2 - The Kraken's Mate - Susan Trombley

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Miércoles, 19 de mayo de 2021

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Disclaimer

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Créditos

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Contenido
Disclaimer ........................2 Capítulo 18................. 187
Créditos .............................3 Capítulo 19................. 191
Sinopsis ..............................6 Capítulo 20................. 197
Capítulo 1 .........................7 Capítulo 21................. 203
Capítulo 2 ...................... 19 Capítulo 22................. 216
Capítulo 10................. 109 Capítulo 30................. 302
Capítulo 15................. 170 Epílogo......................... 338
Capítulo 16................. 175 Nota de la autora: .. 343
Capítulo 17................. 181

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The Kraken’s Mate

Iriduan Test Subjects
Libro 2
Susan Trombley

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Sinopsis
Secuela de La compañera del escorpión…

La compañera del Kraken
Una fuga desesperada de una celda de prisión dentro de

un centro de investigación alienígena deja a Joanie en las
garras de un extraterrestre con una cara bonita, un gran
cuerpo y tentáculos que podrían haber salido de una película
de terror. Su vida en la Tierra era un desastre, pero ni de lejos
tan complicada como su nueva situación cuando el sujeto de
pruebas alienígena llamado Nemon decide que ella es su
pareja.
Nemon sabe que Joanie es la compañera que ha esperado
en cuanto Thrax se la entrega, pero también puede ver que está
asustada y traumatizada. Debe ganar una batalla contra su
propio cuerpo -que tiene mente propia- para mantener el
control, de modo que pueda conquistar su confianza y evitar
asustarla aún más. Sus nuevos amigos le advierten que Joanie
necesitará tiempo para aceptarlo, y Nemon está dispuesto a
esperar, pero puede que todos ellos hayan subestimado a
Joanie.
Han escapado de su destino como sujetos de prueba
Iriduans, pero Nemon y Joanie no pueden escapar del legado
que dejaron sus captores. Un legado que los une, pero que
también amenaza con separarlos.

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Capítulo 1
JOANIE
Cuando el dolor se hizo demasiado grande, me refugié en

la memoria, pero tenía que tener cuidado con lo que pisaba.
Había campos de minas en mi pasado, y un paso en falso en el
carril de los recuerdos podía sumirme en un sufrimiento más
profundo que cualquier cosa que me hicieran esos
extraterrestres.
En uno de mis recuerdos favoritos, recordé un casino. No
era un lugar inusual para mí, ya que crecí en Las Vegas. He
pasado demasiado tiempo en casinos. Sin embargo, este
recuerdo destacaba con fuerza, permitiéndome escapar de la
fría y estéril prisión en la que me mantenían, una prisión en la
que las agujas me perforaban constantemente la piel y las
máquinas no dejaban de sondear mi cuerpo. Estaba segura de
que me inyectaban veneno. También sospechaba que me
habían infectado deliberadamente con algún tipo de virus o
bacteria. Cada vez que me devolvían a mi celda, estaba muy
enferma o me atormentaba la agonía. No sabía por qué, y no
me importaba. Todo lo que sabía era que mi mente se habría
quebrado mucho antes, si no tuviera los recuerdos.
"¡Joanie!" Mi madre me saludó desde el otro lado de la

gran entrada del casino, y la vi a pesar de las luces siempre
parpadeantes de las máquinas tragaperras y de la multitud
de turistas ansiosos que se apresuraban a perder su dinero.
Comprendía demasiado bien ese afán.
Me abrí paso entre la multitud hacia ella, conteniendo

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a duras penas mis ganas de echar a correr. Había pasado

casi un año. Tenía buen aspecto, mucho mejor de lo que
esperaba. Europa se había portado bien con ella. También
su nuevo marido. No debería haber estado celosa, y en su
mayor parte no lo estaba, pero una parte de mí estaba
resentida por el hecho de que él la hubiera alejado de mí.
Ella era feliz, por primera vez en mucho tiempo, y yo era
una hija malvada por negarle eso simplemente porque
quería a mi madre para mí sola.
Pero por fin había vuelto a Las Vegas. Sólo por un par
de semanas, pero estaba deseando pasarlas con ella. Sería
como en los viejos tiempos. Sólo nosotras dos. Brandon no
podía hacer este viaje con ella, y por mucho que me gustara,
me alegraba de que su trabajo le retuviera en Londres.
La rodeé con mis brazos y la abracé con fuerza. "Hola,
mamá. ¿Qué tal el viaje? Deberías haberme dejado
recogerte en el aeropuerto".
Me devolvió el abrazo por un momento y luego me
soltó, dando un paso atrás para mirarme con una amplia
sonrisa en la cara. La gente pensaba que era mi hermana,
parecía tan joven. Era tan joven, pero aún podía ver la edad
arrastrándose por su piel. No por los años, sino por la
experiencia de la vida. "No te preocupes. El tráfico en
McCarren es una locura. Yo he rentado una limusina. Es
mejor que ese viejo El Camino que conduces".
Mis dedos jugaban con el cuello estirado de mi
camiseta mientras evitaba sus ojos. "Lo vendí a un
coleccionista. Por ahora voy en autobús. Aunque habría
conseguido que me prestaran el coche de un amigo".
Suspiró, apartando mis rizos alborotados de mi frente.

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"Oh, Joanie. ¿Qué ha pasado esta vez?"

No quería perder este precioso tiempo con ella
volviendo a hablar de lo mismo. Íbamos a divertirnos.
Después de todo, estábamos en Las Vegas. Era tan bueno
verla que no dejé que el miedo a decepcionarla me
molestara.
A veces, el dolor era demasiado duro para ignorarlo. Se
clavaba con garras y dientes y desgarraba mis entrañas. El
veneno. Podía sentir cómo me carcomía la carne desde los
puntos de inyección. Aprendí a dejar de mirarme los brazos y
las piernas, porque me horrorizaba ver las líneas oscuras que
se extendían bajo mi piel pálida, una piel mucho más deslucida
que cuando vivía en el soleado suroeste.
En esos momentos -o quizá fueran horas, o días, o
semanas- ni siquiera los recuerdos de mi madre fueron
suficientes para permitirme escapar. En cambio, me aferré a la
conciencia, reprimiendo mis gritos de dolor, meciéndome de
un lado a otro en el suelo de la celda, como si el movimiento
fuera a acelerar el ritmo del fuego que me quemaba por dentro.
Acelerarlo lo suficiente como para matarme.
Sin embargo, no me dejaron morir. Los extraterrestres no
me mantenían con vida porque les gustara y quisieran
ayudarme. Sinceramente, dudaba que me dejaran ir. En algún
momento, sus experimentos terminarían, y yo también. Sin
duda, en alguna fría losa de uno de los laboratorios a los que
me habían trasladado los terroríficos robots que me escoltaban
a todas partes cuando estaba fuera de mi celda o de los
laboratorios.
Con el tiempo, el dolor se desvaneció lo suficiente como
para poder volver a los recuerdos, pero los extraterrestres no

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me dejaron permanecer allí mucho tiempo. Muy pronto, la

puerta de mi pequeña celda emitió un pitido y me puse en
tensión, alerta al instante. Sabiendo lo que se avecinaba.
La puerta se abrió, revelando un robot al otro lado. La
cosa era como un maniquí sin rostro de una boutique de ropa.
Tenía la forma de un humano, pero no se podía confundir con
uno. Estaba hecho de un material blanco brillante, con piezas
negras de goma que cubrían las articulaciones. A veces me
hablaba, pero sólo para dar órdenes. Cuando lo hacía, tenía una
voz metálica y mecánica.
Todavía me dolía el cuerpo, pero el fuego se había
reducido a brasas. El veneno que habían puesto en mi
organismo lo estaba dejando. Sospeché que me habían puesto
un antiveneno al mismo tiempo, o directamente después. No
estaba segura, pero no creía que mi propio sistema inmunitario
fuera suficiente para deshacerse de él.
Este punto del proceso solía ser el momento en que
llegaba el robot, y yo extendía mi mano temblorosa para coger
la barra de comida que llevaba. Sin mediar palabra, me la
entregó.
La acerqué a mi pecho, acunándola como un salvavidas.
"¿No hay bistec y langosta hoy? Este lugar va realmente cuesta
abajo". Mi voz era poco más que un graznido desgarrado.
El robot no respondió a mis palabras, ni esperaba que lo
hiciera. En cambio, su cuerpo giró ciento ochenta grados, con la
cabeza fija en mí, una de las muchas cosas que me asustaban de
estos robots. Su rostro -o la máscara en blanco que supuse que
era un rostro- nunca se apartó de mí mientras salía de la celda.
La puerta se cerró tras él.
Me dolía demasiado el estómago para comer, pero me

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comí la barra de todos modos. Sabía que no debía resistirme.

Había intentado matarme de hambre una vez, y sólo una vez.
Despertarme con una sonda de alimentación introducida en la
garganta me hizo cambiar de opinión sobre un plan de escape
tan drástico.
Después de la comida venía el descanso. Sabía que al
menos tendría algo de tiempo para dormir. Siempre me
dejaban dormir después de mi estancia en el laboratorio.
Supongo que querían asegurarse de que mi cuerpo estaba sano
antes de empezar el siguiente experimento.
Cuando me desperté, no tenía ni idea de cuánto tiempo
había pasado, pero me sentía significativamente mejor. Me
sentía demasiado bien. Temía que pronto llegara otra sesión.
La mejor manera de retrasarla era parecer debilitada. Gemí y
gemí mientras me deslizaba del catre que sobresalía de una
pared, cojeando los dos pasos que tardé en acomodarme en el
retrete.
La orina me quemó al salir, pero apreté los dientes,
agarrándome a los lados de la taza del váter, sabiendo que si
miraba el agua, vería que estaba rosada por la sangre. Al
principio, esto me había aterrorizado, pero después de tantas
sesiones que había perdido la cuenta, lo acepté como algo
normal.
En cuanto me levanté, el inodoro tiró de la cadena. Fruncí
el ceño hacia la puerta, murmurando: "Espero que hayáis
disfrutado del espectáculo, cabrón".
Pasó más tiempo, y lo pasé en recuerdos. Los buenos. A
veces me tropezaba con alguno malo mientras bajaba a la
madriguera del conejo. Estaba bailando en una discoteca con
mi amiga Larissa cuando se apagaron las luces. No las de la

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discoteca. Las de mi celda.

Esto no había sucedido nunca. Cuando las luces de
emergencia se encendieron a lo largo del suelo, me puse en pie
lentamente, mirando aquellos faros en la oscuridad. Me
arrastré hacia la puerta, pisando ligeramente como si pudiera
activar lo que fuera que me mantenía en este sueño. Nada
cambió cuando extendí la mano con cautela y la apreté contra
la superficie lisa de la puerta. Cuando apoyé la oreja contra ella,
la sentí fría, escuché -como tantas veces antes- y volví a no oír
más que los latidos de mi propio corazón.
Di un grito ahogado y un salto hacia atrás cuando la
puerta se abrió de repente, y el catre me golpeó la parte
posterior de las rodillas, de modo que me desplomé sobre él.
Más allá de mi pequeña celda, el pasillo estaba oscuro,
iluminada sólo por una fila de luces de emergencia como las de
mi celda.
Me quedé mirando esa oscuridad. Esperando. Temiendo.
Esto parecía una salida. Un escape de mi infierno. Pero, ¿y si
era una trampa? Un nuevo experimento. Un infierno nuevo y
diferente.
Había visto el pasillo más allá de mi celda muchas veces.
Siempre bien iluminado, siempre vacío, excepto por mí y mi
robot escolta, y un montón de puertas sin marcar. Algunas de
ellas conducían a laboratorios, donde me habían atado y
torturado.
Ahora estaba oscuro y, de alguna manera, daba aún más
miedo que cuando sabía la pesadilla que me esperaba.
Oí una voz susurrando en la oscuridad más allá de mi
celda. El sonido era áspero en el pesado silencio. "¿Hola? ¿Hay
alguien más ahí?"

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La capacidad de respirar se me escapó mientras me ponía

en pie de un salto, reconociendo la voz -el lenguaje- como
humana. "¡Estoy aquí!" Casi lloré, conteniendo las lágrimas con
una fuerza de voluntad que no sabía que me quedaba. "¡Estoy
aquí!" Dije un poco más alto, temiendo que el dueño de esa voz
siguiera adelante, pasando de largo, dejándome sola en este
lugar.
Una figura sombría se detuvo frente a mi puerta y luego
se adentró en la luz proyectada por mis luces de emergencia.
La forma en que iluminaban su rostro ocultaba sus rasgos en
macabras sombras, pero era humana. Tan humana que estuve
a punto de abrazarla y deshacerme en lágrimas de
agradecimiento.
En lugar de hacerlo, me aferré a los últimos jirones de mi
control, temiendo que si la tocaba, desapareciera como lo
hacían siempre las personas de mis recuerdos. "Hola". ¿Qué
otra cosa se puede decir en esta situación? Levanté una mano
en un saludo a medias, sin confiar en mí misma para decir más
palabras. Todavía no. Seguía luchando por contener las
lágrimas y el miedo, el miedo a que nada de esto fuera real, a
que estuviera alucinando y a que me despertara en otra mesa
de otro laboratorio.
Su rostro, distorsionado por las sombras proyectadas por
la escasa iluminación, se convirtió en una sonrisa de alivio y
luego en una pequeña risa cuando se acercó a mí, tendiéndome
la mano como si ella también quisiera el contacto para ver si
era real, pero temiera que no lo fuera. "¿Eres humana?"
-"La última vez que lo comprobé, pero hace tiempo que no
veo un espejo". Exhalé una risa forzada, preguntándome si mi
broma no sería cierta a medias. ¿Quién sabía lo que me habían

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hecho los extraterrestres?

Entonces me tocó, sus dedos sólo rozaron ligeramente
mis rizos enmarañados, recordándome a mi madre. "Eres real".
Su voz sonaba sin aliento. "Comprobé todas las demás celdas
por las que pasé y no había nadie en ninguna de ellas. Pensé
que estaba sola".
Asentí con la cabeza, sintiendo de repente una sensación
de gran urgencia. No tenía ni idea de por qué la puerta estaba
abierta, las luces apagadas y esta otra mujer era libre de vagar,
pero suponía que los alienígenas no iban a dejar pasar eso por
mucho tiempo. Teníamos que ponernos en marcha. A dónde,
no lo sabía, pero sólo quería salir. Ya.
Agarré el brazo de la otra mujer y la saqué de mi celda.
Ella me siguió sin vacilar, tal vez al darse cuenta de lo
mismo que yo, pero no podía dejar de hablar, sus palabras
salían a borbotones. "Mi nombre es Theresa, ¿cuál es el tuyo?"
-"Joanie", dije mientras escudriñaba el pasillo, buscando
la silueta reveladora de los robots en la oscuridad. Incluso en la
luz, temía verlos. En la oscuridad, no estaba segura de poder
soportarlo.
Theresa me siguió por el pasillo mientras revisábamos
cada celda, encontrándolas vacías. Pasó junto a mí cuando me
quedé paralizada, con los ojos fijos en una puerta en particular.
A diferencia de las demás, seguía cerrada. Era una de las
puertas tras las que había sufrido. No quería pasar por delante
de ella. Cuando me agarró del brazo, tirando de mí hacia el giro
del pasillo, mi mente se retiró de ese lugar, encogiéndose,
apenas capaz de permanecer consciente mientras quería
esconderse en los buenos recuerdos.
Nos encontramos con otras mujeres. Capté vagamente sus

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nombres mientras entraba y salía de la conciencia. Parecían

más despiertas que yo. Menos asustadas. No podía imaginar
por qué. Una de ellas tenía el pelo negro hasta la cintura con las
puntas teñidas de morado y una expresión decidida en un
rostro que parecía ser más joven que el mío por casi una
década. Estaba celosa de su confianza, pero también aliviada.
Parecía saber qué hacer.
Sólo que no lo sabía. Ninguno de nosotras lo sabía.
Éramos cuatro y la única idea que teníamos era evitar los
robots. Demasiado para una lluvia de ideas en grupo.
Ellas hablaron. Apenas escuché, mi mente divagaba
tratando de correr y esconderse. Oí el estimulante sonido de un
bot y me imaginé las luces parpadeantes. Sentí la emoción.
Entonces me di cuenta de que era una alarma y volví a ser
consciente. Consciente de dónde estaba. Ya no quería estar allí.
Sin pensarlo realmente, encontré un lugar para esconderme
ahora de verdad. Como un niño se esconde del hombre del
saco, sólo que nada podía detener estas pesadillas. Seguían
llegando, y las otras mujeres tiraban de mí. Exigiendo que fuera
a donde no quería. Exigiendo que me moviera, aunque la
alarma me estaba volviendo loca.
No estoy aquí. No estoy aquí. No estoy aquí.
Estaba en el suelo, y ese horrible gemido de perro salía de
mi garganta. Alguien me frotó la espalda, calmándome,
recordándome a mamá. Cuando era niña, las peleas en la
habitación de hotel de al lado se hacían lo suficientemente
fuertes como para invadir mis sueños, hasta que me
despertaba con un sudor frío. Mamá estaba allí, frotándome la
espalda, con su aliento que olía a alcohol barato, su cuerpo a
cigarrillos y a hombres extraños. Su rímel se deslizaba por sus

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mejillas a causa de las lágrimas que intentaba ocultarme, pero

estaba allí. Siempre allí. Hasta el final, una muerte sin sentido
que podría haberse evitado.
Una nueva pesadilla surgió de las sombras detrás de la
mujer guerrera. Recordé que su nombre era Claire, y que era
feroz. Más valiente que yo. Se giró para enfrentarse al
monstruo que tenía a su espalda y se abalanzó sobre sus garras
con un grito de desafío.
Alguien gritó. Entonces estábamos corriendo. Dejando al
luchador atrás con el monstruo. Mis pies golpearon el ritmo de
mi retirada mientras la palabra "cobarde" rebotaba en mi
mente. La había distraído para que pudiéramos correr, y la
habíamos dejado morir.
La oí gritar, pero sus palabras eran distantes y tenían
poco sentido. Ahora me había retirado completamente a la
oscuridad dentro de mi cabeza. Era más seguro allí. Como
debajo de las sábanas, donde el hombre que estaba en la
esquina observando a las chicas con sus uniformes no podía
verme.
Las otras mujeres estaban luchando contra mí ahora.
Como si fuera el monstruo. Entonces me di cuenta de que
querían alimentarme con ese horror con pinzas de escorpión y
alas de insecto. Cuatro brazos me acercaron y supe que había
un aguijón en alguna parte, esperando para atacar con más
veneno. Más agonía. Grité y grité hasta perder el aliento.
Entonces mi mundo se volvió negro.
*****
Me sentí como si estuviera montada en un nave, en el lago
Mead, con mi cuerpo meciéndose con el agua. Un movimiento
suave y relajante. Pero los sonidos a mi alrededor no eran

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relajantes. Eran violentos. Algo salido del infierno.

Normalmente, los monstruos desaparecen cuando abres
los ojos. Al menos, los que no eran humanos. Los que eran
humanos, bueno, nunca se iban a menos que te escondieras.
Esta vez, cuando abrí los ojos, descubrí que el monstruo
había cambiado, y no podía decidir si era para peor o para
mejor.
Los tentáculos se enroscaban a mi alrededor,
acunándome, sujetándome firmemente para que mis forcejeos
no tuvieran efecto. Pero no era el único al que no le había
surtido efecto el forcejeo. Los cuerpos se esparcían por el suelo
alrededor de la enorme criatura, muchos de ellos en pedazos.
Incluidos los robots. Muchos robots como los que me habían
llevado a mi tortura una y otra vez.
¡Ja! Se lo tienen merecido, los muy cabrones.
Sólo que ahora, era la que estaba en peligro. Era el
siguiente en ser hecha pedazos. Esta vez, estaba decidida a
enfrentar mi muerte con dignidad. Después de todo, ¿no había
querido esto? Tal vez no de manera tan violenta, pero había
querido la paz. El fin del dolor.
Así que no grité cuando el monstruo de los tentáculos me
levantó, acercándome a la parte superior de su cuerpo. En
lugar de eso, me quedé mirando sin palabras, sintiéndome
congelada en el momento, como si la criatura y yo formáramos
parte de un cuadro, uno para ser estudiado desde todos los
ángulos.
Quizá mi mente se había vuelto loca de verdad, porque
ese momento tenía una cualidad surrealista que hacía que el
peligro que corría pareciera lejano. Esa sensación me hizo
atreverme a estudiar abiertamente al monstruo que me

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sujetaba. Parecía casi humano por encima de la cintura. Sólo

que los humanos no solían ser tan guapos. No fuera de los
anuncios de las revistas. Los ojos, sin embargo, no eran
humanos: espeluznantes, fríos, curiosos, brillantes como
pisapapeles de cristal soplado, bajo unas largas pestañas que
avergonzarían a una modelo de rímel.
La parte superior de su cuerpo no era mucho más grande
que la de un luchador profesional o un jugador de fútbol
americano muy grande. La musculatura de esa parte superior
del cuerpo era impresionante y me maravilló poder dedicar un
momento a admirarla, incluso ante mi inminente muerte.
En lo que debería haber sido la cintura, comenzaban las
hibridaciones -la parte del cuerpo que unía todos los
tentáculos a la parte superior del monstruo-, que ocupaban
mucho espacio por sí solas, de modo que desde la parte
superior de la cabeza de la criatura hasta la parte inferior de
los uniones parecían medir unos dos metros, lo que daba lugar
a una masa de tentáculos que se retorcían. No pude contarlos,
se movían mucho, pero eran grandes y mucho más largos que
la parte superior del cuerpo. Cada uno era lo suficientemente
largo como para envolverme varias veces, mientras un
conjunto de ventosas tiraba de mi carne expuesta.
De repente, oí un sonido diferente que me sacó de mi
estado de trance. Una enorme puerta de la cámara acorazada
se abrió a mi lado y capté su movimiento con el rabillo del ojo.
Entonces el monstruo de los tentáculos me tragó.

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Capítulo 2
NEMON
No creía que pudiera confiar en Thrax. Estaba casi seguro

de que planeaba traicionarme, o al menos faltar a su palabra de
encontrarme una compañera, así que acepté con cierta
sorpresa su regalo cuando llegó corriendo en medio de la
batalla llevándola. En realidad, me había traído una compañera
y me la entregó directamente, introduciéndola en mis
tentáculos como si no pudiera esperar a librarse de la carga.
Al mirarla, no podía entender por qué la entregaría. Era
fascinante. Su pelo se rizaba como las olas justo antes de
estrellarse en la playa, su piel era tan pálida como la luz de la
luna, su cuerpo tan suave como la brisa y tan frágil como los
arrecifes de coral donde una vez había tenido mi hogar. Un
hogar que apenas recordaba.
Pero parecía estar rota, y esta vez no era culpa mía.
Era demasiado fácil matar a los frágiles, por accidente,
sobre todo. En su mayoría. Mi padre me había dicho que
tuviera más cuidado, pero me habían cambiado tanto que mi
forma se sentía poco manejable, incómoda. Cuando agarraba
algo con mis tentáculos, lo hacía con demasiada fuerza y me
sentía desconectado de ellos. Había tardado en arreglar eso, en
acostumbrarme a la forma en que respondía este nuevo cuerpo
y en recuperar el control total y preciso de mis brazos
tentaculares. Tiempo para acostumbrarme a vivir con la misma
facilidad fuera del agua que debajo de ella, para respirar aire y
viajar por tierra.
De repente, mi nueva compañera se movió y, para mi

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alegría, me di cuenta de que en realidad no estaba rota. Al

menos, no del todo. Sus ojos se abrieron. Me miraron fijamente.
Sentí que su suave cuerpo se tensaba en mi agarre y quise que
mis tentáculos se relajaran cuando querían hacer exactamente
lo contrario. Querían apretarla, mantenerla agarrada para
poder seguir disfrutando de su sabor y su olor. Estaba decidido
a no hacerle nunca daño. Ahora tenía más control sobre este
cuerpo.
Sus hermosos ojos me estudiaron, aunque su mirada se
desvió de la parte inferior de mi cuerpo. La levanté por encima
de mis tentáculos, hacia la parte de mí que no parecía
molestarla tanto. Era tan pequeña que no tenía ni idea de cómo
encajarían nuestros cuerpos, pero era mi compañera, así que
tenía que funcionar de algún modo. Estaba seguro de que
Thrax había encontrado una manera de hacer que las cosas
funcionaran con su compañera.
Tenía vagos recuerdos del apareamiento antes de ser
capturado y cambiado, pero me habían alterado tanto que no
estaba seguro de cómo funcionaría ahora. Mi tentáculo genital
no había vuelto a crecer después de que me lo cortaran. Mi
padre me había asegurado que volvería a crecer cuando lo
necesitara, pero me preguntaba si había mentido. Había sido el
único en el que había confiado cuando me desperté, asustado y
dolorido, dentro de un tanque después de que me capturaran
en mi mundo natal. Había sido amable, se había preocupado,
me había revisado con el ceño fruncido cuando se dio cuenta
de lo mucho que había sufrido.
Pero Thrax había dicho que mi padre me había mentido
sobre la libertad, y estar atrapado en las madrigueras solo con
nada más que las anguilas para hacerme compañía no se había

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sentido como libertad. Cuando estuve allí abajo, mi primer

intento de encontrar a otros como Padre para que me hicieran
compañía había terminado de forma desastrosa. Aquel día
había perdido muchos tentáculos y había aplastado a un par de
personas de Padre. El resto había huido, abandonando el lugar
al óxido y la ruina que lo reclamaban. Y entonces Thrax y su
compañera habían llegado.
Ahora tenía mi propia compañera, y me miraba como si
esperara que la aplastara también. Como la gente que había
encontrado en las madrigueras, me temía y no quería ser mi
compañera. Si la liberaba, intentaría huir. Como lo habían
hecho ellos.
Mi atención se centraba en mi compañera y en reflexionar
sobre cómo podía aliviar su miedo, pero seguía siendo
consciente de todo lo que ocurría en la habitación. Podía
percibir cualquier movimiento hasta donde mis tentáculos
podían alcanzar. Podía saborear cualquier cosa que entrara en
contacto con ellos, incluso el propio aire. En su mayor parte, se
movían por sí solos, independientemente de mi pensamiento
consciente, atrapando y aplastando cualquier amenaza antes
de que tuviera siquiera la oportunidad de darles la orden. En
esta última batalla, eso había sido útil.
Algunos estaban chamuscados, cortados, la sangre se
derramaba en rayas de color cobalto para gotear en el suelo,
pero esta vez, no había perdido ninguno de mis tentáculos. El
hecho de que se tomaran a mi compañera con tanta delicadeza
de Thrax también me decía que estaban mejorando a la hora de
determinar la diferencia entre una amenaza y un amigo. Eso
fue un alivio. Padre se había sentido muy decepcionado
conmigo cada vez que había matado a alguien que no quería

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que matara.
Mi compañera no gritaba, pero seguía teniendo miedo de
mí. Quería preguntarle a Thrax si había tenido el mismo
problema con su compañera, pero estaba ocupado tratando de
encontrarnos una salida. Confié en que tuviera éxito en eso,
porque tenía incentivos.
Encontró una forma de abrir la gran puerta, tras negociar
con uno de los científicos Iriduan llamado Ilyan. Sólo pude
suponer que la negociación no fue bien para el científico
Iriduan, ya que no salió de su sala de seguridad. Teniendo en
cuenta lo enfadado que estaba Thrax, sospeché que era lo
mejor. Aunque sentía curiosidad por todo esto, seguía
demasiado concentrado en mi compañera y en la sensación de
ella en mis tentáculos como para prestarles mucha atención.
Cuando la puerta se abrió, había enemigos detrás de ella,
y todos ellos tenían el tipo de armas que causaban un tipo de
dolor que incluso mis tentáculos evitaban. Aún así, los habría
matado para ayudarnos a escapar, pero una rápida evaluación
de la situación me dijo que mi compañera quedaría atrapada
en su fuego si atacaba, así que, en su lugar, la escondí bajo mi
telaraña de tentáculos, metiendo mis tentáculos debajo de mí
para rodearla en un muro de mi carne. Mi cuerpo ralentizaría
los punzantes misiles de sus armas lo suficiente como para
protegerla.
En cuanto a mí, no era fácil de matar. Mi padre me lo
había dicho. Me había dicho que tenía tres corazones que latían
dentro de mí, y un sistema nervioso distribuido que me
permitía regenerarme con plena conciencia si sólo uno de esos
corazones seguía latiendo. Mis enemigos, en el mejor de los
casos, sólo habían podido incomodarme.

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Me mantuve listo para luchar, incluso con mis tentáculos

acunando a mi compañera debajo de mí. Afortunadamente, no
se llegó a eso, porque Thrax tenía un don para la persuasión.
Les dio a los alienígenas algo que había sacado de su guarida en
las madrigueras, y pareció apaciguarlos.
No podía entender sus palabras, lo que me inquietaba, ya
que significaba que tenía que confiar en Thrax. Quería confiar
en él, ya que no tenía a nadie más, pero era peligroso. El tipo de
peligro que me hacía querer cambiar de piel para esconderme
en el fondo. No creía que hubiera matado por accidente.
Los recién llegados nos hicieron señas para que los
siguiéramos, sus cabezas cubiertas se inclinaron para mirarme.
Con mis tentáculos debajo de mí, era mucho más alto que
cualquiera de ellos. Más alto que cualquiera.
Parecían nerviosos por mí, con sus armas en manos
tensas, pero su líder me había incluido en su invitación a
seguirlos. Thrax pasó junto a mí, llevando a su compañera en
brazos, siguiendo a otras dos hembras que se arrastraron a mi
alrededor en el lado más alejado de la puerta, lo más distante
de mí y aún así pudieron salir del edificio.
Enrosqué mis tentáculos alrededor de mi compañera
hasta que sólo tuvo un hueco para respirar antes de sacarla de
debajo de mi telaraña. No sería un escudo tan eficaz para sus
armas como mi muro de tentáculos y ramificaciones, pero para
avanzar tenía que arriesgarme a exponerla a esa amenaza.
Sentí su pánico y oí sus gritos ahogados cuando la envolví,
pero no pude tomarme el tiempo de asegurarle que mi
intención era mantenerla a salvo. No mientras los recién
llegados esperaban, viéndome exponer mi tesoro. Más tarde, le
diría lo que había querido decir con este comportamiento.

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Asumiendo que ella pudiera entenderme. La compañera de

Thrax lo entendía, y él y yo podíamos hablar, así que razoné
que ella debería saber lo que estaba diciendo.
Nunca había estado fuera de este edificio, aunque mi
padre había intentado explicármelo: qué hacían, por qué lo
hacían. Lo había llamado centro de investigación. Al final se
avergonzó, aunque al principio estaba muy orgulloso de su
trabajo. Me había dicho que su vergüenza provenía de ver lo
que yo sufría y de darse cuenta de que no era el monstruo por
el que me habían tomado.
Nunca había oído hablar de un monstruo hasta que
descubrí que se suponía que era uno. Al menos, no recordaba
haber oído hablar de ello. Los recuerdos de antes de que me
cambiaran eran vagos y borrosos, y muchos de ellos podrían
haber sido simplemente lo que había imaginado, basándome
en las historias de mi padre sobre dónde me encontraron y
cómo me capturaron.
Sí recuerdo el océano. Su sensación. Su sabor. Vivir en
libertad, pero también con miedo a las criaturas más grandes
que yo. También estaba el hambre de cualquier cosa que
pudiera capturar. Un hambre que me llevó a atacar naves de
una colonia Iriduan. Por eso papá dijo que me consideraban un
monstruo. Para ellos, lo había sido.
Estos recién llegados se apartaron de mí como si también
temieran que fuera un monstruo, pero su líder tenía más valor.
Me habló mientras seguía la estela de Thrax, dando espacio a
las otras dos hembras, para que dejaran de lanzarme miradas
temerosas y de gemir. No me interesaban. Thrax ya me había
dado una compañera, y era perfecta.
También estaba frenética. Sentí sus suaves e inútiles

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garras raspando mi escudo protector de tentáculos. Seguía

luchando por liberarse, y no pude evitar admirarla por ello,
aunque me preocupaba lo alterada que estaba.
Pronto, compañera. Te liberaré en cuanto los recién
llegados dejen de sostener sus armas con tanta fuerza.

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Capítulo 3
JOANIE
Estaba cansada de esperar a morir, y pensé que también

podría luchar, pero no parecía tener mucho efecto en el
monstruo que me llevaba. Ni siquiera podía ver alrededor de la
bobina de tentáculos que me sujetaba con fuerza, sin apretar
aún, pero temía que pronto lo hicieran. Sólo había un pequeño
resquicio de luz por el que podía aspirar agradecidas
bocanadas de aire mientras intentaba que no cundiera el
pánico.
Quería creer que todo esto era una pesadilla, pero hacía
tiempo que había renunciado a esa ilusión. No había forma de
despertar de esto. Ahora, mi única preocupación era cuándo
me comería el monstruo. Tal vez quería jugar conmigo
primero.
-"¡Ayuda!" Grité tan fuerte como pude, pero me di cuenta
de que el pequeño espacio para el aire no era suficiente para
permitir que se oyera mi voz apagada. No sabía si las otras
mujeres seguían ahí fuera, pero probablemente no había
mucho que pudieran hacer para ayudarme de todos modos.
Sentí que nos movíamos, y que lo hacíamos bastante
rápido, lo cual era sorprendente dada la masa del monstruo
que me llevaba. Los tentáculos me oprimían los oídos, así que
no podía oír mucho, y me estaba cansando del sonido de mis
propios latidos.
Qué no haría por unas baladas tristes y campestres, o una
música etérea de la Nueva Era. Ni siquiera recordaba la última
canción que había escuchado. Tal vez fuera en el funeral,

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cuando pusieron las canciones favoritas de mi madre hasta que

no pude oírlas por encima de mis propios sollozos.
No sé cuánto tiempo me revolqué en la miseria,
esperando mi muerte inminente, antes de que, de repente,
fuera libre. Los tentáculos se desenrollaron tan rápido que
tropecé al recuperar el equilibrio. La superficie resbaladiza del
suelo metálico me heló los pies descalzos. Últimamente había
visto muchos suelos metálicos, la mayoría pertenecientes a un
laboratorio, y no pude evitar el escalofrío que sacudió mi
cuerpo mientras miraba aquel suelo, mis dedos desnudos me
parecían obscenamente orgánicos contra la superficie
perfectamente lisa y reflectante.
Alguien me agarró del brazo y me aparté con un agudo
grito.
-"Tranquila, Joanie. Sólo soy yo. Claire".
Miré a la chica dura, tan joven que ni siquiera tenía patas
de gallo que empezaban a extenderse insidiosamente
alrededor de sus ojos. Parecía demasiado relajada. Casi feliz.
Pero al menos había preocupación en sus ojos cuando
estudiaba mi rostro, quizás intuyendo que estaba al borde de la
histeria.
-"También estoy aquí, Joanie". Theresa se unió a Claire a
mi lado, con la voz baja mientras miraba por encima de su
hombro con expresión asustada. "No sé exactamente qué está
pasando, pero los monstruos se han ido y estamos en la bodega
de una especie de nave espacial".
Claire lanzó a Theresa una mirada aguda. "Te dije que
Thrax no es un monstruo. Es un extraterrestre, sí, pero es mi
extraterrestre. No va a haceros daño".
-"¿Y el otro?" Tarin también estaba allí ahora, y me

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rodearon, acorralándome, pero se sentía bien estar rodeada de

otros humanos. Tan bien que me olvidé de preocuparme por
mi burbuja de espacio personal. O el olor rancio de nuestros
cuerpos después de haber sido encarceladas. "¡Tu alienígena
acabo por entregar a Joanie a esa... cosa!"
Claire suspiró, apartando el pelo enmarañado de su cara.
"Necesitaba tener las manos libres para sacarnos de allí. Dijo
que Nemon estaba de nuestro lado". Ni siquiera ella parecía
totalmente convencida.
La criatura tenía un nombre. No sabía por qué eso me
parecía extraño, pero así era. Darle un nombre la hacía más
identificable. No estaba segura de querer relacionarme con
algo así. "¿Qué quieres decir que este Thrax es 'tu alienígena'?"
Ella levantó la barbilla, sus ojos desafiantes. "Es mi
compañero".
Las otras mujeres jadearon con indisimulada
repugnancia, pero sólo pude mirarla fijamente, sin saber cómo
debía sentirme. Parecía feliz y orgullosa de su reclamo y de su
pareja. Parecía que le gustaba decir esas palabras, como si la
forma monstruosa de su amante le diera placer, y tal vez
incluso una razón para presumir.
-"¡Claire! ¿Cómo es posible que...?" Los ojos amplios de
Tarin se fijaron en Claire. "¿Con esa cosa?"
Claire dio un paso más hacia Tarin, su mirada se
endureció hasta convertirse en rendijas. "No hables así de él.
No te hará daño, pero si lo tratas con rudeza, yo podría
hacerlo".
Tarin levantó las manos y se alejó de Claire. "Oye, lo
siento. No quise ser grosera. Sólo estaba un poco...
sorprendida".

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La expresión de Claire se suavizó, y la tensión desapareció

de sus hombros. "No pasa nada. Entiendo que te sorprendas. Es
que no me gusta que lo traten como a un monstruo. Si
conocieras a Thrax, entenderías que no se merece eso. Ha
pasado por un infierno". Señaló a nuestro pequeño grupo.
"Estoy segura de que todas lo hemos hecho".
Las otras mujeres asintieron, pero sólo pude mirar a
Claire, reflexionando sobre ella y Thrax, y sobre lo extraño de
su relación. Por alguna razón, mi mente se desvió de esos
pensamientos hacia Nemon, el otro monstruo. Al que, al
parecer, me había entregado Thrax durante nuestra huida.
Estaba demasiado asustada como para preguntarme cómo
había acabado en sus tentáculos. "¿Qué pasa con Nemon?"
¿Había pasado por el infierno? ¿Y cuándo había empezado
a pensar en la criatura como un hombre?
Claire se encogió de hombros.
-"Thrax no tuvo mucho tiempo para hablar conmigo al
respecto antes de ir a hablar con el comandante de esta nave
para asegurarles que él y Nemon no serán una amenaza.
Escuché lo suficiente para saber que son aliados, y que Nemon
es otro experimento, como Thrax. Sólo que Nemon escapó de la
instalación antes. Hace años. Lo encontramos en los túneles
debajo de la instalación. Pensé que había matado a Thrax, pero
parece que se hicieron amigos". Se encogió de hombros. "O lo
que pasa por amistad para dos alienígenas depredadores".
Tarin miró a su alrededor, y fue la primera vez que pensé
en inspeccionar también mis alrededores. La bodega era lo
suficientemente grande como para ser un almacén, con cajas
metálicas y de plástico apiladas en ordenadas filas atadas con
fuertes cables metálicos. La zona en la que nos encontrábamos

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era un espacio despejado, como si sirviera para algún

propósito de almacenamiento que no fuera necesario en ese
momento. Las paredes se curvaban por encima de nosotros
hasta llegar a un techo inclinado, y se habían esculpido
hermosas y esbeltas mujeres a lo largo de las nervaduras de las
paredes, en un elegante estilo Art Decó.
El arte era estilizado, pero una inspección más cercana
reveló que las esculturas no eran humanas. Sus manos
levantadas terminaban en garras cortas y afiladas, y pequeñas
escamas brillaban sobre sus cuerpos casi desnudos.
-"Estamos en una nave espacial alienígena". Lo dije en voz
alta como si pudiera negar su verdad. La última nave en la que
había estado había sido un platillo volante. Lo sabía porque
había visto el exterior. Había echado un buen vistazo mientras
estaba de pie en aquella carretera desierta antes de que me
absorbiera y hubiera visto mi primer extraterrestre. Una
criatura aterradora, nada que ver con los simpáticos juguetes
extraterrestres que los turistas compran para sus llaveros en
Roswell. Piel gris, delgados pero no pequeños, brazos largos
con sólo tres dedos en cada mano, la cabeza más grande que la
humana, pero no enorme como había esperado. Sin embargo,
los ojos. Los ojos eran lo que más me aterrorizaba: unos ojos
enormes, negros y ovoides, que parecían ver todo el universo, y
que lo encontraban insuficiente.
No tardé mucho en verlos antes de que me dejaran
inconsciente. Cuando desperté, estaba en una celda. Mi celda.
No volví a ver a los alienígenas. Sólo a los robots.
Ahora estaba en otra nave, y por el aspecto de las
esculturas, estos no eran los mismos alienígenas. Thrax
tampoco era el mismo alienígena. Tampoco lo era Nemon. La

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idea de que hubiera tantos tipos diferentes de alienígenas

sintientes en la galaxia me dejó perpleja. Pensaba que la
humanidad era probablemente la forma de vida más avanzada,
pero quizá, si los alienígenas existían, serían los grises, como el
que yo había visto. Pero imaginar que existían aún más
especies alienígenas con el poder de los viajes espaciales
significaba que la humanidad era como una especie primitiva
de remanso. ¿Cómo es posible que nuestra gente no lo supiera?
¿O lo sabían? ¿El gobierno realmente lo estaba encubriendo?
-"¿Qué pasa ahora?" Tarin preguntó.
-"Supongo que estos alienígenas no tienen un jacuzzi y un
bar de margaritas". Todas se volvieron hacia mí como si
acabara de empezar a soltar palabras en griego. Me encogí de
hombros. "¿Qué?"
Claire fue la primera en sonreír. "Parece que ya estás un
poco mejor".
-"¿Quieres decir que no me estoy arrancando los cabellos
con histeria?" Me toqué los rizos, tan enredados ahora que me
preguntaba si alguna vez sería capaz de peinarlos. "Lo intenté
antes; casi no pude liberar las manos".
Tarin apoyó una mano en mi brazo y me miró a los ojos
con una expresión de intención. "¿Seguro que estás bien,
Joanie? Has pasado por muchas cosas".
No, no estaba bien, pero ¿de qué serviría asustarme? Ya
había pasado por eso, ya lo había hecho. Una y otra vez. Ahora
mismo, me sentía extrañamente serena. Tal vez era el shock. O
tal vez fue ver todos esos robots aplastados antes. Hablando de
eso... "¿Y qué pasa exactamente ahora? Me he perdido muchas
cosas debido a la interferencia de los tentáculos. ¿Estamos con
amigos o con enemigos?"

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Claire se mordió el labio, y fue la primera vez que me di

cuenta de que había un agujero bajo él: un piercing. "Creo que
son aliados. Me encontré con otros alienígenas como ellos
cuando me pusieron con Thrax. También eran prisioneros. Los
Iriduans los mataron". Su voz tembló en la última palabra.
-"¿Los Iriduans son esos alienígenas parecidos a los
elfos?" Preguntó Theresa. "Los vi en los monitores. Muy
bonitos, pero tenían la piel azul o verde".
Claire asintió. "Probablemente viste a Ilyan y Lania. Por lo
que sé, ambos están muertos".
-"Eso no se parece a los alienígenas que vi", dije.
Una vez más, me convertí en el centro de su atención.
-"¿Te pusieron con un tipo diferente de alienígena para
que te reprodujeras?" preguntó Claire, abrazándose y
frotándose los brazos.
Tarin jadeó mientras levantaba una mano temblorosa
para agarrarse a la nuca de la prenda tipo bata de hospital que
llevaba y que hacía juego con el resto de las nuestras. "¿Por eso
nos querían? Gracias a Dios que escapamos tan pronto".
Theresa asintió con la cabeza.
Claire se encontró con mis ojos, y pude ver que tampoco
había escapado lo suficientemente pronto.
-"No creo que estuvieran planeando que reproduzca",
dije, en voz baja. "Me secuestraron los alienígenas grises. De los
que la gente siempre habla".
-"Creo que esos son los Lusians", dijo Claire, con el ceño
fruncido, llamando mi atención sobre otro conjunto de
agujeros a través de una de sus cejas. "Los Iriduans dijeron que
los Lusians nos habían secuestrado. Creo que nos vendieron a
los Iriduans. Al menos, eso es lo que deduje".

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Tarin cruzó los brazos sobre el pecho. "Entonces, son

como, ¿qué? Cazadores furtivos?"
-"Eso suponiendo que sea ilegal secuestrar humanos",
dijo Claire. "De alguna manera, dudo que estos alienígenas
piensen que lo es".
-"Entonces, ¿pasé meses imaginando a mis torturadores
como esos horribles grises, cuando en realidad debería haber
tenido pesadillas con elfos-alienígenas? Me siento totalmente
estafada por no haber podido verlos. Es mucho más fácil odiar
a alguien cuando puedes imaginarte su cara para tus fantasías
de sueños y puñetazos". No se habían molestado en mostrarse
ante mí porque no iban a criar conmigo. No con mi
anormalidad cromosómica. Me pregunté si lo habrían sabido
cuando me compraron a los cazadores furtivos, o si me habían
colado con los otros sujetos los procuradores Lusians
corruptos. No estaba segura de si era mejor ser un sujeto de
prueba que un criador.
Tarin me miró fijamente, con los ojos muy abiertos. "¡Oh,
Dios! ¿Estuviste prisionera durante meses? Pobrecita".
-"Supongo que fueron meses. Lo sentí así". Dios, se sentía
tan bien hablar con otras personas después de tanto tiempo a
solas. Me pregunté si habría estado lo suficientemente
desesperada como para sentirme agradecida al ver a uno de los
extraterrestres, si se hubieran dignado a mostrarse ante mí.
Claire estaba a punto de hacer un comentario cuando
Theresa emitió un sonido de sobresalto, mirando por encima
de mi hombro a algo que estaba detrás de mí.
Por la forma en que la sonrisa de Claire se extendió por su
rostro, supuse que su monstruoso compañero había regresado,
tan silenciosamente que no había oído nada. Me preparé y me

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di la vuelta lentamente, al tiempo que retrocedía hasta

situarme al lado de las tres mujeres en lugar de delante de
ellas.
Thrax estaba junto a otro alienígena casi tan grande como
él, pero significativamente diferente. Por un lado, el otro
alienígena sólo tenía dos brazos, pero eso no lo hacía ni
remotamente parecido a un humano. Estaba cubierto de
escamas, tenía unas finas púas que sobresalían de su cabeza
calva y unos extraños ojos de reptil.
Extendió una mano, con la palma hacia arriba. Había tres
medias lunas brillantes en la palma escamada.
-"Traductores", dijo Thrax, con una voz profunda, casi
mecánica, como si hablara a través de algún dispositivo en la
máscara de tipo ninja que le cubría la parte inferior de la cara.
Claire se acercó, y él automáticamente le rodeó la cintura
con un brazo cuando se acercó. "¿Dónde está el mío?",
preguntó ella, cambiando su voz a la suave y efusiva que los
jóvenes amantes siempre utilizaban cuando se hablaban.
Él respondió levantando un traductor para meterlo
suavemente en su oreja. La forma en que la tocaba era tan
reverente que podría haber estado manipulando un tesoro de
valor incalculable. Sentí que nos entrometíamos en su
momento de intimidad.
En cuanto su traductor se acomodó, Claire tomó los tres
del otro alienígena y nos los entregó. Ninguno de nosotras se
atrevió a acercarse a él, aunque estaba allí esperando
pacientemente. Instalamos nuestros propios traductores, sin
contar con la ayuda de un alienígena de cuatro brazos. Para ser
sincera, probablemente ninguna de las otras quería eso, pero
tuve que admitir que me daba envidia lo devoto que parecía

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Thrax con Claire.

Quería ese tipo de devoción. La idea de ser el centro del
universo de otra persona -de ser un tesoro que consideran más
allá del precio- era el tipo de cosas de las que estaban hechas
las fantasías de las niñas. El tipo de historias a las que había
jugado con mis muñecas dentro de las sucias habitaciones de
hotel donde habíamos hecho nuestro hogar mientras crecía.
Barbie tenía una mansión y un hombre que la amaba, dos cosas
que me habían parecido sueños imposibles cuando era niña.
Por supuesto, una vez que terminé de crecer, me di
cuenta de que la mayoría de la gente era el centro de su propio
universo. No querían hacer sitio allí a otra persona. Nunca
pude encontrar un hombre como el Ken de Barbie. Las flores se
compraban a regañadientes en el supermercado para el día de
San Valentín sin tener en cuenta lo que me gustaba. Se
entregaron chocolates con la sugerencia de que no comiera
demasiados, por las calorías. Los Negligees se envolvían y se
presentaban con una sonrisa como si el satén barato y un trozo
de hilo dental para las nalgas fueran un regalo para mí en lugar
de para mi pareja. Si el Sr. Correcto existió alguna vez, alguna
otra chica inteligente ya me lo había arrebatado.
Observé a Claire y a Thrax juntos mientras mi traductor
emitía unos pitidos en mi oído. Era posible que la red que había
tendido al buscar a mi príncipe azul fuera demasiado estrecha.
Pensar en una red me hizo pensar en peces en el mar, lo que
me llevó a pensar en cierto alienígena tentacular con cara de
ángel vengador y ojos de depredador a sangre fría.
Nunca habría pensado que el apareamiento con un
alienígena era una posibilidad, si no hubiera visto la felicidad
de Claire con Thrax. Lo había rodeado con su brazo como si las

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alas, el exoesqueleto y las pinzas -y la pura alienación de él- no

le molestaran lo más mínimo.
Al parecer, esta galaxia estaba llena de muchos
alienígenas diferentes. Seguramente, podría haber alguno al
que pudiera mirar con la misma mirada de adoración que
Claire le estaba dedicando a Thrax. No era como si tuviera algo
a lo que volver a casa, aparte de una montaña de deudas que no
podía pagar. Suponiendo que hubiera una forma de
devolverme a la Tierra, ¿podría volver a mi vida normal
después de lo que había pasado? Desde luego, no podría
contarle a un terapeuta cómo había sido abducida y
experimentada por los extraterrestres. Acabaría en una camisa
de fuerza.
Sin pensarlo, volví a pensar en Nemon, y luego negué con
la cabeza. No podía imaginar por qué ese monstruo seguía
invadiendo mis pensamientos. Sí, había aplastado a muchos de
esos robots, lo que le hacía ganar algunos puntos en mi libro,
pero seguramente debería estar más horrorizada por él que
intrigada. Sólo podía sospechar que alguna parte de mi mente
racional se había roto y ahora estaba, al menos en parte, loca.
No podía haber otra explicación.
-"Saludos, humanos. Por favor, hazme saber si tus
traductores funcionan bien". La voz del alienígena era suave y
áspera, mucho menos amenazante que su apariencia.
Extrañamente, no parecía que estuviera hablando en
inglés, pero le entendí perfectamente.
Oí a Theresa y a Tarin jadear a mi lado.
-"¡Esto es una locura!" dijo Tarin, tocando el dispositivo
que se curvaba alrededor de la concha de su oreja, igual que el
mío.

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-"Supongo que eso significa que funcionan", dijo el

alienígena. Levantó una mano hacia su pecho. "Mi nombre es
Primer Comandante Tirel. Bienvenidas a mi nave, Star Dancer.
Son nuestras invitadas de honor. Por favor, hagan saber a mi
tripulación si hay algo que puedan hacer para que su viaje con
nosotros sea más cómodo".
Se giró hacia un lado, mostrando la joroba en su espalda
que estaba cubierta por su armadura futurista. Me quedé
pensando en ello, antes de que me distrajera una esbelta mujer
alienígena que salió de detrás de él, llevando lo que parecía ser
un dispositivo electrónico como una tableta. Tenía escamas y
ojos de reptil, pero sus rasgos eran más suaves, y no tenía picos
en la cabeza ni joroba bajo su duro traje de armadura.
-"La segunda comandante Krea les acompañará a sus
camarotes". Tirel señaló a la mujer alienígena. "También
tenemos un oficial médico a bordo, por si alguna de ustedes
necesita curación".
Thrax desvió su atención de Claire el tiempo suficiente
para dirigirse a Tirel. "¿Qué hay de Nemon?"
El Primer Comandante asintió a Thrax con lo que parecía
ser respeto. "Su aliado también es nuestro ahora. No tenemos
una cabina lo suficientemente grande para albergarlo, pero ya
ha sido escoltado a la bodega húmeda. Ha dicho que allí estará
más cómodo".
-"Probablemente sería más seguro echarlo por la borda",
dijo Thrax.
Claire levantó la mano para golpearle en el pecho, al que
parecían faltarle algunas de las placas de exoesqueleto que
cubrían el resto de su cuerpo, y luego pareció pensárselo
mejor, reconociendo quizá que la dura armadura de su cuerpo

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le haría daño en la mano. "¡Sinceramente, Thrax! Me dijiste que

era tu amigo".
-"Aliado", respondió él. "Además, no le estaba diciendo al
comandante que lo hiciera. Sólo estaba constatando un hecho".
El comandante se rió. "Le aseguro, señora Claire, que
todos sus aliados están a salvo con nosotros. Nos limitaremos a
lanzar fuera solo nuestra basura".
*****
Seguí a Krea y a las demás mujeres hasta los camarotes, y
estiré el cuello para ver bien la nave. Era una obra de arte,
como si los constructores se hubiesen negado a sacrificar la
forma aunque hubiesen añadido funcionalidad. Teniendo en
cuenta el arte de sus trajes duros, que también tenían líneas
elegantes y diseños geométricos, parecía que habían
incorporado la belleza a todo lo que hacían.
Claire y Thrax se habían marchado con el Primer
Comandante, y sospeché que recibían un trato especial. Una
vez que vi los estrechos confines de nuestros camarotes, me di
cuenta de que Thrax probablemente habría luchado por caber
en uno con Claire, y tuve la clara impresión de que se negaría a
ser separado de ella.
Los camarotes podían ser hermosos, con sus paredes lisas
y sus soportes estilísticos, pero era evidente que el espacio era
muy importante en este nave, al menos en los camarotes de la
tripulación y de los pasajeros. No es que me queje. Había
pasado meses en una celda diminuta. Este camarote era un
lujo.
Pero una vez que la puerta se cerró detrás de mí, empecé
a sentirme encerrada. Las paredes parecían encogerse a

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mialrededor, el techo parecía estar a segundos de caer sobre

mi cabeza. El silencio en la habitación era demasiado profundo.
El aire era empalagoso. No podía soportarlo. Corrí hacia la
puerta y la golpeé, pidiendo a gritos que me dejaran salir.
Se abrió casi inmediatamente y Tarin, que estaba justo al
lado, vino corriendo. Sentí vergüenza y bochorno cuando me
agarró por los hombros y me sostuvo cuando tropecé.
-"No puedo estar ahí dentro", susurré, luchando con el
aliento para hablar. No sabía qué esperaba. Quizás un robot en
la puerta, esperando para llevarme al laboratorio. No me sentía
segura, aunque sabía que estábamos lejos de ese lugar y de
esos horribles robots con forma de maniquí.
Sin quererlo, me vino la imagen de los robots aplastados y
esparcidos alrededor de Nemon. Había luchado tanto contra
los robots al principio, y su fuerza me había parecido imposible
de derrotar. Había sido incapaz de luchar contra sus órdenes.
Pero Nemon los había destruido.
Mientras luchaba por recuperar el aliento, Tarin había
pulsado el botón de su traductor que le permitía comunicarse
con el enlace de la cubierta. "Mi amiga no soporta estar
confinada en un espacio pequeño en este momento. ¿Hay algún
lugar donde podamos caminar para tomar aire fresco?"
Se quedó callada mientras la otra persona aparentemente
respondía, pero yo tenía otra idea. "¿Dónde está el refugio
húmedo?"
Tarin me miró sorprendida. Estaba igual de sorprendida.
No estaba pensando en volver a ver a Nemon, ¿verdad? ¿Y si
me agarraba y me envolvía en sus tentáculos? ¿Y si realmente
no era un aliado de confianza? Sólo porque aceptara ayudarnos
a escapar, no significaba que pudiera confiar en él. Incluso

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Thrax, que era su aliado, no confiaba realmente en él.

Pero era fuerte. Lo suficientemente fuerte como para
matar a un ejército de robots. Tal vez no estaba a salvo de él,
pero al menos sabía que no había ninguna amenaza que no
pudiera manejar. Mi razonamiento no era lógico, en absoluto,
pero, de nuevo, mi vida era un loco desastre, así que esperar
que las cosas empezaran a tener sentido ahora era poco
realista.
-"¿Podemos visitar el calabozo?", dijo, y su traductor
debió captarlo porque asintió con la cabeza como si hubiera
obtenido una respuesta. Luego me miró a los ojos y respiró
profundamente. "Krea va a enviar a alguien para que nos guíe
hasta el calabozo. ¿Estás segura de esto, Joanie? Esa cosa está
en la bodega húmeda".
Um, duh. No iba a ir allí por los sitios turísticos, pero me
guardé mis pensamientos. No creía que entendiera por qué
quería volver a ver a Nemon. Ni siquiera yo lo entendía.
Además, parecía asustada ante la idea de volver a verlo. Yo
misma debería parecer así de asustada. Tal vez lo estaba.
Todavía no había visto un espejo.
Esa constatación fue suficiente para que me entrara el
pánico mientras evaluaba rápidamente mi aspecto. Todavía
llevaba la bata de hospital que había usado durante lo que
parecía una eternidad. Tenía el pelo enredado y enmarañado y
no me había duchado en mucho tiempo. Si no hubiera gastado
en tratamientos de depilación láser hacia un año, cuando me
tocó un raro premio gordo, habría tenido que lidiar con el vello
excesivo de las axilas y las piernas.
No podía explicar por qué mi aspecto me importaba de
repente en ese momento. Sólo sabía que sí. "Tengo que

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lavarme. Nos enseñaron un baño de camino a nuestra cabina,

¿verdad? Vamos a encontrarnos con nuestro guía allí".
Esa era una sugerencia que Tarin podría respaldar. No era
la única que quería quitarse el hedor del cautiverio.

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Capítulo 4
NEMON
Cuando Thrax me dijo que tenía que entregar a mi

compañera, me puse furioso. ¿Cómo se atrevía a dármela para
luego quitármela? ¿No se había quejado de que le hicieran lo
mismo con su compañera?
Tal vez intuyó que mi furia estallaría en violencia, porque
había siseado en voz baja que la recuperaría lo antes posible,
pero que si no la dejaba ir ahora, podría acabar perdiéndola
para siempre.
Al darme cuenta de la sabiduría de sus palabras, teniendo
en cuenta a todos los recién llegados armados, por no hablar de
su mayor experiencia en todo esto de la "pareja", renuncié a
retenerla. Se escapó de mis tentáculos y Thrax se apresuró a
apartarme de ella y a salir de la bodega de carga antes de que
pudiera intentar hablar con ella. Al menos su compañera se
quedó atrás para hablar con ella, y me aseguró que su
compañera sabría qué decirle para calmar el miedo que
desorbitaba sus hermosos ojos.
Los Akrellians eran irritantes. No dejaban de mirarme
mientras intentaban fingir que no lo hacían, y se ponían
nerviosos cada vez que mis tentáculos se movían. Dado que
mis tentáculos siempre se movían para comprobar mi entorno,
el nerviosismo de nuestros nuevos anfitriones se volvió
rápidamente cansino.
Respondimos a un montón de preguntas aburridas, y
pude ver que Thrax estaba tan impaciente como yo por volver
con nuestras compañeras. Sus respuestas se hicieron más

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cortas, pero estaba claro que estaba conteniendo su irritación,

así que imité mi conducta a la suya. Parecía tener mejor trato
con la gente que yo. Mi única experiencia real era con Padre, y
luego con la gente con la que había intentado hablar en las
madrigueras, que había terminado mal.
Los Akrellians finalmente dejaron de bombardearnos con
preguntas y empezaron a hablarnos de su nave y de dónde
podíamos alojarnos. Thrax y su compañera se iban a alojar en
el camarote del Primer Comandante, pero a mí me tendrían
que poner en la bodega. Tirel dijo que tenían un lugar llamado
"bodega húmeda" que pensó que preferiría. Al parecer, el
Dancer Star a veces transportaba especímenes acuáticos, y por
eso tenía una gran bodega llena de agua. Cómo conseguían esa
agua en medio del espacio parecía ser un motivo de gran
orgullo para ellos, y escuché con interés su explicación de la
tecnología, al menos hasta que Thrax emitió un sonido de
impaciencia.
Aunque prefería el agua a la tierra -porque era más fácil
moverse en el agua-, me sentía a gusto en ambos medios,
gracias a los cambios de mi padre. El emplazamiento me servía,
pero sólo si podía volver a ver a mi pareja. Eso era lo único que
me importaba. Había pasado tanto tiempo solo que no estaba
seguro de saber qué decir o cómo decirlo, pero con un
dispositivo que los Akrellians me dieron y que llamaban
traductor, iba a intentar explicarle que no debía temerme.
Quería decirle que no debía temer a nadie nunca más. No
conmigo protegiéndola.
Resultó que la bodega húmeda no era sólo un almacén de
especímenes. Esperaba un gran tanque, como el que había
habitado en el laboratorio, pero, en cambio, la bodega era más

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bien un parque, con una serie de pequeños estanques que

rodeaban una gran piscina en el centro. Los pasillos que
rodeaban el agua estaban decorados con vegetación en
macetas, esculturas y algún pequeño tanque de cristal con
pequeñas criaturas acuáticas nadando en su interior. Una de
las pasarelas se extendía sobre la piscina en un pequeño
puente peatonal. Vi la profundidad de la piscina y me alegré de
que cupiera yo por completo. No es que no pudiera caber en
espacios reducidos. Tenía la capacidad de modificar mi forma
lo suficiente como para caber en casi cualquier sitio, a pesar de
mi tamaño.
Más importante que la piscina eran las pasarelas que la
rodeaban. Mientras me acomodaba en el agua ligeramente fría,
ajustando mi cuerpo para aclimatarse a su temperatura y
composición, pensé en lo que le diría a mi compañera cuando
la volviera a ver.
Mientras me aclimataba, mi acompañante me explicó que
esta bodega servía como barrera verde para la tripulación,
además de albergar especímenes vivos durante el tránsito,
pero que se consideraría prohibida para los miembros de la
tripulación mientras estuviera a bordo. "Por mi intimidad",
había dicho, pero la expresión que puso me hizo pensar que
era más bien por la seguridad de la tripulación. No me lo tomé
como algo personal. De todos modos, no me interesaba ver más
a los Akrellians. Sólo a mi compañera, cuyo nombre aún no
había aprendido.
Cuando la escolta se marchó -las puertas correderas del
extremo más alejado de la bodega se cerraron tras él-, me
hundí en el fondo de la piscina, satisfecho de que fuera lo
suficientemente profunda como para sumergirme sin tener que

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cambiar la forma de mi manto. La sensación de que el agua se

cerraba sobre mí era reconfortante, aunque el sabor y la
textura de la misma requerirían una mayor aclimatación. Era
casi demasiado pura, pero pude detectar un toque de agua de
acuario, como si le hubieran añadido algo para darle vida.
Desde luego, era un cambio con respecto a lo que estaba
acostumbrado. Había pasado la mayor parte de mi tiempo
flotando en el agua rancia de las madrigueras bajo las
instalaciones, o encerrado en mi pequeña guarida, sin ver
muchas razones para salir de ella, o incluso para moverme
durante largos períodos de tiempo. No había mucho por lo que
vivir, hasta que noté una diferencia en el sabor del agua y
rastreé su origen hasta Thrax y su compañera.
Al principio, pensé que los demás -gente como mi padre-
habían regresado, y fui cauteloso al acercarme, no fuera a ser
que intentaran matarme de nuevo, o que los asustara. No
quería ninguno de los dos resultados. Cuando vi a Thrax, me di
cuenta de que la precaución estaba justificada. Había visto con
qué facilidad había cazado a las anguilas, y reconocí a un
compañero depredador.
Fue la pura soledad y la desesperación lo que me inspiró a
agarrarlo y arrastrarlo a mi guarida. Una parte de mí quería
comérmelo, pero sobre todo tenía curiosidad. Y si conseguía
matarme, al menos ya no estaría solo.
El resultado de aquel encuentro había superado mis
expectativas. Tuve que volver a las instalaciones donde Padre
me había advertido que me recapturarían, pero recibí una
compañera a cambio de ayudar a Thrax a rescatar a la suya.
Cuando Thrax apareció en la bodega sin mi compañera,
me sentí decepcionado. Sin embargo, no había estado

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esperando tanto tiempo, así que quizás estaba descansando o

haciendo su propia aclimatación a la nave antes de volver
conmigo.
Se acercó a la piscina y se agachó junto a ella, con los ojos
fijos en mí. Cambié la textura y el color de mi piel para que
dejara de parecerse al fondo de la piscina, y desplegué mis
tentáculos a mi alrededor para meterlos debajo de mí. Al
estirarlos debajo, pude elevarme hasta quedar a la altura de
Thrax. El agua se desprendió de mi piel al romper la superficie
y, sin pensarlo, cerré las branquias bajo mis costillas y expandí
mis pulmones con aire, recordándome la primera vez que
había intentado respirar aire. El dolor al expandirse mis
pulmones había sido agonizante, provocando que me
acurrucara mientras mi entramado óseo se fundía de nuevo en
un manto amorfo.
Mi padre se había enfadado conmigo por perder la forma
durante un experimento, hasta que se dio cuenta de lo malo
que era el dolor para mí. Con el tiempo, el cambio se convirtió
en una segunda naturaleza, al igual que la reafirmación de mi
entramado óseo. Aunque seguía siendo un proceso lo bastante
complejo como para no hacerlo a la ligera. Prefería la forma
que tenía ahora. Mi padre estaba orgulloso de mi parecido con
él.
Thrax me estudió, sus ojos oscuros escudriñando mi
rostro como si pudiera encontrar respuestas en mí con sólo
mirarme lo suficiente. "¿Cómo es posible que no pueda
sentirte?"
Me encogí de hombros. "Parece que me has encontrado
fácilmente".
Su mirada se fijó en la piscina vacía, cuyo fondo estaba

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lleno de piedras falsas. "Te habría echado de menos si no te

hubiera buscado". Sus ojos volvieron a mirarme. "Nunca me
pierdo una amenaza".
-"Quizá no sea una amenaza para ti".
Hizo un sonido incrédulo ante eso. "Vi los cuerpos que
dejaste en las madrigueras".
-"Fue un accidente. Intentaban matarme y mis tentáculos
sólo ...." Recordé el caos, los sonidos de los gritos y el dolor de
las armas que me golpeaban, serrando mis miembros. Mi padre
me había advertido que evitara las instalaciones y las
máquinas, pero había creído tontamente que ese pequeño
grupo de personas que había debajo de las instalaciones me
daría la bienvenida. No entendí entonces lo que sabía ahora.
Me temían, incluso los que me habían creado.
Agitó una mano inferior como si apartara un pequeño y
molesto insecto. "Los habría matado a propósito".
-"No deberías. No sin razón. Eso es lo que me dijo mi
padre".
-"Eso es lo que dice Claire también. Es frustrante tener
que buscar una razón". Desplazó su peso hacia los talones,
permaneciendo en una posición agachada que parecía ser
cómoda para él. "¿Por qué sigues llamándole padre? Él es quien
te sacó de tu vida anterior y te convirtió en", señaló mi manto
con un brazo, "esto".
Me miré a mí mismo, estudiando la forma del cuerpo que
mi padre me había dado. "Dijo que tomé su forma. Que era
como su hijo. Que era una parte de él".
Thrax entrecerró los ojos y sus alas se movieron detrás de
él. "¿Y eso fue suficiente para ti? ¿Para perdonarlo por lo que
hizo?"

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Padre me había liberado. Eso creía yo, al menos, pero

cuando lo pensaba ahora, me daba cuenta de que sólo había
pasado de una prisión a otra. No entendía por qué había sido
tan cruel como para consignarme a una vida sola bajo las
instalaciones. "No lo sé. Era el único que me hablaba cuando
estaba en los laboratorios. Se disculpaba por el dolor e insistía
en darme algo para amortiguarlo. Me enseñó a decir estas
nuevas palabras. Cómo moverme de nuevo con un nuevo
cuerpo, cómo evitar matar por accidente".
-"Para que pudieras matar por él a propósito. Claire me
ha contado lo que los Iriduans intentaban hacer. Nos querían
como soldados para luchar en sus guerras".
Hubo momentos en los que el profesor Halian había dicho
que me estaban probando. Había enviado animales vivos,
presas y me había dicho que los emboscara y matara. Cuanto
más tiempo fuera capaz de esconderme de ellos, cuanto más
cerca estuvieran de mí antes de que yo los arrebatara, mejor
sería mi puntuación. En aquel momento me había sentido
orgulloso de obtener su aprobación, y me había dicho que rara
vez le decepcionaba. "Quería complacerle".
Thrax sacudió lentamente la cabeza. "Estaba decidido a
desafiar a mis creadores, y tú te esforzaste por complacer a los
tuyos, y ninguno de los dos se benefició de ello". Sus pinzas se
abrieron y cerraron con agitación. "Ambos éramos esclavos".
-"Pero ahora ambos tenemos compañeras. No recuerdo
mucho de mi pasado, pero no creo que hubiera nadie como mi
pareja en él, así que prefiero esta vida a aquella". Era difícil
seguir molesto por el pasado cuando pensaba a dónde me
había llevado: a mi compañera, que era tan hermosa y perfecta
que ahora sólo sentía felicidad.

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Thrax se mostró repentinamente esquivo, y sus ojos

evitaron encontrarse con los míos. Conocía esa mirada.
Significaba que no podía confiar en lo que iba a decir. "Sí, soy
feliz con mi pareja, y no cambiaría lo que he llegado a ser".
-"Y tú me has dado mi pareja. Como prometiste".
Apartó la cara de mí para mirar hacia la vegetación que
había junto a la piscina, pero seguí sintiendo que me miraba
con otros ojos. Quizá fueran las pequeñas medias esferas
redondas de las placas faciales de su armadura las que le
permitían seguir viéndome. "No es tan simple como eso. No
puedes afirmar sin más que es tu compañera. La verdad es que
sólo necesitaba que la sostuvieras por un momento. En
realidad no te la estaba entregando".
Intenté comprender lo que decía, aunque no me gustaba
la sensación que me producían sus palabras. "Dijiste que me
encontrarías una pareja. Y lo hiciste".
-"No puedo prometértela. Claire no me lo permite".
Me elevé más sobre mis tentáculos, usando mis ventosas
para subir por el lado de la piscina hasta que me elevé sobre
Thrax, incluso mientras él se ponía de pie, con sus pinzas
extendiéndose y abriéndose de par en par en señal de
amenaza. "¡Hiciste una promesa!" Sentí un miedo que hizo que
mis tentáculos libres se azotaran y agitaran hasta salpicar la
superficie de la piscina. No miedo a Thrax, sino a perder algo
tan preciado como mi compañera, antes de haber tenido
siquiera la oportunidad de dirigirle una palabra. "¿Por qué te
retractarías de tu promesa?"
Thrax parecía debatirse entre picarme o no, y me
preguntaba si me mataría, incluso mientras mis tentáculos me
sacaban de la piscina y luego lo rodeaban.

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-"Dije que te ayudaría a encontrar una pareja. Nunca

prometí que sería esta hembra. Hay otras. Claire dice que hay
miles de millones como ella en su mundo natal. Y si no quieres
una hembra como esa-"
-"La quiero a ella. Sólo a ella. No hay otra como ella". No
podía imaginar ninguna hembra que me hiciera más feliz que la
que ya me habían dado. Si Thrax no me la traía, destrozaría
esta nave para llevármela.
Pasó un largo y tenso momento entre nosotros, mientras
ambos contemplábamos las ventajas de intentar matarnos
mutuamente. Finalmente, Thrax ayudó a levantar sus brazos
inferiores, retrayendo sus pinzas. "Escucha, la hembra está
asustada y traumatizada. No puedes obligarla a aparearse
contigo".
Me relajé un poco ante su retirada, hundiéndome en mis
tentáculos. "¿Forzarla a aparearse? ¿Te refieres a forzar mi
tentáculo genital dentro de ella?"
-"Si es así como lo haces". Sonaba asqueado mientras
miraba mis tentáculos.
Me irritó que se fijara en ellos. Enrosqué las puntas bajo
mis ramificaciones. "No utilizaría mi tentáculo genital hasta
que ella me indicara que esta preparada para ello". No
mencioné que me faltaba uno por el momento. Mi padre había
dicho que debería volver a crecer cuando estuviera listo para
aparearme, aunque se había enfadado porque me lo habían
quitado.
-"¿Pero quieres aparearte con ella?"
Pensé en eso. Quería volver a tocarla. Quería sentir su
pelo y probar el sabor de su piel a través de mis tentáculos.
Quería sentarme y admirar las curvas de su cuerpo y explorar

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cada centímetro. Esto no era como el instinto de apareamiento

que recordaba vagamente de antes de ser cambiado. Era algo
totalmente diferente: la sensación de que ella era correcta. Que
se ajustaba a mí, aunque nuestros cuerpos fueran tan
diferentes. El deseo de aparearme era secundario.
"Eventualmente. Si lo desea, me gustaría aparearme con ella,
pero sigo queriéndola como compañera aunque nunca le dé mi
semilla".
Thrax permaneció en silencio durante tanto tiempo que
me pregunté si había escuchado mi respuesta. Su lenguaje
corporal no me delataba. Cuando por fin habló, sus palabras
fueron lentas, como si las sacara a la fuerza. "Si esta hembra es
realmente con la que te deseas aparear, veré si Claire puede
decirme cómo podrías ganar su aceptación".
No se me había ocurrido preocuparme por su aceptación,
pero me di cuenta inmediatamente de que debería haberlo
hecho. Había estado tan concentrado en encontrar una pareja
que no había pensado en lo que significaba tener una. Desde
luego, no quería una compañera que me mirara con terror o
que rehuyera mi contacto. Quería que me mirara como Claire
miraba a Thrax. "¿Claire me ayudará?"
Me estudió con ojos duros. "Lo dudo. No está muy
contenta contigo después de que la asustaras intentando
matarme".
Quizás me había precipitado un poco al agarrar a Thrax.
Ciertamente no había sido el mejor primer encuentro. De
hecho, mi historial de primeros encuentros no era muy bueno.
"¿Hay alguna forma de convencerla?" No negué su acusación.
Puede que estuviera pensando en apretar un poco más de la
cuenta, pero sólo si resultaba ser una amenaza demasiado

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grande. O parecía demasiado sabroso.

Se tensó, sus pinzas se extendieron de nuevo. "No te
acercarás a Claire. Yo me encargaré de todas las discusiones y
de convencerla. Si acepta ayudar, te lo haré saber". Con su
amenaza tácita, se relajó de nuevo y se giró como si fuera a
marcharse. "Me pondré en contacto contigo más tarde. Si
necesitas algo, no me molestes. Pregúntales a esos Akrellians".
Miró una escultura que estaba cerca de él. "Parece que tienen
demasiado tiempo libre de todos modos. Puedes darles algo
que hacer que no sea hacer lo que sea esto".
Le observé avanzar a grandes zancadas hacia la puerta, y
sólo dejé que mi cuerpo se hundiera de nuevo bajo el agua
cuando se abrió para dejarle salir. En cierto modo, lamenté que
se fuera, porque era una compañía, aunque no la más grata. Por
otro lado, no estaba acostumbrado a estar rodeado de gente,
así que la soledad también era agradable, sobre todo mientras
me aclimataba a un nuevo entorno, que siempre era un poco
estresante. Cuando estaba estresado, mis tentáculos se
agitaban. Estar rodeado de gente cuando eso ocurría solía
acabar de forma catastrófica, pero hacía tiempo que no perdía
el control de esa forma.
Reflexioné sobre sus palabras mientras mis branquias se
abrían y mis pulmones se colapsaban. Tenía una importante
misión por delante. Elegir a mi compañera había sido la parte
fácil. Conseguir que me eligiera a mí iba a ser mucho más
difícil. No creo que un despliegue de bioluminiscencia la
convenza como lo haría una hembra de mi especie. De hecho,
sólo podría hacer que se notaran las diferencias entre nosotros.
Me gustaban esas diferencias, las encontraba fascinantes
y quería explorar su cuerpo, pero no podía contar con que ella

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sintiera la misma curiosidad. Ya había aprendido que no todo

el mundo era tan curioso como yo, e incluso los que lo eran
-como papá- moderaban su curiosidad con una buena dosis de
precaución. Permitir que les rodeara con mis tentáculos era
algo que la mayoría no consideraba prudente.
No sabía lo suficiente sobre su especie para determinar
cómo interactuar con ella, así que no tenía más remedio que
confiar en la ayuda de Claire, si es que la daba. Esa ayuda sólo
llegaría a través de Thrax, y él era un aliado incierto. Todavía
estaba bastante seguro de que quería matarme

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Capítulo 5
JOANIE
Me duché durante mucho tiempo. Tanto que casi olvidé

mi propósito original. Debería haberme preocupado por agotar
el agua caliente, pero nos habían asegurado que el agua era
reciclada. No sabía si eso significaba que me estaba bañando en
agua filtrada de orina o no, y ni siquiera me importaba, porque
el vapor y el calor del agua limpiando la suciedad de esa celda
de la prisión se sentían casi transformador. Las cicatrices de mi
interior no se iban a borrar tan fácilmente como la suciedad del
exterior, pero cuando por fin salí del chorro de agua y miré en
el espejo mi forma chorreante, tuve una sensación de
renovación cautelosa, como un tierno brote primaveral que
asoma en la tierra estéril después de un largo invierno.
Sería demasiado fácil ver cómo se marchita esa esperanza
de un nuevo comienzo. Empezaba sin nada, aunque en la Tierra
había acabado con menos que nada. Tenía deudas que nunca
podría pagar, resultado de un problema de juego que parecía
no poder superar.
De hecho, aquí tenía amigos, aunque esa amistad estaba
en pañales y se había forjado en el fuego del trauma y el terror.
Sin embargo, Tarin permaneció a mi lado, disfrutando de su
propia ducha, y luego esperando fuera de las cabinas para
ayudarme con mi pelo -por primera vez en mucho tiempo-
permitiéndome peinar el desorden de éste, y deshacerme de
todos los enredos. Tardé mucho tiempo en arreglarlo, y envidié
el corte corto de Tarin.
Mientras trabajábamos en mi cabello, Tarin y yo

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hablábamos, y aunque eludíamos lo que habíamos sufrido en el

cautiverio, teníamos mucho que discutir. Agradecí que le
hubiéramos dicho a Krea que teníamos que retrasar un poco
nuestro viaje a nuestros cuartos. No hubiera querido que
nuestra escolta tuviera que esperar mientras nos limpiábamos.
Los Akrellians habían sido lo suficientemente amables
como para proporcionarnos monos para reemplazar las
horribles batas que nos habían obligado a usar en la
instalación. Los monos estaban hechos de un material elástico
y se ceñían a nuestros cuerpos. Tarin se sentía cohibida,
temiendo ser demasiado grande para llevar algo así, aunque yo
pensaba que estaba perfecta. Yo deseaba seguir teniendo mis
curvas, pero había perdido tanto peso durante mi cautiverio
que se me notaban las costillas, incluso a través del sedoso
material del mono. No podía creer que antes de ser capturada
hubiera pasado tanto tiempo obsesionada con mi peso y
vigilando el número de la báscula como un halcón. Ahora sólo
quería tener el mismo aspecto que antes, en lugar de mirar en
el espejo a una desconocida, con las mejillas hundidas y las
ojeras bajo unos ojos marrones atormentados.
-"Pareces una supermodelo", dijo Tarin, cuando su reflejo
se unió al mío en el espejo. "Como una de esas mujeres
elegantes de los anuncios de perfumes. Estoy tan celosa". Dijo
esto último con una sonrisa de pesar mientras arrancaba la tela
que abrazaba sus generosas curvas.
Me abstuve de decirle que yo misma había tenido una
talla parecida a la suya cuando me raptaron, y que esta nueva
versión de mi aspecto me asustaba, porque me recordaba
demasiado a lo que había pasado.
Como si la visión de mis costillas le recordara a mi cuerpo

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que no había sido bien alimentado en mucho tiempo, el hambre

me desgarró el vientre en ese momento, y me agarré el
estómago mientras gruñía con fuerza. "¿Crees que tienen un
buffet libre a bordo?"
Tarin suspiró. "Eso sí que estaría bien. O ese jacuzzi y bar
de margaritas que mencionaste. Seguro que me gustaría algo
de eso".
-"¡Papas y salsa! Dios, quiero patatas fritas y salsa".
Se frotó el estómago. "Podría ir por un filete de pollo frito
y huevos".
Nuestros estómagos gruñeron al unísono. "Muy bien",
dije, riendo incluso cuando el hambre me seguía royendo.
"Tenemos que dejar de hablar de ello y empezar a buscar algo
de comida".
Tarin levantó la mano hacia su traductor, pulsando el
botón que abría las comunicaciones con la tripulación. "Vamos
a hacerlo".
*****
La escolta nos condujo a un pequeño comedor que era tan

lujoso como cualquier otro que se pueda encontrar en un
crucero. El arte visto en el resto de la nave era aún más
frecuente aquí, y además, había hologramas de hermosas
hembras Akrellians balanceándose al ritmo de la música
primigenia en varios rincones.
Al notar el foco de mi atención, nuestra escolta señaló los
hologramas. "Música y danza para ayudar a nuestros
comensales a relajarse y desconectar. Cuando añadimos
belleza a la función, arte a la utilidad, el Danzante nos

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recompensa con paz y serenidad".

Admiré a las bailarinas durante un rato, deseando poder
imitar los pasos con tanta gracia como las hembras alienígenas,
antes de seguir a nuestra escolta. Todavía no habíamos
aprendido mucho sobre nuestros nuevos anfitriones, aparte de
que querían ser complacientes, y teníamos que agradecérselo a
Claire y Thrax. Habían encontrado algo que los Akrellians
realmente querían: una lista de nombres de guerreros
Akrellians secuestrados por los Iriduans, que servía como
prueba de que los Iriduans habían roto algún tipo de tratado
que los iba a meter en problemas.
Lo único que me importaba entender era que eran los
enemigos de mi enemigo. Si no estuviera tan abrumada por
todos los nuevos detalles sensoriales que me llegaban, y por
toda la nueva información que había aprendido -y que aún
tenía que aprender-, habría acribillado a la escolta con
preguntas. Así las cosas, sólo quería comer y hablar con Tarin
sobre la Tierra, recordando las partes prosaicas de nuestra
vida, las que no tenían carga emocional. Los restaurantes que
nos gustaban, las tiendas a las que íbamos con frecuencia,
incluso nuestros productos de limpieza y belleza favoritos.
La comida era abundante, y mucho mejor que la del bufé.
No reconocía las texturas y los sabores eran nuevos y sabrosos,
pero no dejé que la falta de familiaridad me impidiera comer
hasta que temí explotar de un estómago demasiado lleno.
No fue hasta que me senté de nuevo en la silla, frotando
mi abultado estómago, que Tarin abordó el tema que había
estado evitando. "¿Crees que nos llevarán de vuelta a la
Tierra?"
No tenía respuesta para eso. Claire había ido a tener una

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larga reunión con el comandante Tirel después de que nos

condujeran a nuestros camarotes, así que ya podría saber
cuáles eran los planes de los Akrellians, pero yo todavía estaba
tambaleándome por haberme encontrado de repente libre de
la terrible rutina a la que me habían obligado en el cautiverio.
No había tenido tiempo de pensar mucho en el futuro, salvo
para darme cuenta de que no tenía mucho en la Tierra. "No
estoy segura de volver a casa, si me dieran otra opción, para
ser sincera".
Los ojos de Tarin se abrieron de par en par, y se inclinó
hacia delante sobre la mesa. "¿Hablas en serio? ¿No quieres
volver a casa? ¿Renunciarías a todas las cosas que te gustan de
la Tierra?". Se llevó a los labios una copa casi vacía de algún
tipo de vino ligero alienígena. "¡Mataría por un café con leche
con especias de calabaza!"
Claro que echaría de menos esas cosas, pero la mayoría
de ellas ya no me las podría permitir. No echaría de menos el
terrible tráfico, el agobiante calor del desierto, las
interminables multitudes de turistas en el Strip, ni la
interminable tentación de las máquinas tragaperras y las
mesas de blackjack, y no tenía dinero para mudarme de Las
Vegas, aunque para vencer mi adicción, probablemente tendría
que mudarme al otro lado del país para alejarme de la
tentación.
Tarin había mencionado brevemente a su familia. Era un
grupo numeroso y bullicioso, y tenía tres hermanos. Sus dos
padres vivían y estaban casados desde hacía mucho tiempo.
También tenía un gran séquito de amigos, y dado lo
considerada que era conmigo, no me sorprendió que hiciera
amigos con facilidad.

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Yo no hacía hecho amigos tan fácilmente. De niña me

había avergonzado de mi vida nómada y había ocultado la
verdad a los demás niños de mi escuela, lo que dificultaba la
creación de verdaderas amistades. De adulta, mis problemas
con el juego habían arruinado más de una amistad, y otros
problemas habían acabado con mi breve matrimonio. Al final,
la muerte de mi madre en un accidente de coche con un
conductor ebrio me hizo entrar en una espiral autodestructiva,
arruinando todos los progresos que había hecho en la lucha
contra mi adicción al juego. Después de eso, había evitado las
relaciones cercanas, en conjunto pasaba la mayor parte del
tiempo en un casino u otro, hasta que no me quedaba nada que
empeñar, y nadie que me prestara otro centavo.
Una noche me dirigí al desierto en un coche de alquiler
con una tienda de campaña en la parte de atrás y sólo comida
suficiente para unos días. Pensé que lucharía contra mi
compulsión de ir al casino escondiéndome lo suficientemente
lejos de las brillantes luces de Las Vegas. Si pudiera romper ese
ciclo, entonces tal vez podría recomponer mi vida, recuperar
mi trabajo como administradora de apartamentos, tal vez
conocer por fin a alguien agradable y tener por fin un
verdadero hogar.
Sólo que lo imposible había sucedido. Había visto un
platillo volante, sin poder creer lo que veían mis ojos hasta que
fui absorbida por su rayo de luz.
No era un recuerdo al que quisiera volver. Uno de esos
campos minados de la memoria que necesitaba evitar. "Volver
a la Tierra no sería lo mismo para mí que para ti. No tengo a
nadie esperándome allí".
No me gustó la mirada de lástima en sus ojos, pero no me

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aparté cuando dejó su vaso y puso su mano sobre la mía en la

mesa. "Oye, escucha. Sé que nos acabamos de conocer, pero tú
y yo somos amigas, lo entiendes. Después de lo que hemos
pasado, se puede esperar una amistad instantánea. Si no
quieres volver a tu casa, serás bienvenida en la mía". Su sonrisa
era triste, como si incluso ella entendiera que volver no sería lo
mismo que si nunca la hubieran llevado en primer lugar. "Voy a
necesitar a alguien con quien hablar que entienda por lo que he
pasado. La mayoría de la gente pensará que estoy loca si les
digo que fui abducida por extraterrestres".
Aprecié sus palabras, y el sentimiento detrás de ellas.
Sentí una conexión con ella y con las otras mujeres, basada
únicamente en el hecho de que habíamos experimentado lo
que hicimos juntas. Pero no me bastaba con volver a la Tierra y
vivir con mi nueva compañera de abducción. Quería algo que
nunca había encontrado en la Tierra, y ya que estaba en la
galaxia, podía buscarlo aquí. "¿Qué piensas de Claire y Thrax?"
Por un momento pareció confundida por mi abrupto
cambio de tema, pero cuando procesó mis verdaderas
palabras, una fugaz expresión de disgusto cruzó su rostro.
"Intento ser de mente abierta, pero no lo entiendo". Se encogió
de hombros. "Supongo que me gustan mis hombres un poco
más... humanos".
Su respuesta me decepcionó extrañamente. Todavía no
estaba del todo segura de entender la fascinación de Claire por
un compañero alienígena, pero quería que Tarin lo validara,
por alguna razón. Como si eso me permitiera... ¿qué? ¿Buscar
una pareja alienígena por mi cuenta? Ya había llegado a la
decisión de que estaba dispuesta a intentarlo, pero había algo
más en mi necesidad de escuchar que la relación de Claire y

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Thrax era aceptable. Thrax no era un alienígena más. Era

aterrador: el tipo de criatura que se espera de una pesadilla.
Incluso los Akrellians -por muy extraños que fueran- tenían
rasgos algo humanoides. Dos brazos, dos piernas de aspecto
humano, dos ojos, una nariz, una boca con labios como los
nuestros. Las hembras parecían casi mujeres hermosas, sin
pelo y con algunas escamas retocadas.
Thrax era un asunto totalmente diferente, aunque, la
verdad, no me preocupaba mucho. Había otro alienígena en el
que no dejaba de pensar, uno igual de monstruoso que Thrax.
Cuando Nemon me había sujetado con sus tentáculos
durante nuestra huida, había sentido lo poderoso que era.
Había contemplado su rostro de estrella de cine, había mirado
sus inquietantes ojos, y había sentido una sensación de
excitación que no había experimentado en mucho tiempo.
Había un riesgo. Un riesgo de perderlo todo -como mi vida-
pero también la posibilidad de que me tocara el premio gordo
si hacía la apuesta. "¿No crees que parece feliz con él?"
Tarin se encogió de hombros. "No he tenido mucho
tiempo para observarlos, pero claro, parece que a Claire le
gusta mucho él. Sólo que me resulta difícil de imaginar".
-"¿Hay... alguien esperándote en casa?" Ella no había
mencionado a nadie en su vida románticamente, pero eso no
significaba que no tuviera a alguien.
Ella hizo una mueca, negando con la cabeza. "Tuve un
novio. Las cosas no funcionaron". Su tono sugería que no
quería hablar de los detalles.
Podía respetar eso. Algunas cosas es mejor dejarlas
enterradas.
Quería ir a la guarida húmeda y ver si Nemon era tan

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aterrador y estimulante como recordaba. Tal vez verle de

nuevo borraría esta extraña fantasía que tenía sobre él. Y al
mismo tiempo, tenía miedo de ir, porque si lo que veia borraba
su fantasía, entonces no le quedaría nada. "¿No crees que
podrías ser feliz con un alienígena?"
La corta risa de Tarin carecía de humor. "Mira, después de
los hombres con los que he salido, estoy dispuesta a buscar
más allá de la Tierra al Sr. Correcto, pero si tiene pinzas y alas
como un insecto, estoy fuera". Se estremeció. "No le digas a
Claire esto, pero los insectos me asustan".
-"Así que es sólo Thrax a quien no puedes ver como
compañero. ¿Y qué hay de...?" Dudé, sintiéndome extrañamente
reacia a meterle en la cabeza la idea de que Nemon era
potencialmente atractivo como pareja. "¿Y los otros alienígenas
que hemos visto?"
Me lanzó una mirada cómplice. "Te refieres al de los
tentáculos, ¿no?" Se rió con genuino humor ante mi disgusto.
"Vamos, puedo decir cuando alguien está pescando".
-"Vale, bien. Ahí me has pillado, pero ¿qué te parece?"
-"Oh, cariño, la mitad superior de él es absolutamente
deliciosa. No hacen hombres tan finos en la Tierra. El problema
es cuando llega por debajo de la cintura. No creo que pueda
soportar todo eso. Además, es enorme. Cuando lo vimos por
primera vez, medía como tres metros, y eso era con sus
tentáculos aún agitándose. Ni siquiera sé cuánto mide de la
cabeza a la punta, pero ¿cómo vas a meter a alguien así en una
casa suburbana con una valla blanca?"
Realmente no había considerado la logística. Nemon era
muy grande. Monstruosamente. Thrax estaba al menos dentro
del rango de tamaño humano, aunque tendría que ser un

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humano muy grande. Aun así, Nemon se las había arreglado

para entrar en la nave, y supuse que encajaba en las puertas y
los pasillos para llegar a la bodega húmeda, así que no era
completamente imposible que se moviera en espacios de
tamaño humano normal. Suspiré, preguntándome por qué me
esforzaba tanto en convencerme de que funcionaría con él.
¿Realmente era tan aficionada a las caras bonitas?
-"Tiene un bonito pelo", dijo Tarin, guiñándome un ojo.
Tenía un bonito pelo. Me pregunté si esa parte de él se
sentía humana. "Entonces, si fuera más pequeño y con menos
tentáculos, ¿irías a por él?"
Levantó su copa de vino. "¿Por qué me lo preguntas, si lo
quieres para ti?" Levantó su mano libre cuando abrí la boca
para protestar. "Oye, no hace falta que lo niegues. No estoy
juzgando. Para ser honesta, ni siquiera debería juzgar a Claire y
su hombre. No puedo culparlos por buscar un puerto seguro
después de haber sido capturados y atrapados en ese lugar, y
no creo que mucho los amenace si ese alienígena los protege".
Miró alrededor del comedor, su mirada se posó en algunos de
los comensales y servidores Akrellians que nos daban una
respetuosa distancia. "Para ser sincera, creo que cuanto más
tiempo vivo con la idea de que los alienígenas existen, más fácil
me resulta imaginarme enamorada de uno. Estos Akrellians,
algunos de ellos son algo calientes, si puedes pasar por alto las
escamas y los picos".
-"Pero todavía quieres ir a casa". No estaba preguntando.
Ella ya había dejado claro que tenía demasiadas cosas por las
que volver.
Ella asintió. "Supongo que soy demasiado aburrida para la
vida entre las estrellas. Ansío las comodidades de la Tierra, y

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de mi familia y amigos. Volveré y me estableceré algún día con

un tipo humano agradable y normal". Miró su copa de vino casi
vacía con el ceño ligeramente fruncido. "Esta vez será sólo un
recuerdo, pero si decides quedarte aquí, te echaré de menos".
Suspiré, preguntándome cuándo había perdido
completamente la cabeza. Claro que se me había ido
desvaneciendo poco a poco durante mi cautiverio, pero incluso
cuando había estado casi histérica durante nuestra huida,
estaba segura de que seguía estando lúcida. Sin embargo, ahora
estaba hablando como una chica de instituto sobre un
enamoramiento, sólo que mi enamoramiento tenía tentáculos y
una dirección galáctica. Debería intentar encontrar una forma
de volver a la Tierra, con Tarin y quizá con Theresa -estaba casi
segura de que Claire no dejaría a Thrax, y la Tierra no podría
con él-, y entonces podría centrarme en recomponer los restos
de mi vida.
Sólo la idea de hacer eso me deprimía, y la idea de volver
a ver a Nemon me excitaba.

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Capítulo 6
JOANIE
Cuando le pedí a Tarin que me acompañara a la bodega

húmeda después del almuerzo, no dudó ni me preguntó si
estaba segura. Después de nuestra charla, creo que ella tenía
tanta curiosidad como yo por volver a verlo, aunque esperaba
que no fuera por la misma razón.
Un nuevo miembro de la tripulación Akrellian nos
acompañó al calabozo, y sentí la familiar sensación de
expectación y miedo que siempre había sentido antes de hacer
una apuesta, mientras permanecíamos frente a la puerta
corredera, esperando que nuestro acompañante se comunicara
con la tripulación de cubierta para desbloquearla.
Me irritaba un poco que lo hubieran encerrado como a un
prisionero. Me habían dicho que era un aliado, y nadie había
dado una razón por la que no debíamos confiar en él, aparte de
simplemente lo que era capaz de hacer. Por supuesto, no era
mi nave, y quizás si hubiera sido responsable de toda una
tripulación, habría tomado las mismas precauciones con
alguien como Nemon.
Cuando la puerta se abrió por fin, liberando un aire
húmedo con el aroma terroso de las flores y la vegetación,
dimos nuestros primeros pasos en el compartimento húmedo.
Esperaba una bodega de carga, como en la que había
estado cuando me di cuenta de que estaba en una nave. Esto no
era en absoluto así. En cambio, era un parque interior del
tamaño de un almacén, con pasillos pavimentados y grandes
jardineras salpicadas de vegetación junto a varios estanques,

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con una enorme piscina en el centro.

Nuestro acompañante señaló la puerta mientras la
atravesábamos. "La bodega húmeda ha sido cerrada
temporalmente a los miembros de la tripulación por respeto a
la privacidad de nuestro nuevo pasajero". A continuación, agitó
los brazos para abarcar el hermoso paisaje. "Esto es
normalmente una zona verde donde los miembros de la
tripulación pueden venir a relajarse durante su tiempo de
descanso. Ahora, toda la actividad recreativa se ha trasladado
al green de estribor". Sus ojos de reptil se abrieron de par en
par al mirar la gran piscina. "No es que nadie se queje, por
supuesto".
No se acercó a la gran piscina, y eso fue suficiente para
saber dónde estaba Nemon. En cambio, la escolta permaneció
cerca de la puerta, señalando varios lugares de la bodega
húmeda con un monólogo rápido que no disimulaba lo
nerviosa que estaba. Observé que dos guardias armados se
habían desplazado hacia el interior de la puerta, y también
fijaban su atención en la piscina central.
No podía culparlos. Estaba segura de que estaba tan
asustada como ellos. La última vez que había entrado en
contacto con Nemon había sido una experiencia aterradora. Sin
embargo, también estaba ansiosa por acercarme a aquel
brillante estanque de agua y mirar hacia las profundidades,
estudiando el fondo de guijarros que apenas podía ver desde
donde estaba.
Tarin dudó cuando me acerqué a la piscina. Le devolví el
gesto, lanzándole una mirada tranquilizadora, antes de volver a
centrar mi atención en el agua. "No pasa nada. Iré sola. No creo
que me haga daño". No había ninguna razón para estar segura

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de eso -y no lo estaba-, pero sentía que ya había tenido la

oportunidad de hacerme daño y no la había aprovechado, así
que estaba dispuesta a darle el beneficio de la duda esta vez.
-"Ten cuidado, Joanie", siseó Tarin, pareciendo que estaba
a punto de agarrarme del brazo y sacarme de nuevo por la
puerta.
Asentí con la cabeza, sin prestarle realmente atención,
demasiado concentrada en lo que tenía delante como para
fijarme en nada más. Ni siquiera el cielo holográfico que se
proyectaba en el techo arqueado captó mi atención más allá de
una breve mirada de admiración.
Cada paso que me acercaba a la piscina me ponía más
tensa, hasta que pude sentir el dolor en la parte superior de la
espalda y el cuello de los músculos anudados por el miedo. Al
contrario de lo que temía, nada saltó hacia mí desde las
profundidades de la piscina, y pude llegar al borde de la misma
y asomarme al agua.
Jadeé al ver lo que había debajo de mí.
Los tentáculos de Nemon se extendían a lo largo del fondo
de la piscina, aferrándose a la superficie de guijarros,
enroscándose en las puntas para que pudiera ver la parte
inferior pálida de ellos con sus ventosas, cuyo tamaño parecía
disminuir junto con el tamaño del propio tentáculo a medida
que se extendía desde las ramificaciones y se estrechaba hasta
las puntas mucho más estrechas.
Eran tan largos que ocupaban la mayor parte del fondo de
la gran piscina, pero por una vez, no se movían, y pude contar
siete de ellos que se extendían desde la cincha que empezaba
en su cintura. La parte superior de su cuerpo se balanceaba
hipnóticamente de un lado a otro por una corriente submarina.

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Su larga cabellera flotaba a su alrededor, e incluso mientras lo

observaba, su color cambiaba con la corriente, imitando el
fondo de la piscina.
Sus inquietantes ojos estaban cerrados, pero su rostro
estaba levantado, por lo que pude ver la perfección de sus
rasgos. Era realmente hermoso, con pómulos altos, labios
finamente esculpidos y una frente elegante. Tal vez su rostro
era incluso demasiado refinado para mi gusto, ya que prefería
a los hombres más rudos, y él tenía el aspecto de un aristócrata
bien educado. Sus orejas puntiagudas le hacían parecer un elfo,
y una de ellas tenía un traductor acoplado similar al mío.
Recordé sus ojos, que habían dominado mi recuerdo de su
rostro. Eran de un gris muy pálido, casi blanco, y tenían una
pupila negra de forma extraña, redonda en el centro, pero
alargada bajo ese centro redondo, como una hendidura. Nunca
había visto unos ojos así, y le conferían una cualidad
irresistible a su rostro casi demasiado bonito.
Mi mirada pasó de su rostro a la parte superior de su
cuerpo, que era magnífica. Admiré las curvas y los músculos,
estudiando los bíceps que se acumulaban en la parte superior
de ambos brazos y los fuertes antebrazos que terminaban en
grandes manos con dedos palmeados y con garras.
Volví a mirar su rostro y me tambaleé al ver que sus ojos
estaban abiertos y me miraban fijamente, con una mirada tan
intensa como la que recordaba.
De repente, Tarin estaba a mi lado, agarrando mi brazo
para tirar de mí hacia atrás. "Joanie, ¿estás bien?"
Me encogí suavemente de hombros, apreciando su
preocupación, pero sin querer abandonar la piscina todavía.
"Estoy bien. Sólo me sorprendió que él ...." Mi voz se

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interrumpió cuando él salió del agua, pareciendo un dios del

mar mientras se deslizaba por su impresionante cuerpo.
Oí a Tarin susurrar con asombro detrás de mí mientras
me acercaba a la piscina. Nemon se acomodó con sólo la parte
superior de su cuerpo rompiendo la superficie del agua, lo que
me dejó de pie un poco más alto que él en el borde de la
piscina. El color de su piel y de su pelo pasó de ser bronceado y
marrón moteado -lo que le había permitido confundirse con los
guijarros que tenía debajo- a colores que casi coincidían con mi
propio tono de pelo y de piel. Sólo que su pelo no era el castaño
rojizo del mío, sino un cálido color castaño, y su piel no parecía
deslavada y enfermizamente pálida como la mía, sino más bien
el tono que debería haber tenido la mía, si no hubiera pasado
meses en cautiverio lejos de cualquier luz natural.
-"Genial", respiré, sin intención de hablar en voz alta.
-"El agua es más fresca que el aire, en realidad", dijo,
hablando un idioma que yo no entendía, pero que mi traductor
aparentemente sí. Su voz era rica y profunda, pero el destello
de los dientes afilados que se revelaba cuando sus labios se
movían era un poco desconcertante.
-"¡Vaya! Lo estoy haciendo de verdad. Estoy hablando
contigo".
Inclinó la cabeza y me observó con esos ojos que me
desconcertaban y excitaban a la vez. "¿No es por eso por lo que
has venido aquí?" Señaló con una mano el parque que nos
rodeaba. "¿O has venido a disfrutar de las vistas?"
No estaba segura de si estaba siendo sarcástico o si estaba
haciendo una pregunta genuina. No podía decirlo por el tono
de su voz.
Respondió a mi pregunta con sus siguientes palabras.

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"Los Akrellians dicen que este es un lugar de descanso para su

tripulación. Probablemente por eso estás aquí". Se hundió en el
agua como si me despidiera.
-"¡No!" Me acerqué al borde de la piscina, poniéndome lo
suficientemente cerca de Nemon como para poder tocar la
parte de él que quedaba fuera del agua, que en ese momento
era sólo la parte superior de su cabeza y sus ojos, mientras
seguían observándome. "He venido a verte".
Levantó la cabeza fuera del agua, con el pelo flotando
alrededor de los hombros, brillando al cambiar de color con las
ondas del agua, imitando el juego de sombras y luz sobre la
superficie del agua. "Thrax me dijo que estabas asustada. Que
no vendrías a mí por tu cuenta".
¿Y quién era Thrax para decidir ese tipo de cosas por mí?
De hecho, ¿por qué estaban hablando de mí? Aunque era
interesante que fuera el objeto de la atención de Nemon. "Estoy
asustada. Es que nunca he sido muy buena para escuchar mi
lado más sensato".
Se levantó un poco más fuera del agua, mostrando de
nuevo la piel brillante de la parte superior de su cuerpo
musculado. El agua golpeaba la primera fila de su perfecto
paquete de seis. Me distraje de sus ojos por un momento. O
quizás dos. O diez. "Nunca te haría daño", dijo en voz tan baja
que tuve que volver a fijarme en su cara para ver si había
hablado o si me lo había imaginado.
-"Me tragaste en esa prisión infernal en la que
estábamos". Retrocedí, recordando ese momento, cuando
había estado seguro de que mi muerte estaba sobre mí. Había
sentido una sensación de fatalismo entonces, sabiendo que al
menos sería un final para el dolor, pero ahora, tenía más ganas

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de vivir.
Las puntas de varios de sus tentáculos se enroscaron
fuera del agua, casi como si estuvieran tratando de alcanzarme.
Retrocedí unos pasos, chocando con Tarin, que miraba el pecho
de Nemon con mucha más fascinación que miedo.
Miró sus propios tentáculos y los devolvió bajo el agua.
Luego me miró, y pude leer la confusión en su rostro. "¿Te he
tragado?" Se tocó los labios torneados con los dedos de una
mano, que tenían forma de garra. Me pregunté cómo sería
tocarlo. ¿Se sentía como un hombre, o su piel era resbaladiza y
viscosa, como la de una criatura marina?
-"Mi boca está aquí". En su tono parecía que se estaba
recordando a sí mismo este hecho tanto como señalándomelo a
mí. Bajó la mano. "No te estaba tragando. Intentaba protegerte
de las armas de los Akrellians. Dentro de mis ramificaciones,
protegida por mis tentáculos, habrías tenido menos
probabilidades de ser atravesada por un tiro si empezaban a
disparar".
Su explicación dio una nueva perspectiva a las cosas.
"¿Por qué te arriesgarías para protegerme?"
-"Eres...." Sus cejas se juntaron sobre sus extraños ojos, y
su piel cambió a través de una alarmante gama de colores. Su
mirada se desvió hacia un lado, y enseguida me di cuenta de
que iba a mentirme. No se le daba muy bien, lo cual era curioso,
ya que sospechaba que era excelente ocultando cosas. "Fuiste
entregada a mi custodia. Era mi deber protegerte". Su piel se
acomodó de nuevo, volviendo al color más parecido a mi tono.
No estaba segura de lo que quería que dijera, pero me
decepcionó su respuesta. Quería saber qué había estado a
punto de decir que había provocado tal reacción en él.

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"Entonces, ¿sólo estabas cumpliendo con tu deber?"

Asintió con la cabeza, vacilante. "Sí. Mi deber es
protegerte".
Esto me emocionó, a pesar de mi decepción. "¿Quieres
decir que todavía piensas protegerme?"
Su mirada volvió a la mía mientras su cuerpo se elevaba
más fuera del agua hasta que pude ver el cambio de hombre a
monstruo en su cintura. "Siempre te protegeré".
Oí a Tarin suspirar a mi lado, recordándome que
teníamos público durante todo este intercambio. La miré y vi
que miraba con adoración a Nemon. Le di un codazo para
llamar su atención. Me miró y me guiñó un ojo. "Siempre te
protegeré, dice. Eso es bastante soñado".
Miré detrás de nosotros a la escolta y a los guardias que
esperaban inseguros junto a la puerta, con la atención
totalmente puesta en Nemon. "Oye, Tarin. ¿Crees que podrías
darnos un minuto?"
Hizo una mueca de decepción, pero puso una sonrisa
mientras le daba la espalda a Nemon y se dirigía a la puerta
demostraba que todo aquello le divertía. "No dejes que éste se
salga de la red, chica. Hay muchos peces en el mar, pero
ninguno tan único".
Me sentí avergonzada por su insinuación, y temí que él la
hubiera escuchado, aunque ella lo había susurrado en voz baja,
pero cuando volví a mirar a Nemon, éste no dio señales de
haber escuchado su comentario. O eso o no entendía el
significado que tenía.
Sentí esa sensación de revoloteo en las tripas que solía
tener cuando veía a mis enamorados en la escuela. Sólo que
esto era mucho más serio. Por aquel entonces, me gustaban los

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deportistas y, como era una niña pobre y callada que sólo iba a
un colegio privado gracias a una beca, no tenía ninguna
posibilidad de captar su atención, y mucho menos de
mantenerla. Ahora, tenía la atención de un extraterrestre, y él
había jurado protegerme. Después de lo que había pasado,
sentía que me vendría bien un guardaespaldas con tentáculos
para aplastar robots. La fascinación que sentía por él era lo que
me costaba, y me preguntaba si podría sentir el mismo interés
por mí.
Ahora que Tarin nos había dado algo de privacidad, me
sentía aún más nerviosa. No es que fuera a hacerme daño,
porque le creía cuando decía que no lo haría. Era demasiado
malo mintiendo como para hacer eso. Estaba nerviosa por
saber qué decirle. ¿Qué se le dice a un monstruo alienígena con
tentáculos? ¿Dónde se compra los pantalones?
-"¿Cómo te llamas?", me sorprendió preguntando antes de
que pudiera encontrar las palabras adecuadas para decir, o
soltar algo estúpido y deleznable, que era lo más probable.
"Thrax nunca me lo dijo".
-"Joanie". No mencioné mi apellido. No tenía sentido sacar
a relucir recuerdos que eran una mezcla de buenos y malos al
mencionarlo. Desde luego, no quería que me llamaran por él. "Y
el tuyo es Nemon. Es un nombre interesante. ¿Qué significa?"
Inclinó la cabeza y se le formó una arruga al fruncir las
cejas. "¿Significa? Es el nombre que me puso mi padre. Nunca
me dijo lo que significaba".
-"Oh."
-"Tu nombre es hermoso, Joanie. ¿Tiene algún
significado?"
Pensé en mi madre, y como siempre, los recuerdos

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llevaban consigo un aguijón agridulce. "Mi madre me puso

Joanie porque le gustaban mucho los programas de televisión
antiguos".
Su expresión de confusión se mantuvo. "¿Programas de
televisión?"
Exhalé un suspiro. "Oh, vaya. Esto va a llevar un tiempo".
Miré alrededor de la zona de parque que rodeaba la piscina,
divisando un banco a mi izquierda. "Creo que tomaré asiento".
-"¿Quieres descansar aquí? ¿Quieres seguir hablando
conmigo, Joanie?"
Asentí con la cabeza mientras me dirigía al banco,
mirando a Tarin para ver que estaba metida en una
conversación con nuestro acompañante. También habían
tomado un banco cerca de la puerta de entrada.
Su expresión pasó de la confusión a una amplia sonrisa,
que mostraba demasiados dientes de tiburón para mi
comodidad.

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Capítulo 7
JOANIE
Había tanto que explicar que acabamos hablando de cosas

sin importancia, como los programas de televisión, en lugar de
las cosas que realmente quería saber sobre él.
Nemon tenía una curiosidad casi infantil y hacía tantas
preguntas que a mí me costaba dar las respuestas. Sin
embargo, sólo un tonto lo consideraría falto de inteligencia. De
hecho, era inquietantemente inteligente, lo que me hizo sentir
estúpida cuando empezó a preguntar cómo funcionaba
realmente la televisión. Decirle que simplemente la encendía y
funcionaba no era suficiente explicación para satisfacerle, pero
me permitió cambiar de tema.
Le hablé de la Tierra, pero sólo en el sentido más general,
evitando hablar de mi propia vida. Todavía no estaba
preparada para ello. Esas palabras habrían convocado
recuerdos que podrían morderme.
Entonces le pregunté por su hogar, y rápidamente me di
cuenta de que no era la única con un pasado doloroso.
El color de su piel cambiaba ocasionalmente mientras
hablaba de la Tierra, sobre todo cuando mencionaba los
océanos, pero cuando le preguntaba por su hogar, su piel
cambiaba para imitar su origen con una precisión asombrosa.
Un ex novio me había convencido una vez de que fuera a ver
una película de terror con él, en la que aparecía un alienígena
que podía "desaparecer" entre los árboles utilizando un
camuflaje de alta tecnología. Sólo se podía saber dónde estaba
cuando se movía. Había sido una película sangrienta, y no la

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había disfrutado, pero ese camuflaje sigiloso me había parecido

fascinante, y ahora Nemon estaba haciendo algo muy parecido.
Si no lo hubiera mirado directamente, habría jurado que había
desaparecido.
Quizá mi expresión de sorpresa le hizo darse cuenta de lo
que había hecho, porque rápidamente volvió a cambiar su piel
al color que parecía tomar en mi presencia. Como estaba cerca
del mío, me halagaba pensar que lo había hecho
deliberadamente por mí. "¿Supongo que el 'hogar' no es un
recuerdo feliz?"
Los colores se extendieron por su piel, desde los
brillantes tonos brillantes hasta los apagados marrones y
bronceados terrosos, antes de estabilizarse de nuevo. No me
miró a los ojos. "No tengo un hogar. Al menos, no uno que
recuerde lo suficientemente bien como para hablar como tú lo
haces de la Tierra".
Me incliné hacia delante, acercándome a él
automáticamente, como si mi contacto pudiera reconfortarle.
Estuve a un palmo de tocar su piel cuando dudé y retiré la
mano. Su aguda mirada me observó retirarme, y luego se
hundió en el agua hasta que ésta le lamió el cuello, y tuve que
inclinar la mía para mirarlo.
Me sentí culpable por haber hecho que pareciera un
rechazo, cuando en realidad era miedo a que, una vez que
empezara a tocarlo, no parara hasta que lo hubiera explorado
lo suficiente como para satisfacer mi curiosidad, y mi
curiosidad por él era enorme. No creía que una sesión de
tanteo tan temprano en nuestra amistad fuera una buena idea.
Especialmente con alguien que tenía el potencial de devolver el
tanteo con tantos tentáculos. Aunque, cuando reflexioné sobre

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cómo sería eso, no me horroricé tanto como debería haberlo

hecho.
-"Lo siento". Las palabras parecían inadecuadas, y ni
siquiera estaba segura de por qué me estaba disculpando: por
haberle tocado, por no haberle tocado, por haberle preguntado
por su casa o por la angustia que obviamente sintió cuando lo
hice.
-"No tienes que disculparte, Joanie. No debería esperar
que me aceptaras tan pronto. Me dijeron que primero
necesitaría la ayuda de Claire".
Ahora era yo la que estaba confundida. Me asenté en el
banco. "¿De qué estás hablando? ¿Necesitas la ayuda de Claire
para qué?".
Volvió a poner esa mirada esquiva, y quise decirle que
sabía que me iba a mentir, pero no quería que supiera que
tenía sus dimes y diretes. Podría averiguar cómo ocultarlos.
"¿Dije que necesitaba su ayuda? Eso no es lo que quise decir.
Quise decir que quería la ayuda de Thrax para saber a dónde
debo ir ahora que la instalación ha desaparecido".
Era un mal mentiroso, pero sus palabras tenían algo de
verdad que me distraía de su evidente prevaricación. "¿No
quieres volver a tu mundo natal, tal vez redescubrir tus
recuerdos?" En realidad no quería volver a la Tierra, así que
esto no era tan sorprendente. No la nostalgia de todo el mundo
les llevaba a sus orígenes.
Se encogió de hombros bajo el agua, haciendo que su pelo
flotante se arremolinara a su alrededor de forma que ocultara
el cuerpo alienígena que se escondía debajo. Había evitado
mirar demasiado en esa agua, no porque le horrorizara lo que
ocultaba, sino porque no lo hacía. "Echo de menos el océano,

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pero ha pasado mucho tiempo. Recuerdo que allí había un

peligro constante. Centrarse en seguir vivo no dejaba mucho
tiempo para pensar. Me gustaba más el laboratorio de mi
padre. Cuando no me cambiaban, me dejaba explorar su
tecnología. Decía que era bueno que aprendiera tan rápido,
aunque le sorprendía".
Levanté una mano. "Espera, ¿tu padre era un científico?"
No sé por qué me sorprendió eso. Supongo que había asumido
que era un alienígena primitivo porque no llevaba ropa, pero
eso era una ignorancia por mi parte, ya que no podía vestir
precisamente un cuerpo como el suyo.
Nemon sacudió la cabeza. "Lo llamaba Padre, pero no fue
quien proporcionó los hilos de la semilla para tejer mi vida. Fue
él quien me cambió -levantó una mano del agua para señalar su
rostro- en esto".
-"¿Te cambió?" La comprensión llegó. "¡Así es! Tú también
estabas atrapado en esa instalación como un experimento".
Claire lo había mencionado, pero había asumido que Nemon
había sido como ella, un cojín para sus hipodérmicas. "¿No
estás enfadado con ese científico al que llamas padre por
haberte cambiado?"
Bajó la mirada, mirando al agua. "Thrax me hizo la misma
pregunta. Estoy enfadado porque dejó que me hicieran daño,
pero Padre intentó compensarme. Intentó liberarme. No creo
que tuviera mucho tiempo para ayudarme". Su piel parpadeó
con color, puntos brillantes ondulando a lo largo de la
superficie antes de desvanecerse de nuevo. "Cuando me liberó
en las alcantarillas, parecía tener prisa. Dijo que iban por él y
que, si lo atrapaban, ya no podría ayudarme. Me advirtió que
me mantuviera alejado de las instalaciones y de las máquinas".

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Cuando volvió a mirarme a los ojos, los suyos eran fríos,

distantes. "Dijo que volvería por mí, pero esperé durante
muchos años en ese sucio cauce, comiendo sólo anguilas, sin
nada con lo que hablar más que el eco de mi propia voz. Padre
no vino, y dejé de creer que lo haría. Eso fue lo que me
enfureció, pero también temí que "ellos" lo hubieran
capturado".
No sabía qué decir. Tal vez Nemon simplemente tenía un
caso de síndrome de Estocolmo y se había unido a su
torturador, o tal vez el científico al que llamaba Padre
realmente tuvo una crisis ética y se dio cuenta de lo horrible de
sus experimentos a tiempo de liberar a su sujeto. Eso sí que le
metería en un lío con sus dirigentes. Decir "lo siento" de nuevo
no ofrecería mucho consuelo y parecía una palabra vacía de
todos modos. "¿Estás bien con cómo te ha cambiado tu padre?"
Pensaba que su cara y su cuerpo eran hermosos, y los
tentáculos -aunque costara acostumbrarse a ellos- eran
magníficos por derecho propio. Y sus ojos... me asustaban y me
atraían alternativamente. Tan extraños, tan ajenos, pero aún
así podía ver la emoción en ellos.
Nemon miró su cuerpo y deseaba poder ver más de él. Las
ondas del agua causaban una distorsión que ocultaba gran
parte, y sus tentáculos se habían mezclado completamente con
el fondo de guijarros de la piscina. "Me gusta esta nueva forma.
Es más rígida que mi forma de nacimiento, pero aún puedo
cambiarla si lo necesito". Se tocó la cara. "Aquí me parezco a mi
padre".
-"Así que fue la parte superior de tu cuerpo la que cambió.
¿Los... um... tus tentáculos eran parte de tu cuerpo original?"
Me miró a los ojos. "¿Te molesta eso, Joanie?"

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¿Lo hacía? Aunque no podía explicarlo, lo encontraba

atractivo tal y como era, aunque tuviera esos tentáculos, pero
me resultaba extraño reconocer que en su día había sido
incluso más un monstruo de tentáculos que ahora, y me di
cuenta de por qué. Los rasgos casi humanos de la parte
superior de su cuerpo me habían permitido humanizarlo hasta
cierto punto. Hizo que mi atracción por él fuera aceptable para
mí. Comprensible. Pero bajo la superficie, era todo un
extraterrestre. No creía que pudiera entenderlo nunca, y eso
me asustaba. ¿Y si interpretaba mal todo lo relacionado con él
porque lo veía como un humano? Su tono había sido casi
desafiante, como si esperara que dijera que me molestaba,
como si supiera que estaba en conflicto con eso. "Creo que me
va a costar acostumbrarme. En la Tierra sólo hay una especie
sensible". Me encogí de hombros. "Que sepamos. Así que todo
esto de los extraterrestres me deja boquiabierta". Hice un
movimiento con los dedos junto a la sien para imitar una
explosión.
Sus ojos se abrieron de par en par, y su piel se transformó
en un arco iris de colores mientras salía del agua tan rápido
que apenas pude parpadear antes de que su cara estuviera a
pocos centímetros de la mía. Oí vagamente los gritos de alarma
y advertencia de los demás en la bodega, pero toda mi atención
se centró en Nemon.
-"¿Tu mente está siendo dañada?" Buscó en mis ojos
como si pudiera ver pequeñas explosiones detrás de ellos.
"¡Debemos encontrar un sanador! No sé cómo detener esta
explosión mental".
Me eché a reír, agitando la mano detrás de mí para
impedir que los guardias se abalanzaran sobre Nemon. No

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pensé que les fuera a ir bien, porque en mi periferia vi

tentáculos que salían del agua para rodear mi banco. No me
tocaron, pero yo quería que lo hicieran.
-"Nemon, es sólo una expresión. No quise decir que mi
mente está siendo literalmente volada. Sólo quise decir que me
cuesta comprender todo lo que estoy viendo y oyendo, y me
siento desorientada. Estoy bien. No necesito un sanador". Mis
palabras terminaron en un suspiro al inhalar su aroma. No olía
a pescado ni a algo viscoso. De hecho, olía delicioso, como un
hombre. Estaba tan cerca de mí que podía ver sus pestañas
rizándose largas y exuberantes por encima de sus ojos con sus
extrañas pupilas. Si me inclinaba un poco hacia delante, podía
apretar mis labios contra los suyos.
-"Chica, quizá deberías tomarte las cosas con más calma",
oí decir a Tarin en voz baja desde cerca.
Un rápido vistazo a ella mostró que sus ojos estaban muy
abiertos en un rostro pálido. Estaba más allá del anillo de
tentáculos que se enroscaban y retorcían alrededor de mi
banco.
Su advertencia era buena. No estaba preparado para este
tipo de encuentro cercano con un extraterrestre. Todavía me
encontraba en un estado de ánimo inestable, tal y como le
había explicado a Nemon, y eso me hacía vulnerable e incauta.
También me hizo cuestionar esta extraña atracción hacia él. Me
había gustado hablar con él, pero trataba de evitar besarme
con cualquiera en una primera cita, aunque tuviera unos labios
que parecían hechos para inspirar pensamientos pecaminosos.
-"D.... Debería irme. Ahora mismo". Extendí una mano,
pero no llegué a tocar su pecho para apartarlo. Tenía miedo de
acabar tirando de él hacia mí. Tenía la boca seca y me

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hormigueaban los labios por el deseo de besarle. Temía que no

se apartara. Que siguiera tentándome con su proximidad.
Demostró que tenía más sentido común que yo,
retirándose del banco, sus tentáculos apenas hicieron ruido al
desaparecer de nuevo bajo el agua. Él los siguió, hundiéndose
lentamente hasta que sólo su cabeza quedó por encima de la
superficie. "Me ha gustado hablar contigo. Pensaré en tus
palabras". Un breve ceño cruzó su rostro. "¿Estás seguro de que
tu mente está a salvo?"
Me reí. "Difícilmente, pero no está en peligro de explotar".

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Capítulo 8
NEMON
No quise ver la retirada de Joanie. Me molestaba verla

alejarse de mí. Mis tentáculos querían rodearla y tirar de ella,
acercarla a mí en un abrazo que no se había producido, pero
que había estado tan cerca. Sólo mi decisión de esperar a que
aceptara obligó a mis tentáculos a quedarse quietos. No
volvería a asustarla.
Aun así, su visita me reconfortó y también me dio la
esperanza de que su aceptación como compañera no fuera un
sueño tan lejano como Thrax había hecho parecer. Lo que más
deseaba era explicarle que era mi compañera, pero intuía que
habría sido demasiado pronto y que podría asustarla.
Cuando había estado cerca -tan cerca que podía respirarla
con el aire que llevaba a mis pulmones- había visto cómo sus
ojos se abrían de par en par, sus fosas nasales se agitaban y sus
labios humedecidos se separaban. Nada de eso había sido por
miedo. Me había mirado con una expresión casi hambrienta,
pero no creía que quisiera comerme, aunque en las hembras de
mi especie, el deseo de aparearse y el hambre solían ir juntos, a
menudo en detrimento de los machos.
Por supuesto, no tenía experiencia con su especie. Era
posible que me equivocara en la lectura de su reacción, pero
cuando me dejó, no había huido por miedo. Eso lo sabía con
certeza. Había aprendido demasiado bien lo que parecía
cuando alguien huía por su vida.
Me hundí en el fondo de la piscina, disfrutando de mi
nuevo hogar mucho más que el anterior. El agua estaba limpia

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y una bomba movía una fuerte corriente que me reconfortaba.

No tenía por qué permanecer en la piscina, pero la limpieza del
agua -y mi deseo de permanecer oculto a los ojos de la máquina
de los Akrellians- me mantenía sumergido en lugar de explorar
el entorno del parque que rodeaba mi piscina.
Estar sentado me dio tiempo para pensar en lo que había
dicho Joanie. Todas las cosas que había dicho.
Al igual que Thrax, ella había cuestionado mis
sentimientos hacia papá. En lugar de hacerme sentir a la
defensiva, como su pregunta, la pregunta de Joanie me hizo
considerar realmente lo que sentía. Esa consideración me trajo
recuerdos. La cara de mi padre, una imagen de espejo de la que
llevaba ahora. Su rostro estaba cubierto de sudor, sus ojos
-muy diferentes a los míos- estaban llenos de miedo mientras
su mirada iba de un lado a otro, estudiando nuestro entorno.
"Te he hecho mal, Nemon. No deberías estar en esta prisión y
no dejaré que te sigan haciendo daño".
No sabía a dónde me llevaba entonces, pero me pareció
extraño que no hubiera traído a ninguno de los mecadroides
para acompañarnos. Aun así, le seguí de buena gana, porque
confiaba en él. Me había creado y me había llamado hijo. La
vida que había tenido antes bien podría no haber existido, ya
que recordaba muy poco de ella, y nada de esos recuerdos me
hacía querer volver a ese pasado.
Nos condujo a un gran laboratorio, y sentí una sensación
de decepción, pero ya me estaba preparando para más
inyecciones y dolor. Mi padre incluía amortiguadores del dolor
en las inyecciones. Había empezado a hacerlo después de que
mis primeros gritos de agonía tras la expansión de mis
pulmones recién formados le hicieran ver lo mucho que me

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dolían.
Pero padre no me pidió que me subiera a la mesa, ni
siquiera que pusiera mis tentáculos sobre ella para estudiar
más a fondo mis receptores. En su lugar, se dirigió a una pared,
donde había menos máquinas que en las otras paredes, y la
tocó. Apareció una costura en la pared y se abrió.
Pude oír el siseo del aire que escapaba de un túnel
expuesto por la abertura. Olía a viejo y húmedo y tenía un
sabor desagradable.
Se volvió hacia mí con una expresión triste. "Lo siento,
hijo mío. Todavía no puedo sacarte de las instalaciones. La han
cerrado a cal y canto porque saben que algo va mal. Las
alcantarillas de mantenimiento son el mejor lugar para que te
escondas por ahora. Hay mucha agua ahí abajo para que nades.
Ya nadie usa estas entradas. Dudo que se hayan olvidado de
ellas, pero cuando me vaya de aquí, voy a hacer que parezca
que te he llevado conmigo, así que, con suerte, no se les
ocurrirá comprobarlo". No parecía muy seguro de sus propias
palabras, pero me hizo un gesto para que entrara en el túnel.
-"¿Por qué no me llevas contigo?" pregunté, aunque me
acerqué al túnel obedientemente.
Él suspiró. "Porque no creo que me dejen escapar". Miró
por encima del hombro hacia la puerta del laboratorio, y luego
hizo un gesto hacia la entrada. "Derribarán una nave si creen
que tiene un sujeto fugado en ella. Se asegurarán de que no
quede nada. Serás libre, una vez que crean que estás muerto.
Debes mantenerte alejado de las máquinas. Puedes esconderte,
Nemon. Mejor que cualquiera que haya visto. Así que usa esa
habilidad. Mantente oculto. Siempre".
Mi agitación hizo que mis tentáculos se enroscaran

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alrededor de sus brazos y piernas, como si pudiera arrastrarlo

a través de los túneles conmigo, y pudiéramos escapar los dos
de este peligro que lo hacía estar tan asustado y triste. No
quería estar solo. No quería que mi padre me dejara. No tenía a
nadie más. "Ven conmigo". Señalé con el brazo hacia el túnel.
"Te ayudaré a esconderte".
Sonrió, aunque no parecía una expresión de felicidad.
Luego metió la mano en su abrigo y sacó un peluche. Reconocí
que era como los que había en la zona de juegos que me había
hecho papá. Más tarde me confesó que no esperaban que
avanzara tan rápido en inteligencia, por lo que habían
planeado que mi desarrollo fuera como el de un niño. Sólo
cuando tuve la boca para hablar y los pulmones para tomar
aire, mi padre descubrió que había sido sensible antes de que
comenzaran sus experimentos para cambiarme.
A pesar de mi avance, los peluches habían sido intrigantes
en cuanto a textura y composición, al igual que muchos de los
otros "juguetes" que me había preparado. Había explorado
cada uno durante horas con mis tentáculos, y más tarde con
mis nuevos dedos y manos, incluso probando algunos de ellos
con mi nueva boca. "Jugar" con los objetos me permitía ajustar
la presión de mis tentáculos a medida que me iba
acostumbrando a mi nueva forma y al medio del aire. Era
mejor que jugar con mecadroides o científicos. Los juguetes
dañados eran baratos de reemplazar, y los peluches tenían la
suficiente flexibilidad como para no ser aplastados.
Tomé el peluche automáticamente cuando me lo entregó,
pero cuando me dijo que lo guardara para recordarlo, lo acuné
contra mi pecho, aferrándome a él con todas mis fuerzas
porque me di cuenta de que no me dejaría aferrarme a él. Me

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estaba enviando solo Y solo era como me quedaría.

-"Tienes que volver por mí", insistí, negándome a soltar
sus extremidades a menos que hiciera una promesa que ambos
sabíamos que no podría cumplir.
Finalmente, cedió, pasándose una mano temblorosa por el
pelo. "Intentaré volver a por ti, Nemon. Hay un ascensor que
puede llevarte a la superficie desde las alcantarillas. No creo
que lo recuerden. Fue abandonado cuando se construyeron las
instalaciones sobre la ciudad en ruinas de Simatica. Usaré ese
ascensor para encontrarte, y ambos lo usaremos para escapar
de este lugar para siempre". Me miró con severidad mientras
empujaba mis tentáculos, intentando sin éxito deshacerse de
su agarre. "Hasta que regrese, debes esconderte. Aléjate de
todas las máquinas, incluso de las de mantenimiento. Si
encuentras a alguien en las alcantarillas, no te acerques. No
dejes que te vean. Todos deben creer que estás muerto, o
nunca dejarán de buscarte".
Había obedecido a mi padre con respecto a las máquinas,
pero no había podido resistir a la gente que encontré en las
alcantarillas. Me había acercado demasiado y me habían
atacado. Cuando maté a dos de ellos, habían huido, pero sólo
después de dejarme herido y sin tentáculos. No los había
seguido para ver a dónde habían ido. Y mi padre nunca había
vuelto a por mí.
Sin embargo, no podía enfadarme con él, porque sabía
que lo había sacrificado todo -probablemente incluso su vida-
para liberarme. Tal vez esperaba que algún día encontrara el
ascensor por mi cuenta, pero ni siquiera lo había buscado
después de encontrar a la gente en las alcantarillas. Había
tenido demasiado miedo. Había tardado demasiado en curarme

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de sus armas. Después de eso, esconderme me pareció el mejor

plan, y me di cuenta de que debería haber escuchado a mi
padre en primer lugar.
Mientras yacía en el fondo de mi nueva piscina,
contemplando mis recuerdos, percibí la aproximación de
alguien grande a través de la vibración del agua con cada paso
que daba más cerca de ella. Me puse rígido, abriendo los ojos al
reconocer ese paso, aunque su dueño era sigiloso por derecho
propio.
Cuando Thrax llegó a la orilla de mi piscina, yo ya estaba
estirando mis tentáculos por debajo de mí para salir del agua,
aspirando aire por las fosas nasales para inflar mis pulmones,
mientras mis branquias se desplomaban para quedar planas
contra mis costados.
Me sorprendió ver que Claire estaba con él. Estaba de pie
a su lado, con la mano sujeta a la de él, con una expresión
insegura mientras me miraba fijamente.
Thrax le pasó un brazo por encima del hombro para
acercarla mientras yo le devolvía la mirada curiosa. Podía
percibir su tensión, y tuve mucho cuidado de mantener mis
tentáculos quietos. Permitirme estar tan cerca de su
compañera lo estaba volviendo asesino -o más asesino- y sólo
podía suponer que había sido idea de ella.
Era suave y bonita, pero ni de lejos tan hermosa como mi
compañera, aunque podía entender por qué Thrax la había
elegido. Tenía ojos amables y una barbilla decidida. Su
expresión me recordaba a la de mi padre cuando lo había
arriesgado todo para liberarme.
-"Si mueves un tentáculo hacia ella, mueres hoy, Nemon",
dijo Thrax, abriendo la pinza de su brazo libre mientras se

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extendía. Reconocí el lenguaje corporal amenazante, aunque la

tenaza no me haría mucho más que cortarme un poco los
tentáculos. Eran los aguijones que sobresalían ligeramente de
su cintura los que me preocupaban principalmente.
Afortunadamente, no tenía intención de hacer daño a ninguno
de los dos.
Claire suspiró y sacudió la cabeza, mirándolo con
desprecio. "Esa no es la forma de empezar una amistad, Thrax".
-"¿Quién ha dicho que seamos amigos?", gruñó él, sin
dejar de mirarme.
Se apartó de él para dar un paso más cerca de mí, y pude
notar que la única razón por la que la dejó ir fue porque no
quería herirla reteniéndola por la fuerza. "Digo que sois
amigos, y es hora de empezar a trabajar en la confianza". Me
tendió la mano. "Me llamo Claire. Creo que es hora de que nos
conozcamos formalmente".
De repente, Thrax estaba a su lado, tan cerca del borde de
mi piscina que podría haber caído con el más mínimo
movimiento de su peso. Esta vez, sus ojos estaban en Claire,
pero esos pequeños ojos como joyas en sus placas faciales
seguían apuntando en mi dirección. "¿Por qué le invitas a
tocarte? Eres mi compañera".
Sus ojos se movieron de un lado a otro sin centrarse en
nada, y reflexioné sobre el significado de tal expresión
mientras hablaba con voz impaciente a su compañera. "Thrax,
darle la mano a alguien cuando nos encontramos es una forma
humana de saludarlo. No significa nada más allá de eso".
-"No la toques", me dijo, sin apartar la vista de ninguno de
los dos.
Dejó caer su mano. "Ya que el Sr. Cavernícola tiene

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problemas para saludar, hablemos de por qué estoy aquí".

-"¿Me ayudarás a ganar la aceptación de Joanie
entonces?" Traté de mantener mis tentáculos quietos, pero era
difícil no permitir que se levantaran a mi alrededor con mi
afán.
Ella me estudió, ignorando la presencia de su compañero
con una calma admirable. "Bueno, realmente creo que
deberíamos hablar de lo que nos depara el futuro a todos
nosotros primero...."
Quise interrumpirla y decirle que ya había escuchado a
los Akrellians hablar bastante sobre lo que iba a pasar después.
Sabía que para ellos éramos importantes por el momento, y
que ya me preocuparía del futuro más adelante. Ahora mismo,
quería asegurarme la aceptación de mi compañera para que,
dondequiera que fuera después, estuviera conmigo, pero aún
podría necesitar la ayuda de Claire, aunque Joanie había
acudido a mí por su cuenta. Así que permanecí en silencio,
esperando a que terminara.
Aparentemente de forma inconsciente, alargó la mano
para acariciar las placas de Thrax con una mano, sin dejar de
mirarme. "Pero ahora comprendo lo fuerte que es la
compulsión de ustedes cuando encuentran a sus compañeras.
No quiero que ignoréis todo lo que diga que no tenga que ver
con Joanie".
No podía negar que tal vez había hecho precisamente eso,
pero algo más de sus palabras me llamó la atención.
"¿Compulsión?"
Ella asintió. "Sé lo que ocurre con los machos Iriduans, y
como vosotros habéis sido alterados con su ADN, también os
ocurre a vosotros". Miró a Thrax, con una expresión llena de la

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clase de devoción que quería ver en el rostro de Joanie cuando

me mirara a mí. Cuando Claire volvió a centrarse en mí, su
mirada era fría de nuevo, el calor había desaparecido de sus
ojos."La cosa es que hace falta algo más que un tufillo de
feromonas para enamorar a una chica. Tienes que trabajar en
ello, y Joanie ha pasado por mucho, así que no puedes
simplemente apretujarla y empezar a pedirle que se aparee
contigo". Sonrió a Thrax, que se encogió de brazos. "Ella
necesita tiempo para conocerte. Y tú también necesitas tiempo
para conocerla. Sé que no puedes elegir a tu pareja..."
Tuve que interrumpirla ahí. "Pero sí la elegí. Tan pronto
como Thrax me la dio, elegí aceptar su regalo. Es perfecta".
Claire se mordió el labio, llamando la atención sobre el
agujero que tenía debajo. "Pobres chicos. Un tufillo y estáis
perdidos".
No sabía de qué estaba hablando. No fue el olor de Joanie
lo que me hizo tomar la decisión. Simplemente supe que era la
compañera adecuada desde el momento en que abrió los ojos y
me miró, con un miedo palpable, incluso cuando me estudiaba
en silencio desafiante, esperando una muerte que yo nunca le
habría dado.
Claire lanzó otra mirada a Thrax, y ésta contenía un tipo
diferente de calor: el calor de la irritación. "Es una pena que los
acontecimientos hayan sucedido como lo hicieron. Habría sido
bueno evitarte el amor instantáneo, para que tuvieras tiempo
de conocer primero a Joanie".
-"Alguien tenía que sostenerla". Thrax no parecía
arrepentido.
Claire agitó una mano. "Ya es agua bajo el puente". Atrapó
mi mirada hacia la pequeña pasarela que atravesaba mi

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piscina, preguntándome a qué se refería con lo del agua bajo el

puente. Su risa hizo que mi mirada volviera a ella. "Sois muy
divertidos cuando no entendéis nuestros dichos". Señaló con
un pulgar a Thrax. "Creyó que podía entender las cosas como
un mecanismo de defensa".
Me di cuenta de ello. "¿Tus dichos? ¿Esto es como que la
mente estallando no significa que tu mente está siendo
volada?"
Se llevó una mano a la frente. "Oh, hombre, eso debe
haberte asustado". Intentó amortiguar sus risas con la mano
sobre la boca, pero aún así las oí claramente.
En realidad, ahora me hacía sentirme tonto, sobre todo
porque se estaba riendo de mí, igual que Joanie. Compartí una
mirada de compasión con Thrax. "¿Cómo se sabe cuándo se
está haciendo un refrán?".
Respondió Thrax antes de que Claire pudiera hacerlo. "No
lo sabrás hasta que empiecen a reírse de tu respuesta". A pesar
de sus palabras, sonaba más divertido que irritado, y sospeché
que eso tenía todo que ver con el hecho de que disfrutaba
viendo reír a su compañera, al igual que a mí me había
encantado la forma en que la risa había iluminado el rostro de
Joanie, incluso cuando me había sentido avergonzado por la
falta de comunicación.
La sonrisa de Claire seguía tirando de sus labios mientras
negaba con la cabeza a Thrax. "A todos nos vendría bien un
poco de risa, pero volviendo al problema que nos ocupa",
volvió a dirigirme su mirada escrutadora. "Thrax me dice que
eres muy peligroso, Nemon".
Asentí con la cabeza. No tenía sentido mentir sobre lo
obvio.

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Parecía no estar sorprendida por esa respuesta, como si

esperara que lo negara. "De acuerdo, bueno, eso podría ser un
problema. No quiero que nadie salga herido, especialmente
Joanie. Ella ha pasado por un infierno".
Levanté ambas manos, mis tentáculos se retorcían bajo el
agua de tal manera que empezaba a revolverse alrededor de mi
cintura. "¡Nunca le haría daño a Joanie! Ahora puedo
controlarme".
-"Oh...", miró el agua agitada, dando un paso atrás cuando
Thrax la rodeó con sus brazos, girando su cuerpo para situarse
entre nosotros. "¿A qué te refieres exactamente con 'ahora'?"
Se asomó por el brazo de Thrax para poder seguir
observándome mientras luchaba por aquietar mis tentáculos.
"¿Hubo algún momento en el que no pudiste controlarte?"
Agaché la cabeza, sin querer admitir nada que pudiera
poner en peligro mis posibilidades con Joanie, pero tampoco
quería mentir a Claire, porque sospechaba que si ella no se
daba cuenta, Thrax lo haría, y no le haría ninguna gracia.
"Cuando me cambiaron por primera vez, tuve que volver a
aprender a usar mi cuerpo. A veces, mis tentáculos respondían
a las amenazas percibidas sin mi pensamiento consciente.
Podrían haber herido... o matado... a una o dos personas". Y
destrui muchos mecadroides. Tantos que mi padre había
dejado de usarlos durante sus experimentos conmigo.
Intentó alejarse de Thrax mientras el agua se calmaba a
mi alrededor, pero él no la soltó esta vez, y pude ver que su
aguijón en el lado visible para mí estaba completamente
extendido. "¿Así que esto fue cuando te estaban torturando?"
Reflexioné sobre la palabra. No lo había considerado una
tortura, sino simplemente un efecto secundario del cambio,

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pero supuse que era extremadamente doloroso. Sólo que no

me gustaba reconocer lo que eso significaba sobre el que había
ordenado los experimentos. Aquel en el que había confiado y al
que llamaba Padre. Aun así, Claire sonaba comprensiva, más
que angustiada, así que volví a asentir, incapaz de pronunciar
las palabras negativas contra el hombre que me había hecho.
Con unas cuantas palabras afiladas a Thrax, Claire
consiguió que la soltara lo suficiente como para que pudiera
volver a estar a su lado, en lugar de estar metida detrás de él. A
él no le gustó, y me di cuenta de que se movería mucho más
rápido que yo si pensaba que yo representaba una amenaza
para ella. Su tensión por sí sola era suficiente para espesar el
aire entre nosotros.
-"Entonces, estas muertes, no fueron realmente tu culpa,
Nemon. ¿Te gustaba hacer daño a la gente?"
Thrax me señaló con un dedo acusador y me estremecí,
sabiendo lo que venía. "Amenazó con hacerme daño. Ahora que
lo pienso", señaló los espacios donde su armadura natural
parecía haberse regenerado ya sobre su pecho, "sí me hizo
daño".
Claire suspiró, aunque la simpatía no había abandonado
del todo sus ojos. "Es cierto. Tu primer encuentro con Thrax -y
conmigo- no fue bueno, Nemon. Necesito saber que no vas a
hacer daño a nadie más. Estoy dispuesta a confiar, pero sólo
hasta cierto punto, y ya has puesto una tensión en eso".
Los tentáculos estirados que me sostenían fuera del agua
se hundieron con mi abatimiento, y me hundí lentamente hasta
que sólo mi cabeza quedó por encima de la superficie. Bajo el
agua, todos mis tentáculos se enroscaron en mi cuerpo como si
quisieran protegerme de un golpe. "Cometí un error. Temía a

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Thrax, pero también deseaba satisfacer mi curiosidad por él.

Me había acercado a otros en esa misma parte de la alcantarila,
muchos años antes, y me habían atacado. Esta vez, no quería
darle la oportunidad de atacar primero".
Exhaló un fuerte suspiro. "Así que fuiste tú quien mató a
esa gente en los cuartos de mantenimiento".
Thrax me miró fijamente con ojos duros, así que me
sorprendió cuando habló a mi favor. "Eso fue en defensa. No
podemos echarle en cara eso". Miró a Claire. "Además, los
habría matado a todos".
Se frotó la frente con el pulgar y el índice. "Estamos
trabajando en eso, Thrax. Ya no vas a hacer cosas así. Ahora
mismo, quiero centrarme en Nemon". Bajó la mano y me
dedicó una pequeña sonrisa. "Entonces, las muertes que
causaste fueron en defensa propia. Desde luego, no te lo voy a
reprochar". Su expresión cuando miró a Thrax era a la vez
exasperada y cariñosa. "Pero necesito saber que la matanza ha
cesado". Entrecerró los ojos, mirando de mí a Thrax y luego de
vuelta. "Para los dos. La matanza no puede volver a ocurrir, a
menos que tengáis que defenderos".
Thrax la tomó del brazo y la acercó. "Seguiré matando por
ti, Claire. No puedes pedirme que me abstenga de protegerte".
-"Mataré para proteger a Joanie", añadí, para que quedara
claro. No podía jurar nada si no era una condición.
Claire levantó su mano libre. "Vale, de acuerdo. Nada de
matar, excepto cuando debas defenderte a sí mismos o a sus
compañeras". Se mordió el labio antes de añadir: "O a sus
amigos".
Thrax cruzó los brazos sobre el pecho. "No tengo amigos".
Claire volvió a hacer el extraño movimiento de los globos

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oculares. "Oh, déjalo, Thrax. Te guste o no, tú y Nemon sois

amigos ahora".
Me fulminó con la mirada. "No me gusta".
No recordaba haber tenido nunca un amigo. Sólo había
tenido a mi padre. Los otros científicos me temían después de
que matara a algunos de ellos, y los mecadroides no podían
pensar por sí mismos. Antes de que me cambiaran, sólo
recordaba vagamente haber pasado la mayor parte del tiempo
sooa, centrada en sobrevivir, escondiéndome de los monstruos
más grandes que rondaban el océano en busca de presas como
yo. Los de mi especie eran una amenaza y una competencia,
por lo que los evitaba a menos que fuera el momento de
aparearse.
Thrax no era el que yo habría elegido como amigo, pero
parecía que la elección se había hecho por mí, porque Claire lo
quería. Sabía que Thrax haría lo que ella quisiera. Lo mismo
pensaba de Joanie.

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Capítulo 9
JOANIE
Las pesadillas me ahuyentaron del sueño y me desperté

en una oscura celda. La desesperación me invadió cuando las
paredes se cerraron, amenazando con aplastarme, pero temía
aún más lo que había más allá. Los robots, las agujas, el dolor.
Cuando recobré la conciencia, me di cuenta de que estaba
sentada en el camarote que me habían asignado en una nave
Akrellian, meciéndome de un lado a otro en el catre con los
brazos abrazados a las rodillas. Lágrimas humedecieron mis
mejillas y empaparon el cuello del mono que llevaba.
Lentamente, solté las manos y estiré las piernas,
contemplando los dedos de los pies desnudos como si se
desprendieran de mí. Bajo el catre, un par de botas esperaban a
que metiera mis pies en ellas.
Me las puse en cuestión de segundos y llegué a la puerta
en tan sólo unos pasos antes de reconocer a dónde quería ir. Lo
único que sabía al principio era que no podía permanecer en
aquella minúscula cabina, de la que no parecía que pudiera
sacar suficiente aire para respirar.
Fuera de la cabina, mis pasos eran seguros mientras
aspiraba agradecida bocanadas de aire reciclado. Olía a
maquinaria y a plástico, y por mucho trabajo de diseño
geométrico y estilístico que adornara el pasillo, la naturaleza
utilitaria de esta parte de la nave no podía ocultarse del todo.
Afortunadamente, no me quedé en esta parte de la nave.
Cuando llegué al ascensor, utilicé la huella de mi mano para
desbloquearlo. Los escoltas nos habían enseñado todas las

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zonas a las que podíamos ir, y las habían codificado con

nuestros datos biométricos. Confiaban en nosotros sólo hasta
donde debían para hacernos sentir como huéspedes y no como
prisioneros, pero incluso eso era suficiente. Era agradable no
tener a alguien pendiente de mí todo el tiempo. Ya había tenido
suficiente con los robots que siempre me escoltaban. Caminar
por mi cuenta me parecía un lujo.
En el ascensor, me permitieron hacer mi selección, y el
holograma se iluminó para la cubierta húmeda. Me preparé
para el movimiento del ascensor, pero fue tan suave y
silencioso que las puertas se abrieron en el pasillo que llevaba
a mi destino antes de que me diera cuenta de que se había
movido.
Salí del ascensor con pasos vacilantes por primera vez
desde que salí de mi camarote. Esta vez no había nadie
conmigo que me instara a seguir adelante, o que me pidiera
más precaución. Me quedé paralizada a unos pasos de la puerta
cerrada que daba acceso a la bodega húmeda, sintiendo los ojos
de las cámaras de seguridad ocultas que registraban mi
indecisión.
Al menos, el Primer Comandante había reubicado a los
guardias para que no estuvieran rondando la puerta. Me
extrañó su decisión, pero luego recordé que esa zona estaba
prohibida para su tripulación y que había una esclusa que
podía separarla del resto de la nave. Si Nemon se
descontrolaba, los Akrellians podrían encerrarlo e incluso
cortarle el soporte vital. Las únicas personas a las que se les
permitía entrar en esta zona sin la aprobación previa del
comandante eran los que los Akrellians consideraban amigos
de Nemon.

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¿Pero éramos amigos? La palabra no parecía adecuada

para describir ningún tipo de relación con alguien como
Nemon. ¿Podría aplicarse una palabra tan prosaica a un
alienígena? Además, no estaba segura de lo que sentía por él,
pero estaba segura de que la amistad no era todo lo que sentía.
Debería dar la vuelta y volver a mi camarote. Si no
soportaba volver a ese lugar tan estrecho, podía usar mi
traductor para comunicarme con Theresa, Tarin o incluso
Claire, aunque odiaba molestarla mientras estaba con su
pareja.
Excepto que sabía que todos estaban durmiendo ahora.
Ya nos habíamos quedado hasta tarde en la sala de recreo de la
cubierta, hablando durante horas y comiendo los bocadillos
proporcionados por el tripulación. Habíamos evitado que
Claire estuviera con Thrax durante tanto tiempo que el hosco
alienígena había acudido a la habitación en su busca, haciendo
que Theresa soltara un chillido de miedo, mientras Tarin
intentaba disimular su escalofrío.
Había aprovechado ese momento de distracción para
estudiar realmente a Thrax, decidiendo que no era ni mucho
menos tan inquietante como había pensado inicialmente. Era
indudablemente monstruoso, pero al mismo tiempo su forma
tenía una estética, y su exoesqueleto y sus placas faciales lo
hacían parecer un ninja espacial sacado de algún cómic, lo cual
me pareció bastante genial. No pude apreciar su aspecto tanto
como Claire, pero pude entender mejor sus sentimientos hacia
él, sobre todo después de hablar con ella y saber exactamente
la devoción que sentía Thrax por ella.
Podía haberle dicho que se largara -incluso con la
intención de hacer un juego de palabras- y, por lo que nos

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había contado, lo habría hecho, independientemente de que

quisiera hacerlo, porque él haría cualquier cosa por ella. En
lugar de eso, se levantó y se disculpó con nosotras, y luego se
dirigió con entusiasmo a su compañero, cogiendo una de sus
manos inferiores mientras miraba por encima del hombro para
despedirse de nosotras. Estaba claro que -además del
imperativo físico que Claire había explicado que había sido
diseñado en Thrax- se habían unido a un nivel más profundo, y
que no necesitaba un gen de "impronta" para querer estar con
él.
Las otras mujeres habían hablado largo y tendido sobre la
impronta, fascinadas por lo que Claire había aprendido durante
su cautiverio sobre nuestros captores alienígenas. Claire se las
había arreglado para investigar aún más, aceptando el acceso a
GalactaNet que se le ofrecía que la hacia sentirse como un pez
en el agua. Parecía sentirse cómoda navegando por una red
masiva que abarcaba miles de años luz. Yo no podía ni
imaginar la cantidad de información que se podía encontrar en
ella, y ni siquiera me atrevía a pensar en cómo funcionaba,
aunque a Claire le habían dicho que los Lusians la habían
desarrollado, esos espeluznantes alienígenas grises que creía
que eran mis captores. Claire había descubierto la versión
galáctica de Google como si hubiera crecido usándola.
A mí me gustaba menos hablar de los Iriduans y no tenía
ningún interés en investigar sobre ellos. Nunca los había visto,
porque había sido la basura para la que sólo habían tenido un
uso. No se habían molestado en abrir un monitor para decirme
por qué estaba allí, o qué querían de mí, y ni una sola vez los
robots -los mecadroides, como había dicho Claire que se
llamaban- me habían hablado de otra forma que no fuera la

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preprogramada.
Le habían revelado a Claire que iba a ser una
reproductora, pero eso era algo que no podía ser para ellos.
Tenía una anomalía cromosómica que me había provocado
múltiples abortos antes de que mi seguro médico me
permitiera hacerme la prueba. El único hombre con el que me
había comprometido no había querido buscar otras opciones
para tener hijos en ese momento, y mi matrimonio de cuatro
años se había desmoronado al divergir nuestros objetivos para
el futuro. Volví a vivir con mi madre, sintiéndome fracasada, y
como siempre, había estado ahí para mí, abriendo su casa y sus
brazos para acogerme.
Intenté no pensar en mi ex marido ni en mis bebés
perdidos. Eran campos de minas que había aprendido a evitar,
pero el hecho de saber que me habían rechazado como
criadora incluso de bebés extraterrestres monstruosos había
hecho aflorar todo ese fracaso y esa angustia.
A veces, la mierda se volvía tan profunda que parecía que
ya no podía vadearla, y me preguntaba si no sería mejor dejar
de luchar y dejar que me enterrara. Me habían rechazado para
el programa de reproducción alienígena de los Iriduans, pero
ni siquiera habían tenido la decencia de arrojarme por una
práctica esclusa de aire. En lugar de eso, me habían utilizado
para practicar con dardos hipodérmicos, torturándome para
cualquier propósito desconocido que tuvieran, y como nunca
se habían molestado en hablar conmigo sobre ello, nunca
tendría una respuesta al porqué.
Las otras mujeres parecían creer que todas estábamos
destinadas a la cría, y no estaba preparada para hablar de ello,
así que había dejado que su conversación fluyera a mi

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alrededor, sabiendo que lo necesitaban. Era como una terapia

de grupo. El miedo y el dolor se habían derramado en palabras
que no podían contener. Deseé poder purgar el veneno de mis
propias heridas como lo habían hecho ellas.
No era de extrañar que ahora me encontrara de pie frente
a la puerta del calabozo, incapaz de dormir e incapaz de
dirigirme a las mujeres cuyas experiencias eran como las mías,
pero no lo suficiente como para relacionarlas plenamente.
Las experiencias de Nemon no se parecerían en nada a las
mías, y sin embargo sentía que era el único con el que quería
hablar. Tal vez porque no quería hablar de mi cautiverio, y
Nemon era lo suficientemente interesante como para
distraerme de mis propias pesadillas.
En un momento de valentía, presioné la palma de la mano
contra el lector biométrico situado junto a la puerta. Escaneó
mi huella y la puerta se abrió.
El aire que salía de la bodega era húmedo y cálido, lo que
probablemente ayudaba al exuberante follaje selvático que
llenaba las artísticas jardineras alrededor de la piscina y los
estanques. Sólo dudé un poco antes de cruzar el umbral, y salté
un poco cuando la puerta se cerró tras de mí. El panel
biométrico del interior de la puerta estaba iluminado y visible,
a pesar del holograma que cubría el techo y las paredes,
proyectando una imagen de un claro verde y un dosel de
árboles que ocultaba todo excepto los mínimos indicios de un
cielo bígaro. A pesar de la repentina sensación de estar
atrapada, sabía que no lo estaba. La puerta se abriría si tocaba
ese panel, permitiéndome escapar.
En lugar de huir, como una parte de mí quería hacer, me
dirigí hacia la piscina central, con los ojos fijos en la superficie

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lisa e intacta del agua. Tropecé con una enredadera que se

cruzaba en mi camino y, de repente, me rodeó el tobillo. Grité,
cayendo hacia atrás, pero más lianas me atraparon antes de
que tocara el suelo.
Entonces me di cuenta de que no eran lianas, sino
tentáculos que se enroscaban a mi alrededor y me ponían de
nuevo en pie. El verde de las enredaderas cambió para que ya
no se mezclaran completamente con el follaje circundante, y
también la parte superior del cuerpo de Nemon cambió de
color hasta que pude verlo entre los árboles que extendían sus
ramas fuera de una gran maceta.
Me estremecí en el agarre de sus tentáculos, aunque eran
suaves a mi alrededor, aliviando la presión tan pronto como
me estabilizaban. No fue tanto el miedo como la anticipación
nerviosa lo que me asaltó, al tenerlos envueltos a mi alrededor
de esa manera. Por un momento, me quedé en silencio,
esperando a ver qué haría a continuación. Una parte de mí se
sintió decepcionada cuando retiró sus tentáculos,
desenrollándolos de mi cuerpo para dejarlos inmóviles cerca
de mis pies calzados.
-"Siento haberte pisado", dije, sintiendo que me faltaba el
aire al mirarle a los ojos.
Negó con la cabeza. "Siento no haberte avisado de que
estaba aquí. No quería sobresaltarte revelándome de repente".
Me reí, pero fue más una expresión de nervios que de
humor. "Es un truco muy útil el que tienes ahí. Debe ser útil".
Acercó la parte superior de su cuerpo a mí, el color de su
piel cambió incluso mientras yo lo observaba, hasta replicar el
mío. Me maravilló la forma fluida en que se balanceaba hacia
delante, utilizando sus tentáculos para colocar la parte

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superior de su cuerpo junto a mí. La mayor parte de él estaba

oculta por el follaje, de modo que lo que quedaba al
descubierto casi parecía tener un tamaño humano. "Cuando
estoy durmiendo, es útil ocultarme de las amenazas".
-"¿Estabas durmiendo?" Me volví hacia la puerta. "Lo
siento. No debería haberte molestado".
Un tentáculo se enroscó alrededor de mi brazo, no lo
suficientemente fuerte como para apretar, pero la sensación de
sus ventosas tirando de mi piel me hizo congelar. "Por favor, no
te vayas, Joanie. Puedo dormir en otro momento".
En cuanto miré el tentáculo que me sujetaba, me soltó y
se alejó, retirándose de nuevo entre los árboles y los arbustos.
Tragué para humedecer mi garganta, buscando algo que decir a
este extraño que me resultaba tan irresistible.
-"¿Por qué no estás durmiendo, Joanie?". Su voz era suave
detrás de mí, tan cerca que podía sentir su aliento rozando mi
oreja.
Me abracé a mí misma, frotándome los brazos para
suavizar la piel de gallina que me brotaba. "He tenido una
pesadilla". No había esperado ser sincera al responder, pero las
palabras se deslizaron, dejando atrás las excusas y las
mentiras.
-"¿Qué es una pesadilla?"
Me volví hacia él para descubrir que estaba lo
suficientemente cerca como para besarlo, si me hubiera
atrevido. Me alejé un paso, y él no me persiguió, sus extraños
ojos observando mi retirada sin una expresión legible. "¿Nunca
has tenido una pesadilla?" Hablé rápidamente para disimular el
nervioso temblor de mi voz.
Negó con la cabeza. "No puedo saber si he tenido una. No

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conozco esta palabra".

-"Ya veo". Resistí el impulso de acercarme a él,
aferrándome a mis propios brazos con un agarre lo
suficientemente duro como para magullar. "Una pesadilla es un
sueño aterrador. En mi caso, soñé que volvía a las
instalaciones. Que nunca había escapado".
-"¿Un sueño?" Su expresión era pensativa. "¿Es eso lo que
ocurre cuando duermes?"
-"¿No sueñas?"
Un tentáculo se extendió hacia mi bota, acariciando el
material similar al cuero antes de que lo mirara y se deslizara.
"Tengo sueños, creo. Visito lugares cuando duermo, pero
cuando despierto, no puedo recordarlos por mucho tiempo.
Como la época anterior a mi cambio".
Asentí con un poco de desesperación, sintiéndome como
una cabeza de chorlito. "Sí, eso es un sueño. Siempre se me
escapan. Al menos, los buenos. Las pesadillas parecen
perdurar, incluso cuando las imágenes se desvanecen. El
horror se aferra a ti".
Más tentáculos salieron de la vegetación para danzar a mi
alrededor, acercándose y enroscándose sobre sí mismos justo
antes de entrar en contacto con mi piel. Parecía que tenía que
hacer un esfuerzo para obligarlos a quedarse quietos, y cuando
desvié mi atención de los tentáculos que se retorcían hacia su
rostro, vi que se había oscurecido, y un terrible ceño fruncido
hacía que sus labios mostraran sus afilados dientes. "Te han
hecho daño, Joanie. Quiero hacerles daño a cambio".
La ferocidad de su expresión era a la vez aterradora y
excitante. Sus refinados rasgos se habían transformado en algo
oscuro y peligroso. Ya no parecía un elfo, sino un demonio.

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Quise apartar la mirada, pero no pude. "Me han hecho daño.

Pero según Claire, ya están muertos. Escapamos de la
instalación antes de que los militares Iriduans lanzaran un
montón de misiles para contener la situación".
Al parecer, nuestra huida había sido estrecha. Si los
Akrellians no hubieran estado en la zona buscando a sus
guerreros perdidos, nunca habrían detectado la baliza de
emergencia enviada por la instalación cuando Thrax y Nemon
habían destrozado los cables eléctricos que alimentaban los
edificios, en un esfuerzo por desbloquear las puertas y
desactivar las defensas de la instalación. Los Akrellians creían
que su Dancer había guiado su vuelo, y que estaban destinados
a rescatarnos. Pensé que habíamos tenido una suerte increíble.
La expresión enfurecida de Nemon se relajó. "Había oído
algo de esto. Aun así, alguien debería sufrir por lo que te han
hecho".
Me reí con amargura. "Creo que ya ha habido suficiente
sufrimiento por ahora".
-"¿No quieres venganza?"
Sacudí la cabeza. "Claire y las demás quieren justicia.
Estoy segura de que Thrax quiere venganza. Pero yo,
simplemente estoy cansada de todo esto. Quiero pensar en otra
cosa que no sea ese horrible lugar durante unos minutos.
Siento que es lo único de lo que se habla, pero no sentiré que
he escapado de verdad hasta que pueda dejar de oír hablar de
ello".
Sus tentáculos se enroscaron a su alrededor, acercándose
a su cuerpo. "Lo siento. No debería haber hablado de ello".
-"Estoy bastante segura de que fui yo quien lo mencionó
primero, pero está bien. No puedo evitar el tema para

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siempre". Sin embargo, quería hacerlo. Señalé el lugar húmedo

que nos rodeaba. "¿Qué te parece este lugar?"
El cambio de tema fue torpe y brusco, pero lo aceptó sin
comentarios. "Es mucho mejor que donde vivía cuando
encontré a Thrax".
Sentí un poco de genuina diversión ante su mención de
Thrax. "Sí, me lo preguntaba. Claire dijo algo sobre que casi lo
mataste. Parece que eso sería muy difícil de hacer".
Se encogió de hombros, los músculos de la parte superior
de su cuerpo se ondulaban maravillosamente. "Claire exagera.
Sólo lo abollé un poco".
Sonreí ante eso. "Bueno, es bueno que no lo hayas roto. A
Claire le gusta mucho, y no creo que te hubiera perdonado".
Me devolvió la sonrisa, aunque se cuidó de no enseñar los
dientes, como si hubiera notado que me molestaban. "Lo habría
devuelto tan pronto como lo atrapé si no me hubiera dado
cuenta lo peligroso que sería dejarlo ir".
-"¿Y ahora son amigos?"
-"Eso nos dice Claire".
-"Saben, ustedes dos hacen un equipo intimidante". A
juzgar por nuestra huida de la instalación, habían sido un
equipo imparable.
Sus tentáculos se desplegaron a su alrededor y se
agitaron en el aire como si les complaciera la admiración de mi
voz. "¿Crees que esta intimidación es algo bueno?" Su tono
sonaba menos seguro de que lo hubiera dicho como un
cumplido.
Asentí con la cabeza. "Mientras estés de mi lado, me
parece bien".
Su sonrisa se amplió lo suficiente como para mostrar los

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dientes. "Siempre estare de tu lado. Te protegeré, Joanie".

Mi propia sonrisa vaciló. "¿Porque Claire y Thrax te lo han
dicho?"
Su mirada estaba fija en la mía. "Porque quiero hacerlo".

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Capítulo 10
NEMON
La nariz por la que respiraba el aire me parecía

inadecuada para oler la sutil fragancia de mi compañera. A
menos que estuviera cerca de ella, las plantas en su tierra
húmeda tenían un aroma más fuerte que abrumaba su
delicioso y suave almizcle. No me atrevía a acercarme
demasiado a ella en este momento, porque su proximidad
podría hacerme perder la concentración, y mis tentáculos se
enroscarían alrededor de ella para poder absorber su aroma y
sabor a través de mis ventosas.
Incluso mientras pensaba en lo mucho que deseaba
tocarla con ellos, ya se habían movido para rodearla,
enroscándose junto a sus pies, a veces rozando el material que
cubría sus piernas mientras se retorcían en contra de mi
directriz de evitar el contacto con ella. Eran una parte de mí,
pero también tenían cierta autonomía, lo que les permitía
alejarse del peligro o capturar presas que pasaban antes de que
el resto de mí se diera cuenta. En este caso, se movían hacia
algo que todo mi cuerpo deseaba. Simplemente tenían menos
disciplina que yo.
Intenté mantener la conversación para distraerme de
admirar tanto la frágil belleza de Joanie que incluso mi
disciplina flaqueaba. Sería demasiado fácil dejarla escapar.
Sabía que nunca le haría daño físicamente, pero no podía saber
qué le pasaría a su mente si de repente hacía lo que cada parte
de mí quería y la abrazaba por completo.
Cuando la había abrazado en las instalaciones, su sabor,

Página 110
su olor, habían sido tan perfectos para mí. Ninguno de los

tesoros que había arrancado de los fondos marinos podía
acercarse a su belleza etérea. Pero lo que realmente me había
cautivado -y me había hecho estar seguro de que Thrax había
hecho la elección correcta para mi compañera- era la mirada
de vulnerabilidad en sus ojos cuando se encontraron con los
míos. Estaba a punto de romperse, aferrándose a una última
mirada de desafío. Nadie había necesitado nunca mi protección
tanto como ella.
Que Thrax me pidiera ayuda para rescatar a Claire había
sido interesante, y me había divertido mucho más de lo debido
al ayudarle a alcanzar sus objetivos. El peligro me había
parecido casi periférico, a pesar de haber pasado tantos años
evitándolo. La satisfacción de irrumpir en las instalaciones y
aplastar todo lo que había a mi paso me hizo preguntarme por
qué había esperado tanto tiempo para hacerlo.
Sabía lo suficiente sobre mi época anterior al cambio
como para recordar que había sido tanto depredador como
presa antes de que mi padre me llevara a su laboratorio. En esa
vida, había tenido aversión al riesgo, escondiéndome de las
amenazas en lugar de enfrentarme a ellas, pero la curiosidad
había sido mi perdición. Mi deseo de explorar aquellas
extrañas naves que flotaban sobre mí me había llevado a la
superficie para descubrir las carnosas criaturas de su interior,
y ver si eran sabrosas comidas.
En las instalaciones, bajo la tutela de mi padre, había visto
un camino diferente. Lo que él creía que era un rápido avance
de la inteligencia era simplemente el hecho de que estaba
poniendo mi mente en uso para algo más que simplemente
tratar de permanecer vivo. Me había dicho que me necesitaban,

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aunque nunca había especificado quiénes eran "ellos", pero

había dicho que podía ayudarles y protegerles, que estaba
diseñado para hacer exactamente eso.
Thrax me había dicho en nuestro primer encuentro que
yo estaba diseñado para matar. Tal vez era lo mismo que
quería decir mi padre, aunque nunca lo había dicho
específicamente.
Todavía estaba tratando de entender mi lugar en esta
nueva cadena alimenticia. Teniendo en cuenta la forma en que
la gente me había tratado, había aterrizado en algún lugar
cerca de la cima. Mi frágil compañera, que estaba delante de mí
con una expresión perdida incluso ahora, después de escapar
de los tormentos que le habían infligido, estaba muy abajo en
esa misma cadena alimenticia. Me necesitaba para protegerla.
Descubrí que me gustaba que me necesitaran.
Joanie miró mis tentáculos mientras se extendían para
formar una barrera a su alrededor antes de que pudiera
llamarlos. Habían captado mi deseo de protegerla y, como
siempre, eran muy receptivos a la idea cuando se trataba de
ella.
-"Um, Nemon", su voz sonó dubitativa cuando los retiré,
acurrucándolos contra mi cuerpo. Ella los vio retirarse con una
expresión de desconfianza y un ligero ceño fruncido. "¿Qué se
siente?"
Temí que huyera después de aquella exhibición. "¿Qué se
siente?"
Señaló mis tentáculos. "¿Qué se siente al tenerlos?"
Levantó la mano, extendiendo los cinco dedos y moviéndolos.
"¿Es lo mismo que usar las manos y los dedos? ¿Controlar los
movimientos así?"

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Miré mis dos brazos, que casi no tenían sentido para mí,
pero papá había dicho que eran estéticamente relevantes, y
quería que Joanie encontrara mi forma agradable. Rara vez
utilizaba las manos de esos brazos para algo, porque no podían
oler ni saborear. Sólo podían discernir texturas y temperatura.
Mis tentáculos podían hacer todo eso, a la vez que poseían una
fuerza que era muchos órdenes de magnitud mayor que la de
mis dos brazos. "El control no es tan seguro", lancé una mirada
a un tentáculo que se había desplegado y se dirigía hacia
Joanie. "Pero mis tentáculos son mucho más útiles que las
manos".
Me sorprendió arrodillándose para fijar su mirada en el
tentáculo perdido que intentaba acercarse a ella sin ser
demasiado evidente. "Las puntas no son tan pequeñas".
Levantó tres dedos, girando la mano para que sus dedos
estirados se alinearan con la punta de mi tentáculo, aunque no
alargó la mano para tocarlo, ya que estaba inmóvil frente a ella,
obedeciendo finalmente mi orden. La punta era tan ancha
como sus dedos extendidos. "¿Cómo haces manipulaciones
realmente delicadas?" Volvió a mover los dedos. "¿Como
escribir en un teclado o algo así?" Su mirada se separó de mi
tentáculo y volvió a mi cara. "¿Alguna vez has tenido que hacer
cosas pequeñas y complicadas como esa?"
Mi padre me había dejado jugar con juguetes que
requerían una minuciosa manipulación para ayudarme con el
control. Había sido un reto activar ciertas partes de esos
juguetes, pero me había adaptado a usar mis tentáculos, a
pesar de su insistencia en que aprendiera a usar los brazos y
las manos más a menudo.
Le mostré a Joanie la parte inferior de mi tentáculo

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extendido, revelando los vasos que marchaban a lo largo de la

parte inferior. Eran pequeños en la punta, cada una no más
ancha que la punta de los dedos. Al girar el lado de mi
tentáculo, se podía presionar una ventosa a la vez hacia fuera.
"Así es como hago las pequeñas manipulaciones. Las cosas
'complicadas'".
Giró la cabeza de un lado a otro para ver mejor mis
ventosas y, con precaución, extendí el tentáculo más cerca de
ella para que pudiera verlo mejor.
Cuando alargó la mano para acariciar sus dedos sobre las
ventosas, casi perdí el control del resto de mis tentáculos, que
temblaban de ansia por abrazarla.
Aquella breve caricia me bastó para olerla, saborearla y
sentir su suave piel en un momento intenso antes de que ella
apartara la mano.
-"Es más suave de lo que pensaba". Su mano se posó
sobre los ventosas, sin tocarlos más, pero lo suficientemente
cerca como para que pudiera sentir el calor de su piel. "Pensé
que las ventosas serían más firmes, pero se derrumban bajo la
presión de mis dedos".
Quería reírme de su observación, porque podría liberar
parte de la increíble tensión que sentía en ese momento. Me
estaba estudiando como un científico, y estaba familiarizado
con eso, y no me importaba su curiosidad en lo más mínimo.
Podía hurgar en mis tentáculos todo el día si lo deseaba. No
estaba seguro de poder controlar mi deseo de tocar su espalda,
y mi interés era mucho más que científico. Apreté la ventosa
extendida, como lo haría si quisiera crear un sello contra algo,
y luego tiré del centro de la copa. "También puedo controlar
eso. A veces, no quiero agarrar lo que toco, o deseo soltarlo. En

Página 114
ese momento ablando y aplano mis ventosas para liberar el

sello".
Esperaba que me tocara de nuevo, y ella recompensó esa
esperanza. Esta vez, sólo utilizó la punta de su dedo índice para
trazar la apertura de mi ventosa sobresaliente. Todo mi cuerpo
se estremeció mientras bebía su esencia a través de ese único y
breve contacto.
Retiró su mano de mi tembloroso tentáculo y me miró con
ojos muy abiertos. "¿Te ha dolido? Lo siento".
Cuando se puso en pie, alejándose de mi tentáculo, éste se
levantó con ella para enroscarse en su muñeca. No estaba
seguro de si había perdido el control en ese momento, o si
simplemente obedecía a un deseo que no admitía
conscientemente. La entrada sensorial de su piel fue casi mi
perdición. "No me ha dolido", dije, aunque me costó tomar el
aire suficiente para hablar.
Se quedó inmóvil y sentí el fino temblor de sus músculos
bajo mi tentáculo. Alterné el endurecimiento y el
ablandamiento de los vasos que presionaban su piel,
succionándola contra ellas durante menos de un latido, como si
pudiera arrastrar más información sensorial de cada tirón
sobre ella. En lugar de eso, me di cuenta de lo verdaderamente
frágil que era cuando gritó sorprendida y trató de liberar su
brazo. Mi tentáculo se resistió el tiempo suficiente para que
mis tres corazones aceleraran sus latidos, y luego se desplegó,
volviendo a enroscarse con los otros tentáculos que estaban
apretados contra mi cuerpo.
Se miró el brazo, donde una hilera de pequeñas marcas
rojas se desvanecía rápidamente, casi como si su piel pudiera
cambiara igual que la mía. Se lamió los labios mientras

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estudiaba esas marcas. "Me sentí exactamente como si me

hubieras hecho un chupetón". Su breve risa sonó nerviosa. "En
mi brazo. Hay mejores lugares para eso".
Sus palabras fluyeron sobre mí sin que entendiera su
significado. Estaba demasiado horrorizado por lo que había
hecho. La había herido. Sabía que su piel no cambiaba de color
como la mía. Sólo cambiaba cuando la dañaban. Había jurado
no hacerle daño, pero lo había hecho de todos modos, por una
tonta curiosidad y un deseo que no tenía derecho a sentir.
Joanie no me había aceptado como su pareja. No debería
haberla tocado en absoluto.
Me miró mientras me retiraba a los arbustos. "Oye, ¿qué
pasa? Estás cambiando de color como un loco".
Estaba tan angustiado que ni siquiera podía cambiar mi
piel de forma efectiva. "Nunca quise hacerte daño". Tiré de mi
cuerpo más hacia los arbustos.
Ella levantó una mano, con la palma hacia fuera. "Espera.
No te atrevas a desaparecer ante mí. ¿Qué quieres decir con
que nunca quisiste hacerme daño?"
Señalé su brazo con mi propia mano, sin atreverme a
soltar el férreo control de mis tentáculos lo suficiente como
para permitir que uno se desplegara y señalara el
enrojecimiento de su piel. "Te he marcado. Los de tu especie no
pueden cambiar el color de su piel a menos que estés herida".
Dejó caer su mano y cubrió con ella las marcas que se
desvanecían en su otro brazo, frotándola de arriba abajo en su
piel como si pudiera acelerar su desaparición. "Eso no ha
dolido, Nemon". Soltó otra risa temblorosa. "Al contrario. Fue
un poco extraño tener la experiencia de chupar mi brazo, pero
si lo hubieras hecho en otro lugar...."

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Ahora su cara se estaba poniendo roja, aunque no la había

tocado ahí para nada. Estaba confundido. No creía que los de su
especie pudieran cambiar el color de su piel, pero ahí estaba
ella, haciéndolo. Mi curiosidad fue suficiente para detener mi
retirada, aunque cuanto más tiempo permaneciera cerca de
ella, más probable sería que volviera a perder el control. Lo
mejor para los dos sería que me escondiera. La tentación de
tocarla, de abrazarla, era demasiado grande siempre que
estaba cerca de ella. "Tu piel cambia de color en la cara". Quise
tocar esa piel, pero me limité a tocar mi propia cara, como para
establecer una comparación entre nosotros. Mi piel era
actualmente de varios tonos de verde, habiéndose acomodado
finalmente a mi camuflaje, demasiado tarde para que
importara.
Ella imitó mi movimiento, deslizando sus dedos sobre su
pómulo, mientras el color de sus mejillas se oscurecía aún más,
casi el tono del coral ahora en una cara que normalmente era
tan pálida como una perla. "Se llama rubor. Créeme, no lo hago
a propósito". Levantó la mano de su mejilla y se abanicó con
ella. "¿Te parece que hace calor aquí?"
La temperatura era más cálida de lo que estaba
acostumbrado, pero el aire estaba cargado de humedad, lo cual
era agradable, y me refrescaba lo suficiente como para que el
calor fuera aceptable. Sin embargo, si mi compañera tenía
calor, tenía que tomar medidas para que se sintiera más
cómoda. "El agua está mucho más fresca. ¿Te gustaría nadar en
mi piscina?"
Sus ojos se abrieron de par en par cuando su mirada se
encontró con la mía. Se relamió los labios y luego se retorció
las manos mientras miraba alrededor de la bodega, antes de

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dejar que su atención se posara en la piscina central. "¿Quieres

que nade? ¿Contigo?" Se estremeció, a pesar de comentar el
calor que hacía en la habitación.
Estaba claro que no le gustaba esa idea. Por mucho que
quisiera deslizarme en el agua con ella y enroscar todos mis
miembros alrededor de ella en un medio que me resultaba
mucho más fácil de mover, no forzaría mi compañía. "Me
quedaré fuera de la piscina. Te juro que no pondré ni la punta
de un tentáculo en el agua mientras tú te tomas tu descanso".
Dudó durante tanto tiempo que me pregunté si alguna
vez respondería. Finalmente, asintió con la cabeza,
abanicándose de nuevo la cara, aunque no parecía hacer
mucho por quitarle el rojo de las mejillas. "Vale, me bañaré. Me
vendría bien un chapuzón, aunque preferiría un jacuzzi". Me
lanzó una mirada ilegible antes de acercarse a la piscina.
"Probablemente sea mejor que no nades conmigo esta vez".
¿Esta vez? Sus palabras implicaban que habría otras veces
en las que me permitiría estar en el agua con ella. No estaba
seguro de poder resistirme a tocarla si me metía en el agua con
ella.
Se sentó en el borde de la piscina y se quitó el calzado.
Observé fascinado cómo sus pies quedaban al descubierto, uno
por uno. Tenía unos pies tan extraños: planos, rígidos, con
pequeñas protuberancias en los extremos que no parecían
tener ningún propósito. Me resultaba extraño que su especie
estuviera completamente limitada a tener sólo dos
extremidades con accesorios útiles. Sin embargo, al igual que el
resto de su cuerpo, me parecían fascinantes y me habría
encantado explorarlas en detalle. Tal vez, algún día, lo
permitiera.

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Empujo las piernas para el otro lado y sumergió los pies

en mi piscina. Se inclinó hacia atrás para apoyarse en las
palmas de las manos y suspiró de una manera que hizo que mis
tentáculos se movieran hacia ella. "Ah, esto es agradable y
fresco. Se siente bien, sabes. Hacía mucho tiempo que no podía
sentarme y relajarme". Dejó caer la cabeza hacia atrás para
poder mirar el techo con sus falsas imágenes del cielo. Durante
nuestra charla, las imágenes habían cambiado, por lo que ahora
se proyectaba una noche estrellada abierta. "No puedo creer
que esté sentada junto a la piscina, mirando las estrellas.
Ahora, todo lo que necesito es un cabana boy con una bandeja
de margaritas". De repente, por alguna razón desconocida, se
incorporó y se pellizcó la piel de uno de sus brazos con los
dedos de la otra mano.
Fruncí el ceño al ver cómo aparecía el enrojecimiento de
su piel en el lugar donde se había hecho daño deliberadamente.
Mis tentáculos se dirigieron hacia ella y sólo se detuvieron
cuando estuvieron lo suficientemente cerca como para sentir el
calor que desprendía su cuerpo. Lo suficientemente cerca
como para evitar que se hiciera daño de nuevo. "¿Por qué
hiciste eso, Joanie?"
Ella parpadeó ante los tentáculos que la rodeaban,
acorralándola. "¿Hacer qué?"
-"¡Te has hecho daño!" La punta de un tentáculo acarició
la marca roja, el contacto fue demasiado breve antes de que le
ordenara que volviera.
Se quedó mirando la marca con confusión durante un
momento, y luego se rió. "¡Oh!" Con un movimiento de cabeza,
me sonrió. "Me estaba pellizcando para asegurarme de que no
era un sueño, porque es uno condenadamente bueno". Levantó

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una mano para señalar nuestro entorno. "Un exuberante

paraíso tropical, un hermoso cielo nocturno, una fresca y
refrescante piscina para nadar", entonces dejó caer su mano, y
algo en su mirada hizo que todo mi cuerpo se congelara, mis
tentáculos se quedaron quietos a su lado. "Un tipo alienígena
caliente. Sí, definitivamente esto estaba empezando a
parecerse demasiado a un sueño como para creer que era real,
así que me pellizqué. Pensé que si sentía dolor, sabría que era
real".
Reflexionaría sobre el significado de sus palabras más
tarde, cuando estuviera a solas con el lujo de alejar mi mente
de las partes de mi cuerpo que se habían desviado. No tenía ni
idea de por qué mi temperatura le importaba, pero no era tan
cálida como la suya, así que no creía que se me pudiera llamar
caliente.
En ese momento me preocupaba más el hecho de que
cuestionara su propia percepción de la realidad, porque
hablaba de los horrores por los que había pasado que cosas tan
sencillas como el agua fresca y un cielo bonito pudieran
parecer demasiado irreales para ser algo más que imaginación.
"Por favor, no vuelvas a hacerte daño. Hay mejores maneras de
convencerte de que esto es real".
-"Oh, sí", sus párpados bajaron y su voz se volvió ronca,
"puedo pensar en algunas formas mejores. Mucho mejores". Su
color rojo, que había empezado a desaparecer de sus mejillas,
volvió de repente, y Joanie volvió a centrar su atención en la
piscina, murmurando algo que mi traductor no captó.
-"¿Todavía quieres nadar?" Tal vez si ella estuviera en el
agua, no me tentaría tanto el calor de su cuerpo.
Asintió con la cabeza, pero se arrancó la tela que se

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aferraba a sus suaves curvas. "Me gustaría nadar, pero esto no

es realmente un traje de baño. Tengo miedo de estropearlo".
Me encogí de hombros, sin entender por qué lo llevaba
puesto, pero, de nuevo, su especie parecía preferir cubrir sus
cuerpos, al igual que la especie de papá. "Quítatelo para nadar.
La tela sólo creará resistencia".
Su cabeza se giró para que su mirada sorprendida se
encontrara con la mía. "Quítarmelo..." Su mirada recorrió mi
cuerpo, deteniéndose por un momento en las líneas de mis
branquias que apenas eran visibles bajo mis costillas, justo por
encima del comienzo de mis ramificaciones. "Por supuesto, tú
no llevas ropa, así que probablemente no entiendas por qué
estar desnudo hace que los humanos se sientan... vulnerables".
Como siempre, cualquier información nueva sobre ella y
su especie me provocaba curiosidad. Quería saber todo lo que
había que saber sobre ella, pero no quería presionarla, porque
había notado que se estremecía visiblemente cuando surgían
ciertos temas, como si los temiera. "Los humanos ya son muy
vulnerables. Una fina tela no les protegería".
Sus labios se inclinaron en una pequeña sonrisa de pesar.
"Sí, gracias por señalar eso. ¿He mencionado que he tenido
pesadillas?"
Mis tentáculos se retorcieron de angustia. Una vez más
había tocado un nervio sensible sin quererlo. "Ahora te
protegeré, Joanie. Siempre. No necesitas ropa para sentirte
segura".
Su sonrisa se convirtió en una amplia sonrisa que reveló
sus dientes rectos y planos. "¿Preferirías que no me las pusiera,
entonces?"
Sentía una intensa curiosidad por el cuerpo que se

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escondía bajo su ropa, pero que decidiera llevarla o no me daba

igual. Era hermosa de cualquier manera. Sobre todo cuando
sonreía así. "Prefiero que estés cómoda. Cualquier cosa que te
ayude a sentirte así me sirve".

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Capítulo 11
JOANIE
El agua estaba fresca y relajante en mis pies, pero el resto

de mi cuerpo estaba incómodamente caliente, lo cual tenía muy
poco que ver con la temperatura de la bodega. Todavía me
hormigueaba el brazo donde las ventosas de Nemon habían
tirado de mi piel como pequeñas bocas. En cuanto me imaginé
que chupaban zonas más sensibles de mi cuerpo, mi núcleo se
tensó, y el calor que empezó entre mis piernas se extendió por
mi cuerpo, dejando un notable rubor. Ahora no podía apartar
mi mente de aquellos tentáculos, con sus cientos de pequeñas
ventosas, acariciando mi cuerpo, chupando mi piel.
Antes, me había creído atraída por él a pesar de sus
tentáculos, maravillada por su musculosa parte superior del
cuerpo y sus refinados rasgos faciales. Ahora, me intrigaban
más esas partes ajenas a él. Las partes que prometían una
experiencia más allá de lo que podía encontrar en la Tierra.
Estudié mis pies, que colgaban en el agua, pálidos como
los vientres de dos peces. Estaba fuera de mi alcance, y no
estaba segura de lo que Nemon sentía por mí. Era protector, sin
duda, pero eso podía ser simplemente un aspecto de su
naturaleza, y no algo que tuviera que ver conmigo
individualmente. Nunca le había preguntado si se sentía tan
protector con las otras mujeres como conmigo, porque no
quería oírle decir que sí. No es que mis nuevas amigas no
merecieran a alguien que las protegiera -después de todo lo
que habían pasado-, pero quería que los sentimientos de
Nemon hacia mí fueran especiales.

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El agua se sentiría increíble contra mi cuerpo desnudo,

pero no me sentía del todo cómoda desnudándome frente a
Nemon. No parecía pensar que fuera un gran problema, y no
estaba segura de si eso me molestaba más que la preocupación
de que sólo estuviera tratando de conseguir un espectáculo
gratuito. La ropa no era sólo opcional para él. No parecía que
fuera práctica.
Tomando una decisión, levanté las manos temblorosas
hacia la costura que se extendía a lo largo de mi mono desde el
cuello hasta la ingle. Se pegaba casi como el velcro, sólo que sin
el abultamiento y el fuerte chillido de los dos lados que se
desprendían al separarlos.
Los latidos de mi corazón se aceleraron aún más cuando
me quité primero una manga corta y luego la otra, dejando al
descubierto mis pechos, aunque seguía mirando hacia la
piscina, y Nemon permanecía detrás de mí, en silencio,
esperando mi decisión.
Podía sentir sus ojos sobre mí, y sus tentáculos se movían
cerca, imprevisibles. Excitante.
A medida que una mayor parte de mi piel quedaba
expuesta al cálido beso del aire húmedo, me fijé en mi cuerpo y
en los cambios que se habían producido en los meses que había
estado presa. Había perdido mucho peso y mis pechos se
habían encogido tanto que estaban más caídos de lo que
deberían estarlo en alguien de treinta y pocos años. Me
avergonzaba la piel suelta alrededor de la cintura y me
preguntaba cuántas tallas de ropa había perdido con mi dieta
de barritas nutritivas y dolor. Toda una vida de dietas yoyo
había dejado mi piel con estrías que parecían casi brillar a la
falsa luz de las estrellas.

Página 124
Por lo menos, no me quedaban marcas de huellas en los

brazos y las piernas. Los métodos de curación que habían
utilizado los Iriduans las habían eliminado, pero no habían
borrado el recuerdo de los cientos de agujas que me habían
atravesado durante sus experimentos.
Mi cuerpo no era bello: mi piel estaba marcada y suelta.
En cuanto el mono quedó embolsado a la altura de mi cintura
-esperando a que me levantara y me lo quitara de las piernas-,
sentí pánico de que Nemon pudiera ver demasiado. Que le
diera asco verlo. Me detuve, dividida entre querer arrancar el
resto de la tela para saltar a la piscina esconderme de su vista,
o subir la parte superior para ocultarme, lo que quizá
provocaría una pregunta suya sobre por qué había cambiado
de opinión, una pregunta a la que me daba demasiada
vergüenza responder.
Estaba tan sumida en la indecisión que me sobresalté
cuando uno de sus tentáculos me rozó la caja torácica desnuda.
Fue el más leve roce, y el tentáculo se retiró rápidamente, pero
me hizo mirar por encima del hombro hacia él.
Su mirada estaba fija en mi espalda desnuda, las líneas de
su austero rostro élfico eran duras y dibujadas, como si luchara
en alguna batalla interior. Cuando sus ojos se alzaron para
encontrarse con los míos, soltó un fuerte suspiro. "Eres tan
hermosa, Joanie".
Su tono sonaba como si lo dijera en serio, pero no había
visto lo peor. Probablemente mi espalda estaba relativamente
ilesa. Quería volver a las curvas contra las que había pasado la
mayor parte de mi vida luchando para al menos sentirme
normal. Sacudí la cabeza, rompiendo el contacto visual para
mirar mis pies pateando de un lado a otro en el agua. En algún

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momento, tenía que tomar una decisión. Saltar a lo más

profundo o salir de la piscina.
Tardé un momento más en reunir el valor necesario para
ponerme en pie y poder quitarme el mono de las piernas. En
cuanto me agaché para quitarme cada pierna del pantalón, oí a
Nemon emitir un jadeo audible. Me giré al oírlo, pero descubrí
que ya no estaba allí.
Las hojas de los árboles y los arbustos situados a mi
derecha se habían alterado por su rápida retirada y aún se
estremecían por su paso.
Se me llenaron los ojos de lágrimas cuando empecé a
ponerme el mono por encima de los pies, con la humillación y
la vergüenza como un peso aplastante en el pecho. Había
asustado literalmente a un extraterrestre con la visión de mi
horrible cuerpo desnudo. Ya no quería nadar. Sólo quería
vestirme y escapar de este lugar con la pequeña pizca de
dignidad desafiante que quedaba intacta.
Me vestí tan rápido que la costura de mi mono estaba
desigual cuando terminé, pero no me importó. Me puse las
botas con la misma rapidez, tropezando mientras me las ponía
con dificultad. Me sentí como una tonta colosal. Torpe,
estúpido, fea....
Me quedé helada tras poner el segundo pie en el suelo,
cubierto por la cómoda bota que me habían proporcionado.
Conocía esa voz. Esa terrible voz dentro de mi cabeza. Era el
enemigo que me había robado todos los preciosos logros de mi
vida, la voz interior que tomaba todas las cosas malas que me
habían dicho y las convertía en una canción de odio a mí
misma. Había permitido que me atormentara con dudas. Su
estribillo había sonado una y otra vez después de mis abortos.

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También después del fracaso de mi matrimonio, cuando mi

marido ni siquiera se molestó en mirar hacia atrás mientras
firmaba los papeles del divorcio y seguía adelante con su vida,
dejando la mía destrozada. Era la voz que me convencía de que
había algo inherentemente malo en mí que me hacía inútil. ¿No
había quedado demostrado cuando mis abuelos querían que mi
madre se "deshiciera" de mí? Incluso los extraterrestres que
me habían abducido me habían rechazado para su programa de
reproducción porque no tenía valor para ellos.
Había intentado enterrar esa voz persiguiendo un esquivo
premio gordo en los casinos. Pensaba que si ganaba a lo
grande, tendría suficiente dinero para comprar una mansión
para mí y mi madre. Por fin podría compensar todos los
sacrificios que ella había hecho por mí y demostrar mi valor a
todos los que habían dudado. En lugar de eso, sólo había vuelto
a demostrar lo inútil que era, atrapada en una espiral de
adicción y autodesprecio. Después de viajar por toda la galaxia
y convertirme en un sujeto de pruebas alienígena, seguía sin
ser diferente.
Estaba en una maldita nave espacial, atravesando un
océano de estrellas a una velocidad superior a la de la luz,
impulsada por una raza alienígena lo suficientemente
avanzada como para crear estos milagros a mi alrededor, y
todavía me estaba castigando por los fracasos de mi vida, en
lugar de prestar atención a mi posible futuro.
¿Y qué si Nemon encontraba mi cuerpo repugnante? Claro
que dolía, pero para ser justos, mi cuerpo era muy diferente al
suyo. ¿No había reaccionado con horror cuando lo vi por
primera vez? Su aspecto me parecía tan monstruoso que
estaba segura de que iba a matarme. Ni siquiera se me había

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ocurrido entonces que mi reacción ante él podría haberle

herido, igual que ahora me sentía herida.
Sin embargo, había superado muy rápidamente mi miedo.
Una vez que me di cuenta de que no era el monstruo que creía
que era, lo encontré intrigante, incluso convincente. ¿No sería
posible para convencerle de que podía ser igual? Suponía que
primero tendría que asesinar a mi demonio interior y
convencerme de ello.
Tenía mucho que pensar, y mis mejillas aún ardían por la
humillación, pero no estaba dispuesta a rendirme del todo.
Aunque supuse que ahora era el momento de hacer una
retirada estratégica mientras recuperaba un poco la confianza
en mí misma. Además, no tenía ni idea de dónde se escondía
Nemon, y no estaba segura de poder encontrarlo si no estaba
preparado para ser encontrado.
Salí de la bodega húmeda, tensa al dar cada paso que me
acercaba a la salida, anticipando y temiendo a la vez que él
apareciera ante mí, o que apareciera por detrás para detener
mi huida. No estaba segura de lo que le diría si lo hacía, ya que
su reacción había dejado mis emociones en carne viva.
No me impidió salir, ni vi ninguna señal de él.
Dondequiera que se hubiera retirado, a unos cuatro metros de
distancia, se escondió tan bien que no pude detectarlo. El
hecho de que alguien tan grande como él pudiera ocultarse de
esa manera era bastante aterrador, y no era de extrañar que
dejara a los extraterrestres como Thrax sintiéndose cautelosos.
Llegué hasta el ascensor antes de romper a llorar, y
agradecí que la puerta se cerrara, impidiendo ver el pasillo más
allá, de modo que pude hundirme contra la pared y dejar salir
los sollozos sin temor a que me oyeran.

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Sólo se me escaparon unos pocos antes de volver a la

cubierta que albergaba mi camarote, y ahogué el resto,
reprendiéndome a mí misma para recomponerme antes de
encontrarme con alguien más. Desde luego, no quería explicar
lo que había sucedido.
Me detuve justo delante de mi puerta, debatiendo sobre el
diminuto camarote que había más allá y sobre si podría
soportar estar encerrada allí dentro sin nada más que mis
pensamientos y ese desagradable demonio interior que se
burlaba de mí. En lugar de apretar la mano contra el panel de
acceso situado junto a ella para desbloquearla, me giré y me
dirigí a la sala de recreo.
Para mi alivio, no había nadie dentro. Probablemente, la
mayoría de la gente de esta cubierta seguía durmiendo. Al igual
que los humanos, los Akrellians eran diurnos, pero utilizaban
turnos rotativos, apagando la iluminación en diferentes
cubiertas residenciales para aproximar el día y la noche a su
tripulación y pasajeros. Nuestra cubierta seguía oscurecida
para la noche. Por lo que sabía, éramos los únicos pasajeros en
esta zona, ya que el Star Dancer llevaba una tripulación
reducida sin carga de pasajeros cuando fueron desviados a
territorio Iriduans para buscar a sus guerreros.
El Star Dancer era una nave de guerra, pero los Akrellians
no podían soportar vivir sin su belleza y comodidad, así que lo
habían engalanado tan lujosamente como cualquier crucero,
aunque la mayoría de sus pasajeros solían ser guerreros que se
dirigían a la batalla en algún conflicto galáctico. Según
Theresa, el comandante principal se había angustiado cuando
le dijeron que las naves de guerra humanas eran
completamente austeras y utilitarias. Había expresado que los

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guerreros que se dirigían a una posible -y a menudo probable-

muerte merecían disfrutar de los lujos que se podían encontrar
en el Star Dancer en sus últimos y preciosos momentos de vida.
Gracias a su aprecio por las cosas buenas de la vida, todas
las cubiertas de pasajeros estaban equipadas con una sala de
recreo completa, con acceso a la GalactaNet, un montón de
programas holográficos almacenados, muebles de felpa,
exuberante vegetación y un toque artístico en todos los
accesorios y estatuas circundantes.
Las chicas y yo ya habíamos explorado los programas de
los hologramas y descubrimos que a los Akrellians les gustaba
el teatro casi tanto como el baile y la música. Había mucho para
ocupar nuestro tiempo si lo necesitábamos, pero habíamos
pasado la mayor parte de nuestra visita anterior en la sala de
recreo hablando entre nosotras.
Ahora que tenía el lugar para mí sola, hojeé los
hologramas, pasando los dedos por la consola iluminada que
estaba junto al mueble más largo: un sofá con un fuerte diseño
geométrico que aún así era sorprendentemente cómodo.
No había nada que me llamara la atención para
distraerme de mis pensamientos, así que me decidí por un
vídeo de baile. Las luces se atenuaron cuando se encendió el
proyector de imágenes holográficas, y el resultado final fue una
proyección tridimensional que podía ver desde todos los
ángulos y que parecía, para todo el mundo, bailarinas vivas y
que respiraban, balanceándose y girando en un escenario
frente a mí.
Me di cuenta de que me había equivocado en cuanto
aparecieron las hermosas y esbeltas bailarinas. Ver a los
Akrellians masculinos semidesnudos zapateando y haciendo

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sonar sus púas había sido entretenido en una especie de

caramelo para los ojos. Tenían un físico increíble. Las mujeres
que habían bailado en el escenario, mezclando su línea con los
hombres mucho más grandes, me hicieron recordar lo poco
bello que era mi propio cuerpo para Nemon, lo que
simplemente me devolvió la vergüenza en lugar de darme algo
que me distrajera de ella.
Estaba hojeando los vídeos, buscando algo diferente,
cuando Theresa entró en la sala de recreo, con la boca abierta
por un bostezo.
Vio el vídeo que yo estaba debatiendo ver, e hizo un
sonido de oooing mientras se apresuraba a unirse a mí en el
sofá. "Está buenísimo", dijo, señalando al actor Akrellian que
aparecía en la miniatura de la obra holográfica.
Asentí con la cabeza, antes de darme cuenta de lo que
estaba haciendo. "Es una locura, ¿no? ¿Que pensemos que está
bueno?".
Se encogió de hombros, activando otra consola que le
permitía utilizar el replicador de alimentos, que dispensaba
munchies alienígenas que habíamos descubierto que eran
sorprendentemente buenos, sobre todo porque estaban hechos
con una base nutritiva que aparentemente no tenía sabor. "Eh,
creo que ya he superado la fase de 'OMG, es un alienígena, qué
te pasa'. Hablas con estos tipos lo suficiente y te das cuenta de
que son muy parecidos a los humanos en algunos aspectos". Se
señaló la sien. "Ya sabes, las formas importantes".
Señalaba la sala de recreo. "Piensan un poco diferente a
nosotros".
Theresa negó con la cabeza. "No lo creo. Les gusta el arte
y la música igual que a los humanos. Sólo que son más

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honestos sobre su importancia en sus vidas".

La estudié pensativa, agradecido por la distracción de mis
propios problemas. "¿Estás pensando en encontrar una pareja
alienígena como hizo Claire?"
Ella resopló."¡No como lo hizo Claire! No, gracias". Miró
por encima del hombro hacia la puerta, asegurándose de que
no había ninguna sorpresa "oh, está detrás de mí, ¿no?"
momentos antes de volver a hablar en voz más baja. "Creo que
necesitaría más tiempo para acostumbrarme a eso. El
Akrellians...." Hizo un gesto hacia el proyector holográfico. "Son
civilizados. Puedo entenderlos. Thrax es... más primitivo. Me
asusta demasiado. Claire es mucho más valiente que yo".
Thrax era definitivamente más primario, prácticamente
gruñendo a cualquiera que se acercara, si no era Claire. Nemon
también era primitivo, aunque no tan antisocial. Ninguno de
los dos provenía de civilizaciones como la Akrellian o la
humana. Se habían centrado por completo en la supervivencia,
y nunca habían tenido tiempo para el arte, la música y el teatro.
Tal vez, como humanos, ya no podíamos relacionarnos, pero
Claire sin duda había encontrado una manera de salvar la
brecha. En cuanto a mí, quería hacerlo. Sólo que no creía que
Nemon lo hiciera, después de cómo había reaccionado.

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Capítulo 12
NEMON
Me quedé mirando el tentáculo que crecía en un lugar que

había sido simplemente una cicatriz durante tanto tiempo que
había temido que nunca volvería. Mi tentáculo genital se había
desprendido repentina y violentamente de mi telaraña de
tentáculos cuando vi la hendidura entre las piernas de Joanie al
agacharse para quitarse la ropa. El dolor había sido
intrascendente comparado con la conmoción de mi
desesperada necesidad de enroscar todos mis tentáculos
alrededor de ella y acercarla a mí, enredándola para que mi
nuevo tentáculo, que crecía rápidamente, pudiera buscar su
abertura y presionar su calor como quería. Como yo quería.
Había jurado que esperaría la aceptación de Joanie. No
sólo para mí, sino también para Thrax y Claire. Si metía la pata,
Thrax probablemente me mataría, y me lo merecería.
No la empujaría, ni la apresuraría, pero no podía
controlar mi reacción lo suficiente como para permanecer
cerca de ella. Todo mi cuerpo se había rebelado contra una
mente que me pedía precaución, y escapar de la tentación
había sido mi única opción. Ni siquiera había podido verla salir
de la bodega, porque habría sido demasiado fácil seguirla y
capturarla con mis tentáculos, para luego atraerla hacia mí.
Mi padre me había prometido que mi tentáculo volvería
cuando estuviera listo para reproducirme, y parecía que ese
momento había llegado. El dolor de su estiramiento y
alargamiento tan rápido hizo que mi manto se tensara y mis
otros tentáculos se retorcieran de dolor. Mi estómago gruñó de

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hambre y sentí que mis fuerzas disminuían a medida que mi

energía se agotaba para regenerar esa parte de mi cuerpo.
Una vez que me aseguré de que Joanie había abandonado
la bodega, y que ya no oía los sonidos de su presencia ni
percibía las vibraciones de su movimiento, me aventuré hacia
el carro de comida que los Akrellians me habían
proporcionado. Miré los manjares que había, que había
ignorado antes en favor del sueño. Todos estaban dispuestos
en pequeños platos, con diseños estéticos, pero al menos había
muchos. Mucha comida. Me toqué la boca, tan pequeña e
ineficaz para la tarea que tenía entre manos. Necesitaba comer.
Mucho. Lo antes posible.
Hacía tiempo que había desplazado mi entramado óseo,
dejando que se rompiera para liberar mi manto y poder
envolver con mi verdadera boca todo el carro. Me llevaría
algún tiempo reorganizar el entramado que ahora flotaba en
pedazos dentro de mi manto amorfo, pero no tenía muchas
opciones. Mis tentáculos introdujeron la comida en mis fauces
abiertas y no me molesté en masticarla, tragando cada
pequeño bocado entero.
Estaba tumbado sobre los restos del carro, apenas
saciado, cuando percibí la presencia de un visitante en la
bodega. Me ajusté el manto y abrí los ojos para ver si un
miembro de la tripulación traía más comida. En cambio, vi a
Thrax acercándose. Mi suspiro era un gorjeo en esta forma, mis
labios estaban demasiado deformados para emitir el sonido
con eficacia.
Thrax se detuvo justo fuera del alcance de mis tentáculos,
mirándome con un lenguaje corporal ilegible. Excepto por sus
pinzas, que se abrían y cerraban lentamente, como si no

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supiera si quería transmitir una amenaza o no. "Esta es una

mirada diferente".
Intenté encogerme de hombros, encariñado con ese gesto,
que me había enseñado mi padre muchos años antes.
Comunicaba mucho, sin decir una palabra. Por desgracia, no
tenía hombros, así que mi manto acabó temblando. "Tenía
hambre. La boca pequeña es muy lenta". Era difícil formar
palabras que se pudieran entender en ese momento. De mis
rasgos faciales habituales, sólo había dejado intacta la oreja,
porque el traductor aún se aferraba a ella.
Me estudió durante un largo momento en silencio. "Así
que puedes hacer esto. Interesante. Sospechaba que podías
cambiar de forma".
No tenía ni idea de cuánto. Con la práctica adecuada y el
tiempo suficiente, podía dar forma a mi manto en casi
cualquier cosa, pero prefería llevar la cara y la parte superior
del cuerpo de Padre, ya que me recordaba nuestra conexión, y
el parentesco que había compartido conmigo. "Entramado de
huesos". Padre lo hizo para que yo pudiera imitarlo mejor". El
entramado no era orgánico, y flotaba dentro de mi cuerpo en
pedazos cuando se rompía, lo que me permitía encajar mi
manto en espacios pequeños y estrechos. Tardó algún tiempo
en reestructurarse, ya que había un ligero desfase antes de que
las piezas respondieran a los impulsos de mis cerebros y
sistema nervioso distribuidos. Ordenar que el entramado se
rompiera era mucho más rápido, devolviéndome a una forma
más cercana a la mía original.
Las pinzas de Thrax se acomodaron para permanecer
abiertas. "Útil para ti. Quizá esto te haga aún más peligroso".
Exhalé un aliento que silbó a través de la carne suelta que

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era todo lo que quedaba de mi boca superior. "Esta forma es

lenta en el aire. Demasiado lenta. Poco manejable". Podía
arrastrarme de nuevo al agua, donde podía moverme con
suavidad y facilidad, pero me sentía perezoso mientras hacía la
digestión. Además, si Thrax quería matarme, lo haría. O al
menos, lo intentaría antes de que yo lo rodeara con mis
tentáculos y lo aplastara. Seguía siendo un debate sobre quién
de los dos ganaría. Él tenía su veneno, pero yo tenía el mío, si
llegaba a eso. Elegí no usarlo porque rara vez lo necesitaba. Sin
embargo, él era más rápido. Tenía que reconocerlo. Uno de sus
aguijones podría matarme, antes de que pudiera atar sus
aguijones con mis tentáculos.
Reflexionó sobre mi vulnerabilidad, y quizás sobre la suya
propia, antes de acercarse unos pasos a mí. Lo suficientemente
cerca como para que pudiera rodearlo con un tentáculo si me
apetecía ponerlo a prueba. Entonces se agachó, sus alas se
extendieron detrás de él, batiendo para capturar la luz del sol
que se proyectaba en el techo, haciendo que los arbustos
circundantes emitieran destellos de arco iris. "Eres una
amenaza formidable. Claire tiene razón. Puedes ser un aliado
útil".
-"Ya lo he demostrado. Tengo una compañera a cambio".
-"¿Y qué hay de tu futuro, Nemon? ¿Adónde irás a partir
de ahora?"
No me había atrevido a contemplar mi futuro más allá de
ganar la aceptación de mi compañera. Supuse que después de
eso, la seguiría a donde quisiera ir, al igual que Thrax se
quedaría con Claire. ¿De qué otra forma podría protegerla?
"Compañera". Sospeché que esa era una respuesta suficiente
para él.

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Asintió lentamente. "Ella vino a visitarte. ¿Te ha

aceptado?"
-"Estoy trabajando en ello". La repentina regeneración de
mi tentáculo genital había complicado las cosas, justo cuando
ella estaba aprendiendo a confiar en mí lo suficiente como para
sentirse vulnerable a mi lado. Quería su confianza, pero perder
el control sobre mi cuerpo sin duda destruiría mi oportunidad
de ganármela.
Guardó silencio durante otro largo momento. "Los
Akrellians nos llevan a una estación espacial. No sé de qué se
trata. Han dicho que después de eso, debemos tomar una
decisión sobre dónde queremos pasar nuestro futuro".
¿Estación espacial? Había visto una de esas en un
holograma que mi padre me había permitido ver. Había flotado
entre las estrellas, albergando a muchos alienígenas diferentes,
y permitiendo que sus naves estelares fueran y vinieran
mientras se pegaban a ella y descargaban pasajeros y
suministros. Me había fascinado el espectáculo, y había
reproducido las imágenes una y otra vez hasta que mi torpeza
rompió el proyector holográfico. A mi padre le había molestado
que hubiera conseguido arreglarlo yo solo. Había dicho que
estaba aprendiendo mucho más rápido de lo que esperaban.
Quería que se lo ocultara a las máquinas. Había hecho lo que
me había pedido, con cuidado de no parecer demasiado
curioso, de no explorar demasiado, aunque a veces mi
curiosidad había superado mis intenciones y mis tentáculos se
habían adentrado en lugares donde no debían ir.
Sin embargo, nunca había conseguido que el holograma
de la estación espacial volviera a funcionar, aunque el propio
proyector estaba arreglado. Era como si la imagen hubiera

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desaparecido de la maquinita, y mi padre se había negado a

darme otra, o cualquier otro juguete de máquina con el que
jugar después.
Ahora podría ver la estación espacial en persona, y mi
manto se estremeció con mi emoción. "Estación espacial".
Inclinó la cabeza, sin apartar sus ojos de los míos, aunque
mis tentáculos empezaron a retorcerse lo suficientemente
cerca de él como para tocarlo. Sin embargo, no tuve el impulso
de tocarlo, a diferencia de lo que hice con Joanie. Era fácil
mantener mis tentáculos para mí. "No creo que los Akrellians
quieran confiar en ti en la estación".
La decepción calmó mis tentáculos. Los Akrellians se
habían mostrado cautelosos a mi alrededor, temerosos de mí,
aunque había tenido cuidado de no darles motivos para ello,
pero parecían confiar en Thrax. Discutiría su sabiduría en eso,
pero no me estaban dando muchas oportunidades para una
entrevista. Si quería, suponía que podía solicitar una con el
comandante principal, utilizando mi traductor para contactar
con él, pero había estado más centrado en conseguir que Joanie
me aceptara como su compañero que en hacer amistad con los
raros miembros de la tripulación que entraban en esta bodega
para traerme comida. "No romperé las cosas. O la gente".
-"Llegamos a la estación en dos semanas. Quizás puedas
convencerles de ello en ese tiempo. Te recomiendo que
empieces por no hacer que tu compañera pierda sal cuando
salga de esta bodega".
-"¿Pierda sal?"
Sus alas se movieron. "Mis peines detectaron sal de lo que
Claire llama 'lágrimas' en el suelo del ascensor cuando bajé
aquí. Hiciste llorar a tu compañera". Señaló mi manto con una

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mano inferior. "Quizá mostrarle esto la asustó. Algunas

hembras se asustan fácilmente". Sacudió la cabeza ante eso.
"Pero Claire no". Su tono estaba lleno de más emoción de la que
normalmente contenía.
Estaba demasiado alterado por sus palabras como para
prestar mucha atención a la riqueza de significado de su tono.
"¿La hizo llorar?" No fue por este cuerpo. Ella no había visto
esto. Sólo podía ser porque la había asustado antes de irse. Tal
vez había visto lo cerca que había estado a punto de perder el
control. Como estaba de espaldas, creía que se había perdido el
giro y la curvatura de sus tentáculos mientras luchaba contra
su voluntad en un esfuerzo por envolverla y atraerla hacia él.
No se había retirado con la suficiente rapidez, aunque se había
movido más rápido que nunca. De alguna manera, ella había
sabido que estaba tan cerca de agarrarla que se había asustado
al huir.
Ahora, mis tentáculos golpeaban el pavimento con
angustia, acercándose peligrosamente a los pies de Thrax. Se
alejó un par de pasos de ellos, con las pinzas abiertas.
"Contrólate y ve con tu compañera. Arregla esto, Nemon. O la
perderás".
Mis tentáculos se aquietaron mientras intentaba levantar
mi bulboso manto, sabiendo que pasaría varias horas antes de
que el entramado reformara por completo el esqueleto de la
parte superior de mi cuerpo de forma que no asustara aún más
a Joanie. "No puedo perderla".
La postura defensiva de Thrax se relajó, como si por fin
hubiera decidido que no le suponía ninguna amenaza. "Las
otras hembras desean regresar a la Tierra, pero tu compañera
aún no ha dado a conocer sus deseos al comandante principal.

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Si vuelve a su mundo natal, Claire me ha asegurado que no

puedes seguirla. Debes hacer que decida quedarse contigo, o la
perderás para siempre".
Necesitaba arreglar las cosas con Joanie antes de que
tomara la decisión de retirarse a un mundo que estaría fuera
de mi alcance, pero también temía que volver a verla tan
pronto después de la regeneración de mi tentáculo genital
fuera demasiado tentador para mí. Todos estos años de
entrenamiento para tener un control preciso y minucioso
sobre cada parte de mi cuerpo habían parecido completamente
desperdiciados cuando Joanie me había mostrado
involuntariamente su resplandeciente abertura.
Había sabido inmediatamente lo que era después de que
Padre me explicara cuidadosamente cómo se reproducía una
hembra Iriduan, aunque la especie de Joanie no era
exactamente como la de Padre. Sin embargo, sus partes íntimas
estaban en el mismo lugar y tenían un aspecto muy similar. No
había tenido ningún interés en aparearme con las hembras
Iriduans que me habían mostrado en las imágenes
holográficas. Sus hendiduras no habían hecho nada para
excitarme o regenerar mi tentáculo de apareamiento. No había
entendido por qué Padre se había molestado en mostrarme
esas imágenes en su momento, pero mi discusión con Claire y
Thrax antes -así como las palabras de Thrax cuando lo capturé
por primera vez- habían explicado rápidamente lo que siempre
había sido un misterio. En algún momento, Padre me habría
dado hembras para elegir a mi pareja, para que pudiera crear
más criaturas como yo para servir a los Iriduans. Por eso le
había disgustado tanto que mi tentáculo genital hubiera sido
extirpado por error junto con los otros tentáculos que se

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habían regenerado rápidamente.

Padre no podría haberme dado una pareja mejor que la
que me había dado Thrax. Ni siquiera si hubiera buscado en
todo el océano de estrellas para encontrarla. Me pregunté si lo
habría sabido cuando me había liberado.
Ahora tenía que reparar lo que había roto, porque había
espantado a Joanie, y no tenía otra opción que ir hacia ella y
hacerlo. Lo peor era que sabía que estaba en lo que significaba
que, para que cupiera cualquier parte de mí en su interior,
tendría que estar muy cerca de ella. Lo suficientemente cerca
como para que incluso mi nariz inferior pudiera olerla con cada
bocanada de aire que tomara.
Sin embargo, no podía verla así. Tenía que trabajar para
volver a cambiar, y rápidamente, porque ya había pasado
demasiado tiempo desde que Joanie había salido de la bodega.
"Arreglaré esto", dije, incluso mientras activaba los impulsos
que reestructurarían el entramado de mi interior para
reconstruir mi mandíbula y mi boca.
Thrax se dio la vuelta para marcharse, mostrándome la
espalda en una demostración de confianza o de desprecio. Elegí
tomarlo como una confianza creciente. Puede que sintiera
desdén, pero no era estúpido. "Bien. No quiero decepcionar a
Claire. Por alguna razón, ella quiere que ganes tu pareja. Ella
dice que ya ha 'embarcado' a ti y a Joanie. Lo que sea que eso
signifique".
Thrax no era muy amigo de las palabras de despedida.
Después de su críptica declaración sobre los planes de Claire
para mí y Joanie, que no tenía más sentido para mí que para él,
abandonó la bodega. Para entonces, podía sentir el cosquilleo
de la red en mi interior, que se unía para construir mi

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esqueleto. Mis órganos internos serían igualmente

reestructurados en una disposición diferente, lo cual era
doloroso, aunque me había acostumbrado a ello. Mientras
esperaba que el dolor terminara, endurecí mi piel, cambiándola
también para devolverle la forma que tenía cuando Joanie me
había visto.
*****
Mi motivación para volver a verla y arreglar mi error

había acelerado el proceso. Había temido que me llevara varias
horas, pero tardó menos de una, si el cambio del holograma del
cielo era algo a tener en cuenta. Me dirigí con rapidez hacia la
salida de la bodega, la ansiedad por perder a Joanie aceleró mi
paso hasta que mis tentáculos me azotaron mientras mis copas
atrapaban, tiraban y soltaban el suelo debajo de mí.
La gran puerta corredera de la bodega no se abrió al
acercarme, pero había visto a la tripulación utilizar el pequeño
panel que había junto a ella para abrir la puerta presionando
las palmas de las manos contra ella. Intenté hacer lo mismo,
pero el panel no respondió.
Me debatí entre derribar la puerta una vez que me di
cuenta de que estaba encerrado tras ella, y luego decidí
intentar contactar con el comandante de la nave antes de
empezar a destrozarla.
El traductor que se aferraba a mi oreja era un dispositivo
que ya había explorado a fondo con mis tentáculos, aunque
había evitado el impulso de desmontarlo para ver cómo
funcionaba, porque no quería poner en peligro mi capacidad de
hablar con Joanie durante el tiempo que me llevara averiguar
cómo volver a montarlo o solicitar uno nuevo.

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Servía de traductor para los idiomas que se habían

cargado en él, así como de dispositivo de comunicación con
otros miembros de la tripulación. Sospeché que también nos
rastreaba para el comandante de la nave, de modo que siempre
estaba al tanto de dónde nos encontrábamos. Puede que
decidiera confiar en nosotros, pero esa confianza sólo llegaba
hasta cierto punto. Especialmente cuando se trataba de mí.
Al pulsar el pequeño botón del traductor se abrió un
enlace con el enlace de la tripulación que se nos había
asignado. Mi enlace parecía ser el propio comandante, porque
en cuanto activé mi enlace, fue él quien respondió.
-"Señor Nemon, ¿hay algo que pueda hacer por usted?"
Su tono era cauteloso, como si no estuviera seguro de qué
esperar. Teniendo en cuenta que era la primera vez que
intentaba contactar con algún miembro de la tripulación, quizá
tuviera motivos para preocuparse. Dudé, tratando de encontrar
las palabras para expresar mi petición.
-"¿Prefiere más comida? Tal vez lo que se proporcionó no
fue suficiente".
Mis tentáculos se curvaron hacia dentro mientras miraba
los techos de la bodega. Había estado tanto tiempo bajo
observación en el laboratorio de mi padre que había empezado
a ignorar las cámaras, aunque siempre tuve cuidado, ya que mi
padre me había advertido que no revelara demasiada
información a los observadores. Me di cuenta de que había
estado demasiado acostumbrado a esconderme en las
madrigueras como para recordar que siempre había ocultos
ojos de máquinas observando. Quité la ira de mi voz, sabiendo
que no me serviría en mi posición actual. "Preferiría salir de
esta bodega para visitar a mi compañera".

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Hubo una larga pausa. "Si te refieres a la hembra humana

llamada Joanie, está en una cubierta con limitaciones de
espacio".
-"Soy consciente de ello". Miré al techo. "A estas alturas,
deberías saber que el espacio rara vez es una limitación para
mí".
-"No podrías meter todo tu cuerpo en su camarote".
-"Entonces nos encontraremos en el pasillo. Deseo ver a
mi compañera, Comandante". No lo dije en voz alta, pero el
hecho de que le causaría problemas si seguía manteniéndome
encerrado estaba muy implícito en mi tono.
-"¿Esta hembra es realmente su compañera? ¿Como Thrax
y Claire se han apareado?"
No me gustó su tono escéptico. "Es mi compañera, pero
todavía tengo que ser aceptado como suyo. Estoy trabajando
en ello, por eso necesito verla".
Murmuró en el enlace de comunicaciones. "Malditos
hábitos de apareamiento Iriduans. Te compadezco. Tus
creadores deberían haber eliminado la imprimación de tu
código genético".
Empujé mi mano contra el panel. "Estoy esperando,
Comandante".
Oí un breve suspiro, antes de que el panel bajo mi palma
se iluminara, escaneándolo. La puerta se abrió a mi lado. "Muy
bien, avisaré a la tripulación de cubierta de que viene. Limite
sus actividades al pasillo y a la sala de recreo, por favor".
Me alegré de que las cosas hubieran ido mejor de lo que
esperaba. Mientras salía de la bodega, arrastrándome por el
pasillo hasta el estrecho ascensor, reflexioné sobre sus
palabras acerca de la impronta.

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Sabía lo que era, porque mi padre lo había mencionado en

más de una ocasión.
Sus descripciones habían hecho que tener una pareja
pareciera una aflicción. Lo poco que recordaba de mi época
antes del cambio me había dicho que las hembras de mi
especie llamadas "tejedoras de vida" eran peligrosas, pero sólo
porque tenían tendencia a intentar comerme después de que
les diera mis hilos de semillas. Recordé que ser rápido en los
movimientos había sido de vital importancia para vivir lo
suficiente como para compartir más hilos con otras tejedoras
de vida.
El concepto de una única pareja para toda la vida había
sido nuevo para mí -para ir con mi nueva forma-, pero uno que
había abrazado de todo corazón, incluso antes de abrazar a
Joanie por primera vez. Tras años de soledad en las
alcantarillas, no podía imaginar nada mejor que alguien que se
comprometiera a compartir su vida conmigo, alguien a quien
seguir y proteger, a quien abrazar y sostener. Para explorar
hasta que conociera cada centímetro de su cuerpo tan bien
como conocía el mío.
Si eso significaba que tenía que sufrir la "aflicción" que
tanto temía mi padre, estaba dispuesto a hacerlo. Si mi
devoción por Joanie era lo que ocurría cuando un Iriduan
encontraba pareja, no podía entender por qué mi padre había
insistido tanto en que se evitara.
Incluso la idea de Joanie era suficiente para hacerme feliz.
¿Cómo no iba a querer eso?

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Capítulo 13
JOANIE
Me paseé por mi habitación, debatiendo mi próximo

movimiento. Me habían rechazado y humillado, pero no podía
quitarme a Nemon de la cabeza. No sabía si podría volver a
enfrentarlo después de lo que había pasado, pero tampoco
creía que pudiera evitar verlo. Quería bajar a esa bodega y
verlo de nuevo.
Mi madre siempre me había dicho que no sabía rendirme.
Lo había dicho con orgullo, después de que me recuperara de
un golpe tras otro de la vida. Siempre me ponía en pie, pero eso
era sólo porque siempre caía al maldito suelo. No había nada
de lo que enorgullecerse.
Aun así, nunca había sido muy bueno para saber cuándo
doblar mis cartas y abandonar la mesa. Por lo general, no era
hasta después de haberlo perdido todo cuando encontré una
saludable dosis de sentido común. Así que no era de extrañar
que, una vez más, estuviera pensando en arriesgarme. No sabía
si podría soportar otro rechazo humillante por parte de
Nemon, pero era posible que simplemente hubiera habido un
error de comunicación, y lo hubiera interpretado de la peor
manera posible. Tal vez había tenido que ir al baño de repente
o algo así. Yo misma había pasado por eso en más de una
ocasión en la vida.
Casi convenciéndome del argumento del malentendido,
salí de mi camarote, con los pasos firmes por mi nueva
determinación. Iba a marchar hasta la bodega y preguntarle a
Nemon qué había pasado. ¿Y si me decía que le resultaba

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repulsiva? Entonces sí, una pequeña parte de mí podría morir

por dentro mientras esa voz demoníaca en mi cabeza
encontraba un nuevo estribillo, pero aguantaría. Me reí
amargamente de mí misma. Era demasiado testaruda para
hacer otra cosa.
Me paré frente al ascensor, con la mano sobre el panel
biométrico, cuando éste se iluminó antes de que hiciera
contacto con él. Al darme cuenta de que había alguien más en
el ascensor, retrocedí unos pasos para dejarle paso.
Cuando las puertas se abrieron, todo lo que vi fue una
apretada pared de tentáculos, desde el suelo del ascensor hasta
el techo. Retrocedí unos pasos más, con el corazón palpitando
mientras salían del ascensor. No podía creer que todos
hubieran conseguido caber en ese espacio.
Y entonces vi la parte superior del cuerpo de Nemon, que
se reveló mientras sus tentáculos buscaban su sitio fuera del
ascensor, extendiéndose cerca de mí, deteniéndose al
enroscarse cerca de mis botas.
Debido a la forma en que había sido encajado en el
espacio, parecía que estaba sentado en un nido de tentáculos.
Era extraño, de otro mundo, y aún más por la elegancia élfica
de su rostro. Tenía los brazos cruzados sobre el pecho
desnudo, pero se desplegaron en cuanto tuvo espacio para
moverse. Sus ojos se dirigieron inmediatamente a los míos, y
en ese momento no se me ocurrió qué decir.
Un tentáculo se enroscó alrededor de mi tobillo,
deslizándose por mi pierna hasta que la punta me hizo
cosquillas en la rodilla. Su agarre era tan ligero que apenas lo
sentía a través de mi mono, pero podía sentirlo lo suficiente
como para notar el segundo que se enroscaba alrededor de mi

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muslo, y luego los otros dos que capturaban mi pierna libre.

Si le había parecido lo suficientemente repulsivo como
para huir de la mera visión de mi cuerpo desnudo, parecía
haberse recuperado de ello. El tentáculo de mi muslo se
deslizaba más hacia arriba, mientras su mirada permanecía fija
en mí, como si esperara alguna señal mía de que debía
detenerse.
Se me secó la garganta cuando la punta de su tentáculo se
deslizó sobre la tela que cubría mi montículo, y luego trazó mi
raja como si recordara su posición aunque ahora estuviera
oculta. Mis pliegues se habían humedecido en el momento en
que su tentáculo se enroscó alrededor de mi tobillo, y ahora
estaban lo suficientemente húmedos como para que él pudiera
sentirlo a través de sus ventosas. Jadeé cuando su tentáculo se
frotó un poco más entre mis piernas. Sus otros tentáculos
temblaban, se sacudían hacia mí y se alejaban en el último
momento, como si quisieran tocarme, pero no se atrevieran.
Cerré los ojos, temblando por el roce exploratorio de su
tentáculo. De repente, se apartó y apreté los puños. Otra vez
no.
-"Oye, Nemon". La voz de Claire me sacudió mientras mis
ojos se abrían de golpe. "¡No puedo creer que cabes dentro de
esa cosa!"
Venía por el pasillo detrás de mí, lo que significaba que la
había visto antes que yo y había retirado sus tentáculos, lo que
probablemente era algo bueno, ya que estaba condenadamente
cerca de tener un orgasmo por la estimulación por encima de la
ropa allí mismo, en medio de la cubierta de pasajeros.
Miré a Claire por encima del hombro y me guiñó un ojo
cuando se encontró con mis ojos, luego volvió a mirar a

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Nemon. "Así que, si puedes entrar en un ascensor, la sala de

recreo de aquí arriba no debería ser un problema. Deberíais
echarle un vistazo". Se detuvo junto a mí, inclinándose para
susurrar: "Esa sala tiene una puerta, con cerradura. Si te
interesa".
Mis mejillas ardieron mientras robaba una mirada a
Nemon. Se había retirado del ascensor con una rapidez
sorprendente, teniendo en cuenta lo apretado que había estado
en su interior, y ahora sus tentáculos se extendían por el suelo
del pasillo, o se extendían hacia arriba a su alrededor,
enroscándose en las puntas.
Claire esquivó los tentáculos perdidos de Nemon
mientras daba los últimos pasos hacia el ascensor. "Voy a
reunirme con Thrax. Está hablando con el comandante sobre
nuestra próxima visita a la estación espacial Ubaid". Juntó las
manos. "¡Estoy tan emocionada!" Luego su expresión se volvió
seria, y una mirada atormentada llenó sus ojos. Conocía esa
mirada. La había visto bastante en mi propio espejo. "No es que
vaya a ser divertido conocer al Sindicato y contar nuestras
historias".
Nemon frunció el ceño. "Me han dicho que no se me
permitirá acompañaros a la estación".
Olvidé mi vergüenza y mi insatisfecho estado de
excitación por la sorpresa. "¿Qué? ¿Por qué?"
Claire negó con la cabeza. "El comandante dijo que era
mejor mantener a Nemon en la nave mientras estuviéramos en
la estación. Va a ser asaltada por los extraterrestres, y vernos
va a causar algunos estragos. Trayendo a Nemon...." Le lanzó
una mirada de reojo. "Sin ánimo de ofender, pero te destacas
un poco".

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Él levantó la barbilla. "No si no quiero". De repente,

desapareció. Si no hubiera estado mirándolo fijamente, no me
habría dado cuenta de que estaba allí hasta que me topé con él,
su coloración e incluso la textura de su piel coincidían
completamente con el pasillo que nos rodeaba, incluso
imitando el reflejo de la luz en la brillante puerta del ascensor.
Sólo pude saber que era él por la más tenue silueta que habría
sido imperceptible si no la hubiera buscado.
Claire silbó. "Eso es... ¡algo más! Muy chulo. Aterrador,
pero chulo".
La piel de Nemon volvió a tener el color y la textura que
usaba cuando estaba cerca de mí, que se parecía mucho a la
mía.
Claire se acercó al panel del ascensor mientras Nemon
apartaba su cuerpo para hacerle sitio, lo que acercó la parte
superior de su cuerpo a mí. Sus tentáculos no se habían movido
más que unos centímetros de mis pies.
Pulsó el panel y dejó que escaneara la palma de su mano.
"Tengo que reunirme pronto con Thrax, o estará aquí arriba
buscándome, dispuesto a matar lo que sea que me haya
retrasado". Sacudió la cabeza con una pequeña risa. "Pero
algún día, cuando tenga un poco más de tiempo, tienes que
decirme cómo puedes hacerlo, Nemon". Me lanzó otra mirada
escrutadora. "¿Estás bien, Joanie?"
Comprendí lo que me estaba preguntando: la pregunta
tácita. ¿Tenía miedo de él y necesitaba que alguien me ayudara
a salir de su compañía? La respuesta a ambas cosas era un no
rotundo. No quería que me sacaran de allí, aunque
probablemente debería huir como un demonio de Nemon.
Asentí con la cabeza y luego añadí una respuesta verbal, sólo

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para que entendiera que me sentía cómoda donde estaba.

"Vamos a revisar la sala de recreo. Quiero probar esa
cerradura". Le guiñé un ojo.
Ella se rió mientras entraba en el ascensor. "Será mejor
que tengas cuidado con esta chica, Nemon. Te va a tener
envuelto en su dedo". Ella miró sus tentáculos. "Y otras partes".
La puerta se cerró sobre su cara sonriente, dejándome a solas
con Nemon.
Levantó la punta del tentáculo más cercano a mí,
mirándolo especulativamente. "¿Quieres que te envuelva el
dedo? No estoy seguro de que pueda caber alrededor de uno
solo sin molestias para ti".
Extendí mi mano, mientras las mariposas hacían
acrobacias en mis entrañas. "¿Qué tal si envuelves mi mano y te
conduzco a la sala de recreo?"
Su tentáculo se enroscó alrededor de mi mano, apretando
suavemente. Sentí las ventosas besando mi palma. Su carne era
más fría que la mía, pero no fría ni parecida a la de un pez. Aun
así, me estremecí al sentir ese fuerte tentáculo aferrándose a
mí.
Los otros tentáculos de Nemon se retorcían a su
alrededor, estirándose y enroscándose en una danza frenética,
antes de asentarse finalmente tras varios largos momentos de
silencio mientras me sujetaba la mano.
-"¿Dijiste que me llevarías a algún sitio, Joanie?" Su voz
sonaba tensa.
Asentí con la cabeza y me di la vuelta para volver a
recorrer el pasillo en dirección a la sala de recreo. Oí cómo sus
tentáculos se deslizaban por el suelo liso con algún que otro
chasquido, pero no había resistencia en el tentáculo que aún

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sostenía, como si no tuviera problemas para seguir mi ritmo.

Me maravilló su movilidad en tierra. Los tentáculos parecían
una forma poco manejable de moverse, pero al parecer se
había adaptado muy bien a ellos.
El pasillo parecía estrecho con todos sus tentáculos
moviéndose de un lado a otro, pero se las arregló para
atravesarlo sin un esfuerzo perceptible. Eso fue otra cosa que
me maravilló. Su tamaño sugería que no debería caber en
ningún sitio que no fuera un espacio abierto, y sin embargo
parecía ser capaz de meterse en zonas mucho más estrechas.
Me pregunté si le resultaba incómodo estar en espacios
pequeños, como me había ocurrido a mí, o si sentía que era
más acogedor y seguro estar acurrucado en un espacio
reducido, quizá fuera del alcance de otros depredadores.
Afortunadamente, la sala de recreo era bastante más
grande que mi cabina y, como Claire había mencionado, tenía
una cerradura que podía poner, que indicaría a cualquiera que
intentara entrar que la sala estaba ocupada para una reunión
privada. La razón por la que la sala de recreo tenía esa
cerradura podría deberse a los vídeos holográficos que
Theresa y yo habíamos encontrado, que mostraban que los
Akrellians tenían algunos hábitos de apareamiento
interesantes. Las dos nos sentimos incómodas viendo juntos lo
que equivalía a porno alienígena, así que terminamos
rápidamente el holograma, pero había sido revelador. Theresa
había salido de la habitación con una expresión extraña en su
rostro, y me pregunté qué iba a hacer con su curiosidad, pero
supuse que era mejor no entrometerse. Yo tenía mi propia
curiosidad, y mi alienígena era un poco más... extraño.
Y ahora estaba aquí conmigo, a solas, en una habitación

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privada que sus tentáculos parecían empequeñecer al cubrir

los sofás y las sillas y la sala de estar de la esquina, que había
adquirido un significado totalmente nuevo después de lo que
Theresa y yo habíamos visto.
No sabía qué hacer en ese momento, aunque notaba que
mi cuerpo volvía a calentarse cuanto más tiempo
permanecíamos sentados en silencio, observándonos con una
cautela que se había desvanecido al hablar entre nosotros, pero
que ahora había vuelto tras nuestro anterior encuentro. "¿Por
qué desapareciste anoche?"
Evitó mis ojos, estudiando la habitación a su alrededor
como si los secretos del universo estuvieran escritos en las
paredes. "Pasó algo".
-"Sí, sé que pasó algo. Te escapaste. Eso es lo que pasó".
Intenté eliminar el dolor de mi tono, pero aún podía oírlo.
Los tentáculos se sacudieron hacia mí, antes de
congelarse en el aire, y luego volvieron a enroscarse hacia su
cuerpo. "Te he asustado. Lloraste".
-"¿Me has asustado?" Sacudí la cabeza bruscamente. "No.
¡Me has avergonzado! Huiste en cuanto viste bien mi cuerpo
desnudo. Como si te repugnara".
Exhaló un fuerte suspiro. "¿Repulsión?" Sus grandes ojos
finalmente se encontraron con los míos. "¿Es eso lo que
pensabas?" De repente, sus tentáculos fluyeron hacia mí,
rodeando mi cintura, mis tobillos, mis muñecas, enredándome,
no apretando, pero sí apretando lo suficiente como para que no
pudiera escapar. Ni siquiera estaba segura de querer hacerlo
mientras me tiraba lentamente hacia la parte superior de su
cuerpo. "Debo luchar cada segundo por el control de mi cuerpo
cuando estoy contigo, Joanie. No quiero nada más que tocarte,

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saborearte y sentir tu piel contra mis ventosas. Cuando te vi

desnuda, el impulso de tomarte entre mis tentáculos fue tan
fuerte que ya no pude luchar contra él. Salí corriendo para no
asustarte".
Mi corazón palpitó contra el tentáculo que se había
enroscado en mi cintura y que ahora se deslizaba hacia mis
pechos. Observé su rostro mientras me acercaba lo suficiente a
él como para sentir su respiración entrecortada contra mis
labios.
-"Te necesito, Joanie. Más de lo que nunca he necesitado
nada. Eres mi compañera, pero sólo si me aceptas de nuevo. No
quiero presionarte".
Un escalofrío me recorrió, enfriando el calor de mi
interior. "Te has imprimido en mí, ¿verdad?" Luché contra sus
tentáculos, empujando el que me rodeaba el torso con las
manos. "¡No quiero eso!"
Sus cejas se bajaron mientras sus labios se fruncían
profundamente. Me soltó tan rápido que tropecé en cuanto mis
pies tocaron el suelo. Antes de que pudiera recuperarme lo
suficiente, había desbloqueado la puerta de la sala de recreo
con un tentáculo extendido y se dirigía hacia ella.
-"¡Espera!" Me agarré a un tentáculo que se arrastraba y
me estremecí cuando se me escapó de las manos. "¡Nemon,
espera! Eso salió mal".
Al darme cuenta de que no podía detenerlo sujetándolo,
me apresuré hacia la puerta, agachándome y esquivando sus
tentáculos agitados. Aunque tuve que saltar sobre varios de
ellos que ya habían atravesado la puerta, pude bloquear su
retirada situándome en el umbral. Extendí los brazos a ambos
lados del marco de la puerta, agarrándolos para evitar que me

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apartara sin más.

Tal y como sospechaba, retrocedió inmediatamente, sin
querer hacerme daño sólo para escapar. Incapaz de hacerlo, si
lo que Claire me había dicho sobre la impronta era cierto. "Sólo
escúchame, Nemon. Tenemos que hablar de esto, de acuerdo".
Su mirada se fijó en la mía, su expresión casi hambrienta,
pero pude ver la tristeza en ella. "No puedo hablar contigo
ahora. No puedo controlarme cerca de ti".
Me negué a ceder. "No me harás daño. Ahora lo sé".
Negó con la cabeza. "Nunca te haría daño, pero aún así
podría asustarte". Los tentáculos que tenía a horcajadas se
alzaron para rozar el interior de mis muslos, provocando una
instantánea descarga de calor en mi interior. "Y no puedo
prometerte que no te tocaré". Uno de ellos chocó contra mi
raja, presionando con fuerza mientras se retraía hacia él. Giró
hacia el lado inferior cuando la punta estaba debajo de mí, y
sentí el beso de las ventosas que tiraban de la tela húmeda que
cubría mi sexo.
Estuve a punto de correrme sólo por eso, pero me
mantuve firme cuando el tentáculo finalmente se retiró,
dejando a Nemon con una mirada salvaje en sus ojos que me
asustó un poco, pero en el buen sentido. "Creo que tienes
suficiente control para no hacer nada que no quiera".
-"¿Querías eso?" Su voz apenas superaba un susurro.
Me tragué el nudo en la garganta. Oh, sí, quería eso. Eso y
mucho más que no podía articular en ese momento, pero tenía
que tener cuidado con lo que decía, porque Nemon se había
imprimido, lo que no era algo bueno para él, ni tampoco era
algo de lo que pudiera alegrarme. No me había elegido porque
fuera alguien especial. No me quería porque le gustaba mi

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personalidad, ni siquiera mi aspecto. Sólo estaba interesado en

mí porque algún retorcido imperativo biológico le obligaba a
ello. No quería un amante que se viera obligado a elegirme.
Quería uno que me deseara, que me eligiera entre todas las
mujeres de la galaxia. Quería a alguien que me mirara y viera
en mí algo digno de ser amado.
Pero aún había esperanza. La esperanza de que pudiera
aprender a amarme de la forma en que su cuerpo ya me
anhelaba. Había visto a Thrax con Claire, y le había oído hablar
de ella a los miembros de la tripulación y, sinceramente, a
cualquiera que se quedara quieto para escuchar. De hecho, las
únicas palabras que pronunciaba voluntariamente con la gente
eran palabras de elogio hacia su compañera. No sólo se sentía
físicamente atraído por ella, sino que estaba enamorado de la
persona que era Claire. Hablaba de su fuerza, de su sabiduría y,
curiosamente, mencionaba su empatía, como si fuera algo que
le resultara especialmente admirable. No habría esperado que
un alienígena insectoide encontrara algo tan importante, pero
Thrax parecía pensar que valía la pena mencionarlo. La amaba
porque había aprendido a amarla, no porque su cuerpo le
dijera que no tenía otra opción.
Su devoción por Claire era inspiradora, y la de ella por él
también. Habían encontrado el amor en el lugar más
improbable, y eso me había hecho creer que tal vez podría
tener lo mismo con el extraterrestre que me había fascinado
desde el primer momento en que vi sus ojos.
Pero cómo comunicárselo a Nemon, que parecía estar
luchando -y perdiendo- una batalla interna por el control
contra la compulsión de aparearse conmigo. ¿Podría siquiera
concentrarse en las conversaciones si deseaba tanto aparearse

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que era una distracción constante?

Tal vez si le quitas el borde.... Mi perversa voz interior
-no la cruel- me sugirió que me sirviera lo que me ofrecía. Que
aprovechara la sala de recreo con cerradura y jugara todas las
fantasías sucias que pudiera soñar con esos tentáculos. Cuando
ambos estuviéramos saciados, podríamos hablar. Entonces, tal
vez, vería cosas en mí que le harían presumir a todos los que
encontrara de su pareja. Cosas que nunca había sido capaz de
ver en mí.
Fue ese duro recordatorio el que enfrió mis pensamientos
lujuriosos. ¿Y si no encontraba nada que le complaciera en mí?
¿Y si siempre fuera la carga que su cuerpo le obligaba a elegir,
pero nunca aprendía a amarme de verdad?
Había dudado demasiado en la respuesta a su pregunta.
La luz febril parecía desvanecerse de su mirada, y sus
tentáculos yacían inquietantemente quietos en el suelo a su
alrededor. Casi nunca estaban quietos, y era como si hubieran
muerto de repente. No me gustaba la idea de eso, ni de que mi
rechazo le hubiera dolido tanto como su rechazo percibido me
había dolido a mí la noche anterior. "Nemon, te quiero. Te
quiero". Me costó encontrar las palabras adecuadas para
explicarlo. Sabía lo que quería. Eso era fácil. Pero tenía que
pensar en lo que necesitaba. "Tenemos que ir más despacio.
Necesito conocerte mejor, pero lo más importante es que me
conozcas a mí".
Un solo tentáculo se levantó hacia mi cara, la punta rozó
suavemente mi mejilla. "¿Por qué lloras, Joanie? ¿Te he vuelto a
asustar?"
Solté el marco de la puerta para tocarme la otra mejilla,
descubriendo que el frescor que había sentido contra ella era la

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humedad de mis propias lágrimas. Ni siquiera me había dado

cuenta de que había estado llorando. "No lo sé. Por eso
tenemos que tomarnos esto con calma. Ya no sé cómo me
siento. Todo es tan confuso, y todavía tengo pesadillas en las
que me despierto en esa horrible celda, y que todo esto habrá
sido un hermoso sueño que nunca ocurrió".
Sus tentáculos me envolvieron, esta vez lentamente, sin la
urgencia y las sacudidas de sus movimientos anteriores.
Mientras me abrazaban, me sentí extrañamente reconfortada.
Ya no tenía miedo de que me hiciera daño, ni siquiera por
accidente. No teniendo en cuenta lo que yo era para él. Se
apretaron lo suficiente como para levantarme de los pies,
colgándome mientras me acercaban a la parte superior de su
cuerpo. "Por favor, no me pidas que te pellizque para
asegurarme de que es real". Me tocó la cara con la mano con
garras que rara vez le había visto usar, ahuecando mi mejilla,
con los ojos mirando su mano como si la estudiara. "Es muy
extraño que los de tu clase sólo tengan esta sensación cuando
se tocan. Yo me siento medio ciego cuando uso las manos". Las
ventosas tiraban de mi ropa y de la piel donde sus tentáculos
me sujetaban. "Yo siento mucho más con mis tentáculos.
¿Cómo puedes soportarlo? ¿Por eso tienes que hacerte daño
para sentir que tu vida es real?"
Suspiré, hundiéndome en su abrazo extraterrestre,
sintiéndome segura, aunque me sostenía sobre el suelo. No me
dejaba caer. "Puede que nuestros sentidos no sean tan buenos
como los tuyos, pero no nos hacemos daño habitualmente para
asegurarnos de que no estamos soñando. Es sólo que me había
escapado tan a menudo a mis recuerdos mientras me
torturaban, que a veces, me parecían más reales que lo que me

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estaba pasando. Entonces, me despertaba y descubría que

seguía en el infierno. Así que ahora sospecho cuando las cosas
son demasiado buenas".
Los tentáculos que no me sujetaban se retorcían detrás de
Nemon mientras su piel cambiaba de color y sus cejas bajaban
lo suficiente como para proyectar sombras en sus ojos. "Dime
cómo arreglar tu dolor. Aplastaré a los que te hicieron daño.
Aplastaré a los que les ordenaron hacerte daño. Aplastaré al
mismo imperio al que sirven".
Me reí, aunque su expresión era aterradoramente feroz.
Aun así, me estremeció, porque quería vengarse de mi
sufrimiento. "No puedes ir aplastando imperios enteros,
Nemon. Ya tienes una reputación un poco peligrosa. La gente
podría desaprobarlo".
-"No los Akrellians".
Probablemente tenía razón. Probablemente le darían un
par de flotas para llevar a cabo su venganza. Ciertamente no
había amor perdido entre nuestros nuevos anfitriones y
nuestros antiguos captores. "Aún así, todo ese aplastamiento
reduciría el tiempo de los abrazos". Apoyé mi mano en su
pecho, acariciando mis dedos sobre su piel suave y sus
músculos ondulados. Se agitaron bajo mi palma. "Encontraré la
manera de solucionar mi propio dolor. Podrías ayudarme con
eso, escuchando cuando necesite hablar, y abrazándome
cuando ya no pueda hablar de ello".
Su piel tenía una textura diferente a la mía. No tan suave,
pero sí más lisa. No cedía mucho, y los músculos que había
debajo tampoco, aunque sentí que se movían bajo mi mano de
una forma que no era del todo normal. Era extraño tocarlo así.
Se sentía muy íntimo, como si se estuviera dejando vulnerable

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ante mí al permitirme entrar en contacto con la parte superior

de su cuerpo.
Nemon me llevó de vuelta a la sala de recreo, y su
tentáculo manipuló la cerradura del panel de la puerta para
que se cerrara tras nosotros y se iluminara para indicar el
aviso de privacidad. Al mismo tiempo que hacía todo eso,
también me atrajo contra su pecho, rodeando mis hombros con
sus brazos como si la acción no le resultara familiar, pero
hubiera visto a otra persona hacerlo. Sus dedos se enredaron
en mi pelo y frotó un mechón entre el pulgar y el índice.
Creí que iba a soltarme cuando llegamos al sofá, pero
siguió sujetándome, acariciándome el pelo y la espalda con
manos tranquilizadoras, mientras su tentáculo seguía
enredado en mi cintura y mis piernas. Ni una sola vez se
desviaron hacia donde casi esperaba que lo hicieran. Parecía
que estaba realmente dispuesto a simplemente abrazarme, y
sólo escuchar.

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Capítulo 14
JOANIE
Me costó un poco empezar a hablar. Siempre había

dudado en compartir historias de mi pasado porque había
muchas áreas dolorosas, y no quería derrumbarme frente a
otras personas. Por mucho que intentara desarrollar una, no
tenía cara de póquer. Podía leer las señales de los demás, pero
nunca pude controlar las mías. Tampoco podía ocultar mis
emociones para que no salieran a la superficie. Cuando me
derrumbaba emocionalmente, mi vulnerabilidad quedaba a la
vista de cualquiera que me viera. Sentía que eso me hacía débil,
que llorar y seguir adelante era algo malo que había que
erradicar.
Mi ex marido, Michael, había reforzado ese sentimiento,
insistiendo en que estaba exagerando cuando perdía un
embarazo tras otro. "No es para tanto", me había dicho después
de mi tercer aborto. "No es que hayas llegado a término ni nada
parecido. ¿Estás de qué, diez semanas? No necesitas lamentarte
por eso. Cada vez. Lo intentaremos de nuevo". Su tono
impaciente había vuelto a mí mientras salía de casa para
dirigirse al trabajo, dejándome sentada sola en el sofá, mirando
a través de una película de lágrimas un programa de
entrevistas diario que no podía distraerme de mi devastación.
Mi madre había sido más comprensiva, pero también
había sido tanto más fuerte que yo que me sentía fracasada
cada vez que me comparaba con ella. Había soportado todo su
sufrimiento con estoicismo, sin derrumbarse nunca delante de
mí. Sólo los rastros ocasionales de rímel en su rostro marcaban

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su miseria.
No pude contener las lágrimas mientras caminaba por el
campo minado con Nemon, provocando una explosión
emocional tras otra al contarle mi pasado. Yo hablaba. Él
escuchó. Y ni una sola vez sentí que me juzgaba por mi
reacción.
No era muy bueno para controlar sus propias reacciones.
Su piel cambiaba de color, su expresión se oscurecía, sus labios
se contraían en un gruñido cuando mencionaba a las personas
que me habían hecho daño, o que habían hecho daño a la
persona que amaba. Sus tentáculos se enroscaban como si
quisieran aplastar, pero los que se enroscaban en torno a mí
nunca se apretaban más allá de un ligero apretón cuando
necesitaba seguridad para continuar.
Había entrado en la sala de recreo con él pensando en
cosas lujuriosas. Nunca imaginé que acabaría abrazada a sus
tentáculos mientras lloraba a lágrima viva y le exponía mis
problemas como si fuera un terapeuta.
-"Mi madre se quedó embarazada de mí cuando sólo tenía
dieciséis años. Sus padres le dijeron que se deshiciera del
problema o que no se molestara en volver a casa". Recordaba
bien a mis abuelos, aunque nunca los habría honrado con tal
título. Habían venido a mi graduación del instituto, trayendo
una mísera tarjeta para compensar todos los años que habían
ignorado mi existencia. Se la había tirado a la cara a mi abuela,
prácticamente escupiendo con mis enfurecidas palabras hacia
ellos. No estaba enfadada porque no se hubieran esforzado por
mí, sino porque habían obligado a mi madre adolescente a vivir
en casa de sus amigas y a veces incluso en los coches para
poder mantenerme.

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-"Mi padre ni siquiera estaba en la foto. Un tipo mayor

que la había dejado embarazada y había desaparecido cuando
ella descubrió que estaba embarazada. Lo peor era que ni
siquiera le había dado su verdadero nombre. Ella no tenía
forma de localizarlo. Así que luchó por salir adelante sola".
Las cosas se pusieron feas para ella. La ayuda del
gobierno no había sido suficiente, así que se dedicó a hacer
striptease en un club de caballeros tan pronto como tuvo la
edad legal para hacerlo. Al principio, el dinero había sido
suficiente para alquilar una casa en los suburbios de Las Vegas,
y jugar en ese patio había sido el recuerdo más feliz de mi
infancia, pero más tarde supe que había estado
prostituyéndose para pagar las facturas.
-"La adicción viene de familia". Apoyé mi cabeza en el
pecho de Nemon, escuchando si tenía latidos. Sí tenía uno,
aunque latía a un ritmo extraño. Me distraje de mi historia lo
suficiente como para presionar mi mano contra su pecho,
tratando de localizar su corazón. El corazón latía bajo mi
mejilla, pero había otro latido bajo mi palma al deslizar la
mano por su pecho. "¿Tienes dos corazones?"
-"Tres", dijo, tomando mi mano y presionándola más
abajo, contra los desgarrados músculos de su abdomen, hasta
que casi toqué las ramificaciones de sus tentáculos.
-"¡Eso es genial!" Eso explicaba el extraño ritmo que había
estado escuchando. Quería explorar más su cuerpo, pero
reconocía que al menos una parte de eso era procrastinación.
Quería que me conociera, para que tal vez pudiera encontrar
una razón para amarme, pero eso significaba que tenía que ser
honesta con él sobre las cosas que no eran adorables en mí.
-"Mi madre luchaba con una adicción a las drogas. Me lo

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ocultó bastante bien cuando era pequeña, pero cuando tenía

ocho años, empezó a salir con su dealer, si es que se puede
llamar 'salir'. Para entonces, había perdido la casa, y nos
habíamos mudado de un motel en mal estado a otro, pagando
por semana. Su caravana era el lugar más estable en el que
había vivido en más de dos años, pero había empezado a
pegarle con bastante regularidad. Lo suficientemente regular
como para que yo llegara a casa de la escuela y lo encontrara
haciéndolo".
Sentí que todos los tentáculos de Nemon se tensaban. "No
entiendo. ¿Estaba tratando de comérselo?"
-"¿Qué?" Me aparté lo suficiente como para mirarle.
"¿Hablas en serio?" Una mirada a su expresión de confusión me
dijo que no estaba bromeando. "Oh, Dios, ¿sus hembras se
comen a los machos cuando se aparean?"
Asintió con la cabeza. "Se sabe que ocurre, si no tenemos
cuidado. Mi padre ha dicho que no es el caso de las hembras de
su especie, o de muchas otras, pero aún así temía a las hembras
de su especie".
Por muy interesante que fuera esto último, me interesaba
más Nemon que su "padre". "Entonces, entiendo que no tenías
la costumbre de aparearte con las hembras de tu especie.
Viendo que aún estás aquí para contarlo". Miré a mi alrededor
la masa de tentáculos letales que se extendían por la sala de
recreo. "Tus hembras deben ser enormes para poder comerse a
sus machos".
Sonrió. "Son mucho más grandes, pero yo fui muy rápido".
No pude evitar reírme ante su orgullosa afirmación. "Sí,
eso no suele ser algo de lo que se jacte un humano, pero por
otra parte, las damas humanas no vamos merendando a

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nuestros hombres después de hacer la hazaña. Tiende a evitar

que quieran quedarse a abrazar". Durante el relato de uno de
los peores momentos de mi vida, había conseguido hacerme
sonreír. Todavía podía sentir el veneno de esos recuerdos en
mi corazón, pero se estaban formando nuevos recuerdos como
una antitoxina. Ahora, siempre recordaría este momento, con
sus tentáculos sosteniéndome en un suave abrazo,
apoyándome como si mi peso no fuera una carga,
acariciándome como si calmarme fuera más importante que
seducirme. Y me había hecho reír.
Él no era consciente del asombro que sentía ante aquel
logro, ni de cómo catalogaba cada detalle para recordarlo más
tarde, cuando los momentos no fueran tan preciosos. "Si tus
hembras no amenazan la vida de los machos, entonces ¿por
qué la pareja de su madre le haría daño? Esto es lo que significa
"golpearla", ¿no es así?"
Mi diversión se evaporó y tuve que volver a la oscuridad
de mi confesión. Peor aún, tuve que explicarle esa oscuridad a
Nemon. Cuando le había contado lo de la pérdida de mis bebés
y la falta de interés de mi marido por mi dolor, él había
entendido mi dolor inmediatamente. Se había enfadado por la
insensibilidad de Michael y se había mostrado comprensivo
con las pérdidas que aún quedaban como cicatrices en mi
corazón. Este recuerdo que estaba compartiendo ahora era un
tipo diferente de fealdad. "La hirió porque podía hacerlo.
Porque era más fuerte que ella, y ella necesitaba lo que le
ofrecía: un techo para nosotras, comida para nuestros
estómagos, dinero para mantenernos", dudé antes de admitir
lo último, porque el resentimiento que aún sentía por esa
admisión me parecía una deslealtad, "y drogas para aliviar sus

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ansias".
Había conseguido angustiarlo. Los signos de felicidad que
había mostrado ante sus propios éxitos de apareamiento
desaparecieron de su expresión, que fue sustituida por un
profundo ceño fruncido. Me volvió a atraer contra su pecho,
con sus manos acariciando la piel de mi espalda, acunándome
contra él como si tuviera que protegerme de algo. Sus
tentáculos reforzaron esa impresión.
Los que no estaban enroscados a mi alrededor
-sosteniéndome- se elevaron verticalmente para formar una
barrera, encerrándonos en una jaula de tentáculos. "¿Este
monstruo sigue vivo?" Su tono sugería que lo corregiría con
gusto.
Le di una palmadita en el pecho y luego empecé a jugar
con los mechones de pelo que le caían sobre el hombro,
enrollándolos alrededor de mi dedo mientras buscaba las
palabras para describir lo que había sucedido a continuación.
"No sé si todavía vive, pero sé que le di un susto de muerte
cuando entré en su dormitorio, saqué su pistola cargada de la
mesita de noche y la llevé al salón para apuntarle. Le dije a ese
cabrón que se fuera o le volaría la polla". Ésa era la única
palabra que conocía en aquel momento: los otros niños de mi
colegio susurraban la palabra que alguien había escuchado de
sus padres con risitas culpables. Cuando me lo explicaron, tuve
la típica reacción de un niño de ocho años ante algo así. Mi
madre había intentado protegerme de los aspectos más
desagradables de su vida. Había conseguido mantener la mayor
parte de mi inocencia hasta ese día.
-"¿Polla?"
Quería reírme de su tono interrogativo mientras repetía

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la palabra tal y como la había dicho, sin traducirla de su idioma

al mío. Quería reírme de ello como lo habían hecho aquellos
niños de mi clase hace tiempo. Quería algo con lo que
divertirme, otra vez. "Su pene. Un hombre humano tiene un...."
Levanté la cabeza de su pecho y le miré a la cara,
preguntándome qué tenía. "Así es como un macho humano se
aparea". Bajé la mano de su pelo para acariciar de nuevo su
abdomen, donde su tercer corazón latía firme y fuerte, y luego
dejé que mi mano bajara hasta la piel más firme de sus
ramificaciones, que se parecía más a la textura de sus
tentáculos. Me detuve justo encima de donde estaría su ingle
antes de que se dividiera en sus tentáculos. "¿Qué usas para
aparearte? Mencionaste que querías hacerlo, pero...."
-"Mi tentáculo de apareamiento ha vuelto a crecer para ti,
Joanie".
Todo mi cuerpo se sonrojó de calor. "Quieres decir que
uno de tus tentáculos es tu...."
Un tentáculo se levantó hacia mí y lo agitó frente a mi
cara. La punta se curvó como las demás, pero luego se
enderezó y se puso rígida ante mis ojos, y pude ver que había
una zona hueca en la parte inferior. Era tan grueso como sus
otros tentáculos -tres dedos de ancho en la punta, y luego se
estrechaba después de unos treinta centímetros en un
diámetro aún mayor- y era tan largo como sus otros tentáculos.
"Eso es... eso es grande".
-"No lo usaré, si no lo deseas". Lo dejó caer, metiendo la
punta rígida bajo sus ramificaciones como si quisiera ocultarla
de mi fascinada mirada.
-"Tendremos que hablar de eso más adelante, en....". Me
abaniqué la cara. "Hace calor aquí. ¿Hace calor aquí para ti?"

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Extendió un tentáculo hacia el panel de control climático

de la pared. "Dice que es una temperatura óptima para los
actuales ocupantes. ¿Quiere que refresque la habitación?".
Sacudí la cabeza. "Me estoy distrayendo. Ni siquiera has
dicho lo que piensas sobre lo que te acabo de decir. Amenacé a
alguien con una pistola cuando sólo tenía ocho años. ¿No te
perturba eso?". Nunca había compartido esa historia con nadie
más. En aquel momento, tenía demasiado miedo de que su
traficante me denunciara a la policía y me encerrara en un
centro de menores, o de que volviera y nos matara a mí y a mi
madre, aunque ésta nos había recogido en cuanto consiguió
ponerse en pie tras su rápida retirada de la caravana. Nos
habíamos llevado la pistola y todo el dinero que pudimos
encontrar en el lugar, que había sido bastante para lo que
estábamos acostumbrados. Nunca había venido a por nosotras,
pero había vivido con el temor de que lo hiciera, durante
mucho tiempo. Tenía algunas sospechas sobre lo que le había
pasado, pero no se lo mencioné a Nemon. Esos eran los
secretos de mi madre. Los que nunca había compartido
conmigo.
-"¿Cuánto tiempo tardaría en regenerarse su pene?"
Me reí, corto, agudo, con un poco de histeria al final. "Sí,
eso les pasara a los humanos, Nemon. Se habría ido para
siempre".
-"Entonces creo que deberías haberle disparado. Si no
sabe cómo manejar a una hembra, no se merece su polla".
-"Tenía ocho años. Habría fallado y probablemente le
habría dado en la pierna o algo así". Aun así, no pude evitar la
sonrisa de mis labios. Entre otras cosas porque pensaba que
"polla" era la palabra apropiada para el falo humano ahora,

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gracias a mí. Sentí una extraña sensación de ligereza que no me

era familiar. El peso de ese recuerdo había vivido conmigo
durante tanto tiempo que apenas notaba ya su peso,
aprendiendo a esquivarlo como a tantos otros recuerdos. No
me había juzgado. No me echó en cara lo que le había contado.
Sus dedos palmeados empezaron a amasar mi espalda,
presionando los nudos que había allí. Sentí que un par de sus
tentáculos se unían al masaje. "Estas historias te angustian.
Todos los músculos de tu cuerpo están tensos y se vuelven más
tensos. No parece que compartirlas ayude a solucionar tu
dolor".
Su tacto era celestial. No recordaba la última vez que me
habían dado un masaje, y él sabía realmente cómo encontrar
los nudos y aflojarlos. "Realmente está ayudando. He
aguantado esto tanto tiempo que temía no poder hablar de
ello".
-"Te quitaría el dolor si pudiera. Ahora me pregunto si es
por esto que mi padre me quitó los recuerdos".
Gemí contra su pecho mientras sus tentáculos se
deslizaban hacia mi cuello y empezaban a apretar suavemente
esos músculos. "¿De verdad te los quitó? ¿Es por eso que no
puedes recordar lo que pasó antes de que te cambiaran?"
-"Recuerdo algunas cosas, pero pasé muchos años solo,
sin nada que hacer más que pensar, y todos esos recuerdos
antes del laboratorio eran como bancos de peces que se
dispersaban en cuanto intentaba agarrarlos. A veces, podía
recuperar alguno, pero muchos simplemente desaparecían.
Recuerdo que mi pueblo es solitario, pero el pueblo de mi
Padre no lo es. A pesar de saberlo, es difícil entender qué parte
de mí era la responsable de la soledad y la desesperación por

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oír otra voz además de la mía cuando estaba en las

madrigueras, o por ver a otra persona. Cuando agarré a Thrax,
sabía que podía matarme. No me importó. Necesitaba hablar
con alguien, o me habría vuelto loco".
Su dolor me dolía aún más que el mío. ¿Cómo había
sobrevivido tanto tiempo solo, después de haber sido un sujeto
de pruebas, pinchado, torturado y cambiado quién sabía
cuánto tiempo antes? Al menos una cosa permanecía constante
en todos mis recuerdos, y era yo. Siempre supe lo que era y
cómo debía sentirme. Siempre había estado rodeado de otros
como yo. Nemon, como Thrax, era completamente únicos. Si
volviera a su mundo natal, sería una rareza allí tanto como en
cualquier otro lugar de la galaxia. Realmente no tenía familia.
Pero me tenía a mí. Tanto si estaba preparado para
aceptarlo como si no, ya había tomado la decisión de que nunca
volvería a estar tan solo, no mientras pudiera evitarlo.
El cuello alto de mi mono ocultaba mi piel de su tentáculo
masajeador, y me arrepentí de ello cuando me envolvió
suavemente en la nuca, aflojando cada músculo tenso mientras
me derretía contra su pecho, suspirando de satisfacción. "Ya no
tienes que secuestrar alienígenas asesinos, Nemon. Con gusto
te haré compañía a partir de ahora". Sonreí. "Mmm, sobre todo
si sigues haciendo esto".
Se rió. "Thrax no es tan malo, pero no es tan bonito como
tú".
Volví a reírme, sintiéndome ligera y libre, relajado de una
manera que no había estado desde antes de ser abducida por
los extraterrestres. Relajada en el abrazo del más alienígena de
todos ellos.

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Capítulo 15
JOANIE
Estaba decidida a que la próxima vez que Nemon me

diera un masaje con sus tentáculos mágicos, quería estar
desnuda, y tenía que ser un masaje de cuerpo entero. Por
desgracia, mientras él hacía sus milagros, me quedé dormida
en sus brazos, desperdiciando la oportunidad de aprovechar
nuestra intimidad en la sala de recreo. Mi traductor me
despertó cuando emitió un pitido para hacerme saber que
alguien estaba intentando comunicarse conmigo.
Levanté la cabeza del pecho de Nemon, notando con
horror que incluso había babeado un poco sobre su piel. Me
limpié rápidamente los labios y traté de quitar la humedad de
su piel con el antebrazo sin hacerlo evidente.
En cuanto empecé a moverme, sus manos se levantaron
para acariciar mi pelo, haciéndome saber que estaba despierto,
y que probablemente había permanecido así todo el tiempo
que me había desmayado. "¿Cuánto tiempo estuve
inconsciente?" Ahogué un bostezo, sintiendo que, por mucho
tiempo que hubiera pasado, no había sido suficiente. Podría
haber dormido sobre él para siempre. Me había sentido...
segura.
-"No mucho tiempo. Acaba de pasar la segunda hora".
-"¡Ah! ¿He estado fuera dos horas?" Me debatí contra sus
tentáculos, haciendo un gesto para que me bajara. Lo hizo,
aunque sus tentáculos se desenrollaron de mi cuerpo
lentamente, como si se resistieran a dejarme ir. "¡Caramba, van
a pensar que estamos teniendo una sesión maratoniana aquí

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dentro! No es de extrañar que mi comunicador se dispare".

Mientras pulsaba el botón para abrir el enlace, estiré el
cuerpo, disfrutando de la lánguida sensación de unos músculos
bien masajeados, mientras los triples latidos de Nemon me
calmaban hasta el sueño. Olvida la música New Age y la
aromaterapia. El exótico almizcle de Nemon y los corazones
palpitantes -combinados con sus hábiles tentáculos- eran el
cielo. Nunca volvería a estar satisfecha con un masaje normal.
La voz de Tarin me habló al oído en cuanto se abrió el
enlace. "Me asombra tu resistencia, chica, pero ¿podemos
volver a tener nuestra sala de recreo?".
Mi rubor se extendió desde mis mejillas hasta los dedos
de los pies. "Me quedé dormida. Eso es todo".
-"Pfft. No tienes que inventarte historias para mí,
especialmente las aburridas como la de quedarte dormida.
Quiero escuchar las cosas buenas, pero deberías desbloquear
la sala de recreo o la gente de por aquí va a empezar a hablar...
de cómo uno de vosotros va a necesitar un médico después de
todo ese amor. Las chicas y yo estamos haciendo apuestas
sobre cuál es. Te elegí a ti para ganar".
Miré a Nemon, que me miraba con una ceja levantada,
esperando que le explicara lo que decía Tarin, una explicación
que no iba a recibir. "Muy bien, ahora desbloquearemos la
habitación. Sólo... danos un minuto para salir". No quería
enfrentarme a una multitud de personas en el pasillo con mi
rubor ardiendo y Nemon preguntándose qué era lo que todo el
mundo miraba embobado.
-"No hay problema. ¿Vamos a tener que enviar un robot
de limpieza?" Pude escuchar la risa en su voz.
-"¡Sólo hablamos y luego me quedé dormida!" Bajé la voz

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al ver que la expresión de Nemon se cerraba hasta ser ilegible.

Tal vez estaba imaginando ese fugaz atisbo de dolor que había
cruzado su rostro ante mis palabras a Tarin.
Su tentáculo se extendió hasta el panel de la puerta,
desbloqueándolo. Luego me hizo un gesto para que lo
precediera fuera de la sala de recreo.
-"Vamos a salir ahora, Tarin". Pulsé el botón para cortar
su respuesta, esperando que ella y los demás no estuvieran al
otro lado de la puerta.
Cuando se abrió, el pasillo de más allá estaba vacío. Salí de
la sala de recreo y retrocedí varios pasos hacia los camarotes
para dejar espacio a Nemon para salir.
Verlo moverse era a la vez desconcertante y asombroso.
Sus tentáculos siempre le precedían, y me pregunté si era una
cuestión de instinto de supervivencia. Después de todo, si
perdía uno, le volvían a crecer. Se extendían más allá de la
abertura de la puerta, enroscándose alrededor del marco,
pareciendo a todas luces la entrada de algún monstruo de las
profundidades de una película de terror.
A medida que su longitud salía de la sala de recreo, se
desplazaba, se enroscaba y se retorcía para hacer sitio en el
pasillo al resto de su volumen.
Entonces apareció la parte superior de su cuerpo, sus
tentáculos se agruparon bajo sus ramificaciones para hacer
espacio y ayudarle a avanzar por el pasillo hacia el ascensor.
Seguí sus tentáculos, molesta por el hecho de que apenas
me hubiera dedicado una mirada cuando salió de la habitación
antes de dirigirse al ascensor.
Cuando llegamos a la brillante puerta, Nemon presionó la
palma de la mano contra el panel, que procedió a escanearlo.

Página 173
No me dijo ni una palabra, pero sus tentáculos me hicieron

sitio para acercarme a la parte superior de su cuerpo,
enroscándose a mi alrededor como si aún quisieran abrazarme,
pero no se atrevieran.
-"Hola. Gracias". Hice un gesto detrás de mí hacia la sala
de recreo. "Por escuchar. Por preocuparte". Me froté la nuca.
"Por ese gran masaje".
Me miró, y luego volvió su mirada a la puerta como si
pudiera hacer que se abriera más rápido. "Te he causado
vergüenza. Te escuché en el comunicador. No querías que tus
amigos pensaran que habíamos hecho algo más que hablar".
Suspiré con fuerza. "Eso es porque Tarin me estaba
tomando el pelo, no porque me avergüence de ti. Cuando
ocurra entre nosotros, será mejor que creas que no voy a fingir
que no ocurrió".
Su cabeza giró hasta que sus ojos se fijaron en mí.
"¿Cuando pase?"
Alcé la mano para intentar tocar su mejilla, pero era
demasiado alto. Cuando se dio cuenta de lo que quería, la parte
superior de su cuerpo bajó hasta que su cara quedó un poco
por encima de la mía, mientras sus tentáculos se aplanaban
bajo él. Acaricié su mano a lo largo de su fuerte mandíbula y
luego subí para trazar su alto pómulo. "Cuando tú y yo
hagamos el amor, no se lo ocultaré a nadie".
-"¿Hacer el amor?" Volvió su cara hacia mi palma. "He
oído la palabra amor antes. Es una emoción, ¿no? Mi padre
usaba la palabra con escepticismo. No creía que existiera. Decía
que lo único que conocían los machos Iriduans era la
esclavitud. ¿Cómo hace el amor un humano?"
-"De muchas maneras, Nemon. Los humanos aman de

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muchas maneras. Pero me refería a cuando nos apareemos".

Aspiró y levantó la cabeza de mi mano. "¿Deseas
aparearte? ¿Me aceptas?"
No estaba aceptando la impronta. Quería el amor
verdadero, pero creía que si le daba una oportunidad, podría
encontrarlo con Nemon, por muy loco que fuera. Algo en él me
llamaba. Tenía que darle una oportunidad, y la oportunidad era
mi adicción. Una que aún no le había confesado. Ya habría
tiempo para eso, porque no estaba dispuesta a dejarlo ir. "He
dicho cuándo, no si. Lo digo en serio".

Página 175
Capítulo 16
JOANIE
Tarin me dirigió una sonrisa cómplice cuando volví a la

sala de recreo y encontré a las otras mujeres ya instaladas en el
sofá, mientras Theresa buscaba entre los hologramas algo que
no fuera demasiado absorbente para distraer su conversación.
En la mesa baja había una variedad de aperitivos, lo que
demostraba que alguien había estado en el replicador, y Claire
dio unas palmaditas en el sofá de al lado cuando me vio. "Te he
guardado un sitio".
Tarin se frotó las manos. "¿Estás bromeando? Pon a esta
chica en el centro para que todos podamos verla mientras nos
da los detalles".
Theresa miró a Tarin y luego puso los ojos en blanco.
"Déjala en paz, Tare". Me sonrió. "Tendrás que perdonarla. Es
una niña atrapada en un cuerpo adulto".
Tarin levantó las manos, con una pasable expresión de
ofensa. "¿Qué? ¿Como si nadie más tuviera curiosidad? ¿Soy la
única aquí que quiere más información sobre las maravillas de
la galaxia?"
Claire negó con la cabeza, con una pequeña sonrisa en los
labios. "Algunas personas tienen un poco más de tacto, Tarin".
-"Pfft, el tacto es para la gente aburrida". Se acomodó en
su asiento y se cruzó de brazos, pero me lanzó un guiño para
hacerme saber que sólo estaba jugando.
Aun así, me sonrojé mucho. Podía sentir que me quemaba
las mejillas. "Realmente sólo hablamos, y luego me quedé
dormida después de que me diera un masaje en la espalda y el

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cuello".
Theresa dejó caer su cabeza hacia atrás, levantando una
mano para frotar su cuello. "Oooh, me vendría bien un buen
masaje".
Hubo un coro de acuerdos a esa declaración.
Claire me estudió con una mirada escrutadora. "Entonces,
¿todo va bien con Nemon?"
Me encogí de hombros, sin estar realmente preparada
para hablar de mis sentimientos por él. "Acabamos de
conocernos".
Claire agitó una mano delante de ella. "Oh, no. Eso no va a
funcionar conmigo. Te olvidas de que he estado allí. Esto no es
como tropezar con un chico guapo en una juerga y de repente
pensar que estás locamente enamorada por lo bien que le
abraza la camisa al cuerpo. Tú y Nemon no os habéis
"conocido". Os conocisteis en una tormenta de terror y trauma
mientras escapabais de una terrible experiencia atrapada en
una instalación de investigación alienígena. Las reglas
regulares de la atracción no se aplican aquí".
-"Bueno, si lo pones así...."
Ella se rió. "¡Oh, definitivamente lo pongo así! Me
enamoré de Thrax con fuerza y rapidez. Claro, me atrajeron sus
feromonas, y déjame decirte que son tan potentes que te hacen
perder la cabeza -por eso le dije que bajara el tono cuando
hubiera otras mujeres cerca-, pero la verdad es que me habría
enamorado de él de todos modos -muy rápidamente-, incluso
sin la dosis extra de jugo sexy". Se echó hacia atrás en su
asiento, estudiando el techo que se curvaba sobre nosotros con
una expresión pensativa. "No sé lo que es. Tal vez las
circunstancias aumentan nuestra necesidad de establecer un

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vínculo con otra persona, o tal vez es el hecho de que arriesgan

sus vidas para protegernos lo que resulta tan atractivo."
-"Tal vez, también tenemos un poco de eso de la impronta
en nosotras", dijo Theresa, abandonando su búsqueda a través
de los holos.
Todos nos concentramos en ella, y nos miró con una
expresión de ojos muy abiertos. "Bueno, tendría sentido, ¿no?
¿Por qué si no estarías dispuesto a pasar por alto cosas como el
hecho de que el tipo es un maldito alienígena?"
Tarin dio una palmada. "¡Guauuu, parece que Terry
también está enamorada!"
Me alegró ver que no era la única que se sonrojaba de
forma tan evidente, aunque la piel de Theresa era varios tonos
más oscura que mi pálida tez, y su rubor era un melocotón
bastante cálido que sólo parecía realzar sus pómulos, a
diferencia de mis manchas rojas cereza que me hacían parecer
febril.
Theresa miró fijamente a Tarin. "Tal vez nos hicieron algo
cuando nos sondearon en esa instalación. Nos añadieron algún
tipo de gen que nos hizo encariñarnos con alguien muy rápido,
como hacen sus machos".
Claire se inclinó sobre mí para poner una mano en el
hombro de Theresa. "Sabes, está bien que admitas que te gusta.
No tienes que encontrar excusas para lo que sientes".
Theresa se apartó y se puso en pie de un salto para
caminar frente al sofá. "¡No es normal! Esos Iriduans, ¡nos
hicieron algo para que pasara tan rápido!" Hizo una pausa y
nos señaló con el dedo. "Te digo que no voy a confiar en esta
sensación".
Me pregunté si tenía razón. No sabía por qué los Iriduans

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se molestarían en hacerme algo así, pero para las hembras que

querían convertir en reproductoras, no habría sido una mala
idea. Sin duda, las haría más agradables al proceso. Parecía que
me había fascinado Nemon demasiado rápido.
Claire se puso de pie, sacudiendo la cabeza con firmeza.
"No." Tomó la mano temblorosa de Theresa, apretando su otra
mano sobre ella. "No es normal, pero nada de lo que nos pasó
lo es, Theresa. Eso no significa que los Iriduans hayan hecho
algo para cambiar lo que sentimos. Te digo que ni siquiera
saben qué es lo que hace que sus machos se impriman, porque
lo habrían eliminado de su ADN si hubieran podido. No podrían
haber señalado esa cosa y hacérnosla a nosotros".
-"Pero querían que fuéramos reproductoras", dijo
Theresa, con los ojos inquietos y distantes. "Nos hicieron sentir
deseo por los hombres alienígenas".
Claire resopló. "No les importaba cómo nos sentíamos. No
se habrían molestado en cambiarnos. Sabían que no podíamos
escapar de lo que habían planeado para nosotras". Acarició la
mano de Theresa. "Cuesta acostumbrarse, lo sé, pero ninguno
de nosotras te está juzgando". Lanzó una mirada de
advertencia a Tarin.
Tarin levantó las manos. "Oye, no he dicho que esté
juzgando". Me señaló con el pulgar. "Soy la que le dijo a Joanie
que se enganchara a su hombre antes de que lo hiciera otra
chica. Estoy a favor de un poco de xenofilia. No hay nada más
que hacer en este nave".
Theresa se liberó de la mano de Claire y se cubrió la cara.
"¡Oh, Dios! Sólo dime que los Iriduans nos hicieron esto".
Miré de Theresa a Claire. "¿Crees que tal vez lo hicieron?"
Ella suspiró. "Tú también no, Joanie". Se cruzó de brazos.

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"Déjame decirlo una vez más. Los Iriduans no saben lo que les
hace imprimir. Si pudieran hacerlo con las hembras,
probablemente lo habrían hecho con las suyas. No pueden".
Así que lo que sentía por Nemon era todo mío. No estaba
segura de si sentía alivio por eso o no. Sería casi más sencillo
pensar como Theresa y asumir que me habían hecho algo para
explicar mi atracción casi instantánea por un macho que era
tan increíblemente diferente a mí.
Sin embargo, la explicación de Claire también tenía
mérito. Me había despertado de una pesadilla para
encontrarme sujeta por los tentáculos protectores de un
extraterrestre que era capaz de aplastar fácilmente a las
personas que me habían atormentado durante meses. Claro
que le había tenido miedo, pero también me había asombrado
su poder. ¿Era realmente tan extraño que me sintiera atraída
por él, incluso en ese momento? Tal vez, pero Claire tenía
razón. Nada de lo que nos había pasado era normal. Sería
demasiado esperar reacciones normales ante ello.
En cualquier caso, parecía totalmente convencida de que
su amor por Thrax era propio y no un experimento de
laboratorio perpetrado en ella por los Iriduans. A pesar de su
relativa juventud, Claire tenía una forma de ser que hacía que
una persona se sintiera guiada por ella. Era tranquila, centrada
y reflexiva. No se deshacía en lágrimas cuando estaba
estresada, como yo, ni perdía los nervios como Tarin, ni se
ponía nerviosa, como Theresa. Aguantaba de una manera que
envidiaba. Me hizo sentir que podía confiar en su juicio más
que en el mío o en el de Theresa.
La reacción de Theresa era interesante en sí misma. No
había pasado mucho tiempo lejos de estar con Nemon o de

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pensar en él desde que estaba en esta nave, así que no me

había dado cuenta de lo que pasaba con mis compañeras
humanas. Sabía que Theresa había sentido curiosidad por los
Akrellians, especialmente por los varones. Me sorprendió su
arrebato, porque había sido ella quien me había dicho que ya
había superado todo el asunto de los "alienígenas raros". Ahora
me daba cuenta de que había estado tratando de convencerse a
sí misma, tanto como a mí. Tal vez mi interludio con Nemon la
había sacudido lo suficiente como para admitir que su
atracción por un extraterrestre aún la preocupaba.
Nuestra conversación me dio aún más que pensar de lo
que ya tenía. Mi confusión y mis emociones agitadas casi me
hicieron echar de menos la previsibilidad de mi antigua celda.

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Capítulo 17
JOANIE
Esa noche, mientras estaba acostada en mi litera,

comencé a tener un ataque de pánico. Esta vez, no era por los
estrechos límites de mi camarote, sino por Nemon, y mis
preguntas y dudas sobre lo que estaba pasando entre nosotros.
Lo había llevado demasiado lejos, y había hecho promesas que
no estaba segura de poder -o incluso de deber- cumplir.
Temía que todo estuviera sucediendo demasiado rápido,
demasiado apresurado como para estar segura de que había
algo real, una emoción real entre nosotros y no sólo un
imperativo biológico o, peor aún, una necesidad desesperada
por mi parte. Empecé a dudar de mis propias razones para
gravitar hacia esta relación, temiendo que había pasado
demasiado tiempo encerrada en una celda, siendo torturada y
utilizada como objeto de experimentación, hubiera destruido
mi mejor juicio, que para ser totalmente honesta, nunca había
sido tan bueno para empezar.
Empezar algo con Nemon no sería como enrollarse con un
turista en un club nocturno, donde me despertaría a la mañana
siguiente con resaca y arrepentimiento, y luego me escabulliría
en silencio para hacer el paseo de la vergüenza hasta la parada
de autobús más cercana. Esto no era algo de lo que pudiera
escabullirme si todo se torcía, y si Nemon realmente sentía
algo por mí debido a la impronta, entonces sería brutal si lo
dejara.
Tampoco quería dejarlo. Sólo quería asegurarme de que
mi cabeza estaba en su sitio antes de tomar más decisiones en

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la vida. Tenía miedo. Más asustada de lo que nunca había

estado, incluso cuando había sido cautiva. Entonces, no había
ninguna decisión que tomar. Todo estaba fuera de mi control, y
lo que me sucediera estaba fuera de mis manos. No podía tener
la culpa de las consecuencias.
Esto era un asunto completamente diferente. Ahora, tenía
el control sobre esta situación. No necesitaba conocerlo
durante mucho tiempo para reconocer que Nemon nunca me
obligaría a elegirlo. Quería que lo aceptara por mi cuenta. Pero,
¿y si lo hacía y luego volvía a estropear las cosas, como parecía
que siempre lo hacía?
¿Cuántas veces mis decisiones impulsivas me habían
metido en problemas? Mi madre había tenido que sacarme de
apuros en más de una ocasión, saldando mis deudas por mí
para que pudiera empezar de nuevo, pero siempre había algún
nuevo error esperando a la vuelta de la siguiente esquina para
que lo cometiera.
Nemon era mi nuevo impulso, y sólo ahora lo reconocía.
Había pasado toda mi vida buscando seguridad y protección
que nunca había tenido de niña. Buscaba un hogar, y alguien
que se preocupara por mí, ya que la única persona que lo había
hecho de verdad, había muerto en un accidente de coche por
culpa de un conductor borracho. Casi diez años sobria, y la
adicción de otra persona había acabado matando a mi madre. A
la vida le encantaba darme patadas, una y otra vez, y no sólo se
lo permitía, sino que a menudo me tumbaba en el suelo para
que me apuntara a la cabeza.
Estaba apostando de nuevo, sólo que esta vez no usaba
fichas. Estaba apostando el corazón de ambos en esta aventura,
y ni siquiera estaba segura de que el mío pudiera soportar la

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inversión. No tenía derecho a hacerle promesas que no estaba

segura de poder cumplir, y me sentí mal al darme cuenta de
ello.
Era tarde, al menos para nuestra cubierta, lo que
significaba que también sería tarde para Nemon porque los
Akrellians habían hecho coincidir nuestro horario con el suyo.
A pesar de lo tardío de la hora, no podía dormir sin ocuparme
de este asunto. Tenía que aclarar las cosas con él, y tenía que
hacerlo ahora, antes de perder los nervios.
El pasillo más allá de mi camarote parecía extenderse con
cada paso que daba hacia el ascensor. Me esforcé por controlar
la sensación de agitación en mi pecho debido a mi ataque de
ansiedad. Sentía que no podía respirar lo suficientemente
profundo, y mi corazón latía con fuerza en mis oídos.
Cuando levanté una mano hacia el escáner para
desbloquear el ascensor, vi que temblaba tanto que era difícil
mantenerla quieta el tiempo suficiente para que el panel la
escaneara. Finalmente, la puerta del ascensor se deslizó,
abriéndose, bostezando ante mí como unas fauces
hambrientas.
Mi piel se humedeció por el sudor cuando entré en el
ascensor, solicitando la cubierta húmeda. Temía la próxima
reunión con Nemon. No tenía ni idea de lo que le diría, sólo que
no podía seguir haciendo esto con él. No sin estar segura de
que era lo mejor para los dos. Al igual que Theresa, sentía que
las cosas estaban sucediendo demasiado rápido. Algo no estaba
bien. La gente no se enamoraba así.
Nunca lo había hecho. Había tardado más de un año en
aceptar la propuesta de Michael, e incluso entonces, todavía
tenía dudas. Nunca había sentido por nadie lo que sentía por

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Nemon. Como si necesitara verlo todo el tiempo, como si no

pudiera tener suficiente de él, o como si lo conociera desde
siempre y le confiara mi vida. Eso no era normal.
Incluso ahora, quería verlo, a pesar de mi inquietud por la
conversación que íbamos a tener. Por eso, cuando la puerta se
abrió en el hueco húmedo, mis ojos buscaron inmediatamente
su piscina. Ya estaba saliendo de ella, con sus tentáculos
saliendo del agua alrededor de la parte superior de su cuerpo.
No sabría decir en qué momento una visión así se convirtió en
algo hermoso para mí, pero lo era.
Se reunió conmigo a mitad de camino en la bodega, sin
esperar a que fuera hacia él en su piscina. Sus tentáculos se
enroscaron alrededor de mis piernas y muñecas mientras su
sonrisa se extendía. "¡Joanie! No esperaba volver a verte tan
pronto".
Me alejé unos pasos de él cuando bajó la parte superior de
su cuerpo hacia mí, y se apartó, con un pequeño ceño fruncido.
-"¿Qué pasa? ¿Has tenido otra pesadilla?"
Aspiré una bocanada de aire, luchando por hacerla lo
suficientemente profunda para combatir mi mareo. "Yo... no.
Nemon, tenemos que hablar".
Su ceño se desvaneció, sustituido por una expresión de
recelo. Sus tentáculos no me soltaron. "Te escucharé cuando lo
necesites".
Suspiré. Alejándome un paso más de él, presioné una
mano contra el tentáculo que rodeaba mi muñeca para
apartarlo.
Sus tentáculos se retiraron al instante de mi cuerpo,
enroscándose de nuevo contra sus ramificaciones en apretadas
espirales. "¿Joanie?"

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Casi lloré al ver la expresión de confusión y dolor en su

hermoso rostro. Había provocado eso, y sólo iba a acabar
haciéndole más daño. "Lo siento, Nemon". Señalé entre
nosotros. "No creo que esté preparada para esto. Es demasiado
pronto". Sacudí la cabeza, conteniendo las lágrimas. "No puedo
confiar en estos sentimientos. Creo que....", me tragué el nudo
en la garganta, "creo que necesito terapia más que un novio
ahora mismo".
Ladeó la cabeza, la confusión seguía oscureciendo el gris
de sus ojos mientras los colores ondulaban sobre su piel.
"¿Novio?"
Me lamí los labios. "Es una palabra humana para referirse
a la pareja".
Comprendió y su cuerpo se hizo un ovillo hasta que casi
pareció reducirse ante mí. "¿Ya no quieres ser mi pareja?" Más
colores se extendieron por su piel, una serie de rayas y
manchas que fluyeron a lo largo de sus tentáculos enrollados.
"¿Qué he hecho mal, Joanie? Por favor, dímelo. Lo arreglaré".
Me mordí el puño para contener un sollozo, dándole la
espalda para no tener que ver su dolor ante mi rechazo. Era
una cobardía por mi parte, pero mi propio dolor me estaba
haciendo pedazos, y la visión del suyo amenazaba con
destrozarme. No había nada que deseara más en ese momento
que lanzarme a sus tentáculos y hacerle el amor hasta que
ambos estuviéramos agotados, comprometiendo mi corazón
con él durante todo el tiempo que quisiera, pero era esa misma
sensación la que me hacía estar segura de que lo que sentía no
era normal, y no podía ceder a ese deseo hasta que entendiera
mejor por qué me sentía así.
Cuanto más me empeñaba en apartarlo y en negar este

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sentimiento entre nosotros, mayor era mi ansiedad, hasta que

me sentí mareada por la falta de oxígeno.
Mientras me tambaleaba, sus tentáculos se enroscaron a
mi alrededor, y su cara de preocupación fue lo último que vi
antes de desmayarme.

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Capítulo 18
NEMON
No podía creer las palabras que estaba tratando de

decirme. Después de lo que había pasado antes, estaba seguro
de que Joanie había accedido a aceptarme como su pareja, pero
ahora decía que no me quería a mí. En cambio, quería un
terapeuta, sea lo que sea. Pensé que tal vez la había escuchado
mal o la había malinterpretado, pero había rechazado mis
tentáculos y me había dado la espalda.
Me esforcé por encontrar las palabras adecuadas para
arreglar lo que había roto entre nosotros. Debía de ser algo que
había dicho o hecho lo que la había hecho dudar. Tal vez la
había empujado demasiado rápido, mi propio afán por tocarla
anulando mi sentido común. Ella se merecía algo mejor que
eso. Había dicho que era demasiado pronto, pero yo estaba
impaciente, dejando que mi cuerpo marcara el ritmo en lugar
de mi corazón.
Sentí su dolor cuando la abracé mientras me contaba su
pasado. Había sentido cada gramo de tensión en sus músculos,
y había trabajado para amasar los nudos, pero no había sido
capaz de tocar las heridas de su interior, las que hacían sangrar
su corazón. No era de extrañar que sintiera que las cosas iban
demasiado deprisa, cuando parecía que no podía mantener a
raya mis tentáculos en lugar de darle el tiempo necesario para
sanar.
Me llegaron las palabras, la seguridad de que no la
forzaría, y que le daría todo el tiempo y el espacio que
necesitara, siempre que no desapareciera de mi vida por

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completo. La necesitaba, pero mi necesidad era egoísta. Joanie

necesitaba espacio y tiempo para pensar. Se lo prometí.
Sólo que no tuve la oportunidad de pronunciar esas
palabras, porque de repente se desplomó de rodillas, jadeando.
Al instante, mis tentáculos la rodearon y la protegieron.
Pude sentir cómo sus músculos se tensaban mientras luchaba
por respirar. Su pulso latía rápidamente bajo su piel y su
temperatura era más alta de lo que debería. Saboreé su
angustia física. La olí. Y la sentí cuando todo su cuerpo se
debilitó repentinamente en mis tentáculos.
-"¡Comandante!" Mi mano tembló al pulsar el botón de mi
traductor para contactar con el comandante de la nave.
En cuanto su voz llegó a la línea, dije: "¡Necesito un
sanador para Joanie!". Gritaba, aterrorizado de que no me
entendiera, o de que no respondiera lo suficientemente rápido
como para llevarla a un sanador a tiempo.
-"Estamos enviando uno ahora". Su respuesta fue corta,
cortante. Me pregunté si pensaba que le había hecho algo, pero
en ese momento no me importó cuál era su impresión, siempre
y cuando ella recibiera la ayuda que necesitaba. Podía
protegerla de los peligros físicos, pero no podía salvarla de la
enfermedad, y nunca me había sentido tan impotente.
Fiel a su palabra, la puerta se abrió apenas unos minutos
después, pero para entonces ya estaba casi frenético de miedo
mientras acunaba su cuerpo inerte entre mis tentáculos. Oí el
chasquido de las armas de los guardias Akrellians que
acompañaban a la sanadora mientras las apuntaban a mí.
A pesar de su cautela, la sanadora se acercó a mí sin
miedo, con los ojos fijos en Joanie. Llevaba un escáner y lo pasó
rápidamente por el cuerpo de Joanie mientras yo la sostenía.

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Luego suspiró y pasó una mano suave por la frente de Joanie.

"Pobre mujer. Ojalá hubiera venido a verme antes".
-"¿Está bien? Por favor, dime que se pondrá bien". Apenas
pude evitar que mis tentáculos se enredaran en la muñeca de la
sanadora, desesperado.
La sanadora estudió su escáner. "Parece que ha tenido un
grave ataque de ansiedad". Sus ojos se entrecerraron mientras
leía la pantalla del escáner médico. Había visto cosas similares
dispositivos en manos de mi padre, así que estaba
familiarizado con él, pero no podía ver la pantalla, así que no
tenía ni idea de lo que decía sobre el estado de Joanie. Ella
levantó la vista de su escáner y se encontró con mis ojos. "¿Qué
pasó antes del ataque?"
-"Por favor, ¿se pondrá bien?" Respondería a sus
preguntas con gusto, si eso ayudaba a Joanie, pero no hasta que
supiera con certeza que estaría a salvo.
La sanadora dudó, antes de asentir una vez. "Estará bien.
La llevaré a la enfermería, le daré oxígeno y le haré un escáner
completo para asegurarme. Su cuerpo ha sufrido mucho. El
comandante debería haber insistido en que todo el mundo se
sometiera a un examen físico completo para detectar cualquier
signo de malestar antes de ahora".
Pude empezar a respirar de nuevo, y sólo cuando tomé
una gran bocanada de aire me di cuenta de que me había
detenido mientras esperaba la respuesta de la sanadora. "Dijo
que ella...." Me sentía reacio a explicar nuestra conversación a
la sanadora, pero si le servía de algo saberlo, se lo contaría
todo, sin importar cómo me hiciera sentir. "Dijo que no
deseaba ser mi pareja. Al menos no todavía. Dijo que
necesitaba un terapeuta, no un novio". Fruncí el ceño,

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recordando la palabra y sintiendo que era inadecuada para

describir lo que sentía por ella. "Significa 'compañero' en su
idioma, al parecer".
La curandera asintió mientras indicaba a uno de los
guardias. "Por favor, llévala a la enfermería".
Guardó su arma y se acercó a mí. Quise aferrarme a
Joanie, pero obligué a mis tentáculos a extender su forma
inconsciente hacia él, sabiendo que la llevaría donde pudiera
ser tratada.
La sanadora me miró con cierta simpatía en sus ojos. "Se
pondrá bien. No puedo tenerte en la enfermería. Es un entorno
estéril y simplemente no hay espacio suficiente para...", señaló
mis tentáculos, "ti, pero me pondré en contacto con tu
traductor en cuanto se despierte, y le diré que estás
preocupado por ella, para que se ponga en contacto contigo".
Asentí con la cabeza, con la atención puesta en el guardia
que se llevaba a mi compañera, la compañera que no me
quería. No importaba. Ya le pertenecía a ella, sin importar lo
que decidiera hacer al respecto.
Una vez que se fueron, me retiré a mi piscina, buscando
en mi miseria el ambiente relajante del agua a mi alrededor.
Echaba de menos la salinidad del océano, pero mi cuerpo había
aprendido a adaptarse -con la ayuda de mi padre- a cualquier
entorno acuático. Mientras la fresca corriente fluía a mi
alrededor, me acomodé para esperar.

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Capítulo 19
JOANIE
Me desperté en una cama de hospital. Tras echar un breve

vistazo a mi alrededor, me levanté de golpe para sentarme y
mirar las paredes blancas y estériles que me rodeaban. La
habitación en la que me encontraba era pequeña y estaba llena
de monitores y de un gotero conectado a mi brazo por un tubo.
Me estremecí al mirar hacia abajo. No reconocía este
laboratorio, pero conocía el procedimiento. El veneno y el
dolor llegarían pronto, junto con el robot que me llevaría de
vuelta a mi celda. Los latidos de mi corazón se alteraron,
haciendo que una alarma sonara cerca.
De repente, una esbelta mujer Akrellian entró corriendo
en la sala, vestida con un mono blanco con una pequeña
insignia en el pecho. "Por favor, descanse, señorita Joanie".
Extendió su mano hacia mi frente, deteniéndose cuando me
aparté de ella. "Soy la oficial médico Lariasa. Está a salvo. Has
tenido un ataque de nervios que le ha privado temporalmente
del oxígeno suficiente para permanecer consciente. Acabamos
de trasladarla aquí arriba y le hemos puesto los monitores".
Siguió mi mirada hacia el tubo en mi brazo. "Estaba
deshidratada. Parece que no has comido ni bebido lo suficiente
para que su cuerpo se recupere adecuadamente de su
calvario".
Sacudí la cabeza, recordando de repente lo que había
causado mi ataque de pánico. "¡Nemon!" Alcancé el tubo en mi
brazo, totalmente preparada para arrancarlo para saltar de la
cama y encontrarlo. "¿Dónde está? Le he hecho daño. Necesito

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asegurarme de que está bien".

Me cogió la mano para evitar que tocara el tubo. "Por
favor, esté tranquila, señorita. Su amigo Nemon está bien y a
salvo. Le haremos saber que también se ha despertado, y en
cuanto haya terminado su revisión y haya terminado de recibir
los fluidos, le dejaremos bajar a la bodega húmeda para hablar
con él". Sus labios se apretaron en una línea firme. "Aunque
realmente debería descansar primero".
No podía descansar. Cada vez que intentaba cerrar los
ojos, veía su cara después de haberle roto el corazón. Veía el
modo en que su cuerpo entero se enroscaba sobre sí mismo
para protegerlo del dolor de mi rechazo. La alarma volvió a
sonar a mi lado cuando mi propio corazón empezó a latir de
nuevo.
Lariasa suspiró. "Debes intentar estar tranquila. Tenemos
un consejero que puede hablar con usted sobre su ansiedad, si
lo desea, pero antes, me temo que hay algo que debo decirle".
Aspiré varias veces, tratando de reducir los latidos de mi
corazón. "Póngalo en mis manos, oficial. No creo que pueda
hacerme mucho ahora que no se haya hecho ya".
Cogió untableta de datos que había junto a mi cama y se
desplazó por las holopantallas que había en él. "Me temo que
no salió completamente ilesa de esa instalación. Si hubiera
podido examinarle antes, habríamos encontrado la anomalía y
quizás habríamos podido mitigar cualquier reacción potencial".
Entorné los ojos hacia ella, no me gustó nada la palabra
"anomalía". "En este momento sólo está empeorando mi
ansiedad, doctora".
-"Me temo que los Iriduans han empalmado parte de su
ADN en su código genético".

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Me senté aturdida casi me desmayo de nuevo al

olvidarme de respirar. Mis monitores emitieron más alarmas,
pero apenas las oí.
Lariasa llamó a un asistente médico, que se apresuró a
entrar en la habitación con algo que se parecía demasiado a
una hipodérmica para que me resultara cómoda.
Intenté zafarme de la aguja mientras la asistente me
inmovilizaba y Lariasa me la colocaba en la piel. Ni siquiera
sentí la inyección mientras gritaba, luchando contra su fuerza
abrumadora. Las lágrimas caían por mis mejillas mientras las
alarmas de los monitores gemían al unísono con mis gritos de
terror.
Unos minutos más tarde, me tumbé en la cama,
sintiéndome mucho más tranquila. El asistente había salido de
la habitación cuando se aseguró de que el sedante había hecho
efecto, y ahora sólo quedaba Lariasa, observándome con ojos
de reptil que seguían siendo extrañamente comprensivos.
-"Le pido disculpas, señora Joanie. Esta no era la forma en
que lo habría hecho, pero está claro que sus experiencias
traumáticas han hecho que esto sea muy estresante para
usted."
-"Entonces, ¿cuánto me parezco a esos bastardos?"
Lariasa negó con la cabeza. "No soy una experta en su
genética humana, así que no puedo decir exactamente cuánto
ha cambiado, pero mis escáneres fueron capaces de detectar
marcadores Iriduans distintivos que no se pueden explicar por
su ascendencia compartida con los humanos".
Sentí una agradable sensación de estar flotando que hizo
que sus palabras apenas tuvieran efecto en mí. "Entonces,
¿crees que me dieron esa cosa del gen de la impronta?"

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Ella negó con la cabeza. "No creí que fueran capaces de

aislarlo, aunque nuestras fuentes dicen que han pasado
generaciones intentando hacerlo. Es exclusivo de los machos,
por lo que tengo entendido, pero tu reacción con tu amigo
Nemon plantea la cuestión de si estaban experimentando con
el empalme de ese gen en las hembras".
Asentí con la cabeza de forma soñadora. "Sí, he tenido
ataques de pánico antes, pero nunca tan malos como cuando
pensé en alejarme de Nemon. O diablos, incluso sólo poner un
poco de espacio entre nosotros. Sabes, no es tan malo en
realidad. Al menos explicaría algunas cosas. Pensé que me
estaba volviendo loca, perdiendo la cabeza por un alienígena
tan rápido".
Era posible que me sintiera tan optimista sobre todo el
asunto de la "impronta" porque estaba disfrutando de una
sensación agradable y difusa, pero había otra explicación para
mi serenidad ante la idea de estar biológicamente ligada a
Nemon. Ya no tenía que tomar la decisión. Ya se había tomado
por mí. Podía amarlo sin preguntas ni dudas, porque ahora
sabía que no estaba bajo mi control. No era de extrañar que
Theresa estuviera tan desesperada por creer que los Iriduans
nos habían hecho algo para hacernos sentir así. Porque
probablemente lo habían hecho. "¿Crees que las demás tengan
el mismo problema?"
Lariasa golpeó con un dedo la tableta. "No debería
compartir esto, pero no lo creo. Al menos, hemos examinado a
Claire, y está libre de cualquier manipulación genética Iriduan.
Al igual que tu amiga Theresa, que vino a vernos hoy mismo y
nos preguntó si le habían hecho algo".
Pobre Theresa. Tener que luchar con sus sentimientos

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como la gente normal. No ser capaz de aceptar que estaba

predestinada por su propio ADN. No la envidiaba. "Entonces,
¿tal vez sólo soy yo?"
Lariasa volvió a estudiar su tableta. "Tu sistema
inmunológico es extremadamente resistente. Hasta ahora, esa
es la única otra anomalía que hemos podido detectar", me
miró, "aparte de una anomalía cromosómica que parece haber
formado parte de su estructura genética original".
Asentí con la cabeza. "Sí, ya lo sabía". Así pues, todos esos
experimentos en mí me habían dotado de un sistema
inmunitario reforzado y de un ansia por un
tentáculo-alienígena en particular. Esperaba ser capaz de
sobrellevar eso una vez que se me pasara el sedante y dejara
de flotar en nubes de pedos de unicornio de felicidad. "Me
alegro de poder amarlo ahora".
Un ligero ceño fruncido onduló las pequeñas escamas de
su frente. "No estoy segura de que realmente se haya
imprimido al señor Nemon. Es sólo una especulación en este
momento, basada en la observación de su fuerte reacción hacia
él. Su ataque podría ser simplemente una cuestión de
demasiado trauma, estrés y agotamiento físico."
Bostecé y recosté la cabeza contra la almohada. "Eh, me
gusta más mi versión. Si tengo que tener a algunos de esos
bastardos Iriduans dentro de mí, más vale que funcione a mi
favor". De repente levanté la cabeza, un pensamiento invadió
mi burbuja de felicidad. "No quiero que los demás se enteren
de esto".
Era demasiado nuevo, y tenía miedo de su reacción.
Todavía no les había explicado lo que me había sucedido, ni
había objetado su idea de que todos habíamos sido destinadas

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a la reproducción en esa instalación. De hecho, quería

mantener la verdad de mis sentimientos por Nemon también
para mí, por el momento, aunque sabía que no podía ocultarlos
para siempre. Quería a esas mujeres como a las hermanas que
nunca había tenido, pero no podía esperar que entendieran por
lo que había pasado, o lo que sentía ahora. No cuando todavía
estaba luchando con ello.
Lariasa asintió. "Tendré que informar al primer
comandante, pero no pasará de él. Se lo juro".
Suspiré y me hundí de nuevo en la cama, cerrando los
ojos. Necesitaba descansar antes de volver a ver a Nemon.
También tendría que pensar cuando fuera capaz de hacerlo.
Había algo liberador en reconocer que nuestra relación estaba
destinada a ser, pero al mismo tiempo, quería que fuera amor
por su parte. Quería saber que realmente me amaba por lo que
era y no por esa compulsión que había en nuestro interior y
que nos unía.
Porque la verdad era que, con o sin gen de impronta
alienígena, estaba segura de que lo amaría de todos modos.

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Capítulo 20
NEMON
Cuando Joanie finalmente vino a verme en persona, me

llené de determinación y decidí que me mantendría firme
contra mi deseo casi abrumador de tocarla. Tenía que darle el
espacio que necesitaba, y si no podía hacer eso por ella,
entonces no la merecía.
Aunque la curandera me había informado de que Joanie
estaba despierta y se encontraba bien, pero que tenía que
descansar por la tensión que sufría su cuerpo, no me sentí
realmente tranquilo hasta que vi a la propia Joanie atravesar la
puerta de la cámara húmeda. Fue entonces cuando todo mi
cuerpo se desplomó contra la pasarela junto a mi piscina,
desplomado por el alivio, aunque mis tentáculos temblaban en
su batalla contra mi voluntad. Querían llevarme hasta ella,
envolverla en un abrazo y tocarla por todas partes para
asegurarse de que estaba bien y realmente a salvo. En lugar de
eso, los obligué a quedarse quietos, de modo que se tendieron a
mi alrededor, con su tembloroso afán apenas visible para mí y,
con suerte, indetectable para Joanie cuando cruzó el retenedor
húmedo hacia mi piscina.
Y entonces estaba de pie ante mí, con un aspecto tan
hermoso que me dolía físicamente contenerme para no tocarla,
incluso con mis dos manos medio inútiles. Sus ojos marrones
estaban llenos de alguna emoción que no podía entender, pero
la luz de la risa hacía tiempo que había desaparecido de ellos.
Quería verla regresar, pero no sabía qué palabras decir para
divertirla. Su piel pálida como la perla parecía aún más pálida,

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excepto por el matiz de enrojecimiento de sus mejillas cuando

me miraba. Su cuerpo parecía más frágil que nunca, y temí que
si rompía mi promesa y la tocaba, se rompería.
-"Hola", dijo, con una voz suave y ronca, como si acabara
de despertarse del sueño.
-"Joanie". Mi saludo sonó tenso incluso para mis oídos. Yo
estaba tenso. Tratar de mantener el control sobre todas las
partes de mi cuerpo cuando tenían una mente propia era difícil
cuando se trataba de ella. Todo yo la deseaba con la misma
intensidad.
-"Siento", su mirada se alejó de mi cara para centrarse en
la superficie de la piscina detrás de mí, "lo que pasó antes".
No entendí por qué se disculpaba, ya que claramente la
había empujado demasiado. Me correspondía a mí presentar
las disculpas, y darle mi palabra de que no volvería a hacerlo.
"Joanie, no te disculpes cuando no has hecho nada malo. Ahora
me doy cuenta del error que cometí".
Su mirada volvió a dirigirse a mí, sus labios se separaron
en un jadeo doloroso como si acabara de abofetearla. "¿Un
error?" Sus manos se cerraron en puños y el color de sus
mejillas aumentó. "¿Es eso lo que soy para ti?"
Parecía que de nuevo había metido la pata con ella. Me
acerqué con mis manos, sin confiar lo suficiente en mis
tentáculos como para relajar mi tenso control sobre ellos. "¡No
quise decir eso! Nunca serás un error para mí. Sólo quise decir
que te había empujado demasiado lejos, demasiado rápido.
Debería haberme tomado las cosas con más calma, pero
pensaba egoístamente en mi propio deseo de estar contigo".
La tensión de su cuerpo se relajó y su expresión se
suavizó mientras soltaba un suspiro. "Oh, no tienes idea del

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alivio que siento al escuchar eso". Su mirada se desplazó a mi

alrededor sin centrarse en mí. "Entonces, sobre lo que dije
antes. Que no quería un novio y todo...."
La palabra seguía sin gustarme. Sus dos componentes se
traducían en un hijo varón y una relación platónica. No era
para nada el tipo de imagen que quería que tuviera de mí.
"Prefiero compañero".
Su sonrisa era vacilante, pero le alegraba la cara. "Creo
que yo también". Su mirada desviada finalmente se posó de
nuevo en mí. "Me equivoqué al decir que necesitaba espacio.
Quiero estar contigo. No tienes ni idea de lo mucho que quiero
estar contigo. Tenía miedo de esos sentimientos y de lo fuertes
que eran, pero ahora lo entiendo, y... soy feliz con ello. Con la
posibilidad de nosotros".
Mis tentáculos se sacudieron contra mi control, al
escuchar sus palabras y suponer que significaban un permiso
para tocarla, pero los contuve. Acababa de estar con el sanador,
y me habían dicho que había agotado su cuerpo desde que llegó
a la nave, sin comer ni beber lo suficiente para mantenerse y
recuperar fuerzas. En cambio, había pasado ese tiempo
conmigo, lidiando con mi agresivo empuje para ser su
compañera. Tanto si creía que necesitaba tiempo para tomar la
decisión como si no, sabía que sí, y tenía que dárselo. "Me
alegra oírte decir eso. Quiero ser tu pareja más que nada".
Sus ojos se entrecerraron. "¿Por qué creo que hay un
'pero' al final de esa afirmación?"
Suspiré, expulsando el aliento de mis pulmones mientras
buscaba las palabras adecuadas para explicarlo. "Quiero que
estés bien, Joanie. No podría soportar que volvieras a enfermar
porque yo te impidiera cuidarte como es debido".

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Sacudió la cabeza, acercándose a mí. "De acuerdo, he sido

un poco negligente con mi cuerpo, últimamente, pero voy a
mejorar con eso. Eso no significa que no podamos hacer esto".
Señaló entre nosotros con una mano.
Estaba tan cerca que podía abrazarla. Tuve que empujar
mis tentáculos por detrás y por debajo de mí para que no se
enroscaran alrededor de sus botas, tentado luego de deslizarse
por sus piernas y encontrar el calor abrasador que los llamaba
desde los pliegues de carne entre sus piernas. Mi tentáculo de
apareamiento estaba tan rígido ahora que lo había ocultado a
su vista, temiendo que la asustara si veía el poco control que
tenía sobre mi cuerpo. "No quiero apresurarte".
Se puso de puntillas y levantó las manos para rodear mi
cuello, tirando de mí para presionar sus labios contra los míos.
Mis tentáculos se agitaron contra mi control mental,
surgiendo y agitándose para liberarse de mí y poder
enroscarse alrededor de ella y tocarla con todo el deseo que
sentí cuando sus suaves labios tocaron los míos. Me zafé de su
agarre y retrocedí hacia la piscina, metiendo la parte inferior
del cuerpo en el agua para refrescarme. "¡No! No voy a
precipitarme por ti. Tenemos tiempo para que te cures. Ahora
debo descansar. El comandante principal ha venido antes para
hablar de lo sucedido, y volverá pronto".
Había dolor en sus ojos, y sabía que lo había puesto ahí,
pero no había tenido opción. Ella seguía sin tomar buenas
decisiones y yo tampoco, pero lo estaba intentando, por el bien
de ambos. Tras un largo momento de silencio, bajó las manos y
se frotó la frente con una de ellas. "¿Qué tenía que decir?" Jadeó
y de repente me miró con preocupación. "Por favor, dime que
no te culpó por lo que pasó". Levantó un dedo para tocar el

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botón de comunicaciones de su traductor. "Lo pondré en claro

ahora mismo".
Sacudí la cabeza, bajando el resto de mi cuerpo a la
piscina y alejándome de su tentación, hundiéndome bajo el
agua hasta que sólo quedó mi cabeza por encima de ella.
"Tienen ojos mecánicos en esta bodega. Ha visto que no te he
hecho daño".
El color que enrojecía sus mejillas se hizo más intenso.
"¿Pueden ver todo lo que ocurre en esta bodega?"
Recordé la belleza de su cuerpo desnudo cuando había
estado junto a mi piscina, desnudándose ante mí, y me enfadé
por el hecho de que cualquiera, excepto yo, hubiera podido
presenciar aquello, pero sólo éramos invitados en esta nave.
Razón de más para esperar hasta que tuviéramos verdadera
privacidad. "Se disculpó por cómo me habían tratado, y afirmó
que se había equivocado al considerarme una amenaza. Me ha
pedido ayuda en varias tareas de la nave con las que la
tripulación tiene problemas". Hubiera levantado un tentáculo
para mostrárselo, pero no me atreví a darle tanta libertad cerca
de ella. "Puedo entrar en lugares que su gente no puede".
Joanie cruzó los brazos por debajo de la suavidad de sus
pechos llenos, colmándolos de una forma muy distraída que me
hizo aún más difícil concentrarme en sus palabras. "¿Así que
admite que te ha insultado con su trato, y luego quiere
obligarte a hacer el trabajo sucio?"
Le sonreí, queriendo tranquilizarla con mi conducta tanto
como con mis palabras sobre lo feliz que estaba de tener la
oportunidad de explorar la nave con el permiso del
comandante. "Fue un honor que me lo pidiera, y una muestra
de confianza que me extendió. Espero con interés las tareas y

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lo que pueda aprender de ellas. Me ha prometido que los

miembros de la tripulación a los que asistiré me explicarán las
partes de la nave que no son clasificadas".
Un destello de decepción cruzó su rostro, antes de asentir
y forzar una sonrisa que no llegó a sus ojos. "¡Es una gran
noticia, Nemon! Me alegro mucho de que por fin te traten bien,
y de que puedas explorar la nave y hacer algunas cosas que
quieres hacer."
-"¿Pero algo va mal, Joanie?"
Ella negó con la cabeza. "No, no pasa nada. Tienes razón.
Tenemos que tomarnos las cosas con más calma. Ahora que
estarás ocupado, esto nos dará la oportunidad de aclararnos
sobre... nosotros". Levantó la mano en un pequeño saludo.
"Será mejor que me vaya y te deje descansar. Quiero que estés
fresco para tu primer día de trabajo". Me guiñó un ojo, aunque
su sonrisa era triste. "No te atrevas a dejar que te paguen
menos o que te nieguen la hora de comer". Luego giró sobre
sus talones y se dirigió a la puerta.
La vi marcharse aunque todo mi cuerpo amenazaba con
rebelarse contra esa pequeña parte de mí que intentaba ser
fuerte. Bajo el agua, mis tentáculos se agitaron con agitación,
haciendo que se formara espuma a mi alrededor en la
superficie. Nunca había experimentado un dolor más real y
agonizante que el de obligarme a dejar que Joanie se alejara. Lo
único que me impidió salir del agua para tirar de ella y no
dejarla marchar nunca, fue el conocimiento de que no se
trataba de un final para nuestra relación, sino de una
oportunidad para un nuevo comienzo, uno que diera a Joanie el
tiempo que necesitaba.

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Capítulo 21
NEMON
Cuanto más nos acercábamos a la estación espacial, más

veía al comandante Tirel, sobre todo cuando realizaba las
tareas que me había encomendado. Fiel a su palabra, su
tripulación me explicó muchas cosas, y aprendí mucho más por
mi cuenta. Más de lo que ellos apreciarían, estaba seguro, pero
no lo dejé traslucir.
Thrax y Tirel también habían empezado a incluirme en
sus reuniones, lo que me parecía fascinante, pero también
dificultaba el tiempo que pasaba con mi compañera. Por
supuesto, eso era probablemente algo bueno, ya que me
resultaba casi imposible estar a solas con ella y no querer
abrazarla, y tratarla como mi compañera, pero había jurado
que mantendría las distancias hasta que se sintiera preparada.
Incluso cuando había intentado insistir -varias veces en la
última semana- en que estaba más que preparada -e incluso
amenazó con que sus sueños iban a derretir las sábanas de su
cama- no la creí...
Había engordado un poco más y sus curvas se habían
vuelto más suaves y redondeadas, lo que realmente apreciaba,
aunque siempre me había parecido hermosa. Sólo que ahora no
parecía tan frágil y a punto de romperse. Me complacía ver que
se cuidaba mejor, aunque me aseguraba de que siempre
tuviera algo que comer y algo nutritivo para beber cuando
hacía sus visitas a mi bodega. Quería alimentarla yo mismo,
permitiendo que sus cálidos y suaves labios se cerraran
alrededor de mi carne mientras se llevaba la comida a la boca,

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pero sabía que eso sería una receta para el desastre, así que me
contentaba con simplemente observarla comer para
asegurarme de que tomaba suficiente alimento.
Para ayudarme a lidiar con el deseo que era brutalmente
fuerte y constante siempre que ella estaba cerca -y muchas
veces cuando no lo estaba, aunque mis sueños la evocaban en
mi mente- me aseguré de que nunca estuviéramos solos juntos
durante mucho tiempo. No podía controlar mi cuerpo durante
largos periodos de tiempo solos, pero era más fácil cuando
había alguien más, normalmente Tirel o Thrax, y a veces
incluso Claire, que tendía a monopolizar la atención de Joanie
con una conversación a la que se refería como "charla de
chicas". Cuando ellos estaban cerca, Joanie estaba a salvo de
mis atenciones.
Esperaba que hubiéramos conseguido ocultar a los demás
la creciente tensión que existía entre nosotros, pero creía que
Thrax sospechaba que pasaba algo, aunque nunca se inmiscuía
abiertamente en mis asuntos, lo cual era algo que podía
apreciar de él. Se había convertido más en un amigo que en un
aliado incierto en los días de viaje hacia la estación espacial, y
descubrí que me gustaba hablar con él. Nuestros orígenes
depredadores nos hacían similares en algunos aspectos,
aunque nos habíamos adaptado a nuestras nuevas vidas de
forma diferente. Sin embargo, Thrax se estaba suavizando,
gracias a su compañera.
Tirel fue otra amistad creciente e inesperada. El
comandante era mucho más civilizado que Thrax, y despertó
mi curiosidad por su civilización no sólo con respuestas a mis
numerosas preguntas, sino también con información adicional
proporcionada por algo llamado GalactaNet, en la que me

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sumergí como si fuera un océano inexplorado: con cautela,

pero con entusiasmo.
Tirel agradeció mi ayuda en las tareas que me había
asignado. Habían sido cuestiones menores, sobre todo
relacionadas con los sistemas de control del clima y los
espacios tubulares estrechos a los que mis tentáculos podían
llegar fácilmente, pero me habían enseñado mucho al
realizarlas, y al hablar de la nave con la tripulación. Los
Akrellians estaban tan satisfechos con mi ayuda que me habían
hecho una oferta para instalarme en uno de sus mundos
colonia. Uno con océanos salvajes e indómitos llenos de
criaturas peligrosas. Creían que podría ser útil a sus equipos de
exploración, y a mí me gustaba la idea de ser útil, y de explorar.
Thrax había mencionado su deseo de establecerse en ese
mundo también, aunque iría donde su compañera eligiera ir,
incluso si eso significaba encontrar una manera de volver con
ella a su mundo natal. Como la Tierra tenía muchos océanos,
estaba igual de decidido a seguir a Joanie hasta allí si ese era su
deseo. Ella había mencionado que sus gobiernos
probablemente capturarían y experimentarían con cualquier
alienígena que encontraran, pero a mí se me daba muy bien no
ser encontrado.
Ahora que los Akrellians me habían otorgado su
confianza, me permitieron acceder a más partes de la nave, y
me dediqué a explorarla cuando Joanie estaba ocupada. Metí
mis tentáculos en todo, tocando, probando, sintiendo, hasta
que empecé a entender cómo funcionaban las cosas. Ya no
sentía la necesidad de ocultar mi curiosidad o mi comprensión,
aunque los Akrellians seguían sorprendiéndose cuando
reparaba un actuador climático roto tras darse cuenta de que

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no funcionaba.
El hecho de trastear con las cosas me ayudaba a
ocuparme y me distraía de mi frustración por el ritmo que
había decidido imponer a mi apareamiento con Joanie. Aunque
mis sentimientos eran mucho más que el deseo que recorría mi
cuerpo cada vez que pensaba en ella, seguía siendo un impulso
innegable, y todavía no podía entrar en ningún tipo de contacto
físico con ella sin perder el control. Ella decía que lo deseaba,
pero ¿podía creerlo realmente? Necesitaba estar seguro, pero
mi determinación se debilitaba cada vez que la veía.
Casi conseguí aguantar hasta que llegamos a la estación
espacial que todavía no se me permitía explorar, lo que Tirel
explicó que era tanto por mi propia seguridad como por la de
la multitud de la estación. Decidí creer que lo decía en serio,
pero eso no significaba que fuera a hacer caso a sus palabras.
Quería ver la estación, y tenía la intención de hacerlo.
Pero hasta que atracáramos en el puerto, tenía otros
planes que ya no podía resistirme a llevar a cabo. Había
aprendido a desactivar los ojos de las máquinas de la bodega
hackeando uno de los paneles cercanos a la puerta, y tras una
discusión con Tirel, a quien no le hizo ninguna gracia, se acordó
que no inutilizaría más su nave, y que ya no sentiría la
necesidad de espiarme constantemente. Una vez que supe que
Joanie y yo ya no estaríamos expuestos a los ojos vigilantes de
los Akrellians, lo poco que me quedaba de resolución se
desmoronó. Esta vez, si Joanie quería llevar nuestro
emparejamiento más lejos, entonces estaría de acuerdo con
ella.
Justo un día antes de atracar en la estación, Joanie se puso
en contacto conmigo a través de mi traductor preguntando si

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estaba solo, y por una vez, pude responder afirmativamente.

"Bajaré en un momento", dijo, con una voz que me dejó
sin aliento y que hizo que mi corazón latiera con anticipación.
Tardó mucho más que un momento en entrar en el
calabozo, y todo ese tiempo lo pasé preocupado por si aparecía
alguien más antes de que ella llegara. Después de todo, había
convertido a propósito la bodega en un lugar concurrido para
evitar estar a solas con mi compañera, pero ahora lo único que
deseaba era que la gente se mantuviera alejada.
En cuanto atravesó la puerta y ésta se cerró tras ella, abrí
el panel que había estado aflojando cada vez que me aburría.
Reajusté varios circuitos para puentear el escáner biométrico y
el interruptor de anulación local, de modo que la puerta no
volviera a abrirse a menos que yo lo arreglara. No debería
haber hackeado las funciones de la nave de esta manera -otra
vez-, pero no quería el riesgo de las interrupciones. No ahora
que apenas podía pensar con claridad debido a mi necesidad.
Ella me observó mientras volvía a colocar la cubierta
sobre los circuitos, con las cejas fruncidas, formando una
pequeña arruga que quise alisar. Retiré el tentáculo que
intentaba hacerlo antes de que tocara su cara.
-Probablemente no deberías descomponer su nave.-
Me encogí de hombros mientras soltaba el panel y volvía
a centrar toda mi atención en ella. -Puedo arreglarlo más
tarde.-
-¿Estás seguro de que no te meterás en problemas?- Se
retorció las manos mientras sus ojos se encontraban con los
míos, y sospeché que su nerviosismo se debía más a lo que
estaba a punto de suceder que a si me reprenderían por lo que
había hecho. -No quiero que te traten con desconfianza como al

Página 208
principio.-
En ese momento no me preocupaba. Lo único que quería
era pasar un rato con mi compañera sin riesgo de
interrupciones. Enrosqué mis tentáculos alrededor de sus
tobillos, arrastrándolos más arriba de sus piernas. -Todo irá
bien.-
Se quedó sin aliento cuando la punta de mis tentáculos
rozó la piel del interior de sus muslos. -¿Así que por fin vas a
tocarme?-
No me molesté en responder a su pregunta con palabras.
Mis tentáculos ya estaban libres para responder, y no estaban
enviando mensajes mixtos. "Nunca tuviste la oportunidad de
nadar en mi piscina, Joanie".
Se estremeció, y un rápido roce de mi tentáculo sobre su
sexo me indicó que estaba húmeda de excitación. Un pequeño
gemido escapó de sus labios entreabiertos cuando volví a
rozarla, trazando la hendidura de su abertura sobre la tela de
su mono.
"No pude conseguir un traje de baño", dijo entre
respiraciones rápidas y superficiales. Al notar la forma en que
se agitaba su pecho, enrosqué otro tentáculo alrededor de uno
de los globos carnosos, disfrutando de su suave flexibilidad al
sobarlos, deseando poder sentir su piel mientras arrastraba
mis ventosas sobre el firme cordón de carne en su centro. El
modo en que su cuerpo se estremecía y sus muslos se tensaban
en torno a los tentáculos que tenía entre las piernas me hizo
comprender que era una zona sensible que aumentaba su
excitación.
Bajé la parte superior de mi cuerpo para que mi cara
estuviera cerca de la suya, respirando el aire que ella exhalaba,

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mientras mis propias respiraciones pesadas hacían que sus

rizos se agitaran contra sus mejillas sonrojadas. "No necesitas
un traje de baño". Ni siquiera sabía lo que era eso, y no me
importaba. Sonaba a más tela que me impediría tocar su piel y
ver su hermoso cuerpo. No quería que se lo pusiera, cuando
podía meterse en el agua desnuda con la misma facilidad.
"Mmm", se mojó los labios con la punta de su lengua
rosada mientras mis tentáculos arrancaban la costura que
mantenía su mono cerrado. Empezó a separarse, separándose
de su cuerpo para revelar su suave piel a mis ojos hambrientos.
"Hazme el amor, Joanie".
Sus párpados se cerraron, sus pestañas rozaron su pálida
piel mientras los cerraba con fuerza. Tragó saliva. "Yo... yo
deseo, mucho hacerlo. Pero quiero que esto sea amor".
Hice una pausa en mi estimulación a su cuerpo, mis
tentáculos seguían pegados a su piel. Habíamos hablado de la
impronta en los escasos momentos en que habíamos estado
juntos a solas, y Joanie estaba preocupada por ello, temiendo
casi lo mismo que mi padre: que esclavizara a una persona y
que no fuera amor de verdad. Quería creer que lo que sentía
por ella fuera realmente amor. "Yo no pienso como mi padre,
Joanie. Él pensaba que el amor significaba esclavitud, pero yo
no siento eso por ti en absoluto. Si esto es una impronta,
entonces estoy agradecido por ello. Nunca he sido más feliz en
todos mis recuerdos que el tiempo que paso contigo. No fui
esclavizado por el amor, fui liberado por él".
Sacudió la cabeza, negándose a abrir los ojos y
enfrentarme a sus dudas. "Pero la impronta no es lo mismo que
el amor. Es un proceso biológico basado en feromonas y
sustancias químicas corporales. Nada más".

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"¿Quién te ha dicho eso?"

Sus párpados se abrieron y su mirada se encontró por fin
con la mía, de modo que pude ver su preocupación y sus dudas.
"Lo leí en GalactaNet".
"¿Y te lo has creído?" Mis tentáculos se soltaron alrededor
de sus piernas, alejándose de ese calor húmedo que tanto
ansiaba y del que era una batalla retirarse. En lugar de eso,
levanté las manos para ahuecar su cara, queriendo que se
concentrara en la mía. "Mi padre dijo que ni siquiera los
Iriduans entienden la impronta. Lo han estudiado durante
generaciones. Todavía no han descifrado sus misterios, pero lo
que sí sé, lo que él sabía, es que es mucho más que un deseo
físico. Algo dentro de un varón Iriduan hace que reconozca a la
única hembra que está destinada a él en cuanto la ve, y su
imagen, su perfección, se entrelaza con su espíritu, de modo
que nunca puede olvidarla". Acaricié su suave piel, rozando con
mis dedos, ya sin sensibilidad, sus cálidas mejillas, deseando
poder usar mis tentáculos en su lugar, pero se sentían rebeldes,
queriendo volver a su cuerpo para terminar su exploración.
"Yo también leí sobre la impronta en GalactaNet, Joanie.
Tal vez no hayas visto el artículo que leí. Lo escribió un macho
Iriduan apareado. Hablaba de la perfección de su pareja. De
cómo ella le hacía querer ser mejor persona, y de cómo cada
aspecto de su espíritu complementaba el suyo. Como todos los
Iriduans, había sido educado para temer la impronta, y para
resentir a las hembras y verlas como amenazas a su libre
albedrío. Pero una vez apareado, se dio cuenta de que no había
perdido su libre albedrío en absoluto, sino que había ganado
algo aún mayor: la capacidad de vincularse con otra persona y
saber que ella es la otra mitad de él que le había faltado toda la

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vida". Pasé un pulgar por sus suaves y carnosos labios,

esperando el momento en que podría volver a tocarlos con los
míos. Había soñado con ese breve contacto cuando me había
besado antes, y me había apartado. "¿Cómo definen los
humanos el amor?"
Ella suspiró, con su aliento cálido contra la piel de mi
pulgar. El fondo de sus ojos seguía lleno de preocupación, y
sentí que había algo que no me estaba contando, pero no la
apresuraría. Me había confiado algunos de sus recuerdos más
oscuros. Si necesitaba hablar, estaría allí para ella, pero no la
presionaría. "Más o menos así. Sólo que a nosotros no nos pasa
tan rápido". Sus labios se fruncieron. "Y a veces, nos
equivocamos. Como con Michael".
Presioné mi pulgar suavemente contra sus labios, no me
gustaba escuchar el nombre de esa criatura pasar por ellos.
Nunca más le permitiría experimentar el dolor que él le había
hecho pasar. Le había fallado. No había sido el tipo de pareja
que ella merecía. Ciertamente no merecía ningún lugar en sus
recuerdos, pero sabía que no podía liberar los malos
simplemente deseándolo. Me había contado que su pasado era
un lugar de dolor y alegría, entretejido tan estrechamente que
un momento de dolor no podía separarse de otro momento de
felicidad. "Te amo, Joanie".
Me miró fijamente a los ojos, y pude ver la duda que se
agolpaba detrás de los suyos: las terribles palabras que su
mente le decía siempre carcomiendo su confianza en la certeza
de mi tono.
"Déjame hacerte el amor. Deja que te muestre cómo te
quiero y adoro. Te juro que no hay nadie en esta galaxia que
pueda amarte más que yo". Mis tentáculos volvieron a su

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cuerpo, rodeando sus muslos, su cintura, sus brazos. Querían

abrazarla y sentirla, pero no tanto como necesitaba que
entendiera y aceptara mis palabras.
Volvió a cerrar los ojos y asintió. "Sí".
No necesitaba más estímulo que ese. Mis tentáculos
apartaron su mono de la parte superior de su cuerpo,
desprendiéndolo de sus brazos, incluso mientras mis ventosas
acariciaban su piel, que se llenaba de pequeñas protuberancias
que ella llamaba "piel de gallina".
Un tentáculo volvió a enroscarse alrededor de su pecho, y
me fascinó su curva, su suavidad y su suave peso al hincharse
ahuecarlos. La punta de las cuentas que había sentido antes,
que le había dado placer cuando la había tocado, era de color
rosa oscuro contra su piel pálida. La toqué con una de mis
ventosas y todo su cuerpo se estremeció en respuesta, sus ojos
se abrieron de golpe.
Sus pupilas eran grandes sobre los iris marrones con sus
motas verdes. "Se siente como si lo estuvieras chupando". Ella
gimió mientras volvía a pincharla.
Cuando pasé un tentáculo entre sus piernas, salió
húmedo, mis ventosas llenas de su sabor y su embriagadora
fragancia de excitación.
Rodeé el otro globo desnudo, moviendo también la punta,
maravillado por el sabor y la textura de su piel, tan diferente de
la mía, pero tan perfecta para mí.
Los tentáculos, liberados por fin para hacer lo que pedían,
tiraron de su mono por encima de la cintura y luego bajaron
por debajo de la unión de sus muslos, donde su sexo brillaba,
húmedo y esperando su exploración.
Quise contemplar esa vista, para absorberla, como por fin

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podía hacer ahora que ella me había aceptado, pero estaba

demasiado fascinado por su rostro, por el asombro y el placer
que se reflejaban en él mientras la tocaba y exploraba su
cuerpo hasta saciarme.
Sus labios se separaron en un suspiro, sus párpados
bajaron hasta que apenas pude ver el brillo de sus iris tras
ellos, cuando mi tentáculo volvió a ese lugar entre sus piernas,
rozando finalmente la sensible carne de ese lugar. Mis ventosas
saborearon, tirando suavemente mientras exploraban el pelo
que cubría su pelvis. Cuando encontraron una pequeña perla
de carne escondida entre los pliegues de piel sobre su cálida
entrada, se cerraron sobre ella, tirando y succionando
profundamente cada vez que una de ellas pasaba por encima.
Su reacción fue casi suficiente para destruir el poco
control que me quedaba. Se estremeció en mi agarre,
agarrando mis antebrazos con un agarre desesperado para
estabilizarse, como si fuera a permitir que se cayera. Duros y
rápidos jadeos escaparon de sus labios separados con cada
tirón de mis ventosas en esa parte de su sexo. El tentáculo que
rodeaba su cintura se tensó lo suficiente como para mantenerla
quieta mientras sus caderas se agitaron contra el tentáculo
entre sus piernas. Sus jadeos se convirtieron en gemidos y
luego en pequeños gritos mientras sus uñas se clavaban en mis
brazos.
"¡Oh, Dios, me voy a correr!" Se agarró a mis brazos,
sujetándose como si estuviera a punto de caer en un profundo
abismo.
La levanté lo suficiente como para que varios tentáculos
arrastraran el mono fuera de su cuerpo, arrojándolo a un lado
mientras permitía que todos ellos se movieran sobre su piel

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desnuda. Ella se retorció mientras mis tentáculos exploraban

su cuerpo, bebiendo de la belleza de cada curva y línea, de cada
vello rizado que se raspaba contra mis tentáculos.
Rodeé sus tobillos con dos tentáculos, abriendo más sus
piernas para que el que la estaba distrayendo pudiera
deslizarse por la humedad que hacía resbalar su vaina. Mi
tentáculo de apareamiento, que ya estaba rígido, subió por la
suave piel del interior de su muslo, y mi otro tentáculo se
desplazó para abrirle paso, mientras seguía tirando de la carne
justo por encima de su abertura.
Al introducir mi punta rígida en sus húmedos pliegues,
casi perdí los hilos de la semilla que había hilado para ella
incluso antes de estar dentro de ella. Su sabor era
incomparable, y estaba a punto de sufrir una sobrecarga
sensorial sólo por eso.
Ella gimió cuando separé sus pliegues con mi punta
hinchada. Me quedé helado, mirando su cara en busca de una
señal de que quería que parara. Sus ojos se abrieron cuando
todos mis tentáculos dejaron de moverse. "¡Oh, por favor, no
pares! Estoy tan cerca".
Eso era todo lo que necesitaba oír. Mi tentáculo se deslizó
dentro de su cálido pasaje, su apretado calor se cerró a mi
alrededor en una sensación que no tenía comparación. El
apareamiento con una tejedora de vida no había sido nada
parecido a esto. Nada en mi vida se había sentido tan bien. Me
adentré en sus profundidades mientras sus dedos me arañaban
los brazos y sus gemidos se volvían más frenéticos.
Esta vez, no tuve dudas sobre los sonidos que emitía,
sobre todo porque susurraba las palabras "más profundo" y
"más" mientras hundía mi tentáculo en ella. Cuando su cuerpo

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se arqueó en mi poder, la curva de su espalda se hizo más

pronunciada al echar la cabeza hacia atrás, sus rizos rebotaron
contra el tentáculo que la sujetaba por la cintura. Sentí que sus
músculos internos se apretaban a mi alrededor, palpitando
como un latido rápido. Su voz era como el canto de una sirena,
una canción de éxtasis que atraía a los incautos a su perdición.
Yo ya estaba perdido. Si ésta era mi perdición, la recibía
con agrado.

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Capítulo 22
JOANIE
Nunca había tenido un orgasmo tan potente como el que

me dio Nemon. Me hundí en sus tentáculos, sacudida por la
fuerza del placer que acababa de experimentar. Sentía su
tentáculo de apareamiento todavía duro dentro de mí, y mi
cuerpo seguía apretado alrededor de él, como si se resistiera a
soltarlo.
Mis caderas se agitaron cuando lo introdujo en mi
interior, aunque una rápida mirada entre mis piernas mostró
que no había tomado mucho de su longitud. Fue cuidadoso, y
se lo agradecí, porque por muy bien que se sintiera dentro de
mí, dudaba que hubiera tenido el sentido común de detenerlo
antes de que se sumergiera demasiado.
Mi primer orgasmo sólo había sido el preludio, y ya sentía
que se estaba gestando otro, ya que sus ventosas seguían
tirando de mi clítoris y mis pezones como pequeños besos de
succión. Sus tentáculos se enroscaban alrededor de mi cuerpo,
arrastrándose por mi piel, dejando pequeñas marcas a su paso.
Era una sensación indescriptible y tan erótica que no podía
hablar, más allá de rogarle con palabras apenas coherentes que
no parara.
Quería tocar su cuerpo, pero me sentía demasiado
desequilibrada para soltar mi agarre mortal a sus brazos. No
temía que me dejara caer, pero mis pies ni siquiera tocaban el
suelo. Era desorientador estar suspendida mientras me
penetraban y me daban placer de una manera tan minuciosa
que a veces me olvidaba de respirar hasta que tenía que jadear

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en éxtasis.
Llegué al clímax por segunda vez, con mi clítoris
hipersensible mientras él lo chupaba con sus ventosas. Sólo
después de que pasara ese punto álgido me sentí lo
suficientemente segura como para subir mis manos por sus
brazos hasta sus duros y musculosos hombros.
Me acercó a su cuerpo para que mi pecho quedara pegado
al suyo. Sólo sus tentáculos, que aún jugaban con mis pezones,
permanecían entre nosotros. La piel de la parte superior de su
cuerpo no tenía la misma textura que la carne que cubría sus
tentáculos. Era casi como la seda, era tan suave, el único pelo
de su cuerpo estaba en la cabeza, las pestañas y las cejas. Me
aferré a él con una mano, mientras frotaba la otra sobre su
pecho, inclinándome hacia delante para besar la fuerte
columna de su cuello.
Me levantó la barbilla con una mano palmeada y bajó la
cabeza para que sus labios tocaran los míos.
Me di cuenta de que no sabía besar, ya que mantenía los
labios allí, pero debió de recordar mi intento de besarle antes
de apartarse de mí.
Incliné la cabeza y mis labios se separaron en un gemido
mientras su tentáculo seguía moviéndose dentro de mí. Le pedí
a sus labios que se ablandaran con los míos, moviéndolos sobre
los suyos lenta y deliberadamente, tratando de mantener la
concentración incluso cuando sus tentáculos saqueaban mi
cuerpo.
Él imitó mis movimientos hasta que sus labios jugaron
con los míos, y nuestras respiraciones se mezclaron de una
forma aún más íntima que su tentáculo dentro de mí. Esta
parte de él era la parte vulnerable. Aquí era donde podía ser

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herido permanentemente.
Enterré mis manos en su sedoso cabello, profundizando
nuestro beso. Mi lengua recorrió sus labios y, en cuanto se
separaron, introduje mi lengua en su boca, dudando sólo un
instante al pasar por sus afilados dientes.
Su sabor excitó mis papilas gustativas. Era dulce, pero
complejo, como un buen vino, el tipo de bebida que nunca me
había podido permitir. Bebí hasta la saciedad, disfrutando de
cada uno de sus sorbos.
Nuestros cuerpos se entrelazaron de una manera que no
era humanamente posible, y Nemon me hizo cosas que nunca
podría haber experimentado si no me hubieran arrebatado mi
hogar y mi vida de vuelta a la Tierra. Claire tenía razón. Nada
de lo que nos había pasado era normal. Y por primera vez,
aprecié realmente ese hecho.
Cuando Nemon llegó al clímax, me deleité con sus gritos
de placer mientras su tentáculo de apareamiento se tensaba
dentro de mí, y luego palpitaba mientras liberaba su semilla.
No se apartó inmediatamente de mí, ni retiró su tentáculo
reblandecido de mi cuerpo, como podría haber hecho Michael,
que ya tenía la mente puesta en el partido de fútbol que quería
ver, o en el informe que quería revisar.
En cambio, los tentáculos de Nemon cambiaron sus
toques estimulantes por otros calmantes, acariciando y
masajeando mi cuerpo como si realmente me apreciara. Me
acurrucó en el nido de ellos mientras nos bajaba a ambos al
suelo.
"Sabes, nunca fuimos a nadar", dije contra sus labios
cuando rompió nuestro beso.
"Nunca habría llegado al agua sin tocarte". Sus ojos

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buscaron en mi cara. "Y una vez que te toqué, no iba a poder

parar".
Sonreí, saciada de una manera que nunca había
experimentado en mi vida mientras miraba la puerta rota.
"Sabes, estamos literalmente al lado de la puerta. ¿Crees que
nos están grabando en sus cámaras de seguridad?"
Una lenta sonrisa ladeó sus labios. "Ya no están grabando
esta bodega".
Entorné los ojos hacia él. "¿Estás seguro de eso?"
Me tocó la cara con los dedos, trazando mis rasgos como
si estuviera fascinado por ellos. "Me opuse firmemente a sus
ojos mecánicos, y el comandante lo tuvo en cuenta, dando su
palabra de que ya no estaría bajo vigilancia".
"¿Saboteaste su nave, Nemon?"
Su sonrisa se convirtió en una mueca. "La arreglé
después".
*****
Sus tentáculos se enroscaron alrededor y por debajo de

mí, suspendiendo mi cuerpo sobre el suelo mientras me
llevaba a la piscina. Me di cuenta de que nunca me había
sentido más segura que en ese momento, a pesar del poder de
su sujeción y de la posibilidad de que me hiciera daño.
Mientras se movía, seguía acariciando mi cuerpo,
arrancándome la piel con sus ventosas, como si me estuviera
plantando pequeños besos por todo el cuerpo. Me sentí tan
bien que, aunque no intentaba estimularme ni excitarme, ya
sentía el renovado rubor del calor en la unión de mis muslos.
Esperaba que la temperatura de la piscina enfriara un
poco las cosas para que pudiéramos hablar, porque tenía unas

Página 220
cuantas confesiones que hacerle antes de volver a lanzarme al

sexo alucinante. Aun así, no estaba preparada para el frío que
sentía cuando se hundió en el agua conmigo, ajustando mi
posición con sus tentáculos hasta que me senté sobre uno de
ellos con la mayor parte de mi cuerpo sumergido, mientras
otros dos se enroscaban alrededor de mi cintura para
mantenerme firme.
Cuando me estremecí, me rodearon más tentáculos y me
acercaron a su cuerpo, que también estaba sumergido, hasta
que estuvimos casi a la altura de los ojos. "¿Hace demasiado
frío?"
Sacudí la cabeza y me incliné hacia delante para darle un
beso en los labios. "Al principio sí, pero ya me estoy adaptando.
Me gustan las piscinas". Miré su tentáculo alrededor de mi
cintura, sin poder evitar la sonrisa de felicidad en mi cara.
"Especialmente ésta".
Su sonrisa de respuesta era un espectáculo para la vista, y
me pregunté cuándo habían dejado de molestarme sus afilados
dientes, y luego tuve que preguntarme si alguna vez lo habían
hecho realmente, o si sólo había sentido que debían hacerlo.
"Esta piscina nunca ha sido más como mi casa que ahora".
La sonrisa se me escapó un poco. Todavía había cosas que
contarle. Cosas que temía que borraran esa sonrisa feliz de su
cara. Pero eran cosas que había que decir, y no podía permitir
que el tentáculo que me acariciaba lenta y pausadamente el
interior de los muslos bajo el agua me distrajera de la
conversación que debíamos tener. "Hay algo que tengo que
decirte, Nemon, y no estoy segura de cómo".
Ya su sonrisa vaciló, como si pudiera darse cuenta, sólo
por mi tono, de que algo iba mal. Me apartó los rizos de la

Página 221
mejilla con una mano palmeada, con su mirada ajena fija en mi

rostro. "Siempre escucharé lo que tengas que decir".
Aparté la mirada de él, estudiando el hermoso arte del
entorno que nos rodeaba. Era difícil creer que este lugar no
fuera más que una "bodega" para los Akrellians. Ahora sabía
que transportaban especímenes acuáticos con bastante
frecuencia hacia y desde los mundos colonia, así que entendía
por qué tenían bodegas como ésta incluso en sus naves de
guerra, pero el propósito funcional del lugar se había
convertido en algo hermoso para que lo disfrutaran como lo
hacían con todas las cosas que creaban. Aun así, mi entorno no
era suficiente para distraerme de lo que tenía que decir.
Simplemente no pude enfrentarme a él cuando lo dije. "Se trata
de esto de la impronta".
Su tentáculo, que se había desplazado desde mi muslo
hasta rozar mi montículo, se aquietó al instante mientras la
parte superior de su cuerpo se tensaba. "No sé cuántas veces
tengo que decirte que te amo, Joanie, pero lo diré cada dos
frases si lo necesitas. No es por la impronta que me siento así.
Es por lo increíble que eres".
Me reí sin sentir mucho humor. "Te lo agradezco, aunque
no te obligaré a seguir repitiendo. Me gusta oír que me quieres,
y que crees que soy increíble, pero mi preocupación por la
impronta tiene que ver con que yo te imprima a ti, no al revés".
Sus cejas se fruncieron en un ceño confuso. "No lo
entiendo".
Inspiré profundamente, esperando que fuera suficiente
aire para sacar las palabras. "Los Iriduans... cuando estaban
experimentando conmigo, me hicieron algo. Me empalmaron
parte de su ADN en el mío. Creo... me preocupa que lo hayan

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hecho para que me imprima en alguien, como hacen sus

machos".
Esperaba que se alejara de mí cuando las implicaciones
de mis palabras se hicieran realidad. Me preocupaba que
cuestionara mi amor por él, y si era tan real como su amor por
mí. No debería haberle subestimado. En lugar de hacer eso, me
acercó a su cuerpo y sus tentáculos rodearon mis muñecas
para guiar mis manos hacia los dos corazones que latían con
fuerza en su pecho. Cuando acomodé las palmas de mis manos
sobre ellos, me metió la cabeza bajo su barbilla, acariciando sus
dedos entre mis rizos. "¿Es esto lo que ha traído tanta tristeza a
tus ojos?" Sentí los latidos de su corazón bajo mis palmas
mientras me tranquilizaba. "¿Estás decepcionada con la pareja
que tu impronta ha elegido?"
Giré la cabeza para apretar mis labios contra su pecho.
"¡No! ¡Nunca! Sé que me habría enamorado de ti de todos
modos, Nemon. Es sólo que..."
"¿Me amas?" Su voz, llena de felicidad, cortó mis palabras
al darme cuenta de que aún no le había dicho lo que sentía.
Levanté la cabeza para mirar su rostro. "Te amo. Como aman
los humanos, y quizá incluso como aman los Iriduans".
Acunó mi cara entre sus manos, con su mirada estudiando
mis rasgos intensamente como si intentara memorizarlos.
"Nunca ha habido un momento en mi vida más perfecto que
éste, Joanie. No me importa que el destino o la fisiología te
hayan traído hasta mí. Saber que me amas, y que me has
aceptado, significa más de lo que cualquier otra cosa podría
significar".
Nuestros labios se encontraron, abriéndose al juntarse
para que nuestras lenguas pudieran bailar mientras nuestro

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aliento se mezclaba. Me habían besado muchas veces, desde

apasionadas hasta superficiales, pero nunca me habían besado
así. Era como si respiráramos como uno solo, nuestros latidos
se sincronizaban mientras nos abrazábamos.
No rompí su beso cuando sus tentáculos empezaron a
moverse por mi cuerpo con intención sincera bajo el agua,
calentando mi piel, que había empezado a enfriarse por la
temperatura del agua. Como pequeñas bocas de succión, sus
ventosas me saborearon, dejando una deliciosa estimulación a
su paso por mi piel.
Dos tentáculos se aferraron a mis pezones, mientras el
que había estado jugando alrededor de mis muslos buscaba mi
clítoris, tocándolo como un fino instrumento hasta que jadeé
en su boca mientras sus labios y su lengua seguían saqueando
la mía.
Más tentáculos se enroscaron alrededor de mis tobillos,
separándolos suavemente para dejar espacio a su tentáculo de
apareamiento, que buscaba mi calor en el agua fría. Acarició mi
vaina expuesta, las ventosas exploraron mi entrada antes de
que su rígida cabeza penetrara lentamente, hundiéndose en mi
interior centímetro a centímetro hasta que me sentí tan llena
que temí no poder tomar más. Había mucho más de él para
tomar, pero había límites a lo que podía soportar, y Nemon
parecía sentirlos, no empujando demasiado profundo antes de
que se retirara ligeramente, y luego empujara de nuevo dentro
de mí.
Las ventosas besaban el interior de mis muslos
temblorosos, añadiendo a las sensaciones de succión que
tiraban de mis pezones y mi clítoris, y otras acariciaban mi
abdomen y se enroscaban alrededor de mis pechos,

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masajeando suavemente los sensibles montículos.

Ninguna parte de mi cuerpo escapó a su atención, sus
tentáculos incluso hurgaron en el estrecho agujero que había
detrás, donde su tentáculo de apareamiento bombeaba dentro
de mí. Me estremecí cuando exploró esa región prohibida, sin
hacer ningún movimiento para detenerlo hasta que presionó
demasiado adentro. Se detuvo en cuanto sintió que me tensaba
y murmuré una protesta contra sus labios. El tentáculo se alejó
para dar ligeros besos de succión en mi espalda. Tal vez algún
día, con mucha lubricación, me plantearía permitirle llegar
hasta allí, pero no sería ahora, cuando nuestros cuerpos eran
todavía tan nuevos el uno para el otro. Agradecí que no
insistiera en la cuestión y que supiera interpretar mis dudas
como lo que eran, en lugar de apartarse de mí y ofenderse, o de
exigir una explicación detallada que desviara la atención de
nuestro apasionado abrazo.
Cuando el resto de sus tentáculos me exploraron mientras
su tentáculo de apareamiento empujaba dentro, mi
temperatura aumentó hasta que me sorprendió que el agua
que nos rodeaba no se evaporara en vapor. Ya no sentía el más
mínimo frío. De hecho, el agua fría me tranquilizaba frente al
calor enrojecido de mi piel y el calor casi abrumador de su
cuerpo abrazando el mío.
Los tentáculos que jugaban sobre mis zonas erógenas me
llevaron a un orgasmo que me hizo endurecerme en su abrazo
mientras mi cuerpo se convulsionaba en torno a la longitud de
él que estaba enterrada dentro. Él gimió en mi boca al sentir
que lo apretaba y, en unos pocos empujones más, su tentáculo
de apareamiento palpitó mientras expulsaba su semen en lo
más profundo de mi ser. Nuestro beso se prolongó durante

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unos minutos después de que él retirara lentamente su

tentáculo de entre mis piernas para enroscarse alrededor de
mis muslos, donde se asentó contra mi piel, proporcionando
todavía calor y apoyo bajo el agua.
Cuando por fin nos separamos para tomar aire, le miré
fijamente a los ojos, tratando de encontrar las palabras para
expresar lo increíble que era estar con él así. No había nadie
como él en la galaxia, y comprendí por qué. Estaba hecho para
mí. Nadie más podía abrazarme como él. Nadie más podría
haberme proporcionado la sensación de seguridad y
protección que sentía en su abrazo. Y nadie más me habría
mirado con tanta maravilla en los ojos como lo hacía Nemon.
Cuando vi cómo me miraba, sentí que descubría el centro de su
universo. Sabía que ya había descubierto el mío.

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Capítulo 23
JOANIE
Era difícil separarse de él, sobre todo después de lo que

había pasado entre nosotros. Había pasado las dos últimas
semanas en un estado constante de excitación e indecisión
nerviosa y, por fin, había podido experimentar lo que mis
sueños eróticos sólo me habían provocado. Sólo que mis
sueños no habían sido nada comparados con la realidad.
Después de la segunda vez que hicimos el amor en su
piscina, no tuvimos mucho que decir y nos conformamos con
abrazarnos y explorar nuestros cuerpos con manos curiosas y,
en su caso, con muchos tentáculos curiosos. Sin embargo, la
temperatura del agua se volvió incómoda para mí y sentí que el
cansancio me decía que era hora de descansar. Pronto
atracaríamos en la Estación Espacial Ubaid, y me esperaba una
prueba. Una de la que Nemon no estaría allí para protegerme.
Debíamos contar nuestras historias frente a todo la
Federación Cósmico. Pensé que era una locura. Por qué
sacarnos a la luz, donde los Iriduans podrían encontrarnos,
pero el comandante principal insistió en que nos reuniéramos
con la Federación y diéramos nuestros testimonios en
persona. Al parecer, muchas de las especies miembros no se
fiaban de nada que no pudieran presenciar con sus propios
ojos o percibir con sus otros sentidos diversos. Para que nos
creyeran, tenían que vernos en persona. Al parecer, algunos de
ellos podían saber si estábamos mintiendo con sólo estar cerca
de nosotros.
La idea de estar rodeada de más aliens me habría

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aterrorizado incluso hace unos días, pero mientras estaba en el

ascensor esperando a que se abriera en mi cubierta, sentí que
podía enfrentarme a toda la galaxia. Me sentía increíble. Sabía
que probablemente eran todas las endorfinas de nuestro acto
sexual, pero nunca me había sentido tan bien en ningún
recuerdo que almacenara en mi mente, ni siquiera en los que
utilizaba para evitar enfrentarme a mi realidad. Ni siquiera mis
mejores recuerdos se acercaban al recuerdo de estar con
Nemon, haciéndole el amor hasta que ambos temblábamos con
la potencia de nuestros clímax.
En nuestra cubierta, comprobé el pasillo para asegurarme
de que ninguna de las otras chicas estaba cerca antes de salir
del ascensor. Sabía que se darían cuenta de lo que había hecho.
Estaba segura de que mi cara brillaba como un letrero de neón
dado lo bien que me sentía. Todavía no estaba preparada para
hablar de lo que había pasado con nadie. Todavía me parecía
demasiado íntimo, demasiado precioso para compartirlo,
incluso con las mujeres que se habían convertido en mis
mejores amigas.
Había sido muy circunspecta sobre mis sentimientos por
Nemon con las otras mujeres, especialmente con Claire. No es
que me avergonzara de mi amor por él, sino todo lo contrario.
Quería anunciarlo a la galaxia con un megáfono del tamaño de
un planeta, pero antes de que hiciéramos realmente el amor,
había tenido miedo de hablar de lo que ocurría entre nosotros,
preocupada por si despertaba de aquel hermoso sueño, o por si
ocurría algo que lo pusiera fin, y entonces tendría que
explicarles por qué había fracasado aquella floreciente
relación. En lugar de eso, era más fácil desechar todas sus
preguntas sobre Nemon y yo, explicándoles que sólo éramos

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amigos, cuando éramos mucho más el uno para el otro.

Ahora que nos habíamos emparejado de verdad, me
sentía más segura de lo que existía entre nosotros, pero la
intimidad era demasiado para compartirla, y sabía que Tarin,
como mínimo, tendría preguntas que me parecerían demasiado
invasivas en ese momento.
Claire tenía más tacto, pero había visto las miradas
interrogativas que me dirigía cada vez que salía el tema de
Nemon a su alrededor. Estoy segura de que sospechaba que
algo estaba pasando entre nosotros, a pesar de mis protestas
en contra. Dado que últimamente había visto a Thrax pasar
mucho tiempo con Nemon, sin duda sabía que no podía
alejarme de Nemon, pero también debía saber que no
habíamos estado solos mucho tiempo y, salvo el tiempo que
habíamos pasado en la sala de recreo con la puerta cerrada, no
habíamos tenido oportunidad de hacer cualquier cosa.
De camino a mi camarote, sentí el deslizamiento de algo
húmedo entre mis piernas que me obligó a desviarme al baño
para darme una ducha. Supuse que en algún momento se
filtraría su semilla, pero no esperaba el espectáculo que me
recibió cuando me encogí de hombros y aparté el mono
mientras me preparaba para entrar en la ducha.
Un par de largos hilos de color amarillo blanquecino
salieron de entre mis piernas cuando la tela dejó de empujarlos
contra mi piel. Me quedé helada al verlos, con el corazón
latiendo con fuerza. Luego miré rápidamente por encima del
hombro hacia la puerta antes de entrar en la ducha, activando
la opacidad de la puerta transparente que impedía que el agua
salpicara por todas partes.
Una vez escondida de cualquiera que pudiera entrar,

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toqué con cautela uno de los hilos, haciendo una mueca de

dolor al apartarlo de mi cuerpo, aunque no me causó ningún
dolor. Era un poco blanda, como la pasta cocida, y tenía un
grosor similar al de los espaguetis, y no pensé que volvería a
comer espaguetis después de que mi mente hiciera esa
comparación. Cuando mis dedos la pellizcaron, se abrió,
derramando un líquido translúcido sobre mi piel que brillaba
como si hubiera pequeñas luces en su interior.
"Qué asco", murmuré, y luego sacudí la cabeza ante mis
propios remilgos. Acababa de tener sexo con un extraterrestre.
No debería haber esperado que las cosas fueran normales en el
departamento de semen.
Definitivamente me costaría acostumbrarme a que
salieran hilos de semen de mi cuerpo, pero ahora algo que me
había dicho Nemon sobre su especie, antes de que lo
cambiaran, tenía sentido. Una vez se refirió a las hembras de su
especie, llamándolas tejedoras de vida, y diciendo que los
machos tejían "hilos de semillas" para que las hembras
pudieran tejer nueva vida con ellos. Era una frase casi de una
descripción poética que era un poco menos encantador en la
realidad.
Sin embargo, me consolaron las diferencias entre
nosotros. En mi anterior matrimonio, lo único que quería era
quedarme embarazada y llevar a término un bebé sano. Ahora,
agradecía que Nemon y yo no fuéramos compatibles
genéticamente. Era imposible que alguien tan alienígena como
él pudiera procrear con una humana, y mucho menos con una
cuya anomalía cromosómica hacía que sólo un pequeño
porcentaje de mis óvulos fuera genéticamente viable. Había
aprendido lo suficiente sobre genética durante todas mis

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luchas con mi propia fertilidad como para comprender que,

incluso entre humanos, era un maldito milagro que el proceso
funcionara. Entre una humana y un alienígena, especialmente
uno como Nemon, era una imposibilidad científica.
Es cierto que los Iriduans habían tomado hembras
humanas como reproductoras, pero supuse que planeaban
empalmar el ADN, o hacer algún tipo de intervención científica
arcana para hacer viable esa descendencia. Sin ningún tipo de
ayuda científica, no había forma de que ocurriera.
Aunque seguía deseando tener un hijo, no podía justificar
traer un híbrido a esta galaxia simplemente por mi deseo
egoísta de tener un bebé que compartiera los rasgos míos y de
Nemon. Por supuesto, tenía la fantasía de un pequeño y lindo
bebé con pequeños tentáculos agitándose, pero era lo
suficientemente realista como para entender que un niño así
sufriría los desafíos de ser un híbrido, y sería el único de su
especie. No podía hacerle eso a mi hijo.
Esa cuestión no estaba en mis manos, afortunadamente,
porque tenía que admitir que podría acabar sintiéndome
tentada a intentar que se produjera, aunque no pudiera
soportar otro aborto. Mi corazón se había roto cada vez que
había perdido un bebé, y cada vez dejaba cicatrices que
impedían que sanara del todo. Hasta Nemon.
Después de quitarme los hilos de la semilla del cuerpo,
terminé de ducharme, observando cómo se enjuagaba la
brillante semilla por el desagüe, maravillada por la forma en
que brillaba. Los hilos en sí eran un poco asquerosos, pero el
líquido de su interior había sido casi bonito, como un
pegamento translúcido lleno de purpurina muy fina.
Después de secarme y vestirme con un mono nuevo,

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poniendo el sucio en el conducto de la lavandería, que lo

succionó hasta la máquina de limpieza, me dirigí a mi litera,
casi tropezando por el cansancio. Últimamente no había
dormido bien, mis sueños estaban demasiado llenos de
pesadillas persistentes o de sueños eróticos con Nemon como
para permitirme un sueño reparador.
Incluso ahora, estaba nerviosa por lo que me depararía el
siguiente ciclo de vigilia. Tardaríamos horas en atracar en el
puerto, e incluso después de eso, Claire había insistido en que
todos esperáramos la entrega de ropa que había encargado a la
GalactaNet que nos esperaba en el puerto, porque como había
dicho, necesitábamos "vestirnos de humanos, y mostrar a la
galaxia que estábamos ahí para ser tenidos en cuenta".
Sonreí al pensar en ella eligiendo y diseñando toda
nuestra ropa, quejándose de que tenía que hacerlo todo por
internet y no podía coserla ella misma. Había pasado horas
creando para todos nosotros, y su propio look había sido
impresionante y atrevido: lo llamaba cybergoth. Pensé que su
look le sentaría perfectamente. Claire no tenía nada de
ordinario.
Nos había permitido elegir trajes más sutiles para
nosotras, y yo había elegido un vestido muy sencillo de estilo
retro que recordaba a los años cincuenta. Me gustaba el
aspecto de esa época, tal vez porque había pasado mucho
tiempo soñando que mi vida era como la de la madre de esos
viejos episodios de televisión en blanco y negro: enviando a sus
hijos al colegio, despidiéndose con un beso de su cariñoso
marido cuando éste se iba a trabajar, cuidando luego de su
hermosa y tranquila casa y visitando a sus amables vecinos
durante el día. Era el tipo de vida que sólo había sido un sueño

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lejano para mí cuando era una niña, y me había parecido el

cielo. Todo había parecido tan perfecto en ese mundo
televisivo de fantasía, cuando nada de mi vida lo era en la fría y
descarnada realidad en la que había crecido.
Mientras estaba tumbada en mi catre, mirando el techo
inclinado, contemplé lo que había ocurrido entre Nemon y yo.
No había vuelta atrás, pero eso ya lo sabía. Creo que lo supe
desde el momento en que me desperté en su abrazo alienígena
la primera vez y le miré a los ojos. Mi cuerpo, modificado por el
ADN Iriduan, lo había reconocido al instante, y sólo mi mente
había luchado por alcanzarlo. Ahora que lo había hecho, estaba
totalmente comprometida con la idea de que estuviéramos
juntos y que hiciéramos una vida aquí en la galaxia.
Los pensamientos sobre la Tierra siempre serían
agridulces, y una cosa que lamentaría sería no poder visitar la
tumba de mi madre con regularidad para depositar flores
frescas sobre ella. Tal vez su ex marido hiciera de vez en
cuando el viaje desde Europa para hacerlo por mí. Creo que
nunca dejó de quererla, aunque no había podido vivir con los
problemas que la aquejaban, uno de los cuales había sido yo.
El sueño finalmente se apoderó de mí cuando mis
pensamientos no pudieron luchar más contra el agotamiento.
Cuando me desperté, fue porque me anunciaron a través
de mi traductor que habíamos atracado en el puerto y que los
pasajeros humanos eran requeridos en la bodega de carga.
Sólo tardé unos minutos en saltar de mi catre y ponerme
los zapatos, y luego me apresuré a realizar mi rutina matutina
antes de dirigirme a la bodega de carga para reunirme con mis
amigas. Sabía lo que nos esperaba, y me sentía un poco como la
mañana de Navidad.

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Cuando llegué allí, Claire ya estaba hurgando en una caja

metálica de transporte, y Theresa ya sostenía un puñado de
tela, acariciando sus dedos sobre el material con una pequeña y
distante sonrisa mientras lo miraba.
Tarin estaba de pie junto a la caja observando cómo Claire
sacaba artículos de ella, y todos hacíamos ruidos de admiración
cuando sacaba joyas y zapatos.
Una vez que Claire me entregó el vestido camisero que
había diseñado para mí, comprendí la reacción de Theresa ante
la tela que tenía en sus manos. El mío era un material suave,
parecido al lino, de un color gris marengo que parecía
complementar la palidez de mi piel, en lugar de llamar la
atención sobre ella, pero no era el color, ni el estilo, ni los
tacones que se habían pedido a juego lo que me hacía sentir tan
feliz al verlo. Era el significado que había detrás.
Durante las dos últimas semanas, y los meses anteriores,
había sido una prisionera y luego una invitada en una nave
alienígena. Había llevado batas holgadas de hospital, me habían
desnudado, humillado, torturado y luego apenas me habían
vuelto a vestir, y aunque finalmente me habían dado muchos
monos frescos y limpios que eran bastante cómodos y
elegantes, todos eran iguales. Aunque los Akrellians amaban la
belleza y el arte, el diseño de la ropa era uno de los aspectos en
los que no se esforzaban mucho, ya que aparentemente no
vestían mucho en su mundo natal, y cuando se vestían, era con
fines ceremoniales, que eran demasiado elaborados para la
funcionalidad. Así que sus uniformes eran anodinos y austeros,
en marcado contraste con la forma en que abordaban sus otros
aspectos de la vida.
Pero aunque hubiera estado vestida con disfraces

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extravagantes o exuberantes túnicas alienígenas todo el tiempo

que había estado en la nave Akrellian, seguiría aferrando este
precioso vestido a mí, con el corazón latiendo con ansias de
ponérmelo. Porque era un diseño humano, y durante mucho
tiempo había temido no volver a adoptar esa identidad. Ser
humano en la Tierra significaba formar parte de algo más
grande que uno mismo, aunque nunca lo había reconocido en
mi vida anterior, antes de darme cuenta de que había toda una
galaxia de alienígenas sensibles a la que enfrentarse. Ser un
humano en el espacio rodeado de alienígenas me hacía sentir a
la deriva, luchando por determinar dónde encajaba.
Nemon me ayudó mucho con eso, pero seguía
necesitando esto, y ahora entendía por qué Claire había
insistido tanto en que nos "vistiéramos de humanos" para
nuestra reunión con la Federación. Estábamos haciendo una
declaración con nuestra forma de vestir, que sería bastante
diferente de lo que íbamos a ver en la estación. Nos
identificábamos como humanos, y lo asumíamos con orgullo,
después de que los Iriduans nos hubieran tratado como
inferiores prescindibles.
Una vez cargados con todos nuestros paquetes, nos
dirigimos de nuevo a nuestra cubierta para prepararnos, ya
que la audiencia de la Federación comenzaría en el próximo
cuarto de hora. Por lo que entendí, eso sólo nos daba unas
cuatro horas para prepararnos para la reunión más
intimidante a la que habíamos asistido.
Casi dos horas después, según el cronómetro de Akrellian,
me miré en el espejo de la zona de vestuario del baño de la
cubierta. Parecía una mujer diferente. Claire había encargado
un aparato alienígena que nos vaporizaba y luego enrollaba el

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pelo, y había domado mis rizos en un elegante peinado que

complementaba perfectamente el vestido que llevaba. La falda
del vestido se balanceaba suelta, rozando mi piel desnuda justo
por debajo de las rodillas, el tono carbón profundizaba el color
de mis ojos y convertía mi pelo castaño rojizo en el mismo
hermoso color castaño que Nemon siempre adoptaba cuando
estaba cerca de mí.
Sólo me puse un toque del maquillaje que Claire había
encargado, pero me dio un aspecto fresco, y cuando las chicas
terminaron conmigo, todas se apartaron y admiraron su
trabajo.
"¡Estás perfecta! Como si acabaras de salir de una de esas
viejas comedias de televisión en blanco y negro", dijo Theresa,
admirando mi vestido y mi pelo.
"Sólo que tienes mucho más color", añadió Tarin.
Claire me estudió, sólo a medias con su propio traje. "Te
envidio tu complexión, Joanie. Yo nunca podré tener la piel tan
pálida".
Me reí de eso. "Créeme, es la más pálida que he tenido
nunca. En Las Vegas, siempre lucía un bronceado o una
quemadura de sol".
Después de unos cuantos comentarios complementarios
más, las otras mujeres volvieron su atención a sus propios
trajes, y yo volví la mía hacia Nemon, y lo mucho que quería
que me viera así. Lamentablemente, a pesar de que el
comandante parecía confiar en Nemon, no le permitía
abandonar la nave mientras estuviéramos en el puerto. Su
razonamiento era sólido. Nemon tenía tendencia a dejar que su
curiosidad lo llevara a los problemas. Thrax tenía muy poca
curiosidad por la estación, y no intentaría escabullirse para

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explorarla. Nemon podría ser capaz de escabullirse incluso de

un detalle de seguridad hipervigilante.
Aun así, me pareció increíblemente injusto negarle a
Nemon la oportunidad de ver la estación por sí mismo, cuando
estaba tan entusiasmado con ella. Estaba segura, bueno, algo
segura, de que se mantendría concentrado en su seguridad y al
mismo tiempo podría echar un vistazo.
El comandante no estaba convencido de ello, por lo que se
le había pedido a Nemon que permaneciera en la bodega
húmeda, y yo me dirigí hacia él, porque no quería otra cosa que
volver a verlo antes de salir a la estación desconocida,
deseando que pudiera estar a mi lado. También me moría de
ganas de conocer su reacción cuando me viera así vestida.
El estómago se me revolvió de los nervios al preguntarme
cómo me respondería. Por primera vez en lo que me pareció
una eternidad, llevaba ropa interior y una prenda interior
debajo de mi corpiño ajustado que levantaba "las chicas" hasta
que estaban redondas, regordetas y firmes en lugar de caídas.
Mi silueta era muy femenina y me sentía más hermosa que en
años, incluso antes de ser secuestrada. Pero, ¿pensaría él que
yo era hermosa así? ¿Vestida como una humana?
Ya estaba fuera de su piscina, y me di cuenta de que había
estado haciendo su versión de pasearse por el calabozo
húmedo, pero cuando entré, se volvió hacia mí y se congeló, sus
ojos alienígenas mirándome fijamente mientras su boca
colgaba abierta, su saludo feliz muriendo en sus labios
mientras me veía.
Caminé lentamente hacia él, pero no llegué muy lejos
antes de que sus tentáculos surgieran hacia mí de golpe. De
repente, me tocaban por todas partes, rozando la tela de mi

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vestido, la piel que quedaba al descubierto justo debajo de él, la

piel ligeramente empolvada de mi mejilla y el rollo
prácticamente desgranado de mi peinado. Me aparté de ese
último tentáculo buscador, sin querer estropear lo que mis
amigos habían tardado en arreglar.
"¿Joanie?" Negó con la cabeza. "Te ves tan...."
Hice un pequeño giro, haciendo que sus tentáculos se
enroscaran hacia atrás mientras mi falda se levantaba,
revelando más de mis piernas. "¿Te gusta?"
Se quedó mirando sin decir nada.
Empecé a preocuparme. Me puse de puntillas con mis
nuevos y brillantes tacones y le agité la mano en la cara.
"¿Juyu? ¿Hay alguien en casa?"
Su mirada distraída se agudizó un poco. "Estoy tratando
de controlarme. No es fácil. Estás muy guapa". Su mirada
recorrió desde los dedos de mis pies hasta mi pelo. "Siempre
has sido hermosa para mí, y siempre te preferiré tal y como te
vi en el último ciclo de sueño, pero esta....", me señaló un
tentáculo, temblando un poco mientras lo apartaba de mí, "eres
como una luz que brilla sobre la superficie del agua,
atrayéndome desde las más oscuras profundidades para
investigar qué clase de tesoro podría brillar tanto". Sus
tentáculos se enroscaron con fuerza contra su cuerpo. "No
quiero dejar que abandones este nave, no sea que otros vean
mi tesoro e intenten llevárselo".
Sabía cómo hacer que una chica se sintiera halagada. Eso
se lo concedería. Bueno, para ser justos, se lo daría todo, pero
aun así negué con la cabeza en señal de advertencia cuando
uno de sus tentáculos recorrió mi pierna y se deslizó bajo la
tela suelta de mi falda. "Tengo que irme pronto. Tenemos que

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acabar con esta maldita reunión".

"Pareces tensa". Me dedicó una sonrisa afilada.
"Deberíamos hacer algo al respecto antes de que te vayas". Su
tentáculo subió, encontrando el material de encaje de mis
nuevas bragas. Se congeló de nuevo por un momento, antes de
exhalar un largo suspiro, cerrando los ojos. "Estás aquí para
torturarme, ¿verdad?". Su tentáculo trazó el patrón de encaje
sobre mi montículo, y luego recorrió el borde de la braga,
capturándolo para tirar de él hacia un lado para que un
segundo tentáculo que se deslizaba bajo mi falda pudiera jugar
sobre mi clítoris, arrastrando las ventosas a lo largo de la carne
sensible y hasta mi húmeda entrada.
Sentí que mis rodillas empezaban a doblarse cuando su
ventosa empezó a tirar de mi clítoris. Un tentáculo me rodeó la
cintura, sosteniéndome mientras me hundía de placer. "No me
estropees el cabello", jadeé entre fuertes jadeos mientras más
tentáculos me rodeaban, buscando la piel que dejaba al
descubierto mi vestido.
"Tendré cuidado", dijo suavemente. Sus tentáculos se
enroscaron alrededor de mis piernas mientras me levantaba
del suelo y se acercaba a la parte superior de su cuerpo. Bajo
mi falda, se retorcían alrededor de la parte interior de mis
muslos mientras un tentáculo mágico seguía pulsando en mi
clítoris. Entonces sentí la punta rígida de su tentáculo de
apareamiento tanteando mi empapada entrada, ahondando en
los resbaladizos pliegues para penetrar tan profundamente
como pudiera.
Grité mi clímax cuando el deslizamiento de su tentáculo
de apareamiento dentro de mí desencadenó el orgasmo que su
manipulación de mi clítoris había acumulado.

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Me besó con cuidado en los labios, teniendo en cuenta la

ligera capa de brillo que me había pasado por encima. Entonces
gimió mientras su tentáculo de apareamiento iniciaba el ritmo
que nos llevaría a ambos a un potente clímax.
Después de que su tentáculo bombeara dentro de mí,
liberando el semen de fideos que me preguntaba cómo debía
tratar, me bajó al suelo, donde mis tacones habían caído antes,
olvidados mientras él "relajaba" toda esa tensión dentro de mí.
Me estabilizó sobre mis pies, proporcionándome apoyo
mientras volvía a deslizar mis tacones. Luego se inclinó para
darme otro dulce beso que no era más que el mero roce de sus
labios con los míos.
"Me siento menos tensa. Tengo que admitirlo". Le sonreí,
con los músculos aún débiles por el placer que me había dado.
Su sonrisa de respuesta era amplia y autocomplaciente.
"Cuando necesites que te ayude a relajarte, dímelo". Cuando su
sonrisa se desvaneció, fue sustituida por un ligero ceño
fruncido. "Estoy realmente preocupado por ti ahí fuera.
Respeto al comandante Tirel, pero no me gusta que me impida
proteger a mi compañera".
Suspiré. "Lo siento mucho, Nemon. Me gustaría que tú
también pudieras ir. Créeme. Pero el comandante va a enviar
un destacamento de seguridad, además de asistir él mismo a la
reunión, y no olvides que Thrax también estará allí."
Asintió con la cabeza. "Esa es la única razón por la que no
estoy luchando abiertamente contra Tirel por su decreto de
que me quede atrás. Confío en que Thrax pueda protegerte de
la mayoría de las amenazas que puedas enfrentar".
Lo miré con desconfianza. "¿Qué estás planeando,
Nemon?"

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Negó con la cabeza ante mi expresión. "Será mejor que no

lo sepas, para que luego puedas negar que tenías conocimiento
previo. Que sepas que no dejaré que mi compañera esté
desprotegida en la estación".
Torcí los dedos frente a mí, sin que me gustara la
insinuación que había detrás de sus palabras. "Nemon, por
favor, no hagas nada que te meta en problemas con los
Akrellians. Te has ganado su confianza y has construido una
amistad con el comandante. No querrás ponerlo en peligro con
acciones impulsivas".
Bajó la parte superior de su cuerpo hasta que estuvimos
casi a la altura de los ojos. "No hay nada de impulsivo en querer
protegerte. Es algo que llevo en la sangre, un impulso que late
en mis tres corazones. Siempre estará ahí, y yo también". Me
besó suavemente antes de separarse. "Deberías dirigirte a la
bahía de carga. Pronto te buscarán".
Le miré durante un largo momento con indecisión, antes
de suspirar finalmente. "Ten cuidado, Nemon. También quiero
protegerte, sabes".
Él sonrió al oír eso. "Lo sé, compañera. No me pondré en
peligro a menos que sea necesario. Ni siquiera sabrán que
estoy allí".
Por muy loco que sonara, dado el enorme tamaño de
Nemon, casi le creí.

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Capítulo 24
JOANIE
La estación espacial de Ubaid era una serie de anillos de

estación en forma de torre conectados por un núcleo central en
forma de tubo que albergaba la mayor parte de la maquinaria
de los anillos que giraban a su alrededor. Cada parte de la
estación, cada torre, podía separarse y enviarse al espacio
individualmente en caso de incidente catastrófico en uno o
varios de los anillos de la estación.
Actualmente había cinco anillos, pero se estaba
construyendo otro, y en el pomo final de la estación se
encontraba el puerto espacial. La estación, por lo que nos
habían contado los Akrellians, estaba en constante
construcción, ya que la Federación seguía expandiendo su
influencia por la galaxia. Se añadían nuevos anillos a la estación
cuando era necesario.
Actualmente, toda la estación giraba a un ritmo similar al
de la rotación de la Tierra sobre su eje mientras orbitaba
alrededor de la estrella enana roja de Ubaid, aunque cada anillo
podía girar de forma independiente según las necesidades de
las especies residentes en esa parte de la estación. Por el
momento, las necesidades de soporte vital de la mayor parte
de las especies residentes en la estación estaban dentro de los
mismos parámetros que requería la humanidad. Esa similitud
de requisitos entre tantas formas de vida dispares era una
curiosidad, incluso para las especies avanzadas que habían
estudiado la galaxia y descubierto el inexplicable patrón.
Aun así, siempre había especies atípicas, y algunas de

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ellas estarían en la audiencia de la Federación, pero había oído

que esos alienígenas estarían en burbujas autónomas que
replicarían sus entornos de origen mientras estuvieran en la
estación.
Al menos era cómodo para nosotros, aunque se sentía un
poco más difícil caminar, como si la gravedad fuera
ligeramente más fuerte en la estación que en la nave Akrellian,
pero eso podría haber sido mi propia percepción, ya que me
resultaba difícil dar cada paso más allá de la nave que se había
convertido en mi hogar, y que albergaba al amor de mi vida, y
hacia la enorme estación.
Una vez que pasamos por la seguridad del puerto y
entramos en la estación propiamente dicha, dirigiéndonos
hacia el mayor toroide central, la multitud se hizo menos
opresiva, pero el hecho de que hubiera menos gente, por muy
extraña que fuera, significó que nos convertimos en el foco de
más atención.
Intenté ignorar las miradas y los cuellos torcidos, o lo que
fuera, de algunos de los alienígenas. Sin embargo, era difícil,
sobre todo porque yo habría devuelto la mirada si no hubiera
estado tan preocupada por lo que pretendía hacer Nemon. No
veía cómo iba a pasar por la seguridad del puerto para
seguirnos, aunque pudiera mezclarse completamente con su
entorno. Sólo la multitud chocaría con su masa o tropezaría
con sus tentáculos cuando intentara moverse por el puerto
espacial, pero no creía que nada fuera a disuadir a mi
obstinado compañero de seguirnos.
Una de las ventajas de concentrarme por completo en la
preocupación por Nemon era que no me quedaba atención
para los nervios y la anticipación de la reunión con la

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Federación, así que para cuando llegamos al toroide central y

nos escoltaron a la sala del comité de audiencias de la
Federación para dar nuestro testimonio, apenas vacilé
mientras repasaba brevemente mi historia de lo que me habían
hecho los Iriduans. Tampoco estudié a los numerosos
alienígenas que me rodeaban por todos lados, mirándome
fijamente mientras contaba esa historia. En su lugar, fijé mi
atención en el dron con cámara flotante que tenía frente a mí
para evitar tener que mirar la desconcertante variedad de
formas de vida alienígenas que formaban la Federación.
Contar mi historia resultó más fácil de lo que esperaba.
Había pensado que acabaría llorando tanto que sería incapaz
de terminar. En cambio, hablé de mi terror y mi dolor en un
tono monótono, explicando que no entendía el propósito de
sus experimentos, sólo que me torturaban. No mencioné que
ahora tenía ADN Iriduan en mi interior, pero sospeché que los
numerosos escáneres de seguridad por los que habíamos
pasado ya lo habían determinado.
No reaccioné a lo que había revelado a una cámara llena
de completos, literalmente alienígenas, extraños, hasta que
estuve de vuelta en la sala de espera que nos habían concedido
para nuestra audiencia. Sólo entonces me permití
derrumbarme, mientras las demás me consolaban, con sus ojos
atormentados por la historia que había contado.
"¡Dios mío, Joanie! No tenía ni idea de lo que te habían
hecho". Theresa me dio unas palmaditas en la espalda mientras
yo luchaba contra las lágrimas.
Tarin se agachó frente a mí mientras me sentaba con las
piernas cruzadas en el fresco suelo de baldosas, sintiéndome
decaída por el peso de los malos recuerdos que me había visto

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obligada a exponer a un público indiferente. "No sé cómo lo

hiciste. Nunca habría sobrevivido a lo que tú has pasado".
Claire se agachó a mi lado, frente a Theresa. "Eres mucho
más fuerte que yo, Jo".
Levanté la mirada, limpiando mis lágrimas y segura de
que estaba esparciendo el rímel en un desastre en mi cara.
Demasiado para mi elegante maquillaje. "¡Mírame! Soy un
desastre débil, tembloroso y sollozante. ¿Cómo es eso de
fuerte?"
Las tres mujeres intercambiaron miradas de sorpresa,
antes de que Claire me mirara a los ojos. "¿Hablas en serio? No
puedes estar diciéndome que te crees débil por llorar después
de tener que revelar que has sido torturada durante meses".
Puso su brazo sobre mi hombro, apretándome durante un
breve momento. "Joanie, ojalá supiera las palabras adecuadas
para hacerte ver lo increíble que eres. Pensé que lo que había
sufrido a manos de los Iriduans era malo", volvió a apretar,
"¡demonios, era malo!". Señaló a Theresa y a Tarin. "Fue malo
para todos nosotras, pero tú, tú fuiste la que más sufrió. Sin
duda alguna".
Las otras mujeres murmuraron su acuerdo, dándome
palmaditas en la espalda.
"No es que esto sea un concurso ni nada parecido", añadió
rápidamente Claire. "No quiero minimizar lo que ninguna de
nosotras ha pasado haciendo comparaciones, pero por Dios,
Joanie, tienes derecho a un buen rato de llanto. No entiendo
cómo has podido mantener la compostura tanto tiempo".
Sonreí a través de mis lágrimas, mirando a cada una de
ellas por turno. "Mi madre siempre decía que no sabía
rendirme. Supongo que estaba decidida a que los alienígenas

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no iban a vencerme, por mucho que me tiraran al suelo".

El asistente llamó a Claire a continuación. Ella saldría al
pasillo con Thrax, que había tenido la cortesía de darnos este
momento de intimidad al esperar justo al otro lado de la puerta
cuando rompí a llorar después de mi testimonio.
Personalmente, no me habría importado su presencia. Ahora
tenía un efecto tranquilizador en mí. Thrax era tan sólido como
una montaña, sin importar lo que sucediera a su alrededor.
Pasar tiempo con él mientras pasaba el rato con Nemon, y
verlos interactuar, me hizo darme cuenta de que, a pesar de su
aspecto, era un tipo realmente bueno. Me alegraba que Nemon
lo tuviera como amigo.
Parecía que su testimonio era el más largo, lo cual no era
sorprendente ya que ambos se habían encontrado con los
prisioneros Akrellians que eran el tema principal de esta
audiencia. Nuestras historias de secuestro y experimentación
eran un parpadeo menor en comparación con eso, ya que tanto
los Iriduans como los Akrellians eran miembros de la
Federación y tenían tratados y normas que se suponía que
impedían que ese tipo de cosas ocurrieran.
No lo entendía todo, ni me importaba. En cuanto me
recompuse, reconfortada por las garantías de las otras mujeres
de que no estaba siendo un desastre débil y excesivamente
emocional, volví a centrar toda mi atención en preocuparme
por Nemon.
Estaba casi frenética de preocupación cuando
terminamos nuestro testimonio y por fin pudimos salir de la
sala del comité y volver con el comandante Tirel. Nos esperaba
fuera del edificio del comité.
Había llegado el momento de tomar una decisión. Thrax y

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Claire iban a permanecer juntos y a vivir en el mundo de la

colonia aceliana de Hierabodos V. No necesité oírles decir esto
al comandante para saber qué era lo que iba a ocurrir. Claire ya
lo había discutido con nosotros, sopesando los pros y los
contras de la vida de pionero, y aunque no estaba segura de
establecer un nuevo mundo colonia, iría a donde fuera Nemon,
y Hierabodos V sonaba como el lugar que él estaba
considerando, así que agradecí que Claire y Thrax estuvieran
allí también.
Tarin no había cambiado de opinión sobre el regreso a la
Tierra, aunque había expresado un gran pesar por no poder
quedarse en la galaxia, experimentando todo lo que tenía que
ofrecer con nosotras. "¡Va a ser tan aburrido estar en la Tierra,
ahora que sé lo que hay aquí!", había dicho. Sin embargo, tenía
que volver a casa con su familia y, como había admitido,
todavía se estaba acostumbrando a todo el asunto de los
alienígenas y, a pesar de que nos animaba a mí y a Nemon, no
estaba preparada para comprometerse con un no humano
como su futura pareja.
Todavía tenía la idea de que volvería a casa y encontraría
un tipo humano agradable y normal con el que establecerse. Yo
tenía mis dudas, porque había visto la forma en que había
estudiado a los alienígenas mientras caminábamos por la
estación, y no creía que se conformara con un tipo humano
normal. Al igual que el resto de nosotros, Tarin seguía
conmocionada por sus experiencias, tratando de encontrar su
equilibrio y de lidiar con todos los aspectos emocionales de su
situación, y con las preguntas y dudas que ésta le planteaba.
Sólo le iba a llevar más tiempo entrar en razón, pero
lamentablemente, según el comandante, estaría en un nave

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Lusian rumbo a casa para cuando decidiera que prefería

quedarse.
Me sorprendió que Theresa hubiera pedido ir con Tarin
en esa nave de vuelta a la Tierra, y tuve la clara impresión de
que el Primer Comandante Tirel estaba igualmente
sorprendido, o quizás decepcionado. Sus labios se apretaron
cuando ella le dijo que se iba, sólo un ligero temblor en su tono.
Sus ojos se apartaron de ella para mirar algún punto por
encima de su hombro mientras asentía una vez, con la
mandíbula crispada bajo las finas escamas que la cubrían. "Si
ese es su deseo, Madam Theresa. Que el Dancer guíe sus
pasos".
Theresa asintió con tanta fuerza que su elegante melena
rebotó. Luego le dio la espalda a Tirel, y sólo alcancé a ver su
expresión devastada antes de que se volviera a concentrar en
la multitud más allá del círculo de nuestros guardias de
seguridad.
A continuación, Tirel centró sus ojos de reptil en mí, con
una expresión ilegible, aunque la tensión había levantado las
púas de su cabeza hasta dejarlas medio erectas. Cuando la
cresta Akrellian estaba completamente levantada, eran una
visión intimidante, pero sus púas a menudo delataban sus
emociones, incluso cuando sus rostros no lo hacían. Aunque
Theresa había mantenido sus sentimientos aún más en secreto
que los que yo tenía por Nemon, no era difícil averiguar quién
había sido su inesperado enamoramiento alienígena. Lo que
era un misterio era por qué había decidido volver a casa en
lugar de perseguir a un varón que obviamente correspondía al
interés.
Tal vez, al igual que Tarin, dudaba en aceptar la idea de

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tomar una pareja alienígena. No lo sabía, y me sentía egoísta

por estar tan centrada en mis propios problemas que no había
prestado suficiente atención a mis amigas para averiguarlo
antes de llegar a este paso. Si me hubiera dado cuenta antes, y
hubiera sabido cuál era el problema, tal vez habría podido
convencer a Teresa de que se quedara y lo solucionara con
Tirel. En cambio, ni siquiera me atreví a sacar el tema, porque
estaba claro que era un asunto que ambos querían mantener
en privado.
En cuanto a mí, mi elección ya estaba hecha. "Me gustaría
aceptar su oferta de ir al mundo de la colonia de Hierabodos
V".
La sonrisa de Claire se extendió por sus labios, apretando
el piercing bajo ellos hasta que la barra plateada sobresalió
recta. "¡Sí! Lo sabía".
La leve sonrisa de Tirel no se encontró con sus ojos, pero
asintió. "¿Puedo suponer que el señor Nemon también aceptará
nuestra oferta entonces?".
Entrecerré los ojos. "Más le vale".
*****
Después de decidir dónde estaba nuestro futuro, Theresa

y Tarin me informaron con toda claridad de que nos
dirigiríamos al Anillo de Ocio, una zona pública llena de
anuncios holográficos de neón que me hicieron pensar en Las
Vegas. Tal vez el aspecto de la Ciudad del Pecado en un futuro
lejano.
Con la seguridad de la Federación cuidando de
nosotros, el comandante era libre de volver a su nave con su
destacamento. Claire había optado por volver a la nave con

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Thrax, porque no quería buscar distracciones, no veía el

propósito de hacerlo, y estaba ansioso por tener a su
compañero de vuelta en su camarote privado.
Se nos había garantizado una seguridad adicional bajo la
protección de la Federación después de dar nuestros
testimonios, y ahora cualquiera que nos hiciera daño mientras
estuviéramos en la estación se enfrentaría a serias represalias
por parte de la Federación. Gracias a esta garantía, las tres
decidimos ir a ver el Anillo del Ocio, aunque al principio me
resistí a la idea. Estaba ansiosa por volver a Nemon y decirle
que quería ir a donde él fuera por nuestro futuro juntos.
Además, estaba preocupada por él. No sabía si había intentado
escapar de la nave para venir a por nosotros, o si se había dado
cuenta de lo mala que era esa idea y se había quedado quieto.
En cualquier caso, debería haber regresado inmediatamente,
junto con Claire, Thrax y los Akrellians, sólo para hacerle saber
que todo había ido bien.
Pero probablemente ésta sería la última vez que viera a
Theresa y a Tarin, ya que habían quedado con el piloto Lusitan
que las llevaría de vuelta a la Tierra al día siguiente del
Estándar Ubaid. Querían ver la vida nocturna en el Anillo de
Ocio, y querían que las acompañara en una última noche de
chicas. No podía negarme. Se habían convertido en mis
hermanas, incluso en el poco tiempo que nos conocíamos.
Teniendo en cuenta lo que habíamos pasado, las relaciones
crecían rápidamente. Las iba a echar de verdad de menos.
Viajamos en un vehículo similar a un tren bala a través
del Tubo Central que conectaba todos los anillos de la estación,
y era surrealista estar en ese transporte abarrotado, tan
parecido a una versión más elegante de un metro en la Tierra,

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rodeado de una variedad de alienígenas de todas las formas y

tamaños. La mayoría de los demás alienígenas nos prestaron
poca atención, aunque no creí que se debiera tanto a la falta de
curiosidad como a la escolta de seguridad de la Federación que
subió al tren con nosotros.
Sólo había dos guardias, pero ambos eran enormes
Ultiman, y aparentemente no eran el tipo de alienígena con el
que la gente se mete. Fue una pena que los guardias fueran
taciturnos y no estuvieran dispuestos a hablarnos, pero al
menos su presencia disuadió a cualquier otro alienígena de
acercarse a nosotras. Aunque era genial ver a tantos
alienígenas, era otra cosa completamente distinta estar
inmerso en la multitud de ellos. Sin Thrax cerca,
probablemente íbamos a empezar a pasar desapercibidas.
Salimos del tren en la estación del Anillo del Ocio y
seguimos a la multitud hasta un ascensor, donde esperamos a
que nuestros guardias ahuyentaran a cualquier alienígena que
intentara unirse a nosotros en el espacio reducido, dejándonos
solas mientras nos dirigíamos al Anillo del Ocio.
Este anillo estaba siempre en ciclo nocturno, pero al igual
que Las Vegas, era la ciudad que nunca dormía, siendo
obviamente un patio de recreo para adultos, completo con
casinos, clubes, restaurantes y los omnipresentes
establecimientos de mala reputación. Sentí la familiar ráfaga de
adrenalina al pasar por los ruidosos casinos llenos de
alienígenas que tocaban la bocina, ululaban, gritaban y hacían
sonidos que no tenían análogos en la Tierra mientras ganaban,
o más a menudo perdían, sus créditos.
Al igual que la mayoría de los casinos de Las Vegas, sus
plantas se abrían a las pasarelas exteriores, de modo que los

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turistas podían entrar fuera de la multitud y tomar asiento en

una de las muchas máquinas con sus pantallas holográficas que
mostraban juegos que nunca había visto. Reconocí el parpadeo
de las luces y el sonido de los botes, y mi sangre se aceleró.
Los Akrellians nos habían regalado más de mil créditos a
cada uno por haber desempeñado nuestro papel en su queja
ante la Federación sobre los Iriduans. Era un gesto generoso,
sobre todo porque nos habían alimentado, vestido y
transportado, pero era agradable no quedarse sin dinero una
vez terminado nuestro trabajo. Theresa y Tarin estaban
decididos a gastar todos sus créditos, ya que no servirían de
mucho en la Tierra, pero algunos de los recuerdos que
recogieron en el Anillo de Ocio sí podrían servir.
Mientras seguía a mis emocionadas amigas, que
esperaban con impaciencia la llegada de la noche, mi mirada
recorrió la calle poco iluminada y llena de gente que pasaba
por los diferentes establecimientos. Si los alienígenas se
convirtieran de repente en humanos, esta calle podría ser Las
Vegas del futuro, aunque no podía leer ninguno de los carteles.
De hecho, casi parecía un sueño de hogar con una cualidad
extrasurrealista.
Theresa hizo un gesto hacia la entrada de un casino frente
a nosotros que estaba menos concurrido que los demás, y la
seguimos dentro, con nuestros adustos guardias pisándonos
los talones, mirando a todos los que los rodeaban mientras los
alienígenas se apartaban de su camino, alienígenas que apenas
nos dedicaban una breve mirada con dos ojos, o cuatro, o seis,
o incluso con tallos como ojos, antes de volver a apartar la vista
rápidamente.
Era difícil concentrarse en lo que Theresa y Tarin decían

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mientras mi mirada se desviaba por las máquinas, y luego

buscaba más adentro del casino, donde había mesas con
extraños cubos y esferas flotando sobre ellas, rodeadas de
alienígenas que obviamente estaban allí para hacer apuestas.
Por muy diferentes que fueran los juegos, o incluso los cuerpos
que los practicaban, parecía que algunas cosas eran
universales. El hecho de que el juego fuera una de esas cosas
no me sorprendió.
Se me secó la boca cuando me detuve frente a una
máquina, estudiando la pantalla holográfica tridimensional que
flotaba sobre la consola. Se trataba de un sencillo juego de
parejas, algo que incluso un humano primitivo podría
comprender fácilmente. La demostración se repetía una y otra
vez mientras observaba, y mis dedos ansiaban introducir mi
tarjeta de créditos en la ranura.
"¿Le apetece una copa?" Una voz suave y seductora que
hablaba en un idioma alienígeno que mi traductor entendía me
sacó de mi fascinación por la máquina.
Me giré para mirar a la mujer alienígena. Estaba cubierta
de pieles, pero tenía proporciones femeninas humanoides,
bastante generosas, que se exhibían en un uniforme ajustado
que apenas cubría la zona de la ingle y dejaba libre su larga y
sinuosa cola bajo la pequeña falda. Tenía un hocico corto en la
cara y grandes orejas, pero no podía decidir si parecía más un
gato, un oso o un perro, o nada de eso. Sus ojos eran casi
humanos, aunque el color ámbar dorado sería inusual entre los
humanos. "¿Supongo que no tienen margaritas aquí?"
Miró la pesada bandeja de bebidas que se balanceaba
fácilmente sobre su brazo. "Si puede describírmelo, se lo pediré
a nuestro camarero. Normalmente puede reproducir los

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favoritos de la región".
Esa era la parte difícil, pero lo que me hizo dudar de
intentarlo no fue el reto de describir mi delicia alcohólica
favorita, sino todo el ambiente que me rodeaba. Estaba en un
casino. Después de todo lo que había pasado, y de todo lo que
había hecho, había acabado de nuevo en un lugar como éste,
con el único dinero que me quedaba en el bolsillo, dispuesta a
tirarlo todo a la basura en una noche de diversión, cuando lo
único que quería era volver al nave y acurrucarme con mi
pareja, hacer el amor hasta que ambos estuviéramos agotados,
y luego quedarnos despiertos abrazados mientras discutíamos
nuestro futuro.
"¿Qué demonios estoy haciendo aquí?" Esto ya no era lo
que quería en mi vida. Los casinos habían sido mi escape de la
miseria: sus luces de colores y la diversión, los sonidos de
carnaval y las bebidas de cortesía, me habían permitido evitar
enfrentarme a la realidad, pero al final, sólo habían aumentado
mi miseria. Ahora era feliz. Había encontrado un sentido a mi
vida. Tenía amigos y un compañero que era mucho más
importante para mí de lo que podría ser un lugar como éste.
La camarera parpadeó. "Lo siento. Quizá haya habido un
error de traducción".
Negué con la cabeza. "No, lo siento. Estaba hablando sola.
Paso de la bebida, gracias".
Asintió, con las orejas inclinadas hacia atrás como si
estuviera decepcionada. "De acuerdo, llámame si cambias de
opinión". Luego giró sobre sus torneadas piernas y se alejó, con
su cola moviéndose detrás de ella.
La descarté de mi mente y miré a mi alrededor en busca
de Theresa y Tarin. Estaban de pie junto a una maceta que no

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se parecía a nada en la Tierra, a menos que las plumas de color

caramelo crecieran en los árboles en algún lugar oculto de los
documentales de naturaleza.
Empecé a caminar hacia ellas, cuando me di cuenta de que
estaban hablando intensamente, y Theresa tenía lágrimas
corriendo por sus mejillas. Aceleré mis pasos hasta llegar a
ellas.
Le puse una mano en el hombro. "Oye, Terry, ¿qué pasa?"
Rápidamente apartó la cabeza de mí, pasándose la mano
por las mejillas con impaciencia. "No es nada, vale. No quiero
hablar de ello". Lanzó una mirada a Tarin, que negó con la
cabeza, cruzando los brazos sobre el pecho.
También miré a Tarin, esperando alguna explicación. Ella
se encogió de hombros. "Ya has oído a la dama. La discusión
está cerrada".
Me dolió que me hubieran dejado fuera de la discusión en
primer lugar. "Ya veo".
Theresa me abrazó rápidamente. "No es nada personal,
JoJo. Es que... me duele seguir hablando de... él. Sólo quiero
olvidarlo todo. No puedo esperar a ir a casa".
Sospeché lo que estaba causando sus lágrimas, pero no
quise entrometerme. Ella tenía que tomar sus propias
decisiones y, a diferencia de Tarin, yo no intentaba hacer de
celestina de los extraterrestres con todas mis amigas. A
menudo pensaba que Tarin animaba a todos los que la
rodeaban a salir con los aliens porque ella misma lo deseaba,
pero era demasiado cobarde para intentarlo. "Si estás segura
de que todo está bien, Terry, lo respetaré, pero si necesitas
hablar...."
Theresa se apartó de mí y sacudió la cabeza, su mirada

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buscando en el casino. "Diablos, no necesito hablar. Necesito

beber. Mucho".
Tarin sonrió, agarrando el brazo de Theresa. "Entonces
no perdamos el tiempo con los camareros. Vayamos al bar y
plantemos nuestros culos". Me señaló con la cabeza. "¿Vienes,
Jo?"
Apenas había escuchado sus palabras, porque mientras
hablaban, había divisado una cara familiar entre la multitud
sólo por un breve momento antes de que se diera la vuelta. De
alguna manera, Nemon nos había encontrado en el casino, y
nos estaba observando hasta que me pilló mirándole fijamente.
Sin duda no quería que las chicas lo vieran, ya que era un
fugitivo de la nave. Supe que era él a pesar de que llevaba una
capucha que sombreaba la mitad superior de su rostro y una
máscara transparente que cubría la mitad inferior. Todavía
podía ver su nariz delgada y aristocrática, y sus labios
perfilados. Sus rasgos eran inconfundibles.
"¿Jo?"
No quería que supieran que Nemon estaba aquí. No es
que fueran a llamarlo necesariamente o a decírselo a los
Arelians, pero aun así, no debía estar en la estación. Existía la
posibilidad de que uno de ellos lo delatara a los guardias de
seguridad de la Federación que seguían observándonos
desde una respetuosa distancia. "Oye, me reuniré con ustedes
en un rato, vale. Voy a tomarme un momento para
refrescarme". Hice un gesto vago en dirección a donde
esperaba que hubiera un baño.
Theresa se volvió en esa dirección. "Yo también podría
refrescarme".
Tarin empezó a caminar hacia el fondo del casino, con la

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mirada buscando los baños. "Sí, me siento fresca, pero me

interesa ver cómo es un baño en un casino alienígena".
Maldita sea. Se fueron hacia el baño y dejé que mis pasos
se retrasaran, caminando cada vez más despacio hasta que me
dejaron atrás. Incluso los guardias estaban tan concentrados
en seguir el ritmo de las dos mujeres que se abrían paso entre
la multitud que no parecían darse cuenta de que habían
perdido a una.
Me sentí culpable por haberlas abandonado, sobre todo
porque era nuestra última noche juntas, pero una vez que
encontrara a Nemon y le asegurara que estaba bien y que me
reuniría con él en la nave en cuanto termináramos de pasar el
rato, las encontraría de nuevo y podríamos terminar nuestra
noche.
Volví a ver a Nemon cerca de la entrada del casino, justo
antes de que dos ultimanes pasaran por delante de él,
enfrascados en una discusión de gruñidos, con su pelaje
perfectamente arreglado y trenzado con cuentas de energía
que proporcionaban un escudo impenetrable si eran atacados.
Al igual que nuestros guardias, que eran criaturas intimidantes.
Eran una de las especies más avanzadas de la Federación,
aunque los humanos sólo los conocían como Pie Grande, ya que
habían visitado nuestro planeta haciéndose pasar por poco
más que hombres mono malolientes para estudiarnos,
mientras los criptozoólogos humanos buscaban pruebas de su
existencia.
Cuando despejaron el camino, vi que Nemon había
desaparecido, y me apresuré hacia donde había visto por
última vez su forma encapuchada. Entonces alcancé a ver su
capa en el exterior, en la concurrida vía pública. Me impresionó

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que se las arreglara para mover su bulto entre los demás

alienígenas sin chocar con nadie ni que le pisaran los
tentáculos, pero había otros alienígenas de gran tamaño por
ahí, cuyos pasos hacían temblar el suelo al pasar, así que
Nemon podría no ser tan sorprendente para la gente. Además,
según lo que había visto de él, mantenía su estatura en torno al
metro ochenta o así, lo que no llamaría la atención de la
multitud, donde esa altura parecía estar en el lado pequeño
para los alienígenas masculinos. A excepción de los alienígenas
de tamaño infantil que se escabullían entre las piernas, o de los
extraterrestres realmente diminutos a los que tenía que tener
cuidado de no pisar, la mayoría de los alienígenas de la
estación caían dentro del rango de tamaño de un adulto
humano, o eran mucho más grandes.
Me moví entre la multitud, siguiendo a Nemon mientras
pasaba por las entradas de varios casinos y por el escaparate
de un burdel, donde las hembras alienígenas lo miraban con
avidez. No pude tener una visión clara de él porque estaba
demasiado atrás y había muchos alienígenas delante de mí,
pero su avance era algo lento y vacilante, como si le resultara
difícil moverse con rapidez, lo cual no era sorprendente
cuando probablemente tenía que mantener sus tentáculos
enroscados contra él para evitar tropezar con todo el mundo,
en lugar de debajo de él, lo que le haría mucho más alto.
De repente, Nemon se deslizó hacia el callejón junto a la
tienda, y me precipité tras él, esquivando el último grupo de
alienígenas insectoides que se arrastraban a paso lento entre
yo y el callejón. Dudé sólo un momento antes de seguir hacia
esa zona poco iluminada. Nemon estaba allí abajo. No
permitiría que nadie me hiciera daño. No es que nadie

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pareciera prestarme atención.

Vi su forma, envuelta en una capa sombría, cerca de unos
contenedores dispersos que olían a basura podrida. Supuse
que los callejones eran más o menos iguales en todas partes. El
pobre Nemon tenía que estar sufriendo, ya que sus tentáculos
también podían saborear el asqueroso suelo que nos rodeaba.
"¡Nemon!" grité, tan feliz de volver a verlo por fin, aunque
me preocupaba que estuviera fuera de la nave y que pudiera
meterse en problemas por ello.
Se quedó inmóvil, y luego se volvió lentamente hacia mí,
la luz del letrero de neón que se derramaba desde la otra salida
del callejón chispeando en la máscara transparente que cubría
la parte inferior de su rostro, pero que aún me revelaba sus
rasgos. Era Nemon. Pero no lo era.
Jadeé y retrocedí un par de pasos, con el corazón
palpitando mientras miraba a un extraño con la cara de mi
amante.
Extendió una mano, una sin garras ni ramificaciones.
"¡Espera! Por favor, no te vayas". Su voz era baja, ronca, como
si no estuviera acostumbrado a usarla.
Me detuve en mi retirada, aunque sabía que debía girar y
salir corriendo hacia la seguridad de la multitud. Sin embargo,
su voz había sonado suplicante, no amenazante. "¿Quién eres?"
Se llevó las manos a la capucha y se la quitó de la cabeza
para revelar el rostro de mi amado, pero con unos ojos que
eran definitivamente los de un extraño. Esta versión tenía una
piel iridiscente de color amarillo dorado que brillaba con la luz
apagada. "Me llamo Halian. Una vez fui el profesor Halian.
Nemon es... era... importante para mí".
Me acerqué con cautela, observando su rostro, notando la

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similitud con el de Nemon. Era una réplica casi perfecta,

excepto por el tono de la piel y los ojos. "¡Oh, Dios mío! ¡Eres el
Padre!"
Sonrió bajo la máscara transparente, y la curva de sus
labios me recordó tanto a Nemon que di otro paso más hacia él.
"Así que Nemon todavía me llama así". Suspiró, su aliento
empañó la máscara por un momento. "Me alegra mucho saber
que vive. He temido que lo atraparan o lo mataran".
"Creía que te habían atrapado o matado". Entrecerré los
ojos, señalándole como acusación. "Nunca volviste a por él
como habías prometido. Estuvo atrapado allí abajo en esas
madrigueras sin nadie con quien hablar durante años".
Halian miró el suelo cubierto de escombros del callejón.
"Lo lamento. Lo siento profundamente. Pude escapar antes de
que la instalación se diera cuenta de mi traición, pero me
rastrearon después y me capturaron. Hace poco que he
escapado de mi propia prisión". Había una cualidad de
preocupación en su tono que reconocí. Parecía que los
humanos no habíamos sido los únicos torturados por los
Iriduans.
"Eso es terrible, Halian. Sé lo que es ser un prisionero de
los Iriduans".
Su mirada se dirigió al encuentro de la mía. "Me enteré de
eso. Tu testimonio y el de tus compañeras humanas fue
transmitido a la estación durante la audiencia. Me disculpo por
lo que has sufrido".
Sabíamos que se estaba transmitiendo, pero aún así me
avergonzaba saber que mi dolor había sido expuesto a toda la
galaxia civilizada. Sin embargo, al mismo tiempo, porque había
salido a la luz, los Iriduans ya no podían negar lo que habían

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hecho. Tenían que reconocer las atrocidades que habían

cometido.
Sin embargo, eso no me importaba ahora. Había algo más
importante que considerar. Podía darle a Nemon el regalo
perfecto. Podría devolverle a su padre. "¡A Nemon le encantaría
volver a verte!" Me acerqué un paso más a Halian, hasta estar a
pocos pasos de él. Parecía mucho más pequeño que Nemon
ahora que estaba cerca, aunque su cuerpo estaba oculto bajo la
voluminosa capa con capucha. Me di cuenta de que
probablemente era bastante delgado en comparación con la
hermosa musculatura de Nemon.
Halian negó con la cabeza, y sus labios se curvaron en una
media sonrisa de arrepentimiento. "No podría acercarme a
Nemon y a una nave Akrellian como no podría acercarme a mi
propia gente ahora, aunque me encantaría volver a verlo. No
sabes cuánto deseaba un reencuentro, pero Nemon está fuera
de mi alcance". Exhaló otro suspiro empañado en su máscara, y
se dio cuenta de repente de por qué lo llevaba.
Era un macho Iriduan no apareado, que corría el riesgo de
imprimirse si detectaba la firma de feromonas adecuada que
desencadenaba lo que fuera que causaba la impresión. Nemon
había dicho que su padre temía ese destino. No era de extrañar
que llevara una máscara filtrante para evitarlo.
Dada la extrema similitud entre Nemon y Halian, al menos
en sus rasgos faciales, me pregunté si él corría el riesgo de
imprimirse en mí, o viceversa. No me sentía especialmente
atraída por él. Desde luego, no era como me había sentido al
principio hacia Nemon, pero Claire había mencionado que
Ilyan se había imprimido en ella en el momento en que la había
olido, y que había proporcionado su ADN para crear a Thrax,

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así que era posible que funcionara de la misma manera con

Halian.
Ahora deseaba tener una máscara a mano como la de
Halian, pero ya era demasiado tarde para eso. Si me había
imprimido en él, pensé que sentiría algo, pero supuse que
tendría que esperar a ver qué pasaba cuando nos separáramos.
Rezaba para estar bien, y esperaba que el hecho de que no
sintiera nada ni siquiera parecido a mi fascinación por Nemon
cuando miraba a Halian fuera una buena señal. Necesitaba
concentrarme en la conversación, porque estaba segura de que
Nemon querría saber cada palabra que su "padre" tuviera que
decir. "Me doy cuenta de que los Iriduans y los Akrellians son
enemigos, sobre todo ahora, pero tal vez haya alguna forma de
convencer al comandante de que te deje al menos hablar con
Nemon. Después de todo, fuiste contra tu gente para hacer lo
correcto al liberar a Nemon. Eso tiene que contar para algo".
Su sonrisa era la más triste que había visto. "Traicioné a
mi pueblo. Créeme, eso cuenta, pero no de una manera que se
gane la confianza o el respeto de nuestro enemigo".
Prácticamente podía sentir su dolor, su tono era tan
afligido. "Hiciste lo correcto. Detuviste esos horribles
experimentos con Nemon y lo liberaste. Él lo recuerda, y no te
culpa por el dolor que le causaste".
Me estudió con unos ojos casi tan dorados como su piel
iridiscente. "¿Te dijo todo eso? Debes ser muy especial para él".
No pude evitar que la sonrisa ñoña apareciera en mi
rostro. "Es mi compañero. Se imprimió en mí".
Sus ojos se abrieron de par en par, y luego se estrecharon
de nuevo mientras sus cejas se fruncían. "¿Imprimar? ¿Nemon?
Eso no es... Explica lo que quieres decir, por favor".

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Me di cuenta de que no se alegraba de la noticia y me

dieron ganas de darme un golpe en la frente por soltarlo como
si fuera un anuncio feliz a alguien que claramente veía la
impronta como una aflicción que había que evitar. "Me doy
cuenta de que tu gente no está contenta con la impronta, pero
Nemon sí. Lo juro. Y estoy tan dedicada a él como él a mí". Me
mordí el labio, dudando mientras me preguntaba si debía
revelar todo a este extraño, pero luego decidí decirle la verdad.
Estaba claro que aún se preocupaba por la felicidad de Nemon,
y que había sacrificado mucho para liberar a Nemon. Quería
que supiera que Nemon no había sido esclavizado por una
mujer indiferente. "Los Iriduans me hicieron algo para que
también me imprimiera a Nemon".
De nuevo sus ojos se abrieron de par en par, y se
quedaron así mientras me miraba fijamente. Sus labios se
separaron, aunque no salieron palabras.
"Cuidaré de Nemon y lo amaré más de lo que nadie
podría. Tienes mi palabra".
Se sacudió visiblemente, y su capa se movió para revelar
la ropa raída que llevaba debajo, muy lejos de las elegantes
túnicas que había visto en los pocos varones Iriduans que se
habían cruzado con nosotros entre la multitud. De hecho,
tampoco vi ninguna señal de las alas de Halian. "Lo que me has
dicho, no es posible. No hay manera de transferir la aflicción a
una hembra. Lo hemos intentado. Por las coronas sagradas de
los emperadores, lo hemos intentado durante generaciones,
¡en vano!"
Comencé a sentir una sensación de duda ante su absoluta
certeza. Había estado tan seguro. Incluso Lariasa había estado
convencida de que mi reacción exagerada al intentar romper

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con Nemon se había debido a una posible impronta, pero

seguramente un varón Iriduan sería el que más sabría de esas
cosas. "Siento mucho por él, y lo he hecho desde que lo conocí.
Eso es lo que me hizo pensar...."
Sus ojos eran comprensivos. "Si mi gente fuera capaz de
aislar el gen que causa la impronta, lo habríamos hecho hace
tiempo. Tu devoción por Nemon parece algo más. Quizá sea
algo propio de tu especie". Su tono sonaba dudoso.
"Entonces, ¿qué hace este ADN Iriduan dentro de mí?".
Se encogió de hombros, y luego hizo una mueca de dolor
con el movimiento, como si le doliera. "No puedo asegurarlo,
pero escuché tu testimonio ante la Federación. Sonaba como si
estuvieran probando tu respuesta inmune contra una variedad
de agentes biológicos. Es posible que hayan empalmado un
código inmunológico específico de los Iriduans en tu ADN para
utilizarte como sujeto de prueba antes de inyectar a los sujetos
Iriduans. También habrían utilizado tu sangre para crear
antiveneno".
"¡Eso es monstruoso!" Me estremecí, frotándome los
brazos.
Su sonrisa triste regresó. "¿Te sorprende eso? Mi pueblo
puede ser cruel en busca del bien mayor. La humanidad está
lejanamente emparentada con mi especie. Compartimos una
ascendencia común. Una vez, tu mundo fue una colonia Iriduan,
hace mucho tiempo, antes de que añadiéramos muchas de las
alteraciones a nuestro código genético, y antes de que tu gente
empezara a reproducirse con los primitivos simios sintientes
de tu mundo". Suspiró. "No es sorprendente que mi gente vea a
los humanos como sujetos de prueba útiles para los primeros
ensayos".

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"Espera". Levanté una mano, tratando de procesar todo lo

que me estaba diciendo. A diferencia de Claire, nunca había
tenido una conversación con nuestros captores, pero ella nos
había contado lo que le habían dicho, y Halian estaba contando
una historia muy similar. Aún así, era tan difícil creer que
alguna vez habíamos compartido ascendencia con estos
alienígenas. "Entonces, ¿crees que me usaron como animal de
prueba para sus experimentos con el sistema inmunológico?"
Asintió con la cabeza. "Como he dicho, no puedo estar
seguro, pero implantar el código modificado en tu ADN para
potenciar tu propio sistema inmunológico les permitiría
estudiar tu respuesta a las modificaciones y su eficacia antes de
utilizarlas con nuestra propia gente. Parece que tuvo éxito,
basándose en tu supervivencia a los experimentos".
"¿Por qué llamarían a algo así por el 'bien mayor'? No hay
nada bueno en lo que me hicieron. No hay justificación para
ello".
Apartó la mirada de mí, estudiando los cubos de basura
cercanos como si hubiera secretos escondidos entre los
desechos. "Es fácil hacer ese juicio cuando tu mundo está
oculto, olvidado o desconocido por aquellas especies que
podrían ponerlo en peligro. Mi pueblo no es tan afortunado".
"Tú liberaste a Nemon, así que está claro que incluso tú
entiendes que hay algunas líneas que simplemente no se
cruzan. No importa qué".
Sus ojos se encontraron con los míos de nuevo. "Eso es
cierto. Hay líneas que nunca debemos cruzar. Ojalá pudiera
volver a ver a Nemon. Era como un hijo para mí". Sonrió, y esta
vez no era una expresión triste. "Era tan increíblemente
curioso cuando se despertó en mi laboratorio. Al principio, no

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me di cuenta del alcance de su inteligencia, y tenía planes de

aumentarla hasta la de un animal entrenado, sin imaginar que
ya superaba la de la mayoría de las especies sensibles de la
galaxia conocida".
No me sorprendió tanto escuchar esto. La comprensión
de Nemon sobre la nave Akrellians había crecido a pasos
agigantados sólo con su exploración en ella. Cuando su
curiosidad tenía un propósito, aprendía muy rápidamente, e
imaginé que eso debía ser alarmante para los científicos que
experimentaban con él. "Creo que es un genio, pero también
podría ser acusada de ser parcial".
Halian se rió. "No serías el único, aunque no creo que sea
la predisposición, sino la observación lo que nos dice esto
sobre él. Sin embargo, tenía una cualidad infantil que me
encantaba, a pesar de su inteligencia. Siempre estaba dispuesto
a aprender y a complacer. No hacía daño a los demás por
maldad u hostilidad, y siempre lamentaba los accidentes. Había
en él una inocencia que no habría esperado de un depredador
como lo era cuando lo capturamos en su mundo natal".
No pude más que estar de acuerdo con su valoración del
carácter de Nemon, aunque no había nada de infantil en su
exploración y deseo de complacerme. "Es dulce, cariñoso,
amable... es perfecto".
Halian guardó silencio durante un largo momento, antes
de asentir con la cabeza, recuperando su triste sonrisa. No
sabía cómo alguien podía hacer que una expresión que se
suponía feliz pareciera tan tensa y miserable, pero él lo
consiguió. "Es todo lo que dices, aunque es sorprendente
escuchar tanta emoción para un varón viniendo de una mujer.
No puedo ver a Nemon en persona, pero me gustaría pedirle un

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favor".
Parpadeé, tratando de ponerme al día en la conversación,
ya que había dejado de escuchar sus palabras después de que
hiciera el comentario sobre las hembras que había despertado
mi curiosidad. "¿Son realmente tan malas tus hembras?
¿Ninguna de ellas te devuelve la devoción?".
Levantó una mano que se cerró en un puño frente a él.
"¿Qué crees, humana? Nuestras hembras han evolucionado
para aprovecharse de nuestro mal siempre que pueden. No
sienten por nosotros lo que nosotros sentimos por ellas. Es
raro que una de ellas nos devuelva nuestra devoción servil".
Casi compadecí a los Iriduans, aunque seguía odiándolos
por lo que me habían hecho; aunque, si Halian podía creerme,
mi amor por Nemon era una elección propia y no tenía nada
que ver con la genética Iriduan. Eso explicaría por qué no
encontré nada que me atrajera del "padre" de Nemon, a pesar
de su similitud genética. Aunque me aliviaba no estar
personalmente involucrado en Halian, sí quería a Nemon, y
sabía que él querría escuchar cualquier noticia de este hombre
al que había amado y respetado. "¿Qué debo decirle a Nemon
sobre ti?"
Metió la mano en su capa. "Me gustaría darle un regalo.
Sin duda ha perdido el último que le di, y era una cosa pequeña.
Tengo algo mucho más valioso que él querrá".
Me acerqué cuando sacó la mano de su capa y sus
delgados dedos se enroscaron alrededor de un dispositivo
cuadrado con una extensión tubular en un extremo. Había
botones en la superficie, y algunos de ellos brillaban con luz
como si los hubiera pulsado.
"¿Es algo parecido al proyector holográfico del que me

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habló? Al parecer, lo había roto accidentalmente, pero tenía

imágenes de una estación espacial, y siempre quiso otro..."
Mis palabras se cortaron en un grito de sorpresa cuando
me apretó el tubo en la mano al coger el objeto. Sentí que la
aguja del tubo me perforaba la piel y, a continuación, el rápido
ardor de un líquido bombeado a mi torrente sanguíneo.
Me quedé con la boca abierta y mi corazón, que latía
rápidamente, hizo que la droga se acelerara en mi organismo.
Primero se me adormeció la mano, pero sólo pude retroceder
un par de pasos antes de que mis piernas cedieran bajo mis
pies.
Halian me abrazó mientras me desplomaba, y noté que
hacía una mueca de dolor mientras me rodeaba con sus brazos
para evitar que me desplomara en el suelo.
"¿Por qué?" susurré con los labios entumecidos.
Me dedicó su triste sonrisa."A veces, debemos hacer cosas
que no nos gustan, por un bien mayor".

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Capítulo 25
NEMON
Escapar de la nave había sido incluso más fácil de lo que

esperaba. Aunque el comandante solía tener una seguridad
estricta, la atención de la tripulación se centraba en ese
momento en las cajas que estaban cargando en la bodega para
el viaje a Hierabodos V. Estaban revisando cada una de ellas,
buscando posibles amenazas para la nave y la tripulación, y yo
pude escabullirme entre ellos, confundiéndome con mi fondo.
Extendí mis tentáculos camuflados para hacer pequeños ruidos
detrás de algunos de los guardias para que miraran hacia otro
lado al pasar.
Una vez en el puerto, tuve que esquivar a una gran
multitud, y las cosas se hicieron cada vez más difíciles, aunque
eso no disminuyó mi determinación de encontrar a Joanie y
vigilarla para protegerla. Me estremecí cuando los alienígenas
tropezaron con mis tentáculos, mirando hacia atrás por encima
de sus hombros para averiguar qué habían pisado, incluso
mientras tiraba de los apéndices camuflados hacia mi cuerpo.
Era difícil permanecer lo suficientemente pequeño como
para mezclarse con la multitud y, al mismo tiempo, evitar que
mi cuerpo se extendiera en el concurrido puerto. No tuve
mucho éxito en el esfuerzo, y pronto tuve a más de un
alienígena buscando a su alrededor para averiguar con qué se
habían topado.
Supe que mi plan se había topado con un obstáculo
insalvable cuando vi los escáneres de seguridad en la salida del
puerto. No había forma de pasar a través de ellos sin ser

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detectado, a menos que los desactivara primero, y tenía que

averiguar cómo hacerlo.
Seguí a un guardia de seguridad Tapiran durante un par
de horas frustrantes antes de que me condujera a una sala de
seguridad cerrada, colocando su ojo contra el escáner. La
puerta se abrió para él mientras yo observaba desde una
discreta distancia.
Cuando volvió a salir de la habitación, la puerta se cerró
deslizándose en cuanto traspasó el umbral, le estaba
esperando. Caminó hacia la parte de mi cuerpo que estaba
frente a él, la cual había ocultado para que pareciera la de un
guerrero Ultiman, una especie que había elegido porque su
altura y anchura me permitían utilizar más de mi masa para la
imitación.
Me miró fijamente, con su largo hocico crispado mientras
observaba mi pelaje trenzado y rebordeado, un aspecto difícil
de conseguir que había tardado todo el tiempo que llevaba
dentro de la sala de seguridad en completar. "Se supone que no
debes estar en esta parte del puerto".
"Me perdí", dije, imitando el característico gruñido del
Ultiman.
Resopló, con las cuatro fosas nasales encendidas. "Pues
tienes que perderte de esta zona, inmediatamente".
Asentí y me di la vuelta. "Muy bien, me iré. ¿Puedes
indicarme el camino de vuelta a la salida principal del puerto?"
Señaló el pasillo que conducía de nuevo hacia los
escáneres de seguridad. "Es por ahí. Muévete".
Entonces, antes de que me viera obligado a adoptar el
lento caminar de los Ultimanes que había estado practicando,
se dirigió él mismo en esa dirección, dejándome atrás.

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Sacudí mi recién formada cabeza mientras le veía doblar

la esquina. Al parecer, la seguridad era tan buena como el
guardia de seguridad más perezoso de este puerto.
Me fijé bien en sus ojos y pude imitarlos para el escáner,
lo que hizo que la puerta se deslizara hasta una sala llena de
monitores de seguridad.
Me introduje en el interior y apenas pasé el umbral con
todos mis tentáculos antes de que la puerta se cerrara. La sala
no era grande, pero no era demasiado pequeña para contener
mi masa, aunque estaba muy ajustada. Hice sonar mis
tentáculos por los monitores holográficos, buscando alguna
señal de cómo pasar los escáneres.
Acababa de encontrar una posible solución en un
interruptor de anulación manual mencionado en un manual del
operador en uno de los monitores cuando sonó una alarma y la
puerta se abrió, revelando un puñado de guardias armados,
apuntando sus armas hacia mí.

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Capítulo 26
JOANIE
Me desperté y descubrí que estaba sentada en una silla,

abrochada con seguridad en un arnés de cinco puntos frente a
una ventana que mostraba la vista de la Estación Espacial
Ubaid, que desaparecía rápidamente. "Espero que eso no sea
una ventana".
"No lo es, pero es un vídeo de las cámaras exteriores".
La voz provenía del Iriduan sentado en otra silla a mi
lado, con los ojos fijos en una consola donde sus dedos volaban
sobre los controles holográficos.
"¡Maldita sea, Halian! ¿Qué demonios estás haciendo?
Creía que te importaba Nemon".
Se volvió hacia mí, con los labios curvados hacia atrás por
sus dientes blancos y parejos detrás de su máscara
transparente. "Lo hice. Quería a Nemon como a un hijo. Lo
amaba tanto que traicioné a mi pueblo y destruí mi trabajo
para liberarlo".
Sacudí la cabeza, agarrando los brazos de mi silla con
manos sudorosas. "Entonces, ¿por qué le hiciste esto? Él se
imprimió en mí. Perderme lo destruirá".
Se rió amargamente. "Eres una tonta, pero no debería
sorprenderme. Tu especie siempre ha sido algo densa". Se
volvió hacia su consola. "El amor es una debilidad que
deberíamos intentar erradicar de nuestras vidas. Me di cuenta
de ello después de muchos años de encarcelamiento. No había
ganado nada con mi amor por Nemon, más que dolor y
sufrimiento. Y lo que es más, puse a mi pueblo, toda mi

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civilización, en riesgo por ese amor". Sus dedos se apretaron

sobre los controles. "Me pasé toda la vida evitando el peligro de
la impronta, sólo para acabar amando mi experimento de otra
manera totalmente distinta, aunque acabó siendo igual de
esclavizante, y me costó incluso más que mi libertad. Me costó
todo".
Aunque estaba enfadada con Halian, y asustada por lo que
planeaba hacer, sentí lástima por el dolor en su voz. "Siento
mucho que hayas sufrido, y sé que Nemon también lo haría,
pero nunca te perdonará si me haces daño".
Volvió a reírse, y esta vez escuché la insinuación de locura
en ella. "Ni siquiera lo sabes, ¿verdad? Sigues pensando que te
imprimió". Su mirada era fría cuando me recorría. "Nemon
nunca te reveló su verdadera forma, ¿verdad? Me he dado
cuenta por la forma en que me miras a la cara". Señaló su
máscara. "Lo que te ha mostrado es sólo una imitación mía. A
Nemon le encantaba complacerme adoptando mi forma".
Me quedé mirando su cara, tan parecida a la de mi
querido compañero. "¿Qué estás diciendo? Él comparte tu ADN,
él-"
"No, humana. No hay ADN Iriduan en Nemon. Él no es
como Thrax, ni mi experimento fue el mismo que creó a Thrax.
No estaba empalmando ningún ADN en Nemon. Mi experiencia
era en nano-tecnología. Elegimos el nemonius octoria
específicamente porque ya demostraron la capacidad de imitar
su entorno hasta un punto notable, incluso haciendo crecer
extensiones en su cuerpo para simular algas. Normalmente,
permanecen en las profundidades de los océanos de su mundo
natal y son difíciles de detectar, a pesar de su tamaño, sobre
todo porque su camuflaje es muy completo, pero Nemon sintió

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curiosidad por nosotros y atacó nuestras naves en busca de

comida. Cuando lo capturamos, nos dimos cuenta de que
teníamos el espécimen perfecto para mi proyecto de
nanotecnología sinérgica".
Sacudí la cabeza, sin querer procesar lo que me estaba
diciendo. "¿Estás diciendo que Nemon no tiene ningún ADN
Iriduan? Que su cara y su cuerpo son sólo-"
Se rió ante mi expresión devastada. "¡Ya ves! Por eso el
amor es una debilidad. Tu pareja es un monstruo, y ahora
debes darte cuenta de lo que has perdido. Nunca cambiamos lo
que era. Sólo mejoramos sus habilidades. De hecho, lo hicimos
aún más peligroso. Los nanocitos en su interior le permiten
escanear su entorno e imitarlo exactamente, lo suficiente como
para engañar incluso a los escáneres biométricos. Puede
adoptar los rasgos de cualquiera, en cualquier momento. Pero
en última instancia, es la misma criatura que era cuando lo
sacamos del océano".
Me senté en silencio tras su revelación, aturdida,
horrorizada por lo que me había contado. Había creído que el
rostro que Nemon me había mostrado era el suyo. Nunca había
imaginado que sólo era una falsificación, parte de su camuflaje.
Esos labios que me habían besado sólo habían sido copias del
Iriduan que ahora estaba sentado a mi lado, pilotando esta
lanzadera lejos de cualquier señal de seguridad o rescate que
pudiera salvarme de esta pesadilla.
Sólo que no estaba segura de cuál era la peor pesadilla:
que había sido secuestrada por un alienígena una vez más, o
que Nemon no era el hombre que pensaba que era. Era un
monstruo de las profundidades, una criatura que me había
mentido, que fingía ser algo que no era, y que me había hecho

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el amor con un cuerpo que era falso.

Finalmente, encontré la voz para hablar. "¿Qué planeas
hacerme?"
Me miró antes de volver a prestar atención a sus
controles. "¿Te apareaste con Nemon?"
Me estremecí, recordando lo hermosos que habían sido
esos momentos, y lo traicionada y asqueada que me sentía
ahora al imaginarme cómo debía de ser realmente: el
monstruo que había adoptado el rostro de un hombre hermoso
para seducirme. "¡Eso no es de tu incumbencia!"
Le vi sonreír bajo su máscara. "Debería ser de tu
incumbencia. Sus nanocitos intentarán unir su semilla con tus
óvulos y diseñar una descendencia. Por eso pretendíamos criar
a Nemon una vez que nuestros experimentos estuvieran
completos, y la tecnología hubiera evolucionado hasta el nivel
en que fuera selectiva para los rasgos que deseábamos
conservar. El propio Nemon no es un híbrido, pero teníamos la
intención de que engendrara muchos soldados furtivos
híbridos para nuestro ejército que poseyeran las mismas
habilidades de mimetismo".
Me cubrí el estómago con la mano, luchando contra la
sujeción del arnés, dándome cuenta de que era tanto una
trampa como un dispositivo de seguridad. "¿Estás diciendo que
realmente podría quedarme embarazada?" Fueron tantas las
emociones que fluyeron a través de mí en ese momento que fue
difícil procesarlas todas. La más fuerte fue el repentino e
intenso deseo de proteger cualquier posible vida que creciera
dentro de mí. No importaba quién, o qué, fuera el padre de mi
bebé, seguía siendo mi bebé.
Pero había incluso más que eso. A pesar de lo que ahora

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sabía sobre Nemon, si es que Halian podía creerlo, seguía

amándolo. Estaba enfadada con él por haberme mentido, por
haberme ocultado la verdad sobre lo que era, pero no podía
creer que todo lo que me había mostrado sobre sí mismo
hubiera sido una mentira. Su ternura conmigo, su compasión
por mí y su abrazo cariñoso cuando le había contado mi
pasado. Él me había escuchado, había estado allí, y me había
amado. Nada de eso había sido una mentira.
Así que mi alienígena era aún más monstruoso de lo que
había pensado en un principio. A fin de cuentas, no me
importaba, aunque tardaría algún tiempo en perdonarle su
mascarada, y quizás aún más en acostumbrarme a su
verdadera forma, que me costaba incluso imaginar.
Pasara lo que pasara en el futuro entre Nemon y yo,
cualquier hijo que produjéramos sería amado. Eso lo
garantizaría, sin importar lo extraño que fuera mi bebé, si es
que mi cuerpo podía producir un bebé viable de nuestra unión.
No había sido capaz de producir uno con una pareja humana.
"Cuando dijiste que estos nanocitos son selectivos, ¿a qué
te referías?"
"Entonces, te has apareado con él. Eso significa que su
tentáculo de apareamiento debe haberse regenerado. Tenía
algunas preocupaciones sobre eso. Fue extirpado por error
junto con los otros para estudiar los receptores que forman sus
ventosas, y a diferencia del resto, no volvió a crecer. Los
nanocitos sólo deberían haber acelerado la regeneración, pero
creo que Nemon se había dado cuenta de alguna manera de
que queríamos que se apareara y estaba inhibiendo la
regeneración, tal vez incluso inconscientemente".
Me pasé la mano por el abdomen. ¿Cuántas veces había

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hecho esto mismo, soñando con un niño creciendo dentro de

mí, con crear una nueva vida con la persona que amaba?
"Probablemente sabía que le obligarías a aparearse".
Halian exhaló un suspiro que empañó su máscara.
"Probablemente lo hizo. Era perspicaz. Peligrosamente.
Deberías entender que no hay mucho en esta galaxia que
pueda amenazarle, especialmente una vez que tenga acceso a
la tecnología avanzada el tiempo suficiente para aprender de
verdad a utilizarla."
"Él no haría daño a nadie a menos que tuviera que
hacerlo".
"Eres tan ingenua. Nemon sigue siendo un depredador.
Nunca debes olvidar eso".
Sacudí la cabeza, impaciente por sus advertencias. Nunca
estuve en peligro con Nemon, y tampoco lo estuvo nadie que
no supusiera una amenaza para él o para alguien a quien
quisiera. Si representaban una amenaza, entonces tenían su
merecido por ser un idiota. "Nunca respondiste a mi pregunta".
Pasó por algunos símbolos en la consola y miré la señal de
vídeo del exterior de la lanzadera. La estación de Ubaid había
desaparecido hace tiempo, y la imagen que veía era sólo un
vacío negro. No había líneas warp ni nada parecido mientras
nos movíamos por el espacio.
"Por selectivo, quiero decir que los nanocitos controlarán
la expresión genética para obtener los resultados más óptimos
según nuestra programación", dijo.
"Y... ¿qué pasa si hay anomalías genéticas en el óvulo?"
Levantó la vista de su consola. "Entonces los nanocitos
rechazarán ese óvulo".
Así que el esperma inteligente de Nemon sería capaz de

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determinar si el óvulo era viable o no sin fecundarlo primero,

lo que significaba que, al menos, no era probable que sufriera
más abortos. No sabía cuántos de muchos de mis óvulos eran
viables. No había forma de saberlo a menos que esos óvulos se
cosecharan y se analizaran, pero los médicos de fertilidad me
habían dicho que los óvulos viables eran tan probables como
los no viables. Sólo era cuestión de sufrir tantos abortos hasta
que uno de los óvulos genéticamente sanos fuera fecundado. Ni
Michael ni yo habíamos sido capaces de soportar eso, aunque
por diferentes razones. Él había estado impaciente por formar
una familia, y a mí se me había roto el corazón con cada
pérdida individual. "Vas a intentar robarme el bebé, ¿verdad?"
Resopló. "No tengo ningún interés en la descendencia que
puedas producir. Sólo me interesa recuperar algunos de los
nanocitos de tu cuerpo. Cuando liberé a Nemon, destruí mi
investigación, creyendo que lo que habíamos creado era un
error. No quería que capturaran a otro nemonius y
comenzaran el proyecto de nuevo. Me equivoqué al hacer eso.
Nunca debería haber liberado a Nemon, y definitivamente no
debería haber destruido todo mi trabajo, incluyendo las
redundancias de datos. Estaba reaccionando emocionalmente,
preocupado más por proteger a un monstruo que por proteger
a mi propia gente". Su autodesprecio era evidente en su tono.
"Sigo creyendo que hiciste lo correcto".
Se giró hacia mí, con el rostro torcido por la ira. "¡No me
importa lo que pienses, humana! Pasé más de seis años
estándar de Ubaid pudriéndome en una celda, torturado a
diario porque no podía reproducir mi propia obra. Me cortaron
las alas, me rompieron todos los huesos, desollaron partes de
mi carne y se aseguraron de que mis miembros no sanaran

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correctamente, para que mi cojera permanente me impidiera

escapar. Todo porque los traicioné por Nemon". La saliva
salpicó el interior de su máscara cuando su voz se elevó hasta
casi gritar mientras yo me estremecía en mi asiento.
"¡Sacrifiqué todo por él! El amor no es más que una carga".
El dolor de sus palabras me rompió el corazón, incluso al
reconocer el odio en sus ojos. Había dado su vida por Nemon,
que era como un hijo para él, y ahora se arrepentía de su
sacrificio. ¿Cuántas veces me había preguntado si mi madre se
había arrepentido de sus sacrificios por mantenerme, en lugar
de "deshacerse del problema"? Sin embargo, nunca la había
oído quejarse conmigo de su arrepentimiento. Había sido yo la
que me había machacado por ser una carga para ella, por
robarle la vida que podría haber tenido. Me pregunté si Nemon
sentía la misma culpa que yo, sabiendo lo que su padre había
hecho para salvarlo. Sentía que él querría salvar a su padre a
cambio, pero no sabía si eso era posible en ese momento. Había
locura en los ojos de este hombre junto con su rabia.
"Nemon también te ama. Creía en la bondad que había en
ti, incluso cuando otros cuestionaban por qué seguía
llamándote padre después de lo que le habías hecho. Tenía fe
en ti". Respiró profundamente. "Sé que él querría ayudarte.
Protegerte".
Halian se burló. "Es demasiado tarde para eso. ¿Aún no te
lo has metido en la cabeza? No escapé de esa prisión Iriduan.
Me enviaron a alejar a Nemon de los Akrellians para recuperar
los nanocitos y matarlo. En lugar de eso, te cruzaste en mi
camino, llevando muchos de ellos dentro de ti para poner en
marcha mi proyecto de nuevo. Una nave de guerra Iriduan nos
interceptará en las próximas cuatro horas estándar. Será mejor

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que te sientes y aceptes tu destino".

No había nada que me aterrorizara más que acabar de
nuevo en las garras de los alienígenas que me habían torturado
durante meses. Bueno, nada más que la idea de que Nemon
terminara de alguna manera en sus garras. Porque no creía ni
por un minuto que no fuera a venir a por mí, y temía que esta
vez no hubiera nadie que le ayudara a escapar.

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Capítulo 27
NEMON
Hubo cierto caos y confusión durante mi detención y

contención en una celda de la cárcel de la Autoridad Portuaria
de Ubaid, pero tuve mucho cuidado de no moverme de ninguna
manera que inspirara a la autoridad portuaria a atacarme, lo
que me habría obligado a defenderme. Nunca tuve la intención
de perjudicar a nadie con mi huida. Sólo quería proteger a
Joanie de los peligros que pudiera encontrar en la estación.
En lugar de eso, me quedé atrapado hasta que el Primer
Comandante Tirel y los demás terminaran su audiencia con la
Federación y regresaran al muelle de atraque de Akrellian,
donde se le informaría de que yo había abandonado su cuidado
y había cometido lo que aparentemente era una serie de delitos
bastante graves.
Varios agentes de seguridad se habían quedado fuera de
mi celda, mirándome mientras volvía a adoptar la forma que
me resultaba más cómoda: el pelaje de mi cuerpo volvía a
fundirse en una piel suave mientras volvía a adoptar el rostro
de mi padre. Dejé que el camuflaje de mis tentáculos cambiara
a un tono más colorido para que fueran visibles, enroscándolos
contra mi cuerpo para demostrar que no pretendía hacer daño.
Sinceramente, era difícil esperar en la celda en lugar de forzar
la cerradura a través de los barrotes para escapar, pero quería
demostrar mi buena fe. Había permitido que me arrestaran y
esperaría hasta que los Akrellians pudieran pagar la fianza.
No esperaba que Tirel se alegrara de verme, dado el lugar
en el que me encontraba, pero nunca esperé que su expresión

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fuera tan adusta cuando entró en la cárcel muchas horas

después. Thrax le pisaba los talones, al igual que un oficial de
seguridad, que discutía con ellos por haberme liberado sin la
documentación adecuada.
Tirel lanzó su mano al aire delante de él, haciendo callar
al oficial de seguridad. Sus pinches traquetearon con su
agitación, y me pregunté si el oficial no lo veía como una
amenaza mayor en ese momento que yo. "No tenemos tiempo
para trámites burocráticos. Lleve sus quejas al Dancer.
Pagamos más que nuestra parte de honorarios a la Federación.
Esta vez pueden permitirse mirar hacia otro lado".
El oficial, un Olomesh de cuatro ojos que era casi tan alto
como Thrax, aún parecía intimidado por los dos guerreros,
pero no se apresuró a retroceder. "Su tripulante ha violado
nuestra seguridad". Señaló en mi dirección. "Es una amenaza
para esta estación".
Tirel entrecerró los ojos, con su cresta emplumada en alto
y extendida sobre su cabeza. "Razón de más para que acelere
su expulsión de esta estación. Lo llevaremos directamente a
nuestra nave y partiremos en una hora".
Permanecí en silencio, sin querer influir en la decisión del
oficial oponiendo algún tipo de resistencia. Thrax me miró a los
ojos, entrecerrando los suyos con irritación. No estaba seguro
de si estaba irritado conmigo o con el agente. Probablemente
con ambos. Interiormente, me encogí de hombros. Sabía que
intentar seguir a Joanie era arriesgado, pero era mi compañera.
Thrax debería entenderlo mejor que nadie.
Finalmente, el tenso enfrentamiento entre el comandante
principal y el oficial terminó con la decisión de la autoridad
portuaria de deshacerse del problema lo más rápido posible,

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sin duda para evitar archivar el papeleo que revelaba lo laxa

que había sido la seguridad en primer lugar. Sólo me atraparon
porque, sin saberlo, activé un sensor de alarma bajo el
escritorio con un tentáculo perdido mientras investigaba los
monitores.
No fue hasta que me escoltó un contingente completo de
guardias de seguridad de vuelta a la nave Akrellian, donde se
aseguraron de que embarcara y me advirtieron que no
volviera, cuando descubrí el motivo de la urgencia de Tirel. No
había sido para evitarme la molestia de enfriar mis tentáculos
en una celda, y de hecho, el sermón que esperaba nunca llegó.
En su lugar, me transmitió palabras mucho más devastadoras
cuando se enfrentó a mí en la bodega.
"Madam Joanie ha desaparecido. Se escabulló de las otras
hembras humanas mientras disfrutaban de las vistas en
Leisure Ring. Desgraciadamente, la seguridad de la Federación
no ha podido descubrirla, aunque las imágenes de vídeo la
muestran saliendo del casino como si siguiera a alguien".
Mis tentáculos lo rodearon y lo levantaron del suelo para
arrastrarlo hacia mí mientras mis labios se retraían en un
gruñido, mostrando todos mis dientes. "¿Cómo pudiste dejar
que esto le pasara a mi compañera? Se suponía que debías
protegerla".
Sentí varios pinchazos en uno de mis tentáculos mientras
la cresta de Tirel se extendía en respuesta a mi rabia y miedo
por Joanie. "Tenemos un rastreador en su traductor. Pudimos
rastrear su progreso hasta los muelles privados, bahía 26. Ya
hemos recogido el rastro de la pequeña lanzadera personal que
partió de esa bahía. Podemos recuperarla, Nemon". Su tono era
de disculpa, como si estuviera casi tan molesto como yo por su

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fracaso.
Volví a bajarlo al suelo para no dejarlo caer cuando el
veneno de Thrax empezó a hacer efecto, sedándome antes de
que hiciera algo de lo que luego me arrepentiría, como matar al
comandante principal en su propia nave. Me hundí en el suelo
mientras mis tentáculos se desplomaban debajo de mí.
Thrax se agachó frente a mí mientras mi visión se volvía
borrosa. "Dormirás el tiempo suficiente para que preparemos
la nave y abandonemos la estación. Una vez que despiertes,
discutiremos un plan para rescatar a tu compañera. Te sugiero
que evites amenazar a nadie más. Sigues teniendo problemas
por intentar colarte en la seguridad del puerto".
Asentí con la cabeza mientras la lasitud se apoderaba de
todos mis miembros, sabiendo que luchar por mantenerse
consciente era una batalla perdida. Thrax sabía que no debía
equivocarse con la dosis. Era mejor así. Esperar a que la nave
se preparara para el despegue me resultaba insoportable,
mientras mi mente se llenaba de imágenes de lo que podría
haberle pasado a Joanie, y de lo que le ocurriría si no
llegábamos a ella a tiempo.

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Capítulo 28
JOANIE
Intenté razonar con Halian, creyendo que aún podría

haber algo bueno dentro de la cáscara rota de un Iriduan que
podría ser alcanzado si tan sólo pudiera encontrar las palabras
adecuadas. Nemon había tenido fe en él. Había confiado en
Halian, y como éste había dicho, Nemon era perspicaz.
"Todavía hay una oportunidad de detener esto".
Sus dedos se movieron sobre la consola. "No. Nunca habrá
un escape. Para ninguno de nosotros".
Intenté inclinarme hacia él, pero mi arnés me mantenía
bloqueada. "Me van a torturar de nuevo, Halian". No pude
evitar que el miedo apareciera en mi voz. "Incluso podrían
volver a torturarte".
"¡No!" Se frotó la frente con una mano temblorosa. "Me
necesitan ahora. Soy el único que puede continuar la
investigación sobre los nanocitos".
Le miré fijamente, deseando que me escuchara.
"¿Realmente crees que no podrían encontrar a otro científico
para hacer ingeniería inversa de tu trabajo, una vez que lo
tengan de nuevo?"
Lanzó una mirada en mi dirección. "Sé lo que estás
tratando de hacer. Estás desperdiciando tu aliento. Te
devolveré al imperio. Reclamaré mi lugar como científico
respetado y honrado, y recuperaré el favor de la emperatriz".
Mis cejas se alzaron. "La emperatriz, ¿eh? Creía que tu
imperio estaba gobernado por dos emperadores".
"Los emperadores oprimo y secundo son los gobernantes

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del Imperio Iriduan, pero la emperatriz", dijo el título con

amargura, "tiene todo el control sobre el emperador oprimo, ¿o
es que aún no has aprendido nada de nuestra especie?".
"Entonces, él está imprimido en ella".
Si Halian fuera un humano, la mirada que me lanzó podría
haber ido acompañada de un sonoro "duh". "La emperatriz
dicta toda la política del oprimo, aunque no puede gobernar
abiertamente. Ese es, de hecho, el propósito del emperador
secundo célibe. Se supone que es un equilibrio contra el deseo
del oprimo de complacer a su pareja. Sin embargo, nuestro
actual secundo es débil, y la emperatriz tiene más poder y
libertad de los que debería". Su expresión de disgusto no me
dejó ninguna duda sobre lo que pensaba de esto. "Tengo esta
única oportunidad de ganarme su favor y volver a ocupar mi
lugar entre mi gente. Nada de lo que digas me hará cambiar de
opinión al respecto".
Me debatí entre mis ataduras, intentando liberar mis
brazos para poder alcanzarlo y hacerle entrar en razón.
Desgraciadamente, mis esfuerzos no sirvieron de nada, salvo
una quemadura de tela en la piel y mucha frustración. Como mi
huida fue un rotundo fracaso, intenté una vez más jugar con el
ángulo emocional. "Estabas dispuesto a sacrificarte por Nemon.
Seguro que esa clase de amor no desaparece así como así. Lo
que planeas hacerme destruirá cualquier respeto y amor que él
tenga por ti. Te odiará, tan profundamente como me ama a mí,
y no parará hasta cazarte y hacerte pagar".
Un músculo de su mandíbula crujió mientras rechinaba
los dientes. "Quizás debería haberte amordazado además de
atarte. Este amor del que hablas, es exactamente mi punto.
Esperas jugar con una debilidad que he purgado de mi

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sistema".
Dejo caer la cabeza contra mi asiento, exhalando con
frustración. "No lo veo como una debilidad en absoluto. Nadie
debería pagar el precio que tú pagaste por amor, pero puedo
decirte con certeza que Nemon pagaría el mismo precio por ti.
El amor es una fuente de fuerza. Mis amigos me preguntaron
cómo sobreviví a los meses de tortura a manos de tu gente".
Intenté encontrarme con sus ojos, pero no me miraba. "Seguí
luchando porque tenía algo que recordar cuando los tiempos
eran los peores. Recordaba a mi madre y lo mucho que me
había querido, y prácticamente podía oír su voz instándome a
seguir luchando. Sobreviví, Halian, gracias al amor, no a pesar
de él. Te juro que si nos alejas de este lugar, encontraré la
forma de reuniros a ti y a Nemon, y encontraremos la forma de
curarte".
Un ceño oscuro torció sus rasgos. "¿Por qué sigues
sintiendo tanta devoción por él, ahora que sabes lo que
realmente es? ¿No estás horrorizada?"
Lo había estado, pero sólo brevemente. Era difícil explicar
a alguien que tenía tanto miedo al amor. "No me enamoré de la
cara bonita de Nemon. Me enamoré de los corazones que laten
dentro de él y del alma que puedo ver detrás de sus ojos. Eso es
más hermoso de lo que podría ser un rostro".
Sus largos dedos acariciaron los controles y luego se
cerraron en puños. "Tan poético, pero ¿cómo puedes estar
segura ahora de que te devuelve tu devoción? No padece el mal
de los Iriduans. Tal vez sólo seas una curiosidad más que
explorar, de la que se cansará con el tiempo".
Por supuesto, él decía una preocupación que en realidad
se me ocurrió, una que esa voz demoníaca dentro de mi cabeza

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recogió y reprodujo en un estribillo, pero como ya lo había

considerado, ya había pensado en una respuesta. "Ojalá
pudieras ver la forma en que me mira Nemon. Si lo hicieras, no
te molestarías en hacer esa pregunta, porque ya sabrías la
respuesta. Puede que no me haya imprimido, pero nos
reconocimos desde el momento en que nos conocimos. Tal vez
la creencia humana en las almas gemelas sea algo real, no lo sé.
Pero, sea como sea, sé que me ama", y esto era algo que repetía
una y otra vez a esa voz interior que quería que dudara, "ni tú
debes dudar de que te ama. Tal vez sea porque Nemon tiene
tantos corazones que nunca ha temido entregarlos".
Los ojos de Halian se entrecerraron mientras me miraba
fijamente. "Si eso es cierto, entonces no es ni de lejos tan
inteligente como creía".
Después de esas duras palabras, se negó a entablar más
conversación, y tras amenazar con amordazarme, cerré la boca
y me preparé para la llegada de la nave de guerra Iriduan. Una
parte de mí esperaba que, de alguna manera, Nemon y los
Akrellians me encontraran primero, pero temía que no fuera
así, y necesitaba encontrar una forma de salir del lío en el que
me había metido. "Por eso nunca debería ir a un casino",
murmuré.
Me lanzó una mirada sospechosa, quizá temiendo que
intentara hablar con él, pero ya no perdí el tiempo. En su lugar,
permanecí en silencio, aunque mi mente seguía ocupada
planeando mi huida.
No había llegado muy lejos en mi plan cuando varios de
los monitores de hologramas se encendieron con avisos rojos y
las alarmas saltaron a nuestro alrededor. La pantalla negra que
tenía delante de mí mostró de repente una nave que aparecía

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con un montón de lo que parecía electricidad o rayos

crepitando a su alrededor. La nave en sí no se parecía en nada a
la hermosa Star Dancer, que tenía un exterior tan artístico
como el interior, algo que había aprendido cuando había visto
bien la increíble belleza de la nave en el puerto. Su casco,
pintado en verde y dorado, tenía las curvas en picado y los
fuertes diseños geométricos que tanto definían su estilo
artístico aparentemente favorito. Esta nave Iriduan parecía
más bien un asteroide muy largo y con forma de cigarro.
-¡Enviaron la Ciparros Javelin!" Halian empezó a pasar
rápidamente por encima de los símbolos en sus controles. "Es
la nave de guerra personal de la emperatriz".
Era la hora de ir, supuse. Todavía no tenía un plan. Podría
haber sido capaz de derribar a Halian solo si no me hubieran
restringido. Aunque era más grande que yo, me di cuenta de
que no se había recuperado del todo de su terrible experiencia,
lo que lo convertía en un blanco fácil, pero derribarlo ahora no
tenía sentido. No podía escapar de la nave de guerra que había
venido por nosotros. En su lugar, esperaría, al igual que Halian,
sólo que yo esperaba recuperar mi vida. Esta vez, encontraría
una manera.
El transbordador voló hacia la nave cigarro-asteroide, y
cuando nos acercamos a un extremo de la nave, se abrió una
escotilla de carga para nuestro transbordador. Me di cuenta de
lo grande que era realmente la nave, por el tamaño de la puerta
de carga hacia la que volamos. Era sólo una pequeña abertura
en el estrecho extremo delantero de la nave. Al acercarnos, me
di cuenta de que la puerta era lo suficientemente grande como
para introducirnos.
Halian condujo el transbordador hasta la bahía y lo

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aterrizó sin dirigirme más palabras hasta que se desabrochó

sus propias ataduras. Entonces se volvió hacia mí. "No me des
problemas". Él señaló la pantalla en la que ahora se veía a una
hermosa mujer Iriduan de pie frente a un contingente de
guardias masculinos con trajes duros grises. Todos ellos
esperaban más allá del transbordador. "Te quieren viva, pero
no dudarán en mutilarte para que no puedas escapar. Haz lo
que te digan, sigue sus órdenes, y tu sufrimiento no será tan
grave como ellos podrían hacerlo".
Puede que Halian siguiera herido, pero no estaba tan
débil como creía. Su mano rodeaba con fuerza mi bíceps
cuando desbloqueó el arnés que me inmovilizaba en el asiento
y me levantó para sacarme de la lanzadera.
No pude ver bien el transbordador que nos había traído
hasta aquí mientras bajaba medio a trompicones por la rampa,
con sólo el duro agarre de Halian manteniéndome firme. Toda
mi atención estaba puesta en la mujer Iriduan y sus guardias.
Sólo había visto a los machos, y sólo a distancia mientras
estaba en la estación de Ubaid. Claire había descrito a la
hembra que había visto, y esta mujer era igual de hermosa,
aunque su piel era de un color azul pavo real que se tornaba
verde esmeralda con la luz. Sus ojos eran del mismo azul
impresionante, y su pelo era verde esmeralda. La parte
delantera de su cabello estaba recogida en un montón de
trenzas enrolladas, excepto varias trenzas pequeñas que se
dejaban largas para que cayeran sobre sus hombros y por la
espalda, donde el resto caía más allá de la cintura, sueltas y
rectas.
Los pasadores y peines enjoyados sujetaban su elaborado
peinado, y todos los accesorios colgaban con cadenas de

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cuentas que se balanceaban al girar la cabeza. Llevaba una

túnica que era una mezcla de oro y un naranja ardiente que
parecía sorprendentemente compatible con su tono de piel
azul. Su túnica también brillaba con cuentas facetadas que
habían sido bordadas en patrones florales y de hojas en la tela
de seda, utilizando un hilo de oro metálico.
Lo único que no era bello en la mujer era la expresión de
su rostro. Sus grandes ojos eran duros mientras me estudiaban,
y sus labios estaban apretados por la molestia. "¿Así que esta
es la hembra que lleva la semilla de Nemon?" Su boca se abrió
en una sonrisa cruel. "Por lo que sé, también llevas unas
modificaciones muy avanzadas que aumentan la inmunidad.
Eres un hallazgo muy valioso, ¿no? Esperaba que me
devolvieran al menos una parte de la criatura marina," miró a
Halian, que permanecía a mi lado, sujetándome el brazo," pero
quizá esto sea un pago aún mejor por la traición de Halian".
Halian se adelantó cuando ella le hizo un gesto,
arrastrando ligeramente la pierna izquierda mientras se movía
entre la mujer y yo.
Le puso una mano en el hombro, revelando que sus dedos
estaban cubiertos de anillos de dedos de oro con encaje que
terminaban en punta. "Hay una cosa de la que me gustaría
estar segura, antes de volver a confiar en ti, profesor Halian".
Parecía que estaba luchando contra el impulso de alejarse
de su tacto, pero se quedó quieto cuando ella levantó la mano
hacia su máscara.
Se apartó de un tirón cuando ella se la quitó de la cara. Un
guardia se adelantó para agarrar a Halian por el cuello y
empujarlo para que se arrodillara frente a mí.
Me quedé helada de asombro mientras el guardia

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empujaba la cara de Halian contra mi entrepierna, mientras él

intentaba apartar la cabeza.
"Respira hondo, traidor". Los ojos de la emperatriz eran
tan fríos como trozos de hielo. "A ver si te imprimes en esta
hembra".
Halian no pudo aguantar la respiración eternamente, y el
guardia me agarró el brazo con la mano libre cuando intenté
dar un paso atrás. Me mantuvo en su sitio con un agarre
contundente hasta que Halian jadeó, aspirando mi olor, que sin
duda se veía acrecentado por el hecho de que sólo llevaba un
vestido y unas bragas de encaje.
Sólo cuando Halian tuvo que respirar, el guardia lo soltó
para que se recostara sobre sus piernas. Halian mantenía la
cabeza apartada de mí y los ojos fuertemente cerrados.
La emperatriz se rió y asintió a su guardia, que agarró la
barbilla de Halian y le volvió la cara hacia ella.
"Déjame ver tus ojos, Halian". Su voz era suave, sensual y
tan fría como cualquier otra voz hablada que hubiera
escuchado.
Él abrió los ojos y la miró desafiante. Ella los miró
fijamente durante un momento antes de negar con la cabeza.
"Lástima. Esperaba que te imprimieras en ella. Me daría aún
más ventaja para asegurar tu lealtad continua. Supongo que
incluso tu cuerpo tiene más gusto que elegir a una criatura
como ésta". Ella le lanzó la máscara, y él giró la cabeza para
evitar que le golpeara en la cara cuando se levantó demasiado
despacio para cogerla. "Puedes ir a tu laboratorio. Prepárate
para extraer los nanocitos. Mis guardias llevarán al sujeto en
breve".
Observé cómo Halian se esforzaba por volver a ponerse

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en pie, su capa se abrió para revelar sus ropas raídas y su

cuerpo demacrado. Aunque la emperatriz también era delgada,
los guardias tenían un aspecto bastante fuerte bajo su dura
armadura, y sospeché que Halian habría caído entre el tamaño
de los guardias y el de la emperatriz si hubiera estado sano,
pero era evidente que no lo estaba. De nuevo, me compadecí de
él cuando debería haberlo odiado. Había sufrido mucho por su
sacrificio. No estaba segura de qué pérdida había sido la peor
para él, pero sospechaba que podrían haber sido las alas en
forma de joya que todos los demás machos de la bahía tenían
escondidas detrás.
La emperatriz no esperó a que Halian escapara
lentamente de la bahía. Se volvió hacia mí antes de que él
hubiera pasado el pequeño contingente de guardias,
descartándolo como algo sin importancia. "Es una pena que no
hayamos podido recuperar a Nemon. Por lo que dicen, es un
espécimen espectacular". Me miró con curiosidad. "Me
pregunto qué fue lo que le atrajo de ti. Porque se habría fijado
en ti".
Miré de ella a los guardias, ninguno de los cuales llevaba
las máscaras.
Ella notó la dirección de mi atención, y malinterpretó mi
interés. "No esperes que un miembro de mi harén te imprima.
Todos ellos ya me pertenecen".
Mis ojos se abrieron de par en par al ver la media docena
de varones que permanecían pacientemente detrás de la
emperatriz ahora que Halian abandonaba la sala. "¿Son todos
tus compañeros?"
Su sonrisa burlona se tensó. "Son todos mis esclavos.
Harán exactamente lo que yo diga y nunca me traicionarán, así

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que si esperabas encantar a uno de ellos, no deberías

molestarte".
Ninguno de los machos se inmutó ante sus crueles
palabras, ni ante el tono despectivo que utilizó para ellas.
"Pensé que una vez que te apareabas..."
Se rió, y fue un sonido duro y agudo que resultaba poco
atractivo. "Sólo los machos se vinculan a través de la impronta.
Mi compañero, el emperador oprimo, me ha traído a todos los
jóvenes nobles que han pasado por la meta para ver cuáles se
imprimen en mí. Aquellos que lo hacen, se convierten en mi
guardia indiscutiblemente leal".
"¿Meta?" Suponía que eso significaba algo así como la
pubertad, lo que significaba que básicamente estaba
esclavizando a los niños a ella utilizando el hecho de que
imprimen, sobre lo que no tenían ningún control. Su crueldad
parecía no tener límites.
Las cuentas de piedras preciosas de las cadenas oscilantes
de su tocado captaron la luz cuando levantó la barbilla.
"Ustedes, los humanos, saben tan poco de nosotros. Todavía no
puedo creer que compartamos los mismos ancestros".
Pensé que si conseguía que siguiera hablando, podría
idear un plan que me mantuviera alejado de cualquier
laboratorio. "Sé muy poco de ti, pero me gustaría saber más.
¿Es meta tu fase de pubertad?"
Volvió a sonreír, quizá divertida por mi pregunta. Luego
giró la cabeza y señaló con la cabeza a uno de los guardias.
"Haz pasar a mis hermosos hijos. Que esta humana vea a un
Iriduan antes de la metamorfosis". Volvió la mirada hacia mí.
"Después de todo, nunca saldrá de aquí con vida, así que no hay
necesidad de ocultarle la verdad".

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El guardia levantó su muñeca y habló en ella con una voz

baja que no capté. Tras unos tensos momentos de espera, la
puerta del otro extremo de la nave se abrió. De repente, dos
enormes criaturas parecidas a las libélulas entraron en la bahía
con sus brillantes alas. Tenían el tamaño de un niño, pero eran
largas y elegantes, y estaban construidas como enormes
libélulas, hasta sus cabezas redondas e insectoides. Los únicos
indicios de que algún día podrían parecerse a los Iriduans eran
las manos humanoides que remataban los extremos de sus
largas y delgadas patas delanteras.
Me encantaba el aspecto de las coloridas libélulas que
brillaban pero sabía por experiencia que podían morder. Las
mandíbulas de las pequeñas no eran tan malas, pero éstas no
tenían nada de pequeñas. Me alejé unos pasos de ellas mientras
corrían por la bahía en una alegre persecución.
Por primera vez desde que la conocí, la expresión de la
emperatriz pareció suavizarse al observar a sus hijos. "Mis
hijos. Son muy hermosos, y les encanta jugar". Su mirada se
endureció de nuevo cuando se encontró con mis ojos. "No te
mostraré a mis hijas. Ese es un secreto que ni siquiera alguien
que está a punto de morir debería conocer".
Sacudí la cabeza, observando las libélulas gigantes fuera
de mi periferia. "¿Cómo es que son tan diferentes a ti?"
Sonrió. "Algún día, tejeré sus capullos y se convertirán en
lo que son todos los Iriduans adultos".
Bueno, eso era espeluznante. Teniendo en cuenta que
tenía algo de ese ADN Iriduan tan raro dentro de mí, no me
entusiasmó del todo descubrir que eran más insectoides de lo
que sus alas por sí solas me habían hecho pensar. Esto no era
algo que Claire hubiera descubierto en sus búsquedas en

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GalactaNet sobre los Iriduans, así que sólo podía suponer que
mantenían la verdad sobre sus hijos en secreto para toda la
galaxia.
Interrumpió mi mirada muda acercándose a mí, lo
suficientemente cerca como para tocar mi todavía firme
peinado con un dedo puntiagudo. "Ustedes, los humanos, son
tan primitivos y, sin embargo, hasta yo debo admitir que hay
algo que nos atrae". Estudió mi vestido, aquel del que estaba
tan orgullosa y con el que me sentía tan bien hasta que volví a
ser una prisionera. "Este estilo, es interesante. Te sienta bien".
Se acercó aún más a mí, hasta que su cara quedó a pocos
centímetros de la mía, aunque era media cabeza más alta que
yo. "Tal vez sería demasiado precipitado visiseccionarla por las
modificaciones que lleva dentro. Podrías ser más útil para el
imperio si te criaran con un macho Iriduan. Puedo ofrecerte un
harén entero de ellos". Aspiró profundamente. "Tu feromona
es fuerte, fragante. Pondrás en marcha a muchos de ellos.
Vivirás una vida de lujo, sin que te falte nada, con machos que
servirán a todos tus deseos y caprichos".
"¿Qué?" La miré incrédula, preguntándome qué nuevo y
cruel juego estaba tratando de hacer. Tenía que admitir que su
cara de póquer era excelente. Parecía completamente sincera.
"Mira, sé que no soy horrible, pero no soy exactamente Helena
de Troya. ¿Por qué el repentino cambio de sintonía de "oh,
vamos a cortarte las tripas para divertirnos de forma
experimental" a, de repente, "déjame darte tu sueño de toda la
vida en carne y hueso"? Sacudí la cabeza. "No, no me lo creo.
Vas de farol".
Se rió, mientras me tocaba la mejilla, presionando
ligeramente con la punta de su anillo del dedo hasta que sentí

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el agudo escozor de éste contra mi piel. "Veo que no te

convencerás fácilmente, pero creo que tienes potencial. Las
hembras de mi especie están en desventaja. Muchas de ellas no
pueden provocar la impronta de un macho porque carecen de
suficiente feromona. Aseguraría la lealtad de los machos menos
nobles atándolos a una hembra que esté en deuda conmigo".
Aparté la cabeza de su dedo. "Entonces, ¿cuándo volvimos
a ser amigas?"
Su sonrisa era afilada, aunque sus dientes no eran más
letales que los míos. "Tienes muy pocas opciones. Si no aceptas
mi oferta, morirás en una gran agonía aquí en los laboratorios.
Si aceptas mi oferta, vivirás con gran comodidad y riqueza, sin
sufrir daños mientras obedezcas mis órdenes".
La miré con desconfianza, esperando que ese dedo me
apuñalara de nuevo. "No sales mucho, ¿verdad?".
Un parpadeo de fastidio creó líneas en su rostro antes de
que se suavizara de nuevo. "Como cualquier mujer Iriduan,
estoy aislada del público". Extendió los brazos para indicar
nuestro entorno."Incluso como emperatriz con una nave de
guerra, no puedo ir a donde quiera, para no sobrepasar los
límites impuestos a las mujeres en nuestra sociedad. Debo
permanecer en el espacio, rodeada únicamente por mi harén y
la leal tripulación de mi compañero. Mi compañero no podría
salvarme si me pasara de la raya intentando caminar entre los
ciudadanos de cualquiera de nuestros mundos. Vivimos en
reclusión y sólo se nos permite la compañía de machos
apareados u otras hembras. Preferiría una nueva mascota, una
con experiencias más allá del palacio, que pueda
entretenerme".
"Sabes, me has convencido con lo de 'mascota'. ¿Cómo

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podría una chica rechazar ese encantador título?"

Sus grandes ojos almendrados se entrecerraron mientras
sonreía. "Estás siendo sarcástica".
"Oye, mira eso, puedes leer las emociones, aunque no
puedas sentirlas".
Su sonrisa se tensó como una goma elástica. "Te aseguro
que soy muy capaz de sentir emociones. La que siento en este
momento es ira".
Le devolví la sonrisa. "Sí, ¿qué tal si me dices qué se
siente?". Eché la cabeza hacia delante con toda la fuerza que
pude, golpeando mi frente contra su nariz mientras le agarraba
el brazo con una mano y alcanzaba una de las horquillas de su
peinado trenzado.
Gritó de dolor cuando su nariz fue aplastada por la fuerza
del impacto, y luego volvió a jadear cuando le rodeé la garganta
con el brazo y sujeté la punta afilada de la horquilla para su
yugular, convirtiéndola en mi escudo contra sus machos.
"Un movimiento y le enseño a esta zorra lo que se siente
cuando te clavan una aguja una y otra vez". La sujeté con fuerza
por la garganta cuando intentó forcejear, y se desplomó contra
mí, jadeando fuertemente mientras la sangre goteaba de su
nariz rota sobre mi brazo.
Sus hombres no se esperaban el ataque y, cuando sacaron
sus armas, ya tenía a su emperatriz entre ellos y yo. No podían
dispararme sin arriesgarse a darle a ella, o a que yo acabara
clavándole el alfiler en la vena del cuello antes de morir por mi
herida.
Por desgracia, no tenía ni idea de qué hacer a
continuación.

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Capítulo 29
NEMON
Cuando me desperté por primera vez, todo estaba

borroso, pero mi sistema eliminó rápidamente los restos del
veneno de Thrax de mi sangre para que todos mis miembros
pudieran funcionar, y los utilicé para dirigirme al puente del
Star Dancer con gran rapidez. Descubrí que Thrax y el
comandante Tirel ya estaban allí.
Su conversación se detuvo cuando entré por la puerta
corrediza, arrastrando toda mi considerable masa hacia el
puente antes de que la puerta se cerrara de nuevo. Enroscando
mis tentáculos contra y debajo de mi cuerpo, pude encajar en el
espacio, y Thrax y Tirel se volvieron para incluirme en su
conversación.
"Hemos encontrado la lanzadera", dijo Tirel, sin perder
tiempo en saludos, lo cual agradecí. Sólo había una cosa que
quería oír de él, y era eso.
"Y Joanie. ¿Esta ella...?" No pude soportar terminar la
pregunta, temiendo la respuesta más de lo que jamás había
temido nada.
Thrax y Tirel se miraron antes de que Tirel respondiera.
"Hay una complicación. Nuestra sonda de avanzada detectó el
transbordador, pero mientras espiaba para determinar la
mejor aproximación, una nave de guerra imperial de clase
Javelin entró en esas coordenadas. "
No pude evitar que el gruñido torciera mis labios ante esa
noticia. De alguna manera, había sabido que mi Joanie había
vuelto a caer en manos de nuestros enemigos. Ya era bastante

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malo preguntarse qué habría pretendido una persona al

secuestrarla de la estación espacial, pero entender que el
Imperio Iriduan la había recapturado era como una tortura,
aunque ni de lejos tan mala como la que temía que sufriría si
no llegábamos a ella a tiempo. "¿Qué estamos esperando?"
Señalé a los miembros de la tripulación que manejaban las
consolas de control del Star Dancer. "Vamos por ella".
Tirel suspiró. "Tenemos la intención de hacerlo, pero
tenemos que planearlo con cuidado. Tenemos la ventaja de la
sorpresa, pero no podemos entrar en ese sector y empezar a
bombardear la Javelin con torpedos de pulso sin arriesgarnos a
que tu compañera resulte herida o muerta."
Cualquier retraso en el rescate de Joanie me parecía
excesivo, pero sabía que Tirel intentaba ser razonable, así que
resistí el impulso de levantarlo y sacudirlo hasta que diera la
orden de atacar la nave de guerra imperial y recuperar a mi
Joanie. "Entonces, ¿cuál es el plan?"
Thrax me miró como si se preguntara si tendría que usar
su veneno para acabar conmigo de nuevo. Prefería que no lo
hiciera, pero tenía que admitir que su cautela era
comprensible. Mi agitación hacía que mis tentáculos se
agitaran.
"Los Akrellians embarcaron una lanzadera especial que el
comandante Tirel cree que podemos utilizar para acercarnos a
la nave sin ser detectados", dijo Thrax.
"También posee un software de infiltración diseñado para
atacar los sistemas de las naves Iriduans", añadió Tirel. "Es una
nave pequeña, así que tendremos que enviar un equipo de élite
de mis mejores guerreros a través del túnel warp para recoger
a tu compañera".

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"También me enviarán a mí", dije, y mis tentáculos se

crisparon aún más.
Volvió a mirar a Thrax. "Eso es imposible. Los confines del
transbordador son demasiado estrechos para que quepan
tanto tú como un equipo de guerreros".
"Entonces iré solo". Entorné los ojos hacia él. "Puedo
pilotar tu transbordador yo solo si es necesario".
Las alas de Thrax se movieron mientras cruzaba los
brazos inferiores sobre el pecho. "Te dije que iba a decir eso,
comandante".
La cresta de pinchos de Tirel se extendió mientras me
miraba fijamente. "Me pusiste en una posición difícil, Nemon".
"Se suponía que debía proteger a mi compañera,
Comandante. Esa fue la única razón por la que acepté
permanecer en la nave".
"No permaneciste en la nave", dijo Thrax antes de que
Tirel pudiera hacerlo.
"Eso no es importante en este momento. Esos monstruos
podrían estar haciéndole cualquier cosa a Joanie. Discutir
sobre esto es una pérdida de su tiempo. Ya puse su seguridad
en sus manos una vez, comandante, y ahora es prisionera de
los que la lastimaron tanto la primera vez que la tuvieron. Deje
que esta vez sea yo quien proteja a mi propia compañera".
Tirel apretó sus afilados dientes, pero asintió
bruscamente tras un largo momento en el que me pregunté si
nuestra amistad sobreviviría a mis ganas de estrangularlo.
"Esto va en contra de todo mi buen juicio, pero te permitiré
usar el transbordador". Su mano levantada me detuvo
mientras me daba la vuelta para abandonar el puente y bajar a
la bodega de carga. "No voy a permitir que pilotees nuestro

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transbordador". Señaló a otro Akrellian, que se levantó de su

asiento cercano y se dirigió a la puerta. "El piloto de nuestra
lanzadera puede caber en la cabina. Intenta mantenerte alejado
de su camino, y los traerá a tu compañera y a ti de vuelta a
nuestra nave de forma segura, si puedes alejarla de los
Iriduans sin que los maten a los dos".
Su advertencia me dijo que iba a ser un ajuste apretado, y
mientras Thrax me seguía fuera del puente, mencionó su
decepción por no poder colarse en la lanzadera para unirse a
mí en la refriega.
Me hubiera gustado tener su compañía, pero en ese
momento, no importaba que tuviera que ir solo, salvo por el
piloto del transbordador. Sólo necesitaba llegar a Joanie, lo más
rápido posible.

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Capítulo 30
JOANIE
Me sentía bastante orgullosa de mí misma por haber

conseguido atrapar a la emperatriz y a su guardia, aunque no
tenía ni idea de qué hacer con ella. Sin embargo, el
transbordador estaba detrás de mí, así que retrocedí hacia la
rampa, arrastrándola conmigo para mantenerla entre sus
machos y yo. Me miraban con un odio total y absoluto,
deseando apretar los gatillos de sus armas. Un resbalón por mi
parte y estaba muerta.
Estaba casi subiendo la rampa cuando me di cuenta de
que había olvidado algo fundamental en mi ataque a la
emperatriz, cargado de adrenalina. Había olvidado a sus hijos.
Algo duro y afilado aterrizó en mi espalda, clavándose en
la tela de mi vestido hasta atravesar mi piel. Grité de dolor y
solté a la emperatriz para agitarme contra la libélula gigante
que me llevaba al suelo. La horquilla emitió un suave sonido de
ping al caer al suelo de metal.
La segunda libélula bajó del techo para posarse frente a
mi cara, y miré sus terribles ojos insectoides, viendo la
sensibilidad que había en ellos y dándome cuenta de lo mal que
había calculado cuando se abalanzó sobre mí, abriendo sus
mandíbulas alienígenas para morderme la cara.
"¡No la mates!" La orden tajante de la emperatriz hizo que
las dos libélulas se congelaran, sólo sus alas seguían batiendo
mientras esperaban que ella hablara. Se sujetó la nariz
sangrante con una mano mientras se acercaba a mí y a sus
hijos. "Pagara por esto", dijo con una voz nasal amortiguada

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por su mano, "pero aún hay usos para ti".

Miró por encima del hombro a sus guardias. "Llévenla al
laboratorio de Halian". Luego se volvió hacia mí con un brillo
en los ojos y retiró el puño, con los nudillos cubiertos del
mismo oro de encaje que cubría sus dedos. "Un pequeño regalo
para recompensarte".
Entonces me golpeó la cara con su puño recubierto de
metal, rompiéndome la nariz. Me golpeó una y otra vez, hasta
que lo único que vi fue la oscuridad que se apoderó de mí,
antes de que la inconsciencia se apoderara de mí.
*****
Me desperté, con la cara dolorida y ardiendo. Estaba
desnuda, con las piernas abiertas y apoyadas en estribos.
Alguien había atado mi cuerpo a una mesa fría y metálica.
Gimoteé a través de los labios hinchados y
ensangrentados, sabiendo a hierro en mi lengua.
Una sombra bloqueó la luz cegadora que había sobre mí
mientras alguien se colocaba encima. El pelo largo y liso me
rozaba el pecho mientras una mano fría se posaba en mi frente.
La persona se inclinó hacia mí, tan cerca que pude sentir su
aliento. "No te resistas de ninguna manera. No les des una
razón para entrar aquí. Estoy elaborando un plan para sacarte
de aquí, pero están vigilando todos mis movimientos".
Reconocí la voz de Halian, aunque me sorprendieron sus
palabras. Lo suficientemente sorprendida como para poder
pensar en su significado, incluso a través de mi dolor.
Me quitó el pelo de la frente y volvió a enderezarse,
dirigiéndose al extremo de la mesa para detenerse entre mis
piernas abiertas. Si no me hubiera dolido tanto, habría han

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sentido humillación y vergüenza por estar tan expuesta, pero

en este momento, sentía más miedo que nada. Tenía que
confiar en que este Iriduan poco fiable volviera a traicionar a
su pueblo, y no estaba segura de por qué lo hacía, ni de si podía
confiar siquiera en sus palabras. Quizás simplemente quería
que no luchara para facilitarle el trabajo.
Esperaba que mis palabras le hubieran llegado de algún
modo, aunque deseaba que hubiera entrado en razón antes,
pero era posible que el intento de la emperatriz de ver si se
imprimía en mí le hubiera hecho reconsiderar sus lealtades. O
tal vez había tenido tiempo de considerar cómo se sentiría
Nemon con lo que me estaba sucediendo, y decidió que el amor
por su "hijo" merecía el sacrificio. No lo sabía, y no podía
preguntar. Si nos estaban observando, probablemente también
estaban escuchando, y por eso su voz había sido un murmullo
tan bajo que tuve que esforzarme para oírlo.
Pero lo había oído, así que no me resistí, cerrando los
párpados, aunque me dolía la cara maltrecha, cuando sentí el
frío metal de un espéculo sondear mis pliegues.
De repente, oí a Halian maldecir en voz alta, murmurar
algo y, a continuación, un estruendo cuando tropezó
torpemente con su banco de trabajo, retorciéndose sobre su
pierna mala. Los frascos de vidrio chocaron entre sí y luego
rodaron hasta el suelo de metal, donde se abrieron,
mezclándose su contenido al derramarse.
Un humo asfixiante llenó la sala, y algo se apretó contra
mi cara, haciéndome gritar de dolor. "¡Los filtros de aire
limpiarán esta sala en minutos!" La voz de Halian siseó en mi
oído. "¡Tenemos que hacer nuestro movimiento ahora!"
Las ataduras se desprendieron de mi cuerpo y sus manos

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en la espalda me instaron a sentarme en la mesa. No podía ver

nada en el empalagoso humo, y estaba segura de que si no
fuera por la máscara que me cubría la mitad inferior de la cara,
no podría respirar. Los ojos me lloraban por el humo cargado
de productos químicos.
Seguí las órdenes tácitas de las manos de Halian que me
empujaban hacia delante, deteniéndome sólo brevemente
cuando me echaron una bata sobre los hombros.
Me aferré a la bata de laboratorio mientras una puerta se
abría, aspirando el humo hacia el exterior. Nos arrastramos
tras ella, mientras Halian me instaba sin palabras a moverme
con una presión cada vez mayor sobre mis brazos. Aceleré
hasta que corrí junto a su desgarbado paso a paso mientras el
aire se despejaba. Por fin pude ver el largo y estéril pasillo que
en ese momento estaba vacío de guardias y tripulación.
Halian miraba de un lado a otro mientras me guiaba por
el pasillo, con los ojos muy abiertos por el miedo. "He puesto
distracciones en toda la nave, pero acabarán por localizarnos.
La única esperanza que tenemos es llegar a la lanzadera antes
de que puedan detenernos. El IFF de la Javelin no permitirá
disparar a sus propias naves sin una anulación manual.
Podemos llegar al túnel warp antes de que se organicen lo
suficiente como para que dos oficiales lo aprueben".
"¿Y la emperatriz?" Intenté decir, aunque mis palabras
salieron arrastradas por mis labios hinchados.
Negó con la cabeza. "Su camarote está conectado a un
sistema de soporte vital distinto al del resto de la Javelin.
Después de salir de la bahía, preparé un gas para dormir que se
bombea en su camarote. Después de que la hirieras, ese fue el
primer lugar al que fue con algunos de sus machos. Ya deberían

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estar fuera de combate, pero el capitán y la tripulación tratarán

de sacarla de su sueño una vez que descubran lo que está
pasando. Tenemos que movernos rápidamente".
"¿Planeaste ayudarme desde el principio?" Mi intento de
hablar envió un chorro de sangre contra la máscara que aún
tenía en la cara.
Debió entender al menos algo de lo que quería decir.
"Tenía mis propios planes". Eso fue todo lo que dijo, aparte de
instarme a avanzar más rápido hacia el hangar de lanzaderas.
Ya casi estábamos allí cuando sonó una alarma y la nave
empezó a hablar con una voz mecánica que venía de arriba.
"Aviso, se ha detectado una brecha en el casco. Presencia
enemiga verificada por el escáner biológico. Peligro. Forma de
vida biosintética modificada detectada. Cerrando esclusa de
aire al corredor..." La voz se cortó por un momento, antes de
volver con un mayor sonido de urgencia, a pesar de la
naturaleza computarizada de la misma. "Esclusa 14
comprometida. P-peligro, infiltración enemiga detectada en los
sistemas 12 a 14. Compartimentando sectores para contener el
virus".
Observé la expresión de Halian, sin saber qué hacer con
esta nueva complicación. Obviamente, sabían que estábamos
escapando.
Sacudió la cabeza, mirando detrás de nosotros. "Eso no es
bueno".
Mi corazón palpitante se me metió en las tripas. "¿Así que
ya nos han encontrado?"
"No, la nave está tratando de contener algo más, y parece
que está fallando".
Una breve inyección de esperanza me atravesó,

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acelerando mis pasos. "¿Nemon?"

Los pliegues de su boca se hicieron más profundos
mientras su ceño se fruncía. "Es posible. Sigue siendo un
problema".
"¡Tenemos que llegar a él!" Si alguien podía sacarnos de
aquí, era Nemon. De alguna manera, los Akrellians nos habían
encontrado.
Halian se detuvo en el corredor, claramente dividido
sobre qué dirección quería llevarme. Había una rama más
adelante, y la miraba con visible indecisión. "Debe tener una
nave, pero su presencia atraerá a todos los guardias para
acabar con él. Tenemos más posibilidades de llegar a mi
lanzadera para escapar mientras la tripulación y los guardias
están distraídos".
Le agarré del brazo, apretándolo para atraer su mirada
hacia mí. "No vamos a dejarlo atrás".
Me estudió con una expresión de curiosidad. "Realmente
lo amas, ¿no?"
"¡Qué te he estado diciendo todo este tiempo! Él lo es todo
para mí. No pienso dejar esta nave sin él".
Halian dudó sólo un momento antes de asentir con la
cabeza. "Muy bien, nos dirigimos hacia el caos que está
causando Nemon; al menos, debemos esperar que sea él".
Me condujo hasta la rama del pasillo y giró a la derecha.
Corrimos por el pasillo, mucho más corto, hasta encontrarnos
con otra rama en la que giramos a la izquierda. En ese
momento, la alarma que seguía sonando fue interrumpida de
nuevo por la voz computarizada. "Violación del sistema en
todos los sectores. Esclusas 15 a 17 comprometidas. Múltiples
muertes de la tripulación detectadas. Incapaz de contener la

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presencia enemiga. Expulsando cápsula imperial".

"¡Maldita sea!" murmuró Halian, corriendo tan rápido
como su pierna dañada podía llevarle. Aunque mi cara
palpitaba al compás de mis pasos, seguí su ritmo. "Espero que
Nemon tenga un plan de escape porque la nave va a..."
"Toda la tripulación, evacuar a las cápsulas de escape". La
nave repitió este anuncio varias veces, antes de decir algo que
me heló la sangre. "Cuenta atrás de purga iniciada. La
autodestrucción comenzará en 175...174...173...."
"¡Mierda! ¡Dime que estamos cerca, Halian!"
Pero no necesitó responderme, porque el siguiente turno
nos hizo tropezar con un lío de cuerpos y partes de la nave en
ruinas. Los paneles metálicos habían sido arrancados de las
paredes, y los circuitos y cables estaban tirados por todas
partes. Las luces de emergencia estaban encendidas,
guiándonos por el rastro de la destrucción. En una dirección,
había un agujero limpio en el casco. En la otra dirección, oímos
el sonido de los disparos de las armas, aunque no era una
réplica aguda como los disparos. Era más bien el crujido de
algún tipo de arma de energía.
Me dirigí en esa dirección. "¡Nemon!"
El agarre de Halian en mi brazo me hizo retroceder hacia
el agujero. "Su transbordador está aquí. Entra y abróchate el
cinturón. Yo iré a buscar a Nemon".
Dudé, mientras el ordenador continuaba la cuenta atrás,
demasiado rápido para mi comodidad. "¿Puedo confiar en ti?"
"Es mi hijo". Me empujó hacia el agujero, luego se dio la
vuelta y salió corriendo hacia los sonidos del combate.

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Capítulo 31
NEMON
Los Iriduans apenas suponían un reto, pero me estaba

volviendo frenético mientras la IA de la nave contaba los
instantes que faltaban para su autodestrucción. Debido a la
resistencia que estaba encontrando, avanzaba lentamente por
la nave, y el temporizador no dejaba de correr. Tenía que
encontrar a Joanie, pero incluso una vez que lo hiciera, no
estaba seguro de que pudiéramos volver al transbordador a
tiempo. La única esperanza que tenía era que pudiéramos
llegar a una de las cápsulas de escape.
No había considerado la rapidez con la que los Iriduans
destruirían su propia tecnología para mantenerla fuera de las
manos del enemigo, pero quizás debería haber incluido eso en
mi plan. Entrar en su nave a través de la brecha que las
herramientas de infiltración del transbordador habían abierto
en el casco no había sido la mejor idea, pero conocía poco de su
tecnología, o eso creía hasta que empecé a arrancar paneles y a
encontrarme con los cables y los circuitos. Al igual que su
centro de investigación, comprendí lo que estaba viendo tras
un breve escaneo del mismo, y pude hackear sus sistemas para
evitar que las esclusas cerraran el resto de la nave.
Por desgracia, eso activó los sistemas de alarma de la
nave y su protocolo de contención, lo que finalmente me llevó a
este punto.
Mi enemigo se había retirado, pero no tenía ni idea de qué
pasillo seguir para encontrar a Joanie, y tenía poco tiempo para
tomar una decisión.

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Me giré y mis tentáculos agarraron al Iriduan que

apareció por una esquina detrás de mí, en dirección a mi
lanzadera.
Lo agarré y lo atraje hacia mí, preparado para sacarle la
información sobre la ubicación de Joanie. Entonces me quedé
helado cuando mis tentáculos me dijeron quién era, incluso
antes de que mis ojos registraran su aspecto.
El reconocimiento me hizo vibrar. "¿Padre?"
"No hay tiempo para reencuentros, Nemon. Tu
compañera está en tu transbordador. Debes irte, ¡ahora!"
No había tiempo, pero no podía moverme. Estaba
paralizado por mi shock. "¿Dónde... por qué... cómo has...?"
"¡Nemon!" Sus ojos se estrecharon sobre mí, una
expresión de reprimenda que había visto muchas veces cuando
había empezado a aprender mi nuevo cuerpo y había cometido
muchos errores. "Escúchame. Debes volver a tu transbordador
ahora. Tus preguntas serán respondidas más tarde. ¡Muévete!"
Sus palabras me impulsaron a seguir adelante, mientras
le ponía de nuevo en pie, y luego apretaba mi cuerpo para que
cupiera por el pasillo, arrastrándome con mis tentáculos. Me
detuve cuando no me siguió inmediatamente. "¿Padre?"
Me hizo un gesto para que volviera a la lanzadera. "Iré
detrás de ti, Nemon. Hay una cosa que tengo que hacer
primero".
No quería dejarlo, pero tenía que ver cómo estaba Joanie.
Estuve dividido por un momento, antes de que mi
preocupación por mi compañera ganara. Confiaba en que mi
padre pudiera encontrar el camino hacia el transbordador
antes de que terminara la cuenta atrás de la nave.
Sólo que apenas pude llegar al transbordador antes de

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que terminara la cuenta atrás. Me arrastré a través de la brecha

del casco, apretando mi masa en la lanzadera mientras mis
tentáculos fluían alegremente alrededor de Joanie, que lloraba
al aceptar su abrazo. Saboreé sus lágrimas, y también su
sangre, y sentí una nueva rabia hacia los Iriduans, pero no
había tiempo para pensar en ello. El piloto replegó el puente
entre nuestra nave y el casco, y cerró la esclusa.
"¡Espera!" grité, enroscando mis tentáculos alrededor de
los brazos del piloto. "¡Mi padre sigue en esa nave!"
"La cuenta va a terminar en unos momentos. ¡Tenemos
que hacer warp, inmediatamente!"
Sabía que tenía razón, y que abandonaría a mi padre para
salvar a Joanie, aunque me dolía dejarlo atrás una vez más. Sólo
que esta vez, no creía que lo volvería a ver.

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Capítulo 32
JOANIE
Hay peores lugares para estar que envuelto en los

tentáculos de tu amante alienígena. Todavía mi cara no se
sentía bien, y había pasado demasiado tiempo en la enfermería
para mi comodidad, pero por fin estaba de vuelta en la bodega
húmeda, sostenida con seguridad en el abrazo de Nemon.
Fue muy cuidadoso conmigo, sus tentáculos recorrieron
suavemente mi cuerpo para comprobar si había otras heridas
además de las de mi cara. Pude ver su angustia en la forma en
que sus tentáculos libres se movían al tocar cada uno de mis
moretones. Tenía los ojos entrecerrados y las cejas fruncidas
mientras me acariciaba suavemente el labio partido. "¿Dices
que esta emperatriz ha escapado? La cazaré y le hare pagar
cada uno de los moratones y cortes de tu cara".
Me reí, aunque me salió un poco dolorosa. "Me gustaría
hacerlo yo misma, de verdad. Si volvemos a encontrarnos con
ella, puedes encargarte de su guardia mientras tengo unas
palabras con ella".
Asintió. "Dejaré que te vengues, pero no es cuestión de
"si", compañera. La encontraré y pagará".
Apoyé la cabeza en su pecho, presionando la palma de la
mano sobre uno de sus corazones, reconfortada por su
constante latido. "No, Nemon. No quiero perseguirla. Sólo
quiero ir a nuestro nuevo hogar, y estar allí juntos. Estoy
cansada de los Iriduans. Realmente harta de ellos. No quiero
volver a ver a ninguno". Me tensé, y luego miré su rostro.
"Siento lo de tu padre".

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Se hundió sobre sus tentáculos hasta que ambos nos

sumergimos en el agua fresca de su piscina, que alivió mi
cuerpo desnudo. Me había desnudado para que él pudiera
investigarlo en busca de magulladuras. "No puedo creer que
me haya traicionado. No puedo decidir si dejar que me duela o
alegrarme de que se haya ido".
Suspiré con fuerza, acariciando su pecho. "Lo siento
mucho, Nemon. Pensé en no decirte la verdad para ahorrarte
porque al final sí me ayudó, pero...."
Sacudió la cabeza. "No, Joanie. Me alegro de que me lo
hayas contado todo. Tal vez algún día encuentre la manera de
entender por qué hizo lo que hizo, y de perdonarlo, pero ese
día no será pronto. No mientras tenga que mirar el daño que
esas criaturas le han hecho a mi compañera, y saber que no
estuve allí para evitar que te hicieran daño".
Rodeé su cintura con mis brazos, rozando sus branquias,
que estaban planas contra sus costados. Esto me hizo pensar
en las cosas que aún tenía que discutir con Nemon. "Tu padre
me dijo la verdad, Nemon. Sobre ti". Apoyé la barbilla en su
pecho para poder mirarle a los ojos.
Sus cejas se juntaron con su confusión. "¿La verdad?"
"Ojalá me hubiera dicho que no eras realmente medio
Iriduan. Sinceramente, a estas alturas, me hace quererte aún
más que no tengas nada de ellos dentro de ti". Apreté mis
brazos alrededor de sus costados en un breve abrazo mientras
su expresión cambiaba de confusa a molesta. "Sólo estoy
bromeando con eso. Te amaría sin importar el ADN que
tuvieras".
Puso sus manos sobre mis hombros, apartándome
ligeramente de él para poder mirarme mejor a los ojos. "¿Qué

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quieres decir con que no tengo el ADN de papá?"

Me di cuenta de repente de que Nemon no lo sabía. Nunca
lo había sabido. No me había mentido ocultando la verdad. Él
mismo no lo sabía. "Puso pequeñas máquinas en tu cuerpo.
Nanitos. Ese fue el experimento. Dijo que lo imitabas porque lo
admirabas, y lo encontró encantador, así que te dijo que eras
como su hijo".
Nemon negó con la cabeza, y pude ver cómo el shock de
mis revelaciones cruzaba su rostro. "No, me dijo que era su
hijo. Dijo que una parte de él estaba contenida en mí".
"Su obra, Nemon. Esa fue la parte de él que te dio. Era la
parte más importante de él. Pero te quería como a un hijo. Lo
confesó. Hizo el último sacrificio por ti. Abandonó su trabajo e
incluso destruyó su investigación, porque se dio cuenta del mal
que te había hecho".
Nemon parecía tan desconsolado que deseé de nuevo
haberle ocultado este secreto. Levanté mis brazos para rodear
su cuello, tirando de su cabeza hacia abajo para poder besarlo
suavemente, teniendo en cuenta mi labio partido. "Lo siento,
cariño. No te hizo menos importante. Ni para mí ni para él".
Se apartó después de un breve beso, sus tentáculos se
aflojaron a mi alrededor. "Pero esto significa que sigo siendo
un monstruo, Joanie".
Me reí, aunque una parte de mí quería llorar ante la
devastación de su voz. "Eres mi monstruo, Nemon, y resulta
que eso me encanta de ti". Moví mis caderas en el agua,
rozándolas contra sus tentáculos hasta que se enroscaron más
para atraerme contra él de nuevo. "Sé que puedes parecerte a
cualquiera, pero este aspecto que tienes ahora me ha gustado".
Besé su pecho firme y musculoso. "Aunque me gustaría ver

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cómo eres realmente".

Sacudió la cabeza, con el pelo deslizándose sobre los
hombros como hebras de seda, mucho más fino que el de
Halian. Había muchas cosas en Nemon que eran mucho más
finas que las de Halian. Era como si al imitar a Halian, Nemon
hubiera hecho una copia mejor que el original. De hecho, no
tenía la sensación de estar viendo una copia. Aunque el cuerpo
de Nemon podría haber empezado como una imitación de
Halian, había hecho esta forma suya.
"No te mostraré ese lado de mí, Joanie. No a menos que no
me des otra opción. Ya no soy así". Su tono era decidido.
Me acurruqué más contra su pecho. "Si no estás listo para
mostrarme, no te presionaré, pero algún día quiero verte,
Nemon. Como eras antes".
Sus manos recorrieron la piel desnuda de mi espalda.
"¿Estás segura de que seguirás amándome entonces?"
Sonreí contra su pecho. "Siempre te amaré".
"Entonces, ¿no te importaría volver a hacer el amor
conmigo?"
Me reí, moviendo mis caderas de nuevo. "Ahora mismo
estaría bien, de hecho. He tenido algunos pensamientos
eróticos".
Sus tentáculos se enroscaron alrededor de mis piernas,
separándolas para dejar espacio a su tentáculo de
apareamiento. Esta vez, hubo algo frenético en la velocidad con
la que entró, y en lo rápido que mi cuerpo se adaptó a su
penetración. Le di la bienvenida a casa, porque pertenecía allí,
dentro, no sólo su largo y grueso tentáculo bombeando en mi
húmedo calor, sino también mi amor por él, que se había
convertido rápidamente en una parte tan importante de mí que

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no podría separarme de él aunque lo intentara.

Había perdido mi hogar, mi antigua vida, y todo y todo lo
que existía para mí en la Tierra, y al final, había ganado el
mayor regalo de la galaxia.

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Capítulo 33
NEMON
Hierabodos V tenía muchos océanos, y todos eran

hermosos, pero nada en nuestro nuevo mundo natal era tan
encantador como mi compañera. La vi pasear por la playa de
arena, hundiendo los dedos de los pies en las finas y blancas
partículas en busca de conchas. Mis propios tentáculos
rebuscaban en la arena para encontrar pequeños regalos que
regalarle, y ella ya había ensartado algunas conchas en espiral
en un hilo para hacer el collar que se balanceaba contra su traje
de baño, entre sus hermosos y llenos pechos.
Llevábamos sólo unos meses de su año en este mundo, y
habíamos pasado por muchas pruebas para llegar a este punto,
pero nunca había sido tan feliz como ahora, viendo a Joanie
jugar en la playa fuera de nuestra casa.
Los Akrellians y Thrax nos habían ayudado a construir
una casa en la playa con los materiales en bruto que habíamos
encontrado en los bosques más allá de la playa. Cerca de allí,
Thrax y Claire habían construido su propia casa de pioneros,
que yo había ayudado a construir, y que Joanie había ayudado a
Claire a decorar. Era bueno que estuviéramos cerca de
nuestros amigos, pero que siguiéramos viviendo lo
suficientemente lejos como para tener privacidad. Los gritos de
placer de mi compañera podían llegar a ser tan fuertes como
los de las aves marinas, y a mí me encantaba y no hubiera
querido que controlara su volumen para no despertar a
nuestros vecinos.
Con la ayuda de los Akrellians, habíamos podido construir

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rápidamente los inicios de nuestras casas, pero con el tiempo

iría ampliando nuestra pequeña cabaña, construyendo
habitaciones para que Joanie las decorara. Aunque Joanie no lo
había pedido, Claire me había dicho que de niña soñaba con
vivir en una mansión. Yo le daría eso, junto con cualquier otro
tesoro que quisiera. Le daría toda la galaxia si la pidiera.
Sin embargo, cuando le pregunté a Joanie qué nuevo
regalo podría hacerle, me dijo que tenía todo lo que siempre
había querido. "Tengo un hogar y un hombre que me ama.
Tengo mi familia y mis amigos". Luego se llevó la mano a su
abdomen. "Por supuesto, hay algo que espero que algún día se
sume a mis bendiciones, pero nunca pediría más de lo que
tengo ahora".
Ahora sabía por qué había hecho eso, aunque en ese
momento me había confundido. Mi compañera quería dar a luz
a nuestros hijos, aunque le daba miedo quedarse embarazada.
Temía que terminara en un dolor de corazón como todos sus
otros embarazos. Me había hablado de lo que llamaba mi
"esperma inteligente", y decía que sólo buscaba óvulos viables.
Esperaba, más por su bien que por el mío, que los encontrara y
nos hiciera un bebé.
Cuando llegó el momento de tener hijos, no estaba seguro
de lo que sentía al respecto. No es que no quisiera a cualquier
niño que creáramos, pero no era propio de mi especie que los
machos tuvieran nada que ver con su descendencia y, de hecho,
ahora que tenía el nombre científico de mi especie, entendía
más sobre mi mundo natal y lo que era.
Aunque no tenía ADN Iriduan, tampoco era igual que los
demás nemonius. Los nanocitos que me habían inyectado
habían cambiado mucho de mí, incluso mi tiempo de vida. Mi

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especie sólo vivía algo más de una década como máximo, lo que
probablemente era una necesidad dado que nuestro tamaño
seguía aumentando a medida que envejecíamos. Cuando me
capturaron era un adulto joven, apenas lo suficientemente
mayor para aparearse. Ahora, viviría al menos muchas décadas
más, si no más de un siglo, según los estudios preliminares de
mis nanocitos y tejidos realizados por los investigadores
médicos aquí en Hierabodos. Sin embargo, además de
aumentar mi esperanza de vida, inhibieron mi crecimiento, de
modo que no aumentaría de tamaño. Dado que me gustaba
encajar la mayor parte de mí en nuestra casa, agradecí que no
siguiera expandiéndome.
Todavía no recordaba mucho de mi propio pasado,
aunque dudaba que hubiera mucho que recordar. Mi especie
pasaba la mayor parte del tiempo sola, escondiéndose de los
leviatanes que dominaban los océanos de mi mundo natal y
que se comían todo lo que podían capturar. Incluso los
nuestros eran una amenaza para nosotros, ya que suponían
una competencia constante por la comida y el territorio. Mis
recuerdos del apareamiento habían sido precisos. Las hembras
eran mucho más grandes que los machos y a menudo
intentaban matarlos y comérselos después de depositar los
hilos de semillas.
Sin embargo, a pesar de lo que era, quería experimentar
cómo sería criar a mis hijos a la manera del pueblo de mi
compañera. Hablaba con tanto cariño de su madre, y ahora que
mi enfado con padre se había desvanecido un poco, también
podía recordar cosas buenas de él. Me preguntaba cómo sería
ser padre de nuestros propios hijos, para crear buenos
recuerdos de nosotros en sus mentes, de modo que nosotros

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también fuéramos recordados con cariño.

Tanto si eso ocurría como si no, era feliz en la vida que
tenía ahora. Trabajaba con el equipo de exploración marina de
Akrellian para domar estas aguas, y hasta ahora no había
encontrado otro monstruo más aterrador que yo. Nuestros
esfuerzos no pretendían explotar los océanos, sino aprovechar
sus recursos, sin dejar de centrarse en la conservación de las
especies autóctonas. Gran parte de mis responsabilidades se
centraban no sólo en las inmersiones profundas, sino también
en la detección del agua y la salud de las formas de vida y el
ecosistema circundantes para garantizar que nuestra colonia
no ejerciera demasiada presión.
Me complacía mucho mi trabajo, y mi regreso a casa para
pasar mis momentos de ocio con mi compañera, haciendo lo
mismo que estábamos haciendo en este día soleado.
Mientras reflexionaba sobre nuestro futuro, Joanie había
colocado la manta en la playa y estaba preparando la comida
que había preparado en nuestra cocina. Me descubrió
mirándola y me hizo un gesto para que me acercara.
Me uní a ella junto a la manta, con cuidado de no echar
arena accidentalmente sobre la comida con mis tentáculos
retorcidos. Era una buena cocinera, aunque insistía en que sólo
sabía lo básico y quería aprender mucho más. Me encantaba
todo lo que preparaba, pero, de nuevo, puede que fuera parcial.
No había nada que no me gustara de ella.
Se apoyó en las palmas de las manos y me miró fijamente
mientras me hundía en mis tentáculos junto a la manta. "Es tan
hermoso aquí".
Asentí con la cabeza, con la mirada fija en ella. Me
resultaba difícil mirar a otra parte cuando estaba cerca. Me

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encantaba cómo la luz del sol se reflejaba en los rizos de su

pelo, cómo había bronceado su piel pálida hasta convertirla en
un cálido melocotón, cómo la brisa fresca levantaba la tela
suelta del tapado que se había puesto alrededor de la cintura
para dejar al descubierto una extensión de muslo firme que mi
tentáculo recorría, buscando el calor de su núcleo. "Precioso".
Me sonrió, apartando mi tentáculo del interior de su
muslo. "Come primero, antes de que se enfríe. Luego podemos
tener un salvaje y loco sexo con tentáculos".
Hice lo que me ordenó, porque no había nada que no
hiciera por mi compañera. También, porque ¿por qué no lo
haría, con una promesa como esa? Mientras comíamos,
hablamos. Joanie había aceptado un trabajo en el centro de
investigación marina, insistiendo con una sonrisa en que había
descubierto una repentina e intensa fascinación por las
criaturas acuáticas. Los investigadores de Akrellian se habían
alegrado de acogerla, a pesar de su falta de experiencia. Mi
compañera tenía una mente aguda y un afán de aprendizaje
que le hacía aprender rápidamente lo básico. No me
sorprendió. Su curiosidad era tan poderosa como la mía.
Le gustaba su trabajo, pero lo que más le entusiasmaba
era la construcción de nuestra casa. Hablaba de todo lo que
había planeado para ella durante nuestra comida, y la escuché
con una sonrisa mientras comía la increíble comida que había
preparado para nosotros. Para mí, el hogar siempre había sido
cualquier grieta o cueva segura que pudiera encontrar, pero
para Joanie, había sido un sueño que la había llevado a través
de una vida difícil.
Después de la comida, nos acurrucamos juntos en la
manta "simplemente abrazados", porque Joanie insistió en que

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necesitábamos hacer la digestión. La atraje hacia mi pecho y

ella se tumbó encima de mí, apoyando la barbilla con las
manos. "Entonces, ¿vas a enseñarme el verdadero Nemon?"
Fruncí el ceño, descontento con sus palabras, aunque
sabía que la petición llegaría en algún momento. No podía
ocultarle esa forma de ser para siempre. Ya le había mostrado
parte de mi capacidad para cambiar algo más que mis colores,
aunque un simple cambio de pelo o de rasgos faciales era lo
suficientemente fácil como para no requerir mucho tiempo o
esfuerzo. Desenredar mi entramado óseo para sumergirme en
mi verdadera forma más amorfa no me llevaría mucho tiempo,
pero recomponerme llevaría mucho tiempo, y no podía
imaginar que ella quisiera estar cerca de mí mientras estaba en
esa forma. "¿Estás segura de que debes verlo? ¿No puedo
describírtelo?"
Ella negó con la cabeza, acercándose a mi cara para besar
mis labios. "Quiero verlo. Te juro que no cambiará lo que siento
por ti". Resopló. "¿Sabes lo que Claire dice que Thrax utiliza
como boca? No creo que nada pueda ser peor que
acostumbrarse a eso".
Sabía cómo era la boca de Thrax, y estaba seguro de que
ella iba a pensar que mi aspecto era peor. Ella no lo entendía
ahora, y yo había tenido cuidado de no resbalar y mostrárselo.
"Vamos a hacer una pequeña inmersión mañana en el arrecife.
Te lo enseñaré entonces". Ya estaba programada para bucear
conmigo y con el resto del equipo de investigación, e iba a ser
su primera inmersión real, aunque había pasado el tiempo
libre que le quedaba entrenando con el equipo.
Inspiró profundamente y asintió con la cabeza, como si no
estuviera segura de querer verme de verdad. "De acuerdo.

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Entonces es un plan".
Al menos habría otras personas alrededor. Esperaba que
su presencia mitigara el miedo y el asco que pudiera sentir. El
equipo ya me había visto cambiar de forma y sabía cómo era
mi forma original.

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Capítulo 34
JOANIE
No había tenido mucho tiempo para acostumbrarme al

equipo de buceo, pero no era como el que teníamos en la
Tierra. Este era mucho más elegante, y sin las incómodas aletas
y la enorme máscara. En su lugar, utilizábamos lentes de
contacto especiales para ver bajo el agua, con sólo una pequeña
máscara que nos alimentaba de oxígeno desde un tanque
rebreather.
A pesar de la nueva experiencia, no estaba nerviosa
porque estuviéramos buceando, ni porque fuera en un océano
extraño. Esta parte del arrecife era segura, no había mucho que
pudiera amenazarme en el agua cuando Nemon estaba cerca.
Estaba nerviosa porque no podría controlar mi reacción a
lo que Nemon iba a revelar para evitar herir sus sentimientos
cuando me mostrara su verdadero ser. Sabía que lo amaba y
que nada podía cambiar eso, pero no sabía cuánta fe tenía en
eso, ya que había postergado el mostrarme esta faceta suya por
temor a que afectara lo que yo sentía. Y aunque sabía que no
cambiaría lo que sentía, seguía temiendo que no fuera capaz de
no reaccionar ante ello, así que con cierta inquietud miré el
agua mientras la nave rozaba la superficie.
Nemon había seguido nuestro avance hasta el arrecife,
nadando justo por debajo de la superficie bajo el agua, y me
sorprendió lo rápido que podía nadar. Había seguido el ritmo
de nuestra embarcación motorizada sin ningún signo de
esfuerzo. Cuando llegamos a nuestro destino, sacó la cabeza del
agua y su mirada me buscó inmediatamente mientras yo me

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tambaleaba en el borde de la embarcación, comprobando de

nuevo mi equipo mientras el piloto echaba el ancla. El resto del
pequeño equipo se movía a mi alrededor, preparando sus
contenedores de muestras.
Respiré profundamente varias veces antes de
sumergirme en el agua, aunque no era necesario porque la
máscara me proporcionaría aire suficiente para respirar.
Suponiendo que no entrara en pánico al ver a mi compañero.
Me preparé, pero no pude evitar la oleada de ansiedad que me
invadía con cada momento que me acercaba a la revelación, la
revelación en la que había insistido.
En cuanto chapoteé en el agua, Nemon se hundió bajo la
superficie para seguir mi descenso, de modo que flotamos
hacia abajo uno frente al otro.
Lo había visto nadar, pero cuando nos movimos más allá
de la plataforma del arrecife, en aguas más profundas, lo vi de
una manera completamente diferente. Realmente parecía un
antiguo y primitivo dios del mar, una criatura fantasiosa e
imposible de belleza antinatural y bestialidad aterradora en un
solo paquete enorme. Su cabello sedoso se extendía a su
alrededor, rozando los anchos y musculosos hombros y el
pecho, enroscándose alrededor de unos bíceps gruesos y
fuertes. Bajo sus costillas, sus branquias se habían abierto, y
debajo de ellas, sus ramificaciones se flexionaban y contraían
para ayudarle a descender, y luego mantener su posición
mientras sus tentáculos se balanceaban en la corriente.
En ese momento, me pareció un sueño, más hermoso que
cualquier otra cosa que hubiera visto bajo el agua o por encima
de ella. Sus ojos me observaban atentamente mientras me
acostumbraba a nadar con el equipo de buceo a tal

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profundidad. Entonces, tras unas cuantas respiraciones

profundas, asentí con la cabeza, haciéndole un gesto para que
cambiara.
Sus labios se apretaron, y me di cuenta de que quería
objetar, una vez más, pero no podía hablarme así, no sin una
máscara propia, que obviamente no se molestó en usar, porque
implicaría inflar sus pulmones bajo el agua. Supe el momento
en el que decidió seguir adelante y terminar con esto cuando
sus hombros se desplomaron. Entonces su forma comenzó a
derretirse.
Al menos, eso era lo que parecía al romperse. Su piel se
ablandó, haciéndose más flexible a medida que la estructura
ósea que había debajo se disolvía.
Esperaba un pulpo gigante. Estaba preparada para eso,
pero no fue exactamente lo que vi cuando el manto de Nemon
se transformó en su verdadera forma. La parte superior de su
cuerpo era sólo un poco más grande de lo que era cuando
adoptaba una forma humanoide, pero en la forma menos
estructurada parecía una masa enorme, y en las corrientes, no
se formaba en una forma redondeada como un pulpo, sino que
se ondulaba en una forma ligeramente alargada, aunque no
mantenía la misma forma continuamente. Era claramente muy
maleable, casi amorfa.
Sus ojos habían redondeado su forma, pero no habían
aumentado de tamaño al desplazarse hacia abajo en su cuerpo,
más cerca de sus ramificaciones y branquias. Eran tan
pequeños en comparación con el resto de su cuerpo que casi
parecían desaparecer. El cambio más inquietante de esta nueva
forma era su boca. Se había invertido dentro de su cuerpo
cuando se desplazó, y luego se reformó bajo sus tentáculos. Era

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una horripilante boca llena de varias filas circulares de dientes

dentados.
Sus fauces eran enormes, y me di cuenta de que se resistía
a enseñármelas, porque al principio había intentado ocultarlas
por completo bajo sus tentáculos, pero yo había señalado mi
propia boca, preguntándome dónde se había metido la suya, y
finalmente había levantado sus tentáculos para mostrármelas.
Era lo suficientemente grande como para tragarme entera
si me capturara con sus tentáculos y me atrajera hacia él, y me
di cuenta de que lo que vi cuando estaba en su otra forma, lo
que había besado, era sólo una parte de esa estructura. El resto
debía estar oculto dentro de su cuerpo cuando estaba en la
forma que me era más familiar.
Tenía razón en que esta forma no me resultaría
agradable. Todo en ella era extraño, excepto sus tentáculos,
que me resultaban, curiosamente, muy familiares. Aunque
pensaba que me había preparado para este cambio, me había
equivocado. No se trataba de un lindo pulpo. Era una criatura
mortal de las profundidades sacada de una película de terror,
no de un acuario.
Intenté mantener una expresión neutra, recordándome a
mí misma que se trataba de mi querido Nemon, aunque mi
cerebro primitivo quería huir nadando lo más rápido posible.
No debí ocultar mi reacción, porque Nemon se hundió hacia el
fondo, cayendo por debajo de mí a una profundidad en la que
apenas penetraba la luz de arriba. Tenía demasiado miedo de
seguirlo, de sumergirme tan profundamente, aunque no creía
que me permitiera descender más allá de lo que mi equipo
podía soportar.
De repente, debajo de mí, su cuerpo se iluminaba con una

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bioluminiscencia que se extendía a lo largo de él, por encima de

sus tentáculos extendidos, como los carteles de neón, pero
mucho más sutil y hermoso. De hecho, el espectáculo de luces
era impresionante.
Me di cuenta de que el espectáculo estaba destinado a mí.
No tenía que temer esas fauces de dientes enormes y dentados.
Este monstruo me amaba y sólo buscaba complacerme. Le
había obligado a mostrarme su verdadero aspecto, pero ya
había visto lo que realmente era: un hermoso compañero con
tres corazones y un alma que me había entregado libremente.
Nadé hacia él y, en cuanto notó mi dirección, surgió de las
profundidades para salir a mi encuentro, con sus tentáculos
aún brillando mientras se enroscaban a mi alrededor. Alargué
la mano para tocar su manto mientras me acercaba a él. Este
era mi lugar.
*****
Completamos nuestra inmersión con el resto del equipo, y

me sentí entusiasmada por la experiencia, pero sobre todo por
ver a Nemon en su estado más básico. Era aterrador, peligroso
y aún hermoso. Había podido observar cómo reconstruía su
otra forma mientras nadaba recogiendo mis muestras, y fue
una experiencia desconcertante, pero asombrosa, ver cómo los
músculos y el tejido bajo su piel se transformaban en una
estructura más firme, mientras el rostro que amaba se formaba
a partir de la masa de su manto, seguido de su cuerpo, que
adquiría la gruesa musculatura que yo había trazado en cada
centímetro en nuestro acto de amor.
Lo amaba, en todas sus formas. No había dudado que lo
haría, pero sabía que lo había hecho. Ahora esperaba que

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pudiera dejar atrás esa preocupación.

En el puerto deportivo, Nemon estaba esperando
conmigo mientras registraba nuestro equipo en la estación
cuando alguien se acercó. No me di cuenta de quién era hasta
que oí que Nemon lo saludaba.
"Ha pasado demasiado tiempo, Tirel".
Me aparté del intendente para ver que el Primer
Comandante Akrellian que se había convertido en nuestro
amigo estaba de pie junto a Nemon, con una ropa que para un
Akrellian sería se consideraba ropa de civil, ya que no había
mucha. Llevaba una envoltura de tela que le cubría la ingle y un
estilizado collar alrededor del cuello, y eso era todo su atuendo,
que dejaba ver un montón de llamativos músculos cubiertos
por escamas.
Me habían dicho que a los machos Akrellians no les
gustaba cubrirse las púas porque podían dispararlas contra las
amenazas, utilizándolas como medida defensiva. Obviamente,
los viajes espaciales complicaban las cosas, ya que tenían que
permanecer con trajes ambientales incluso cuando no estaban
haciendo EVA, por si acaso tenían una emergencia, pero en las
colonias y mundos natales, los Akrellians apenas llevaban ropa,
cuando eran civiles. "Parece que está de vacaciones,
comandante".
Me sonrió. "Saludos, Madam Joanie. Este mundo", miró a
Nemon, "y sus habitantes, parecen sentarte bien. Tienes buen
aspecto".
Un tentáculo se enroscó en mi cintura y me acercó a
Nemon.
Me sonrojé ante el tono elogioso, pero no le di mucha
importancia. El comportamiento de Tirel no parecía tan

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pausado como su estilo de vestir o su saludo. "¿Está todo

bien?"
Se acercó un poco más a nosotros. "¿Sería posible
hablarles en privado?"
Nemon asintió, levantando un tentáculo para señalar
hacia nuestra casa. "Ya hemos terminado aquí. Podemos volver
a nuestra cabaña para hablar".
Tirel nos siguió por el camino hasta nuestra cabaña, y
todos mantuvimos una conversación educada y generalizada.
Nos preguntó cómo nos iba en nuestro nuevo mundo, y le
dijimos lo felices que éramos, luego hizo algunos comentarios
vagos sobre que no sería un mal lugar para retirarse, y que se
estaba cansando de los vuelos espaciales, aunque sabía que
amaba al Dancer Star, y supuse que querría seguir siendo su
comandante hasta que fuera un viejo alienígena.
Me preguntaba si Theresa tenía algo que con esta nueva
incertidumbre en él. Por lo que sabía, Theresa y Tarin habían
denunciado mi desaparición en el casino aquella terrible noche
y habían regresado al Dancer Star, pero su vuelo de vuelta a la
Tierra no podía retrasarse, así que habían tenido que tomar la
decisión de quedarse con los Akrellians hasta que se pudiera
organizar un nuevo vuelo, lo que podría llevar meses o incluso
años, o tendrían que tomar ese vuelo, a pesar de no saber qué
me había pasado.
Claire me había dicho que estaban destrozadas, pero
Tarin echaba mucho de menos a su familia, y Theresa no podía
soportar quedarse en el Dancer Star, así que al final habían
hecho que los Akrellians les prometieran que les informarían a
través de los Lusian cuando me encontraran, y habían tomado
el vuelo que habían acordado para volver a la Tierra.

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No me lo tomé como algo personal. Entendía su

razonamiento. Si yo hubiera tenido familia en casa, también
habría querido regresar lo antes posible, y esperaba que una
vez que Tarin fuera dejada en la Tierra, su familia no la
presionara demasiado para que explicara dónde había estado.
En cuanto a Theresa, lamentaba que, fueran cuales fueran sus
problemas con Tirel, no pudieran resolverse. De alguna
manera, no creía que esos dos fueran a entrar en razón. Su
última separación había sido definitiva. Al menos, la separación
que yo había presenciado.
Obviamente, no le pregunté a Tirel sobre Theresa, ni
tampoco quise preguntarle sobre Tarin, porque entonces mi
fracaso en preguntar sobre Theresa habría sido demasiado
obvio. En su lugar, mantuvimos la conversación en temas
neutros, y para cuando llegamos a la casa de campo, estábamos
hablando de nuestro trabajo de clasificación y estudio de los
ambientes marinos de Hierabodos V.
Una vez instalados en nuestra acogedora casa, donde
Nemon había extendido sus tentáculos por todo el suelo y las
paredes para poder caber, le indiqué a Tirel que tomara
asiento en el sofá y cogí algunas bebidas y aperitivos de
nuestra pequeña cocina para su visita.
Cuando volví a entrar en el salón cargada con una bandeja
de zumo recién exprimido similar al de los limones, pero más
dulce, y unas galletas que había horneado recientemente, los
dos hombres ya estaban inmersos en una conversación
decididamente menos neutra que la que habíamos mantenido
en el camino de vuelta a casa.
Puse la bandeja frente a ellos y ambos dejaron de hablar
lo suficiente para tomar una bebida y una galleta. Nemon cogió

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una galleta con tres tentáculos diferentes, y yo me reí, negando

con la cabeza. "Guarda un poco para nuestro invitado".
Se llevó la galleta a la boca. "No puedo evitarlo. Está muy
buena".
Oí a Tirel reírse a mi lado. "Debo admitir que están muy
buenas. ¿Estaría bien que me llevara una más?"
Le acerqué la bandeja. "Será mejor que cojas un puñado
ahora, o Nemon las sacará todas del plato mientras estás
distraído".
Tirel sonrió, y fue la primera vez que su sonrisa se
encontró con sus ojos mientras se inclinaba hacia delante para
coger un par de galletas más. "Seguiré tu consejo entonces".
Una vez resuelta la situación de las galletas, me senté en
mi propia silla, al lado de donde se había acomodado Nemon,
apoyado en sus tentáculos para que se alzara sobre mi silla. En
cuanto me senté, sus tentáculos se enroscaron a mi alrededor,
algunos envolviéndome las pantorrillas y los tobillos, otros
tumbados en la parte superior de la silla y un par de ellos
posados en mi regazo. Le encantaba tocarme. Incluso cuando
no estábamos intimando, quería el contacto. Como a mí
también me gustaba tocarle, la comodidad de nuestra casa nos
vino muy bien.
Después de que los tentáculos de Nemon se acomodaran
en una posición cómoda, dirigí toda mi atención a Tirel. "A
pesar de lo agradable que es volver a verte, sospecho que no
has venido por zumo y galletas".
Tirel se tragó el bocado que estaba masticando,
levantando lo que quedaba de la galleta en su mano. "Si
hubiera sabido que esto existía, habría inventado cualquier
excusa para visitarlos". Su sonrisa se desvaneció. "Pero es

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cierto que he venido a hablar con ustedes de otro asunto. Es

sobre la transmisión".
Miré a Nemon, que se volvió para encontrar mi mirada. Su
expresión era triste. "La última transmisión de mi padre a los
Akrellians desde la Ciparros Javelin".
Asentí con la cabeza, recordando que Halian no se había
retirado al transbordador con Nemon para escapar de la
destrucción de la nave, sino que justo antes de la explosión, el
piloto del transbordador había captado una transmisión
cifrada entrante, junto con un mensaje para Nemon de parte de
Halian.
El mensaje había sido simplemente una disculpa de
Halian por lo que había hecho, y por lo que había dejado de
hacer. La parte encriptada había sido un poco más difícil de
descifrar, y todavía no sabíamos lo que decía.
Tirel había terminado su galleta cuando volví a prestarle
atención. "Todavía no sabemos si la transmisión fue enviada
desde dentro de la nave o desde una cápsula, pero la
probabilidad de que el profesor Halian sobreviva es bastante
baja. Nuestra verdadera preocupación es la información que
envió. Finalmente pudimos descifrarla".
Me puse en tensión, apretando los dedos en mi regazo
tanto por el miedo como por la anticipación de lo que Tirel iba
a decir. "Entonces, ¿para qué arriesgó Halian su vida para
enviarnos?" Me preguntaba si había valido la pena, y aún no
estaba segura de que Nemon fuera capaz de perdonarlo, pero
sabía que, a pesar de su ira, se afligía por el hombre al que
había llamado padre.
Los ojos de Tirel brillaron. "Los datos que envió incluían
coordenadas y una lista de nombres. Algunos de ellos son los

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nombres de nuestros guerreros desaparecidos. Creemos que

son las ubicaciones de otras instalaciones a las que se llevaron
a nuestros hombres, sobre todo porque uno de los nombres no
era uno de los nuestros, pero ya lo hemos oído antes. De la
señora Claire".
Había tenido muchas conversaciones con Claire, pero no
recordaba ninguna en la que se mencionaran nombres que
pudieran interesar a los Akrellians, pero, de nuevo, solíamos
eludir cualquier conversación que tuviera que ver con el centro
de investigación. Hoy en día, nos gustaba hablar de nuestro
futuro, no de los pasados que aún nos perseguían. Algún día
deberíamos tener una larga sesión de grupo con un terapeuta,
pero las heridas aún estaban demasiado frescas. "¿Por qué es
importante este nombre?"
"El nombre Nahash le fue mencionado a Claire durante
una de sus conversaciones con su captor, el profesor Ilyan",
dijo Tirel. "Creemos que es otro sujeto de prueba como Thrax y
Nemon". Señaló a Nemon. "Si posee habilidades que se acercan
a las tuyas y a las de Thrax, no lo queremos como enemigo.
Preferiríamos convertirlo en un aliado, pero sea como sea,
tenemos que poner fin al experimento".
Recordé ahora una conversación que tuve con Claire
sobre Thrax y Nemon. Ella había dicho que los Iriduans habían
revelado que había tres monstruos gigantes que habían
capturado para sus experimentos. "Oh, Dios, ¿es Nahash la
enorme serpiente?" No era una fanática de las serpientes,
especialmente de las gigantes. Por lo que había dicho Claire, la
serpiente había sido más grande que Nemon y Thrax juntos.
Tirel asintió. "Creemos que sí. La naturaleza del
experimento no quedó clara, sólo los nombres. Ni siquiera

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sabemos en qué condiciones estarán nuestros propios

guerreros cuando los encontremos". Su voz era quebradiza por
la ira. "No tenemos ni idea de qué esperar".
Los tentáculos de Nemon se tensaron en mi regazo.
"¿Estás aquí para pedirme que te ayude a recuperar a tus
guerreros y a este potencial aliado?"
Tirel negó con la cabeza. "No estoy aquí con carácter
oficial. Si los ancianos desean pedir tu ayuda, lo harán ellos
mismos. Sólo quería informarte de que tu padre nos ha enviado
información valiosa, información que puede liberar a nuestros
propios guerreros de los Iriduans. Por esto, el Dancer lo honra.
Quería que lo supieras".
Los tentáculos de Nemon se apretaron alrededor de mis
tobillos como si buscaran consuelo. "Gracias, Tirel. Aprecio que
hayas compartido esto conmigo". Su tono no delataba la
emoción que sentía en los tentáculos que me tocaban.
Tirel asintió con la cabeza y se puso en pie, y la envoltura
de su cintura se separó para revelar una bonita vista de unos
muslos muy musculosos antes de que yo apartara rápidamente
la mirada. Era un alienígena guapo, pero no había ningún
macho que me pareciera más guapo que mi compañero. "No
debería quitarles más tiempo", dijo, volviéndose hacia la
puerta, revelando que las púas de su espalda estaban lo más
planas posible, haciendo sólo una ligera joroba. Sabía, por las
imágenes que había visto de los Akrellians en lo que ellos
llamaban una "danza" de combate completa, que eran
intimidantes cuando estaban totalmente extendidas, pero Tirel
no tenía motivos para sentirse amenazado en nuestra casa.
Me puse en pie de un salto. "Esperaba que te quedaras a
cenar".

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Dudó un momento y luego negó con la cabeza, con una

expresión de auténtico pesar. "Me gustaría, pero me temo que
hay cosas de las que tengo que ocuparme". Su tono melancólico
no invitaba a hacer preguntas. Su mirada se fijó en la
decoración del salón. "Tienen una casa preciosa. Me alegro por
ustedes". Nos miró a cada uno de nosotros y luego se dirigió a
la puerta. "Los envidio".
Me apresuré a abrirla para él, pero el tentáculo de Nemon
se me adelantó, ya que ni siquiera tuvo que moverse de su sitio
junto a mi silla.
Nos despedimos de Tirel, y mientras se alejaba, con sus
pinches moviéndose con sus pasos, me pregunté cuándo, o
incluso si, lo volveríamos a ver.
Volví junto a Nemon y me acomodé en mi silla, tirando de
su tentáculo hacia mi regazo para acariciar mis dedos sobre él.
"¿Crees que los Akrellians te pedirán que los ayudes?" Quería
que la respuesta fuera "no". No era que no apreciara todo lo
que nuestros nuevos aliados habían hecho por nosotros, pero
sabía que Nemon no podría resistirse a aceptar una aventura
así, y temía por su seguridad. Aunque se ponía en cierto peligro
cada vez que salía a explorar en los océanos de nuestro nuevo
mundo, me sentía más segura de que iba a volver cada noche
que si salía en una nave espacial a cazar esas terribles
instalaciones de investigación Iriduans. También sabía que a
los Iriduans nada les gustaría más que volver a capturar a
Nemon, y todos los nanocitos de su cuerpo. No podía soportar
ese pensamiento.
Al mismo tiempo, no le diría que no podía ir, porque sabía
que escucharía mis palabras, pero no quería que se resintiera
por haberlas dicho. Era curioso. Sobre todo. ¿Qué derecho tenía

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a impedirle explorar y aprender, y qué derecho tenía a

impedirle ayudar a nuestros aliados? Sospeché que Claire
podría encontrarse en la misma situación, porque si los
ancianos pedían la ayuda de Nemon, probablemente también
pedirían la de Thrax.
Decidí que no me preocuparía por eso ahora. En lugar de
eso, me acurrucaría con mi compañero, aunque dada la forma
en que su tentáculo se introducía entre mis muslos, no creía
que fuéramos a detenernos solo en eso, y eso me parecía más
que bien.

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Epílogo
JOANIE
El cementerio era una joya verde en el desierto

circundante y, como era temprano, la humedad de los
aspersores aún brillaba en las gruesas hojas de hierba. La dura
luz del sol del desierto eliminaría esa humedad al final de la
mañana. El aire estaba cargado con el aroma terroso del césped
cortado y de la tierra recién removida, aligerado un poco por
una suave brisa que llevaba la fragancia de las flores cortadas.
Me quedé mirando la lápida. En memoria de Helena
Elizabeth Campbell. Se fue demasiado pronto de nuestras
vidas, pero nunca se fue de nuestros corazones. Había una
imagen grabada sobre el epitafio, que hizo que se me llenaran
los ojos de lágrimas. Su rostro seguía siendo tan claro en mis
recuerdos. La foto tallada con láser no le hacía justicia.
Me sorprendió ver flores frescas en el jarrón de mármol
que coronaba la piedra. Parecía que, incluso después de todos
estos años, Brandon seguía recordando a mi madre y
continuaba visitando su tumba. No sabía quién más podría
haber traído sus lirios tigre favoritos, cuyos pétalos de color
naranja intenso y moteado daban un toque de color brillante
contra el mármol gris.
Mi bebé se retorció en mis brazos y me incliné para besar
su cabeza peluda. Bostezó y abrió los ojos, mirándome
fijamente a la cara con sus pupilas extrañas en contraste con su
iris gris pálido. Aparte de sus ojos, se parecía mucho a mi
madre en las escasas fotos de bebé que había conseguido para
enseñarme. Sabía que sería la viva imagen de ella. Cuando

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quisiera serlo.
Mi atención se desvió de mi hijo cuando mi hija se
arrodilló frente a la lápida para añadir nuestro propio regalo
de lirios a los que ya estaban en el jarrón. Después de
colocarlos cuidadosamente, giró la cabeza para mirarme, con
sus ojos grises buscando mi aprobación. Su rostro era casi un
reflejo del mío. Por el momento. Cuando no se sentía a gusto
conmigo, la cambiaba sólo para fastidiarme, pero, de nuevo,
estaba pasando por un momento difícil al enfrentarse a la
pubertad. Teníamos muchas discusiones ahora que tenía casi
trece años, pero seguía siendo mi dulce niña, aunque me
preocupaba por ella, y a veces sólo Nemon podía hacer que se
comportara, y convencerla de que dejara de imitar a los
vecinos con fines traviesos.
Hoy se había portado bien, y así había sido durante las
dos últimas semanas, desde que llegamos a la Tierra y di mis
primeros pasos en mi mundo natal después de haber sido
secuestrada hace tanto tiempo. Parecía entender, incluso a su
corta edad, que se trataba de una ocasión seria para mí, y se
había quedado fascinada con un mundo que nunca había
podido visitar. No hasta ahora.
Había venido aquí en peregrinación, postergando mi viaje
incluso después de que las cosas cambiaran con la humanidad,
y finalmente pudiéramos viajar abiertamente. Necesitaba
visitar a mi madre. Lo único que quería era presentar a sus
nietos todo lo que quedaba de ella, aparte de los recuerdos que
aún conservaba en mi corazón. Les había contado historias
sobre lo maravillosa que había sido, lo fuerte, lo hermosa, lo
cariñosa. A través de mis recuerdos y los de mis hijos, estaba
decidida a mantenerla viva, pero la tumba, por hermosa que

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fuera, me recordaba que se había ido, y sentía esa pena como si

nunca hubiera tenido tiempo de desvanecerse.
Helen se levantó de nuevo y deslizó su cálida mano en la
mía, apretando mis dedos. "Está bien, mamá. No llores. La
abuela sigue velando por nosotros. Tal y como dijiste".
Los tentáculos se enroscaron alrededor de mis hombros,
y me incliné hacia atrás en el abrazo de mi compañero
mientras él enroscaba otro tentáculo alrededor de nuestro hijo
para quitarme su pequeña carga y poder sujetar a Nemon con
las dos manos mientras rompía a llorar.
Me dio la vuelta y me arropó contra su pecho, con sus
tentáculos acariciando mi espalda mientras mi hija también me
abrazaba, con sus bracitos rodeando mi cintura, que se había
ensanchado con el tiempo y los dos embarazos. Mi compañero
seguía diciendo que era la mujer más hermosa de la galaxia.
Cuando recuperé el control de mis emociones, me despedí
por última vez de mi madre, dudando de que volviera a viajar a
la Tierra. Ahora tenía un nuevo hogar, en Hierabodos V. Me
había convertido en una investigadora de alto nivel, una
experta en la vida marina de mi nuevo mundo. Ahora tenía un
título equivalente a un doctorado en la Tierra, y pasaba gran
parte de mi tiempo viajando a los mundos controlados por los
Akrellians y la Federación, hablando en foros sobre la vida
marina y los esfuerzos de conservación de las colonias. Mis
numerosos trabajos sobre el tema fueron ampliamente
publicados y se impartieron en universidades galácticas. Mi
compañero era uno de los exploradores marinos más
solicitados de la galaxia, y habíamos ganado mucha más
riqueza en nuestras vidas de la que podíamos utilizar, pero la
verdadera riqueza que teníamos eran los dos preciosos hijos

Página 341
con los que habíamos sido bendecidos, y el poderoso amor que

compartíamos el uno por el otro.
Nunca me cansé de amar a Nemon. Mi cuerpo siempre
anhelaba su contacto, y cada año me parecía más hermoso y
precioso. No podía creer ahora lo perturbada que había estado
alguna vez por la idea de que él no era el hombre que creía que
era, cuando resultó ser mucho mejor.
Levanté la vista hacia su rostro, ignorando la multitud de
periodistas que se había reunido más allá de los límites del
cementerio, sus fotógrafos sacando fotos y grabando vídeos de
mí y de mi familia que sin duda se harían virales. Ya estábamos
acostumbrados a la atención de los medios de comunicación, y
los humanos no se cansaban de los alienígenas que ahora
caminaban abiertamente por su planeta.
"¿Cuándo podré probar el Starbucks?", preguntó mi hija,
trotando a mi lado sobre sus dos piernas humanas. Nadie en la
multitud adivinaría que ella podía convertir esas piernas en
tentáculos, ya que ciertamente no anunciábamos sus
habilidades de imitación. Para los humanos que nos miraban,
Nemon parecía ser el único alienígena entre nosotros.
Miré a mi compañero. Era un verdadero alienígena, y me
encantaba todo lo que tenía. Me llamó la atención y me guiñó
un ojo, luego se dirigió a nuestra hija. "Tu madre dice que no es
bueno que tomes café. Que te va a retrasar el crecimiento".
Helen lo miró con consternación frunciendo un poco las
cejas. "Entonces, si me lo bebo, ¿no seré gigante como mi
padre?".
Nemon sonrió. "Eso es lo que he oído".
Exhaló un suspiro de decepción. "Ah, yo también quería
probar un poco. Ava dice que su madre la deja beber cada vez

Página 342
que vienen a la Tierra".

Rodeé su hombro con mi brazo. "Creo que podemos hacer
una excepción esta vez. Después de todo, tal vez no queramos
que crezcas tan gigantesco como tu papá. Nos costaría mucho
trabajo meterte en nuestra nave".
"¡Sí!" Se separó de mí para dar una pequeña vuelta
mientras nos acercábamos al transbordador privado de lujo
que flotaba sobre la acera, esperando para llevarnos de vuelta
a la zona del resort donde nos alojábamos. Nuestro equipo de
seguridad nos saludó con la cabeza mientras subíamos al gran
vehículo, que aún no era lo suficientemente grande como para
que Nemon se sentara cómodamente. Él estaba acostumbrado
a caber en espacios reducidos, y nosotros estábamos
acostumbrados a que nos apretujaran con él. Hacíamos que las
cosas funcionaran. No dejaba de sorprenderme la capacidad de
adaptación de los humanos cuando se trataba de ajustarse a
nuevas y extrañas situaciones. No sólo lo había demostrado yo,
sino también la humanidad.

Página 343
Nota de la autora:
Cuando escribí The Scorpion's Mate, no estaba segura de
cómo sería recibido, a pesar de que era el primer libro que
escribía basado en los comentarios de un hilo de un foro
romántico que sigo, donde todos buscaban alienígenas que
realmente parecieran alienígenas. Varios de nosotros
queríamos ver algo más insectoide en un héroe alienígena,
como un cambio de ritmo. Yo había mencionado en ese hilo
que tenía en mente un alienígena que había creado para una
historia hace unos años, que nunca terminé. En esa historia, el
alienígena era el antagonista. Incluso había encargado un arte
conceptual para tener una imagen clara de cómo sería Thrax
para ese otro libro. Lo he cambiado bastante desde entonces, y
puedes ver el último arte al final de este libro, que refleja más
de cerca cómo lo imagino ahora.
Gracias a los muchos ánimos que recibí en ese hilo, decidí
seguir adelante, intentarlo y escribir el libro. Hubo algunos
momentos muy frustrantes (semanas) mientras intentaba
conseguir la historia correcta, y reinicié el libro cinco veces, y
escribí tres manuscritos completos (y completamente
diferentes) antes de que finalmente entendiera el carácter y la
historia de Thrax lo suficiente como para escribir The
Scorpion's Mate. Al igual que su aspecto, su trasfondo ha
evolucionado mucho desde la primera historia en la que lo
soñé.
Una cosa que no cambió fue mi deseo de mantenerlo
unido a otro personaje que había creado para esa historia
anterior: Nemon. Nemon es parte de la razón por la que no

Página 344
terminé la historia original. Escribo romance y temía que

Nemon (que era el héroe de esa historia) no fuera aceptable
para mi público en ese momento. Al igual que Thrax, era algo
diferente entonces, aunque en su caso, lo que ha cambiado es
más su origen que su aspecto. Siempre ha sido un alienígena
con tentáculos basado en los cefalópodos terrestres.
El apoyo, los maravillosos comentarios y los ánimos que
recibí después de escribir The Scorpion´s Mate marcaron la
diferencia en mi decisión de publicar la historia de Nemon, y
estoy muy contenta de haber tenido esa oportunidad, porque
me encanta su historia. Siempre ha sido un personaje divertido
de escribir.
Estos últimos meses han sido increíbles para mí en lo que
respecta a mi viaje de escritura, y se lo debo todo a ustedes,
maravillosos lectores. Muchas gracias por leer mis libros, y un
agradecimiento adicional a aquellos que se toman el tiempo de
escribir reseñas y difundirlas a otros. Hay tantos que
agradecer, así que no puedo hacerlo individualmente aquí o se
convertiría en un segundo libro, pero quiero decir que los
aprecio mucho a todos. Su apoyo es lo que me hace seguir
escribiendo y compartiendo mi trabajo.
El próximo libro de la serie Iriduan Test Subject será la
historia de Nahash, The Serpent's Mate. No estoy segura de
cuándo estará terminado, ya que estoy trabajando en The Key
Dead Fall (que será mi próximo lanzamiento), que es la
secuela de Into The Dead Fall. Después de eso, tengo muchas
ganas de terminar Uriales Redemption.Espero tener tiempo
para trabajar en la historia de Nahash mientras mis otros
manuscritos están en su fase de "enfriamiento". (Es el descanso
que me tomo antes de abordar las revisiones. Está claro que no

Página 345
se me da bien tomar descansos.  Debo señalar que ya he

esbozado la historia de Nahash, y estoy deseando escribirla, así
que... puede que no me resista.
Hay otras historias planeadas en el mismo universo de
Test Subjects series, sin embargo, serán una nueva serie, ya
que no serán sujetos de prueba.  El libro de Tirel entrará en
esta nueva serie, y tengo algunas ideas para algunas de las
otras especies (particularmente los Ultiman) que componen la
Federación. Algunos de esos libros tendrán lugar después de
que los alienígenas se conviertan en una visión más familiar en
la Tierra. Tengo un "sujeto de prueba" más que he estado
considerando añadir a esta serie, pero no estoy segura de si
debo hacer alguna promesa en este momento. Su historia no
está completamente desarrollada, y podría marchitarse cuando
escriba The Serpent’s Mate.
No tenía intención de escribir ninguna historia para Tarin
y Theresa. Pensaba enviarlas de vuelta a la Tierra y seguir con
otras historias, pero ambos personajes me sorprendieron
durante este libro y ahora me pregunto si no deberían tener
también sus propias historias. Tengo una idea para Theresa
(como estoy segura de que puedes adivinar), pero todavía no
tengo ningún plan en firme para Tarin. Si te interesa que
aparezca en su propia historia, dímelo.
Me encanta recibir noticias de mis lectores. Intento pasar
un poco de tiempo en Facebook cada semana, pero no soy tan
activa en las redes sociales como debería. Sin embargo
actualizo mi pagina The Princesss Dragon, cada vez que tengo
información sobre una nueva publicación.

Página 346
Arte conceptual de Thrax y boceto del personaje por Mike

Alvear

2 - The Kraken's Mate - Susan Trombley

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me dejaron permanecer allí mucho tiempo. Muy pronto, la

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comí la barra de todos modos. Sabía que no debía resistirme.

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discoteca. Las de mi celda.

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hecho los extraterrestres?

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nombres mientras entraba y salía de la conciencia. Parecían

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mejillas a causa de las lágrimas que intentaba ocultarme, pero

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relajantes. Eran violentos. Algo salido del infierno.

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sujetaba. Parecía casi humano por encima de la cintura. Sólo

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