Tales de Mileto

Tales de Mileto. Tales de Mileto (en griego, ) (c. 624 a. C. - c. 546 a. C.)1 es considerado por la tradicin historiogrfica occidental (desde Aristteles 2 en el siglo IV a. C. hasta historiadores como W. K. C. Guthrie3 o pensadores como B. Russell4 en el XX) como el iniciador de la indagacin filosfico-cientfica acerca del cosmos (como un todo y tambin en aspectos particulares del mismo), distinguindose por ofrecer las primeras explicaciones registradas respecto de eventos naturales que no apelan a entidades divinas sino que se sustentan en observaciones e inferencias pasibles de ser constatadas y discutidas. Es sealado, entonces, como el primer gran impulsor en Grecia de la investigacin cientfica (en disciplinas como las matemticas y la astronoma) y como el primer filsofo de la historia de la filosofa occidental, estando a l relacionados Anaximandro -quien habra sido su discpuloy Anaxmenes -quien habra sido discpulo de este ltimo-, denominndose tradicionalmente al conjunto de los tres como la "escuela jnica" o "de Mileto".

Nacido en la prspera ciudad de Mileto, en la Grecia jnica del Asia Menor, durante la dcada del 620 a. C, fue uno de los Siete Sabios de Grecia, reconocidos por su sabidura prctica y por sus intervenciones polticas. Pero Tales tambin se destac, a diferencia de ellos, por sus habilidades y conocimientos tericos. Se interes -y realiz importantes aportes- en cuestiones matemticas, astronmicas, geogrficas, fsicas, metafsicas y de ingeniera, adems de haber aconsejado exitosamente en varias ocasiones respecto de decisiones polticas no poco relevantes.

ndice
1 Datos biogrficos y ancdotas 2 Obras 3 Aportes matemticos 4 Filosofa 4.1 Fuentes 4.2 Pensamiento 4.3 Importancia de su labor 5 Origen de su pensamiento 6 Vase tambin 7 Referencias 8 Bibliografa 9 Enlaces externos

Datos biogrficos y ancdotas

Los datos biogrficos de Tales de Mileto son una mezcla de opiniones, hechos atribuidos a su persona, y citas con mayor o menor grado de verosimilitud, recogidas de diversos autores de pocas bastante posteriores, reinterpretados y expuestos a la luz de la mentalidad del narrador.

Tales naci en la ciudad de Mileto (griego: , turco: Milet), una antigua ciudad en la costa occidental de Asia Menor (en lo que actualmente es la Provincia de Aydn en Turqua), cerca de la desembocadura del ro Menderes. La mayora de los historiadores lo presentan como genuino milesio (aunque, segn Digenes Laercio, doxgrafo griego, fue admitido en la ciudad jonia de Mileto, a orillas del Mar Egeo, despus de ser expulsado de Fenicia junto con Nileo). Nacido o no en Mileto, es incuestionable que residi en aquella ciudad, y que fue all donde desarroll su filosofa, sus investigaciones cientficas y sus intervenciones polticas. Fue hijo de Euxamias (o Examio) y de Cleobulinas (o Clebula), y habra tenido ascendencia fenicia. Puesto que los jonios comerciaban frecuentemente con Egipto y Babilonia, es probable que Tales visitara el primero en alguna etapa de su vida, y all podra, por un lado, haber recibido enseanzas de los sacerdotes, quienes registraban con mucho celo todo evento astronmico o meteorolgico excepcional por motivos religiosos y que posean, por consiguiente, copiosa informacin al respecto; y, por el otro, haber adquirido conocimientos matemticos, que los egipcios haban desarrollado a un nivel prctico con el fin de medir y delimitar las parcelas de tierra cuyos lmites solan borrarse con las continuas crecidas del ro Nilo. Podran haber sido condiscpulos suyos Soln y Fercides de Siros, y una fuente lo vincula con Pitgoras, a quien habra recomendado viajar a Egipto y educarse con los sacerdotes de Menfis y Dispolis, pero estos datos en absoluto son confiables, puesto que provienen de fuentes muy alejadas de la poca de Tales. De los babilonios pudo tambin haber obtenido conocimientos cientficos. S es ms seguro que el filsofo Anaximandro haya sido su discpulo, as como Anaxmenes el de ste. Tanto Herdoto (I, 170) como Digenes Laercio (I, 25) lo sealan como un sabio consejero poltico de jonios y lidios. Entre las ancdotas que de Tales se cuentan, refiere Herdoto (I, 75) que logr desviar el ro Halys para que fuera cruzado por el ejrcito de Creso (Herodoto mismo descree de esto, pero modernos especialistas no descartan por completo su veracidad). Aristteles, por su parte, cuenta en su Poltica (I, 11, 1259a) cmo una vez que, habindosele reprochado su pobreza y su falta de preocupacin por los asuntos materiales, y luego de haber previsto, gracias a sus conocimientos astronmicos, que habra una prspera cosecha de aceitunas la siguiente temporada, compr durante el invierno todas las prensas de aceite de Mileto y Quos y las alquil al llegar la poca de la recoleccin, acumulando una gran fortuna y mostrando as que los filsofos pueden ser ricos si lo desean, pero que su ambicin es bien distinta. Quizs la ancdota ms conocida de Tales es aquella que nos refiere

Herdoto: que predijo a los jonios el ao en que sucedera un eclipse solar (lo que desde 2005 se sabe que fue por el conocimiento de un ciclo de eclipses babilnico), hacia el ao 585 a. C. El eclipse ocurri, en efecto, en medio de una batalla, lo que llev a los contendientes a detenerse y a avanzar un acuerdo de paz, por temor de que el evento fuera una advertencia divina. Tambin es muy conocido lo que cuenta Platn: que, al caer Tales en un pozo mientras miraba las estrellas, sta le dijo: "Cmo pretendes, Tales, saber acerca de los cielos, cuando no ves lo que est debajo de tus pies?" Apolodoro, en su Cronologa, afirma que muri a la edad de setenta y ocho aos; Soscrates, que muri en la olimpiada LVIII, a la edad de noventa aos. Como sea, actualmente se acepta que muri cerca del ao 546 a. C.

Obras
Simplicio escribi: "Se dice de Tales que no dej nada escrito, excepto la llamada Astrologa nutica ( )".5 Sin embargo, Digenes Laercio escribe: "Segn algunos, nada dej escrito; pues la Astrologa nutica que se le atribuye dicen es de Foco Samio (...) Pero, segn otros, escribi dos obras: Sobre el solsticio y Sobre el equinoccio."6 As, son tres las lneas de opinin: que slo escribi la Astrologa, que slo escribi Sobre el solsticio y Sobre el equinoccio y que no escribi nada. De cualquier manera, lo cierto es que, de haber escrito algo, sus escritos se perdieron pronto, y, respecto de las pocas fuentes que citan presuntos dichos de Tales, no puede determinarse con certeza si tales fuentes tenan en sus manos o bien escritos de Tales o bien fuentes secundarias o si slo repetan tradiciones orales.

Aportes matemticos
Se atribuyen a Tales varios descubrimientos matemticos registrados en los Elementos de Euclides: la definicin I. 17 y las proposiciones I. 5, I. 15, I. 26 y III. 31.

Semicrculo que ilustra un teorema de Tales. Asimismo es muy conocida la leyenda acerca de un mtodo de comparacin de sombras que Tales habra utilizado para medir la altura de las pirmides egipcias, aplicndolo luego a otros fines prcticos de la navegacin. Se supone adems que Tales conoca ya muchas de las bases de la geometra, como el hecho de que cualquier dimetro de un crculo lo dividira en partes idnticas, que un tringulo issceles tiene por fuerza dos ngulos iguales en su base o las propiedades relacionales entre los ngulos que se forman al cortar dos paralelas por una lnea recta perpendicular. Los egipcios haban aplicado algunos de estos conocimientos para la divisin y parcelacin de sus terrenos. Mas, segn los pocos datos con los que se cuenta, Tales se habra dedicado en Grecia mucho menos al espacio (a las superficies) y mucho ms a las lneas y a las curvas, alcanzando as su geometra un mayor grado de complejidad y abstraccin.

Filosofa
Tales de Mileto, est considerado el primer filsofo de Occidente, porque fue el primer hombre de occidente (del que se tiene constancia), que trat de dar una explicacin racional a distintos fenmenos del mundo. Y es que, en su tiempo, las nicas explicaciones que existan, eran las de la Tradicin mtica; estas explicaciones mticas, eran fruto de la fantasa y de la imaginacin y muchas veces incoherentes. Pero Tales buscaba, una explicacin no fantstica, sino racional y no concreta sino universal y esto es lo que se conoce, como "el paso del mito al logos", el paso del fantasa a la razn, puesto que se relaciona la palabra griega logos, con la palabra espaola razn. As pues, siendo el primero que hizo esto, no podemos esperar una filosofa profunda e interesante en Tales, sino ms bien una filosofa de valor histrico y anecdtico.

Fuentes
La filosofa de Tales de Mileto, no se conoce de primera mano, pues no ha sobrevivido ningn escrito de Tales (de hecho, ni siquiera es seguro que haya escrito algo). Las afirmaciones registradas que se le atribuyen probablemente hayan llegado a los transmisores por segunda mano o incluso por tradicin oral; entre las

ideas que se le atribuyen, no es posible establecer a ciencia cierta cunto es realmente de lo que Tales dijo como tampoco si Tales se expres en los mismos trminos en que sus ideas se han transmitido. En cuanto a su filosofa, contamos con el importante aporte de Aristteles, el cual, en su descripcin, diferencia los dichos atribuibles con alguna certeza al mismo Tales ("Tales dijo que...") de los hechos dudosos ('"dicen que Tales dijo que...") y de sus propias opiniones ("quiz Tales quiso decir que..."). Aristteles lo considera, en su racconto de las ideas metafsicas (Metafsica, libro A) como el primero que se dedic a investigar las primeras causas y los primeros principios, sealndolo as como el primer filsofo y fundador de la filosofa natural.

Pensamiento
La explicacin universal y racional que sostuvo Tales, tena el agua como elemento principal. Es para l el agua, origen de todas las cosas que existen, el elemento primero. Aristteles, se refiere a esto en la metafsica: La mayora de los primeros filsofos consider que los principios de todas las cosas eran slo, los que tienen aspecto material [...] En cuanto al nmero y a la forma de tal principio, no todos dicen lo mismo, si no que Tales, el iniciador de este tipo de filosofa, afirma que es el agua, por lo que tambin declar que la tierra esta sobre el agua. Concibi tal vez esta suposicin por ver que el alimento de todas las cosas es hmedo y porque de lo hmedo nace del propio calor y por l vive. Y es que aquello de lo que nacen es el principio de todas las cosas. Por eso concibi tal suposicin, adems de porque las semillas de todas las cosas tienen naturaleza hmeda y el agua es el principio de la naturaleza para las cosas hmedas.7 Por tanto, sabemos que para Tales, en el agua reside el origen de todas las cosas. En cuanto al alma, la considera como dadora de vida, movimiento y divina. Como en la poca en la que vive, todava no se diferenciaba entre seres vivientes y no vivientes. Tales atribuye vida al agua, porque como el agua se mueve sola (vanse los mares o los ros), esta debe tener alma, puesto que el alma es lo que hace moverse las cosas. Y tambin es divina (esta llena de dioses) porque el alma es divina para l. As por lo tanto, el agua para Tales es, el origen de todo, esta llena de dioses y tiene vida propia. Y de forma parecida, que con el agua, razona para con las piedras imn. Como estas se mueven solas, piensa que estn vivas, o que "hay algo vivo en ellas". Y a esto Aristteles, tambin hace referencia, pero esta vez en otro escrito, en Acerca del alma:

"Algunos afirman que el alma se haya entreverada en el todo. Posiblemente por este motivo es por el que Tales pens que todo estaba lleno de Dioses8 " Parece que tambin Tales, segn cuentan, supuso que el alma era algo capaz de producir movimiento, si es que afirm que la piedra imn tiene alma porque mueve al hierro.9 Y por ltimo, de nuevo Aristteles en Acerca del cielo y Sneca en Cuestiones naturales afirman que Tales sostena que la tierra sobre la que pisamos es una especie de isla que "flota" sobre el agua de forma parecida a un leo y por ello la tierra a veces tiembla. Al no estar sostenida sobre unas bases fijas si no que como est flotando sobre el agua, esta la hace tambalearse.

Importancia de su labor
Con todo esto, se puede entender claramente por qu se considera a Tales de Mileto como el primer filsofo de occidente, y es que, como ya hemos dicho, fue el primer hombre occidental (del que se sabe) que trat de conocer la verdad del mundo mediante explicaciones racionales y no fantsticas o msticas, como hasta entonces se haca en la Antigua Grecia por medio de los Mitos. Y por lo tanto, Tales es verdaderamente importante para la Historia de la filosofa occidental. Fue el iniciador de la misma y con ello, cre un legado de bsqueda y amor a la sabidura, que continuar inmediatamente con Anaximandro y Anaxmenes, y que llegar a su esplendor, en la Antigua Grecia; ms de un siglo despus con Scrates, Platn y Aristteles: tres filsofos que se han convertido en los pilares del pensamiento que hoy conocemos bajo el nombre de Filosofa Occidental.

Origen de su pensamiento
Es muy probable que haya sido uno de los primeros hombres que llevaron la geometra al mundo griego, y Aristteles lo consideraba el primero de los o "filsofos de la naturaleza". Muchas de estas ideas parecen provenir de su educacin egipcia. Igualmente, su idea de que la tierra flota sobre el agua puede haberse desprendido de ciertas ideas cosmognicas del Oriente prximo.

Vase tambin
Escuela de Mileto Filosofa presocrtica Teorema de Tales