Tales de Mileto

Tales de Mileto (en griego antiguo: Θαλῆς ὁ

Μιλήσιος Thalē̂s ho Milḗsios; Mileto, c. 624 a. C.-
Tales
ibid., c. 546  a.  C.)1 ​ fue un filósofo, matemático,
geómetra, físico y legislador griego.

Vivió y murió en Mileto, polis griega de la costa

jonia (hoy en Turquía). Aristóteles lo consideró
como el iniciador de la escuela de Mileto,2 ​ a la que
pertenecieron también Anaximandro (su discípulo) y
Anaxímenes (discípulo del anterior). En la
antigüedad, se le consideraba uno de los Siete
Sabios de Grecia. No se conserva ningún texto suyo
y es probable que no dejara ningún escrito a su
muerte. Desde el siglo  v  a.  C., se le atribuyen
importantes aportaciones en el terreno de la filosofía,
la matemática, la astronomía, la física, etcétera, así
como un activo papel como legislador en su ciudad
natal.3 4​ 5​ ​

A menudo, Tales es reconocido por romper con el

uso de la mitología para explicar el mundo y el
universo, cambiándolo en su lugar por explicaciones Tales de Mileto (ilustración de la obra de Ernst
naturales mediante teorías e hipótesis naturalistas Wallis, 1877)
(logos), y considerado el iniciador de la Información personal
especulación científica y filosófica griega y Nombre nativo Θαλῆς ὁ Μιλήσιος
occidental,2 6​ 7​ ​ aunque su figura y aportaciones Nacimiento c. 624 a. C.
están rodeadas de grandes incertidumbres. Como la Mileto (actual Aydin, Turquía)
mayoría de filósofos presocráticos, Tales explicó que
Fallecimiento c. 546 a. C. (c. 78 años)
el principio originario de la naturaleza y de la Mileto
materia era una única sustancia última (arché): el
Causa de
agua.2 ​ Insolación
muerte
Aunque la tradición insistentemente atribuyó a Tales Residencia Mileto
el haber comenzado a usar el pensamiento deductivo Ciudadanía Mileto
aplicado a la geometría, no hay absolutamente
Familia
ningún documento que respalde tal cosa, y tampoco
se le puede adjudicar el desarrollo de los dos Padres Examio
Cleobulina
teoremas geométricos que llevan su nombre. 5 ​
Información profesional
Ocupación Matemático, filósofo, astrónomo
y físico
Índice Alumnos Anaximandro
Biografía Movimiento filosofía presocrática
Obras Escuela de Mileto
Siete Sabios de Grecia
Matemáticas
 Filosofía
Fuentes
Pensamiento
Importancia de su labor
Eponimia
Véase también
Referencias
Bibliografía
Enlaces externos

Biografía
Los datos biográficos de Tales de Mileto son una mezcla de
opiniones, hechos atribuidos a su persona, y citas con mayor o
menor grado de verosimilitud, recogidas de diversos autores de
épocas bastante posteriores, reinterpretados y expuestos a la luz de
la mentalidad del narrador. Nació y murió en Mileto (griego:
Μίλητος, turco: Milet) c. 624 a. C., una antigua ciudad en la costa
occidental de Asia Menor (en lo que actualmente es la provincia de
Aydin en Turquía), cerca de donde desemboca el río Menderes. La
mayoría de los historiadores lo presentan como genuino milesio
(aunque, según Diógenes Laercio, doxógrafo griego, fue admitido
en la ciudad jonia de Mileto, a orillas del mar Egeo, después de ser
expulsado de Fenicia junto con Nileo). Al margen de si nació o no
en Mileto, está claro que residió en aquella ciudad y que fue allí
donde desarrolló su filosofía, sus investigaciones científicas y sus
intervenciones políticas.
Mileto, la ciudad de la Jonia griega Era hijo de Euxamias (o Examio) y de Cleobulinas (o Cleóbula),
se encuentra hoy en las costas de la ambos oriundos de Fenicia y descendientes de Cadmo y Agenor.8 ​
actual Turquía. Puesto que los jonios comerciaban frecuentemente con Egipto y
Babilonia, es probable que Tales visitara Egipto en alguna etapa de
su vida, y allí podría, por un lado, haber recibido enseñanzas de los
sacerdotes, quienes registraban con mucho celo todo evento astronómico o meteorológico excepcional por
motivos religiosos y que poseían, por consiguiente, copiosa información al respecto; y, por el otro, haber
adquirido conocimientos matemáticos, que los egipcios habían desarrollado a un nivel práctico con el fin de
medir y delimitar las parcelas de tierra cuyos límites solían borrarse con las continuas crecidas del río Nilo.

Podrían haber sido condiscípulos suyos Solón y Ferécides de Siros. Además, una fuente lo vincula con
Pitágoras, a quien habría recomendado viajar a Egipto y educarse con los sacerdotes de Menfis y Dióspolis.
Sin embargo, estos datos no son confiables, puesto que provienen de fuentes muy alejadas de la época de
Tales. De los babilonios pudo también haber obtenido conocimientos científicos. Sí es más seguro que el
filósofo Anaximandro haya sido su discípulo, así como Anaxímenes el de este.

Tanto Heródoto (I, 170) como Diógenes Laercio (I, 25) lo señalan como un sabio consejero político de
jonios y lidios.
Entre las anécdotas que de Tales se cuentan, relata Heródoto (I, 75) que logró desviar el río Halys para que
fuera cruzado por el ejército de Creso (Heródoto mismo descree de esto, pero modernos especialistas no
descartan por completo su veracidad). Aristóteles, por su parte, cuenta en su Política (I, 11, 1259a) cómo
una vez que, habiéndosele reprochado su pobreza y su falta de preocupación por los asuntos materiales, y
luego de haber previsto, gracias a sus conocimientos astronómicos, que habría una próspera cosecha de
aceitunas la siguiente temporada, compró durante el invierno todas las prensas de aceite de Mileto y Quíos
y las alquiló al llegar la época de la recolección, acumulando una gran fortuna y mostrando así que los
filósofos pueden ser ricos si lo desean, pero que su ambición es bien distinta. Quizás la anécdota más
conocida de Tales es aquella que nos refiere Heródoto: que predijo a los jonios el año en que sucedería un
eclipse solar (lo que desde 2005 se sabe que fue por el conocimiento de un ciclo de eclipses babilónico),
hacia el año 585  a.  C. El eclipse ocurrió, en efecto, en medio de una batalla, lo que llevó a los
contendientes a detenerse y a avanzar un acuerdo de paz, por temor de que el evento fuera una advertencia
divina.

También es muy conocido lo que cuenta Platón, por boca de Sócrates, en su diálogo Teeteto (174 A): que,
al caer Tales en un pozo por ir mirando el movimiento de las estrellas, una campesina tracia se reía mientras
el filósofo se excusaba diciendo «que tenía ansias de conocer las cosas del cielo pero que lo que estaba...
justo a sus pies se le escapaba»9 ​

Apolodoro, en sus Crónicas, afirma que murió a la edad de setenta y ocho años; Sosícrates, que murió en la
olimpiada LVIII, a la edad de noventa años.10 ​ Otra fecha en la que se afirma que murió se da en el año
585 a. C.,11 ​aunque actualmente se acepta que murió cerca del año 546 a. C.

Obras
Simplicio de Cilicia escribió: no dejó nada escrito, excepto la llamada Astrología náutica (Ναυτιχῆς
αστρολογίας)».12 ​

En cambio Diógenes Laercio escribe: «Según algunos, nada dejó escrito, pues dicen que la Astrología
náutica que se le atribuye es de Foco Samio [...] Pero, según otros, escribió dos obras: Sobre el solsticio y
Sobre el equinoccio».10 ​

Así, son tres las líneas de opinión: que solo escribió la Astrología, que solo escribió Sobre el solsticio y
Sobre el equinoccio y que no escribió nada. De cualquier manera, lo cierto es que, de haber escrito algo,
sus escritos se perdieron pronto, y, respecto de las pocas fuentes que citan presuntos dichos de Tales, no
puede determinarse con certeza si tales fuentes tenían en sus manos o bien escritos de Tales o bien fuentes
secundarias o si solo repetían tradiciones orales.

Matemáticas
Se atribuyen a Tales varios descubrimientos matemáticos registrados en los Elementos de Euclides: la
definición I. 17 y las proposiciones I. 5, I. 15, I. 26 y III. 31.

Asimismo es muy conocida la leyenda acerca de un método de comparación de sombras que Tales habría
utilizado para medir la altura de las pirámides egipcias: el milesio se percató de que se podría saber la altura
exacta de las pirámides midiendo la sombra de estas en el momento del día en que su sombra era más o
menos de igual tamaño que su cuerpo. Este método fue aplicado luego a otros fines prácticos de la
navegación.13 ​
Se supone además que Tales conocía ya muchas de las bases de la
geometría, como el hecho de que cualquier diámetro de un círculo
lo dividiría en partes idénticas, que un triángulo isósceles tiene por
fuerza dos ángulos iguales en su base o las propiedades relacionales
entre los ángulos que se forman al cortar dos paralelas por una
tercera línea recta.

Los egipcios habían aplicado algunos de estos conocimientos para

la división y parcelación de sus terrenos. Esta necesidad surgió a
raíz de que el Nilo, con sus constantes crecidas, borraba las líneas
divisorias de los campos de cultivo, por lo que era necesaria una
manera de medir de nuevo el terreno. Mas, según los pocos datos
con los que se cuenta, Tales se habría dedicado en Grecia mucho Teorema de Tales de los triángulos
menos al espacio (a las superficies) y mucho más a las líneas y a las semejantes.
curvas, alcanzando así su geometría un mayor grado de
complejidad y abstracción.

Filosofía
Se considera a Tales de Mileto como el primer filósofo de
Occidente por haber sido quien intentó la primera explicación
racional a distintos fenómenos del mundo de la que se tiene
constancia en la historia de la cultura occidental. En su tiempo
predominaban aún las concepciones míticas, pero Tales buscaba
una explicación racional, lo que se conoce como «el paso del mito
al logos», donde la palabra griega logos alude en este contexto a
«razón», uno de sus significados en castellano. Teorema de Tales del ángulo inscrito.

Es muy probable que haya sido uno de los primeros hombres que
llevaron la geometría al mundo griego, y Aristóteles lo consideraba
el primero de los φυσικόι o ‘filósofos de la naturaleza’. Muchas de estas ideas parecen provenir de su
educación egipcia. Igualmente, su idea de que la tierra flota sobre el agua puede haberse desprendido de
ciertas ideas cosmogónicas de Oriente Próximo.

Fuentes

La filosofía de Tales de Mileto no se conoce de primera mano, pues no ha sobrevivido ningún escrito de
Tales (de hecho, ni siquiera es seguro que haya escrito algo). Las afirmaciones registradas que se le
atribuyen probablemente hayan llegado a los transmisores por segunda mano o incluso por tradición oral;
entre las ideas que se le atribuyen, no es posible establecer a ciencia cierta cuánto es realmente de lo que
Tales dijo como tampoco si Tales se expresó en los mismos términos en que sus ideas se han transmitido.
En cuanto a su filosofía, contamos con el importante aporte de Aristóteles, el cual, en su descripción,
diferencia los dichos atribuibles con alguna certeza al mismo Tales («Tales dijo que...») de los hechos
dudosos («dicen que Tales dijo que...») y de sus propias opiniones («quizá Tales quiso decir que...»).
Aristóteles lo considera, en su relato de las ideas metafísicas (Metafísica, libro A) como el primero que se
dedicó a investigar las primeras causas y los primeros principios, señalándolo así como el primer filósofo y
fundador de la filosofía natural.

Cabe destacar que en su época, estos primeros filósofos (los presocráticos) no trataban acerca de ética,
política o moral, de hecho se les considera físicos porque teorizaban racionalmente sobre el origen del
universo, se dedicaban al estudio de la naturaleza y empezaron a estudiar el campo de las matemáticas,
geometría y aritmética.13 ​

Pensamiento

La explicación universal y racional que sostuvo Tales fue que el agua es el origen de todas las cosas que
existen, el elemento primero:

La mayoría de los primeros filósofos consideró que los principios de todas las cosas eran solo
los que tienen aspecto material […] En cuanto al número y a la forma de tal principio, no
todos dicen lo mismo, sino que Tales, el iniciador de este tipo de filosofía, afirma que es el
agua, por lo que también declaró que la tierra esta sobre el agua. Concibió tal vez esta
suposición por ver que el alimento de todas las cosas es húmedo y porque de lo húmedo nace
del propio calor y por él vive. Y es que aquello de lo que nacen es el principio de todas las
cosas. Por eso concibió tal suposición, además de porque las semillas de todas las cosas tienen
naturaleza húmeda y el agua es el principio de la naturaleza para las cosas húmedas.
Aristóteles, en Metafísica.14 ​

En cuanto al alma, la considera como dadora de vida, movimiento y divina. Como en la época en la que
vive, todavía no se diferenciaba entre seres vivientes y no vivientes. Tales atribuye vida al agua, porque
como el agua se mueve sola (véanse los mares o los ríos), esta debe tener alma, puesto que el alma es lo que
hace moverse las cosas. Y también es divina (está llena de dioses) porque el alma es divina para él. «Así por
lo tanto, el agua para Tales es, el origen de todo, está llena de dioses y tiene vida propia». Y de manera
parecida que con el agua, razona para con las piedras imán. Como estas se mueven solas, piensa que están
vivas, o que «hay algo vivo en ellas».

Algunos afirman que el alma se halla entreverada en el todo. Posiblemente por este motivo es
por el que Tales pensó que todo estaba lleno de dioses.
Aristóteles, en Acerca del alma.15 ​

Parece que también Tales, según cuentan, supuso que el alma era algo capaz de producir
movimiento, si es que afirmó que la piedra imán tiene alma porque mueve al hierro.
Aristóteles.16 ​

Y por último, de nuevo Aristóteles en Sobre el cielo y Séneca en Cuestiones naturales afirman que Tales
sostenía que la tierra sobre la que pisamos es una especie de isla que «flota» sobre el agua de forma
parecida a un leño y por ello la tierra a veces tiembla. Al no estar sostenida sobre unas bases fijas si no que
como está flotando sobre el agua, esta la hace tambalearse.

Importancia de su labor

Con todo esto, se puede entender claramente por qué se considera a Tales de Mileto como el primer filósofo
de Occidente, y es que, como ya hemos dicho, fue el primer hombre occidental (del que se sabe) que trató
de conocer la verdad del mundo mediante explicaciones racionales y no fantásticas o místicas, como hasta
entonces se hacía en la Antigua Grecia por medio de los mitos. Y por lo tanto, Tales es importante para la
Historia de la filosofía occidental. Fue el iniciador de la misma y con ello, creó un legado de búsqueda y
amor a la sabiduría, que continuará inmediatamente con Anaximandro y Anaxímenes, y que llegará a su
esplendor, en la Antigua Grecia; más de un siglo después con
Sócrates, Platón y Aristóteles: tres filósofos que se han convertido
en los pilares del pensamiento que hoy conocemos bajo el nombre
de filosofía occidental.

Eponimia
El teorema de Tales
El cráter lunar Thales lleva este nombre en su honor.17 ​
El asteroide (6001) Thales también conmemora su
nombre.18 ​
Tales, considerado uno de los Siete

Véase también Sabios de Grecia.

Filosofía de la naturaleza
Filosofía presocrática
El astrólogo que cayó dentro de un pozo

Referencias
1. O'Grady, P. : Internet Encyclopedia of Philosophy, año 2004 (http://www.iep.utm.edu/thales/)
2. Aristóteles, Metafísica, libro A, cap. III.
3. «Early Greek Science» (http://galileoandeinstein.physics.virginia.edu/lectures/thales.html).
galileoandeinstein.physics.virginia.edu. Consultado el 7 de julio de 2020.
4. Smith, William (1870). Dictionary of Greek and Roman biography and mythology (http://archi
ve.org/details/dictionaryofgree03smituoft). Boston, Little. Consultado el 7 de julio de 2020.
5. Boyer, Carl B.; Merzbach, Uta C. (25 de enero de 2011). A History of Mathematics (https://bo
oks.google.es/books?id=bR9HAAAAQBAJ&dq=A+History+of+Mathematics&hl=es&source=
gbs_navlinks_s) (en inglés). John Wiley & Sons. p. 43. ISBN 978-0-470-63056-3. Consultado el 7
de julio de 2020.
6. Guthrie, W. K. C.: Historia de la filosofía griega, tomo I, capítulo II.
7. Russell, Bertrand: Historia de la filosofía occidental, 1945.
8. Lavarreda, Carlos (2004). «Tales de Mileto». La Filosofía Presocrática. Oscar de León
Palacios. p. 37.
9. Arendt, Hannah (1978). The life of the mind. Nueva York: Harcourt, pp. 82-83.
10. Diógenes Laercio: Vida y obra de los filósofos más ilustres, capítulo sobre Tales.
11. Ríos Pedraza, Francisco; Haya Segovia, Fernando (2009). «La filosofía antigua» (https://boo
ks.google.es/books/about/Historia_de_la_filosof%C3%ADa_2_Bachillerato.html?id=n6Szyg
AACAAJ&redir_esc=y). En Amodeo Escribano, Marisa; Scott Blacud, Elizabeth; López Vera,
Eduardo et al., eds. Historia de la Filosofía. San Fernando de Henares: Oxford Univesity
Press España, Sociedad Anónima. p.  5. ISBN  9788467351477. Consultado el 15 de mayo de
2017.
12. Simplicio, Fís. 23, 32-33.
13. «Tales de Mileto». Los Filósofos Presocráticos - Obras I. Biblioteca Básica Gredos. 2005.
14. Aristóteles (1950). Metafísica (https://archive.org/details/AristoteleMetafisicaEusebietti).
983b6.
15. Aristóteles (1999). Acerca del alma (https://archive.org/details/aristoteles-acerca-del-alma_2
02106). 411a17.
16. Aristóteles (1999). Acerca del alma (https://archive.org/details/aristoteles-acerca-del-alma_2
02106). 405a19.
17. «Thales» (http://planetarynames.wr.usgs.gov/Feature/5945). Gazetteer of Planetary
Nomenclature (en inglés). Flagstaff: USGS Astrogeology Research Program. OCLC  44396779
(https://www.worldcat.org/oclc/44396779).
18. Web de jpl. «(6001) Thales» (http://ssd.jpl.nasa.gov/sbdb.cgi?sstr=6001).

Bibliografía
Baldor, Aurelio (1906-1978): Álgebra, 198. Madrid: Códice, 1941. ISBN 84-357-0062-3.
Diels, Hermann (1848-1922): Doxographi graeci.
Diels, Hermann; y Kranz, Walther: Die Fragmente der Vorsokratiker.
Guedj, Denis (1906-1981): El teorema del loro: novela para aprender matemáticas,
traducción del francés Consuelo Serra. Barcelona: Anagrama, 2002. ISBN 84-339-6726-6.
Guthrie, W. K. C. (1940-2010): Historia de la filosofía griega (tomo I). Madrid: Gredos (1981).
Pajares, Alberto Bernabé (1946-), introducción, traducción y notas: Fragmentos
presocráticos. De Tales a Demócrito. Madrid: Alianza, 2010. ISBN 978-84-206-6697-6.

Enlaces externos
«Tales de Mileto» (http://www.philosophica.info/voces/tales/Tales.html), artículo en la
enciclopedia filosófica Philosophica.

«Tales de Mileto: el sabio misterioso» (https://bernardosouviron.blogspot.com/2012/05/tales-

de-mileto-el-sabio-misterioso.html), artículo en el sitio web Bernardo Souvirón.

DIÓGENES LAERCIO: Vidas, opiniones y sentencias de los filósofos más ilustres; I, 22-44:
Tales.
Texto completo en pdf (http://www.biblioteca.org.ar/libros/156933.pdf).
Tales de Mileto (http://bib.cervantesvirtual.com/servlet/SirveObras/12140528718935940
987213/ima0029.htm) en la Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes.
«Tales», traducción al español, en Wikisource.
Texto griego, en Wikisource.

Framentos presocráticos: de Tales a Demócrito (http://escarabajoescriba.com/3001/fpb.pdf).

Madrid: Alianza. 2008. pp. 43-50. ISBN 978-84-206-6697-6.
DIELS, Hermann Alexander: Fragmentos de los presocráticos (Die Fragmente der
Vorsokratiker). La primera edición se hizo en 1903 en Berlín, y fue dirigida por el propio
Diels. A partir de la 5ª, sustituiría a Diels Walther Kranz.
1: Thales.
Texto (http://www.archive.org/stream/diefragmenteder00krangoog#page/n17/mode/2
up) griego, con comentarios en alemán: 1.ª ed., de 1903, en facsímil electrónico en
Internet Archive.
Textos (http://remacle.org/bloodwolf/philosophes/thales/diels.htm) en griego, y
algunos en latín, de la 2ª ed., de 1906, en el sitio (http://remacle.org/) de Philippe
Remacle.
 Philippe Remacle (1944 - 2011): latinista y helenista belga de expresión
francesa.

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