Paquetes pequeños

Por

J.A. Armstrong

Brookes y Tess: Episodio 2 de Entrega Especial

simple como a Brooke le gustaría que fuera. Agregue una dosis saludable de gemelos de triple
problema, grandes lotes de galletas navideñas y los consejos no solicitados de amigos y familiares y
tendrá una receta para una buena cantidad de caos y falta de comunicación. Cuando Brooke encuentra
lo que cree que es la casa ideal, Tess finalmente se ve obligada a expresar sus dudas.

¿Pueden Brooke y Tess encontrar la manera de crear juntos el hogar perfecto? A veces, los regalos más
importantes vienen en paquetes más pequeños.

Capítulo uno

Brooke estaba sentada en su escritorio, mirando un archivo. Sus manos movían continuamente las gafas
de lectura sobre su nariz hacia arriba y hacia abajo. Finalmente se las quitó y sacudió la cabeza con
frustración. Últimamente le resultaba difícil concentrarse. Tenía demasiadas cosas en la cabeza todo el
tiempo.

"Hola", llamó la doctora Rachel Cantrell al despacho de su mejor amiga. Brooke levantó la vista y le
ofreció a Rachel una sonrisa a medias. "¿Te vas a casa pronto?", le preguntó Rachel.

Brooke suspiró con fuerza y asintió. "Supongo".

"¿Supones?" preguntó Rachel.

"Depende de lo que entiendas por casa", respondió Brooke.

Rachel entró en el despacho, cerró la puerta y tomó asiento frente al escritorio de Brooke. "¿Qué está
pasando?", preguntó con insistencia. "¿Todo bien en casa?"

Brooke se rió. Por casa, Rachel se refería a la relación de Brooke con Tess Sinclair. "Tess y yo estamos
bien, Rach", dijo Brooke. "Al menos, creo que lo estamos".

El ceño de Rachel se arrugó en señal de preocupación. "¿Crees que lo estás o lo estás?", preguntó.

Brooke volvió a suspirar y se frotó los ojos cansados. "Es que a veces no sé lo que quiere", dijo Brooke
con sinceridad. La confusión de Rachel era evidente. Y Brooke le ofreció una sonrisa. Ella y Tess llevaban
poco más de seis meses juntas. Brooke no tenía ninguna duda de que Tess la quería. Brooke quería a
Tess más de lo que a veces era capaz de expresar, incluso a Tess. Ese no era el problema.

"No lo entiendo", confesó Rachel.

Brooke se levantó y empezó a pasear por el despacho. "No estoy segura de que quiera un hogar. Quiero
decir, un hogar conmigo".

"¿De qué estás hablando?" preguntó Rachel con incredulidad. "Vosotras dos prácticamente estáis
viviendo juntas ahora".

Brooke se giró y se enfrentó a su mejor amiga. "Quieres decir que prácticamente vivo en casa de Tess".

"¿Sí?" Rachel levantó ligeramente las manos.

"Sí. No en mi casa, no en nuestra casa, en su casa", dijo Brooke.

"Bueno, si vendieras ese condominio entonces también sería tu casa", comentó Rachel sin dudar.
La mirada de Brooke se endureció y negó con la cabeza. "No, en realidad no lo sería. Tess no quiere ni
oír hablar de que yo pague parte de la hipoteca".

Rachel asintió y frunció los labios. "Sí, en realidad lo sería. Y, tal vez sea porque te quedas con ese
estúpido condominio vacío que tienes".

"¿Qué quieres decir?" preguntó Brooke. "No está vacío".

Rachel puso los ojos en blanco. A veces, Brooke necesitaba que le dieran un golpe en la cabeza para ver
la realidad. Ahora mismo, Rachel estaba tentada de darle un buen golpe a su mejor amiga. En lugar de
eso, sacudió la cabeza y suspiró.

"¿Qué?" Brooke instó a su amiga. La única respuesta de Rachel fue un gemido bajo. "¿Qué?" volvió a
preguntar Brooke.

"Brooke, ¿por qué no vendes ese piso? De todos modos, nunca estás allí".

Brooke pintó una sonrisa sarcástica. "Porque aún no he encontrado una casa".

"¿Y eso por qué?" desafió Rachel.

"Rach... Simplemente no lo hemos hecho. Es como... cada vez que creo que he encontrado algo,
bueno....Tess sólo sonríe y dice 'es genial'. Eso es todo."

"¿Qué quieres que diga, Brooke?"

"¡No lo sé! Me encanta. Vamos a comprarlo!" Brooke respondió.

"¿Comprémosla como si tú y Tess la compraran, o comprémosla como si tú la compraras y Tess pudiera
vivir allí?" preguntó Rachel.

"¿Qué quieres decir? ¿Qué importa quién la compre?" preguntó Brooke. "Cuando encontremos una,
entonces Tess podrá vender su casa y yo el condominio".

Rachel resopló. "¿Sabe ella que ése es tu plan?".

"¿Qué? Claro que lo sabe". se defendió Brooke.

Rachel se rió. El despiste de Brooke estaba funcionando a toda máquina. A Rachel le resultaba divertido
y frustrante a la vez. Brooke era, como mínimo, una de las personas más inteligentes que Rachel había
conocido. No sólo era educada o una doctora experta. Brooke Campbell era muy culta, tenía
conocimientos sobre una gran variedad de temas y era muy elocuente. Le interesaba todo, desde la
aviación hasta la antropología. Pero, Brooke podía ser tan densa como una niebla rodante cuando se
trataba de relaciones.

"¿Algo raro, Rach?" preguntó Brooke, molesta.

Rachel suspiró. "Brooke, ¿por qué no hablas con Tess?".

"Hablo con Tess de todo".

"Mm-hm. Me refiero a hablar de verdad con ella. ¿Qué quieres? ¿Quieres comprar una casa con Tess?"

"Eso es lo que he dicho, ¿no?" dijo Brooke exasperada.

Rachel se rió un poco más. El despiste de Brooke podía ser entrañable. Imaginó que a veces debía ser
frustrante para Tess. Además, Rachel tenía la sensación de que lo que Brooke había dicho en realidad y
lo que había querido decir eran probablemente muy diferentes. Eso seguramente había dejado a Tess
en un estado de limbo. En el pasado, Rachel se habría inclinado por enderezar a Brooke. Durante el
último año había aprendido que Brooke a veces necesitaba encontrar su camino a su propio ritmo. Un
pequeño empujón a veces ayudaba, pero aprender a hacer que una relación funcione era muy parecido
a la formación en la residencia. Confiaba en que Brooke había encontrado su pareja en Tess, en más de
un sentido.

"¿Eres infeliz en casa de Tess?" preguntó Rachel.

"En absoluto", dijo Brooke.

Rachel asintió. "¿Entonces cuál es el problema?"

"Se merece más", dijo Brooke con sinceridad.

Rachel sonrió. Una cosa era segura, Brooke estaba enamorada. "Quizá deberías preguntarle a Tess qué
opina de esa teoría", dijo Rachel mientras se dirigía de nuevo a la puerta del despacho. "¿Estás nerviosa
por el viaje?", se volvió y se burló de Brooke. La expresión de Brooke le delató la respuesta. Rachel le
guiñó un ojo a su mejor amiga. Brooke se iría al día siguiente con Tess y sus gemelos a visitar a los
padres de Tess para pasar el Día de Acción de Gracias. "Tess te protegerá", se rió Rachel.

"Qué bonito", respondió Brooke.

"Relájate, Brooke", dijo Rachel. "No es que te vayas a casar este fin de semana o algo así", dijo Rachel.
Tenía la sensación de que el viaje era el catalizador del estrés de Brooke. Brooke forzó una sonrisa.
Todavía no conocía a los padres de Tess. "No pueden ser tan malos", dijo Rachel.

"Bueno, dijo que su madre siempre esperaba que se casara con un médico", murmuró Brooke.
Rachel frunció una ceja divertida, pero decidió dejar pasar el inocente comentario de Brooke. "Que
tengas unas buenas vacaciones".

Brooke asintió. "Tú también, Rach. Gracias por dejar que me desahogue".

"No hay problema. Ahora, vete a casa", le ordenó Rachel a su amiga con suavidad.

"Después de que compruebe un par de pacientes que fueron admitidos".

"Brooke..."

Brooke levantó la mano. "Entraré y saldré, Rach. Cinco días libres.... Me sentiré mejor si..."

"Lo sé", concedió Rachel. "Tú no estás de guardia, sino el doctor Donaldson".

"Lo tengo", rió Brooke.

"Asegúrate de hacerlo".

"Qué miedo, Rach".

"Oye, no quiero que tu novia se enfade conmigo", explicó Rachel.

"¿Asustada por Tess?" Brooke bromeó.

"Digamos que me gustaría tenerla en mi campo".

Brooke puso los ojos en blanco. "No quiero ni saberlo. Lo prometo... dentro y fuera".

"Espero que no le prometas eso a Tess", espetó Rachel. Brooke cogió una carpeta y se la tiró a su mejor
amiga, justo cuando Rachel llegó a la puerta.

"Dolor en mi..." Brooke se rió mientras se movía para recoger su desorden. "Y, nunca se ha quejado", se
rió Brooke para sí misma.

"¡Todavía!" Rachel volvió a asomarse por la puerta.

"¡Culo!" respondió Brooke.

"Eso es el Dr. Culo para ti", dijo Rachel con un guiño. "Nos vemos la semana que viene".

Brooke terminó de recoger los papeles perdidos y se desplomó en la silla de su despacho. Miró un
pequeño cuadro que estaba sobre su escritorio y sacudió la cabeza. "Eres médico, Campbell. Has
sobrevivido a la facultad de medicina, a la residencia y al doctorado hasta ahora. ¿Qué tan malo puede
ser?"

***

"¡Mamá!" La voz de Davey sonó en la pequeña casa de Cape Cod.

Tess puso la cara entre las manos y gimió. Llevaba horas intentando hacer la maleta para el viaje de
Acción de Gracias que su familia iba a hacer a Florida. Cada vez que empezaba a hacer algún progreso,
algo la interrumpía. Las constantes interrupciones no ayudaban a su nerviosismo. Hacía casi un año que
no viajaba a casa de sus padres. El caos cotidiano de criar a dos hijos y la realidad económica de ser
madre soltera habían impedido ese viaje.
Brooke se había ofrecido a hacerse cargo de los gastos de Tess al final del verano. Tess se había negado
cortésmente. La reticencia de Tess a aceptar la oferta de Brooke había provocado una de sus pocas
discusiones. Brooke se esforzaba por entender por qué Tess no aceptaba su ayuda. Tess le dio a Brooke
una larga lista de razones por las que no quería hacer el viaje. Brooke se había mantenido escéptica. En
su frustración, le había gritado a Tess. La discusión resultante terminó con un torrente de lágrimas de
Tess, y Brooke lo dejó pasar.

Tess se encontró repitiendo aquella conversación en su mente mientras seguía haciendo la maleta.

"¿Por qué no dejas que te ayude?" preguntó Brooke con frustración.

"Me ayudas con todo tipo de cosas", trató Tess de aplacar a su novia.

"Ya sabes a qué me refiero. Los niños quieren ir. Echan de menos a su padre. Ve antes de que empiecen
las clases. No es un gran problema, Tess".

Tess suspiró con fuerza. "No quiero ir hasta que puedas ir con nosotros", dijo.

Brooke frunció los labios. "Puedo reunirme con vosotros allí el fin de semana. Es un vuelo corto".

Tess negó con la cabeza. "Brooke....yo... Hay demasiadas cosas que hacer. Davey tiene karate. Dani
acaba de llegar a casa del campamento..."

"¿Y? Tess, ¿por qué no dices simplemente que no quieres aceptar el dinero? De eso se trata", dijo
Brooke de forma tajante.

"Brooke..."
"¿Qué? Es la verdad. ¿No es así? Nunca quieres que te ayude".

"¡Te acabo de decir que me ayudas todo el tiempo!" Tess contraatacó.

"¿Con qué? Tú pagas la hipoteca..."

"Es mi casa. Todavía tienes que pagar tu propia hipoteca", dijo Tess. "¿Por qué estamos discutiendo por
esto?"

"No estaríamos discutiendo en absoluto si me dejaras ayudar".

"¡Dios, eres tan exasperante a veces!" dijo Tess exasperada.

"¿Yo? ¿Mi deseo de ayudarte te hace enfadar?"

Tess gimió. "No me estás escuchando".

"Te estoy escuchando. Te escucho alto y claro", dijo Brooke.

"No. ¡No lo entiendes!" replicó Tess. Miró a Brooke, cuyo rostro se había sonrojado por la frustración y
un sentimiento subyacente de dolor. Tess estaba dispuesta a seguir gritando. La expresión de la cara de
Brooke le hizo sentir una ola de arrepentimiento al instante y empezó a llorar. "No puedo ir.
Simplemente no puedo ir", se le bajó la voz y empezó a temblar por los sollozos que siguieron.

Brooke cruzó la habitación y tomó a Tess en sus brazos. "Lo siento", se disculpó. Con un profundo
suspiro, besó la cabeza de Tess. "Por favor, no llores. Tess... Vamos... Lo siento. Sólo quería hacer algo
por ti".

Tess se aferró a Brooke con fuerza. "Lo haces todo por mí", susurró.
Brooke decidió no responder a la respuesta que tenía en la cabeza y tiró de Tess para acercarla. "Haría
cualquier cosa por ti, Tess".

"Lo sé", continuó llorando Tess. "Lo sé."

La estruendosa voz de Davey sacó a Tess de su memoria. "¡Mamá!" Davey entró en la habitación de su
madre. "No encuentro mis zapatos azules".

Tess forzó una sonrisa. "¿Buscaste en tu armario?", preguntó entre dientes ligeramente apretados.

"Sí. No están ahí", dijo indignado.

"¿Cuándo te los pusiste por última vez?" preguntó Tess.

Davey se quedó pensando un momento. "¡No lo sé!", exclamó. Tess cruzó los brazos sobre el pecho y
frunció los labios. Davey comprendió que eso era el código de mamá para "piénsalo". Suspiró
dramáticamente. Tess arqueó una ceja hacia él. "¡Oh!", levantó un dedo a modo de proclamación. "¡Ya
lo sé! Cuando Brooke nos llevó a Dani y a mí de excursión!"

"Ajá", respondió Tess. El clima inusualmente cálido de ese fin de semana pasado hizo que Brooke llevara
a Dani y a Davey de excursión por el bosque. "¿Y?" preguntó Tess. "¿Adónde los llevaste?"

"¡A la derecha!" dijo Davey con énfasis. "¡En el porche!", dijo. Tess sonrió cuando Davey se giró
bruscamente y salió corriendo de su dormitorio a toda velocidad.

Brooke estaba subiendo por el pasillo delantero cuando Davey salió corriendo por la puerta principal
con los pies descalzos. Ella se rió. "¿Te estás escapando o algo así?", le preguntó.
"¡Brooke!"

"¿Y bien?", preguntó ella, señalando sus pies desnudos en el frío de noviembre.

"Oh", dijo él mientras se miraba los pies. Davey se escabulló hasta el otro extremo del porche, cogió sus
zapatos de deporte y las levantó para que Brooke las viera como única explicación.

Brooke sonrió al joven. "¿Dónde está mamá?", preguntó.

"En su habitación", dijo Davey. "¿Eso es pizza?", señaló las cajas en las manos de Brooke.

"Puede ser", dijo Brooke. "Ve a buscar a tu hermana y lávate", le indicó.

Davey asintió y volvió a entrar en la casa corriendo. "¡Dani!", gritó emocionado.

Brooke atravesó la puerta principal y se dirigió a la cocina mientras la voz de Davey recorría la casa.
"¡Mamá!", gritó más fuerte de lo necesario.

Brooke miró al techo y se rió. Colocó las dos cajas en la mesa de la cocina y colocó la chaqueta sobre el
respaldo de una silla de la cocina. Acababa de ponerse a la tarea de recuperar los platos del armario
cuando sintió que dos brazos la rodeaban por la cintura desde atrás.

Tess besó la espalda de Brooke. "¿Qué es esto?", preguntó.

Brooke se giró entre los brazos de Tess y sonrió. "Yo también me alegro de verte", bromeó.

Tess sonrió y aceptó un suave beso de Brooke.

"Qué asco", refunfuñó Davey desde detrás de ellas.

Tess se rió y apoyó la cabeza en el pecho de Brooke. Apenas había visto a Brooke los dos últimos días.
Tess inhaló profundamente y cerró los ojos. Brooke miró por encima de Tess a un par de traviesos niños
de ocho años. "Si crees que la pizza es asquerosa, estoy segura de que mamá no se opondrá a que te
prepares otra cosa", ofreció Brooke. Tess soltó una risita en el pecho de Brooke.

Dani puso los ojos en blanco ante su hermano. Miró a Brooke. "¿Podemos comer abajo?", preguntó.

Tess miró a Brooke y le guiñó un ojo. Brooke fingió que consideraba la petición pensativa.

"¿Podemos?" Davey repitió la pregunta de su hermana.

"Te propongo un trato", dijo Brooke. Dani y Davey esperaron sus condiciones. "Prometéis que los dos
limpiaréis después y que tendréis las maletas junto a la puerta principal antes de acostaros".

"Lo prometo", dijeron los dos al unísono.

"De acuerdo, os lo pido", les dijo Brooke.

Tess se giró y se enfrentó a sus hijos. "Un trato es un trato", les recordó. "Si de repente os olvidáis de
vuestro final, no comeréis abajo durante mucho tiempo".

"¡Entendido!" dijo Dani mientras abría la primera caja. Arrugó la nariz y Davey miró por encima de su
hombro con una mirada de desdén. "¿Qué es eso?" preguntó mientras señalaba el contenido de la caja.

"¿Eso?" Brooke repitió la pregunta. "Eso es para tu madre y para mí. La otra caja".
Davey miró a Brooke y a su madre y puso cara de estar enfermo. "¡Es verde! La pizza nunca es verde".

Tess soltó una carcajada y acarició el estómago de Brooke. "Claro que es verde", susurró.

Brooke puso los ojos en blanco ante su novia. "Nada de carne viscosa. Tu casa, tus órdenes", le recordó
Brooke a Tess burlonamente.

Tess suspiró. En las últimas semanas, Brooke había hecho pequeños comentarios sobre su forma de vida
que, en apariencia, parecían inocentes y ligeros. El problema era que los hacía con más frecuencia de lo
habitual. Por mucho que Brooke tratara de hacer pasar sus comentarios por bromas, Tess percibía el
sentimiento subyacente. No estaba segura de cómo abordarlo con Brooke. Brooke Campbell era segura
de sí misma en casi todas las facetas de su vida. Tess admiraba eso. Pero, cuando se trataba de hablar de
lo que le preocupaba en su relación, Tess era consciente de las dificultades de Brooke. Sacar a relucir las
preocupaciones de Brooke solía llevar tiempo. Enfrentarse a ella directamente solía hacer que Brooke se
pusiera a la defensiva. Lo último que Tess quería justo antes de un viaje para visitar a sus padres era una
discusión o una tensión añadida. Hizo una nota mental para tratar el tema cuando llegaran a casa.

Brooke se separó suavemente del agarre de Tess y les entregó los platos a Davey y Dani. Tess la siguió
hasta la mesa mientras Dani y Davey se apresuraban a ir a la sala del sótano.

"¿Pizza, eh?" preguntó Tess.

Brooke se encogió de hombros. "Me pareció una buena idea".

Tess asintió con la cabeza. "¿Cómo te fue el día?", le preguntó a Brooke.

"Sin incidentes, en su mayor parte", respondió Brooke. Miró a Tess y suspiró. Los ojos de Tess estaban
casi rasgados, un claro indicio de que tenía migraña. "¿Estás bien?" preguntó Brooke en voz baja. Tess
asintió. "No te metas nunca en política", comentó Brooke.
"¿Qué?" preguntó Tess. "¿Por qué no?"

"Serías un asco".

"Gracias", se rió Tess.

"No puedes mentir para salvar tu vida, Diana", se burló un poco Brooke.

Tess suspiró. "Lo siento".

Brooke miró a su novia en silencio durante un momento. Se acercó a la mesa y puso su mano sobre la de
Tess. "Te prometo que me comportaré lo mejor posible. Ni siquiera dormiré desnuda", dijo Brooke
guiñando un ojo.

Tess se rió y negó con la cabeza a Brooke. "Oh no, si voy a sobrevivir a un fin de semana con mi madre,
definitivamente dormirás desnuda", dijo Tess.

Brooke sonrió. "¿En qué necesitas ayuda?", le preguntó a Tess mientras daba un mordisco a su pizza.

"En nada. Creo que ya he hecho la maleta. Sólo tienes que asegurarte de que no me he olvidado de nada
que quieras", dijo Tess. "Jay recogerá a Murphy por la mañana".

Brooke observó cómo Tess bajaba la mirada a la mesa y cogía el trozo de pizza que tenía en el plato. No
cabía duda de que Tess estaba estresada por su viaje. Brooke estaba nerviosa, pero no tenía intención
de dejar que Tess lo viera. "Hola", dijo. Tess la miró. "No hay de qué preocuparse", dijo Brooke. "¡Todo
el mundo me quiere!", declaró juguetonamente.

Tess se rió. "A menos que te hagan enfadar", replicó. "Cómete la pizza, doctora Banner", le ordenó a
Brooke.
Tess estaba agradecida por Brooke. Estaba agradecida por el amor de Brooke, pero también por la
frivolidad que Brooke aportaba cuando Tess más lo necesitaba. Los pensamientos de Tess volvieron al
recuerdo de la primera noche que Brooke había dormido en esta casa. Los superhéroes eran un tema en
la casa de los Sinclair. Tanto Davey como Dani adoraban los superhéroes y los cómics. Brooke se había
encontrado con un cepillo de dientes de Hulk durante su primera fiesta de pijamas. Con el tiempo, Tess
descubrió que su elección de cepillos de dientes para Brooke era más que apropiada, dada la afinidad de
Brooke por todo lo verde.

Tess podría jurar que Brooke tenía una obsesión por el color verde. Se extendía desde el helado de
menta y chocolate hasta lo que Tess llamaba Gatorade nuclear. De ahí que Brooke se convirtiera en el
doctor David Banner, el alter ego del Increíble Hulk. Brooke descubrió la leve fascinación de Tess por la
Mujer Maravilla esa misma primera noche. La primera prueba llegó en forma de atuendo nocturno de
Tess, un camisón largo con el logotipo de Wonder Woman. Por supuesto, también estaba la sudadera de
la Mujer Maravilla y el reloj de la Mujer Maravilla que Tess había intentado ocultar durante semanas.
Tess se convirtió en Diana Prince para el David Banner de Brooke. Los nombres cariñosos eran una de las
pequeñas pero únicas cosas que hacían que Brooke y Tess fueran Brooke y Tess.

Tess miró a Brooke a través de la mesa. "¿Qué?" preguntó Brooke, con un trozo de queso goteando de
su labio mientras hablaba.

Tess respiró profundamente y sonrió. A veces, las cosas más sencillas que hacía Brooke podían dejar a
Tess sin aliento. Esperaba que eso no cambiara nunca. "Nada. Te quiero, Brooke".

"Sólo es pizza", respondió Brooke.

"No, realmente no lo es".

Capítulo 2

Brooke estaba sentada junto a una gran piscina enterrada con el padre de Tess, Chris. Davey y Dani
habían insistido durante horas en sus peticiones de ir a nadar. Tess se había retirado al interior con su
madre para ayudar con la cena, dejando a Brooke a cargo de dos niños excesivamente excitados. Brooke
sintió que Tess estaba ansiosa por las posibles preguntas y opiniones de su madre, y sospechó que la
señora Sinclair quería estar a solas con su hija. Brooke también pensó que, tal vez, el padre de Tess
quería conocerla sin que Tess o su esposa estuvieran presentes. Fueran cuales fueran las razones reales,
Brooke estaba agradecida. Chris Sinclair tenía los pies en la tierra y era fácil hablar con él. Brooke se
había dado cuenta inmediatamente de lo mucho que Tess se parecía a su padre, al igual que los gemelos
se parecían a Tess. En cierto modo, eso tranquilizó a Brooke.

"¡Brooke!" Dani la llamó. Brooke dirigió su atención a la piscina. Dani había tardado la media hora
habitual en sumergirse por completo en el agua. Ahora que lo estaba, parecía decidida a mostrarle a
Brooke todo lo que hacía. Primero, fue una bala de cañón. Después, lo que podía hacer bajo el agua.
Ahora, parecía que Dani estaba a punto de abordar el trampolín. "¡Mira!" gritó Dani con entusiasmo.

Brooke sonrió ampliamente. "Estoy mirando", prometió. En menos de un instante, Dani había hecho su
salto de trampolín. Salió a la superficie rápidamente y Brooke la elogió de inmediato. "Buena forma,
Dani", dijo Brooke. Dani sonrió y corrió a seguir a su hermano al trampolín de nuevo.

"Ciertamente tienen mucha energía", se rió el padre de Tess. "Se lo dije a Mary, creo que la única razón
por la que mis nietos quieren visitarnos es esa piscina".

Brooke se rió. "Sé lo que quieres decir. Al principio, pensé que sólo me tenían cerca por Murphy", dijo
Brooke. "Mi perro", explicó. Chris se rió. "Luego conocieron a mi mejor amiga Rachel o, más
exactamente, su piscina. Entonces supe que estaba dentro seguro", dijo Brooke.

"¡Brooke!" Davey gritó. "¡Abuelo!"

"Los vemos", respondió Chris.

Brooke dio un sorbo a su cerveza y sacudió la cabeza. "Lo único que sé es que será mejor que encuentre
una casa con piscina", se rió.

"¿Tess y tú estáis pensando en mudaros?" preguntó con curiosidad el padre de Tess.

Brooke dejó escapar un pequeño suspiro sin querer. "Llevo unos meses buscando algo y vendiendo mi
piso. Es un proceso lento", dijo sin compromiso.

El padre de Tess asintió y volvió a centrar su atención en la piscina, donde Davey y Dani se chapoteaban
juguetonamente. Davey empezó a empujar a su hermana un poco más fuerte. Chris estaba a punto de
llamarles cuando Brooke puso fin a la escalada de altercados.

"Tranquilo, D.", dijo Brooke con firmeza.

"¡Ella empezó!" replicó Davey.

"Me da igual quién haya empezado", replicó Brooke. Tanto Davey como Dani se detuvieron y miraron en
dirección a Brooke. "Ya hemos pasado por esto. Jugar está bien. Chapotear está bien. El agua sigue
siendo algo que vosotros dos tenéis que respetar. Cálmense antes de que alguien salga herido".

"Sólo estamos jugando", gimió Davey.

La mirada de Brooke de severa advertencia hizo que los ojos de Davey bajaran. "Cálmense o ambos
estarán fuera de la piscina. ¿Entendido?" preguntó Brooke.

"Entendido", respondió Dani.

"D.?" Llamó Brooke.

"Sí", aceptó de mala gana.

Brooke suspiró y sacudió la cabeza. "A veces", murmuró.

El padre de Tess soltó una risita. "Sí que tienen sus momentos", comentó.

"Sí. A veces son los mejores amigos, a veces.... A veces, se diría que son enemigos mortales", se rió.

"Me recuerdan a Tess y David", respondió Chris con una sonrisa solemne. Brooke dirigió su atención
hacia él inmediatamente. Tess hablaba a menudo de su hermano mayor. Para Brooke era evidente que,
incluso después de muchos años, Tess lo echaba profundamente de menos. Chris dejó escapar un
pequeño suspiro, pero su sonrisa siguió siendo brillante. "Ella te habló de él, supongo".

"Sí. Me ha hablado de todos vosotros", dijo Brooke con sinceridad. "De hecho, habla de David con
bastante frecuencia".

"Mm. Eso no me sorprende", dijo él. "La mayoría de la gente pensaba que eran gemelos", se rió. "David
era una cabeza más alta que Tess y dos años y medio mayor", continuó. "Pero estaban tan sincronizados
que a veces resultaba inquietante. Y eran la viva imagen el uno del otro. Cuando se peleaban, era un
infierno. Hacían algunas de las cosas más locas", dijo. "Oh... te juro que pensé que Mary iba a matarlos a
los dos unas cuantas veces", se rió mientras los recuerdos de sus hijos inundaban su mente.

Brooke sonrió. Había visto a Tess a punto de entrar en la lista de los más buscados un puñado de veces.
Davey y Dani podían poner a prueba la paciencia de un santo de vez en cuando. Los gemelos siempre
estaban tramando algún plan. En ocasiones, estaba dirigido a asustar o sobresaltar a su madre. Otras
veces, se trataba de un complot para pillar a Brooke con la guardia baja. En la mayoría de los casos, los
gemelos simplemente encontraban formas ingeniosas de jugar. Unas semanas antes, se les había
ocurrido la brillante idea de construir una rampa para bicicletas en el patio trasero.

Brooke había estado trabajando en un proyecto escolar con Davey para crear una caja nido para las
ardillas. Había comprado unos tablones largos de cedro. Un trozo grande quedó en el patio trasero.
Davey y Dani pensaron, de alguna manera, que utilizar la leña para apuntalar la tabla de cedro sería la
rampa perfecta para las bicicletas. Brooke tuvo que admitir que la idea era creativa. No se lo había dicho
a Tess, pero estaba realmente impresionada por el hecho de que la pareja se hubiera tomado mucho
tiempo en planificar su creación. Podría haber funcionado si la tabla se hubiera asegurado de alguna
manera. Por desgracia, una tabla larga sobre una pila de troncos cuidadosamente apilados no constituía
una rampa resistente. Sus temerarias payasadas terminaron abruptamente cuando la bicicleta de Davey
chocó con la tambaleante estructura con la velocidad suficiente para hacerla caer hacia un lado, y Davey
se elevó sobre su manillar en el aire. Afortunadamente, los gemelos habían sido lo suficientemente
inteligentes como para montar su creación Evil Knievel en la hierba. La peor de las víctimas resultó ser el
flamante par de vaqueros de Davey. Los vaqueros, que antes eran azules, se habían convertido en un
desorden psicodélico y lleno de rayas verdes, marrones y amarillas, con un toque de rojo por un rasguño
en la rodilla.

Dani había entrado volando en la casa en cuanto Davey había caído al suelo gritando que su hermano
estaba herido. Tess y Brooke salieron corriendo. La reacción inicial de Tess fue de pánico cuando vio a
Davey en el suelo en un montón. Eso cambió drásticamente cuando resultó estar bien y el invento de los
gemelos se hizo evidente. El pánico se convirtió rápidamente en ira. Brooke pensó que era gracioso que,
una vez que Tess se había dado cuenta de que Davey estaba a salvo, parecía dispuesta a matarlo ella
misma. Se rió al imaginarse las caras de ambos en ese momento.

"Creo que sé lo que quieres decir", dijo Brooke al padre de Tess.

"Seguro que sí", se rió él. "Realmente se parecen mucho a Tess y David", volvió a decir. Brooke asintió
con la cabeza. El padre de Tess suspiró. "Hace mucho tiempo que deseaba que ella y Gary estuvieran tan
unidos. Lo están, a su manera, pero nunca como lo estuvieron Tess y David", dijo.

Brooke asintió. Gary era el hermano pequeño de Tess y el único miembro del clan Sinclair que Brooke ya
conocía. Brooke quería a Gary. Lo había visitado durante una semana en agosto y él y Brooke habían
congeniado de inmediato. Gary era dos años más joven que Tess. Había estudiado ingeniería
aeronáutica. Brooke no sabía exactamente en qué consistía su trabajo, pero sí sabía que viajaba con
frecuencia. Él y Brooke habían estado en muchos de los mismos lugares. Eso les daba una base para la
discusión.

Tess había bromeado diciendo que Gary podría ser el hermano que Brooke nunca tuvo. Los dos habían
pasado horas hablando de casi todo. Gary era un poco aventurero. Al igual que Brooke, era un buceador
experimentado, se había iniciado en la escalada, le encantaba el senderismo y el kayak, y parecía estar
fascinado por casi todo. Gary había planeado unirse a su hermana y a Brooke en este viaje. Sus
compromisos laborales habían entrado en conflicto. La semana anterior había llamado a Tess para
disculparse. Brooke se dio cuenta de que Tess estaba decepcionada. A decir verdad, Brooke también lo
estaba. La solución de Brooke fue llamar a Gary esa misma noche y empezar a planear que pasara la
Navidad en casa de Tess.
"Gary es genial", dijo Brooke con sinceridad.

Chris sonrió. "Es un buen chico", dijo. "Siempre fue el más callado", se rió. "Me sorprendió cuando se
fue a la universidad y decidió que quería pilotar aviones, hacer puenting, escalar montañas", se rió Chris.
"Era como si hubiera embotellado todos sus sueños y, en cuanto se fue de casa, el corcho saltó".

Brooke estaba a punto de comentar cuando oyó gritar a Davey. "¡Brooke!"

***

"¿Y?" Mary Sinclair intentó iniciar una conversación con su hija.

Tess estaba de pie en la encimera de la cocina cortando algunas verduras para la cena. Forzó una
pequeña sonrisa para abrirse paso en sus labios y miró a su madre. "¿Y?" Tess repitió la pregunta
capciosa.

"Oh, vamos, Tess. ¿Qué pasa entre tú y ese médico?"

"Ese médico tiene un nombre, mamá. Por si lo has olvidado, es Brooke. Y, ¿qué quieres decir
exactamente?"

"Sabes perfectamente lo que quiero decir", respondió Mary secamente.

Tess suspiró con fuerza. "Es mi pareja, mamá. Eso ya lo sabes".

"¿Las parejas, como tú dices, no suelen vivir juntas?", preguntó su madre en un tono que a Tess le
pareció casi acusador.
Tess dejó el cuchillo en sus manos y cruzó los brazos sobre el pecho. "¿Por qué no vamos al grano?",
sugirió Tess de manera uniforme. "Si tienes algo que decir, dilo".

"Lo único que sugiero es que hay que ser prudente", dijo Mary a la defensiva. "Sinceramente, Tess,
tienes dos hijos que considerar. Si esta mujer quisiera comprometerse contigo, debería pensar que ya lo
sabrías".

"Mamá, voy a decir esto una vez, y quiero que me escuches. Brooke no es Jackie. Brooke no es Daniel.
Brooke es Brooke. Tu idea de compromiso puede no ser la misma que la de otras personas".

Mary prácticamente resopló. "¿Idea de compromiso? Tess, o alguien está comprometido contigo o no lo
está. No hay ninguna idea al respecto".

La frustración de Tess iba en aumento. "No estoy preocupada por Brooke y por mí, mamá. Ni siquiera un
poco".

"¿Y qué?"

"Ve al grano", exigió Tess.

"¿Ves a esta mujer criando a tus hijos?"

Tess reprimió su ira. Se pasó la lengua por los labios en un intento de reprimir una respuesta acalorada a
la pregunta. La madre de Tess nunca había aprobado su "estilo de vida", como ella lo llamaba.

"Ese estilo de vida en el que insistes..."

Ahí estaba, la temida palabra que sirvió de perdición a Tess. "Mi vida, mamá, nunca ha sido una cuestión
de estilo", bromeó enfadada. "Se trata de proporcionar lo que Davey y Dani necesitan. Se trata de
trabajar. Ha sido sobre la responsabilidad. Estilo no es una palabra que usaría para describir mi vida.
¿Ves esta ropa?"

A Mary no le hizo gracia ni el comentario de Tess sirvió para disuadir el sermón o la pregunta de su
madre. "Ya sabes lo que quiero decir. No puedes meter casualmente a la gente en la vida de esos niños".

"Ya está bien", dijo Tess con firmeza. "No hay nada casual, como dices, en mi relación con Brooke".

"Más de seis meses, debería pensar..."

"Quizá deberías dejar de pensar", sugirió Tess.

"¡Estoy pensando en ti y en los niños!"

"No, no lo estás haciendo".

"Tess, necesitas..."

"Necesito a Brooke", dijo Tess rotundamente. Estaba a punto de continuar su reprimenda verbal a su
madre cuando el tema de su discusión irrumpió por la puerta con una Dani con la cara ensangrentada.
"¿Qué ha pasado?" preguntó Tess.

Brooke negó con la cabeza y se dirigió a sentar a Dani en una silla. "Parece peor de lo que es", dijo
Brooke con calma.

Tess asintió y fue a coger una toallita. "¿Quiero saberlo?" preguntó Tess. Brooke aceptó el paño y
empezó a limpiar la cara de Dani. Tess miró a su hijo que estaba siendo escoltado por su padre a través
de la puerta.
"Lo siento, Dani", prácticamente susurró Davey. Tess gimió audiblemente. Antes de que pudiera
preguntar, Davey continuó. "Agarré los pies de Dani. No sabía que estaba tan cerca del borde, mamá".

Tess asintió. Brooke la miró con una sonrisa tranquilizadora. Tess respiró profundamente.

"¿Está bien Dani?" preguntó Davey mientras se acercaba tímidamente a su hermana.

Dani seguía moqueando, pero habló. "Estoy bien", le dijo a su hermano.

Davey miró a Tess con los ojos llorosos. Ella negó con la cabeza y lo atrajo a su lado. "¿Qué te hemos
dicho sobre jugar en el agua?", le preguntó a su hijo con suavidad.

"Que no hay que jugar duro", respondió Davey mientras sus lágrimas empezaban a caer.

Brooke miró a Tess e hizo una ligera mueca. Le entregó a Dani el paño frío y se levantó para mirar a Tess.
"Necesita un par de puntos", le susurró Brooke a Tess. Tess asintió y comprendió. Brooke volvió a
inclinarse hacia Dani. "Dani", dijo. "Es un corte bastante profundo. Creo que tenemos que hacer que
alguien lo vea".

"Tu eres médico", dijo Dani.

Brooke sonrió y puso su mano en la rodilla de Dani, sintiendo su miedo. "Es cierto, pero no tengo lo que
necesitamos aquí, cariño".

Dani miró a Brooke con ojos suplicantes. "No quiero ir".

Tess se puso en cuclillas junto a Brooke y miró a su hija. "Todo irá bien, Dani. Confía en mí", prometió.
Tess limpió las lágrimas de Dani y le besó la frente.

"Mamá..."

Tess sonrió. "Sabes, a mí me pasó casi lo mismo una vez, gracias a mi hermano".

"¿De verdad?" preguntó Dani.

Tess asintió. "Sí. Me empujó de un árbol", se rió. "Después me construyó unas alas. No funcionaron muy
bien", confesó lo obvio. Brooke se rió.

"¿El tío Gary te empujó de un árbol?" preguntó Dani con incredulidad.

"No. Mi hermano David lo hizo", explicó Tess.

"Quizá sea por el nombre", bromeó Brooke.

Tess guiñó un ojo. "Posiblemente. Vamos", le dio un codazo a su hija.

Dani empezó a asustarse y agarró a Brooke. "Vas a venir, ¿verdad?", le preguntó a Brooke.

Brooke sonrió. "¿Yo? ¿Perder la oportunidad de ir al médico?", dijo en broma. Dani se rió y rodeó la
cintura de Brooke con los brazos.

"Coge mi coche", el padre de Tess pasó por delante de la familia, cogió sus llaves y se las entregó a Tess.
"Davey puede quedarse aquí con los viejos".
"Gracias, papá", dijo Tess mientras depositaba un beso en su mejilla.

"Llámanos", dijo mientras guiaba al trío hacia la puerta.

"Lo haremos", prometió Tess mientras seguía a Brooke y Dani por la puerta.

"Siento todo esto", dijo Brooke.

"No es tu culpa, cariño", dijo Tess con seguridad. Abrió la puerta trasera del coche de su padre y ayudó a
Dani a entrar.

Brooke suspiró mientras Tess cerraba la puerta de Dani. "No es la mejor manera de empezar el fin de
semana, ¿eh?".

"Oh, no sé", dijo Tess. "Es mejor que cocinar con mi madre".

Brooke se encogió. "¿Tan malo es? Soy médico, tal vez pueda ayudar", se ofreció.

Tess besó la mejilla de Brooke. "Mm. Dejemos esas habilidades de médico para más tarde", susurró en
el oído de Brooke.

Brooke sintió que el corazón le daba un vuelco y que su cara se ruborizaba. Tess soltó una risita mientras
se dirigía al asiento del conductor. Brooke se quedó quieta un momento antes de abrir la puerta del
coche. Si sus primeras horas en Florida eran un indicio, el fin de semana sería de todo menos aburrido.
Brooke soltó una carcajada. Espero que eso acabe siendo algo bueno.

***
Tess cerró la puerta del dormitorio y se apoyó en ella con fuerza.

"¿Estás bien?" Preguntó Brooke.

"Sí."

"Eso ha sido muy convincente", se burló Brooke. Tess se encogió de hombros y se dirigió a los brazos de
Brooke. Brooke depositó un suave beso en la cabeza de Tess. "Míralo de esta manera, ya hemos estado
en el hospital. Tiene que mejorar", dijo.

Tess se apartó y miró a Brooke con una sonrisa genuina. "A menos que acabemos en la morgue".

Brooke negó con la cabeza. "Nada de matar a tu familia", advirtió.

"¿Qué tal si sólo los dejas fuera de combate? Sólo hasta que nos vayamos el domingo", sugirió Tess.
"Conocemos a un anestesista", le recordó Tess a Brooke.

"No voy a llamar a Sheila", dijo Brooke con rotundidad.

"¿No?"

"No", repitió Brooke. "Probablemente me dejaría inconsciente y trataría de huir con mi novia".

Tess se rió. "¿Preocupada?", preguntó juguetonamente.

Brooke miró a Tess con seriedad. "Digamos que no voy a correr ningún riesgo".
"Brooke", Tess tomó la cara de Brooke entre sus manos. "No voy a huir, a ningún sitio ni con nadie".

Brooke estudió la expresión de los ojos de Tess. "Siento que Dani se haya hecho daño en mi guardia",
dijo sinceramente.

Tess besó a Brooke con suavidad. "No es tu culpa. Ya te lo he dicho. No es tu culpa", dijo Tess. Brooke
negó con la cabeza. "Para", le dijo Tess.

"Supongo que al menos no intentaron meterse con sus bicicletas en la piscina", trató de relajarse
Brooke.

"Sólo porque aquí no tienen bicicletas", ofreció Tess. Brooke forzó una sonrisa. "Oye, es una ventaja de
enamorarse de un médico. Atención médica inmediata".

Brooke finalmente se rió. "Estás loca".

Tess se acercó a Brooke y la besó profundamente. "Voy en serio con lo de dejarlos a todos inconcientes,
¿sabes?", dijo Tess al romper su beso. Sus manos bajaron suavemente por los brazos de Brooke.

"¿Oh?" preguntó Brooke.

"Tess respondió mientras mordisqueaba el cuello de Brooke. Los dedos de Tess se dirigieron a la parte
inferior del polo de Brooke y empezó a tirar de él. "Esto tiene que desaparecer", dijo. "Ahora".

Brooke sonrió. Tess tenía un brillo familiar en los ojos. Estaban iluminados con una pizca de picardía y
alegría. Cuando Brooke miró un poco más a fondo, vio la emoción que subyacía en la jovialidad de Tess.
Brooke sonrió a Tess y le permitió quitarse la camisa. Brooke frunció los labios, divertida, mientras los
ojos de Tess bailaban. "¿Hablabas en serio sobre lo de dormir desnuda?". bromeó Brooke.
Tess estrechó la mirada por un momento. Tiró de la cabeza de Brooke hacia abajo y capturó los labios de
Brooke en un beso abrasador. "Hablas demasiado", dijo Tess.

Brooke cerró los ojos mientras las manos de Tess subían y bajaban por su espalda, pasaban por sus
caderas y finalmente volvían a subir para soltarle el sujetador. Las caricias de Tess eran suaves y
apasionadas. Brooke miró a Tess mientras los labios de ésta le rozaban tiernamente la garganta y
bajaban lentamente hasta que Brooke sintió un cálido aliento que le acariciaba el pecho. Bajó el brazo y
cogió la mano de Tess. Tess levantó la vista, preocupada. Brooke se limitó a sonreír y condujo a Tess a la
cama que estaba a unos metros de distancia.

Brooke se sentó en el borde de la cama y atrajo a Tess hacia ella. Tess se sentó a horcajadas sobre el
regazo de Brooke y la besó con ternura, pero con urgencia. Brooke mantuvo a Tess firme y dejó que su
cuerpo cayera suavemente sobre la cama, llevando a Tess con ella. El beso de Tess pasó de delicado a
exigente y viceversa, dejando a Brooke sin aliento. Las manos de Brooke agarraron las caderas de Tess
para frenar la creciente ola de emoción y deseo que provocaba el contacto de Tess.

Finalmente, Tess se retiró. Miró a Brooke, que le sonrió. Sin decir nada, Tess se quitó la camiseta y el
sujetador. Brooke sintió que el aliento abandonaba su cuerpo. Estaba segura de que nunca se cansaría
de mirar a Tess, de sentir a Tess cerca de ella, de amar a la mujer que ahora la amaba por completo. Los
ojos de Brooke se cerraron cuando Tess apretó su cuerpo contra el de Brooke. "Dios, Tess", suspiró
Brooke.

Tess saboreó la carne bajo ella y susurró al oído de Brooke. "No me iré a ninguna parte, Brooke. Nunca",
prometió. Brooke se esforzó por respirar con plenitud mientras Tess la besaba de nuevo. "¿Cómo voy a
convencerte?" preguntó Tess antes de depositar un ligero beso en los labios de Brooke. "Te quiero,
Brooke", dijo Tess antes de comenzar un lento recorrido por el cuerpo de Brooke con besos cariñosos.
Brooke sintió que su cuerpo se quedaba completamente flácido. Se tiró del labio inferior con los dientes
al sentir la lengua de Tess rodeando su pezón.

Tess saboreó y se burló de Brooke hasta que ésta empezó a retorcerse bajo ella. Las manos de Tess
agarraron las caderas de Brooke y las sujetaron con firmeza mientras su lengua trazaba patrones sobre
el tenso abdomen de Brooke. El cuerpo de Brooke era una combinación embriagadora de fuerza y
suavidad. La mayoría de la gente era testigo del lado poderoso de Brooke. Veían su inteligencia, su
control, incluso su compasión y su bondad. Pero, por mucho que a Tess le gustaran esas partes de la
mujer que había debajo de ella, era la vulnerabilidad de Brooke lo que Tess encontraba más seductor.
Tess se enamoraba aún más de Brooke cada vez que la sentía ceder a sus caricias. Comprendía la
confianza que Brooke había depositado en ella. Para Tess, ése era el mayor cumplido y el mayor regalo
que Brooke podía hacerse a sí misma. Más que nada, quería que Brooke confiara en que ella apreciaría
ese inmenso regalo para siempre.

Tess se tomó un momento y se mantuvo sobre Brooke hasta que ésta abrió los ojos. Le sonrió
suavemente y la besó con ternura. Lentamente, se apartó y fue bajando el beso hasta que pudo
saborear la dulzura que era Brooke. Comenzó suavemente, las sensaciones que producía en Brooke eran
tan tenues que empezaban a marear a Brooke de deseo. Las yemas de los dedos de Tess jugaban sobre
los pechos y el estómago de Brooke, trazando el paisaje de su cuerpo, sus ojos miraban hacia arriba para
ver cómo el anhelo y la sumisión se mezclaban en la expresión de Brooke.

"Tess", susurró Brooke. "Tess", repitió el nombre de su amante una y otra vez entre respiraciones
entrecortadas. Brooke se estaba desesperando. Se movió en un intento de atraer a Tess hacia ella,
queriendo tocarla, sentir su suavidad. Tess agarró las manos de Brooke y la empujó suavemente hacia
atrás. Se levantó, todavía sujetando las manos de Brooke con firmeza, y Brooke forcejeó ligeramente
para liberarse.

"No", dijo Tess, con una voz que reflejaba una determinación que Brooke estaba segura de no haber
oído nunca.

Nada en Tess era imponente. Era la personificación de la gentileza y la feminidad. Sin embargo, Tess
poseía una fuerza que habría sorprendido a la mayoría de la gente. Su fuerza se basaba en su compasión
y su determinación. Brooke admiraba eso. Brooke podía ver la determinación en los ojos de Tess. Brooke
apretó las manos que sostenían las suyas. "Tess..."

"Deja que te quiera, Brooke", dijo Tess. "Necesito que lo sepas".

Brooke se quedó perpleja. La explicación de Tess llegó en forma de un sensual beso tan lleno de amor
que Brooke sintió que las lágrimas empezaban a acumularse en sus ojos. "Quiero que lo sepas", devolvió
Brooke el sentimiento.

Tess depositó un beso en la nariz de Brooke. "Sí, quiero", dijo Tess con una sonrisa de confianza. Besó a
Brooke y, sin más explicaciones ni discusiones, Tess empezó a susurrar sus promesas sin palabras.
Comunicó su deseo, su amor, su devoción a Brooke con toques apasionados y besos reverentes. Se
tomó su tiempo para explorar el cuerpo de Brooke, cada grieta y cada curva. Las manos de Brooke
cayeron en el pelo de Tess y ésta suspiró cuando las suaves ondas se deslizaron por sus dedos.

La lengua de Tess bailó sobre el centro de Brooke de forma juguetona y luego deliberadamente. Sus
manos sujetaron las caderas de Brooke con determinación. Brooke jadeó y llamó a Tess. Tess respondió
aliviando el profundo dolor que se había extendido desde el centro de Brooke hasta su corazón. Tess
penetró en Brooke con ternura, solicitando un profundo gemido que resonó en el alma de Tess. Sintió
que Brooke empezaba a moverse al compás de ella mientras las manos de Brooke se enredaban más
profundamente en las ondas castañas del cabello de Tess.

"Tess", suplicó Brooke. "Por favor".

La piel de Tess se estremeció de anticipación. Más de lo que podía imaginar, deseaba sentir cómo
Brooke se dejaba caer, caer sin remedio y confiar en que Tess la atraparía. Tess llevó la otra mano a los
labios de Brooke y sintió que ésta le besaba las yemas de los dedos. El cuerpo de Brooke temblaba
ligeramente y eso avivó las brasas del propio deseo de Tess. Los suaves sonidos que emanaban de
Brooke y la forma en que el cuerpo de Brooke se movía contra Tess hicieron que el cuerpo de ésta
cantara.

Brooke empezó a caer tal y como Tess había esperado. Su descenso fue casi violento. Su cuerpo se
estremeció en éxtasis. Fuera de su control, Brooke se elevó hasta que su cuerpo no tuvo más remedio
que caer en espiral hacia Tess. Tess inspiró profundamente y soltó el aire justo cuando unas suaves olas
empezaron a bañarla, llevándola suavemente. Era una sensación que Tess nunca había experimentado.
Cuando Brooke cayó dentro de ella, fue como si las olas que se habían apoderado de su cuerpo, la
elevaran para saludar a Brooke, sin necesitar que ésta la tocara.

"Tess", susurró Brooke con voz ronca cuando se dio cuenta de que Tess había empezado a caer con ella.

Tess se levantó para encontrarse con los ojos acuosos de Brooke. Las manos de Brooke acariciaron la
espalda de Tess con cariño. Tess se inclinó y depositó un tenue beso en los labios de Brooke. Sintió que
la mano de Brooke bajaba y la detuvo. Volvió a sonreír. "Sólo abrázame", dijo Tess.

Brooke estudió el rostro de Tess durante un momento. "¿Tess?"

Tess se dejó caer en el abrazo de Brooke. "Sólo quiero dormir así. Sólo así", dijo.

Brooke abrazó a Tess en silencio. Después de unos minutos, besó la cabeza de Tess. "Bueno, al menos
sabré que tengo que hacer la maleta ligera para el próximo viaje", dijo Brooke con una risita.

"¿Qué?" preguntó Tess.

"Quieres que duerma desnuda. No necesitaba meter en la maleta esos pijamas que me compraste".

Tess le dio una ligera bofetada a Brooke. "Eres incorregible", dijo.

"No, es que te quiero de verdad", dijo Brooke con sinceridad.

Tess aspiró las palabras en su corazón. "Lo sé", dijo.

"Esa es la frase de Han Solo, Diana", bromeó Brooke.

Tess soltó una risita. "¿Eso te convierte en una especie de princesa?".

"Si el zapato encaja", respondió Brooke.

Tess se rió. "¿Qué princesa llevaba zapatillas verdes?", pinchó.

"Qué bonito".
"Lo sé", bromeó Tess. Se acurrucó más cerca de Brooke y suspiró satisfecha. "Yo también te quiero",
dijo.

Brooke volvió a besar la cabeza de Tess. "Buenas noches, Tess".

"Buenas noches, Brooke".

Capítulo 3

La mañana de Acción de Gracias llegó antes de lo esperado con un golpe en la puerta de la habitación de
Tess y Brooke. Tras el suave golpe, Dani se asomó tímidamente. "¿Mamá?" preguntó Dani tímidamente.

Tess miró la hora en el reloj junto a la cama y se sentó para mirar a su hija. "¿Dani? ¿Qué pasa?"

La habitación seguía a oscuras. Tess apenas podía distinguir la forma de su hija mientras Dani se encogía
de hombros. Brooke se movió en la cama, no del todo despierta, y buscó a Tess. Tess se agachó y le
susurró al oído. "Dani", fue todo lo que dijo. Brooke suspiró. Agradeció que ambas hubieran tenido la
necesidad de ir al baño durante la noche y que hubieran pensado mejor en la pensión de Tess para
dormir junto a una Brooke desnuda.

Brooke se incorporó y miró a Dani en la distancia. "¿Te sientes bien?" preguntó Brooke. La respuesta de
Dani fue otro encogimiento de hombros.

"Dani", dijo Tess. "Son las cuatro y media de la mañana. ¿Qué te preocupa?"

Dani bajó la mirada. Brooke frunció el ceño. Dani nunca entraba en la habitación de Tess a menos que
estuviera enferma. La doctora que había en Brooke se hizo cargo. "¿Te sientes mal?" preguntó Brooke.

"No", respondió Dani.

Tess oyó el quiebre en la voz de su hija. "Ven aquí", le indicó a Dani. Dani se dirigió a los pies de la cama
y miró a su madre con indecisión. La preocupación de Tess iba en aumento. Este no era un
comportamiento característico de su hija. "No puedo ayudarte si no me dices qué pasa, cariño", dijo
Tess. Dani levantó la vista con lágrimas en los ojos.

Brooke le hizo un gesto para que se acercara a la cama. Dani se movió para sentarse entre su madre y
Brooke. "¿Un mal sueño?" Brooke intentó una táctica diferente.

Dani miró a Brooke con seriedad. "¿Te vas?", preguntó.

Brooke estaba totalmente perpleja. No estaba segura de lo que Dani quería decir. "¿Me voy?" Preguntó
Brooke. "¿Me voy a dónde, Dani?"

"Dejárnos", explicó Dani.

El corazón de Brooke se detuvo momentáneamente. Miró a Tess y se encontró con una expresión que
estaba segura de que reflejaba la suya. Tess intervino. "Dani", llamó Tess la atención de su hija. "¿De
dónde has sacado esa idea?" Dani se encogió de hombros y movió los ojos para concentrarse en sus
manos. "¿Danielle?" volvió a preguntar Tess.

"Lo dijo la abuela", respondió Dani en voz baja.

Brooke miró a Tess. El rostro de Tess era ilegible. Brooke no estaba segura de si lo que veía allí era dolor,
ira o incredulidad. Sospechaba que había una buena dosis de cada una de ellas recorriendo las
emociones de su novia en ese momento. Sacudió la cabeza. Justo cuando estaba a punto de dirigirse
directamente a Dani, ésta volvió a mirar a Tess.

"Lo siento, mamá. Es nuestra culpa", dijo Dani.

Tess se quedó con la boca abierta de asombro. "¿Culpa vuestra? Dani, ¿de qué estás hablando?"
"De mí y de Davey. Si no nos estuviéramos metiendo en líos o no nos estuviéramos haciendo daño o
enfermando, entonces Brooke se quedaría contigo".

"Dani", se dirigió Brooke a la joven. "No sé qué has oído o de dónde has sacado esa idea, pero yo no me
voy a ninguna parte".

"¿De verdad?" preguntó Dani esperanzada.

"De verdad", respondió Brooke.

"La abuela dijo que era cuestión de tiempo", Dani miró a Brooke con suspicacia.

"¿Tu abuela te dijo eso?" Tess trató de preguntar con calma.

"No. Se lo dijo al abuelo. Davey la oyó hablar después de que os fuerais a la cama", dijo Dani. Tess
asintió comprendiendo. "No quiero que te vayas", dijo Dani con sinceridad a Brooke. "Tampoco lo quiere
Davey. Hemos hablado de ello toda la noche. Creo que estaba llorando cuando me fui. Le dije que iba a
ir a preguntar".

Tess cerró los ojos. Davey había pasado por un momento especialmente duro cuando su ex novia se
había marchado. Los mellizos eran pequeños, pero lo suficientemente mayores como para comprender
el concepto de que alguien a quien habían amado los había dejado sin siquiera despedirse. Esa
experiencia, lidiar con el dolor de sus hijos en sus secuelas, es lo que había impedido a Tess considerar
una relación de nuevo durante mucho tiempo. Lo último que necesitaba cualquiera de los dos gemelos
era que alguien pintara la desconfianza en sus corazones hacia Brooke. Ambos se habían encariñado con
Brooke. Tess estaba acostumbrada a la forma de ser de su madre. A Mary Sinclair a veces le faltaba un
filtro; el filtro que le decía a una persona que ciertas declaraciones eran improcedentes e hirientes. A
veces, una persona tenía que aprender a mantener sus opiniones en privado. Hacer pasar a Tess por el
filtro ya era bastante malo. Ahora Dani y Davey se encontraban como víctimas involuntarias de los
problemas de su abuela.
Brooke sintió que la furia se apoderaba de Tess. "Dani", comenzó, "no voy a ir a ninguna parte, ¿vale?".

"Eso lo dijo Jackie", le dijo Dani a Brooke.

"Yo no soy ella, Dani", dijo Brooke con sinceridad. Dani finalmente asintió. Brooke abrió los brazos y Dani
se arrastró hacia ellos. Brooke miró a Tess mientras Dani se acurrucaba contra ella. Tess le sonrió a
Brooke. Brooke sintió como si su corazón se hubiera roto en un millón de pedazos y, al mismo tiempo, se
hubiera llenado tanto que no tuviera más remedio que volver a romperse. Ver el miedo en los ojos de
Dani produjo en Brooke un feroz sentimiento de protección. Amaba a Tess. También amaba a Dani y a
Davey. La idea de dejarlos nunca se le había pasado por la cabeza.

Brooke se dio cuenta de que Dani y Davey disfrutaban de tenerla cerca. No había pensado mucho en lo
profundo que era el apego de los gemelos. El hecho era que ya eran una familia. Habían empezado a
serlo incluso antes de que Brooke y Tess fueran pareja. Una cosa que sí sabía Brooke era que, aunque
Davey mostraba una gran valentía por fuera, era el más sensible de los dos niños. Respiró
profundamente, besó la cabeza de Dani y le indicó que la mirara.

"¿Davey está esperando que vuelvas?", preguntó, sospechando que ya sabía la respuesta. Dani asintió
con la cabeza. Brooke sonrió. "Quédate con mamá", dijo Brooke. Tess miró a Brooke con asombro.

"¿Adónde vas?" preguntó Dani.

"A buscar a D.", respondió Brooke mientras se levantaba de la cama.

"¿Quieres que te acompañe?" preguntó Tess.

"No", dijo Brooke. "Creo que esto es algo que D. y yo tenemos que hablar a solas", dijo. "Volveré".

***
Brooke llamó a la puerta del dormitorio que utilizaba Dani. Abrió ligeramente la puerta y se sobresaltó
cuando Davey habló. "¿Cuándo se va?", preguntó, suponiendo que la forma que había detrás era su
hermana.

"Se irá con todos vosotros el domingo por la mañana. De hecho, os llevará a todos al aeropuerto",
respondió Brooke desde el otro lado de la puerta. Davey se revolvió en la cama y se sentó. "A menos,
claro, que quieras que me vaya antes", dijo Brooke.

Davey negó con la cabeza y miró hacia la cama. Brooke se dio cuenta de que estaba esperanzado y
avergonzado a la vez. Suspiró y se dirigió a la cama, tomando asiento en el borde.

"D.", empezó Brooke con suavidad.

"No era mi intención hacer daño a Dani", dijo él.

"Ya lo sé", dijo Brooke. Davey la miró con escepticismo. "¿Por eso crees que me voy? ¿Porque Dani salió
herida?"

"Estabas molesta", observó él. "La abuela dijo que pensabas que era tu culpa. Fue mi culpa. Mamá
debería estar enfadada conmigo, no contigo".

"D.", Brooke respiró profundamente. "Mírame, ¿vale?". Davey levantó la vista de mala gana. "Nadie está
enfadado. Cuando mamá se enfada, suele ser porque está preocupada, ¿sabes? Te quiere y quiere que
estés a salvo y que te vaya bien, eso es todo".

"Sí, pero si se enfada por nuestra culpa, entonces te vas a ir. Igual que ella. Hasta la abuela lo dijo.
Somos demasiado", dijo con tristeza.
Por primera vez desde que Dani había entrado en el dormitorio, Brooke se sintió enfadada. Había venido
con la esperanza de causar una buena impresión a los padres de Tess. Tess había estado destrozada
toda la semana por el viaje. Brooke había esperado que los temores de Tess se aliviaran y que las cosas
fueran más fáciles de lo que ella preveía. El estrés de Tess alteraba a Brooke por sí solo. Ver a los niños
metidos en la ecuación la enfurecía.

Brooke nunca se había considerado la madre de Davey y Dani. Ese era el papel de Tess. Sin embargo,
Brooke no intentaba ser la tía o la amiga genial como lo hacía con el hijo de Rachel o los hijos de sus
otros amigos. El trato diario con Dani y Davey obligaba a Brooke a desempeñar un papel diferente. Se
ocupaba de ellos a menudo. Intentó seguir el ejemplo de Tess. Dani y Davey no eran suyos. Ella los
quería y no apreciaba que nadie causara dolor a ninguno de los dos hijos de Tess, aunque esa persona
fuera su abuela.

"D., no eres demasiado, y no me voy a ir", dijo Brooke.

Davey levantó la vista y a Brooke se le cortó la respiración al ver que las lágrimas corrían por sus mejillas
en contra de su voluntad. "Si lo haces, te despedirás, ¿verdad?".

Brooke se agarró a los brazos de Davey. "Davey, no me voy a ir", dijo ella. "¿Te imaginas lo que diría la
abuela C.?" preguntó Brooke.

Davey soltó una pequeña risita entre lágrimas. La madre de Brooke había hecho más viajes a
Massachusetts desde que Brooke y Tess se habían juntado que en todos los años que Brooke había
vivido allí. Rebecca Campbell adoraba a la novia de su hija. Brooke nunca cuestionó la sinceridad de su
madre al considerar a los hijos de Tess como sus nietos. A Rebecca le encantaba pasar tiempo con los
gemelos, juntos o uno a uno. Además, Davey y Dani también habían llegado a querer a la madre de
Brooke. Nadie que los viera juntos podría negarlo. Rebecca mimaba a los gemelos. Al principio, Brooke
temía que Tess se resintiera de los halagos de su madre o que los considerara exagerados. Tess parecía
acogerlo con agrado. Un día con los padres de Tess arrojó bastante luz sobre la reacción de Tess a la
atención de la madre de Brooke.

"La abuela probablemente te azotaría si pudiera", dijo Davey riendo un poco más fuerte. Brooke puso
los ojos en blanco. "Ya no te haría la tarta de helado que te gusta", dijo Davey con una pequeña sonrisa.
"Mm. A ti también te gusta esa tarta", le recordó Brooke. Davey se encogió de hombros y sonrió. "Así
que, supongo que en interés de la tarta de helado y de mi trasero, será mejor que me quede por aquí,
¿no?", dijo.

Davey asintió. "¿Brooke?"

"¿Sí, D.?"

"¿Podemos ir a casa?", preguntó él.

Brooke suspiró. Sacudió la cabeza. "No, D. No podemos".

Davey frunció el ceño. "Debería ser más amable", murmuró. "¿Está mamá enfadada?"

Brooke sonrió. "Mamá está bien", dijo. "¿Por qué no vienes a nuestra habitación y hacemos un
powwow?".

"Los indios tienen powwows", se rió.

"¿Y qué?"

"No somos indios", dijo él.

"En realidad, D., mi bisabuela era cherokee. Así que soy en parte nativo americano, o indio como tú
dices".

"¿De verdad?" preguntó Davey. Brooke asintió. "¿Sabes construir un tipi?".

Brooke se rió. "No puedo decir que lo haya hecho nunca".

"¿Podemos intentarlo cuando lleguemos a casa?"

"Eso depende", dijo ella. Davey la miró para continuar. "¿Vas a intentar utilizar alguna parte para
construir un avión, una rampa o....".

"¡No!", la interrumpió. "Te lo prometo", cruzó su corazón.

Brooke frunció los labios, pensativa. "Me lo pensaré".

"Todavía me gustaría que pudiéramos volver a casa", dijo él.

Brooke se limitó a sonreír. "En un par de días, D".

***

Brooke observó atentamente a Tess durante todo el día. A Dani y a Davey parecían habérseles aliviado
sus temores. Brooke admiraba la capacidad de recuperación de los niños. Ella y Tess habían pasado más
de una hora asegurando a la pareja que Brooke no iba a ir a ninguna parte. Finalmente, los dos D.
sucumbieron al cansancio y se durmieron. Brooke se había despertado varias veces y había mirado a
Tess. Estaba segura de que el sueño no había llegado a su novia. Tess estaba nerviosa. Tess estaba
herida. Tess estaba enfadada. Brooke sintió todas esas emociones, pero las reprimió. Tess necesitaba
que ella mantuviera la calma y el apoyo. Mantener la calma no era la inclinación natural de Brooke. Era
una habilidad que había aprendido, una herramienta que había aprendido a poner en práctica ante las
crisis. Era una necesidad en su profesión. A veces, detestaba la distancia emocional que tenía que
emplear. Ya habría un momento para dejar fluir sus emociones, ahora simplemente no era ese
momento. Sin darse cuenta, se le escapó un pequeño suspiro.
"Algo le preocupa a Tess", adivinó Chris Sinclair. Él también sabía leer los gestos de su hija.

Brooke se removió incómoda en el sofá del salón. Podía ver a Tess dando instrucciones a los gemelos en
la distancia mientras la madre de Tess miraba. Intentó sonreír al padre de Tess, pero estaba segura de
que parecía tan poco sincero como lo que sentía.

"No hace falta que me lo digas", continuó. "Imagino que Mary ha dicho algo que la ha molestado", dijo
con un pequeño suspiro propio.

Brooke asintió. No le correspondía, o al menos no sentía que le correspondiera, discutir lo que había
ocurrido con Davey y Dani esa misma mañana. Aquel era el territorio de Tess y Brooke quería respetarlo.
Miró en dirección a Tess y fue testigo de la ligera caída de su postura. Tess era muchas cosas, y Brooke
había visto a su novia mostrar un sinfín de emociones y reacciones durante los últimos seis meses.
Nunca había visto a Tess parecer derrotada. Al mirar a la mujer que amaba ahora, su corazón se rompió
ligeramente. Respiró profundamente y se dirigió al padre de Tess.

"Los niños estaban alterados esta mañana", le dijo. Chris Sinclair parecía realmente sorprendido por su
comentario. Brooke suspiró profundamente. "Escucharon a Mary diciéndole que acabaría dejándolos",
explicó Brooke.

Chris colgó la cabeza y la sacudió con tristeza. "Lo siento", dijo. Volvió a mirar a Brooke. "Ella se
preocupa. A veces eso sale mal", reconoció.

Brooke se tomó un momento para ordenar sus pensamientos antes de continuar. Habló sin reservas,
sorprendiéndose a sí misma con la fuerza de sus palabras. "Entiendo... creo", comenzó. "Cuando entré
en la habitación de D. esta mañana y él me miró", Brooke hizo una pausa, cerró los ojos por un segundo
y calmó las emociones que el recuerdo evocaba. Se volvió y miró directamente al padre de Tess. "No son
mis hijos", dijo con rotundidad. Vio que el rostro de Chris se tensaba ligeramente. "Yo también lo
entiendo. Me he perdido ocho años de sus vidas. Tess es su madre. Es una madre increíble", dijo Brooke
con orgullo. Los labios del padre de Chris se movieron con un atisbo de sonrisa. Brooke continuó. "Tess
lleva la voz cantante en lo que respecta a Dani y David. Eso no significa que esté dispuesta a quedarme
de brazos cruzados mientras alguien les hace daño, no si puedo evitarlo."
"Los quieres", observó con sinceridad.

Brooke asintió. "Sí, los quiero".

Chris respiró hondo y lo soltó lentamente. "Casi los destroza a todos", murmuró. "Cuando Jackie los
dejó".

Brooke permaneció en silencio durante otro momento. Tess había hablado y compartido abiertamente
su experiencia con Jackie, tanto los momentos felices como el final de la relación. Comprendía el
desgaste que había supuesto para Tess y sus hijos. Brooke también sabía que la vida no tiene garantías.
Las cosas suceden. Lo veía cada día en su trabajo. Hay vidas que vienen al mundo y vidas que salen de él.
Toda la vida era así. No podía prometer que nada se interpondría entre ella y Tess. Podía prometer que
agotaría todas las opciones a su disposición para mantenerlas juntas. Podía decir con seguridad que no
quería imaginar su vida sin Tess, Davey y Dani en ella.

"No soy perfecta", dijo. "Yo tampoco soy Jackie", dijo Brooke de forma contundente.

Chris se rió. "Ya lo veo".

"La verdad es que Tess os quiere a ti y a Mary. No soy yo quien necesita tu confianza y aprobación, sino
ella. Las cosas pasan. Tess nunca dejaría que esos niños sufrieran de ninguna manera que ella pudiera
evitar. Renunciaría a todo lo que tuviera que hacer si eso significara mantener a esos dos a salvo y
felices. Incluso a mí. Ella ya renunció a mucho. Aunque ella no lo ve así", dijo Brooke.

"Sí, lo hizo", coincidió el padre de Tess. "Mira, Brooke..."

Brooke levantó la mano. "No hace falta que me expliques nada", dijo. "Sólo entiende... entiende que
quiero que ella tenga todo lo que pueda. También quiero eso para los niños".

Chris asintió. "¿Puedo darte un solo consejo?", le preguntó suavemente. Brooke asintió. Chris le sonrió.
"Tess ha trabajado mucho para conseguir todo lo que tiene, Brooke", dijo. Brooke se quedó perpleja y él
se rió. "Querrá dártelo todo. Así es ella, siempre lo ha sido".
"Ya lo ha hecho", dijo Brooke.

Chris no dudó de la sinceridad de la afirmación de Brooke. El deseo de Brooke de cuidar de Tess era
evidente. Eso le tranquilizaba de su compromiso, pero también le preocupaba. Tess era ferozmente
independiente, más de lo que algunos podían imaginar. Tenía que serlo.

"No fui tan comprensivo como debería haber sido", dijo él. Brooke esperó a que aclarara sus palabras.
"Cuando se enteró de que estaba embarazada", dijo él. "Pensé que tal vez sería mejor si..."

"Si no seguía adelante", Brooke terminó su pensamiento. "Lo sé. Ella me lo dijo".

Miró a Brooke con pesar. "Sólo quería lo mejor para ella. Debería haber confiado en que ella sabía lo
que era mejor que yo".

Brooke sonrió genuinamente. Se dio cuenta de que las palabras del padre de Tess eran tanto un
respaldo a las decisiones de su hija como a la relación de Tess y Brooke. Se acercó y le tocó la mano.
"Ella sabe que la apoyas, pero no estaría de más que le dijeras lo que acabas de decirme a mí", sugirió
Brooke.

Chris asintió. "Ya sabes", comenzó. "Mary entrará en razón. Siempre quiso tener otro médico en la
familia", bromeó.

Brooke puso los ojos en blanco. "Lo he oído. No estoy segura de ser lo que ella imaginaba".

Chris se encogió de hombros. "Probablemente no", admitió. "Pero, al menos desde mi punto de vista,
apuesto a que eres mucho más guapa".

Brooke se echó a reír. "Puede que no lo diga muy alto".

Chris volvió a encogerse de hombros. "Supongo que mi hija se inspira en mí por su gusto por las mujeres
hermosas. Mary debería estar agradecida", le guiñó un ojo. Brooke se rió más fuerte. Se rió tan fuerte
que Tess se asomó a la habitación.

"Estoy casi segura de que no quiero saberlo", comentó Tess desde la puerta.

Brooke trató de responder con cara seria. "Sólo estoy descubriendo los secretos de tu padre".

Tess sacudió la cabeza. "Sólo vigila cuántos de los tuyos descubre sin que lo sepas", advirtió a Brooke
antes de volver por donde había venido. Brooke notó la curvatura de los labios de Tess. Las risas entre
Brooke y su padre habían aligerado el ánimo de Tess. Eso le dio a Brooke una pequeña sensación de paz.

Brooke frunció los labios, pensativa, y se volvió hacia el padre de Tess. "Gracias", le dijo al padre de Tess.

"¿Por?", preguntó él.

"Ella lo necesitaba. Yo también", confesó Brooke.

Chris asintió con la cabeza, comprendiendo. "Dale tiempo", le dijo a Brooke. "Ni siquiera Mary puede
ignorar a una mujer hermosa para siempre".

El rostro de Brooke palideció y Chris comenzó a reírse. Ella sacudió la cabeza. "Espero que nunca te oiga
decir eso", rió Brooke, recibiendo un guiño de ánimo del padre de Tess.

***

"¿Qué, en nombre del cielo, está pasando ahí dentro?" preguntó Mary a Tess.
Tess se rió. "No estoy segura, la verdad. O papá está entreteniendo a Brooke o Brooke está
entreteniendo a papá".

Mary refunfuñó ligeramente. Se dirigió a poner algunos platos en el lavavajillas y casi tropezó con Davey,
que estaba detrás de ella. Miró a su nieto y sonrió. "¿Por qué no vais tú y Dani a ver qué hace el abuelo
ahí dentro? Dile que si quiere algo de tarta después, se portará bien".

Davey soltó una risita y agarró a Dani. "Vamos. Sabes que el abuelo se pondrá de mal humor si la abuela
le esconde la tarta", dijo mientras tiraba de su hermana para que le siguiera.

Mary cerró el lavavajillas, se giró lentamente y se enfrentó a Tess. "Tu padre ha mencionado que estás
buscando una nueva casa", comentó.

Tess suspiró. "En realidad, Brooke lleva tiempo buscando una casa".

"Ya veo".

Tess se estremeció. "No empieces", advirtió a su madre. "Hoy no".

"¿Qué he dicho? Sólo te he hecho una simple pregunta", respondió Mary.

"No, has hecho una pregunta cargada de acusaciones", la corrigió Tess.

"¿Por qué estás a la defensiva?" preguntó Mary.

"No estoy a la defensiva", respondió Tess.

Mary cruzó los brazos sobre el pecho y miró a Tess con escepticismo. Tess ladeó la cabeza, cerró los ojos
e hizo un intento inútil de sofocar su ira. Había esperado mantener la paz en la medida de lo posible
durante el resto de la visita. En realidad, quería marcharse en cuanto se hiciera de día. Tess dejó escapar
un suspiro frustrado. Cuando abrió los ojos, la intensidad de su mirada inmovilizó a su madre.

"Basta", dijo Tess con firmeza.

"Tess..."

Tess levantó un dedo. "No. Ya es bastante malo que tenga que sentir tanto estrés al volver a casa. Lo
menos que puedes hacer es guardarte tus opiniones hasta que me vaya".

"No creo que..."

"No, no piensas", convino Tess. "Ese es el problema. Dices que te preocupan los niños, y yo. Si eso fuera
cierto, aprenderías a controlar tu lengua", disparó Tess.

Mary se estaba enfadando. Tess nunca había hablado con tanta dureza a su madre. "Te crié para que
mostraras respeto..."

"¿Respeto?" Tess levantó la voz. "No lo hagas. No soy una niña, mamá. De hecho, tengo dos hijos
propios que estoy criando. Son lo más importante de mi vida. Cuando acaban en mi cama, llorando,
temerosos de algo que tú les has metido en la cabeza, eso me demuestra el poco respeto que me
tienes."

"No he dicho ni una palabra a Davey ni a Dani sobre tu vida", dijo Mary con dureza.

"¿Directamente? No. Tienen ocho años, mamá. Entienden más de lo que pareces creer. También tienen
oídos. No pareces muy preocupada por lo que puedan escuchar. Si quieren expresar sus opiniones sobre
mi relación con Brooke, están en su derecho. Te pido que no lo hagas cuando estemos aquí".
"No creo que mi preocupación por tratar de proteger a mi familia esté mal", replicó Mary.

Tess negó con la cabeza. "Entonces entiende que eso es lo que tengo que hacer yo también, proteger a
mi familia. Eso significa Davey y Dani, y eso incluye a Brooke".

"Seis meses, Tess. Brooke es encantadora, pero sé sincera contigo misma. Tú eres la que está aquí
diciéndome que está buscando una casa. No escucho un nosotros en esa afirmación".

"Brooke me ha incluido en esa decisión en todo momento".

"Ya veo. Entonces, ¿quiere que vivas allí?" Preguntó Mary con insistencia.

Tess suspiró. "Sí", dijo.

"¿No quieres eso?"

Tess volvió a suspirar. "No es eso".

"Ya veo", dijo Mary cáusticamente.

"No, no lo ves. Te guste o no, esta es mi vida, mamá. O lo aceptas o ya no tenemos nada que discutir. No
estoy en juicio y Brooke tampoco".

"Un día, Tess, esos niños serán adultos. Parece que piensas que de alguna manera eso cambia tu papel
como madre..."
"Lo hará", interrumpió Tess a su madre. "Pero, ahora mismo, no son adultos. Ahora mismo, mi trabajo
es protegerlos", dijo Tess. Respiró hondo y lo soltó lentamente. "Davey te escuchó anoche".

"¿Me escuchó?"

"Diciéndole a papá que era cuestión de tiempo que Brooke le dejara", explicó Tess.

Mary cerró los ojos con pesar. "No estaba destinado a oír eso".

"Lo sé", dijo Tess. "Esa no es realmente la cuestión", continuó. "No hay garantías en la vida, mamá. Tú
más que nadie deberías saberlo. Las cosas cambian a veces, la gente nos deja. No siempre es su elección
o la nuestra", le recordó Tess a su madre.

Los ojos de Mary se abrieron de golpe. "No se trata de tu hermano".

Tess sacudió la cabeza con tristeza. "Sí. Creo que lo es", dijo suavemente.

"Esto no tiene nada que ver con David".

Tess sonrió débilmente. Por primera vez en su vida sintió que veía a su madre con claridad. Su rabia
disminuyó ligeramente y empezó a ser sustituida por una profunda sensación de pérdida. El miedo
dominaba la vida de su madre. Tess empezaba a comprender que parte de ese miedo se había
introducido en la vida de Tess, en su forma de pensar. Cruzó la cocina hacia su madre y le puso los
brazos sobre los hombros.

"No puedes proteger a ninguno de nosotros de la pérdida, mamá. No puedes. Ojalá pudieras. Ojalá
pudiera. No puedo vivir mi vida sola porque tengo miedo de que alguien se vaya", dijo Tess. Depositó un
beso en la mejilla de su madre y se retiró.
"No quiero volver a ver a ninguno de vosotros herido de esa manera", dijo Mary.

"Lo sé. No puedes seguir tirando piedras en mi camino", dijo Tess. "Quiero a Brooke".

Mary miró a Tess y asintió. "No lo entiendo".

"Lo sé. Por eso creo que es mejor que acortemos esta visita".

"Tess..."

Tess sacudió la cabeza con tristeza. "Esto no es bueno para ninguno de nosotros. No es bueno para mí.
No someteré a Brooke a ello. No dejaré que su duda alimente los temores de Davey y Dani. Ellos confían
en Brooke. Necesitas respetar eso. Necesitas respetarme. Hasta que no puedas, no puedo estar aquí. No
podemos estar aquí", dijo Tess. Se apartó de su madre antes de que Mary pudiera responder y salió de
la habitación.

Brooke levantó la vista para ver a Tess ofreciéndole una triste sonrisa en la distancia. Instintivamente,
comprendió la súplica de su novia y asintió con la cabeza. "Chris, ¿me disculpas por un...."

Chris divisó a Tess en la distancia y cerró los ojos con resignación. "Vete", le dijo a Brooke. "Yo
entretendré a los infernales".

Brooke ofreció al padre de Tess una sonrisa ladeada de comprensión y se dirigió a Tess. "Hola".

"Odio pedirte que hagas esto, pero..."

"Quieres irte antes", adivinó Brooke. Tess asintió. Brooke besó la frente de Tess. "¿Quieres hablar de
ello?", le preguntó a Tess.
"Ahora no", respondió Tess. "Odio preguntarte. No sé lo que va a costar..."

Brooke sonrió. "Basta. Yo me encargaré de ello. Y, Tess, no hay nada que no puedas pedirme".

"Lo sé", dijo Tess. Lo sé.

Capítulo 4

"Oye, ven a ver esto", Brooke le hizo un gesto a Tess para que se acercara.

"¿Qué estoy mirando?" preguntó Tess.

Brooke señaló la pantalla de su portátil. "Mira", dijo emocionada. Brooke señaló la imagen en la
pantalla. "Es perfecto, Tess. Incluso está en el mismo distrito escolar". La sonrisa forzada de Tess hizo
que la emoción de Brooke se marchitara. "¿Qué pasa? ¿No te gusta?"

Tess negó con la cabeza. "Está muy bien", admitió.

"¿Pero?"

"No hay peros", dijo Tess.

Brooke asintió. "¿Te gustaría ir a verla?".

Tess sonrió. Pudo ver la esperanza en los ojos de Brooke. "¿Cuándo quieres ir?"

"Hay una jornada de puertas abiertas mañana por la tarde y luego otra el domingo. ¿Te vendría bien
mañana después del trabajo?" preguntó Brooke.
Tess besó a Brooke en la mejilla. "Nos vemos allí".

Brooke prácticamente sonrió mientras volvía a prestar atención a la pantalla. Tess observó a Brooke
durante un momento con afecto. "Guarda eso", dijo. "He hecho lasaña".

Brooke asintió. "Ya casi está", dijo.

Tess se rió mientras se dirigía a la cocina. Brooke era muy decidida. Tess miró hacia atrás una vez más.
Vas a tener que tomar una decisión, Tess. Pronto.

***

"¿Estás bien?" Rachel le preguntó a Tess.

"Sí", respondió Tess.

"Ajá. Entonces, ¿qué? ¿Quieres saber qué regalarle a Brooke por Navidad? Habría pensado que ya lo
habías hecho. Sólo faltan unos días". Rachel se rió. Tess había llamado a Rachel y le había preguntado si
tenía tiempo para un almuerzo improvisado. Almorzar o tomar un café con Tess no era algo inusual.
Hacer planes improvisados sí lo era. Y Rachel había pasado suficiente tiempo con Tess como para poder
detectar el estrés de su amiga. "¿Qué pasa?" preguntó finalmente Rachel.

"No pasa nada", respondió Tess con sinceridad. "A menos que te refieras a lo que me pasa a mí".

Rachel dio un sorbo a su café y observó el comportamiento de Tess en silencio durante un momento.
"¿Es por lo que pasó con tus padres en Acción de Gracias?" preguntó Rachel con suavidad.
Tess negó con la cabeza. "En realidad, no".

"¿De acuerdo?"

"Rach, ¿por qué la compra de una casa es tan importante para Brooke?" preguntó Tess.

Rachel suspiró con fuerza y luego asintió para comprender. Brooke había llegado a la oficina como Tigre
esa misma mañana. Parecía segura de haber encontrado la casa perfecta. Era la casa de la que Tess se
enamoraría. Tenía todo lo que cualquiera de ellas podía pedir. Le dijo a Rachel que era el regalo de
Navidad perfecto. Rachel había escuchado en silencio y sonreído mientras Brooke parloteaba sobre
cómo podía envolver los papeles de la hipoteca o poner una llave en una cajita para Tess la mañana de
Navidad. Había espacio para que Tess tuviera un lugar para pintar. Había un garaje considerable con un
banco de trabajo para que Brooke lo utilizara. La casa tenía cuatro dormitorios. Tenía una piscina y un
amplio patio trasero vallado para que Davey, Dani y Murphy jugaran. Lo mejor de todo es que, aunque
estaba algo alejada del barrio actual de Tess, la casa seguía estando en el distrito escolar de Dani y
Davey. Brooke parecía creer que había descubierto el Santo Grial.

"¿Se lo has preguntado?" preguntó Rachel en voz alta.

"Ella sólo dice que es el momento. Quiere algo que les guste a los niños. Necesita más espacio para
Murphy", respondió Tess.

Rachel no estaba segura de si quería reír o gritar. Brooke, tienes que decirle de qué se trata realmente.
Rachel suspiró. "Estoy segura de que todo eso es cierto", dijo Rachel.

"Sí, pero eso ya lo tiene ahora", dijo Tess.

"Mm. Quieres decir en tu casa", adivinó Rachel.

"¿Es ella infeliz allí?" preguntó Tess con temor. "Quiero decir, sé que no es el Taj Mahal. Puede
permitirse algo mucho más bonito y grande. Pero no creo que sea infeliz allí", dijo Tess con un poco de
tristeza.

Rachel le ofreció a Tess una sonrisa compasiva. Mentalmente, empezó a reprender a su mejor amiga.
Brooke. ¿Qué demonios? Cree que lo que tiene no es suficiente para ti. Te dije que hablaras con ella.
¿Por qué tienes que estar tan mal de la cabeza?

"¿Rachel?"

Rachel asintió. "Brooke está más feliz que nunca", dijo Rachel con sinceridad. El comentario se ganó una
sonrisa genuina de Tess. "No sé si soy la persona adecuada para decirte por qué esto es tan importante
para ella", dijo. Tess agachó ligeramente la cabeza. "¿Hay alguna razón por la que no quieras que lo
haga? ¿Comprar una casa, quiero decir?" preguntó Rachel. Sospechaba que ya sabía la respuesta. Tenía
curiosidad por saber si Tess le diría a qué se debían sus recelos.

"Es una estupidez. Sé que lo es".

"Lo dudo", trató de tranquilizar Rachel a su amiga.

Tess gimió. "No se trata de la casa. Se trata de lo que costó conseguirla", explicó Tess. "Es", dudó en
continuar.

"¿Tess?"

Tess cerró los ojos. Las lágrimas amenazaban con aflorar y no quería emocionarse. "Seguridad", susurró.
Rachel asintió. "No sólo para mí, para los niños", explicó.

Rachel comprendió. "¿Tienes miedo de que Brooke se vaya?", preguntó.

Tess negó con la cabeza. "No", respondió con seguridad. "No lo tengo. Pero, Rachel... A veces pasan
cosas. Simplemente pasan. Tampoco es siempre por nuestra elección. Yo tenía un objetivo cuando tuve
a Dani y a Davey. Era darles todo lo que pudiera. Eso incluye la seguridad. La casa... no es sólo una casa.
Me llevó años comprar esa casa. Es curioso", dijo.

"¿Qué es?"

"A veces, ese lugar me drenaba la vida. No sabía cómo iba a mantenerla después de que Jackie se fuera.
También me hizo seguir adelante, sabiendo que los niños se sentían como en casa. Saber que podían
sentirse orgullosos de tener ese hogar. Sabiendo que era nuestro. Es..."

Rachel se acercó y tomó la mano de Tess. "Lo entiendo", dijo. "¿Se lo has dicho a Brooke?"

"No, al menos no así. Tiene derecho a luchar por todo lo que pueda. Se lo ha ganado. Dios, es como una
niña pequeña con todo esto. No quiero arruinarle la fiesta. Quiero que haga lo que quiera. Quiero que
tenga lo que quiera", dijo Tess.

Rachel asintió. "Tess, creo que deberías decirle lo que me has dicho a mí. A no ser que haya algo que no
me hayas contado", dijo Rachel. Tess frunció el ceño. Rachel suspiró y asintió. "¿Puedo decir algo?",
preguntó suavemente. Tess asintió. "Lo entiendo. Pero, Tess, si quieres estar con Brooke, vas a tener
que confiar en que ella es el lugar seguro para todos vosotros, no una casa".

Tess miró al techo. Las palabras de Rachel dolían. Picaban con la verdad. Tess respiró profundamente y
volvió a mirar a su amiga. "Lo sé".

"Habla con ella", sugirió Rachel. "Sabes, cuando Mike me pidió por primera vez que me casara con él, le
dije que no", le dijo Rachel a su amiga. La sorpresa de Tess fue evidente. Era evidente que Rachel y su
marido estaban felizmente casados. "Una locura, ¿eh?" Rachel se rió. Se encogió de hombros y
continuó. "Acababa de salir de la residencia. A decir verdad, no quería arriesgarme. Era como si dijera
que era sólo él para siempre, algo iba a salir mal", confesó Rachel. "Pensamiento retrógrado. Otra razón
por la que nunca elegí la psicología".
"¿Qué cambió?" preguntó Tess.

"Bueno, no lo sé exactamente. Estaba herido", dijo Rachel. "También estaba enfadado. Quiero decir muy
enfadado. Creo que lo hice sentir como un tonto. Estaba arrodillado en un restaurante lleno de gente y
yo no podía responderle. No quería decir que no delante de toda esa gente. Eso lo decía todo".

"Ouch."

"Sí. No hay tirita para eso", bromeó Rachel. "De todos modos, no hablamos durante casi dos semanas.
Miraba el teléfono todos los días. No podía obligarme a llamar. No lo hizo", dijo Rachel con un suspiro.
"Fue lo más solitario y el mayor miedo que he sentido nunca. Supongo que me di cuenta de que, aunque
todo saliera mal en algún momento, perderle no era una opción, al menos no por mi propia estupidez."

"¿Qué pasó?" se preguntó Tess.

Rachel sonrió. "Me presenté en su despacho, me arrodillé y le pregunté si aún consideraría casarse
conmigo, aunque fuera la mayor zopenca de la sala de partos", dijo Rachel. Tess se rió. "No puedo
decirte lo que tienes que hacer, Tess. No tenía dos hijos que considerar".

"Bueno... Tampoco estamos hablando de una propuesta de matrimonio", murmuró Tess.

Rachel trató de ocultar su sonrisa de satisfacción. Para Brooke, comprar una casa, más aún, comprar una
casa porque quería formar una familia con Tess, era exactamente eso. Reprimió la risa. Están hechos el
uno para el otro. "Escucha, es sólo una casa", dijo Rachel.

"No, no lo es", respondió Tess.

Rachel asintió. "Pues díselo".

***

Tess se esforzó por no reírse de Brooke. Brooke estaba prácticamente bailando por la casa que estaban
viendo. Tess se detuvo para observar a Brooke a distancia. Dios, la amo. Brooke saltó hacia una puerta
corredera de cristal y se detuvo. Tess soltó una risita cuando Brooke señaló la puerta.

"Tess, ven aquí", llamó Brooke con entusiasmo. "¡Mira!"

Tess cumplió la petición de Brooke y se acercó a ella. "¿Qué estoy mirando?" preguntó Tess.

"¡Mira!" volvió a decir Brooke. Señaló el patio trasero con una amplia sonrisa.

"Me imagino que es muy verde a la luz del día", comentó Tess bromeando.

"¿Qué?" preguntó Brooke, perdiéndose la broma.

Tess sacudió la cabeza cariñosamente. "Nada. Te gusta mucho este sitio, ¿verdad?", le preguntó a
Brooke, ya consciente de la respuesta.

"¿No es así?" preguntó Brooke.

Tess sonrió. "Es una casa preciosa".

Brooke asintió con una sonrisa radiante. "Lo tiene todo", dijo Brooke. Tess siguió sonriendo. "Hay mucho
espacio. Podrías tener un estudio entero aquí", observó Brooke.

"¿Un estudio?" preguntó Tess con curiosidad.

"Sí, por supuesto, para pintar".

Tess se rió. "Cariño, no necesito un estudio. No soy exactamente Van Gogh".

"Podrías serlo", dijo Brooke con seguridad.

"Sólo en tus ojos" Tess se rió suavemente. "Puede que esté exagerando un poco en eso, doctora
Campbell".

"No es cierto".

"¿No?" preguntó Tess juguetonamente.

"No es cierto. Mi novia es la Mujer Maravilla. Tiene todo ese rollo del lazo. Sé que no hay que inventarse
nada".

Tess puso los ojos en blanco ante la tontería de Brooke. Su excitación era palpable. Tess respiró
profundamente para intentar centrarse. Sería fácil dejarse llevar por todo el entusiasmo de Brooke. A
Tess le encantaba la casa. Tenía una cocina enorme, una cálida sala de estar con una chimenea de
piedra, los dormitorios eran más grandes que los de la casa actual de Tess. No había nada que no le
gustara. Brooke tenía razón. Era perfecta. El problema para Tess era que sería de Brooke.

Tess miró por las puertas correderas de cristal el amplio patio trasero. Ya estaba demasiado oscuro para
ver todo con claridad, pero podía distinguir a lo lejos el contorno de la valla que protegía la piscina.
Brooke tenía que comprar una casa con piscina. Ese parecía ser su principal punto no negociable. A la
izquierda había una línea de pinos. Perfecto. Las emociones y los pensamientos de Tess empezaron a
girar en espiral. Le encantaría vivir en una casa así. No la necesitaba, pero se mentiría a sí misma si dijera
que no era una perspectiva atractiva. Tess dejó escapar un pequeño suspiro. Aunque pudiera vender mi
casa, nunca me quedaría lo suficiente para el pago inicial de algo así.
"¿Qué ocurre?" preguntó Brooke con cautela. Observó cómo la sonrisa de Tess se convertía lentamente
en una mirada pensativa. "¿Tess? ¿No te gusta?"

"Me encanta", susurró Tess.

Brooke se sintió animada. "Entonces, ¿qué te parece? ¿Hacemos una oferta?" preguntó Brooke
esperanzada.

Tess se dio la vuelta y esbozó una sonrisa. "Deberías", le dijo a Brooke.

"¿Sí?" preguntó Brooke.

"Sí", dijo Tess.

Brooke besó a Tess. "Llamaré a Gina cuando lleguemos a casa y hablaremos de hacer una oferta".

Tess asintió y vio cómo Brooke se dirigía al agente del vendedor. Respiró hondo y lo soltó tan despacio
que casi le dolió. Tienes que hablar con ella, Tess. Mierda. Díselo. Rachel tiene razón. Tienes que hablar
con ella.

***

Tess se dirigió hacia la puerta principal, preguntándose dónde había desaparecido Brooke. Brooke no
había podido quedarse quieta desde que habían llegado a casa. Tess acababa de asegurarse de que Dani
y Davey estaban en la cama. Esperaba poder hablar con Brooke. Nunca sería un buen momento para
esta discusión. Faltaban menos de tres días para la Navidad. Tess había seguido racionalizando que no
quería discutir ni molestar a Brooke antes de su primera Navidad juntos. Brooke se había comportado
como una niña al recibir el árbol de Navidad, al decorarlo con los niños y al ver los dibujos animados
navideños. Todo había sido tan perfecto. ¿Por qué estropearlo? Su visita a la casa "perfecta" a última
hora de la tarde lo cambió todo para Tess. Le gustara o no, necesitaba hablar con Brooke.
Tess había estado dándole vueltas a los escenarios en su cabeza mientras preparaba la cena. ¿Cómo
podía decirle a Brooke que tenía miedo? ¿Por qué tenía miedo? ¿Qué era lo que realmente la
preocupaba? Tess no podía responder racionalmente a ninguna de esas preguntas. Brooke la quería. Ella
lo entendía. Lo creía. Brooke quería a Davey y a Dani, y los gemelos adoraban a Brooke. No importaba
cuántas veces Tess discutiera consigo misma, una vocecita le daba vueltas en el fondo de su cerebro. ¿Y
si? ¿Y si fuera demasiado para Brooke? Tess suspiró profundamente mientras el razonamiento y el
argumento volvían a batallar en su cabeza. Tenía que pensar en los gemelos. Ese era su trabajo. Esa era
su responsabilidad. Y este lugar, esta casa, era lo único que tenía que mostrar por todo lo que había
dejado. Representaba sus objetivos. Demostró su capacidad de hacer una vida para su familia a pesar de
todos y cada uno de los demás.

Brooke. Tess cerró los ojos por un momento. Le encantaba tener a Brooke aquí. Le encantaba
despertarse y ver a Brooke saliendo de la ducha. Le encantaba la forma en que Brooke recogía la mesa
después de la cena. A veces sentía que el corazón le iba a estallar cuando veía a Brooke ayudar a uno de
los gemelos con los deberes. Odiaba la forma en que Brooke ponía las sábanas en su lado de la cama y a
veces se olvidaba de cerrar la pasta de dientes del todo. E incluso le encantaba que odiara eso. ¿Qué me
pasa?

Tess llegó a la ventana del salón y vio a Brooke rebuscando en la parte trasera de su coche. Tess la llamó
por la puerta principal. "¿Qué haces ahí fuera?" preguntó Tess. Brooke levantó un dedo y volvió a la
tarea que estaba realizando. Tess cogió la chaqueta de Brooke del pasillo y se dirigió al coche. "Brooke",
la regañó Tess ligeramente.

"¿Qué?"

"¿Qué quieres decir... qué?" preguntó Tess con incredulidad. Señaló los pies de Brooke vestidos con
medias. "Apenas hay cuarenta grados aquí fuera. Eres médico, por el amor de Dios", dijo Tess.

Brooke sonrió y se encogió de hombros. "Nunca me pongo enferma", dijo.

Tess se asomó a la parte trasera del todoterreno de Brooke. "¿Qué pasa? ¿Te transformaste en Hulk
anoche y tuviste que esconder el cuerpo ahí dentro o algo así?" bromeó Tess.
"Qué gracioso, Diana", respondió Brooke. "No. Estoy intentando meter los regalos de los niños en esta
bolsa de lona para que no los vean".

"¿Regalos? Brooke, todos sus regalos están en nuestra habitación", dijo Tess.

"No todos", dijo Brooke moviendo las cejas.

Tess se rió. "Eres imposible", dijo. Le dio a Brooke su chaqueta. "Ponte eso. Deja que te ayude".

Brooke dio un salto. "¡No!", gritó alarmada.

Tess se sobresaltó. "¿Seguro que no tienes un cuerpo ahí dentro? ¿Qué estás haciendo?" preguntó Tess.

"Dios, qué sospechosa eres", respondió Brooke mientras se ponía la chaqueta.

"Viene con el territorio. Y, ¿por qué no llevas zapatos?".

"¿Qué territorio? Y, ya te he dicho que nunca me pongo enferma", contestó Brooke.

"El territorio de mamá y hay una primera vez para todo", devolvió Tess. "Hace frío aquí fuera, Brooke".

"¡Bueno, entra para que pueda terminar y llegaré más rápido!" dijo Brooke.

Tess frunció los labios. "Estoy contando. Tienes cinco minutos y luego te arrastraré dentro o al menos te
haré ponerte los zapatos".
Brooke le ofreció a Tess una sonrisa cursi y volvió a asomar la cabeza en la parte trasera de su coche.

Tess negó con la cabeza mientras volvía a la casa, frotándose los brazos enérgicamente para evitar el
aire frío de diciembre. A veces es peor que nuestros hijos. Tess se detuvo bruscamente y volvió a mirar a
Brooke. Oh, Dios. ¿Acabo de pensar eso? Oh, Tess. Tess aspiró con fuerza. Mierda. Ojalá lo fueran,
Brooke. Dios, ojalá lo fueran.

***

Brooke se metió en la cama y besó a Tess en la mejilla. La expresión de desamparo de Tess la preocupó
de inmediato. "¿Tess?" preguntó Brooke.

Tess intentó sonreír. "¿Has hablado con Gina?"

"Sí, ¿por qué? Va a hacer las pruebas por la mañana", dijo Brooke. Tess asintió. "¿Tess?" Preguntó
Brooke. Se frotó los ojos con suavidad y trató de reponerse. "No quieres comprar la casa", supuso
Brooke.

Tess negó con la cabeza. "No es eso. Creo que deberías comprar la casa", dijo Tess con sinceridad.

"¿De acuerdo?" La confusión de Brooke era evidente. "¿Por qué esa cara larga? Te juro que no hay
carbón para tu media en mi bolsa de viaje", intentó Brooke aligerar un estado de ánimo cada vez más
sombrío.

Tess soltó una risita incómoda. "Te mereces esa casa, Brooke. Has trabajado mucho para conseguirla".

La expresión de Brooke se volvió sombría. "¿Qué significa eso?"

"Estoy orgullosa de ti", dijo Tess con sinceridad. "Orgullosa también de estar contigo", añadió.
"¿Pero no quieres vivir conmigo?".

Tess ya estaba emocionalmente agotada. Cogió las manos de Brooke. "Creía que ya lo estábamos
haciendo".

"Quizá 'estábamos' sea la palabra clave en esa afirmación, ¿eh?". preguntó Brooke. Su tono era cáustico
y herido al mismo tiempo.

"Brooke..."

"Eso es lo que estás diciendo, ¿no?" preguntó Brooke.

"No", dijo Tess con suavidad.

"Tal vez me estoy perdiendo algo. Quieres que compre una casa, pero si estoy leyendo bien esta
conversación, no tienes intención de vivir allí", dijo Brooke.

"Brooke..."

"¿Por qué quieres que la compre?" preguntó Brooke con dureza. "¿Me estoy perdiendo algo?"

"Brooke... me encanta la casa".

"¿Y a mí?"

"Te quiero más que a nada", dijo Tess con sinceridad.

Brooke se levantó de la cama de un salto y se acercó a la ventana. "¿Qué estoy haciendo mal?",
preguntó.

"¿Qué?" Tess se giró para mirar a Brooke, que no la miró a los ojos.

"Debo estar haciendo algo mal. ¿Qué es?" preguntó Brooke. "Esto es para ti", dijo Brooke tácitamente.

Tess se dirigió a Brooke y la cogió de los brazos. "Brooke, necesito que intentes comprender. Esto... los
niños....me....yo", empezó a divagar Tess.

"Lo entiendo", dijo Brooke tácitamente.

"¿Cómo vas a entender si ni siquiera me escuchas?". desafió Tess a Brooke.

Brooke negó con la cabeza. "¿Qué hay que decir? Le diré a Gina que se olvide de todo el asunto".

Tess suspiró con fuerza. Se debatía entre el sentimiento de culpa y la rabia. Brooke era capaz de
frustrarla como nadie que hubiera conocido, salvo los gemelos. "¿Podrías dejar que me explique?"

"Ya te lo he dicho. Lo entiendo".

"No. No creo que lo hagas", dijo Tess con severidad. Se separó de Brooke y se interpuso entre ellas. Tess
tendía a tener un carácter ecuánime. Ahora mismo, se sentía completamente expuesta y no se sentía
segura en su vulnerabilidad. "Por supuesto que quiero vivir contigo", dijo Tess. Era la verdad, pero su
frustración hizo que las palabras salieran de sus labios con brusquedad.

Brooke giró sobre sus talones y miró a Tess con escepticismo.

"¡Lo hago!" se defendió Tess. "¡Dios, Brooke! Llevamos casi seis meses viviendo juntos a efectos
prácticos. ¿Cómo puedes pensar eso?"

"¿Práctico? ¿Es eso lo que es?" Preguntó Brooke.

"¡Jesús!" gritó Tess. "¿Por qué no puedes salir de tu cabeza durante cinco minutos y tratar de entender
lo que siento?".

"Te escucho", dijo Brooke estoicamente. Podía sentir la sangre agitándose en sus venas. Sus mejillas ya
estaban enrojecidas y su corazón se aceleraba. Dilo, Tess. No confías en mí. Sólo dilo.

"Me costó años poder siquiera pensar en comprar esta casa, Brooke. Lo hice porque quería que los
niños pudieran estar orgullosos de mí. Que se sintieran orgullosos de lo que teníamos. De lo que son. "

"¿Y?" Brooke instó.

"¿Y? Brooke, ¿crees que la gente ve a las madres solteras en igualdad de condiciones? No lo hacen...
¿Madres solteras y lesbianas? Las madres solteras y lesbianas cuyos amantes se van por un capricho...
Sí, eso no suele hacer que te seleccionen como madre de la guarida o presidenta de la Asociación de
Padres de Alumnos", disparó Tess.

"De eso se trata realmente, ¿no?" preguntó Brooke acaloradamente.

"¿Qué quieres decir? replicó Tess.

"No se trata de estar en la Asociación de Padres de Alumnos. Tampoco se trata de orgullo. Crees que me
voy a quitar. ¿Por qué no lo dices, Tess? Sé sincera conmigo por una vez. Crees que si dejas esta casa y te
mudas conmigo, crees que eso anuncia el fin. Entonces te quedarás en el polvo. Haré lo que te hicieron
a ti. Al igual que Daniel y Jackie. ¿Verdad? Dime que me equivoco -desafió Brooke.
Tess trató de encontrar palabras, pero la ferocidad de la voz de Brooke la dejó helada. Sacudió la cabeza
y miró fijamente a Brooke.

Brooke asintió. Volvió a acercarse a la cama. "Necesito dormir un poco. Estoy de guardia los próximos
dos días", dijo mientras se metía bajo las sábanas.

Tess se quedó quieta. Nunca había visto a Brooke tan... ¿Qué era Brooke? ¿Estaba herida? ¿Estaba
enfadada? ¿Tenía razón? Tess cerró los ojos y puso la cara entre las manos. Eso salió bien. Al menos
sigue aquí. Tess respiró profundamente y se dirigió a la cama. Se metió en ella, apagó la luz y cerró los
ojos. Brooke estaba a bastante distancia. A pesar de la gruesa manta que las cubría, Tess estaba segura
de que nunca había sentido un frío tan inquietante.

"Te quiero, Brooke", susurró Tess. Esperó una respuesta, pero no llegó. Oh, Brooke. ¿Por qué no puedes
entenderlo?

Capítulo cinco

"¿Brooke?" Rachel llamó al despacho de Brooke.

"¿Qué?" Brooke soltó un chasquido.

"¿Qué te pasa? Eres más grinch que el Grinch", observó Rachel con franqueza.

Brooke levantó la vista de su escritorio sin disculparse. "No he dormido mucho los dos últimos días",
contestó ecuánime.

"Ya veo. ¿Estás bien para quedarte de guardia esta noche?" preguntó Rachel.

"Estoy bien, Rachel".

"No estás actuando bien, Ebenezer", dijo Rachel con tono inexpresivo.

"Lo estoy", prometió Brooke.

"Oye, mira, sé que tirar de la paja corta justo antes de Navidad es una mierda", dijo Rachel. "Siempre
hay mucho que hacer, tal y como están las cosas".

Brooke asintió. "¿Necesitas algo?", preguntó.

"¿Qué demonios?" gritó finalmente Rachel. "Brooke, ¿cuál es tu problema los dos últimos días?".

"Ya te he dicho que estoy cansada", respondió Brooke sin mirar a su mejor amiga.

Rachel cerró la puerta del despacho, se acercó a Brooke y le agarró la mano. "Muy bien, ya está bien.
¿Qué te pasa? Y no te atrevas a decirme que estás cansada otra vez. Sé lo que es estar cansada. Esto no
es cansancio. Has estado evitándome todo el día. Y, ¿por qué está Tess llamando a la oficina por ti?
¿Evitándola a ella también?"

"No estoy evitando a nadie", refunfuñó Brooke. "Le he dejado un mensaje a Tess antes".

"Ajá", Rachel levantó una ceja.

"Rachel, déjalo estar".

"No", respondió Rachel con rotundidad. Brooke levantó la vista con sorpresa y cuadró los hombros para
la batalla. "No lo dejaré en paz, Brooke. Aparte del hecho de que sigues siendo mi mejor amiga, tu
estado de ánimo podría afectar fácilmente a tu juicio aquí. Ya lo sabes. Así que, fuera de aquí. Ahora".
Los hombros de Brooke se desplomaron y resopló. "No hay nada que decir".

"Entonces déjame adivinar. Tess te ha dicho que tiene miedo de moverse".

Brooke negó con la cabeza. "No confía en mí".

"¿Qué?" Preguntó Rachel. Vamos, Brooke. Ella no ha dicho eso. "¿Te lo ha dicho ella?"

"No con tantas palabras", respondió Brooke.

¿No es con tantas palabras? ¡Brooke! "Ya veo. ¿Qué te dijo?" Rachel presionó con suavidad.

Los ojos de Brooke se entrecerraron con desconfianza. "¿Qué te ha dicho?" preguntó Brooke a su mejor
amiga. "¡No puedo creerlo! Ha acudido a ti, ¿verdad?".

Rachel negó con la cabeza. "Deja de actuar como una adolescente herida", le dijo a Brooke.

Rachel, mejor que nadie, comprendía que para Brooke todo esto era nuevo. Y Brooke era mucho más
sensible de lo que la mayoría de la gente hubiera imaginado. Había convertido la compra de una casa en
la última declaración que podía hacerle a Tess. Una casa no era lo que Tess necesitaba. Tess necesitaba a
Brooke. Y, en cierto modo, Rachel lo entendía. Había querido decir lo que le había dicho a Tess. Tess
necesitaba confiar en su relación con Brooke como el lugar más seguro de su vida. Como madre, Rachel
comprendía la ansiedad de Tess. No le cabía duda de que si Tess estuviera tomando una decisión sólo
por sí misma, probablemente se habría lanzado a la propuesta de Brooke. Al mismo tiempo, Rachel
comprendía la frustración de Brooke y el dolor en la voz de su mejor amiga. Brooke quería darle el
mundo a Tess.

Rachel suavizó su voz. "Ella te quiere, Brooke".

"Lo sé", admitió Brooke. "Yo no soy ellos".

"No", coincidió Rachel. "Y sospecho que tienes razón. Está asustada. Pero, Brooke, mira la vida de Tess.
Ella quiere ser capaz de ser su igual también. Y, tal vez, eso es lo que más la asusta: que nunca pueda
darte lo que tú intentas darle a ella".

"¿Ella dijo eso?" preguntó Brooke.

"No, no lo dijo", dijo Rachel. "He llegado a conocerla bastante bien. Tienes razón, está asustada. Es un
gran salto dejar el único lugar que ha construido como red de seguridad. Pero, Brooke....Piensa en ello.
Hasta ahora, ella ha sido capaz de darte un hogar. Creo que Tess está orgullosa de ello".

Brooke echó la cabeza hacia atrás y suspiró. "No lo sé".

"Sí, lo sabes. Sólo tienes que salir de tu cabeza por un minuto", dijo Rachel con sinceridad. "Podrías
preguntarte por qué esta casa es tan importante para ti", sugirió Rachel.

"¡Ya sabes por qué! La quiero para Tess y los niños".

Rachel asintió. "Sí, quizá haya algo más que eso", dijo con cautela. Brooke negó con la cabeza. "Piénsalo,
Brooke", dijo Rachel. "Estás tan empeñada en que a Tess le importe dónde vives. ¿Por qué te importa
tanto? ¿Qué intentas decir con todo este asunto de la casa?" Preguntó Rachel.

"¿Qué quiere decir eso?" replicó Brooke.

Rachel se encogió de hombros y se dirigió a la puerta. "Supongo que tal vez deberías preguntártelo tú
misma", dijo. "No arruines tus vacaciones por esto, Brooke. Ese es mi consejo. Tómalo o déjalo. Es sólo
una casa", dijo antes de salir del despacho.
"En realidad no", susurró Brooke para sí misma.

***

Rebecca Campbell estaba sentada en la mesa de la cocina, vigilando de cerca a Tess mientras se movía
por la cocina. Tess estaba inusualmente callada y evidentemente distraída. Rebecca no sabía a qué se
debía la ansiedad de la joven. Rebecca había llegado antes de lo que esperaba. Tess estaba horneando
para las fiestas. Por lo que sabía Rebecca, ella y el hermano de Tess, Gary, eran la única compañía que se
esperaba para el día de Navidad. Y, por lo que sabía, Tess seguía sin saber nada de la inminente llegada
de su hermano. Brooke había insistido en que fuera una sorpresa. La variedad de productos horneados
que se estaban enfriando en el mostrador indicaba que se trataba de un grupo hambriento que poseía
un enorme gusto por los dulces, o que Tess estaba tratando de mantenerse ocupada.

"¿Puedo ofrecerte algo más?" preguntó Tess a Rebecca.

Rebecca miró a Tess en silencio durante unos segundos. "Sí. Puedes traerme a ti. Siéntate, Tess".

Tess sonrió a la madre de Brooke. "Sólo he....."

"Podrías alimentar a todo el Polo Norte. Siéntate", ordenó Rebecca. "O estás buscando sobornar a los
elfos, embarazada, o estás nerviosa por algo. ¿Quieres compartirlo?" Rebecca sonrió con complicidad.

Tess se rió a su pesar. ¿"Elfos"? Vamos con eso", sugirió Tess.

"Um-hum", murmuró Rebecca mientras daba un sorbo a su taza de té. "Ya veo. Entonces, el soborno.
Dada la afinidad de mi hija por todo lo dulce, voy a dar un salto de fe y adivinar que esto", señaló el
mostrador forrado de galletas, "es sobre Brooke".

"No te lo ha dicho", murmuró Tess.

"¿Decírmelo? No, no lo creo. Al menos, nada sobre esta invasión de elfos que aparentemente estáis
preparando".

Tess se rió y luego suspiró. "Creo que lo he estropeado todo", dijo Tess en voz baja.

Los ojos de Rebecca se entrecerraron con preocupación. "Supongo que no se trata de las galletas".

Tess negó con la cabeza. "Cree que no confío en ella, es decir, en que se quede conmigo".

Rebecca se llevó la taza a los labios y bebió su contenido pensativamente. Pasaba mucho tiempo con su
hija y con Tess. De hecho, si se paraba a pensarlo, Rebecca había pasado más tiempo con Tess y los
gemelos en los últimos seis meses que con Brooke. Brooke la había llamado a principios de semana para
hablarle de la "increíble" casa que había encontrado con Tess. Rebecca había escuchado en silencio y le
había dicho a su hija que se alegraba por ambas. En privado, se preguntó qué tendría que decir Tess
sobre toda la perspectiva.

"¿Se trata de que ustedes dos compren esa casa?" preguntó Rebecca.

"No. Se trata de que Brooke compre una casa", explicó Tess. Puso la cara entre las manos y suspiró
dramáticamente. "Y eso es lo que ella no entiende".

Rebecca sonrió. "Probablemente no", estuvo de acuerdo. "¿Quieres hablar de ello?"

Tess se quitó las manos de la cara. Una lágrima corrió por su mejilla y se la quitó. Rebecca se había
convertido en algo más que una amiga para Tess. Trataba a Tess como a una hija. Trataba a los hijos de
Tess como si fueran de su propia sangre. Mirando ahora a la madre de Brooke, Tess sintió que una
oleada de arrepentimiento y miedo inundaba todo su ser. "No sé por dónde empezar", admitió Tess. "Es
una estupidez. Soy una idiota".
Rebecca se rió. "Ni mucho menos", dijo. Sonrió a Tess. En muchos sentidos, Tess era un alma gemela.
"No hace falta que me lo expliques, Tess".

Tess miró a Rebecca sorprendida. "Yo..."

"Oh, lo entiendo", se rió Rebecca. "Cuando dejé al padre de Brooke, estaba aterrorizada".

"¿De verdad?"

"Completamente. Tenía los medios para mantenernos económicamente, y tuve la suerte de que
siempre hemos seguido siendo amigos. Él adora a Brooke. Nunca habría dejado que le faltara nada; a
veces, hasta el punto de que le faltara", dijo Rebecca. Se rió. "Se parece mucho a él en ese sentido".

Tess sonrió. "¿Es terrible?"

"¿Qué es eso?" preguntó Rebecca.

Unas lágrimas silenciosas resbalaron por las mejillas de Tess. "Esto es lo que puedo ofrecer", dijo. "Y, tal
vez sea cierto. Me he sentido tan sola en el mundo durante tanto tiempo", confesó Tess. "Como....Como
si no hubiera un lugar seguro donde estar, todos se fueron. Todo el mundo espera a Davey y Dani. Eso
era lo único que importaba. La gente se va. Necesitaba un lugar donde quedarme", dijo suavemente.
"Esto....Esto es".

Rebecca asintió. "No es terrible, Tess. Sólo es humano".

"Cree que tengo miedo de que nos deje", dijo Tess.

"Lo tienes", respondió Rebecca con sinceridad. Tess levantó la mirada con temor y pesar. Rebecca se
acercó y le cogió la mano. "¿Y por qué no ibas a tenerlo?". Rebecca se rió. "Tess, todo el mundo tiene
esos miedos. Todo el mundo. ¿Crees que Brooke no tiene el mismo miedo?"

"Por qué....Por qué lo haría...."

Rebecca suspiró. "Mm. Ella lo tiene. Sospecho que las mismas razones por las que te resistes a dejar este
lugar son las mismas por las que Brooke está tan empeñada en llevarte a un lugar nuevo. Sólo que ella
no se da cuenta".

"No lo entiendo", dijo Tess.

"Tiene la estúpida idea de que lo dejé todo por ella", Rebecca sacudió la cabeza. "Dejé de ejercer la
medicina para enseñar, me mudé a una casa más pequeña, todo por ella. Tiene razón, por supuesto",
admitió Rebecca. "Pero, no fue un sacrificio. Fue un regalo de Dios y fue mi elección. Echaba de menos
el quirófano. Lo admito. Pero, la echaba más de menos a ella. Me encanta mi vida tal y como es".

"Todavía no te sigo".

"Mmm. Ella me ve en ti a veces, creo. Ella ama a su padre, no me malinterpretes. Ella lo culpa de alguna
manera, lo culpa por no dar lo suficiente. Aunque soy yo quien se fue, no creo que sea así como ella lo
ve".

"Lo sé", respondió Tess. "Eso sí lo sé".

Rebecca suspiró. "Ella quiere darte todo. Y, tiene miedo de que nunca sea suficiente para compensar el
tiempo que pasa lejos", dijo Rebecca. "Ella ve a su padre cuando se mira en el espejo. Eso la asusta. La
medicina forma parte de ella".

Tess sonrió ampliamente. "Lo sé", dijo. "Ella me lo da todo, sólo por estar aquí".
"¿Y? Si eso es cierto, ¿por qué importa dónde está 'aquí'?" preguntó Rebecca.

Tess se rió. "No lo sé".

"Mira, Tess, sé que no es mi lugar y no quiero interferir..."

"Sí es tu lugar".

"No hay garantías en la vida. Dios sabe que lo vi una y otra vez cuando era cirujana. Me pasó factura,
para ser sincero. También me hizo darme cuenta de que no podía perder más tiempo teniendo miedo
de amar mi vida", dijo Rebecca. "Es demasiado imprevisible".

Tess asintió. "Lo sé", murmuró.

Rebecca sonrió y tomó la mano de Tess. "Sé que lo sabes", dijo. "Brooke nunca ha conocido ese tipo de
pérdida, Tess. No digo que no la hayan herido. Sólo estoy siendo sincera contigo. Ha perdido a dos
abuelos. Nunca ha conocido esa pérdida inesperada, no como tú. No como yo. Y, en cierto modo, eso lo
hace aún más aterrador para ella".

Tess sintió el peso de la afirmación caer sobre ella como una tonelada de ladrillos. Jesús, Tess. Despierta.
Justo cuando Tess estaba a punto de dirigirse a la madre de Brooke, un par de niños hiperactivos de
ocho años irrumpieron en la habitación.

"¡Abuela!", gritaron los dos.

La sonrisa de Rebecca iluminó la habitación. "¿Estáis realmente contentos de verme o sólo de ver esos
regalos extra bajo el árbol?", preguntó mientras giraba su silla y abría los brazos a ambos. Davey y Dani
soltaron una risita. "Eso es lo que pensé", dijo Rebecca. "Ustedes dos están en casa temprano".
"Medio día", explicó Dani.

"Sí. La señora Olsen nos trajo a casa", le dijo Davey. "Es la madre de Jordan".

"Oh, eso lo explica entonces", dijo Rebecca con seriedad.

"¡Mamá! ¡Vaya! ¿Cuántas galletas hiciste para Santa?" preguntó Dani.

"Vamos, Dani. Santa no es real", reprendió Davey a su hermana poniendo los ojos en blanco.

"También lo es. Incluso le pregunté a Brooke".

"¿Brooke dijo que Santa es real?" Preguntó Davey con escepticismo.

"Sí", respondió Dani. "Por eso no podemos hacer un fuego mañana por la noche. Si no, se ensuciará
cuando baje por la chimenea", explicó Dani. "Y mamá ya tiene bastante que hacer sin tener que limpiar
después de Papá Noel".

Tess soltó una risita y puso los ojos en blanco jugando con Rebecca. Le había confesado a Brooke que
sospechaba que ésta sería la última Navidad en que Santa Claus visitaría oficialmente la casa. Tess había
escuchado a Davey diciéndole a Dani que Papá Noel era inventado y que sólo los niños pequeños creían
en "esas cosas mágicas". Era la primera vez que Tess se enteraba de la conversación de Brooke con Dani.
No la sorprendió. Pero le hizo darse cuenta una vez más de por qué quería tanto a Brooke. Tess se rió en
silencio mientras escuchaba la discusión de sus hijos. Tess no dudaba de que Brooke, en algún nivel,
todavía quería creer que Papá Noel era real. Y, con Brooke, no temía dejar traslucir ese asombro infantil.
Oh, Tess. Ya sabes lo que debes hacer. Sólo hazlo. Haz que Papá Noel sea real para ella.

"¿Mamá?" Davey sacó a Tess de sus pensamientos.

"¿Eh?" Tess se puso atenta.

"He preguntado si podemos enseñarle a la abuela lo que le hemos comprado a Brooke", dijo.

"Por supuesto", sonrió Tess. "Si la abuela quiere aventurarse en el garaje con este frío".

"Si eso significa que podemos probar esas galletas cuando volvamos, ¡entonces adelante!" Rebecca se
levantó de su asiento.

"¿Mamá?" Dani miró a su madre con esperanza.

Tess asintió a Dani y luego volvió a mirar a Rebecca. "Abrígate", le indicó.

"Sí", susurró Davey a Rebecca. "Mamá pilló a Brooke fuera en calcetines la otra noche".

"No me lo creo", dijo Rebecca.

"Es cierto", ofreció Dani. "Brooke estaba malhumorada el otro día cuando se iba a trabajar. Nos dijo que
se había metido en problemas por salir a la calle sin el abrigo y los zapatos".

Tess suspiró. Rebecca miró a Tess y le guiñó un ojo. Ella miró a los gemelos y asintió para comprender.
"Ya veo. Así que será mejor que coja mi chaqueta, ¿eh?"

"Sí", dijo Davey. "Mamá es muy rigurosa". Rebecca se rió y dejó que los gemelos la guiaran.
Tess esperó hasta que oyó al trío abrir la puerta principal y volver a cerrarla. Se dirigió a una pequeña
mesa en el pasillo y miró un bloc de papel que estaba al lado del teléfono. Hazlo, Tess. Tal vez Papá Noel
pueda salvar estas vacaciones de alguna manera. Cogió el teléfono y marcó el número que estaba
garabateado en el pequeño bloc de papel.

"¿Gina?" preguntó Tess. "Sí, soy Tess. No. No sobre eso. ¿Lo hizo?" preguntó Tess y luego suspiró.
"Bueno, eso es más o menos lo que quería hablar contigo. No exactamente. Sí. Sí, seguro. ¿Tienes unos
minutos para pasarte por aquí? Sí, estaré aquí. No, no llegará hasta tarde. Está de guardia. Genial.
Gracias, Gina. Te lo debo".

***

"No, creo que todo parece estar bien", le dijo Brooke al residente que estaba a su lado.

"¿Crees que he exagerado?", preguntó con curiosidad.

"No. Exagerar implicaría hacerla pasar por algo innecesario. Pedir una consulta es ser precavido. Fue una
buena decisión, Jared. Cuando estés indeciso, pide otra opinión. Yo lo hago siempre", aseguró Brooke al
joven.

"¿De verdad?"

"Sí. Pregúntale al doctor Cantrell. No siempre tendrás tiempo o capacidad para hacerlo", dijo ella. "A
veces hay que actuar. Así son las cosas. Cuando puedas, tómate el tiempo necesario para poner los
puntos sobre las íes que se te presenten", dijo Brooke.

"Deberías enseñar", la felicitó él.

Brooke se rió. "Me aseguraré de contárselo a mi madre".

"¿Eh?", preguntó el residente.

"No es importante, Jared", dijo Brooke.

"MVA, diez minutos fuera", una mujer se acercó a Brooke y a la joven residente a la que asesoraba.

"¿Qué sabemos?", preguntó.

"Múltiples traumas. Parece que una mujer y dos niños fueron atropellados por un conductor ebrio. Los
cuatro vienen en camino", dijo ella. "Eso es lo que sé ahora mismo. No parece bonito. Está intubada".

Brooke sintió inmediatamente náuseas. "¿Dónde?", apenas ahogó las palabras.

"¿Qué?", preguntó la mujer. "He oído el 114. ¿Dr. Campbell?", preguntó.

"Brooke", la residente agarró a Brooke del brazo.

Brooke respiró entrecortadamente. "Me quedaré por si acaso", dijo. "Discúlpenme un momento", les
dijo a los dos. Se dirigió a la esquina y entró en una sala de reconocimiento vacía. Brooke sacó su
teléfono móvil y se lo puso en la oreja. "Vamos, contesta. Contesta".

"Hola. Te has comunicado con Tess y los D. Lo siento, no puedo atender tu llamada. Deja un mensaje y
te llamaré en cuanto termine de hacer lo que sea que esté haciendo. Gracias".

"Mierda. Mierda", murmuró Brooke. Apenas había hablado con Tess en dos días. Unas rápidas buenas
noches la noche anterior era la conversación más larga que habían mantenido desde que Brooke se
había puesto de guardia. Joder. Brooke, idiota. Su voz se quebró ligeramente cuando empezó a dejar un
mensaje. "Hola. Soy yo. Sólo estoy comprobando. Supongo que debería haberlo hecho hace tiempo,
¿eh? Sólo, uh....llámame si recibes esto, ¿de acuerdo? Yo... ummm... Tess... Bueno, lo siento. Quería que
lo supieras. Llama, ¿vale?" Brooke prácticamente suplicó. "Te quiero".

Brooke desconectó la llamada, cerró los ojos y luego miró su teléfono. Llamada perdida: Tess: 6:33 pm.
Brooke volvió a colocarse el teléfono en la oreja.

"Hola, cariño. Mira, sé que todavía estás enfadada conmigo. Lo siento. Sólo quería que supieras... lo
mucho que lo siento. Sé que estás atrapada allí. Tu madre insiste en llevarnos a cenar. Vamos a ir a
Piazza's y luego ella irá a tu condominio. Volveré mucho antes de que te vayas... Sólo quería que lo
supieras por si llamabas. A veces no tengo recepción así...Sólo en caso de que llamaras, no quería que
pensaras que no contestaba...Te veré más tarde, ¿verdad? ....Te quiero, Brooke. Espero que lo sepas.
Hasta luego".

Brooke miró el teléfono y sintió que su corazón caía en picado. Miró la hora en el reloj de la pared que
marcaba las 8:30. No. No. "Tess", susurró con voz ronca. "Por favor, no".

***

"¡Doctora Campbell!", le dijo a Brooke un hombre corpulento y entrado en años, vestido con bata,
cuando salió de la sala de reconocimiento.

Brooke aceleró el paso y se encontró con el conocido médico que se dirigía a toda prisa hacia la parte
delantera de la sala de urgencias que albergaba el muelle de las ambulancias. "¿Me necesita?" El
entrenamiento de Brooke se puso en marcha.

"No lo sé", dijo él. "Esta noche no es típica", confesó.

Brooke sintió que el corazón se le subía a la garganta mientras los paramédicos empujaban a la primera
víctima a través de las puertas. Miró hacia abajo. Una cabeza rubia con dos penetrantes ojos azules,
asustada e insegura la miraba. Si se hubiera tomado un momento para analizar el alivio que la invadió,
Brooke podría haberse sentido culpable. Ellos están bien. Mi familia está bien. Brooke procesó el
pensamiento en un instante y volvió a centrarse en la joven que le suplicaba en silencio.

"No hay indicios de lesiones importantes", le dijo el paramédico al médico que caminaba junto a Brooke.
"Sin embargo, no ha hablado, en absoluto".

Brooke miró a la niña. Le dolía el corazón. Ésa podría ser Dani. "Hola", dijo Brooke mientras entraban en
la sala de exploración. Detrás de ella, comenzó una actividad frenética mientras traían al resto de las
víctimas. Había mucho ruido y los ojos de las jóvenes se abrieron aún más.

El joven residente con el que había estado trabajando antes entró en la sala. "Es un caos ahí fuera", dijo.
Brooke no dejó de concentrarse en la niña que tenía delante. A veces se preguntaba si debería haber
elegido Trauma. Trabajando en un hospital más pequeño, se había encontrado en circunstancias
inusuales un puñado de veces. "La Dra. Beckwith va a echarte un vistazo, ¿vale?", le dijo a la joven. No
hubo respuesta verbal, pero Brooke pudo ver las miles de preguntas que se escondían detrás de los
aterrorizados ojos de la joven. Se inclinó hacia ella y le susurró al oído. "No pasa nada. Te lo prometo",
dijo. "Ahora estás a salvo".

"Mi madre", susurró la joven.

Brooke le ofreció a la niña una sonrisa compasiva. "Algunas personas muy buenas van a ayudarla.
¿Puede decirme tu nombre?" preguntó Brooke.

"Jenny", susurró la chica.

"Encantada de conocerte, Jenny", dijo Brooke. "Soy la doctora Campbell. ¿Te duele algo?" preguntó
Brooke. Jenny negó con la cabeza. "¿No te duele nada?" Brooke volvió a preguntar. Jenny volvió a negar
con la cabeza. Brooke la miró detenidamente y luego miró a la doctora Beckwith. Sospechaba que Jenny
estaba demasiado asustada y aún en estado de shock. Eso probablemente la incapacitaba para articular
cualquier dolor físico que pudiera estar presente. Fue a acercarse a la Dra. Beckwith y una pequeña
mano le agarró el brazo. Jenny la miró con ojos desesperados. Brooke sonrió y le guiñó un ojo. "No me
voy a ir", dijo. Dios, espero que su madre esté bien.
***

"¡Mamá!" Davey gritó abajo. "¿Dónde está mi mochila?"

Tess levantó la vista, frunció los labios y se rió. Ese niño perdería la cabeza si no la tuviera pegada.
Menos mal que tenemos tantos médicos en esta familia. "¿Dónde la has dejado?" Tess respondió de
forma habitual.

"¡En mi habitación!" gritó Davey. "¡No está aquí!"

Tess se frotó la cara con divertida frustración. ¿Por qué me corresponde a mí saber estas cosas? Se
dirigió a la cocina y miró junto a la puerta trasera.

"¡Dani! Devuélvemela!" Tess oyó la voz de Davey exigiendo desde arriba.

"Yo, no, la tengo. No la tengo". gritó Dani a su hermano.

Tess miró la mochila tirada en un montón junto a la puerta y sacudió la cabeza. La agarró y subió las
escaleras hacia las habitaciones de sus hijos.

"Devuélvela", advirtió Davey a su hermana.

"Lo pierdes todo", replicó Dani. "De todos modos, ¿para qué querría esa cosa tan fea? Huele mal".

"¡No huele! Alguien la ha cogido", dijo él.

Tess se puso detrás de su hijo, que estaba de pie en la puerta de la habitación de Dani. Olió la abultada
tela negra en sus manos y arrugó la nariz. ¿Qué demonios tiene ahí? Tess dejó caer la mochila sobre el
hombro de Davey.

Davey miró el montón que ahora descansaba a sus pies. "¡Lo sabía!"

Tess sacudió la cabeza y llevó a Davey a la habitación. Se colocó delante de él y puso las manos en las
caderas. "¿Sabías qué exactamente? ¿Que tu mochila huele a sándwich de mortadela rancio o que la
dejaste junto a la puerta trasera?", le preguntó a su hijo con un aleteo de pestañas.

Davey se sonrojó ligeramente. "¡La has encontrado!", le dijo, echándole los brazos a la cintura, "¡Gracias,
mamá!".

"Mm-hm. Buen intento. Discúlpate con tu hermana", le indicó Tess.

Davey resopló. "Lo siento".

"Y, limpia esa cosa", dijo Tess.

Davey miró a Tess y se encogió de hombros. Tess dejó escapar un fuerte suspiro. "Tenéis que prepararos
para ir a la cama. Es tarde".

"Vamos, mamá. Queremos esperar a que Brooke llegue a casa", dijo Dani.

Tess sonrió. "Brooke no llegará a casa hasta por lo menos la medianoche". Dios, espero que vuelva a
casa esta noche.

"Mamá", se quejó Dani.

"No. Mañana es Nochebuena. Sabes que te levantarás tarde. Sin discusiones", dijo Tess con rotundidad.
Tanto Davey como Dani gimieron. "Sí, lo sé. Soy terriblemente mala", aceptó Tess.

"No, sólo ere rigurosa", dijo Dani.

Tess se rió. "Buenas noches", les dijo a sus hijos. "La próxima vez que suba aquí, espero veros a los dos
en la cama", dijo. Davey y Dani asintieron con la cabeza. Tess levantó una ceja para transmitirles a
ambos su seriedad.

"Entendido, mamá", prometió Davey.

"Bien", respondió Tess. Empezó a bajar las escaleras y se detuvo a mitad de camino al oír las risas
apagadas de los gemelos. Enemigos mortales un minuto, mejores amigos al siguiente. Tess se rió.
Esperemos que Brooke sea tan indulgente.

***

Brooke cerró la taquilla que tenía delante y apoyó la cabeza en ella. Dios mío. Menuda noche. Tardó
media hora en poner al día a Rachel sobre las dos pacientes que seguían en las primeras fases del parto.
Brooke cogió el teléfono que estaba tirado en el banco detrás de ella y miró la hora. Ya era más de la
una de la madrugada. Brooke deseaba desesperadamente llegar a casa de Tess. La noche le había
pasado factura. Jenny resultó ser la víctima más afortunada de la noche. Brooke había acabado
sentándose con la joven hasta que llegó su padre. A la hermana de Jenny y a su madre no les había ido
tan bien. Brooke sospechaba que la madre de la niña no sobreviviría a la noche. Si lo hacía, necesitaría
una extensa cirugía reconstructiva.

Capítulo seis

Brooke entró en el dormitorio tan silenciosamente como pudo. Apenas pudo distinguir la silueta de Tess
en la habitación oscura. Murphy estaba tumbado junto a Tess en el lado de la cama de Brooke. Brooke
cerró la puerta, se acercó en silencio, dejó caer su bolsa de lona junto a la cama y sacudió la cabeza
hacia Murphy. "Traidor", dijo. Murphy levantó la cabeza, movió ligeramente el rabo y volvió a bajar la
cabeza enseguida. Brooke se echó a reír. No se le había escapado que cada vez que ella y Tess tenían la
más mínima disputa, Murphy se instalaba junto a Tess. Un perro inteligente. Brooke empujó
suavemente al labrador fuera de la cama.

Tess se estiró en la cama y bostezó. "¿Brooke?", preguntó somnolienta. Brooke no respondió

inmediatamente. Pensó que la voz de Tess era el sonido más dulce que había oído nunca. Tess se dio la
vuelta y se esforzó por ver la cara de Brooke. "¿Brooke?"

"Sí, soy yo", respondió Brooke. Extendió la mano y apartó el pelo de los ojos de Tess. Su mano se detuvo
en la mejilla de Tess y ésta se inclinó hacia su contacto.

Tess abrió los ojos y respiró profundamente. "¿Brooke?", preguntó, sintiendo una marea emocional en
su novia. Brooke se arrastró a la cama junto a Tess. Acomodó el pelo de Tess detrás de las orejas y la
miró a los ojos con cariño. Tess buscó en los ojos de Brooke alguna pista de lo que ésta estaba
pensando. Sin palabras, Brooke se inclinó hacia ella y la besó con ternura.

No había nada que Brooke pudiera decir. Sus manos trazaron el contorno del cuerpo de Tess. Está aquí.
Está aquí. Las manos de Brooke trazaron cada centímetro de Tess como si tratara de convencerse de que
Tess era real.

"¿Brooke?" Tess volvió a preguntar.

Brooke sonrió a Tess y volvió a besarla. "Te quiero", dijo.

Tess acarició la mejilla de Brooke. "Lo sé. Yo también te quiero".

Brooke consiguió ofrecer a Tess una pequeña sonrisa antes de reclamar los labios de ésta en un
apasionado beso que las dejó a ambas sin aliento. Los labios de Brooke viajaron sin prisa por la garganta
de Tess hasta su hombro. Brooke levantó la camiseta de Tess por encima de su cabeza y continuó dando
suaves besos por el cuerpo de Tess hasta llegar al pecho. Las manos de Brooke acariciaron las caderas de
Tess y luego se adentraron lentamente, redescubriendo la suavidad de Tess en su camino hasta que las
yemas de sus dedos rozaron ligeramente el pezón de Tess.
Tess alargó la mano y agarró con ternura la cara de Brooke. Los dedos de Tess encontraron la nuca de
Brooke y jugaron sensualmente sobre la piel de Brooke, dejando la piel de gallina a su paso. "Brooke",
suspiró Tess.

Brooke bajó los labios hasta el pecho de Tess, depositando un manto de tenues besos en la suave carne
que la recibía. Se deleitó con la sensación de que los dedos de Tess la acercaban y respondió a la
petición tácita de Tess rodeando un tenso pezón juguetonamente con su lengua. Brooke siguió
explorando a Tess lánguida y minuciosamente. Chupó y se burló, saboreó y tocó cada centímetro del
cuerpo de Tess, deteniéndose cada vez que sentía un pequeño escalofrío en el cuerpo de su amante.
Deliberadamente, bajó los pantalones de Tess y le acarició las piernas hasta llegar al centro de Tess,
rozándola con apenas la atención necesaria para que Tess la sintiera.

Tess se había perdido ante el tacto de Brooke. Había perdido la capacidad de pensar, de razonar, de
cuestionar nada. Brooke la recorría como si fuera la propia sangre de las venas de Tess. Tess sentía a
Brooke dentro de ella. Se aferró a Brooke para que la apoyara mientras comenzaba a elevarse. El toque
de Brooke siempre había sido cariñoso, pero Tess podía sentir la profundidad que pasaba entre ellas.
Tess podía sentir la necesidad de Brooke y, de alguna manera, comprendía que la necesidad que pasaba
entre ellas no era una necesidad nacida de la pasión. Era un anhelo que residía en el alma de ambas. Era
la prueba de un vínculo único que se forma entre dos personas. Había una conexión que trascendía el
tiempo, la distancia y, al final, desafiaba toda duda que la mente humana pudiera conjurar. Tess lo
entendió. Lo que había encontrado con Brooke superaba la lujuria. Existía más allá del amor. Brooke
llenaba los espacios vacíos del corazón y la vida de Tess. Sostenía a Tess con algo más que sus brazos.
Hizo el amor con Tess sin necesidad de tocarla físicamente. Brooke rodeó a Tess y la atravesó al mismo
tiempo. Tess abrió los ojos y vio a Brooke mirándola. No podía hablar. Las lágrimas cayeron
silenciosamente sobre las mejillas de Brooke y Tess las enjugó, transmitiendo su comprensión con la
sencillez de un tierno toque y una mirada compasiva.

Brooke capturó los labios de Tess en un beso intenso, escrutador y desenfrenado. Era una disculpa, una
declaración y una promesa envueltas en una declaración sensual que superaba lo que cualquier palabra
podría haber esperado transmitir. Las lenguas bailaron y se entrelazaron, buscando expresar la miríada
de emociones que se agitaban dentro de ambos. Brooke se resistía a separarse. Podía perderse para
siempre en la calidez del beso de Tess. Brooke deseaba desesperadamente sentir a Tess, ilustrar de
algún modo la profundidad de su devoción por Tess con su tacto. Se retiró, provocando un suave
gemido de protesta de Tess, y comenzó a llover besos por el cuerpo de Tess.
Tess luchaba por estabilizar su respiración. Observó cómo Brooke adoraba su cuerpo en un descenso
agonizantemente lento que se abría paso sobre sus pechos y gradualmente hasta su estómago. Se
agarró a los hombros de Brooke cuando la lengua de ésta trazó un círculo alrededor de su ombligo.
Quería gritar en una súplica desesperada para que Brooke aliviara el dolor que se había apoderado de su
cuerpo. Tess ansiaba liberarse y, sin embargo, una parte de ella rezaba para que Brooke siguiera
haciéndole el amor para siempre. Tess se quedó no sólo sin palabras, sino casi sin sonido. A medida que
las caricias de Brooke bajaban deliberadamente, Tess cerró los ojos y se entregó a las sensaciones que
sabía que iban a seguir.

El corazón de Brooke se aceleró mientras su mente se ralentizaba. Ya no pasarían más pensamientos por
ella, sólo emociones. Brooke bajó y probó la dulzura de Tess. Sintió el estremecimiento involuntario de
Tess y volvió a repetir la acción. Empezó a burlarse de Tess, pasando la lengua ligeramente por la
suavidad de Tess, deleitándose con la forma en que ésta se movía, con su sabor y con los suaves sonidos
que emanaban de la mujer que amaba. Brooke sintió que las manos de Tess se enredaban en su pelo,
que aún estaba húmedo por la ducha que había tomado antes de llegar a casa. Entró en Tess con
ternura, pero profundamente. Su lengua recorrió cada centímetro de la necesidad de Tess,
deteniéndose y rodeando el lugar en el que Tess más la necesitaba.

Tess levantó las caderas para recibir el suave empuje de los dedos de Brooke. Su espalda se arqueó justo
cuando los lametones de Brooke se convirtieron en una persistente succión. El mundo de Tess se
oscureció y luego, en un instante, comenzó a girar en un torrente de color y luz que la mareó. Su mente
había sido silenciada por algo mucho más profundo, algo que se sentía primitivo. "¡Brooke!" Tess gritó
frenéticamente.

Brooke levantó la mano izquierda y la colocó firmemente sobre el abdomen de Tess. Seguiría siendo el
ancla de Tess mientras ésta perdía el control de su cuerpo por voluntad propia. Brooke continuó
haciéndole el amor a Tess deliberadamente hasta que el cuerpo de ésta estalló en una segunda serie de
estremecimientos que hicieron que todo el cuerpo de Brooke se estremeciera.

"Brooke", suplicó Tess a su amante que la liberara. Empezaba a pensar que podría ahogarse en la marea
que la había hundido.

Brooke devolvió lentamente a Tess a la tierra. Besó las caderas de Tess, su estómago, sus pechos, su
cuello, centímetro a centímetro, hasta que finalmente se situó justo encima de los labios de Tess. Tess
abrió los ojos y tomó la cara de Brooke entre sus manos. La mirada de Tess fue la perdición de Brooke.
"Nunca te dejaré", prometió Brooke justo cuando se rompió el dique que había estado conteniendo sus
emociones. Las lágrimas silenciosas de Brooke se convirtieron en sollozos y Tess la acercó.

"Shhh", tranquilizó Tess a Brooke. "Lo sé", le dijo Tess. Tess sintió que las lágrimas calientes se
derramaban por sus mejillas. "¿Qué ha pasado?", le preguntó a Brooke.

Brooke siguió llorando. "No quiero perderte", dijo Brooke. "Podrías haber sido tú".

"¿Qué podría haber sido yo, amor?" preguntó Tess. Abrazó a Brooke contra su pecho y le acarició el pelo
hasta que Brooke se calmó.

Brooke respiró profundamente y comenzó a relatar la historia de los acontecimientos de la noche. La

habían llamado para que atendiera a una joven embarazada que había llegado al servicio de urgencias
quejándose de dolor abdominal. Brooke se encontraba allí por casualidad cuando le llamaron por un
accidente de tráfico. Explicó que la única información inicial indicaba que el accidente había afectado a
una mujer y dos niños.

"Podrías haber sido tú", dijo Brooke. "Podrían haber sido Dani y Davey".

Tess cerró los ojos y besó la cabeza de Brooke. La experiencia por la que acababa de pasar Brooke
claramente la había sacudido profundamente. Tess se encontró recordando la conversación que había
tenido con la madre de Brooke ese mismo día. Brooke nunca había conocido la pérdida. Eso es lo que
había dicho Rebecca. Tess había conocido la pérdida, la pérdida profunda. Comprendía el sentimiento
de abandono y vacío que acompañaba a la pérdida. Y conocía el miedo. Recordaba haber estado
sentada en la cama de su hermano unos días antes de que falleciera. Quizá había aceptado lo que la vida
le había deparado. Tess hizo todo lo posible por fingir que ella también lo había aceptado. La opinión de
David lo era todo para Tess. Era su mejor amigo, su hermano mayor, su ídolo. Por fuera, Tess había
sonreído y contado chistes a su hermano, tal y como le había prometido que haría. Por dentro, temblaba
de miedo. ¿Cómo iba a sobrevivir sin él? Tardó años en darse cuenta de que lo había hecho. No sólo
había sobrevivido, sino que había aprendido a vivir.

La conversación de Tess con Rebecca había producido una epifanía. Tess tenía miedo de que Brooke se
fuera. Temía la pérdida. Temía el miedo que acompañaba a la pérdida profunda. Tess no tenía miedo de
que Brooke se fuera. La verdad era que el final de las dos relaciones anteriores de Tess no le había
provocado tanto dolor y confusión como a sus allegados. Los hijos de Tess habían sentido la pérdida de
esas relaciones de muchas maneras más intensas que Tess. Lo que atormentaba el corazón de Tess
incluso más que su mente consciente era la posibilidad de que le quitaran a Brooke. Las palabras de
Rebecca parecían ponerlo de manifiesto con claridad meridiana. Tess se había preguntado por qué
sentía tanta conexión con la casa en la que vivía todo el día. No estaba segura de poder responder a eso
completamente.

Para Tess, la pérdida siempre equivalía al abandono. Cuando David había muerto, no sólo su hermano la
había abandonado. Todo en la familia de Tess cambió, lo más dramático desde la perspectiva de Tess, su
madre se convirtió en una extranjera en el hogar de los Sinclair. En muchos sentidos, Tess sintió como si
hubiera perdido a dos personas el día que murió David: su hermano y su madre. Ese patrón continuó. La
decisión del padre de los gemelos de abandonarlos a todos, de alejarse de Tess y de sus hijos,
sorprendió a Tess menos de lo que le había dolido la reacción de sus padres. Las duras palabras y el
juicio que Tess había soportado de su familia, incluso de su padre, normalmente demostrativo y
comprensivo, la devastaron. Se sentía completamente sola. Eso cambió el día en que nacieron David y
Danielle. Ese día todo volvió a cambiar. En el momento en que tuvo a sus hijos en brazos por primera
vez, Tess decidió que haría todo lo que estuviera en su mano para evitar que experimentaran la dolorosa
pérdida que ella ya había sufrido en vida.

Durante un tiempo, Tess sintió que estaba teniendo éxito en ese empeño. A Tess no le sorprendió la
decisión de Jackie de marcharse. Lo que le chocó fue cómo lo manejó Jackie. Fue cruel, no para Tess,
sino para los gemelos. Sin despedirse, sin dar explicaciones, sin disculparse: Jackie se marchó,
dejándoles egoístamente a los niños nada más que su recuerdo. Aunque a algunos les parezca una
tontería, su casa era su ancla. Al menos, era la de Tess. Ella la convirtió en un hogar vivo, y aún creía que
eso los había ayudado a todos a sanar. Pero ahora, las cosas habían vuelto a cambiar.

Lo último que Tess había esperado hace un año era enamorarse, especialmente de la doctora Brooke
Campbell. Al menos, nunca habría esperado que Brooke se enamorara de ella. Aquí estaba, abrazando a
Brooke, tratando de reconfortar a la mujer que amaba frente al miedo, un miedo que Tess comprendía
íntimamente. Volvió a besar la cabeza de Brooke y dejó que sus labios se entretuvieran. "No fui yo,
cariño", le recordó a Brooke. "Estoy aquí".

Brooke asintió contra Tess y se sentó en la cama. "Lo siento", dijo. "El otro día fui una gilipollas", le dijo
Brooke a Tess.
"No, no lo fuiste", discrepó Tess. "Yo también lo siento", dijo con seriedad. Brooke besó suavemente a
Tess. Rodó sobre Tess y saltó de la cama. "¿Adónde vas?" preguntó Tess. Brooke se agachó y empezó a
rebuscar en su bolsa de viaje. "¿Brooke?"

Brooke respiró hondo y soltó el aire lentamente. Se quedó quieta un momento mirando a Tess antes de
entregarle una pequeña caja.

"¿Qué es esto?" preguntó Tess. "¿Un regalo de Navidad? ¿Ahora?"

Brooke se encogió de hombros. "Bueno, en realidad, no es un regalo de Navidad o, al menos, no iba a

serlo".

Tess miró a Brooke con desconfianza. "¿Quieres que lo abra ahora?" preguntó Tess. Brooke asintió y se
sentó en la cama junto a Tess. Tess quitó el lazo y empezó a arrancar con cuidado el papel de la larga y
estrecha caja. ¿Qué demonios está tramando? Tess se tapó la boca con total incredulidad cuando se
descubrió el contenido de la caja.

"Umm... Si no te gusta.... Era de mi abuela.... Quiero decir, Tess... Mierda... Estás llorando....¿Por qué
estás llorando?" Brooke tanteó. "¿Se supone que estoy de rodillas? Lo estoy, ¿verdad?" Brooke divagó
nerviosa. Tess la miró y sonrió a pesar de que se le caían las lágrimas. "No tienes que decírmelo... ahora,
quiero decir... si..."

"Brooke", intentó Tess detener la divagación de Brooke.

"Pensé que te lo daría cuando compráramos la casa. Es decir, pensé que sería romántico. Es una mierda.
Si es demasiado pronto... quiero decir... si quieres esperar..."

"Brooke", Tess soltó una leve risita. "¿Me estás pidiendo que me case contigo?"

"¿No es eso lo que he dicho?" preguntó Brooke con sinceridad.

Tess atrajo a Brooke hacia ella y la besó con ternura. "No".

"¿No? Oh... Oh..."

Tess soltó una risita. "No, no me has preguntado eso", explicó Tess. "Y sí, lo haré... si llegas a la
pregunta", bromeó Tess.

Brooke miró a Tess con curiosidad. "¡Ah! Lo de las rodillas, claro!", dijo. Tess sacudió la cabeza
cariñosamente y sonrió ante el nerviosismo de Brooke. Brooke sacó el antiguo anillo de diamantes de la
caja y se arrodilló en la cama. "¿Está bien?", le preguntó a Tess. Tess se limitó a sonreír.

Brooke respiró profundamente y asintió con la cabeza como si estuviera reuniendo todo su valor. Tess
luchó por reprimir un ataque de risa. Se sintió conmovida y divertida por la exhibición de nerviosismo de
Brooke. Tess observó cómo el nerviosismo en el lenguaje corporal de Brooke daba paso a una línea de
reflexión que marcaba su frente.

"Tess, sé que no ha pasado tanto tiempo. Quizá te parezca una locura. Tal vez lo sea, es decir, una
locura. Te quiero. Quiero a Dani y a Davey. Lo supe hace mucho tiempo, tal vez incluso aquella primera
noche que te despediste de mí en tu puerta. No lo sé con certeza porque no puedo recordar cuándo no
te amé, quiero decir. Sólo sé que no quiero estar sin vosotros, sin ninguno de vosotros, nunca más. Así
que -Brooke se detuvo y volvió a respirar profundamente.

Tess se mordió el interior de la mejilla para contener la sonrisa. ¿Había olvidado que ya le había dicho
que sí?

"Tess, sé que no soy perfecta. Créeme, lo sé. Me lo das todo. Quiero darte todo lo que pueda. Así que ....
¿Lo harás? ¿Casarte conmigo?"

Tess se inclinó y besó a Brooke con cariño. "Sí, Brooke".

"¿Sí?" preguntó Brooke para confirmarlo. Tess asintió mientras Brooke volvía a la realidad y deslizaba el
anillo en el dedo de Tess. Besó a Tess con suavidad. "Gracias", dijo.

"¿Gracias?" preguntó Tess.

"Por decir que sí", explicó Brooke.

Tess se rió. "Brooke, ¿de verdad creías que iba a decir que no?".

Brooke negó con la cabeza. "No. Es que tenía la intención de esperar hasta que nos mudáramos a algún
sitio. Acabo de darme cuenta de que eso no importa. No me importa dónde vivamos mientras estemos
juntos. Y podemos esperar todo lo que quieras... para casarnos".

Tess asintió. "Bueno, es bueno saberlo. Puede que no tengamos mucho tiempo para planear una boda
en un futuro próximo", dijo Tess. Se levantó de la cama y se dirigió a recuperar un pequeño sobre con un
lazo pegado en la parte superior de su tocador. Se volvió hacia Brooke y se lo entregó.

"¿Qué es esto?" preguntó Brooke.

"Un regalo de Navidad anticipado. Ábrelo", le dijo Tess a Brooke.

Brooke abrió el sobre y sacó un papel. "Yo no... Esto es... ¿Qué es esto?".

"Sería el listado de esta casa que Gina publicará justo después de las vacaciones", explicó Tess.

"¿Qué? ¿Vas a vender la casa?" preguntó Brooke con incredulidad. "Tess..."

Tess presionó con dos dedos los labios de Brooke para silenciarla. "Sí, así es. Así que la planificación de la
boda tendrá que pasar a un segundo plano con respecto a la búsqueda de la casa. A menos, claro, que
quieras intentar vivir en ese piso tuyo con dos niños y Murphy", dijo Tess. "Tenías razón. Al menos,
tenías razón en parte. Tengo miedo", confesó Tess. "Pero no por las razones que tú crees. Y no porque
no confíe en ti. Sólo hay otra persona en la que he confiado completamente para que esté a mi lado".

"David", adivinó Brooke.

"Sí."

"Y, lo perdiste. Tess..."

"Para", dijo Tess. "Sólo necesito que sepas. No esperaba que me pidieras que me casara contigo.
Nunca... nunca he querido eso con nadie antes, Brooke. Quiero eso contigo. Te quiero a ti. Anillos de
boda o no, necesito que empecemos en algún lugar que sea nuestro. Nuestro, Brooke, no tuyo ni mío. Y,
para mí, eso significa que tengo que dejar ir esta casa. Necesito contribuir. Necesito que entiendas por
qué eso me importa tanto".

Brooke suspiró. Había dado vueltas a millones de posibilidades en su cerebro los dos últimos días.
Rachel, en forma de verdadera mejor amiga, había llamado a Brooke al tapete. Rachel no necesitó
explicar nada. Plantó la semilla. Y creció como ella quería. Brooke se encontró sentada en la cafetería del
hospital admitiendo la verdad. Tenía miedo de perder a Tess. Y la respuesta de Brooke a eso era
compensar con lo que podía proporcionar: una casa más grande, coches más bonitos, viajes, todas las
cosas que sus medios monetarios podían proporcionar. La mayor preocupación de Brooke era que
nunca podría estar lo suficientemente cerca de Tess. El trabajo dividía su tiempo con frecuencia. Brooke
no quería que su trabajo se interpusiera entre ella y Tess.

"Lo entiendo", dijo Brooke con seguridad. "Tess, tú lo haces todo por mí".

"No, no lo hago".
"Sí", se rió Brooke. "Sí lo haces. Lo has hecho desde que nos conocimos. Sólo que no te das cuenta.
Cuidas de todos nosotros, todo el tiempo. Y trabajas a tiempo completo. Estás tan ocupada cuidando de
todos los demás, que no tienes tiempo para hacer lo que te gusta. No estoy aquí lo suficiente para
ayudarte. Mis horas pueden ser..."

"Brooke, tienes la loca idea de que me estoy perdiendo algo. No es así. Me gusta mi vida. De hecho, me
encanta. Me encanta nuestra vida. Estoy haciendo todas las cosas que me gustan".

"¿Oh? ¿Cómo qué? Como lavar la ropa, y cocinar, y recoger las bombas de Murphy en el patio trasero?"
preguntó Brooke con una risita.

"Podría prescindir de las bombas", admitió Tess. "Pero, sí".

"Quiero ser capaz de cuidar de vosotros. De todos vosotros", explicó Brooke. "No quiero estropear eso.
Sé cómo el trabajo puede hacer eso. He visto cómo destruye familias".

"Tú no eres tu padre, cariño. No somos tus padres".

"¿Has vuelto a hablar con mi madre?" adivinó Brooke con una risita.

"Sí."

"¿Crees que todas las parejas están tan jodidas como nosotros?". preguntó Brooke.

"Sí", respondió Tess. "Pero, usted está mucho más jodido que yo, doctor Banner. Es por todo ese
Gatorade nuclear que bebes, creo".

Brooke se rió. "Puede que sí", dijo. "¿Aún quieres casarte conmigo?"
"Sí, con la condición de que no nos casemos el día de San Patricio".

"¿Por qué íbamos a hacer eso?" preguntó Brooke. Tess levantó una ceja y señaló la sudadera verde que
llevaba Brooke. "Qué bonito, Diana", replicó Brooke. Tess sonrió. "Te gusto de verde", dijo Brooke con
rotundidad.

"Es cierto", admitió Tess. "Pero me gustas más sin él", dijo. Brooke tragó saliva cuando las manos de
Tess le quitaron la sudadera de un tirón. "Feliz Navidad, Brooke", susurró Tess entre besos.

"Todavía no es Navidad", respondió Brooke.

"Tal vez, podamos hacer de esto nuestra primera tradición", sugirió Tess.

"¿Oh?"

"Mm-hm. Nuestra Navidad privada", dijo Tess.

"¿Intercambiamos regalos todos los años?" preguntó Brooke.

"Sí", respiró Tess mientras sus manos ahuecaban los pechos de Brooke.

"Ajá. ¿Cómo superamos este año?" preguntó Brooke.

Tess mordisqueó el cuello de Brooke. "Oh, estoy segura de que se nos ocurrirá algo".

Brooke se dejó llevar por Tess. Oh, Dios. Brooke empezó a escurrirse bajo el tacto de Tess. Tal vez
podría pedirle que se casara conmigo cada año. Brooke gimió suavemente.
"¿Has dicho algo?" preguntó Tess.

"Nada", respondió Brooke sin aliento. Cerró los ojos ante una extraña mezcla de excitación y
satisfacción. Sí, pregúntale a ella todos los años.

EL FINAL