Tales de Mileto

Tales de Mileto (en griego antiguo: Θαλῆς ὁ Μιλήσιος Thalḗs o

Milḗ sios; Mileto, c. 624 a. C.-ibid., c. 546 a. C.)1 fue
un filósofo, matemático, geómetra, físico y legislador griego.
Vivió y murió en Mileto, polis griega de la costa jonia (hoy
en Turquía). Aristóteles lo consideró como el iniciador de la escuela de
Mileto,2 a la que pertenecieron también Anaximandro (su discípulo)
y Anaxímenes (discípulo del anterior). En la antigüedad, se le consideraba uno
de los Siete Sabios de Grecia.

No se conserva ningún texto suyo y es probable que no

dejara ningún escrito a su muerte. Desde el siglo V a. C.,
se le atribuyen importantes aportaciones en el terreno de
la filosofía, la matemática, la astronomía, la física,
etcétera, así como un activo papel como legislador en su
ciudad natal.345
A menudo, Tales es reconocido por romper con el uso de
la mitología para explicar el mundo y el universo,
cambiándolo en su lugar por explicaciones naturales
mediante teorías e hipótesis naturalistas (logos), es
considerado el iniciador de la especulación científica y
filosófica griega y occidental,267 aunque su figura y
aportaciones están rodeadas de grandes incertidumbres.
Como la mayoría de filósofos presocráticos, Tales explicó
que el principio originario de la naturaleza y de la materia
era una única sustancia última (arché): el agua.2
Aunque la tradición insistentemente le atribuyó a Tales el
haber comenzado a usar el pensamiento deductivo
aplicado a la geometría, no hay absolutamente ningún
documento que respalde tal cosa, y tampoco se le puede
adjudicar el desarrollo de los dos teoremas
geométricos que llevan su nombre. 5
 OBRAS
Simplicio de Cilicia escribió: no dejó nada escrito, excepto la llamada Astrología
náutica (Ναυτιχῆς αστρολογίας)».12
En cambio Diógenes Laercio escribe: «Según algunos, nada dejó escrito, pues dicen
que la Astrología náutica que se le atribuye es de Foco Samio [...] Pero, según otros,
escribió dos obras: Sobre el solsticio y Sobre el equinoccio».10
Así, son tres las líneas de opinión: que solo escribió la Astrología, que solo
escribió Sobre el solsticio y Sobre el equinoccio y que no escribió nada. De cualquier
manera, lo cierto es que, de haber escrito algo, sus escritos se perdieron pronto, y,
respecto de las pocas fuentes que citan presuntos dichos de Tales, no puede
determinarse con certeza si tales fuentes tenían en sus manos o bien escritos de
Tales o bien fuentes secundarias o si solo repetían tradiciones orales.

Matemáticas
Se atribuyen a Tales varios descubrimientos matemáticos registrados en
los Elementos de Euclides: la definición I. 17 y las proposiciones I. 5, I. 15, I. 26 y
III. 31.

Asimismo es muy conocida la leyenda acerca de un método de comparación de

sombras que Tales habría utilizado para medir la altura de las pirámides egipcias:
el milesio se percató de que se podría saber la altura exacta de las pirámides
midiendo la sombra de estas en el momento del día en que su sombra era más o
menos de igual tamaño que su cuerpo. Este método fue aplicado luego a otros
fines prácticos de la navegación.

Se supone además que Tales conocía ya muchas de las bases de la geometría,

como el hecho de que cualquier diámetro de un círculo lo dividiría en partes
idénticas, que un triángulo isósceles tiene por fuerza dos ángulos iguales en su
base o las propiedades relacionales entre los ángulos que se forman al cortar dos
paralelas por una tercera línea recta.

Los egipcios habían aplicado algunos de estos conocimientos para la división y

parcelación de sus terrenos. Esta necesidad surgió a raíz de que el Nilo, con sus
constantes crecidas, borraba las líneas divisorias de los campos de cultivo, por lo
que era necesaria una manera de medir de nuevo el terreno. Mas, según los pocos
datos con los que se cuenta, Tales se habría dedicado en Grecia mucho menos al
espacio (a las superficies) y mucho más a las líneas y a las curvas, alcanzando así
su geometría un mayor grado de complejidad y abstracción.
 Filosofía
Se considera a Tales de Mileto como el primer filósofo de Occidente por
haber sido quien intentó la primera explicación racional a distintos
fenómenos del mundo de la que se tiene constancia en la historia de la
cultura occidental. En su tiempo predominaban aún las concepciones
míticas, pero Tales buscaba una explicación racional, lo que se conoce como
«el paso del mito al logos», donde la palabra griega logos alude en este
contexto a «razón», uno de sus significados en castellano.
Es muy probable que haya sido uno de los primeros hombres que llevaron la
geometría al mundo griego, y Aristóteles lo consideraba el primero de los
φυσικόι o ‘filósofos de la naturaleza’. Muchas de estas ideas parecen provenir
de su educación egipcia. Igualmente, su idea de que la tierra flota sobre el
agua puede haberse desprendido de ciertas ideas cosmogónicas de Oriente
Próximo.

Teorema de
Tales del ángulo inscrito.