El grupo focal como técnica de investigación cualitativa en salud: diseño y puesta en práctica

M. M. García Calvente e I. Mateo Rodríguez

Esta técnica de investigación se ha vuelto más popular en el ámbito de la salud, sin embargo, tuvo
origen en el área de la sociología y se rescata para el estudio de mercadeo. Todo esto bajo la
justificación de que se busca escuchar la opinión de cliente frente al servicio que está usando.

El grupo focal hace parte de la categoría de la entrevista grupal, es decir, que los datos se
recolectan de la interacción de un grupo. Por ello se define al grupo focal como una conversación
cuidadosamente planeada, diseñada para obtener información de un área definida de interés, en
un ambiente permisivo y no directivo, y su propósito fundamental es comprender el porqué y el
cómo las personas piensan o sienten de la manera que lo hacen y no se pretende llegar a acuerdos.
A diferencia de otras técnicas derivadas de la entrevista grupal, esta técnica recupera a la vez los
puntos en común y diferencias entre los diferentes participantes del grupo.

Ventajas y limitaciones

● La participación e interacción en un grupo es una ventaja al generar el ambiente suficiente

para una “autoconfesión” o generalización con los otros individuos, pero es un limitante
cuando el participante se siente coartado por otros miembros o la presencia del grupo en
sí.
● Este método permite respetar los términos e información ofrecida por los participantes, lo
que le da a la investigación un alto nivel de validez subjetiva al no cerrar al participante a
opciones cerradas, pero complejiza el análisis de los datos.
● Es considerado un método rápido y poco costoso, sin embargo, un grupo focal bien
diseñado y bien conformado requiere tiempo y preparación que complejizan el proceso.

El grupo focal es de utilidad cuando se pretende investigar qué piensan los participantes, pero
resulta especialmente valioso para averiguar por qué piensan de la manera que lo hacen. De esta
manera, el grupo focal «llega allí donde otros métodos no pueden alcanzar».

Suele usarse para diseñar o evaluar programas y servicios, comprender actitudes y percepciones
frente a comportamientos de riesgo, analizar creencias y valores culturales dominantes, desarrollar
instrumentos de medida adecuados a la población diana, entre otros.

Diseño y planificación de la investigación

Para la formación de los grupos se resalta la segmentación que consiste en identificar a los
subgrupos que componen la población y decidir cuáles deben estar incluidos en el estudio, en
función de criterios que se corresponden con aquellas características que pueden marcar
diferencias en la manera de vivir, sentir y opinar acerca del tema de interés. Cuando se formen los
grupos se debe tener en cuenta que se posibiliten los objetivos del estudio y que sea posible la
comunicación e interacción entre los participantes, a la vez que las posibles diferencias y puntos
comunes de los mismos.

Sobre el guion de la entrevista se le define como una lista de temas o cuestiones a tratar a lo largo
de la reunión que sirve para garantizar que se recoge toda la información necesaria para responder
a los objetivos del estudio.
Finalmente, frente al desarrollo de la moderación se plantean 4 fases. En la fase 1, introducción, se
presenta el moderador, presenta los objetivos de la investigación, señala las similitudes de los
participantes, invita a la divergencia (“no hay respuestas correctas…”) y se establecen las reglas de
la reunión (como la confidencialidad y la interacción entre los participantes). En la fase 2,
preparación del grupo, los participantes se presentan para romper el hielo e invitar a interactuar
sin la intervención del moderador. En la fase 3, debate a fondo, el moderador debe actuar con
cuidado de manera que el ambiente sea flexible para la interacción, se tengan en cuenta nuevos
temas que surjan y se despliegue la conversación como se presenta en el guion desde temas
generales a más específicos. Además, es importante evitar que algún participante dirija la discusión
a imponer su opinión o punto de vista. En la fase 4, se cierra la discusión, se retoman los
argumentos mencionados en la discusión y se cierra el grupo frente a nuevos encuentros. Una vez
el grupo se disuelve, el observador (quien cumple un papel esencial desde el silencio) y el
moderador comparten la información recopilada y generan ajustes, de ser necesario, frente a la
entrevista, la guía de temas, el perfil de los participantes, etc.