TALES

DE
MILETO

EL FILÓSOFO DE LA NATURALEZA
BIOGRAFIA
Los datos biográficos de Tales de Mileto son una mezcla Tales de Mileto fue un filósofo, matemático,
de opiniones, hechos atribuidos a su persona, y citas con geómetra, físico y legislador griego.

mayor o menor grado de verosimilitud, recogidas de
diversos autores de épocas bastante posteriores,
reinterpretados y expuestos a la luz de la mentalidad del
narrador.
Mileto, la ciudad de la Jonia griega se encuentra hoy en las
costas de la actual Turquía.
Tales de Mileto nació en la ciudad de Mileto (griego:
Μίλητος, turco: Milet) c. 624 a. C., una antigua ciudad en
la costa occidental de Asia Menor (en lo que actualmente
es la provincia de Aydin en Turquía), cerca de la
desembocadura del río Menderes. La mayoría de los
historiadores lo presentan como genuino milesio (aunque,
Vivió y murió en Mileto, polis griega de la costa
jonia (hoy en Turquía). Fue el iniciador de la
escuela de Mileto a la que pertenecieron también
Anaximandro (su discípulo) y Anaxímenes
(discípulo del anterior). En la antigüedad se le
consideraba uno de los Siete Sabios de Grecia. No
se conserva ningún texto suyo y es probable que
no dejara ningún escrito a su muerte. Desde el
siglo V a. C.. se le atribuyen importantes
aportaciones en el terreno de la filosofía, la
matemática, la astronomía, la física, etc; así como
un activo papel como legislador en su ciudad
natal.
A menudo Tales es considerado el iniciador de la
especulación científica y filosófica griega y
occidental, aunque su figura y aportaciones están
rodeadas de grandes incertidumbres.

según Diógenes Laercio, doxógrafo griego, fue admitido en la ciudad jonia de Mileto, a orillas del mar Egeo,
después de ser expulsado de Fenicia junto con Nileo). Al margen de si nació o no en Mileto, está claro que
residió en aquella ciudad y que fue allí donde desarrolló su filosofía, sus investigaciones científicas y sus
intervenciones políticas.

Era hijo de Euxamias (o Examio) y de Cleobulinas (o Cleóbula), ambos oriundos de Fenicia y descendientes
de Cadmo y Agenor.5 Puesto que los jonios comerciaban frecuentemente con Egipto y Babilonia, es probable
que Tales visitara Egipto en alguna etapa de su vida, y allí podría, por un lado, haber recibido enseñanzas de
los sacerdotes, quienes registraban con mucho celo todo evento astronómico o meteorológico excepcional por
motivos religiosos y que poseían, por consiguiente, copiosa información al respecto; y, por el otro, haber
adquirido conocimientos matemáticos, que los egipcios habían desarrollado a un nivel práctico con el fin de
medir y delimitar las parcelas de tierra cuyos límites solían borrarse con las continuas crecidas del río Nilo.

Podrían haber sido condiscípulos suyos Solón y Ferécides de Siros. Además, una fuente lo vincula con
Pitágoras, a quien habría recomendado viajar a Egipto y educarse con los sacerdotes de Menfis y Dióspolis.
Sin embargo, estos datos en absoluto son confiables, puesto que provienen de fuentes muy alejadas de la época
de Tales. De los babilonios pudo también haber obtenido conocimientos científicos. Sí es más seguro que el
filósofo Anaximandro haya sido su discípulo, así como Anaxímenes el de este.

Tanto Heródoto (I, 170) como Diógenes Laercio (I, 25) lo señalan como un sabio consejero político de jonios
y lidios.
Entre las anécdotas que de Tales se cuentan, relata Heródoto (I, 75) que logró desviar el río Halys para que
fuera cruzado por el ejército de Creso (Heródoto mismo descree de esto, pero modernos especialistas no
descartan por completo su veracidad). Aristóteles, por su parte, cuenta en su Política (I, 11, 1259a) cómo una
vez que, habiéndosele reprochado su pobreza y su falta de preocupación por los asuntos materiales, y luego
de haber previsto, gracias a sus conocimientos astronómicos, que habría una próspera cosecha de aceitunas la
siguiente temporada, compró durante el invierno todas las prensas de aceite de Mileto y Quíos y las alquiló al
llegar la época de la recolección, acumulando una gran fortuna y mostrando así que los filósofos pueden ser
ricos si lo desean, pero que su ambición es bien distinta. Quizás la anécdota más conocida de Tales es aquella
que nos refiere Heródoto: que predijo a los jonios el año en que sucedería un eclipse solar (lo que desde 2005
se sabe que fue por el conocimiento de un ciclo de eclipses babilónico), hacia el año 585 a. C. El eclipse
ocurrió, en efecto, en medio de una batalla, lo que llevó a los contendientes a detenerse y a avanzar un acuerdo
de paz, por temor de que el evento fuera una advertencia divina.

También es muy conocido lo que cuenta Platón, por boca de Sócrates, en su diálogo Teeteto (174 A): que, al
caer Tales en un pozo por ir mirando el movimiento de las estrellas, una campesina tracia se reía mientras el
filósofo se excusaba diciendo «que tenía ansias de conocer las cosas del cielo pero que lo que estaba... justo a
sus pies se le escapaba»6

Apolodoro, en sus Crónicas, afirma que murió a la edad de setenta y ocho años; Sosícrates, que murió en la
olimpiada LVIII, a la edad de noventa años.7 Otra fecha en la que se afirma que murió se da en el año 585 a.
C.,8 aunque actualmente se acepta que murió cerca del año 546 a. C.

FILOSOFIA
Se considera a Tales de Mileto como el primer filósofo de Occidente por haber sido quien intentó la primera
explicación racional a distintos fenómenos del mundo de la que se tiene constancia en la historia de la cultura
occidental. En su tiempo predominaban aún las concepciones míticas, pero Tales buscaba una explicación
racional, lo que se conoce como «el paso del mito al logos», donde la palabra griega logos alude en este
contexto a «razón», uno de sus significados en castellano.

Es muy probable que haya sido uno de los primeros hombres que llevaron la geometría al mundo griego, y
Aristóteles lo consideraba el primero de los φυσικόι o ‘filósofos de la naturaleza’. Muchas de estas ideas
parecen provenir de su educación egipcia. Igualmente, su idea de que la tierra flota sobre el agua puede haberse
desprendido de ciertas ideas cosmogónicas de Oriente Próximo.
PENSAMIENTO
La explicación universal y racional que sostuvo Tales fue que el agua es origen de todas las cosas que existen,
el elemento primero:

La mayoría de los primeros filósofos consideró que los principios de todas las cosas eran solo los que tienen
aspecto material […] En cuanto al número y a la forma de tal principio, no todos dicen lo mismo, sino que
Tales, el iniciador de este tipo de filosofía, afirma que es el agua, por lo que también declaró que la tierra esta
sobre el agua. Concibió tal vez esta suposición por ver que el alimento de todas las cosas es húmedo y porque
de lo húmedo nace del propio calor y por él vive. Y es que aquello de lo que nacen es el principio de todas las
cosas. Por eso concibió tal suposición, además de porque las semillas de todas las cosas tienen naturaleza
húmeda y el agua es el principio de la naturaleza para las cosas húmedas.

En cuanto al alma, la considera como dadora de vida, movimiento y divina. Como en la época en la que vive,
todavía no se diferenciaba entre seres vivientes y no vivientes. Tales atribuye vida al agua, porque como el
agua se mueve sola (véanse los mares o los ríos), esta debe tener alma, puesto que el alma es lo que hace
moverse las cosas. Y también es divina (está llena de dioses) porque el alma es divina para él. «Así por lo
tanto, el agua para Tales es, el origen de todo, está llena de dioses y tiene vida propia». Y de manera parecida
que con el agua, razona para con las piedras imán. Como estas se mueven solas, piensa que están vivas, o que
«hay algo vivo en ellas».

Algunos afirman que el alma se haya entreverada en el todo. Posiblemente por este motivo es por el que Tales
pensó que todo estaba lleno de dioses.

Parece que también Tales, según cuentan, supuso que el alma era algo capaz de producir movimiento, si es
que afirmó que la piedra imán tiene alma porque mueve al hierro. Y por último, de nuevo Aristóteles en Sobre
el cielo y Séneca en Cuestiones naturales afirman que Tales sostenía que la tierra sobre la que pisamos es una
especie de isla que «flota» sobre el agua de forma parecida a un leño y por ello la tierra a veces tiembla. Al no
estar sostenida sobre unas bases fijas si no que como está flotando sobre el agua, esta la hace tambalearse.

FUENTES
La filosofía de Tales de Mileto no se conoce de primera mano, pues no ha sobrevivido ningún escrito de Tales
(de hecho, ni siquiera es seguro que haya escrito algo). Las afirmaciones registradas que se le atribuyen
probablemente hayan llegado a los transmisores por segunda mano o incluso por tradición oral; entre las ideas
que se le atribuyen, no es posible establecer a ciencia cierta cuánto es realmente de lo que Tales dijo como
tampoco si Tales se expresó en los mismos términos en que sus ideas se han transmitido. En cuanto a su
filosofía, contamos con el importante aporte de Aristóteles, el cual, en su descripción, diferencia los dichos
atribuibles con alguna certeza al mismo Tales («Tales dijo que...») de los hechos dudosos («dicen que Tales
dijo que...») y de sus propias opiniones («quizá Tales quiso decir que...»). Aristóteles lo considera, en su relato
de las ideas metafísicas (Metafísica, libro A) como el primero que se dedicó a investigar las primeras causas
y los primeros principios, señalándolo así como el primer filósofo y fundador de la filosofía natural.

Cabe destacar que en su época, estos primeros filósofos (los presocráticos) no trataban acerca de ética, política
o moral, de hecho se les considera físicos porque teorizaban racionalmente sobre el origen del universo, se
dedicaban al estudio de la naturaleza y empezaron a estudiar el campo de las matemáticas, geometría y
aritmética.

MATICES
Con todo esto, se puede entender claramente por qué se considera a Tales de Mileto como el primer filósofo
de Occidente, y es que, como ya hemos dicho, fue el primer hombre occidental (del que se sabe) que trató de
conocer la verdad del mundo mediante explicaciones racionales y no fantásticas o místicas, como hasta
entonces se hacía en la Antigua Grecia por medio de los mitos. Y por lo tanto, Tales es verdaderamente
importante para la Historia de la filosofía occidental. Fue el iniciador de la misma y con ello, creó un legado
de búsqueda y amor a la sabiduría, que continuará inmediatamente con Anaximandro y Anaxímenes, y que
llegará a su esplendor, en la Antigua Grecia; más de un siglo después con Sócrates, Platón y Aristóteles: tres
filósofos que se han convertido en los pilares del pensamiento que hoy conocemos bajo el nombre de filosofía
occidental.