Grupo focal: Una técnica de recogida de datos en

investigaciones cualitativas

Focus group: A technique for data collection in

qualitative research
Maira Buss Thofehrn1, Maria José López Montesinos2, Adrize Rutz Porto3,
Simone Coelho Amestoy1, Isabel Cristina de Oliveira Arrieira4, Marzena
Mikla5

1
Departamento de Enfermería, Universidad Federal de Pelotas, Brasil.
2
Facultad de Enfermería, Universidad de Murcia, España.
3
Universidad Federal de Rio Grande do Sul, Brasil.
4
Curso de Enfermería, Universidad Católica de Pelotas, Brasil.
5
Hospital Reina Sofía, Murcia, España

RESUMEN

El presente estudio tiene como objetivo presentar los aspectos teóricos que hacen
posible la utilización de la técnica de grupo focal en la recogida de datos
cualitativos en salud. El grupo focal se emplea en investigaciones del área de
salud a partir de los años 80. Esta técnica es esencial para tratar de las
cuestiones de salud en el ambiente de trabajo bajo el ámbito social, pues se
propone el estudio de relaciones de los diferentes grupos profesionales del área,
de los diversos procesos de trabajo e incluso la posibilidad de identificar las
necesidades de salud de la población. Para la utilización de este método, el
investigador necesita de una cuidadosa planificación de las etapas integrantes de
esa técnica. Igualmente debe estar preparado y observar en cada momento la
recogida de informaciones, para tener seguridad al reunir a los participantes en
torno a un tema específico, y de esta forma alcanzar los objetivos de la
investigación propuesta.

Palabras clave: Enfermería, Métodos, Ambiente de trabajo, Grupo Focal,

Investigación Cualitativa.

ABSTRACT

The present study aims at presenting the theoretical aspects that enable the use
of focus group technique in collecting qualitative data in health. The focus group
research is used in the health area, from the 80's. This technique is essential for
dealing with health issues in the workplace under the social sphere, it is proposed
the study of relationships of different professional groups in the area, the various
work processes and even the possibility of identifying the needs health of the
population. To use this method, the researcher needs careful planning stages of
members of that technique. Also be prepared at all times and observe the
collection of information, for security by bringing together participants around a
specific topic, and thus achieve the objectives of the proposed research.

Key words: Nursing, Methods, Work environment, Focus group, Qualitative

Research.
Introducción

La técnica de recogida de datos denominada grupo focal ha sido empleada en

investigaciones de mercado desde los años 50 y, a partir de los años 80, comenzó
a despertar el interés de los investigadores de otras áreas del conocimiento,
como el área de salud.1 En ese sentido, esta técnica es de innegable importancia
para tratar las cuestiones de salud bajo la perspectiva de lo social al proponer el
estudio de representaciones y relaciones de los diferentes grupos profesionales
del área, de los diferentes procesos de trabajo y también de la población.2:129

En la utilización de la técnica de grupo focal es necesario considerar las bases

epistemológicas y metodológicas que están fundamentadas en la discusión e
interacción, insertas en la tradición dialéctica, asumiendo la construcción del
conocimiento en espacios de intersubjetividad.3 Aunque el formato flexible
permite que el investigador explore preguntas no previstas, el ambiente de grupo
minimiza opiniones distorsionadas o extremadas, proporcionando el equilibrio y la
confiabilidad de los datos; también potencia el clima relajado de las discusiones,
la confianza de los participantes al expresar sus opiniones, la participación activa
y la obtención de informaciones que no se limitan a una previa concepción de los
evaluadores, así como la alta calidad de las informaciones obtenidas.4

Este método valora la interacción y estimula el diálogo sobre asuntos que podrían
ser embarazosos, y tiende a profundizar en las informaciones y entender
comportamientos en un determinado contexto cultural.9 En un estudio con
trabajadores metalúrgicos fue posible identificar mejor el fenómeno con el uso
complementario de la técnica de grupo focal, en la que consideraron que el propio
trabajador es depositario de un saber, el cual viene de sus experiencias y que, al
ser compartidas en el grupo, pueden despertar nuevas percepciones que aún se
mantienen latentes.5 Esta revisión de literatura presenta los aspectos teóricos que
involucran la utilización de la técnica de grupo focal en la toma de datos
cualitativos en salud.

Etapas del grupo focal

El grupo focal como técnica de investigación científica posee diferentes

características. El punto de partida, antes de lo es que propiamente la recogida
de datos a través del grupo focal, es la elaboración del proyecto de investigación,
que esté apoyado en el uso de esa técnica, con claridad en los objetivos del
estudio. En la construcción del proyecto se considera la composición de los
grupos, el número de elementos, la homogeneidad o heterogeneidad de los
participantes (edad, profesión, tiempo de servicio, entre otros), los recursos
empleados como motivadores de la discusión, la decisión de los lugares de
realización, las características que el facilitador (moderador) y el observador
vayan a asumir y el tipo de análisis de los resultados.6

Composición de los grupos. La definición de los miembros está relacionada con los
objetivos de la investigación, siendo, por tanto, intencional y con criterios como
sexo, edad, categoría profesional; debiendo, sin embargo, tener por lo menos un
rasgo común importante para el estudio propuesto.7 Dependiendo del foco del
estudio, los participantes que tienen historias de vida muy diferentes no deberían
formar parte del mismo grupo, siendo esta característica de temporalidad, como,
por ejemplo, trabajadores con empleo reciente y trabajadores antiguos en la
organización, profesionales recién formados y profesionales en víspera de
jubilación, entre otros.8 También cabe mencionar que el éxito para garantizar la
presencia de los participantes en el grupo focal está directamente relacionado con
los tipos y vías de la convocatoria, como el contacto directo, la invitación por
escrito y la realización de una llamada el día anterior al encuentro para confirmar
la presencia de los participantes.9

En lo que se refiere al número de participantes que deben componer el grupo

focal, no hay consenso en la literatura sobre esto. Hay recomendaciones de ocho
a diez personas, para que el tamaño del grupo se adapte a los propósitos de la
investigación.8,10-12 O por lo menos cuatro personas y no más de doce.13 También
se señala el número de participantes de 6 a 15 integrantes.9 Otros autores son
más cautelosos en cuanto al número elevado de participantes por grupo,
destacando, entre otros problemas, la dificultad de garantizar que todos tengan la
oportunidad de hablar sin que la discusión se convierta en excesivamente
directiva, así, indicando de 8 a 10 participantes por grupo, siendo ideal un
número de 5 a 7 integrantes en cada grupo focal.8,14

Existe la indicación de calcular el número de canales de comunicación posibles en

el grupo, considerando la invitación a un excedente del 20% para cubrir posibles
ausencias. De este modo se puede tener una idea inicial de cuántos componentes
son necesarios en un grupo, dependiendo de las características de ellos y del
tema de discusión.4 En la literatura predomina una indicación de la variación de 4
a 15 integrantes en el grupo, siendo que en la composición de menos de 4
participantes, se recomienda la entrevista individual y más de 15 sujetos, se
recomienda la separación de los sujetos en grupos.

El número total de grupos igualmente necesita valorarse a la luz de los objetivos

de la investigación, pero tratándose de abordaje cuantitativo, incluso si hacen
una previsión inicial, el indicador debe ser cuando se llega a la saturación de las
alternativas de respuesta, esto es, cuando los grupos no son capaces de producir
novedades en sus discusiones.6

Número de encuentros. El número de encuentros puede ser al menos dos sesiones

para cada variable considerada importante para el tema investigado, o hasta que
la información obtenida deje de ser nueva.8 No existe, por tanto, un patrón o
estándar para el número de sesiones de grupo focal, dependiendo sobre todo de
los objetivos trazados por el investigador.15

En el caso de diferentes grupos, una o dos reuniones con cada grupo parece
suficiente para alcanzar el objetivo del estudio. En general, la combinación de
objetivos de investigación claros, la construcción de un temario adecuado y un
equipo de moderador y observador capacitados dispensa más de una reunión por
grupo.16 Tal como se expresa en la declaración: "solo un grupo focal es suficiente
para un análisis cualitativo, pues la sinergia del grupo forma un proceso dinámico
y único que permite que cada grupo focal sea entendido como un contexto
diferenciado.17:43

Lugar de realización. Se debe tener un cuidado especial en escoger el lugar y

ambientación para las reuniones.8,10,11 Preferencialmente, el lugar debe ser neutro,
o sea, fuera del ambiente de trabajo e interrelación de los participantes, de fácil
aceso, libre de ruidos, con aislamiento acústico, posibilitando la escucha, sin
demasiadas interferências.10 La organización del espacio físico debe tener como
finalidad la participación e interacción del grupo, de manera que todos estén
dentro del campo de visión entre sí y con el moderador, lo que fomentará la
interacción entre los participantes y el sentimiento de pertenecer al grupo.15

Las sesiones, generalmente, tienen lugar alrededor de una mesa de conferencias,

en forma de círculo o de forma aleatoria, donde los participantes se sientan
libremente, evitando asignar a los asientos una idea de prestigio, como los
participantes que se sientan al lado del moderador o a la cabecera de la
mesa.8 Además, es importante proporcionar la identificación con los nombres de
los participantes, facilitando la interacción del grupo y la intervención de los más
tímidos, evitando la centralización de los testimonios de algunos individuos
durante las discusiones.8

Tiempo de duración de la sesión. El tiempo de duración de las sesiones en grupo

focal puede ser de una a dos horas para que el cansancio de los participantes y
las condiciones incómodas no interfieran en los objetivos de la discusión,
causando prejuicio en la obtención de los resultados.7,8,10-12 Sin embargo, si la
información deseada fuera demasiado específica, el tiempo de la sesión no deberá
durar más de 40 minutos.8

Moderador. El papel del moderador es "significativo y relevante para el

funcionamiento de los grupos e implica preparación e instrumentalización en
todas las fases del proceso.11:15 El moderador no debe ejercer el comportamiento
de actuación como profesor, como juez o como jefe, ni debe expresar acuerdo o
desacuerdo con puntos de vista expresados por los componentes del grupo y
tampoco "poner palabras en boca de los participantes.8:63 Un moderador precisa
limitar sus intervenciones y permitir que la discusión fluya, interviniendo
solamente para introducir nuevas cuestiones y para facilitar el proceso en
curso.18 Sus intervenciones son puntuales, para aclarar las opiniones emitidas,
introducir y concluir tópicos de discusión, siendo el grupo tomado como unidad de
análisis de los datos, con la postura presentada por cada participante, incluso
aunque ésta no sea compartida por los demás integrantes.6

El nivel de estructuración del grupo está relacionado con la elaboración de un

guión a ser seguido por el moderador. La direccionalidad asegura una atención en
el tema, pero puede inhibir la aparición de opiniones divergentes que
enriquecerían la discusión. La flexibilidad facilita la interacción del moderador con
los grupos, pues cada uno de ellos presenta una dinámica diferenciada exigiendo
mayor o menor directividad del investigador, pero si la flexibilidad llega
demasiado lejos, compromete el análisis comparativo de las respuestas entre
grupos, al aumentar el riesgo de digresiones.6

Igualmente es necesario estar atento para no dejar que el grupo comience a

hablar sobre un asunto importante demasiado tarde para ser discutido y evitar
que las interpelaciones acaben antes de la hora. La explicación de las reglas del
grupo focal en los momentos iniciales puede ayudar en su autonomía para seguir
conversando, como: sólo una persona habla cada vez; evitar discusiones
paralelas para que todos participen; nadie puede dominar la discusión; todos
tienen el derecho a decir lo que piensan.18 Así, la empatía es fundamental para
que el moderador se ponga en el lugar del participante y comprenda su punto de
vista, con una atención fluctuante, permita llevar al centro de los comentarios
puntos de vista discordantes, cuando son ignorados por la mayoría del grupo.19

Se recomienda en la operacionalización de un grupo, la apertura de la sesión con

bienvenida y exposición del proyecto de investigación; la presentación de los
participantes entre sí; las aclaraciones sobre la dinámica de las discusiones; el
establecimiento de un contrato verbal con el grupo, destacando los aspectos
éticos vinculados a la investigación y al proceso interactivo; la conducción del
debate centrado en la guía de temas; la síntesis de los momentos anteriores; la
clausura de la sesión con los aciertos y las combinaciones finales para los
próximos encuentros, y efectuar los agradecimientos pertinentes a los puntos
relevantes que favorezcan la realización de aquel grupo focal.11
Cabe señalar que el moderador junto al observador, deben pensar e intercambiar
impresiones sobre el desarrollo grupal y los hechos más relevantes de cada
encuentro, por tanto es esencial que realicen diferentes etapas de trabajo, como
el pre-grupo, el grupo propiamente dicho y el pos-grupo.11 Al final de la técnica el
moderador propone una discusión de los temas tratados, presentándolos
resumidamente y validándolos junto a los participantes.20

Observador. Junto con el moderador, los observadores son "de suma importancia
para el éxito de la técnica de grupos focales".11:18 El observador debe cultivar la
atención, ayudar al moderador en la conducción del grupo, tomar nota de las
principales impresiones verbales y no verbales, estar atento al equipo audiovisual
y debe tener facilidad de síntesis, análisis y capacidad para intervenir.15

Análisis de los datos. El análisis de los datos debe efectuarse teniendo en cuenta el
contexto social, visto que son datos potencialmente subjetivos.15 En los discursos
manifestados en el grupo, hay un sentido oculto que representa los valores y
hasta la ideología, en el caso de trabajadores de enfermería, puede estar
expresando las relaciones de la macro-organización de salud.

El análisis de los resultados es el último factor a ser considerado, pudiendo ser

realizado con base en categorías, previamente elaboradas, o de modo inductivo a
partir de todas las respuestas producidas en el grupo.6 El análisis hecho por la
organización de temas (análisis temático) es el procedimiento más indicado en la
literatura.6,8

Algunos límites de la técnica

Existen algunos factores que requieren atención en la planificación del grupo focal,
como que sus participantes, idealmente, no deben pertenecer al mismo círculo de
amistad o trabajo, procurando evitar que la libre expresión de ideas en el grupo
se vea perjudicada por el temor del impacto (real o imaginario) que esas
opiniones van a tener posteriormente.18

La opción por grupos de conocidos o desconocidos merece igual atención. Los que
se conocen entre si en organizaciones formales, fácilmente reproducen acuerdos
implícitos sobre lo que debe o no debe ser dicho y es preciso considerar esto en el
análisis de los resultados, lo que exige el cruce de datos de ahí derivados con
aquellos obtenidos por medio de otras técnicas de recogida de datos.6 La mera
disposición de las personas en el grupo no asegura el resultado esperado, por lo
que hay que tener en cuenta la potencialidad de cada participante para contribuir
en la discusión del tema.6

Otros limites son: cada participante tiene tiempo limitado para exponer su
opinión, a diferencia de lo que ocurre en otras técnicas; las respuestas pueden
estar "contaminadas" por la opinión de otros participantes; algunos participantes
pueden sentirse presionados en presencia de personas desconocidas, y puede ser
difícil unificar criterios entre tantas personas.1 Todavía la técnica es susceptible al
sesgo desde el punto de vista del moderador; las discusiones pueden ser
desviadas o dominadas por algún participante; las informaciones pueden traer
dificultades para análisis y generalizaciones y, en este sentido, deben ser
interpretadas en el contexto del grupo y complementadas con datos colectados
por medio de otros instrumentos.4

Consideraciones finales
La técnica de grupo focal es una herramienta utilizada en investigaciones
cualitativas que requiere del investigador aporte teórico sobre su uso, para
planificar y alcanzar los objetivos de una investigación. Esta técnica ha sido una
tendencia en el área de la salud, en especial, en la enfermería por la
característica de su proceso de trabajo, el cual consiste en ejecutar acciones de
salud en grupos, tanto de profesionales, como de clientes, familiares y comunidad.

Así, el grupo focal debe ser elegido como técnica de investigación cuando un
determinado grupo puede reflexionar y situarse frente a un tema específico y pre-
determinado por objetivos claros y centrados.

A partir de lo abordado en este artículo, el énfasis en la aplicación de la técnica

de grupo focal está en mantener un rigor metodológico, además de la sensibilidad
y compromiso del investigador en la actuación junto a grupos, de modo general.

También el éxito en la recogida de los datos está sujeto a la realización de una

planificación minuciosa, con la organización de cada etapa que formará parte de
la técnica, para favorecer el sentimiento de confianza y seguridad del moderador
al conducir la discusión en el grupo.

De esta forma, podemos destacar que esta técnica proporciona un ambiente

donde la expresión sobre el tema elegido está asociada a los sentimientos que
emergen por parte de los participantes e investigador, realizándose una recogida
de datos repleta de significados que, después de sistematizados y clasificados,
pueden permitir la visualización de la vida de un grupo de personas y sus
conexiones con el objeto de la investigación.

Bibliografía

1. Dias CA. Grupo focal: técnica de coleta de dados em pesquisas qualitativas.

Informação e Sociedade. Estudos 2000; 10(2): 1-12. [ Links ]

2. Minayo MCS. O desafio do conhecimento: pesquisa qualitativa em saúde. 5 ed.

São Paulo: Hucitec; 2000. [ Links ]

3. Gatti BA. Grupo focal na pesquisa em ciências sociais e humanas. Brasília:

Líber Livro; 2005. [ Links ]

4. Gomes AA. Usos e possibilidades do grupo focal e outras alternativas

metodológicas. Enfoques 2003; 2(1): 1-8. [ Links ]

5. Gonçalves CGO, Dias A. Três anos de acidentes do trabalho em uma

metalúrgica: caminhos para seu entendimento. Ciênc. saúde coletiva. 2011;
16(2): 635-46. [ Links ]

6. Gondim SMG. Grupos focais como técnica de investigação qualitativa: desafios

metodológicos. Rev. Paidéia. Cadernos de Psicologia e Educação. 2002; 12(24):
149-61. [ Links ]

7. Westphal MF, Bogus CM, Faria MM. Grupos focais: experiências precursoras em
programas educativos em saúde no Brasil. Bol. Oficina Saint. Panam. 1996;
120(6): 472-81. [ Links ]

8. Debus M. Manual para excelência em la investigacion mediante grupos focales.

Washington: Academy for Educational Development; 1997. [ Links ]
9. Mazza VA, Melo NSFO, Chiesa AM. O grupo focal como técnica de coleta de
dados na pesquisa qualitativa: relato de experiência. Cogitare Enferm. 2009;
14(1): 183-8. [ Links ]

10. Meier MJ, Kudlowiez S. Grupo focal: uma experiência singular. Texto &
Contexto Enf. 2003; 12(3): 394-9. [ Links ]

11. Dall´Agnol CM, Trench MH. Grupos focais como estratégia metodológica em
pesquisa na enfermagem. Rev. Gaúcha Enferm. 1999; 20(1): 5-25. [ Links ]

12. Iervolino AS, Pelicione MC. A utilização do grupo focal como metodologia
qualitativa na promoção da saúde. Rev. Esc. Enf. USP. 2001; 35(2): 115-
21. [ Links ]

13. Krueger RA. Focus Groups: A Practical Guide for Applied Research. London:
Sage Publications; 1996. [ Links ]

14. Roso A. Grupos focais em Psicologia Social: da teoria à prática. Psico 1997;
28(2): 155-69. [ Links ]

15. Aschidamini IM, Saupe R. Grupo focal estratégia metodológica qualitativa: um

ensaio teórico. Cogitare Enferm. 2004; 9(1): 9-14. [ Links ]

16. Kind L. Notas para o trabalho com a técnica de grupos focais. Psicologia em
Revista 2004; 10(15): 124-36. [ Links ]

17. De Antoni C, Martins C, Ferronato MA, Simões A, Maurente V, Costa F et al.

Grupo focal: método qualitativo de pesquisa com adolescentes em situação de
risco. Arq. bras. psicol. 2001; 53(2): 38-53. [ Links ]

18. Morgan D. Focus group as qualitative research. Qualitative Research Methods

Series. London: Sage Publications; 1997. [ Links ]

19. Bunchaft AF, Gondim SMG. Grupos focais na investigação qualitativa da

identidade organizacional: exemplo de aplicação. Rev. Estudos de Psicologia.
2004; 21(2): 63-77. [ Links ]

20. Leopardi MT, Beck CLC, Nietsche EA, Gonzales RMB. Metodologia da pesquisa
na saúde. Santa Maria: Pallotti; 2001. [ Links ]

Dirección para correspondencia:

Maira Buss Thofehrn
mairabusst@hotmail.com

Manuscrito recibido el 10.2.2012

Manuscrito aceptado el 20.3.2012

Como citar en formato APA: Formato Documento Electrónico(APA)

Buss Thofehrn, Maira, López Montesinos, Maria José, Rutz Porto, Adrize, Coelho Amestoy, Simone,
Oliveira Arrieira, Isabel Cristina de, & Mikla, Marzena. (2013). Grupo focal: una técnica de recogida de
datos en investigaciones cualitativas. Index de Enfermería, 22(1-2), 75-
78. https://dx.doi.org/10.4321/S1132-12962013000100016