—Al menos nada se desperdiciará —le susurro, volviendo a mi sopa, que
es sorprendentemente buena. Me recuerda a un cruce entre la sopa de cebolla
francesa y las judías cocinadas.
—¿Vas a comer eso? —Maisel señala al muslo a medio comer de mi plato.
Lo levanto de mi regazo en ofrenda.
—Todo tuyo.
Ella sonríe. Algo de piel del ave está atascada entre sus dientes y la grasa
le cubre la cara y las manos. Alguien va a necesitar un baño.
—Bien. —Zander deja su plato y un soldado se adelanta rápidamente para
llevárselo—. Rey Kirian. Rey Damon. Estoy listo para recibir información sobre
lo que estamos tratando. Podemos reunirnos con el comandante de mi guardia.
La tienda de Thayne es donde hacemos toda la planificación.
Damon asiente mientras se limpia la boca con una servilleta. 267
—Estoy listo.
Mientras se quitan los platos, un soldado calienta un balde de metal con
agua para Maisel, con sus manos. Sí, la potencia de fuego es una cosa,
aparentemente. Cuando Quinn e Isla se van, las escucho hacer planes para
"embellecer" sus carpas.
Cuando Damon me atrae para un beso de despedida, espero un beso o
dos. Pero después de un beso profundo y abrasador, me mira con una expresión
tan llena de amor que me deja sin aliento. Sus ojos verdes se suavizan mientras
acaricia mi mandíbula con sus pulgares.
Y él solo mira.
No hubiera pensado que el simple hecho de que me miraran pudiera ser
tan excitante, pero mi cara se ruboriza. Un escalofrío recorre mi cuerpo y el calor
florece entre mis piernas. Mis pezones se tensan.
Mi estómago se revuelve y se agita.
Con el corazón palpitante, examino el cabello rubio de su rostro. No se ha
afeitado durante nuestro viaje y me encanta. Damon definitivamente podría lucir
una barba.
 Cuando mi dedo se dirige a sus labios, sus párpados se vuelven pesados.
Mi anhelo por él se intensifica, y puedo decir que no son solo mis necesidades
las que estoy sintiendo, también son las suyas. Nos estamos alimentando el uno
al otro.
Me encanta cuando eso ocurre.
Tocando su frente con la mía, los labios de Damon se arquean, confiados
y sexys. Él sabe exactamente cuánto me está afectando. Bastardo arrogante.
Sin entusiasmo, lo alejo.
—No hagas eso.
—¿Hacer qué? —Implacable, aprieta nuestros cuerpos juntos.
—Emocionarme cuando tienes un lugar en el que estar.
—Solo quiero que me extrañes tanto como yo a ti. Estar lejos de ti es una
tortura.
—Entonces date prisa en volver.
—Lo haré. —Lanza otro beso a mis labios—. Quédate aquí con Astrid y
Maisel. 268
Mientras se aleja, admiro su trasero.
—Odio verte partir, pero me encanta verte partir.
Girando en la puerta, se agarra a las solapas abiertas del techo, mostrando
los músculos de sus brazos. Con la luz cálida detrás de él, parece un ángel. Me
recuerda la primera vez que lo vi en mi sueño cuando vino a rescatarme.
Se siente como si hubiera pasado toda una vida de eso. Hemos pasado por
muchas cosas juntos, y el amor que sentí en mi premonición, ya no tengo la
sensación persistente de ello.
Esta aquí.
Es real.
Amo a Damon más de lo que jamás creí posible. Él lo es todo para mí, y
así es como sé que pronto será nuestro encuentro con las brujas. Nuestro tiempo
se está agotando.
Con un gesto pensativo de sus labios, Damon ladea la cabeza.
—Eso no tiene ningún sentido. ¿Cómo puedes disfrutar de mi partida, pero
también odiarla?
Dándole una pequeña sonrisa, agito una mano desdeñosa.
 —Es un dicho humano.
—Trataré de recordarlo. Sonríe, luego se va.
Un guardia fuera cierra la puerta de lona, apagando la luz. Las velas
parpadean en una pequeña mesa junto al colchón relleno de plumas. Han traído
parte de mi equipaje, junto con un montón de sábanas y mantas limpias. No es
que necesite mucho calor. Comparado con los otros reinos en los que he estado,
hace calor aquí. Sin embargo, no es desagradable. En mi opinión, el clima es
perfecto, como un día de finales de primavera.
Hay un chapoteo en el cubo y Astrid usa un cuchillo de mantequilla para
afeitar un trozo de jabón antes de arrojarlo al agua con Maisel.
Sin una palabra, se acerca a ayudarme a hacer la cama. Ella guarda
silencio mientras metemos la sábana blanca.
—Has estado callada hoy —observo.
—Solo pensando.
—¿Acerca de?
Suspira, mirando hacia la puerta antes de bajar la voz.
269
—Le pedí al Rey Zander un poco de Resplandor.
Mi esperanza se eleva.
—¿Y?
—Pensé que, si alguien sabía cómo conseguirlo, sería el propio creador.
—¿Así que tienes algo? —Sueno desesperada e impaciente, pero el
suspense me está matando.
Preguntándome si Astrid duda en hablar con Maisel, mi mirada va al cubo.
—No seas misteriosa por mi cuenta. Amo los secretos. —La cabeza de
Maisel asoma y se golpea la sien—. Esta es una fortaleza de hierro. Nadie puede
entrar. Ni siquiera tú —le gruñe a Astrid, lanzando juguetonamente unas gotas
de agua en nuestra dirección.
Con la boca abierta, hago una pausa.
Oh mierda.
Así es, Maisel es inmune a las brujas. Podría derramar todo ahora mismo,
y nadie podría tocar la información. Incluso bajo la amenaza de tortura y muerte,
ella no me traicionaría.
Astrid gruñe, pareciendo no tener ni idea de mi epifanía.
 —Él se negó. Ni siquiera consideró la idea.
Me desinflo.
—¿Qué? ¿Le dijiste para qué es?
—No. No pude. Si lo supiera, pondría en peligro todo. Además, no estaba
dispuesto a escucharlo. Cerró la conversación bastante rápido. Incluso ofrecí mis
servicios para endulzar el trato. Prometí ayudarlo cuando encuentre a su pareja
en el futuro, ¿y sabes lo que me dijo? Que no negocia con las brujas.
—Eso es ridículo.
—Y una mentira —dice Astrid entre dientes, echando humo. Nunca la
había visto tan enojada—. Sé con certeza que recibe portales con regularidad.
¿De qué otra manera enviaría a casa a los humanos secuestrados que salva?
—Sin embargo, ¿eso no le duele? Me refiero a ser mentiroso.
—No que yo pudiera decir. Por lo que sé, el hombre no tiene corazón. Es
un amargado.
—¿Puedo tener una toalla aquí? —Maisel empieza a salir de la bañera y le
tiro una toalla.
270
Una vez que está envuelta, pongo su pequeña ropa a secar. Luego la
levanto y la coloco en la cama a mi lado. Acariciando su cabello con la toalla, ella
sigue enviándome la mirada de reojo más adorable, como si estuviera esperando
que yo revelara todos los secretos que he guardado. Es casi coqueto y
definitivamente encantador.
Cuando agita sus pestañas y tuerce los labios en mi dirección, finalmente
me rompo.
Riendo, digo:
—Está bien, está bien. Para empezar, ¿qué sabes sobre el Resplandor?
—Todo.
—¿Todo?
Parece insultada por mi tono escéptico.
—Sí. Si bien los mensajes que entregamos son confidenciales para
cualquier persona que no sea de nuestra clase, compartimos chismes entre
nosotros. Nuestra supervivencia depende de ello. Es imperativo que sepamos
dónde están las destilerías para poder evitarlas. Conocemos bien a nuestros
enemigos y Resplandor es uno de ellos.
 Emocionada, reboto un poco, causando que ella casi se caiga.
—Lo siento. —La sostengo por los hombros—. ¿Estarías dispuesta a
responder algunas preguntas por mí?
—Seguro.
—¿Incluso si va en contra de tu código moral?
Su boca cae.
—Mi misión era ayudarte y fracasé. Te ayudaré así sea lo último que haga.
—Una risa repentina sale de ella—. En realidad, será lo último que haga.
—Eso no es gracioso —digo en voz baja—. Alejémonos del tema de la
muerte.
—Lo siento. Mi madre siempre me dijo que he tenido un oscuro sentido del
humor desde el día en que eclosioné.
—¿Eclosionada?
—De un huevo, querida. —Ella me da una sonrisa condescendiente, como
si tuviera mucho que aprender. Y no se equivoca—. ¿Entonces quieres saber
sobre la destilación de agua diurna? —pregunte. 271
Ni siquiera sé por dónde empezar.
—¿Es cierto que se están realizando pruebas en algunas de las destilerías?
¿Experimentos con faes?
—Sí. Los adictos al Resplandor suelen irrumpir en las destilerías con la
esperanza de conseguir algo para ellos. A veces los atrapan porque los lugares
están llenos de todo tipo de trampas. Supongo que los propietarios creen que un
ladrón merece el destino que les dan.
—Y estas pruebas. ¿Es cierto que encontraron una cura para el
envenenamiento por hierro?
De repente, preocupada, Maisel se inquieta.
—Sí y no.
—Bueno, ¿cuál es? ¿Sí o no?
—No es tan simple. Hay condiciones. ¿Cuánto hierro penetró en el
corazón? ¿Y durante cuánto tiempo infectó la sangre? Luego está la cuestión de
la masa corporal y la genética.
De acuerdo, es mucho más complicado de lo que pensaba.
 —Acerca de la masa corporal... Si alguien es más grande, ¿es un pro o un
contra?
—Técnicamente, ambos. Cuanta más sangre hay en el cuerpo, más duro
tiene que trabajar el hierro para contaminarlo, pero eso también significa que se
necesita más Resplandor para eliminarlo.
—¿Cuánto se necesita inyectar para hacer el trabajo?
Maisel sube un hombro.
—De nuevo, depende de la gravedad del envenenamiento. —Tocando su
barbilla, se inclina hacia adelante—. ¿Por qué no me dices exactamente por qué
necesitas saber todo esto y veré si puedo serte útil?
Muevo mis ojos interrogantes hacia Astrid. Ella me da un asentimiento
solemne.
Y así es como nuestro grupo de dos se convierte en un trío.
Y muchos más problemas.

272
 Whitley
—¿E
stás segura de esto? —murmuro dentro de la
gruesa tela.
Astrid ajusta la capucha que cuelga sobre mi
cara.
—Sí. No puedo verte. La capa de invisibilidad es un hechizo clásico que he
hecho muchas veces.
—No me refería al hechizo.
273
Sé que está funcionando porque puedo ver a través de la ropa de invierno.
También es una sensación extraña, porque es como si me asfixiara la nada.
Apenas puedo respirar aquí, y hace un calor increíble.
Pero tengo fe en la magia de Astrid. Juntas, usamos el mismo hechizo de
invisibilidad que el aquelarre lanzó en las redes para capturar a Maisel, pero el
nuestro tiene un límite de tiempo más corto. Tengo unas dos horas antes de que
se acabe.
—Tienes miedo de colarte en la destilería —concluye Astrid en voz baja,
encogiéndose de hombros—. Probablemente estará bien.
Es fácil para ella decirlo. No es la que entra en un laboratorio de drogas
con innumerables peligros. Pero después de discutir largamente los detalles,
todos acordamos que esta es la mejor oportunidad que tenemos de conseguir
algo de Resplandor.
Tal vez sea una tontería tirar la cautela al viento solo porque estoy
confiando en mi premonición, pero estoy apostando por vivir después de esto.
Pronto, Damon y yo estaremos en ese claro rodeados de brujas.
—No tienes que hacer esto —me recuerda Astrid por quinta vez.
 —Sí, tengo que hacerlo. —Después de la inquietante petición de Damon
para que acabara con su vida, estoy más decidida que nunca a salvarlo.
—Si quieres que vaya por ti, lo haré.
Sacudo la cabeza.
—Nadie más morirá por mí.
—Voy a hacerlo —grita Maisel casi alegremente, retorciéndose en el
cabestrillo alrededor de mi cuello.
Es la segunda vez que insinúa que va a morir. ¿Muy dramática?
—Sigue sin ser gracioso, y no lo harás.
Astrid me agarra por los hombros.
—No hagas ruido y nadie sabrá que estás ahí.
—Y te acompañaré hasta donde pueda —añade Maisel—. De camino, te
diré dónde estarán las trampas explosivas.
Asiento, prácticamente oyendo cómo pasan los segundos. Tengo que llegar
a la destilería y volver antes de que termine la reunión de Damon.
—Estoy lista.
274
Astrid me guía hacia la parte trasera de la tienda antes de agacharse para
levantar la lona, todo ello mientras me lanza indicaciones.
—Recuerda que debes permanecer cubierta. Deja que la parte inferior de
la capa se arrastre detrás de ti en el bosque: cubrirá tus huellas. Y date prisa. Si
alguien pregunta por ti antes de que vuelvas, me inventaré una excusa.
Gruñendo, me tiro al suelo para arrastrarme por la abertura. Apoyada en
los codos, me aseguro de no aplastar a Maisel.
Ni siquiera he salido de la tienda de campaña y el sudor ya me invade la
frente. A este ritmo, voy a estar empapada para cuando termine esta misión.
Una vez que he pasado, me pongo de pie, esperando recibir una agradable
brisa en mi piel. Por supuesto, no lo consigo, porque estoy atrapada en esta
sauna de lana.
—A la derecha —susurra Maisel—. ¿Ves ese pequeño sendero que se
adentra en el bosque? Eso te llevará a la destilería.
Al escudriñar los árboles en busca del lugar al que se refiere, me fijo en
una zona donde los arbustos se separan. Los árboles están floreciendo con
pequeñas flores blancas, y los pétalos caen como la nieve. Mi capa va a
molestarlos. Supongo que será mejor que me mueva rápido antes de que alguien
se dé cuenta.
Me adelanto, caminando entre dos tiendas de campaña en las afueras.
Cuando un soldado se cruza en mi camino, me quedo paralizada.
Se aclara la garganta.
Ya está. Me han atrapado.
El hombre empieza a desabrocharse el cinturón. Conteniendo la
respiración, mis cejas se fruncen mientras trato de entender qué demonios está
haciendo.
Saca su polla.
Apretando los labios, intento no hacer ruido mientras empieza a mear.
Qué asco.
Espero a que termine, y entonces lo esquivo en silencio mientras vuelve a
caminar hacia el campamento. Cuando estoy lo suficientemente lejos, finalmente
exhalo.
No miro atrás. Una vez que llegue al sendero, podré relajarme un poco, 275
pero mientras desaparezco en el bosque, mi corazón late tan fuerte que puedo
sentir mi pulso en la cabeza.
Cálmate.
Si Damon siente mi miedo, sabrá que pasa algo.
—Háblame —le digo a Maisel—. Háblame del plan.
—Bien. La mayoría de las destilerías son subterráneas, y esta no es una
excepción. Está construida en una colina. Hay un marcador, una piedra con
forma de luna creciente. Justo después de eso, hay una red de hierba que cubre
la puerta.
—¿Está vigilada? ¿Cerrada?
Siento que sacude la cabeza.
—Tendrá un cable trampa. Así es como atrapan a la mayoría de sus sujetos
de prueba.
Fantástico. Un error y seré una rata de laboratorio.
—¿Alguna otra trampa?
—Oh, sí. En cada puerta. Mantén una estrecha vigilancia en los pasillos,
también.
 —De acuerdo.
—Al menos no tienen mucho personal —dice con optimismo—.
Normalmente solo hay una o dos personas trabajando al mismo tiempo. ¿Tienes
la petaca?
Palmeo el recipiente metálico en mi bolsillo para asegurarme.
—Sí.
—Una vez que llegues al interior, deberás ver grandes barriles debajo de
los tubos que gotean. Ahí es donde estará el producto terminado. Intenta llenar
el frasco hasta el final. No sabemos cuánto necesitarás. Es mejor tener
demasiado que no tener suficiente. Y tápalo bien. No querrás que gotee porque
vienes del Reino del Sueño: podría haber residuos de polvo de estrellas en
cualquiera de tus pertenencias. Probablemente te hayas dado cuenta de que el
Reino del Día prefiere las velas a los polvos de estrellas para iluminar, y hay una
razón para ello. Las explosiones accidentales se han convertido en la principal
causa de muerte de los fae.
Asiento y resisto el impulso de sacar la mano para secarme el sudor que
me resbala por la cara. Por lo que veo, no hay nadie cerca, pero no puedo ser
demasiado cuidadosa. 276
—Así que tengo curiosidad por los duendes —digo, entablando
conversación—. ¿Vuestros hombres son tan lindos como tú?
—A veces más. En nuestra cultura, la única diferencia entre nuestros
papeles es que las mujeres suelen ser mensajeras porque somos más rápidas.
Los hombres suelen ser más silenciosos, así que son los exploradores.
—¿Exploradores?
—Espías. ¿Cómo crees que sabemos tanto sobre lo que pasa en Valora?
Alguien podría estar observándonos ahora mismo.
Paranoica, busco entre los árboles.
—¿Nos delatarían?
Maisel se ríe.
—Solo a los otros duendes. Y tú también guardarás nuestros secretos,
¿verdad? Nos gusta ser misteriosos.
Más secretos. Me siento como si me estuviese convirtiendo en un tesorero
de ellos, pero valoro su confianza en mí.
Extendiendo mi dedo meñique, digo:
 —Promesa de meñique.
Ella lo mira fijamente.
—¿Qué?
—Envuelve con tu dedo el mío y es trato hecho.
—De acuerdo. —Su dedo es tan pequeño que lo único que podemos hacer
es chocarlos, pero es suficiente.
—Mis labios están sellados. —Hago una pausa—. Excepto... ¿tendría tu
permiso para decírselo a Damon?
—Supuse que lo harías. Es tu compañero. Bien pueden ser la misma
persona.
—Me gustaría poder ser más transparente con él. Todo esto de andar a
escondidas me está destrozando por dentro.
—Es necesario.
La verdad, pero sigue siendo una mierda. No puedo esperar a que todo este
drama termine. No solo porque estaremos a salvo, sino porque podré confesar
todo. 277
—De todos modos —continúa Maisel—, los hombres disfrutan del glamour
y el lujo tanto como las mujeres. Todos compartimos los deberes en una
comunidad. Los niños son criados por varios padres y madres. Incluso los que
no tienen hijos arriman el hombro para ayudar en ese aspecto.
—¿Tienes hijos?
—No, gracias a las estrellas —se burla—. Los niños duende son impulsivos
y testarudos. Nunca quise tener ninguno propio. Además, soy demasiado joven.
—¿Cuántos años tienes?
—Dieciséis.
Eso es joven.
—¿Y cuánto tiempo suelen vivir los duendes?
—Si su vida no se interrumpe, unos trescientos años.
Me corrijo… es prácticamente un bebé. Mi sentimiento de culpa empeora.
Qué horrible, estar mutilada para el resto de su vida.
—Desearía que aún tuvieras tus alas. Lo siento.
 —Una disculpa no me va a arreglar. —No está siendo sarcástica. Solo está
diciendo un hecho.
Me doy cuenta de que no es una mascota, pero me pregunto si le gustaría
volver al palacio con Damon y conmigo. ¿Sería una carga para su gente?
Obviamente, sus días como mensajera han terminado, y estaría confinada en su
comunidad. Puede que incluso la pongan a trabajar con niños solo porque
pueden hacerlo.
Hago una nota mental para sacar el tema cuando sea el momento
adecuado.
Llegamos a una cruzada y me detengo.
—¿Por dónde?
—A la izquierda. Y aquí es donde tienes que dejarme. Ya puedo oler el
hedor de los vapores.
No noto la diferencia en el aire. Odio la idea de seguir sola, pero no quiero
que Maisel sufra más daños.
—¿Debo esconderte bajo algunas hojas?
—¿Ves esa zona hueca en el tronco del árbol? 278
Diviso el lugar a unos tres metros de distancia y, cuando llego, tengo que
ponerme de puntillas para asomarme al interior. Aparte de algunos pétalos
blancos y palos secos, está vacío.
Al levantar a Maisel del pañuelo, la coloco suavemente dentro.
—¿Estarás bien hasta que vuelva?
—No deberías tardar mucho. Está a menos de 400 metros de aquí. Entra
y sal.
—Entendido.
Se ríe.
—¿Sabes lo raro que es ver tu cara flotando?
—Oh. —Me bajo rápidamente la capucha—. ¿Mejor?
—Sí. Sigue adelante, amiga mía. Sigue hasta que veas la roca de la media
luna. Ten cuidado.
—Lo tendré.
 Manteniendo mis pasos ligeros y rápidos, corro. No es una carrera porque
no quiero estar demasiado agotada, pero imaginar que estoy participando en un
maratón me ayuda a alejar mi mente del objetivo final.
Pronto, el follaje se vuelve escaso y veo una luz en la apertura del sendero.
Cuando salgo, escudriño el paisaje en busca de la roca que describió Maisel. ¿El
único problema? Hay toneladas de ellas. Piedras de todas las formas y tamaños
están incrustadas en la colina.
Si no estuviera tan nerviosa, apreciaría la belleza de esta zona. La
naturaleza no se ve alterada aquí. La hierba es de un verde intenso y, como está
descuidada, crecen hierbas y flores silvestres por todas partes. Hay gruesos
parches de musgo en todas las rocas.
Excepto en una.
La blancura de la piedra llama mi atención y, al acercarme, me fijo en la
forma de la luna. Está colocada con el dorso curvado en el suelo, las dos puntas
sobresaliendo. Obviamente, está hecha por el hombre. Los bordes son demasiado
lisos. Ha sido cincelada.
Este es el marcador.
279
Encontrar la entrada a la destilería no es difícil. De hecho, es demasiado
fácil. Aunque no hay camino hasta la puerta, la vegetación está aplastada y
algunas flores de color rosa intenso están aplastadas por haber sido pisadas.
Una red de hierba tejida cuelga libremente sobre la entrada, y la variación
de la textura es inconfundible. Al levantarla, encuentro una puerta de madera
podrida que se ha incrustado en la ladera de la colina. Está inclinada con la
pendiente, y busco un cable trampa fuera de ella.
Hay uno a la altura de los tobillos, a un metro de distancia.
Lenta y suavemente, giro el pomo oxidado y empujo la puerta hacia dentro.
Un chirrido resuena en un túnel oscuro y espero unos segundos para ver si
alguien sale disparado. Si una trampa no alerta a quienquiera que esté dentro
de mi presencia, el chirrido del metal podría hacerlo.
Cuando no ocurre nada, avanzo. Justo antes de pasar por encima del
alambre, veo un segundo a la altura de los ojos.
Me detengo a pocos centímetros.
Agachándome, recojo mi capa, evito ambos cables y bajo cinco escalones.
Los tablones de madera bajo mis pies han sido empujados al azar sobre peldaños
torcidos tallados en la tierra, y a medida que me adentro en el pasillo, detecto
otros problemas estructurales.
Esto no es una instalación de vanguardia.
Como en un pozo minero, cada metro y medio se colocan armazones
hechos con troncos, pero las paredes y el techo entre ellos son solo tierra
expuesta. Los candelabros están montados en los troncos y son la única fuente
de luz.
Nunca he sido claustrofóbica, pero una situación como esta podría hacer
que cualquiera se asustara. No haría falta mucho para que este lugar se
derrumbara. Un terremoto. Una estampida de caballos salvajes sobre la colina.
Entrar, salir.
Apretando una mano contra mi pecho, me adentro en la destilería,
vigilando si hay más cables.
Me siento aliviada cuando llego a otra puerta sin incidentes, pero esta
podría ser una trampa. Ni siquiera está cerrada del todo, como si los trabajadores
se atrevieran a entrar. Una luz más brillante se filtra a través de la grieta, y me
detengo unos segundos para escuchar a este lado, intentando determinar si hay
280
alguien dentro. Puede que no me vean, pero las puertas no se abren solas.
No oigo ninguna voz, solo un silencioso sonido de burbujeo.
Conteniendo la respiración, la abro de un empujón.
Exhalo. No hay nadie.
Bueno, eso ha sido una gran acumulación para nada.
Sorteando otras dos zancadillas, entro en la habitación y arrugo la nariz
cuando un estornudo incipiente me quema la parte posterior de las fosas
nasales. Ahora entiendo lo que Maisel quería decir sobre los vapores. Huele como
si alguien estuviera haciendo una barbacoa en el patio trasero de una sauna.
Con huevos quemados.
Tragando el aire caliente y húmedo, reprimo una tos mientras observo el
lugar.
En el centro de la habitación, hay una olla gigante con carbones calientes
apilados debajo. En la parte superior, hay un embudo invertido que conduce a
otro recipiente metálico situado encima. De ahí salen cuatro tubos hacia la
izquierda, cada uno de los cuales conduce a un barril. Una sustancia clara gotea
a un ritmo constante.
 Resplandor. Un montón de ello está a solo unos metros de distancia.
El premio gordo.
Atenta a más trampas, agarro el frasco y me dirijo al barril más cercano.
Todo lo que tengo que hacer es sumergirlo, dejar que se llene, y luego puedo
irme. Encorvada, me aseguro de que mis manos estén cubiertas por la capa
mientras sumerjo el frasco.
El Resplandor es sorprendentemente fresco en mi acalorada piel. Pequeñas
burbujas flotan en la superficie mientras el recipiente traga el líquido.
Paranoica, miro por encima del hombro hacia el fondo de la habitación.
Las cajas de madera se alinean en la pared. Hay otra puerta, pero está cerrada.
Estoy casi a salvo.
El suspense aumenta mientras veo que las burbujas se ralentizan.
Sonriendo, levanto el frasco y siento su peso. Está lo suficientemente lleno. Estoy
a punto de taparlo cuando la puerta trasera se abre de golpe. El ruido me
sobresalta tanto que el frasco se me cae de las manos y cae al suelo con un suave
golpe.
Pensando rápido, me aseguro de que está bajo la cobertura de la capa y 281
me quedo lo más quieta posible.
No me atrevo a respirar.
Gracias a toda la natación que he practicado, mis pulmones están
acondicionados para esto, pero mi pulso se acelera. Cualquier fae con buen oído
podría detectarlo.
Un hombre rodea la gran olla y ladea su oreja puntiaguda en mi dirección.
Está más arreglado que los otros criminales que hemos encontrado. Más
limpio, aunque parece igual de peligroso. Su cresta rubia está peinada con una
serie de nudos sobre el cuero cabelludo, y la cola se rompe en varias trenzas
diminutas. Va vestido con un chaleco marrón y pantalones caqui, y lleva un largo
cuchillo atado al cinturón. Los dedos enguantados se agitan a sus lados.
Cuando sonríe hacia el suelo cerca de mis pies, sigo su línea de visión.
Mierda. Triple mierda.
La petaca gotea y se está formando un charco de barro fuera de la capa.
Lo sabe.
 Me agacho rápidamente para recoger mi premio y rezo en silencio para que
quede suficiente Resplandor en el interior mientras me dirijo a la salida. Pero no
soy lo suficientemente rápida.
Antes de llegar a la puerta, unos brazos me rodean por la cintura y me
tiran al suelo. Mi barbilla golpea el suelo y mis dientes chocan dolorosamente.
Mientras estoy temporalmente sacudida por la caída, mi atacante me arranca la
capucha de la cabeza y me hace rodar hacia atrás.
Sentado sobre sus piernas, me sonríe.
—Sigilosa, sigilosa. —Chasquea la lengua—. Qué bien. Me voy a divertir
contigo.
Mis piernas siguen siendo invisibles, así que lo aprovecho. Pateando, le
pego en la boca. No espero a ver cuánto daño le he hecho. Arrastrándome, intento
ponerme en pie, pero él me agarra el tobillo.
Un dolor ardiente se extiende por la parte inferior de mi pierna. Al
principio, creo que me ha apuñalado, pero cuando miro hacia atrás, veo un
brazalete metálico sobre mí.
Me olvido de todo lo demás, excepto de lo mucho que me duele, y lo agarro
282
con las dos manos, quemándome los dedos en el proceso.
—Está caliente. Está demasiado caliente.
Limpiándose la sangre del labio, el hombre me observa con una expresión
peculiar.
—Claro que lo está. Es de hierro.
Con pensamientos rápidos que pasan por mi cabeza, la mayoría
relacionados con el insoportable chisporroteo en mi piel, gimo mientras me
levanta.
—No puedo quemarme con el hierro —murmuro y gimoteo—. Todavía no
soy un fae.
Me agarra del cabello, tira de mi cabeza y me estudia la oreja.
—Casi. Tienes unos bonitos bultitos.
¿Bultitos?
Me toco la oreja, y tiene razón… hay un bulto en la parte superior donde
antes era lisa.
Esto no puede estar pasando ya. No puedo estar convirtiéndome. Es
demasiado pronto.
 —Eres una fugitiva, ¿eh? —El hombre mantiene su apretón en la parte
superior de mi brazo mientras me arrastra hacia la puerta trasera—. Bueno, eso
no importa ahora. Tu antiguo amo no está aquí. Yo sí.
Cree que soy una humana secuestrada. Supongo que no ayudaría
corregirlo y decirle que soy una reina. Eso podría hacer que estuviera más
decidido a quedarse conmigo.
—Para. No lo hagas —le suplico, pero él ignora mis ruegos.
—Todavía estoy tratando de decidir si te voy a conservar para mí o te voy
a utilizar como a estos lamentables bastardos.
Cuando veo la habitación de al lado, el estómago se me revuelve. Hay tres
personas dentro, y están atadas a mesas. Una es una niña. A juzgar por su
pequeño tamaño, no puede tener más de diez años. Ninguno se mueve y me
recuerdan a los prisioneros del barco. Los grilletes los mantienen en el lugar y
me imagino que sufren mucho.
Yo solo tengo un grillete de hierro, y apenas puedo soportarlo.
Cuando me arrastran hacia la puerta, clavo los talones en el suelo. No
puedo entrar ahí. Si lo hago, tengo miedo de no volver a ver la luz del día.
283
Mi lucha es inútil, pero de todos modos intento arrancar mi brazo del
agarre del hombre.
—Si me dejas ir ahora, no le diré a nadie lo que he visto aquí.
El dolor me atraviesa de repente el pecho. Es como el peor reflujo ácido
que he tenido nunca. Tosiendo, me doblo.
—Una pequeña mentirosa, ¿eh? —Mi captor se ríe—. Desagradable,
¿verdad? Con el tiempo, aprenderás a tolerarlo o a decir la verdad. Eso es, si te
dejo vivir.
Aferrándome a una apariencia de pensamiento racional, hago lo que hice
en mi primera lección con Damon, finjo tropezar.
Grito mientras me desplomo. El hombre no me suelta el brazo y el dolor se
dispara desde mi hombro, pero sigo actuando mientras cuelgo de su agarre.
—Mi tobillo. Me duele mucho. —El dolor en mi voz no es fingido.
Poniendo los ojos en blanco, gruñe:
—Faes bebés.
Mientras se agacha para levantarme, deslizo una mano bajo mi vestido.
Aunque la capa está desordenada, sigue atada a mi cuello. Recogiendo el
material invisible en mi puño, mis acciones pasan desapercibidas mientras
recupero la daga atada a mi pierna.
Cuando el hombre engancha su brazo bajo mis piernas, lo deja abierto.
Le apuñalo en el cuello con toda la fuerza que puedo. La hoja atraviesa el
músculo y el tejido, hundiéndose hasta la empuñadura.
—Perra —dice ahogándose, dejándome caer para quitarse el cuchillo.
Me alejo cojeando hacia la salida. Con cada movimiento, el grillete me
abrasa la piel. Parece que mi carne se va a quemar hasta los huesos, pero sigo
adelante.
Pasando por encima de uno de los cables trampa, consigo salir al pasillo
que lleva al exterior.
No he cerrado la salida antes. La puerta cuelga abierta, y la cálida luz al
final del túnel es mi objetivo. Si consigo salir, tengo una oportunidad.
Mi esperanza se hace añicos cuando me tiran hacia atrás. El dolor estalla
en mi cabeza cuando mi cráneo golpea el suelo, y unas manchas bailan en mi
visión. Parpadeando para despejar la niebla, miro hacia atrás, y el hombre tiene
el pie plantado firmemente en la tierra. 284
No, la tierra no. Está pisando la capa. Y está enfadado. Sus ojos dorados
brillan de rabia mientras se enfurece. La sangre sale de la herida abierta en su
cuello, empapando su chaleco.
Estoy atrapada. Es más rápido, más fuerte y casi inmortal.
Negándome a rendirme, desato las cuerdas de mi garganta, pensando que
si puedo liberarme, aún puedo correr.
Y mis dedos tocan una cadena de plata.
Mi silbato.
Se me ocurre una idea. Es un último recurso, pero si hago sonar el silbato
lo suficientemente fuerte, Damon podría oírlo y venir a rescatarme. También se
irá al infierno mi secreto, pero es una alternativa mejor que ser el juguete de
algún hombre.
Mientras el bruto me aborda, aspiro profundamente y pongo el metal entre
mis labios.
 Damon

—U
na emboscada es una buena táctica. —Extendiendo su
mapa sobre la mesa, Zander palpa las crestas del papel
que indican terreno elevado y bosques.
Sus dedos tocan la cascada antes de dirigirse al claro donde se produjo la
premonición. Con la cara arrugada por la concentración, coloca allí dos
pequeñas figuritas.
Una mujer y un hombre coronados. Whitley y yo.
285
—¿Indica el cielo la hora del día? —pregunta, volviendo a la caja de
pequeños accesorios.
—En realidad no. El horizonte hacia el Reino del Día no era muy luminoso,
así que no era ni el amanecer ni el atardecer. Podría haber sido por la tarde o a
medianoche. Supongo que atacarán en algún momento de la luna de miel.
Pensarán que estamos distraídos. Menos vigilantes.
Asintiendo, Zander coloca algunos soldados en los árboles que nos rodean.
—Después de la boda, mis hombres pueden estar apostados por todo el
bosque. Escondidos aquí y aquí.
—No es exactamente una emboscada si el aquelarre lo sabe —señalo—. Y
es probable que lo hagan.
Encogiéndose de hombros coloca a dos reyes junto a la cascada.
—Puede que no tengamos el elemento sorpresa de nuestro lado, pero
seguiremos siendo una amenaza. Una vez que los tengan acorralados, Kirian y
yo estaremos aquí esperando tu señal.
—¿Mi señal?
 —Esto. —Buscando en su bolsillo, saca un silbato de oro. A diferencia del
de Whitley, este es largo y delgado, del tamaño de un dedo. Cuelga de una cadena
de oro y está decorado con rubíes—. Este era de mi padre. —Zander me lo lanza—
. Ahora es tuyo.
Sostengo la preciosa reliquia como si fuera a romperse.
—No para mantenerlo.
—Sí, para mantenerlo. No lo quiero.
—Pero es valioso.
—Para ti. Para mí, representa algo desagradable. He pensado en tirarlo o
fundirlo. De esta manera, puedo deshacerme de él mientras le doy un nuevo
significado. Una especie de renacimiento.
Un regalo. Le deberé uno a cambio si acepto, pero lo quiero y sé
exactamente qué hacer con él.
Colocando la cadena alrededor de mi cuello, digo:
—Gracias, Zander. Le daré un buen uso.
Me hace un gesto con la cabeza y continúa con su plan. 286
—Tendremos el claro rodeado. Espero que podamos capturar al aquelarre
antes de que hagan demasiado daño.
—Y recuerden —recalco, mirando a Thayne y a los demás soldados que
nos rodean—, capturar, no matar.
Zander inclina la cabeza.
—Sí. Todos han recibido instrucciones de herirlas de alguna manera.
Incapacitarlas y separarlas. Su poder puede ser sometido si están en el dolor y
sola. Mis arqueros son hábiles y...
No escucho el resto de lo que dice porque el malestar que he estado
experimentando durante los últimos minutos se convierte en miedo total. Había
atribuido mis emociones al tema en cuestión. Un enfrentamiento con el aquelarre
no es un tema del que me guste hablar.
Pero ahora me doy cuenta de que he estado sintiendo a Whitley.
De repente, siento un ardor en el tobillo y un dolor de cabeza.
Me pongo de pie, haciendo que mi silla caiga hacia atrás mientras me alejo
tambaleándome de la mesa.
 Kirian me llama, con cara de preocupación, pero no doy ninguna
explicación mientras salgo de la tienda de estrategia y me dirijo a la mía. Hay
dos guardias apostados junto a la puerta, estoicos y con lanzas en la mano. Al
pasar junto a ellos, levanto la solapa. Astrid está sentada a un lado de la cama
y me envía una sonrisa tensa.
—Su majestad. —Me doy cuenta de que intenta estar quieta, pero hay una
energía nerviosa en ella—. ¿Terminó su reunión tan pronto?
—¿Dónde está Whitley?
—Oh. —Mira a su alrededor como si acabara de darse cuenta de su
ausencia—.¿Una chica no puede explorar un poco?
—Se suponía que no debía salir de aquí. —Estoy temblando con una
mezcla de ira y temor—. Algo va mal.
Astrid deja caer la fachada alegre.
—¿Estás seguro?
—¿Crees que no puedo sentir lo que ella siente? Está adolorida y asustada.
—La destilería... —Es todo lo que tiene oportunidad de decir antes de que
salga. 287
—¿La destilería está al norte? —No pregunto a nadie en particular.
Zander se acerca a grandes zancadas y su expresión es sombría.
—A unos ochocientos metros. ¿Por qué?
—Reúne a algunos hombres. Nos vamos. Ahora.
—Se supone que no debemos asaltar hasta mañana por la mañana —
argumenta a mi espalda.
No dudo en dejar que mis alas se desplieguen.
—Whitley está allí. No sé cómo ni por qué, pero tenemos que sacarla antes
de que ocurra algo terrible.
Si es que no lo ha hecho ya.
Intento no permitirme imaginar lo peor mientras me lanzo hacia el cielo.
Abajo, Zander y Kirian gritan órdenes a los soldados, y sus órdenes se vuelven
débiles mientras sobrevuelo el bosque. No estarán muy lejos de mí.
Por desgracia, no estoy seguro de adónde voy. Las destilerías suelen estar
ocultas a plena vista, pero localizarlas puede ser difícil.
 Cerrando los ojos, recurro a los sentidos en los que solía confiar. Olfateo
el aire y capto una pizca del olor a carbón. Es cada vez más fuerte.
Entonces oigo algo.
¿Gritos?
No, es un sonido estridente. El silbato de Whitley. Y está cerca. El sonido
se detiene de repente, pero me dice lo que necesito saber, mi compañera está
viva y lo suficientemente bien como para pensar en llamarme.
Cuando bajo la mirada, el bosque se clarea. Más allá de los árboles, veo
una sombra en una ladera. Una entrada.
Desciendo rápidamente y aterrizo con fuerza sobre mis pies. Al tocar el
suelo, empiezo a correr y lanzo un potente chorro de vibraciones de sueño hacia
toda la instalación. A Whitley probablemente no le afecte debido a su hechizo de
protección, pero a todos los demás que están dentro se les apagarán las luces.
Saco mi machete y corto la red de hierba que cubre la mitad del agujero,
y luego corto un par de cables trampa. Esto desencadena las trampas explosivas,
y las afiladas cuchillas salen disparadas de las rendijas del marco de madera a
escasos centímetros de mi cara.
288
Aunque la puerta está abierta, libero algo de ira en forma de puñetazo. Me
sangran los nudillos en el proceso, pero el sonido de la puerta astillándose y de
las bisagras rompiéndose es satisfactorio.
—¿Whitley? —Me apresuro a entrar en el oscuro pasillo.
—Aquí. —Su voz vacila—. Estoy aquí.
Dos emociones me asaltan cuando la veo tumbada bajo el corpulento
cuerpo de un hombre del Reino del Día. Alivio, porque está viva. Rabia, porque
la está tocando.
Está encima de mi compañera. Se atrevió a tratar de tomar lo que es mío.
Whitley forcejea, empujando el hombro del hombre mientras intenta
quitarse su peso muerto.
Con un rugido, acorto la distancia y arrojo su cuerpo lejos. Lo arrojo con
tanta fuerza que oigo crujir los huesos cuando su espalda choca contra un pilar
de madera. La tierra tiembla por el impacto, y algo de tierra suelta nos salpica.
Cuando me arrodillo junto a Whitley, ella se incorpora con aspecto
aturdido. En el poco tiempo que llevamos separados, me doy cuenta de que ha
sufrido mucho. Tiene el cabello totalmente revuelto y las manos y la cara
manchadas de barro. Tiene barro bajo las uñas, como si hubiera intentado
ponerse a salvo con las manos.
Él te… —trago saliva, observando la forma en que su vestido se ha subido
hasta sus muslos—. ¿Él te...?
—No. —Se aferra a mi brazo—. No.
Cerrando los ojos, tomo aire en mis pulmones. Probablemente llegué aquí
justo a tiempo.
¿Cómo ha sucedido esto? Me imagino la escena, Whitley dando un
inocente paseo por el bosque. El hombre acechándola como una presa. Tal vez
nos había estado siguiendo. Tal vez quería pedir un rescate por ella. O peor aún,
quedarse con ella.
Los detalles no importan ahora. Puedo averiguarlo todo más tarde, una
vez que Whitley haya limpiado la suciedad. Una vez que esté en nuestra tienda.
En nuestra cama.
—Vamos a sacarte de aquí. —Comienzo a levantarla, pero ella sacude la
cabeza.
—Espera. Ayúdame a quitarme esto. 289
Cuando se aferra a la piel por encima de su tobillo herido, gruño ante el
desastre sangriento bajo el grillete.
—¿Qué ha pasado?
—Es de hierro. —Haciendo una mueca de dolor, se coloca un mechón
detrás de la oreja y gira la cara hacia un lado—. Ya estoy cambiando.
Inmediatamente, rebusco en los bolsillos de su captor. Encuentro la llave
del grillete y, con todo el cuidado que puedo, lo abro. Me quemo un par de dedos,
pero el dulce alivio de Whitley al quitarle el hierro nos tranquiliza a los dos.
—¿Por qué no me dijiste que te estabas convirtiendo? —Le agarro la
barbilla y estudio sus ojos.
Sí. Tiene los signos del cambio. No solo le crecen las orejas, el azul de sus
iris es más intenso.
—No lo supe hasta que me encadenó. —Está temblando por la adrenalina
y el miedo—. No tenía ni idea de que pudiera pasar tan rápido.
—Eres un caso raro, eso es seguro. Por otra parte, normalmente los
humanos que vienen aquí no tienen sangre de fae corriendo por sus venas. —
Haciendo una pausa, pienso en Quinn y en lo rápido que le ocurrió la
transformación. Tiene una fracción de nuestra ascendencia, y sus orejas
brotaron a los pocos meses de su llegada. Normalmente, se necesitan años.
—¿Significa eso que mi curación se acelerará también? —me pregunta
esperanzada, siseando mientras inspecciona su piel en carne viva.
—Tal vez. Pero no importa, porque haré que Kai lo arregle en cuanto
salgamos.
La arrastro a mis brazos y hago caso omiso de sus comentarios sobre poder
caminar. Doy unos pasos antes de que mi bota se enganche con algo. Casi
tropiezo. Cuando bajo la mirada, no hay nada, pero parece que estoy pisando
algo blando.
Poniendo a Whitley en pie, me agacho y busco a tientas, preguntándome
si se trata de otra trampa tendida. Pero reconozco el tacto del material. Me
resulta muy familiar porque me rozó durante varias tortuosas horas a caballo el
primer día de nuestro viaje. Es la capa de Whitley, y es invisible.
Sosteniéndola en mi puño, escudriño el rostro culpable de Whitley.
—¿Qué diablos es esto?
Ella traga saliva audiblemente. 290
—Astrid y yo hicimos un hechizo.
—¿Por qué? ¿Creías que un hechizo de invisibilidad te protegería en el
bosque?
—Sí. —Sus ojos se desvían.
—Pues no lo hizo.
—Ahora me doy cuenta.
Un mal presentimiento me invade. No estoy seguro de lo que me hace
sospechar. Tal vez sea la forma en que no me mira a los ojos. O tal vez sea
nuestra conexión. En un nivel más profundo, sé que hay algo que no me está
diciendo.
—¿Saliste a buscar la destilería? —Hago la pregunta lentamente, midiendo
mis palabras, como si decirlas con cuidado las hiciera falsas.
—No. —Gimiendo, Whitley se dobla.
Acaba de mentirme. Reconozco el dolor del alma.
Un susurro del mismo resuena en mi propio corazón.
—¿Entonces cómo has acabado aquí?
 —Me perdí.
Otra punzada de incomodidad.
—¿Por qué has venido aquí?
Es la última oportunidad que le doy para que diga la verdad.
—Solo era un paseo. —Con una mueca de dolor, jadea—. Pensé que estaría
bien si nadie me veía. Un día tan bonito y todo eso. Hermoso paisaje. —Las
últimas palabras salen en un susurro.
—Deja de hablar —ordeno con dureza, levantándola una vez más—. Te
estás haciendo daño.
Se resiste a mi tono.
—Suéltame.
—No, gracias. Prefiero tenerte aquí. —Aprieto más—. Al menos no te irás
a ninguna parte.
—Estás enfadado conmigo.
—No me digas, Sherlock. ¿He entendido bien ese dicho humano?
Apretando los labios, me mira como si fuera el enemigo. Pero yo no soy
291
quien se fue a escondidas del campamento, se hizo daño y mintió a su
compañero.
El remordimiento no aparece cuando los ojos de Whitley brillan. Sus
lágrimas siempre me ablandan, pero mi ira es más fuerte que mi simpatía.
Ella se puso en peligro. Podría haber sido asesinada.
Nunca supe que era posible amar tanto a alguien y querer estrangularlo
al mismo tiempo. He cedido a los caprichos de Whitley muchas veces desde que
llegó a mi vida, pero las decisiones tontas que ni siquiera explica es donde trazo
la línea.
Ahora entiendo lo que la gente quiere decir cuando dice que está viendo
rojo. Antes de tener la vista, creía que comparar la ira con un color era una
tontería, pero las sombras carmesí aparecen cada vez que pienso en el grillete de
su tobillo. La suciedad bajo sus uñas. Su cabello revuelto.
Ese hombre encima de ella.
Tengo que alejarme de este lugar antes de hacer algo horrible, como
encadenar al criminal y desmembrarlo mientras está despierto.
 Cuando salimos de la destilería, están llegando mis refuerzos. Al menos
veinte hombres sobrevuelan los árboles, armados con armas de todo tipo.
Espadas. Hachas. Arcos y flechas. Un artilugio no me resulta familiar. Thayne
tiene un tubo grueso apoyado en su hombro. Parece una versión más grande de
las pistolas de patatas con las que solía jugar de niño.
Kai se acerca, con las manos extendidas, listo para curar a Whitley. Ella
suspira cuando sus curaciones se han completado.
Después de que ella y yo le demos las gracias, me acerco a Zander.
—El tipo está dormido. Debería hacer la incursión bastante fácil para ti.
—Gracias. —Señala con el pulgar la glorificada pistola de patatas—. Esto
también ayuda.
—¿Qué es?
—Un lanzador de polvo de estrellas. Ni siquiera tenemos que entrar.
Polvo de estrellas...
—Ah. Lo vas a soltar ahí dentro y lo vas a volar todo.
—Sí. Si quieres ver, tendrás que retroceder al menos doscientos pies. 292
Sacudo la cabeza.
—Volvemos al campamento.
—Espera. —Whitley se retuerce en mis brazos, pero su intento de alejarse
es inútil—. Rey Zander, no puedes hacer eso. Por favor, no lo hagas.
—Puedo y lo haré —le dice Zander, sin inmutarse por los ruegos de
Whitley.
Por una vez, me alegro de que sea un tipo duro.
Soltando mis alas, ajusto mi agarre sobre Whitley.
—Prepárate para volar, cariño. Pon tus brazos alrededor de mi cuello.
Al negarse, se contonea y grita por encima de mi hombro:
—¡Hay una niña dentro!
Toda la acción se detiene.
Mientras me doy la vuelta lentamente, la vergüenza se añade al montón
de emociones de mierda que estoy experimentando. Si antes no era obvio que
Whitley me está ocultando algo muy importante, ahora lo es. Porque estoy tan
sorprendido como los demás.
 —¿Un niño? —Zander se acerca, con la frente arrugada por la
preocupación—. ¿Obligan a los niños a trabajar en las destilerías?
—No, lo tienen prisionero, junto con al menos otros dos. Están en la
trastienda. —Whitley hace un sonido de exasperación—. ¿Quiere decir que ni
siquiera registran estos lugares antes de bombardearlos?
—Cualquiera que esté relacionado con las destilerías se merece el destino
que tiene.
—No, si los retienen contra su voluntad.
La máscara de indiferencia de Zander se desvanece mientras balbucea:
—¿Qué... sí. Bueno. Esa es una circunstancia con la que aún no me he
encontrado. ¿De qué les servirían los rehenes? Más cuerpos significan más
movimiento dentro de un lugar ya abarrotado. Más movimiento equivale a un
mayor riesgo de accidentes.
—¿Rescate? —sugiere Thayne, poniendo suavemente el lanzador en el
suelo—. Tal vez se han enterado de nuestros métodos y quieren negociar.
—No se han enterado —dice Whitley en voz baja, mirando de Thayne al rey
del Reino del Día. 293
—¿Oír qué? —Zander suena tan desconcertado como yo.
—Sí, cariño. —Mi voz es tranquila, aunque por dentro soy todo lo
contrario—. Cuéntalo.
—Ya lo descubrirás. —Su vaguedad no hace más que echar leña al fuego
de mi rabia—. Déjame volver a entrar antes de que lo hagas.
Zander inclina la cabeza como si lo estuviera considerando. No lo
permitiré.
—Por supuesto que no. —Empiezo a alejarme.
—Tengo que hacerlo. —Más meneos.
—¿Por qué?
—He olvidado algo.
—No te preocupes por la capa. Te conseguiré otra.
—No es eso.
—¿Entonces qué es? —Deteniéndome, conecto mis ojos con los suyos—.
Dime lo que tanto necesitas y te dejaré ir. Y no vuelvas a mentir. Tal y como
están las cosas, ya vas a estar enferma por tu deshonestidad de antes.
 Ella no dice nada.
Tan jodidamente terca.
Las lágrimas caen, revelando vetas de piel limpia en sus mejillas cubiertas
de suciedad. Mi corazón corre el riesgo de derretirse, así que miro al cielo
mientras la rechazo.
—No me pongo firme contigo a menudo, pero ahora mismo mi respuesta
es no.
Antes de que pueda batir las alas, Whitley dice:
—Tenemos que atravesar el bosque.
—¿Por qué?
—A buscar a Maisel. —Su voz está llena de tristeza y derrota—. ¿Puedes
al menos hacer eso por mí?
Ni siquiera voy a preguntarle por qué ha traído al duendecillo,
probablemente no me respondería de todos modos.
Odio esta ruptura entre nosotros. No es así como se supone que debe ser
con los compañeros, especialmente justo después de la unión. Ahora 294
compartimos un alma. Deberíamos estar tan cerca como dos personas pueden
estarlo, pero es como si un mar infinito nos separara.
Apretando los dientes, retengo todo lo que quiero decir mientras me dirijo
al sendero.
 Whitley

H
e fracasado.
El frasco se quedó en la destilería, y no se me permitió
quedarme para ver la reacción de Zander a los experimentos.
Por lo sorprendido que se quedó al saber que había cautivos
dentro, creo que es seguro decir que no tenía ni idea. Quiero suponer que los
dejó ir, pero no puedo estar segura de nada cuando se trata de él. Me preocupa
especialmente el niño pequeño. Los otros dos... podrían haber sido ladrones. No
tengo forma de saber qué hicieron para meterse en ese lío. ¿Pero un niño? 295
Incluso si estaba robando, el castigo no debería ser el mismo para él.
Mientras miro las manos de Damon apretando las riendas, siento una
enorme vergüenza.
Esa confianza inquebrantable que tenía en mí se fracturó ayer. Le mentí
descaradamente, y desde entonces estoy recibiendo una versión ligera del castigo
por silencio. Muchas respuestas de una sola palabra.
Me duele el corazón.
Probablemente no sea lo que él esperaba en una pareja. Esperó miles de
años para encontrarme, y odio ser una decepción.
Mirando hacia adelante en dirección a nuestra caravana, noto lo silencioso
que está todo el mundo. El estado de ánimo general es deprimente. Los ánimos
están bajos y la energía está agotada.
Incluso Astrid parece abatida. Aunque ha aceptado mi falta de éxito con
elegancia, me doy cuenta de que está preocupada. Yo también.
Pienso en la conversación en voz baja que tuvimos cuando volví al
campamento.
 —Estoy cambiando, Astrid —le dije—. Ahora mi plan de respaldo no
funcionará. Si salto delante de la flecha y me alcanza el corazón, tendremos el
mismo problema.
—Oh, cariño. Eso no era un plan de respaldo. Eso fue simplemente una
estupidez.
Me dijo que “pensaría en algo” al menos cinco veces, pero no puedo evitar
sentir que simplemente no quiere admitir que podríamos estar derrotadas. Sin
Resplandor, no tenemos solución.
Para empeorar las cosas, Maisel no está muy bien. Se negó a comer cuando
nos detuvimos a almorzar, a pesar de que la partida de caza regresó con cuatro
balkyns frescos. Su piel está tan pálida que es casi gris, y no ha hablado en una
hora.
Mirando al pañuelo, observo sus ojos cerrados y el ascenso y descenso
superficial de su pecho. No sé cómo cuidar de un duendecillo enfermo. Es posible
que sus heridas se hayan infectado. Tal vez haya un bálsamo en el baúl médico
que pueda ayudar.
Le preguntaré a Quinn la próxima vez que nos detengamos a descansar.
296
Hacer que Maisel se sienta mejor es una necesidad. Con tanta
incertidumbre, necesito tener el control de algo.
Mi amiguita necesita estar bien para la boda de mañana. Voy a
sorprenderla haciéndola una de mis damas de honor. Le prometimos una
aventura, y que me parta un rayo si no lo cumplo.
Al menos pudo asistir a un ritual real esta mañana, pero no fue
precisamente un buen momento.
El funeral de Tibbs fue simple pero hermoso. Lo enterramos al amanecer,
turnándonos para echar tierra en su tumba mientras el brillo de los dos soles
del Reino del Día iluminaba las piedras brillantes del suelo sagrado. No son
lápidas, en el sentido tradicional. Cada tumba está marcada con una piedra
especial. Al parecer hay un asentamiento minero cerca del cementerio que está
dirigido por gnomos. No vimos a ninguno de los gnomos, pero habían dejado un
montón de piedras grandes con gemas incrustadas. Isla eligió una con zafiros y,
mientras se decían algunas buenas palabras sobre el guerrero al final, la luz
brillaba en las joyas, lanzando reflejos azules sobre todos nosotros.
Isla dijo que era como una última visita de Tibbs. Una despedida.
Y eso fue todo.
 Un chirrido viene de arriba, y una enorme sombra pasa por encima de
nuestro grupo. Desde que volvió de la destilería, Zander ha estado en forma de
grifo. No estoy segura de que sea algo habitual en él, pero por las miradas de
reojo que he visto entre sus hombres, supongo que no. No puede hablar cuando
está así, y es obvio que su comportamiento animal pone nerviosos a todos.
Reclino la cabeza y miro a Damon.
—¿Sigues enfadado conmigo?
—Sí. —Su mirada permanece fija en la carretera.
—Será mejor que lo superes. No puedes estar enfadado conmigo durante
nuestra boda. Traería mala suerte o algo así.
—Entonces tengo hasta mañana por la mañana para guardar rencor —
dice con seriedad, pero sus labios se curvan antes de plantarme un beso en la
nariz.
Cuando empieza a enderezarse, le agarro la nuca y aprieto mi boca contra
la suya. Puede que esté molesto, pero no es inmune a esto. Su lengua profundiza,
acariciando la mía, y su mano se aferra a mi cintura como un ahogado que se
agarra a un salvavidas.
297
Hace demasiado tiempo que no lo tengo dentro de mí, y me duele la
nostalgia.
Por culpa de mis mentiras, he pasado la mayor parte de la noche con dolor.
Dormitaba a ratos, y mis sueños estaban llenos de una inquietante oscuridad.
Hoy me siento mejor, pero he aprendido la lección. Si no puedo ser
honesta, no diré nada en absoluto. No es de extrañar que a los fae se les dé tan
bien ser evasivos. Han tenido que practicar esta mierda toda su vida. O algo.
—¿Whitley? —La débil voz de Maisel apenas llega a mis oídos.
—Estoy aquí —la tranquilizo, abriendo el pañuelo para mirar su rostro
ceniciento—. ¿Hay algo que pueda hacer por ti? ¿Agua? ¿Carne?
—No. —Su manita me agarra el dedo—. Ya casi es la hora.
—¿La hora?
—Hay una comunidad de duendes cerca.
—¿Tienen un médico o un curandero que necesites ver?
Sus ojos tristes parpadean hacia mí, y hay un tono definitivo en su tono
cuando dice:
 —No.
Mis cejas se juntan.
—¿Quieres que te llevemos? Pero aún no hemos llegado a la mejor parte
del viaje.
—Necesito estar con mi gente al final.
—El final —repito, sacudiendo la cabeza—. No seas tonta. Podemos
conseguirte lo que necesites. Medicina o...
—No servirá de nada. No puedo sobrevivir sin mis alas, Whitley.
—Sí, puedes —le siseo, negándome a aceptarlo—. La vida aún merece la
pena. No puedes rendirte.
No puedo soportar la idea de que este hermoso ser ya no exista, y estoy
desesperada por decir o hacer cualquier cosa para mantenerla viva.
—Maisel. —Tragando con dificultad, trato de hablar sin que se me forme
un bulto en el esófago—. ¿Y si te damos una habitación en el palacio? Incluso
mejor, podríamos construirte tu propia casa con piedras de polvo de estrellas.
Sus pestañas se agitan mientras me dedica una débil sonrisa. 298
—¿Cómo sería esa casa?
—Bueno, todo se adaptaría a tu tamaño, pero no sería pequeña. Tendría
al menos diez habitaciones, así que podrías recibir visitas cuando quisieras.
—¿Qué tal una torre en su lugar?
—Claro. —Asiento—. Una alta. Un cilindro con una escalera de caracol que
suba hasta el último piso.
—¿Y un tobogán que vaya en dirección contraria para poder bajar volando?
—Perfecto. Y serías bienvenida en el palacio en cualquier momento.
Podríamos poner una tirolina desde una de las ventanas para facilitar el regreso
a casa.
—¿Habría joyas?
—Todas las que quieras.
—Almorzaríamos juntas todos los días —añade con nostalgia—. ¿Crees
que podrías matar un jabalí por mí?
Me río.
—Bueno, probablemente no pueda, pero seguro que alguien podría.
 Maisel tararea.
—Me encanta el tocino.
—Y cuando nos vayamos de viaje, podrías venir con nosotros. Estarás
conmigo siempre. —Mi voz se quiebra en la última palabra mientras la esperanza
y la angustia luchan en mi corazón.
—Qué bonito sueño —dice con un suspiro Maisel—. Ojalá pudiera ser real.
—¿Por qué no puede serlo?
—Te lo diré. —Su rostro serio me mira fijamente mientras extiende su dedo
meñique.
Parpadeando las lágrimas, toco con mi dedo el suyo.
—Prometido. Tu secreto está a salvo conmigo.
—Sin nuestras alas, nuestros cuerpos se vuelven tóxicos —explica
suavemente—. No hay nada que puedas hacer para evitar mi muerte, pero el
hecho de que quieras hacerlo significa para mí más que las lunas, las estrellas
y los soles juntos. Eres una verdadera amiga.
Maisel me había dicho que iba a morir. Dos veces. Y no la escuché. Pensé 299
que estaba bromeando.
Pero no, y ahora estoy indefensa una vez más.
—Pero tu aventura. —Mi garganta empieza a atascarse, pero consigo no
atragantarme—. No llegaste a tenerla.
—Oh, Whitley. ¿No lo ves? Mi aventura fuiste tú.
Mientras miro sus grandes y hermosos ojos, la pena que he estado
reprimiendo empieza a salir.
Desde que me desperté en la mesa del salón del trono, he tratado de
tomármelo todo con calma. He mantenido la vista en el premio, siempre
avanzando, porque mientras me concentre en el objetivo final, tengo la esperanza
de que todo saldrá bien.
He lidiado con esta épica tormenta de mierda como una campeona.
Pero.
Ha habido demasiadas pérdidas. Demasiados sacrificios.
No sé por qué la muerte de esta pequeña criatura es el dominó que derriba
mi cordura cuidadosamente colocada, pero se produce un mini colapso.
 Una opresión abrumadora se instala en mi pecho y empiezo a
hiperventilar.
—Cariño. —Damon me frota el brazo, apoya su frente en mi cabello y me
besa la nuca.
Es un beso de consuelo. Uno de disculpa.
Al menos mi dolor es compartido. Puede que Damon no esté tan unido a
Maisel como yo, pero está cargando con esta experiencia conmigo. Siento que
parte de mi tristeza se traslada a él, como si estuviera cargando físicamente con
mi dolor.
Mi amor por él se hace más fuerte. Aunque no me quiera como pareja,
estamos unidos y, mientras esté vivo, nunca estaré sola.
Maisel se esfuerza por levantarse. Le echo una mano y le rodeo el torso
con los dedos, teniendo en cuenta las heridas de su espalda. Cuando la saco del
cabestrillo, ahueco la palma de la mano, dándole un lugar para que se siente y
pueda observar nuestro entorno.
—Allí. —Señala el denso bosque—. La comunidad no está lejos.
—De acuerdo. —Pellizcándome el puente de la nariz, intento detener la 300
avalancha de lágrimas mientras Damon hace sonar su nuevo silbato.
El regalo de Zander. Es llamativo y precioso. Y también sorprendente. El
Rey del Día no me parece del tipo que hace regalos.
Lentamente, todos nos detenemos. El constante repiqueteo de los cascos
de los caballos disminuye, y la chirriante rueda de uno de los carros se detiene.
—Tú y Damon pueden venir conmigo —dice Maisel, mirando a los
árboles—. Nadie más.
Mientras Damon nos ayuda a bajar, simplemente anuncia:
—Volveremos.
Muchos de los soldados permanecen indiferentes y estoicos, mientras veo
que algunas personas de nuestro grupo de viaje original intercambian miradas
preocupadas.
—¿Estás segura? —pregunta Quinn, contoneándose como si estuviera a
punto de saltar de su montura.
Kirian la detiene y le pone una mano en el hombro mientras niega con la
cabeza. Tal vez lo sepa. Tal vez supiera desde el principio que Maisel no lo
lograría.
 Acunándola en mis manos, sigo a Damon hacia el bosque. A medida que
avanzamos a través de los espesos arbustos él toma la delantera, abriendo un
camino cortando los palos y las ramas en nuestro camino.
Hay demasiado silencio.
No sé qué decir. Mis habilidades de conversación en el corredor de la
muerte son muy escasas, y temo que si empiezo a despedirme, no consiga ni
siquiera una frase coherente entre mis lágrimas.
Levantando la cara hacia el cielo, quiero que mis ojos se sequen mientras
me maravilla la transición de la noche al día en una miríada de colores en el
centro. Los arcos iris son siempre cambiantes. Es como si las pinturas de
acuarela se acumularan en un papel empapado. El púrpura se convierte en azul.
El azul se transforma en verde. El rojo se convierte en rosa, luego en amarillo y
después en naranja.
Maisel se reclina sobre mi palma, compartiendo la misma vista.
Con cuidado de dónde piso, empiezo a hablar.
—Una vez vi la aurora boreal cerca de mi casa. No ocurre a menudo en mi
zona, pero las condiciones eran las adecuadas esa noche. Primero el cielo se
301
puso algo rojo. Pensé que tal vez vinieran extraterrestres.
Maisel no responde, pero su risita silenciosa me hace saber que está
escuchando.
—Mi madre y yo volvíamos a casa después de ir de compras a la ciudad de
al lado. Ella ya había visto la Aurora Boreal, así que se salió de la autopista y se
detuvo en una carretera desierta. Nos bajamos y nos sentamos en el capó del
auto para mirar. El rojo se desvaneció y aparecieron remolinos verdes. Brillaban
mucho en el cielo oscuro. Me pareció mágico, pero no se puede comparar con
este reino. Apuesto a que has estado muchas veces bajo estos arco iris.
Maisel tararea una confirmación.
—Nací en este reino. Es un buen lugar para morir.
—Aun así, voy a construir tu torre en los terrenos del palacio —le digo,
decidida a sacar todo el bien posible de esta tragedia—. Si nadie la usa, entonces
está bien. Pero estará allí, un lugar seguro para cualquier duende que necesite
refugio.
—Eso suena maravilloso. ¿Le pondrás mi nombre?
Una lágrima se balancea en mi párpado inferior.
 —La llamaremos la Casa de Maisel.
Abrazando mi pulgar, suspira feliz, como si acabara de hacerle el mejor
regalo.
Empiezan a aparecer nuevos árboles. En lugar de hojas, brotan flores
amarillas en forma de trompeta por todas partes. Miro por encima del hombro,
pero hemos llegado tan lejos que ya no veo la carretera.
—¿Estás segura de que estamos en el lugar correcto? —pregunto mientras
Damon levanta algunas de las ramas colgantes del camino.
—Definitivamente —responde, señalando las flores de cinco centímetros—
. Estas flores son como una estación de servicio para los duendes. ¿Puedes oler
la dulzura?
De hecho sí puedo. Me recuerda a los albaricoques.
Arrancando una, se la ofrece a Maisel. Ella bebe con avidez antes de
relamerse los labios incoloros. Aunque no parece mejorar su estado, pide otra. Y
otra.
Justo cuando está terminando, oigo un zumbido silencioso.
Maisel hace una pausa. 302
—Saben que estamos cerca. Creo que me están esperando.
Asintiendo, avanzo. Con la mano de Damon a mi espalda, seguimos
caminando. El zumbido se hace más fuerte, y un parloteo agudo se une a medida
que nos acercamos. Un grueso muro de lianas se interpone en nuestro camino,
y cuando Damon lo aparta, me quedo con la boca abierta.
Creía que el cielo era mágico, pero un pueblo de duendes es irreal.
Los troncos de los árboles han sido ahuecados en diferentes niveles,
formando viviendas similares a apartamentos. En su interior brillan luces de
distintos colores y, al entrecerrar los ojos, me doy cuenta de que tienen pequeñas
linternas hechas con gemas y joyas de todo tipo.
Puentes construidos con ramitas y lianas van de un árbol a otro,
conectando las casas. Hay sistemas de poleas, con cestas llenas de carne asada
y otros productos. El suelo del bosque es una obra de arte. Las gemas y el oro
forman un mosaico circular, cuyo diseño en espiral parte de un gran diamante
en el centro.
Luego, por supuesto, están los duendes. Docenas. Sus alas son un borrón
de destellos mientras vuelan. Algunos se posan en las ramas y otros asoman la
cabeza por las puertas. Maisel tenía razón, no puedo distinguir entre macho y
hembra. Todos son hermosos.
—¡Está aquí! —grita alguien, y acuden a nosotros.
Ignorando completamente a Damon y a mí, se arremolinan alrededor de
Maisel. Sus voces agudas se mezclan mientras la elogian por su valentía y le dan
el pésame por lo ocurrido.
Me quedo quieta mientras usan mis brazos y hombros como lugar para
posarse. Uno incluso se sienta en mi cabeza. No respetan el espacio personal.
Podría ser una estatua, pero no me importa. Están preocupados por Maisel y,
para ser sincera, es refrescante encontrar gente que no se inclina ante mí.
Una belleza de cabello rosado toma la cara de Maisel y le palpa la frente.
Tengo la impresión de que es la líder, porque todos parecen mirarla en busca de
una orden.
—Tenemos que conseguir el arnés —ordena—. No tenemos mucho tiempo.
Alguien sale volando inmediatamente para llevar a cabo la tarea. Cuando
regresan, es un esfuerzo de grupo mientras acomodan las piernas y los brazos
de Maisel en un artilugio brillante. El material blanco parece suave, como el
303
vestido de graduación que compré pero nunca usé.
Intento ayudar, pero me apartan los dedos mientras aseguran dos botones
a la espalda de Maisel.
Finalmente, el líder me mira, reconociendo mi presencia por primera vez.
—Gracias por traérnosla. Nos encargaremos a partir de ahora.
—Luna —protesta débilmente Maisel—. Quiero que se queden.
Luna la mira como si hubiera perdido la cabeza.
—Aparte de liberarte de una telaraña en la que nunca deberías haber
estado atrapada para empezar, ¿qué han hecho para merecer este honor?
Ay. La realidad es dura, pero no está diciendo nada que no haya pensado
yo misma. La mano de Damon tiene un espasmo en mi espalda, como si quisiera
decir algo en nuestro nombre, pero lo detengo con una mirada.
—Son mis amigos —insiste Maisel.
Frunciendo los labios, Luna mira a Damon.
—Quince piezas de oro.
—No. —Maisel extiende una mano—. Voy a usar mi último deseo para esto.
 Varios duendes jadean.
Obviamente, eso es algo importante.
No sé qué pueden pedir los duendes al final, pero el hecho de que Maisel
haya usado su último deseo para mí es humillante.
—Whitley y Damon ya han cumplido todo lo que podía desear —afirma
mientras sus leales ojos se desvían hacia mí—. Siempre serás mi reina.
—Oh, Maisel. —Me arden la nariz y los ojos, y el pecho me tiembla con un
sollozo que logro contener.
—Muy bien. —Luna apenas me dedica una mirada mientras se enrolla el
extremo de una cuerda del arnés alrededor de la muñeca.
Otros dos duendes hacen lo mismo y, cuando se elevan lentamente, me
doy cuenta de que el arnés es una especie de columpio. Intrigada, observo cómo
levantan a Maisel lejos de mí. La sigo con las manos hasta que está demasiado
alta para alcanzarla.
En el último segundo, se vuelve y entrelaza su meñique con el mío antes
de separarnos.
—Promete que no me olvidarás. 304
—Nunca.
—Adiós, Whitley.
—Adiós.
Mi visión se vuelve borrosa por la humedad que se acumula en mis ojos, y
no puedo contenerme más. Chorros calientes se derraman por mis mejillas
mientras todos los duendes se unen en el círculo alrededor de Maisel.
—Una reina llora por uno de nosotros —susurra alguien del grupo,
conmocionado.
Después no les oigo decir nada más porque el zumbido de sus alas lo ahoga
todo a medida que se elevan en el aire.
Damon me pasa un brazo sobre los hombros y me acerca mientras
miramos con asombro. Llevan a Maisel por encima del pueblo y, cuando llegan
a la copa del árbol más alto, se detienen durante un breve instante.
Luego se dejan caer, como si estuvieran en una montaña rusa.
 Con los brazos abiertos, Maisel sonríe mientras atraviesan las copas de los
árboles, rodean las casas y atraviesan las hojas. Se abalanzan sobre nosotros y
apenas nos rozan al pasar a toda velocidad.
Por las risas que se desprenden del grupo, nunca se diría que este ritual
tiene que ver con la muerte. Parece una fiesta.
Ahora me doy cuenta de por qué tenía que estar aquí. Le están dando algo
que yo no podría: un último vuelo con su gente.
Elevándose por encima de los árboles, giran en el cielo. Como un ciclón,
caen antes de pasar de nuevo junto a nosotros.
Es increíble ver a Maisel feliz. Sigue sonriendo, pero parece cansada.
Finalmente sus ojos empiezan a caer. Sus brazos bajan, su cabeza se hunde y
su cuerpo se vuelve flácido.
Después de una vuelta más alrededor del pueblo, su séquito desciende.
Con cuidado, la llevan al suelo y la colocan sobre el gran diamante en el centro
del diseño.
No se mueve. No respira.
Se ha ido. 305
Rodeando su cuerpo, entrelazan los brazos mientras sus alas se
marchitan. Entonces comienzan a gemir. Es un sonido agudo de otro mundo
lleno de dolor.
Guardaron sus lágrimas para después de su muerte. Hicieron que sus
últimos momentos fueran alegres.
Tan desinteresado y conmovedor.
Me gustaría ser tan valiente. Así de fuerte.
Pero no lo soy.
He sido un desastre llorón y mocoso desde que me la quitaron de las
manos.
Damon saca un pañuelo de su bolsillo trasero y me lo pasa. Mientras me
limpio la cara destrozada, veo algo más en su palma. Una pequeña bolsa de
terciopelo. Afloja los cordones y me inclino para mirar dentro. Mis ojos se abren
de par en par. Veo al menos una docena de esmeraldas.
Me la extiende y hace un gesto hacia el tocón de un árbol que hay junto a
nosotros.
—Tíralas ahí.
 Tomándolo, dudo.
—¿Estás seguro de que no será un insulto? Maisel utilizó su último deseo
para asegurarse de que no tuviéramos que pagar.
—Sí, oro —especifica Damon, enviándome una sonrisa agridulce—. Son
gemas, y los duendes nunca las rechazarían. En todo caso, lo verán como una
muestra de buena voluntad. La promesa de nuestro silencio.
Hago lo que dice, agitando la bolsa hasta que todas las joyas están en un
pequeño montón.
Los duendes no nos prestan atención mientras nos alejamos. No hay
despedida. No estoy segura de si es porque están ocupados llorando a su amiga,
o si sería así de todos modos. Porque, claramente, les importa un carajo la
realeza.
Y eso me gusta.
Me gustan. Me fascina su cultura. Me gustaría que hubiera una manera
de salvar la brecha entre su mundo y el nuestro, pero tal vez es mejor dejarlos
solos. Tal vez estén más seguros escondidos, manteniendo su distancia y sus
secretos.
306
La cabeza me da vueltas mientras volvemos a la carretera.
Llevo días pasando por las diferentes etapas del duelo. La negación no
tiene sentido. El regateo no ha funcionado. La tristeza no arregla nada.
Ahora solo estoy enfadada.
El aquelarre lo pagará. ¿Cómo se atreven a quitarme tanto? Nunca les hice
nada. Tampoco Damon. Ni siquiera había nacido cuando decidieron infligir la
crueldad de la maldición.
Y mis padres... Si no hubieran muerto en el accidente, podría haberlos
convencido de que se mudaran aquí conmigo. Podríamos haber sido una gran
familia feliz.
Pienso en Isla, y en lo maravilloso que habría sido que se mudara al Reino
de los Sueños para estar con Tibbs. Podríamos haber sido amigas. Haber tenido
citas dobles. Criar a nuestros hijos juntos.
Habría sido maravilloso tener a Maisel a mi lado en los años venideros.
Durante un tiempo, fue mi confidente. Incluso con todas nuestras diferencias,
ella encajaba perfectamente con Astrid y conmigo. Éramos un trío improbable,
pero de alguna manera, estaba bien.
 Tantas posibilidades, desaparecidas.
¿Cuántas personas tienen que perder sus vidas por culpa del aquelarre?
Deben ser detenidas.
Pero otra muerte se avecina.
La de Damon.
Y no sobreviviré a esa.

307
 Damon

O
lvidé lo ruidosa que es la cascada. Aunque estamos a cuarenta
metros de distancia en la cumbre matrimonial, el rugido es un
sonido constante y relajante. La niebla flota desde abajo y las
volutas de niebla salen de las flores, los arbustos y los árboles que rodean el
claro ceremonial.
No me parece bien acampar en una zona tan especial, pero este es el campo
abierto más grande de este bosque, aparte del lugar donde nos reuniremos con
las brujas. 308
Al menos el lugar es conveniente. Mañana, Whitley y yo nos casaremos
justo fuera de esta formación de tiendas. No será la boda más romántica con
extraños a nuestro alrededor, pero será la más segura.
Un soldado pasa a mi lado mientras me dirijo a Whitley, y grita algo sobre
cavar trampas de foso alrededor del perímetro.
Como si eso pudiera mantener a las brujas fuera.
Ciertamente no nos mantendrá a Whitley y a mí dentro.
Ya sé que nos van a atraer. Cuándo y cómo, ni idea, pero si las
precauciones adicionales hacen que el ejército de Zander se sienta más útil,
entonces pueden seguir adelante.
Cuando entro en nuestra tienda, Whitley pasa por delante de mí mientras
se ocupa de la decoración interior. Por la forma en que está preparando este
lugar, uno pensaría que nos vamos a quedar aquí mucho más que una noche.
Pero lo entiendo.
Está estresada, la muerte de Maisel está fresca y ayer fui demasiado duro
con ella.
 Debí escucharla en la destilería, pero no estaba pensando racionalmente.
Ahora que me he calmado, puedo admitir que dejé que mis emociones se
apoderaran de mí.
—Debería haber confiado en ti —digo, acercándome por detrás de Whitley
para poner mis manos sobre sus hombros.
No deja de juguetear con la vela de la mesita de noche.
—Sí, debiste hacerlo.
—¿Se aceptan mis disculpas?
—Es curioso, no te he oído pedir perdón.
Sonrío. Mi aguerrida compañera no me lo pondrá fácil. Bajando mis labios
a su cuello, murmuro:
—Lo siento —Beso—. Lo siento —Beso—. Lo siento. —Beso.
Se estremece. Decidiendo dar un paso más, le subo la falda con las manos,
levantando su vestido hasta que sus piernas quedan expuestas al aire caliente.
Se queda completamente inmóvil mientras engancho mis pulgares en sus
bragas. Con un pequeño empujón, caen al suelo.
309
Mientras su respiración se entrecorta, Whitley se quita las bragas y tira el
endeble material de una patada.
—¿Crees que va a ser tan fácil volver a ponerme los pantalones?
—No llevas pantalones.
Ella resopla. Yo me río.
No me detiene mientras mis manos recorren sus suaves muslos y su
delicioso culo. Palmeo los globos, apretando la suave carne.
Con los ojos cerrados, la cabeza de Whitley se inclina hacia atrás, y
aprovecho la forma en que su cabello se aleja de su oreja. Lamo el nuevo punto
de su lóbulo.
Jadea. Aunque sus orejas de fae no están ni siquiera cerca de estar
completamente formadas, la zona sigue siendo más sensible de lo normal.
—Cuando te crezcan las alas —le digo, rozando suavemente sus
hombros—, te picará aquí. Y una vez que aparezcan las hendiduras, será otro
lugar de tu cuerpo que podré tocar para que me desees. Incluso cuando estés
enojada.
Mirándome de reojo, dice:
 —¿Dices que debí frotarte la espalda ayer y que eso habría mejorado todo?
La sola idea de sus uñas en mi espalda hace que mi polla pase de estar
ligeramente rígida a estar durísima.
—Mejorado, sí.
Whitley gira en mis brazos y desliza sus manos bajo mi camiseta. Sus
dedos rozan mis costillas antes de llegar al lugar donde salen mis alas.
—¿Así? —susurra, frotando de arriba abajo.
Siseo cuando el escalofrío y el calor me recorren la piel.
—Sí.
Algo parecido al dolor aparece de repente en su rostro.
—Entonces, ¿ya no estás enfadado conmigo?
—No.
—Pensé... —Su mirada baja y frunce el ceño.
Me inclino y la miro a los ojos.
—¿Qué pensaste? 310
—Pensé que tal vez te estabas arrepintiendo de mí. —La confesión sale de
golpe—. Tal vez deseabas estar emparejado con otra persona.
—¿Emparejado con quién?
—No lo sé. ¿Con alguien más que conmigo?
Estoy tan sorprendido por su afirmación que me quedo sin palabras. La
miro fijamente, con una expresión de confusión y vergüenza.
Finalmente, susurro:
—¿Te he hecho sentir así? ¿Indeseable?
Alza un hombro.
—Apenas me hablabas.
—Porque te dolían las mentiras. ¿No estuve a tu lado toda la noche?
—Sí, me cuidaste. El trapo frío en mi frente fue un buen toque, por cierto.
Pero podrías hacerlo por obligación.
—Escúchame. —Le levanto la barbilla—. No hay nadie mejor que tú. Si
pudiera elegir entre una semana contigo o treinta mil años con otra persona, te
elegiría a ti siempre.
 El dolor desaparece de sus ojos.
—¿De verdad?
—De verdad. No vuelvas a pensar eso. Nunca.
—De acuerdo —dice con una pequeña sonrisa.
—¿A menos que tengas dudas sobre mí...?
—No. —Suelta la palabra como si fuera la sugerencia más espantosa—. De
ninguna manera.
Sonrío.
—No lo creo. Quiero decir, soy demasiado grande.
Poniendo los ojos en blanco, me empuja el hombro.
—Lo que sea.
—Ven aquí. —La atraigo para abrazarla y le beso la parte superior de la
cabeza—. ¿Sabes lo que necesitamos?
—¿Echar un polvo? —Parpadea inocentemente.
Se me escapa una carcajada y doy un paso atrás para agarrar su mano. 311
—Me has leído la mente.
Mira rápidamente alrededor de la tienda.
—Dame un segundo. Todavía no he terminado de hacer la cama.
Necesitamos sábanas...
—No necesitamos una cama para esto. —Una sonrisa malvada se dibuja
en mis labios mientras la conduzco fuera. Despreocupado, saludo a unos
soldados que rodean una hoguera—. Solo voy a dar un vuelo rápido.
Giro hacia Whitley y despliego mis alas.
—¿Acoplamiento en el cielo? —Paranoica, sus ojos se desvían y apenas la
oigo cuando murmura—: Pero no tengo ropa interior.
—Exactamente.
Antes de que pueda decir nada más, mis brazos rodean su cintura y nos
impulsan desde el suelo. Chilla cuando la elevo hacia el cielo, pero cuando nos
elevamos por encima de los árboles, el sonido alarmado se convierte en una
carcajada.
—¿A dónde me llevas?
 —A un lugar donde nadie nos vea. —Al encontrar una espesa nube en la
distancia, me dirijo hacia ella—. Quería guardar esto para nuestra luna de miel,
pero dudo que el aquelarre nos dé un respiro después de la boda. Tal y como yo
lo veo, no hay tiempo como el presente. Hay que seguir con los racimos.
—¿Los racimos? —Los labios de mi compañera tiemblan mientras intenta
ocultar una sonrisa.
—¿Qué?
—Es los golpes.
Ladeo la cabeza.
—¿Estás segura? Los golpes no ruedan. Los racimos sí, si son redondos.
Piensa sobre eso, polvo, ovillos de hilo, una cesta de fruta...
—De acuerdo, está bien. —Whitley se ríe—. Te dejaré este.
—Bien.
Reivindicado, inflo el pecho mientras nos lanzamos a través de una capa
de nubes. Es lo suficientemente gruesa como para ocultarnos de cualquier
espectador. No es que haya muchos. Cuando miro hacia el campamento, me doy
cuenta de que hemos ido más lejos de lo que pretendía. Abajo, los árboles son 312
espesos y no hay caminos a la vista.
—No cambies nunca, Damon. —Apoyando su nariz en mi cuello, Whitley
inhala mi aroma—. Me encanta todo de ti. Tu honestidad, tu humor, tu bondad.
Quiero siglos de esto, tú y tus humanismos incorrectos, volar juntos, que te
enojes cuando soy demasiado terca. Lo quiero todo.
—Oye. —Apartándole el cabello de la cara, leo miedo, preocupación y
esperanza en su expresión—. Lo tienes todo.
—No puedo perderte, Damon. No puedo. Te quiero demasiado.
—¿Quieres saber lo que sé con certeza?
—¿Qué es?
—Soy el hombre más afortunado de todos los reinos. Ahora nos tenemos
el uno al otro. Estamos unidos para toda la eternidad y nada cambiará eso. —
No es exactamente el consuelo que necesita, pero es lo mejor que puedo darle.
Al inclinar mis alas, tomo un buen viento para poder flotar en el lugar.
Doblo las piernas, obligando a Whitley a sentarse en mi regazo. Su vestido se
levanta hasta sus muslos y, mientras se aferra a mi cuello, la suelto de la cintura
para desabrocharme los pantalones.
 Suspiro de alivio cuando mi erección se libera. La gruesa longitud es casi
dolorosa en mi agarre. He estado empalmado durante buena parte del día.
Montar a caballo con Whitley delante de mí es la más dulce tortura.
—Te necesito —espeto—. Ahora.
Debe sentir la misma urgencia, porque no duda en tomar mi polla con la
mano. Con su brazo apoyado en mi hombro, se levanta y ajusta mi punta contra
su coño.
Está empapada y extiende la humedad con la cabeza de mi polla.
Tan sedosa. Gruñendo, lucho por mantener los ojos abiertos y permanecer
alerta.
Esto no es lo mismo que hacer el amor en una cama o en la cubierta
superior de un barco. Tengo que tener cuidado aquí arriba. No hay duda de que
voy a disfrutar, pero es imprescindible estar atento a nuestro entorno.
Mi conciencia se desmorona cuando Whitley deja de burlarse de mí y se
hunde, penetrándose con mi eje.
Gimo y la rodeo con mis brazos mientras mis alas flaquean. Nos
sumergimos y la niebla besa nuestra piel mientras caemos unos metros. Mi 313
frenético aleteo nos lleva de nuevo por encima de la nube, pero el rebote también
hace que mi polla penetre más profundamente en mi compañera.
—Ohhh. —Inclinando su cabeza hacia atrás, Whitley suspira con un
sonido de placer.
Con su cuello totalmente expuesto, lamo la columna de su garganta,
disfrutando de las vibraciones de su gemido bajo mi lengua. Subo hasta su
barbilla y presto atención a la hendidura antes de llegar a su boca.
La beso una y otra vez, con un duelo de lenguas, mordiendo y chupando
los labios.
Enganchando sus tobillos a mi espalda, Whitley comienza a montarme. Es
solo un ligero movimiento de sus caderas, como si estuviera tratando de entender
esta posición.
Decido ayudarla. Consiguiendo un buen ritmo con mis alas, aleteo
lentamente en lugar de mantenerlas quietas. Arriba y abajo. Arriba y abajo. La
gravedad hace la mayor parte del trabajo por nosotros, empujando nuestros
cuerpos más cerca cada vez que subo.
Y ahora sé por qué tantos faes hablan de acoplamiento en el cielo como si
fuera un elemento de la lista de deseos. Todo el mundo dice que tienes que
probarlo al menos una vez. Es estimulante. Casi un tabú. Estamos al aire libre,
conectados de la manera más íntima.
Con los ojos clavados en los míos, la exhalación de Whitley se convierte en
mi inhalación mientras nuestros labios se rozan con cada ola ondulante. La
respiro, deleitándome con su esencia. Su sabor. Su olor.
Manteniendo una mano en mi cuello, utiliza la otra para recorrer mi
cuerpo. Mis brazos, mis abdominales, mi pecho.
Gimo cuando me pellizca un pezón. Agarrando su cadera, introduzco mi
polla en su apretado calor con más fuerza.
Sus pechos se agitan dentro del vestido. La piel de su pecho es de un color
melocotón cremoso a la cálida luz del horizonte. El crepúsculo está a punto de
llegar. Lo único que haría esto más mágico es que ambos estuviéramos
desnudos.
—Déjame ver esas tetas, nena —exijo, con la mirada fija en los pezones
ocultos de Whitley.
Sin dudarlo, desata la cuerda que mantiene los cordones unidos. Metiendo
un dedo en el escote verde, lo afloja. Un pecho sale. Luego el otro.
314
La tela restrictiva queda atrapada bajo los suaves montículos, subiendo
su piel de la manera más tentadora. Sus pezones apuntan hacia mi cara,
suplicando ser chupados.
Y así lo hago. Me meto un pico rígido en la boca y lo lamo antes de meterlo
suavemente entre los dientes.
—Damon —jadea Whitley, sus dedos rozan mi cuero cabelludo y se
enredan en mi cabello—. Tócame.
No tiene que especificar dónde. Puedo sentir el dolor palpitante de su
clítoris necesitado.
Presiono un pulgar sobre él y ella deja escapar un gemido de alivio y placer.
Rodeando el capullo hinchado, lo froto con movimientos firmes.
Whitley se agita más rápido, y sé que está cerca. Sus paredes internas se
agitan en torno a mi polla mientras la humedad brota de su coño.
Dando la vuelta a mi mano, uso el dedo corazón en su clítoris mientras
masajeo su abdomen inferior con la palma. Donde está su vientre.
Quiero derramar mi semilla dentro de ella. Ver su vientre hincharse con
mi hijo. Ver el futuro en un rostro que es tanto suyo como mío.
 Podría estar embarazada pronto. No sería la primera vez que una pareja
predestinada concibe en la primera semana.
La idea casi me hace correrme. Mis pelotas se tensan y un gruñido
retumba en mi garganta.
Y cuando mis ojos conectan con los de Whitley, de alguna manera sé que
ella está teniendo el mismo pensamiento. El mismo deseo.
Ella también lo desea.
Cuando su boca se abre con un grito silencioso, su cabeza cae hacia atrás.
Un segundo después, sus paredes se cierran.
Gime fuerte y largamente.
Me corro con tanta fuerza que se me nubla la vista.
Empezamos a caer.
Whitley jadea, pero no tiene motivos para tener miedo. No dejaré que le
pase nada.
Mientras mi polla palpita, vuelo más alto, gruñendo por el esfuerzo y la
sensación de Whitley rebotando sobre mí mientras sigo haciendo erupción. 315
Nos llevo a una nueva nube, y nos abrazamos durante al menos un minuto
mientras recuperamos el aliento.
Todavía estoy alojado en lo más profundo de mi pareja cuando los dos
soles del Reino del Día se fusionan. Una franja de los cegadores orbes se asoma
por el horizonte hacia el oeste.
La luz ahuyenta todos mis miedos. Por un segundo, no me preocupa el
futuro.
No es difícil concentrarse en el presente con Whitley aquí, su cabello
cobrizo tan brillante como una llama. Su piel resplandeciente. Sus ojos como
dos cristales.
Lo que daría por permanecer en este momento para siempre, pero hay una
dura verdad que no podemos negar, nos enfrentamos a una guerra, y no
podemos tener un para siempre hasta que ganemos.
 Whitley

M
is premoniciones ya no me asustan como antes. Es fácil para mí
reconocer cuando está sucediendo. Hay una cierta quietud en el
aire. Un silencio antinatural.
La forma en que la hierba mojada humedece mis zapatillas parece real.
Los detalles del cielo del amanecer y del atardecer son precisamente los que
siempre veo cuando levanto la mirada. Las flores silvestres esparcidas a mi
alrededor estallan de colores.
Vuelvo a estar en el Campo del Arco Iris, y no me alegro. ¿Por qué iba a 316
tener la misma premonición dos veces?
Prestando mucha atención, intento absorber cada pista mientras salgo al
claro.
Tiemblo y me froto los brazos. Estoy demasiado expuesta. En el bosque
hay mil lugares para esconderse, pero yo estoy aquí al aire libre. Me siento como
si me estuvieran observando.
Dando vueltas en círculo, escudriño los árboles en busca de sombras
sospechosas. Hay un lugar donde los arbustos han sido pisoteados. Un camino.
Cuando vuelvo a girar, veo a Damon a unos quince metros. Su apuesto
perfil está ensombrecido por la luz que viene del oeste, y está inmóvil. Congelado,
como si la premonición estuviera esperando a que lo alcance.
Me decido a avanzar y, en un abrir y cerrar de ojos, ya casi estoy allí. Me
siento atraída por el lugar que está a su lado, y no lucho contra la fuerza invisible
que me empuja hacia allí.
En cuanto estoy lo suficientemente cerca como para tocarlo, todo se pone
en movimiento.
 Damon camina varios metros por delante, y quiero tirar de él hacia mí.
Según mi primera premonición sobre el claro, las brujas deberían aparecer en
cualquier momento.
Anticipar los próximos acontecimientos me llena de todo tipo de ansiedad,
pero mientras estoy aquí, esperando, algo parece diferente.
De repente, la hierba hasta las rodillas cruje delante de Damon. Las flores
se agitan. Una ramita se rompe.
Quiero gritar una advertencia, pero no consigo que mi garganta funcione.
Cuando se arrodilla, las sombras toman forma en la hierba ennegrecida.
El suelo está humeante, y entrecierro los ojos, intentando averiguar qué estamos
viendo. ¿Piedras calientes?
No.
Las rocas no se mueven ni se retuercen. Los cuerpos sí.
Me acerco sigilosamente, hasta que distingo unos finos dedos femeninos
que pertenecen a una mano flácida y una larga cabellera oscura que se adhiere
a una espalda sudorosa y musculosa.
Un colorido vestido de verano y un bañador de flores. 317
Mi mano vuela hacia mi boca.
Son los padres de Damon.
Una voz viene de algún lugar a mi izquierda.
—¿Has venido sola? ¿Solo tú y el rey?
Sobresaltada, miro a mi alrededor buscando la fuente, pero no encuentro
nada.
—Tengo la sensación de que hay una respuesta equivocada —bromeo,
encontrando por fin la voluntad de hablar.
—Chica lista. Jura que tú y el rey vinieron solos.
—¿Tengo muchas opciones? —pregunto, proyectando la pregunta hacia el
cielo.
—Uno de los padres del rey morirá si no lo haces.
Bueno. Parece que tengo que decirles lo que quieren oír.
—Bien —cedo—. Lo juro.
 El aleteo del juramento da vueltas en mi pecho, y jadeo un poco cuando
mi corazón da un salto.
La promesa es sólida. Real.
Al menos así lo siento.
Me toco el esternón, sin saber si la pesadez bajo mi hueso es solo en el
sueño.
En un instante, la escena cambia. No sé cuánto tiempo pasa, pero ahora
Silas y Tehya están de rodillas. Tienen las manos atadas con grilletes y están
envueltos en cadenas de hierro, muchas de ellas.
Su piel expuesta está marcada con quemaduras y sangre.
Mis ojos se dirigen a las cuchillas en sus cuellos. Machetes, como el que
lleva Damon. Sigo las manos que las sostienen hasta las personas que están
detrás de Silas y Tehya.
Las brujas, por supuesto. Son tan pequeñas que casi están ocultas por el
antiguo rey y la reina.
No lo entiendo. Hice lo que querían. Juré que habíamos venido solos para
mantener a los padres de Damon a salvo. 318
—Damon, no te atrevas a hacer un trato por nosotros —dice Silas, su voz
llena de autoridad paternal—. Tú tampoco, Whitley. No digas nada.
Miro a mi izquierda. La mirada de devastación en el rostro de Damon es
dolorosa.
Antes de que pueda entender lo que está sucediendo, una de las brujas
dice:
—Más vale decidir rápido o uno de ellos perderá la cabeza.
¿Decidir? ¿Decidir qué? Me siento como si me lanzaran a la boca del lobo,
sin preparación y sin armas. Mi corazón se acelera, bombeando tan fuerte que
siento mi pulso en la cabeza.
La sangre empieza a correr por el cuello de Tehya y ella gime mientras
cierra los ojos, como si se preparara para la muerte.
—¡Para! —Extiendo una mano y es como si el tiempo se detuviera.
La brisa apenas mueve las briznas de hierba a mi alrededor. Se balancean,
pero a cámara lenta.
Parpadeo, parpadeo, parpadeo.
 En cuestión de segundos, pierdo minutos, y Damon me agarra por el codo
mientras me mira con una expresión que no puedo leer. Hay devastación y un
indicio de... ¿traición?
—Tengo una condición propia —digo, las palabras salen de mí contra mi
voluntad, como si estuviera poseída—. Si se derrama una gota más de sangre
esta noche, el trato se cancela.
¿Trato? Oh, por el amor de todas las cosas. ¿Qué trato?
Entonces, por razones que desconozco, me pongo de puntillas y susurro
en silencio junto al oído de Damon:
—Si alguna vez me extrañas, usa esto. —Le doy una palmadita a su
silbato. Tal vez lo oiga y sepa que todavía me quieres.
Varias brujas me agarran de los brazos y me arrastran lejos de él. Su piel
arrugada es fría sobre la mía mientras me giran hacia el camino que se adentra
en los árboles. Una bandada de gansos sobrevuela en formación de V, sus
números son desiguales por lo que parece una marca de verificación.
El tiempo se acelera de nuevo, y estoy caminando por el bosque. Sin
Damon. Estoy rodeada por las brujas y una sensación de fatalidad se cierne
319
sobre mi cabeza. Una sensación de que me he perdido.
Son mis dueñas.
No quiero esto. Está mal poner distancia entre el hombre que amo y yo.
Sin embargo, no tengo otra opción. Esta es la mejor alternativa.
Alejarme de él es la única manera de que todos sobrevivamos.
Me despierto con un jadeo. Presionando una mano contra mi pecho, siento
los latidos de mi corazón mientras trato de controlar mi respiración.
La misma pesadez del sueño está bajo mi palma. La promesa que hice de
ir sola sigue ahí, agobiante y opresiva.
Este es el momento en que me doy cuenta de que me he metido en un lío.
Estas brujas son más inteligentes de lo que imaginaba. Tienen un poder y un
ingenio que no puedo comprender.
De alguna manera, han burlado mi hechizo de protección comunicándose
conmigo en el futuro, y ahora estoy atada a una promesa que aún no he hecho.
Tal vez esto no sea algo malo.
 Desde que llegué a Valora, mis premoniciones han evolucionado junto con
mi cuerpo. Hace años, siempre era como si fuera un espectador indefenso en mis
sueños. Obligada a observar los acontecimientos. Impotente para detenerlos.
Las dos últimas veces que tuve una visión, fui una participante activa. Y
esta vez, todo nuestro encuentro con las brujas fue diferente a la primera.
Y lo que es más importante, terminó de forma diferente.
A Damon no le dispararon.
Me paso los dedos por el cabello y miro fijamente el techo de la carpa
mientras analizo lo que esto significa.
He cambiado el futuro.
De alguna manera, durante la semana pasada, mis acciones alteraron el
resultado.
Pero la compensación no es exactamente ideal. Se nos presenta un nuevo
conjunto de desafíos. Uno, el aquelarre tiene a los padres de Damon. Dos, mi
libertad está en juego.
¿La única certeza ahora mismo? La mierda va a caer esta noche. Una
sensación de urgencia me atormenta, y no tenemos mucho tiempo para elaborar 320
estrategias o discutir.
Sentada, me desprendo de las mantas. Debo de estar dando patadas
porque la sábana se retuerce a mis pies. Una vez que me libero, busco a Damon,
pero me detengo a escasos centímetros de su hombro.
Está profundamente dormido. Tan tranquilo. A veces envidio el hecho de
que no sueñe. Si quiere descansar, puede ir a un lugar de la nada.
Estoy a punto de arrancarlo de ese escape.
Lo sacudo suavemente.
—Damon.
Sus ojos se abren de golpe. Sintiendo mi ansiedad, se baja de la cama y
agarra sus pantalones.
—Está sucediendo, ¿verdad?
Para acallarlo, me pongo un dedo en los labios y asiento. Me lanza mi
vestido verde favorito. Mientras me desabrocho el camisón, le cuento en voz baja
lo que he visto, menos la parte en la que lo dejó en el campo.
Su rostro se pone blanco al mencionar a sus padres.
 —¿Tienes idea de cómo se involucraron? —pregunto, dándole la espalda
mientras hurgo en mi maleta.
Mi mano se cierra sobre la jeringa. No sé si la necesitaré. Aun así, es mejor
estar preparada. Aunque no tenga ningún Resplandor, me sentiré mejor
teniéndola. La meto disimuladamente en el bolsillo.
—Mi padre es un imbécil desesperado —dice Damon—. Cuando me habló
por primera vez de ti, dijo que hizo un trato con una bruja. No especificó si era
alguien del aquelarre, pero apostaría cualquier cosa a que fue engañado por una
de ellas. Iré a decírselo a Kirian y a Zander.
—Espera. —Mi súplica susurrada lo detiene a medio camino de la puerta—
. Las brujas dijeron que fuéramos solos.
—¿No dicen siempre eso los malos?
—Sí, pero no estaban jugando. —Me froto el esternón—. Lo juré, Damon.
Sus ojos caen sobre mi corazón.
—¿Cómo puede sostenerse ahora un juramento que haces en el futuro?
—No lo sé, pero es así.
321
—No podemos irnos sin decírselo a alguien. —Damon sacude la cabeza—.
Eso sería una tontería.
Pienso un segundo antes de ponerme los zapatos.
—Iré a ver a Astrid.
Levantando una mano, Damon me indica que espere. Se queda
completamente quieto, escuchando los silenciosos sonidos fuera de nuestra
tienda. Hay una hoguera crepitando en algún lugar cercano, y oigo a alguien que
está atizando los troncos con un palo.
Por no hablar de que hay un guardia apostado junto a nuestra puerta.
Damon se une a mí en el extremo de la cama y acerca su boca a mi oído.
—¿Cómo se supone que vamos a salir de aquí sin que nos vean? Si los
soldados de la patrulla nos ven salir, sabrán que pasa algo.
Una sonrisa socarrona levanta mis labios.
—¿Recuerdas que dijiste que debías confiar en mí?
—Sí —responde Damon lentamente. Con aprensión.
—Bueno, es un buen momento para practicarlo.
 El hechizo de invisibilidad de la sábana ha funcionado, y esta vez lo he
hecho yo sola. Al entrar en la pequeña tienda de Astrid, siento la textura trenzada
de su alfombra bajo mis pantuflas. Los dedos de mis pies se flexionan contra las
pequeñas protuberancias.
—Astrid —medio susurro, medio grito, poniéndome de puntillas hacia su
catre.
Se da la vuelta y murmura algunas palabras incoherentes, mira a su
alrededor y vuelve a cerrar los ojos.
Olvidé que no puede verme.
Dejo que la sábana se deslice hasta mis hombros, revelo mi cabeza y me
arrodillo hasta que mi rostro queda justo frente al suyo.
—Astrid. 322
—¡Wa… ah!
—Shhh. —Haciendo una pausa, escucho si hay alguna conmoción en el
campamento. Nada—. El aquelarre está aquí. Damon y yo tenemos que irnos ya.
—¿Ya? —Pareciendo más alerta, Astrid se frota los ojos antes de apoyarse
en un codo.
—Sí.
—Iré contigo. —Saca los pies de la cama.
—No puedes. Solo Damon y yo podemos ir. —Al principio.
No añado eso al final de mi frase. Las brujas pueden ser cien veces más
poderosas que yo. Tienen miles de años de experiencia contra mí. Pero no soy
idiota.
Les dije que llegaríamos solos. Nunca dije que nos quedaríamos así.
—¿Qué se supone que debo hacer? —Astrid se retuerce las manos,
apretando tanto su colcha que las costuras podrían romperse.
 Estoy acostumbrada a que sea confiada, intrépida y mordaz. En este
momento, no es ninguna de esas cosas mientras me mira fijamente con una
expresión de total impotencia.
Porque eso es lo que hace el aquelarre. Rompen a la gente.
Aunque mi sueño fue cortado en pedazos, trato de adivinar lo que va a
pasar en los huecos que faltan. Sin mencionar, después. No dejaría a Damon sin
una buena razón, y tengo que averiguar por qué mi futura yo aceptaría algo así.
—No despiertes a nadie todavía. —Tirando de la sábana sobre mi cara, me
vuelvo invisible una vez más mientras me devaneo los sesos en busca de algún
tipo de señal.
Casi hago un gesto con el puño cuando me acuerdo de los gansos.
Probablemente me esté agarrando a un clavo ardiendo, pero es la única forma
que se me ocurre para comunicar que necesitamos apoyo.
—Observa el cielo. En algún momento, una bandada de gansos va a volar
sobre el campamento. Tal vez quince de ellos en una V desigual. Cuando lo veas,
llega a nosotros tan rápido como puedas. Haz saber a todos que hay rehenes
reales. Silas y Tehya están retenidos.
323
Mientras me dirijo a la puerta, recuerdo algo más, las palabras que susurré
al oído de Damon antes de dejarlo. Las dije con astucia, como si tuviera un plan.
—Además —añado, solo para tener una capa extra de seguridad—, si se
oye el silbato de Damon, puede que alguien tenga que venir a buscarme al
bosque.
—¿Piensas perderte?
—Espero que no.
—Ten cuidado —advierte Astrid—. El aquelarre utilizará artimañas para
atarte a promesas que no quieres hacer.
Ya lo han hecho.
—¿Algún otro consejo?
—Sí. No te lances frente a ninguna flecha.
 Whitley

M
ientras Damon y yo caminamos con dificultad por el bosque, me
estremezco por lo ruidosa que estoy siendo. Era demasiado pedir
ser sigilosa con mi elegante capa de invisibilidad. Cada paso que
doy suena como si estuviera caminando sobre cereales sin leche.
Al menos salimos con éxito del campamento sin que nos vieran. Hemos
pasado los últimos diez minutos tropezando con troncos, piedras y ramas caídas.
Por lo que sé, no nos están siguiendo.
— ¿Alguno de los hombres de Zander nos sigue hasta aquí? 324
— No —responde Damon—. No habían planeado patrullar el bosque hasta
después de la boda.
—Supongo que eso significa que podemos quitarnos esto —digo con un
poco de pesar.
Me gusta estar envuelta con la sabana junto a Damon, pero viajar con ella
puesta no es práctico. Es igual que hacer una carrera con tres piernas, tienes
que moverte al compás de tu compañero, manteniéndote a su ritmo. Estar ahí
para atraparlo si se cae.
La sábana se engancha en una vara y casi me tira hacia atrás. Damon
evita que me lastime el trasero, otra vez.
Está bien, él no tiene problemas para mantener el equilibrio, yo soy la
torpe.
—Realmente espero que la elegancia y la sutileza sean cosas de los fae que
pueda aprender en algún momento —me quejo.
Damon se ríe.
—No es probable.
 El aire húmedo del bosque golpea mi cara cuando dejamos caer la sábana.
La doblo hasta que es un pequeño cuadrado y lo meto debajo del brazo. Intento
que mis nervios no se muestren mientras entrelazo nuestros dedos, pero mi
mano está un poco húmeda. El temor me hace nudos en el estómago cuando
miro hacia delante, hacia la brecha en los árboles. Filtros de luz color melocotón
salen desde la apertura del sendero.
Casi hemos llegado.
— Tengo que decirte algo —suelto, porque el tiempo de guardar secretos
está llegando a su fin, y no puedo dejar que Damon entre en esta reunión
completamente desinformado.
—¿Sí?
—Cambié el futuro.
—Explícate. —Damon me mira de reojo.
—La semana pasada en mi sueño, estábamos solos en el claro cuando
apareció el aquelarre. No tuve la sensación de que alguien más estuviera
involucrado.
—Te refieres a mis padres. —Suena escéptico—. Pero faltaban trozos en el 325
tiempo. Quizás, no los vimos.
Niego con la cabeza, preguntándome cómo explicárselo sin contar
demasiado. No puede saber que hay una muy buena probabilidad de que me
aleje de él esta noche. Porque definitivamente intentará detenerme, y necesito
dejar que esto se desarrolle como está previsto que ocurra. Si hay una posibilidad
para burlar al aquelarre, las piezas tienen que encajar.
—No es solo eso. Muchas cosas eran diferentes.
—¿Estás diciendo que no me empalarán con hierro? —pregunta Damon
con ironía, su pregunta está teñida con su característico humor—. Porque eso
sería la hostia.
Que sea un capullo arrogante cuando se enfrenta a una posible pérdida
inminente me hace amarlo aún más.
—No vi nada de eso, pero mantente alerta.
—Entonces, ¿Qué ocurre en su lugar?
Esperaba que no preguntara. Evadir es el camino a más fácil a seguir.
 —Quizás deberías ponerte esto por si acaso. —Hago un gesto hacia la
sábana de invisibilidad—. Si las brujas no pueden verte, entonces no pueden
dispararte.
Damon me mira con una suave mirada mientras agarra mi barbilla.
—Olvidas que no tienen ojos, de todos modos, no pueden ver nada.
Ah, cierto. Es difícil acordarse de ese detalle, porque la bruja que le disparó
en mi sueño tenía muy buena puntería. Por otra parte, también Damon la tenía
cuando estaba ciego.
Emitiendo un sonido de frustración, me aparto de él y coloco la sábana
sobre una roca plana.
—Es que me siento desesperada, tonta y asustada.
—Whitley, eres la persona más valiente que conozco.
Me burlo.
—Eso no puede ser cierto.
Toma mis mejillas.
—Lo es. 326
Vagando por su rostro, busco signos de deshonestidad y no encuentro
ninguno. Su confianza le da un impulso a la mía, y lo atraigo hacía mí y le planto
un beso más antes de enfrentarnos al aquelarre.
Quiero que recuerde este beso. Agarrando su camisa, lo beso con toda la
pasión que tengo. Probándolo, memorizándolo. Sus labios son firmes, pero
suaves al mismo tiempo. Me gusta la forma en que sus dedos se curvan contra
mi cintura cada vez que lame en mi boca, como si quisiera abrirse camino en mi
cuerpo.
En estos momentos íntimos, nos perdemos tanto el uno en el otro. El
mundo podría derrumbarse a nuestro alrededor y apenas nos daríamos cuenta.
Por eso, me separo primero. Alguien tiene que concentrarse en la tarea que
tenemos por delante.
Jadeando, fuerzo una sonrisa y entrelazo mi brazo con el suyo.
—¿Estás listo para ver a tus padres?
Él asiente una vez.
—¿Estás segura de que están aquí ahora?
 —Como, un noventa y nueve por ciento segura. Las brujas definitivamente
están. Es extraño, pero puedo sentir su presencia. —Toco suavemente mi
pecho—. El juramento que hice es como una goma elástica alrededor de mi
corazón.
Damon parece preocupado.
—Entonces démonos prisa. Se desvanecerá una vez que se den cuenta de
que cumpliste la promesa.
Mi corazón late violentamente mientras avanzamos con pasos ruidosos.
Las hojas crujen y las ramitas se parten bajo nuestros pies cuando salimos del
bosque.
No tiene sentido que seamos silenciosos. Las brujas nos esperan.
Al igual que en la premonición que tuve esa noche, mis zapatillas se mojan
por la hierba cubierta de rocío. Ignoro el escalofrío que recorre mi cuerpo
mientras examino el prado.
De repente, hay una explosión brillante en el claro. La luz candente me
ciega temporalmente como el flash de una cámara.
—¿Qué fue eso? —Jadeo, sosteniendo una mano protectora frente a mi 327
cara.
—Un rayo. —Damon parece cabreado.
—Pero no hay tormenta, ni nubes.
—Una de las brujas lo crearía.
—Fantástico. —Parpadeando para alejar las manchas que bailan en mi
visión, señalo hacía un lugar humeante entre las flores silvestres—. Ahí.
Damon y yo echamos a correr, y me doy cuenta de que la hierba
ennegrecida que vi en mi sueño es el lugar donde Tehya y Silas se electrocutaron.
Cuando nos acercamos, Damon se arrodilla junto a ellos mientras yo
mantengo unos metros de distancia. Silas y Tehya están acostados de lado, uno
frente al otro. Las flores tiemblan con sus ligeros movimientos espasmódicos,
como si estuvieran tratando desesperadamente de moverse y no pudieran. El
brazo de Tehya cuelga sobre la cintura de su pareja y sus piernas están
entrelazadas. Ambos tienen el cabello recogido hacia atrás dejando al
descubierto sus orejas de apariencia humana.
Habían estado fuera por mucho tiempo.
Qué manera de ser recibidos.
 No me sorprende cuando una voz ronca viene del bosque.
—¿Has venido sola? ¿tú y el rey?
Podría responder con el mismo sarcasmo que usé en mi sueño, pero decido
no hacerlo. Ese pequeño acto de rebelión de mi parte: negarme a seguir el guion
es una forma en la que puedo mantener cierta apariencia de control.
—Sí. Lo juro.
Hay una pausa colectiva que siento más que ver o escuchar. Parece como
si las brujas estuvieran esperando algo.
Que fuera mentira.
O, en este caso, que sea la verdad.
Cuando no me pasa nada, saben que estoy diciendo la verdad. El
juramento que hice en mi sueño se ha cumplido y se disuelve, dejándome más
ligera.
Le doy a Damon un asentimiento y vuelve a inspeccionar a sus padres.
—Ojalá nos hubiésemos encontrado en circunstancias diferentes, pero
todavía estoy feliz de verlos a ambos. —Les dice Damon antes de mirarme—. 328
Están aturdidos temporalmente. La electricidad saldrá de su sistema en unos
minutos.
Con dificultad, Silas logra decir:
—Trampa.
—Eso es obvio —bromea Damon, su tono es demasiado ligero para la
situación en la que nos encontramos mientras se inclina sobre la pareja para
revisarlos—. No tienen otras lesiones visibles. ¿Les duele algo?
—Vete —dice Silas con voz ronca.
—No lo haré. Hiciste un trato con el aquelarre, ¿verdad?
La única respuesta que obtiene es un gruñido.
—¿Por qué? —exige Damon—. ¿Por qué harías algo así?
—Estaba desesperado.
—Dijeron que nos dirían quién era tu pareja —agrega Tehya, las palabras
salieron lentas y entrecortadas—, siempre y cuando volviéramos a Valora cuando
nos dieran permiso para hacerlo.
Silas mueve los dedos hasta tocar su brazo.
 —Pensamos que, en el peor de los casos, intentarían mantenernos
alejados. No sabíamos que nos usarían en tu contra.
—Debes irte de inmediato. —Los ojos de Tehya suplican a su hijo.
—Te matarán — interrumpí, dando un paso adelante.
Los antiguos rey y reina no tienen la oportunidad de responder, porque de
repente, algo en la atmósfera cambia. Un cosquilleo inoportuno recorre mi
espalda. Se me erizan los vellos de los brazos y me pica el cuero cabelludo.
Una chispa se enciende en algún lugar del bosque.
Oh, mierda…
Ni siquiera puedo pensar antes de que una dolorosa explosión me golpee.
Estoy temporalmente cegada mientras caigo al suelo. Mis músculos se contraen
y apenas puedo pensar en nada más que en la corriente eléctrica que me quema
de adentro hacia afuera. Quiero acurrucarme y retorcerme por el dolor que
siento, pero no puedo moverme.
A través de una neblina amarilla, veo a Damon tirado a unos metros de
distancia. Ojalá pudiera alcanzarlo, pero apenas puedo flexionar los dedos.
Suenan unas cadenas desde algún lugar. Reconozco ese sonido, grilletes. 329
Hay un quejido, un grito y algunas amenazas confusas.
Para mi sorpresa, el dolor de la descarga eléctrica comienza a desaparecer.
Un calor agradable me inunda, reemplazando el ardor. Con el dolor
desapareciendo, una mayor sensación de conciencia está al frente de mi mente.
Es como una versión amplificada de cuando Astrid me devolvió mis recuerdos,
solo está se conecta a un nivel más profundo de mi conciencia.
La parte del pensamiento crítico de mi cerebro se enciende.
Mi inteligencia se agudiza.
Mientras estoy acostada, entro en un estado medio somnoliento donde
destellos de lo que va a suceder en los próximos diez minutos aparecen en mi
cabeza. Varios posibles escenarios, futuros que siguen su curso. Algunas de las
visiones terminan con Silas y Tehya muertos. Otras, inevitablemente me voy
junto con las brujas.
No se dan cuenta de que han cometido un gran error.
El rayo me hizo bien. Claro, dolió un montón y ninguna de las visiones que
vi era genial, pero he ganado habilidades que antes no tenía.
Y eso me da una ventaja.
 Los minutos pasan rápida y lentamente al mismo tiempo que comienzo a
recuperar el control sobre mi cuerpo. Puedo mover los dedos de los pies y una
mano.
Damon sale primero del estupor. Cuando se arrastra hacia mí, me aparta
el cabello de la cara y palmea frenéticamente mi mejilla.
—Whitley. Nena, ¿estás bien?
—Sí, estoy bien.
—¿De verdad? —repite incrédulo—. Eso podría haberte matado.
—Lo que no te mata te hace más fuerte, ¿cierto? —No tiene ni idea de cuán
literal estoy siendo—. ¿Me ayudas a levantarme?
Bamboleándose un poco, se pone de pie, arrastrándome con él. Me
tiemblan las piernas, pero puedo mantener el equilibrio con ayuda.
Damon deja escapar un sonido de angustia cuando ve a sus padres atados
con cadenas de hierro. Él ya sabía que esto pasaría. Le di suficientes detalles
para que estuviera preparado, pero incluso a mí me sorprende la cantidad de
hierro que han usado las brujas. Una cantidad excesiva, la verdad. Suficiente
para incapacitarlos por completo. Además de los grilletes habituales en el cuello, 330
muñecas y tobillos, le han colocado un montón de cadenas en el cuerpo. No se
vislumbra ni un trozo de piel de sus brazos.
No estoy segura de quién lo tiene peor. Mientras que el torso desnudo de
Silas les dio a las brujas mucho espacio, la cara de Tehya está destrozada por
dos gruesas cadenas. El metal está prácticamente incrustado en su mejilla. Dios,
no puedo imaginar cuánto duele eso.
Puedo sentir la rabia de Damon mientras observa la escena que nos rodea.
Cuento nueve brujas, dos detrás de Silas y Tehya, con machetes en mano,
y siete más en posición de semicírculo.
—Pido disculpas por la conmoción —dice una bruja, en un tono cordial y
ligero mientras se aleja del semicírculo—. No podríamos permitir que intentarais
evitar que refrenemos a estos dos. —Sonríe agradablemente, y es horripilante
como el infierno—. Me llamo Merina.
La túnica gris que usa es idéntica a la del resto de su banda. Todas varían
en altura. Calculo que algunas miden aproximadamente un metro de altura,
mientras que otras probablemente miden poco más de metro y medio. Sus
capuchas están echadas hacia atrás, revelando sus rostros. cabello canoso, piel
arrugada, desagradables cicatrices sobre las cuencas de sus ojos.
 Nada hace distinguir a Merina, pero tengo la sensación de que ella es la
jefa. Dado el lenguaje corporal de las demás, todas están ligeramente inclinadas
hacia ella. Sus hombros giran en su dirección y sus cabezas están inclinadas
como si estuvieran esperando que ella dijera algo.
—¿Y tu nombre es…? —Me hace un gesto.
—Ya lo sabes.
—Las presentaciones son importantes.
Lanzo una risa nerviosa.
—¿Crees que después seremos amigas?
—Eso esperaba, sería lo mejor.
—¿Y eso por qué?
—Porque me caes bien.
Tonterías.
Debido al rayo que me lanzaron, ya sé la respuesta, quieren que me una
al aquelarre como su décimo miembro. Tengo más poder del que pensaba y soy
más valiosa para ellas viva que muerta. 331
Por eso me voy a ir con ellas. Después de ver las otras posibilidades, estoy
segura de que realmente es la mejor opción, es la única que nos deja a todos con
vida.
Desafortunadamente, todo se oscurece después de que entre en el bosque,
no vi nada más allá de eso, y todavía no estoy segura de cómo voy a escapar.
Y voy a escapar. De algún modo.
Unirme al aquelarre sería una pesadilla. Nunca podría usar mi poder para
lastimar a personas inocentes.
—¿Qué quieres? —pregunta Damon con firmeza, su mano permaneciendo
plantada en mi cintura—. Si hay una manera de resolver esto pacíficamente,
decidme vuestros términos.
La más pequeña gira la cabeza.
—Pensé que nos querías muertas, rey de los sueños. ¿No era ese tu plan?
—Lo era.
—¿Qué cambió?
 —Vuestras espadas están en las gargantas de mis padres —dice
inexpresivo.
—Pero eventualmente vendrás a por nosotras, ¿no?
Damon no quiere responder. Su garganta traga bruscamente. Un músculo
le hace tic en su mandíbula y aparecen arrugas alrededor de sus ojos
entrecerrados.
Esta es una Llamadora. Eso, o es una Extractora sacando poder de alguien
que nos rodea. A juzgar por la forma en que Tehya se desploma adormilada, diría
que es ella.
Por eso Damon es tan comunicativo. No tiene elección.
—Sí —admite con brusquedad.
—¿Cuándo, dentro de un año? ¿Diez, quizás?
Damon se seca el sudor de la frente.
—Tan pronto como tenga la oportunidad.
La bruja, con una mueca de suficiencia en sus labios, se mueve hacia
Merina. 332
—Deben estar separados. Es demasiado peligroso cuando están juntos.
Un déjà vu me golpea cuando Merina asiente y dice:
—Nos gustaría que Whitley se uniera a nosotras, que fuera parte de
nuestro aquelarre.
—No —responde Damon bruscamente.
Para mantener la apariencia de que no sé qué querían eso, jadeo.
—¿Por qué estaría de acuerdo con tal cosa?
—¿Por qué no? —pregunta una de los miembros a mi derecha.
—Por una parte, ambos moriríamos —razoné, instintivamente
acercándome más a Damon. Mientras engancho mis dedos en su cinturón, me
aferro a él, temiendo lo inevitable.
—Podemos romper el vínculo que los une —sugiere Merina, tal como sabía
que haría—. No sufrirías por la abstinencia de tu compañero.
—Eso no es posible. —Damon la fulmina con la mirada.
—Lo es. Incluso seremos generosas y te permitiremos mantener la vista,
oh, poderoso rey de los sueños.
 —Eso no me importa. Ya no, con mucho gusto volvería a quedarme ciego
si nos dejaras en paz.
—Tentador, pero no. —Las brujas desvían su atención hacia mí. —Solo
dolerá un poco al principio.
Damon me lanza una mirada interrogativa y trato de comunicarle con mis
ojos que ellas tal vez no estén mintiendo. No es la primera vez que afirman tener
la capacidad de manipular los lazos que unen a las parejas. Les dijeron lo mismo
a los hombres que atacaron nuestro barco.
No, no quiero que nuestra conexión se rompa, pero incluso sin ella, todavía
querría a Damon con cada gramo de mi ser.
—Además —agrega otra—, estarás tan borracha de poder que ni siquiera
notarás su ausencia.
Están hablando de separarnos como si nuestras almas no estuvieran
destinadas a estar juntas. Como si su respiración no fuera tan importante para
mí como la mía. Como si no lo amara más que a la vida misma.
Por un segundo, me siento mal por ellas. Obviamente, nunca han
experimentado el amor verdadero. Si lo hubieran hecho, sabrían que no es una
333
tarea de bajo nivel que el destino eligió para nosotros.
—¿Qué pasa si no voy contigo? —la reto, tratando de mantener la
apariencia de una resistencia realista.
—Pero debes hacerlo —entona la Extractora, probablemente tratando de
usar sus poderes sobre mí.
Gracias a mi escudo mental, no siento nada.
—¿Por qué?
—Uno de los padres del rey morirá si no lo haces. Incluso te dejaremos
elegir quién, ¿quizás la antigua reina?
—Por supuesto, los podríamos matar a ambos —dice Merina con una voz
cantarina mientras mueve sus dedos hacia Silas y Tehya. —Solo que, matando
a uno de ellos, el otro sufrirá por más tiempo, aunque acabar con los dos también
será satisfactorio.
—¿Pero por qué? — Sueno desesperada, y eso es porque lo estoy.
Entre mi sueño anterior y el relámpago, he visto tantas versiones
diferentes de esta noche que tengo problemas para mantener los eventos en
orden. Mientras examino toda la información almacenada en mi cerebro, no
puedo encontrar que motivo tendrían para matar a Silas y Tehya.
Obviamente, quieren hacerlos miserables, parece demasiado personal.
—¿De qué les sirve esto? —pregunto, señalando con la mano a la pareja
incapacitada.
Merina ladea la cabeza.
—¿No lo sabes?
—¿Saber qué?
—Venganza, dulzura. —Dice mientras le coloca otro rollo de cadenas a
Silas—. Al menos salvamos a los niños de la plaga. Tú no fuiste tan
misericordioso, solo tenía doce años cuando me pasó esto. —Gruñendo, señala
con un dedo a su rostro lleno de cicatrices.
—Yo no te hice eso —responde Silas—. Fueron los soldados del Reino del
Día. Nunca quise que te lastimaran.
—Pero no nos ofreciste protección después de que te ayudamos.
—¿De qué están hablando? —Confundida, miro a Damon. 334
—¿Tu hombre no te lo dijo? —se ríe Merina—. No causamos la plaga
porque fuésemos malvadas. Silas nos lo ordenó, solo estábamos haciendo lo que
él nos contrató para hacer.
—Tehya no sabía nada de eso —dice Silas, su voz ronca por la emoción—.
Ni siquiera la conocía cuando te pedí hacer eso. Al menos déjala ir.
Merina sigue adelante como si no lo hubiera escuchado.
—Y luego, cuando los soldados del Reino del Día nos encontraron, tomaron
represalias mutilándonos para siempre.
No pensé que fuera posible que me tomaran por sorpresa esta noche. Tal
vez estaba demasiado confiada, pensando que mis visiones me mostraban todo
lo importante, pero no lo vi venir.
Mi mirada rebota de los ojos culpables de Silas a la cara ensangrentada y
llena de lágrimas de Tehya, y sé que todo lo que dice Merina es verdad.
Miro a Damon.
—¿Es ese el desacuerdo del que hablabas? ¿El que dividió el reino?
Asintiendo, confiesa.
 —Debería habértelo dicho. Lo siento. Simplemente no quería que juzgaras
a mis padres antes de conocerlos. Son buenas personas...
—No nos defiendas, hijo —interrumpe Silas—. Whitley, era joven,
impulsivo y estaba cabreado. Después de que el rey Zed ordenó la muerte de mis
padres, quería que pagaran. Pensé que el aquelarre solo enfermaría a la familia
real. —Sus ojos se dirigen a los trolls—. Nunca lo habría hecho si hubiera sabido
que pretendías mutilar todo el reino.
—Meros detalles. —Merina mueve la mano con desdén antes de
enfrentarme—. Cómo puedes ver, aquí nosotras somos las víctimas.
Que zorra. Al menos Silas siente un remordimiento genuino por lo
sucedido. A Merina no le importa una mierda el hecho de que ha matado a miles
de personas inocentes, incluidas algunas que me importaban. Gente que amaba.
—Damon, no te atrevas a hacer un trato por nosotros —dice Silas, su voz
llena de autoridad paternal—. Tú tampoco, Whitley. No digas nada.
—Mejor decide rápido o uno de ellos perderá la cabeza.
Más palabras de mi premonición. Se acerca el momento de tomar una
decisión.
335
—Hijo mío —susurra Tehya—, a veces los reyes tienen que tomar
decisiones difíciles. Te enseñé esa lección, es hora de que la pongas en práctica.
Déjanos ir.
Ella no quiere decir que los libere. Le está diciendo a su hijo que les
permita morir.
—Madre, no. —Todo el cuerpo de Damon está tenso, como si estuviera listo
para saltar hacia adelante en cualquier segundo—. Podemos hacer un trato
diferente.
—Whitley se une a nosotras —dice Merina arrastrando las palabras,
sonando aburrida—. Ese es el trato, deja de perder el tiempo.
Deja de perder el tiempo.
Esa frase, junto con un fragmento de mi sueño, me da una idea. Las brujas
no son las únicas que pueden hacer tratos en su beneficio y, gracias a mi
premonición, ya tengo una en cubierta.
Cuando la hoja se clava en el cuello de Tehya, la sangre comienza a gotear
por su piel pálida. Veo cómo se acumula sobre el grillete antes de derramarse
sobre el metal. Ella gime y cierra los ojos, como si se estuviera preparando para
la muerte.
 —¡Detente! —Lanzo una mano—. Iré contigo.
Eso hace que Damon y Silas suelten un gruñido mientras que un grito de
desesperación sale de Tehya y otra sonrisa espeluznante de Merina.
Agarrándome por el codo, Damon tira de mí hacia él.
—¿Qué estás haciendo?
—Lo que sea que tenga que hacer.
Si consigo que el aquelarre deje ir a Silas y Tehya, podría conseguirnos
algo de tiempo. No era una solución permanente, pero podemos reagruparnos
después de que me aleje del aquelarre.
—Pero tengo una condición —agrego sin apartar la mirada de mi
compañero.
Odio la expresión de dolor en su rostro. Sus ojos están llenos de miedo y
furia, y sus labios están apretados en una delgada línea. Sé cómo se sienten esos
labios en mi piel, su suave arrastre sobre mi estómago, el chisporroteo de placer
cuando succionan mis pezones. La comodidad y seguridad que obtengo con un
simple beso en la barbilla.
Espero volver a sentir eso muy pronto. 336
Las brujas están prácticamente salivando mientras se acercan.
—¿Si?
No sé cuál habló, pero no importa.
—Si se derrama una gota más de sangre esta noche, el trato se cancela.
Silbando emocionadas, las dos de los machetes quitan las afiladas hojas
de las gargantas de Silas y Tehya, como si tuvieran miedo de cortarlos por
accidente y arruinar el trato.
Por terrible que sea esta situación, tengo la sensación de estar haciendo lo
correcto.
Todo lo que he pasado la semana pasada me ha preparado para esta
noche. La frustrante evasión de Damon. Casi me secuestran en las Tierras
Sombrías. Las sesiones de entrenamiento. Mi decisión de decapitar a los
prisioneros. Los hechizos que Astrid me enseñó. Mi misión fallida en la destilería.
Las muertes. La tragedia. Las premoniciones.
Todo me entrenó para ahora.
 Mi papá tenía razón. Los tiempos difíciles realmente construyen el
carácter.
—De acuerdo. —Merina está absolutamente complacida.
El nuevo juramento toma el lugar del que había estado allí minutos antes.
Este se siente aún más horrible que el primero, como si estuviera contaminando
mi alma.
No estará ahí por mucho tiempo.
Piezas de mis premoniciones encajan en su lugar mientras pienso en el
futuro. Cuando Damon haga sonar su silbato, servirá como distracción para que
pueda agarrar mi daga. Nunca especifiqué de quién sería la sangre que disolvería
el trato. Si apuñaló a una de las brujas, el trato se romperá, habrá caos. Para
entonces, nuestro respaldo debería estar llegando.
—Te damos un minuto para despedirte —dice Merina mientras las brujas
forman un círculo a nuestro alrededor—. El reloj no se detiene.
—Lo siento. Te amo. —Poniendo mis palmas en la mandíbula de Damon,
froto su cuello con mis pulgares.
—Cariño, no. —Agarra mis muñecas lo suficientemente fuerte como para 337
dejar moretones. Como si estuviera tratando de unirnos—. No hagas esto.
Encontraremos otra forma.
—Tiene que ser así. No puedo dejar que tus padres mueran.
—Con el vínculo...
—Dijeron que pueden romperlo.
Damon me lanza una mirada acalorada.
—Estaba a punto de decir que con el vínculo o sin él, no puedo sobrevivir
sin ti. No importa si eres mi alma gemela o no. —Se inclina hasta que la punta
de su nariz toca la mía—. Siempre te elegiré, Whitley.
Saboreo esas palabras, porque es probablemente lo más romántico que me
dijo Damon. Hace apenas unas horas, estaba cuestionándome si me amaba.
Preguntándome si simplemente nos habíamos quedado atrapados.
En este momento, me doy cuenta de lo equivocada que estaba hoy. Nunca
debí haber dudado de los sentimientos de Damon por mí.
Me ama en cuerpo y alma.
Ahí es cuando sé que el destino no es lo más poderoso del universo. El
amor lo es. Quizás sea suficiente para salvarnos esta noche.
 —Confía en mí.
Solo dos palabras. ¿Cuántas veces le he dicho eso a Damon? Ya perdí la
cuenta, Pero todos los demás no importan, porque puedo ver la fe en sus ojos.
Sus fosas nasales se ensanchan cuando suelta un suspiro, y asiente muy
sutilmente.
—Que se vayan Silas y Tehya —exijo, dirigiéndome a las brujas—. Ya no
los necesitas.
—Está bien —accede una de ellas—. Debemos decir algunas palabras
antes de poder liberarlos.
Los machetes se tiran al pasto y el aquelarre comienza ese extraño canto.
No entiendo lo que están diciendo. Capto un par de palabras aquí y allá, pero
son tonterías, inglés mezclado con un idioma que nunca había escuchado antes.
Una vez que terminan, se oye un tintineo de llaves mientras una bruja
abre todos los grilletes. Después de que la última cadena ha caído, Silas y Tehya
se vuelven inmediatamente y se abrazan.
Tehya niega con la cabeza mientras mira a Damon.
—Por favor —suplica, todavía de rodillas—. Déjanos morir. 338
—No —gruñe él.
Tomando mi mano, me arrastra hacia sus padres, manteniéndome cerca
mientras los ayuda a levantarse.
—Hemos vivido bien —argumenta Silas, inestable sobre sus pies mientras
está de pie—. Y estamos listos para que nuestras vidas terminen.
—Esto es lo mejor —les digo—. Marchaos.
—Tiene razón —Damon me respalda—. Marchaos.
—Hijo...
—Como vuestro rey, se lo ordeno.
Tehya da un grito ahogado, pero ninguno dice una palabra más.
Pareciendo aceptar la única opción que les hemos dado, dan un paso adelante y
nos envuelven en sus brazos.
Mis propios padres me abrazaron la semana pasada. Luego los perdí y no
estaba segura de volver a sentir esto de nuevo. Silas y Tehya son básicamente
extraños para mí, pero de alguna manera, ya son como de la familia.
Como si estuviera en casa.
 —Siempre quise una hija —dice Tehya, su voz temblando mientras me
aprieta—. Finalmente la conseguí, y ahora quieres irte.
Aunque no tengo intención de irme para siempre, no puedo tranquilizarla
con el aquelarre tan cerca. Así que me quedo en silencio mientras me alejo.
Girándose lentamente el uno hacia el otro, Silas y Tehya se dan la mano
mientras sueltan sus alas. Flexionándolos rígidamente unas cuantas veces,
estiran los apéndices que no se han usado en años. Las quemaduras en la
espalda desnuda de Silas deben haber atravesado la piel porque sus alas,
idénticas al gris coriáceo de Damon, tienen parches rojos carbonizados en ellas.
Con los ojos cerrados, Los antiguos rey y reina se miran tan llenos de amor
que de hecho lo siento como si fuera algo palpable. Mi corazón se hincha cuando
Tehya le envía a su compañero una sonrisa trémula. Silas golpea su frente contra
la de ella.
Luego, sin mirar atrás, despegan. Su vuelo es inestable, pero lo hacen por
encima de los árboles. No es hasta que han desaparecido que me vuelvo hacia
Damon y lo abrazo.
Me pregunto si nuestro amor será alguna vez tan fuerte que afecte a
quienes nos rodean. 339
Quizás ya lo sea.
Sin embargo, las brujas parecen inmunes a las emociones cursis.
—Vámonos —ladra Merina.
—¿Puedo tener un momento en privado? —pregunto con los dientes
apretados—. Por favor
—Bien, quince segundos.
Tomando la mano de Damon, lo alejo varios metros. Mientras me pongo
de puntillas, actúo como si fuera a besarle, pero evito sus labios y acerco mi boca
a su oreja.
Jugando discretamente con el silbato que descansa sobre su esternón, le
susurro:
—Si alguna vez me extrañas, usa esto. Tal vez lo escuche y sepa que
todavía me amas.
—Se acabó el tiempo. —Antes de que tenga la oportunidad de decir algo
más, me están llevando a rastras.
—Espera. —Ni siquiera pude besarlo por última vez.
 Mi súplica es ignorada.
Cuatro brujas me ponen las manos encima mientras me obligan a ir hacia
el bosque, como si tuvieran miedo de que pudiera desaparecer en el aire. Sus
dedos se clavan en la piel de mis muñecas y brazos. No es suficiente para
dejarme una marca en la piel, pero la presión es una advertencia.
Una declaración.
Ahora les pertenezco.
Cada pedacito de distancia que pongo entre Damon y yo duele. Se siente
mal, pero no puedo mirar atrás. Si lo hago, no podré seguir caminando. No hay
forma de que tenga la fuerza para ver la expresión rota de Damon una vez más
y mantener mi determinación.
Así que levanto la barbilla y pongo un pie delante del otro. Mientras miro
hacia el cielo, la formación de gansos vuela por encima. Mi señal para Astrid.
De repente, nos detenemos en el interior del bosque y Merina exige:
—Entrega las armas.
Dudo.
340
—Solo tengo una daga. Es una buena protección contra los hombres del
Reino del Día.
—No la necesitas cuando nos tienes a nosotras.
Mierda.
—No te entretengas. —Una de las brujas me golpea por la espalda.
Aspiro una réplica sarcástica mientras me levanto el vestido. Antes de que
pueda quitar el arma, alguien más lo hace.
—Oye.
—Tienes que ganarte nuestra confianza para que te dejemos tener objetos
afilados.
—Vaya, ¿no tengo una fiesta de bienvenida? —pregunto, con mucho
sarcasmo—. ¿Solo un registro rápido y libertad condicional?
Cuando empiezan a palmear mi otra pierna, contengo la respiración. Se
están acercando peligrosamente al bolsillo de mi vestido donde está la jeringa.
Pienso que no la notarán, cuando una de ellas hace un ruido de triunfo.
—¿Qué es esto? —Sus dedos bailan a lo largo del embalaje de plástico
mientras evalúa el objeto.
 —Es mío —respondo, presa del pánico—. No es un arma. Devuélvemela.
La idiota se lo mete en la bata.
—Muévete. —Eso es todo lo que dice Merina mientras continuamos
nuestra caminata.
Bien. Si no puedo hacer sangrar a una de ellas, ciertamente sé cómo
lastimarme.
La roca plana donde coloqué la sábana no está muy lejos de nosotras, y
rápidamente formo un nuevo plan. Cuando nos acercamos, le ruego en silencio
a Damon que haga sonar el maldito silbato. Necesito esa distracción, pero los
sonidos del bosque son todo lo que escucho. Los insectos gorjean, los pájaros
cantan, y si escucho con mucha atención, creo que puedo escuchar la cascada.
Cuando estamos a punto de pasar por donde está la sábana, decido que
no puedo esperar más.
Dejando que mi dedo del pie quede atrapado en una raíz que se rompe en
el suelo, hago un sonido de alarma mientras caigo.
El viejo truco de tropezar y caer.
En caso de duda, tropiece y caiga. 341
El pensamiento me hace reír histéricamente.
—Qué torpe es —murmura alguien.
—Y también dramática.
—Y está un poco loca. ¿Estamos seguras de que la queremos?
—Sí —responde Merina sin paciencia—. Vamos. Levántate.
Ella comienza a tirar de mi cabello.
Por un lado, ay.
Y por el otro, es maleducada.
—Astrid es la única bruja que puede tocar mi cabello. —Mientras me alejo,
mi mano aterriza en una piedra rugosa.
Lo suficientemente afilada para cortar la carne.
Perfecto.
Empujándome desde el suelo, raspo mi piel sobre el borde irregular antes
de ponerme de pie. A la picadura del corte le sigue un calor. Acunando mi palma,
sonrío mientras veo la sangre acumulada alrededor de la piel cortada.
 Lentamente, inclino mi mano. Una gota de sangre se me pega durante dos
segundos antes de caer a una hoja a mis pies.
Todas las brujas jadean cuando el juramento se desintegra.
—Vaya. —Me encojo de hombros inocentemente—. Tienes razón, soy muy
torpe.
El timbre agudo del silbato de Damon finalmente comienza a resonar en
el claro, y ni un segundo después, un aleteo fuerte y frenético proviene de arriba.
Cuando alzo la mirada, veo a los soldados de Zander volando sobre el bosque,
corriendo en nuestra ayuda. Llegaron rápido. Astrid debe haber sido todo un
sargento preparando a todos.
Por una vez, las brujas parecen realmente nerviosas, tambaleándose
mientras tratan de evaluar la situación.
—Dijiste que estabais solos —dice una enojada.
—Lo estábamos. —La victoria está tan cerca que puedo saborearla—. Solo
omití que vendrían refuerzos.
—Zorra.
—Es curioso, pienso lo mismo de ti. ¿Y adivina qué? Nuestro trato está 342
cancelado. Puedes irte a la mierda.
—Noooo —se lamenta Merina, levantando mi daga.
Me ataca, pero salgo del camino justo a tiempo.
Los rugientes gritos de batalla nos asustan a las dos, y cuando miro hacia
el camino, dos guerreros del Reino del Día nos atacan, con las espadas fuera.
Las brujas se dispersan. Tres usan portales, desapareciendo en el aire,
mientras que varias corren en diferentes direcciones.
No espero a ver qué hacen los demás. Todo lo que quiero es volver con
Damon.
Agarrando la sábana invisible, la sacudo mientras paso a toda velocidad
junto a los hombres y corro hacia mi compañero.
Acurrucarse en el suelo durante una pelea puede ser un movimiento
cobarde, pero estoy dispuesta a sacrificar mi orgullo. Si puedo cubrirnos a los
dos hasta que pase la acción, podríamos salir ilesos.
 Damon

L
os sonidos de la batalla vienen del bosque, así que desenvaino mi
arma mientras marcho en busca de Whitley. Se acabaron los juegos.
Como el infierno que ella irá a cualquier parte sin mí.
Algunos soldados se quedan atrás, haciendo guardia en el claro, y cuando
paso a Thayne, me pone una mano en el hombro.
—Es mejor quedarse aquí.
Me encojo de hombros.
343
—No lo creo.
—Pueden hacerlo ellos —llama a mi espalda.
—No me importa.
—¡Damon! —Esa es Whitley.
Mi corazón da un salto al oír su voz, pero cuando la busco, no veo nada.
Luego vislumbro sus pies mientras la sábana se levanta por sus piernas. Su
rostro se asoma y está sonriendo. A pesar de que es solo una pequeña parte de
sus rasgos, nunca vi algo tan hermoso como ella corriendo de regreso a mí.
Abro mis brazos.
Cuando está a unos diez pies de distancia, veo que hay movimiento en los
árboles detrás de ella.
Merina.
Está de pie sobre una rama grande, arco en mano. Por la manera en la
que apunta, le dará de lleno a Whitley. Me lanzo hacia adelante, cerrando la
brecha entre mi compañera y yo.
Todo parece a cámara lenta. Lo único que puedo escuchar es mi pulso y el
sonido de una cuerda soltándose.
 Tan pronto como Whitley me envuelve con sus brazos el cuello, la agarro
por los hombros y le doy la vuelta. La muevo justo a tiempo, porque siento el
repugnante crujido de huesos y el tejido que son atravesados por una flecha
mientras un dolor candente se extiende por mi cuerpo.
Cuando bajo la mirada, veo la vara y la flecha afilada, goteando sangre.
Atravesó mi omóplato derecho, por lo que sobresale de mi pecho en un ángulo
extraño.
No sucedía así en la primera premonición de Whitley. Ella cambió el futuro
después de todo, pero eso no impidió que esto sucediera. Puedo decir que mi
corazón está comprometido. Cada latido es como una bala de cañón que me
destroza de adentro hacia afuera.
Whitley ni siquiera se da cuenta de que estoy herido. Está jugueteando
con la sábana, tratando de cubrirme la cabeza con ella. Casi la corta el hierro
cuando se acerca demasiado.
Empujándola lejos, tropiezo hacia atrás. Mis rodillas se doblan y caigo de
culo. Gruñendo por el impacto, agarro mi cintura y ruedo sobre mi costado.
Whitley finalmente ve la flecha. Veo su rostro pasar de sorprendido a
horrorizado. 344
—Damon. —Perdiendo la sábana, se arrodilla a mi lado—. No. No, no, no.
El caos estalla entre los soldados en el claro una vez que se dan cuenta de
que me han herido. Gritan órdenes para capturar a la bruja que me disparó y
varios hombres vuelan hacia los árboles.
Partiendo la varilla de la flecha en dos, saco la primera mitad. Antes de
que pueda alcanzar la parte de atrás, Whitley se inclina para cogerla. Está
alojada en músculos y huesos, y sus susurradas disculpas se pierden en los
húmedos sonidos de sus sollozos contenidos mientras la saca de mi cuerpo.
Apretando los puños, aprieto los dientes y me trago un grito de dolor. Mi
visión se oscurece por la pura agonía, pero parpadeo hasta que las manchas se
aclaran.
Después de tirar la flecha rota lejos, Whitley me anima a acostarme de
espaldas. Sus palabras suaves son sin aliento por el pánico, y cuando rasga mi
camisa, hace un ruido de consternación. Un revelador cieno negro se filtra por
mi herida.
—¿Tu corazón?
Asiento.
 —Lo siento, cariño.
—Se suponía que esto no iba a pasar. —Sus dedos revolotean sobre mi
herida, como si no pudiera creer lo que está viendo.
Mi mano encuentra la de ella.
—Quizás esto tenía que suceder, es el destino. —La cara de Whitley se
endurece, nunca la había visto tan enojada, salvaje.
—El destino puede irse a la mierda. —Poniéndose de pie de un salto, va de
soldado en soldado, agarrándolos por las camisas y el cuello como alguien haría
en una pelea—. ¿Tienes agua diurna destilada? Necesito Resplandor. ¿Tienes?
¿Tú sí? Lo necesito para salvar al rey. Si sabes de una destilería cercana...
El rugido delator que hace Zander cuando está en forma de grifo resuena
desde el cielo, interrumpiendo la diatriba de Whitley. Se lanza en picada hacia el
campo. Tan pronto como sus patas tocan el suelo, una mochila cae de su pico y
comienza a moverse.
Apenas ha vuelto a su forma humana cuando Whitley se acerca a él.
—Todo esto es culpa tuya. —Ella le da un puñetazo en el hombro antes de
apuntarle con el dedo—. Si me hubieras escuchado en la destilería, habría 345
obtenido lo que necesitaba. Pero no, tenías que hacerla volar por los aires, ¿no?
Para hacer ver su punto, ella lo golpea en el pecho varias veces. Siento
demasiado dolor como para decirle que no lo toque cuando está completamente
desnudo. Así es como sé que me estoy muriendo.
Él suavemente le aparta la mano como si fuera una niña que hace un
berrinche.
—No, no lo hice.
Ella detiene su asalto.
—¿Qué no hiciste?
—Destrozar la destilería.
—¿No la destruiste?
Sacudiendo la cabeza, se inclina para coger la cartera, saca algo brillante.
—Creo que esto es tuyo.
—Mi petaca. —Whitley lo toma con cuidado, como si fuera un artefacto
valioso. Y cuando escucha el líquido chapoteando dentro, suelta un grito
ahogado de incredulidad—. ¿Esto está lleno de Resplandor?
 —Sí. Cuando entré para investigar, descubrí el frasco que dejaste caer,
junto con los cautivos y los experimentos. Cuando encontré los diarios del
alquimista, sumé dos y dos juntos y me di cuenta de por qué lo necesitabas
tanto. Por eso me transformé y me quedé en forma de grifo.
—¿Las brujas no pueden leer tu mente cuando eres un grifo? —concluye
Whitley, y cuando Zander lo confirma, salta de alegría—. Si no estuvieras
desnudo, te abrazaría.
Levanta las manos.
—Preferiría que no lo hicieras.
—¿Experimentos? —digo con una tos áspera—. ¿De qué estás hablando?
—Puedo arreglar tu corazón, Damon. —Whitley se acerca y se tira al suelo
a mi lado. Entonces su cara se pone blanca. —No, no puedo. Las brujas se
llevaron mi jeringa.
Girando la cabeza hacia el bosque, parece que está lista para ir tras el
aquelarre.
Zander arroja algo al suelo junto a ella.
—¿Te refieres a esto? Tenía exceso de suministros médicos. 346
—Sí —sisea, sus manos temblando mientras levanta el paquete. Lo abre,
revelando un tubo de plástico—. Zander, eres un verdadero salvavidas.
—Que está pasando? —pregunto aturdido.
—Esto te va a curar.
—¿Qué quieres decir? —estoy tratando de concentrarme en el rostro de
Whitley, pero la agonía es demasiado grande.
Se siente como si las llamas envolvieran mi interior, y cada latido de mi
corazón causa un zumbido de dolor desde mi columna hasta mi cabeza.
Mis ojos se cierran rápidamente.
Me dan unas bofetadas suaves en la mejilla.
—Despierta. El Resplandor puede purificar tu sangre.
—No es cierto —gruñí—. No lo beberé.
—No te lo vas a beber.
Cuando Whitley levanta la aguja, me doy cuenta de que debo haber
perdido el conocimiento durante unos segundos. Tiene la jeringa llena de
Resplandor. Después de moverla unas cuantas veces, la baja hasta mi cuello.
 Trato de escabullirme, pero lo único que logro es moverme un poco.
—No. Whitley, no lo hagas.
—Quédate quieto. Nunca he hecho esto antes.
—Estoy en muy mal estado.
Agarrándome por la barbilla, me hace mirarla.
—No del todo. Este es el secreto que he estado guardando. Me enteré por
los prisioneros en el barco, esto te curará, pero solo si se inyecta minutos
después. Ya han pasado bastante tiempo. Deja de pelear conmigo. Por favor.
Su desesperación me destruye. Si cree que eso es cierto, no le impediré
intentarlo.
—De acuerdo, pero hagamos un trato —le pido, mi voz débil.
—¿Qué? —pregunta Whitley con impaciencia.
—¿Recuerdas cuando te pedí que me mostraras la misma amabilidad que
tuviste con nuestros prisioneros?
Sus ojos se entrecierran.
—Sí.
347
—Si esto no funciona, harás eso.
—No —grita prácticamente, retrocediendo—. No lo haré.
—Entonces no estás segura de esto. —Mis ojos van a la jeringa.
—Lo estoy en un noventa y nueve por ciento.
A pesar de las circunstancias, sonrío un poco. Noventa y nueve por ciento.
Le encanta decir eso. Y tengo que darle crédito, normalmente tiene razón.
—No se lo está inventando —interrumpe Zander, caminando detrás de ella.
Afortunadamente, alguien le ha dado unos pantalones—. Hay casos
documentados.
—Dame tu palabra —exijo, mirando a Whitley.
—¿Por qué tengo que ser yo?
—Porque confío en ti. No quiero que me veas sufrir, así que tengo que jugar
hirviendo.
Medio riendo, medio llorando, Whitley suelta un sollozo.
—Se dice jugar duro.
 Mis labios se curvan y utilizo toda la fuerza que poseo para llevar una
mano a su barbilla. Froto su lugar favorito.
—Lo que sea.
—Bien, trato. —Whitley acepta apresuradamente, pero eso no disminuye
la promesa.
Ella está atada ahora. Fue injusto de mi parte ponerla en una esquina,
pero cuando se trata de eso, ella es la única en quien confío con mi vida. Con mi
muerte.
Satisfecho, giro la cabeza y expongo el cuello.
—Entonces adelante.
Whitley empuja y pincha mi arteria. Solo el toque de sus dedos me calma,
y la miro por el rabillo del ojo. Ella se pone muy seria cuando siente mi pulso.
Acerca la aguja a mi piel.
Se retracta.
Vuelve a acercarse.
Se retira de nuevo. 348
Mordiéndose el labio, gime de angustia.
—Puedes hacerlo, cariño —la animo—. No puedes lastimarme más de lo
que estoy ya. Solo hazlo.
Con renovada determinación, aprieta los labios y se acerca.
Mientras la aguja penetra en mi piel, me concentro en la forma en que la
luz brilla en su cabello al atardecer, dándole un color melocotón, fuego, ámbar
profundo.
El líquido se siente frío al entrar. Es una sensación agradable en contraste
con el ardor de mi corazón, pero no disminuye el dolor.
—¿Mejor? —pregunta, revisando mi herida abierta.
Bajo la mirada. Sigue fluyendo sangre negra.
—Aún no.
—Solo necesitamos más, eso es todo. —Vuelve a llenar la jeringa y mira a
Zander por encima del hombro—. Las notas sobre los experimentos, ¿había
alguna dosis escrita en alguna parte?
 —Desafortunadamente, eso no estaba claro. La cantidad de Resplandor
necesario para limpiar un corazón varía de una persona a otra. Así que tu
suposición es tan buena como la mía.
Whitley asiente.
—Eso es lo que dijo Maisel. Esperaba que estuviera equivocada.
—¿Maisel también sabía de esto? Me siento un poco abandonado.
Sin responder a mi queja, Whitley vuelve a mi cuello. Después de más
clavados y pinchazos, recibo mi segunda inyección.
Inspeccionándome, toma mi rostro entre sus manos.
—¿Alguna mejoría?
Ojalá pudiera decirle que estaba mejor, que eso me arregló. Pero sería una
mentira.
Así que me disculpo.
—Lamento que nuestros primeros días juntos hayan sido tan caóticos.
—¿De qué estás hablando? Esta última semana ha sido la mejor de mi
vida. —Todo lo que consigue es una mirada de duda mía, y una arruga de enojo 349
aparece en el puente de su nariz—. Si realmente lo sientes, demuéstralo. ¿De
verdad quieres compensarme? Vive, cásate conmigo, llévame a casa en Cassia.
—Mi dulce, viciosa y cariñosa compañera. Quiero hacer todo eso y más.
—Entonces no te rindas. No dejaré que lo hagas. Te lo prohíbo.
—Suenas como una reina. —Me obligo a sonreír.
—Acostúmbrate.
Vuelve a coger el frasco y desenrosca el tapón.
—Quizás no te di lo suficiente. ¿Qué pasa si lo inyecto directamente en la
herida?
Es una pregunta retórica a la que nadie tiene respuesta.
Una protesta cuelga de la punta de mi lengua, pero la mantengo adentro.
Me ha dado dos grandes dosis de Resplandor. Si todavía no siento nada, es
dudoso que un tercero haga algún daño. También es poco probable que sirva de
algo, pero si hace que Whitley se sienta mejor, lo permitiré.
Cuando la aguja entra en mi corazón destrozado, no puedo contener el
gemido de dolor.
 —Listo. Esta vez va a funcionar —susurra Whitley, su expresión brillante
de esperanza mientras coloca la jeringa en el suelo.
Usando el dobladillo de su vestido, limpia mi pecho. El material verde
salvia se vuelve negro, como si estuviera recubierto de alquitrán. Su rostro decae.
—¿Podríamos tener algo de privacidad? —pregunto a nuestros
espectadores.
Cuando miro a mi alrededor, me doy cuenta de que hemos atraído a una
gran multitud. Kirian y Quinn están cerca. No he tenido mucho tiempo para
acostumbrarme a ver sus expresiones, pero me miran como si ya estuviera
muerto. Quinn solloza mientras Kirian se la lleva.
Después de que Zander y su equipo respetuosamente nos dan un poco de
espacio, agarro un mechón del cabello de Whitley. Lo giro con el dedo, bajándola
hasta que estamos frente a frente.
—Te amo.
—¿Por qué eso suena eso como un adiós?
Porque lo es.
—Soy el hombre más afortunado que jamás haya existido. Tener una a 350
una compañera que ha hecho tanto para tratar de evitar mi muerte.
—Para. —Sus lágrimas golpean mi rostro, mezclándose con las mías
mientras se deslizan por mi sien.
—Quiero que vivas, mi pequeña zanahoria, que hagas todas las cosas que
querías hacer. Iniciar un centro de formación para mujeres, construir la casa de
Maisel.
—No quiero, no sin ti.
¿Querría seguir sin Whitley? No. No después de experimentar la dicha que
hemos tenido juntos. Estaba solo antes, pero la vida sería un páramo desolado
sin ella.
Empiezo a preocuparme de que pueda suicidarse una vez que me haya ido.
Se han dado casos. En lugar de vivir con la insoportable abstinencia de tu
compañero, muchos fae preferirían acabar con su vida, y lo entiendo. Después
de todo, también querría una muerte rápida. Pero no le digo nada de esto.
—Quizás el amor que tuvimos sea suficiente para mantenerte feliz por un
tiempo —digo esperanzado—. Todavía tienes un lugar aquí, un propósito.
 —Realmente pensé que esto funcionaría —se lamenta Whitley, ignorando
mi optimismo mientras frota mi pecho.
—Un notable por el esfuerzo.
—No puedo, no puedo matarte. —Sus ojos tristes se vuelven salvajes
cuando se encuentran con los míos—. ¿Por qué me haces prometer algo así? —
Por su expresión lívida, supongo que, si no estuviera ya herido, probablemente
me abofetearía—. ¿Cómo pudiste hacerme...?
De repente, se detiene a mitad de la frase, sus párpados se caen y se
balancea. Su cabeza se mueve antes de volcarse y caer al suelo.
Zander la sigue, sus piernas se debilitan antes de caer. Kirian y Quinn son
los siguientes, cayendo uno al lado del otro justo dentro del sendero.
—¿Qué está pasando? —dice uno de los soldados del Reino de día, en las
afueras del claro toma una posición de combate mientras mira a la realeza
inconsciente.
Su estado de alerta no dura más de un par de segundos. Pronto, él también
está fuera de combate.
Uno a uno, los soldados alrededor del perímetro caen. Algunos empiezan 351
a roncar.
Maldita sea.
El Resplandor. Está haciendo que mi poder aumente. Sale de mí en
intensas oleadas, incluso me hace mucho más fuerte que después de que se
completara el vínculo de pareja.
Mientras ruedo hacia un lado para ver cómo está Whitley, un gorgoteo
proviene de mi herida. Toco el exudado burbujeante y me quedo conmocionado
cuando mis dedos se ponen rojos. Usando un resto andrajoso de mi camisa,
limpio la herida. Sale más sangre fresca.
La herida ya no está contaminada.
Con cada latido de mi corazón, siento que el hierro abandona mi cuerpo.
—Funcionó, ¡joder! —susurro, asombrado.
Gruñendo, hago un esfuerzo para sentarme y estudio mi pecho. Nunca
pensé que estaría tan feliz de verme sangrar.
El dolor es tolerable ahora. Se siente como una lesión normal,
desagradable, pero sin la sensación de estar marcado por un atizador caliente.
 Además, me estoy recuperando más rápido de lo normal. Giro mi torso,
probando mi rango de movimiento. Los tejidos dañados en el interior ya se están
fusionando.
Voy a vivir.
Dejo escapar un grito de victoria, pero nadie está despierto para compartir
este momento.
Buscando a tientas la sábana invisible, la encuentro a unos metros de
Whitley. Después de arrancar una tira larga, la ato a mi mitad superior, creando
un vendaje con una forma entrecruzada sobre mi pecho y espalda.
Una vez que estoy completamente envuelto, levanto a Whitley. Ella es un
peso muerto en mis brazos, pero no hay forma de que la deje aquí mientras
investigo qué tan lejos está viajando mi poder. La única forma que tengo de
saberlo es volar. Tendré que elevarme por encima del suelo para inspeccionar los
efectos que causaron mi poder.
Desafortunadamente, la flecha atravesó mi ala. A medida que se
despliegan las correosas solapas, las estiro, evaluando con cautela el daño.
Cuando no llega el dolor, miro hacia atrás. Hay una mancha rosada donde
ocurrió el pinchazo, pero la superficie está lisa. 352
Sanado.
¿Qué clase de brujería es esta?
Ese Resplandor es... inquietantemente maravilloso. Por todo el daño que
puede hacer, por todos los problemas que ha causado, debo admitir que puedo
ver su atractivo.
Estoy muy concentrado, lleno de energía y fuerte.
Mientras observo mi entorno, me doy cuenta de que se ha abierto camino
hasta mi sistema neurológico. Mi vista está mejor. Todo está muy nítido. Los
colores son más vibrantes. Incluso desde lejos, veo cada detalle de cada hoja.
Las ramificaciones, la variación de verde, morado y rosa.
Miro a mi compañera que está dormida.
Me invade una inmensa gratitud. Nunca dejaré de asombrarme por ella.
No solo es mi compañera y el amor de mi vida, sino que ahora también es mi
heroína. Me salvó. Por ella, no he muerto, no estoy sufriendo. Estoy jodidamente
bien.
Tomando vuelo, me elevo sobre los árboles, asombrado por mi velocidad.
Soy más rápido y mi resistencia es inagotable. También soy consciente del
funcionamiento interno de mi cuerpo. Como los engranajes de un reloj, siento
que la sangre me bombea una y otra vez. Cada vez que el oxígeno llena mis
pulmones, chisporrotea en mi cabeza, dándome una sensación de ingravidez.
Sosteniendo a Whitley un poco más fuerte, me elevo cada vez más alto en
el cielo. Treinta metros. Ciento cincuenta. Trescientos.
El aire se vuelve más ligero a medida que me elevo por encima de algunas
nubes.
Aquí arriba, el choque de colores nos rodea. Los prismas en la niebla tocan
nuestra piel, arrojándonos arcoíris de la cabeza a los pies.
Entrecerrando los ojos, busco signos de vida debajo. Veo una aldea de
gnomos. Les gusta trabajar en el jardín a todas horas, así que observo los rosales
y las flores silvestres que rodean sus casitas. Varios de ellos están
desparramados en el suelo, dormidos.
Bueno, es seguro decir que mis vibraciones de sueño van literalmente
hasta donde alcanza la vista. Cualquiera que esté a una milla de mí está
inconsciente y no tengo ni idea de cuánto durará ese efecto. Parece que le debo
una disculpa formal a una buena parte del Reino del Amanecer y del Anochecer.
353
Pasando a través de una espesa niebla, me doy la vuelta para regresar al
campamento.
Después de descender en picado hacia la cumbre nupcial, paso por encima
de un soldado que ronca, llevo a Whitley a nuestra tienda y la coloco en la cama.
El hechizo de invisibilidad se ha desvanecido del material que me envuelve.
La sábana blanca ya no es mágica.
Cuando lo desato y me lo quito, encuentro que la piel de mi pecho se ha
cerrado por completo. Solo hay una marca costrosa por donde pasó la flecha.
—Increíble —murmuro, dirigiéndome hacia una de las jarras de agua para
lavar la sangre.
Justo cuando he limpiado mi frente, un crujido en los árboles a mi
izquierda me tiene en alerta máxima. Nadie debería estar despierto ahora mismo.
No, a menos que sean inmunes a mí de alguna manera. ¿Quizás una de las
brujas? ¿Un hechizo de protección? Pero incluso la barrera mental de Whitley no
puede resistir mi poder en este momento.
Posando mi mano en el machete, me giro lentamente.
—¿Quién anda ahí?
 Sin respuesta.
—Si has venido a terminar el trabajo, enfréntame. Pelea conmigo. No te
escondas detrás de tu aquelarre como una cobarde.
—Oh, por el amor de Dios —exclama la voz aguda antes de que una
cabecita de cabello rosado se asome por detrás de una rama—. No seas tan
dramático.
Me relajo.
—¿Luna?
Vuela, zigzagueando a mi alrededor.
—A su servicio.
—No pedí tu ayuda. —Giro, tratando de mantenerla en mi mira.
—Sí, lo hiciste.
—No lo hice. —Me estoy mareando—. ¿Puedes quedarte quieta un
segundo?
Sus manos van a sus caderas mientras se cierne frente a mí.
—Me diste unas esmeraldas. ¿Qué se suponía que tenía que hacer con
354
ellas?
—Fueron un regalo.
—¿Un regalo? ¿Cuándo necesité que alguien me regalara nada? —suena
insultada.
Maldita sea. Whitley tenía razón.
—Pensé que era un bonito gesto.
—No necesitamos tu caridad.
Cosita ingrata.
—Bueno, entonces, ¿supongo que viniste hasta aquí para devolver las
gemas?
Su expresión se vuelve tímida.
—No. Planeo quedármelas. Es por eso que estoy aquí.
Bueno, esto podría funcionar a mi favor.
 Whitley y yo todavía no estamos fuera de peligro. Sin importar cuánto
duren mis poderes inducidos por el Resplandor, ese es el tiempo que tengo para
dar caza al aquelarre.
Mientras hago eso, Luna puede hacer algo que yo no puedo.
—Está bien, tengo una misión para ti —le digo—. Me gustaría saber hasta
dónde llega mi poder. Vuela hasta que encuentres a alguien que esté despierto.
Ve al Reino del Día si es necesario.
—¿Y si todos están dormidos?
¿Sería eso posible? ¿Podrían mis vibraciones ir más allá de este reino?
Supongo que sí. La cantidad de Resplandor que fluye a través de mi cuerpo es
más de lo que cualquier otro ingeriría normalmente, así que no voy a hacer
suposiciones.
—Si no encuentras a nadie despierto, quédate con ellos y espera —le
ordeno—. No vuelvas hasta que recuperen el conocimiento. Quiero saber cuánto
dura el efecto.
Sin una palabra más, Luna se aleja rápidamente. Llegará al Reino del Día
en una hora. Mientras tanto, tengo algunas brujas que matar.
355
 Whitley

P
reocupada, camino por mi tienda por enésima vez. Sospeché que el
poder de Damon se amplificaría después de que tomara el
Resplandor, así que no estoy del todo sorprendida de haber
terminado aquí. Pero, lamentablemente, estar dormida me impide estar con él,
saber si está bien.
Por otra parte, sus poderes están funcionando, así que es una gran señal.
Si el envenenamiento por hierro hubiese sido peor, no habría podido dejarme
inconsciente. Mientras esté aquí atrapada, estoy segura de que Damon todavía 356
está vivo.
Echando un vistazo a la puerta principal, mentalmente le pido que
aparezca. No el Damon que se me aparece en sueños, sino el Damon real.
Un sustituto no serviría esta vez.
Mientras rodeo el perchero repleto de vestidos, contemplo cambiarme.
Todavía llevo puesto el vestido de esta noche. La sangre oscura de Damon
mancha la tela verde. En el caso de que no esté curado, esta sangre podría ser
todo lo que me quede de él.
Qué pensamiento más morboso. Estoy a un paso de llevar sus fluidos
corporales en un vial alrededor de mi cuello.
Sacudiendo la cabeza, me acerco a la mesa de la adivina. Mientras miro la
bola de cristal, le ruego a nuestro vinculo. Es tan fuerte como siempre,
vinculándonos como si fuéramos uno.
El alma de Damon se siente… ¿feliz?
Suena el timbre de la puerta principal. Mi corazón salta. Lentamente,
deslizo mi mirada hacia la izquierda.
 Damon me sonríe, en todo su esplendor sin camisa. No hay nada que
estropee su piel. Sin sangre ni heridas. El luce bien. Demasiado bien.
Mi esperanza se desinfla. Es solo una ilusión.
Como no me interesa, le doy la espalda, esperando que esta imagen falsa
desaparezca. Pasados unos segundos, siento unas manos sobre mis hombros. Y
como soy débil, me consuela. Absorbo el calor de sus palmas y la forma en que
sus pulgares acarician mi nuca.
—Daría cualquier cosa por tenerte aquí —digo en voz baja.
—Estoy aquí.
Suspiro.
—No.
—Sí. Whitley, mírame.
Por el rabillo del ojo, le doy un vistazo.
—¿De verdad eres tú?
—Sí.
—Demuéstralo.
357
Tomando mis manos, me levanta.
—Comportamiento agresivo.
—¿Qué?
—Sabía que el dicho era comportamiento agresivo. Es un término de
béisbol. Solo quería aligerar el momento.
Se inclina para darme un beso abrasador. Es rudo y codicioso. El tipo de
beso que posiblemente no podría inventar en mi cabeza.
Cuando nos separamos, susurra:
—¿Me crees ahora?
—Mmhmm. —Aturdida, asiento. Luego froto su pecho donde estaba la
herida. Mis dedos masajean una línea de piel engrosada, pero no puedo ver una
cicatriz—. ¿Entonces el Resplandor funcionó? ¿Estás mejor?
—Mejor que nunca. Esa cosa es algo serio. —Jugando con mis dedos, me
cuenta sobre la gente dormida, la visita de Luna y cómo nunca se había sentido
tan vivo—. Aunque no puedo quedarme. Las brujas están por ahí en alguna
parte. Tengo que encontrarlas y acabar con esto antes de que despierten.
 —¿Y cómo esperas rastrearlas? Vi algunos portales. Podrían estar en
cualquier parte.
Frustrado, deja escapar un suspiro.
—No lo sé, pero tengo que intentarlo.
—Necesito una descarga.
—¿Eh?
—Electricidad. —Retrocediendo, sacudo mis manos mientras me preparo
para la sacudida de la descarga eléctrica—. Me ayudará a ver la respuesta. No
tenemos relámpagos, así que tendrás que decir la palabra.
Su cabeza cae hacia atrás.
—¿Eso de nuevo?
—No seas así, las brujas no se dieron cuenta, pero cuando intentaron
freírme, en realidad provocaron que tuviera visiones.
—Está bien —Damon asiente de mala gana.
—Dilo como si lo dijeras en serio. No te detengas.
—Bien.
358
Lo que sigue es una sarta de maldiciones de proporciones épicas. Nunca
había escuchado a alguien usar tantas versiones diferentes de la misma palabra
y con tanta pasión.
Damon tiene una boca muy sucia.
La primera chispa se enciende contra mi mejilla y es tan poderosa que casi
me caigo. Las manos de Damon agarran mis brazos, estabilizándome mientras
el resto asalta mi cuerpo, pero apenas siento nada más porque las visiones
comienzan a fluir.
Nos veo juntos. Damon y yo. Esperamos encontrar a las brujas mientras
duermen, como tienen que morir por accidente o por suicidio, Damon las
mantiene bajo control mientras yo las convenzo de que caminen sonámbulas
hacia su perdición.
El futuro es brillante.
Sus besos rápidos me devuelven al presente. Damon calma todos los
lugares donde me lastimé. Cuando llega al último en mi pecho, es difícil no
distraerse. Es tentador pedir otra dosis, pero he visto lo suficiente como para
formar un buen plan. Tendremos tiempo para una celebración adecuada más
tarde.
—Podemos ir juntos tras las brujas —le digo con seguridad—. Controlarlas
mientras duermen, como hicimos con Linus.
No comparte mi optimismo.
—Sería una gran idea si tuviera algo de ellas para meterme en sus cabezas.
En ese caso, tendría que encontrarlas primero, así que mejor me pongo a
buscarlas antes de que sea tarde.
Él tiene razón.
—¿Por qué mis visiones me mostrarían lo imposible? —me pregunto en voz
alta, antes de sonreír lentamente—. Porque no es imposible. Ya tenemos algo
que les pertenece.
Damon me mira parpadeando.
—¿En serio?
—Durante la clase hechicería 101, Astrid me dijo que los aquelarres están
conectados. Están unidos a su manera, mediante rituales y juramentos. En
teoría, lo que le pertenece a uno pertenece a todo el aquelarre. 359
Cuando se da cuenta, su rostro se contorsiona de sorpresa.
—La flecha.
—Síp. —Mis labios hacen un estallido en la 'P'.
Damon prácticamente vibra de emoción mientras se aleja.
—Eres un genio, cariño. Vamos a acabar con todas y cada una de ellas.
Impaciente, agito mis manos hacia él.
—Bueno, ¿a qué estás esperando? Ve a buscar la flecha.
Se vuelve para irse, pero luego se detiene y me mira por encima del
hombro.
—Es por mi trasero, ¿no?
Estoy totalmente confundida. ¿El Resplandor lo ha vuelto loco?
—¿Eh?
—El dicho humano. Cuando odias verme marchar, pero disfrutas
haciéndolo porque estás revisando mi trasero. —Solo Damon estaría pensando
en su propio trasero en un momento como este.
 Sonrío.
—Sí, es eso exactamente.
Devolviéndome la sonrisa, me lanza un beso antes de desvanecerse.
Sabiendo que tengo una noche agotadora por delante, tomo asiento en mi mesa.
Intento mantener la cabeza despejada a medida que pasan los minutos,
pero estoy demasiado ansiosa como para quedarme quieta. Toco mi pie.
Inspecciono mis cutículas.
El tiempo a menudo pasa de manera diferente en los sueños. Lo que
parecen segundos pueden ser horas o viceversa. Así que es difícil para mí decir
si Damon se ha ido por mucho tiempo o si es solo mi mente jugándome una mala
pasada.
Cuando finalmente regresa, salto de mi silla y corro hacia él.
—¿Por qué tardaste tanto?
Confirma su retraso con una mueca.
—Encontré a Astrid en una de las trampas fuera del campamento. Se
encontraba acurrucada con una de sus alfombras.
360
Arrugo mi nariz.
—Eso es ... raro.
—¿Verdad? La puse de nuevo en su cama. —Damon extiende la mano que
no está agarrando la flecha rota—. ¿Lista?
Encajo mis dedos contra los suyos.
—Lista.
Cuando cierro los ojos, anticipo la extraña sensación de flotación que
experimenté la última vez que hicimos esto. Aprieto mi agarre en la mano de
Damon mientras somos impulsados a un vasto lugar de la nada entre sueños.
Soy ingrávida y él es mi ancla.
Aunque no puedo ver los orbes de los sueños a nuestro alrededor, los
siento cuando Damon elige cuál visitar primero.
El mundo vuelve a solidificarse y abro los ojos cuando mis pies toman
forma sobre un lecho de hojas y ramitas. Estamos de vuelta en el bosque cerca
de la cumbre nupcial. Las flores que crecen en los troncos de los árboles son
familiares, y la densa niebla de la cascada se cierne muy cerca del suelo.
 Una de las brujas está sentada sobre un tronco a unos tres metros de
distancia. Está afilando su machete, pasando una piedra sobre la hoja
repetidamente. El ruido de raspado áspero me da escalofríos porque es lo único
que se escucha. Sin pájaros cantando, sin viento en las hojas.
Según el aluvión de visiones que tuve hace unos minutos, esta muere
ahogada.
No estoy segura de qué camino tomar, y su sueño no está ayudando.
Faltan detalles de su entorno. Cuando trato de ver más allá de esta área, no hay
nada más que sombras.
Definitivamente no es una soñadora, ni siquiera un poco, lo cual tiene
sentido si ha pasado la mayor parte de su vida ciega.
Cerrando los ojos, me aferro al silencio y la nada en la distancia.
Estoy tratando de encontrar ese lugar que hay entre estar dormido y
despierto. La tensión mental en mi cerebro es intensa, pero funciona. Mi
conciencia sangra en la de ella. Mientras divago en sus pensamientos, me doy
cuenta de que es un lugar aterrador en el cual estar. Solo está concentrada en
una cosa, matar. Ella quiere mi sangre y la de Damon.
361
Entonces lo escucho.
Agua corriendo. Suena débil, pero está ahí.
La cascada y el estanque. Están cerca, un poco más adelante y a la
izquierda.
Eso es conveniente.
—¿Nena? —Damon se inclina para atrapar mi mirada—. ¿A qué estás
esperando? Sería un mal momento para empezar a tener remordimientos.
¡Ah! Cree que me siento culpable. Tal vez tenga reservas sobre quitar
muchas vidas en una sola noche. Si bien no voy a obtener ninguna alegría con
esto, tampoco me arrepentiré.
—Estoy bien —digo—. Solo tenía que acceder a su subconsciente para
averiguar exactamente dónde estamos.
—¿Lo hiciste ahora?
—Si voy a hacer que camine sonámbula, necesito su ubicación —explico,
sonrojándome bajo la mirada impresionada de Damon—. No es gran cosa.
Me encojo de hombros y bostezo al mismo tiempo.
Entrecerrando los ojos ante mi muestra de sueño, Damon pregunta:
 —¿Te estoy cansando?
—No creo que seas tú. Saltar entre sueños realmente me lo quita.
—Entonces terminemos con esto.
Asiento con la cabeza. Gracias a mi visión, sé lo que viene después.
—Merina es la clave aquí. Ella es la única a la que todas escucharán.
Tirándome frente a él, Damon me envuelve con sus brazos.
—Hazlo, chica de los sueños.
Concentrándome en la apariencia física y la voz de Merina, la hago
formarse frente a la bruja.
En muestra de respecto el sujeto fiel se pone de pie.
—Merina, siento que la chica se haya escapado.
Damon extiende un brazo.
—Un minuto.
—¿Qué pasa?
Se aclara la garganta antes de decir: 362
—Ahora estás en mi reino, perra. —Moviendo sus ojos hacia mí, me da
una sonrisa tímida—. Lo siento. Siempre quise decir eso, continua.
Sacudiendo la cabeza ante sus payasadas, vuelvo a proyectar la imagen
de Merina.
—¿Qué vas a hacer cuando encuentres a Whitley?
—Matarla, por supuesto.
—¿Por qué? —pregunto, mi propia curiosidad exige respuestas.
—Por nuestros antepasados. —Confundida por la conversación, la bruja
ladea la cabeza—. Dijeron que, si la chica no se unía a nosotras, debía morir
para que el rey también perezca.
—¿Cuáles serían las consecuencias si la dejamos ir? —Está bien, estoy
llevando la conversación un poco lejos, pero quiero saber qué tienen estas perras
contra mí.
La bruja resopla.
—El rey de los sueños sería nuestro fin. Estamos perdiendo el tiempo,
mientras Whitley y el rey vivan, el aquelarre pende de un hilo. Las profecías casi
nunca están equivocadas. Tenemos que hacerlo bien. —Levanta su arma—.
Estoy lista para acabar con ella.
Mirando por encima de mi hombro, comparto una mirada con Damon. Una
profecía. Por eso han estado tan desesperadas por matar a uno de nosotros o a
los dos.
Hago que Merina asienta.
—Tienes razón, sé dónde encontrar a Whitley. Ven conmigo.
Satisfecha con la promesa de algo de acción, la bruja sigue a Merina a
través del bosque. Mientras camina dormida, sus pasos son lentos y tropieza con
ramitas y otros escombros.
Solo toma un par de minutos antes de acercarnos al estanque y el sonido
de la cascada se abre camino hacia el sueño.
Cuando la bruja llega a la orilla arenosa, se detiene en la orilla del agua.
—Bien, ¿y ahora?
—Debes entrar —ordeno a través de Merina, señalando el fondo—. Ahí es
donde está Whitley. Ella se esconde en el fondo. Húndete y apuñálala.
363
—Pero no sé nadar. ¿Cómo volveré?
Merina se acerca para palmear su hombro.
—No lo harás, pero nos salvarás al resto. Nunca olvidaremos tu sacrificio.
Ella duda. Por un segundo, creo que se va a negar, lo que sería una
contradicción con mi visión. Pero luego endereza la columna, levanta la barbilla
y aprieta el machete.
—Adiós, amiga mía —le dice a Merina—. Fue un honor servirte.
—Me serviste bien. —Un pequeño elogio es lo mínimo que le puedo dar en
sus últimos momentos.
El agua cae a sus pies mientras avanza arrastrando los pies. Temblando,
sigue adelante hasta que la mitad inferior de su bata está empapada y está
vadeando a la altura de la cintura. No estoy segura si está temblando de miedo
o de frío, pero debo reconocer su compromiso.
Está dispuesta a morir por el aquelarre. Quizás, a su manera enfermiza,
conocen el amor. Al menos tienen lealtad.
Es una pena que nunca hayan usado sus habilidades para el bien. Con el
poder que tienen, podrían haber hecho tantas cosas maravillosas por Valora. En
cambio, trataron de derribar reinos enteros lanzando maldiciones contra
príncipes inocentes.
La bruja está ahora sumergida hasta los hombros. Aunque no puede verlo,
creo una imagen de mí misma gritando en el fondo del estanque. Las burbujas
flotan fuera de la boca abierta de la imagen que creé y emergen a la superficie.
Damon se pone rígido al verlo. Incluso una versión imaginaria de mí
luchando le resulta difícil de manejar. Me derrito un poco y froto su brazo para
tranquilizarlo.
Primero se sumerge el machete, luego la bruja. Antes de que pueda llegar
a mí, mi imagen se convierte en nada más que una niebla oscura y el machete
penetra en la arena.
Ahora se da cuenta de que está atrapada en una pesadilla, al igual que yo
después del accidente automovilístico. Quiere despertar, pero debido al poder de
Damon, no puede.
Mientras la bruja se agita impotente, el sueño cambia. La lucha o la huida
se activa, y ella está tratando de escapar deseando estar en otro lugar. Árboles y
arbustos parpadean a nuestro alrededor y veo un destello de su aldea. Seis
chozas están escondidas en un valle rocoso. 364
Pensé que me sentiría mejor en este momento, pero la venganza no es
dulce. Es solo... el final.
La parte más trágica de todo es que la profecía de la que hablaron se
cumplió. Provocaron su propia muerte porque no nos dejarían en paz.
No nos dieron otra opción, porque el aquelarre nunca dejaría de cazarnos
a Damon y a mí. O a nuestra familia y amigos. O peor aún, a nuestros futuros
hijos.
Quizás esta sea una lección sobre el destino. No se puede manipular ni
alterar.
Cuando la bruja finalmente se queda quieta, nuestro entorno se oscurece.
Tan pronto como ella muere, Damon y yo somos succionados del sueño
mientras sus ondas cerebrales disminuyen. Sosteniendo su mano, voy a la deriva
con él mientras busca el próximo orbe onírico. Floto, cediendo a la ingravidez
mientras trato de conservar mi energía.
Va a ser una noche larga.
Ya estoy agotada, pero todo lo que podemos hacer es seguir avanzando.
 Cuando mis pies tocan otro lecho de hojas, respiro profundamente y me
preparo para entrar en un nuevo sueño.
Una bruja menos. Faltan ocho.

365
 Damon

L
a respiración de Whitley es lenta e incluso cuando estoy a su lado.
Ella no duerme por mi culpa. Está agotada.
Han pasado dos días desde la confrontación con el aquelarre,
y mi poder amplificado por el Resplandor comenzó a disminuir después de unas
veinticuatro horas. Justo antes del amanecer de esta mañana, nuestro grupo
comenzó a despertarse.
Puedo escucharlos celebrando fuera de nuestra tienda. Las ollas hacen
ruido. Los fuegos crepitan. La gente habla de nuestra victoria en tonos alegres. 366
Porque salimos victoriosos, Whitley y yo.
Después del primer ahogamiento, encontramos cuatro brujas más cerca,
y corrieron la misma suerte que la primera. Las demás fueron más difíciles de
localizar. Una estaba escondida en lo alto de un árbol en el Reino de la Noche.
Whitley usó una ilusión de dragón para hacerla caer y morir.
Tres se habían refugiado en las Tierras Sombrías. Todo lo que Whitley tuvo
que hacer fue sacarlas de sus cuevas, y los monstruos en ese lugar infernal se
encargaron del resto.
Sin embargo, todavía quedaba una por encontrar. Merina no estaba por
ningún lado. Ella debe haber logrado salir de mi alcance, pero no me he rendido.
Incluso después de que Whitley tuvo que hacer un descanso, seguí intentando
atrapar a Merina mientras dormía.
Aún no he tenido éxito, pero está bien. Necesitaría a Whitley conmigo de
todos modos, y tengo la sensación de que podría no estar dispuesta a saltar a
un nuevo sueño por un tiempo.
Murmura algo incoherente y me acerco a ella para agarrar la copa de metal
de la mesita de noche. Hoy temprano, la desperté a la hora del almuerzo para
forzar un poco de agua por su garganta. Ella obedeció mis órdenes de tragar,
pero pronto se durmió de nuevo antes de que pudiera vaciar la taza.
—Nena —susurro, deslizando una mano detrás de su cuello—. Bebe.
Manteniendo los ojos cerrados, sorbe el jugo de gozzel recién exprimido.
Un ruido complacido resuena en su garganta mientras traga más. La fruta dulce
es sabrosa, satisfactoria y, lo más importante, energizante.
Una taza de estas cosas puede patear la peor resaca.
Yo lo sé. La he estado bebiendo todo el día. Bajar del subidón del
Resplandor no es divertido. Me duelen los músculos, la cabeza me late con fuerza
y, aunque he pasado una buena parte de las últimas cuarenta y ocho horas
durmiendo, siento que he estado despierto durante semanas.
Si tuviera un poder diferente, podría sentir la tentación de tomar más de
la droga, pero a menos que quiera caminar por este mundo solo mientras todos
los demás duermen, necesito evitar el Resplandor de ahora en adelante.
Parpadeando somnolienta, Whitley empuja la copa mientras me mira con
una sonrisa amorosa.
—¿Eres un demonio o un ángel? 367
—El ángel de la muerte, tal vez. —Me estremezco cuando pienso en el
respeto que me he ganado entre los soldados.
Se cultiva puramente a partir del miedo. Ahora que se han dado cuenta de
que Whitley y yo somos la pareja más mortífera de Valora, me tienen miedo, a
ambos y deberían.
Han visto con qué facilidad podemos destruir a alguien, aunque no es que
lo haríamos, por supuesto. Una vez que nos hayamos ocupado de Merina, espero
que nunca más tengamos que perseguir a alguien de esta manera.
Mientras Whitley mira alrededor de nuestra tienda, una alarma golpea sus
rasgos.
—¿Acabamos con todas? No recuerdo muy bien a las últimas. Había
demasiada oscuridad. —Frotándose la sien, niega con la cabeza—, y gritos.
—Oye. Se terminó. Lo hiciste bien.
—¿Entonces estamos a salvo?
—Merina aún vive, pero Astrid me ha asegurado que sin las demás, la
amenaza se reduce enormemente.
 —¿Por qué no pudimos encontrarla? —Whitley lucha por sentarse, así que
la ayudo—. No lo entiendo.
Se siente bien tener mis manos sobre su cuerpo. Mientras mis dedos se
deslizan por debajo de su camisón, rozo la piel suave y cálida. Decidiendo que
quiero más contacto, la arrastro a mi regazo.
—¿Quizás estaba demasiado lejos y no se ha visto afectada por el sueño?
—supongo—. O ¿quizás tiene algún tipo de súper hechizo que la hace inmune a
mi poder? La única otra explicación es que dejó Valora. Es posible que se fuera
a un reino al que no pueda acceder.
Aparece una arruga en la frente de Whitley.
—Eso significaría que abandonó a su gente.
—Seguramente valore más la auto conservación que la vida de sus
seguidores.
Hay esperanza en los cristalinos ojos de mi pareja.
—Quizás nunca regrese.
—Sería prudente que se mantuviera alejada.
368
Tocando mi mejilla, roza la piel recién afeitada.
—Casi te pierdo.
—Me salvaste. Te debo mi vida y pasaré el resto de ella adorando este
cuerpo. —Bajando mi cabeza hacia su pezón, me coloco justo encima de la fina
tela que cubre el duro guijarro.
—Mmm. Eso estaría bien.
Después de darle un mordisco juguetón, hago un puchero burlón.
—Sin embargo, solo hay un problema, pienso.
—¿Cuál es?
—En cierto modo me robaste el protagonismo —me quejo ligeramente, y
Whitley sonríe ante mi tono burlón—. Normalmente soy el héroe en casi todas
las situaciones. Ha habido tal vez tres casos en toda mi vida en los que alguien
más salvó el día.
—Será mejor que te acostumbres a que te salve el trasero. —Me golpea el
pecho—. Tengo la sensación de que tendré que hacerlo a menudo.
—Mi reina ruda. —La beso y pruebo el jugo cítrico que queda en su lengua.
 —¡Rey Damon! —una voz urgente llama desde algún lugar de las afueras
del campamento—. ¿Dónde está el rey? Tiene que venir rápido.
—Ve. —Whitley asiente hacia la solapa cerrada de nuestra tienda—. Me
vestiré y saldré enseguida.
Odio dejar su lado tan pronto después de lo que pasó, pero informar a
Kirian, Zander y Astrid después de que se despertaron era necesario. Aparte de
los pocos minutos que tardé en ponerlos al día, he estado al lado de Whitley.
Cualquier noticia que tenga este soldado para mí, será mejor que valga la
pena.
De mal humor, me acerco a saludarlo. Está empapado, desde su mohawk
rubio hasta sus botas marrones. Es joven. Tiene el aspecto de un niño que acaba
de llegar a la edad adulta. Probablemente se unió al ejército tan pronto como
cumplió veintiún años.
—¿Me llamaste? —digo arrastrando las palabras.
Traga saliva y me mira con los ojos muy abiertos.
—Estábamos en el estanque, recuperando los cuerpos.
—Correcto. —Le indico que continúe. Cuando no lo hace, siento el impulso 369
de estrangularlo—. ¿Bien? Las brujas estaban muertas, ¿no?
—Sí. Ellas no son el problema. Es su madre...
La sangre sale de mi rostro al recordar la absoluta desesperación que sentí
cuando la hoja cortó su piel. Cómo pensé que me iba a ver obligado a ver
decapitar a mi propia madre. Cómo temía que siempre me perseguirían sus ojos
vidriosos y sin vida.
¿El aquelarre la alcanzó antes de que el Resplandor entrara en acción? ¿La
he perdido después de todo?
Mi boca se abre y se cierra. Quiero preguntar qué pasó, pero las palabras
no salen. Si se ha ido, mi padre será el próximo. No puedo perder a mis padres
después de recuperarlos.
Afortunadamente, habla un segundo soldado que también se encuentra
empapado.
—Está viva, majestad. Escuchamos las llamadas de ayuda de su padre
provenientes de la cueva de la luna de miel. Aparentemente, fueron allí para
esconderse antes del Gran Sueño.
 El gran sueño. Si no estuviera tan preocupado, me burlaría del nombre
que le han dado al monumental evento.
—¿Y?
—Y se despertó enferma esta mañana.
—¿Enferma, de qué manera?
—Fiebre, tos, hemorragia interna.
Eso no suena bien.
—¿La plaga? —digo, mi voz suena ronca—. ¿Podría ser?
Nunca he visto un caso de plaga en el Reino del Día de primera mano, pero
he escuchado lo suficiente como para saber que es espantoso. Los síntomas
imitan la intoxicación por hierro y es un final lento y agonizante.
Zander sale de la multitud que se forma a mi alrededor.
—¿Tus padres pasaron por mi reino en su camino hacia aquí?
—No lo sé. Supuse que venían directamente de la Tierra.
—No se esparce fuera de mi reino. A menos que...
370
—¿A menos que?
Él frunce el ceño.
—Que se hubieran infectado directamente en el origen.
Whitley se une a nosotros, todavía abrochándose los cordones delanteros
de su vestido mientras lleva sus zapatos debajo de un brazo.
—El cántico, Damon —dice, su voz teñida de preocupación—. No pude
entender las palabras que dijo el aquelarre antes de dejar ir a tus padres, pero
podrían haberla maldecido.
Me tenso.
Suavemente apartando sus manos de su vestido, me ocupo de atar las
cintas sobre su busto en un lazo perfecto.
—Yo tampoco reconocí el idioma. No era el idioma antiguo de los fae.
—Esto es culpa mía. —Whitley exhala.
—No, no lo es.
 —Debería haber sido más específica con el trato que hice. En lugar de
sangre, debería haber dicho daño. Maldita sea. Si pudiera volver a matar a esas
perras tramposas, lo haría.
Los guerreros se separaron de Whitley unos centímetros, como si tuvieran
miedo de que su sola presencia pudieran hacerla enojar. Ella no es la única por
la que deberían preocuparse. A pesar de lo ruda que es, no alberga la misma
oscuridad que yo. No le gustó matar a las brujas. Para ella, fue una tarea que
debía hacerse. ¿Pero para mí? Ya sea que mi madre sobreviva o no, cuando tenga
un momento privado más tarde, reviviré la masacre del aquelarre. Hasta el
último aliento. Todos los gritos. Como sus extremidades se contrajeron antes de
aflojarse, para no volver a moverse nunca más.
Una mano tranquilizadora en mi antebrazo me saca del borde de la locura,
y me encuentro anclado por los ojos comprensivos de mi compañera.
—Vayamos con ella —dice—. Te necesita.
—¿Cuál es la tasa de supervivencia? —le pregunto bruscamente a Zander,
sin esperar su respuesta mientras camino de un lado para otro por la hierba.
Deja escapar un suspiro abatido detrás de mí.
371
—Cinco por ciento.
—¿Hay medicina? ¿Algún tipo de tratamiento para mejorar esas
probabilidades? —Mi mente es un revoltijo de posibles soluciones—. ¿Qué pasa
con el Resplandor? Si se le inyecta, ¿podría ayudarla como a mí?
—No tengo idea, pero no importa porque Whitley usó cada gota que tenía
en ti. Tengo tónicos para bajar la fiebre y reducir el dolor, pero el virus tiene que
seguir su curso.
Mis piernas se entumecen mientras me llevan hacia mi madre moribunda.
El tiempo y la atención es todo lo que puedo darle, pero no es suficiente.
—No vi venir esto. —La voz de Whitley está cargada de culpa mientras
iguala mis rápidos pasos—. Lo siento.
Estoy a punto de decirle que no tiene la culpa cuando una mancha de
destellos rosados cruza el aire.
—Luna. —La pequeña duende flota frente a mí, sus alas van a una milla
por minuto—. Esperaba que volvieras antes. ¿Encontraste problemas por el
camino?
—¿Problemas? No exactamente.
 —Habla mientras camino. —Le hago un gesto para que nos siga mientras
comienzo a bajar las escaleras.
Qué irónico, se suponía que Whitley y yo subiríamos juntos estos
escalones ayer por la mañana para nuestra ceremonia. Ahora vamos hacia atrás.
Probablemente haya una superstición sobre la mala suerte en alguna parte, pero
ya hemos hecho pedazos la tradición al perdernos nuestra propia boda.
—Fui al Reino del Día, como dijiste —informa Luna—. Todos dormían.
Pensé que el lugar más lejano de Valora era el Reino de los Sueños, así que decidí
volar allí. De nuevo, todos dormidos. Parece que noqueaste al mundo entero.
De acuerdo, quizás llamarlo El Gran Sueño no sea tan inexacto. Y esto me
da una gran pista sobre Merina, probablemente no esté en Valora, tal como
sospechaba.
—Gracias, Luna. Esa información es muy útil.
—Tengo más.
—De acuerdo. —Espero.
Está silenciosa. Continuando por el camino trillado que conduce a la
cascada, la miro. 372
Pone una mueca en sus labios.
—Nuestro trato se ha cumplido. Si quieres saber algo más, tendrás que
pagar.
—Lo que quieras —respondo, frustrado—. ¿Veinte diamantes?
Gritando, aplaude.
—Eres generoso cuando estás de mal humor.
—Luna.
—Sí, sí. Entonces, después de dejar el Reino de los Sueños, volví al Reino
del Día. Pensé que me quedaría allí hasta que la gente comenzara a despertar.
¿Y sabes lo que descubrí esta mañana? Te daré tres conjeturas.
—No estoy de humor para juegos.
—No eres divertido. —Hace pucheros—. Redoble de tambores, por favor…
¡No hay nuevos casos de plaga!
Casi tropezando, me detengo abruptamente.
—¿Qué?
 No me había dado cuenta de que Zander estaba detrás de mí, pero casi
choca conmigo por detrás.
—¿No hay nuevos casos? —pregunta, sonando eufórico. Nunca había
sonado tan entusiasmado.
Luna se encoge de hombros.
—No te emociones demasiado. Parece que las personas que estaban
enfermas antes del Gran Sueño siguen estando enfermas. Algunos se
despertaron sintiéndose mejor. Otros no se despertaron en absoluto, porque
habían muerto. Pero una cosa que encontré cuando volé de pueblo en pueblo fue
que no se estaba extendiendo.
—¿Cómo? —Zander invade el espacio personal de Luna y, por una vez, ella
se siente intimidada y se pone a cubierto detrás de los cabellos rojos de Whitley.
—Podría tener la respuesta a eso —dice Astrid, sin aliento por tratar de
alcanzar a nuestro grupo mientras arrastra su alfombra enrollada. Thayne
agarra un extremo para ayudarla, pero ella le aparta la mano de un golpe y casi
deja caer la pesada cosa en el proceso—. Solo puede ser tocada por brujas.
—¿Qué tal por una bruja en prácticas? —Whitley se aleja de mi lado, Luna
373
todavía está enredada en su cabello, Astrid le permite ayudar a cargar la
alfombra, enviándole una sonrisa de agradecimiento antes de mirar en mi
dirección.
—Muchas de las maldiciones del aquelarre estaban vinculadas al grupo
como un todo. Imagina un anillo, donde el poder viaja en un círculo infinito.
Quita algunas de las secciones y la energía se detiene.
—¿Todas sus maldiciones están rotas? —pregunto, demasiado asustado
para creerlo.
—Continúo estando ciego —afirma Zander—. Así que, no se han roto las
maldiciones.
—Merina podría haber sido el ancla de tu maldición —explica Astrid,
tirando de Whitley mientras avanza—. A veces, las maldiciones más grandes
necesitan una base. Cuando la base se ha ido, la maldición los acompaña.
—Mi madre. —Expreso mi preocupación inmediata—. ¿Se curará?
—Es probable que no sea contagiosa, pero me temo que los que ya estaban
infectados no están a salvo. —Levanta su alfombra—. Traje esto para salvarte,
mi rey. Pero como no lo necesitas, le daré un buen uso.
—¿Buen uso? —repite Whitley, y mis ojos van y vienen entre la pareja.
Nunca sé de qué hablan estas dos.
Astrid le sonríe a Whitley.
—Esto, querida, es lo que se le llamaría un plan de respaldo.

374
 Damon

—C
uando moriste en el hospital —le oigo decir a Astrid a
Whitley mientras añade más cabello a su alfombra—, no
fueron los médicos quienes reiniciaron tu corazón.
Fuimos yo y esto. —Acaricia las cuerdas trenzadas—. Tuve que usar una de mis
preciosas creaciones.
Recuerdo el olor a cabello quemado fuera de la habitación de Astrid
después de que me echaran del sueño de Whitley. Con el jaleo al otro lado de la
puerta, había pensado que Astrid estaba en peligro. En realidad, estaba salvando 375
a mi pareja. Nunca me pregunté cómo lo hizo, estaba demasiado aliviada y feliz
como para preocuparme.
Ahora tiene sentido, encontrarla con la alfombra en la trampa de la fosa
hace dos noches. Estaba en camino para tratar de salvarme.
—Todos estos años, pensé que solo tenías un extraño sentido del estilo
cuando se trataba de diseño de interiores —bromeo mientras lleno una jarra
marrón con niebla de cascada.
Me han encargado que recoja el agua mística, aunque tenemos suficiente
para abastecernos durante semanas.
Un poderoso rey, enviado en una misión de tontos para evitar que me
vuelva loco.
Me acerco a otra hoja verde grande y la doblo por la mitad, forzando todas
las gotas en el recipiente.
Mientras Astrid me sonríe, Whitley le da otro mechón para que lo entrelace
en el gran círculo. Todos los fae de nuestro grupo han donado lo que han podido.
Incluso los soldados de día con mohawks más cortos dejaron que Astrid cortara
lo que tenían. Más que de buena gana, se han alineado y han sacrificado su
vanidad.
 Whitley se cepilla los mechones que le llegan a los hombros, pero le vuelven
a caer en la cara mientras organiza el montón de cabello por colores.
Agachado, tapo la jarra mientras observo los rápidos dedos de Astrid.
—¿Funcionará esto?
Ella deja de tejer una fracción de segundo antes de continuar.
—No lo sé. Tampoco estaba segura de que funcionara contigo. Estas fibras
están llenas de fuerza vital. Puedo reiniciar un corazón o regenerar un miembro.
¿Pero la enfermedad o el envenenamiento por hierro? Nunca he tenido la
oportunidad de intentarlo.
Así que, más o menos, esto es un experimento. Odio la incertidumbre, pero
es la mejor oportunidad que tiene mi madre.
—Astrid, tengo algo para ti. —Quinn se apresura, sin aliento por haber
corrido desde el campamento.
Kirian está a su lado, y su nuevo peinado le hace parecer un poco
trastornado. El mío probablemente no sea mucho mejor. No me he mirado en un
espejo, pero los apresurados recortes de Astrid nos han dejado a la mayoría con
el aspecto de haber tenido una pelea con una cuchilla de carne y haber salido a 376
duras penas con el cuero cabelludo intacto.
Buscando en su mochila, Quinn saca un par de centímetros de cabello
castaño claro. Una cinta amarilla lo mantiene unido. Se lo tiende a Astrid y la
brujita lo coge tan rápido que casi se tira al suelo.
—¿Un rizo de bebé? —Apoyándose en los codos, lo huele antes de
frotárselo en la mejilla—. Oh, esto será una adición maravillosa. El cabello de las
jóvenes princesas tiene bastante fuerza.
Torius, que iba detrás de Kirian, se fija en ella. Sus fosas nasales se agitan
y se aleja. Qué extraño. Tal vez Kirian no estuviera exagerando cuando había
hablado de la reacción de su amigo a Dani. Torius debe odiar mucho a los niños.
Murmuro un agradecimiento a mi familia y se van en silencio por donde
han venido.
Aparte del ocasional soldado que nos trae comida, todos han tratado de
darnos privacidad.
Excepto Zander. Lleva una hora dando vueltas en el mismo sitio. No podría
empezar a adivinar lo que está pasando por su mente.
 Tal vez su cuidado y compasión sean más profundos de lo que pensaba.
El hecho de que no muestre emociones no significa que no las sienta.
Ciertamente se desvivió por asegurarse de que yo tuviera la mejor oportunidad
de sobrevivir.
—Damon. —La súplica de mi padre me llega desde el interior de la boca
de la cueva, y salgo de la zona de hierba junto a la orilla del río, pasando tras la
cascada para encontrar el rostro angustiado de mi padre.
—¿Cómo está?
Cuando entré a visitar a mi madre antes no tenía buen aspecto. Tenía el
cabello empapado de sudor, la piel blanca y los vasos sanguíneos de sus ojos se
habían reventado. Espero que no lleguemos demasiado tarde. La mayoría de las
víctimas de la peste sufren durante cinco días más o menos antes de sucumbir
a la enfermedad, pero he oído que algunos mueren en menos tiempo.
Padre deja caer la cabeza.
—Con mucho dolor. La tos está empeorando.
—¿Hay sangre?
—Todavía no. El pañuelo ha salido limpio. 377
—Eso es bueno. Sus pulmones están bien entonces.
—Por ahora.
Asiento.
—Por ahora. ¿Quieres que la duerma? ¿Para que se alivie?
Poniendo las manos en las caderas, mira hacia el oscuro túnel.
—Sí, pero nos desollaría vivos a los dos si te lo permitiera. —Sus labios
tiemblan mientras suelta una carcajada—. Qué dura. Se queda despierta por mí.
No quiere perderse nuestros últimos momentos juntos...
—Oye —le corto—. No voy a dejarla morir.
—Me temo que esto está fuera de tu control, hijo.
—Tal vez no.
Sus ojos se estrechan.
—¿Te importa explicarlo?
—No te lo dije antes, porque pensé que podrías decir que no...
—Desembucha.
 —No tengo tiempo para dar detalles, pero necesito un mechón de mamá.
—¿Brujería? —pregunta, atónito—. ¿Cómo puedes siquiera considerarlo
después de lo que hemos pasado?
Acariciándole el hombro, le doy un amistoso recordatorio.
—No todas las brujas son malas.
Le reto en silencio a que diga lo contrario, pero se calla cuando se da
cuenta de lo que quiero decir. Su futura nuera está en esa categoría ahora, y su
poder podría acabar pasando a nuestros hijos.
Al final, accederá. Honestamente, ¿qué es más genial que una línea de
brujas y magos reales?
Seremos toda una familia de malotes.
De mala gana, mi padre se retira a la cueva y vuelve un minuto después
con el último ingrediente para el hechizo de Astrid. Paso los dedos por la suave
hebra de color miel.
—Quizá por fin tenga lo que me merezco. —La afirmación derrotada de mi
padre me toma por sorpresa—. El castigo por mis pecados es su sufrimiento.
378
—No digas eso.
—Es cierto. Hice algo terrible al tomar represalias en el Reino del Día con
esa plaga. Mi hermano tenía razón cuando trató de mantener la paz. Pensé que
Keryth era blando cuando simplemente cortó el comercio con ellos. Pero tenía
razón, y también sobre mí. Estaba demasiado enfadado para tomar decisiones
racionales.
—Cometiste un error. La pena puede volvernos locos. Yo tampoco soy un
santo. Acabo de masacrar un aquelarre.
Su pesada mano aprieta mi hombro.
—¿Sabes cuántas vidas has salvado a la larga?
Gruño una confirmación.
—Yo tampoco lo siento. Eran el mal, el veneno de nuestro mundo.
Dando la vuelta, mira hacia el fondo de la cueva.
—Veneno para mi amor, también.
—No por mucho tiempo. —La declaración de Whitley resuena entre la roca
húmeda y la pared de agua cuando aparece, sosteniendo un extremo de la
alfombra enrollada—. Es hora.
 No estoy seguro de si debo permitir que Whitley entre. Si hay una mínima
posibilidad de que se contagie de lo que tiene mi madre debería prohibírselo.
Casi me rio.
Como si pudiera detenerla.
Miro por encima de su hombro a Astrid, pero la pequeña troll se limita a
mirarme fijamente con un desafío en los ojos.
Después de aprender todo lo que he aprendido sobre las brujas, sé que
dos son mejor que una, y mi madre necesita toda la ayuda posible.
No hay forma de convencer a Whitley de que no ayude, así que me hago a
un lado para dejarla pasar.
Se detiene para darme un beso rápido y le sostengo el cabello de mi madre
antes de deslizárselo en su bolsillo. Mientras la veo marcharse, me pican las
manos para atraerla hacia mí.
Al notar mi aprensión, Astrid sacude la cabeza mientras pasa arrastrando
los pies.
—Todo irá bien, mi rey. No te preocupes tanto.
379
Ahora que el aquelarre no está bloqueando las visiones de Astrid, tal vez
haya visto algo, porque parece mucho más confiada que hace unos minutos.
Mi padre comienza a seguirlas, pero Astrid le lanza una mirada mordaz.
—Sin testigos.
—No voy a quedarme aquí con la polla en la mano mientras dejo que
alguien trate a mi mujer.
—Qué grosero —jadea Astrid, fingiendo ofensa mientras chasquea la
lengua—. Damon, ¿siempre es así?
—Cuando está molesto, sí. —Me encojo de hombros.
Mi padre gruñe.
No conoce a Astrid lo suficiente como para saber cuándo está haciendo
una broma. Con el tiempo lo harán. Llegará a quererla como yo. Como a la
familia. Porque, aunque mis padres hayan vuelto y Astrid probablemente pierda
su derecho a la suite principal, no se irá a ninguna parte. Su hogar siempre
estará en mi castillo.
Levanta una ceja hacia mi padre.
—¿Quieres que Tehya se mejore o no?
 Gruñendo, cede, retrocediendo lentamente conmigo. Ya no está en
nuestras manos, y ambos tenemos que estar de acuerdo con eso.
Aun así, me preocupa, igual que a él.
Mi madre no es una luchadora como Whitley. No es testaruda ni feroz.
Antes de convertirse en reina, era una campesina en el Reino de los Sueños. Una
vida muy simple. Sus ambiciones incluían tener suficiente grano para hornear
pan cada día.
No hace falta decir que ceder el control es difícil para mi padre. Está
acostumbrado a cuidar de mi madre. Todos los recuerdos que tengo de ellos
juntos son de él cuidando de ella. Por no mencionar que está acostumbrado a
dirigir el espectáculo.
Criado para ser un gobernante, no es muy diferente a mí, un poco
engreído. O mucho.
Le espera un duro despertar cuando vuelva a casa.
Este mundo ha cambiado. La brecha en igualdad se está cerrando, gracias
a Quinn y su amor por todos los ciudadanos de Valora. Y, aunque mi padre
probablemente se oponga a la idea de que las mujeres sean soldados, ya no tiene
380
la última palabra. Una vez que me pasó la corona, renunció a ese derecho, y no
lo devolveré.
Una de las primeras cosas que pienso hacer cuando regrese a Cassia es
convocar una reunión con nuestro consejo y elaborar un plan para un centro de
entrenamiento femenino. Le daré a Whitley rienda suelta al proyecto.
Eso es después de follarla a conciencia durante un par de semanas.
Entonces haremos un trato con la comunidad de duendes del bosque
encantado. No quiero que seamos solo vecinos. Quiero que seamos amigos.
Aliados.
Cuando mi padre y yo llegamos a una zona en la que el barro no es tan
blando como para que nuestras botas se hundan en el suelo, empieza a pasearse
junto a Zander.
Casi le digo al rey del Día que puede irse. Este es un momento privado.
Pero decido dejar que se quede. No está molestando a nadie y, si tengo la
oportunidad, me gustaría tener unas palabras con él. Le debo una disculpa.
Varias, en realidad.
Nadie habla mientras esperamos solemnemente. La espesa niebla nos
rodea los tobillos y nos moja los zapatos. Por encima del ruido de la cascada,
oigo de vez en cuando el débil batir de las alas de los duendes. Luna está colgada
en un árbol cercano, probablemente para poder informar de la historia completa
a su comunidad.
Un fuerte crujido atrae la atención de todos hacia la cueva.
La luz parpadea detrás de la cascada, y las nubes oscuras comienzan a
ondear. El olor a cabello quemado, azufre y algo más llega a mi nariz.
Alarmado, Zander olfatea.
—¿Debo llamar a mis hombres?
—Van a matarla. —Mi padre se adelanta de un salto.
Agarrando su brazo superior, lo detengo.
—Si hay algo que me ha enseñado tener pareja, es que depender de otra
persona no es tan malo. Whitley sabe lo que hace.
Sus músculos están tensos y todo su cuerpo rígido, como si estuviera
preparado para una pelea. Le dirijo una mirada que dice, No me pongas a prueba.
Solo he utilizado mi poder con mi padre un puñado de veces, la mayoría
durante la adolescencia, cuando quería romper algunas reglas. Pero no dudaría 381
en hacerlo ahora. Lo sedaré si es necesario.
Se relaja un poco.
Parece que pasan horas mientras el humo se disipa.
Finalmente hay movimiento junto a la cueva. Surgen sombras. Entrecierro
los ojos a través de la niebla y la bruma, tratando desesperadamente de ver quién
viene.
Dos figuras. Una más pequeña, Astrid. Luego, la luz brilla sobre el cabello
rojo de Whitley.
Mi padre y yo nos adelantamos para interrogarlas, pero todas las palabras
se me atascan en la garganta cuando Whitley se hace de lado y hay una tercera
persona entre ellas.
Exhalo un suspiro de alivio.
Madre se apoya fuertemente en Whitley, pero camina. Un poco de color ha
vuelto a sus mejillas y labios y, cuando sonríe, sé que el hechizo ha funcionado.
Las alas de mi padre se despliegan y medio vuela, medio corre hacia ella.
La levanta en sus brazos y empieza a gritar peticiones.
—¡Que alguien me traiga neblina de cascada! Y comida. Y una manta.
 Zander ya tiene todo a mano. Arrodillándose junto a su bolsa de cuero,
entrega los artículos a mis padres.
Aceptando todo a regañadientes, lo miran como si fuera literalmente una
bomba.
Pasando la mano por mi garganta, les pido que se detengan. Él no es el
enemigo. Nunca lo fue. Entiendo que su rivalidad con el Reino del Día es
profunda, pero la paz está por llegar.
Finalmente, Valora será un solo mundo, los reinos unidos.
Cuando Whitley se acerca la agarro, haciéndola chillar de sorpresa
mientras nos hago girar. Huele a huevos podridos, pero no me importa.
Mientras mi madre se sienta en una roca, mi padre se arrodilla a sus pies,
empujando repetidamente una taza hacia sus labios. Ella lo mira con adoración
mientras él le abraza la cintura y coloca su cabeza en su regazo.
Sus ojos saltan hacia nosotros y las lágrimas de agradecimiento
acompañan su sonrisa. Por primera vez, soy capaz de verla.
Es capaz de verme con mi vista. Con mi pareja. Verdaderamente feliz.
Me niego a que la otra noche cuente. Estábamos tan angustiados que no 382
pudimos disfrutar de nuestro reencuentro. Si pudiera borrar todo el encuentro,
lo haría, pero ahora es parte de nuestra historia.
Algo que mi padre susurra atrae su atención de nuevo hacia él, y empieza
a acariciar cada parte de su cuerpo, buscando lesiones y probando el dolor.
Tengo la sensación de que seguirá haciéndolo durante un tiempo.
—Lo hiciste —le digo a Whitley.
—Bueno, Astrid lo hizo. No estoy segura de cuánto ayudé, pero fue bonito
de ver.
—Está siendo humilde —contradice Astrid mientras se limpia el hollín de
las manos—. Su presencia era imprescindible. Ahora, si me disculpan, tengo que
ir a lavarme.
—Yo debería hacer lo mismo. —Whitley hace una mueca ante las partes
carbonizadas de su vestido.
—Ni hablar, a no ser que pienses llevarme contigo. —Mi cara se ilumina
ante la idea de un estriptís—. En ese caso, vamos.
Se ríe.
 —¿Siempre vas a estar tan necesitado?
—Probablemente.
—Bien.
Por el rabillo del ojo, veo que Zander se aleja.
—Oye, espera. —Metiendo un brazo bajo las rodillas de Whitley y otro bajo
su espalda, la alzo antes de trotar tras él.
Él se detiene.
—¿Sí?
—Lo siento. Realmente lo siento mucho.
—¿Por qué?
Whitley se contonea, tratando de que la suelte, pero solo me aferro más.
—Por aborrecerte durante siglos, por dudar de ti y por casi todo lo que
pensaba de ti antes de estos últimos días.
Los labios de Zander se levantan con una rara sonrisa.
—Estás perdonado. 383
—Considera el Reino de los Sueños abierto para ti a partir de ahora.
Visítalo cuando quieras. Deberíamos llegar a mejores acuerdos comerciales y, si
necesitas ayuda, solo tienes que pedirla.
Su rostro retoma su expresión estoica habitual.
—Te tomaré la palabra. Gracias.
Resoplando, Whitley se rinde en su lucha por abandonar mis brazos.
Divertida, tuerce la boca y me mira como si fuera un niño travieso.
Yo le devuelvo con una sonrisa confiada que dice que sé que me quiere y
que lo soy todo para ella.
Zander se frota distraídamente el pecho, como si le estuviéramos
recordando que el vacío de su alma es más grande que nunca.
—¿Quién sabe? —digo, tratando de animar al pobre bastardo—. Puede que
pronto conozcas a tu pareja.
—No estoy seguro. —Sus ojos desenfocados miran fijamente al frente,
como solían hacerlo los míos—. ¿Y si mi maldición es permanente?
—¿Por qué piensas eso?
 Se encoge de hombros.
—No lo sé. Con el aquelarre disuelto, ¿y si mi maldición está en el limbo?
Ya oíste lo que dijo el duendecillo: los que estaban enfermos con la plaga antes
de todo esto seguían estando enfermos. No mejoraron mágicamente. Y todavía
no puedo ver... había términos que llevar a cabo para romper la maldición. ¿Y si
las pistas ya no son válidas?
Mordiéndome el labio, envío una mirada de “oh, mierda” a Whitley. No
había considerado cómo nuestras acciones podrían haber afectado a Zander.
Nunca se me ocurrió que su maldición pudiera estar jodida porque el aquelarre
ya no existe.
Pero tiene razón.
Cambiamos nuestro futuro, así que podríamos haber alterado su destino
también.
—¿Sabías que esto era un resultado posible? —le pregunto,
preguntándome cuánto ha sacrificado por nosotros.
—Lo sospechaba.
—Aun así, nos ayudaste. 384
—Tu pareja está aquí. —Levanta las manos—. La mía no. Además, las
brujas recibieron su merecido. Incluso si nunca me cruzo con mi pareja, no me
arrepentiré de lo que pasó aquí. Mi reino es mejor por ello, y estamos en deuda
contigo.
Sacudo la cabeza.
—Llámalo empate. No habríamos podido lograr nada sin tu ayuda.
Me corrijo, tengo que darle mucho más que una disculpa. Una cesta de
frutas de bayas heladas no será suficiente. Más ayuda militar podría ser un
comienzo. Tal vez Whitley y Astrid pudiera hacer un control de daños mágico y
tratar de descifrar las pistas de su maldición.
—¿Cuáles son tus pistas de todos modos? —pregunto, siendo entrometido.
Rascándose el oscuro vello facial, parece incómodo cuando murmura:
—La conocerás por su voz. No estará contigo por elección.
Oh. Esa última parte suena... poco divertida.
—¿Un matrimonio arreglado, quizás? —supongo.
Se encoge de hombros.
 —Posiblemente, pero no estoy seguro de quién lo arreglaría. Ahora que mi
padre ha muerto, nadie elegirá por mí nunca más.
Poniendo a Whitley en pie, extiendo una mano a Zander.
—Bueno, no actúes como un extraño. Tengo un grifo como mascota, sabes.
Estoy seguro de que a Talon le gustaría tener un compañero de vuelo. —Y
realmente espero que eso no sea insultante u ofensivo—. No es que piense que
eres un animal ni nada por el estilo —apostillo.
Zander hace un ruido sorprendentemente cercano a una carcajada
mientras me agarra el antebrazo en un apretón varonil.
—Cuenta conmigo.
Mientras se aleja a grandes zancadas, deposito un beso sobre la cabeza de
Whitley. El olor que emana de ella me quema las fosas nasales.
—Realmente apestas.
Se ríe.
—Astrid dice que los hechizos para salvar vidas siempre huelen mal.
—Entonces es un olor que recordaré con cariño. 385
Velos persistentes de humo aún flotan detrás de la cascada. Si está en las
mismas condiciones en las que estaba la habitación de Astrid después de revivir
a Whitley, tendrá que ser ventilada durante unos días.
—No podremos usar la cueva para nuestra luna de miel —digo con pesar—
. No solo apesta, sino que hay que limpiar y desinfectar todo, por si acaso.
—No pasa nada. —Whitley me recorre la clavícula con una suave y sensual
caricia—. Hay otro lugar al que preferiría ir en su lugar.
—A cualquier sitio.
—A casa. Quiero piedras brillantes, camas con dosel y faroles de polvo de
estrellas. Te quiero en nuestra habitación. Durante días.
Mi polla palpita, amenazando con explotar en mis pantalones cuando
pienso en Whitley desnuda. Expuesta. Con las piernas abiertas, los brazos por
encima de la cabeza y el cabello extendido sobre la almohada.
—Nos iremos justo después de la ceremonia. Si volamos directamente
hasta allí, podríamos estar de vuelta en el Reino de los Sueños en menos de un
día. Puede que necesite un poco de atención extra después de un viaje tan
agotador. ¿Crees que podrías ayudarme?
Sus labios se curvan.
—Trato hecho.
De todos los tratos que hemos hecho, este es definitivamente mi favorito.

386
 Whitley

L
os duendes vinieron. No estaban en la lista de invitados. Si lo
hubieran estado probablemente no habrían venido solo para
demostrarnos que no los controlamos.
Mientras estoy al pie de la escalera de la boda, miro a hurtadillas hacia los
árboles. Veo alas brillantes y cabellos de colores vivos entre las ramas.
Hay un destello de color rosa y un susurro reservado. Un hermosa novia
silencioso llega a mis oídos.
387
Luna.
Sonriendo, aliso mi sedoso vestido blanco, fingiendo que no los veo
mientras espero a que empiece la ceremonia. Técnicamente se supone que nadie
debe verme con el vestido antes de la boda, excepto una de mis damas de honor
y Damon. Se considera de mala suerte, pero voy a suponer que los duendes no
cuentan.
Compruebo el fajín en mi espalda. Las flores blancas en mi cabello. Las
mangas cortas sobre mis hombros.
Astrid ya ha confirmado que estoy perfecta antes de irse a ocupar su lugar
junto al altar, pero no puedo evitar sentir que me falta algo.
De repente, me agarran por detrás y hay una espada en mi garganta. El
filo es frío en mi piel.
La energía crece en mis venas, de la única manera que lo hace cuando
Damon me toca. Su olor me rodea.
Es él, es lo que faltaba. Ahora que está contra mí, me siento bien, aunque
tenga un arma contra mi yugular.
Cuando doy un tirón del codo hacia atrás y lo golpeo en las costillas, suelta
un gruñido, se tambalea hacia atrás y deja caer la daga.
 Cuando me giro, se está frotando el costado.
—No puedo creer que hayas golpeado a un hombre que aún se está
curando de un roce con la muerte —se queja.
—Pssh. Sí, puedes.
—Te estás haciendo más fuerte. Puede que tenga un moratón.
Buscando simpatía.
Cruzo los brazos.
—No me di cuenta de que habíamos programado una lección.
Mis ojos lo recorren lentamente. Se ha arreglado el corte de cabello. Tiene
unos centímetros de largo en la parte superior y un poco desgreñado, lo que me
recuerda a un surfista. Personalmente lo prefiero más largo, pero me ha
asegurado que volverá a crecer rápidamente.
La camisa blanca abotonada y los pantalones color canela solo
contribuyen a su ambiente relajado y playero. Como siempre, está guapísimo.
—Ah, pero verás, mi pequeña zanahoria... —Me rodea—. Debes estar
siempre preparada. Siempre alerta. —Cuando se detiene, saca un ramo de flores 388
silvestres que tenía escondido a su espalda—. Tu ramo. Espero que no sea
demasiado morboso, pero es del lugar donde casi muero.
Me tiemblan las manos al tomarlo. No por su procedencia. Es lo que
representan lo que hace que mis emociones se intensifiquen. Este momento, este
día, casi no ocurrió. Mientras Damon se desangraba en ese prado, el destino y
mi amor por él chocaron y nos dieron un futuro.
—¿Las elegiste tú mismo?
—Sí. —Sonríe con orgullo y luego ladea la cabeza—. ¿Por qué pareces tan
nerviosa? ¿Te quieres echar atrás?
—Por supuesto que no. —Acaba de sacar a relucir un tema totalmente
diferente que le pone nervioso—. No conozco tus costumbres. —Hago un gesto
hacia las escaleras, donde nos esperan todos los invitados—. Ni siquiera hemos
tenido tiempo de ensayar.
—¿Ensayar? —Damon frunce las cejas—. ¿Tu gente hace eso? ¿Como una
obra de teatro?
—No. —Hago una pausa, porque cuando lo pienso, es exactamente así—.
Quiero decir, sí, algo así. Es solo para que todos sepan cómo caminar por el
pasillo, dónde pararse y qué decir.
 —Caminas por el pasillo y te detienes al final —dice Damon en tono de
broma, como si fuera la cosa más sencilla del mundo—. Y luego repites las
palabras que te dicen que repitas.
Odio que tenga razón y que acabe de hacer un gran agujero en la lógica de
la tradición. Por otro lado, me gusta cómo ve el mundo en el que crecí. Su visión
es objetiva, y a veces da una nueva perspectiva a costumbres que nunca había
cuestionado.
—No tiene sentido fingir —continúa—. Si voy a pasar por la ceremonia,
más vale que al final esté casado contigo.
Nerviosa, agito el ramo.
—Es la forma en que los humanos lo hacen. Así sabemos qué esperar.
—¿Quieres saber lo que espero? —Me pasa una mano por la cintura y me
atrae hacia sí—. En unos diez minutos, vas a ser mi esposa. Mía. Para siempre.
Eso es lo único que importa.
El gruñido posesivo de su voz me hace sentir un cosquilleo en todos los
lugares adecuados. Cuando dice “para siempre”, lo dice en serio.
Confundiendo mi silencio con ansiedad, me toca la barbilla con cariño. 389
—Será pan comido. Primero, te acompañaré por las escaleras y te llevaré
al altar. Cuando lleguemos a mi padre, uniremos nuestras manos mientras él
dice unas palabras en el idioma de los antiguos fae. Luego intercambiaremos
nuestros objetos de compromiso.
Mi mano se dirige a mi silbato. Pronto, será suyo, y el suyo será mío.
—¿Y luego?
—Entonces te besaré. —Baja la cabeza, poniendo sus labios tan cerca de
los míos que puedo sentir su aliento.
—¿Antes de que se acabe?
—Sí.
Los dedos de mis pies se enroscan en mis zapatillas, como si trataran de
arrastrarse hacia delante y acortar la distancia entre nosotros.
—¿Qué hay después de eso?
—Los votos matrimoniales. Es la misma línea para todas las parejas
predestinados. Nunca he dicho las palabras en voz alta.
—Dímelo.
 —Si lo hago y tú lo repites, nuestros corazones asumirán que es una
promesa. Básicamente estaremos casados antes de llegar al altar.
En realidad me gusta esa idea.
—Está bien.
Me agarra por la nuca y presiona nuestras frentes.
—Desde el amanecer hasta el atardecer, desde el atardecer hasta el
amanecer, nunca amaré a otra. —Suelta un suspiro estremecedor, como si fuera
increíble recitar las palabras—. Ahora lo dices tú.
Ondas de placer fluyen de su alma a la mía mientras repito la promesa.
Siento que el juramento envuelve mi corazón como una armadura, pero no se
siente pesado. Es pura felicidad.
Nunca he sido más yo misma. Más segura. Más amada.
—¿Entonces qué pasa? —susurro, mirando fijamente mi tono de verde
favorito.
Damon sonríe, y finalmente presiona su boca contra la mía antes de
responder:
390
—Nos vamos a casa, tenemos muchos bebés y vivimos felices para
siempre.
 Whitley
Tres años después

L
ucho contra un escalofrío mientras me ciño la capa al cuerpo. El frío
ya no me molesta. Desde que me convertí en fae, vivir en el Reino de
los Sueños es como un día perfecto de primavera, aunque nieva
durante tres cuartas partes del año.
Pero estar en el lugar donde probablemente me enterrarían si muriera me
deja un frío que cala hasta los huesos. Estoy en un lado del ataúd de mi madre,
y la foto de aniversario más reciente de mis padres está en el otro, junto con
391
varias fotos familiares que nos habíamos hecho. Una en Navidad, cuando tenía
cinco años. Un viaje a la feria estatal cuando tenía trece años. Mi graduación de
la secundaria.
—¿Quién es ese? —pregunta Kallum por vigésima vez.
¿La respuesta? Un tipo con el que trabajaba mi padre, pero no recuerdo
su nombre.
Suavemente silencio a mi hijo y paso los dedos por su cabello rubio rojizo.
Damon me sonríe mientras hace rebotar a nuestro hijo de dos años en sus
brazos.
—No pueden oírnos a este lado del portal.
Contemplando los dos ataúdes cerrados, asiento.
—Lo sé, pero la ceremonia empieza pronto.
Además, esa ha sido la pregunta favorita de Kallum durante tres semanas,
y hoy no tengo energía para ello. Probablemente deberíamos haberlo dejado en
el castillo con Silas y Tehya. Los funerales no son precisamente un
entretenimiento para los niños pequeños, pero esta es su única oportunidad de
ver a algunos de sus parientes, aunque luego no lo recuerde.
 Tenemos una buena vista. Siendo fiel a su palabra, Damon exploró el área
exterior hace un par de meses. Es decir, hace unas cuatro horas en la Tierra. El
lugar que eligió para el portal está al final de la primera fila de sillas plegables
cubiertas de terciopelo azul. Desde aquí puedo ver a toda la multitud y al director
del funeral en su podio.
No tenía ni idea de que iba a venir tanta gente.
Reconozco a algunos de mis amigos de la secundaria. Mi profesor de
tercero. Incluso mi jefe del centro acuático está aquí. No hay suficientes asientos
para todos, y algunos rezagados acaban de pie en el fondo.
Los pañuelos se sacan de los bolsos y los bolsillos, y oigo los mocos de
algunas personas que se secan las lágrimas.
Es difícil imaginar lo reciente que es esta tragedia para todos ellos. Para
mí han pasado tres años. He tenido tiempo para llorar, para lamentar la pérdida
de mis padres. Todavía siento una punzada cuando pienso en ellos, pero tener
mi propia familia me ayuda a sentirme completa y curada.
—Ahí está la tía Silvia. —Señalo el cabello canoso de la hermana mayor de
mi padre—. Y su marido Leo.
392
Verlos me trae muchos recuerdos. Había ido a su boda el año anterior al
accidente. Mi padre había llevado a su hermana al altar. Tenía más de cincuenta
años cuando finalmente sentó cabeza y se casó. Era una novia muy orgullosa,
radiante porque ese día había formado su propia familia. Leo tiene dos hijas
cercanas a mi edad. No están entre los invitados, pero sé que van a una
universidad fuera del estado. Probablemente no podrían volver con tan poca
antelación.
Kallum se queja de la primera parte del discurso del director de la
funeraria. Habla de la vida eterna y de que mis padres están juntos en el cielo.
Espero que sea cierto. Si el Reino de la Tierra tiene almas gemelas, mis padres
serían una pareja predestinada.
Al final, todos inclinan sus cabezas en oración.
Por mí.
Las líneas de preocupación arrugan sus frentes y los nudillos blancos
aparecen en sus manos fuertemente unidas mientras suplican por mi seguridad.
Me golpea una punzada de culpabilidad. Nunca sabrán lo que me pasó.
Siempre seré una persona desaparecida. Otro misterio sin resolver.
 Aunque no sirva de nada, intento enviar una ráfaga mental de tranquilidad
a mis seres queridos. Quiero decirles que estoy bien. Que soy más que feliz con
un hombre hecho solo para mí. Que soy una reina, una madre y una guerrera.
Que he encontrado mi verdadero hogar.
Hay un ronquido silencioso a mi derecha, y cuando miro a los dos chicos
más importantes de mi vida, veo al más pequeño durmiendo profundamente en
el hombro de Damon.
Le dirijo una mirada.
—¿Lo has hecho tú?
Culpable, se encoge de hombros.
—Él necesita una siesta, y tú necesitas paz y tranquilidad.
Agradecida, me apoyo en él mientras el cementerio se despeja. El portal
empieza a perder fuelle, y gime mientras se hace más pequeño. Permanecemos
juntos hasta que desaparece.
—¿Estás bien? —pregunta Damon, ajustando a Kallum en su hombro para
poder liberar una mano.
393
Enlazo nuestros dedos.
—Sí. Vamos.
Nos volvemos hacia el castillo. La torre más alta se asoma por encima de
los árboles del bosque encantado, y las piedras iluminadas me recuerdan a un
faro, que siempre me lleva al lugar al que pertenezco.
Detrás de la torre aparecen rayas verdes en el cielo y en el horizonte hay
un tenue resplandor rosado. Ha llegado el crepúsculo y, cuando la luz se filtra
entre las ramas por encima de nosotros, unos destellos brillantes en el suelo
captan mi atención.
Me detengo a contemplar las piedras encajadas en unas raíces de árbol
nudosas. Ambas son del tamaño de mi puño, y a su alrededor se forma un círculo
de piedras más pequeñas.
Ladeo la cabeza.
—Son nuevas. No me fijé en ellas al pasar.
Agarrando suavemente mi barbilla, Damon me obliga a mirar hacia él.
 —No es lo mismo que visitar una tumba, pero me imaginé que te gustaría
venir a hablar con ellos de vez en cuando. Verde para tu padre y amarillo para
tu madre.
Sus colores favoritos.
Se me atragantan los ojos.
—¿Cuándo...? ¿Cómo...?
—Les pedí un favor a los duendes.
Algo cae desde arriba y aterriza a mis pies. Un ramo de flores silvestres.
Como las que llevé al altar en nuestra boda.
Lo recojo.
—¿Y esto?
—También los duendes. —Juguetea con uno de los pétalos rosas—.
Fueron hasta el Amanecer y el Anochecer para conseguir estas.
Oh, apuesto a que pagó una tonelada de mierda por todo esto.
Mirando hacia los árboles, trato de encontrar un destello de color o alas.
No hay ninguno. Quienquiera que haya hecho esto es tan silencioso como ágil. 394
—Gracias —grito, sabiendo que están escuchando. Luego miro a mi
marido—. Y gracias.
Tras colocar las flores entre las dos piedras, paso los dedos por los cristales
y me despido en silencio de mi madre y mi padre.
Espero que nos volvamos a encontrar algún día.
Cuando me pongo de pie, Damon me da un suave beso en los labios.
Mi barriga le impide acercarse tanto como me gustaría. Estoy embarazada
de seis meses, pero ya estoy enorme. Si no lo supiera, pensaría que voy a tener
gemelos porque hay muchas patadas ahí dentro.
Pero lo sé bien. Sí, alerta de spoiler: ya he visto nuestro futuro. Esta
pequeña es una niña, y la vamos a llamar Aerynn. Unos años después,
tendremos otro niño. Micah será el último.
No le he dicho a Damon nada de esto. Si pregunta, no mentiré ni evadiré,
pero creo que se mantiene alejado del tema a propósito. Quiere ser sorprendido.
Un pie conecta con el abdomen de Damon y este salta.
—El pequeño quiere pelear.
 Es la primera vez que menciona un género específico.
—¿Qué te hace pensar que es un niño?
Hace una pausa.
—Tienes razón. Con esas tendencias feroces, probablemente sea como tú.
Pongo los ojos en blanco.
Siempre le gusta bromear con que yo soy la violenta solo porque he creado
una academia en la que convertimos a damas dóciles de todos los niveles de la
sociedad en máquinas de matar. De lo que no se da cuenta es de que se trata de
mucho más que de defensa personal. Para muchas de estas chicas, es la primera
vez que salen de casa, experimentan la independencia y son tratadas como
iguales entre los nobles.
Hacen amistades inquebrantables. Es como un campamento de verano,
pero con muchos objetos afilados. La mayoría no opta por alistarse en el ejército
después. Muchas vuelven con sus familias, armadas con el conocimiento y la
habilidad para protegerse.
Y está funcionando. No hemos tenido un secuestro en el Reino de los
Sueños desde hace más de un año. 395
Mientras caminamos por la Comunidad Real de Duendes, sí, obtuvieron
ese título en un intercambio hace dos años, cuando les hicimos dar la noticia
del nacimiento de Kallum a todo el reino, mis pequeños amigos emprenden el
vuelo. Se unen en un grupo y giran alrededor de nosotros en un círculo continuo,
presentando sus respetos. Uno a uno, se separan de la formación y me entregan
una flor antes de besar mi mejilla.
¿Algo sobre los duendes? Son muy cariñosos. Y leales. Una vez que te has
ganado su confianza, la tienes para siempre.
Luna es la última en entregar su regalo. Es una de las trompetas de néctar
de los árboles que plantamos cerca de la Casa de Maisel. Cuando me la pasa, sé
que está pensando en nuestra amiga. Si no fuera por Maisel, probablemente no
nos habríamos conocido.
La muerte no fue el final para ella. Sigue viva en esta comunidad y en las
amistades que he hecho aquí.
Al pasar por su casa, me alegra ver que todas las habitaciones están llenas
en la torre cilíndrica de tres metros y medio hecha de piedras brillantes. Todas
las ventanas están iluminadas por dentro.
 Los nuevos duendes se mudan aquí todo el tiempo, pero casi ninguno se
va. Después de enterarme de que no se asientan en ningún sitio durante mucho
tiempo porque es demasiado peligroso quedarse en un lugar en el que se puedan
encontrar, hice algo para cambiar eso. Gracias a Astrid y a mí, este bosque tiene
un manto de protección. La barrera invisible puede detectar la malicia en el
corazón de alguien. Si tienen malas intenciones no pueden entrar en este
bosque.
Sosteniendo mis flores en una mano, envuelvo con la otra el brazo de
Damon mientras salimos del bosque. Un hormigueo recorre nuestra piel cuando
rozo el interior de su muñeca.
Tocarlo ahora es aún más emocionante que al principio. Cuanto más
tiempo estamos juntos, más fuerte es el vínculo. Mi ansia por él nunca
disminuye.
Me muero de ganas de tenerlo a solas, pero no es fácil encontrar tiempo
sin que la gente nos entretenga. A veces nos escabullimos como adolescentes
cachondos, robando momentos en armarios y túneles ocultos, porque lo que
antes era un castillo casi vacío es ahora un bullicioso centro de actividad. El
consejo tiene reuniones semanales en la sala del trono. Los bailes y festivales
son habituales. Luego está nuestro dulce hijo. Kallum es tan adicto a la atención
396
como Damon, pero al menos tiene dos abuelos increíbles para mantenerlo
ocupado.
Como era de esperar, Silas y Tehya terminaron mudándose a su suite una
vez que regresaron. Aunque Astrid se puso un poco nerviosa, se conformó con
reclamar varias habitaciones en el sótano y cuatro “fiestas de té” a la semana
conmigo. Cuando digo “fiestas del té”, me refiero a pura travesura. Juntas,
somos capaces de hacer hechizos más grandes en menos tiempo, y siempre
quiere ver hasta dónde podemos llegar. La semana pasada, convocamos a todas
las ranas en un radio de doscientos kilómetros. Dermott y los otros guardias
tardaron cuatro días en sacarlas del foso.
¿Qué? Kallum quería ver algunas ranas. No es que nadie vaya a
arrestarme. Ventajas de ser reina y todo eso.
—¡Tía Whitley! ¡Tío Damon!
Me sorprendo cuando Danyetta viene corriendo hacia nosotros a través de
la hierba verde azulada. Su largo cabello castaño claro está atado con una cinta
púrpura que hace juego con su vestido.
—¿Qué pasa? —Miro a Damon y él sonríe.
 —¿No lo viste venir?
—No.
Su boca se ensancha, y ladea la cabeza hacia Kirian y Quinn en la
distancia.
—Bien. Es difícil sorprenderte en estos días. Necesitas familia en este
momento.
—Espero que no te importe —dice Quinn, señalando con el pulgar hacia
los establos—. Pero queríamos visitar a Talon mientras te esperábamos.
El grifo de Damon nunca ha estado tan mimado. Suele ser toda una
atracción, y a la mística criatura le encanta que la adulen. Los paseos en grifo
son muy populares entre los niños en nuestros festivales.
En cuanto Dani se acerca a tres metros de mí, siento una explosión de
felicidad.
Ah. Esta es probablemente la verdadera razón por la que Damon los invitó.
Sí, son nuestra familia y los queremos, pero el poder de Dani es muy útil en un
día triste. Su capacidad para levantar el ánimo de los demás hace que su
presencia sea imposible de resistir. 397
Cuando abre los brazos para abrazarme, me inclino para abrazarla.
—¿Está Torius aquí? —me susurra la niña de casi cuatro años al oído, en
un tono demasiado bajo para que nadie más pueda oírla.
Me alejo para contemplar su rostro esperanzado. Aparte de sus ojos
lavanda, se parece mucho a Quinn. Aunque las pecas son raras entre los fae,
ella tiene tres motas marrones en la sien izquierda.
—No. Lleva años en el Reino del Día. —Confundida por la repentina
puñalada de decepción que siento por parte de Dani, le aliso algunos mechones
de la cara—. ¿Por qué lo preguntas?
Apretando los labios, retrocede antes de recuperarse con una sonrisa.
Vuelve a saltar alegremente hacia sus padres como si la breve conversación
nunca hubiera ocurrido.
Quinn lleva sus vaqueros habituales, pero su camiseta ha sido modificada.
Tiene agujeros en los hombros para sus alas, que ya están completamente
desarrolladas.
Mis ojos se posan en su vientre plano. Todavía no lo sabe, pero va a tener
los gemelos que tanto ansía. Pronto.
 Kallum suelta una serie de gruñidos de excitación y prácticamente se cae
de la mano de Damon cuando se despierta. Somnoliento, se acerca a Dani. Verlo
emocionado por estar con ella me hace ver que deberíamos hacer estas reuniones
más a menudo.
—¿Vendrá Zander también? —Agarro a Damon por el cinturón para
acercarlo.
Acariciando la parte superior de mis brazos, sacude la cabeza.
—Está intentando solucionar la próxima crisis. Acaban de atrapar una
gran instalación experimental y está ocupado devolviendo a los cautivos a sus
hogares.
Pobre tipo. Me siento mal por el rey del Reino del Día. La producción ilegal
de Resplandor y el tráfico de personas continúa a un ritmo alarmante en su
reino. Para empeorar las cosas, hemos recibido informes de malestar entre sus
ciudadanos. Muchos están descontentos con la vida bajo el gobierno de Zander,
aunque no es culpa suya.
Una vez al año viene a volar con Talon en su forma cambiada. Supongo
que ser el único cambiante de grifo en todo Valora puede ser solitario y, por
desgracia, no ha habido señales de su pareja. Por mucho que Astrid y yo lo 398
intentemos, ningún hechizo revela ninguna respuesta. Incluso he hecho que me
electrocute un par de veces para ver si podemos provocar una visión.
Quizá la solución esté en Merina, que sigue desaparecida. De vez en
cuando, Damon intenta entrar en sus sueños, pero no ha tenido suerte.
Probablemente es demasiado esperar que ella haya terminado en alguna
situación fatal, donde sea que haya ido.
—Vamos, tía Whitley. —Dani me hace un gesto mientras baila bajo una
horda de bichos parpadeantes—. Vamos a atrapar algunas luciérnagas.
Kirian utiliza sus poderes para atraer a los bichos parpadeantes a un
punto, y Kallum se ríe cuando uno se posa en su nariz.
—Ahora mismo voy —digo, antes de señalar con un dedo a Damon.
Cuando se inclina, susurro—: Bien. Tendremos un día en familia. Pero esta
noche, eres todo mío.
Me pellizca cariñosamente la barbilla.
—No te preocupes. Haré que todos tus sueños se hagan realidad.
Le dirijo una mirada llena de adoración.
—Ya lo has hecho.
 The Fae King’s Prize (Between Dawn
and Dusk #3)

C
uando me despierto en una subasta de
mujeres en un mundo que no reconozco,
en lo único que pienso es en volver a
casa, a Texas. No quiero tener
absolutamente nada que ver con un reino llamado
Valora, con la magia, con los fae ni con ser vendida al 399
mejor postor.
Pero el rey del Reino del Día tiene otros planes.
Zander dice que soy su pareja predestinada. No
le creo. Pero eso no le impide engañarme para que me
case con él. No importa si discuto o huyo, no me dejará
ir.
Debería odiarlo. En cambio me siento
ridículamente atraída por ese hombre testarudo y malhumorado. A veces me
aterroriza, así que no sé por qué sus raras sonrisas me producen un cálido
cosquilleo o por qué sus brazos me hacen sentir segura.
Todo lo relacionado con Valora es confuso, pero después de poco tiempo
aquí, me doy cuenta de algo, este lugar está lleno de peligros que son mucho
más aterradores que mi nuevo marido, y permanecer a su lado podría ser mi
única opción.
Between Dawn and Dusk, #4
 Jamie Schlosser

400

Jamie Schlosser escribe novelas románticas para adultos, comedias

románticas y novelas fantásticas/paranormales. Cuando no está creando novios
perfectos para los libros, es una madre que se queda en casa con sus dos
maravillosos hijos. Cree que la lectura es una gran vía de escape, y que las
nutrias son las mejores.
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