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Al−AnkaMMXXII
 No Me Digas A Quién Amar
Emma Nichols

Gabi Sánchez va flotando por la vida. Cuando su abuela anuncia que

regresa a España y le pide a Gabi que la acompañe, Gabi acepta
felizmente. Un nuevo comienzo podría ser justo lo que necesita para
encontrar dirección y pasión.
Aisha Moreno lucha por resistir las angustiosas expectativas
restrictivas de su familia gitana, que está decidida a casarla. Pero Aisha
anhela estar con una mujer, y expresa su pasión oculta cuando baila
flamenco para turistas en las calles de Granada.
En su primera noche en España, Gabi se enamora de inmediato
cuando ve el sensual baile de Aisha. Y después de conocer a Gabi, Aisha
se deja llevar por las maravillosas posibilidades de enamorarse y
finalmente ser ella misma.
Pero cuando la cultura y los secretos chocan, Aisha debe tomar una
decisión imposible y Gabi podría perderlo todo.

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 1

Devon, Inglaterra, abril de 1995.

EL RUIDO DENTRO DE LA CABEZA DE GABI esta mañana, como todas las

mañanas, tenía un latido regular. Atrajo su atención, como cuando solía
mirar el péndulo del reloj del abuelo de su nana cuando era niña. Tic, sin
saber, y tac, esperando saber. Ignoraba la voz de su Papá que salía detrás
de puertas cerradas y fantaseaba con niñas piratas que luchaban entre sí
en barcos majestuosos en busca de tesoros. Ella se convertiría en una de
ellas, y el tictac del reloj serviría como el choque de las espadas de los
piratas.
Hipnotizada por el ritmo, entraba y salía de un sueño nebuloso, sin
importarle la hora ni el día. El peso sobre su pecho provenía del brazo de
la mujer que había traído a casa, que ahora yacía demasiado cerca para
su comodidad. Había un recuerdo vago de quién era ella. Su búsqueda en
su cerebro medio despierto de cualquier recuerdo de la noche anterior
reveló un vacío. Sin embargo, había sido divertido, ¿no? No podía
recordar nada que justificara su optimismo.
Se obligó a abrir los ojos. Incluso con el dolor cegador, esta mujer
parecía dulce y, por fortuna, no familiar. Las mujeres que se aferraban
como si hubieran ganado el primer premio porque ella había pasado la
noche con ellas la desanimaban por completo. Las mujeres pegajosas le
recordaban demasiado la parte de sí misma que odiaba. Había evitado
ser así con su política de coger una sola vez que había adoptado después
de que Shay la dejara. Shay no había sido pegajosa. Shay había sido
perfecta.
Hasta que le dijo a Gabi que no la amaba.
¿Cuál es su nombre? Su cabeza gritaba por el alivio de los
constantes golpes y la tensión de tratar de pensar. Necesitaba liberarse
de la abrazadera humana que la sujetaba a la cama e ir al baño. Ese
último trago de tequila había sido el asesino. La mujer que ocupaba dos
tercios de su cama era Capricorn. Gabi la había escuchado promocionar
los méritos de dejarse guiar por los signos zodiacales para tener la mejor
oportunidad de una relación mientras se deja guiar por la mejor parte de
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una botella de vodka en el bar. Capricorn era soltero y estaba totalmente
metido en situaciones de terror, como las llamaba Gabi, y la ironía de la
situación personal de Capricorn no había pasado desapercibida para
Gabi. A pesar de su incredulidad, Gabi sabía bastante sobre los signos del
zodiaco viendo los horóscopos diarios en la televisión de la mañana, que
era fascinantemente adictivo. Le había dicho a la mujer que era Tauro
porque eso los haría totalmente compatibles. Gabi no la había engañado
deliberadamente, solo le había dicho a Capricorn lo que quería oír, como
siempre hacía. Sabía que el sexo entre ellos sería ardiente. El sexo era
todo lo que un Aries tenía en común con un Capricorn, así que había sido
una mentira segura porque Capricorn se iría por la mañana sintiéndose
genial. Aunque sus justificaciones no impidieron que la sobria verdad se
apoderara de ella, y que el asco de sí misma le dejara un sabor amargo en
la boca. Esta no era quien ella era; era en lo que se había convertido
desde Shay.
Los latidos en su cabeza exigieron que tomara algunas pastillas;
cogió su teléfono y miró la pantalla borrosa hasta que los números
finalmente se registraron. Diez treinta.−Mierda.
Costó esfuerzo quitarse a Capricorn para que Gabi pudiera
escabullirse de la cama. A juzgar por la variedad de ropa esparcida por el
suelo, debe haber sido una noche infernal. Gabi se aclaró la garganta
porque aún no recordaba el nombre de la mujer,—tal vez nunca le había
preguntado,—y esperaba que el ruido la despertara. Siguió durmiendo
como los muertos. Mierda, le dolía la cabeza, y aun así no había nada que
se pareciera a una señal de despertar de la Bella Durmiente.
Gabi quitó las sábanas de la cama y reveló el cuerpo esbelto de la
mujer. Sus pechos eran del tipo en los que podía enterrar la cara, aunque
no recordaba haber hecho eso. Los hermosos pezones de la mujer se
destacaban contra su piel más pálida.−Bonitas piernas.−Una punzada de
deseo matutino se agitó, pero no iría allí y prolongaría lo inevitable que
solo alentaría algo más de lo que realmente quería ofrecer. Además, tenía
cosas más importantes que hacer. Le dio un empujón al hombro de la
mujer.−Vamos, dormilona. Tengo que trabajar.
Capricorn bostezó y abrió los ojos.−Oye, amante.
Gabi se rió.−Sí claro. Vamos, chica. Levanta tu dulce trasero y
lárgate de aquí para que pueda irme.
La mujer resopló y bajó los ojos. Parpadeó rápidamente y pasó la
lengua por su labio inferior. Gabi no podía dejarse llevar por su atractivo
sexual porque podría dar lugar a un malentendido con respecto a la
política de una sola noche. Le arrojó la ropa de mujer y rápidamente se
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vistió. Se ducharía después de que Capricorn se hubiera ido por si acaso
la mujer decidía actuar por el deseo que, a juzgar por la forma en que
miraba a Gabi de arriba abajo, claramente estaba fluyendo pensamientos
obscenos a través de su mente.
−Hay jugo en la nevera,−dijo Gabi, poniéndose los deportivos.
−¿Algo de café?
Tomó café, pero no tenía tiempo para preparar y que se sentaran a
charlar. Tenía que ir a la fiesta de cumpleaños de Nana y tenía que
terminar los regalos que había hecho antes de dirigirse a la casa de Nana;
arrugó la nariz ante la idea de defraudar a Capricorn. Una vez o no,
siempre era difícil echar a una mujer de la cama a la mañana siguiente;
sería mucho más fácil si solo subieran y se fueran, y no tuviera que
enfrentarse a ellas.−No puedo. Se me hace tarde.
Capricorn brilló hacia ella y le acarició la mejilla. El olor a sexo
perduraba en sus dedos. En el estruendo de su resaca y el dolor en su
corazón que le recordaba que esto no era lo que realmente quería,
Capricorn se estaba volviendo rápidamente menos atractivo, mientras
que la auto-repugnancia de Gabi ganaba impulso. Estaba empezando a
sentirse demasiado familiar, demasiado claustrofóbico. Gabi la acompañó
escaleras abajo.
−Aguafiestas.−Hizo un puchero y salió por la puerta. Ella movió su
trasero mientras caminaba por el pasillo comunal.
Gabi cerró la puerta. Apoyó la cabeza contra la madera, inhaló
profundamente y saboreó la sensación más ligera que reemplazó la
tensión de tener una extraña en su casa. Realmente no escogía a las
mujeres con las que se acostaba. Se acercaron a ella en el bar donde
trabajaba. Rara vez las rechazaba, porque pasar la noche con alguien era
preferible a pasarla sola. Pero incluso con la atención, se sentía sola.
Pastillas. ¿Dónde estaban las pastillas? Café, fuerte y caliente, luego
una ducha. El gel de ducha que emitía un gran golpe de mentol cuando el
agua estaba hirviendo haría el truco.
Cuando Gabi se sentó a trabajar en los regalos, la niebla en su
mente se había disipado un poco, aunque sus manos todavía temblaban y
le resultó difícil bordar el nombre de su nana, Estrella, en el pañuelo de
algodón blanco. Pulió el broche de mariposa de plata que había hecho
para asegurarse de que estuviera perfectamente limpio, lo colocó en una
caja de presentación y lo envolvió en el papel dorado más fino que había
adquirido en la tienda de tarjetas de la ciudad. Su corazón se hinchó al

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imaginar la alegría en los ojos de Nana y su gran sonrisa de
agradecimiento.
Había un corto paseo desde su casa hasta la de Nana, y aunque el
viento siempre azotaba los campos sin importar la estación, la brisa, las
pastillas y el calor del sol se combinaron para aliviar la última resaca.
Nana y el abuelo habían comprado su casa de campo cuando
llegaron a Inglaterra en 1939 y, aparte de alguna que otra mano de
pintura, su aspecto no se había alterado a lo largo de los años. La piedra
arenisca era su piedra favorita, y sus grandes ventanas de vidrio atraían
el sol, haciéndolo brillante y cálido por dentro. Tenía un pintoresco techo
de paja que le daba un carácter peculiar y un ligero olor a almizcle en el
antiguo dormitorio de Gabi al que se había acostumbrado. Le encantaba
la casa de campo, porque era parte de Nana, y Nana era parte de ella. Era
el lugar donde Gabi había pasado su infancia porque su padre había
estado navegando por los mares. El cortijo sería siempre su hogar, algo
que nunca había conseguido con el piso que alquilaba. A veces, deseaba
no haberse mudado nunca, pero la independencia había triunfado en
aquel entonces, cuando empezó a salir con mujeres.
El jardín envolvente siempre tenía algo nuevo. Los rosales que
Nana había plantado recientemente tenían muchos capullos diminutos
que florecerían fácilmente durante el verano. El aroma de lavanda dio
paso a un aroma floral de las primeras flores de primavera cuando llegó a
la puerta principal abierta y, en el umbral, Gabi olió el pan endulzado
recién horneado.
−Cariño, Gabriela, pasa, pasa. Tengo que rescatar la torta antes de
que se incinere.
Nana se había arreglado la mata de pelo blanco, aunque Gabi se
preguntaba cuál era el punto dado que se las arregló para cubrirse de
harina y Dios sabe qué más había quedado salpicada en su cara y blusa
roja.
−Feliz cumpleaños, Nana.−Dejó los regalos en el único espacio
despejado que podía ver.
Nana dejó caer el flan caliente sobre la superficie de la cocina, cerró
la puerta del horno, tiró las manoplas sobre la superficie y se acercó a
Gabi con los brazos abiertos. El brillo en sus ojos no se había desvanecido
con los años. Se veía mejor que nunca, como si le hubieran dado una
nueva oportunidad de vida.
−Ven aquí, Gabriela,−dijo.

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 Gabi disfrutó del cálido abrazo y la ternura en el tono de Nana;
soltó un profundo suspiro.−Entonces, ¿cómo está la cumpleañera?
−Haciéndome mayor y más sabia, cariño,−besó las mejillas de Gabi
y la miró fijamente.−Te ves cansada. Necesitas unas vacaciones
apropiadas.
−No puedo permitirme una.
−Pagaré por ti.
−No voy a aceptar tu dinero, Nana, lo sabes.
Miró a Gabi, apretó los labios y murmuró algo en español que Gabi
no entendió.
Cogió un plato de comida de la encimera.−Ayúdame a llevar el
buffet a la mesa, Gabriela.
Gabi caminó de un lado a otro hasta que cambió los platos de tapas
de la cocina al comedor. Todo olía delicioso. Solo había un inconveniente
en este evento familiar, y él acababa de cruzar la puerta
principal.−Padre.
−Gabi.
No esperaba más conversación de él, y él tampoco obtendría
ninguna de ella. Era como era. No había amor perdido entre ellos porque
nunca hubo nada que perder. Había sido más como un viejo tío aburrido,
y había sido irritante cuando había tratado de hacer valer los derechos
paternales que creía que tenía sobre ella cada vez que regresaba a casa;
le traía regalos de los lugares que había visitado y, sin embargo, no le
preguntaba qué había estado haciendo en la escuela ni jugaba con ella en
el jardín. Más tarde, hablaba con Nana a puerta cerrada, a veces
levantando la voz, a veces yéndose sin decir adiós. Siempre había sabido
que él estaba tan distante como las costas a las que viajó para su carrera
naval, y no esperaba que ese escenario cambiara solo porque se había
retirado.
Nana siempre decía que era quién era él y que lo amaba. Gabi no se
había molestado ya que Nana siempre hacía arreglos para que los amigos
de Gabi vinieran y jugaran con ella cuando él estaba en casa, y eso había
sido más divertido que estar con su padre. Cuando se convirtió en
adolescente, tenía cosas más interesantes en las que pensar que él. Él era
tan extraño para Nana como lo era para ella, y Gabi se preguntó cómo se
sentiría Nana al respecto. No parecía afectada. Pero eso era todo Nana;
aceptar y amar, y ferozmente defensiva de aquellos a quienes amaba.

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 −Hugo. Qué amable de tu parte venir.
Gabi se mordió el labio para evitar una sonrisa.
−Feliz cumpleaños, Mama.
Sacó una pequeña caja del bolsillo de su abrigo y se la entregó a
Nana. Parecía como si hubiera sido envuelto profesionalmente, y Gabi se
preguntó si sabía lo que había en la caja o si le había pedido a alguien
más que lo comprara en su nombre.
Nana sonrió.−No deberías haberlo hecho, Hugo.−Dejó el regalo en
el tocador.−Ven, comamos antes de que se enfríe.
Su padre tomó un plato y lo cargó como si no hubiera comido
durante un mes.−Tenías algo que querías decirnos,−dijo, mientras
masticaba un bocado del pisto con huevos casero de Nana, del que se le
cayeron pequeños trozos de la boca.
Dada su educación privilegiada, al menos debería haber tragado
antes de hablar.
Nana se aclaró la garganta.−Sí, lo hago, Hugo.−Se quedó quieta y en
silencio durante el tiempo que le tomó a él desviar su atención de su
plato.
−¿Bien, qué es esto?
A Gabi le hubiera gustado pensar que su impaciencia se debía a su
preocupación por el bienestar de Nana, y que tal vez esperaba una mala
noticia que no quería escuchar. Pero su irritación no había afectado su
apetito y eso sugería lo contrario. Se había metido aún más en su propio
trasero desde que se estableció en Londres, aunque cómo se las había
arreglado para empeorar era un misterio.
−Me voy a España,−dijo Nana.
Levantó la barbilla.−Ah bien. ¿Una semana o dos?
−No lo he decidido.
Gabi descorchó el cava frío y les sirvió una copa a cada uno.−Muy
bien, Nana.
Nana tomó la bebida de Gabi y bebió. Se volvió hacia Hugo.−Puede
que no vuelva.
Era un buen trabajo que ya había tragado, porque si no lo hubiera
hecho, Nana habría sentido toda la fuerza de cualquier pistón restante
que ahora estaba haciendo todo lo posible para evitar asfixiarse.

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 −¿Has perdido la cabeza, mujer? ¿Qué quieres decir con que es
posible que no vuelvas?
Perdida en el humor de la incomodidad de su padre, Gabi no había
registrado completamente lo que Nana había dicho. Nana tenía un seco
sentido del humor que decía haber aprendido de los británicos. Aunque
estaba bromeando, ¿verdad? Gabi la miró fijamente. Ella estaba
sonriendo y no se veía en lo más mínimo como si estuviera bromeando
con ellos. ¿Qué carajo?
−Hugo, todos mis sentidos están en orden y siempre lo han estado;
no estoy loca. Mi mente está clara.
−Bueno, me parece una locura. No puedes irte a España por
capricho. ¿Qué diablos estás pensando? ¿Y si te pasa algo?
A Gabi se le revolvía la cabeza con los mismos pensamientos, y lo
único que le impedía estar de acuerdo con él, aparte de que se le
atascaría en la garganta, era que Nana debía tener buenas razones para
querer volver a España después de cincuenta y seis años. Miró al suelo, se
mordió el labio y tragó el nudo que tenía en la garganta. Unas vacaciones
eran una cosa, pero la idea de que Nana se quedara en España le hacía un
nudo en el estómago. Mierda.
−¿Y si lo hace? El sistema de salud es tan bueno como aquí, quizás
mejor. Y no estoy planeando morir todavía.−Cruzó su pecho.−Si Dios
quiere.−Volvió a cruzar el pecho y levantó la vista. Cogió su bebida y
tomó un sorbo.−Quiero visitar las tumbas de mis padres y recordar los
buenos recuerdos que tengo de la vida que dejé atrás.
−¿Qué vida? No conoces a nadie allí.−Hugo limpió su plato y lo tiró
sobre la mesa. Paseó por la habitación y se frotó la barriga.−Jesucristo,
Madre.
−Hice una resolución de Año Nuevo y nada de lo que digas me hará
cambiar de opinión.
−Hiciste una resolución hace cuatro meses y no pensaste en
decírmelo.
¿Cómo se atreve a intentarlo con Nana? No tenía que justificarse
ante él.−Nunca estás aquí. ¿Qué te importa?−Dijo Gaby.
Hugo resopló, y su mandíbula se tensó bajo sus fuertes papadas.
Nana se volvió hacia Gabi y sonrió.−Y Gabriela viene conmigo.
Gabi miró a Nana con la boca abierta.−YO…

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 −Necesito un chaperón y prefiero pagarte a ti que a un
extraño,−dijo Nana.
La película de la vida de Gabi apareció en su mente. Ni siquiera
estuvo cerca de ganar un premio; ni siquiera haría una lista Z si existiera
tal cosa. Trabajar en el bar, las mujeres que no conocía y las resacas que
la dejaban sintiéndose como una mierda, no había nada que extrañara
particularmente. Tal vez un descanso de todo sería bueno y, ¿qué daño
causaría si le pagaran por cuidar de Nana durante unas semanas o el
tiempo que ella quisiera quedarse? Sería una aventura y le estaría
haciendo un favor a Nana. Un cambio de escena en su vida sexual
también sería bueno.
−Madre, necesitas a alguien contigo que pueda ayudarte,−dijo el
Papá.
Pendejo.
−Gabriela es perfectamente capaz. Puede trabajar en su español y
explorar su lado creativo.
Hugo negó con la cabeza y resopló por la nariz.−Estás perdiendo la
cabeza.
−No, Hugo. Nunca me he sentido mejor.
Gabi miró de uno a otro. Puede que tenga razón, pero Nana parecía
como si esta decisión le hubiera dado una nueva oportunidad de vida,
levantó su copa en un brindis.−Salud, Nana.
Hugo tomó comida de un plato sobre la mesa y se la comió como si
su vida dependiera de ello y murmuró algo ininteligible.
−¿Vendrás conmigo?−Preguntó Nana.
Gabi nunca había visitado España, y aunque había hablado español
con Nana cuando era niña, no tenía motivos para continuar mientras
trabajaba en un bar en un tranquilo pueblo de Devon. Si hubiera
trabajado en Londres, las cosas podrían haber sido diferentes, pero la
idea de ir al trabajo nunca le había gustado porque odiaba el transporte
público. España evocó imágenes de la Copa del Mundo de fútbol, las
corridas de toros y el golfista Seve Ballesteros. No era fanática de
ninguno de ellos en particular, pero fácilmente disfrutaría del sol, las
mujeres españolas calientes y una cerveza o vino frío en una de las
muchas tabernas.−Sí,−dijo y se complació mucho al ver a su padre como
si estuviera a punto de explotar. Uno a cero para España.

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 2

EL FINAL DE MAYO llegó rápidamente. Gabi deseó no haber comprado

una maleta de la tienda de caridad local cuando de repente se desarrolló
una rueda chueca a mitad de camino a casa. Arrastrarse colina arriba
hasta casa de Nana con una maleta a la espalda era como un
entrenamiento completo, y era demasiado temprano para someter su
cuerpo a ese tipo de tortura. Tal vez debería haber viajado más liviana,
pero Nana había dejado en claro cuando habían planeado el viaje que no
tenía ningún deseo de pensar en su regreso. Iba a tocar de oído, había
dicho. La apertura se sintió un poco desalentadora hasta que Gabi
comenzó a decirles a los que la rodeaban que se iba. Su gerente no le
rogó que se quedara y encontró a alguien para tomar su trabajo en dos
días. El nuevo inquilino que se haría cargo de su apartamento se mudaría
más tarde ese día. Si no fuera por su mejor amiga, Issa, quien lloró
cuando Gabi le contó sobre el viaje, fue como si nunca hubiera significado
nada para nadie. Issa tendía a ser demasiado dramática, pero había
prometido cuidar bien el estéreo y la máquina de espresso de Gabi
mientras no estaba.
−Vamos a emprender un viaje de descubrimiento. El futuro es
nuestro destino,−había dicho Nana.
Gabi había encontrado la falta de certeza desconcertante al
principio, sin saber lo que le esperaba o lo que podría hacer cuando
regresaran. Al reflexionar, se había dado cuenta del lamentable estado de
su vida. Se había sentido cómoda con la falta de impulso, aunque admitía
que no estaba contenta ni entusiasmada con nada. Se había hablado a sí
misma sobre el miedo a dejar atrás lo que conocía, porque tenía que ser
fuerte por Nana y se conformó con la idea de que siempre podría
mudarse a la casa de campo cuando regresaran hasta que decidiera qué
hacer a continuación.
Se detuvo por un momento y se apoyó contra el buzón de correos
para tomar algunas respiraciones profundas. La casa de campo estaba
envuelta en la oscuridad, y entrecerró los ojos para confirmar lo que
estaba viendo. Nana estaba parada afuera de la puerta principal con dos
maletas a sus pies.
−Llegas tarde,−dijo Nana cuando Gabi se acercó.

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 Nana se apoyó en su bastón, luciendo típicamente Nana en su
impermeable rosa fucsia con sombrero y bolso a juego. Podrían ser las
cuatro y media de la mañana, pero con una ola de calor atípica para fines
de mayo, hacía dieciocho grados. Gabi habría sudado con solo mirarla si
no se le hubiera sudado ya el trasero arrastrando su maldita maleta con
su rueda poco fiable. Las dos maletas al lado de Nana gritaban que
tendrían que pasar por equipaje de gran tamaño, lo que significaría otra
cola con la que lidiar en el aeropuerto, pero la primera preocupación de
Gabi era cómo demonios iban a llegar tan lejos cuando tenían tres
estaciones de tren y el metro de Londres para navegar antes de llegar al
aeropuerto.
−El taxi no llegará hasta dentro de quince minutos, Nana.
−Podría haber sido temprano, ¿y luego qué?
−El conductor habría esperado.−No era una caminata larga hasta
la casa de Nana, pero hubiera sido más fácil para el conductor pasar por
la casa de Gabi, pero Nana había insistido en que se encontraran en la
casa de campo y así ahorrarle al conductor la molestia de detenerse dos
veces.
−Sabes que no me gusta llegar tarde, Gabriela.
Gabi dejó su maleta y estiró la espalda. Besó a su nana en las
mejillas. El olor a jabón y la base de maquillaje que había usado desde
que Gabi podía recordar era reconfortante. Nana apretó los labios con
fuerza y miró hacia el camino como un gato asustadizo. Quizás estaba
más nerviosa de lo que aparentaba. Dios la bendiga. Con setenta y cinco
años y sin haber viajado al extranjero desde que llegó al Reino Unido, no
fue una sorpresa que pudiera estar un poco ansiosa por el
viaje.−Tenemos un itinerario. Estaremos bien.
−No, si perdemos el taxi a Exeter, no lo haremos,−dijo Nana.
−Viene directo a tu puerta.
−Y si llegamos tarde, perderemos el tren a Londres.
−Estamos aquí, ¿no?
−Ese no es el punto. Podrías haber llegado tarde.
Gabi puso los ojos en blanco.−Tenemos mucho tiempo entre todos
nuestros cambios, por lo que no tenemos que apresurarnos, y un taxi nos
estará esperando en Granada. Puedes relajarte. Lo he arreglado.
Nana palmeó la mano de Gabi.−Lo sé, Gabriela. Estoy un poco
nerviosa.
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 Gabi tomó la mano de Nana.−Por eso estoy contigo. Y mira, aquí
viene.−El conductor llegó temprano. Gabi se alegró de no haber llegado
más tarde.
Nana usó el bastón para bajar los escalones y recorrer el camino, y
saludó al conductor con un alegre−Buenos días.
Le abrió la puerta y ella se sentó en la parte de atrás, dejando a Gabi
mirando las maletas y preguntándose si habría sido más fácil comprar lo
que necesitaban en España. El conductor abrió el maletero del coche y se
paró junto a él, aparentemente sin ganas de ayudar. Dejó sus maletas en
la parte trasera del auto y le sonrió.−Buena mañana,−dijo ella.
Gruñó, dando la impresión de que estaba tan entusiasmado
trabajando a esa hora como Gabi despierta, y gimió mientras tropezaba
con la maleta de Gabi con la bota. Llorón. Gabi se esforzó bajo el peso de
la primera maleta de Nana, la arrastró por el camino y le sonrió al
conductor mientras luchaba por levantarla. La segunda maleta era una
fracción más ligera, pero aún tendría que pasar por equipaje de gran
tamaño. Gabi nunca había tenido ninguna inclinación por hacer ejercicio
antes de las cinco de la mañana. Los anuncios de esas clases de gimnasia
matutinas eran una tontería. No, no se sentía muy bien estirar los
músculos antes de que se despertaran por completo, y no, mover maletas
con sobrepeso no la preparó para el día. Si estuviera en el piso ahora,
estaría dando vueltas en la cama y disfrutando de los efectos
restauradores de una larga siesta antes de un café fuerte y dulce. Esa
sería la disposición perfecta para el día.
Se sentó junto a Nana y se abrochó el cinturón de seguridad. Su
camisa se pegaba a su espalda y gotas de sudor se formaban en su frente;
Nana todavía estaba envuelta en su abrigo y con su sombrero.−¿No
tienes calor?−Preguntó.
−Es mejor estar preparada que quedarse corta, cariño.
−Mmm.
−Y me quedé sin espacio en las maletas,−dijo Nana.
No mierda−Un conjunto para cada temporada, ¿eh?
Nana tomó la mano de Gabi y la apretó.−No podía decidir qué dejar
atrás.
Gabi frunció el ceño.−¿Cómo te las arreglaste para llevar las
maletas hasta la puerta?
−No lo hice, Gabriela. Las empaqué en la puerta.
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 Dios nos ayude a atravesar Londres. Su cabeza palpitante le dijo
que ya era media mañana y la interrogó sobre qué había pasado con el
café. Miró con anhelo la luz de neón azul del Caffé Nero mientras
pasaban. Una sensación de nerviosismo en el estómago la llevó a pedirle
al conductor que se detuviera, pero eso no estaba en el itinerario, y a
Nana no le gustaría que se desviaran de su plan de viaje detallado.
Treinta minutos más tarde y estaban justo a tiempo, estacionados
fuera de la estación San David con sus maletas en una fila en el
camino.−Espera aquí y voy a buscar un carrito.−dijo Gaby.
−Sí, cariño.
El distintivo aroma del café llamó a Gabi al mostrador y pidió dos
espressos dobles. Si Nana no quería el suyo, Gabi felizmente tendría
ambos. Con las bebidas en la mano, se dirigió hacia el parque de carritos;
no fue fácil hacer malabarismos con los dos vasos de cartón con un
carrito que tenía una persistente inclinación hacia la izquierda. ¿Qué
pasaba con los carritos y las malditas ruedas? Con la determinación de su
cuerpo inspirado por el anhelo, llegó al lugar donde había dejado a Nana
y su equipaje, junto al poste de luz justo afuera de la entrada principal de
la estación donde el taxi los había dejado. Exactamente donde Nana
debería haberla estado esperando. Entonces, ¿dónde diablos estaba ella?
¿Dónde estaba su equipaje? La ausencia de cafeína aumentó sus peores
temores y con el corazón acelerado, buscó entre el creciente número de
viajeros que ocupaban el camino frente al edificio. No había un sombrero
rosa fucsia a la vista y cuanto más miraba, más fuerte la mordía la
ansiedad.−Puto infierno, Nana. ¿Dónde estás?
−Lenguaje, Gabriela.
Gabi se giró para ver a Nana acercarse empujando sus maletas en
un carrito. Gabi respiró hondo y los latidos de su corazón comenzaron a
disminuir, y luego el fuego volvió a crecer dentro de ella.−¿A dónde
fuiste? No puedes irte así.
−Un buen joven me dio su carrito. Fue muy servicial y educado. Y
esas son cualidades raras en estos días. Así que lo llevé al tablón de
anuncios, el que tenía las atracciones locales anunciadas. Estaba muy
agradecido.
Gabi se pasó los dedos por el pelo, tiró de las raíces y respiró hondo
un par de veces más. Forzó una sonrisa, y el temblor en su estómago
finalmente disminuyó.
Nana le dio unas palmaditas en la mano.−Vamos, Gabriela, no
tenemos tiempo para estar paradas. No quiero perder el tren.
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 Giró el carrito como una profesional y se dirigió hacia la estación. Si
no hubiera querido recuperar su libra por principio, la habría tirado allí
mismo.−Te compré un café,−dijo Gabi, balanceando las dos tazas
mientras luchaba con el carrito para llevarlo de regreso al edificio de la
estación.
−Tú lo bebes, cariño. Parece que lo necesitas, y mis manos están
llenas.
−Quédate cerca de mí,−dijo Gabi y se preguntó si se estaba
tomando su papel de chaperona demasiado en serio. Los brazos de Nana
estaban completamente estirados y resoplaba como si tuviera el hábito
de cuarenta al día. Es probable que este nivel de ejercicio les provoque
un infarto y las lleve a la sala de urgencias del hospital de Exeter en lugar
de a la soleada España.−Desacelera.
Llegaron al parque de carritos y Gabi reclamó su libra con
satisfacción. Se bebió ambos cafés rápidamente e inhaló profundamente
mientras la cafeína la iluminaba. Se dirigieron a la plataforma.
−Quédate aquí hasta que haya cargado el equipaje,−dijo Gabi. Lo
último que necesitaba era que Nana se marchara de nuevo. Este viaje ya
se sentía como un hecho por amor, y estaba empezando a preguntarse si
no debería haber pensado más en su participación. Cuando sonó el
silbato y el tren salió de la estación, exhaló un profundo suspiro de alivio;
dormiría una siesta en las tres horas y media que tardaría en llegar a
Londres.
−¿Qué vamos a desayunar?−Preguntó Nana.
Gabi juraría que Nana había esperado hasta que sus ojos se
cerraron antes de preguntar. Se incorporó y bostezó por el peso del
cansancio que se apoderó de ella. Nana abrazó su abrigo y sombrero en
su regazo. El corazón de Gabi se calentó. Llevaba el broche de mariposa
que Gabi le había hecho para su cumpleaños.−¿Qué te
apetece?−Preguntó.
−No sé lo que hay.
−Yo tampoco tengo ni idea. Algo de plástico, probablemente.
−¿Puedes ir al vagón buffet, por favor, Gabriela, y averiguarlo?
Gabi preferiría no tener que correr de un lado a otro, pero parecía
que eso era lo que ella había firmado. Nana miró por la ventana mientras
corrían por el campo, con la mano temblando en su regazo, y a Gabi se le
ocurrió lo que podría estar pasando por su mente. ¿Era esta la última vez

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que Nana vería este lugar?−¿Quieres que ponga tu abrigo y sombrero en
el perchero?−Preguntó mientras se levantaba.
Nana no desvió su atención del paisaje mientras le entregaba la
ropa.−Gracias.
Gabi avanzó lentamente entre los cuatro vagones hasta el vagón
buffet para darse tiempo de procesar la tristeza que la había tomado por
sorpresa. Nana no le había dado más razones para el viaje que cuando lo
anunció. Gabi supuso que quería ver cómo había cambiado Granada
desde que estuvo allí y hacer las paces con el lugar de descanso de sus
padres. A los ancianos les gustaba recordar y cerrar las cosas, supuso;
¿Nana quería ser enterrada con ellos? Gabi nunca había preguntado
porque nunca se le había ocurrido que Nana alguna vez moriría.
No importaba cuántas veces estudiara las opciones de comida en el
mostrador, todo parecía poco apetecible. La mujer detrás del mostrador
se llamaba Sally, de acuerdo con la insignia que estaba inclinada en la
parte superior de su pecho derecho. Sally era un nombre brillante y
alegre, pero eso no se traducía en la apariencia hosca de la mujer, lo cual
era una pena. Sería bonita si sonriera. En su segundo paseo por los
carruajes para recoger la comida, Gabi notó a los otros viajeros, la
mayoría en trajes grises. Algunos leían el periódico mientras que otros
tenían los ojos cerrados. Salvo por el estruendoso traqueteo del tren, en
el interior había una especie de silencio sordo, una ausencia de alegría,
que reafirmaba el odio de Gabi hacia el transporte público. Ese fue uno de
los aspectos positivos de trabajar en un bar. Todo el mundo parecía feliz,
si no antes de unos tragos, definitivamente después. Se alegró de no
haber viajado nunca al trabajo. La gente se veía tan miserable. ¿Por qué
querría perder tantas horas viajando por un trabajo cuando podría estar
haciendo cosas mejores con su tiempo, como relajarse?
Nana mordisqueó su sándwich de tocino. No comentó sobre su
sabor, probablemente porque no había ninguno. Gabi se bebió su tercer
espresso doble del día y se puso a trabajar en el sándwich de jamón,
queso y pepinillos. Parecía la hora del almuerzo, y no solo necesitaba
aliviar la cafeína, sino que también estaba hambrienta.
−Prométeme una cosa,−dijo Nana.
−¿Qué?
−¿Qué harás algo de este viaje?−Cerró su mano alrededor de la de
Gabi y apretó.
−¿Cómo qué?

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 −Tienes una oportunidad, Gabriela. Eres creativa y tu talento se
desperdicia en ese bar.
La mano de Nana era cálida y suave y la de Gabi sudorosa. Gabi
frunció el ceño. No había pensado en nada más que cuidar de Nana.−Lo
haré lo mejor que pueda.
−Me preocupo por ti,−dijo Nana en voz baja.
−No hay nada de qué preocuparse.−Gabi miró por la ventana. Esta
no era una conversación que ella esperaba o deseaba tener. Ni ahora, ni
en ningún momento. No necesitaba que la regañaran por algo de lo que
era muy consciente.
−Eres joven. Deberías estar feliz.
−Estoy bien,−dijo Gabi y apartó su mano de la de Nana. No se había
dado cuenta de que Nana se había dado cuenta. El rechazo de Gabi había
sido débil y el suspiro de Nana revelador. Tuvo el impulso de arremeter,
aunque no sabía qué o quién, y por qué, no lo entendía. No podía
recordar cuándo se había sentido realmente feliz por última vez, pero si
tuviera que adivinar, habría sido cuando vivía con Nana en la casa de
campo y antes de enamorarse por primera vez.

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 3

−AISHA, VEN RÁPIDO, HAY buenas noticias.

Mamá estaba sonriendo y bailando en la puerta de la habitación de
Aisha, el deleite brotaba de ella. Hizo un gesto a Aisha con un nivel de
urgencia contra el que era imposible discutir. No importaba lo que
estuviera haciendo Aisha, debía dejarlo todo y salir corriendo. Debía
unirse a las risas y animar en la sala de estar. Debía recibir la buena
noticia que Conchita ya le había compartido con entusiasmo.
Conchita le había suplicado que mantuviera el secreto semanas
atrás, y eso había sido fácil porque el entusiasmo de su hermana no era el
de Aisha. ¿Quién podría saber lo que era el amor a los diecisiete? ¿Quién
por aquí seguía soltero a los veinticuatro años? A Aisha le recordarían su
fracaso muchas veces en las próximas semanas, como siempre sucedía
cuando se anunciaba una boda. Sería más vergonzoso para su familia en
esta ocasión, porque la boda de su hermana menor sería antes que la
suya.
−Me estoy vistiendo para el trabajo, Mamá. ¿Qué puede ser tan
importante que necesita que yo esté allí ahora mismo?−Sus palabras no
alcanzarían los oídos de su Mamá; estaban demasiado ocupados sonando
prematuramente con los sonidos de las campanas de boda y el tintineo
de las copas. Todos bailarían en la calle esta noche. Por suerte, el trabajo
le proporcionaría un refugio de las celebraciones anteriores y de las
preguntas y comentarios que inevitablemente surgirían sobre sus
propias intenciones de casarse. Con suerte, todos estarían demasiado
borrachos más tarde para forzar el punto.
−Aisha, ven ahora,−dijo Mamá.
−Ya voy.−Los ojales en la parte delantera de su blusa eran
pequeños, lo que dificultaba abrocharlos lo suficientemente rápido. Se
dirigió hacia la sala de estar, todavía forcejeando con ellos.
−Aisha.−Nicolás miró sus pechos y sonrió.−¿Necesitas ayuda?
Se desvió para evitarlo y le dio una palmada en la mano
extendida.−No, puedo hacerlo.
Él la siguió hasta la sala de estar. Parecía que todo el pueblo ya
había llegado. Conchita estaba de pie en el centro de una multitud, con las
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mejillas sonrojadas y asintiendo con la cabeza y moviendo los pies
mientras cada persona la tomaba en sus brazos y la felicitaba. Aisha no
había pensado en su hermana pequeña como radiante, pero esta noche lo
estaba y parecía aún más joven. Demasiado joven para casarse. García, su
ahora prometido, estaba de pie a su lado, con el rostro lozano y
sonriendo como el niño que era.
Aisha tomó una copa de vino, llamó la atención de su hermana y
levantó su copa para brindar por su buena fortuna. Conchita
articuló:−Gracias,−luego se volvió para recibir los buenos deseos de
quienes la rodeaban. Aisha odiaba este tipo de atención, pero eso no
detuvo el dolor del anhelo no correspondido que reforzaba sus deseos
pecaminosos.
Nicolás hizo un brindis por la feliz pareja y luego se volvió hacia
Aisha. Él levantó su copa hacia ella. Sus pensamientos no eran difíciles de
leer. Tenía hermosos ojos, tan oscuros como el océano, un atractivo
fuerte y hermoso, y la voz de un ángel cuando cantaba. No había mujer en
el pueblo que no le arrebataría la mano en matrimonio si se la ofreciera;
excepto Aisha.
Su toque en su brazo fue suave, aunque ella todavía se estremeció
por dentro. Trató de ocultar su respuesta moviéndose hacia la
puerta.−Tenemos que irnos.
−Sí, los demás no querrán esperar.
Su Mamá se dirigía hacia ellos. Alguien había comenzado a cantar y
otro tocaba una guitarra. No había nada como el anuncio de una próxima
boda como un buen motivo de celebración, y nadie lo hizo mejor que
ellos. Aisha tuvo ganas de correr.
−¿No es esta la noticia más maravillosa, Aisha? Tu hermana se va a
casar.
−Sí, Mamá, es una gran noticia.−Quería agregar, para ella, pero se
detuvo.−Se ven felices juntos,−dijo.
−Y mírense a ustedes dos,−dijo Mamá.
Ella tomó sus manos y él sonrió. Aisha luchó contra el impulso de
gritar.
−Hacen una pareja muy guapa.−Su Mamá juntó sus manos.
Nicolás trató de sostener la mano de Aisha, pero ella se apartó.−Sí
Mamá. Ahora, tenemos que ir a trabajar. Me uniré a las celebraciones más

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tarde.−No se dejaría llevar por una conversación sobre ellos que
terminaría en una feroz discusión con su Mamá.
−Nos reunimos contigo más tarde,−dijo Nicolás y besó a Mamá en
las mejillas.−Es una noche especial, y podemos bailar juntos hasta el
amanecer.
Mamá tomó su rostro entre las manos y lo miró como si fuera el
hijo que siempre había deseado. Lanzó un profundo suspiro y miró a
Aisha mientras hablaba.−Cuida bien de mi Aisha.
Aisha quería que la tierra se la tragara y la empujara a otro tiempo
y lugar. No era que no quisiera a su familia. Lo hizo, mucho. Los amaba a
todos y daría su vida por ellos si tuviera que hacerlo. Solo no
necesitaba,—ni quería,—un hombre que la cuidara. Quería lo que no
podía tener, aunque su corazón todavía intentaba convencerla de que era
una posibilidad cada vez que iba a la ciudad y actuaba.
Esta noche cantaría sobre el amor en la calle. Bailaría con un deseo
salvaje. La música alimentaría su alma con esperanza y su corazón se
abriría como una flor. Las estrellas parecerían más brillantes y sus pasos
de vuelta a casa más ligeros. Quería conocer esa alegría por un corto
tiempo, incluso si no podía captarla y aferrarse a ella. Y el anhelo la
mantendría despierta hasta que el sol comenzara a salir. Flotaría lejos
dentro de sus sueños y despertaría como siempre lo hacía con un dolor
tan profundo que podría perderse dentro de su vacío. Cuando se
levantaba por la mañana y recogía las cosechas del campo, fingía que
todo estaba bien.
Aisha había conocido el amor una vez y los pensamientos de Esme
todavía hacían que su corazón se agitara, pero Esme nunca podría haber
sido suya. No fue así. Había pasado el tiempo y las cosas habían
cambiado. Como mujer fuerte y saludable, se suponía que Aisha sería una
excelente esposa y tendría muchos hijos, y para una gitana en las colinas
del Sacromonte, eran las únicas cosas que importaban.
Nicolás tomó su guitarra y se la amarró a la espalda mientras salían
de la casa. Se abrieron paso a través de la reunión que se extendía a lo
largo de la calle estrecha. Sus vecinos estaban bailando con su Papá;
había encendido un fuego, por lo que pronto estaría listo para cocinar la
comida que todos compartirían. Nicolás tenía razón. Cuando regresaran,
bailarían todos juntos hasta altas horas de la noche. Se esperaba de ella.
−¿No estás bien, Aisha?−Preguntó mientras caminaban.
Aisha se detuvo donde la carretera era más ancha, donde se había
construido un lugar turístico. La vista de Granada, extendida al pie de
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Sierra Nevada, la convertía en un lugar popular para que los turistas se
detuvieran y tomaran fotografías, aunque ella prefería la vista a altas
horas de la noche. Saldrían menos luces de las casas, por lo que podría
ver las constelaciones. La Osa Mayor aparecía a menudo de las casas a la
izquierda del río Genil, y Tauro el toro se levantó hacia la Alhambra. Y
había una quietud en la noche en la que podía encontrar algo de
consuelo. Detrás de ella se sentaban las casas pintadas de blanco y más
allá estaba su pueblo y la ruta estrecha más arriba de la montaña. Sus
casas estaban excavadas en la roca, cada fachada era tan única como las
familias romaníes que habían vivido allí durante generaciones. No
importa cuántos años hayan pasado desde que sus ancestros
construyeron allí sus hogares por primera vez, esa parte de su historia
era atemporal.
−¿Alguna vez has soñado con otro mundo?−Preguntó.
Nicolás se rió.−¿Por qué habría de hacer eso? Nuestra vida está
aquí.−Bailó una pirueta.−Además, tenemos las chicas más lindas de
nuestro pueblo.
Una mujer atractiva tampoco escapaba a los ojos de Aisha. Pero las
mujeres aquí estaban buscando un marido. Y si no estaban buscando a un
hombre, entonces no estaban buscando en absoluto, y ella no conocía a
nadie así. Mujeres como Aisha tenían que guardar sus secretos dentro de
sus sueños y negar sus deseos porque el riesgo de avergonzar a su
familia y su comunidad era demasiado grande. Entonces, era mejor no
mirar, no ver y ser tentada, y no llamar la atención.−Eres libre, Nicolás;
tal vez sea diferente para ti.
−Tú también eres libre, Aisha.−Se dio la vuelta y se alejó un paso
de ella, bajó la cabeza y golpeó el suelo con la punta del zapato.−Puedes
tener a cualquier hombre que quieras.
No necesitaba pedirle directamente que saliera con él. Su anhelo
era tan fácil de leer como las señales en el camino. Era apasionado y le
mostró su corazón sin vergüenza en la forma en que la miró y pasó
tiempo con ella. Estaba agradecida de que no le hubiera pedido que se
casara con él. Tal vez él sabía en el fondo que ella se negaría.−Solo me
pregunto cómo sería viajar y ver el mundo.
Se volvió rápidamente y frunció el ceño.−¿Adónde irías que sea
más hermoso que esto?
−No sé. Es imposible imaginar lo que hay ahí fuera, más allá de
Granada y España. Berlín, París, Los Ángeles, Londres. Son lugares de los
que hemos oído hablar, de donde vienen los turistas, lugares que creo
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que pueden ser como los nuestros pero diferentes.−No sabía lo que
estaba tratando de decir.
Su ceño se profundizó.−¿Crees que me falta ambición porque soy
feliz aquí?−Preguntó.
−No, no lo hago. No quise decir eso.
Estaba cegado por su deseo y el fuego que quería darle. Su deseo
nunca se cumpliría. No compartió su sueño de que hicieran una vida
juntos, aunque su vida sería mucho más fácil si lo hiciera.
−Si quisieras ir a Estados Unidos o México, podrías bailar allí. ¿Pero
dejarías atrás a tu familia y amigos para abrirte camino en ese mundo
que no conoces? ¿Y qué harás si descubres que todavía no eres feliz?
−No sé.−Aunque podría soñar con una vida diferente, no podía
imaginar dejar a su familia. El anhelo que la volvía loca no se trataba de
que ella trabajara en otra parte del mundo. Se trataba de que pudiera
amar a quien quisiera amar y expresar ese amor con las bendiciones de
su familia. ¿Se equivocó al querer eso? Los esposos y esposas lo tenían.
−¿No ves lo buena que es la vida? Tenemos suerte de tenernos
unos a otros, todos nosotros. La nuestra es una comunidad fuerte y
saludable. Quizás algún día lo veas. Solo espero que no sea demasiado
tarde para ti.
−¿Para encontrar un marido?−Estaba harta de la perspectiva de
tener que ser la esposa de un hombre algún día y de la sensación de que
ese día se le iba a imponer antes de estar lista. Nunca pertenecería a un
hombre. Nunca.
−Por supuesto. Ya tienes veinticuatro. Es raro que no estés casada;
la gente dice que es porque te apasiona tu trabajo, pero con cada año que
pasa, les estás dando motivos para hacer nuevas preguntas. Me preocupo
por ti.
Aisha también se preocupó por sí misma. Le preocupaba tener que
establecerse con un hombre y formar una familia. Le preocupaba su
cordura cuando finalmente se viera obligada a casarse. No era justo
porque no había opciones. No podía considerar ese pensamiento en este
momento. Preferiría morir que vivir una mentira. Pero Nicolás tenía
razón. No quería ser considerada una paria o un bicho raro. No lo era,
solo no era como las otras mujeres de su aldea.
Había terminado con la conversación. Nunca podría ir a ninguna
parte, y ella no bailaría bien si no se sintiera apasionada. Se levantó la
falda por delante y empezó a andar calle abajo, sintiendo que se le
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aceleraba el pulso con la promesa de la música. Tenían que llegar al
punto de recogida donde los estarían esperando Julio, Francisco y
Manuel, y necesitaba sentirse bien.−No hablemos más de sueños;
haremos que la ciudad baile esta noche.

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 4

NANA LE PIDIÓ AL TAXISTA en español fluido que tomara una ruta

particular al hotel, y se detuvieron frente a las puertas de una casa de
tres pisos. Una escalera exterior, lo suficientemente ancha para tres
personas, comenzaba en la calle y se elevaba en un amplio arco hacia la
izquierda y hasta una puerta principal de doble tamaño. Un arco con
dibujos de ladrillos definía una elegante entrada. El exterior color crema
se veía limpio y fresco, y todo en él decía asquerosamente rico. Gabi
contó las ventanas e imaginó ocho habitaciones con baño, probablemente
más, y una de esas cocinas de alta tecnología con una isla central y una
enorme máquina de café espresso. Se destacaba contra las casas
encaladas con terrazas con techos de listones de terracota que habían
pasado en el camino hacia aquí. A juzgar por la altura de los setos bien
recortados que se extendían a ambos lados de la majestuosa propiedad,
un jardín igualmente bien cuidado y extenso se extendía más allá de
ellos. Gabi apostó a que los propietarios pagaron a un jardinero y
probablemente también contrataron a sirvientas.
Nana sacó el pañuelo que le había regalado por su cumpleaños y se
secó los ojos. Esta había sido la casa de sus padres, el lugar donde había
pasado los primeros diecinueve años de su vida, y a Gabi le dolía el
corazón cuando se dio cuenta de lo que Nana había dejado atrás.
Ahora en su hotel, Gabi siguió observando a Nana, estudiando el
mapa que había recogido de la mesa en su habitación de hotel.−¿Te
gustaría visitar el cementerio mañana?−Preguntó Gaby.
¿Cuánto había cambiado Granada en casi sesenta años? Gabi no
podía pensar en nada que hubiera cambiado cerca de su casa excepto en
el desvío del centro de la ciudad de Exeter que se había ampliado
recientemente. Pero muchas cosas habrían cambiado después de la
Segunda Guerra Mundial, incluido el hecho de que ahora podrían viajar
fácilmente por Europa. Su viaje al sur de España habría llevado días o
incluso semanas en ese entonces. Gracias a Dios por el progreso.
−No tengo prisa,−dijo Nana.
A Gabi le fascinaba la idea de relacionarse con personas que nunca
había tenido la oportunidad de conocer, aunque no sentía nada por ellas,
dada la forma en que Nana había reaccionado al ver su antigua casa

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nuevamente, estaba más preocupada por cómo Nana iba a responder al
ver las tumbas de sus padres por primera vez.−¿Está lejos?
−No. Está cerca.
Nana señaló un lugar en el mapa, pero el temblor en su mano llamó
la atención de Gabi. Nana levantó la vista mientras palmeaba el mapa
como si estuviera consolando a un amigo cercano y sonrió. Todavía había
un toque de tristeza en su expresión que no había desaparecido desde
que vio su antiguo hogar antes, y había estado más tranquila de lo
normal.
−Debemos visitar la Alhambra en algún momento. Es bastante
espectacular,−dijo Nana.
−Es una fortaleza, ¿no?−Gabi había hojeado brevemente algunos
de los folletos turísticos mientras esperaban las llaves en la recepción del
hotel. Había muchos sitios históricos y atracciones que las mantendrían
ocupados por un tiempo.
−Hay varios palacios. Son moros.
El estómago de Gabi rugió. Había pasado mucho tiempo desde el
sándwich de plástico en el tren y el pastel blando que había recogido en
el aeropuerto porque se habían retrasado después de un retraso en el
metro de Londres que había causado pánico en Nana.−Me gustaría ver
los mercados también.
Nana tocó el broche de mariposa que colgaba de su blusa y suspiró;
se puso de pie y se arregló la falda.−Vamos. Vamos a cenar.
Gabi miró su reloj.−El restaurante del hotel está abierto.
−No, Gabriela, no. Me gustaría caminar por la ciudad.−Cogió su
bolso y su bastón.
Gabi salió corriendo por la puerta que unía sus dos habitaciones y
cogió algo de dinero. Cuando regresó, Nana ya se dirigía por el pasillo con
paso ligero y Gabi tuvo que correr para alcanzarla. No tenía idea de a
dónde iban, y Nana recorría las calles empedradas con su bastón como si
estuviera esquiando en una pista negra. La siesta claramente le había
dado una nueva explosión de energía, y Gabi deseó haber tomado una
siesta tarde en lugar de vagar por las calles.
El aire era agradablemente cálido de una manera que rara vez lo
era en casa, y el olor a tierra seca se desvaneció rápidamente cuando
pasaron por jardines con rosas y azahares. Aromas especiados se
derramaron de un bar mientras pasaban, y nubes de tabaco permanecían
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en el aire. El mal olor ocasional flotaba desde los desagües. Había música
a todo volumen, guitarras y aplausos, y una multitud se apiñaba
alrededor de un grupo de bailaores de flamenco en la calle. El golpeteo de
los pies del público sonaba como castañuelas, y el rasgueo era rápido,
furioso y eléctrico. Gabi no podía ver qué estaba pasando exactamente,
pero su corazón se aceleró y un sentimiento de euforia permaneció con
ella mientras avanzaban.
Nana se detuvo frente a una taberna al alcance del oído de la
música. Un toldo de rayas amarillas y verdes protegía las mesas vestidas
con paños de algodón a juego con servilletas de papel rojo. Se parecía a
los colores de la bandera de la ciudad, intencionalmente sin duda.
−¿Éste?−Preguntó Nana.
El lugar se veía bastante bien, pero también los otros seis que
habían ignorado, y no era como si Gabi los conociera como lo hacía con
los bares en casa. No podía decir cuál era bueno y cuál evitar;
francamente, estaba al borde de una ira inducida por el bajo nivel de
azúcar, y estaba a punto de desmayarse de hambre o asesinar a algún
turista desprevenido.−Estupendo.
Nana habló con el mesero quien, a pesar de que la mayoría de las
mesas tenían un letrero reservado, las sentó en una posición privilegiada
con vista a la bulliciosa calle. Gabi no sabía si Nana encantaba a los
hombres en su lengua materna lo que parecía hacer que comieran de su
mano, o tal vez solo estaban más atentos a una mujer de la edad de Nana;
no se respaldó para obtener los mismos resultados si se lo hubiera
pedido.
−Algunas tapas son gratis,−dijo Nana,−como aceitunas y pan, y a
veces pan con tomate. Si lleva un pincho, entonces cuesta. Cuanto más
largo sea el pincho, más caro. Tapas calientes cuestan. Necesitas saber
esto.
−Okey.−Lo mejor que habían ofrecido en su antiguo bar eran
patatas fritas y cacahuetes gratis, pero ahora que se prestaba más
atención a las personas con alergias, los frutos secos habían
desaparecido hacía un par de años. Las patatas fritas se fueron poco
después.
Gabi tomó el menú y lo miró con los ojos entrecerrados. El
camarero colocó dos platos de tapas en su mesa. Ninguno de los platos
tenía palitos de cóctel en los bocados de comida. Gabi comenzó con las
tapas y sintió que la tensión se liberaba cuando la comida se registró en
su estómago. No era sólo la luz del sol lo que la animaba a respirar con
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más facilidad. Había algo embriagador en el lugar. Los edificios sucios, a
veces gastados, se apoyaban en estructuras majestuosas y, sin embargo,
ninguno parecía fuera de lugar. Parecían parte de una escena más
grandiosa y rica. El lugar tenía una sensación única y muy diferente de
Inglaterra. Los meseros con una actitud relajada y sin prisas se paraban
afuera de sus restaurantes fumando, alentando a los transeúntes con su
encanto natural y sus brillantes sonrisas. Incluso cuando su oferta fue
rechazada, se rieron y charlaron como si hablaran con un buen amigo;
parecían tener todo el tiempo del mundo y todo el mundo en su tiempo;
fue cautivador. Le atraía solo sentarse, observar y deleitarse con los
aromas y el ambiente relajado. Además, todavía no había visto un bar de
mujeres; no había estado mirando. Eso podría ser de interés más tarde,
pero no era como si estuvieran en unas vacaciones cortas. No tenía
prisa.−Estoy disfrutando de tu compañía,−dijo.
Nana miró por encima de su menú. Era una de sus miradas
suavemente burlonas que normalmente harían que Gabi se sonrojara de
culpa. Sólo que no lo hizo esta vez porque lo que había dicho era verdad;
cenar con Nana y ver pasar el mundo, con el chasquido y el canto de los
artistas callejeros seduciendo su mente fue relajante.
Nana había hablado de toreo cuando Gabi era más joven. El baile
entre el toro y el matador, el arte Nana que había dicho,—no la
matanza,—era lo que atraía a la gente a la arena para mirar. Gabi no tenía
ni idea de lo que había querido decir y no importa qué, no le gustaba la
idea de que un animal fuera tratado de esa manera. Habían visto juntos la
ópera Carmen en la televisión, la súplica apasionada de los amantes
separados por las circunstancias. Ambos eran un cliché, por supuesto,
pero ambos resumían el sentimiento en el aire y la pasión en la música
que venía de las calles. Granada era eléctrica para los estándares de
Devon, lo que no tomaba mucho para ser justo, y ahora que habían
llegado, estaba emocionada de explorar.
Nunca había visto a Nana comer tanto, y mucho menos beber dos
copas de vino. Muy bien, eran copas pequeños, pero se preguntó cómo
Nana iba a negociar las calles empedradas de manera segura de regreso
al hotel. Nana había estado en silencio mientras comían.−¿Ha cambiado
mucho?−Preguntó Gaby.
−¿Qué ha cambiado, cariño?
−Granada.
Nana miró a su alrededor.−Está más ocupado. Más gente y muchos
coches. Demasiado alto. Las tiendas y los restaurantes han cambiado. Fue

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hace mucho tiempo, Gabriela, y durante la mayor parte de mi
adolescencia no vine a la ciudad. Era inseguro.
−¿Cantaban y bailaban así en las calles? Me encanta.
−Sí.−Miró hacia el grupo de gente que gritaba y vitoreaba y levantó
la nariz.−Eso es para turistas. Deberíamos visitar el Sacromonte para ver
el verdadero flamenco de los descendientes de gitanos romaníes.
−Me gustaría eso.
Mirando hacia la plaza, Nana ahogó un bostezo y se frotó los ojos
justo cuando Gabi estaba a punto de pedir otra bebida. A pesar de que
Nana se había beneficiado de esa siesta al final de la tarde, debe estar
destrozada después de su comienzo temprano y el largo viaje.
−¿Estás lista para volver?−Gabi estuvo a punto de decir a casa,
pero estaban muy lejos de la casa de campo.
Nana parpadeó.−Sí. Creo que lo haré. Te quedas.
−No, iré contigo.
−No. Conozco el camino. Solo caminamos desde allí. Y ese letrero
de neón del hotel es más grande que la luna. No se puede perder.
Nana estaba exagerando un poco, pero hizo un buen punto. La
velada apenas había comenzado. Volvió a mirar a Gabi para decirle que
no discutiera.
−Okey, bien. Pero prométeme que tendrás cuidado y regresarás
enseguida.−Gabi sonaba como la madre que había jurado que nunca
sería, por segunda vez desde que partieron. Había accedido a
regañadientes, y llegó con una punzada de incomodidad. Pero Nana no
parecía en absoluto preocupada, y tenía que respetar eso, o terminaría
siguiéndola a todos lados y eso no funcionaría para ninguna de las dos.
Nana negó con la cabeza.−Conozco esta ciudad como la palma de
mi mano.
−Mmm.−Gabi dudaba de que Nana estuviera tan familiarizada con
Granada como antes, pero no tenía sentido discutir. Gabi pagó la cuenta y
observó a Nana mientras comenzaba a volver sobre sus pasos. Se veía
notablemente vivaz, empuñando su bastón dos copas de vino a cuestas;
mientras se mezclaba con los demás y Gabi perdía de vista el cabello
blanco de Nana, su pulso se aceleró. Ella estará bien.
Gabi volvió a la música a tiempo para ver a una bailarina levantarse
la falda y dejar al descubierto las rodillas y los zapatos de tacón. La

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multitud vitoreó cuando ella comenzó a hacer tapping. Estaba de pie
sobre un trozo de madera, de espaldas a un hombre. Él se posó en la
pared de piedra de la fuente de agua detrás de ellos, una guitarra en su
regazo. Otro hombre se sentó a su lado, con las palmas apoyadas en la
parte superior de lo que parecía un bloque de metal que había sujetado
entre las piernas. Empezó a dar golpecitos con los dedos en un ritmo
rápido en la parte frontal del instrumento. La mujer taconeó sus talones;
otros dos hombres que parecían ser parte del grupo comenzaron a
aplaudir y se movieron para pararse a cada lado de la mujer.
La velocidad con la que movía los pies y el sonido que hacía eran
fascinantes. Gabi no podía dejar de mirar, y se sumergió tratando de
descifrar el patrón en el ritmo. Algunos de los otros espectadores a su
alrededor estaban aplaudiendo y no tenía idea de por dónde empezar. El
hombre de la guitarra empezó a tocar. No había nada perezoso o
relajante en esta música. Tenía una intensidad oscura en su apariencia;
era como si él fuera la música, toda pasión, rápida y fogosa.
Gabi no tenía idea de cuánto tiempo había estado de pie con las
manos juntas frente a ella, pero cuando la mujer que dirigía el baile la
miró y sonrió, se volvió muy consciente de lo extraña que se sentía la
posición de oración dado que no tenía fe. Era asombroso que cualquiera
pudiera mover una parte del cuerpo tan rápidamente, y mucho menos
varias partes en movimientos coordinados y precisos. Pensó en el claqué
de Michael Flatley durante el intervalo en Eurovisión el año anterior. Eso
había sido genial, pero este flamenco era otro nivel de genialidad. Era
crudo, fresco, y cada latido parecía encender un fuego dentro de ella;
quería bailar con ellos, sentirse tan desinhibida y tan conectada con el
espíritu de la música como aparecían. Nana dijo que esto era para
turistas, y si Nana tenía razón, Gabi no podía esperar para ver la cosa
real. Fue una locura, de una manera brillante.
Todas estas personas eran hermosas, como las estrellas de una
película de Hollywood. Eran de piel aceitunada, atléticos y atractivos;
ahora que había dejado su obsesiva necesidad de mirar los pies de la
mujer y había registrado que le había sonreído, Gabi se sentía tan
caliente como el infierno y necesitaba desesperadamente una cerveza
fría. Trató de humedecer sus labios, trató de respirar más
profundamente. Falló en ambos. Su corazón se aceleró y sus manos
hormiguearon, y se sintió muy cohibida.
La mujer volvió a mirar en su dirección mientras bailaba en
círculos con el brazo levantado, haciendo sonar las castañuelas y
golpeando los tacones. Gabi estaba segura de que se habían mirado a los
ojos. No era el tipo de mirada que usaba en Inglaterra con el propósito
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explícito de echar un polvo. Esto no fue nada de eso. Ni remotamente
cerca. Era como si cada célula dentro de ella hubiera dejado de funcionar
y la mantuviera suspendida dentro de la pasión de la música, y luego esas
células hubieran cobrado vida simultáneamente en una ola de vibración
eléctrica que no tenía fin. Y cada mirada que la mujer lanzaba en
dirección a Gabi intensificaba el sentimiento. Era difícil respirar e
imposible no mirar.
Cuando la música llegó a su fin, la multitud vitoreó y la gente arrojó
monedas a los sombreros vueltos hacia arriba que definían el límite del
escenario improvisado del grupo. Gabi se adelantó y dejó caer una billete;
no tenía idea de cuánto había dado, pero sabía que lo que había
experimentado valía más de lo que había traído consigo. La sacó del
sombrero un hombre que quería mostrar su aprecio. Las monedas
tintinearon y ella se alejó en trance.
Todavía estaba pensando en el grupo flamenco cuando llegó al
hotel y quería hablarle a Nana de ellos. Asomó la cabeza por la puerta
que separaba sus habitaciones para ver si estaba despierta. La cama de
Nana estaba vacía y las sábanas no habían sido tocadas.
Debería haberse asegurado de que volviera sana y salva. Debería
haberla cuidado mejor. Oh, mierda. ¿Dónde diablos está Nana?

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 5

−ESTABAS ARDIENDO ESTA noche, Aisha.−Nicolás sonrió y sus ojos

brillaron con fuego.
Estaba tan apasionado ahora como lo había estado al comienzo de
la noche. El sudor oscurecía su camisa blanca debajo de sus axilas y sobre
su pecho, y su cabello negro brillaba. También había estado bastante bien
esta noche. Él siempre trabajaba duro, y ella siempre se entregaba en
cuerpo y alma a cada actuación, y esta noche no había sido la excepción;
la música era el alma que corría por sus venas. Era una cosa que tenían
en común. La única otra cosa buena que habían compartido era su amor
por Esme. Él no sabía nada de eso y nunca lo entendería.
Le entregó a Aisha una copa de vino. Observó las llamas lamer los
costados de los leños del fuego y las pequeñas chispas rojas que se
elevaban y luego desaparecían en la noche. El olor a comida creaba un
aura alrededor de la calle, aunque no despertó su apetito. Un vecino
cantó mientras otros bailaban. Pensó en Esme. Aquí habrían bailado una
al lado de la otra, nunca juntas, y Esme habría disfrutado de las
celebraciones del compromiso de la hermana de Aisha hasta altas horas
de la madrugada.
−Alguien nos dejó caer cinco mil pesetas, Aisha.
Sabía quién era ese alguien: la mujer se destacaba entre la multitud,
un faro en una tormenta. Aisha la había visto mirando fijamente mientras
bailaba. Podía decir que la mujer estaba conmovida. Estaba paralizada y
se alejó lentamente, luciendo aturdida. Los turistas iban y venían, por
supuesto. Vieron muchos bailarines alrededor de la ciudad y escucharon
su música, y disfrutaron esos momentos como uno de muchos en su larga
lista de cosas que hacer aquí. Pero sus corazones no estaban abiertos
como lo había estado el de esta mujer, por lo que nunca sentirían que la
música tocaba sus almas como estaba segura de que esta mujer lo había
hecho. Aisha conocía bien ese sentimiento y podía verlo y sentirlo en los
demás. Había más que habían captado la atención de Aisha. Tenía el pelo
muy corto en la parte de atrás y puntiagudo en la parte superior. Su jean
era holgado alrededor de sus piernas y ajustado en su cintura, y sus
zapatos brogue de cuero completaban el atuendo. Había algo en la forma
en que se paraba, en la forma en que miraba a Aisha y en la forma en que
caminaba. Pequeñas cosas que, en conjunto, la definían como Aisha, una
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mujer atraída por otras mujeres. Aisha podría estar equivocada, pero
estaba convencida de que no lo estaba.
−Cinco mil.−Empezó a bailar frente a ella y le tendió la mano para
que ella la tomara.
Aisha no pudo disfrutar del dinero porque tenía un deber con su
familia y se lo pasó a su Mamá. Su familia estaría encantada. No había
podido quitarse de encima la sensación con la que había vuelto a casa
desde que vio a la mujer salir de la plaza. No podía explicar cómo o por
qué una persona podía afectarla sin que se hablaran una palabra más de
lo que podía explicar por qué o cómo la música inspiraba el alma. Tal
razonamiento sólo era conocido por los dioses y hablado por los poetas;
su sensación de inquietud era como una cuña que intentaba abrirle el
corazón. No podía dejar que hiciera eso, no otra vez.
Tomó su mano y él la puso de pie, aunque mantuvo una distancia
física de él.
−Aisha. Nicolás.
Conchita se acercó con García a su lado y les sonrió.−Es bueno
verlos a los dos bailando juntos.−Apartó la cara de los hombres y le
guiñó un ojo a Aisha.
Aisha no tenía ningún deseo de conspirar con ella sobre cualquier
fantasía de que podría seguir los pasos de su hermana. Los hombres
comenzaron a hablar y Nicolás pasó el brazo por encima del hombro de
García mientras caminaban hacia el centro de las celebraciones.
−¿Estás feliz por mí, Aisha?−Los ojos de Conchita brillaban y
estaban vivos con el amor que emanaba de ella y, sin embargo, todavía
era una niña.
−Claro que lo estoy.
Conchita adoptó una expresión soñadora, sin duda ayudada por el
vino. Iba a casarse con el hombre que amaba. La alegría que Aisha sentía
por su hermana no pudo sofocar el dolor en su corazón.
Conchita tomó su mano y la apretó.−Estar comprometida es más
emocionante que cualquier cosa que puedas imaginar.−Ella giró y se
rió.−Siento que estoy flotando en lo alto donde nada malo puede
alcanzarme. Es suave, acogedor y cálido. Y tengo el consuelo de saber que
él estará ahí para mí y siempre me protegerá.
Esa no era la apreciación de Aisha de las cualidades más
importantes que definían lo que era estar enamorada. El amor era ser
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uno con ella, estuviera a tu lado o no. Se trataba de apreciar sus ideas
incluso cuando no eran las mismas que las tuyas. Era tocarla, y ser tocada
por ella sin ningún contacto físico, y conocer la esencia de ella en cada
célula de tu cuerpo y en cada respiración que tomabas. Era tu risa en
sintonía con la de ella. Fue explorar, compartir, dar y recibir, y sentir que
eras la persona más afortunada del mundo por haber conocido algo tan
precioso. No había necesitado leer poesía para saber qué era el amor.−Se
convierten en el fuego de tus venas y en tu razón de ser, y cuando no
están contigo, te reducen a nada más que el polvo bajo tus pies. El amor
lo es todo y sin él, somos meras sombras de lo que de otro modo
podríamos llegar a ser.
Conchita miró a Aisha con la boca abierta y los ojos muy
abiertos.−¿Eres feliz, Aisha?
La respuesta de Conchita le arañó la garganta, pero se contuvo;
¿cuál sería el punto? Seguramente Conchita sabía la respuesta. Todos en
su familia sabían que ella no era feliz. ¿Cómo es posible que no vieran
eso? Pero nunca le preguntarían por qué porque no podrían entablar una
conversación sobre qué haría que su corazón cantara como el de
Conchita ahora. Era mejor que problemas como el de ella no se hablaran;
continuarían poniendo excusas sobre por qué permaneció soltera hasta
que esa situación ya no fuera sostenible. El matrimonio de Conchita sería
ese punto de inflexión. Siempre había sabido que le llegaría el momento y
había tenido suerte de que sus padres no la obligaran a casarse antes. La
negación nunca cambiaba la verdad, pero, ¿qué otra opción tenía? No
podía dejar a su familia y al grupo, porque no tenía nada y no sería nada
sin ellos.
−Nicolás te ama.
Se apartó de Conchita y le dio la espalda.−Es como un hermano
mayor para mí.
−Es amable y se preocupa por ti. Te he visto actuar. Están bien
juntos.
El corazón de Aisha se hundió al pensar en él de esa manera, y las
afirmaciones de su hermana sobre su afecto hacia ella ensancharon el
vacío.−Somos buenos amigos, y eso es todo lo que podemos llegar a ser.
Conchita enlazó su brazo con el de Aisha y se inclinó hacia ella. La
puesta de sol fue una gran distracción para la vista, pero no fue suficiente
para calmar la ira creciente dentro de Aisha.−No quiero hablar de eso
esta noche,−dijo.
−¿Es porque estuvo casado antes?
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 Aisha cerró los ojos e inhaló profundamente. El rostro de Esme
apareció, inquietantemente, y el vacío en su pecho se expandió.
Esme se estaba riendo con los niños pequeños a los que estaban
enseñando por algo tan insignificante que no podía recordar qué. Los
marrones y rojos que teñían su cabello siempre eran más vibrantes bajo
el sol del mediodía, pero los niños habían pasado cuentas de colores por
las estrechas trenzas que formaban su rostro en un óvalo perfecto, y se
veía increíble. Su prima mayor le había regalado la falda negra que usaba,
y le quedaba dos tallas más grande, pero ella se la había atado con un
pañuelo rojo alrededor de la cintura, y parecía como si hubiera sido
diseñada de esa manera. Su blusa blanca con cordones colgaba abierta en
el cuello, dejando al descubierto la parte superior de sus senos y el
amuleto de cuarzo rosa en una cadena que Aisha le había comprado para
su decimosexto cumpleaños. No, sus razones para no querer casarse con
Nicolás no tenían nada que ver con el hecho de que él se había casado con
su primer amor. Esme, su mejor amiga, que había muerto por una
embolia hacía casi dos años, el bebé también. Los había dejado a ambos
privados.
Nicolás tenía a la comunidad para consolarlo en su dolor mientras
ella lloraba en silencio en la intimidad de su habitación por la noche y se
inventaba excusas para justificar por qué necesitaba secar sus almohadas
todos los días al sol.
−No es fácil encontrar una buena pareja, Aisha.
−¿A mi edad, quieres decir?
Ella bajó la cabeza.−No quise decir…
Aisha no quería ser dura con su hermana. Conchita tenía buenas
intenciones, pero no podía permitir que mintiera sobre algo que ambas
sabían que era verdad. El engaño era divisivo y destructivo, y solo
debilitaría el ya frágil vínculo entre ellas.−Sí, quisiste decir a mi edad;
todo el mundo habla de eso. Estoy acostumbrada a los comentarios. Lo
que debes entender, Conchita, es que yo no soy como tú.
Conchita la miró fijamente, con los ojos llorosos.
Aisha sonrió.−Es bueno. Encontraste tu verdadero amor. No lo he
hecho. Quizás algún día lo haga. Quizás no. Pero no puedo casarme con
alguien a quien no amo con todo mi corazón. Ahora que has encontrado a
García, entiendes lo que se siente.−Aisha tomó su mano y Conchita
asintió.−Por favor, no pienses en mí. Pronto tendrás una familia propia;
yo estoy feliz.

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 Conchita resopló.−Odio pensar que no eres feliz.
Conchita estaba cegada por las leyes dentro de las cuales
prosperaba su cultura. La felicidad no era una prioridad cuando se
derivaba de algo tan indecible como el amor de otra persona del mismo
género. Conformarse a las costumbres de generaciones o ser condenado
a vivir fuera de la comunidad. Aisha sería desterrada por tal crimen;
deshonraría a su familia, y no podía hacer eso.−Soy suertuda. Me encanta
bailar. Eso me hace feliz.
−Entonces baila conmigo. Unámonos a los demás y seamos felices
juntas.
Aisha atrajo a su hermana hacia ella y la besó en la parte superior
de la cabeza. Todavía era una niña y, sin embargo, pronto se casaría;
sería considerada una adulta que labraría su propia vida con su marido y
tendría hijos. Aisha no podía pensar en nada peor.
−¿Has fijado una fecha para la boda?−Aisha preguntó mientras
caminaban hacia los demás.
−Del 27 al 30 de septiembre. Me encantan los colores otoñales.
−Será perfecto.
Conchita continuó hablando sobre los planes para su primera
prueba de vestido y sus ideas para los arreglos florales. Aisha lo
escucharía todo una y otra vez hasta que se cansara de escucharlo. ¿A
alguien le importaba su felicidad? Lo dudaba mucho. Se excusaría
después de este baile y se iría a su dormitorio, y se acomodaría un rato, a
solas con sus sueños. Y, por un corto tiempo, encontraría algo de placer.

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 6

NADIE EN LA RECEPCIÓN del hotel había visto a Nana.

Granada podía tener fama de ser una de las ciudades más seguras
del país, pero eso no significaba nada. Estaba oscureciendo, había sido un
día largo, y Nana era vieja y no muy estable sobre sus pies. Gabi tuvo una
visión de ella tirada en la alcantarilla en una calle lateral adoquinada,
estrecha y oscura porque se había caído y se había desmayado por el
dolor de una cadera rota. Gabi se sacudió la imagen y otra la reemplazó,
esta vez, Nana se quedó mirando la placa de identificación de un camino
pegada a la pared de una casa, con el ceño fruncido y temblando, y
tratando de sostener su bastón. Gabi sintió su confusión y ansiedad, y
más visiones inquietantes del destino de Nana la perseguían. Nana
podría pensar que conocía el lugar como la palma de su mano, pero
ahora era un lugar artrítico que probablemente había cambiado tanto
como la ciudad en los últimos sesenta años.
−¿Puedes llamar al hospital y verificar si ella está allí?−Gabi le dijo
al hombre detrás del escritorio. Él sonrió pero no hizo ningún
movimiento para levantar el teléfono, a pesar de que ella lo señaló
repetidamente.
−Por favor, trate de no preocuparse, señorita Sánchez. Estoy
seguro de que estará a salvo.
Tú no sabes eso. Pendejo. Su sangre estaba cerca del punto de
ebullición, y quería estrangular al hijo de puta.−¿Puedes decirme el
número? Por favor.−Nana no la perdonaría si olvidara sus modales. No
podía esperar. Llamaré al hospital. No había forma de que su español
aguantara para tratar de explicar la situación, pero en este momento, ese
era el menor de sus problemas.
−Por favor, señorita Sánchez, podemos ayudarla. Por favor tome
asiento.
No quiero un maldito asiento. Quiero a Nana. La bomba de relojería
dentro de ella estaba a punto de explotar, y este pequeño hijo de puta iba
a recibir la explosión completa si no sacaba el dedo.−Tengo que
encontrar a Nana, ahora.−Exprimió las palabras antes de ahogarse con
ellas. El aire estaba siendo succionado de su pecho más rápido que un
globo reventado, y la presión dentro de su cabeza aumentaba a la misma
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velocidad. ¿Dónde empezaría a buscar? Podría estar buscando toda la
noche y sus caminos todavía podrían no cruzarse. El hombre le sonrió de
nuevo, y quiso abofetear el encanto de su rostro. Metió las manos
apretadas en los bolsillos y se mordió la lengua. No se había dado cuenta
de cuánto odiaba este sentimiento. Cálmate. Cálmate. Intentar respirar y
calmar sus pensamientos era imposible, como nadar contra un tsunami.
−Tal vez ella dio un paseo en alguna parte,−dijo.
−Es una señora de setenta y cinco años que camina con bastón.
−Entiendo, señorita Sánchez.
No, claramente no lo haces, o ya habrías llamado al hospital;
empezó a hacer algo en la computadora, probablemente comprobando
que Gabi no estaba mintiendo sobre la edad de Nana, o tal vez
comprobando que Nana existía y que Gabi no era una loquita. Gabi se
lanzó hacia el mostrador. Se detuvo antes de golpear la superficie con los
puños y gritarle o, peor aún, cruzar el mostrador y sacudirlo para que
entrara en acción.−Por favor.−Su voz sonaba débil.
Cogió el teléfono e hizo varias llamadas.
Nana no había sido llevada al hospital, aunque este hecho no
disminuyó la tensión en la cabeza de Gabi ni redujo su irritación con el
hombre que le transmitía la información. Él amplió su sonrisa, y la
tensión de ella subió otro nivel.
−Estoy seguro de que la Señora Sánchez volverá muy pronto.
No, si está tirada en un callejón oscuro y nadie la ha visto, no lo
haría. Cabrón.−¿Puedes llamar a la policía, por favor?
Levantó las cejas y se aclaró la garganta.−¿Dijiste que han pasado
dos horas desde la última vez que la viste?
−Ese no es el punto.
Movió la corbata roja en su cuello.−Ella no será considerada
desaparecida.
El gran énfasis que había puesto en la palabra desaparecida no se le
escapó a Gabi. Que fuera técnicamente preciso lo irritaba aún más.−Voy a
ver si puedo encontrarla,−dijo Gabi con los dientes apretados. Forzó una
sonrisa con los labios apretados y le dio la espalda. Respiró hondo para
aliviar las palpitaciones de su corazón, y otra vez, y se quedó quieta hasta
que el mareo se calmó. No necesitaba este estrés. Necesitaba una noche
tranquila y un largo sueño. Necesitaba el consuelo de... ¿el consuelo de
qué?
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 −Puedo sugerirle que comience en el río,−dijo el hombre.
Mierda. No había pensado que Nana podría haberse ahogado. Se
giró y lo miró, y la sonrisa se deslizó lentamente de sus labios.
−Es el lugar donde muchos de nuestros huéspedes van a dar un
paseo nocturno.
Mientras caminaba, tuvo que admitir que él estaba tratando de ser
útil, pero ella no estaba exagerando. Sabía lo vulnerable que era Nana
incluso si Nana no lo demostraba. Gabi no debería haberla dejado que
caminara de regreso al hotel sola. Si algo le sucediera a Nana, tendría que
enfrentarse a su padre y se sentiría eternamente culpable. Y enojado
porque había tenido razón acerca de que ella era incapaz de ayudar a
nadie más que a sí misma.
Empezó a trotar, buscando entre lo que parecía toda la población
de Granada la cabellera plateada de Nana. Después de doscientos metros,
le ardían los pulmones. Se detuvo, respiró hondo un par de veces y volvió
a caminar, escudriñando en todas direcciones hasta que llegó al río. El
agua parecía profunda y la corriente era fuerte. Todo se volvió borroso
frente a sus ojos. ¿Qué camino debería tomar?
Caminó durante diez minutos antes de sentarse en la pared de una
pequeña plaza que daba al río, sostuvo su cabeza entre sus manos y dejó
que las lágrimas cayeran en silencio. No quería que nadie se detuviera y
le preguntara si estaba bien, porque se derrumbaría por completo;
necesitaba ser fuerte para Nana. Se frotó los ojos y levantó la cabeza.
−¿Estás bien, Gabriela? ¿Qué pasó?
−Nana.−Saltó y envolvió sus brazos alrededor de Nana y la abrazó
con fuerza. Las lágrimas fluyeron, pero eran de alegría y alivio.−Estaba
tan asustada.
−Cariño, ¿Por qué?
Gabi la soltó y la miró fijamente.−Por ti. ¿Adónde fuiste? Se suponía
que debías estar en el hotel y cuando regresé, pensé que había sucedido
algo horrible.
−Cariño, ¿por qué piensas eso? Me siento segura aquí. No estaba
cansada, así que di un paseo.−Se encaramó a la pared y apoyó ambas
manos sobre el pomo de su bastón frente a ella.−Siéntate, cariño;
disfruta de este maravilloso lugar.
Gabi se sentó, no porque quisiera, sino porque sentía como si le
hubieran dejado sin aliento.−Estaba jodidamente aterrorizada.
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 Nana le dio una palmadita en la rodilla. Se sentaron en silencio. La
euforia se filtró de Gabi cuando sus entrañas se relajaron y se sintió
enferma. Un destello de irritación dio paso al agotamiento. Cerró los ojos
y se obligó a mantener la calma. Nana estaba a salvo, y eso era todo lo
que importaba.
−Solía escabullirme de mi casa y caminar aquí con un
niño.−Suspiró.−Fue romántico y emocionante,−dijo Nana.
Gabi abrió los ojos. Nana estaba sonriendo y sus mejillas se habían
sonrojado. Era difícil imaginar a Nana siendo tan joven. No era del abuelo
de quien estaba hablando porque lo habría llamado por su nombre. La
intriga se apoderó de Gabi mientras observaba a Nana revivir los gratos
recuerdos de esa época.−¿Estabas enamorada de él?
−Juan era su nombre. Sí.
Sus ojos se humedecieron, aunque todavía sonreía mientras
contemplaba el río. Había estado enamorada de alguien que no era el
abuelo. Todo lo que Gabi sabía de la historia de Nana era que ella y el
abuelo habían huido a Inglaterra al comienzo de la Segunda Guerra
Mundial en un barco de transporte vía Gibraltar. El abuelo había sido
guardia civil y el bisabuelo, el padre de Nana, comandante de la guardia,
después de que Nana y el abuelo se mudaron a Inglaterra, él trabajó para
el gobierno británico como funcionario público. Había muerto antes de
que naciera Gabi y nunca había oído a Nana hablar de él. No había tenido
motivos para hacer preguntas antes, pero ahora su cabeza estaba llena de
ellas.−Si amabas a Juan, ¿por qué no te casaste con él?
Su sonrisa se amplió.−No fue posible. Era un gitano.
−¿Un qué?
−Son gitanos romaníes originarios del sur de Asia. Algunos se
establecieron aquí hace cientos de años, y muchos aún viven en las
cuevas de las colinas del Sacromonte.
−Entonces, ¿por qué no pudiste casarte con él?
−Franco mató a gitanos sin razón, y yo era hija de un comandante
de la guardia. Ni siquiera se me permitía hablar con él, y mucho menos
caminar con él.
A Gabi le dolió el corazón por la tristeza que vio en los ojos de
Nana. La crueldad era difícil de digerir.−Si quisiera tanto a alguien, no
podría dejarlo.

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 Nana suspiró.−Espero que no. Me alegro de que el mundo haya
cambiado para ti.
Nana debe haber tenido el corazón roto al dejar atrás al hombre
que amaba, pero eso hizo que algo más fuera más confuso.−¿Por qué te
casaste con el abuelo si no lo amabas?
Nana respiró hondo y hubo un largo silencio antes de
responder.−Las circunstancias, Gabriela. No era seguro para una mujer
joven viajar sola, así que estar casada me dio cierta protección.−Apretó
los labios y respiró hondo.−Y aprendí a amar a tu abuelo.
¿Cómo podrías aprender a amar a alguien? Eso no tenía ningún
sentido en absoluto. El amor vino del corazón, no de la cabeza.−¿Crees
que todavía está vivo?
Nana presionó su bastón y se puso de pie.−Dudo que. Muchos
gitanos fueron masacrados durante la guerra.−Se dirigió hacia el hotel y
Gabi se acercó para alcanzarla.−Estoy cansada, Gabriela. ¿Cómo estuvo
tu noche?
Gabi tuvo la impresión de que no quería hablar más de Juan. La
velada de Gabi fue borrosa.−Deambulé un poco y luego vi flamenco en la
plaza.−Recordó los tacones anchos de la bailarina y el hombre
rasgueando ferozmente su guitarra, su pasión y el ritmo rápido que ella
no había podido seguir.−Era brillante.
−Mi Juan era bailaor de flamenco,−dijo Nana.
Mi juan. Gabi jugó las palabras de afecto a través de su cabeza;
enlazó su brazo con el de Nana. Le iba a costar un poco adaptarse al
hecho de que Nana había estado enamorada de un hombre que no era el
abuelo, pero estaba fascinada.−¿Me dirás más sobre él?−Preguntó.−¿Tal
vez podamos visitar donde solía vivir? ¿Quizás todavía está allí?
−Ay, cariño, vamos a ir al Sacromonte. Me gustaría verlo una vez
más, y el baile allí será el mejor de la ciudad.
Gabi se preguntó si Nana tenía una lista de deseos para este viaje
que no había compartido con ella, y si había estado tramando en secreto
que ese sería su lugar de descanso final.−¿Vamos a ir al cementerio
mañana?−Preguntó.
Nana dejó de caminar y tomó algunas respiraciones rápidas.−Tal
vez otro día.

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 Gabi frunció el ceño. Nana había perdido un poco del brillo que
había tenido antes y parecía cansada. Se había esforzado demasiado
cuando debería haber estado metida en la cama.
Nana acarició la mejilla de Gabi.−No necesito que me cuides,
Gabriela. Quiero que explores por ti misma. Mis piernas están cansadas;
iré al spa mañana. Ha sido un largo día. Un día muy emocionante, ¿no
crees?−Sonrió, ocultando un bostezo.
No, Gabi no, y odiaba los spas. Estaba destrozada y completamente
agotada por el estrés del viaje y la subsiguiente angustia de pensar que
algo horrible le había pasado a Nana, y ahora tenía que volver a
enfrentarse al tipo de la recepción cuya sonrisa diría: "Te lo dije."
Gabi inclinó la cabeza de un lado a otro para liberar la tensión de su
cuello cuando entraron al hotel, escudriñó los rostros detrás del
escritorio y soltó el aliento que había estado conteniendo. No podía verlo,
gracias a Dios. Se dirigió rápidamente al ascensor y lo mantuvo en espera
mientras Nana les deseaba buenas noches a todos. Gabi se sintió aún
peor por su comportamiento y juró en silencio hacer las paces con el
hombre la próxima vez que lo viera. Bajó la cabeza y se frotó la nuca.
−No pareces tú misma, cariño. No te estás viniendo abajo con algo,
¿verdad? Dicen que los vuelos son lo peor para los gérmenes.
−Estoy bien. Hice un poco de escándalo en la recepción cuando
estaba preocupada por ti, eso es todo. Llamaron a todos los hospitales.
Nana sonrió.−Bueno, estoy segura de que el personal estuvo
encantado de ayudar. Son tan acogedores, ¿no?
En su habitación, encontró una pequeña botella de vino, una caja de
chocolates y una tarjeta que decía que el personal estaba a su servicio sin
importar lo que necesitaran. No se había sentido así antes, pero entonces
tal vez no había estado viendo las cosas con tanta claridad.
Cuando la cabeza de Gabi tocó la almohada, estaba más que
exhausta. Hubo un estruendo proveniente de la habitación de Nana,
como agua gorgoteando por un estrecho tubo de desagüe. Le tomó un
tiempo darse cuenta de que era Nana la que roncaba. Se hundió en el
suave colchón pensando en Nana y su antiguo amor, Juan. Había sido
hace toda una vida. Lo último que recordaba eran los tacones de la
flamenca golpeando el ritmo de la música

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 7

GABI HABÍA APROVECHADO AL MÁXIMO la piscina en la azotea del hotel

en la semana desde su llegada, disfrutando de la hospitalidad en el bar y
tomando el sol, mientras que Nana se había relajado con tratamientos de
spa diarios y siestas. Nana parecía más joven y renovada por ello, y Gabi
se preguntó si debería haber optado por un masaje facial y de cuerpo
completo en lugar de cócteles de cava y vitamina D. Dio un sorbo a su
bebida y miró a través de los tejados de abajo.
La variedad de colores vibrantes marcaba los puestos textiles en el
mercado, y las colinas rocosas más allá subían desde el perímetro de la
ciudad hacia el cielo en una serie de picos y líneas irregulares oscuras. El
contraste con el paisaje bastante llano y verde y el clima generalmente
húmedo y frío de Devon no podría ser más marcado. El ambiente en
Granada, como la promesa de un cóctel deliciosamente suave en una
perezosa tarde de domingo, había despertado el interés de Gabi. Había
paseado por la ciudad todas las noches y se sentaba tranquilamente en el
mismo bar, observando a la gente ir y venir. Había disfrutado de la
música y una tapa gratis con cada bebida y no había sentido la soledad
habitual que se había apoderado de ella después de que Shay la dejara.
−La vista es espectacular,−dijo Gabi.
−¿Qué piensas de esto?−Preguntó Nana y le mostró un periódico a
Gabi.
−¿Un apartamento de dos dormitorios?
−Tiene una gran terraza y un pequeño jardín. Está a diez minutos a
pie de la ciudad, por lo que es lo suficientemente lejos como para ser
bastante tranquilo. Creo que podría manejarlo.
El corazón de Gabi dio un vuelco y una sensación de hundimiento
se abrió paso lentamente hasta su estómago.−¿Hablas en serio acerca de
comprar aquí? ¿Quedarte aquí?−Aunque Nana había dicho que no sabía
cuándo planeaba regresar a Inglaterra, Gabi había asumido que lo harían
en algún momento. Nana no había mencionado nada sobre comprar un
lugar. Habían reservado sus primeras tres semanas en el hotel para
poder relajarse y luego alquilar una propiedad independiente hasta
finales de septiembre. Si planeaban quedarse más allá de eso, Gabi había
pensado que buscarían otro lugar o extenderían el alquiler.
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 Nana miró por encima de sus lentes y sonrió.−Sería una casa de
vacaciones decente y si yo, o nosotras, decidimos quedarnos, sería
perfectamente manejable. Voy a investigar un poco. Tengo un buen
presentimiento sobre este.
La idea de no volver al lugar que había conocido como su hogar
chocó incómodamente con la idea de volver sola a Inglaterra. No, no
podía volver sin Nana. Nana parecía tan emocionada por el apartamento
que calentó la sensación de frío que se había apoderado de Gabi.
−Ha sido recientemente renovado, y es propiedad de una pareja
holandesa. Voy a arreglar para verlo,−dijo Nana.
Gabi se frotó la nuca e inhaló profundamente. Nana avanzaba más
rápido de lo que Gabi podía procesar, y por mucho que quisiera objetar
solo para ralentizar las cosas, no podía estropear la emoción de Nana;
una casa de vacaciones sería una gran idea y podrían visitarla en
cualquier momento.−¿Voy contigo?
−Por supuesto, cariño. Déjame hablar con el agente primero y ver
qué puedo arreglar.−Nana cerró el periódico y se levantó.− Voy a
llamarlos ahora, y luego ir al jardín y leer un poco. Encontré un clásico en
la biblioteca del hotel que parece interesante. Cien Años de Soledad de
Gabriel García Márquez.
El título sonaba deprimente como el infierno. Gabi no podía
imaginar nada peor que la soledad, y mucho menos cien años de ella,
probablemente porque resumía bastante bien cómo había estado
viviendo en su piso y por qué prefería la compañía de mujeres por la
noche a dormir sola. Sin embargo, todos esos años en aislamiento. No, no
podía ver cómo eso traería felicidad. Ansiaba compañía, pero no la
pasajera que se había convertido en su norma.−Voy a la ciudad a ver si
puedo ver al grupo que vi la semana pasada.
−Excelente. Deberías soltarte un poco el pelo.
Gabi se pasó la mano por la nuca y se rió.−Lo haré lo mejor que
pueda.
−Oh, y creo que es hora de ir al cementerio mañana.
Esa sería una de las atracciones marcadas en la lista de deseos de
Nana. Gabi esperaba que Nana tuviera una lista muy larga.−Okey.
−Prepararé un almuerzo para llevar en el hotel,−dijo Nana.
Gabi frunció el labio.
−Me gustaría pasar el día allí.
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 −¿En el cementerio?
−Es un lugar sereno.
Sí, silencio absoluto. Gabi estaba interesada en sus abuelos, pero la
idea de pasar el día en compañía de lápidas gastadas y feas esculturas de
piedra la hacía temblar.−Almorzaré en el mercado.
−¿Buscarías algo para el cumpleaños de Maggie para mí?
−Por supuesto.
−Tenía en mente un cenicero o un jarrón pequeño.
−Servirá.
−Le gustan los rojos y naranjas y odia el negro. Le recuerda
demasiado a los funerales y la guerra.
Entonces odiaría estar aquí. La mayoría de las mujeres vestían de
negro la mayor parte del tiempo por lo que Gabi había visto. Faldas
negras, blusas negras, velos negros. Probablemente bragas negras, no es
probable que nadie se enterara. Se esperaba que el negro se usara
durante un año después de la muerte de un esposo, pero muchas viudas
nunca volvieron a cambiar.
−Los colores de otoño serían perfectos,−dijo Nana.
Una hora más tarde, Gabi entró en la ciudad, reflexionando sobre el
departamento que Nana había arreglado para ver. Tenía dos amplios
dormitorios, cada uno con baños en suite con bañera y ducha, una sala de
estar que era más grande que todo el antiguo piso de Gabi y vistas a la
plaza y a un pequeño supermercado local. También tenía una cocina
moderna con barra americana y una terraza con vistas al río Genil que
recogía el sol de la tarde. Nana tenía razón, sería perfectamente
manejable. Tal vez Gabi debería estar un poco más abierta a quedarse e
incluso buscar trabajo. Podía explorar los bares en busca de
oportunidades. Después de todo, era la temporada navideña, y su español
podía hacer frente a las conversaciones turísticas, tomar pedidos de
bebidas y enumerar los mejores lugares para visitar.
La música en esta calle no era tan buena como la primera noche. Un
mesero la convenció de que entrara a su bar con una sonrisa y un primer
trago gratis. Pidió una cerveza y miró a su alrededor mientras esperaba
que llegara. El perfume de mujer, la loción para después del afeitado de
hombre y una fuerte dosis de humo de cigarrillo formaban una mezcla
embriagadora que le recordaba su antiguo trabajo. Las voces y las risas
ahogaron la música callejera. Aunque estaría mejor en el aire templado,
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se relajó fácilmente con la familiaridad dentro del bar. Le sonrió a una
mujer que le sonreía. Su blusa blanca colgaba de un hombro y estaba
metida en una falda que apenas cubría su trasero. Tenía el cabello
castaño largo y ondulado y una sonrisa burlona y tímida que Gabi
interpretó como una invitación a presentarse. Gabi agradeció al mesero
por su bebida y levantó su copa cuando la mujer se acercó a ella.
−¿Has estado aquí antes?−Dijo la mujer con un distintivo acento
cockney (Es un habitante de los bajos fondos del East End londinense).
Gabi negó con la cabeza.−¿Eres de Londres?
−¿Es tan obvio?
−¿Qué puedo decir? Soy una adicta a EastEnders.
La mujer se rió.−¿De dónde eres?
Gabi tomó un sorbo de su bebida.−Devon. Un pueblo cerca de
Lydford.
La mujer asintió.−Pareces española, aparte del pelo.
−Está en mis genes.−Gabi tiró de su pantalón ancho.
La mujer se rió.−¿Fiesta?
−Más o menos. ¿Tú?
−Solo una semana.
Gabi tomó un sorbo de su bebida.−Soy Gaby.
−Lynn.
Gabi levantó su vaso y Lynn chocó con el suyo.
−¿Has estado en España antes?−Preguntó Gaby.
−¿No y tú?
−Primera vez.−Gabi levantó las cejas y tomó un sorbo de su
bebida.
Lynn sonrió mientras miraba a Gabi de arriba abajo.−Lindo.
La cerveza se fue por el camino equivocado, lo que hizo que Gabi
tosiera.−Parece bastante agradable,−dijo y miró alrededor de la barra, el
calor quemándole las mejillas. Estaba acostumbrada a que le hablaran
mientras estaba del otro lado de la barra. Era diferente estar de este lado,
y se sentía más vulnerable sin su trabajo detrás del cual esconderse.

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 Lynn rozó el brazo de Gabi con la punta del dedo y sostuvo la
mirada de Gabi.
Gabi terminó su cerveza y llamó al cantinero.−¿Puedo traerte otra
bebida?
Lynn negó con la cabeza.−¿Quieres probar un bar diferente?
Gabi no podía ver nada malo en esto. Es cierto que no era un bar
gay, pero el ambiente era tranquilo y estaba cerca de la plaza donde
estaban los bailarines de flamenco. ¿Qué demonios? Sería bueno tener
algo de compañía.−Okey.
−Sígueme,−dijo Lynn.
−¿Dónde te estás quedando?−Preguntó Gabi mientras caminaban.
−Una posada en Jorge Carmen.−Sacudió la cabeza, alborotó su
cabello, se pasó los dedos por él y luego se lo colocó detrás de las
orejas.−Somos tres. Trabajamos juntas.
−¿Dónde están tus amigas?
−Las dejé juntas en la cama.−Lynn puso los ojos en blanco.
Gabi se rió.−Bien, por ellas.
−Decidieron llevarse bien la noche que llegamos y no se han
levantado de la cama desde entonces. Salir con amigas apesta.
−A menos que seas tú la que está teniendo sexo,−dijo Gabi.
−Cierto.−Lynn se abrió paso entre una multitud de mujeres y entró
en un bar.
Las voces eran de un tono más alto y el aroma más dulce. Dentro
había más mujeres.−¿Es este un bar gay?
−Creo que es un Gay friendly para atender a los turistas inmorales;
sabes que no hay lesbianas españolas, ¿no?
−¿Qué?−Gabi frunció el ceño y luego se dio cuenta de que Lynn
estaba bromeando. Gabi negó con la cabeza. ¿Por qué era tan difícil para
algunas personas dejar vivir a otras? No gritó sobre ser lesbiana, pero
tampoco ocultó el hecho. Sí, hubo algunas personas que miraron hacia
abajo o dijeron algo despectivo sobre su cabello corto, pero siempre
habría idiotas en este mundo.−Apesta. Uno pensaría que fue en 1905, no
en 1995.
−Es patético. ¿Qué quieres beber?−Preguntó Lynn.

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 −Vodka-Coca-Cola, por favor.−Gabi miró a su alrededor. Recogió
los idiomas que reconoció, alemán, francés y portugués, y algo que
sonaba escandinavo u holandés.
Lynn le dio a Gabi un trago y levantó su vaso.−Felices fiestas.
Gabi salió y se alejó de la multitud.−Entonces, ¿qué haces cuando
no estás aquí?−Preguntó.
Lynn tomó un sorbo de su bebida.−Soy una trabajadora social.
−Trabajo duro.
−Algunas veces. Principalmente es gratificante ayudar a los niños
desfavorecidos para que tengan una oportunidad en la vida. Los éxitos
hacen que valga la pena las horribles horas y la paga de mierda.
−Es un trabajo respetable.
−¿Tú qué tal?
−Trabajo de barra. Y hago joyas.−Casi había dejado de hablar de
las joyas porque en su mayoría se sentía avergonzada por eso. No había
hecho muchas cosas y, aunque lo que había hecho había sido bien
recibido, supuso que se debía a que se las había regalado a su amiga o a
Nana.
−¿Eres buena?−Tiró del jean de Gabi y le sostuvo la mirada.
Gabi se preguntó si el tema de la pregunta había
cambiado.−Supongo que la belleza está en el ojo del espectador, ¿eh?
−Cierto.−Lynn sonrió.−Tienes lindos ojos.
Gabi se sonrojó. Lynn no le gustaba, pero aun así era agradable
hablar con ella, familiar, como estar de vuelta en casa. Se sintió atraída
por la música a distancia. Lynn se inclinó hacia ella. El calor contra la
oreja de Gabi envió un hormigueo por su columna. Puso su mano en la
cintura de Lynn.
−Tienes una energía amable,−susurró Lynn.
Gabi debería decir algo positivo en respuesta, pero no quería
animarla. Quería volver a la plaza y a la música. Abrió los ojos y se
congeló cuando vio a la mujer que pasaba por delante del bar, justo en
frente de ellas. Estaba segura de que era ella, la bailaora de flamenco que
había visto aquella primera noche.
Lynn retrocedió.−¿Qué pasa? ¿Qué ocurre?

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 Gabi parpadeó varias veces y empezó a dudar de sí misma. Estiró el
cuello pero no pudo ver a la bailarina por ninguna parte.−Nada,−dijo
ella.−Estoy bien.
Lynn miró en la dirección en la que había mirado Gabi. Miró a su
alrededor.−¿Me he perdido algo?−Preguntó.
Gabi se volvió hacia ella y sonrió.−No, es nada. Oye, mira,
¿podemos posponerlo esta noche? Tal vez haga esto otra noche. Mi nana
me está esperando en el hotel.−Eso sonó cojo. Se encogió.
Lynn suspiró.−Me voy mañana.
Gabi frunció los labios. Lynn era dulce, pero no aceleró el corazón
de Gabi ni hizo que se intensificara la sensación eléctrica en su estómago;
Lynn no se parecía en nada a la bailarina.−Qué pena,−dijo Gabi y esperó
que hubiera sonado más genuina de lo que se sentía.
−Tal vez podamos conectarnos cuando regreses,−dijo Lynn.
Lynn parecía triste y sola. Gabi sintió que el eco tocaba su corazón,
pero no podía hacer una promesa que sabía que no cumpliría.−Es una
buena oferta, pero no estoy segura de si volveremos a Inglaterra.
Lynn le dio un beso en la mejilla a Gabi.−Bueno, fue bueno
conocerte. Te dejaré volver con tu nana,−dijo.
Gabi sonrió.−Diviértete anoche.
Lynn levantó su copa.−Oh, tengo la intención de hacerlo,−dijo y se
dirigió de nuevo al bar.
Gabi siguió la música hasta la fuente donde había visto al grupo esa
primera noche. El sonido nítido de las castañuelas llegó rápido y furioso,
y la guitarra era salvaje y embriagadora. Se abrió paso entre la multitud,
se unió a los aplausos y vítores, y se le erizó el vello de la nuca. Y
entonces vio a la bailarina y se detuvo, sin aliento.
Sostuvo su falda larga por el dobladillo por encima de las rodillas y
la balanceó de un lado a otro, mientras su otra mano sobre su cabeza se
movía con la música. Gabi no se sentía lo suficientemente borracha como
para estar imaginando el deseo que esta mujer despertaba en ella. Era
muy real. Era puro. Fresco. Era la mujer más hermosa que Gabi había
visto, y el cuerpo de Gabi no iba a dejar que lo olvidara fácilmente. El
cabello casi negro de la bailarina flotaba libremente alrededor de su
rostro bronceado mientras bailaba, y sus ojos oscuros adquirieron la
mirada feroz de una cazadora, envolviéndola en misterio. Sus labios

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carnosos se separaron para revelar dientes bellamente blancos y cuando
cantó, Gabi sintió la vibración en cada nota.
Fuera lo que fuera lo que hiciera esta mujer, y sin importar cómo lo
hiciera, Gabi se vio afectada de la manera más extraña. No era solo que
fuera deslumbrante y seductora. Era la pasión, el fuego en sus ojos, y
cuando el ritmo se aceleró, Gabi quedó hipnotizada por ella, como lo
había estado la primera noche.
El baile terminó demasiado pronto y Gabi regresó al hotel en
trance. La bailarina había despertado algo dentro de ella. Esta no era la
emoción predecible que obtendría de una noche con las Lynn del mundo;
podía vivir sin eso y no extrañarlo. Este sentimiento, este sentido, como
el rompecabezas que busca una solución o la cálida brisa ordenando
suavemente una respuesta de ella que no podía negar, era cautivador. No
se trataba de extrañar algo o vivir sin él, se trataba de descubrir algo
poderoso dentro de ella que había ignorado durante demasiado tiempo;
llegó con una gran dosis de emoción y un toque de alarma, y no tuvo más
opción que agarrarse fuerte e ir con él.
Gabi consideró lo que le diría y se le hizo un nudo en el estómago;
¿por qué estaba asustada por tener una conversación simple que había
surgido sin esfuerzo con Lynn solo una hora antes? Y, sin embargo, no
podía mirar a esta mujer, no podía pensar en ella sin que se le resecara la
boca y se le acelerara el corazón. Regresaría la próxima semana para ver
al grupo y, mientras tanto, Gabi reuniría el coraje para hablar con la
bailarina.

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 8

−¿AISHA QUÉ TE PASA? No estás prestando atención. Tu hermana

necesita nuestra ayuda para este momento tan importante de su vida, y
tu cabeza está en las nubes.
Mamá aplaudió frente a la cara de Aisha, sacándola de su sueño. La
mujer estaba parada fuera del bar con otra mujer, sosteniendo su cadera
y susurrándole al oído. Les había robado una mirada a las dos, nada más
porque Nicolás había estado con ella, pero ese vistazo había sido
suficiente para avivar el fuego que la llenaba de deseo. Era la misma
mujer que había estado en la plaza el sábado y estaba intrigada por ella.
Lo último que quería era estar aquí, ocupándose de los planes del
vestido de novia de su hermana. Miró a Conchita y sonrió.
−¿Cuál crees, Aisha?−Conchita sonrió.
Sostuvo la longitud del material de satén blanco en un lado de su
cuerpo y el material de algodón de encaje blanco en el otro lado. El satén
sería suave contra su piel y mostraría las curvas de sus senos y caderas;
el encaje pesado tenía una sensación más tradicional y le recordó a Aisha
los velos que usan las mujeres de luto. No era una mirada que realzara el
porte juvenil y alegre de Conchita.
−Definitivamente el encaje, Conchita,−dijo Mamá.
La mujer que vendía el material asintió y expresó su acuerdo con
un chillido agudo y un ferviente aplauso. La tía de Aisha, su abuela y las
otras dos ancianas de su pueblo, que debían participar en decisiones
importantes como el diseño del vestido de novia, se unieron al júbilo;
Aisha negó con la cabeza mientras continuaban mimando a Conchita.
Una de las ancianas tomó un velo finamente tejido del estante y se
lo pasó entre los dedos.−¿Tal vez con esto?−Dijo.
Cuando una anciana hablaba, lo que decía podía presentarse como
una pregunta, pero no lo era, y cualquier desafío sería percibido como
una demostración de insolencia. Aisha odiaría este tipo de atención por
su boda y que le dijeran qué ponerse, y cuando vio a su hermana a los
ojos y recibió una sonrisa de labios finos en respuesta, estaba claro que
Conchita tampoco estaba demasiado enamorada de eso. Era mucho más
fácil para los hombres, mucho menos complicado para ellos elegir un
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traje. Si Aisha se casara, usaría pantalón. Bailaba en faldas todos los días;
elegiría un esmoquin blanco con un corbatín rojo sangre para
representar el corazón. Escogería una rosa recién cortada a juego, una
con un perfume delicioso, para un ojal. Nunca permitiría que la
sometieran a esta exhibición.
La confección del vestido llevaría semanas e implicaría varias
pruebas. Se esperaba que Aisha asistiera a todos para brindar apoyo a su
hermana. No estaba de acuerdo con las ancianas ni con su Mamá. Aisha
abrió mucho los ojos y miró mientras su Mamá tomaba el material de
encaje, lo desdoblaba y lo envolvía alrededor de su hermana. Conchita
parecía un merengue fracturado. También tenía el ceño fruncido
mientras se miraba y tocaba el material como si fuera a morderla.
−¿Estás segura, Mamá?−Preguntó Conchita.
−No,−dijo Aisha e inmediatamente sintió el calor de las miradas de
las mujeres. Todas se hicieron más altas y se apretaron los labios en una
expresión sincronizada de disgusto y conmoción.
−Ah, habla,−dijo Mamá y levantó el brazo en el aire.−Espera hasta
que hayamos decidido qué es lo mejor para Conchita antes de unirte a
nosotras.
−El encaje está pasado de moda.−Hizo una pausa.−Conchita,
García te apreciará mucho más en el satén. Eres joven, y el material es
suave y atractivo. El encaje es rígido y demasiado pesado.−Ignoró las
bocas abiertas y los jadeos y tomó el satén de la dependienta. Dejó el
encaje a un lado y acercó la tela al pecho de su hermana.−Creo que un
corte bajo, para mostrarle la que pronto será su mozuela. Ceñido a la
cintura.−Levantó el material al lado de Conchita.−Y abierto a un costado
de tu pierna.
Conchita se sonrojó y se rió. Miró hacia donde sostenían el material
en lo alto de su muslo y jadeó suavemente.−De verdad piensas…
−Mi hija no se va a vestir como una puta, menos el día de su
boda,−dijo Mamá, levantando los brazos al aire. Le arrancó el material a
Conchita y se lo entregó a la dependienta.−¿En qué estás pensando,
Aisha? Cállate. Ya has dicho suficiente. Realmente no sé qué hacer
contigo en estos días, pero esta actitud debe terminar.
Aisha observó a una de las ancianas abanicándose. Su abuela y su
tía se pararon con un brazo alrededor de la otra, cada una tapándose la
boca con las manos. Envueltas en su uniforme de viuda negra cosido en
casa, eran tan deprimentes como su actitud regresiva. Hubo un peso en el
suspiro de Aisha cuando se apartó de su hermana, sacudiendo la cabeza;
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quería para Conchita lo que quería para sí misma: la libertad de romper
con las tradiciones que las harían revivir la vida de sus antepasados. La
sensación en su pecho se volvió pesada cuando vio que los ojos de su
hermana se nublaban.
Mamá se disculpó con la dueña de la tienda y con las otras mujeres
presentes y expresó su profunda preocupación por Aisha. Aisha permitió
que las palabras la rozaran. Las había oído todas antes. No tenía motivos
para sentirse avergonzada, culpable o apenada por hablar. La tienda
vendió el material satinado porque sería un buen vestido de novia. No se
equivocó en su juicio. Pero sus pensamientos e ideas procedían de sus
interacciones con demasiados turistas y "otros", explicó su Mamá a las
mujeres. Miraron a Aisha, moviendo la cabeza, ofreciendo palabras de
lástima a mamá y haciendo la señal de la cruz mientras murmuraban,
"Dios mío" y "por Dios". Conchita miró hacia abajo y la dependienta
recogió el pesado encaje y lo sostuvo contra ella.
Aisha resopló. Tomó asiento en la silla de mimbre en la esquina de
la habitación y se cruzó de brazos. Observó a las mujeres que se
ocupaban de su hermana con el material de encaje. Para cuando
terminaran, la tendrían vestida como la virgen que era, fuertemente
atada e inalcanzable. Era una metáfora de la vida estrangulada que
viviría con su marido. Lucharía durante horas para acercarse a ella en su
noche de bodas, pero cuando lo hiciera, el premio sería suyo, porque él
era el ganador de su relación. Siempre lo sería.
Bailar flamenco era más romántico que cualquier cosa que un
hombre pudiera ofrecer. El flamenco era una mujer. La primera nota, el
despertar instantáneo a una pasión compartida de tal intensidad. Los
picos, las caídas y el éxtasis del crescendo, y siempre había muchos, y
eran explosivos, y ella quería más. Podía quitarse la ropa del cuerpo con
facilidad y acurrucarse contra su piel suave y cálida. Podía perderse en la
ternura de su toque y morir por un momento mientras la calidez de su
aliento rozaba su piel, y podía descubrir un éxtasis sin igual en su
ascenso final juntas. Así se sentía el amor, en sus sueños.
Cerró los ojos y pensó en la vez que ella y Esme habían ido al
campo a recoger naranjas. Puso su mano sobre su pecho por encima de
su corazón y respiró hondo. Era un buen recuerdo, pero también había
cambiado todo para Aisha. Había cerrado su corazón...
Había sido un otoño suave ese año, y la fruta era jugosa y dulce;
Esme había tirado su abrigo de punto al suelo antes de empezar a subir la
escalera que Aisha sostenía contra el tronco para llegar a las ramas más
altas. Aisha había estado tan tentada de mirar hacia arriba cuando Esme
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trepó por encima de ella, pero había desviado la mirada. Había
mantenido la cabeza gacha hasta que una naranja se posó sobre ella;
Esme se había reído, pero todo lo que podía ver eran las piernas de Esme
y la falda abriéndose mientras descendía, y el punto entre sus piernas en
el que oscurecía, aunque sabía lo que encontraría allí. Ese había sido el
momento justo antes de que Esme gritara y Aisha golpeara el suelo con
un ruido sordo. Había respirado a través del agudo dolor en su espalda y
el torbellino, y luego abrió los ojos y se rió de Esme sentada encima de
ella. Esme la había ayudado a ponerse de pie. Cuando ella gimió de dolor,
Esme había tocado frenética pero suavemente los brazos, los hombros y
las costillas de Aisha. Tomó la cara entre las manos y la miró a los ojos,
diciendo que solo estaba revisando sus pupilas. El dolor de Aisha se
había transformado en una sensación de profundo anhelo.
No había tenido la intención de rozar sus labios contra los de Esme,
pero después de que sucedió, Esme se congeló y la miró fijamente
durante mucho tiempo.−Eso nunca debe volver a suceder,−había dicho
ella.−Está mal, y morirás por ello.−Esme no había cambiado hacia Aisha
después de eso, pero Aisha había enterrado sus sentimientos y no había
dejado que salieran a la superficie desde entonces. Nunca volvieron a
hablar del incidente. Cuando Esme se comprometió con Nicolás cambió y
Aisha se volvió más distante con todos.
−¿Qué piensas de esto, Aisha?
Aisha parpadeó hasta que su enfoque se agudizó. Todavía
merengue, solo que ahora con una horrible máscara cubriendo su
hermoso rostro.−El satén sería mejor,−dijo.−Y sin velo. Están pasadas
de moda.
Mamá levantó el brazo.−¿Por qué tienes que ser tan
obstruccionista? Arderemos en el infierno.
¿Arderás en el infierno tú por insistir en vestir a mi hermanita
como si ya estuviera de luto? Respiró hondo y se desconectó de su
inquietud. Pensó en la mujer que había ido y los vio bailar. Con el color de
su piel, no podía ubicarla en el mundo, pero su apariencia hacía más
probable que fuera una turista. ¿Qué importaba? Los turistas iban y
venían. Aisha solo podía soñar.

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 9

GABI NO PODÍA VER DONDE COMENZABA o terminaba el cementerio;

parecía extenderse en todas direcciones por kilómetros. Debe haber
habido miles de tumbas, tal vez cien mil. Nana dejó el ramo de flores que
había comprado. Sacó un trozo de papel de su bolso y lo estudió, luego
miró a su alrededor.
−Por aquí,−dijo ella. Recogió las flores y partió.
Gabi la siguió fila tras fila de tumbas elevadas de mármol negro y
gris dispuestas en un patrón simétrico. Cada tumba tenía bordes bien
cortados y sus superficies brillaban a la luz del sol. Las áreas de césped
en el medio eran exuberantes, a diferencia de las áreas polvorientas que
había visto en la ciudad. Las altas estatuas blancas añadían altura, dando
perspectiva, y la más antigua que había visto databa de 1824. La vida era
surrealista. La estatua había estado en pie durante más de cien años, y las
personas enterradas a su alrededor probablemente habían vivido menos
de cincuenta, reducidas a un nombre que nadie recordaba y una o dos
fechas grabadas en una placa que se desvaneció con el tiempo, mientras
que algo construido podría permanecer en pie. Durante miles de años;
era extraño, pero reforzaba lo importante que era saborear cada
momento y aprovechar cada oportunidad.
Una pared cubierta con pequeñas placas cuadradas en pequeñas
puertas cuadradas proporcionó diminutos hogares para las cenizas de las
personas. Estaba impecablemente limpio y vestido con flores frescas que
despedían un olor dulce. Los colores realzaron los grises y los blancos, y
no fue tan morboso como Gabi esperaba. Odiaba el cementerio adjunto a
la iglesia cerca de casa. Era aburrido y no estaba bien cuidado como este;
Nana tenía razón; era sereno y bonito, y podía ver por qué Nana había
optado por un almuerzo para llevar. El cementerio era como una galería
de arte al aire libre y un museo de historia, todo en uno.
Nana se detuvo ante una tumba elevada. Sacó un delicado velo
negro de su bolso, se lo puso e hizo la señal de la cruz en su pecho. Gabi
se quedó en silencio reflexionando sobre el significado de la marca de

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respeto. No tenía velo, pero hizo la señal de la cruz y sintió el dolor
debajo de él.
El nombre Flores, impreso en letras blancas, sobresalía del centro
del mármol negro. Esta era la parcela familiar de Nana. Ángel Flores fue
el bisabuelo de Gabi. Él había muerto a los cuarenta y dos años, y su
bisabuela, Serena, solo tenía cuarenta.−Eran tan jóvenes,−dijo Gabi.
−Mis padres no apoyaron a Franco. Habían planeado ir a Inglaterra
después de mí, pero con la guerra, Papá pensó que podría hacer más bien
si se quedaban y luchaban contra el régimen desde adentro. Al final,
había ayudado a miles de personas a escapar a través de Gibraltar,
incluidos Miguel y yo.
Un escalofrío se deslizó por la nuca de Gabi, y no podía dejar de
mirar sus nombres y las fechas que marcaron su corta vida. No podía
empezar a imaginar a quién había salvado, o qué podrían estar haciendo
sus hijos ahora, o en qué parte del mundo vivían. Nana había perdido a su
padre. ¿Su vida significó algo para las personas que había
salvado?−Suena como si fuera un héroe.
−Fue considerado un traidor y ejecutado, mi madre con él. El
gobierno se llevó nuestra casa y todo lo que teníamos.
−Mierda.−A Gabi se le revolvió el estómago. Había tratado de
ayudar a la gente a sobrevivir y lo habían matado por ello.
−Sí, Gabriela.
No sabía nada acerca de sus increíbles hazañas de valentía.−Nunca
has hablado de esto.
Nana se quitó el velo y lo volvió a guardar en su bolso.−Creo que,
después de un tiempo, olvidamos lo que alguna vez fue importante,
cariño. Tal vez no quería volver a abrir viejas heridas. Todos teníamos
vidas ocupadas y un futuro. Lo siento, tal vez debería haber dicho algo,
pero, ¿cuándo es el momento adecuado? Y luego el tiempo pasa y el
pasado se pierde.
En algún momento, Nana probablemente conoció a Gabi mejor que
Gabi a sí misma, pero después de que Gabi se mudó de la casa de campo y
reclamó su independencia, no le habló a Nana sobre su vida personal. El
pasado había quedado en el pasado, excepto por el ocasional vistazo a un
álbum de fotos en Navidad, rostros y nombres que no conocía. No había
sido una elección consciente por parte de Gabi, solo había sucedido que
cuando estaban juntas, hablaban de otras cosas, como el jardín o la
cocina o las joyas de Gabi. Algo se había perdido entre ellas, y Gabi no se
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había dado cuenta exactamente de cuánto significaba Nana para ella
hasta ahora. Puso su brazo alrededor de ella porque necesitaba el
consuelo de esa cercanía otra vez.
−Estábamos en una posición privilegiada, Gabriela. Mi padre era de
confianza y estaba bien conectado con los Servicios de Inteligencia
españoles. Miguel y yo pudimos establecernos en el Reino Unido. Mi
padre consiguió un trabajo para Miguel trabajando con la Inteligencia
Secreta Británica. Juntos proporcionaron información sobre la
colaboración de Hitler con Franco.
Los bisabuelos de Gabi habían sido ejecutados y su abuelo era un
espía. Era demasiado para asimilar.
−Muchas otras familias murieron tratando de escapar. Eran
tiempos peligrosos.
−¿Qué hay de Juan? ¿Está enterrado aquí?
Nana sonrió suavemente.−Ay, no, Gabriela. No se le permitiría ser
enterrado aquí.−Su mirada melancólica dio paso a una media sonrisa;
suspiró.−Cuando empezó la guerra, Juan y yo hablamos de lo que nos
gustaría que nos pasara si moríamos.
Gabi miró fijamente a Nana, deseando que ella explicara.
−Quería que sus cenizas fueran arrojadas al viento desde el cerro
del Sacromonte en un lugar cercano a donde vivía. "Verde que te quiero
verde. Verde viento. Verdes ramas."
Gabi se atragantó. No entendía por qué Nana estaba citando lo que
sonaba a poesía.−Verde que te quiero verde, verde viento, verdes
ramas.−Pero significó algo para Nana porque se secó una lágrima de la
mejilla y los ojos de Gabi se llenaron de lágrimas.−¿Quieres que te
entierren aquí?−Preguntó.
Nana respiró hondo y sostuvo la mirada de Gabi.−Pensé que
descansaría junto a Miguel en el cementerio de Devon, pero ahora que
estoy aquí, he cambiado de opinión. Creo que quiero estar con mis
padres. Este es mi verdadero hogar, Gabriela, y me alegro de haber
venido.
Las cenizas de la madre de Gabi estaban en el mismo cementerio de
Devon, y Gabi había asumido que haría lo mismo, no por ninguna
conexión emocional, solo porque eso es lo que normalmente sucede;
realmente no había pensado mucho en ello, porque nunca había conocido
a su madre, y era demasiado joven para pensar en un evento que estaba
tan lejos. Pero saber que Nana sería enterrada aquí la hizo sentir
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repentinamente muy sola. No quería imaginarse a Nana detrás de un
bloque de piedra, porque eso significaría que no estaba hablando con
ella. Y eso era inconcebible. Empujó el pensamiento al fondo de su mente
y miró hacia el cielo. Hermosos cielos azules. Aire. La vida.−Me alegro de
que hayamos venido también,−dijo y se tragó las lágrimas.
Nana colocó el pequeño ramo de flores dentro de la parcela.−Me
gustaría estar un rato sola, Gabriela.
Gabi regresó a la entrada con un gran dolor en el corazón. Nana
parecía estar bien al ver las tumbas, pero esta historia y decir adiós no
era nueva para ella. Las piernas de Gabi eran como gelatina, y había un
nerviosismo incómodo en su pecho. Estaba sorprendida por la historia de
su bisabuelo y se sentía pequeña e insignificante en comparación. Pero
también estaba triste y con náuseas. Nana había perdido a tantas
personas que amaba, y un día, Gabi tendría que despedirse de Nana.
Si Gabi moría mañana, ¿a quién le importaría? Volvió a mirar hacia
donde Nana estaba sentada en un banco con las manos en el regazo. Nana
era estoica, amable y la persona más increíble del mundo. Siempre la
había amado y estado allí para ella, y nunca la juzgó. Gabi no podía
encontrar las palabras para describir cómo sería la vida sin Nana. Caminó
hacia el mercado, su corazón se sentía como si acabara de pasarlo por
una trituradora.
Tomó asiento en una plaza cuyo nombre desconocía. La fuente del
centro estaba rodeada por una zona de césped que había conservado su
color, aunque no era exuberante como el césped del cementerio. Era
como la hierba maltratada sobre la que jugaban los niños en casa cuando
llegaba el tiempo más seco. El agua brotó de una aguja alta en el centro
de la fuente y de varios otros puntos más bajos que formaban un círculo
a su alrededor. El sonido de las salpicaduras, como una cascada tranquila,
distraía agradablemente. Le tiró una moneda e hizo la promesa de hacer
algo con su vida, porque no podía tener lo único que hubiera deseado: su
madre.
Se dirigió al mercado y entabló conversación con el dueño de un
puesto. Su sonrisa desmentía la edad que revelaba su piel
profundamente agrietada. Gabi admiró una serie de bocetos enmarcados
sobre una fina tela de algodón que se había amarilleado con el tiempo.
−Esta es la familia de mi hermano en Cachemira. Mi tío abuelo los
dibujó,−dijo el dueño del puesto.
Había una mujer, siempre con un vestido marrón, y niños con
túnicas de tela blanca sucia, recogiendo cosechas, jugando y riendo,
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cocinando y comiendo, y alrededor de ellos en una imagen había edificios
parcialmente destruidos y hombres armados con ametralladoras;
evocaban tanto tristeza como esperanza.−Son hermosos. ¿Están a la
venta?
−No. Son solo recuerdos.
Eran exquisitos y le dieron a Gabi una idea de lo que su familia
había soportado, y tal vez de lo que también había pasado su bisabuelo;
no tenía nada parecido para recordar a su familia, y esa ausencia la
atravesó como un relámpago. Se llevó la mano al corazón, cerró los ojos y
se preguntó cómo habría sido su vida si su madre hubiera sobrevivido;
Gabi siempre se había sentido diferente, en la escuela y creciendo, y no
tener una madre era algo que había hecho que esa diferencia fuera más
notoria. Sin embargo, había tenido a Nana. Y si su madre hubiera vivido,
Nana no habría sido la Nana que conocía, la misma Nana que la había
criado y todavía estaba aquí ahora. No tenía recuerdos de su madre, nada
a lo que aferrarse, nada que extrañar excepto quizás la ausencia de algo
que debería haber estado allí, la ilusión de lo que podría haber sido. No
creía que importara, pero en este momento, no podía estar segura
porque se sentía derrumbaba y patas arriba por los eventos del día y
necesitaba que las cosas se asentaran dentro de ella para poder saber lo
que realmente sentía.
−¿Quieres té?−Preguntó.
Sonrió débilmente.−Gracias.
El té de hierbas que sabía a dulce agua tibia, le pareció precioso en
ese momento, y conversó un rato con él y descubrió que vivía con su
esposa y sus tres hijas en las colinas del Sacromonte. Gabi pensó en su
madre. No, tampoco tenía recuerdos suyos que atesorar.
Las alfombras tejidas a mano que se vendían aquí eran brillantes y
los diseños le recordaban la alfombra que Nana tenía en su comedor. Una
era particularmente llamativa. Tenía un elefante en el centro que parecía
extraño para España pero presumiblemente reflejaba sus raíces indias;
los rojos eran vibrantes, los azules eran pálidos y suaves, y las insignias
doradas que colgaban alrededor del cuello del elefante y sobre su espalda
saltaban a la vista. No era cosa de Gabi, pero su detalle era sorprendente
y admiraba la habilidad. Había un ligero olor químico en la lana y su
textura era áspera. La longitud de la pila era corta y apretada. Debe haber
llevado horas tejerla y, sin embargo, costó un centavo en comparación
con una alfombra del mismo tamaño producida comercialmente en el
Reino Unido. Esperaba que las personas que hacían las alfombras aquí
tuvieran suficiente comida para comer. Gabi le compró un pañuelo fucsia
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de seda que combinaría con el abrigo y el bolso de Nana. Le pagó el doble
del precio solicitado, y todavía no se sentía como si le hubiera dado
suficiente.
Se sintió animada por colores más vibrantes al pasar junto a los
puestos de ropa y textiles. Las alfombras parecían populares, pero eso no
era lo que estaba buscando. Se movió más allá de las telas y más allá de
los recuerdos sin una segunda mirada. Se paró frente al tipo de puesto
que siempre tiraba de su fibra sensible. Joyería. Su entusiasmo inicial se
desvaneció cuando miró a través de la pantalla. Las piezas eran para
turistas. Había múltiplos del mismo diseño y carecía de la autenticidad
que esperaba. Quería inspirarse en algo que hubiera sido hecho a mano,
algo delicado, intrincado y único.
−Un anillo de bodas para una dama bonita, tal vez,−dijo el hombre
detrás del puesto.
Gabi levantó la vista y lo vio mirando más allá de ella. Tenía una
amplia sonrisa y una actitud alegre y, a juzgar por sus mejillas
sonrojadas, sentía cariño por la persona con la que estaba hablando. Gabi
se volvió y contuvo la respiración.
−Te enviaré a Conchita, Matías. De inmediato.
La mujer comenzó a reír. Era ella El corazón de Gabi no podía
escapar de su pecho lo suficientemente rápido. Ella pensó que se iba a
desmayar.
−Prométeme, Aisha, cuando llegue tu momento me bendecirás con
el honor de diseñar tu anillo. Crearé la perfección para ti.
Aisha.
−Matías, estarás esperando una eternidad.
−Esperaré. Llegará tu hora,−dijo.
Gabi tuvo la impresión de que estaba teniendo una conversación
diferente a la de Aisha. El suyo era un nombre bonito. Gabi disfrutó de la
sensualidad de eso en su lengua. Tragó saliva y se dio cuenta de que se
sentía más sonrojada de lo que parecía Matías y, lo que era más
vergonzoso, era incapaz de apartar la mirada de Aisha.
Aisha le sonrió y el corazón de Gabi se aceleró. No estaba
equivocada. Era la bailaora de flamenco. Se volvió más difícil hablar, y su
último pensamiento antes de que su mente se quedara completamente
en blanco fue que los ojos color avellana de Aisha eran hermosos. Gabi no
podía dejar de mirarlos.
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 −Hola,−dijo Aisha.
Gabi se obligó a apartar la mirada, a mirar alrededor, a mirar a
cualquier parte menos a ella. Buscó algo inteligente o ingenioso que
decir, pero estaba demasiado desconcertada por el espacio vacío entre
sus oídos y el desierto en el que se había convertido su boca como para
poder hablar.
Aisha volvió a sonreír a Gabi y entrecerró los ojos.
−Hola,−dijo Gabi, o mejor dicho, chilló. Se aclaró la garganta y
volvió a intentarlo.−Tú eres la bailaora de flamenco.
−Sí.
−Estuviste increíble. Quiero decir, lo estás. Quiero decir…−No
sabía qué diablos quería decir y estaba segura de que parecía una idiota
balbuceante. Pero no había ningún lugar donde esconderse a menos que
saliera corriendo para no ser vista nunca más. ¿Cuál sería el punto en
eso? Un silencio incómodo llenó el espacio.
Aisha inclinó un poco la cabeza.−Gracias. Me alegro de que hayas
disfrutado del baile.
−Lo hice. Fue increíble. Nunca he visto nada igual. ¿Cómo mueves
los pies tan rápido?−En serio, ella acaba de decir eso. Cerró los ojos para
que Aisha no pudiera verla rodar los ojos y cuando los abrió, la sonrisa de
Aisha se hizo más amplia.
−Con mucha práctica.
Aisha se echó el pelo hacia atrás. Donde el marrón oscuro captó la
luz, se deshicieron hebras doradas y rojizas. Era más hermosa de cerca;
Gabi se aclaró la garganta.−¿Qué edad tenías cuando empezaste?
−Tan pronto como caminamos, bailamos,−dijo Aisha.
Gabi la imaginó como una niña pequeña. Habría atraído fácilmente
a la gente para que la observara. Tenía hermosos ojos redondos y una
mirada que derretiría los corazones más duros.−No podía seguir el
ritmo,−dijo.
Aisha sonrió.−Es muy rápido.
Gabi cerró la boca y esperó no haber estado boquiabierta durante
demasiado tiempo.−¿Bailas en otro lugar que no sea la plaza?
−A veces Bailo en otros lugares. Siempre en la plaza los sábados;
¿cuánto tiempo estás de vacaciones?

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 −No lo estoy. Bueno, es una especie de vacaciones. Estoy con mi
nana.−Necesitaba explicar.−Tiene setenta y cinco años y es originaria de
aquí. Ha vivido en Inglaterra desde que tenía diecinueve años y quería
volver para ver las tumbas de sus padres y hacer las paces con su patria,
creo.−Omitió lo obvio.
−Ella suena interesante.
La historia familiar de la que Nana fue una gran parte fue épica.−Sí,
ella lo es.
−¿Tú qué tal?
−¿Soy interesante?−Una ola de hormigueo recorrió a Gabi cuando
Aisha se rió.
−Estoy segura que lo eres. Quise decir, ¿cuáles son tus planes
mientras estés aquí?−Preguntó Aisha.
Gabi juraría que no estaba pensando en sexo, pero de repente hacía
mucho calor y no había nada que pudiera hacer para evitar que le
ardieran las mejillas.−Todo. La cultura, la comida, el baile.
Aisha tomó un brazalete de plata con gemas azules incrustadas y lo
giró en su mano. Gabi no podía decir por la forma en que lo miraba si le
gustaba o no.
−Será mejor que te deje subir,−dijo Gabi y se sintió vacía ante la
idea de alejarse. No era la línea más adecuada para continuar con la
conversación, pero estaba luchando por saber qué más decir y no quería
parecer una inglesa loca.
−Vives en Inglaterra.−Aisha dejó el brazalete.
−Sí.
Los labios de Aisha se curvaron hacia arriba y entrecerró los
ojos.−¿Cómo es el lugar dónde vives?
−Verde y mayormente húmedo. Más plano que aquí.−Gabi miró
hacia el cielo azul y las colinas del tamaño de montañas.
−El verde es mi color favorito,−dijo.
−Avellana es el mía,−dijo Gabi, mirando a los ojos de Aisha. Aisha
parecía distante. La tensión de la conversación laboriosa era como un
vicio alrededor del pecho de Gabi. El mango del instrumento, el silencio
que con cada segundo que pasaba, la apretaba más fuerte. Aún así, Gabi
no quería que su tiempo juntas llegara a su fin.−¿Podrías decirme dónde
tomar un buen café?−Preguntó.
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 Aisha sonrió.−¿Puedo mostrarte, si quieres?−Dijo.
El vicio soltó una fracción y Gabi respiró con más facilidad.−Si
tienes tiempo.
−Por supuesto.
Gabi se sentía más alta al lado de Aisha.−¿Vives cerca?−Preguntó.
−En el Sacromonte. ¿Lo conoces?
−En las colinas. ¿Las cuevas excavadas en la roca?
−Sí. Unos quince minutos en autobús.
Autobús. Preferiría contratar un taxi para cuando ella y Nana la
visitaran.
Aisha se detuvo frente a la puerta de lo que parecía una casa. Con
una inspección más cercana, Gabi vio el nombre del café grabado en la
madera del marco de la ventana más grande. Las ventanas de arriba eran
pequeñas y una pizarra negra que anunciaba un menú limitado estaba
apoyada contra la pared encalada junto a la puerta principal. Era
pintoresco y, a juzgar por la piel bronceada y el cabello oscuro de las dos
mujeres que tomaban café afuera, atraía más a los lugareños que a los
turistas. A Gaby le encantó.
−Aquí está el mejor café.
Gabi dudó en alejarse de Aisha, y Aisha tampoco parecía que fuera a
hacer ningún movimiento. Era ahora o tal vez nunca.−¿Te gustaría unirte
a mí?
Aisha sonrió y asintió, y Gabi la siguió al café.
Era pequeño y oscuro, y había un fuerte aroma a tabaco. Aisha le
dijo algo al hombre detrás de la barra que dio una calada al cigarrillo que
parecía pegado a su labio inferior. Condujo a Gabi al fondo de la sala
donde se sentaron debajo del conducto de ventilación del aire
acondicionado.
El hombre de detrás de la barra trajo su pedido en una olla de plata
con un pico largo. Estaba decorado con un patrón árabe y
complementado con dos tazas plateadas del tamaño de un espresso.
−¿Todos en tu familia bailan?−Preguntó Gaby.
−Sí, aunque algunos bastante mal.
Gabi soltó una bocanada de aire.−Es bueno saber que hay otros por
ahí que no pueden bailar.
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 Aisha tomó un sorbo de su café.−No dije que no pueden bailar.
La sonrisa de Aisha le dijo a Gabi que se estaba burlando de ella,
pero a Gabi también le gustó su franqueza.
−¿A qué te dedicas?
−Solía trabajar detrás de una barra y me gusta hacer joyas.
−Ah, ¿te gustó el puesto del mercado?
Gabi sabía que su rostro había delatado sus pensamientos antes de
que pudiera censurarse a sí misma.
Aisha sonrió.−Matías es buen artesano y mejor empresario. Él hace
lo que vende fácilmente. Si quieres ver algo original, puedo llevarte a su
taller.
−Eso sería sorprendente.
Aisha tocó la mano de Gabi y se congeló.
−¿No usas nada de lo que haces?−Aisha dejó ir a Gabi.
−No.−Gabi se quedó mirando sus manos. La idea de que Aisha
viera algo que había hecho le hizo querer huir. Era irracional, pero era
por la misma razón por la que nunca se había dedicado a vender sus
joyas. Cualquier crítica la afectaba profundamente.
Aisha inclinó la cabeza hacia un lado y miró a Gabi hasta el punto
de que todo dentro de Gabi hormigueaba.
−Me imagino que tienes mucho talento.−Aisha tomó un sorbo de
su bebida.
A Gabi se le hizo un nudo en la garganta. Aisha era amable, era
deslumbrante, y Gabi sintió como si acabara de sumergirse en su alma y
de alguna manera la hiciera más grande y brillante. Deseaba tener la
misma creencia en sus habilidades que Aisha tenía, aunque Aisha
probablemente solo estaba siendo educada y no había visto nada de lo
que Gabi había hecho.−¿Significa esto que podemos encontrarnos de
nuevo?−Preguntó.
−Si quieres.
Gabi se tragó el grito de alegría. La parte de atrás de sus ojos ardía
tan descaradamente como su garganta. No sabía por qué se sentía triste y
feliz al mismo tiempo, algo relacionado con el cementerio, tal vez. Y fue
abrumador, y se sintió estúpida. Le dio un sorbo a su café y mientras
Aisha la miraba, no podía dejar de sonreír.

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 Aisha miró su reloj y respiró hondo.−El tiempo se me escapa;
probablemente debería irme a casa.
Gabi no quería que se fuera. Terminó su café lentamente y se puso
de pie.−Gracias por traerme aquí.
−Gracias por comprarme café.
Volvió la incomodidad de antes y Gabi salió del café en silencio. Se
quedó en la calle como si esperara una instrucción, dudando en ser ella
quien rompiera el hechizo que la ataba.
Aisha se volvió y señaló.−Voy por aquí.
Gabi inclinó la cabeza en la dirección opuesta.−Me hospedo en el
hotel Palacio.
Aisha levantó las cejas.−Es uno de los mejores.
−Nana lo eligió.
−Tiene buen gusto.
−Si, lo hace.−Gabi se volvió a medias.−¿Nos podemos ver mañana?
Aisha comenzó a alejarse y el estómago de Gabi dio un vuelco.
−A las once. La fuente de Los Patos.
El corazón de Gabi se aceleró. Aisha tenía un gran culo en jean. No
tenía ni idea de dónde estaba la fuente,—había tantas,—pero no iba a
volver al hotel hasta que la encontrara. Esta era una cita que no se iba a
perder.

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 10

−MIRA, ESTOS TOMATES ESTÁN perfectamente maduros, Aisha.

Eso no era noticia para Aisha. Nicolás intentaba conversar y la
seguía por el campo como un perrito. Era molesto. Todo lo que tenía que
era suyo y que nadie podía quitarle eran sus pensamientos, y le gustaría
tenerlos solo. Le entregó la cesta para que dejara caer los tres tomates
búfalo que había recogido.−Tienen un buen tamaño este año,−dijo,
porque su Mamá tendría algo que decirle si no era educada.
−¿Recogeré pimientos?−Preguntó.−¿Cuántos quiere Pilar?
A Aisha no le importaban los pimientos ni lo que Mamá quería. Solo
deseaba que él se fuera y la dejara en paz.−Cuatro o cinco.
Los tomates cherry eran dulces y suculentos. Arrancó tres vides de
ellos y los agregó a su recolección. Y dos lechugas.
Nicolás puso los pimientos en la canasta y le tocó la mano. Se giró
hacia las cebollas aunque no necesitaban ninguna, y su mano se deslizó
de la de ella.
−Pareces más distante, Aisha. ¿Es el matrimonio de Conchita lo que
te distrae? Es un momento muy ocupado para la familia lo sé, pero debes
confiar en que todo saldrá bien. Es un momento feliz.
Era un momento feliz para su hermana, y Aisha no tenía dudas de
que todo saldría perfecto para la boda. Ese no era el problema. Los
pensamientos de la extraña inglesa ocuparon su mente. No esperaba
volver a ver a Gabi después del baile. Tropezar con ella ayer había
alimentado sus fantasías y llenado su mente con falsas posibilidades;
nunca debería haber accedido a encontrarse con ella de nuevo. Era
demasiado arriesgado, pero la había pillado con la guardia baja, y cuanto
más charlaban, más quería conocerla. Arrancó las cebollas de su lugar en
el suelo, sacudió la tierra que se había adherido a ellas y las arrojó a la
canasta.
−Aisha, quiero que me tomes en serio.
−Nicolás, lo hago. Eres un hombre honesto. Te preocupas por…te
preocupas por las personas y trabajamos bien juntos.

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 Se inclinó hacia ella, con las manos entrelazadas y los ojos
entrecerrados mientras fruncía el ceño.−No solo en nuestro trabajo
juntos, Aisha. Quiero que pienses en mí como Conchita piensa en García.
El corazón se le subió a la garganta, ahogándola y dificultándole la
respiración. A medida que el silencio se extendía entre ellos, su
apariencia cambió a derrotada, dio un paso hacia atrás y bajó la cabeza.
−Quiero que seamos felices juntos, Aisha. Esperaba que tú también
quisieras eso.
−Es demasiado pronto, Nicolás.
Apretó los labios y negó con la cabeza.−No para mí, no lo es.
¿Por qué siempre era lo que él quería lo que importaba? Respiró
hondo para mantener la calma.−Necesito estar segura.−Tendría que ser
forzada, eso era lo que realmente quería decir.
−¿Y tú no lo estás?
Se dio la vuelta y comenzó a caminar hacia la casa.−No es tan
simple.
Él siguió un paso detrás de ella.−¿Por qué, Aisha? ¿Por qué es todo
tan jodidamente complicado contigo?
Se detuvo y lo encaró, su cabeza a centímetros de la de él.−¿Por
qué me gritas?
Dio un paso atrás, se pasó los dedos por el pelo y tiró de la
nuca.−Siempre pones excusas. Incluso Esme no pudo entenderte.
La mención de su nombre de esa manera le clavó un cuchillo en el
corazón. No podía decir eso de la única mujer que la conocía bien, que
solo cambió hacia Aisha después de que se casó con él.−¿Cómo te atreves
a meter en esto a tu difunta esposa? Si ella todavía estuviera aquí, no
estarías llamando a mi puerta, ¿verdad?
Se retorció, luego levantó la cabeza y adoptó la postura de
superioridad que era su derecho de nacimiento como hombre en su
comunidad.−¿Qué será de ti?
Trató de mirarlo a los ojos, pero él evitó el contacto. ¿Su reacción
tenía la intención de amenazar? Él no podía saber acerca de sus deseos,
porque no tenía nada que ocultar excepto las imágenes que guardaba de
cerca su mente. No podía importarle lo que pudiera pasar si perdía sus
facultades mentales, como la vieja María, y empezaba a decir la verdad;
tampoco podía mostrarle ninguna preocupación por su agresión verbal;

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no debía mostrar ningún signo de debilidad porque eso conduciría a una
intervención de algún tipo por parte de sus padres.−Seré feliz, eso es lo
que será de mí.−Comenzó a caminar de regreso a la casa, y él la siguió.
Mamá los recibió en la puerta. Sostenía una canasta cubierta con un
paño. Aisha puso la cesta de verduras que acababan de recoger sobre la
mesa y se dirigió a su dormitorio.
−Aisha, tienes que llevarle esta comida al Señor Pérez,−dijo Mamá.
−Mamá, no puedo. He quedado con un amigo a las once.−No había
escapatoria a la mirada inquisitiva de Nicolás.
−Esos no son planes que yo sepa,−dijo Mamá y levantó la mano
con desdén.−El Señor Pérez es muy viejo y hay que cuidarlo. Hice pan
fresco. Ahora tómalo y vete.
−Este es el trabajo de Conchita. ¿Por qué no lo está haciendo?−Si
las miradas pudieran matar, habría caído más rápido que un pájaro
disparado desde el cielo. La alegría y la emoción que había albergado por
el encuentro con Gabi se filtraron de la herida que su madre le había
infligido. Bien podría estar tumbada boca abajo en el suelo de piedra,
sangrando, en un camino lento hacia su muerte.−Mamá, necesito hablar
contigo.−Tenia que tratar de explicarle que no podía casarse con Nicolás,
ni con ningún hombre.
−No ahora. Estoy ocupada. Tu hermana está organizando los
preparativos necesarios para la boda. No tienes nada tan importante
como eso a lo que dedicar tu tiempo. Ojalá, que no fueras tan insolente;
vamos.−Mamá le arrojó la canasta a Aisha.−Tómala.
Aisha la tomó y la dejó colgando a su lado. No fue su intención ser
grosera con Mamá. No estaba siendo escuchada y eso era exasperante.
−Permíteme acompañarte, Aisha. Sería un placer,−dijo Nicolás.
Aisha se volvió hacia él y apretó su agarre.−Estaré bien.
Mamá le sonrió, la salvadora de su hija delincuente. Podría gritar.
−Esta es una muy buena idea. Quizá, Nicolás, puedas ayudarla a
perder su actitud irrespetuosa.
Lanzó otra ola desdeñosa hacia Aisha. No tenía sentido desafiarla
porque se enfadaría más. Incluso si Aisha corría todo el camino hasta la
casa del anciano y de regreso, perdería el autobús que necesitaba tomar
para llegar a la ciudad a tiempo. En el mejor de los casos, llegaría una
hora y media tarde. Gabi pensaría que no quería verla. Algunos dirían

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que era la forma natural de lograr que ella hiciera lo correcto por su
familia. No creía eso.
−Entonces, ¿quién es este amigo con el que has quedado?−Nicolás
preguntó mientras caminaban.
−Nadie que conozcas.
Continuaron en silencio. Aisha alargó el paso, y la ira y la
frustración ardieron dentro de ella. Llegar tarde era molesto, pero no ser
libre la devoraba como un parásito que no podía ser destruido. No había
nadie con quien pudiera hablar. Nadie con quien pudiera compartir sus
sueños que entendiera lo que era ser ella.
−¿Este amigo es un hombre?−Preguntó.
Dejó de caminar, se volvió hacia él y se puso las manos en las
caderas.−Esta no es una conversación que quiero tener. No todo gira en
torno a los hombres y el matrimonio, Nicolás. No estoy interesada en
ninguno de los dos.−Su corazón latía con fuerza. Había dicho demasiado;
se mordió la lengua y observó su respuesta, con la esperanza de que no
se hubiera dado cuenta de lo que realmente estaba diciendo.
Sacudió la cabeza.−¿Me dirías si hubiera otro hombre?
Se atragantó con el aliento que había estado conteniendo y un poco
de la tensión se desvaneció.
Su boca se torció mientras hablaba.−Realmente me preocupo por
ti, y si hubiera otro hombre para ti, me rompería el corazón. Pero quiero
que seas feliz. Esto explicaría tu reacción hacia mí.
Sintió lástima por él, depositando sus esperanzas en ella, pero
necesitaba mantenerlo dulce, o sus padres la alentarían a buscar otro
pretendiente en su pueblo y otro hombre podría ser menos paciente con
ella.−No hay otro hombre. Si quisiera casarme, entonces te elegiría a ti,
Nicolás. Solo no estoy lista para eso todavía. Me encanta bailar. Quiero
conocer gente nueva y aprender sobre el mundo.−Quiero poder respirar
como yo, no como nosotros. Su cultura y su historia los definían a ambos,
pero donde lo nutrió, la destruyó a ella.
Él le dio una media sonrisa. Era mejor que un ceño fruncido y
sugería que él había creído en su historia.
−Todavía puedo tener esperanzas,−dijo y continuó colina arriba
con un poco más resorte en su paso.
Pensar en Gabi le levantó el ánimo y ahogó su presencia. Enviaría
un mensaje al hotel y esperaría que Gabi pudiera perdonarla. Tal vez
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podrían ir a almorzar o dar un largo paseo juntas por el río y hablar
pronto. Quería saber más sobre Inglaterra y la increíble vida que Gabi
debe tener allí. Gabi quería explorar Granada y Aisha podía mostrarle los
alrededores. Había mucho que ver. ¿Qué daño podría venir de que
pasaran tiempo juntas? Su corazón respondió a la pregunta, y no pudo
sofocar el sentimiento, aunque sabía que debería hacerlo.

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 11

GABI SE SENTÓ EN EL MURO BAJO de la fuente y volvió su cara hacia el

sol. Su pulso se aceleró y sus entrañas vibraron como un refresco dentro
de una coctelera mientras pensaba en Aisha. No podía recordar haberse
sentido tan nerviosa y emocionada cuando conoció a Shay por primera
vez, así que eso era positivo. Cuando Shay la abandonó, sintió el dolor
que viene con el rechazo y, peor aún, que la tomaran por tonta, pero no la
había extrañado. Las aventuras de una noche habían enmascarado la
soledad que la había perseguido desde la infancia de una manera que sus
relaciones no habían hecho, pero también había llegado a desagradarse a
sí misma, porque quería la estabilidad de estar con una mujer en una
relación amorosa.
Había pensado mucho en Aisha desde esa primera noche, y aunque
verla en el mercado y pasar tiempo con ella ayer se había sentido
incómodo, estaba segura de que habían conectado. La música, el baile, la
comida, el vino, el lugar. Era todo muy soñador, y Granada era una ciudad
preciosa, pero había algo más. Se sentía más tranquila ahora que no
estaba persiguiendo a Nana cada cinco segundos. Era como si su historia
aquí hubiera echado raíces para que ella se conectara, como si fuera
parte de este lugar que no había conocido antes. No tenía sentido. Era un
sentimiento de pertenencia, y tal vez no era suyo en absoluto. Tal vez era
de Nana, y ella de alguna manera se había sintonizado con él.
Era una locura sentirse como lo hacía con una extraña, y tal vez
estaba en peligro de cometer los errores que había cometido antes,
pensando que estaba enamorada cuando en realidad no era amor en
absoluto, pero no podía mentir. Se sentía loca, loca, y un poco intimidada,
así que esto tenía que ser diferente de Shay, y las de una noche no
contaban para nada.
A medida que pasaba el tiempo, se puso nerviosa y deambuló por la
pequeña plaza. No era difícil que la vieran, así que Aisha no podía pasarla
por alto. Estudió el letrero de Los Patos en la pared de una casa, aunque
sabía que estaba en el lugar correcto. Había recorrido la ruta tres veces
desde el hotel ayer, y había llegado a las 10:45 a. m. incluso con un café
en la ruta. Los españoles tenían una actitud más relajada con respecto al
tiempo, por lo que llegar tarde probablemente era la norma.

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 Eso no impidió que Gabi se preguntara si había malinterpretado
por completo las intenciones de Aisha, cegada por sus propios
sentimientos confusos. Su estómago se apretó ante la idea de que la
dejaran plantada. ¿Había presionado a Aisha para que dijera que sí? No lo
creía así. Aisha debe haberse quedado atrapada en alguna parte. Gabi no
sabía qué voz dentro de su cabeza era la correcta, pero sabía a cuál
quería creer. Le daría a Aisha un poco más de tiempo.
Miró hacia cada entrada a la plaza a medida que pasaban los
minutos. Cada segundo le recordaba sentirse invisible, como cuando era
niña en casa de Nana, mirando el péndulo del reloj del abuelo haciendo
tictac, sin saber, tac, esperando. La voz de su padre se elevó con ira;
ahora lo sentía, la desgarradora sensación de ser ignorada mientras se
hablaba de ella, cuando todo lo que quería era que él la abrazara y le
dijera que estaría bien.
El tiempo se movía lentamente. Media hora se convirtió en
cuarenta y cinco minutos. La habían engañado, como si estuviera con
Shay. Estúpida, estúpida, estúpida, Gabi. Esa voz en su cabeza, que no le
gustaba demasiado, se había afianzado y los pensamientos tropezaron
convincentemente a través de su mente. No debería haber hecho el
maldito viaje, y nunca debería haberse engañado pensando que tenía
algo que ofrecerle a alguien tan hermosa como Aisha.
Se cruzó de brazos para proteger su dolorido corazón y caminó de
un lado a otro, el peso de la decepción arrastrándose a sus pies y el vacío
interior expandiéndose. Podría consumirla y aun así no podía decidirse a
alejarse, porque no quería admitir la verdad. Aisha no vendría.
Se sentó en el suelo al pie de la fuente, cerró los ojos y apretó los
dientes para contener las lágrimas. La decepción fue peor porque la
anticipación había sido electrizante. Gabi tocó la esfera de su reloj. No
podían ser las 12:15 ya. ¿Debería darle a Aisha otra media hora? No
podía irse todavía.
Había sido ingenua, otra vez, pensando que las cosas eran
diferentes esta vez, aquí, con una mujer que ni siquiera conocía. La lógica
le gritaba que despertara. Aléjate y no mires atrás. Pero la lógica
palideció contra la voluntad de su corazón y la dejó sentada junto a una
fuente de lágrimas. ¿Cuántas monedas tendría que tirar para que su
deseo se hiciera realidad? No era la primera persona en el mundo que
había sido plantada o abandonada en un entorno tan romántico.
El dolor en su pecho se profundizó, y volvió a pensar en su madre,
en su ausencia y en lo que debió haberse perdido, y las lágrimas rodaron
por sus mejillas. La niña que había en ella quería que la abrazaran y la
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consolaran, pero como siempre había sido el caso, su madre no estaba
allí para quitarle el dolor. La voz que había engañado sus pensamientos
sobre Aisha se calmó y la intensa tristeza se alivió, dejándola sintiéndose
débil y cruda.
El camino de regreso al hotel fue largo, y cuando Nana la saludó con
una ráfaga de entusiasmo, ni siquiera se quitó una pizca de su desánimo.
−Justo venía a buscarte. ¿Qué pasa, Gabriela?
−Nada.
−Ah. ¿Estás segura, cariño? Ven a almorzar conmigo junto a la
piscina. Podemos charlar, o tal vez un baño ayude.
No tenía hambre pero la idea de sumergir su cabeza en agua para
enfriar el ardor detrás de sus ojos no era tan mala idea.−Por supuesto.
Nana recogió su bolso.−Ponte tu traje de baño.
Gabi hizo lo que le dijo y se dirigieron a la azotea a través de la
recepción del hotel, donde Nana insistió en informar a todos los
miembros del personal sobre sus planes para el almuerzo. Siempre fue
muy habladora, y al personal parecía encantarle prestarle atención. El
recepcionista al que Gabi casi había agredido cuando pensó que Nana
estaba en problemas arrancó una flor morada del jarrón sobre el
escritorio y se la entregó a Nana.
−Si hay algo en lo que podamos ayudarla, por favor pregunte,−dijo.
Gabi siguió a Nana al ascensor y se cruzó de brazos.
−¿Te gustaría ir una noche a un espectáculo de flamenco? ¿En el
Sacromonte? Eso te animará,−dijo Nana cuando el ascensor se puso en
marcha.
−Si quieres.−Gabi vio cómo se iluminaban los números de los
pisos. No quería ir al Sacromonte. No quería encontrarse con Aisha por si
acaso Aisha había cambiado de opinión. No podía pensar con claridad. Su
barbilla tembló. Le tomó todo su esfuerzo no volver a llorar.
−Pensé que disfrutaste el baile en la plaza,−dijo Nana.
−Lo hice, pero hay muchas otras cosas que quieres hacer,−dijo
Gabi.
−¿Qué tal una visita a la Alhambra?
−Por supuesto.−El optimismo de Gabi se había ahogado en la
fuente, y su falta de entusiasmo se hizo notar alto y claro. La tristeza que

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le había provocado pensar en su madre era confusa. El sentimiento era
nuevo y la intensidad inesperada, y no sabía qué hacer con él para que
desapareciera. Respiró hondo y sonrió, aunque el ceño cada vez más
profundo de Nana sugería que no se había dejado engañar.
Llegaron a la zona de la piscina y Nana se dirigió al bar para pedir
una selección de tapas. Gabi se quitó el pantalón corto y la camiseta y
saltó al agua. Nadó hasta el fondo y trató de sentarse allí, haciendo todo
lo posible para reventar sus pulmones. Fue imposible. Contra su
voluntad, flotó hacia la superficie y jadeó por aire. El dolor en su pecho
fue creado por ella misma, y se sintió más fuerte por recuperar un
elemento de control. Hizo algunos largos para desahogarse, luego salió
de la piscina y se unió a Nana.
−Te traje una cerveza,−dijo Nana. Tomó un sorbo de su jerez y
suspiró.−¿Sabes que esta fue la primera y única bebida alcohólica que
tomé antes de escapar a Inglaterra? Me dieron un vaso pequeño la
Navidad pasada para celebrar nuestro viaje y nuestra nueva vida. Pedro
Ximenez es sin duda el mejor jerez del mundo.
−¿Todavía extrañas a tus padres?−Preguntó Gabi y se secó. Se
sentó en el asiento junto a Nana y se pasó los dedos por el cabello para
peinarlo.
−Algunas veces.
−Extraño a Mamá,−dijo Gabi. Dio un sorbo a su bebida y una
lágrima se deslizó por su mejilla. La vista de la ciudad, con su telón de
fondo montañoso, era espectacular, y ella debería apreciarlo porque este
viaje era para el beneficio de Nana. Pero fue difícil cuando la pérdida fue
tan cruda.
Nana tomó la mano de Gabi y la apretó.−Fue difícil para ti y muy
triste que Pamela nunca pudiera verte crecer.
−Crecer como una mierda.
Nana se enderezó en el asiento y se volvió hacia Gabi. Se levantó los
lentes de sol y la miró fijamente.−No te atrevas a decir eso. Eres amable,
generosa y hermosa, y no volveré a escuchar esas palabras de ti. Ella te
habría amado con todo su corazón.
Gabi negó con la cabeza y se secó las mejillas.−No me di cuenta de
que la extrañaba hasta que vine aquí. Es estúpido.
−Cariño, no, no lo es.−Tomó la mano de Gabi.−No esperaba
sentirme como me siento, regresando después de todos estos años,
recuerdos, sentimientos, a veces llegan cuando no los esperamos. Tal vez
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cuando estemos listas para enfrentar lo que no pudimos en ese
momento. Ver las tumbas de mis padres, estar aquí y pensar en Juan, la
pérdida es más fuerte que cuando estaba en Inglaterra, pero también hay
mucha alegría y amor.−Señaló a su alrededor.−Si te quedas perdida en
esa mente atormentada que tienes, te perderás toda esta belleza y sus
oportunidades.
Una segunda cerveza ayudó a Gabi a relajarse. Ya que estaban
hablando, había otra cosa que la había estado molestando desde que
visitaron el cementerio.−¿Papá era un espía?−Preguntó. ¿Había seguido
los pasos de su padre? Eso explicaría su comportamiento y actitud hacia
Gabi.
Nana suspiró.−No, cariño. Creo que tu padre….−Tragó saliva y
apretó los labios antes de tomar un sorbo de jerez.−Tu padre pasó sus
primeros años con una niñera y en un internado, luego en la escuela
militar después de eso.
−Lo sé, pero, ¿por qué está tan distante y enojado conmigo?
−No creo que fuera cercano a nadie excepto a Miguel, cariño. Me
avergüenza decir que el modelo a seguir que debería haber tenido en un
padre no estaba allí para él, aunque idolatraba a Miguel.
−¿El abuelo estaba fuera mucho cuando era más joven?
−Sí, Miguel se movió entre Londres y Gibraltar reuniendo
inteligencia, ayudando a la resistencia con mi padre. Era un buen hombre
de corazón. Si tuviera mi tiempo otra vez, habría cuestionado su decisión
de que tu Papá fuera a la escuela fuera de casa. Era más difícil para una
mujer entonces. La palabra de un marido era definitiva. Le debía la vida a
Miguel porque me ayudó a escapar. No podía avergonzarlo. Sus ideas
sobre la carrera de tu padre eran fijas, impulsadas por las suyas. La
disciplina y la estructura eran más importantes para él que cualquier
otra cosa.
−¿Pero a ti no?
Nana negó con la cabeza.−Las reglas rígidas que sofocan la
individualidad y la pasión no están bien. Debería haber estado ahí para
mi hijo, y no lo estuve. La guerra dificultó mi relación con Hugo, porque
mientras él estaba al cuidado de una niñera, yo cuidaba a los hijos de
otras personas evacuados de Londres. En mi crianza de esos pobres
niños, perdí de vista al mío.
Nana parecía desanimada y Gabi quería quitarse el dolor.−Eres la
mejor Nana que cualquiera podría desear.
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 Nana sonrió y se llevó la mano al pecho.−Cariño, Gabriela. Te amo
con todo mi corazón.−Acarició la cara de Gabi.−Eres un alma hermosa, y
también cometerás muchos errores a lo largo de los años. Sé que debería
haberlo hecho mejor con tu Papá, y tal vez siempre me arrepienta de eso,
pero no puedo cambiar lo que hice.
−La retrospectiva es un poco tarde, ¿verdad?
Nana se rió.−Cierto. Pero he revivido el momento en que debería
haber tomado una decisión diferente muchas veces. Lamento que no
haya sido el padre que debería haber sido. Que es mi culpa.
Gabi no podía tragar más allá del nudo en su garganta. Nana había
querido hacer las cosas de manera diferente, y debido a cómo era la vida
en ese entonces, no había podido hacer nada al respecto. Fue
desgarrador. Se preguntó cómo habría resultado su padre si su madre lo
hubiera cuidado en lugar de una niñera y los sistemas escolares, y su
corazón se encariñó con él.−¿Cómo está tu jerez?−Preguntó ella, para
cambiar el tema y levantar el ánimo.
−Excelente.−Tomó un sorbo.−Voy a ver ese apartamento esta
tarde, si quieres venir. Si nos gusta, tal vez los propietarios nos dejen
alquilarlo hasta que se lleve a cabo la venta, entonces podemos cancelar
la reserva de vacaciones.
−¿Quieres quedarte aquí permanentemente?
−No lo sé, cariño. Me siento como en casa aquí, y nunca esperé eso;
es como si una parte de mí nunca se hubiera ido y estuviera feliz de estar
reunida.
Gabi sintió como si sus emociones hubieran sido absorbidas por un
tornado y escupidas en pequeños pedazos. Lo positivo en el horizonte
había sido Aisha, y la decepción de haber sido defraudada antes resurgió,
suspiró y bebió su cerveza. Debe haber una buena razón para que Aisha
no apareciera, ¿no?−¿Tal vez podría buscar un trabajo?−Dijo.
−Tú tienes uno. Me estás cuidando.−Nana dijo y tomó un sorbo de
su bebida.
−Y si tienes demasiados jerez más, tendré que llevarte de regreso a
tu habitación.−Gabi se rió.−De todos modos, no voy a ser tu cuidadora
pagada si vamos a vivir aquí. Me harás subir por la pared.
Nana se rió.−Bueno, no busques trabajo en un bar. Eres mejor que
eso.
Gabi negó con la cabeza.−No estoy calificada para nada más,−dijo.
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 −Tonterías, Gabriela.−Nana miró por encima del hombro de Gabi y
sonrió. Gabi se dio la vuelta y su estómago seguía revolviéndose. Su
corazón se aceleró y no pudo evitar sonrojarse.
−Disculpa por interrumpirte.
El cabello ondulado de Aisha caía más allá de sus hombros, y la luz
del sol que lo atravesaba reflejaba una gama de castaños intensos y rojo
castaño rojizo. Su falda negra terminaba justo por encima de sus rodillas,
y usaba tacones más delgados y una blusa roja holgada. Informal y
cómoda. Era un espejismo que llamaba a todos los sentidos de Gabi. La
piel de Gabi se estremeció cuando Aisha miró la longitud de su cuerpo. Se
sentía desnuda y vulnerable, y ansiaba que las manos de Aisha trazaran
el camino que acababa de tomar su mirada.
Aisha se aclaró la garganta.−Gabi, lamento no haber podido
encontrarte antes. Tuve que hacer un mandado.
Nana le dio unas palmaditas a Gabi en el dorso de la mano y se
recostó en su asiento.−Será mejor que vayas y te cambies,
cariño.−Sonrió.−Sigue, sigue.
Gabi debería haber objetado. Nana había pedido tapas y Gabi había
dicho que iría a ver el apartamento, pero sabía que sus palabras serían en
vano. Y lo último que quería era pasar la tarde con Nana cuando podía
estar con Aisha.
Aisha dio un paso adelante y le tendió la mano.−Tú debes ser la
Nana de Gabi. Soy Aisha.
Nana tomó la mano de Aisha entre las suyas y Gabi casi podía ver
los pensamientos de Nana mientras sonreía.
−Es un placer conocerte,−dijo Nana, luego miró a Gabi y frunció el
ceño.−¿Qué haces todavía sentada aquí cuando esta hermosa joven te
está esperando?
−Una hermosa mariposa,−le dijo Aisha a Nana.
Si Gabi se sonrojaba más, explotaría por el calor.
Nana le dio unas palmaditas a la mariposa plateada prendida en su
vestido. La había usado todos los días desde que se fueron de
Inglaterra.−Me gusta mucho. Es mi favorito. Tengo una nieta muy
talentosa,−dijo.
Aisha le sonrió a Gabi.−Te esperaré en la recepción,−dijo.
Gabi agarró su pantalón corto y su camiseta.

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 −Fue un placer conocerte,−dijo Nana.
−A ti también.−Aisha se dirigió hacia la puerta.
Uno de los camareros llegó con una pila de platos en equilibrio
sobre varias partes de su brazo, y Gabi miró de la comida a Nana. Había
una fila de platos en la barra, todos presumiblemente destinados a su
mesa. Maldijo en silencio.
−Ve,−dijo Nana y le hizo señas a Gabi para que se fuera. Miró hacia
la puerta por la que había salido Aisha.−Ahora es un buen momento para
que te diviertas.−Estudió las tapas, miró a Gabi y sonrió.−Ve, ve.
Gabi besó a Nana en la frente.−Te amo,−dijo ella.
Nana la sacudió y se comió un camarón de un pincho.−Delicioso.
Gabi volvió corriendo a su habitación y se vistió. Tal vez comprar
un departamento aquí era un golpe de genio, porque significaría que
podría ser amiga de Aisha. No conocía bien a Aisha, pero no había
defraudado a Gabi. Aisha había tenido la intención de ser fiel a su
palabra, a diferencia de Shay, y solo fueron las circunstancias las que le
impidieron ir a la plaza. Su corazón se aceleró al ver a Aisha junto a la
piscina, y ese sentimiento no vino de la nada. Si existe el amor a primera
vista, Gabi lo sintió cuando vio bailar a Aisha esa primera noche, y en la
incomodidad cuando tomaron café. No podía estar segura porque la línea
entre el amor y la lujuria se fusionaba, y antes se había equivocado. De
todos modos, se estaba adelantando a sí misma y necesitaba reducir la
velocidad. Tembló por dentro mientras se dirigía a la recepción.

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 12

EL OLOR ACRE DE LAS CEBOLLAS CRUDAS, el humo espeso del cigarrillo y

los olores enfermizos de la grasa frita comenzaron a despejarse gracias al
aumento del flujo de aire a través de las estrechas aberturas en la parte
superior de las ventanas del autobús. Gabi se tragó el último bocado de la
tortilla que le había costado comer desde que subieron al autobús. Se
recostó, agradecida por el asiento de la ventana que Aisha había insistido
en tomar y miró a través del vidrio rayado. Estos asientos fueron
diseñados para niños, aunque estar tan ajustada contra Aisha valió la
pena el desagradable viaje.
El autobús pasó por lo que Aisha dijo que era la calle principal del
Sacromonte, donde la mayoría de los turistas venían a experimentar el
flamenco tradicional, aunque el mejor flamenco tenía lugar en sus casas
más arriba en la colina en una noche después del trabajo. El autobús
continuó por un camino cada vez más angosto y sinuoso hacia las colinas;
tomaron una curva cerrada con una fuerte caída, y la tortilla hizo un
flamenco rápido con el ácido en el estómago de Gabi. Si hubiera sabido lo
que implicaba llegar al taller de Matías, habría sugerido esperar hasta
después de digerir su almuerzo.
−Esa es la Alhambra,−dijo Aisha.−Tienes que visitarlo alguna vez.
Señaló a través del centro del autobús hacia la fortaleza de piedra
rojiza frente a ellas. Gabi olió el perfume de vainilla y cerró los ojos para
apreciar plenamente la dulzura y la calidez que evocaba.
−Los poetas la llamaron "una perla engarzada en esmeraldas",
porque se destaca del bosque de olmos ingleses que la rodea.
−Los ingleses llegamos a todas partes.−Gabi sonrió y se concentró
en los árboles de color verde oscuro densamente apiñados alrededor del
palacio. La vista estaba situada en un fondo azul profundo que se elevaba
desde las colinas.−Es bonito.
−Sí, lo es. "Verde que te quiero verde,"−dijo.
−Nana dijo eso antes. ¿Significa algo?
−Significa todo. Lorca escribió muchos poemas sobre la pasión y el
amor. Era el poeta gitano. Es uno de mis favoritos.

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 A Gabi le encantó la forma en que hablaba Aisha, llena de
admiración y emoción, y con una certeza que Gabi deseaba tener.−Nunca
leo poesía,−dijo.−Reprobé la escuela, para ser honesta.
−La poesía es el lenguaje del amor. Tengo una pequeña colección
de libros. Aprendí inglés leyéndolos. Podría mostrarte la mejor librería
de segunda mano de aquí.
Gabi asintió. No le gustaba leer, pero iría a cualquier parte si eso
significaba que podía pasar tiempo con Aisha.−Me encantaría.
−Mañana. ¿Te veo en la cafetería a las diez y media?
Gabi sonrió.−¿Me vas a introducir a la poesía?
Aisha sonrió.−Sí. Ojalá hubiera conocido a Lorca. Mi abuela lo hizo;
los ancianos se sentaron con él muchas noches y hablaron y
escucharon.−Miró alrededor del autobús y se inclinó más cerca de
Gabi.−Fue asesinada por las fuerzas nacionalistas durante la Guerra Civil
Española.
−Mis abuelos también fueron asesinados por ellos.−Gabi respiró
hondo cuando Aisha se apoyó en su brazo. La guerra era cruel y las
familias de ambas habían sufrido a manos de las autoridades.
−Los guardias civiles eran malvados,−dijo Aisha.
Gabi los había evitado en la calle. Con sus uniformes verdes y
gorras de béisbol, con armas al costado, estaba segura de que las usarían
con entusiasmo, ante la menor excusa.−Todavía dan miedo aquí,−dijo.
−¿Es lo mismo en Inglaterra?
−No. La policía normalmente no lleva armas, y no patrullan las
calles como lo hacen aquí. Al menos, no donde yo vivo. Es un pueblo
tranquilo, y tienes más una sensación de seguridad y apoyo que de
miedo.
−Eso suena bien.
−Supongo.−Sonrió.
−Ser arrestado por no hacer nada malo todavía sucede aquí.
Eso borró la sonrisa de los labios de Gabi. El concepto era
repugnante. Observó las casas encaladas que diferenciaban el barrio de
otros dentro de la ciudad y se preguntó si Nana había conocido a este
poeta o a la abuela de Aisha. Las casas parecían menos cuidadas, más
sucias, más grises de cerca contra los altos y oscuros olmos ingleses;
había un peso en esta historia del que ella era un producto, y por muy
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tonto que fuera, no podía quitarse de encima la sensación de que la había
afectado.
−Ya casi llegamos,−dijo Aisha.
El autobús redujo la velocidad y el aire del interior rápidamente
volvió a convertirse en una embriagadora mezcla de olores que le
recordaron a Gabi todas las razones por las que nunca había comido en
su tienda local de pescado y papas fritas. Luchó contra el impulso de
llenar sus pulmones, aunque deseaba desesperadamente respirar
profundamente. El autobús se arrastró hasta detenerse y ella no pudo
bajarse lo suficientemente rápido.
−Bienvenida al Sacromonte,−dijo Aisha.
Gabi se dobló en dos y respiró hondo unas cuantas veces. Sintió la
mano de Aisha en su hombro y se levantó lentamente.−Lo siento, un
poco enferma de viaje,−dijo.
−Te ves pálida.
−Estaré bien.−Tomó respiraciones más profundas.−Solo
necesitaba un poco de aire. No soy buena en el transporte público.
Una columna de humo gris las envolvió mientras el autobús
resoplaba en su viaje, y Gabi tosió después de inhalar una bocanada de
humo.
Aisha caminó hacia lo que parecía un enorme huerto y un jardín en
flor al otro lado del camino. Arrancó algo del suelo y regresó.−Aquí.
−Menta.
−Ayudará.−Aisha comió un poco.
Gabi inspeccionó las hojas en busca de suciedad e insectos, luego se
las metió en la boca y las masticó. Estaba húmeda y ligeramente
aromatizada, y le aclaró la cabeza sorprendentemente rápido.
−Te asentará el estómago.
−¿Es albahaca lo que puedo oler?
−Sí. Cultivamos todo lo que necesitamos. Hierbas, verduras, frutas;
los pollos deambulan. Tenemos ovejas y cabras en la ladera y ganado en
los campos. Eso es manzanilla,−dijo Aisha, señalando la flor silvestre. Y
rosa violeta, y castaño dulce.
Mientras caminaban, el paisaje revelaba los secretos de la vida de
estas personas, un mundo creado a través del trabajo de las generaciones

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que habían allanado su camino. Podrían prosperar fácilmente sin los
adornos comerciales que Gabi había llegado a considerar normales, cosas
de las que había intentado y no había logrado crear significado. El aire
que llenaba sus pulmones estaba vivo con nuevas fragancias y la vista era
edificante e inspiradora. Su estómago se había calmado por la
experiencia en el autobús, pero mirar a Aisha cambió todo eso. Tenía
ganas de bailar.
−Por aquí,−dijo Aisha.
Un pequeño cobertizo de madera en un campo, frente a la puerta
roja que daba a una de las cuevas, llamó su atención. Matías salió del
cobertizo y se paró con las manos en las caderas. Sus mejillas se
oscurecieron cuando se acercaron.
−Bienvenidas,−dijo.−Aisha me dice que te gusta hacer
joyas.−Puso su mano sobre su corazón.−Será un placer mostrarte los
alrededores.
Tenía una manera gentil, y su pasión parecía reflejar la belleza
natural que lo rodeaba. Gabi sintió que la tocaba.−Muchas gracias a los
dos.
−Tengo unos anillos de boda muy bonitos para que los veas,
Aisha.−Las condujo al taller.
Aisha se rió.−Me aseguraré de decirle a Conchita.
¿Quién es Conchita? Gabi tenía un vago recuerdo del nombre del
mercado, pero no podía estar segura del contexto, porque tan pronto
como vio a Aisha, se olvidó de todo lo que había pasado antes. ¿Anillos de
boda? Matías se rió. Le dio la espalda para abrir la puerta, y Gabi se sintió
como una cobra bajo el hechizo del encantador de serpientes. Matías se
dio la vuelta y Aisha le sonrió, rompiendo el hechizo. Entraron y una
punzada de emoción recorrió la piel de Gabi.
−Te encantará,−dijo Aisha.
Otra ola de hormigueo confirmó que Aisha tenía razón. Gabi
también disfrutaría viendo el taller. El interior era estrecho y oscuro, y
había escasez de lo que Gabi habría considerado maquinaria esencial,
como una máquina de fundición o un eje flexible. Tuvo la suerte de
utilizar una instalación local en su país, cortesía de su amiga Issa, cuyo
padre del novio era orfebre. Cómo diablos Matías podía fabricar
cualquier cosa en estas condiciones era un milagro. Sus ojos se
acostumbraron lentamente a la tenue luz y notó que la superficie de
trabajo estaba impecablemente limpia.
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 −Es pequeño,−dijo.−Pero tengo todo aquí. Mira.−Se sumergió
debajo de la superficie, abrió un cajón y sacó una bandeja delgada;
encendió un foco y colocó la luz sobre la bandeja, luego retiró la tela de
seda para revelar las joyas. Los broches de oro eran de un tono claro,
muy pulidos y en cada uno había una pequeña gema. Cuando se veían
juntos, podían ser las flores silvestres, los capullos y las hojas verdes del
terreno, y eran más vibrantes y más puros que las vidrieras de colores
que Gabi había admirado en las ventanas de la iglesia por las que había
pasado. Esmeralda oscura y zafiro, amatista de color púrpura intenso,
rubí rojo sangre y citrino ardiente. Eran hermosos y le encantaría
combinar los colores y hacer algo con ellos que capturara el paisaje aquí.
Gabi se inclinó más cerca de la bandeja. En el otro lado había una
selección de pulseras y cadenas de oro, cada una perfectamente
elaborada y sutilmente diferente en forma, tamaño y diseño de los
eslabones. Extendió la mano y luego la retiró, temerosa de empañar su
belleza con sus sudorosas huellas dactilares.
−No muerden. Por favor, inspecciónalos de cerca.
−Son preciosos,−dijo Gabi.
−¿Tú crees?
−De verdad.
−Lo son,−dijo Aisha.
Gabi recogió el brazalete en forma de hélice y lo estudió. Se vería
maravilloso contra la piel bronceada de Aisha. Lo guardó con cuidado,
sus manos temblaban.−Son tan delicados.
−Son más fuertes de lo que parecen,−dijo Matías.−Por favor, toma
algo. Un regalo.
Gabi dio un paso atrás.−No puedo.
−Sería un placer,−dijo.
−¿Harías algo más por mí?−Preguntó Gaby.
−Si, puedo.
−¿Me mostrarás cómo haces esto?−Señaló la cadena helicoidal.
Matías sonrió.−Sí. Ven otra vez, una semana el miércoles después
del mercado, después de las seis de la tarde
Gabi se embolsó las manos sudorosas y sonrió.−Impresionante;
gracias.

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 Matías se rió.−Tal vez puedas hacerme un favor a cambio,−dijo.
−Cualquier cosa,−dijo Gabi.
−Persuadir a Aisha para que me permita diseñar sus anillos de
boda.
Gabi miró de Matías a Aisha. Tenía la sensación de que el
movimiento se ralentizaba y giraba en espiral, la habitación se oscurecía
y el eco confuso de sus risas en el fondo. Las mejillas de Matías eran un
faro que reflejaba su evidente cariño por Aisha. Los ojos de Aisha
brillaron mientras reía. Gabi se quedó inmóvil, sin palabras. Por favor, no
dejes que eso sea cierto.
−Cuando llegue ese momento, te prometo que vendré a ti,−dijo
Aisha.
Matías recogió el paño, lo colocó sobre las joyas y devolvió la
bandeja. Las invitó a tomar té de manzana y galletas caseras, y entraron
en su casa. La cueva era modesta, con un espacio habitable que incluía un
área de cocina con una pequeña estufa de leña y un fregadero. El baño
estaba en un bloque afuera y se compartía con los otros ocupantes de las
casas en esta fila, dijo. Las paredes de piedra del interior eran de color
crema, cálidas para los sentidos, y una sola lámpara se alzaba con orgullo
en un rincón detrás de un sillón de cuero rojo. Un marco de filigrana
dorada en la pared al lado de la silla sostenía la imagen de una mujer con
un vestido verde largo y era la única decoración en la habitación. Gabi
nunca había visto una casa tan pequeña o tan escasamente decorada. Se
preguntó quién era la mujer y si la casa de Aisha era similar. La sincera
hospitalidad y la amabilidad sin esfuerzo de Matías le dieron al lugar una
sensación cálida y hogareña que la decoración por sí sola no podía lograr,
y ella no sintió prisa por irse.
−¿Dónde vives?−Preguntó Gabi mientras regresaban a la parada
del autobús.
−Más arriba de la colina.−Aisha señaló otro grupo de viviendas en
cuevas.
−¿Te vas a casar pronto?−Preguntó Gaby.
Aisha se rió.−No.
Caminaron una al lado de la otra, sus pasos acompañando el coro
vespertino de los pájaros. Gabi no quería hacerle la siguiente pregunta
por si se estaba volviendo demasiado personal, pero no podía no hacerlo,
¿o sí?−¿Quién es Conchita?

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 −Mi hermana. Tiene diecisiete años y está comprometida con
García, que también tiene diecisiete. Se casarán dentro de unas semanas.
−Eso es joven.
Aisha miró a Gabi y suspiró.−Bailamos jóvenes y nos casamos
jóvenes,−dijo.−Es nuestro camino.
A Gabi no le gustó el escalofrío que le recorrió la espalda. No se
sentía lo bastante mayor para casarse a los veintiséis años, y mucho
menos a los diecisiete.−A esa edad, todavía eres una niña.
−Exactamente.
Caminaron en silencio. La siguiente pregunta obvia corría por la
cabeza de Gabi como una bola en una máquina de pinball. Rebotó en el
cartel que decía: "No preguntes", y pasó junto al que decía: "No, de
verdad, no preguntes", y se equilibró precariamente sobre el botón que,
dependiendo de la dirección en que cayera la pelota, "Abrirle una puerta
a Gabi o cerrarla de golpe.−Y no te casaste joven,−dijo. Bueno, era una
declaración. La opción más suave.
Aisha miró a Gabi y el hormigueo volvió a rozarle la piel.
−No.
Gabi deseó poder callarse, pero ahora no podía contenerse. Gabi
quería casarse con alguien,—la mujer adecuada,—algún día, y necesitaba
saber lo que pensaba Aisha sobre el tema, por si acaso.−¿Quieres
casarte? Ya sabes, más tarde, ¿quizás?
Aisha miró hacia la colina desde donde acababan de
caminar.−Sueño con casarme con alguien a quien ame con todo mi
corazón.
Alguien, no un hombre. La distinción era importante, Gabi estaba
segura. Se quedaron en silencio en la parada del autobús, y Gabi se metió
las manos en los bolsillos para evitar estirarla. Dios sabe, quería tocarla;
Aisha miró en la dirección en la que llegaría el autobús.
−¿Tienes una familia grande?−Preguntó Aisha.
−No, solo mi Nana y mi Papá. Está en Inglaterra.
−¿No hay hermanos, ni hermanas, ni primos?
−Ninguno que yo sepa.
Puede que Nana tenga escondidas más perlas de su historia que
aún no le había contado a Gabi. Pero si tuviera parientes lejanos en

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España, Gabi no tendría ni idea de por dónde empezar a buscarlos;
además, como no los reconocería ni a Adán ni a Eva, tampoco tenía ganas
de empezar a buscar.
−¿Y tu Mamá?
−Tenía tres años cuando murió.
Aisha tomó la mano de Gabi.−Lo siento.
Gabi miró fijamente la mano de Aisha alrededor de la suya. El calor
le dio un codazo a la pérdida y la aflojó un poco.−Descubrieron que tenía
cáncer de mama cuando estaba embarazada de mí. Rechazó el
tratamiento hasta después de que nací. Para entonces ya era demasiado
tarde para ella.
−Era muy valiente.
Gabi observó las lágrimas en los ojos de Aisha. Se sintió aliviada de
que la desesperación que la había sorprendido antes no volviera a
aparecer, solo un vacío hueco y un poco de angustia.−Sí que lo fue. No la
recuerdo en absoluto, pero aún la extraño. ¿Tiene sentido?
−Una Mamá es importante. No me puedo imaginar estar sin la mía;
creo que tú también eres valiente.
Gabi negó con la cabeza.−¿Cómo puedo extrañar algo que no tenía?
Aisha entrecerró la mirada.−Amor, por supuesto.
−¿Qué quieres decir?
−Sabemos lo que es el amor. Está en nuestro corazón. El amor de
una Mamá debería estar ahí, y si no es así, sabemos que falta.−Aisha
abrazó a Gabi.−Lo siento por ti.
Gabi inhaló vainilla y cerró los ojos. No quería que su tiempo
llegara a su fin, pero tendría que ser así. Y lo hizo, y fue demasiado
pronto, porque podría haber llorado más tiempo y haberse sentido
consolada, y hubiera sido mejor que volver al hotel. Se soltó del abrazo y
miró colina arriba para evitar la mirada de Aisha que haría que las
lágrimas volvieran a rodar.−¿Qué pasa con tu familia?
−Está Conchita, por supuesto.−Aisha puso los ojos en
blanco.−Mamá, Papá, abuela, nueve primos y demasiadas tías y tíos para
seguirles la pista, aunque nosotros sí, por supuesto. Vivimos cerca uno
del otro. Nuestros vecinos también son como una familia.
−Debe ser agradable tener una gran familia.

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 Gabi se consideraba sociable por naturaleza, pero no estaba
acostumbrada a las multitudes, especialmente cuando se trataba de
reuniones familiares. Habían sido su padre y Nana desde que podía
recordar, e incluso entonces, la contribución positiva de su padre a la
dinámica familiar era cuestionable. No había disfrutado de la sensación
de soledad que experimentó en el cementerio sabiendo que en realidad
solo quedaban ella y Nana. Con una gran familia, siempre habrá alguien a
quien acudir, alguien con quien sentirse cercano, alguien allí para
abrazarte cuando lo necesites.
Los labios de Aisha se torcieron en las comisuras y su sonrisa se
desvaneció en un profundo suspiro.−Mi familia significa todo para
mí,−dijo.
−Déjame adivinar. Todo el mundo se pone debajo de los pies del
otro, están en los asuntos del otro, hay grandes fiestas de borrachos, y un
montón de discusiones ardientes.
Aisha se rió.−Exactamente así.
−Suena divertido.
Los pájaros piaron en su silencio.
−¿Te gustaría ver los palacios de la Alhambra en algún
momento?−Preguntó Aisha.
La oferta tuvo el efecto de la música, iluminando cada célula del
cuerpo de Gabi.−Iba a verlo con Nana,−dijo.
−¿Por qué no me dejas ser tu guía? Tal vez el lunes por la mañana;
tengo escuela por la tarde.
−¿Escuela?
−Algunos de los niños más pequeños de nuestro pueblo. Los ayudo;
no es una escuela adecuada. Tal vez podrías ir y mostrarle cómo hacer
joyas en algún momento. A ellos les gustaría.
Gabi frunció el ceño. No tenía las habilidades para enseñar nada a
los niños.
−Pulseras simples de hilo y cuentas,−dijo Aisha.−Tienen entre
cinco y ocho años.
Okey, podría hacer eso. Extendió su mano.−Trato hecho,−dijo, y
cuando Aisha la tomó, no la soltó hasta que el autobús estuvo a la vista.
Tomó asiento en la parte de atrás para poder ver a Aisha caminar
de regreso por la colina. No podía esperar hasta la mañana en que irían a
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la librería. Cuando el autobús tomó la siguiente curva, se le revolvió el
estómago y miró por la ventanilla para calmarse. Dios, cómo odiaba el
transporte público, pero tomaría el autobús en cualquier momento si
Aisha estuviera sentada a su lado.

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 13

GABI VIO A AISHA ESPERÁNDOLA fuera del café, y su corazón corrió;

cuando Aisha la saludó con un beso en la mejilla, el calor enrojeció el
rostro de Gabi y tembló. Se metió las manos en los bolsillos y miró a
Aisha sintiéndose como una adolescente y un poco sin palabras.−Hola.
−Hola.−Aisha se frotó las manos y parecía tan nerviosa como Gabi.
−Llegas temprano,−dijo Gabi.
Aisha tendió un paño de algodón envuelto alrededor de algo
pequeño.−Hice esto para ti.
Gabi retiró la tela y reveló una galleta en forma de cubo. Se lo llevó
a la nariz e inhaló.−Huele bien.
−Pruébala.
Gabi mordió el exterior crujiente y encontró un centro blando. La
ralladura de limón estalló en su lengua.−Um, eso es asombroso.
Aisha miró su reloj y recorrió la calle, y la sonrisa con la que había
recibido a Gabi se perdió y fue reemplazada por un ceño
fruncido.−Vamos, es por aquí.−Aisha se puso en marcha a un ritmo y
Gabi salió a zancadas para alcanzarla.−No puedo quedarme mucho
tiempo porque tengo que volver,−dijo Aisha.
El limón se volvió amargo en la boca de Gabi. Había esperado que
pudieran pasar la mañana en la librería y tal vez almorzar juntas. Tal vez
había molestado a Aisha, pero no podía pensar en nada de lo que había
hecho que pudiera haberla ofendido, y la gente no traía regalos si se
habían molestado. Pero algo no estaba del todo bien.−¿Está todo
bien?−Preguntó.
−Sí.
La mirada fugaz de Aisha mientras hablaba no fue convincente;
Aisha aceleró el paso y condujo a Gabi por una serie de calles
empedradas. Entró en una tienda con un escaparate de muebles antiguos,
relojes antiguos y botellas de vidrio que parecían sacadas del jardín
trasero de alguien, y un puñado de libros de tapa dura cuyas cubiertas
estaban descoloridas y marcadas.

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 El olor a madera y cera la golpeó cuando entraron. La habitación
estaba abarrotada de grandes adornos y muebles, y artículos no
identificables que Gabi habría tirado como chatarra en lugar de darles
espacio en la casa. Sin embargo, le contaría a Nana sobre el lugar porque
Nana navegaría durante horas aquí. Siguió a Aisha hasta la parte trasera
de la tienda donde la pared sostenía tres estantes de libros. Los libros
cubrían el suelo debajo de los estantes apilados en montones a la altura
de las rodillas. Aspiró el olor a papel viejo, roble mohoso y cuero. Le
recordaba un poco a la oficina de Nana en casa, solo que más
desorganizada.
−Hola, Aisha.
El hombre detrás del mostrador que las recibió parecía mayor que
las antigüedades en la ventana. Su largo cabello gris le daba la apariencia
de un mago, lo que parecía apropiado ya que se necesitaría un poco de
magia para saber dónde estaba todo dentro de la tienda.
−José, esta es mi amiga, Gabi. Hemos venido a mirar libros.
−Sabes dónde están mejor que yo,−dijo y se rió.
−Tienes que organizarte.
−¿Y estropear la alegría del descubrimiento? Me alegro de que
hayas venido. Encontré algo para ti.−Empezó a buscar entre los libros
del suelo.
Gabi miró los títulos en un estante. Gardening For All Seasons se
apoyó en el Diario de Ana Frank, que descansaba en Una breve historia
de la humanidad. Había libros de historietas con títulos en francés y una
Guía de Granada en inglés que probablemente tenía algunos años de
antigüedad. Esa alegría de descubrir de la que hablaba le llevaría horas si
estuviera buscando un título específico.
−Toma,−dijo y frotó la tapa del libro de tapa dura que había
encontrado antes de dárselo a Aisha.
Aisha jadeó.−Gabriela Mistral está aquí.
Gabi miró por encima del hombro.−¿Quién es ella?
−Ella fue una autora latinoamericana. Ganó un Premio Nobel por
su poesía. Esto es increíble. Gracias.
José sonrió.−Sabía que lo apreciarías. Es una compilación de
algunos de los más grandes poetas.

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 La puerta de la tienda se abrió y José se excusó para atender al
nuevo cliente.
Gabi observó a Aisha hojear lentamente las páginas, moviendo los
labios como si saboreara las palabras. Era sensual y fascinante. Los ojos
de Aisha se entrecerraron, tragó saliva, suspiró y se llevó la mano al
corazón. Gabi quería besarla.−Realmente amas la poesía,−dijo ella, su
voz afectada.
Aisha sonrió.−Me abre los ojos.−Aisha miró hacia José.−Solía venir
aquí cuando era niña los sábados cuando Mamá llegaba a la ciudad y
ayudaba a apilar y clasificar los libros. José me ayudó a aprender a leer
cuentos y luego poesía. Las palabras lo son todo. El amor, la pérdida, el
sufrimiento, la pasión, el odio y la alegría, y todo lo que conocemos o
soñamos, se puede plasmar en unas pocas líneas. Es convincente. Me da
esperanza. Hace que mi corazón duela y cante.−Suspiró.−Me hace darme
cuenta de que no estoy sola en la forma en que me siento,−dijo en voz
baja.
Gabi tenía tantas ganas de abrazar a Aisha que la tensión de
contenerse era insoportable.−¿Cómo te sientes?−Preguntó.
Aisha sostuvo la mirada de Gabi con una expresión
pensativa.−Confundida. Atrapada.
Gabi puso su mano sobre el brazo de Aisha. Aisha miró hacia donde
José estaba hablando con el cliente. Gabi soltó, confundida porque ayer
Aisha la había consolado mientras esperaban el autobús.−Si quieres
hablar de cualquier cosa,−dijo.
Aisha pasó el dedo por la portada del libro.−Tal vez algún día
aprenderé a escribir correctamente y expresaré mis sentimientos en
palabras.
Gabi metió las manos en los bolsillos.−Creo que deberías.
Aisha cerró el libro y suspiró.−¿Alguna vez has soñado con una
vida diferente?−Preguntó.
Gabi negó con la cabeza.−Ganar la lotería sería bueno. Desearía que
mi madre no hubiera muerto y que hubiera prestado más atención en la
escuela, pero eso es más una cuestión de retrospectiva.
Aisha miró a Gabi.−Tienes suerte.
Gabi sonrió.−Tal vez solo me falta imaginación.
Aisha negó con la cabeza.−No. Tienes opciones.

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 −¿Tu no?−El estómago de Gabi se volvió plomizo cuando Aisha la
miró fijamente. No había tenido la intención de ser impertinente, pero
Aisha era seria e intensa. Las diferencias entre sus vidas eran enormes y
Gabi no había sido respetuosa con los desafíos que Aisha ya había
enfrentado.
−No como tú,−dijo Aisha.
−¿Pero te gusta vivir aquí?−Preguntó Gaby.
−Amo Granada, amo a mi familia y amo bailar. Pero nuestras leyes
son estrictas y no somos libres de elegir cómo vivimos o a quién amamos.
Eso explicaba la tensión que se deslizaba entre ellas en momentos
en que había otras personas alrededor.−Mi Papá se volvió loco cuando
besé a una chica,−dijo, esperando que animara a Aisha a hablar
abiertamente.
Aisha bajó la cabeza y pasó el dedo por la portada del libro.
−Yo tenía ocho años.
Aisha sonrió.
−Habíamos construido un muñeco de nieve juntas. Ese fue mi
primer beso.−Gabi se encogió de hombros.
Había terminado como uno de esos momentos de tic tac viendo el
reloj del abuelo. Papá le había gritado a Nana que Gabi estaba fuera de
control y necesitaba ver a alguien, aunque Gabi no había averiguado a
quién debía ir a ver o sobre qué.−Se puso furioso y nunca me aceptó por
lo que soy.
Aisha suspiró.−Es importante tener la bendición de los padres.
Gabi negó con la cabeza.−No para mí, no lo es. No somos cercanos y
él no va a cambiar su actitud, así que no tiene sentido que pierda el
tiempo luchando por algo que él no está dispuesto a dar.
Aisha apretó el libro contra su pecho.−Me gustaría la bendición de
mi Mamá.
Gabi se preguntaba cómo habría sido tratar de obtener la
aprobación de su padre. La habría vuelto loca, y de todos modos, era
demasiado terca para suplicarle algo. Solo porque él era su padre no
significaba que tenía que tener su permiso o acuerdo por la forma en que
vivía su vida.−Si el progreso dependiera de actitudes como las de mi
Papá, nada cambiaría.−Si así vivía Aisha, no es de extrañar que se
sintiera atrapada.

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 −Se trata de respeto,−dijo Aisha.−Y saber que tienes su apoyo
hace que las cosas sean menos aterradoras.
Gabi se dio cuenta de cuánto la había ayudado el apoyo de Nana,
especialmente defendiendo a Gabi ante su padre, y pudo relacionarse un
poco con lo que Aisha estaba diciendo.−Supongo. Tengo la bendición de
mi Nana.
Aisha se volvió y pasó el dedo por el lomo de los libros en un
estante.−Sí, la tienes.
Gabi esperaba que Aisha pudiera haber hablado más, pero
mencionar la necesidad de la aprobación de los padres detuvo la
conversación y calmó el ambiente.−¿Tienes que trabajar más
tarde?−Preguntó.
−Tengo mandados, sí. Debo llevar comida a algunos de los ancianos
que no pueden salir de sus casas. Tengo que hornear pan y recoger
verduras.
−Me haces sentir muy vaga. Yo no tengo nada que hacer y tú
trabajas a todas horas.
Aisha sostuvo la mirada de Gabi y respiró hondo. Gabi pensó que
iba a decir algo, pero no lo hizo. Gabi quería preguntarle a Aisha a quién
quería amar, pero Aisha se volvió hacia el estante, sacó un libro y lo dejó
a un lado. El momento se perdió.
−¿Vendrás a tomar una copa conmigo?−Preguntó Gaby.
Aisha negó con la cabeza.−No puedo. Tengo que volver.
−¿En otro momento, quiero decir?
Aisha sonrió.−Me gustaría eso.
−¿Mañana?
Aisha negó con la cabeza.−No sé cuándo.
Gabi tuvo una sensación de hundimiento. Si se saliera con la suya,
vería a Aisha todos los días. No era suficiente saber que habría una
próxima vez; no quería que esta vez terminara, y no con esta sensación
de conversación inconclusa. Quería pasar tiempo a solas con Aisha,
tenerla cerca sin que Aisha mirara por encima de su hombro todo el
tiempo como si estuviera siendo observada.
−Todavía puedo mostrarte la Alhambra a ti y a tu abuela, si
quieres.−Aisha sonrió.

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 Gabi sostuvo la mirada de Aisha y la calidez volvió a la expresión de
Aisha.−Me gustaría mucho.−Gabi se llevó consigo una sensación de
claustrofobia al hotel, y la hizo sentir apretada, vulnerable y confundida;
la sensación de ser observada y de que estaba haciendo algo mal
empeoró, miró por encima del hombro, metió las manos en los bolsillos y
salió. No podía imaginar vivir día tras día, deseando algo que no podías
tener. Aisha, que bailaba con intensa pasión y sentía el lenguaje de los
poetas, era creativa, inteligente y amable, pero estaba encerrada en un
mundo que le quitaría todo eso, y más, al no permitirle elegir cómo vivir
o a quién quería. Aisha amaba Granada, su familia y el baile. Gabi no
estaba segura de qué significaba todo eso, pero tampoco le sorprendió
que Aisha se sintiera confundida y atrapada. Al escucharlo, Gabi también
se sintió así.

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 14

AISHA IGNORÓ LA LLAMADA REPETIDA DE SU MAMÁ y se sentó a la sombra

del manzano y continuó dibujando con el pequeño pedazo de carbón que
había rescatado de las cenizas descartadas del fuego de la noche anterior;
había mantenido la imagen oscura para que cualquiera que mirara
pudiera ver una escena o una impresión de su propia creación. Capturó la
esencia de sus sentimientos por Gabi con trazos largos y amplios, y el
toque más ligero lo separó de la frustración profundamente arraigada
que había representado a través de gruesas, oscuras y amenazadoras
manchas en forma de nube. Lo levantó y lo estudió, lo giró noventa
grados y luego otros noventa grados. Necesitaba más trabajo, pero mirar
los largos movimientos de barrido hizo que su corazón se acelerara.
−Aisha.
Su Mamá se había hinchado de furia y casi llenaba la puerta. Hizo
un gesto a Aisha con urgencia, aunque Aisha no vio ningún fuego que
fuera necesario apagar.−Ya voy,−dijo, aunque no hizo ningún esfuerzo
por apurarse. Se metió el dibujo bajo el brazo, guardó el carboncillo en el
bolsillo de su vestido y se dirigió a la casa.
−¿Qué te pasa? Te llamo y ahí estás holgazaneando como si no
hubiera trabajo que hacer.−Mamá se dio la vuelta y entró donde
Conchita revolvía la cera derretida en la estufa.−Tenemos velas para
hacer para la boda. Conchita necesita tu ayuda. Tengo verduras para
recoger.
Aisha suspiró cuando su madre salió de la casa. La vio cruzar la
calle cojeando y entrar en el campo, dando pasos más lentos y
deliberados de lo que Aisha recordaba. Al menos ella pudo caminar sobre
esta Tierra, que fue más de lo que pudo la Mamá de Gabi. El vacío que
había sentido consolando a Gabi mientras Gabi hablaba de su madre
todavía estaba allí cuando pensó en lo que Gabi se había perdido. Aunque
la naturaleza controladora de su madre era irritante más allá de las
palabras, no podía imaginar cómo habría sido su vida sin ella. Y todavía
tenía fe en que su madre podría escucharla, en las circunstancias
adecuadas, si Aisha reuniera el coraje para hablarle sobre la razón por la
que no quería casarse con un hombre. Pero no se trataba solo de su
Mamá, ¿verdad? También estaba su Papá y los otros aldeanos que
tendrían algo que agregar a la mezcla. Cuando Gabi habló sobre la
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reacción de su padre cuando besó a una chica, Aisha supo que nunca
obtendría la bendición de su padre.
No quería volver de prisa de la librería, pero le había mentido a su
Mamá acerca de a dónde iba y le preocupaba que la vieran y que su
Mamá se enterara. No debería haber sido distante con Gabi porque
quería hablar más con ella. Pero estar tan cerca había sido incómodo, así
que se quedó callada. Ojalá fuera lo suficientemente valiente como para ir
a tomar una bebida con Gabi sin preocuparse por las consecuencias. Ella
quería ir. Quería ser libre. Quería ser como Gabi.
Fue a su habitación, trazó la imagen que había dibujado con ternura
y luego la metió debajo de la cama junto con el carboncillo. Terminaría el
boceto en la intimidad de la noche. Era solo una imagen, un sueño, y
nunca dejaría que la dejaran de soñar. Trataría de pensar en una manera
de hacer que la escucharan. Tenía que hacer algo, o moriría.
Conchita dejó de remover la cera y sonrió a Aisha como si hubiera
estado esperando su regreso. Miró la cadena alrededor de su propio
cuello.
−¿Qué es eso?−Preguntó Aisha, sabiendo que su hermana quería
que lo hiciera.
Conchita tocó la cadena y se puso a bailar.−Es un regalo de boda
anticipado de García. ¿No es la cosa más hermosa que jamás hayas visto?
Tenía la apariencia soñadora y alegre que Aisha asociaba con estar
enamorada, aireada y despreocupada.−¿No es suficiente que te dé un
anillo?−Aisha se arrepintió de romperse, y cuando Conchita retrocedió y
se ocupó de la cera, no pudo mirarla. Su garganta se volvió gruesa y
apretada, y presionó su palma contra sus labios. No estaba enojada con
su hermana. Estaba celosa.
Los hombros de Conchita subían y bajaban con sus sollozos
mientras removía la cera.
Aisha fue a su lado y se quedó mirando la pared frente a ellas.−Lo
siento. No fue mi intención morderte.−Puso su brazo alrededor del
hombro de Conchita.
Conchita se encogió de hombros, se volvió hacia ella y la fulminó
con la mirada. Sus ojos estaban húmedos por las lágrimas.−No puedes
estar feliz por mí, ¿verdad?
Aisha bajó la cabeza, tocada en la superficie.−Lo soy, Conchita, te lo
prometo. Lo siento.

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 Conchita vertió la cera en doce pequeños moldes redondos para
velas. Sus movimientos eran bruscos y su mano temblaba, derramando la
cera sobre la mesa. Maldijo a Aisha.
Aisha le quitó el cucharón y lo dejó. La sostuvo en sus brazos y besó
la parte superior de su cabeza.−Lo siento, Conchita. No quise lastimarte.
Conchita se apartó.−Siempre nos lastimas, Aisha.
Aisha tragó saliva contra el impulso de tomar represalias. No era
culpa de su hermana que Aisha viviera una existencia hueca, que quisiera
estar con una mujer y no con un hombre, y por eso, estaba aprisionada
por reglas que lentamente la estrangulaban.
−¿Por qué siempre eres tan indiferente? Apenas nos hablas más.
−Trabajo duro por todos nosotros,−dijo Aisha.
−Trabajas duro y no estás aquí. Tu cabeza siempre está en otro
lugar, en algún lugar mejor. Eres uno de nosotros, pero no estás con
nosotros.
El corazón de Aisha latía con fuerza y le dolía la garganta por la ira
y la decepción. Si no fuera por el dinero que Aisha ganó bailando, vivirían
en la pobreza virtual como muchos otros.−No tienes idea de lo que pasa
en mi cabeza o en mi vida.
−Porque no dejas entrar a nadie, Aisha. ¿Cómo podemos saber?
¿Cómo podemos ayudarte a ser feliz?
El impulso del argumento de Conchita hizo retroceder un paso a
Aisha. Su hermana pequeña ya no era una niña. Era una mujer joven que
podía ver la lucha de Aisha por la felicidad y quería ayudar. Pero, ¿cómo
podía Aisha confiar en su hermana? Incluso si Conchita se tomaba bien su
secreto, lo que no creía que haría, pondría a Conchita en una situación
difícil dentro de la comunidad. Tendría que mentirle a su Mamá y Papá y
a su futuro esposo. Se convertiría en una parte silenciosa de la vida
encerrada que vivía Aisha, y eso haría que Conchita fuera infeliz al final,
como lo había sido con Aisha.−No puedes ayudarme. Nadie puede. Esto
es algo que tengo que resolver por mi cuenta.
Conchita se secó las mejillas. Aisha recogió el cucharón y siguió
haciendo las velas. Conchita salió de la habitación.
Mamá entró en la casa y levantó la cesta de verduras sobre la
mesa.−¿Dónde está tu hermana?−Preguntó.
−Tomando un descanso.−Aisha se quedó mirando la olla.

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 −Bueno. Necesito hablar contigo.
A Aisha se le cayó el estómago. Se movió lenta, deliberadamente,
para controlar el temblor que se desarrollaba en sus dedos y dar el
temblor en su voz que seguramente demostraría que si hablaba
demasiado pronto era el momento de aquietarse.−¿Qué pasa, Mamá?
−Estuviste en el taller de Matías el martes.
Nunca hubo ninguna duda de que su Mamá se enteraría de la visita,
y se alegró de no haber mentido al respecto. Nada era sagrado en la
Aldea. Aisha se inclinó más cerca de los moldes y trató de darle a la cera
toda su concentración, pero fue imposible con el estómago revuelto y
sabiendo lo que vendría después. Volvió a remover la olla de espaldas a
su Mamá.−Sí.
−¿Quién era la mujer con la que estabas?
−Una amiga.
−Nadie la reconoció. No es de la aldea.
−No.−Aisha se apartó de la estufa. Tenía que ser fuerte y
mantenerse firme sin parecer defensiva o culpable. No tenía nada de qué
avergonzarse y nadie iba a impedir que volviera a ver a Gabi. Era una
amiga y Aisha quería conocerla. Había pasado mucho tiempo desde que
se había sentido tan feliz y no estaba lista para dejarlo, aunque sabía que
probablemente debería hacerlo. Se sentía atraída por Gabi de la misma
forma en que se había sentido atraída por Esme, y ese era un hecho que
absolutamente necesitaba ocultarle a Mamá. Tragó saliva y se irguió,
sujetando el cucharón con fuerza en la mano. La cera goteaba en el suelo;
Mamá parecía como si una abeja hubiera volado por su nariz.
−¿Es de Granada?
−No.
Mamá torció la nariz.−¿Española?
−Sí.
Su expresión se suavizó como si estuviera a punto de sonreír. Ella
no lo hizo−¿Donde en España?
El escenario habría sido más divertido si a Aisha no le importara,
pero como a ella le importaba, era desalentador. La única persona que le
había importado a Aisha, su Mamá nunca la había cuestionado, porque
Esme había sido una de ellas, y la conclusión natural siempre era que una
gitana solo tenía ojos para una gitana.

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 Pensar en Gabi la ponía nerviosa frente a Mamá, pero si se
mostraba evasiva, la curiosidad natural de su Mamá se convertiría en
sospecha y entonces observaría a Aisha más de cerca.−Está de visita
desde Inglaterra con su nana. Su Nana nació aquí y vivió con su familia
hasta que escapó de la guerra. Los padres de su Nana fueron asesinados
por Franco. Ella ha regresado para darles sus respetos en el cementerio;
probablemente conoce a algunos de los ancianos aquí. Gabi es su escolta,
para asegurarse de que no le suceda ningún daño.−Recitó la información
que Gabi había dicho en un tono tan relajado como pudo y agregó un
pequeño detalle para ayudar a dirigir el pensamiento de Mamá.−Gabi…
−¿Gabi?
−La mujer que llevé a ver el taller de Matías. Nos conocimos en el
mercado en su puesto. Hace joyas y quería ver un trabajo auténtico. El
suyo es el mejor, y él le va a enseñar.
Mamá levantó las cejas y dijo:−¿En serio?−En un tono que capturó
la incredulidad o la intriga, o una combinación de ambos. Aisha no podía
decidir. Deliberadamente había omitido detalles importantes como que
Gabi mirara sus actuaciones, les diera una gran propina, tomara un café
con ella e ir a la librería, porque esas cosas no eran para compartir con
nadie. Esas cosas eran solo suyas. Si le llegaba la noticia a su Mamá, ella
respondía las preguntas a medida que surgían, pero hasta ese momento,
decir menos era el mejor enfoque.
−¿Y su nana nació y se crió aquí, dices?
−Sí.
Mamá se rascó la cabeza.−Mmm. Tal vez deberíamos invitarlos
aquí. Tal vez Abuela conoce a esta Nana.
Aisha abrió mucho los ojos. El alivio dio paso a un susurro de júbilo,
que luego se oscureció por algo parecido al miedo abyecto. Se secó las
gotas de sudor de la frente. El cucharón era áspero contra su palma, y lo
dejó con cuidado. El olor de la cera se volvió nauseabundo.−Sí.−Se sirvió
un vaso de agua y bebió hasta que estuvo vacío, pero aún se sentía
mareada. Su Mamá se fijaría en el pelo corto de Gabi y en su forma de
vestir, y no le gustaría.−Puedo preguntarles,−dijo.
−Excelente. Pregúnteles si les gustaría unirse a nosotros para las
celebraciones de la Fiesta de Santiago en julio cuando todos estarán aquí;
ahora, ¿cómo van las velas? Necesitaremos trescientas para alinearse en
la calle para las celebraciones.

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 Aisha estaba trabajando tan rápido como podía. Soltó un largo
suspiro. Faltaban semanas para la fiesta. Le daría tiempo para que estos
sentimientos disminuyeran. Removió la cera y llenó un segundo molde;
la ansiedad se disipó cuando Mamá conversó emocionada sobre los
arreglos de la boda de Conchita, incluido un carruaje y seis caballos para
la novia.
Aisha solo pensaba en Gabi. ¿Qué pensaría ella de la casa de Aisha?
Hizo una mueca ante la pequeñez de la misma que podría parecer
estrecha o acogedora. La oscuridad relajaba los ojos cansados o deprimía
la mente inquieta. El clima fresco, un bienvenido alivio del calor del
verano o un frío que revelaba los miedos ocultos de Aisha.
Observó a su Mamá lavar las verduras. Debe ser fácil ser ella,
Abuela y las otras mayores. Vivían sin esperar que el mundo cambiara y,
a su alrededor, no lo hizo. Su satisfacción estaba asegurada manteniendo
el statu quo. Ningún anhelo manchó su sangre y las volvió locas. El
cambio no solo les asustaba. Fue aterrador, y no fue bien recibido,
porque la vida funcionaba como debía ser como eran las cosas. Excepto la
vieja María, que todos habían supuesto que había perdido la cabeza por
no haber tenido hijos. La incapacidad de una mujer para ser madre
contagiaba el alma, decían los ancianos mientras se hacían una cruz en el
pecho, como siempre hacían. Todo lo que no estaba contemplado en las
leyes gitanas estaba en manos de Dios, y ambos eran de temer.
Sacó otro lote de velas de los moldes y las dejó a un lado para que
siguieran endureciéndose y reajustar el molde con mechas y cera fresca;
echó otro bloque de cera en la olla y revolvió hasta que se ablandó.
−Me complace verte divirtiéndote,−dijo Mamá. Dobló un paño y lo
puso en el cajón. Se acercó a Aisha y puso su brazo alrededor de su
cintura y la besó en la sien.−¿Cómo van las cosas con Nicolás?
Aisha se agitó más vigorosamente.−Mamá, no me quiero casar.
−No seas tan desdeñosa, Aisha. Por supuesto que sí;
debes.−Acarició un mechón suelto de cabello de la cara de Aisha.−No
quieres ser solterona, Aisha.
Aisha preferiría ser solterona que casada, si tuviera la opción. La
sonrisa de Mamá afinó sus labios. Su insistencia se refería a la necesidad,
no a la pasión, no al amor. No importaba que el corazón de Aisha se
rompiera. Lo importante era que el acto del matrimonio de Aisha traería
un gran alivio a la familia. Seguramente, su Mamá podría ver eso.

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 −Es un buen hombre, y tú podrías hacerlo mucho peor. Pedro se ha
acercado a tu Papá para preguntarte sobre tus intenciones. Él está
ansioso por salir contigo.
Aisha se estremeció.−Pedro golpeó a su última esposa.
Mamá frunció los labios.−Estás haciendo esto imposible, Aisha;
cuando la gente imagina que hay un problema, atrae a los que tienen un
historial, y solo queremos lo mejor para ti y lo mejor se está acabando;
Pedro trabaja duro y tiene una casa propia. Hay hombres peores.
−Tiene dos hijos y querrá más.
−No hay nada más hermoso que los niños, Aisha.
¿Avergonzaría a su familia por no tener hijos y no casarse? Sabía
que la respuesta era sí. En todos los cargos, ella era culpable. Pero el
amor no debería venir con una culpa como esta. Se movió hacia el centro
de la habitación para crear espacio entre ellas, derrotada por la
insistencia de su Mamá. Se pasó los dedos por el pelo. En su mente, los
gritos tiraron de los barrotes de la jaula que la atrapaba, pero necesitaba
mantener la calma y darse más tiempo para adaptarse. Sacudió su
cabeza. Nunca habría suficiente tiempo para adaptarse a casarse con un
hombre.−Pensaré más seriamente en Nicolás,−dijo.
−Le diré a tu padre que hable con Pedro y le explique que pronto
planeas comprometerte.−Mamá sonrió.−Estoy tan emocionada por ti,
Aisha. Serás tan feliz.
Aisha volvió a la estufa y revolvió la cera vigorosamente, la ira
aumentaba la presión dentro de su cabeza mientras la cera cedía al calor.
Haría las velas hasta que no hubiera más cera para echar. Iría a su
habitación y dibujaría, y pensaría en Gabi y el paisaje verde y húmedo de
su casa y los olmos ingleses. El color de la vida es verde.−¿No ves la
herida que tengo desde el pecho hasta la garganta?−Una sola línea
resumía cómo se sentía. Un día, reclamaría su vida y encontraría la
liberación del dolor que sufría. Un día, ella sería libre.

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 15

EL LUNES POR LA MAÑANA NO HABÍA llegado lo suficientemente rápido;

Gabi había pasado la mayor parte de su tiempo desde que visitó la
librería preocupándose de si Aisha estaba bien, si ellas estaban bien y
qué estaba haciendo Aisha. Había trabajado duro tratando de controlar
su irritación por no poder ver a Aisha y fracasó miserablemente. Había
caminado millas alrededor de la ciudad y todavía no podía quitarse de
encima la sensación de inquietud. Era ridículo porque no eran ellas;
aunque Gabi sintió que había algo entre ellas, y había sentido el cambio
en el estado de ánimo de Aisha como si fuera plomo cerrándose
alrededor de su corazón. Había racionalizado mucho con tanto caminar y
decidió que dejaría ir a Aisha si era necesario. Así que el fin de semana
había pasado como cuando ella era la niña que miraba el reloj del abuelo
otra vez. Tic, sin saber, y tac, esperando saber. Un sentimiento enfermizo
por su decisión de dejar ir a Aisha había dado paso a la secreta esperanza
de que la próxima vez que se vieran, Aisha volvería a pensar en ella, y
entonces tal vez Gabi podría dejar de intentar proteger su corazón con
declaraciones falsas de poder alejarse.
Había leído algunos poemas gitanos de Lorca, una y otra vez, sobre
el amor y la luna. No lo entendió todo, pero quedó cautivada por las
imágenes que creó con sus palabras y aprendió cómo los gitanos habían
vivido y muerto a manos de los Guardias. No había sido una lectura
divertida o ligera, pero había sentido el poder en la poesía que Aisha
había descrito. Lorca había sido asesinado por la Guardia Civil por ser
homosexual. Era espantoso, y el sentimiento de inquietud se apoderó de
sus entrañas mientras se preguntaba si este tipo de persecución aún se
estaba perpetuando dentro de la cultura de Aisha, por parte de su propia
gente, contra Aisha. Había sido difícil dormir después de eso.
La emoción y la anticipación se entretejían a través de ella ahora,
mientras estaba de pie en la parada del autobús.
Nana había insistido en que usaran el transporte local para llegar a
la Alhambra a pesar de que Gabi había votado que tomaran un taxi. Nana
se apoyó en su bastón con una mano y se colocó los lentes de sol más
arriba de la nariz con la otra.−Necesitamos vajilla para el
apartamento,−dijo.
Gabi sonrió.
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 La oferta de Nana por el apartamento de dos dormitorios había
sido aceptada y los propietarios habían acordado que podían alquilar la
propiedad hasta que se completara la venta. Habían cancelado el alquiler
vacacional y se mudarían al apartamento el viernes.−¿Necesitamos algo
más?
−Iré al mercado por hierbas y especias más adelante en la semana;
tenemos que pensar en alimentarnos de nuevo.
−La comida casera va a ser genial.−Gabi estaba agradecida por la
ligera brisa que quitaba la quemadura del sol.−Va a ser caliente,−dijo.
Nana miró hacia el cielo.−¿Te pusiste crema solar?
Gabi se rió.−Sí, ¿lo hiciste?
−Por supuesto.
Gabi enlazó su brazo con el de Nana.−¿Alguna vez conociste a
Lorca?−Preguntó.
−¿Qué te hace preguntar?
−Leí algunos de sus poemas. La abuela de Aisha lo conoció y me
preguntaba si tú lo habías hecho. Tal vez tú también la hayas conocido.
−Lo conocí una vez. Un hombre tan inteligente. Nos sentamos
alrededor del fuego mientras él leía.−Suspiró.−Juan estaba tan
emocionado que cabalgó hasta mi casa y arrojó piedras a la ventana de
mi dormitorio para despertarme. Me escapé. Todos estaban
entusiasmados con Federico, excepto los nacionalistas, por supuesto.
−¿No tenías miedo de que te atraparan?
Nana juntó las manos en su regazo.−Yo era joven, y la emoción
valió la pena. Cuando mis padres se enteraron, me impidieron ver a Juan,
por supuesto.−Se rascó la barbilla.−Era inteligente y rápido. Nunca nos
atraparon. Por eso era el mejor cazador de ratas.
Gabi frunció el ceño.−Cazador de ratas.
−Todos los niños y jóvenes cazaban ratas. Necesitaban comer.
−Eso es asqueroso.
−No cuando te mueres de hambre, cariño. Para algunos, era su
única proteína. Una vez robé cordero de nuestra nevera y se lo di a Juan;
uno de nuestros sirvientes fue culpado y perdió su trabajo. No volví a
robar carne, pero a Juan le di huevos, queso y arroz cuando podía.
−¿Has comido rata?
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 −Sí.
Gabi se estremeció de nuevo, preguntándose si sabría a pollo o
carne de res.
−Su madre me pidió que comiera con ellos. Era un gesto de buena
voluntad por la comida que les había dado. Hubiera sido un error
rechazar su generosidad y además, hubiera hecho cualquier cosa por
estar con Juan.
−¿Estaban bien contigo y con él?
Nana negó con la cabeza.−Insistieron en que se casara con una
chica del pueblo, y estoy segura de que lo habría hecho después de que
me fuera. Hablamos de estar juntos, pero si la guerra no nos hubiera
separado, no tengo dudas de que la Guardia lo habría hecho. Sus padres
querían que dejara de verme, pero no confiaban en que yo no lo hiciera
matar en venganza.
La tortilla que Gabi había comido en el desayuno le revolvió el
estómago. El autobús llegó y se subió a él. Una nube espesa de humo de
tabaco, perfume potente y olor a aceite de pescado viejo, y la tortilla se
puso amarga. Se tragó el ácido y se dirigió a un asiento junto a la ventana;
Nana dio un alegre buenos días a todos los que pasaba antes de sentarse
junto a Gabi.
−¿Te gusta esta chica?−Preguntó Nana.
Gabi miró por la ventana.−Sí.
Nana se arregló la blusa a la espalda y se acomodó con el bastón
entre las piernas y las manos en el regazo.−Ella es gitana.
−Sí.−Gabi no quería hablar sobre los desafíos que podrían
enfrentar estando juntas. Era demasiado pronto para pensar en eso,
aunque ya se había pasado bastante tormento todo el fin de semana y no
había encontrado ninguna respuesta. Hizo que el autobús ganara
velocidad para que pudieran tomar un poco de aire antes de que el huevo
cuajado hiciera una aparición no deseada.
−¿Le gustas?
−Creo que sí,−dijo ella.
−Vino al hotel a buscarte.
−Es amable. No significa nada.
−Vi cómo te miraba. Le gustas.−Nana palmeó a Gabi en la
rodilla.−Sé que te han lastimado antes, cariño. Puede ser difícil confiar tu
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corazón a las manos de otra persona, pero si no lo haces, siempre habrá
una sombra donde debería haber una luz brillante. Amar y sentirse
amado a cambio es haber vivido.
Nana había florecido desde que llegaron, como si hubiera renacido
en su hogar natural.−Juan era el elegido, ¿no?−Dijo.−No el abuelo.
Nana había insinuado tanto en el río, pero Gabi no había apreciado
la profundidad de los sentimientos de Nana por Juan hasta que comenzó
a darse cuenta de los suyos por Aisha. Debe haber roto el corazón de
Nana al separarse de él.
−Siempre fue Juan.−Miró a Gabi y sonrió.−Siempre lo será;
mantuve su lugar en mi corazón en secreto durante tantos años, pero
nunca olvidé cómo se sentía ser amada por él. Ahora, puedo arreglar las
cosas. Puedo hablar de él. Era guapo y valiente, gentil y amable. Lo
extraño terriblemente.
El autobús se detuvo junto a la entrada del palacio de la Alhambra,
y Gabi vio a Aisha con jean y una camisa blanca de manga larga con las
mangas arremangadas, dejando al descubierto sus bronceados
antebrazos y revelando un brazalete de hilo multicolor alrededor de su
muñeca. Pura alegría irradiaba de la sonrisa de Aisha, y Gabi sintió una
gran dosis de alivio porque la conexión entre ellas todavía estaba allí, y la
luz en su corazón de la que hablaba Nana parecía más brillante. Su
estómago burbujeó como sorbete, y casi tropezó mientras luchaba por
coordinar sus pies en el simple acto de caminar. Podría ser una locura
pensar que estaba enamorada de Aisha porque apenas se conocían, pero
la forma en que le dolía el corazón por su preocupación por Aisha y el
sentimiento cálido y confuso que pasaba dentro de ella era demasiado
bueno para ignorarlo. Le estaba diciendo que algo serio estaba pasando.
Aisha le sonrió a Nana.−Hola,−dijo ella.
Nana la abrazó y la besó en cada mejilla.−Llámame Estrella.
El corazón de Gabi latía con fuerza ante la idea de besar las mejillas
de Aisha y cuando Aisha se volvió hacia ella y le dijo:−Hola,−pensó que
podría desmayarse por el horno que se había encendido dentro de ella;
Aisha se acercó, tomó los hombros de Gabi y la besó en las mejillas. El
momento terminó en un instante, dejando a Gabi débil y conteniendo la
respiración. Gabi miró a Aisha sin pestañear, sus mejillas hormigueaban
por el toque, e inhaló el perfume de vainilla que perduraba alrededor de
su cabeza.−Hola,−dijo ella.
Aisha entrecerró los ojos y sonrió a medias, luego volvió su
atención a Nana.−¿Qué tal si comenzamos con la Corte de los Leones?
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 −Me pregunto si es tan formidable como lo recuerdo,−dijo Nana y
se puso en marcha.
Será hermoso, pensó Gabi, porque todo se veía hermoso en ese
momento. Incluso el trabajo de renovación mal ejecutado parecía
brillante y emocionante.
−¿Has estado aquí muchas veces antes?−Aisha le preguntó a Nana.
−Unas cuantas, con Juan. Buscamos oro y plata en el río con el
sueño de hacer nuestra fortuna y huir juntos.
−Eso es tan romántico.−Aisha sonrió.
−Ya me lo imaginaba.−Tocó el relicario alrededor de su
cuello.−Quién sabe, tal vez hizo su fortuna en algún momento.
−Ese es un hermoso relicario,−dijo Aisha.
Gabi nunca había visto esta pieza en la extensa colección de Nana, y
había revisado sus joyeros muchas veces cuando era niña.
−Juan me lo dio.
−Él debe haberte amado,−dijo Aisha, miró a Gabi y sonrió.
−Nos amamos, hace mucho tiempo.
−Tienes suerte,−dijo Aisha.
−Tuve.
−Aquí está, Fuente de los Leones,−dijo Aisha, llevándolas al patio.
Gabi se quedó mirando la luz abovedada en el techo frente a ellas,
los marcos dorados en forma de panal, los azulejos con dibujos
simétricos y las paredes con dibujos de filigrana. Los leones alrededor de
la fuente estaban gastados y estaba claro dónde habían funcionado las
reparaciones y dónde no. Para ella, no era nada especial, pero era
magnífico gracias a Aisha. Aisha era increíblemente hermosa y Gabi
deseaba poder estar a solas con ella. Quería besarla, abrazarla y hablar.
−Los leones son un símbolo de poder, fuerza y soberanía,−dijo
Nana.
−Sí,−dijo Aisha.
Gabi amaba el acento de Aisha, amaba todo sobre ella.
−Los sistemas hidráulicos que producen el agua de las bocas de los
leones alguna vez se consideraron un misterio. Tanto es así, que se
escribió un poema al respecto.
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 No otro poema.
−Todavía está aquí.−Aisha señaló el lado de la fuente.
−Magnífico,−dijo Nana.
Mientras Nana se inclinaba para mirar la inscripción en la pared,
Aisha miró a Gabi y se subió las mangas del brazo. El material se deslizó
hacia atrás. Jugueteó con el cuello de su blusa y se humedeció los labios;
¿por qué la mirada de vulnerabilidad de Aisha se sentía estimulante,
aterradora y tentadora? Gabi se rió entre dientes mientras Aisha se subía
las mangas por el brazo de nuevo y se volvían a bajar.
−Me gustaría descansar aquí un rato,−dijo Nana, levantándose de
la placa. Se sentó junto a la fuente y cerró los ojos.
Aisha se volvió hacia Gabi.−¿Te gustaría caminar un rato a lo largo
del río?
Nana abrió un párpado.−Excelente. Dame media hora y estaré lista
para ir de nuevo.
Nana inclinó la cabeza hacia el sol, ambos ojos ahora cerrados, su
pecho subía y bajaba con respiraciones lentas y superficiales. Su edad se
notaba más cuando descansaba, en el descenso de su boca y la relajación
de su mandíbula. Gabi, segura de que Nana estaba bien, se dirigió hacia el
río con Aisha a su lado.
La esencia de vainilla flotaba alrededor de Gabi, y Aisha sonrió a
medias, cuyo significado no necesitaba palabras para ser apreciado por el
núcleo de Gabi.−¿Alguna vez has buscado oro?−Preguntó Gaby.
−De niña, por diversión. No creo que nadie haya encontrado nada
en años.
Lejos del palacio, junto al suave silencio del río, Gabi disfrutó del
aire fresco, la fusión de fragancias, flores silvestres, pino, anís y miel
dulce. Caminó más cerca del lado de Aisha, combinó su paso fácil con la
comodidad de una amante segura, y con el vaivén natural de su ritmo,
rozó accidentalmente a Aisha. Una sacudida de la carga le recorrió el
brazo.
Aisha se sonrojó pero no hizo ningún movimiento para crear
espacio entre ellas.
−¿Siempre quisiste ser bailarina?−Preguntó Gaby.
−Sí.−Aisha se detuvo y recogió una flor de la orilla del río y se la
entregó a Gabi.

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 Los pétalos azul oscuro, perfectamente simétricos y tan delicados
como un pañuelo de papel, eran hermosos. Se llevó la flor a la nariz e
inhaló el suave aroma a nuez.
−Hace juego con tus ojos,−dijo Aisha. Cogió otra flor y la hizo girar
entre sus dedos.−¿Qué harías, si pudieras hacer cualquier
cosa?−Preguntó.
Gabi miró el río y pensó en el bar, en su apartamento que ya no era
suyo y en despertarse con mujeres que no conocía en su cama. No tenía
planes. Había ido a la deriva hasta este punto, guiada por los remolinos
de una vida vivida con solo una consideración fugaz de las consecuencias
y un profundo miedo a estar sola.−No tengo una carrera. Trabajé en una
oficina por un tiempo y lo odiaba. Trabajaba turnos de noche en el bar,
así que los días eran míos…
La mano de Aisha temblaba mientras sostenía la flor, mirándola;
mantuvo la cabeza baja.−¿Hay alguien especial?−Susurró.
Gabi se acercó a Aisha, su corazón se aceleró.−No estoy con nadie,
si eso es lo que quieres decir.
Aisha levantó la vista y luego fijó rápidamente su mirada en la flor.
Sonrojarse le sentaba bien, y Gabi deseaba besarla aún más.−Había
alguien, antes,−dijo.
Aisha parpadeó, tragó saliva y respiró hondo varias veces. Parecía
levemente incómoda, pero no lo suficiente como para terminar la
conversación o regresar al palacio.
−Calculé mal la situación,−susurró Gabi.−Fui ingenua y me quemé.
Aisha asintió.−¿Se reparan los corazones rotos?
Aisha parecía haberse encerrado un poco en sí misma y Gabi quería
abrazarla desesperadamente.
Aisha suspiró y miró hacia el río.−El día promete, la noche se va
vacía y fría. El corazón se hincha en la marea del deseo y se encoge en las
sombras del miedo. Amor, siempre presente y libre. No así para el
corazón inmundo.
−Amor no correspondido,−dijo Gabi.
−Nunca podría haber estado con ella. Creo que ese es el peor tipo
de dolor,−dijo Aisha.
Gabi pensó en Nana y Juan.−Creo que tienes razón.

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 Miraron el río, una al lado de la otra. Gabi quiso tomar la mano de
Aisha pero se contuvo, porque una pareja se dirigía hacia ellas y así
serían las cosas. Esperó hasta que pasaron.−¿Sigues enamorada de
ella?−Preguntó.
El flujo del río y el canto de los pájaros en lo alto cuando
regresaban a sus nidos en los árboles llenaron el espacio sin palabras.
−Ella siempre tendrá un lugar en mi corazón,−susurró Aisha.
−Así es como debería ser,−dijo Gabi.
Aisha parecía cansada de volver a visitar el recuerdo.−Nunca he
hablado de ella con nadie,−dijo.
Gabi dio un paso atrás. Luchó por encontrar las palabras correctas,
dada la enormidad de la confesión de Aisha. Cuando Shay la dejó, Issa
estuvo allí para ella con dos botellas de Chardonnay y un curry extra
caliente.−Prometo nunca decir nada,−dijo.
Aisha asintió.−Su nombre era Esme. Éramos mejores amigas. La
había amado desde que éramos muy jóvenes. Nunca le dije cómo me
sentía, pero lo adivinó y me dejó claro que no sentía lo mismo. Ser
lesbiana no es aceptable en nuestra cultura. Se casó con Nicolás y murió
hace dos años. Complicaciones en el parto.−Los ojos de Aisha se
humedecieron y su barbilla tembló. Se pasó los dedos por el pelo y soltó
un largo suspiro, y las lágrimas se deslizaron por sus mejillas. Las
limpió.−Todavía me duele el corazón cuando pienso en ella.−Se volvió
hacia Gabi.−¿Eso es normal?
Gabi envolvió sus brazos alrededor de Aisha y la abrazó, porque
Aisha necesitaba que la consolaran más de lo que necesitaba en este
momento.−Sí, lo es,−susurró e inhaló las notas especiadas del perfume
de Aisha y la pérdida le oprimió el corazón.
Aisha se alejó.
−El amor llena el corazón, y la pérdida lo hace trizas. Podemos
amar muchas veces y de manera diferente, creo,−dijo Gabi. Dios, había
estado leyendo demasiada poesía. Pero quiso decir las palabras y
esperaba que Aisha se sintiera consolada por ellas.
Aisha negó con la cabeza.−No creo que mi corazón pueda amar tan
profundamente de nuevo,−dijo.
La admisión de Aisha aterrizó con fuerza en el pecho de Gabi;
desesperada y desinflada, miró hacia el suelo.−No es fácil dejarlo ir, pero

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si no lo hacemos, entonces el futuro es solo el pasado revivido una y otra
vez.
Aisha sonrió y asintió.−Quizás.
Gabi levantó la flor.−Pidamos un deseo,−dijo y la arrojó al río.
Aisha arrojó su flor y se rió, y fue como si los últimos minutos no
hubieran pasado. Gabi observó las flores flotar río abajo, sintiendo el
pellizco de la admisión de Aisha de que no creía que pudiera volver a
amar.
−¿Qué deseaste?−Preguntó Aisha.
Gabi negó con la cabeza.−No puedo decírtelo.−Sonrió.−¿Tú?
−Lo que siempre he deseado,−dijo Aisha.
Volvió a tener esa expresión. La que decía que sabía lo que quería y
quería lo que no podía tener, y la intensidad en su mirada hizo que Gabi
se estremeciera por dentro. Se acercó más hasta que la blusa de Aisha
rozó su camisa. El calor y el olor, y la sensación de pérdida que ambas
compartían, eran una droga potente de la que Gabi no podía escapar. No
quería huir. Quería tocar y besar, y este era el momento y el lugar
equivocados. Aisha estaba tentadoramente cerca. Cerró los ojos y sintió
que el calor se desvanecía. Los abrió, respiró hondo y sonrió ante las
mejillas sonrojadas de Aisha.
Aisha inclinó la cabeza y movió las manos a los costados.−Será
mejor que volvamos con tu nana.
−Sí, supongo que deberíamos,−dijo Gabi, y caminaron lentamente
de regreso a los leones de concreto en silencio.
Nana acarició los azulejos de cada pared y metió la mano en cada
fuente, mientras deambulaban por los palacios, recuperando lo que
alguna vez fueron viejos recuerdos, sueños y deseos. Gabi admiró a Aisha
desde todos los ángulos con una suave vibración en la parte baja de su
vientre y decidió sin lugar a dudas que ella era más emocionante, más
interesante, en mucho mejor forma y más formidable que cualquier cosa
que la Alhambra pudiera ofrecer.
−Creo que me gustaría volver al hotel ahora,−dijo Nana.
Gabi se quedaría todo el día si eso significaba que podía pasar más
tiempo con Aisha. Las palabras del poema la habían perseguido. Un
corazón impuro. ¿Era así como Aisha pensaba en sí misma? Gabi caminó
hacia el autobús con un dolor en el corazón y un deseo que tenía que
averiguar cómo cumplir: tiempo a solas con Aisha.
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 −Vamos a tener una celebración el veinticinco de julio,−dijo Aisha
mientras esperaban en la parada del autobús.
−La Fiesta de Santiago,−dijo Nana.
−Sí. Tenemos nuestra propia celebración. Habrá flamenco. Todos
en el pueblo estarán allí. ¿Les gustaría venir?−Preguntó Aisha.−A Mamá
le gustaría conocerlas a ambas.
Nana se apoyó pesadamente en el bastón.−¿Cómo se llama tu
Mamá?
−Pilar. Pilar Moreno.
Nana apretó los labios, entrecerró los ojos y sacudió la cabeza.−No
creo que la conozca. Le dije a Gabriela, el mejor flamenco está en el
Sacromonte. Sería un placer. Por favor, agradécele a tu Mamá.
Aisha se volvió hacia Gabi y sonrió.−Empieza a las ocho de la noche
Gabi asintió. Faltaba más de un mes. Tenía que ver a Aisha antes de
esa fecha o el tiempo intermedio sería como cumplir cadena perpetua. La
idea de conocer a los padres y la familia de Aisha la inquietaba. La vida de
Aisha era dura y Aisha no era del todo feliz. Estaba atascada, y Gabi
estaba enojada con los padres de Aisha y frustrada porque Aisha no
podía hacer nada al respecto. No le gustaba la sensación de impotencia
que le irritaba el pecho y tiraba de su corazón tampoco.
Gabi abrazó a Aisha rápidamente y rozó mejilla caliente contra
mejilla caliente mientras se despedían.
Aisha abrazó a Nana.−Fue maravilloso verte de nuevo,−dijo.
Nana sonrió de Aisha a Gabi y de vuelta a Aisha.−Gracias por el
recorrido. Espero con ansias una larga siesta cuando volvamos.
Gabi sonrió. Preferiría pasar la tarde con Aisha.
−Ella es muy dulce,−dijo Nana mientras se sentaban en el autobús
de regreso al hotel.−Y hermosa.
−Lo es.−Gabi miró por la ventana y sintió la distancia física que las
separaba.−¿Por qué no volviste antes a España?−Preguntó. Gabi
regresaría, sin importar qué, si eso significaba que podría ver a Aisha por
última vez.
Nana palmeó la pierna de Gabi.−Lo pensé después de la muerte de
Miguel, pero nunca fue el momento adecuado. No quería ver a Juan con
una familia propia. No estaba lista para dejar ir a mis padres y estaba
nerviosa por reabrir estos recuerdos.−Miró hacia los
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palacios.−Inglaterra era mi hogar y pensé que terminaría mis días allí;
era más fácil de esa manera.
−¿Qué cambió?
−Me acercaba a los setenta y cinco. Si no lo hacía pronto, nunca lo
haría. La idea de no volver a ver Granada me inquietaba. Y ese
sentimiento no desaparecía. Tenía que volver, para reavivar mi corazón
antes de que se acabara mi tiempo. Quiero morir con la felicidad que
tenía cuando estaba aquí. Tonto, imagino. Pero me siento más cerca de
Juan, y más en paz. Creo que sabes lo que quiero decir.
Gabi tomó la mano de Nana y la apretó.−Sí.−Sentía todo lo que
habían perdido Nana, Aisha, Juan y sus abuelos. "No creo que mi corazón
pueda volver a amar tan profundamente", dijo Aisha, y las palabras se
atascaron en la garganta de Gabi. Pero tampoco estaba lista para dejar ir
a Aisha.

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 16

LAS MANOS DE MATÍAS FUERON CONSTRUIDAS para labranza, aunque

trabajaba con la destreza de un consumado pianista. Cortó, soldó y
moldeó el precioso metal plateado con facilidad y, al final, emergió el
corte tosco de dos pájaros de la paz unidos por el ala.
Gabi les dio la vuelta en la palma de su mano.−Eso es brillante.
Cortó otra pieza de metal y la martilló hasta convertirla en una
delgada hoja redonda de metal. Enrolló la sábana con cuidado alrededor
de un poste de madera en forma de ola y estiró los bordes para que se
tocaran. Comprimió el centro para crear curvas que formaban ángulos
rectos entre sí y se movían en direcciones opuestas, como pétalos;
apareció la forma fundamental de la espiral.
Se lo entregó a Gabi.−Es muy básico.
−Es impresionante.
Se puso de pie y señaló el asiento.−Ahora es tu turno.
Las manos de Gabi temblaban cuando empezó a trabajar. Sopló en
sus palmas para reducir la humedad. Moldeando y soldando, perdió la
noción del tiempo. Frunció el ceño ante la forma del metal en su mano;
era crudo, pero era un comienzo.
Inspeccionó la forma del pájaro.−Eres buena,−dijo.
−Tengo mucho que aprender.
−He conocido a otros mucho mayores que saben menos.
Bajó la cabeza.−Gracias.
−¿Te gustaría un poco de té de hierbas o agua?
−Cualquiera de las dos, gracias.
−Prueba la espiral mientras no estoy.
−No quiero desperdiciar el…
−No lo harás,−dijo y sonrió.
Él salió del taller, y con la presión de ser observada desaparecida,
se relajó y comenzó a divertirse. Trabajó lentamente, teniendo mucho
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cuidado de brindar precisión en cada paso, asegurándose de que la hoja
de metal tuviera una profundidad constante en toda su superficie, que lo
estiró uniformemente en sus bordes y presionó con igual firmeza para
crear las dos curvas en ángulo recto entre sí. Parecía una mariposa con
las alas recogidas, carente de los contornos que Matías había creado sin
esfuerzo.
Tenía un vago recuerdo de la puerta que se abría detrás de ella y
algo que se colocaba sobre una superficie mientras colocaba la plata en
su lugar. El maldito metal no se estaba formando como quería. Resopló
mientras trabajaba. Se recostó y se quedó mirando la pieza en la estaca;
la ligera presión en su hombro la hizo saltar del asiento. Sostuvo su
corazón mientras retumbaba, y registró el perfume familiar. Se volvió
hacia Aisha y se rió.−Casi me das un ataque al corazón.−Sacó la pieza en
la que había estado trabajando y la puso sobre la mesa entre las otras
piezas, avergonzada de que Aisha la viera.
−¿Qué estás haciendo?
−No es nada.
−Parece algo.
Aisha se inclinó sobre su hombro y recogió las palomas unidas en el
ala que Gabi había hecho. Era demasiado crudo para el gusto de Gabi,
pero la calidez hizo que los pensamientos de Gabi giraran en espiral en
una formación más perfecta que la hélice que acababa de intentar
ocultar.
Aisha dio un paso atrás y recogió dos tazas de una caja junto a la
puerta.−Te traje tu té.−Le tendió una taza a Gabi y tomó un sorbo de la
otra.−Es menta,−dijo.
Gabi asintió.−Una agradable sorpresa.
−¿Té de menta?
−No. Tú.
−Quería verte.
El tiempo que Gabi había perdido, tras su vago recuerdo de la
puerta abierta, amaneció, y le ardían las puntas de las orejas por haber
sido observada. Se frotó la nuca.−¿Cuánto tiempo estuviste parada allí?
Aisha sonrió.−Lo suficiente para disfrutar de verte en el trabajo.
Aisha se acercó. Recogió la pieza en forma de mariposa.−Esto es
ingenioso.

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 −Se supone que es una espiral. Nunca he trabajado con…
−Me encanta lo abstracto. Permite que la imaginación explore
posibilidades.
−¿Que ves?
Aisha lo inspeccionó de cerca.−Libertad. Movimiento. Expresión.
Gabi abrió mucho los ojos. No había pensado en la joyería de esa
manera antes, pero ahora, no podía dejar de verla, y le dio vida a la pieza
a pesar de que tenía un largo camino por recorrer antes de que estuviera
terminada.
−Si lo giras así, son casi dos corazones superpuestos,−dijo Aisha;
volvió a dejar la pieza sobre la mesa y miró a Gabi.
El núcleo de Gabi palpitaba.−Nos mudaremos al apartamento el
viernes,−dijo.−¿Te gustaría ir a verlo?
Aisha soltó a Gabi de su mirada y Gabi tomó un sorbo del té,
agradecida por el frío.
−No puedo el viernes.
−¿Sábado?
Aisha negó con la cabeza.−¿Lunes por la tarde?
−¿Paella?
−Me encanta la paella.
−Nana hace la mejor.
−Tienes su talento.
Gabi balbuceó.−Ja. No sé sobre eso.
−Lo hago.
A Gabi se le revolvió el estómago. No era tan buena cocinera como
Nana, pero había preparado algunas tortillas españolas a lo largo de los
años. Eran perfectas para la resaca.−Lunes es.−Arrancó un trozo de
papel de un paquete, anotó la dirección y se lo entregó a Aisha.
Aisha se volvió hacia la puerta cuando se abrió y deslizó la nota en
el bolsillo de su falda. Le dio un sorbo a su té y le sonrió a
Matías.−Gracias por el té,−dijo.
−Recién recogidas esta mañana y hecho esta tarde,−dijo y se
dirigió hacia Gabi.−¿Cómo te fue con la espiral?

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 Gabi aguantó su esfuerzo, sus mejillas ardían más que un
soldador.−Es un comienzo,−dijo.
−Esto es muy bueno. Muy bien. Un poco más de presión sobre la
madera antes de estirarla ayudará a mantener la forma que buscas.
Gabi se secó el sudor del labio.
−Tiene buen ojo,−dijo Aisha.
Matías se volvió hacia ella.−Sí.
−Estabas buscando a alguien que te ayudara,−dijo Aisha.
Gabi negó con la cabeza.
Matías se frotó la barbilla y frunció el ceño.−Estoy.
−No lo dudes porque es mujer, Matías.−Aisha le dio una palmada
en la espalda y se rió.−Las mujeres son iguales a los hombres, ya sabes.
Matías asintió.−Sí Sí. Lo sé. Lo sé. Ana María era más habilidosa que
yo.
Gabi frunció el ceño.
−La hermana de Matías,−dijo Aisha.
−Ella fue la inspiración en nuestro negocio. Dejé de hacer arte real
cuando se fue a vivir a Estados Unidos.
Gabi se preguntó si esa era la mujer representada en la pared de su
casa.−Me encantaría ayudar, si está dispuesto a enseñarme a usar estas
herramientas.
Matías miró de una mujer a otra y creció en estatura a medida que
su sonrisa se ensanchaba.−¿Por qué no? Si tienes el tiempo.
−Tengo suficiente tiempo. Una condición.
Él asintió.
−Si vendemos algo, el dinero vuelve a ti y al negocio.
Sacudió la cabeza.−Debemos trabajar como una asociación
adecuada.
−Tú me enseñas y yo te ayudo a hacer las joyas. Yo adquiero
nuevas habilidades y tú haces crecer el negocio. Eso es justo.
−Y tal vez más tarde, cuando las cosas funcionen bien, puedas
revisar el plan,−dijo Aisha.

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 Ahí estaba de nuevo, que "ella sabe lo que quiere mirar", que
fácilmente se deslizaría a través de las defensas de Gabi si le quedara
alguna. Matías miró a Gabi y se preguntó si se habría dado cuenta del
efecto que Aisha tenía en ella. Extendió su mano.−Trato.
Matías estrechó manos y sonrió.−Esto es algo que nunca
soñé,−dijo y abrazó a Aisha.
Se quedaron un rato mirándose una a la otra. Matías levantó el
dedo en el aire.−Tengo algunos dibujos que te gustaría ver.−Salió del
taller a toda prisa.
Gabi sonrió.−Me acabas de conseguir un trabajo,−dijo.
Aisha cruzó el taller y se inclinó hacia Gabi. El calor besó la oreja de
Gabi y contuvo la respiración, con el corazón acelerado.
−De nada,−susurró Aisha.
Un escalofrío recorrió el cuello y la columna vertebral de Gabi, los
brazos y los dedos de los pies. Aisha dio un paso atrás. Gabi gimió en
silencio ante las ondas de deseo que temblaban a través de ella. ¿Aisha se
había dado cuenta?
−Tengo que llegar a casa,−dijo Aisha.
Gabi suspiró.−¿Tienes qué?
Aisha miró al suelo y luego a la puerta.−Tengo trabajo que hacer.
−Voy a ir a la plaza el sábado para verte.
Aisha sonrió.−Bailaré para ti.
−Solo te veré a ti.
Aisha se rió y sacudió la cabeza. Gabi no supo qué hacer con eso,
porque lo dijo en serio, y cuando Aisha se fue y Matías regresó con sus
planes demasiado pronto, su cabeza todavía estaba dando vueltas. El
sábado no podía llegar lo suficientemente rápido.

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 17

−TENDREMOS UNA BODA EN PRIMAVERA,−dijo Nicolás.−Entonces no

estropeará la ocasión especial de tu hermana.
Aisha presionó su mano contra su pecho donde la opresión era más
opresiva que las nubes de tormenta que colgaban ominosamente sobre
su cabeza. La lluvia pasaría rápido como siempre lo hacía en esta época
del año, pero la tristeza en su corazón se profundizaría.−No hay prisa
por fijar una fecha,−dijo. Su corazón se negaba a pensar en el momento
exacto en que terminaría su limitada libertad.
Él tomó su mano mientras caminaban hacia el punto de
recogida.−Soy el hombre vivo más feliz,−dijo.
Aisha soltó su mano y volvió a sujetar su cabello, aunque no
necesitaba ajuste. Estaba enojada con su Mamá por hablar con su Papá,
quien se había encargado de hablar con Nicolás después de que él le
confirmara las intenciones de Aisha a Pedro.−Por favor, Nicolás,
prométeme, ni una palabra a nadie hasta que se fije una fecha.−Alargó el
paso para alejarse más de él. Cuando estaban cerca de otras personas,
fácilmente podía mantener la distancia y fingir que esto no estaba
sucediendo. Podía olvidar que estaba prometida a él. Se perdería en la
música y el baile para nutrir la vida que le había sido arrebatada hoy.
−Mis labios están sellados por tu amor,−dijo y la persiguió como
un cachorro mientras caminaba.
Iba a vomitar. Parecía menos guapo aunque había hecho un
esfuerzo especial. Su cabello estaba peinado hacia atrás y de un negro
brillante, y sus mejillas formaban hoyuelos alrededor de su sonrisa. Olía
a un perfume dulce y a canela. Su mano era cálida, y había sostenido la de
ella suavemente. Había logrado, con persistencia y pasión, atrapar al
pájaro asustado, y ahora era libre para acariciarlo con ternura. Podía
soñar todo lo que quisiera, pero no había manera de escapar de la jaula
que había sido colocada para contenerla y controlarla. Tiró de su blusa
para liberarla de su cuello e inhaló profundamente, con miedo a
desmayarse.
−Tendremos tres hijos. Dos niños y una niña,−dijo.−Podemos
nombrar a los niños José y Jesús como el de nuestros Papás. La niña se
llamará María del Pilar, en honor a nuestras dos maravillosas Mamás;
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ella será tan hermosa como tú, y los chicos serán tan fuertes como yo;
bailarán, cantarán y tocarán música juntos.
−Eres codicioso.
Él rió.−Quiero lo que cualquier hombre quiere, una familia propia;
¿es eso codicia, o no es la voluntad de Dios bendecir el producto de
nuestro amor de esta manera? Quiero que nuestra sangre fluya hacia el
futuro. El tuyo y el mío juntos, a través de los hijos de nuestros hijos,
serán inteligentes, valientes y apasionados, y nuestra hija tendrá tu
espíritu. No les faltará nada, Aisha. Les daremos el mundo.
¿Qué sabía él de dar al mundo? Que sometiera a su hija a una vida
predestinada por su género y reglas que favorecían el pasado llenó de
horror a Aisha. Nunca podría hacer tal cosa y vivir feliz. Tal vez, si
estuvieran casados por algunos años y no tuviera hijos, sería motivo
suficiente para que él se divorciara de ella. Entonces nadie la querría y se
quedaría sola. Sola, si. Lastimada, quizás. Feliz, no. Tenía que renunciar a
toda esperanza de alegría, o acabaría más loca que la vieja María.
Pensó en Gabi y en estar en el río. Había abierto su corazón porque
confiaba en Gabi, y aunque no se arrepentía de decir las cosas que había
dicho, quizás el avance de su compromiso con Nicolás hubiera sido más
fácil de aceptar si no hubiera abierto la caja de Pandora. Había salido del
Alhambra con la sensación de que había algo entre ella y Gabi, y no podía
soltar el deseo que tiraba de su corazón y excitaba su mente como si no
existiera.−Tenemos que concentrarnos en bailar esta noche,−dijo.
−Soñaré con nuestro futuro mientras tú bailas,−dijo Nicolás y
cantó mientras esperaban su transporte.
Aisha se sentó en la parte trasera de la camioneta y cerró los ojos;
no podía soportar mirar a ninguno de ellos. Todos eran hombres
honestos. Manuel tenía esposa y dos hijos, Julio tenía tres niños y la
esposa de Francisco estaba embarazada de su primer hijo.
Y todos representaban la vida que ella había llegado a detestar.
Se imaginó en otro país que no tenía nombre, bailando sola en la
calle, el viento alborotándole el pelo y el frío llenando sus pulmones;
habría la incertidumbre de si la gente le arrojaría monedas para que
pudiera comer por la noche. ¿Dónde dormiría? ¿Dónde haría su hogar?
¿Cómo podía irse sin medios para mantenerse? Su Mamá y su Papá se
sentarían a la mesa en su casa, llorando su pérdida. Su hermana y esposo
bautizarían a su primer hijo. Abuela cosería y contaría cuentos a los
niños; se quitarían las fotos y los cuentos que se usaban para explicar su
traición hacia ellos eventualmente se calmarían. Los mayores cantarían y
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bailarían alrededor del fuego como si nada hubiera cambiado porque
para ellos nada había cambiado.
−Estás temblando, Aisha. Estás enferma,−dijo Julio.
Aisha abrió los ojos. El sudor de su rostro se enfrió y se estremeció;
estaba temblando y con náuseas. No podía soportar que su familia la
repudiara. El costo para ella de confiar en el amor era demasiado alto, y
las consecuencias demasiado devastadoras. Si alguna vez se atrevía a
salir de Granada para estar con una mujer, tenía que estar preparada
para no volver jamás. Tendría que estar segura de que el amor duraría
toda la vida y sería lo suficientemente fuerte para soportar el dolor en su
corazón dejado por el rechazo de su familia hacia ella.
Julio se inclinó hacia el frente de la camioneta donde Nicolás estaba
sentado junto a Manuel.−Aisha está enferma,−dijo.
−Estoy bien.−No tenía temperatura. No estaba bien, pero no por
las razones que ellos pensarían.
−Ya casi llegamos,−dijo Manuel.
−Estoy bien. Sigue conduciendo.−Cerró los ojos y aisló el sonido y
el olor de los hombres que la rodeaban. Dulce Gaby. Cuando Gabi se
acercó, Aisha pensó que iba a besarla. Había soñado con la suavidad de
sus labios y la ternura de su toque, y el cuerpo de Gabi tocando el suyo;
Gabi apareció ahora en su imaginación, en el exterior de la jaula, y
aunque Aisha estiró los brazos para tratar de llegar a ella, Gabi estaba
inalcanzable. ¿Por qué se había molestado en pedir un deseo cuando
quienes la rodeaban tenían el poder de destruirlo en un santiamén?
La música podría no darle vida a sus deseos, pero calmaría su alma;
bailaría para Gabi, con Gabi en su corazón, y soñaría, porque soñar era
seguro.
La camioneta se detuvo y las puertas traseras se abrieron. Nicolás
la miró de arriba abajo y le tendió la mano.
−Hagamos que esta ciudad cante.−Salió de la camioneta y respiró
hondo. Ella sonrió y su ceño desapareció.
−Estaba preocupado por ti,−dijo.
−No hay nada de qué preocuparse.−Se dirigió hacia la fuente y su
corazón dio un vuelco cuando vio a Gabi sentada en la pared con las
piernas estiradas y los pies cruzados a la altura de los tobillos.
−Hola,−dijo Gabi.

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 Ella sonrió y el calor la llenó.−No esperaba verte tan temprano.
Gabi levantó las manos.−No quería perderme un baile.
Aisha miró hacia la camioneta. Nicolás se acercó con su guitarra,
detrás de él los demás con la tabla y el tambor. Deseaba poder correr en
la noche con Gabi.−Estaré ocupada hasta tarde,−dijo.
−No te importa si me quedo aquí toda la noche, ¿verdad?
Aisha se rió.−Sería imposible detenerte. Y, no, no lo hago.
Gabi se reclinó y Aisha se sintió valorada y admirada mientras
montaban el escenario y comenzaban a bailar. Cada vez que veía a Gabi
sonriendo, era el sentimiento más delicioso y pronto, adormecía sus
pensamientos turbulentos y permitía que sus sueños de amor la
liberaran. Y durante esas pocas horas, en las que su imaginación
encendió cada movimiento, cada sensación que su cuerpo deseaba, supo
cómo sería ser tocada por Gabi.
Mientras empaquetaban, Gabi se acercó.−¿Vendrás a tomar un
trago conmigo?−Preguntó.
Aisha se volvió hacia Nicolás. Él la estaba mirando. Que se joda. Ella
sonrió.−Nos vamos a Casa Torra.
Gabi miró hacia los hombres y luego a Aisha.−Okey, tal vez en otro
momento.
Quizás Aisha debería ser más cautelosa con Nicolás cerca, pero no
estaba lista para darle las buenas noches a Gabi. Seguramente, no había
nada de malo en una conversación, y sobre todo porque Mamá había
invitado a Gabi a las celebraciones de la Fiesta y, por lo tanto, sabía quién
era Gabi en caso de que decidiera decirle algo a Mamá.−Nos
encontraremos allí.
Gabi metió las manos en los bolsillos, movió los pies y miró a su
alrededor.−No sé. No quiero interponerme en el camino.
−Sigue el camino pasando la iglesia.−Aisha señaló.−Toma la
primera a la izquierda y es el primer bar al que llegas. Es fácil de
encontrar. Casa Torra. Estaremos allí pronto. Por favor, di que irás.
Gabi asintió. Aisha lanzó miradas furtivas en dirección a Gabi
mientras empacaba.
−¿Quién es esa?−Preguntó Nicolás.

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 Aisha tenía que anular cualquier inquisición, y solo había una forma
de hacerlo.−Ella es una amiga. Mamá la ha invitado a ella y a su nana a
nuestra casa.
Nicolás enarcó las cejas.−¿Por qué?
−Porque son buenas personas, nuestra gente,−dijo. Aisha no podía
estar segura de la verdad, pero Estrella había hablado de pasar tiempo
con un hombre llamado Juan, que buscaba oro en el río, y lo más
probable era que fuera gitano.
Asintió con la cabeza y sonrió lentamente.
−Gabi va a venir a tomar una copa.
Él rió.− No tengo ningún deseo de disfrutar de la charla de mujeres
esta noche. Tengo ganas de celebrar.
Estaba entusiasmado con su futuro compromiso. La línea que la
había separado de Nicolás antes, como amigos, había sido clara. Siendo
prometida a él, la línea había cambiado, y ella era más responsable ante
él. Si se casaba con él, cosa que no tenía intención de hacer, no habría
línea alguna y estaría atada por su palabra hasta que la muerte los
separara.−Lo prometiste,−dijo ella.
−Nuestro secreto,−susurró. Presionó su dedo contra sus labios.
Aisha se estremeció al pensar en él. Caminó por la calle pensando
en Gabi. La vio cuando entraron en el bar y fueron directamente a su
mesa. Los hombres fueron al bar, riendo y hablando, y ella se alegró de
librarse de ellos.
Gabi señaló el vaso de Rioja que había sobre la mesa.−No sabía qué
conseguirte.
Aisha se sentó frente a ella y tomó un sorbo de vino.−Gracias.−Se
sentía viva con el vértigo de estar cerca de Gabi, y cada burbuja que
reventaba la llenaba de alegría.
Gabi sonrió.−Se está bien aquí.−Miró a su alrededor.−Ocupado,
pero…
−Sí.−Aisha comprobó que los hombres estaban ocupados.
Gabi siguió su mirada.−¿Quién es él? ¿El hombre que toca la
guitarra?
−Nicolás.
−¿Está relacionado? Parece muy protector contigo.

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 El ceño de Gabi se profundizó y entrecerró los ojos, y estaba claro
que no se había encariñado con él. ¿Por qué debería? Aisha tenía una
buena idea de lo que estaría pensando, y la culpa le aguijoneó la
conciencia.−Él es.−Tomó un sorbo de su bebida.−Se casó con Esme;
hemos bailado juntos desde siempre. Es como un hermano para
mí.−Tomó otro sorbo de vino para calmar la incomodidad de no ser del
todo abierta con Gabi acerca de sus intenciones de casarse con ella. En
primer lugar, sin importar lo que él pensara, ella no se iba a casar con él
y, en segundo lugar, no quería plantear algo que pudiera asustar a Gabi. Y
no era una conversación para este tiempo o lugar. Aun así, le resultaba
difícil mirar a Gabi a los ojos sin sentir que la estaba engañando.
Gabi miró hacia él y luego a Aisha y tomó un trago de su bebida. Su
sonrisa de labios apretados reveló la incomodidad que sentía Aisha;
quizás no debería haber invitado a Gabi a unirse a ellos.−¿Cómo estuvo
tu día?−Aisha preguntó y sonrió.
−Frenético. Nos mudamos al apartamento ayer, así que he llevado
a Nana de compras. El lugar vino amueblado, pero a ella le encantan los
adornos, así que la llevé a la librería a la que fuimos. Recogió algunos
cojines y cortinas del mercado. Hace que se sienta más como en casa,
dijo.
−¿Casa?
−Sí. No me sorprendería si ella decidiera quedarse.
Aisha se echó hacia atrás, su corazón latía más rápido y un aleteo
de emoción en su estómago. Gabi tenía trabajo con Matías y un lugar
donde vivir.−¿Y qué hay de ti?
Gabi grabó pequeños círculos con la punta del dedo en la
mesa.−Eso depende, supongo.
Aisha se aclaró la garganta.−¿De qué?
−Lo que pasa aquí. Con el trabajo. No puedo imaginar dejar a Nana
sola. También me siento diferente aquí. Conocí a alguien aquí.
Aisha abrió mucho los ojos.
Gabi se rió.−Ella es interesante y sexy, y baila como nunca antes la
había visto.
Aisha se sonrojó y tomó un sorbo de su bebida. Miró a Nicolás para
comprobar que no la estaba mirando.
La expresión de Gabi contuvo el aliento de Aisha. El calor se
expandió desde su pecho en una ráfaga de destellos. Al principio, era
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como estar bañada en suavidad y comodidad. Las vibraciones en su
estómago se intensificaron y el dolor entre sus piernas se sintió eléctrico
y excitante, y se preguntó si todos podrían ver su placer. Miró a su
alrededor y, satisfecha de no haberse convertido en un faro de luz que
atraía la atención de todos, respiró hondo. Gabi podía leer su mente,
estaba segura de ello.
−No puedo esperar hasta que veas el lugar. Tiene vistas al río y las
colinas. Creo que te gustará.
−Suena bien.−Quería mirar a Gabi. Quería tomar su mano. Quería
besarla. Terminó su trago, consciente de que Gabi la miraba fijamente y
de que Nicolás reía, hablaba y la vigilaba de cerca.
−Ven a dar un paseo conmigo,−dijo Gabi.
El calor de la bebida se fusionó con el fuego en su vientre. Se sintió
ahogada por el negocio y el ruido del que quería escapar. Le sonrió a
Gabi, cuya expresión se agrió cuando Nicolás se acercó.
Él sonrió.−Buenas noches.
Gabi asintió.−Hola.
Se volvió hacia Aisha.−Nos dirigimos a casa ahora,−dijo.
A Aisha se le cayó el estómago.
−¿Puedes tomar un taxi más tarde?−Preguntó Gaby.
Aisha vio que el ceño de Nicolás se profundizaba mientras miraba a
Gabi. Podía imaginar lo que él pensaría sobre la apariencia de Gabi. No se
vestía como ellos, ni se parecía a ellos, ni se comportaba como ellos. El
estómago de Aisha se apretó. Si no volvía con él, Mamá le haría preguntas
que no quería tener que responder. Todavía no. No estaba lista.
−Tenemos una camioneta, gracias,−dijo.
Aisha negó con la cabeza y le sonrió a Gabi.−Haremos ese paseo en
otro momento,−dijo y se puso de pie.
Gabi asintió.
Nicolás miró de Aisha a Gabi y sonrió.−Vamos,−dijo y apretó el
brazo de Aisha.
−Te veré el lunes,−dijo.
Gabi asintió.

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 Aisha salió del bar y cuando miró hacia atrás, Gabi se dirigía en la
otra dirección con la cabeza baja. Miró a Nicolás y quiso borrarle la
sonrisa de la cara.−¿Tenías que ser tan grosero?
−¿Qué está pasando el lunes?−Preguntó.
Quería decirle que no era asunto suyo.−Voy a ayudar a hacer
cortinas para su nuevo lugar,−dijo y caminó delante de él.
Se quedó en silencio durante el viaje de regreso a casa y golpeada
por algo más que el cansancio, le dio las buenas noches a Nicolás antes de
que él pudiera sugerirle nada más. En la cama, se abrazó e imaginó que
Gabi la abrazaba con fuerza. Cálidas lágrimas acariciaron su mejilla, y ella
fortaleció su agarre. Pensó en volver a ver a Gabi y su mente se calmó, su
cuerpo se volvió pesado y se quedó dormida.

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 18

−CARIÑO MIO, ESTO SABE delicioso. Un poco más de pimentón, luego

un poco de limón casi al final, y será excelente.
Nana llevaba un vestido de algodón de color rosa claro que había
comprado en el mercado, su relicario y el broche de mariposa. Se había
aplicado sombra de ojos y colorete, cosa que nunca hacía normalmente, y
se había arreglado el pelo. Se veía elegante y había hecho un gran
esfuerzo para lo que Gabi calificó como una cena informal con
Aisha.−Siento que me perdí algo en la invitación,−dijo, mirando sus
pantalón corto de playa y su chaleco.
−Olvidé decir, voy a salir esta noche.
−¿A dónde?
−El Señor Cortez me invitó a un trago.
−¿Quién?
−Pablo, el hombre de la casa al final de la calle, con la piscina
infinita y los lindos árboles frutales y olivos.
Habían notado la gran casa cuando habían pasado, y no necesitaban
sacar los binoculares de Nana para tener una buena vista de sus jardines
traseros desde su terraza. El lugar era como la mansión donde Nana
había pasado su infancia, por la que habían pasado después de llegar,
aunque era más pequeña, mucho menos pretenciosa y el terreno estaba
menos vigilado. Se había imaginado inclinada sobre el borde de la piscina
con un cóctel en la otra mano, el agua goteando entre sus dedos hasta el
infinito, disfrutando de la vista de las colinas. El terreno alrededor de la
propiedad estaba terraplenado con hileras de cítricos, ciruelas e higos
que proporcionarían una buena cosecha. Vides de uva se arrastraban por
los enrejados, dando sombra a un amplio patio. Podía ver a Nana
disfrutando de los jardines allí y claramente, de la compañía.
−He visto a Pablo un par de veces,−dijo Nana. Se aclaró la
garganta.−Me va a mostrar su citrus sinensis arancio.
−Apuesto a que sí.−Gabi se rió.
−Es un árbol de naranja dulce. Lo mejor de Granada.

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 Gabi no sabía si era el colorete o un aumento del calor corporal lo
que enrojecía las mejillas de Nana. Fue agradable verla feliz y haciendo
amigos.−Suena genial.
−Tiene huertas de punica granatum que me va a mostrar.
−¿Estás probando mi griego?
Nana sonrió.−Latín, Gabriela. Es dueño de la fábrica local de
granadina. Es muy interesante,−dijo Nana y palmeó el brazo de Gabi.
−Pero volverás para la cena, ¿verdad?−Dijo Gaby.
−Oh, no, cariño. Pablo nos está preparando la cena, así que volveré
después de la medianoche.
Gabi cerró los ojos cuando el calor la atravesó. Su estómago
burbujeó y su corazón se aceleró. Estar a solas con Aisha era todo lo que
quería, y la ponía tan nerviosa como el infierno. Había pensado que Nana
estaba cenando con ellas, y el hecho de que no fuera así era fantástico.
−Me iré entonces,−dijo Nana.−Saluda a Aisha de mi parte.
Gabi asintió porque la emoción le había robado la voz.
−Oh, y tal vez use ese agradable aroma. No demasiado, o
estropeará la paella.
−Vamos.−Gabi señaló la puerta, riendo.
−Ay, el ramo de flores que hay en la mesa del pasillo es para Pilar.
Gabi no había pensado en los regalos.−¿Hay una costumbre aquí?
¿Debería tener algo para Aisha?
−Recogí algunas frutas en gelatina del mercado para ella, junto con
el cenicero para Maggie que se te había olvidado.
Gabi hizo una mueca.
−Las medusas están al lado de las flores.
Gabi se acercó a Nana y la besó en la frente.−¿Qué haría yo sin
ti?−Preguntó.
Nana le dio unas palmaditas en el brazo.−No quemes la
paella,−dijo Nana mientras abría la puerta.−La corteza debe ser marrón
y rica en sabor.
Gabi no tenía apetito por la comida. Su estómago estaba ocupado
desafiando el Libro Guinness de los Récords por el número de saltos
mortales lanzados en un minuto. Nana cerró la puerta detrás de ella y
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Gabi golpeó el aire repetidamente. Corrió por la sala de estar inflando los
cojines y volviéndolos a colocar, sonriendo y riendo. Volvió a colocar los
adornos en el alféizar de la ventana, añadió más paprika a la paella y la
probó, y limpió la superficie de la cocina. El vino y la cerveza estaban
perfectamente fríos, y el Rioja ya llevaba una hora respirando. Retiró el
juego de cubiertos de Nana de la mesa de la terraza y encontró las velas;
puso dos candelitas en tazas y colocó una a cada lado del centro de la
mesa donde descansaría la paella. Podían ver el atardecer con el sonido
del río. Regresó a la sala de estar y comprobó que todo se veía bien antes
de dirigirse a su dormitorio para cambiarse. Se puso un pantalón corto
de mezclilla de tres cuartos y una camiseta limpia y holgada, y se pasó un
poco de gel por el cabello para fijarlo. Todavía no se sentía preparada.
Un golpe en la puerta le dio un vuelco en el estómago y la inundó de
pequeñas vibraciones cargadas de electricidad. Decirse a sí misma que se
relajara y se calmara tuvo el efecto contrario. Chasqueó los dedos y soltó
una bocanada de aire para liberar algo de la tensión. El golpe vino de
nuevo. Su mano temblaba cuando abrió la puerta, y su corazón latía con
fuerza detrás de sus costillas cuando vio a Aisha.−Hola,−dijo, contenta
por el alivio que sintió al soltar el aliento.
Aisha le tendió un ramo de flores amarillas, anaranjadas, rojas y
violetas mezcladas con tallos de hojas verdes y hierbas.−Son de nuestro
jardín, para Estrella de Mamá,−dijo.
−Nana tiene una cita con el hombre al final del camino,−dijo, y
Aisha la miró fijamente con esa mirada en sus ojos que puso a Gabi del
revés con una mezcla de deseo y vulnerabilidad.−Los dejó para tu
madre; el regalo es para ti.−Estaba divagando.−Lo siento, entra.
Aisha dio un paso y se detuvo junto a la puerta principal. Gabi se
llevó las flores a la nariz e inhaló. Dulce rosa, panal y algodón de azúcar;
la llevaron de regreso a la casa de campo cuando ella y Nana solían
hornear pasteles. Esos días de verano, con sol, sonrisas y deliciosa
limonada casera habían sido pocos y distantes entre sí, pero habían sido
los mejores.−Los olores me recuerdan a los veranos en Inglaterra. Pasa.
El olor de Aisha llegó a la conciencia de Gabi, y tuvo que contenerse
para no arrojar a Aisha contra la pared y besarla.−Esa puerta conduce a
un baño,−dijo, indicando la puerta más cercana a la entrada principal. Se
dirigió a la cocina para encontrar un jarrón y mientras corría el agua,
respiró hondo.
Aisha la siguió.−Lamento mucho que Nicolás haya sido tan grosero
contigo el sábado,−dijo Aisha.

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 Gabi dejó el jarrón sobre la encimera. Quería decir que era un
idiota, pero Aisha se veía un poco tensa y Gabi quería que se sintiera
cómoda. Había notado el efecto que tenía en Aisha, cómo la hacía parecer
cautelosa e inquieta. También puso nervioso a Gabi. Él era un matón, y no
quería hablar de él esta noche porque bajaría el ánimo.−Lo
ignoré.−Sonrió.−¿Podemos hablar de otra cosa esta noche?
Aisha sonrió a medias.−La paella huele bien.
Gabi se rió. Miró el plato en la cocina.−Es una de las recetas
familiares de Nana, probada con el tiempo, por lo que debe saber bien. La
paella es una de mis favoritas.
−Mía también.
El calor en el pecho de Gabi llegó a sus manos y hormiguearon por
la urgencia de estirar las manos y tomar a Aisha en sus brazos.−¿Quieres
vino tinto o blanco, o cerveza? Creo que hay vodka o jerez si...
−Vino tinto, gracias.
−Aquí.−Gabi le pasó una bebida.
Aisha miró la longitud de Gabi y sonrió.−Me encantan tu pantalón
corto.
−Los hice con un jean demasiado corto hace años. Te haré un
par,−dijo Gabi, y Aisha se rió. Gabi amaba las notas de su voz, amaba la
falda blanca y suelta de Aisha que suplicaba ser explorada para descubrir
las delicias que se escondían debajo de sus pliegues. Le encantaba la
blusa rojo oscuro que gritaba que la aflojaran para exponer la parte
superior de sus senos antes de que se la quitaran de los hombros. Le
encantaban las sandalias de tacón bajo que no romperían una ventana en
caso de que Aisha las arrojara de los pies en el calor de la pasión;
proyectó la imagen en el fondo de su mente.−Me gusta coser,−dijo Gabi y
los condujo a la terraza.
−Hacemos la mayor parte de nuestra ropa,−dijo Aisha.
Gabi estudió el pulcro corte del cuello de la blusa de Aisha y la
prolija costura donde la tela con volantes unía la parte superior del brazo
con el hombro. Las costuras y la alineación fueron impecables.−¿Hiciste
eso?
−Sí.
El núcleo de Gabi palpitaba, no por el vestido sino porque Aisha se
veía perfecta.−Es bonito.

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 Aisha bajó los ojos y sus mejillas se sonrojaron. Apartó la mirada de
Gabi y miró hacia las colinas.−¿Te gusta Granada?−Preguntó.
−Sí,−dijo Gabi. El día en que habían llegado parecía años luz.−Es
difícil de explicar, y suena tonto si lo digo en voz alta, pero me siento un
poco asentada aquí.
Aisha asintió.−Su belleza te llama. Caminas dentro de él y
rápidamente te vuelves parte de él. Dejarlo atrás sería sacrificar un
aspecto de tu alma.
Gabi tomó un sorbo de vino, estudió las colinas y se quedó inmóvil
en su interior.−Eso es profundo.
Aisha sonrió.−Lo siento, no era mi intención.
−Me gusta lo profundo. Leí algo de poesía y realmente no lo
entendí. Pero lo hace. Ves las cosas como una artista. No solo pintan un
cuadro. Lo sienten y lo convierten en algo que otras personas pueden
apreciar. Cambias vidas con tus palabras.
Aisha bajó la cabeza.−No soy tan buena.
−Ya has cambiado la mía.−Gabi notó la forma en que la boca de
Aisha se torció un poco, la forma de corazón de su rostro, su cuello donde
su pulso se aceleró. Aisha respiró hondo y una sensación eléctrica
recorrió a Gabi.−Tienes talento. Podrías aprender más.
Aisha puso su mano sobre la de Gabi.−Eres muy amable.
El corazón de Gabi tronó.−Lo digo en serio. Y es muy sexy.
Aisha se sonrojó y retiró su mano.
−Eres atractiva, inteligente y...−Y quiero besarte. Dio un sorbo a su
bebida antes de dejar escapar las palabras. El calor enrojeció las mejillas
de Gabi y se aclaró la garganta. Aisha la miró fijamente mientras sorbía
su bebida y el calor se intensificó. Quería besar a Aisha, pero no podía
pensar en cómo llevarlos a ese punto sin parecer torpe o desesperada.
Aisha se sonrojó, tomó su bebida y le dio un sorbo, y miró a
Gabi.−Me gustaría enseñar algún día. Idiomas, literatura tal vez. Disfruto
enseñando a los niños.
−Podrías hacer eso.
−Sin embargo, quiero viajar mucho.
−Podrías viajar por el mundo y enseñar.
−Eso sería sorprendente. ¿Has estado en otros países?
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 Gabi pensó en sus viajes fuera de casa: el de Exeter, apenas una
metrópolis; el fin de semana que había pasado en Londres con Lillian, su
primera novia, porque Lillian tuvo la idea de que podrían mudarse allí y
trabajar allí; y esa noche en Bristol con Shay que había terminado con
una discusión y Gabi regresando sola a casa en el tren.−No hasta que
llegué aquí.
Aisha frunció el ceño.−Pensé que lo habrías hecho. Vemos tantos
turistas que asumí que viajar era normal.
Gabi negó con la cabeza.−Odio el transporte público.
La risa de Aisha atravesó a Gabi.
−Nunca pensé en ello. Para ser honesta, no he hecho nada
interesante. Pero venir aquí me ha abierto los ojos. Hice una promesa en
una de las fuentes de que haría algo con mi vida.
−¿Qué vas a hacer?
−No sé. Trabajaré en las joyas y veré adónde me lleva.
−Podrías hacer cualquier cosa, si quisieras.
Podría besarte. Gabi contuvo la respiración. Bajó la cabeza, pasó el
dedo por el borde de la mesa y exhaló suavemente. La mano de Aisha
temblaba mientras jugaba con el tallo de su copa, y Gabi se preguntó qué
estaba pensando.
Aisha miró a Gabi, olfateó el aire y frunció el ceño.
−Oh, mierda.−Gabi saltó de la mesa y sacudió la sartén de la cocina
con el sonido de la risa melodiosa de Aisha.
Aisha se reunió con ella en la cocina.−Estoy segura de que será
deliciosa.
Gabi apagó la cocina y pinchó la paella.−Creo que la atrapé a
tiempo.
Aisha puso su mano sobre el brazo de Gabi, y la nuca de Gabi se
estremeció.
Aisha bajó la cabeza, pasó la mano por encima de la comida e
inhaló.−Huele bien.
Cuando Aisha se puso de pie, estaba lo suficientemente cerca para
besarla. Sus respiraciones rápidas y superficiales, su mirada sin
pestañear y el ligero temblor en su labio mientras sonreía estaban

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innegablemente aliados con el corazón acelerado de Gabi y la emoción
que la recorría y latía en su interior. Gabi se inclinó hacia adelante.
Aisha levantó el guante de horno.−Necesitarás esto.
Gabi gimió y agarró el asa de la sartén con manos temblorosas, con
el corazón desbocado. La sartén rodó como una ola cuando la levantó
sobre la superficie. Aterrizó con un ruido sordo y un camarón escapó y
aterrizó en la encimera.
Aisha se lo metió en la boca.−Perfecto.
Aisha se lamió los dedos y a Gabi se le hizo agua la boca. Casi podía
saborear el azafrán en los labios húmedos de Aisha y sentir la suavidad y
su forma perfecta.
Aisha rozó el brazo de Gabi mientras tomaba la cuchara de servir y,
mirándola a los ojos, se la tendió.−Necesitarás esto también.
Gabi tomó el mango, sus dedos tocaron los de Aisha, y sostuvieron
la cuchara juntas, mirándose fijamente. El enfoque de Gabi se redujo al
deseo que vio en la expresión de Aisha.−Gracias.
Aisha soltó la cuchara.−¿Dónde están los platos?
−Platos.−Gabi parpadeó y trató de recordar dónde estaban. Miró
alrededor de la cocina.−Ah, sí, platos. Están en la cómoda de la sala de
estar.
Aisha se aclaró la garganta mientras pasaba junto a Gabi. Se
congeló, y su piel hormigueó. Cerró los ojos y respiró hondo. ¿Cómo
podía estar tan nerviosa por dar el primer paso? Observó a Aisha
regresar con los platos y disfrutó del suave balanceo de sus caderas, la
tranquila sonrisa en su rostro y la intensidad en sus ojos. Era imposible
pensar y mucho menos controlar algo.
Aisha le tendió los platos.−¿Estos?
Gabi dio un paso hacia ella y la besó.
Aisha dejó caer los platos al suelo. Jadeó cuando la porcelana
destrozada interrumpió el momento. Gabi se rió y Aisha la besó.
La calidez, la ternura y un toque de vino despertaron algo en su
interior. Tenía la sensación de llegar, y de que allí era adonde siempre se
había dirigido, donde debía permanecer. Con las manos en la cintura de
Aisha y los brazos de Aisha alrededor del cuello de Gabi, Gabi la guió
hacia atrás. Se besaron profundamente mientras Gabi trituraba la
porcelana rota y empujaba a Aisha contra la pared.

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 Aisha acarició la nuca de Gabi y pasó los dedos por el cabello de
Gabi. Gabi respiró suavemente cuando sus lenguas se encontraron y el
pulso en su centro se volvió más insistente. Acercó a Aisha. El calor
irradiaba a través de su cuerpo. Aisha sostuvo su rostro con ambas
manos, se mordió el labio y la besó con firmeza. Gabi gimió de placer.
Aisha se separó del beso y miró a Gabi con los ojos muy abiertos y
las mejillas sonrojadas.−Yo…
Gabi se pasó el pulgar por los labios húmedos. Sonrió, aunque la
vulnerabilidad de Aisha la tomó por sorpresa y le hizo temblar los
dedos.−¿Estás bien?−Susurró.
Aisha asintió.−Siento lo de los platos,−dijo.
Gabi se rió.−Eres tan linda.
Aisha se rió y acarició la mejilla de Gabi. Gabi pensó que tenía una
mirada de asombro, como si hubiera descubierto una nueva gema
preciosa. Besó la nariz de Aisha y la parte superior de sus mejillas debajo
de cada ojo. La besó tiernamente en los labios y más profundamente. Se
separó del beso, creó un espacio entre ellas y sonrió.−Me encanta
besarte.
Los dedos de Aisha temblaron cuando volvió a acariciar la mejilla
de Gabi.−Pensé que esto estaba mal,−susurró Aisha.
Gabi envolvió a Aisha en sus brazos y Aisha se apoyó contra ella,
sus manos firmes y cálidas en la espalda de Gabi, su corazón latía en
sincronía con el latido del corazón de Gabi. Presionó sus labios contra el
cabello de Aisha y respiró hondo para calmar su deseo.−Esto está bien, y
si alguien te dice lo contrario, está mintiendo.
Aisha se apartó de Gabi. Sonrió y sus ojos se pusieron
vidriosos.−Gracias,−susurró y besó a Gabi de nuevo.
Cuando se alejó, sus mejillas estaban mojadas por las lágrimas
silenciosas que había derramado. La vulnerabilidad y la belleza de Aisha
despertaron en Gabi un feroz deseo de protegerla. Acarició los mechones
de cabello de la cara de Aisha, trazó la forma de su oreja hasta la barbilla
y se pasó el pulgar suavemente por las mejillas manchadas de
lágrimas.−Estoy aquí para ti,−dijo.
Aisha asintió.
Gabi la besó despacio, sin prisas.
Aisha gimió suavemente y Gabi retrocedió y sonrió.

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 −La paella se está enfriando,−susurró Aisha.
Gabi sonrió.−¿Tienes hambre?
Aisha negó con la cabeza.−¿Tú?
−Por ti si.
Aisha trazó una línea desde el hombro de Gabi hacia abajo sobre su
pecho y lentamente sobre su pezón tenso.
Gabi se esforzó por no jadear y dejó escapar un gemido.−Eso te va
a meter en muchos problemas,−dijo.
Aisha trazó la línea desde el estómago de Gabi y se detuvo con la
mano sobre el pecho de Gabi.−Me gusta cómo te sientes,−dijo.
Una onda de choque recorrió el clítoris de Gabi, y la sensación
palpitante allí la dejó sin aliento.−En serio. No tienes idea de lo que me
haces.−Tomó la mano de Aisha y besó su palma.
−Creo que ahora sí,−dijo Aisha.
Gabi la besó hasta que la paella se enfrió y cayó la noche, y luego el
último autobús se llevó a Aisha, y Gabi sonrió mientras recogía la vajilla
rota con calor en el corazón.

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 19

AISHA SACO CON CUIDADO LAS ZANAHORIAS y les quitó el polvo de la

tierra antes de ponerlas con cuidado en la canasta. Acunó un tomate en la
palma de su mano, determinó si estaba listo para ser cosechado y lo dejó
colgado con los demás por otro día. Seleccionó la fruta más madura de las
vides, inhaló su rica fragancia y sonrió con el recuerdo de besar a Gabi.
La sensación que se había desarrollado en la parte baja de su
vientre había sido tan fuerte que la había alarmado. Se había preguntado
si era su penitencia por desviarse en este camino inmoral, y que podría
morir por su transgresión. Se sintió aliviada cuando recuperó el aliento;
en los brazos de Gabi y escuchando las palabras honestas de Gabi, se
sintió segura y reivindicada en su lujuria.
Tocó sus labios. La boca de Gabi había sido amable e inquisitiva, y
la suavidad de sus labios y su piel había sido como tocar seda cálida. El
estado de dicha se había quedado con ella en el viaje a casa que no había
querido tomar. La mantuvo despierta hasta el amanecer, y deseó que
saliera el sol, temerosa de que si dormía, podría despertarse y descubrir
que todo había sido un sueño. Se había levantado más temprano esta
mañana, llena de amabilidad y alegría, y le dio la bienvenida a su Mamá
con una taza de café y una tortilla.
Rompió tres tallos de menta e inhaló su aroma, recordando la
menta que le había dado a Gabi cuando se sintió enferma después del
viaje en autobús. Cómo había querido besarla entonces también. La
calidez y la ternura la llenaron, y reprimió las ganas de reír a carcajadas o
gritar su alegría a las colinas.
El suyo no era un corazón inmundo. Era un corazón lleno de amor y
en perfecta armonía con otro. Su vibración era más melodiosa que las
notas de un canto, más intensa que el baile que daría carácter a esas
notas, y más lírica de las que Lorca había plasmado en su romancero
gitano. Hizo los campos más verdes, las cosechas más dulces y el sol más
brillante. Esculpió una sonrisa más amplia en su rostro que sería difícil
de cambiar. Su sueño ya no era un sueño, y la realidad le dio esperanza;
pero tenía que tener más cuidado. Era un momento peligroso, llevar su
corazón tan abiertamente, y podría fácilmente delatarse.
−Aisha. Aisha.

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 Se sobresaltó como si ese miedo a ser descubierta acabara de
ocurrir.−Conchita.−Soltó un suspiro y sonrió.−¿No es una hermosa
mañana?
Conchita plantó las manos en las caderas y miró hacia el cielo.−Va a
hacer calor.−Frunció el ceño a Aisha.−Necesito tu ayuda con las
servilletas para la boda. Hay tanto que cortar y coser y me va a llevar una
eternidad, y…
−Por supuesto.−Aisha enganchó la canasta en el hueco de su brazo
y se dirigió hacia la casa. Se volvió cuando Conchita no se había
movido.−¿Vienes?−Conchita corrió para alcanzarla y caminaron una al
lado de la otra por el campo.
−Pareces más feliz,−dijo Conchita.
−Lo estoy.
Conchita miró a Aisha.−No es como tú.
Aisha se rió.−Me divertí ayudando en casa de Gabi y me desperté
renovada.−Aisha no había visto a Estrella, porque había tenido que irse
para tomar el último autobús, y ella no las había ayudado exactamente en
nada rompiendo sus platos, pero una pequeña mentira blanca o dos que
sirvieran a un propósito no haría ningún daño.
−¿No son ellas las que vienen en julio?
−Sí, Estrella nació aquí. Estaba enamorada de uno de nosotros, un
hombre llamado Juan y tuvo que irse por Franco y la guerra. Es
exactamente como lo describió Lorca. Conocerá a algunos de los
ancianos.−Había embellecido la historia con cada interpretación.
Conchita enlazó su brazo con el de Aisha e igualó su paso mientras
regresaban a la casa en silencio. Se sentaron y comenzaron a coser un
borde de encaje en los manteles individuales de algodón que se
utilizarían en la mesa principal de la boda. Cada uno debía ser bordado
con las iniciales de la novia y el novio para un recuerdo duradero de su
ocasión especial.
Conchita miró a Aisha por cuarta vez. Parecía preparada para decir
algo, pero suspiró y cosió otra puntada.
Aisha apoyó el mantel individual en su regazo.−¿Qué?
Conchita levantó la cabeza pero evitó el contacto visual.−¿Puedo
preguntarte algo?

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 El corazón de Aisha tronó. Juntó las manos en el regazo, irguió la
espalda y tragó. Su mundo se derrumbó frente a sus ojos, y borró la
imagen. Si su hermana había adivinado algo, entonces se ocuparía de la
pregunta lo mejor que pudiera. Le mentiría en la cara si tuviera que
hacerlo.−Sí,−dijo y esperó que Conchita no se hubiera puesto nerviosa.
Conchita la miró y luego se quedó mirando algo por encima del
hombro.−¿Cómo crees que es?−Preguntó.
Aisha se hundió en la silla y soltó un suspiro.−¿Qué?
−Sabes.−Conchita señaló su regazo.−Cuando lo hacemos.
Aisha sonrió por dentro, aunque Conchita fruncía el ceño y parecía
necesitar que la tranquilizaran.−Me imagino que es el sentimiento más
maravilloso del mundo, como ser besada.
Los labios de Conchita se separaron y sus ojos se abrieron como
platos.−¿Crees que dolerá?
Aisha se inclinó y tomó su mano.−Estoy segura de que se sentirá
cálido, tierno, suave y…
−Suave. Pensé…
−Quiero decir, suave por dentro.−Aisha se rió.−Como su lengua
cuando te besa.
Conchita frunció el ceño.−Sus besos son firmes y ásperos, y a veces
me roza la mejilla.
Aisha frunció el ceño.−Entonces dile que sea amable.
−¿Debería?
−Sí. Él está contigo para complacerte, no solo para tomarlo por sí
mismo.
−Pensé que así era como se suponía que debía ser.
Aisha negó con la cabeza. Sabía demasiado bien lo que les habían
dicho que creyeran. Conchita podría casarse con un hombre, pero aún así
debería cuidar de sus propias necesidades.−Bueno, no lo es. Puedes
decirle lo que quieres, y él tiene el deber de darte lo que tú le das a él.
Conchita miró hacia abajo.−¿Incluso eso?−Preguntó.
−Especialmente eso. Si te lastima, dile que se detenga.
−¿Lo has hecho antes?

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 Aisha negó con la cabeza. Gabi no había hecho ningún movimiento
para desnudarla o tocarla a pesar de querer que lo hiciera.−Puede que
no esté de acuerdo con todas nuestras leyes, pero las honro.−Ardería en
el infierno por todas las mentiras, estaba segura.
−Entonces, ¿cómo sabes tanto?
Aisha se llevó la mano al pecho.−¿No lo sabes en tu corazón, cómo
se debe sentir cuando se unen a través del amor?
Conchita se sentó, con los ojos muy abiertos, sacudiendo la
cabeza.−Nunca pensé en ello.
−Bueno, tal vez deberías.
Conchita recogió la tela y volvió a coser.
Aisha planeó visitar a Gabi, y si Gabi no se oponía, le gustaría
romper la más sagrada de todas sus leyes gitanas.

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 20

AISHA AGARRÓ UNA BOLSA de dulces que había recogido mientras

caminaba por el mercado. Se paseó y se abanicó la cara con la otra mano,
se detuvo para llamar a la puerta del apartamento de Gabi. Se rió por el
vértigo, presionó su mano contra su estómago y respiró hondo tres veces
para calmar sus nervios. Llamó a la puerta y escuchó, rezando para que
Gabi estuviera adentro.
−Adelante. Adelante.
Era la voz de Estrella, y Aisha sintió que la presión se liberaba;
abrió la puerta cuando se acercó la nana de Gabi.
−Hola, Aisha. Que adorable sorpresa.
−Buenos días, Estrella.
−Gabriela se está duchando.
La imagen de Gabi desnuda, con el pelo mojado, el agua recorriendo
su cuerpo, sobre sus pechos y bajando hasta la parte de ella que Aisha
deseaba desesperadamente explorar, no la ayudó a controlar su deseo;
estaba segura de que se estaba sonrojando más que el horizonte en la
pintura de la pared del pasillo. Volvió su atención hacia él y estudió los
girasoles en un rico prado verde que se inclinaba hacia el sol poniente. Se
imaginó tirada en la hierba, cogida de la mano de Gabi y hablando de
amor.
−Es un cuadro bonito, ¿verdad? Mi amigo el Señor Cortez, Pablo,
conoce al artista. ¿Te gusta el arte, Aisha?
−Es de los campos del norte. Sí, me gusta el arte.−Le tendió la
bolsa.−Estos son para ti.
Nana sonrió y tomó el regalo.−¿Te gustaría un café?−Preguntó;
asomó la cabeza por la puerta que conducía a los dormitorios.−Gabriela,
Aisha está aquí.−Se dirigió hacia la cocina.
Aisha se quedó mirando la puerta por un momento y se imaginó
entrando en la habitación de Gabi. Su estómago dio un vuelco. Nana había
desempacado los pequeños merengues y los había puesto en un plato
cuando Aisha llegó a la cocina.

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 −Lo siento, pero voy a tener que dejarte de nuevo. Estoy a la caza
de un plato de frutas y Pablo me ha prometido llevarme a ver a un
alfarero local.
Aisha sonrió.−Necesito reemplazar los platos que rompí,−dijo.
Nana agitó su mano, apartándola de un manotazo. Tomó un dulce y
se lo comió.−Gabi dijo que fue su culpa. Tenemos muchos platos. Hm,
estos pasteles son buenos.
−Son soplillos de la alpujarra.
−Sí, la Mamá de Juan los horneaba. No se puede conseguir nada
como esto en Inglaterra. Se derrite en la boca. Son demasiado tentadores
y debo resistirme a tener más.−Se palmeó el estómago.
Aisha sonrió.−Mamá también los hornea, pero estos los compré en
el mercado.−Su Mamá no sabía de sus planes para visitar a Gabi, de lo
contrario Aisha los habría horneado ella misma. No había querido
levantar sospechas. Todavía no estaba lista para las preguntas.
Un golpe en la puerta captó la atención de Nana y se excusó. Le
gritó por el pasillo a Gabi que le dijera que iba a salir.−Que tengas un
hermoso día, cariño,−dijo y cerró la puerta detrás de ella.
La tranquilidad intensificó las mariposas en el estómago de Aisha, y
la excitación vertiginosa de antes regresó con feroz determinación. Sus
manos temblaban y su boca se volvió más seca que la tierra quemada en
el calor del verano. Miró por la ventana, sobre el río y hacia las colinas
para distraerse de ser consumida por su ardiente deseo. Había pasado
años anhelando, soñando y negando la única razón por la que su corazón
latía con pasión, y ahora que había besado a Gabi, tenía que saber lo que
se sentía al hacerle el amor.
Se giró al escuchar pasos detrás de ella. Gabi se acercó con una
camiseta y pantalón corto, con el pelo de punta y mojado, dejando a
Aisha sin aliento.
−Esta es una sorpresa muy agradable.
El corazón de Aisha se aceleró, más fuerte y más rápido, y pensó
que podría estallar, y su interior vibró. Sus manos estaban sudorosas y
temblaban, y si no hacía aquello por lo que había venido aquí, podría
tener demasiado miedo. Y eso sería una oportunidad desperdiciada;
agarró la camiseta de Gabi por la cintura, tiró de Gabi hacia ella y la besó;
menta. Tan suave y cálido. El latido entre sus piernas era innegable en su
necesidad de atención. Pasó los dedos por el cabello de Gabi y la besó con
más fuerza, adorando la sensación de la lengua de Gabi en su boca.
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 Gabi se separó del beso.−Hm, y muy buenos días para ti también.
Aisha tiró de la cinturilla del pantalón corto de Gabi y pasó la yema
del dedo por el vientre. Gabi rompió el contacto visual y soltó lo que a
Aisha le sonó como una risa ahogada. Aisha pasó su mano más arriba.
Gabi se sacudió y gimió.−Me estás matando aquí.
Aisha tiró de Gabi hacia ella y la besó con ternura. La piel de Gabi
estaba caliente, suave y picada cuando Aisha pasó los dedos por ella, y
Gabi gimió de deseo y la instó a explorar. Movió su mano más arriba,
imprimiendo la forma de Gabi en cada célula de su cuerpo. El calor en el
centro de Aisha se intensificó cuando tocó el pecho de Gabi, y Gabi jadeó
cuando Aisha pellizcó su pezón. Nunca había imaginado poder dar tanto
placer con un acto tan simple. Lentamente, levantó la camiseta de Gabi
sobre su cabeza y tomó el pezón de Gabi en su boca.
−Oh, Dios mío, te sientes tan bien.−Gabi cerró los ojos, inclinó la
cabeza hacia atrás y abrazó a Aisha contra su pecho.
La firmeza del pezón de Gabi sobre su lengua y la suave carne de su
pecho contra sus labios era exquisita y embriagadora. Se sentía delirante;
bromeó con el pezón de Gabi, fascinada por el efecto que se reflejaba en
su propio cuerpo, el burbujeo en su interior y el latido entre sus piernas;
fue increíble y asombroso, y exactamente como el ascenso de una
partitura musical. Sólo que ella no quería que llegara la caída. Quería
seguir subiendo, más y más alto.
Gabi apartó a Aisha de ella y soltó una bocanada de aire. Acarició el
rostro de Aisha y la besó suavemente. Recogió su camiseta.
−Quiero hacer el amor contigo,−dijo Aisha, y la forma en que Gabi
la miró hizo que su corazón se acelerara. Estaba segura de que eso era lo
que Gabi también quería.
Gabi se rascó detrás de la oreja y la frente. Se mordió el labio, miró
por la ventana y soltó un largo suspiro. Se volvió hacia Aisha y la miró a
los ojos.−¿Estás segura? Quiero decir, ¿realmente segura?
Aisha le quitó la camiseta a Gabi y la tiró al sofá. Se desabrochó la
blusa y la tiró a un lado, luego se desabrochó el sostén y lo dejó caer al
suelo, seguido de cerca por la falda. Atrajo a Gabi hacia sí, pecho contra
pecho, estómago contra estómago. La calidez, la suavidad y el aroma
amaderado de Gabi reafirmaron lo acertado de la decisión que había
tomado cuando se besaron por primera vez.−Sí, estoy muy
segura,−dijo.−Mis padres no…

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 Gabi la besó suavemente, con ternura y sin prisas, y se sintió como
si pudiera explorar cada parte de Aisha con toques de plumas. Cuando
Gabi trazó la línea de la espalda de Aisha, sintió el efecto en el cuello y los
brazos. Cuando Gabi tocó el estómago, sintió una sacudida en la parte
baja del vientre, y cuando Gabi tomó su pecho, sintió chispas de energía
por todas partes. Sus rodillas se debilitaron y condujo a Gabi al sofá antes
de que cedieran por completo.
Gabi se colocó encima de ella y la besó en el cuello. Disfrutó de lo
puntiagudo del cabello de Gabi en la punta de sus dedos y lo afilado en la
base de su cuello. Las sensaciones de hormigueo que procedían de los
besos de Gabi se intensificaron a medida que descendía por el cuerpo de
Aisha. Y cuando Gabi tomó el pezón de Aisha en su boca, Aisha jadeó
cuando la sensación explosiva la recorrió. Gritó y abrió los ojos. Gabi
levantó la vista y sonrió.
−¿Te gusta eso?−Gabi dijo y volvió al pezón de Aisha.
Aisha se sacudió y corcoveó debajo de ella.−Es demasiado y no es
suficiente,−jadeó Aisha.−Quiero sentirte en todas partes.
Gabi besó sus labios.−Eres hermosa.
Gabi la miró profundamente a los ojos mientras ponía su mano
entre las piernas de Aisha. Cuando Aisha jadeó ante la suave presión de
su pantalón de algodón contra su sexo, la expresión de Gabi no cambió;
puso su mano sobre el hombro de Gabi y la presión entre sus piernas
aumentó. Quedó paralizada por la intensidad de la mirada de Gabi, y la
oleada de calor la hizo congelarse. Gabi se movió lentamente hacia ella y
la besó con tanta ternura, y sin embargo sintió el efecto donde la mano de
Gabi descansaba contra ella. Gabi la besó de nuevo. La sensación entre las
piernas de Aisha cambió cuando Gabi la tocó directamente. Arqueó la
espalda y sintió los dedos de Gabi deslizándose contra ella. Se sobresaltó
cuando Gabi se movió sobre su clítoris, y cuando Gabi lo hizo una y otra
vez, el calor se volvió abrumador, cerró los ojos y apretó el hombro de
Gabi, desesperada por qué se detuviera y desesperada por que
continuara.
Gabi se deslizó dentro de ella, y gritó y abrió los ojos. Gabi la miraba
fijamente. La ternura y el calor se volvieron ardientes e intensos y luego
se calmaron, y pudo respirar de nuevo. Las sensaciones comenzaron de
nuevo dentro de ella, y el fuego aumentó con los lentos embates de Gabi;
sintió como si estuviera perdiendo la cabeza, y se dejó ir de buena gana;
se ahogó en las sensaciones y anhelaba más. En todos sus sueños, no
había imaginado esto. Todos los carnavales, todos los bailes, toda la

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música y todas las emociones del mundo no podrían compararse con este
sentimiento.
Gritó más fuerte cuando no pudo más y tembló con la sensación de
estrellas fugaces iluminando cada célula de su cuerpo. Se debilitó y se
dejó caer de nuevo en el sofá. El corazón le latía con fuerza y jadeaba en
busca de aire. Gabi la besó, y el recuerdo del pezón de Gabi contra su
lengua encendió un fuego en lo profundo de su vientre. Gimió ante su
deseo insaciable, abrió los ojos y comenzó a reír. Gabi sonrió. Aisha sintió
el temblor en sus labios y su corazón retumbando en su pecho.−Te
amo,−susurró, y comenzó a reír, aunque no entendía por qué.
−Te amo,−susurró Gabi.
Gabi la besó y Aisha tocó el pecho de Gabi y la sensación en lo
profundo de su vientre se encendió de nuevo. Se sentiría muy complacida
de hacer por Gabi lo que Gabi había hecho por ella.

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 21

GABI SE BAJO DEL BUS cerca de la casa de Matías y se coló en el taller y

recogió unos broches y las herramientas que necesitaba. Caminó por el
camino hasta el lugar donde había quedado con Aisha. Era temprano, así
que dejó la mochila pesada y se apoyó contra la pared con el sol en la
cara. Inhaló el aire limpio, preguntándose si se habría pasado de la raya
comprando tantas cosas para que los niños hicieran joyas. No había sido
capaz de decidir, e insegura de cómo funcionaba la mente de un niño,
quería darles opciones para que nadie se sintiera excluido. Tal vez
debería haber encontrado agujas más grandes en caso de que las más
pequeñas fueran demasiado complicadas para trabajar. Se frotó las
manos. Se le hizo un nudo en el estómago. Era difícil saber qué era más
estresante: ver a Aisha cuando hacer el amor todavía estaba en su mente
o conocer a los niños a los que Aisha enseñaba. La sensación entre sus
piernas respondió a la pregunta. Se sentó en la pared y se inclinó hacia
adelante para tratar de detener el flujo de sangre hacia su clítoris. No
funcionó, así que se sentó y disfrutó de la sensación.
Aisha caminó hacia ella, balanceando las caderas, y Gabi le apretó
las piernas. Este iba a ser un día largo. Las sandalias envolventes
acentuaban los tobillos de Aisha, y Gabi quería besar desde ellos hasta
donde empezaba la falda de Aisha y continuar. La falda era más corta que
las otras que Gabi le había visto usar, y hacía que las piernas de Aisha
parecieran más largas. Gabi preferiría estar presionada contra el músculo
firme de su muslo que ir a la escuela de niños. La blusa de manga corta de
Aisha estaba abierta en el cuello y revelaba más de lo que Gabi creía
apropiado que los niños vieran. Se veía radiante.
−Hola,−dijo Aisha.
Gabi la miró con los ojos entrecerrados.−Estaba pensando en lo
cogible que te ves.
Aisha se rió. Se mordió el labio mientras miraba la longitud de
Gabi.−¿Y?
Gabi se aclaró la garganta y se levantó.−Eso no está
ayudando.−Recogió la mochila.
−Te ves muy cogible tú misma,−dijo Aisha y se puso en marcha.

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 Gabi disfrutó de la forma en que se movían sus caderas, pero
necesitaba concentrarse en las tareas de la mañana, o daría la impresión
de haber perdido el rumbo, lo cual, para ser justos, se sentía
cercano.−Cuéntame un poco sobre los niños, así puedo prepararme.
−Hay dos niñas y tres niños de entre cinco y ocho años. No pueden
ir a la escuela, porque eso implicaría pagar el transporte, los uniformes y
los libros, y sus familias no tienen esa cantidad de dinero.
−Eso es una mierda.
−A los niños no parece importarles demasiado. Vienen cuando
pueden. Les enseño matemáticas, español y un poco de inglés. Los niños
prefieren jugar al fútbol y a las niñas les gusta coser. A veces hacemos
pasteles y nos los comemos. Todos están muy emocionados de que
vengas.
−Tengo que decir que es realmente intimidante.
Aisha se rió.−No te morderán.
−¿Puedes estar segura?
Aisha inclinó la cabeza.−Bueno, uno de los niños podría, pero lo
vigilaré.
−¿En serio?
Aisha le sonrió a Gabi.−Gracias por hacer esto. Significará el mundo
para ellos.
−Quiero besarte.−Gabi dijo y metió las manos en los bolsillos y
alargó el paso.
Aisha se rió.−Estaría bien con eso si no estuviéramos a la vista de
la calle.
No había nadie alrededor, pero Gabi sabía a qué se refería. Las
demostraciones públicas de afecto siempre iban a estar fuera de la
agenda en cualquier lugar en el que pudieran notarse, lo que parecía
significar en cualquier lugar de Granada. Apestaba, pero era un precio
que Gabi estaba dispuesta a pagar, por ahora. Poder pasar tiempo con
Aisha era una ventaja que no había planeado al emprender este viaje. No
dejó de preguntarse cómo podría conseguir que Aisha estuviera sola y lo
suficientemente lejos del Sacromonte para que pudieran relajarse juntas
y disfrutar de la libertad que Gabi conocía como algo normal.−¿Puedes
tomarte un día libre en algún momento?−Preguntó.
−¿Qué estás pensando?

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 −No lo sé exactamente. Pero si puedes tomarte un día libre, se me
ocurrirá algo. Me gustaría llevarte a algún lugar donde nunca hayas
estado antes.
Aisha sonrió.−Nunca he estado fuera de la ciudad.
Gabi frunció el ceño.−¿En serio?
Aisha negó con la cabeza.−No podemos permitirnos viajar, aunque
he soñado con cómo sería.
−¿Ni siquiera con el baile?
−Vivimos de la tierra. No me pagan por enseñar. El dinero que
gano bailando nos mantiene fuera de la pobreza, pero no queda nada
para lujos.
−No me di cuenta.−Evitó los ojos de Aisha. Deseaba haberlo
sabido, deseaba poder hacer algo para ayudar.
−Está bien. Tenemos lo que necesitamos para sobrevivir, y no
desperdiciamos nada. Aunque me gustaría ver otros lugares, como
museos de historia y arte, y me gustaría ir al teatro. Me gustaría estudiar
poesía, música y ciencias, y hablar con más personas como yo. Hay
mucho que aprender.
−Desperdicié mis años escolares,−dijo Gabi, y se sintió mal por
eso. Si hubiera podido regalarle su educación y oportunidades a Aisha, lo
haría, y Aisha habría hecho algo increíble con ellos.
−Es difícil apreciar lo que tienes cuando no te falta nada.
Gabi guardó silencio y se sintió aún más mal por tirar lo que Aisha
habría atesorado. La risa de los niños rompió su fiesta de lástima, y Aisha
la dirigió a la parte trasera de un edificio y a una pequeña área cerrada.
−Por aquí.
El estómago de Gabi dio un brinco y su corazón se aceleró. Y luego
vio sus rostros cuando cada uno de los niños la miró por turno, una ola
mexicana de grandes sonrisas, dientes blancos, piel bronceada y cabello
oscuro. Eran hermosos, y tuvo que tragarse la repentina oleada de
emoción.
−Niños, esta es Gabi. ¿Qué tenemos que decir?
−Hola, señorita Gabi,−dijeron lentamente al unísono en inglés.
Aisha sonrió.−Hemos estado practicando.
−Hola a todos,−dijo Gabi.
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 Las dos niñas rieron. Los niños se pusieron de pie de un salto y
corrieron hacia una pelota de fútbol de piel morena devorada por un
perro.
Una de las niñas, de no más de seis años, se puso de pie y se acercó
a Gabi. Tomó la mano de Gabi y la llevó de regreso a la otra niña y señaló
el suelo.
Gabi dejó la mochila y se sentó con ellas. La niña tocó la nuca de
Gabi, jugueteó con su cabello corto y sonrió.
−Buscaré algunas bebidas,−dijo Aisha.
Gabi abrió mucho los ojos.−¿Me vas a dejar aquí sola?
−Solo voy a entrar. Regreso en un minuto.
La segunda niña, sentada con las piernas cruzadas, señaló la
mochila. Gabi notó una cicatriz en su mejilla que parecía una quemadura;
había algo cautivador en ella que Gabi no podía definir.
−¿Que hay ahí?−Preguntó.
−¿Te gusta coser?−Gabi abrió la bolsa y comenzó a desempacar.
La niña asintió.−Mi nombre es Marta.
−¿Te gustaría hacer algunas joyas?
Martha asintió. Se zambulló en la pila de bolsas y comenzó a mirar
dentro de ellas.
La respuesta inicial de Gabi fue crear cierta sensación de orden,
pero se abstuvo de controlar a las niñas y vio que sus ojos se iluminaban
cuando descubrieron los cordones de cuero de colores, las cuentas, las
formas de madera tallada y los animales de metal que Gabi había
pensado que serían buenos para hacer un brazalete con dijes.
−Me llamo Verónica,−dijo la niña que había estado jugando con el
cabello de Gabi.
−¿Qué quieres hacer, Verónica?
Levantó una figura de metal.−¿Qué es esto?
−Es un delfín.
−Es bonito.
−¿Te gustaría hacerle una cadena?

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 Verónica sostuvo el delfín entre sus dedos y lo miró desde todos los
ángulos y frunció el ceño.−¿Puedo quedármelo?
Gabi sonrió.−Sí. Puedes guardar todo aquí y lo que no uses hoy, tal
vez puedas usarlo otro día.
Verónica abrió la boca y no la cerró. Se puso de pie y salió
corriendo en la dirección en que se había ido Aisha. Estaba a punto de
desaparecer cuando apareció Aisha con una bandeja de tazas y una jarra
de jugo.
−Hola, Verónica.−Aisha levantó la bandeja mientras Verónica se
arrojaba a las piernas de Aisha y la abrazaba con fuerza.
−Gracias, Aisha. Gracias.−Corrió de regreso a donde estaban los
pedazos sobre la tierra y se sentó.−¿Cómo hago una cadena?−Le
preguntó a Gaby.
−Mmm. Veamos. ¿Qué tipo de cadena te gustaría? Podemos hacer
algo plateado, o hay cuero, o hay cordón. Podríamos hacer una trenza con
tres colores. ¿Qué opinas?
−Una trenza,−dijeron ambas niñas.
Aisha dejó la bandeja junto a las pequeñas y sirvió las bebidas. Los
niños llegaron corriendo y formaron un círculo alrededor de la mochila,
se tragaron el jugo y observaron a Gabi trenzar la cuerda y fijar un
broche apretando el metal firmemente alrededor de la trenza.
−¿Puedo probar eso?−Dijo el más alto de los tres niños.
Gabi entregó la herramienta y los broches y observó cómo los tres
niños comenzaban a tejer una trenza con hilos de cuero. El niño luchó
por encajar el broche. Era todo dedos y pulgares y no tenía la fuerza
suficiente para que las pinzas funcionaran.
−Es un poco duro y complicado. Intentalo otra vez.−Gabi les dio
más materiales a los niños y se recostó y los vio trabajar. Esto fue más
fácil de lo que había imaginado, y fue maravilloso ver sus ojos iluminarse
y grandes sonrisas llenar sus rostros ante el más mínimo éxito.
El niño más alto se puso de pie y fue hacia Aisha. Le tendió una
creación de pulsera tricolor.−Esto es para ti,−dijo.
Aisha le revolvió el pelo y tiró de él hacia ella. Besó su mejilla y él se
sonrojó. Gabi también se sonrojó.
−¿Por qué no se lo das a tu Mamá?−Dijo Aisha.
Miró a Gaby.−¿Puedo hacer otro para Mamá?
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 −Estos son todos tuyos para jugar. Haz lotes y dáselos a tus amigos;
si necesita ayuda, solo pregunte.
Se sentó y rebuscó entre los pedazos y luego se puso a trabajar;
todos los niños estaban profundamente absortos. Aisha le indicó a Gabi
que la siguiera. Recogió las tazas y la siguió hasta el costado del edificio.
Aisha la condujo a través de una puerta a un área que tenía un
pequeño fregadero y agua corriente. Gabi apenas había entrado cuando
Aisha la agarró y tiró de ella fuera de la vista.
Gabi sabía cómo era el deseo, pero no tuvo tiempo de saborearlo
antes de que la boca de Aisha se cerrara sobre la suya. Sostuvo la cabeza
de Aisha, acercándola más, besándola más fuerte y sintiendo el efecto del
beso en el palpitar de su interior.
Gabi saltó cuando la puerta se movió y empujó a Aisha lejos de ella;
se limpió la boca y se alejó de la puerta, con el corazón acelerado.
−Gabi, hice esto para ti.
Se volvió y le sonrió a Marta. Aisha también le sonreía, como si
nada en el mundo hubiera pasado. Gabi se inclinó hacia Marta, quien
abrió su pequeña mano para revelar un corazón de madera en un hilo de
cuero negro.−Eso es hermoso.
−Raffa hizo lo de presionar. Es demasiado difícil para mí.−Indicó
con los dedos y el pulgar y sonrió.
Gabi levantó la barbilla y alborotó su cabello.−Hiciste un trabajo
increíble. ¿Vas a hacer algo más?
Martha negó con la cabeza.−No tengo a nadie más para quien
hacerlos.
Gabi miró hacia abajo y se aclaró la garganta.−Bueno, ¿qué tal si
haces algunas cosas para mí, las llevaré al mercado y las venderé por ti?
El dinero que ganas te lo puedes quedar.
Marta miró a Aisha con los ojos muy abiertos. Aisha asintió y Marta
miró a Gabi.−¿De verdad?
Gabi asintió.−Absolutamente.
Marta echó los brazos alrededor del cuello de Gabi y la
apretó.−Gracias. Gracias,−dijo, luego lo soltó y salió corriendo de la
habitación.
Besó tiernamente a Gabi en la mejilla y susurró:−Gracias.

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 −Gracias por traerme aquí.
Aisha sonrió.−He estado pensando. Me gustaría ir a la playa.
−¿Qué, ahora?
Aisha se rió.−Tendré que arreglar las cosas en casa.
Gabi tomó las manos de Aisha, la emoción burbujeaba dentro de
ella.−Voy a alquilar un coche. Podemos encontrar un lugar apartado,
hacer un picnic y ver la puesta de sol.
Aisha la besó en los labios rápidamente.−Me gustaría eso. Pero
tengo que tomar el último autobús a casa.
Gabi frunció el ceño.−Puedo traerte de vuelta a casa.
Aisha negó con la cabeza.−No, está bien. Cogeré el autobús.
−¿Tiene que ver con Nicolás?
−Es él, es Mamá, es el hecho de que la gente siempre está mirando
y no necesito que nadie me haga preguntas sobre ti.
−A la mierda con ellos.
−Sí, y todavía tengo que vivir aquí.
Gabi atrajo a Aisha a sus brazos.−Lo sé, lo siento,−susurró y la besó
con ternura.
La mochila pesaba casi tanto en el viaje de vuelta como en el de ida;
solo que ahora, su bolso estaba lleno de piezas de joyería para la venta. Si
no tenían a quién dárselos o si preferían la idea de ganar dinero, Gabi no
lo sabía y, francamente, no le importaba. Sonrió todo el camino de
regreso al autobús y no registró el aroma distintivo, aunque debe haber
estado allí. También sonrió todo el camino de regreso al apartamento
porque no podía evitarlo, y lo único que habría hecho que el día fuera
perfecto habría sido que Aisha hubiera regresado con ella.

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 22

AISHA SE QUITÓ LAS SANDALIAS y se paró sobre arena tibia por primera vez;
se apretó los dedos de los pies y observó cómo los diminutos granos se
cerraban alrededor de sus pies y se preguntó cuánto se hundiría.−Es
diferente del suelo. Más cálido y más suave,−dijo.
La suave brisa traía más calor que en las colinas, y el chapoteo de
las olas creaba más ruido del que ella imaginaba, dada la inactividad del
mar.−Nunca me di cuenta de lo azul que era,−dijo.−El cielo y el mar
juntos. Es difícil apreciar su escala sin sentirse tan pequeña.−Se sentía
vulnerable y un poco asustada, y no sabía si era porque estaba aquí sola
con Gabi, o era solo que estaba en un lugar en el que nunca había estado
antes y ese inmenso espacio azul frente a ella parecía extenderse hasta el
infinito.
−El mar es voluble. A veces es tan gris como nubes de trueno, y a
veces es esmeralda, como si reflejara la emoción.
−Es feliz hoy,−dijo Aisha.
−¿Estás feliz?−Preguntó Gaby.
Aisha notó la leve preocupación en la expresión de Gabi y
sonrió.−Nerviosa por estar aquí contigo, pero sí, muy feliz.
Gabi asintió. Esperaba que Aisha pudiera dejar de mirar por encima
del hombro y disfrutar de la experiencia. Estaba tranquila, y era muy
poco probable que se encontraran con alguien que las conociera.
Aisha miró hacia el mar.−Es tan grande y parece que nunca
termina.
Gabi tomó su mano.−Te lleva al norte de África en algún momento,
creo.
−Me gustaría visitar África,−dijo Aisha.
−No es bueno para personas como nosotras,−dijo Gabi.
Aisha suspiró. Más cerca del mar, un hombre y una mujer yacían
uno al lado del otro sobre sus frentes, una sombrilla les daba sombra en
la cabeza, sus cuerpos bañados y brillantes. Una mujer con un sombrero

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de ala ancha estaba sentada leyendo un libro a la sombra de las rocas en
lo alto de la playa.
Dispusieron sus colchonetas y descargaron la mochila en un
pequeño trozo de arena detrás de otro afloramiento rocoso para tener
privacidad.
−¿Cómo supiste de este lugar?−Preguntó Aisha.
−Nana. Los turistas no vienen aquí porque es pequeño, la ruta es
estrecha y llena de baches, y no hay instalaciones.
−Quiero tocar el mar,−dijo Aisha y corrió. Se paró donde las olas
dieron paso a una ola de espuma que desaparecía en la arena. El tirón
cuando el mar retrocedió la hizo perder el equilibrio. Gabi se paró a su
lado y tomó su mano. Su corazón se aceleró.
−Somos invisibles aquí,−dijo Gabi.
−Me gusta invisible,−dijo Aisha. Inhaló profundamente, y el calor y
la vibración se agitaron dentro de ella, y el placer latía por sus venas;
entraron en el agua y la arena se solidificó. A la altura de los tobillos,
Aisha se detuvo y miró a su alrededor.−Es celestial,−dijo.−Es tan cálido;
huele como el mercado de pescado, solo que menos sospechoso.
Gabi se rió.
Era un sonido maravilloso, ligero y encantador, y derritió su
corazón. Apretó la mano de Gabi y miraron juntas hacia el mar. Una
lágrima se deslizó por su mejilla. Los diminutos vellos de sus brazos se
erizaban y no podía encontrar palabras para expresar cómo se sentía;
Gabi la rodeó con el brazo y la abrazó, y cualquier debate sobre lo
correcto o incorrecto de lo que estaban haciendo había sido llevado por
el mar a algún lugar profundo o más allá del horizonte.
−Me encanta el mar,−dijo Gabi.−La costa cerca de donde vivimos
es muy bonita. Te gustaría, pero el agua siempre está fría y las playas son
en su mayoría de guijarros.
−¿Lo has extrañado mientras has estado aquí?
−No.−Sonrió.−No me di cuenta exactamente de lo importante que
era Nana para mí hasta que hicimos este viaje. Siempre ha estado ahí
para mí, después de que mi madre muriera y mi padre trabajara fuera de
casa, pero no la veía como la veo ahora. Dondequiera que esté, no quiero
estar demasiado lejos.
Aisha miró a Gabi.−Tiene suerte de tenerte.

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 No se atrevió a preguntar por ellas y lo que podría depararles el
futuro. Ella misma no sabía la respuesta. Apenas podía pedirle nada a
Gabi, aunque estaba segura de que quería estar con ella. Pero para estar
juntas, tendrían que salir de Granada. Aisha no podría enfrentarse a su
familia después de la desgracia. Vivir con otra mujer en la ciudad no era
una opción, y no podía correr el riesgo de que alguien no lastimara a Gabi
como resultado. No temía a la Guardia como la nana de Gabi, pero temía a
su propia gente. ¿Gabi dejaría a su nana? Pensar en eso estropeaba la
vista, y el día sería lo suficientemente corto.
−Y ahora, hay dos personas en mi vida que son importantes,−dijo
Gabi. Tocó a Aisha suavemente en la nariz, le levantó la barbilla y la besó
con ternura.
Un destello de ansiedad distrajo a Aisha del beso y miró a su
alrededor.
−Nadie nos va a prestar atención, Aisha.−Gabi tomó su mano.
Aisha respiró hondo, se apoyó contra ella y miró hacia el
mar.−¿Viajarías por el mundo conmigo?
−A pesar de mi disgusto por el transporte público, sí, lo haría.
Aisha se volvió hacia Gabi, su imaginación se
desbocaba.−Podríamos ir a Estados Unidos.
Gabi se apartó el pelo de la cara y la miró fijamente.−Podrías bailar
en México.
Aisha se rió.−Y Australia.
−Nunca he pensado en Australia. Me gustaría ir a la India. Conocí a
un hombre en el mercado aquí y me habló de su familia en Cachemira;
podríamos ir a cualquier parte.
−Tenemos raíces en la India. Muchas generaciones atrás.
−Tienes que visitar Inglaterra. Te encantaría la casa de campo de
Nana.
Caminaron a lo largo de la costa, y Aisha tomó sus sueños y los
encerró en su corazón y se sintió más rica por ellos. Harían todas estas
cosas juntas y mucho más. Gabi lo había dicho. Ganaría dinero bailando y
enseñando, y Gabi vendería sus joyas, y serían felices juntas. Recogió una
pequeña concha que el mar había arrojado a un lado y se preguntó qué
viaje había hecho para llegar aquí. Miró hacia el horizonte y reflexionó
sobre cómo se sentiría estar en un barco, navegando lejos de aquí, de su
familia y de la vida que había conocido. Miró a Gabi y el impulso de estar
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con ella fue más fuerte, aunque le dolía el corazón por todo lo que dejaría
atrás.
−¿Vamos a nadar?−Preguntó Gaby.
−No sé cómo.
−¿Quieres que te enseñe?
A Aisha se le revolvió el estómago y se echó a reír. El mar sería
profundo y le preocupaba lo que acechaba bajo la superficie. La pareja
que había estado tomando el sol ahora chapoteaba con el agua hasta la
cintura. Parecía que se estaban divirtiendo. El miedo dio paso a la
emoción.−Tal vez,−dijo ella.
Regresaron al lugar de la playa que habían reclamado como suyo y
Gabi le entregó a Aisha un traje de baño.−No sabía si tenías
uno,−dijo.−Estoy preparada.
El calor se expandió en el pecho de Aisha mientras pensaba en
cambiarse al aire libre, aunque otras personas no podían verla. Inhaló
profundamente, se envolvió en una toalla y se quitó la falda.
Gabi la miró y sonrió mientras buscaba a ciegas algo en la
mochila.−¿Quieres que sostenga la toalla en caso de que...?
Aisha jadeó cuando la toalla cayó a la arena. La agarró rápidamente
y la envolvió alrededor de su mitad inferior de nuevo. Su corazón se
aceleró.
Gabi se rió.−Disfruto de la vista y nadie más puede vernos.
Aisha sostuvo la toalla en una mano y se quitó las bragas. Pasó por
los agujeros de las piernas del traje, pero no podía ponérselo sin
revelarse. Ya sea que alguien más estuviera mirando o no, había consuelo
en tener un escudo a su alrededor.
−Toma,−dijo Gabi y tomó los extremos de la toalla. Se paró frente a
Aisha y sostuvo la toalla alrededor de la espalda de Aisha para protegerla
de los ojos del mar.
Aisha luchó con el material elástico sobre su mitad inferior. El
perfume, la proximidad y la mirada firme de Gabi hicieron que la tarea
fuera aún más desafiante, y su respiración se volvió superficial y rápida, y
su corazón se aceleró.
Gabi tiró de la toalla hacia ella, juntando sus cuerpos.
A Aisha se le cortó la respiración por el deseo que vio reflejado en
los ojos de Gabi. Su beso fue firme y profundo, y Aisha envolvió sus
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brazos alrededor del cuello de Gabi. La toalla volvió a caer, pero a ella no
le importó. Podría soñar con estar con Gabi, pero si solo tuviera este día
con ella, quería entender lo que era disfrutar de la libertad de amar a
alguien abiertamente. El placer se expandió dentro de ella. Era tan vasto
y profundo como el océano y el cielo sobre él, y aparentemente
indestructible. El sentimiento de euforia era la razón de los latidos de su
corazón y el propósito de su alma. Sin esto, flotaría como un recipiente
vacío tirado en el mar, agarrando sin rumbo fragmentos de realización a
través de su trabajo, pero siempre sintiéndose incompleta. Esto era
amor. Y esta era la vida que ella quería.
−No quiero dejar de besarte,−susurró Gabi.
El calor contra la oreja de Aisha envió un escalofrío por su cuello
que le habló a su interior en un idioma que ahora conocía
íntimamente.−Entonces no lo hagas,−dijo y permitió que Gabi la
persuadiera para que se acostara en la estera. Abrió un poco las piernas
para que Gabi pudiera acostarse encima de ella y conectar con ella.
Nunca había imaginado no poder tener suficiente de alguien;
cuanto más la besaba Gabi, y cuanto más el cuerpo de Gabi cubría el de
ella con calidez, más anhelaba su toque íntimo. Gimió ante la sensación
que subió en espiral por su estómago cuando Gabi acarició su pecho
cubierto, y se arqueó cuando Gabi pellizcó su pezón. Diminutas chispas
de electricidad y calor se movieron a través de ella en oleadas y aun así,
no fue suficiente.
Sostuvo la cintura de Gabi y tiró de ella más cerca, se arqueó hacia
ella y la besó con más fuerza. El dulce sabor salado más delicioso que el
vino.−Te deseo,−susurró ella, intoxicada.
Gabi desabrochó la blusa de Aisha hasta la mitad mientras la
besaba, y cuando levantó la copa de su sostén y tomó el pezón de Aisha
en su boca, Aisha puso su mano en la nuca de Gabi y la apretó más cerca,
instándola a tomar más. Otra lluvia de estrellas, otra oleada de calor
quemando su sexo, y Aisha se tensó y jadeó cuando la sensación eclipsó
todos sus sentidos. Gabi la besó con ternura mientras suaves olas la
recorrían, y todavía quería más.−¿Será siempre así?−Preguntó.
Gabi yacía boca abajo, apoyada en los codos, y sonreía.−Puede ser.
Aisha se tumbó de lado y pasó los dedos por la nuca de Gabi. Le
encantaba acariciar su pelo corto, la forma en que los pelos se le echaban
hacia atrás entre los dedos y trazar la forma de su cabeza.−Pero la gente
cambia. Cosas así, cosas buenas, se acaban.−Estaba segura de que ese era
el caso porque muchos poemas trataban sobre la pérdida, la muerte y el
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anhelo. Eran solo las cosas malas, como esperar a que sus padres
aceptaran que no se iba a casar, las que parecían persistir.
Gabi miró a Aisha.−La gente cambia, y podemos cambiar juntas, y
podemos lidiar con las cosas juntas. Dijiste que podía hacer cualquier
cosa si quería. Bueno, todo es posible si lo queremos lo suficiente.
−Eres tan bella.−Amaba aún más a Gabi por la forma en que se
sonrojaba y bajaba un poco la cabeza.−Podría quedarme aquí contigo
todo el día.
Gabi sonrió.−Tenemos todo el día.
Aisha se sentó.−Después de que me enseñes a nadar.
Gabi se rió.−Okey, eso puede no suceder en un día.
Aisha se levantó.−Tendremos que volver otra vez. Por tantos días
como sea necesario.−Podría soñar.
−Trato hecho,−dijo Gabi.
Mientras Gabi se dirigía hacia el mar, Aisha pensó en otras cosas
que preferiría hacer con ella en lugar de aprender a nadar. Tal vez más
tarde, cuando el sol se pusiera y contemplaran las estrellas al amparo de
la oscuridad. Tal vez entonces sería aún más aventurera y no volvería
corriendo a tomar el último autobús a casa.

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 23

GABI SE ESTUDIO EN EL ESPEJO. Parecía mayor, aunque en realidad no

lo era. Tal vez era solo que se sentía mayor y en el buen sentido. Al pasar
tiempo con Aisha, se había dado cuenta de dos cosas. Uno, que realmente
la amaba, y dos, la escala del desafío al que se enfrentaban para estar
juntas era más grande de lo que ella se había dado cuenta. Todavía no
había hablado con Aisha, pero tendría que hacerlo pronto, porque robar
momentos cada vez que Aisha venía a la ciudad, cada vez que podía
escapar de su Mamá, no sería suficiente para Gabi.
Gabi se había mantenido fuera de la vista durante las actuaciones
de la banda los sábados por la noche, porque Aisha se lo había pedido;
pero ella había observado desde la distancia. Aisha trabajaba las 24
horas, mientras que, aparte de trabajar en el taller de Matías, que
disfrutaba mucho, los días de Gabi transcurrían lentamente. Le había
pedido a Aisha que volvieran a salir con ella, a Málaga o al teatro, pero
Aisha le había dicho que sería complicado. Llegar tarde a casa después de
su día de playa no le había ido bien a su Mamá, y necesitaba andar con
cuidado. Era una situación imposible, atrapada entre el diablo y el mar
azul profundo.
Y ahora tenía que ir a la maldita fiesta del Sacromonte y
enfrentarse a la Mamá y la familia de Aisha. A Gabi se le revolvió el
estómago. Quería que le gustaran los padres de Aisha por el bien de
Aisha, pero no lo hizo, y solo había una cosa que cambiaría su opinión
sobre ellos: aceptar a Aisha por lo que era.
Se metió la camisa en la cintura del pantalón, luego la desabrochó y
la alisó. ¿Dentro o fuera? Se conformó con adentro, más prolijo y menos
moderno. Se arregló el cabello ahora que el gel se había secado y tiró de
él para darle un poco más de altura, con la esperanza de que si se veía
más largo en la parte superior, la Mamá de Aisha no la juzgaría con
demasiada dureza. El aspecto de erizo no estaba funcionando, así que
trató de suavizarlo y terminó con algo más desordenado pero más suave.
Se frotó las piernas del jean con las palmas de las manos e inhaló
para calmar el pulso acelerado. Ya se sentía observada, y era aterrador;
tener que mantener la distancia con Aisha y evitar cualquier contacto
físico sería doloroso. Tendría que tener cuidado en cómo la miraba,
esconder su sonrisa y no hablarle por mucho tiempo porque sus
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sentimientos mutuos serían como un faro para la Mamá de Aisha. Estaría
nerviosa toda la noche, porque, ¿cómo no iba a estarlo?
−¿Estás lista, Gabriela? No quiero llegar tarde.
Podrían conducir a la playa y regresar y aun así no llegar tarde y, a
pesar de su preocupación por enfrentarse a la familia de Aisha, Gabi
quería ver a Aisha. Aunque Gabi no comprendía por qué tenían que
volver a tomar el maldito autobús.−Ya voy.−Después de un último
movimiento en su cabello, se dirigió a la sala de estar.
Nana sostuvo los brazos de Gabi y la miró de arriba abajo.−Te ves
impresionante, cariño.
Nana vestía una blusa lila nueva y una falda negra que terminaba
debajo de las rodillas. Parecía una bailaora de flamenco, aunque mayor
que la media. Cogió una caja de pastel y se la entregó a Gabi.
−¿Qué es esto?
−Un flan. Lo hice con naranjas del jardín de Pablo. Necesitas
mantenerlo en posición vertical.
−Sin presión.−Hacer malabarismos con una gran caja de pasteles
que pesaba unos cuantos kilos mientras la tiraban en el autobús estaba
lejos de ser una forma relajante de comenzar una noche en la que Gabi ya
estaba jodida.−¿Por qué no tomamos un taxi?
−Porque me gusta el autobús. De todos modos, tenemos un taxi
reservado para volver a casa. Cogió su nuevo bolso lila a juego y su
bastón y salió por la puerta.−Vamos, Gabriela, o perdemos el autobús.
Por suerte, el aroma en el autobús era menos intenso, o podría
haber cuajado el flan de Nana. Nana se sentó con su bastón entre las
piernas y las manos entrelazadas alrededor de la parte superior, como
siempre lo hacía. Gabi apoyó la caja en su regazo. El frío se hizo más
cálido y pensó que el flan podría desintegrarse en su regazo, así que lo
levantó y, en unos minutos, sus antebrazos comenzaron a arder. El sudor
perlaba su frente y su estómago se anudaba.−Entonces, ¿cómo está
Pablo?−Preguntó ella, esperando que una conversación que distrajera
pudiera aliviar su creciente incomodidad.
−Qué hombre tan amable. Perdió a su esposa recientemente. Creo
que está disfrutando de la compañía. Tenemos un amor mutuo por la
naturaleza. ¿Sabes cuántas variedades de pájaros hay aquí?
−Qué lindo.−Gabi miraba por la ventana mientras Nana continuaba
hablando de las aves, sus tipos, sus hábitos de migración y anidación, y su
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dieta. Vio un pájaro parado en una roca al costado del camino. Se parecía
mucho a un petirrojo con el pecho marrón rojizo, pero también a un
pinzón con la cabeza pelada y las alas marrones. Se fue volando y Gabi se
preguntó cómo podía volar con Aisha.
Cuanto más se acercaban a las pequeñas casas blancas en la ladera,
más se retorcía el estómago de Gabi. Trataría de aferrarse a la emoción
de pasar una noche con Aisha y no permitir que se viera ensombrecida
por su creciente ansiedad. Aisha había tratado de tranquilizarla, pero
Gabi vio su preocupación. No había sido fácil para Gabi tener un padre
que desaprobaba sus decisiones. Tener dos sería imposiblemente difícil,
y todo un pueblo, aterrador.
Cuando bajaron del autobús, Gabi estaba a punto de tirar el flan el
resto del camino cuesta arriba. Había dejado de contar las flexiones de
bíceps en doscientos. Lo apoyó en la pared, sacudió la tensión y volvió a
levantar la caja. Los músculos de sus brazos se quejaron.
Nana se dirigió hacia las cuevas, empuñando su bastón con
entusiasmo. Gabi se calentó por dentro. Nana no solo había dejado atrás
Inglaterra, sino que también parecía haber perdido algunos años desde
que llegaron a Granada. Y ahora, regresaba al lugar que guardaba sus
mejores recuerdos.
−Ahí está,−dijo Nana y se acercó a Aisha con los brazos abiertos.
Gabi sonrió, agradecida de que la caja ocupara sus manos, y Aisha
se acercó y la besó en las mejillas. El calor estalló a través de ella, y miró
alrededor de la calle para evitar el contacto visual.
El rasgueo de una guitarra acompañó el fuego de leña, y la carne
asada sobre él hizo circular un aroma especiado. Las luces de gas se
alineaban en la calle y parpadeaban cuando el sol arrojaba rojos y
naranjas sobre la ladera de la colina. Un escalofrío se deslizó por la
espalda de Gabi en el aire cálido, y cuando un grito de lamento atravesó
el cielo a su alrededor, los vellos de sus brazos y cuello se erizaron.
−Ah, la llamada,−dijo Nana.
−¿Qué es?
−Es el cante jondo, el cante flamenco tradicional, cariño. Flamenco
de verdad.
Parecía el chillido de los gatos. La llamada se calmó y el sonido
feroz de las guitarras asaltó los oídos de Gabi.
−Y esa es la respuesta,−dijo Nana.
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 Gabi nunca había visto a Nana tan emocionada.
−Qué maravilla, Gabriela. Asegúrate de disfrutar cada momento. Es
un recuerdo que no querrás olvidar.
Gabi miró a Aisha y sonrió a medias. Buscó a tientas la caja
mientras se la entregaba.−El flan de Nana. Para tu Mamá,−dijo.
La mirada de Aisha se demoró en Gabi por una fracción más de lo
que Gabi pensó que era seguro. Miró hacia la comodidad de Nana, su
guardaespaldas de la noche, y se abrazó.
−Ven y conoce a Mamá y Papá.
Gabi luchó por respirar profundamente mientras seguían a Aisha al
interior de la casa. Era más grande de lo que esperaba después de haber
visto la casa de Matías, y el aire era fresco. Olía a horneado fresco y fruta
dulce. Trató de no mirar a Aisha cuando Aisha le presentó a su Mamá,
pero sintió su mirada fija.−Gracias por invitarnos.−Se inclinó
tentativamente hacia Pilar y la besó en las mejillas. Esperaba que Pilar no
se sintiera tan incómoda como ella y estaba agradecida de que las
presentaciones terminaran rápidamente.
Nana tenía una manera de encantar incluso a los corazones más
duros, y estaba haciendo lo suyo con Pilar. La Mamá de Aisha entabló una
conversación tranquila con Nana mientras tomaban unas tapas en la
mesa, y Gabi las escuchó hablar sobre la abuela de Aisha y cómo las
ancianas estaban todas muy interesadas en conocer a Nana. Respiró
aliviada.
Una joven entró en la habitación desde el fondo de la cueva. Sonrió
y se presentó como Conchita. Gabi entendió por qué Aisha pensó que era
demasiado joven para casarse. Un hombre mayor apareció desde la parte
trasera de la casa y no sonrió mientras se acercaba. Él asintió mientras
les daba la bienvenida.
−Papá, esta es Estrella y su nieta, Gabi.
Gabi sintió su mirada severa como una crítica directa a su corte de
pelo corto, del que parecía no poder apartar la vista. Lo encontró
intimidante, aunque si se lo hubiera cruzado en la calle, no lo miraría dos
veces. Cogió un gran trozo de carne cruda aderezada con hierbas y,
disculpándose, salió por la puerta principal. A Gabi no le agradaba, tal
como pensó que no le agradaría.
−Estrella, tenemos jerez, ¿quieres?−Dijo Aisha.
Nana sonrió.−Gracias, eso sería encantador.
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 −¿Quieres vino o cerveza, Gabi?
Gabi optó por el rojo porque Aisha lo estaba bebiendo, e inhaló
profundamente cuando tomaron sus bebidas afuera. Un hilo de sudor se
deslizó por su espalda y se rascó donde le hacía cosquillas. Nunca le
gustó la incomodidad de la formalidad forzada, y eso no fue ayudado ni
un ápice por el secreto que tenía que guardar. El ambiente se había
vuelto aún más tenso con la mirada furiosa que Conchita le había lanzado
a Aisha mientras les servía las bebidas. Tal vez fue solo su imaginación,
pero Conchita también había mirado a Gabi mientras solo miraba
brevemente a Nana.
−Me siento privilegiada de estar aquí,−le dijo Nana a
Pilar.−Muchas gracias por invitarnos a su casa. Recuerdo cuando…
Gabi dejó de escuchar y vio a Conchita desaparecer calle arriba
hacia el otro lado del fuego donde su padre atendía la carne y más cerca
de la fuente de la música. Gabi reconoció al hombre de la banda que se
acercaba, todo dientes blancos y brillante cabello negro. Le había llegado
a desagradar intensamente desde que había dominado a Aisha en el bar y
había descubierto que se había casado con el primer amor de Aisha. Esa
sensación de nerviosismo volvió. Observó cómo la sonrisa se desvanecía
del rostro de Aisha y lo odió aún más. Nana llegó a su lado y Gabi se
calmó un poco.
−Buenas noches, señoras,−dijo. Le tendió la mano a Nana.−Nicolás
Reyes. Espero que tengas tus zapatos de baile esta noche.
Nana golpeó sus tacones de bloque con su bastón.−Siempre viajo
preparada,−dijo.
Nicolás se rió.−Entonces tal vez me hagas el honor.−Extendió su
brazo.
Vete a la mierda.
Nana lo ahuyentó con su bastón.−Necesito a alguien un poco más
en sintonía con mi cadencia y ritmo.
Bien hecho, Nana.
Se rió de nuevo y se volvió hacia Aisha.−¿Bailamos?
Aisha dejó su copa y lo siguió. A Gabi se le erizaron los pelos de la
nuca. Se dirigió hacia la música, y Aisha y Nicolás fueron recibidos con
una fuerte ovación. Pilar se unió a Nana y tomaron asiento en una mesa
cercana. Nana tenía un par de castañuelas en una mano y su jerez en la

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otra. El ahora familiar rasgueo de la guitarra y los aplausos rápidos y
furiosos crearon el ambiente para el baile, y Aisha comenzó a taconear.
Gabi quedó paralizada y su corazón se llenó de amor y orgullo. Sí,
los pies de Aisha se movieron rápidamente, pero cuando se levantó la
falda y reveló su muslo, Gabi se quedó con el recuerdo de su lengua sobre
la tierna carne de Aisha, y las fuertes piernas de Aisha moviéndose
rítmicamente contra Gabi, llevándola casi al éxtasis. Dio un sorbo a su
bebida para humedecer su boca. Aisha la miró y su corazón latió con
fuerza. Gabi miró hacia Nana y Pilar, que la observaba. Respiró hondo,
volvió al baile e inmediatamente atrapó a Aisha sonriéndole. Era una
sonrisa que transmitía su deseo compartido. Gabi dio media vuelta y se
alejó.
Se dirigió hacia Nana y se paró a su lado de espaldas a Pilar. Miró a
la multitud para evitar fijar su atención en Aisha, cuyo padre charlaba
con otro hombre mientras cocinaban. Conchita habló con otro hombre
cuya altura no era rival para la de ella, aunque ella misma no era alta;
tenía una apariencia traviesa, y asumió que él era su futuro esposo. Vio a
Matías y saludó. Levantó la mano y se dirigió hacia ella, y su tensión se
alivió.
−Nana, este es Matías, el hombre del mercado para el que trabajo.
−Con el que trabajas,−dijo Matías.−Tu nieta es muy
talentosa,−dijo.
La sonrisa desapareció del rostro de Nana y abrió la boca mientras
miraba más allá de él. Levantó la barbilla, entrecerró los ojos y sacudió la
cabeza.−¿Juan?
Matías volvió la cabeza.−¿Conoces a mi padre?−Preguntó.
−¿Juan Altamira?−Nana dijo.
−Papá.−Matías le hizo señas a su padre para que se acercara.
Nana se levantó y se tapó la boca con la mano.
−¿Estrella?−Juan se acercó. Su sonrisa creció y abrió los
brazos.−Estrella Flores.−Él la sostuvo por los hombros y la miró.−¿Eres
realmente tú?
Gabi cerró la boca. Santa mierda. Este era el hombre del que Nana
se había enamorado hace casi sesenta años. Su corazón se aceleró al ver
temblar la mano de Nana al saludar a Juan, y Gabi tuvo que tragar saliva
para no llorar.

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 Una ovación que señalaba el final del baile se filtró en la conciencia
de Gabi. Observó a Nana secarse las lágrimas de las mejillas y abrazar a
Juan, y el corazón de Gabi sufría por los dos. Nana siguió tocándole el
brazo, y él tomó su mano y la besó. La trató como lo haría un perfecto
caballero, y Gabi sintió la ausencia de Aisha. La vio dirigirse hacia ellos y
sonrió, luego se giró para ver a Pilar mirándola.
Nana se volvió hacia Gabi.−Cariño, Gabriela.
Gabi dirigió su atención a Juan.
−Juan, esta es Gabriela, mi nieta.
Su sonrisa era cálida y sincera. Se llevó la mano al corazón.−Qué
gusto conocerte,−dijo. Abrió los brazos a Gabi y la besó en las mejillas;
olía a cigarrillos, vino y sándalo. Había algo más, no un olor sino más bien
una sensación que no podía definir. La tocó.−Te pareces a tu nana.
−Excepto por sus ojos,−dijo Nana.
Aisha se acercó a Gabi.
−Este es Juan,−dijo Gabi.
−Sí, el Papá de Matías,−dijo Aisha.
−Excelente baile, Aisha,−dijo Juan.−Mejoras cada vez que te veo.
−¿Cómo es que ustedes dos se conocen?−Preguntó Matías.
Juan y Nana se miraron con suaves sonrisas y una mirada
inquebrantable. Su cariño brilló como un faro, sin duda provocado por el
recuerdo de los tiempos que una vez compartieron y el amor que no se
había extinguido por los años de separación. Comprobó dónde estaba la
atención de Pilar antes de sonreírle a Aisha.
−¿Hace cuánto tiempo?−Juan le preguntó a Nana.
−Cincuenta y seis años, más o menos unos meses,−dijo Nana.
Se miraron el uno al otro, sonriendo.
Juan era guapo pero más bajo de lo que Gabi había imaginado; tenía
el pelo canoso y una energía amable que emanaba bondad y alegría. No la
golpeó como el pícaro que Nana había descrito, pero él era al menos tan
viejo como Nana, por lo que probablemente tuvo que cortarse las alas;
sus ojos eran azul zafiro, como los de Matías, y parecía observar su
entorno con el mismo entusiasmo por la vida que Gabi veía en Nana;
mientras charlaba con Nana, se reía y parecía como si el tiempo se

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hubiera detenido y todo lo que había sucedido en los años intermedios se
hubiera vivido en una realidad alternativa.
La risa de Nana derritió el corazón de Gabi. Los vio tocarse las
manos de vez en cuando, mientras ella se apartaba de Aisha y sentía la
injusticia de todo. Nana bebió jerez, Juan vino tinto. Fumaba lentamente
un delgado cigarrillo y charlaba sin tomar aliento. Y cuando le ofreció la
mano a Nana y bailaron juntos, se movían como uno solo, con gracia y
elegancia, como si siempre hubieran sido así.
−¿Te gustaría caminar conmigo?−Preguntó Aisha.
Gabi miró a su alrededor. No podía ver a Pilar. Su corazón tronó, y
miró alrededor del grupo.
−Todos están ocupados.
Gabi miró a los ojos a Aisha. El recuerdo de su toque encendió su
deseo de escapar de este grupo de personas y pasar tiempo a solas con
Aisha, sin hacer nada. Incluso mirar las estrellas sería preferible a la
presión de la guardia vigilante de Pilar.
Aisha las condujo a través del campo, más profundo en la
oscuridad, y el terreno era irregular. En la parte trasera de una pequeña
construcción de piedra, una especie de comedero, Aisha se detuvo y miró
hacia atrás. Las farolas iluminaban la noche sobre el techo del comedero;
no podían ver la fuente de la música que resonaba suavemente, lejos de
ellos ahora. El chillido de las cigarras y el susurro de los arbustos
llamaron su atención, y esperó que no hubiera serpientes en la maleza;
lejos de la calle, las estrellas brillaban más contra el cielo sin nubes, y el
aire cálido olía a hierbas, girasoles y un toque de lavanda. Aisha
convenció a Gabi para que se apoyara en la fría piedra.
−Te extrañé esta noche,−dijo y besó a Gabi con fuerza.
El vino era fuerte en su aliento, y arrastraba las palabras un poco;
Gabi le besó la boca y el cuello y le susurró al oído.−Yo también te
extrañé.
Aisha pasó su pulgar por los labios de Gabi y Gabi lo besó.−Quiero
hacer el amor contigo,−dijo Aisha.
Gabi sacudió la cabeza y el latido entre sus piernas se
intensificó.−Es demasiado arriesgado.
Aisha la miró fijamente. Parecía envalentonada por el vino o tal vez
por la ocasión. O tal vez era solo que Gabi se estaba conteniendo. Si

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estuvieran en otro lugar, Gabi ya habría desnudado a Aisha. Cada vez era
más difícil resistirse, pero, ¿y si las atrapaban?
Aisha pasó la mano por la nuca de Gabi y la atrajo a un beso
prolongado que desafió la conciencia de Gabi. Aisha empujó su espalda
contra la pared y se desabrochó el jeans. Gabi debería ser sensata y
objetar. Debían caminar lentamente de regreso a la fiesta y hablar con
diferentes personas y cuidar sus sentimientos. Gabi debería irse a casa,
adaptarse a los eventos de la noche, disfrutar del deleite de Nana y el
ambiente reprimido en el que vivía Aisha. Había sido una noche extraña.
Pero Gabi no podía hacer eso. No podía solo caminar de regreso a la
fiesta, no con esta profunda necesidad. Quería a Aisha como nunca había
querido a nadie. Besó a Aisha, la probó, la exploró con ternura y susurró
un gemido cuando Aisha descubrió su humedad. Luchó por soportar su
propio peso mientras Aisha deslizaba sus dedos profundamente dentro
de ella y se movía con el suave ritmo de una marea perezosa. Alcanzó su
punto máximo demasiado pronto y se quedó sintiéndose vacía. Los
momentos ilícitos detrás de un cobertizo de comida para animales nunca
serían suficientes, y no quería ocultar su amor. Quería dormirse con
Aisha en brazos y despertarla a besos. Quería ver el mundo con ella. La
amaba, y cualquier otra cosa que no fuera estar juntas rompería el
corazón de Gabi.
−Tu Mamá sospecha,−dijo Gabi mientras volvían lentamente por el
campo.
−Ella es entrometida,−dijo Aisha.
Aisha tocó la mano de Gabi y Gabi se apartó. Aisha estaba borracha
y se comportaba como si no le importara cuando Gabi sabía que
sí.−Tenemos que ser cuidadosas. Alguien podría vernos.
−No tan lejos, no lo harán,−dijo Aisha, y tomó del brazo a Gabi y la
atrajo hacia sí.
Caminaron en silencio, la frustración de Gabi crecía mientras
reflexionaba sobre la desesperanza de su situación. Sacromonte fue como
retroceder en el tiempo cien años.−¿Qué vamos a hacer?−Preguntó.
−Huir,−dijo Aisha y se rió.
Gabi deslizó su mano por la espalda de Aisha.−Eso sería un poco
extremo.
Aisha dejó de caminar.−¿Lo harías?
−¿Escapar contigo?
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 Gabi asintió, aunque se le hizo un nudo en el estómago.−Si eso es lo
que quieres hacer,−dijo ella, aunque no había sonado convincente.
Miró hacia las luces donde la fiesta estaba en pleno apogeo, hacia
donde su Nana se había reunido con el amor de su vida. Parecían que
pertenecían el uno al otro, incluso después de todos los años que habían
pasado. No tenía idea de lo que Nana podría planear hacer ahora, pero
dejar a Nana tiró de su corazón. El Papá de Aisha, Nicolás y Conchita
habían mirado a Gabi como si fuera algo que pudieran rasparse de los
zapatos después de trabajar en el campo, y no les costó mucho imaginar
que sus preocupaciones crecerían con el tiempo que ella y Aisha pasaran
juntas. Lo que sí sabía era que estaba enamorada de Aisha y quería hacer
una vida normal con ella, y eso jamás sería posible en el Sacromonte. El
escenario estaba cargado de preguntas sin respuesta y tenía el potencial
de generar angustia y sufrimiento. No había nada simple en la opción de
huir.
−¿Por qué dudas?
La mente de Gabi se demoró en una pregunta, y necesitó toda su
determinación para controlar la oleada de emoción que respaldaba su
pensamiento.−¿Qué harías si nos vamos y luego, en algún momento, nos
separamos?
Aisha negó con la cabeza.−Te amo. No quiero estar con nadie más.
−Lo sé. Por eso estoy preguntando.
Aisha sostuvo su cabeza en su mano.−¿Por qué hablas de romper?
−Porque no soy buena en las relaciones. Y me sentiría responsable
de hacerte considerar una decisión que te alejaría de tu familia.
Aisha tropezó mientras trataba de mantener el equilibrio.−Nunca
me han atraído los hombres, Gabi. Nunca he estado con una mujer
porque esa no es una opción para mí. Estoy violando nuestras leyes
porque tengo que seguir mi corazón.−Se pellizcó el puente de la nariz y
cuando miró a Gabi, la luz de la luna reveló sus mejillas mojadas.−Nunca
te preguntaría si no tuviera claro cómo me siento. No puedo seguir
viviendo en una comunidad que no respeta lo que soy. Lo que
compartimos es más de lo que jamás imaginé que podría ser. Me asusta,
pero no pienso en separarnos. Pienso en estar juntas. Merezco ser feliz, y
lo soy cuando estoy contigo.
−¿Y si el hecho de que estemos juntas significa que pierdes a tu
familia?

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 Aisha negó con la cabeza y se secó las mejillas. Dio media vuelta y
dio dos pasos, dio media vuelta y dio otros dos pasos.−Los amo mucho.
Gabi bajó la cabeza y pateó la tierra. ¿Estaba Aisha lista para dejar a
su familia y renunciar a todo lo que tenía solo por ella? Y si Aisha no se
conformaba una vez que se fueran y se daba cuenta de que había
cometido un error, habría destruido todo lo bueno en la vida de Aisha; las
destruiría. Tal vez Gabi estaba asustada. Tal vez no estaba lista.−No
sabes lo que es estar en una relación, y mucho menos con alguien como
yo.
Aisha negó con la cabeza.−Por favor, no hagas eso, Gabi.
Gabi apartó la mirada.−¿Qué?
−No me digas a quién amar. Ya he tenido suficiente de que me
digan quién y qué es lo correcto para mí. No lo necesito de ti también.
A Gabi se le revolvió el estómago. Atrajo a Aisha a sus brazos.−Lo
siento,−susurró Gabi. La calidez tranquilizadora de Aisha y el aroma de
su acto amoroso trastornó los pensamientos de Gabi y la trastornó por
dentro. El miedo hizo cosas extrañas, pensó,—el amor también. ¿Cómo
podía alejarse y dejar a Aisha con estas personas que se hacían llamar
familia? Pero había algo más que considerar. Si se escaparan juntas
ahora, ¿cómo afectaría eso a Nana y Juan? El estómago de Gabi se
retorció cuando los pensamientos alarmantes latían con fuerza.
Aisha se alejó de Gabi y la miró fijamente. Las lágrimas se habían
secado y parecía como si hubiera recuperado la sobriedad de
repente.−¿Por qué piensas tan poco de ti misma?
El golpe dejó sin aliento a Gabi. Aisha tenía razón. Siempre había
pensado más en sus amigas que en sí misma. Su primera novia de verdad,
Lillian, había terminado su relación porque dijo que Gabi estaba
necesitada. Y aunque a Gabi le había parecido extraño el comentario, le
había jodido la cabeza. Había entrado en la siguiente relación tratando de
no ser esa persona y fue acusada de no importarle. En verdad, Karin
había sido un error de rebote después de Lillian. Finalmente, estaba
Shay, y ella había estado tan metida en su propio trasero que no veía a
Gabi como otra cosa que alguien que proporcionaba una cama para pasar
la noche, y era una manera fácil de evitar pagar el alquiler. La conclusión
era que Gabi pensaba que era pésima en las relaciones y tenía pruebas
suficientes para probarlo.−Me siento necesitada cuando amo a
alguien,−dijo.
Aisha frunció el ceño.−¿Qué significa eso?

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 Gabi reflexionó.−Querer estar con ella todo el tiempo. Querer
compartir cosas todo el tiempo. Salir juntas y dar regalos. Adorándola y
mimándola porque es lo único que importa en mi vida. Nunca querer
estar lejos de ella.
Aisha tomó la mano de Gabi y se la llevó a los labios.−Eso no es
necesitado. Eso es amar a alguien. Quiero eso. Quiero eso contigo.
A Gabi se le hizo un nudo en la garganta y le ardían los ojos. Las
lágrimas brotaron y se las secó. Se sentía como la niña de dieciocho años
que tenía cuando Lillian la acusó, expuesta y muy sola.−Alguien me dijo
que era necesitada.
Aisha tomó la mejilla de Gabi y la besó.−Bueno, estaba equivocada.
Los labios de Aisha eran suaves y cálidos, su toque tierno y
acariciador, y Gabi no sintió vergüenza de necesitarla y sentirse
necesitada por ella.
Miró hacia las luces, la música, y se alejó un poco.−Te amo. Salir de
aquí sin ti me rompería el corazón, pero lo haría si eso significara que
estás a salvo.
Aisha negó con la cabeza.−No quiero seguridad. Quiero sentir mi
corazón latir de amor.
−¿Y tu familia?
−Quiero estar contigo. Esa es mi elección.
Gabi no podía estar segura de que no fuera la bebida la que había
hablado, y si iba a ocurrir alguna fuga, necesitaba mucha más
planificación y tiempo. Y tenía que considerar a Nana. Era una mierda
mental que no tenía la primera pista de cómo procesar.−¿Y qué pasa
cuando empieces a extrañarlos tanto que duele?−Estaba presionando a
Aisha porque no era una decisión que pudieran tomar a la ligera.
Aisha apretó las manos. Miró hacia la fiesta y la tierra a su
alrededor.−No sé sobre el futuro. Pero tengo que irme. Quedarme aquí
me destruirá.
Aisha tenía razón, y crucificaría a Gabi si tuviera que vivir en esta
comunidad. Pero el amor de Aisha por su familia era tan fuerte. Tal vez
Aisha no se daría cuenta de lo que se perdió hasta que fuera demasiado
tarde. Gabi quería estar con ella y no quería dejar sola a Nana. Era
demasiado para procesar y no una conversación para tener mientras
estaba borracha.−Ven a la cafetería mañana, y podemos hablar de eso.
Aisha miró a Gabi.−Lo hare.
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 Gabi la besó y su corazón se derritió.−Vamos, regresemos antes de
que tu Mamá envíe a los cazadores.
Aisha se rió.
Gabi no pudo distinguir a la mujer en la oscuridad cuando se
acercaron a las casas justo antes del grupo principal y acortó el paso;
miró hacia atrás a través del campo y no pudo distinguir exactamente
por dónde habían caminado, aparte de reconocer la silueta del pequeño
edificio anexo a poca distancia. Soltó un suspiro cuando la hermana de
Aisha salió de las sombras y las saludó.
Conchita se dirigió a Aisha.−¿Dónde has estado?
−Fuimos a dar un paseo. Las estrellas son tan brillantes esta noche;
es una tarde hermosa.
Aisha rozó el brazo de Gabi, y Gabi sintió que la mirada de Conchita
se concentraba en el contacto entre ellas. El olor de su acto amoroso
flotaba en el aire, y esperaba que Conchita fuera demasiado ingenua para
saberlo. El calor la inundó, y subrepticiamente revisó los botones de su
jean mientras creaba un espacio entre ella y Aisha.
−Mamá te ha estado buscando,−dijo Conchita.
A Gabi se le revolvió el estómago.
Aisha se encogió de hombros.−¿Qué quiere?
−No sé.
Cuando se acercaron a la fiesta, Pilar las saludó gesticulando
salvajemente y sonriendo como si acabara de ganar la lotería. Gabi pensó
que la había mirado con furia brevemente, pero no podía estar segura en
la oscuridad.
−Nicolás, ella está aquí.−Pilar le hizo señas de que se acercara,
rebosante de emoción.
−Aisha, ven a bailar conmigo. Todos quieren que bailemos,−dijo
Nicolás.
El odio de Gabi hacia él se centró en su pecho, apretó las manos y
las movió hacia su espalda. Agarró la mano de Aisha y la condujo hacia la
multitud.
Aisha miró a Gabi y articuló:−Lo siento.
Gabi, consciente de que Pilar la miraba con una sonrisa de triunfo,
asintió. Las luces del taxi que se aproximaba llamaron la atención de

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Gabi, probablemente no lo suficientemente pronto para la madre de
Aisha, quien estaba segura de que habría visto la espalda de Gabi antes si
no hubiera sido por qué Nana era tan maravillosa. Tendrían que irse
pronto, y eso sería una bendición. Gabi no quería volver aquí. No quería
volver a ver a la familia de Aisha ni a Nicolás. Miró a su alrededor pero no
pudo ver a Nana.
El lamento atravesó la noche, estridente y tan feroz como el baile
que seguiría, y luego la guitarra se disparó y luego la música se detuvo.
−Atención, todos.−Nicolás agitó los brazos en el aire para hacer
callar los aplausos.
Aisha se paró a su lado y sonrió mientras miraba a su alrededor.
−Gracias. Tengo algo que me gustaría decir.
Gabi observó a Pilar mientras asentía, con las manos cruzadas
frente a ella, su sonrisa repugnante. La forma en que el estómago de Gabi
se revolvió y el escalofrío que se deslizó por su columna le dijo que algo
andaba mal. Algo malo iba a pasar.
−Aisha y yo nos vamos a comprometer.
−Mierda.−Gabi se dio la vuelta y comenzó a caminar por la calle.
Hubo vítores y aplausos, y el repiqueteo de las castañuelas llovió
sobre ella en un violento asalto. Sus sueños, sus sueños, se derrumbaron
como una serie de fichas de dominó, y el dolor en su corazón que la
habría hecho gritar, "No", la habría puesto de rodillas si lo hubiera
dejado. Tropezó con la conversación que acababan de tener sobre huir, y
se le atascó en la garganta. Su pecho estaba tan apretado que pensó que
se iba a asfixiar.
−Gabriela, espérame. Gabriela.
Redujo el paso sin mirar atrás.
Nana enlazó su brazo con el de Gabi.−No quiero hablar de
eso,−dijo Gabi.
−Más tarde, cariño. Más tarde.
Nunca, pensó Gabi.

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 24

AISHA NUNCA HABÍA CONOCIDO un dolor en su cabeza tan violento o

ácido que sintiera como si le ampollara la garganta. El anuncio de Nicolás
de su compromiso no había sido una pesadilla. Deseó que lo fuera, y
mientras el recuerdo tallaba su lugar más profundamente dentro de su
mente, su corazón latía más lento y más débil.
La exuberancia de su madre y la forma en que había visto la
reacción de Gabi a las noticias había provocado su ira en una cualidad de
rabia que Aisha había luchado por suprimir para no deshonrar a su
familia. El vacío entumecedor la había hecho callar por el resto de la
noche, las felicitaciones y celebraciones en su honor cayendo en sus
oídos sordos y corazón aplastado.
Gabi había desaparecido antes de que tuviera la oportunidad de
explicarse. Y con los ojos de todos puestos en ella y Nicolás tras su
proclamación, Aisha no había podido correr hacia Gabi sin armar un gran
alboroto. No había necesitado ver a Gabi para saber cómo se sentía, Aisha
también lo sentía. Tenía que hablar con ella.
Bebió un sorbo de un vaso de agua y trató de volver a subir. La
sensación de claustrofobia dentro de la casa se hizo más abrumadora por
el entusiasmo de su madre por una segunda boda en primavera. Aisha
miró fijamente a Conchita. Conchita no sonrió y Aisha esperaba que su
hermana pudiera ver el dolor en su corazón.
−Necesito un poco de aire.−Aisha recogió la canasta y salió por la
puerta principal y cruzó el campo.
La canasta vacía colgaba baja de sus brazos inertes. Entrecerró los
ojos para enfocar, aunque el sol emitía su luz uniforme y suavemente. La
sensación en su garganta se hizo más espesa, y los latidos de su corazón
se enterraron en ella con un ritmo lento y retumbante. Su visión se volvió
borrosa. Sus ojos se humedecieron. Las lágrimas se deslizaron por sus
mejillas mientras caminaba hacia el cobertizo de comida donde ella y
Gabi se habían divertido. Si pudiera hacer retroceder el tiempo, debería
haberse escapado la noche anterior antes de que se jugara este cruel
truco, pero Gabi tenía razón acerca de que no estaba lista para dejar a su
familia. La agonía del amor verdadero y pensar que tal vez no sería capaz
de aferrarse a él era mucho peor que cuando solo soñaba con el amor.

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 Sacó las zanahorias del suelo y las puso en la canasta, y tres
lechugas y media docena de tomates.
−Aisha. Aisha.
Su voz, una intrusión no deseada, la entumeció. Caminó hacia las
judías verdes y él volvió a llamarla por su nombre.−Déjame sola.
Se acercó por detrás y le quitó la cesta. Él tomó su mano y la hizo
girar.−Te ves radiante. Necesito conseguirte un anillo de compromiso
que brille tanto como tus ojos.
Se soltó de su mano. La cabeza le dio vueltas y las náuseas se
abrieron paso hasta su estómago. Le arrebató la canasta. Preferiría
recoger cebollas que escuchar su exasperante éxtasis. El vegetal se
negaba a salir del suelo, y lo maldijo en silencio, se maldijo a sí misma por
ser débil, sabiendo que él se cernía detrás de ella esperando que fallara
para poder rescatarla.
Tiró del tallo sin esfuerzo y lo recogió del suelo, le quitó la tierra y
lo arrojó a la canasta.−Siéntate conmigo un rato, debajo del árbol,−dijo.
−Tengo trabajo que hacer.
−Tu Mamá dijo que tienes tiempo.
Aisha apretó los dientes y miró hacia la casa. Su Mamá saludó desde
la puerta, profundizando el velo de disgusto que Aisha usaba para
proteger su corazón de su rechazo. Se dio la vuelta y se sentó bajo el
árbol. Sentarse un rato le daría tiempo para que su cabeza y su estómago
se calmaran, y tan pronto como él hubiera dicho su parte, tal vez la
dejaría en paz. Nicolás presionó su muslo contra el de ella, y su olor
arañó su garganta. Se movió un par de pulgadas de distancia. Se movió
con ella.
−Deberíamos hacer planes,−dijo.
−No estoy lista para hacer planes.
Se agachó frente a ella y la tomó de la mano.−Hablemos de dónde
viviremos.
Se soltó la mano y la posó en el suelo.
−Hay un lugar en venta arriba de la colina. Es pequeño, pero tengo
suficiente dinero ahorrado para un depósito. No está muy lejos de tus
padres. Nos instalaremos bien allí.
Aisha exprimió un trozo de tierra seca y la desmenuzó hasta
convertirla en granos, aunque no tan finos como la arena cálida que se le
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había deslizado entre los dedos en la playa. El recuerdo del día se burló
de ella con sus promesas, y dejó que los granos gruesos se deslizaran de
su palma. Miró hacia la casa, los campos en los que trabajaban y los
cerros donde él hablaba de comprar una casa para ellos y su familia. Se
movió inquieto a su lado, se frotó las manos y suspiró profundamente,
sin poder ocultar su impaciencia por su indiferencia. ¿De verdad había
pensado que podría fugarse con Gabi?−No quiero vivir allí.
Se inclinó hacia delante, con el aliento tan viciado como el de ella
después de la noche, y se frotó el puño cerrado en la palma de la
mano.−¿Dónde entonces? ¿Dónde quieres vivir?
Negó con la cabeza y se quedó mirando la cesta. Las zanahorias
eran vibrantes mientras que su charla sobre el futuro era sofocante. Miró
hacia la casa. Tal vez sus padres entenderían si tan solo pudiera hablar
con ellos. ¿No debería al menos darles la oportunidad de verla
enamorada, de conocer ese amor como ella lo conoció? Tal vez
respetarían su decisión de no casarse, si tan solo pudiera reunir el coraje
para hablar con ellos.
Se imaginó parada frente a sus padres en la sala de estar, su Mamá
sentada en la silla, su Papá parado al lado de su Mamá. Ambos la mirarían
con una mirada de creciente preocupación mientras luchaba por
encontrar las palabras que había ensayado miles de veces. "Mamá, papá,
hay algo que necesito decirles". El temblor en su voz traicionaría sus
miedos y se convertiría en su presa. La masacre sería rápida, pero se
llevaría el dolor con ella y viviría con él si la liberaba, sabiendo que lo
había intentado.
−¿Qué pasa, Aisha? Puedes hablar con nosotros,−decía Mamá.
No, ella no podía. No sobre su amor. Pero tenía que hacerlo porque
necesitaba la bendición de su Mamá.
−Yo…−Flaquearía, porque, ¿cómo podría no hacerlo?
Al escuchar lo que ella tenía que decir, su Papá crecería en estatura
y presionaría su mano firmemente sobre el hombro de su Mamá. Su
Mamá se apretaría contra el respaldo de la silla, retirándose lo más lejos
posible de su repugnante hija. Cruzaría los brazos y evitaría el contacto
visual, porque, ¿cómo podía mirar a su hija después de esto? Ella había
traído la peor desgracia de todas a su familia, y eso era imperdonable. Si
les hubiera dicho que estaba embarazada, la habrían mirado más
favorablemente, habrían adelantado la fecha de la boda y luego habrían
bailado para celebrar. Esta noticia haría que entrecerraran los ojos, y
cuando sus palabras se registraran completamente, sus rostros se
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llenaron de rabia. Ellos no la aceptarían. Y eso hizo que la verdad fuera lo
que era. No estaba lista para enfrentar su rechazo, para irse después de
romper sus corazones y poner su mundo patas arriba.
Culparían a Gabi sin importar lo que dijera Aisha, y Gabi tendría
que irse de Granada para mantenerse a salvo. Algo tan grave como esto
nunca sería considerado solo un asunto familiar. Era una afrenta a la
comunidad, a su historia y a sus ancestros antes que ellos, y aparte de lo
que significaría para Aisha una vez que el polvo se hubiera asentado,
como lo había hecho para la Vieja María, no podía arriesgarse a hacerle
daño a Gabi.
Su mente agitada estaba tratando de proteger su corazón roto,
haciéndola pensar dos veces sobre las consecuencias de huir y, sin
embargo, tenía que seguir su corazón. Amaba a Gaby. Quería creer en sus
sueños de ver el mundo y envejecer juntas. Tenía que hablar con Gabi.
−Ves, ni siquiera puedes responder una pregunta simple.
Nicolás la sacó de sus pensamientos.−No sé.−Se volvió hacia él.−A
veces solo quiero estar lejos de aquí.
Él negó con la cabeza y le limpió la mejilla.
Se congeló. Las lágrimas silenciosas continuaron, y ahora que era
consciente de ellas, se sintió tonta e indefensa al aceptar su amabilidad;
su angustia pareció suavizar su comportamiento hacia ella. Le pasó el
brazo por los hombros y la convenció de que se apoyara en él. Su
estómago se revolvió. Sus músculos no eran suaves como los de Gabi, y la
abrazó con demasiada fuerza, codiciándola en lugar de consolarla, pero él
era familiar y cálido, y aunque tenía claro que no quería casarse con él,
estaba confundida acerca de todo lo demás.
−Quería irme de aquí cuando Esme murió,−dijo Nicolás.
Ella se alejó. A menudo se había preguntado si sus sentimientos por
Esme siempre se reflejarían en sus ojos. Pero mientras lo observaba
ahora, no lo estaban, y su dolor era solo suyo.
−Lo sé, como mejores amigas, probablemente eras más cercano a
ella que a mí en algunos aspectos. Te extrañó después de que nos
casamos, cuando te absorbieron tus sueños de estar en otro lugar.−Él
sonrió con tristeza.−No te estoy criticando por tener imaginación, Aisha;
es lo que te convierte en la mejor bailaora de Granada. Esme era el centro
de mi universo entonces, y cuando no estaba a mi lado, la mayor parte de
mí se perdía. Mi corazón murió cuando ella y nuestro bebé lo hicieron.

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 Volvió a ser ese hombre, consumido por su pérdida, con la
mandíbula apretada y los ojos vacíos por la desesperación que procedía
de sentirse impotente. Era el sentimiento con el que Aisha había vivido
desde que se dio cuenta de que era diferente.
−Mi corazón está lleno de ti ahora. Sé que nunca me amarás como
yo te amo. Algo bloquea tu corazón. Siempre has sido así.−Miró al cielo,
su nuez de Adán subiendo y bajando.−No me hagas parecer un tonto,
Aisha. Me preocupo por ti y espero que algún día me dejes hacerte feliz.
Esta conversación se sentía tan mal, y las palabras se apretaron
como una soga alrededor de su cuello.−¿Crees que es así de simple?
−¿Por qué no?
−Amor, quiero decir. ¿Crees que una persona puede aprender a
dejar que otra la haga feliz y eso será suficiente? ¿No crees que ese tipo
de felicidad sea producto de dos corazones que se conectan
inconscientemente y sin forzar? No a través de un arreglo que nos
venden nuestras leyes. Leyes que expulsan a las personas que piensan
diferente.
Se rascó la cabeza.
−¿No crees que el amor sea algo tan especial, que no puede ser
definido, que pasa a través de la gente, entre ellos, y alrededor de ellos?
No se doblega a nuestra voluntad, Nicolás, lo dirige. El amor es todo lo
que importa. Sin él, somos barcos vacíos arrojados a un océano
demasiado vasto para navegar.
−Eres una soñadora con la cabeza en las nubes. Crees que la vida es
lo que lees y cantas, un canto que te llena la cabeza de ilusiones y te
vuelve loca por dentro. Te he visto cambiar. Te he visto perderte en estos
sueños salvajes.
−Estaba perdida sin ellos. Me estoy encontrando gracias a ellos. Y
este amor del que hablo no es una ilusión. Es tan real como el sol, el cielo
y el aire que respiramos. Tal vez tuviste eso con Esme. Sé que nunca
podré tenerlo contigo.
Se rascó la cabeza con más fuerza y respiró hondo. Su rostro se
contrajo.−Estoy contento contigo.
−Hablas como si yo fuera algo para ser poseído. ¿Cómo es ese
amor?

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 Sacudió la cabeza.−No te entiendo. Te proporcionaré todo lo que
necesites. Una casa, comida en la mesa, niños. Yo te mantendré a salvo, y
nada te faltará. Estaremos cómodos.
Sacudió su cabeza.−No quiero comodidad. Quiero amor, Nicolás;
quiero que mi corazón cante de alegría. Quiero sentirme viva con todo lo
que pensamos y hacemos. Quiero compartir los mismos intereses. Quiero
hablar y reír.
−Tenemos los mismos intereses.
−Bailamos juntos.
−¿Y eso no es suficiente?
−No sin amor, no. No es suficiente.
Él asintió.−Lo entiendo. Todavía es demasiado pronto para ti. La
primavera está muy lejos.−Suspiró y se pasó los dedos por el pelo.
−Siempre será demasiado pronto para mí, Nicolás. Nunca voy a
querer la casa en lo alto de la colina, o los niños, o la seguridad de un
hombre a mi lado. Preferiría…
−¿Preferirías qué?
No podía revelarle su corazón, aunque le encantaría despedirlo con
el rabo entre las piernas. Llegaría ese momento.−Preferiría arriesgarme
y viajar por el mundo.
Se puso de pie y comenzó a caminar hacia las casas, luego se
detuvo.−Sabes, tal vez deberías irte. Y cuando veas que la vida no es más
verde.−Señaló a la distancia.−En un mes o tal vez dos, si duras tanto, no
creas que todavía estaré aquí esperándote.
Aisha se puso de pie y puso sus manos en sus caderas.−Sabes, creo
que lo haré.−Dio un paso hacia ella. Su aliento viciado le rozó la mejilla y
la línea de su mandíbula se hizo más pronunciada. Podía asustarla, pero
ella no retrocedería.
−Dejaré que se lo cuentes a tus padres y ellos podrán encontrarte
otro hombre con quien casarte.−Se dio la vuelta.
−No me amenaces.
−Escuché que Pedro todavía está buscando esposa,−dijo y se fue
furioso.
Lo vio irse, y el temblor interior se hizo más fuerte, porque él tenía
razón. Si no fuera él, sus padres encontrarían a alguien más. Él podía y

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seguiría adelante, como lo había hecho después de Esme. Sería
reivindicado por su deserción. Ella no podía cambiar quién era. Y
habiendo estado con Gabi en las formas más íntimas y saboreando la
realidad como mucho más de lo que había soñado, no la traicionaría ni a
ella ni a ellos. Se recostó contra el árbol, cerró los ojos e inhaló
profundamente.−Verde que te quiero verde. Verde viento. Verdes
ramas.−La hierba era más verde y lo vería. La emoción que sintió cuando
pensó en Gabi dio paso nuevamente al miedo, más rápido que el sol que
seca la lluvia en verano, mientras consideraba cómo podría iniciar una
conversación con su Mamá y su Papá.

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 25

−CARIÑO VEN Y SIÉNTATE. Hay un buen desayuno. Puedo hacerte

huevos si quieres
−No tengo hambre.−Gabi había tenido problemas para comer
cualquier cosa desde que descubrió que Aisha estaba comprometida con
el llamativo idiota de pelo grasiento que ahora odiaba con venganza. A
medida que pasaba la semana, con esa sensación de tic, tac que había
tenido de niña, se convenció más de que el compromiso no había sido lo
que Aisha quería.
Gabi había deambulado por las calles durante horas en trance, a
principios de semana, se sentó en la cafetería a la que Aisha la había
llevado e incluso visitó la Alhambra en el autobús. Sufrir el hedor en el
autobús había sido horrible ese día, y había caminado a lo largo del río
con la vana esperanza de ver a Aisha. Todas esas horas le habían
recordado lo que extrañaba y beber hasta el estupor ayudó a borrar la
realidad durante el tiempo suficiente para dormir un poco. Pero las
mañanas arrojaban luz sobre la verdad, y eso traía lágrimas y confusión.
Había pasado junto al grupo el sábado, con la esperanza de tener un
momento para hablar a solas con Aisha. Había algo diferente en la forma
en que Aisha bailaba. Todavía con pasión pero distanciada de la multitud
y sus movimientos más apretados, más enojados. Los espectadores
vitorearon y aplaudieron en voz alta. No habrían notado la falta de
sutileza como lo hizo Gabi. Gabi no había sido capaz de conectarse con la
música y verlo custodiando a Aisha de cerca había alimentado su ira, por
lo que se había escapado a través de la multitud antes de que cualquiera
de ellos pudiera verla.
Se había reprendido a sí misma por no tratar de encontrar una
manera de llegar a Aisha, pero, ¿cómo podía prepararse para un mayor
rechazo cuando su corazón estaba en carne viva? Difícilmente podía
enfrentarse a Aisha con ese bastardo zalamero escuchando su
conversación. Se daría cuenta de la tensión entre ella y Aisha, estaba
segura. Él le contaría todo a Pilar la Huna, y no quería causarle a Aisha
más dolor del que ya tenía. No tenía idea de lo que podría ser capaz la
Huno, pero su instinto y la forma en que Pilar había mirado a Gabi le
dijeron que haría casi cualquier cosa para asegurarse de que Aisha se
casara. No era amor de madre, era control matriarcal, y le dejó un sabor
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amargo en la boca y una sensación de malestar en el estómago que desde
entonces rivalizaba con la resaca diaria.
−No te estoy preguntando, Gabriela. Siéntate.
Gabi se sentó y se sintió como una niña desconsolada que había
perdido su juguete favorito y se había vuelto petulante. Se merecía
expresar su mal humor. ¿Quién no lo haría dadas las circunstancias?
Nana se puso de pie.−Bebe el jugo. Son las naranjas de Pablo, y son
excelentes.
A Gabi le importaban un carajo las naranjas. Dio un sorbo y el jugo
le heló la boca. Esperaba ácido y lo encontró dulce, y era agradable. Su
cabeza latía, como lo había hecho durante toda la semana. Una
característica habitual de su saludo del día, y se odió a sí misma por lo
rápido que había vuelto a su antiguo hábito de beber para ahogar lo que
no podía manejar. Una costumbre que había cambiado eran las aventuras
de una noche. El sexo con cualquier otra mujer no estaba en las cartas
mientras se sintiera como se sentía, aunque se le habían acercado en los
bares que había frecuentado. Una mujer, ni siquiera podía recordar cómo
era, se había sentado en la mesa de Gabi, y Gabi se excusó rápidamente
para evitar la conversación, prefiriendo revolcarse sola en su angustia,
así fue como supo que su corazón estaba roto, y así fue como supo que no
había terminado con Aisha.
−Haré huevos,−dijo Nana.
Gabi ya había superado la conmoción, solo cabreada y muy, muy
triste. Contuvo las lágrimas mientras Nana cocinaba. Pero sus ojos se
habían vuelto como las malditas fuentes, chorreando agua día y noche
cada vez que pensaba en Aisha, que era prácticamente todas sus horas de
vigilia. Aisha había sido lo mejor que le había pasado. Recordó su primer
encuentro perdido en la fuente. Sabía por qué Aisha no había vuelto por
ella esta vez, cuando Aisha sabía exactamente dónde encontrarla. Porque
no podía escapar. Era virtualmente una prisionera dentro de su propia
comunidad.
Gabi había tomado el autobús a la casa de Aisha ayer en un ataque
de necesidad de hacer algo para detener el dolor de la incertidumbre que
la destrozaba. No tenía ningún plan. Había mirado desde la distancia y
vio a Aisha sentada junto a Nicolás debajo del árbol en el campo. Pilar la
Huna les saludó y les sonrió. Puso su brazo alrededor de Aisha. Ella se
alejó. Gabi no podía leer el confuso lenguaje corporal de Aisha, pero se
había dado cuenta de que no podía solo presentarse en la casa de Aisha;
no sería una cálida bienvenida. ¿Y qué haría? ¿Llevar flores y felicitar a
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Aisha por su compromiso? Conseguir un anillo y pedirle escapar como
Aisha le había pedido antes de que él interviniera e hiciera añicos la
burbuja feliz de Gabi. Idiota.
Nana regresó con dos platos de huevos, tocino crocante, salsa
picante y guacamole. Se sentó y miró a Gabi.−Cariño, ¿qué vamos a
hacer?
Gabi tomó el tenedor, pinchó el tocino salado y se lo comió.−No sé.
Nana abrió un huevo y derramó la yema sobre la salsa. Recogió un
pequeño bocado de todo en su tenedor y se lo comió.−Excelente.−Comió
otro bocado y se secó las comisuras de los labios con una servilleta.−Hay
algo que necesito decirte, Gabriela, y no estoy segura de que estés lista
para escucharlo, pero no descansaré hasta que sepas la verdad, y espero
que te ayude con tu propia situación.
−Te vas a quedar aquí, ¿no? No te culpo. Tienes a Juan, ¿por qué
volverías? Tengo que irme, Nana.
−Llegaremos a su punto en un momento, si está bien. Sí, he
decidido quedarme, pero hay algo más.−Se aclaró la garganta y tomó un
sorbo de su jugo.−Juan es tu verdadero abuelo.
Gabi se atragantó con la salsa y ardió como el infierno. Dejó el
tenedor y bebió un sorbo de jugo. Trató de escuchar.
−Embarazada. Sexo antes del matrimonio. Leyes gitanas. Punible
con la muerte.
Silencio.
−¿Qué?−Dijo Gaby.
Nana se rió.
Claramente, Gabi se había perdido algo.
−Gabriela, cariño, no pensaste que era una mojigata,
¿verdad?−Nana suspiró y miró al vacío.−Fue maravilloso e imprudente;
pero cuando eres joven y estás enamorada, no piensas así, ¿verdad?
Gabi cayó en la cuenta de que Nana había estado hablando de su
experiencia con Juan, lo cual fue un alivio, porque la parte de la muerte
era particularmente inquietante. Sus pensamientos la llevaron a la playa
con Aisha y lo que se había convertido en sus últimos momentos juntas
detrás del cobertizo de comida. La emoción tenía un gran poder sobre las
leyes. Volvió al punto inicial de Nana porque las otras palabras se habían

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convertido en un reflejo confuso de su propio escenario, y no le gustaba
cómo se sentía.−Entonces, ¿el abuelo en Inglaterra no es el abuelo?
−No. Sabía que nuestro hijo no era suyo. Asumió el papel porque
venía con un buen estilo de vida. Lo alejó de la línea del frente y mi padre
lo recompensó económicamente. Nunca volvimos a hablar sobre el
embarazo.
−¿Juan lo sabía?
Nana comió un bocado de pan lentamente.−Le dije ayer. Lo he visto
todos los días y hemos hablado mucho. Juan y yo nunca nos habíamos
guardado secretos. Quería que te conociera a ti, y tú a él.
−¿Y qué hay de Papá?−Era extraño que él importara ahora, pero lo
hizo. Había habido demasiados secretos, y esta era una noticia
importante. Su verdadero padre estaba vivo.
−Mmm.−Le dio un sorbo a su naranja.−Quiero hablar contigo
sobre eso, porque no puedo pensar con claridad.
−¿Seguramente debería saberlo?
−Eso es lo que me dice mi mente. Pero, ¿cómo cambiará esto algo
para él para mejor?
−Tal vez algo haga clic. Tal vez le gustaría conocer a su verdadero
padre.
−Adoraba e idolatraba a Miguel como si fuera un rey. Incluso se
parecía más a él que a mí o a Juan.−Se rió, y sonó tensa.−Extraño, lo sé;
lo que no sabes es que tu Papá tuvo un ataque de nervios después de la
muerte de Miguel. Me preocupa que descubrir al hombre que amaba tan
apasionadamente, un hombre en el que se modeló a sí mismo, no es su
padre, haría más daño que bien. Estará muy enojado. La noticia podría
crucificarlo.
Miguel era solo un nombre en una lápida y fotos en un álbum para
Gabi. Luchó por procesar que Juan era su verdadero abuelo, que estaba
vivo y bien, y que ahora él y Nana iban a estar juntos. Headfuck no se
acercó a describirlo. Ella tampoco estaba pensando con claridad.−¿Qué
quiere Juan? Es su hijo.
−Le gustaría verlo, pero solo si es lo correcto para Hugo.
Se pasó los dedos por el pelo y se sostuvo la cabeza.−No sé qué es
lo mejor.

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 −Hm, exactamente, Gabriela. No podemos saber qué es lo mejor,
porque no podemos seguir dos cursos de acción diferentes al mismo
tiempo.
Gabi pensó en Aisha. Aisha estaba atrapada entre amar a su familia
y amar a Gabi. No podía saber más que Gabi si dejar Sacromonte era lo
mejor para ella, y Aisha tenía mucho más que perder y, sin embargo,
estaba dispuesta a arriesgarlo todo por Gabi. La mente de Aisha le estaría
diciendo que se quedara dentro de la seguridad de lo que conocía, pero
su corazón le estaría diciendo que huyera por amor. Y Gabi debería estar
allí para apoyarla en lugar de preocuparse por el futuro,—ellas
rompiendo,—eso podría no suceder.
−¿Alguna vez dejaste de amar a Juan?
−No, Gabriela. Pero si no me hubiera ido de España cuando lo hice,
me habrían matado durante la guerra junto a mis padres. Suponiendo
que la Guardia no nos hubiera pillado primero a Juan y a mí. ¿Cómo
podría haber tenido un hijo ilegítimo aquí? Habríamos tenido que huir, y
eso habría significado una muerte segura.
Gabi no podía enfrentar los huevos.−Es así para Aisha y para mí.
Nana asintió.−Ella tiene la libertad de irse, pero sin la bendición de
sus padres, ese privilegio tiene un gran costo.
−No podríamos vivir aquí.
Nana masticó un bocado de huevo.−Incluso con su bendición, las
leyes gitanas no le permitirán quedarse. Tendrá que irse y no se volverá a
mencionar su nombre.
−Es una mierda.
−Eso me lleva a la otra cosa de la que quería hablar contigo.
Gabi no podía dejar de pensar en Aisha, no podía detener el
profundo dolor en su corazón.
−Gabriela.
−Lo siento, sí.
−La casa de campo está en un fondo fiduciario a tu nombre. Hay
una asignación de veinte mil libras al año que cubrirá el mantenimiento
del lugar si deseas conservarlo, y veinte mil libras para que elijas qué
hacer con ella.
Si Gabi no podía estar con Aisha, no quería vivir en la casa de
campo sin Nana.−No puedo…
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 Nana levantó la mano.−Soy demasiado vieja para escuchar tus
objeciones. El resto de mis bienes los heredaras cuando yo muera.
−¿Qué pasa con Papá?
−Hugo estará bien. Aceptó el fondo después de la muerte de tu
madre y no necesita nada de lo que yo pueda darle.
−¿Incluso sabiendo que su padre no es quien pensaba que
era?−Preguntó Gaby.
Nana suspiró.−No es fácil, ¿verdad?
Gabi negó con la cabeza. Su padre debería saberlo, pero no le
correspondía a ella decírselo, y él no era su principal preocupación en
este momento. Nana lo era.−¿Estarás a salvo aquí, con Juan?
−Sí, cariño. Él tiene su casa y yo tengo el apartamento. Ya no soy la
hija de un alto comandante de la guardia. Podemos disfrutar de la
compañía del otro durante los años que podamos tener juntos.
−¿Qué hay de Pablo?
−Solo somos amigos. Nunca habría habido nada más para ninguno
de los dos. Quería demasiado a su mujer y yo no había soltado a Juan.
Pensar en irse sin Nana le hizo un nudo en la garganta y luchó por
tragarlo. Se frotó los ojos para detener las lágrimas.−No quiero estar en
Inglaterra si estás aquí. Me alegro por ti y por Juan, pero te extrañaría
demasiado. Y no puedo quedarme aquí si Aisha se casa con él. No puedo
verla con él.
−¿Crees que eso es lo que ella realmente quiere?
Gabi notó el temblor en su mano mientras sorbía el jugo.−Mi
corazón dice que no, pero mi cabeza está confundida.
Nana sonrió.−Entonces tienes que averiguarlo.−Palmeó la mano de
Gabi y luego la sostuvo.−Estoy segura de que encontrarás una
manera.−Se recostó en el asiento.
Gabi encontraría una manera. No podía solo caminar hasta la
puerta principal de Aisha, sino que estaba la escuela, el único lugar al que
podía ir donde podían hablar por un rato.
−¿Te gustaría visitar a tu abuelo?−Preguntó Nana.
La felicidad de Nana cubrió el dolor en el corazón de
Gabi.−Sí.−Todavía no podía entender dónde encajaba Juan en su vida y

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sus sentimientos, pero con el tiempo, tal vez eso cambiaría.−Entonces,
¿qué vas a hacer con Papá?−Preguntó.
Nana suspiró.−Necesito pensarlo bien. Es algo que no puedo
retractar una vez que lo diga. Y es algo que necesito hacer en persona.
−¿Tiene derecho a saber?
−Tal vez, cariño.−Nana terminó su jugo.−No es tan simple. ¿Serías
capaz de soportar que no se lo diga todavía?
−¿Puedo ser la guardiana de los secretos?−Gabi negó con la
cabeza. No planeaba verlo pronto, y si Nana no regresaba a Inglaterra, no
podía imaginar cuándo, si alguna vez, podría volver a verlo
Nana frunció el ceño.−Sí, supongo. Nunca pensé en mí misma como
alguien que guarda secretos tanto como para juzgar cuándo es el
momento adecuado para transmitir información. Los corazones son
frágiles y, como saben, no es una experiencia agradable cuando se
rompen.
−Puedo dejar que seas la jueza de cuándo sea el momento
adecuado,−dijo Gabi.
Nana palmeó el brazo de Gabi.−Gracias, cariño.−Recogió su plato y
se dirigió a la cocina.−Por cierto, Matías preguntaba por ti ya que no
fuiste al taller la semana pasada. Estoy segura de que tu tío disfrutaría de
tu compañía, y tal vez podrías pasarte por Juan para tomar una taza de té.
Un tío y un abuelo, ¿quién lo hubiera pensado? De alguna manera
explicaba su conexión con Matías y su amor mutuo por hacer joyas. Haría
que su relación comercial fuera más interesante. Extraño no describió
cómo se sentía. Al menos no estaba tan sola en el mundo como había
imaginado. Necesitaba dejar que esta nueva realidad se asentara, porque
a pesar de haberlos encontrado, los dejaría a todos atrás. Siguió a Nana a
la cocina y la abrazó.−Gracias. Para todo. Voy a la escuela a hablar con
Aisha. Pase lo que pase, tengo que irme de aquí. Solo espero que ella
venga conmigo.
Nana acarició la mejilla de Gabi y sonrió.−Lo sé, Gabriela. Y todavía
no soy demasiado vieja para viajar, así que no creas que estás libre de mí
todavía.
Gabi sonrió, aunque las lágrimas le quemaban el fondo de los ojos;
besó a Nana en la mejilla.−Me iré el viernes por la mañana,−dijo con la
voz entrecortada.

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 Los ojos de Nana se nublaron y se limpió una lágrima que se le
había caído en la mejilla.−Muy pronto.
Gabi bajó la cabeza. Ver llorar a Nana la emocionaría, y tenía que
ser fuerte.−No puedo quedarme si ella me rechaza.
−No lo hará.
Gabi esperaba que la confianza de Nana no estuviera fuera de
lugar.−Si quiere venir conmigo, entonces cuanto antes nos vayamos,
mejor, ¿no?
Nana palmeó el brazo de Gabi.−Si, verdad. Bueno, será mejor que te
encontremos un buen hotel. Málaga no está demasiado lejos,−dijo.
Gabi la besó en la frente. La abrazó con fuerza y rezó para no dejar
sola a Granada.−Te voy a extrañar.
−No por mucho tiempo, no lo harás. Además, iré a Málaga a hacer
un pequeño descanso con Juan.
Gabi se rió.−Me gustaría eso.

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 26

AISHA HABÍA LLORADO HASTA dormirse todas las noches, y los días
habían pasado más lentamente de lo que se acercaba la sombra de la
muerte. Su corazón pesaba tanto que temía que le aplastaría la vida por
completo. Había encontrado poco consuelo en dibujar la imagen
abstracta de Gabi que anteriormente la había ayudado a aferrarse a las
posibilidades. Sus lágrimas lo habían transformado de una obra de amor
a una muestra de dolor.
Había tratado de armarse de valor para hablar con sus padres, pero
nunca pasó un buen momento con su Mamá consumida por los planes de
boda de Conchita y la determinación de su Papá de pasar el menor
tiempo posible en la casa.
Había defraudado a Gabi, y ese era el peor sentimiento de todos.
La lista de trabajos que requerían su atención diaria se había vuelto
más larga, obligándola a quedarse más cerca de casa. Le habían
encomendado ayudar a los ancianos con cosas sencillas que antes eran
perfectamente capaces de hacer por sí mismos, llevando comida y
suministros a los lugares más alejados de las colinas, que primero tenía
que cocinar, o reunir y preparar. Los ancianos la abordaron durante
horas con sus historias de familia y la importancia de las tradiciones,
especialmente en tiempos de dificultad y crisis. Era una conspiración,
una intervención, estaba segura. Ya había tenido suficiente.
Creyó haber visto a Gabi el sábado por la noche pasando por donde
estaban bailando. Había perdido el ritmo porque sus oídos retumbaban
con los latidos de su corazón en lugar de con la música. Cuando levantó la
vista y Gabi no estaba, se preguntó si ya estaría perdiendo la cabeza. Iba
veloz por el camino por el que habían conducido a la Vieja María. Fue la
más malvada de todas las traiciones ser aislada del amor por las
personas que profesaban amarla más.
Observó a su Mamá restregando la tierra de las verduras, la ligera
inclinación en su postura que había aparecido, y las mechas plateadas
que salpicaban su cabello oscuro. Parecía cansada, desgastada sin duda;
¿por qué a Aisha le importaba? ¿Por qué era tan difícil hablar con ella y
tan difícil alejarse?

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 Recordó estar sentada a la mesa cuando era niña, dibujando en el
reverso de un papel en el que había sido envuelta la carne del mercado;
en los pliegues, el carbón había hecho un patrón que se asemejaba a los
cultivos que crecían en el campo. Mamá lo había puesto contra la pared
de la cocina, clavado allí junto al salero, hasta que un día el cuadro ya no
estaba. Mamá le había contado historias mientras cocinaba, y le explicó
cómo funcionaban las recetas, y Aisha había aprendido a medir la harina
y amasar la masa. Había aprendido a hornear pan y pasteles, a crear
diferentes sabores con hierbas y especias y, lo que es más importante, a
complacer a Mamá.
También había sido sometida a los hechos de la lección de vida
mientras estaba sentada en esa mesa. Su Mamá había destripado un
bagre mientras hablaba, y Aisha nunca había entendido cómo Mamá
podía hablar de amor y cómo hacer un bebé en la misma oración. Se
había ido sabiendo que nunca quería tener hijos propios. Esa noche había
recitado los poemas de Lorca hasta quedarse dormida y sabía que el
amor era algo más que la interpretación de su Mamá.
Hubo un tiempo en que Aisha estuvo tan enferma que creyó que iba
a morir. Eso no le había importado demasiado, porque estaría con su
abuela, la Mamá de su Papá. Mamá había dicho que el tiempo se detiene
del otro lado, así que no sientes la pérdida. A ella le había gustado esa
idea. La tela se había sentido como hielo contra su piel, y había estado
temblando durante días hasta que un día, el sol tocó su cara con calor;
Mamá siempre había estado allí cuando abría los ojos, sonriéndole y
acariciando su cabello, alimentándola con sopa y agua.
Cuando Aisha comenzó a sangrar todos los meses, la actitud de su
Mamá se endureció. Se volvió más obsesionada con el matrimonio y los
hijos, y Aisha sintió pena por ella, porque sentía que había más en la vida,
y le entristecía que Mamá no pudiera ver eso.
Aisha se tragó el nudo en la garganta y se dirigió a la puerta.
−¿Adónde vas?
La brusquedad en el tono de Mamá sobresaltó a Aisha.−Al mercado
de pescado.−¿Qué es otra mentira en el arroyo que cubría sus huellas?
Mamá cortó las zanahorias con movimientos rígidos.−Conchita ya
ha ido a buscar el pescado.
−Ese es mi trabajo.

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 Mamá se volvió lentamente, se puso la mano en la cadera y se
inclinó hacia adelante, proyectando una sombra sobre Aisha que era más
oscura que la que ya la consumía.
−No llegaste a tiempo.
−Eso no era cierto. Me enviaste con el Señor Pérez.
−Sus necesidades son mayores que las tuyas. Te has obsesionado
con ir a la ciudad.−Señaló su sien.−Cambió tu cabeza.
−Eso es basura.
Mamá dio un paso hacia Aisha y le dio una bofetada en la cara.
Aisha sostuvo su mejilla, levantó la barbilla y apretó los dientes. La
picadura hizo que sus ojos se humedecieran, pero se negó a que su Mamá
viera sus lágrimas.−Te odio,−dijo en voz baja, pero lo suficientemente
alto como para ser escuchada.
−No conoces el significado del odio. Pero esa es la insolencia de la
que estoy hablando. Te volverá tan loca como la vieja María.
Aisha gesticuló por la habitación.−Esto me está volviendo loca. ¿No
puedes ver eso?
Mamá volvió a cortar las zanahorias.−No tienes idea de lo buena
que es tu vida aquí. ¿Crees que el mundo te tratará mejor? ¿Qué bailarás
por más dinero? ¿Qué tendrás comida más rica en tu estómago
codicioso?
−Tendré amor.
El blanco de los ojos de su Mamá la hacía parecer salvaje, y la forma
en que fruncía el rostro daba la impresión de que se tambaleaba en
agonía. Excepto que había una fiereza donde habría habido
mansedumbre si Mamá hubiera estado sufriendo de verdad. Una ira tan
brutal era aterradora. Aisha se tensó.
−Tienes personas aquí que te aman y las rechazas.
Nicolás le había hablado de su discusión. Se mordió el labio para
evitar gritar.
−No muestras respeto por nadie.
Lanzó sus manos al aire.−¿Y dónde está el respeto para mí y lo que
necesito?

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 −Necesita. Necesita.−Mamá dejó el cuchillo. Dio un paso hacia
Aisha, y Aisha se encogió y dio un paso hacia atrás.−No voy a lastimarte,
Aisha.
Aisha fulminó con la mirada y abrió la mandíbula.−Ya lo hiciste.
Mamá bajó la cabeza.−No fue mi intención golpearte.
−No estoy hablando de una bofetada. El dolor físico es fácil de
soportar. ¿Alguna vez te han aplastado el corazón?
Mamá tomó el cuchillo y lo colocó sobre la tabla de cortar.−No
tienes idea de lo que es el amor, Aisha. Y no oiré más de esto. Te casas
con Nicolás, o te casas con Pedro. Tú decides a cuál quieres más, y luego
me lo dices. Estás haciendo el ridículo a esta familia, y esto debe parar
ahora.
−No me casaré con ninguno de ellos.
−¿Crees que no sé qué me has estado mintiendo mientras andabas
a escondidas con esa chica? No quiero saber lo que pasa por tu cabeza.
Aisha se congeló.−¿Cómo puedes hacerle esto a tu hija? ¿Crees que
esto es amor?
−Sí, Aisha, este es el tipo de amor más duro. Una Mamá que cuida a
sus hijos. Nos ayudamos mutuamente a tomar las decisiones correctas
para nuestras familias y nuestra gente. Es lo que nos hace más fuertes.
Aisha negó con la cabeza. Los verdaderos gitanos fueron los que
condenaron al ostracismo a aquellos que se atrevieron a hablar por
cambios en sus leyes. No, ella no se iba a conformar.−Me hace más débil,
me está matando.
−No seas patética. No tienes idea de cómo tuvieron que luchar
nuestros antepasados, el gobierno, los sistemas, la Guardia solo para
sobrevivir. ¿Quieres que nos deshagamos de nuestras leyes y estándares
solo para que puedas vivir de una manera fantasiosa que ni siquiera
entiendes?
−No me casaré.
−Lo harás, y no hay nada más que decir al respecto. Si eliges a
Pedro, conseguiré que tu padre hable con Nicolás, pero ninguno de los
dos estará contento. Esta es la única opción que tienes ahora. Es mi culpa;
te di demasiado espacio con el baile. Tu Papá dijo que deberíamos
haberte guiado, que tu espíritu era demasiado fuerte para que supieras
cómo usarlo sabiamente. Pensé que eras capaz, pero estaba
equivocada.−Sacudió su cabeza.
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 −Me iré,−dijo Aisha.
−Nunca. Eso no es posible. Ahora, crece, Aisha. Ya he tenido
suficiente de complacer tus caprichos.
−Te odio con todo mi corazón,−murmuró Aisha y se dirigió hacia
la puerta.
−¿Adónde vas?
−La escuela.−A los niños no les importaría que apareciera más
temprano hoy.−Me voy de aquí para estar con los niños. Voy a ayudarlos
a creer que pueden usar sus mentes para soñar con un futuro al que
puedan aferrarse, y que tendrán opciones cuando crezcan, porque de esa
manera, estas leyes no pueden crucificar a la próxima generación.
−Conchita tiene una prueba final de vestido más tarde, y todos
estarán aquí. No tardes en volver.
Aisha cerró la puerta de golpe antes de que su Mamá dijera otra
palabra y corriera colina abajo. Se detuvo fuera del patio de recreo, sin
aliento, con la vista distorsionada, el corazón latiendo tan fuerte y rápido
como las lágrimas que corrían por sus mejillas. Respiró hondo hasta que
los árboles y los campos se volvieron nítidos y brillantes, el sol calentó su
piel y tuvo la fuerza para enfrentar los rostros optimistas de los niños en
el patio de recreo.
−Aisha, Aisha.
Sonrió débilmente a Marta mientras corría hacia ella. Marta había
quedado marcada de por vida por su padre borracho, un accidente,
afirmó. Su sonrisa iluminaría el cielo por la noche y su curiosidad
merecía mucho más de lo que le daría la falta de perspectivas de vivir
aquí. Le acarició el pelo y la abrazó con fuerza.
Marta miró más allá de Aisha.−¿Gabi está aquí?
Aisha se aclaró la garganta.−No. Ella está ocupada.
−¿Cuándo volverá?
−No lo sé, cariño.
−¿Por qué estas triste?
Aisha se secó las lágrimas de las mejillas y puso la mejor sonrisa
que pudo. Levantó a Marta en sus brazos.−Porque estoy feliz de verte
hoy.−Se sentó en el suelo y tiró las cuentas y el hilo.−Ahora, ¿qué vamos
a hacer?

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 Marta escogió cuentas rojas y naranjas y un cordón dorado y
comenzó a ensartarlas en un patrón alterno.
Aisha observó cómo trabajaban sus diminutas manos. Las cuentas
se soltaron de su agarre cuando trató de encajarlas en el hilo, pero su
persistencia ganó. La sonrisa de Marta creció con cada pequeño éxito, y
después de agregar la cuenta final, miró a Aisha y su sonrisa se
desvaneció.
−Ella no va a volver a vernos, ¿verdad?
Los labios de Aisha temblaron mientras hablaba, y la tristeza brotó
de sus ojos. Acarició la mejilla de Marta y forzó una sonrisa.−No creo que
ella pueda.
−¿Por qué?
Aisha suspiró profundamente y Marta frunció el ceño.
−¿Es ella una turista?
Aisha negó con la cabeza.−Realmente no.
−¿Era tu amiga?
Aisha asintió.
−Quiero una amiga como Gabi,−dijo Marta.−¿Por qué no le haces
un brazalete?
Aisha le besó la cabeza y recogió cuentas verdes y azules y un hilo
blanco.−No puedo quedarme mucho tiempo. Mi hermana se va a casar
pronto y tengo que ayudarla con su vestido.
−No me quiero casar,−dijo Marta.
Aisha enhebró dos cuentas verdes.−Yo tampoco,−dijo ella.
−Pero estás comprometida con Nicolás.
−¿Puede guardar un secreto?−Aisha se inclinó más cerca de Marta.
Marta asintió y ensartó una cuenta de oro. Sonrió mientras miraba
el brazalete casi completo.
−No quiero casarme con él,−dijo Aisha.
Marta cogió otra cuenta y se encogió de hombros.−Entonces no lo
hagas.−Encajó la cuenta y sostuvo los dos extremos del brazalete juntos,
y un broche, y se los mostró a Aisha. Marta miró más allá de Aisha y
chilló. Se puso de pie de un salto.−Gabi, Gaby.

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 Aisha jadeó.
−¿Puedes arreglar esto por mí?−Preguntó Marta y levantó el
brazalete.
Gabi se alborotó el pelo y se arregló el broche.−Ahí tienes. Y tengo
algo más para ti.
Los otros niños corrieron hacia Gabi mientras ella caminaba hacia
Aisha. Se sentaron en círculo, todos los niños miraban fijamente a Gabi.
Una inquietud se deslizó por el corazón acelerado de Aisha,
haciéndolo tronar.
−Tengo una razón legítima para estar aquí,−susurró Gabi.
−¿Qué es legítimo?−Preguntó Marta.
Aisha se rió.
Gabi sonrió y volvió su atención a los niños.−Me diste algunas joyas
para vender, ¿verdad?
Los niños asintieron y sus sonrisas se ampliaron.
−Bueno, tengo algo para ti.−Gabi entregó a cada niño un billete de
quinientas pesetas.
Aisha sonrió ante las carcajadas y susurró expresiones de
incredulidad mientras los niños inspeccionaban su dinero. Nunca
habrían visto algo así, y estaba bastante segura de que había sido
subvencionado por la propia bolsa de Gabi. La amaba más por eso.
Los niños se pusieron de pie, uno tras otro, encabezados por Marta,
y abrazaron a Gabi.
−¿Qué tal si tomamos algunas bebidas?−Dijo Gaby.
Algunos niños dijeron que sí, otros ya estaban en una discusión
profunda sobre qué iban a hacer con el dinero. Gabi se puso de pie y
caminó al lado de Aisha hacia el interior del edificio.
Aisha cerró la puerta detrás de ellas y se apoyó contra ella. Acarició
la mejilla de Gabi.−Siento mucho haberte lastimado,−dijo. No pudo
contener las lágrimas y temblaba mientras sollozaba.
−¿Quieres casarte con él?−Preguntó Gaby.
Aisha negó con la cabeza incluso antes de que Gabi terminara la
pregunta.−Te dije que no me voy a casar con ningún hombre.
−Solo quería comprobar, porque…
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 −Porque me lo lanzó encima para controlarme. Es lo que sucede, y
lamento que haya hecho eso. Sabe que no me voy a casar con él. He
intentado hablar con Mamá, pero no quiere escuchar. Quiero estar
contigo.
Gabi la besó.
−He intentado tantas veces llegar a ti desde entonces, pero…
Gabi presionó su dedo en los labios de Aisha y dejó de hablar.−Está
bien. No creía que quisieras casarte con él. Me pasé un tiempo, porque
había tantas cosas pasando contigo, con Nana y Juan. Traté de llegar a ti;
te observé con él en el campo, pero no pude enfrentar a tu Mamá. Te vi
bailar el sábado, pero él estaba demasiado cerca.−Acarició el cabello de
Aisha y tomó su mejilla mientras la miraba.−Te amo. Te he extrañado.
Aisha se inclinó hacia Gabi, y Gabi la rodeó con sus brazos. Todo era
perfecto, y todo era posible. Entonces, ¿por qué tenía esta sensación
desconcertante en el estómago?−¿A dónde iremos? ¿Qué haremos?
Gabi la abrazó con fuerza. El latido acelerado del corazón de Gabi,
su calor contra la mejilla de Aisha y el aroma amaderado del perfume de
Gabi eran como seda para su piel en un día de verano. Aún así, la
sensación desconcertante persistió.
−¿Sabes que los olmos ingleses vienen de Inglaterra?−Preguntó
Gaby.
Aisha se rió.−Lo había adivinado, sí.
−Creo que te gustaría Devon, y el campo, y la casa de campo,
aunque es húmedo y frío. Podríamos cultivar cosas.
Aisha se echó hacia atrás y presionó su dedo en los labios de
Gabi.−No necesito que las cosas sean como aquí. Quiero que sean
diferentes.
Gabi sonrió.−Bueno. No soy la mejor jardinera.
−Me gusta la idea de ir a Inglaterra y ver tu casa. Y quiero viajar
por el mundo contigo. Quiero cantar, bailar y vender joyas. Quiero ayudar
a los niños pequeños a saber que tienen opciones, que pueden tener
ambición y lograr sus sueños, y mostrarles que no deben tener miedo de
lo que pasó antes, sino que deben aceptarlo y volverse más fuertes
gracias a ello. Pero sobre todo, quiero estar contigo. Para siempre.
−Y siempre,−dijo Gabi.
Aisha frunció el ceño.−No tengo pasaporte.

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 Gabi se rió.−Podemos quedarnos en España hasta que te
consigamos uno.
Aisha sonrió. Gabi la besó, y fue gentil, suave y dulce, y sintió que
volvía la esencia de lo que significaba estar viva. Le devolvió el beso a
Gabi y se preguntó si los olmos de Inglaterra serían tan verdes como los
que rodeaban la Alhambra. Los saltos mortales en su estómago
sacudieron sus miedos y sus deseos, e imaginó que sería así hasta que se
establecieran en algún lugar, hasta que estuviera libre del control que su
familia tenía sobre ella.
Pensó en la vieja María, en Marta, en la Nana y en tantas otras que
nunca había conocido y que la habían llevado hasta este momento. Sin
ellos, y sin la promesa de amor de Lorca, palabras que se había
comprometido en su corazón, tal vez no tuviera fuerzas para marcharse.
−No podemos quedarnos aquí,−dijo Aisha.
Gabi la abrazó.−Lo sé.
Aisha asintió.
−¿Qué pasa con tu familia?
Aisha se mordió el labio.−Quiero irme con su bendición, si puedo.
Gabi bajó la cabeza.
−Quiero que lo sepan, para que no se preocupen por mí.
Gabi la besó en la frente.−No puedes saber cómo responderán
hasta que lo hagan, supongo.
−Tal vez podríamos quedarnos aquí, si estuvieran de acuerdo con
eso.−Aisha no sabía por qué había dicho eso. Si se mudara con Gabi y
Nana, si eso fuera posible, no podrían pasear juntas por la ciudad. Aisha
no podría bailar con el grupo.
−¿Es eso lo que quieres?
Aisha bajó la cabeza.−Quiero ser libre.
−Entonces no podemos quedarnos aquí.−Gabi tomó a Aisha en sus
brazos y la abrazó.
−Te amo,−susurró Aisha.
−¿Es suficiente?−Preguntó Gaby.
Aisha se soltó del abrazo y se secó los ojos.−Sí.
−Sé lo imposible que es esto para ti.
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 A Aisha le resultó difícil tragar. Su corazón se aceleró y se
mareó.−Tengo miedo,−dijo.
−Yo también.−Besó a Aisha.−Me voy de Granada el viernes por la
mañana. No puedo ser solo una amiga para ti. ¿Lo entiendes? Quiero
estar contigo como una amante. Me casaría contigo si pudiéramos.
Aisha se secó las lágrimas de las mejillas.−Mamá sigue impidiendo
que venga a la ciudad. Es como si supiera que estoy tratando de verte.
−Estaré en el taller de Matías mañana por la tarde hasta las cinco;
si puedes llegar allí, podemos ir juntas al apartamento.
Aisha asintió y la besó. El taller estaba cerca de casa. No sabía si las
lágrimas eran de tristeza, alegría o alivio, o una combinación de las tres;
la sensación de ligereza que la hizo repentinamente invencible fue
abrumadora. Cueste lo que cueste, estaría allí mañana y nunca regresaría
a casa.

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 27

−PODEMOS AYUDARTE a obtener la documentación que necesitas para

Aisha,−dijo Juan.
Gabi asintió.−Gracias.
−El hotel está reservado por tres semanas,−dijo Nana.−No es lo
mejor de Málaga porque es temporada alta, así que está un poco más
alejado de la ciudad principal…
−Será perfecto,−dijo Gabi. Le temblaban las manos y se las frotó.
Bebieron té de hierbas y Nana sonrió. El té no se asentó demasiado
bien en el estómago burbujeante de Gabi. Gabi miró fijamente a los ojos
de su abuelo y vio los suyos propios en forma y color. También vio la de
su padre, y el parecido implicaba una conexión que sentía en el calor de
su corazón. Su amabilidad y compasión suavizaron la tensión.
−Si hubiera podido, me hubiera ido con Estrella,−dijo en voz baja.
Nana tomó su mano.−Me hubiera arriesgado,−dijo.
Escuchó su historia, el tiempo se movía demasiado lento, y se puso
al día con los años transcurridos entre la partida de Nana y el regreso de
España. Cómo se había casado y tenido una familia y cómo siempre se
había preguntado por Nana. Su esposa había muerto hacía algunos años;
su hija, Ana María, había dejado España para casarse con un americano
que la había enamorado. No había falta de amor en su expresión mientras
hablaba, y resplandecía de orgullo mientras mostraba fotos de sus tres
nietos. Los dos adolescentes, uno con una pelota de fútbol, estaban de pie
a un lado de su padre, y una niña más joven, que acababa de quitarse los
pañales, sostenía su mano del otro lado. Todos lucían la misma amplia
sonrisa y tenían los mismos dientes blancos y rectos. No los conocía, pero
había recibido una tarjeta de cumpleaños todos los años y una llamada
telefónica de vez en cuando. El hombre al lado de Ana María no era como
los hombres de aquí. Era alto, rubio y de hombros anchos. Al igual que
sus hijos, se veía feliz.
−¿Cuándo viene Aisha?−Preguntó Juan.
Su memoria debía estar afectada por los años porque ya se lo había
dicho dos veces.−Antes de las cinco.

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 −Bien, bien. Y tienes un taxi reservado.
−Sí, mañana a la hora del almuerzo.
Nana había insistido en tomar un taxi en lugar de navegar por los
sistemas de trenes y autobuses. Iba a ser más rápido y sólo un poco más
caro. A Gabi se le revolvió el estómago al pensar en todo eso.
−Espero que vuelvas,−dijo.−La familia de Aisha es anticuada y me
avergüenza decir que la homosexualidad no se tolera dentro de la
comunidad gitana. Nos gusta pensar que estamos por encima de todo eso
cuando no lo estamos. Pero las cosas cambiarán.
Gabi se rascó la palma de la mano con el pulgar.
Juan sonrió.−Me alegro por ti, Gabi. Aisha tiene un alma hermosa y
el amor que compartes te ayudará a superar cualquier cosa.−Le sonrió a
Nana.
Los dejó juntos y cruzó la calle hasta el taller de Matías. Estaba
inclinado sobre algo que estaba puliendo. Lo deslizó a un lado y se limpió
las manos en un paño.
−Me alegro de que hayas vuelto,−dijo y sonrió.
−Hola, ¿tío?−Dijo.
Él rió.−Sí, eso parece.
−Secretos, ¿eh?
−Son una gran moneda aquí.−Se puso de pie y le ofreció el asiento
en la mesa.−¿Qué vas a hacer?−Preguntó.
−No sé.−Se volvió y lo miró fijamente.−¿Puedo hacerte una
pregunta?
Se sonrojó.
−No tienes que responder si es demasiado personal.
Él asintió.
−Tu hermana tiene una familia, pero no tienes fotos de ellos en tu
casa. Sólo tienes uno de ella. ¿Por qué?
Levantó la barbilla y apretó los labios.−Nos peleamos cuando ella
dijo que se iría de aquí, y nunca hemos hablado desde entonces.−Se
aclaró la garganta.−Yo era joven y arrogante, y le dije que estaba
cometiendo un error. Era mayor que yo, pero la protegía ferozmente; me

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sentí responsable por ella, pero se fue con la bendición de Papá y durante
mucho tiempo no entendí por qué él la abandonaría tan fácilmente.
Él la miró en silencio durante un rato, más de lo que era cómodo, e
imaginó un debate en su cabeza.−¿Pero lo haces ahora?
Inhaló y soltó el aire por la nariz. Su mejilla se crispó.−Me
enamoré,−dijo. Él sonrió y se puso más alto.−Eso cambió mi forma de
ver las cosas.
Gabi frunció el ceño.−¿No te casaste?
Sacudió la cabeza.−Al igual que Aisha, esa opción no está
disponible para mí.
Gabi no podía pensar en lo correcto para decir. Soltó una bocanada
de aire y sacudió la cabeza. ¿Cuántas vidas habían sido destruidas por
estas leyes?
−No tuve el coraje de irme.
−¿Desearías haberlo hecho?
−A veces sí.
−Eso es una mierda.
−A veces sí.−Él rió.−Fue hace mucho tiempo. Elegí quedarme;
decidió irse.
−¿Era gitano?
Matías sonrió.−Sabía que si me iba de aquí, nunca podría regresar a
pesar de que Papá nos dio su bendición. Yo no tenía el espíritu de Ana
María. No confiaba en que su amor por mí duraría toda la vida. Y disfruté
de la seguridad de esta comunidad. Tal vez soy débil.
Gabi abrió mucho los ojos.−Eso no es débil, Matías. Es un sacrificio;
hay una diferencia. El camino gitano es formidable, y la gente tan
protectora de tus leyes. No estoy segura de haber podido irme.
Dio un paso hacia ella, abrió los brazos y se abrazaron.
−Aisha y yo nos vamos,−dijo.
Él asintió.−Sabía que llegaría a esto. Aisha es más fuerte que
nosotros dos,−dijo.
Gabi sonrió.−Es mucho para renunciar, ¿no?
−Fue demasiado para mí.

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 Gabi no estaba tan segura como le hubiera gustado de que Aisha
fuera lo suficientemente fuerte como para alejarse de su familia. Nada se
resolvería hasta que llegaran las cinco, y se dirigieran al apartamento.
−¿Cuándo te vas?
−Mañana. Viene aquí esta tarde.
Sacudió la cabeza.−Estoy triste. He disfrutado de tu compañía.
Gabi se dio la vuelta cuando el calor se deslizó a través de ella. Miró
hacia la puerta, pensando en Nana y Juan.−No quiero que se culpe a
Nana.
−Hay sabiduría en partes aquí, Gabi, gracias a Dios;
lamentablemente, la familia de Aisha es muy tradicional y esa sabiduría
no se extiende a nuestra forma de vida.−Frunció los labios y bajó la
cabeza.−Me imagino que habrá algunos años de dolor hasta que los
estruendos desaparezcan, pero eventualmente lo harán. La situación de
Estrella y Papá es más fácil. Estarán bien.
Gabi esperaba que tuviera razón.−Tal vez puedas ir a vernos,−dijo.
Matías se rió.−Quizás.−Cogió uno de los collares en espiral que
había hecho Gabi y se lo entregó.−Donde quiera que te encuentres,
espero que hagas joyas como esta.
Sonrió al recordar la cantidad de veces que había maldecido
mientras aprendía a hacer las espirales. Unir dos de ellas había sido un
desafío aún mayor, pero el resultado valió la pena. El collar tenía una
apariencia de serpiente con la plata enrollada alrededor de una cadena
de encaje de cuero negro.−¿No lo vendiste?
−Podría haberlo vendido mil veces.
−Mil veces más, y seríamos ricos.
−Cierto, pero creo que sería un regalo maravilloso para alguien
especial, ¿no crees?
El corazón de Gabi se expandió y su mano temblaba mientras
sostenía la delicada pieza en su palma.−Todavía podríamos trabajar
juntos,−dijo.−Montaré un negocio y venderé tus joyas.
Él le tendió la mano y ella la tomó.−Eso es un trato.
Ella besó su mejilla.−Gracias tío.
Él rió.−De nada, sobrina. Ha sido genial conocerte.−Él la miró
fijamente y suspiró.−Debes crear, Gabi. Es quien eres. Prométeme eso.

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 Gabi asintió.
−Ahora, tengo que ir a la ciudad. Reuniones de proveedores hasta
tarde esta noche.−Se dirigió hacia la puerta.−Me gustaría llevarte
mañana. Donde quieras ir.
Gabi frunció el ceño.
Se encogió de hombros.−Me sentiría bien ayudarte, a menos que…
−Me gustaría eso,−dijo Gabi y lo abrazó.
Él asintió.−Pasaré por el apartamento. ¿Qué hora?
−Mediodía.
Él asintió.
Se sentó a la mesa, y sus palabras de aliento para su oficio se
asentaron dentro de ella como si siempre hubieran tenido la intención de
estar allí. Cogió un trozo de metal y lo trabajó lentamente, facilitando la
forma de lo abstracto a lo concreto. Un águila imperial, nativa de la
región, comenzó a evolucionar. Sus fuertes alas se abrieron ampliamente
y su pequeño pico afilado se curvó hacia abajo. Era un símbolo de poder;
sería su regalo para él.

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 28

MIENTRAS AISHA SE HABÍA DESPEDIDO de Marta en la escuela, se

preguntaba si Marta había sentido que no iba a volver. Marta se había
aferrado a ella y la apretaba con fuerza, y la chispa en sus ojos se había
atenuado a medida que su sonrisa se desvanecía. Aisha esperaba que
algún día Marta encontrara la salida de este lugar y prometió ayudarla de
alguna manera. Dejar a los que amaba sin poder despedirse tenía que ser
el peor sentimiento del mundo.
El nudo en el estómago se había quedado con ella mientras se
dirigía desde la escuela hasta la prueba del vestido con las otras mujeres
del pueblo. Había seguido las instrucciones de su Mamá al pie de la letra;
mientras se sentaba y las escuchaba, las estudiaba a todas, a las mayores
con sus opiniones, a su Mamá controlando todo, y a Conchita, que ahora
la miraba diferente. Sonreía en los momentos apropiados mientras se
sentía estrangulada por todo el asunto. No había desafiado sus horribles
elecciones para su hermana y cortésmente estuvo de acuerdo con todo lo
que habían sugerido hasta el punto de que el aire se había espesado con
una tensión insoportable y un silencio que cortaba más afilado que las
tijeras que habían usado para dar forma a la tela. No le habían importado
sus pensamientos, sus juicios o sus críticas. Ya no podían lastimarla
porque en su mente ya se había ido.
Pero luego se había despertado esta mañana con un nudo en el
estómago, y cuando salió de la cama, su corazón se aceleró y sintió
náuseas.
Se aceleró ahora mientras trataba de actuar con normalidad, pero
picoteaba su desayuno y no podía prestar atención a la conversación
entre Mamá y Conchita. Tomó la canasta de verduras frescas y pan y se
dirigió colina arriba hacia la casa del Señor Pérez. Disfrutó del sol en su
espalda y reflexionó sobre dónde estarían ella y Gabi mañana por la
noche, cómo habría cambiado el paisaje y cuán arenosa sería la playa;
¿qué comerían para el almuerzo? ¿Y cómo se sentiría dormir en una cama
de hotel con Gabi? Algo no se sentía bien, y no podía señalarlo.
Había sido una visita fugaz porque el anciano le arrebató la canasta,
murmuró su agradecimiento, le dio una canasta vacía a cambio y le cerró
la puerta rápida y firmemente en la cara.−Que tengas un buen
día,−había dicho y dio un paseo tranquilamente colina abajo.
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 Abrumada por una combinación de emoción y pérdida mientras se
dirigía a casa, no sabía lo que hacía que sus piernas se debilitaran y su
cabeza fuera ligera. Se sentó en una roca al costado del camino y
contempló las colinas. Este hermoso paisaje que le dolía el corazón y le
hizo dudar ahora había plantado su semilla de duda hace mucho tiempo;
había nutrido la tierra y respirado su oferta de aire limpio y claro a
cambio de su trabajo. Este lugar había sido su guía y había escuchado
pacientemente sus sueños y sus aflicciones, y extrañaría el susurro del
viento, y las promesas de la tierra fértil que ahora la dirigían a la casa de
la Vieja María por un sentido de camaradería en el espíritu,
posiblemente.
La vieja María le dio la bienvenida y cerró rápidamente la puerta
detrás de ellas. Miró con los ojos muy abiertos, aunque no estaba claro
qué.−¿Sigue Franco en el poder?−Preguntó.
Aisha se preguntó cuándo la anciana había perdido la noción del
tiempo. Si pensaba que Franco estaba en el poder, debía vivir con miedo
a la persecución. Se llevó la mano al dolor de su pecho.−No, María.
La anciana se asomó por la pequeña ventana sucia hacia el
exterior.−A la mierda con la Guardia,−dijo.
Aisha limpió una gruesa capa de polvo de la superficie de la cocina
y les preparó té de menta.
La vieja María le entregó una fotografía en blanco y negro partida
por la mitad, la imagen descolorida. La mujer de la foto tenía una
expresión seria y una mirada penetrante.−¿Carmen salió? ¿La viste? ¿Por
favor dime que ella está bien?
−Sí,−dijo Aisha. Carmen debió ser la amante de la vieja María.
La anciana hizo la señal de una cruz en su pecho.−Gracias a
Dios.−Se acomodó en la silla y se secó los ojos.−Debería haberme
esforzado más, pero mi pierna estaba tan mal que no podía seguirle el
ritmo.
Aisha se estremeció de frío al imaginar el sufrimiento de María y
los años que había vivido sin la mujer que amaba.−Ella dijo que dijera
que te quiere mucho.
La vieja María asintió.−¿Siguen aquí los guardias?
−No, se han retirado a la ciudad.
−¿Carmen se escapó?

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 Aisha sostenía la mano huesuda de María.−Ella lo hizo. Está a salvo;
va a escribir.
−No puedo leer,−dijo María.−Ella es la inteligente.
−¿Quiere que le envíe una carta?
María levantó la vista y un brillo brilló a través de la superficie
vidriosa de sus ojos.−¿Puede? ¿Es seguro?
Aisha se preguntó si estaba generando falsas esperanzas, pero con
el estado de ánimo de la anciana, era más probable que olvidara la
conversación antes de la mañana.−Sí. Puedo hacerlo,−dijo ella.
−¿Hacer qué?−Preguntó la vieja María. Se levantó y fue a la
ventana.−¿Ha salido ya Carmen?
Volvió a sentarse, bebieron té y luego, como el sol que se desliza
por el horizonte y se disipa en la noche, cerró los ojos. Las comisuras de
su boca se doblaron hacia abajo y sus mejillas se hundieron. Aisha la
estudió de cerca para comprobar que aún respiraba y salió por la puerta
con el corazón apesadumbrado.
Le sonrió a su Mamá mientras ponía la canasta vacía sobre la
mesa.−Déjame ayudar,−dijo y comenzó a cortar verduras para la sopa
que comerían en el almuerzo.
−Es bueno verte feliz,−dijo Mamá.
−Yo estoy feliz.−Miró a Mamá a los ojos y la culpa le aguijoneó la
conciencia. Quería decirle que estaba enamorada y marcharse con su
bendición.
Podía dejar una nota, pero Aisha sabía lo que se sentía al no poder
compartir el dolor abiertamente. Si se lo decía, podrían llorar juntas,
apreciar la pérdida de la otra y ella podría irse sabiendo que había hecho
todo lo posible por ellos.−Quiero hablar contigo sobre algo,−dijo.
Su Mamá entrecerró los ojos.−No me vas a dar malas noticias
ahora, ¿verdad? Solo porque he dicho que te ves feliz.−Ella rió.
Aisha se tragó las palabras. Ahora no era el momento adecuado. Se
comprometió a decirlas antes de irse, pero no antes del almuerzo.−Pensé
en ir a ver a Matías esta tarde. Dijo que le gustaría hacer mis anillos de
boda.
Mamá revolvió la olla.−No esta tarde, Aisha. Nos vamos a la ciudad;
te lo dije en el desayuno, pero creo que estabas demasiado soñadora para
escuchar.

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 Aisha se congeló.−No. No puedo.
Mamá se sobresaltó y la miró fijamente.
−Lo siento, no quise gritar. Estaba emocionada de ir y hablar con
él.
−Tal vez puedas ir cuando regresemos, pero hay mucho que hacer;
Conchita viene con nosotras. Quiere que la ayudes a elegir las flores para
su boda. Tenemos una cita con la floristería a las dos y necesitamos tela
para los vestidos de las damas de honor.
El corazón de Aisha latió con fuerza, y las palabras descendieron en
espiral de desesperación hasta su estómago. Esto no podría estar
pasando. No podía pensar con claridad. Debería decirle a Mamá que era
gay y marcharse ahora.−Necesito…
−¿Cómo estuvo el Señor Pérez?−Preguntó Mamá.
−Vivo,−dijo Aisha.
Mamá se rió.−Gruñón hoy, sin duda. Siempre se queja los
miércoles.
−Mamá, necesito hablar contigo.
−Ahora no, Aisha, por favor. Necesito concentrarme en el
almuerzo, y luego debemos tomar el autobús a la ciudad. Ahora, ve y
encuentra a tu hermana. Ella está en el campo. Hablaremos más tarde.
El almuerzo había sido difícil de digerir, y el viaje a la ciudad en
autobús había durado una eternidad. Aisha había mirado por la ventana
mientras pasaban por el taller de Matías con la esperanza de ver a Matías
o Gabi, aunque, ¿de qué serviría eso si no podía enviarle un mensaje a
Gabi? El dolor de su corazón se profundizó al ver la puerta del taller
cerrada y la ausencia de la camioneta de Matías. La voz de Conchita le
crispó los nervios. Quería gritar, pero apretó la mandíbula.
La florista las saludó, orbitada por el polen que se movía en
sincronía con sus movimientos. Tenía la nariz roja y llevaba un pañuelo
en la mano.−Pasa,−dijo y olió el pañuelo.
Aisha siguió a su madre y hermana a una habitación más oscura y
fresca e inhaló el dulce olor de las freesias. Cubos de flores estaban
esparcidos por el espacio, ásteres morados, cosmos de chocolate
profundo, girasoles, cardos azules y dalias blancas. La suave anémona de
color crema con su centro oscuro llamó su atención. Majestuoso en su
elegancia, era perfecto para una boda.

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 −Por favor, siéntense. Organizaré el té. Hay revistas si quieren
empezar a hojearlas. Las flores se enumeran por disponibilidad durante
todo el año, y hay fotos en caso de que no estén familiarizadas con ellas;
¿la tuya es una boda en septiembre?
Miró hacia Aisha, y Aisha negó con la cabeza y señaló a Conchita.
−Un momento perfecto para muchas flores. Ahora, sobre ese
té.−Ella salió de la habitación.
Conchita tomó una revista y comenzó a hojearla.−¿Qué colores
crees?
−Todo va con el blanco,−dijo Aisha.
Mamá sonrió.−Algunos colores van mejor que otros, incluso con
blanco, Aisha.
−¿Cuál es tu color favorito?−Preguntó Aisha.
−Naranja o amarillo.
−Crisantemos, girasoles, milenrama. Las freesias huelen de
maravilla.
−Pero García prefiere el azul.
Aisha cerró los ojos. Esto iba a durar una eternidad.−Los cardos
vienen en azul.−Apropiado, pensó.−Ásteres también.
Eran las dos y media pasadas cuando la mujer regresó.−¿Tenemos
alguna idea?−Preguntó.
−Es muy confuso,−dijo Conchita.
Aisha negó con la cabeza. Lo que estaba pasando era confuso. Elegir
algunas flores para una boda no podría ser más fácil.−Ve con una mezcla
de naranja, amarillo y azul.
−Tiene que coincidir con la mesa, por supuesto,−dijo la mujer.
−Tenemos oro para la mesa.
La mujer de las flores sonrió, aunque su nariz se torció. Aisha
tampoco hubiera elegido nunca el oro para la mesa. Era demasiado
pesado, junto con el vestido estilo merengue y el pesado velo de encaje
que habían elegido para Conchita.
Las tres llegaron y pasaron, y la tensión se deslizó en sus hombros;
necesitaba tomar el autobús a las cuatro y media para llegar al taller a las
cinco, y todavía tenían tela para comprar.−¿Qué te parece, Conchita? Las

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freesias tienen un olor dulce, y podría tener una exhibición colorida para
la mesa junto con cardos para la altura y ásteres o cosmos para agregar
un color más profundo. Serían ojales geniales y un hermoso ramo para ti.
−No sé. Mamá, ¿qué te parece?
−Creo que las dalias y los crisantemos complementarían
perfectamente la mesa.
Aisha se levantó. Necesitaba un descanso del dolor insoportable de
estar sentada y de una conversación que no va a ninguna parte cuando
debería ir a alguna parte.−¿Hay un baño que pueda usar, por favor?
−Por supuesto.−La mujer señaló.−Iré y haré más té,−dijo.
Aisha respiró profundamente. Nunca iban a regresar para cinco, y
mientras se estaba cocinando lentamente, se le había ocurrido que su
Mamá había planeado mantenerla alejada del taller hoy, sabiendo que
Gabi trabajaba allí los miércoles por la tarde. Regresó a la trastienda de la
tienda.
−Me tengo que ir,−dijo Conchita y se dirigió al baño.
−Necesito hablar contigo,−le dijo Aisha a Mamá.
−Aisha, no n…
−Ahora sí. Mamá…
−Aisha, no…
−Sí.−Se dio la vuelta para no mirar la objeción patética y agitada de
su madre.−Estoy enamorada de Gabi, y nada de lo que hagas o digas va a
cambiar eso.−Se volvió.
Mamá miró con los ojos muy abiertos y se puso más pálida
mientras jadeaba y jadeaba un poco más. Tenía su mano en su garganta;
parecía como si estuviera tratando de decir algo, pero luchó con sus
palabras. Se agarró el estómago y se inclinó, gimiendo y con gotas de
sudor en la frente.
Un momento de confusión dio paso al pánico. Esto no era una
objeción. Algo andaba mal, algo malo le estaba pasando a Mamá. Mamá se
desplomó hacia delante y cayó al suelo.
−Mamá. Por favor. Mamá, perdóname.−Aisha corrió hacia ella;
tenía los ojos cerrados y había dejado de respirar. Aisha corrió hasta el
frente de la tienda y le dijo a la mujer que llamara a una ambulancia;
corrió hacia atrás cuando Conchita regresaba del baño. Conchita gritó y
Aisha le dio una bofetada en la cara.−Toma un poco de agua,−dijo ella.
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 Buscó el pulso y no encontró ninguno. Comenzó compresiones en el
pecho de su Mamá.−Vamos, Mamá, por favor.−Golpeó duro y rápido,
contó y esperó un respiro.
Conchita volvió con el agua.
−Ahora, siéntate y bébelo,−dijo,−y mantén la calma. Creo que ha
tenido un ataque al corazón.
Conchita empezó a gemir. La mujer de la tienda entró, jadeó y se
llevó la mano a la boca.
−¿Llamaste a la ambulancia?−Preguntó Aisha.
−Sí. Sí. Oh mi querido. ¿Lo que ha sucedido?
−Ella se derrumbó de repente.
−Le gritaste,−dijo Conchita.
−Yo no le grité.
−Te oí. Escuché lo que dijiste. Eres egoísta y cruel.
Aisha bombeó el pecho de su madre, el ardor en el suyo propio
mordía el fondo de su garganta y bajaba por sus brazos.−Vamos, Mamá.
−Como si te importara,−dijo Conchita.
−Si no me importara, me habría ido de aquí hace años. Madura.
Conchita empezó a sollozar y la mujer se fue y volvió con una caja
de pañuelos.
Las sirenas llegaron, y Aisha quiso que se acercaran. Cerró los ojos
y contó para mantenerse concentrada, para seguir adelante a través del
dolor que se apoderó de sus brazos. Escuchó voces y alguien jalándola de
su Mamá. Su resistencia inicial se debilitó cuando se dio cuenta de los
servicios médicos. Se alejó y se sentó de espaldas a la pared. Alguien la
cubrió con una manta y se dio cuenta de que estaba temblando y tenía
frío. Las lágrimas corrían por sus mejillas cuando los hombres que
atendían a su Mamá colocaron cables y dispararon descargas eléctricas a
través del cuerpo inerte de su Mamá, antes de que se la llevaran en una
camilla.
−Hospital San Juan De Dios,−dijo el florista.
Conchita y Aisha lo siguieron en un taxi. Aisha no podía mirar a su
hermana.
−Lamento haber dicho esas cosas,−dijo Conchita.

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 −Estoy cansada,−dijo Aisha.
Viajaron en silencio y esperaron en la sala de espera del hospital en
silencio. Las seis llegaron y se fueron, y luego las siete, y el corazón de
Aisha sufría por Gabi. El agotamiento ralentizó su mente. Saber que no
podía salir del hospital hasta que tuviera la confirmación de que Mamá
iba a estar bien adormeció sus emociones.−Vete a casa, Conchita. Tienes
que decirle a Papá lo que pasó. Me quedaré aquí hasta que sepamos más.

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 29

LA SENSACIÓN DE DÉJÀ VU DE G ABI entró en acción a las cinco y media,

y caminó hasta la casa de Aisha para encontrar la puerta principal
cerrada. No se demoró por si Nicolás o el Papá de Aisha la veían. Regresó
al taller confundida y se sentó con las piernas cruzadas contra la pared
que bordeaba el camino frente a la casa de Matías.
¿Aisha les había dicho a sus padres? ¿Había cambiado de opinión?
No sabía qué era más aterrador.
Gabi no había tenido que decírselo a su padre, porque él nunca
estaba en casa el tiempo suficiente como para marcar la diferencia. Nana
lo sabía, probablemente antes de que Gabi trabajara en su propio cuerpo,
y le había dado la noticia. Nana la había abrazado y confirmado los
pensamientos de Gabi. El amor no estaba definido por reglas, era un
regalo del corazón, y Gabi era libre de amar a quien quisiera amar. Nana
también había dicho que no todas las chicas querían que las besaran y
que la próxima vez, Gabi debería preguntar antes de actuar según sus
sentimientos. No podía imaginar tener que tener esa conversación ahora,
y con padres cuyas actitudes eran cien veces peores que las de su padre;
Aisha no tenía a nadie que la apoyara. No había tenido a nadie con quien
hablar en toda su vida.
Suspiró y miró de un lado y otro de la carretera, sintiendo el dolor
de Aisha de forma aguda. No la culparía si hubiera cambiado de opinión;
los autobuses pasaban cada media hora y la gente que estaba dentro la
miraba como si fuera algo salido de un espectáculo de fenómenos. Debió
haberse mirado así, desplomada contra una pared llorando. Cerró los
ojos para perder la noción del tiempo. Esperaría todo el tiempo que fuera
necesario, hasta la mañana si era necesario.
Las siete y media llegaron y se fueron. Alrededor de las ocho, se
puso de pie y caminó unos pasos para relajar las piernas y la espalda, y se
masajeó el trasero entumecido. Tal vez tuvo que enfrentar el hecho de
que Aisha no vendría. Regresó a su casa, pero se mantuvo a seis metros
de distancia. La luz se filtraba por la pequeña ventana, pero la puerta
permanecía cerrada. ¿Debería llamar por si acaso Aisha les había dicho y
le habían hecho algo? Anuló el pensamiento ridículo, aunque una parte
de ella no lo dejaría pasar. La puerta se abrió y el Papá de Aisha salió de

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la casa. Parecía apresurado y se dirigía directamente hacia ella. Se agachó
para ponerse a cubierto y él pasó de largo.
Gabi se asomó para ver a Conchita en la puerta. Podría hablar con
Conchita, ¿no? Esperó hasta que el Papá de Aisha se perdió de vista y
corrió.−Conchita.
Conchita entró de espaldas en la casa.
−Por favor, Conchita. ¿Dónde está Aisha?
Conchita negó con la cabeza, manteniendo la puerta entre ella y
Gabi.
−Por favor. Sólo dime que está a salvo.
Conchita asintió.
−Mira. No voy a hacerle daño a ella, ni a ti, ni a nadie.
Conchita negó con la cabeza.
Gabi trató de ver dentro de la casa.
Conchita movió la puerta para cerrarla aún más.−Ella no está
aquí,−dijo Conchita.
−Por favor, ¿dónde está ella? Me voy y quiero despedirme.
−Hospital San Juan De Dios,−dijo y cerró la puerta.
El corazón de Gabi tronó y su estómago se revolvió. Corrió,
sabiendo que pasarían casi otros treinta minutos antes de que un
autobús se dirigiera a la ciudad.
Sus pulmones se sentían como si fueran a explotar. Redujo la
velocidad a paso rápido y señaló con el pulgar a tres vehículos que
pasaban. El autobús pasó junto a ella en dirección a la colina, pero
todavía tardaría un poco en bajar. Con suerte se detendría, aunque no
podía ver una señal de alto en ninguna parte.
Miró hacia el claxon que sonaba y vio una camioneta azul que se
dirigía hacia ella. Matías. Qué espectáculo para los ojos afligidos.
Detuvo el auto y se asomó por la ventana.−¿Qué haces todavía
aquí?
Gabi corrió hacia el lado del pasajero y subió al auto.−Aisha ha sido
llevada al hospital,−dijo.−San Juan.−Antes de que ella terminara la frase,
él había dado la vuelta a la camioneta y se dirigía cuesta abajo.
−¿Qué pasó?
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 −No sé. Yo estaba esperando, y ella no apareció.
Puso el pie en el suelo, solo reduciendo la velocidad en las curvas
más cerradas y una vez que se encontraron con el tráfico de la
ciudad.−¿Quieres que te espere?−Preguntó, deteniéndose fuera del
hospital.
−No, está bien. No sé cuánto tiempo tomará esto.
Gabi se dirigió hacia la entrada principal del hospital y se detuvo al
escuchar su nombre.−Aisha.−Corrió a un banco en una pequeña área de
recreación fuera del hospital. Las lágrimas surcaron el rostro de Aisha y
sus ojos se veían hinchados y doloridos. Gabi se sentó a su lado y le pasó
el brazo por los hombros.−Gracias a Dios. Estaba tan preocupada de que
fueras tú.
−Tuvo un infarto. Todo es mi culpa.−Aisha sollozó.
Gabi le acarició el pelo y besó su cabeza. Aisha se apartó y miró a su
alrededor.−No es culpa tuya,−dijo Gabi y juntó las manos en su regazo.
Aisha negó con la cabeza.−Le dije que estaba enamorada de ti y se
derrumbó.
Gabi respiró hondo y lo soltó lentamente. Sus manos
temblaban.−¿Qué han dicho los médicos?
−Está sedada y le están haciendo pruebas. Ella sigue entrando y
saliendo del sueño.−Aisha comenzó a llorar y sacudir la cabeza.−Papá
está con ella. Me dijeron que me fuera. No quieren tener nada que ver
conmigo.
Gabi gritó en silencio, apretó los puños y apretó los dientes. La
crueldad estaba más allá de su comprensión. Puso su brazo alrededor de
Aisha y la atrajo hacia sí.−Lo siento mucho.
−Todo lo que pedí fue su bendición, y no me la pudieron
dar.−Aisha se tensó en los brazos de Gabi pero no retrocedió.−¿Es
mucho pedir de tus padres?
Su voz elevada hizo que la gente que pasaba las mirara. Gabi sabía
que Aisha necesitaba dejar salir la ira, soltarse, poder seguir adelante. La
abrazó con fuerza mientras gritaba y sollozaba.
−¿Por qué Gaby? ¿Por qué? No entiendo. ¿Qué hice que era tan
mal?

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 −No hiciste nada malo. Tienes la mala suerte de nacer en una
familia cuya fe y leyes tienen consecuencias devastadoras. Para ellos,
para ti, para todos. Nadie gana.
−Eso no es amor, ¿verdad?
−No. Es abuso. No es que lo vean de esa manera. El amor viene del
corazón, no de las reglas.
Aisha miró a Gabi.−Lo que tenemos es amor, ¿no es así?
Gabi abrazó a Aisha y besó su cabeza.−Sí. Te amaré por siempre.
Aisha se apoyó en el hombro de Gabi.
Gabi miró a su alrededor.−Fui a tu casa. Conchita me dijo que
estabas aquí.
−¿Cómo estaba?
−Fría.
−Lo siento.
Gabi se encogió de hombros.−No esperaba nada más.−Se sentaron
en silencio durante un rato.−¿Estás bien?−Preguntó Gaby. Era una
pregunta tonta, pero, ¿qué más podía decir? Acarició el rostro de Aisha y
la miró a los ojos inyectados en sangre y deseó más que nada poder
quitarle el dolor.
−Lo estaré,−dijo Aisha.
−¿Nos vamos?
Aisha asintió y contrataron un taxi de los que esperaban en la
parada fuera del hospital.
−¿Quieres recoger tus cosas?−Preguntó Gaby.
Aisha negó con la cabeza.−No quiero volver nunca más. No quiero
que me los recuerden. Quiero olvidar que existen.
Gabi apreció el sentimiento, pero Aisha no estaba pensando con
claridad y una vez que el calor de la emoción se calmara, se arrepentiría;
Gabi no quería eso para Aisha, ni para ellos.−Aisha.
Aisha miró por la ventana.
−Aisha.
−¿Qué?

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 −Sé que estás enojada y herida, pero no siempre te sentirás así. Los
amas, y eso no va a cambiar.
Aisha miró a Gabi con una expresión en blanco que Gabi nunca
había visto antes.−No me importa si ella muere,−dijo.
Gabi no creía que lo dijera en serio. Viajaron a casa de Gabi en
silencio. Aisha necesitaba tiempo para pensar bien las cosas antes de
marcharse de Granada. Tenía que saber que su Mamá estaba bien, o si no,
que tenía la oportunidad de presentar sus últimos respetos. Puede que
no se dé cuenta ahora mismo, pero Gabi sí. Y no dejaría que se fueran
hasta que Aisha se hubiera calmado.
Gabi la arropó en la cama y se dirigió a la sala de estar. Le explicó
todo a Nana mientras tomaba una gran Coca-Cola con vodka.
−Necesito otro jerez, Gabriela,−dijo Nana y llenó su vaso.−No
puedo creer que Pilar hiciera esto. Si tuviera veinte años menos, le daría
algo de sentido a la mujer.
Gabi negó con la cabeza.−Es cruel y despiadada.
Miraron hacia el río. Rojos y rosas surgían de detrás de las colinas y
proyectaban un tono más claro en el paisaje opuesto. Era como si alguien
hubiera espolvoreado las copas de los árboles con algodón de azúcar
rosa. Gabi le entregó la caja rectangular que había envuelto en un fino
papel plateado y un lazo rojo.
Nana sonrió.−¿Qué es esto?
−Abrelo. Lo hice y me gustaría que lo tuvieras.
Nana desenvolvió cuidadosamente el regalo y abrió la caja. Levantó
el collar en espiral y lo miró fijamente.−Es lo más hermoso que he visto
en mi vida, Gabriela.−Miró hacia arriba, con los ojos vidriosos y el labio
temblando. Devolvió cuidadosamente las joyas a la caja.
−Te extrañaré,−dijo Gabi.
Nana se aclaró la garganta y tomó un sorbo de su tercer jerez.−Te
extrañaré,−dijo ella.
Gabi se mordió el labio y se secó los ojos. Nana tomó su mano y la
sostuvo. El calor trajo las lágrimas a raudales.
−Todo estará bien, Gabriela.
−Estoy asustada.

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 −Cariño, estás lista para esto. Has encontrado a alguien que hace
que tu corazón cante. ¿No es maravilloso?
Gabi asintió.
−Tengo un poco de miedo de no tenerte aquí, pero no eres mi
niñera y tienes una vida tan rica por delante. Es hora de hacer algo
especial y estar un poco ansiosa es normal.
−Eso espero.
−Confía en mí.
Gabi lo hizo. Se excusó después de su segundo trago y fue al
dormitorio. Se desnudó, se metió en la cama y se acurrucó alrededor de
Aisha. Murmuró, y Gabi la abrazó con fuerza. No era la forma en que
había planeado que pasaran su primera noche juntas, pero fue aún más
especial e íntimo por la tristeza y el sufrimiento que Aisha había
soportado. Gabi no podía amarla lo suficiente y se quedó dormida, sin
querer dejarla ir.

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 30

GABI LLEVÓ A AISHA A LA HABITACIÓN DEL HOTEL, la abrazó y la

besó.−¿Estás bien?−Preguntó por lo que le pareció la centésima vez en
las dos horas que les había llevado llegar a Málaga.
Aisha pasó los dedos por el cabello de Gabi.−Estoy bien.−Su
sonrisa se amplió.−Gracias por hacer que me quedara hasta que Mamá
fuera dada de alta.
−Me alegro de haber esperado.−Gabi también había disfrutado
pasar unos días más con Nana. Había hecho que irse fuera un poco más
fácil, aunque todos derramaron una lágrima cuando Matías los ahuyentó;
envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Aisha y tiró de ella más
cerca.−Mientras estés bien. Eso es todo lo que me importa.
Aisha besó a Gabi en la nariz. Se soltó del agarre de Gabi y caminó
por la habitación. Miró por la ventana que daba al campo de golf.−Esto es
increíble.
Gabi cogió el móvil que se había comprado justo antes de salir de
Granada y llamó a Nana. Aisha se acercó a ella y la besó.
−Gabriela,−dijo Nana.
Gabi se separó del beso.−¿Cómo supiste que era yo?
−Nadie más tiene mi número.
Gabi se rió.−Llegamos sanas y salvas.−Tomó la mano de Aisha y la
apretó.
−¿Está Matías de regreso?
−Sí.
−Bueno. Dile que conduzca con cuidado.
−Ya se fue.
−Ah, sí. Por supuesto.
Gabi tiró de Aisha hacia ella y escucharon juntas.−¿Así que en qué
andas?
−Juan y yo vamos a almorzar con Pablo.

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 −Suena divertido.
−Será. Sus granadas son enormes esta temporada y deberías ver
sus mangos.
−Creo que me quedaré con los duraznos,−dijo Gabi, y Aisha se rió.
−Bueno, son absolutamente deliciosos. Haz un buen ponche
también. Vamos a recoger algunos esta tarde. Es muy temprano para los
melocotones, Gabriela.
Gabi se distrajo con la calidez de los besos de Aisha en la oreja y el
cuello.−Me tengo que ir, Nana. Llamaré pronto.
−Bueno, es posible que no esté. Tengo una agenda completa para
las próximas dos semanas.
Gabi se aclaró la garganta cuando una oleada de deseo la
atravesó.−Y tenemos algo que explorar.
−Asegúrate de ponerte crema solar cuando salgas.
Gabi se rió. Terminó la llamada y besó a Aisha.−¿Que estabas
pensando?
−¿Sobre melocotones o explorar?
Gabi enarcó las cejas.−Explorar.−Desabotonó la blusa de Aisha y
besó la parte superior de sus senos.−Estos son mis duraznos
favoritos,−dijo.
El golpe en la puerta hizo que Aisha se sobresaltara. Gabi la besó y
fue a abrir. El conserje le sonrió mientras tomaba el carrito, una hielera y
una selección de tapas.
−No pedimos nada.
−Esto es con los cumplidos del hombre que te dejó. También nos
pidió que te diéramos esto.−Le entregó dos cajas pequeñas y un sobre.
Gabi tomó los regalos mientras empujaba el carrito.
−¿Quiere que abra el champán, Señorita Sánchez?
Gabi miró a Aisha y Aisha asintió. Gabi le dio una propina y,
después de cerrar la puerta, dejó las cajas y el sobre sobre la cama. Sirvió
dos copas de champán y le entregó una a Aisha.
−Es de Matías,−dijo Aisha.−Léemelo.
Aisha abrió una de las cajas y miró el contenido.

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 Gabi abrió el sobre y empezó a leer en voz alta.
Estimada Aisha,
Me tomé la libertad de hacer sus anillos, como prometí que lo haría. Fue un
honor. Espero que a ambas les gusten. Espero que los use después de compartir los
votos ante los ojos de Dios, en algún momento en el que seamos tratados como
iguales, pero hasta entonces, úsenlos y celebren el amor que se tienen la una por la
otra todos los días. Eres más valiente de lo que yo era o nunca podría ser. Cuida de
mi sobrina y asegúrate de que siga haciendo hermosas joyas. Vigilaré a tu Mamá y
a Estrella. Ve y sé libre.
Matías.
PD Dile a Gabi que podría haber vendido el águila mil veces.

Gabi sonrió.
Aisha abrió la segunda caja y colocó los anillos en la cama, uno al
lado del otro. Miró a Gaby.−¿Usarás un anillo por mí?
Gabi asintió.
Aisha tomó la mano de Gabi y deslizó un anillo en su dedo
anular.−Esta es una muestra de mi amor,−dijo y la besó.
Gabi tomó el otro anillo y lo puso en el dedo anular de boda de
Aisha.−Ahora nos consideró esposa y esposa.
Aisha se rió y Gabi la besó.
−Al menos hasta que tengamos la oportunidad de casarnos de
verdad.
Aisha asintió. Se desvistieron y bebieron champán.
−Nunca antes había hecho el amor en un hotel,−dijo Aisha.
−Lo sé,−dijo Gabi. Aisha acarició la longitud del brazo de Gabi. Gabi
inhaló profundamente.−Yo tampoco,−dijo.
−¿En serio?−Aisha pasó el dedo por la línea central del cuerpo
desnudo de Gabi.
Gabi jadeó.−Por extraño que parezca, no. Serás mi primera.
−Eres tan sexy,−dijo Aisha y se acercó.
Gabi la abrazó con fuerza e inhaló su aroma.

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 −Me alegro de que fueras mi primera,−susurró Aisha.
−Y solo yo,−dijo Gabi.−Ahora estamos casadas.
Aisha se mordió el lóbulo de la oreja.
Gabi sintió el pelo entre las piernas de Aisha, la humedad, y Aisha
se mordió más fuerte el lóbulo.−Luchadora, ¿eh?−Gabi susurró con voz
ronca.
Aisha retrocedió y miró a Gabi con tanta intensidad que la dejó sin
aliento.
−Juega bien,−dijo Gabi.−No puedes mirarme así sin que tenga un
efecto muy extraño en mí.
Aisha entrecerró los ojos y se mordió el labio entre los dientes;
pasó los dedos por el cabello de Gabi e inhaló profundamente.−Ni
siquiera sé lo que eso significa,−dijo y tomó el pezón de Gabi en su boca.
Gabi gimió y se resistió ante la oleada de calor que la atravesó;
Aisha deslizó su mano entre las piernas de Gabi, y la fuerza y la firmeza
dieron paso a la suavidad y la ternura. Las sensaciones ardientes que
iban y venían entre su pezón y su clítoris eran tan deliciosas que la
dejaron sin palabras.
Aisha la tumbó de espaldas sobre la cama y se sentó a horcajadas
sobre ella. Gabi saboreó un toque de mar en sus labios. Aisha tocó su
cálida piel y ondas de éxtasis la recorrieron cuando Aisha la penetró.
−Amo este sentimiento.−Aisha jadeó.
Tomó el pezón de Gabi en su boca mientras le hacía el amor. Las
embestidas, lentas al principio, luego más rápidas, tocaron
profundamente a Gabi. La presión que le dolía el clítoris iba y venía, y
anhelaba la sensación de nuevo. Atrajo a Aisha hacia ella y la besó con
fuerza en la boca.
Cada vez que Aisha besaba a Gabi, moviéndose hacia abajo por su
cuerpo, Gabi lo sentía ondear a través de su núcleo. Mientras Aisha lamía
su clítoris, pensó que explotaría. Aisha siguió besándola, provocándola
con la más ligera presión, volviéndola loca. Quería el sexo de Aisha en su
boca.−Date la vuelta para que pueda tocarte.−Aisha se movió para que
estuvieran de pies a cabeza.
Gabi sostuvo la cintura de Aisha y cerró la boca alrededor del
clítoris de Aisha. Deslizó su lengua entre los pliegues de Aisha y la
penetró. La seda contra su lengua y labios era cálida y embriagadora, y

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masajeó el clítoris de Aisha con el pulgar mientras exploraba su interior
hasta que Aisha comenzó a temblar.
Gabi dejó de besarla y deslizó sus dedos dentro de Aisha. Se movía
con un ritmo fácil que Aisha reflejaba con el balanceo de sus caderas;
Aisha gimió. Se sentía tan bien por dentro, tan suave, mientras se rendía
al toque de Gabi.
Pequeños destellos de energía eléctrica en el centro de Gabi le
robaron el aliento y se tensó. Las embestidas dentro de ella se hicieron
más rápidas y la intensidad aumentó demasiado rápido para que ella
frenara a Aisha. También se rindió y gritó.
Gabi sostuvo las caderas de Aisha y empujó más profundamente
dentro de ella. Aisha gimió y tembló, luego se cayó y se tumbó en la cama
por unos momentos, su cuerpo temblando.
Se rió y besó a Gabi.−Eso fue asombroso.
Gabi la besó suavemente y sonrió.−¿Champán y tapas?
Aisha levantó las cejas.−Sé lo que me gustaría hacer,−dijo.
El sexo de Gabi dolía por la anticipación de lo que vendría a
continuación.−Tenemos todo el tiempo del mundo,−dijo.
−Y quiero hacerlo ahora,−dijo Aisha. Se levantó de la cama y volvió
con la botella de champán y sus copas.
−Vas a mojar la cama,−dijo Gabi mientras Aisha volcaba un poco
de su copa sobre el estómago de Gabi. Aisha lo lamió y Gabi sintió una
oleada de deseo.
−Seré cuidadosa.−Sonrió, tomó un sorbo y se inclinó hacia el sexo
de Gabi.
−Santa mierda.−Una sensación burbujeante creó un hormigueo y
ella se estremeció incontrolablemente y luego, casi con la misma rapidez,
se quedó inmóvil.−Cógeme,−susurró y se derrumbó sobre el colchón.
−Cuando quieras,−dijo Aisha y tomó otro sorbo de champán.

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 Epílogo
Granada, España, marzo de 2014.

Había dos cosas que tenían que hacer. Luego podrían relajarse por
la noche y recordar un poco. Número uno, ir al cementerio, y número dos,
recoger las cenizas de Nana. En ese orden específicamente porque Nana
no quería que su último lugar de descanso fuera el cementerio. Quería
que sus cenizas fueran esparcidas al pie del pequeño granado que habían
plantado hacía casi veinte años junto al taller de Matías. Allí habían sido
esparcidas las cenizas de su abuelo apenas cuatro meses antes, y las de
Matías también, cinco años antes que las de su padre. Se habían perdido
el funeral de Nana porque habían estado de excursión en el interior de
Australia y sin señal telefónica. Una vez que Gabi superó la tristeza
inicial, logró esbozar una sonrisa irónica. Probablemente Nana lo había
planeado de esa manera para ahorrarle a Gabi el dolor de tener que lidiar
con todo. El padre de Gabi había hecho eso. Había estado ahí para Nana
cuando Juan, su verdadero padre, también había muerto. Se alegró de
que Nana hubiera encontrado el momento adecuado para decírselo;
había sido muy clara sobre lo que se iba a hacer con sus cenizas, y Gabi
no iba a decepcionarla en este último obstáculo.
Gabi giró la llave en la puerta del apartamento y se encontró con el
dulce aroma de rosas y azahar. El jarrón sobre la mesa estaba vacío y las
cabezas amarillas que no habían caído se inclinaron hacia la luz del sol;
se preguntó si Pablo todavía viviría en la casa grande calle arriba con el
huerto de granadas y las naranjas más dulces de Granada;
probablemente no. Tenía al menos cinco años más que Nana.
Gabi recogió el jarrón y lo llevó a la cocina. Caminó hasta el
dormitorio de Nana. El vestido rosa fucsia y el sombrero a juego que
había usado cuando viajaron aquí hace casi veinte años colgaban en su
guardarropa, junto con los vestidos negros que eran la costumbre aquí; la
cama estaba perfectamente hecha, como si Nana nunca hubiera dormido
en ella. El broche de mariposa y su relicario en forma de corazón favorito
estaban sobre el tocador. Probablemente fue la única vez que se quitó el
relicario, la noche en que se fue a dormir y no despertó.
Gabi lo recogió y lo giró en su mano. Lo abrió y sonrió al pequeño
trozo de oro, no más grande que unos pocos granos de arroz pegados;
Juan había encontrado oro, y Nana había encontrado oro al final también.

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 Aisha rodeó la cintura de Gabi con sus brazos y la abrazó.−¿Estás
bien?
Gabi le mostró a Aisha la pepita dentro del relicario.−Estoy bien;
ella era feliz aquí.
−¿Crees que la gente puede morir de un corazón roto?
Acarició la mejilla de Aisha.−Sé que podría.
Aisha la besó.
−Quiero llevar flores,−dijo Gabi.
−Podemos recoger algunas en el mercado.
Los puestos del mercado que Gabi recordaba habían cambiado de
dueño. El puesto de alfombras del anciano había sido reemplazado por
una exhibición de cerámica de estilo bohemio. El puesto de joyería de
Matías había sido sustituido por otro. Compró un ramo de claveles
rosados, rosas rojas y lirios blancos, y se dirigieron, tomadas de la mano,
al cementerio.
Parecía más grande, probablemente porque ahora albergaba a más
gente. Había nuevos nombres en la pared con las cajitas que contenían
las cenizas, y la estatua que había estado en un estado decrépito hacía
tantos años no había sido restaurada.
Se detuvo en el solar de la familia Flores y se quedó mirando el
nombre completo de su nana, Estrella Sánchez Flores, grabado debajo de
los nombres y fechas que marcaron la corta vida de sus padres. Aisha
apretó la mano de Gabi. Gabi dejó las flores.−Tuvo una larga vida. Una
buena vida.
Aisha se secó las lágrimas de la mejilla y Gabi la acercó
más.−Todavía es triste.
−La pérdida siempre lo es.
Regresaron al apartamento con la urna y la colocaron en la mesa
del balcón que daba al río y a las colinas del Sacromonte. Esperaba que
Nana pudiera verlas.
Aisha le pasó una copa de Rioja e hicieron un brindis. Aisha miró
hacia las colinas y Gabi notó el temblor en su mano mientras sorbía su
bebida. Puso su brazo alrededor de su cintura y la abrazó.
−¿Estás lista para volver allí?
Aisha suspiró.−Si no voy ahora, nunca lo haré.

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 Las cuevas se veían iguales, un cambio de color de puerta aquí y
allá, y el taller de Matías en el campo de enfrente había sido bien
mantenido. Gabi sintió su calidez y amabilidad, y Aisha hizo girar su
anillo de bodas con el pulgar mientras miraban el granado.
Gabi vertió las cenizas de Nana alrededor de la raíz y las miró
fijamente. Las lágrimas llenaron sus ojos y estallaron en sus
mejillas.−Juré que no iba a llorar,−dijo.
Aisha se secó los ojos.−Es imposible no llorar con tanto amor aquí.
Sollozaron juntas, cogidas de la mano, y los sollozos se convirtieron
en risitas, y las risas en risas. Gabi no tenía idea de qué se estaba riendo,
pero fue bueno reírse aquí. Respiró hondo.−¿Estás lista?
Aisha miró hacia la casa de sus padres. Nana las había mantenido
informadas. Su Papá había muerto hacía mucho tiempo, y su hermana
tenía tres hijos y un nieto bebé.
−Sí,−dijo ella.
La puerta principal de la casa de su Mamá estaba abierta y Aisha
miró al otro lado del campo. Su Mamá estaba recogiendo las cosechas,
con la espalda inclinada hacia abajo, sus movimientos a paso de tortuga;
Aisha presionó su mano contra su pecho.
−Estoy justo aquí,−susurró Gabi.−Si quieres irte, podemos.
Aisha negó con la cabeza.−Es el momento adecuado.
Aisha frunció el ceño a la mujer que caminaba hacia ellas con un
niño pequeño sosteniendo su mano, y luego sonrió. Conchita dejó de
caminar y se llevó la mano a la boca. Gabi sintió la vacilación de Aisha y
su corazón latió con fuerza. Conchita soltó la mano del niño, corrió hacia
ellas y se arrojó a los brazos de Aisha.
Gabi dejó escapar un largo suspiro.
−Eres tú, eres tú,−dijo Conchita.
El ruido de Conchita alertó a la Mamá de Aisha, quien levantó la
vista y se dirigió hacia ellas. El niño lloró.
−No puedo creer que realmente seas tú,−dijo Conchita, con los ojos
húmedos por las lágrimas.
Aisha se secó las lágrimas de sus propias mejillas.

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 −Mi amor, Aisha. Regresaste.−Pilar sostuvo los hombros de Aisha y
la miró de arriba abajo. Miró a Gabi y sonrió.−Eres bienvenida en mi
casa.
−Gracias, Pilar,−dijo Gabi. El orgullo que sintió por el coraje de
Aisha esparció calor dentro de su pecho, y soltó un largo y lento suspiro
de alivio.
Miró hacia las colinas y al otro lado del campo hacia el cobertizo de
comida, recordando la noche en que Aisha le había pedido que se
escaparan, todo lo que había sucedido en el medio y cuánto se habían
perdido. Había tanto que ponerse al día ahora, tanto que descubrir. Aisha
era tía y eran bienvenidas. Tenían familia aquí. Habían tomado la
decisión correcta de regresar, curar heridas, y no mirarían atrás. Quién
sabía, tal vez incluso decidieran instalarse en Granada y tal vez su padre
las visitaría para pasar unas vacaciones.
Gabi tomó la mano de Aisha.−Te amo,−susurró ella.
−No podría haberlo hecho sin ti. Nada de eso. No me habría ido y
viajado por el mundo si no hubiera sido por ti. Y es gracias a ti que estoy
de vuelta aquí ahora.
Gabi la besó.− Has cambiado vidas, Aisha. Siempre ibas a hacer eso,
mi amor. Y puedes seguir haciendo eso aquí, por tu propia gente. Me
alegro de que hayas elegido emprender este viaje conmigo.

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Al−AnkaMMXXII