Karin Kallmaker

Traducido por Silvina

Corregido por Charisen
Revisado por Charisen
Diseño de portada y plantilla por LeiAusten
Diseño de documento por LeiAusten
Titulo original Love by the Numbers
Editado por Xenite4Ever 2021
 Créditos
Sinopsis
Reconocimiento
Capítulo 1

Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Biografía de la Autora
Esta es la historia de dos mujeres, la doctora Nicole Hathaway de origen
Hindú que se ha especializado en estadísticas y Lily Smith nacida y criada
para pertenecer a la Yet Set que de golpe se queda sin dinero, respaldo
o familia y que es perseguida por una periodista que arenga a medio
mundo en sucontra.

Esta es la historia de un tratado matemático estadístico que se convierte

en un libro sobre cómo encontrar la pareja perfecta.

Y también es la historia de un viaje por Europa y hacia el amor.

5
Veintiséis, según los números, podrían ser los galones de Coca-Cola Light
que bebí durante la creación de este libro, o el número de personas que
llegaron tarde a la escuela porque estaba perdido en Rusia, o incluso el
número de veces que maldije la existencia misma del libro. Veintiséis es
probablemente la cantidad de veces que ya lo leí, de principio a fin y
encontré un error tipográfico más. Veintiséis, más o menos, es el número
de veces que mi paciente editor preguntó cómo iba el libro, y una mera
fracción del número de veces que quería preguntar; su tolerancia es muy
apreciada.
A mi familia y amigos que me han encontrado distraída con demasiada
frecuencia y propensa a lanzarme a tonterías sobre mujeres que resultan
ser ficticias, y que finalmente han aceptado este estado de ánimo es lo
que pasa por mi normalidad, les digo gracias.
A aquellos familiares y amigos que no han notado estas inclinaciones les
digo que Dios los bendiga.
Muchas gracias a los usuarios de Facebook: Georgi, Beth, Jackie, Jacky,
Jane, Kerstin, Eileen, Minna y Karen por las sugerencias de los lugares que
Lily y Nicole deberían visitar.
Mucho más de veintiséis es el número de lectores que han expresado su
apoyo y aliento durante el año que me ha llevado escribir este libro. Si
bien sé que dejaré de escribir solo cuando me saquen el teclado de mis
manos frías y muertas, sin embargo, es el apoyo de los lectores lo que me
hace saber que cualquier día es un día en el que puedo escribir y lo que
escribiré será leído. Cada nota y cada palabra amable dieron lugar a
oraciones, párrafos y capítulos de este libro y espero que el respeto y el
amor que tengo por mis lectores se reflejen en cada página.

Veintiséis y todas las velas no tienen mechas.

6
―He trabajado para algunos culos de primera clase en mi vida, ¡pero tú
eres la reina de todos ellos! ―Los chasquidos de los dedos de petardo
puntuaron las últimas tres palabras―. Le dije a Damon que dejaría este
trabajo y solo he vuelto hoy por mis cosas. ¡Estoy fuera de aquí!
Nicole Hathaway observó cómo Eric cogía un cuaderno y la cartera que
había dejado en la silla de su despacho después de su precipitada
partida ayer por la tarde. No tenía mucho sentido decir algo. Ella estaría
feliz de verlo irse. Dada su respiración agitada y gestos físicos exagerados,
cerraría la puerta de un portazo al salir.
―Site encuentran asesinada en tu cama, ¡tendrían que interrogar a todo
el estado de New Hampshire y partes de Vermont! Si yo fuera tú, no
cruzaría el Quad, cariño, ¡porque seguramente alguien te va a dejar caer
una casa!
La puerta se cerró de golpe con tanta fuerza que el travesaño de encima
se abrió de golpe, lo que le permitió escuchar el eco de madera densa
que resonaba a lo largo del pasillo desierto. También escuchó el tintineo
de su tono de llamada agravante. Estaría bien, toda la simpatía que
pudiera desear al alcance de sus dedos, y en segundos, de sus
cuatrocientos o quinientos amigos más cercanos y queridos.
Miró la hora en la pantalla de su teléfono: 9:07. Sin duda, tendría noticias
de su editor al final del día. Centró su atención en las ediciones finales del
programa del curso de Cognición Humana para el semestre que
comenzaba en menos de dos semanas. Sería necesario cuando los
poderes fácticos de la Universidad de Central New Hampshire decidieran
nombrar a alguien para que la sustituyera en su año sabático. Las clases
comenzaban la semana que viene, pero la falta de un profesor para ellas
no era suproblema.
Cuando su celular sonó cuarenta minutos después, cerró su documento
y respondió. Solo necesitaba prestar atención periférica a las dos
primeras oraciones de su editor. Serían casi palabra por palabra idénticas
a la última vez que había llamado por el mismo asunto.

Cuando Damon hizo una pausa para respirar, ella dijo:

―Se creía un comediante. Al enterarse de que no veo mucha televisión,
7

sintió la necesidad de ofrecer una actualización diaria de lo que vio más

recientemente. No sé nada sobre amas de casa reales o fingidas. No
tengo la intención de visitar las costas de Jersey. No deseo bailar con
estrellas. Se molestó cuando le pedí que detuviera su puntuación audible
y se sintió descontento cuando le informé que no era una audiencia de
estudio y que no aplaudía a pedido.

El tono normalmente culto de Damon era plano.

―Ese era el tercer asistente que contraté...
―¿Puedo recordarte que los casos de Twitter, Facebook y blogs no fueron
idea mía? ¿Qué las redes sociales no son mi definición de social? Ir a una
gira de conferencias tampoco fue idea mía. ―Tampoco había pedido la
voluminosa correspondencia, pero eso al menos podía manejarse de
forma remota y, por lo general, con las respuestas de cartas modelo del
personal publicista de Damon. No había necesidad de que alguien la
cuidara para las apariciones públicas.
―Como me lo recuerdas cada vez que hablamos. Así que te recordaré
que tu participación en las redes sociales y los viajes publicitarios está en
tu contrato, siempre que nosotros paguemos los gastos. Lo hacemos, así
que debes hacerlo.
―Me dijiste que era una formalidad y que nunca se asignaría dinero para
un viaje publicitario. Nunca discutimos que tendría que tratar con un
asistente. ―Y mucho menos a alguien que interrumpiría en su despacho
felizmente tranquilo todos los días exigiendo interacciones sociales
banales, y que la acompañaría la primera vez que se presentara la
posibilidad de un extenso viaje por su cuenta. No le interesaban los
detalles sobre el hotel A frente al hotel B, y qué habitaciones tenían qué
vistas. Si iba a viajar, quería ser visible para sus compromisos requeridos y
completamente invisibles el resto del tiempo.
―Ninguno de nosotros anticipó que Los números del amor sería un libro de
Oprah 2.0.

Respiró hondo con el estómago y lo dejó salir lentamente.

―Los clubes de lectura de Oprah en las principales ciudades de Estados
Unidos están en el itinerario durante la mayor parte de octubre. No,
nunca pensé que alguien llamaría al libro “Estoy bien, estás bien para el
nuevo milenio”.

―Algunos autores lo verían como un éxito, no como un castigo. Te vas a

Londres pasado mañana. Has logrado ahuyentar a todos los asistentes.
8
―Dos renunciaron y uno nunca llegó aquí. La falta de habilidades con los
mapas es un problema del sistema educativo, no mía.
―Tú los alejas ―repitió. Por los ruidos de fondo, pensó que podría estar en
un taxi―. Nicole, basta de juegos.
―Yo no juego...
―Oficialmente, considero que tu persistente obstaculización de todos mis
intentos de hacer que esta gira se desarrolle sin problemas es una
violación de contrato. Si no vas, nos quedamos con gran parte de tu
dinero. Otro asistente está en camino. Llegará mañana por la mañana.
Su nombre es Lily Smith. Puedes resoplar y soplar todo lo que quieras, pero
no la alejarás.
Ella contuvo una réplica infantil. Realmente no tenía idea de cuánto
deseaba viajar sola. Esperaba, como el asistente número dos, que esta
criatura Lily Smith nunca sematerializara.
Después de una fría despedida por ambos lados, dejó el teléfono en su
escritorio. El fenómeno conocido como Los números del amor era
temporal, una moda. Su investigación académica, destinada a otros
investigadores, se había vuelto inexplicablemente viral. Era “Sopa de
pollo para los románticos”, decía la reseña de O Magazine. Ella aceptó
esto. Su propia predicción era que el furor solamente duraría otras once
o doce semanas antes de ser reemplazado por alguna otra fascinación
del momento, justo a tiempo para las vacaciones. O sería suplantado por
las industrias artesanales que la gente estaba estableciendo basándose
en su libro. La mujer de Michigan que afirmó poder implementar una
fórmula de puntuación de relaciones basada en huellas dactilares en
lugar de ADN probablemente lo haría muy bien durante varios años,
especialmente cuando la toma de huellas digitales era una fracción del
costo de la prueba de ADN. Mientras tanto, el viaje requerido por esas
lamentables cláusulas de su contrato editorial se extendía desde finales
de agosto hasta la primera semana de noviembre.
Planeaba aprovechar al máximo la interrupción. Su agenda privada no
preocupaba a nadie más. Eso era lo que significaba privado.
Volvió a su plan de estudios y luego centró su atención en un estudio que
le había pedido que revisara para colegas sobre la metaconciencia y el
efecto de la observación en la frecuencia del uso de las redes sociales.
A la hora del almuerzo, hizo su viaje habitual a la unión de estudiantes
para la ensalada de salmón y una breve exposición al sol para aumentar
9

su vitamina D y apoyar el flujo de oxitocina. Calculó la temperatura en

unos diecisiete grados, el promedio de un día de verano en New
Hampshire. Sin embargo, para cuando regresó a su despacho podía
sentir la humedad en el aire de la inminente lluvia de la tarde.
La lluvia se había calmado cuando apagó su computadora y un rocío
ligero y constante empañó la ventana de su despacho. Recogió su casco
y su mochila y sacó lentamente la bicicleta de su despacho. Los tacos de
la suela de sus zapatos de ciclismo repiquetearon contra el frío suelo de
mármol.
Los pasillos vacíos del verano siempre eran bienvenidos. Cuando los
estudiantes estaban presentes, les molestaba que ella llevara su bicicleta
al interior del edificio cuando ellos no podían, pero los estudiantes
naturalmente estaban resentidos debido tanto a su edad como a las
restricciones de las reglas académicas. Seis años como estudiante en
estas salas sagradas, dos años obteniendo su doctorado en el MIT1 y otros
seis años más dedicados a la enseñanza, la realización de estudios y la
publicación de los resultados significaron que se le permitió llevar su
bicicleta al interior. Así funcionaba la vida académica. También le había
proporcionado un despacho adecuado donde podía disfrutar de la
soledad todos los días desde las ocho y media hasta las cinco.
Muchos de sus colegas no permanecían en sus despachos durante más
de una o dos horas a la semana y solo cuando las clases estaban en
sesión. De este hecho dedujo que ninguno de ellos vivía con nadie como
su madre.
La ligera humedad de finales del verano le humedeció la piel mientras
empujaba las puertas que daban al Edificio de Ciencia e Industria
Herman J. Hathaway. Echó un vistazo a la estatua de su bisabuelo por
adopción que custodiaba con orgullo el patio. La estatua había sido
encargada por la universidad para adornar el edificio que Hathaway
había financiado, y lo mostraba sosteniendo un sextante y calibradores.
Que él nunca hubiese terminado la escuela secundaria, supuso, no venía
al caso. Incluso sus detractores admitieron que su ingenio y servicio
comunitario eran un crédito para la practicidad y la compasión de
Nueva Inglaterra. Su fortuna en sombrerería y textil había sido
indiscutiblemente crucial para poner a la Universidad de Central New
Hampshire en el camino hacia su pequeña pero poderosa reputación en
la investigación de ciencias cognitivas. Se había ganado su puesto

1MIT: Massachusetts Institute of Technology. Instituto de Tecnología de Massachusetts es una

10

universidad privada localizada en Cambridge, Massachusetts considerada por numerosos rankings como
una de las mejores y más prestigiosas universidades a nivel mundial.
permanente con mucho trabajo, pero supuso que la mayoría de sus
colegas asumieron que había sido una conclusión inevitable tener el
apellido de Hathaway. Había quienes agregarían, solo dentro de sus
mentes reservadas de Nueva Inglaterra, que ella podría tener el apellido,
pero obviamente no tenía la sangre.
Pedaleando lo más rápido posible a través del campus hasta las puertas
principales que la dejarían salir a la autopista Daniel Webster, miró
ansiosamente las densas y oscuras nubes que se derramaban sobre las
montañas y bloqueaban la luz del sol de la superficie inestable del lago.
En comparación, las nubes ligeramente empañadas eran un juego de
niños. Tendría que aumentar su ritmo habitual.
Pesadas gotas salpicaban su casco cuando llegó al largo camino de
entrada a la casa. Vio a Kate meciéndose en el columpio del porche,
con una mano en su gran barriga. Si iba de gira, probablemente se
perdería el parto de su hermana, pero la obsesiva disposición de su
madre hizo que su propia presencia fuera innecesaria.
Aunque ya estaba cansada de responder a las preguntas de la gente y
escuchar sus tediosas historias anecdóticas de cómo sus propias vidas
probaban o refutaban varias hipótesis de Los números del amor, la idea
de estar sola durante semanas y semanas la dejaría sin aliento si pensaba
en más de lo que ya lo hacía. No importa lo que su madre tuviera que
decir sobre la conveniencia de todo, era un viaje de negocios. No había
colegas que asistieran a la misma conferencia para adaptarse a las
nociones represivas de Indira Hathaway sobre la seguridad de su hija
mayor, pero su madre había dejado de objetar cuando Nicole le explicó
que su editor estaba proporcionando un asistente de viaje. Ahora que
todos los planes estaban hechos y no tenía asistente, es decir, si esta
criatura Lily Smith nunca llegaba, su madre estaría realmente dividida
entre su persistente noción de lo que debería hacer una hija india
adecuada, soltera y bien educada y el desperdicio de una gran
cantidad de pasajes de viaje no reembolsables. Conociendo a su madre,
la idea del dinero desperdiciado inclinaría la balanza.
Kate simplemente habría anunciado que se iba, le habría dicho a su
madre que se iba y se habría marchado. Pero con un bebé en camino,
su hermana soltera y desempleada iba a necesitar vivir en casa durante
los próximos años. Finalmente podría aprender que un poco de
delicadeza mantenía el nivel de volumen bajo.
11
Hubo un brillante relámpago mientras subía el último tramo empinado
hacia el garaje. La humedad había aumentado y había superado tanto
el clima como las carreteras mojadas sin empaparse hasta los huesos ni
caerse. ¿Por qué pensó su editor que necesitaba ayuda para hacer
frente a los caprichos de los viajes? Ella era perfectamente capaz de
navegar por un horario. Había dominado el sistema de tránsito de Boston
mientras iba al MIT y estaba segura de que los trenes y aeropuertos de
todo el mundo podrían ser conquistados de manera similar. Las
conferencias académicas anuales en Estados Unidos y Canadá no
habían resultado difíciles. Su madre la había llevado a visitar a su familia
en la India dos veces, aunque en ambas ocasiones apenas se le había
permitido respirar sin permiso. Ser solo de habla inglesa y criada como
cristiana tampoco la había ayudado a encajar. Su experiencia con los
automóviles era limitada, pero ciertamente podía conducir un vehículo
de alquiler desde el punto A hasta el punto B. Después de todo, la gente
hablaba inglés en todas partes y no tenía miedo de hacer preguntas.
Era como si Damon pensara que no podría manejar las interacciones
sociales por sí misma, a pesar de que la moneda social y la previsibilidad
de los intercambios de comportamiento eran su área de especialización.
Podía presentarse adecuadamente a un presidente de un club de
lectura, a un librero o incluso a los presentadores de radio y televisión que
iban a entrevistarla.
Tener a alguien a su lado cada hora de vigilia la sometería a un humor
más juvenil, rabietas narcisistas y expectativas de comportamiento como
las del no lamentado Eric, y le privaría de cualquier oportunidad para
otras… actividades.
Rápidamente secó su bicicleta y casco antes de apresurarse a cruzar el
corredor hacia la casa para entrar al vestíbulo.
―Tus zapatos estarán mojados. ―El tono entrecortado de su madre, mitad
debido a su persistente acento malayalam y mitad a su naturaleza rápida
y decidida, salió fácilmente de la cocina―. Ponlos cerca del fuego.
Ella no respondió; no tenía sentido recordarle a su madre que su hija
mayor tenía treinta y dos años y poseía un sentido común básico, del
mismo modo que no tenía sentido decir que no le importaba el vindaloo2
que podía oler burbujeando en la cocina. Habría adquirido felizmente su
propia cena si hubiera conocido el menú. Fácilmente podría permitírselo,
y habría fingido tener una reunión para cenar con un colega para evitar
12

2 Vindaloo: se trata de un curry muy popular en la cocina india.

el sermón sobre el desperdicio de una comida perfectamente buena y
sana. Una noche de suspiros y mal humor no valía la pena en este
momento. Tomaría un antiácido antes de sentarse.
Después de quitarse la ropa húmeda y salpicada de arena y ponerse
unos cómodos vaqueros y una blusa, salió al porche para escuchar el
sonido de la lluvia.
Kate levantó la vista de su libro de bolsillo. Había un tono astuto en su tono
cuando dijo:

―Vindaloo. Sé cuánto te encanta el puto vindaloo.

Nicole esperó a ver si llegaba de la cocina una reprimenda por el
lenguaje de Kate. No hubo ninguna, lo que continuó confirmando su
teoría de que la audición excepcional de su madre se extendía sólo a la
voz de Nicole. Kate, una rubia muy bonita de piel tostada natural que
envidiaría un jugador de voleibol de playa, siempre había sido una chica
americana, una chica moderna. Sin matrimonios arreglados, sin
hermanos de madre tratando de dictar su futuro. Su madre no se había
desesperado por las formas casuales de Kate hasta que Kate llegó a casa
hace cuatro semanas, otra universidad abandonada, todavía soltera y
con casi cinco meses de embarazo a través de una relación con un
profesor casado.

El colapso materno resultante había sido épico.

Nicole no se mostraba indiferente a la angustia de su madre, pero ¿qué
esperaba su madre cuando Kate siempre había obtenido todo lo que
quería con halagos o haciendo pucheros? Nicole todavía no se había
asegurado de si ella se encontraba ahora en una mejor posición
materna; también era soltera y casi ocho años mayor que Kate. Ella había
rechazado todos los intentos de casarla con un pariente de la India, que
era lo que los tíos de ambos lados del árbol genealógico creían correcto
y apropiado. No les importaba que Nicole hubiera nacido en suelo
estadounidense y que un plácido hombre de negocios estadounidense
que se había enamorado de la exótica viuda la hubiera adoptado a los
cuatro años. Las negativas repetidas de Nicole no le habían ganado el
cariño de ninguno de sus parientes masculinos indios. Ellos, a su vez,
reprendieron a su madre y todo rodó cuesta abajo, de regreso al plato
de Nicole.

―No tendré vindaloo durante varios meses. ―Miró a su hermana―. Tendrás

13

que comer miparte.

Como era de esperar, la respuesta de Kate fue fea, y Nicole observó la
lluvia bailando en el camino de entrada mientras planeaba cómo
abordar con su madre el tema de viajar sola. Contrariamente a sus
temores de infancia, su madre no leía la mente. Y eso era una buena
cosa. Iba a esta gira de conferencias. Tendría la privacidad que
necesitaba.

Todo lo que quedaba era hacer que a su madre le gustara.

Nicole sonrió con lo que esperaba fuera suficiente gratitud por su plato
lleno de arroz y vindaloo. Era el único plato que su madre hacía picante
hasta el punto del dolor. Los recuerdos de vindaloos anteriores ya le
habían provocado un hormigueo en la lengua, prueba de la conexión
cognitivo-neurobiológica.
Su madre volvió a colocar con cuidado el cucharón en la pesada olla de
cerámica que había servido tantos curry que el interior estaba
manchado de amarillo por la cúrcuma y el azafrán.

―He recibido una llamada telefónica de Betty Creedy.

Indira Hathaway era un imán para los chismes, y a Nicole no le
sorprendería saber que su madre ya sabía sobre la partida de su asistente.
Nicole había recibido una llamada una vez sobre ganar un prestigioso
premio de investigación, e inmediatamente llamó a su madre con la
noticia solo para descubrir que su madre ya la había escuchado en una
reunión del club de jardinería de una secretaria del departamento.
En cualquier discusión con su madre, la paciencia era mejor
recompensada que la curiosidad. Prestó atención a su cena. El curry de
cerdo, patatas, pimientos y zanahoria había sido el plato favorito de su
padrastro, y Nicole había oído hablar muchas veces de la maravilla del
vindaloo de su madre, tan maravilloso que se había casado con ella.
Cortó una zanahoria, con la esperanza de difundir el suave sabor en el
abrasador calor de la salsa de curry y ahorrarle ese sufrimiento a su
paladar. Nunca funcionó, pero ella nunca dejó de esperar que lo hiciera.
Parecía que el vindaloo de su madre provocaba una forma de
enfermedad mental.
14

Kate, que se había palmeado el estómago y dijo con voz débil:

―Sólo arroz para mí, ―hizo la pregunta obvia―. ¿Por qué Betty te ha
llamado?
Nicole dio un gran mordisco a la zanahoria, hizo una mueca y la persiguió
con arroz.
―El último asistente de Nicole aparentemente ha dejado algo atrás
cuando se ha marchado. ―Los ojos marrones de halcón se volvieron
hacia Nicole―. Nicky, ¿se ha ido?
Sabía que era una tontería, pero cuando su madre la llamaba Nicky se
sentía como la niña que alguna vez creyó que su madre podía ver a
través de las paredes. Un miedo tonto de la infancia, se recordó a sí
misma.

―Sí, se ha ido. No era apropiado para el trabajo.

―Entonces, ¿quién te acompañará en esta gira? No puedes viajar sola.
No está bien.
Todavía no tenía sentido mencionar la posibilidad de que alguien nuevo
llegara justo a tiempo. Si eso cayera a través de su madre estaría aún más
molesta. La mejor estrategia a largo plazo era ganar el punto importante
de que podía viajar por su cuenta.
Nicole sabía que era mejor no hacer una declaración llana. Ese era el
estilo de Kate. Funcionaba para Kate, o eso pensó Kate. Esta
conversación seguiría su patrón predecible.

La tranquilizó con:
―Mamá, soy muy sensata. ―Esperaba que su madre se preocupara y
predijera el caos y el escándalo a continuación.
―No sé qué haría si te hicieran daño. ¿Qué dirá nuestra familia?
Aventuró un suave hecho, sabiendo que sería castigada por su falta de
respeto.

―Nuestra familia en la India no tiene ningún espía aquí. Ellos no sabrán

que tu hija soltera está viajando sola a menos que tú se los digas.
―Quizás estas sean las viejas costumbres, pero tu sangre es india pura,
como la mía. Respeté la tradición y estoy feliz y bendecida a pesar de
haber tenido la triste desgracia de enterrar a dos maridos. Cada uno me
dejó una hija y me siento cómoda con mis medios. Todo porque escuché
a mi padre cuando me dijo que me casara con tu padre. Mi padre
15

también accedió a dejarme casarme con el querido Robert.

Nicole no le recordó a su madre que Robert Hathaway había superado
las objeciones a su nacionalidad estadounidense al organizar visas de
trabajo para una docena o más de miembros de la familia a lo largo de
los años. Su generosidad había incluido billetes de avión y dinero para la
puesta en marcha de sus florecientes pequeñas empresas. Su madre
estaba muy cerca de ser una novia comprada y pagada, y así eran las
viejas costumbres veneradas. Pero no dijo nada de eso porque Robert lo
había hecho por amor. Basado en el tono de voz de su madre cuando
dijo su nombre, y su comportamiento más feliz cuando él estaba vivo,
Nicole creía que su madre le había correspondido sus sentimientos. Había
sido el único padre que Nicole había conocido y todavía lo extrañaba.
También sería improductivo señalar la hipocresía de su madre al insistir en
que las mujeres se adhieran a las costumbres indias cuando su madre fue
la que decidió que la pequeña Nicole hablaría solo inglés y luego se uniría
a la iglesia de Robert. Ella entendió que su madre había tenido la
intención de reducir el impacto de ser “otra” en una comunidad muy
blanca. Había funcionado, hasta cierto punto.

Con un abundante bocado de arroz, Kate dijo.

―Mamá, Nicole tiene treinta y dos años y es estadounidense. Nacida
aquí, criada aquí, su ADN es rojo, blanco y azul. ¿Cuándo la vas a dejar
tener una vida? ―Le dio a Nicole una mirada amarga―. ¿Cuándo vas a
hablar por ti misma? ¿O te gusta ser perfecta?
―No tiene sentido empujar agua ―le respondió Nicole. El apoyo de Kate,
como de costumbre, vino acompañado de una gran cantidad de
críticas.
―Tu hermana ahora es famosa. ¡Famosa! El mundo entero puede ver su
nombre y su foto en Huffington Post y Amazon. Está en Wikipedia. Y habrá
noticias de todos estos lugares famosos a los que va, y pueden
encontrarla en Google y allí estará, soltera y viajando sola. ―Su madre
concluyó con su habitual y débil gesto de impotente confusión.

―Mamá, el editor está tratando de encontrar otro asistente. Pero si no lo

hace, seguiré yendo o me costará mucho dinero y también al editor.
―Allí, su mejor carta estaba sobre la mesa. Vería más el mundo. Y ser
menos perfecta, está bien, si eso es lo que Kate pensaba que era. Kate
no tenía idea de lo imperfecta que había sido en la universidad y desde
esa época, lejos de la atenta mirada de su madre.
16

Supuso que le había dado la razón a su madre. Lejos del escrutinio, se

había portado mal. Espectacularmente, según los estándares de su
madre. Nicole intentó sonreír a través de un bocado de vindaloo, aunque
se le llenaron los ojos de lágrimas. Las cebollas perla absorbieron todo el
calor de los chiles y el jengibre. Su capacidad para saborear los ácidos y
amargos con precisión se vería comprometida durante al menos las
próximas dos horas.
Hubo un largo silencio salpicado de suspiros intermitentes. Una leve y
constante brisa procedente del continuo movimiento de cabeza de su
madre agitó el vapor que aún se elevaba del vindaloo.

Hacia el final de la comida, su madre dijo:

―Supongo que a mi hija independiente no le interesan los nombres de sus
primos en Londres.
Era la esperada rama de olivo.
―Estoy interesada. Podría reunirme con ellos para tomar el té —respondió
Nicole. Si eso era todo lo que hacía falta para poner fin a las objeciones,
podría manejarlo. Además, si tenían su edad, no tenían tiempo en sus
vidas para tomar el té con una extraña. Escogería un lugar inconveniente
para transitar en el peor momento del día y los primos declinarían.
Problema resuelto.
Kate terminó su arroz y se levantó torpemente. Nicole se dio cuenta de
que el bebé de repente se veía mucho más. Las manos de Kate estaban
hinchadas.
―Estaré justo aquí. Sacando una pelota de baloncesto de mi cuello
uterino. ―Cogió su plato y algunos platos apilados y caminó como un
pato hacia la cocina con su madre siguiéndola rápidamente.
Como no era su noche para ayudar con los platos, fue a cambiarse y
ponerse la ropa de gimnasia. Esta noche era su última oportunidad de
hacer un buen ejercicio antes de irse, mañana por la noche sería
estresante y apurada para empacar, y necesitaba reclamar el contenido
de su casillero del gimnasio.
El largo pasillo que conducía a su extremo de la casa resonó con la lluvia
tamborileando en el techo. Pasó junto a la puerta abierta de Kate y no
tuvo que mirar adentro para saber que era un desastre. La ropa estaría
esparcida por la cama y una pila de tazas de café y latas de refrescos
vacías se apilaría al final de la cómoda. A veces costaba creer que
fueran medio hermanas.
17

Cuando llegó a su propia puerta, los aromas de la cena eran lejanos. Las
dos alas de la casa dividían, y su parte tal vez se había agregado para
una suegra que no era muy querida con la esperanza de mantenerla
alejada del resto de la familia. Había un baño con ducha, espacio
suficiente para dos grandes armarios en su dormitorio, y su propia sala de
estar que daba al extenso jardín. Le gustaba la vista de los manzanos, el
arce solitario al final y las hileras de enrejados cubiertos con rosas
trepadoras que eran el orgullo y la alegría de su madre. Los últimos
pétalos de la temporada de floración fueron espolvoreados sobre el
camino de grava blanca como lunares rosados y rojos, enjuagados de
las plantas por la lluvia. Asimismo, las jardineras estaban salpicadas de
pétalos de color púrpura de los rododendros.
Trabajaría felizmente en esta hermosa habitación si no fuera por las
constantes interrupciones de su madre. Lo había probado una vez
durante unos días un verano y su madre había encontrado un pretexto
cada hora para llamar a la puerta. Sabía que su madre se sentía sola a
pesar de su participación en varios grupos comunitarios de la ciudad,
pero no era un vacío que pudiera llenar todos los días. No había hecho
nada porque su madre no pensaba que leer o tocar un teclado fuera un
tipo de trabajo que no podía interrumpirse. Después de tres días de
concentración continuamente interrumpida, había vuelto a su pequeño
despacho en el campus. Su productividad allí fue lo suficientemente
impresionante como para haber provocado reprimendas medio
humorísticas de algunos colegas y frecuentes sugerencias de lo que ella
consideraba “tener una vida”.
Tenía una vida que no tenía la obligación de justificarse ante nadie.
Estaba ocupada, productiva e... útil.
Rápidamente se puso unos pantalones cortos de gimnasia estilo niño y
una camiseta de UCNH3 gastada de manga larga. Se había cortado las
mangas justo por encima del codo y era su favorita. Para cuando regresó
a la sala de estar, Kate había encendido la televisión y se había
conectado a uno de los programas de chismes de celebridades que no
agregaban ningún valor al mundo, al menos era lo que pensaba Nicole.

―¿Tienes que ver eso?

Kate se rascó la nariz con un dedo medio prominentemente extendido.
―Debo. Además, es mi único contacto con el mundo exterior.
―Lo siento, pero me voy al gimnasio.
18

3 UCNH: Universidad de Central New Hampshire.

―Entonces, ¿qué te importa?
―Mi sobrina o sobrino podría absorber esa tontería en el útero.
Ignoró el segundo saludo de un dedo de Kate y escapó del estruendo
del programa de televisión, que había pasado de la consternación
lasciva por la sobredosis de drogas de un rockero a una heredera pelirroja
llorosa rodeada de micrófonos.
El camino hacia el gimnasio fue a través de calles mojadas y alrededor
de turistas estacionados en doble fila que obstruían el Daniel Webster en
la vana búsqueda de estacionamiento cerca de los restaurantes. La
instalación estaba en realidad en una ciudad en Center Harbor, lo que le
dio la distancia suficiente para que no se cruzara con nadie en el círculo
de conocidos de su madre. Había estado evitando el radar de sus padres
desde que tenía dieciséis años y suponía que algún día debería
abandonar el hábito. Ya no era una adolescente. Pero ahora mismo era...
más fácil. Más silencioso. Es más sencillo para ciertos aspectos de su vida
permanecer fuera de la pantalla de visualización de su madre.
Se registró y se dirigió a la sala de pesas donde se estaba llevando a cabo
el gruñido vespertino entre las divas de los esteroides, a pesar del letrero
prominente que decía.
“Como cortesía para los demás, mantenga el ruido al mínimo”. Ella podría estar en
el Stairmaster4 con auriculares sonando Pink y aún poder escuchar el
unh y gee-ezh guturales seguidos de exhalaciones largas y exageradas.
Comenzó con simples estiramientos de yoga, luego pasó a la máquina
elíptica y terminó con ejercicios cardiovasculares en las escaleras. Luego,
debido a que pasaría mucho tiempo antes de que tuviera acceso al
equipo nuevamente, desafió al espíritu de la época masculina de la sala
de pesas e hizo un entrenamiento completo de la parte superior del
cuerpo. El gimnasio era su lugar seguro y nadie le prestó atención
mientras se flexionaba y seesforzaba.
Aquí, se arremangó todo lo que pudo. Su madre tendría una conmoción
si pudiera ver bien sus bíceps y abdominales, pero los amaba. Había
perfeccionado las líneas largas y delgadas y le encantaba la sensación
de poder y control. En el gimnasio, no era la hija adoptiva de Robert
Hathaway, ni una profesora, ni una hija atribulada con una madre
sobreprotectora, ni una estadounidense de primera generación que vivía
19

4 Stairmaster: Tipo de escalador.

como parte de la diáspora india. En el gimnasio era solo un cuerpo más,
mirada y pasada por alto en función de cómo se movía, cuánto
levantaba, cuánto tiemposudaba.
Con el último rizo de brazo completo, se enjugó la cara y el cuello de
camino a las duchas. Después de un enjuague rápido, se envolvió en su
toalla y examinó el contenido de su casillero. No estaba segura de qué si
dejaba algo allí, aún estaría allí meses después. Se lo llevaría todo a casa,
no era tanto. Además, lo más valioso del casillero. Siempre viajaba con
ella.
Vestida con pantalones cortos nuevos y una camiseta roja descolorida,
miró alrededor del vestuario antes de sacar la chaqueta de cuero negro
de las profundidades del casillero. Suave como la mantequilla, con
hombros cuadrados, el corte elegante era exactamente lo que una hija
virtuosa, perfecta y obediente y una erudita seria no usaba.
No pudo evitarlo, se la puso, amando la forma en que caía sobre sus
hombros y encerraba sus caderas. Se sentía fuerte en la chaqueta. El olor
del cuero provocó recuerdos de la música, las luces y el calor del último
baile antes de la graduación. Entonces supo que las citas futuras serían
escasas, y esa noche la había vivido como si fuera la última. En lo que
respecta a sus encuentros posteriores, eso había sido mayormente cierto.
Mantuvo puesta la chaqueta mientras se dirigía a la puerta, diciéndose
que estaba a punto de embarcarse en un cambio largo y estresante en
su rutina, y que las endorfinas que liberaba la chaqueta reforzarían su
resistencia. Se detuvo en el mostrador para poner su membresía en
pausa. La rubia veinteañera que la había ayudado varias veces en el
pasado le dio una segunda mirada esta vez. O mejor dicho, le dio a la
chaqueta una segunda mirada.

―Estás lista, Nicole ―dijo sus dedos golpeando el teclado.

La chaqueta era el símbolo de cómo logró bifurcar su vida entre su rostro
público y sus necesidades sexuales. La llevaba consigo y la usaba, sin la
compañía de ningún asistente, en ciudades donde era un pasaporte
para conocer a otras mujeres como ella. En ocasiones, como lo hacía
ahora, se permitía el capricho de culpar a la chaqueta por lo que decía
e hacía.

―En realidad, prefiero a Cole. ―

La joven sonrió, miró la chaqueta y finalmente su mirada viajó hasta el
20

rostro de Nicole.
―Cole ―repitió―. Te queda bien.
―Gracias. Nos vemos en unos meses.
La lenta sonrisa en realidad no significaba nada, pero Nicole se alejó
satisfecha. No era una invitación que jamás aceptaría. Estaba
demasiado cerca de casa y los chismes llegaban a su madre a
velocidades que desafiaban todas las leyes físicas. Los coqueteos de
Cole siempre habían sido y serían lejos de casa, rápidos y anónimos. Justo
como a ella le gustaban.

21
Después de pasar una noche frenética empacando lo poco que le
quedaba de sus pertenencias y al día siguiente cargarlas en el automóvil
alquilado por su tío Damon para llevarlas al trastero de almacenamiento,
Lily Smith se había dicho a sí misma que realmente podía dejar el país
durante semanas y semanas y no preocuparse por ninguna cosa. No le
quedaba nada de qué preocuparse.
Miró por el espejo retrovisor de su coche de alquiler y se dio cuenta de
que ya no podía ver el horizonte de la ciudad de Nueva York. De esta
manera, se fue. Estaba sola. Sólo el futuro por delante, se dijo. A medida
que los kilómetros desaparecían del sistema de navegación incorporado,
trató de concentrarse en los días siguientes, pero siguió mirando por el
espejo retrovisor como si Nueva York reapareciera de repente, o si un
grupo de paparazzi se acercara a la vista en busca de Lillian. Linden-
Smith, famosa sinvergüenza. Era una mezcla amarga, sentirse feliz de
haber escapado del único lugar al que había llamado hogar.
Mira el lado positivo, Lily. Podrías aprovechar la oferta improvisada de trabajo del tío
Damon porque todo lo demás que poseías de valor se vendió en la subasta. Visitar el
trastero de almacenamiento le dio la oportunidad de obtener su equipo de viaje. Los
adaptadores de voltaje son caros y ahora no tiene que comprar uno nuevo. Conservaste
la colección de maletas de Givenchy. ¿No fue genial que te negaras a vender el vestidito
negro de Kors, los Manolos y los dos pares de Bruno Maglis? No importa lo que
signifique ser un “asistente de autor”, no será una vergüenza. Todo saldrá
bien.
Su animadora interior finalmente se cansó y no estaba menos ansiosa.
Después de cruzar a Connecticut, consideró el mejor lugar para tomar un
descanso. Era mucho más tarde de lo que había planeado. Anoche, sin
otro lugar adonde ir después de que el comerciante le quitara los últimos
muebles, se derrumbó en la habitación de invitados del tío Damon y
durmió profundamente por primera vez en lo que parecieron años. Se
había despertado esta mañana con la vaga sensación de haber estado
llorando, pero después de una ducha enérgica y el placer de hacer
huevos para ella y el tío Damon que él había elogiado por ser “tan bueno
como los de David”, había estado en un estado de ánimo más positivo.
Aunque David había fallecido hace más de cinco años, la casa todavía
tenía su risa y serenidad, y ella se había empapado.
22
Pero el oficial de custodia que se suponía que debía quitarle las llaves se
había retrasado, lo que la hizo partir desde Manhattan más tarde de lo
planeado, especialmente después del tiempo que le llevó asegurar el
automóvil de alquiler. En el lado positivo, el tío Damon había insistido en
darle un anticipo de su primer cheque de pago y un pequeño préstamo
personal para pagar su tarjeta de crédito para que tuviera algunos
fondos de emergencia en caso de que los necesitara. Se había sentido
un poco molesto porque ella no le había dicho lo desesperados que eran
sus apuros económicos. En un minuto la había invitado a cenar y al
siguiente le ofrecía un trabajo. Era un alivio tener ese desahogo
financiero. Su banco había sido la última parada al salir de Nueva York.
Se obligó a no mirar por el espejo retrovisor. No hay nada ahí atrás para ti.
La humedad descendió mientras conducía hacia el norte y el este a
través de una pequeña ciudad tras otra. El aire más fresco estaba
perfumado con el aroma de césped fresco y musgo mientras pasaba por
pastos ondulados. Las hojas no estaban ni cerca de cambiar de color,
pero podía imaginar lo hermoso que sería el paisaje cuando los rojos,
dorados y cobres se amontonaran en las laderas. Algún día podría volver
de esa época, tal vez con alguien especial con quien compartir las vistas.
Se le ocurrió que en realidad podía pensar en tener un “alguien especial”.
Eso significaría, potencialmente, contarle a alguien sobre sus padres y
sobre esconderse en su apartamento durante un año y medio por temor
a ser reconocida. O sobre ser juzgada, al menos por los medios, como
una estafadora financiera y una criminal. ¿Cómo uno mencinó, en una
conversación casual, que uno tenía registro de arrestos, o que perfectos
desconocidos se sentían justificados cuando te maldecían o te
escupían?
Un parque fresco y tranquilo al lado de la carretera la llamó. A solas en el
estacionamiento, dejó la radio del automóvil reproduciendo una
transmisión de radio pública de la Sinfonía pastoral de Beethoven y disfrutó
del almuerzo que el tío Damon le había preparado. Su “poco de esto,
poco de lo otro” resultó ser una pera en rodajas, una hermosa rodaja
de queso brie, un pepinillo, tarta kosher y galletas de crema. Durante
al menos esos pocos minutos se sintió tranquila. Finalmente, pudo
concentrarse exactamente en lo que había emprendido. El tío Damon
había dicho que la autora era desagradable. Solo le había dado a Lily
una restricción: no podía renunciar. Dado que el trabajo era un regalo
23

del cielo, no tenía ninguna intención de fracasar.

Así que no tenía que preocuparse por el dinero durante unos meses, qué
alivio. Además de tener ahora algunos recursos en su tarjeta de crédito,
otra tarjeta de crédito de la pequeña editorial del tío Damon la estaría
esperando en Edimburgo el lunes. Su prioridad, después de reclamar el
paquete de pasajes e itinerarios de la difícil doctora Hathaway, era
actualizar los pasajes aéreos a su propio nombre. Si tuviera un teléfono
inteligente, probablemente podría encargarse de eso ahora mismo.
Duh, pensó. Contenta de descubrir que su mente podía concentrarse
más claramente, abrió su teléfono celular y llamó al tío Damon. Después
de asegurarle que estaba a salvo en su camino y a más de la mitad de
camino de Meredith, New Hampshire, argumentó que necesitaba una
mejor tecnología a su disposición.
―¿Un ordenador portátil? Por supuesto que necesitas una computadora
portátil. Debería haberlo pensado. ―Ella lo escuchó llamar a alguien, luego
volvió a la línea―. Lupe, mi asistente, se encargará de pedir uno en la tienda a donde
te diriges.

Se marchó de nuevo y volvió después de una conversación ahogada.

―Dice que hay una tienda de electrónica en Meredith. Le daré tu número y ella los
mantendrá informado.
Le dio las gracias y colgó con una respiración profunda. Ahí, se dijo. Tu
cerebro no está frito, sólo oxidado. No había nada intrínsecamente difícil
en este trabajo. Necesitaba atención y previsión. Después de vivir día a
día durante muchos meses desde que estalló el escándalo, pensar en la
próxima semana y el próximo mes era finalmente una posibilidad.
Su último obstáculo, sin embargo, era desarrollar una relación de trabajo
con la famosa y grosera doctora Hathaway. Había tenido profesores
como esa en Wellesley5, brillantes y absolutamente sin gracia social.
Algunos de ellos no habían tenido gracia social para empezar. Sus
neuronas se disparaban de manera un poco diferente a la de la mayoría
de las personas y su empatía a veces se retrasaba. Ahí, pero lento para
salir a la superficie.
Pero hubo algunos profesores que simplemente prescindieron de las
sutilezas porque era más fácil para ellos de esa manera. Una profesora en
particular resolvió todo a través de un diagnóstico de intercambio social
que podías ser un idiota insensible y, si le importaba, era culpa suya.
24

5 Wellesley:universidad privada femenina en Massachusetts. Su misión es "proveer una excelente

educación liberal para mujeres que marcarán la diferencia en el mundo"
Cuando una estudiante le dijo que tenía cáncer de mama, su respuesta
fue. “¿Por qué debería importarme eso?”
La mandíbula de Lily seguía cayendo cada vez que lo recordaba, sin
mencionar su posterior diatriba sobre la naturaleza manipuladora
inherente de la compasión compulsiva. No le agradaba la idea de
trabajar con alguien que se acercara a ese nivel de asco.
De vuelta a la carretera, y finalmente capaz de sintonizar varias opciones
de música, cambió de dial entre Gotye, Christina Aguilera y Florence and
the Machine. La música alegre y la tranquila autopista continuaron
mejorando su estado de ánimo durante toda la tarde.
Aunque los lagos de zafiro y las montañas esmeralda de New Hampshire
ya deberían haberla preparado, se quedó sin aliento cuando vio por
primera vez el gran lago Winnipesaukee de un azul intenso. Las islas
cubiertas de verde, algunas con casas grandes apenas visibles entre los
árboles, estaban salpicadas por la superficie. Dedos profundos formaron
grandes bahías y había casi tantas embarcaciones pequeñas en su
superficie como amarradas en los numerosos muelles.
La autopista Daniel Webster bordeaba la bahía de Meredith y la llevaría
al corazón de Meredith. Dobló la primera esquina de la ciudad para
encontrar el borde de la carretera lleno de puestos de comida que
prometían manzanas y melocotones, helados y limonada fresca. A la luz
perezosa de la tarde de verano, el agua parecía atractiva. Envidiaba a
la gente que salía con sus esquís acuáticos, pero notó que todos llevaban
traje de neopreno. El lago alimentado por la nieve probablemente
estaba unos grados por encima del punto de congelación. Dada la
multitud que tomaba el sol en la playa junto al lago y jugaba en el agua,
eso era lo que gustaba a los habitantes de Nueva Inglaterra. No es que
los neoyorquinos no fueran un grupo duro. Simplemente tendían a pensar
que los habitantes de Nueva Inglaterra llevaban las cosas a extremos
innecesarios.
El GPS del coche de alquiler le advirtió que se acercaba a la casa de la
doctora Hathaway. Casi las cinco en punto era mucho más tarde de lo
que había planeado. Al principio pensó que por error la estaban
dirigiendo a un hostal llamado The Lakeside House, pero el edificio resultó
ser una gran residencia privada. El clásico edificio principal de dos pisos
de Saltbox6 tenía dos alas de un piso. El camino de entrada estaba
25

6 Saltbox: Es un estilo de casa tradicional de Nueva Inglaterra con un techo largo e inclinado hacia la parte
trasera.
bordeado de rododendros en flor de lavanda y escarlata. Alguien
mantenía un hermoso jardín.
Sus neumáticos crujieron sobre la grava cuando redujo la velocidad
hasta detenerse. Era una casa grande para la solterona que había
descrito el tío Damon. No había tenido tiempo ni para comprar una copia
del libro de la profesora y no estaba segura de cómo era. Se dio cuenta
de que había una mujer joven sentada en el porche, así que salió del
coche con aire enérgico, recogió su bolso y esperó que su vestido
camisero formal que le había servido como atuendo habitual en la sala
de audiencias no estuviera demasiado arrugado por el largo viaje. Había
elegido sus tacones de aguja Magli para añadir varios centímetros a su
pequeña altura y porque aumentaban su confianza.
―¿Doctora Hathaway? ―preguntó mientras subía los tres escalones que
conducían al porche de adoquines, aunque suponía que la mujer era
demasiado joven y de piel clara para ser la profesora de herencia india.

La bonita rubia negó con la cabeza.

―Ni por asomo.
Lily se dio cuenta entonces de que la mujer estaba muy embarazada y
tenía aproximadamente suedad.

―¿Estoy en el lugar correcto para encontrarla?

―Sí, pero no estará en casa hasta dentro de media hora más o menos.
Puede poner en hora su reloj si lo desea. ―Cambió a un tono nasal y
mecánico―. Cuando escuche el timbre de la bicicleta, serán las cinco y
media, exac-ta-mente.
―Ya veo. ―Le tendió la mano de tal manera que la mujer no tuvo que
levantarse para estrecharla―. Soy Lily Smith de Insignis Publishing.

―Kate Hathaway, hermana de Nicky. ―Su mano estaba hinchada y

seca―. ¿Eres la nueva asistente? No sabía que Nicky iba a conseguir otra.
¿Nicky sabe que tiene una nueva víctima?
―Un placer conocerte. ―Diplomacia 101 sugirió que Lily no necesitaba
entender las razones de Kate para ser sarcástica con su hermana ante un
extraño, por lo que era mejor parecer como si no se diera cuenta de
ningún trasfondo. Se libró de más cumplidos por la apertura de la puerta
principal.
Una mujer mucho mayor con un hermoso sari púrpura sobre suaves
26

enaguas verdes la miró con curiosidad. Kate y la mujer compartían la

misma nariz, boca y barbilla, aunque la piel de Kate era varios tonos más
clara.
―Pido disculpas por llegar sin previo aviso ―dijo Lily. El tío Damon le había
dado una versión esquemática de la biografía de Nicole Hathaway y
sabía que era india de linaje y estadounidense de nacimiento. Ésta debe
ser su madre, pensó, tomando nota de la simple cruz de oro en el cuello
de la mujer―. Soy Lily Smith de Insignis Publishing. Acompañaré a la
profesora Hathaway en su gira. Entiendo que todavía no está disponible.
―Soy Indira Hathaway. ―Le ofreció la mano y Lily la miró a los ojos.
Después de un apretón de manos rápido, la señora Hathaway dio un
paso atrás, manteniendo la puerta abierta para Lily―. Bienvenida a
nuestra casa. Por favor pase. Mi otra hija estará en casa muy pronto.
¿Puedo ofrecerle té?
Olió lo que tenía que ser cena. Su momento fue incómodo.
―Realmente debo registrarme en mi alojamiento para pasar la noche.
Podría volver más tarde esta noche. ¿Alrededor de las siete o siete y
media?

―Por favor, entre, ―repitió la señora Hathaway―. Acompáñame a tomar

una taza de té y quédese a cenar.
―No es vindaloo ―dijo Kate detrás de ellas.
Lily se quedó paralizada por un segundo antes de darse cuenta de que
la mirada glacial de la señora Hathaway no estaba dirigida a ella.

―No puedo imponerme.

―No es una imposición en absoluto. Por favor, sea nuestra invitada en la
cena.
No había estado en la India desde su estancia en el programa de
intercambio de dos meses cuando era estudiante de secundaria. Sin
embargo, por lo que recordaba, la repetición de la oferta significaba que
era genuina. Sería de mala educación no aceptar y no tenía ninguna
razón para alienar a la familia de la doctora Hathaway.

Ella asintió.
―En ese caso, me sentiría honrada. ―Fue la verdad cuando agregó―.
Huele delicioso.
―Vamos a comer pollo con especias. ¿Eres vegetariana?
27

―No, aunque debería serlo.

―No seas ridícula. Ya estás demasiado delgada.
―Bienvenida a la casa de la alegría ―murmuró Kate.
El interior era todos paneles de madera y tweeds de Nueva Inglaterra con
obras de arte vibrantes y cerámicas de la India. El choque cultural era
sorprendentemente animado, le gustó. Reflejaba la fuerte personalidad
de la mujer que la conducía no a la sala de estar, sino a una cocina
deliciosamente anticuada. Incluso había un enorme hogar abierto en el
otro extremo, aunque su función parecía ser decorativa en esta época.
―Mi hija no mencionó que había alguien en camino para acompañarla.
Estoy muy aliviada. ―La señora Hathaway colocó dos delicadas tazas de
té en platillos al lado de la cocina, donde una tetera ya estaba hirviendo
a fuego lento―. ¿Tienes un té favorito?
―Darjeeling, si lo tiene. Pero no soy quisquillosa. ―Lily sabía que el tío
Damon le había dicho a la doctora Hathaway que estaba en camino, así
que ¿por qué no se lo había dicho a su familia?

―Lo tengo. ¿Has tenido un largo viaje hoy? ¿Te gustaría refrescarte?
―Me encantaría refrescarme. Gracias —dijo Lily con fervor.
―Ciertamente. Kate, lleva a nuestra invitada al tocador.
La ahora taciturna Kate la llevó de vuelta al vestíbulo e hizo un gesto
hacia otra puerta. Lily usó los pocos minutos para recobrar su ingenio.
Cepillar su cabello, aunque nada mejoraría el corte, y una nueva
aplicación de polvo y lápiz labial ayudaron a ocultar lo cansada que
estaba. No sabía por qué estaba tan nerviosa. Bueno, si la señora
Hathaway fuera algo por lo que juzgar, la profesora Hathaway sería
formidable.
El té estaba bien empapado cuando regresó y se llevó la taza y el platillo
a la sala de estar tras la estela de su anfitriona.

―Esta es una hermosa casa.

―Ha estado en la familia de mi esposo durante muchas generaciones. Mi
hija Nicole y yo hemos vivido aquí desde que mi Robert me trajo a casa
de nuestra luna de miel. Eso fue hace casi treinta años.
―Si puedo preguntar, espero no ser grosera, pero ¿de qué parte de la
India es originalmente? No puedo ubicar su acento, pero tampoco los
conozco lo suficiente como para estar segura de nada, señora
Hathaway. ―Lily inhaló el aroma terroso de su té, esperando que
28

recuperara algo de su débil energía.

―Debes llamarme Indira.
―Ese es un nombre poderoso.
―Lo es. Siempre me ha gustado. ―Indira tomó un sorbo de té con una
sonrisa reservada―. Nací en la provincia de Keralam.
―¿En el sur? Me dijeron que es hermoso allí. Me quedé en Chennai
durante dos meses cuando estaba en la escuela secundaria. Fue uno de
los varios programas de intercambio en los que estuve. Ojalá hubiera visto
más de la India, pero es un país tan grande.
La reserva de Indira se desvaneció y rápidamente discutieron por qué la
tasa de alfabetización en Kerala era mucho más alta que en el resto de
la India. Indira era una ávida lectora de biografías y encontraron puntos
en común en John Adams. No le dijo a su anfitriona que había decidido
leer biografías de presidentes estadounidenses, en orden por presidencia,
durante los largos meses de aislamiento autoimpuesto. Los libros de la
biblioteca eran gratuitos. Hasta ahora había llegado a Taft.
Indira se disculpó por unos minutos para atender la cena y regresó en
modo de interrogatorio completo. Lily respondió preguntas sobre su
educación. La palabra Wellesley hizo que Indira sonriera, pero puso
nerviosa a Lily. Las preguntas sobre su familia, sus padres, su propio historial
laboral eran inevitables. Sí, había completado su licenciatura, pero aún
no había elegido un programa de maestría. Se salvó de explicar la
interrupción en su escolarización por un temporizador que sonaba desde
la cocina. Indira se apresuró a alejarse de nuevo, después de asegurarle
a Lily que no necesitaba ayuda.
Después de un momento, Kate, que estaba sentada al otro lado de la
habitación, se disculpó.
―No me estoy escapando. Es solo que la hamaca del porche se siente
mejor en mi espalda. ―Hizo un gesto hacia su vientre.

Lily sonrió.
―¿Cuándo nacerá?
―Justo después de Halloween. ―Mientras Kate avanzaba lentamente
hacia la puerta principal, sonó una campana trinante desde el exterior.
No pudo evitar mirar su reloj. Eran las cinco y media en punto.
Kate miró hacia atrás y la sorprendió viendo la hora.
29

―Te lo dije.
 C

Nicole pensó, que el indescriptible sedán en el camino de entrada podría

pertenecer a la nueva asistente. Maldita sea de todos modos. Había sido
una tontería esperar que el plan de Damon fracasara. Bordeó el coche
con facilidad, deseando que la recién llegada hubiera decidido
presentarse mañana por la mañana en la universidad. Los neumáticos de
su bicicleta habían patinado en un charco inesperado y se había caído.
El barro que le manchaba el costado izquierdo no era la impresión de
competencia que quería dar, y estaba más allá de toda expectativa
razonable que su madre la dejara deslizarse silenciosamente de regreso
a su habitación para limpiarse.
Efectivamente, pocos segundos después de abrir la puerta del vestíbulo,
escuchó:

―Nicole, estamos en la sala de estar. Ven a conocer a Lily Smith.

A pesar de sentirse cohibida por su apariencia, el cuadro de la sala de
estar la sorprendió.
Su madre, animada y toda sonrisas, estaba sentada en el borde del sofá.
La asistente estaba sentada a su lado, bebiendo té en la porcelana
buena.

Té, antes de la cena. Té, en la porcelana buena.

Las manos que equilibraban tan hábilmente la taza y el platillo eran
delicadas, las piernas bien formadas estaban cruzadas y los tacones altos
eran el tipo de zapatos elegantes que Nicole nunca había querido usar
pero que Cole siempre había encontrado… intrigantes.
La mujer estaba poniendo su platillo en la mesa auxiliar y se estaba
levantando. Rubia cobriza, maquillaje perfecto, uñas cuidadas,
pendientes de cristal reluciente, ojos verdes.
No podía ser mayor que Kate y la coronilla apenas alcanzaba la altura
del hombro de Nicole.

Se dieron la mano e intercambiaron nombres.

―Lily ha aceptado quedarse a cenar ―dijo su madre.
30
―Perfecto. ―Nicole esperaba que cualquier rareza en su
comportamiento se redujera al barro―. Realmente debo cambiarme. Me
caí de la bicicleta.

―Yaun así llegaste a tiempo. ―Kate, que entraba desde el porche, la

miraba como si estuviera metida en un verdadero problema por algo.
―Volveré tan pronto como pueda. No me esperen para cenar.
―Por supuesto que podemos esperar. ―Su madre la despidió mientras se
volvía hacia Lily―. Cuando estuviste en Chennai, ¿alguna vez probaste el
kootu?

―Me encantó. ―La voz de Lily Smith era ligera y llena de humor―. Prefería
la variante con todas las verduras y mucha pimienta negra.
Sus voces se desvanecieron cuando llegó a su dormitorio. ¿Entonces la
nueva asistente había estado en la India? Eso explicaba la aprobación
radiante de su madre.

Saltó cuando Kate habló detrás de ella.

―Estás tan jodida.
Se volvió hacia la puerta abierta para darle a Kate una mirada de
desconcierto.
»Ha envuelto a mamá alrededor de su dedo meñique en cinco segundos.
No tienes ninguna posibilidad.

―No sé de qué estás hablando.

―Lo sé, no necesitas a nadie, nunca. ¿Viste sus zapatos? Si esos no son
verdaderos Bruno Maglis, no estoy embarazada. Aunque no tengo ni idea
de lo que le pasó a su cabello. Parece que alguien que abandonó la
escuela de belleza lo empapó con lejía y luego lo cortó con un cuchillo
de mantequilla.

―¿Qué tienen que ver sus zapatos con mamá?

Kate se rio.
―Estás tan atrapada con esta.
Negando con la cabeza, Nicole dejó a Kate con sus desvaríos. Se quitó
los pantalones en el baño y examinó los daños. El raspón que le había
producido la autopista era mínimo, sólo un rasguño leve. El agua sucia le
había empapado todo el sujetador por un lado, por lo que una ducha
31

rápida era obligatoria.

Estuvo fuera más tiempo del que pretendía, pero cuando regresó a la
sala de estar se sintió más humana. Esperaba que sus sencillos pantalones
negros y blusa blanca fueran suficientes para equilibrar lo que Kate había
querido decir sobre los zapatos de la asistente.
―No sé nada de ajedrez ―escuchó decir a la asistente―. Mi tío me enseñó
a jugar al Go7. No hemos jugado en algún tiempo, pero nuestras partidas
fueron épicas, al menos para nosotros.

Su madre dijo:
―Solía jugar al Go, pero no puedo encontrar un jugador bien
emparejado. Mi difunto esposo siempre jugaba al ajedrez con Nicky. Está
jugando un juego por correspondencia con un colega en Seattle.
Se llevaban tan bien que Nicole pasó por alto la sala de estar y se dirigió
al comedor. Si la buena porcelana estaba fuera, estaban comiendo en
la mesa grande.
Era curioso, pensó mientras ponía la mesa, que cuando intentaba mirar a
Lily Smith no podía concentrarse. El sencillo collar de lágrimas de cristal
era llamativo y los puños vueltos hacia atrás de las mangas del vestido
rodeaban brazos bien formados. Su delineador de ojos era amatista, lo
que resaltaba los iris verdes, pero cuanto más pensaba Nicole en ello,
más sabía que no tenía ni idea de la forma de su nariz o boca, o la
sensación de todo su rostro. Era “un pensamiento ridículo” como si tuviera
miedo de mirar a la mujer.
Saber que estarían muy cerca en el camino era la causa probable de su
desgana, decidió. Dejando a un lado las preocupaciones de su madre
por el decoro, viajar con un hombre no había sido en lo más mínimo
amenazante. Bueno, viajar con una mujer tampoco lo sería. No había
nada en Lily Smith que hiciera ping en su radar gay, y Nicole sintió que el
suyo era excepcionalmente preciso. Había hecho un estudio de las señas
y señales de otras lesbianas para evitar dar las suyas. Era una decisión que
había tenido sentido cuando supo que no se casaría ni se asentaría como
deseaba su madre, y había visto poco más por delante que la rutina
hacia la tenencia y la repetición de investigar, publicar, enseñar.
Los encuentros de Cole en la universidad fueron hace mucho tiempo, y
los enlaces anónimos posteriores en las conferencias habían sido pocos y
espaciados. La chaqueta de cuero y todo lo que representaba, ahora
empaquetada dentro de su maleta cerrada con llave, era su salida. No
32

7 Go: Es un juego de tablero de estrategia para dos personas. Se originó en China hace más de 4000 años.
había tenido ninguna razón o tentación para arriesgar el status quo con
su familia o sus colegas, no cuando ese aspecto de su vida estaba tan
cuidadosamente contenido.
Por supuesto, el mundo había cambiado a su alrededor desde entonces,
pero no había sentido la necesidad de seguir el ritmo. Este viaje, lejos de
todas sus expectativas y limitaciones, le brindaría oportunidades para las
conexiones rápidas con mujeres que no podía evitar anhelar. Cole
obtendría lo que necesitaba. Pero volvería como Nicole.
La ironía de la autora de Love by the Numbers: How Your DNA Forms Receptive
Relationships8 al no estar interesada en lo más mínimo en una relación
propia no pasó desapercibida para ella. La ironía, sin embargo, fue
una construcción emocional que creó una falsa necesidad de
encontrar una solución.
Escuchó la risa ronca de Lily Smith seguida de la inconfundible risita de su
madre y trató de disimular la amargura de su expresión. En lugar de la
facilidad de simplemente ponerse la chaqueta y visitar un club tantas
noches como fuera posible, cargó con la épica femenina Lily Smith.
Tendría que asegurarse de que la señora Smith no pensara que ser una
compañera de viaje significara familiaridad. No tenían nada en común.

―Esto está realmente delicioso ―dijo Lily, y era la verdad. El pollo

condimentado estaba rico en hinojo, canela y jengibre, y la compota de
coco, manzana y nuez era perfecta para complementarlo. Si este era un
ejemplo de una comida informal, entonces Indira Hathaway era una
excelente cocinera―. Muchas gracias por dejarme compartir esta
comida con ustedes.

Indira sonrió.
―Qué bonitos modales tienes. Eres un crédito para tu madre, estoy
segura.
Sacudió la cabeza a su anfitriona.
33

8Love by the Numbers: How Your DNA Forms Receptive Relationships: Los números del amor: como su

ADN forma relaciones sensibles

―No estaba siendo cortés. Esto está maravilloso. No he comido una
comida casera en años. Quiero decir, una que no hiciera para mí.
―Una chica como tú
―Aquí vamos ―dijo Kate.
―Una chica como tú ―repitió Indira con una mirada de reojo a Kate―, no
puedes estar soltera.
―Lo estoy. Tampoco hay proyectos.
―La estás avergonzando, madre.
La expresión de Nicole estaba fija en líneas de interés demasiado
educado. Lily estaba desconcertada de que Nicole aún no la mirara a
los ojos o intentara entablar una conversación para romper el hielo entre
ellas. En su mayor parte, la buena profesora, más joven de lo esperado,
simplemente estaba escuchando. Lily esperaba que Nicole hubiera
pasado por alto su leve contracción ante la mención de su madre.
―Está bien ―dijo Lily automáticamente. Era un momento tan bueno como
cualquier otro para practicar sus vagas respuestas a alguien que le
preguntaba sobre su vida privada―. He estado muy ocupada desde que
salí de la universidad.
―¿Cómo es que has viajado a tantos lugares? Por favor, sírvete tú misma
más de cualquiercosa.

Lily inmediatamente sirvió dos cucharadas más de la compota agridulce.

―Mis padres creían en los viajes. Cuando estaba en la escuela
secundaria, fui estudiante de intercambio durante dos meses durante mi
tercer y último año. En otras ocasiones pasé tiempo con familiares que
tenían casas en otros países.
Regresó su atención a la comida, esperando haber parecido lo
suficientemente comunicativa como para evitar preguntas sobre los
nombres de sus parientes, la ocupación de sus padres, cómo habían
muerto...
―Mi madre tiene razón en que tienes buenos modales ―dijo Kate―. No
has preguntado por el padre del bebé. No puedo ir a ningún lado sin que
la gente me pregunte cuándo tengo para cumplir y qué sexo queremos
mi esposo y yo para el bebé. Y tocar mi tripa, lo que me vuelve loca.
―No es una pregunta antinatural ―comentó Nicole―. Tendrás que
34

acostumbrarte a que la gente diga que el bebé se parece al padre, o

algo así.
―Puede que no sea una pregunta antinatural, pero no tienes que
satisfacer su curiosidad solamente porque preguntan. ―Lily se dio cuenta
de que sonaba como si estuviera reprendiendo a Nicole, así que añadió
rápidamente a Kate―. ¿Los extraños realmente te tocan? En nueve
décimas partes del mundo, eso es de mala educación.

―¿De verdad? ―Nicole tomó un sorbo de su vaso de agua.

―Aquí vamos ―dijo Kate.
Nicole continuó como si Kate no hubiera hablado.
―¿El noventa por ciento de las culturas del mundo desaprueban el
contacto no deseado del vientre de una mujer embarazada? ¿O te
refieres al noventa por ciento de la población mundial? En India, se
considera buena suerte que una mujer toque el vientre de una mujer
embarazada, y eso sería casi 500 millones de mujeres, aproximadamente,
allí mismo. Así que probablemente no te refieres a la población.
Lily le dedicó a Nicole una leve sonrisa. Bien podría defender su posición
desde el principio.

―Estuve estimando el número de sociedades, aproximadamente, que

desaprueban el contacto no deseado.
―¿Es esto algo de lo que has hecho un estudio?
―Sí. ―Sus miradas finalmente se encontraron. Lily mantuvo la suya lo más
inocente posible―. Extenso.

―Un área de estudio curiosa.

―Cuando viaja es una buena idea conocer las costumbres culturales de
tu país anfitrión. Te informaré cuando viajemos a cada nuevo destino.
Todo, desde pedir comida, si se esperan propinas. Evitando la
condescendencia cultural. Esa clase de cosas. ―Puso una sonrisa brillante
y se regañó por su actitud. Este era un trabajo, un buen trabajo. El tío
Damon le había dicho que no podía renunciar, pero eso no significaba
que no la pudieran despedir.
Nicole continuó encontrándose con su mirada. Como su madre, tenía
ojos castaños profundos y un claro gancho ascético en la nariz. Era
delgada, mucho más de lo que Lily pensaría que sería alguien que
andaba en bicicleta a diario, y su cabello grueso y liso no pasaba más
de unos centímetros por debajo de los lóbulos de las orejas.
35

―Cuán útil serás. Quizás simplemente podría tener acceso a tus guías
para estudiarlas yo misma.
Qué sonrisa tan distante y fría, pensó Lily. Puede que se parezca a su
madre, pero no tiene ni la mitad de personalidad. Tocó una sien.

―Todo en mi cabeza. Y siempre puedo usar mi teléfono para averiguar si

hay disturbios civiles actualmente.
―¿Hay una aplicación para eso?
―The CIA World Factbook9.
Una ceja se levantó, solo un poco. Lily no tenía idea de lo que estaba
pensando la mujer.

Kate dijo, con una sonrisa sarcástica:

―Será bueno para ti tener a alguien que pueda leer un mapa.
―Kate, si lo que quieres decir es que no viajo mucho, puedes decirlo
simplemente. El sarcasmo es una pérdida de tiempo.
Indira le dijo a Lily:
―Siempre han sido así.Hermanas.
―No tengo hermanos ―compartió Lily. El juego secundario entre Kate y
Nicole fue esclarecedor, Kate sacó a relucir una veta menos cautelosa
con su hermana. No tenía ningún problema en creer que Nicole podía
ser mordaz cuando quería. Compadecía a sus estudiantes.

―¿Y tus padres? ―Indira miró a sus hijas mientras se callaban―. ¿Dónde
están viviendo?
―No, lamentablemente, los perdí a los dos hace algún tiempo. ―Se
anticipó a la expresión de simpatía y agregó―: Por eso estoy tan
agradecida de unirme a ustedes esta noche. Ha pasado un tiempo
desde que pasé tiempo con una familia.

―Y las dos no hacen más que discutir ―dijo Indira a sus hijas.
―No me había dado cuenta ―dijo Lily.
―Ahora estás siendo educada. ―Nicole dejó su tenedor―. No hay
necesidad. De hecho, estábamos discutiendo.
―No estoy diciendo que no lo estuvieran. ―Lily también podía arquear
una ceja―. Me niego a reconocerlo, que es bastante diferente.
―¿Tiene la costumbre de negar que algo existe?
36

9 The CIA World Factbook: también conocida por The World Factbook, es una publicación anual de la
Agencia Central de Inteligencia (CIA) de los Estados Unidos con información básica tipo almanaque acerca
de diversos países del mundo.
―Sí. ―Lily le dio la sonrisa más dulce que pudo.
Nicole le devolvió la sonrisa, por primera vez. A Lily le recordó al gato de
Cheshire. Pero todo lo que Nicole dijo fue―. Ya veo.
¿Había cometido algún tipo de error en la ciencia del comportamiento?
No importaba. Volvió su atención a Indira.

―Este plato es tan fragante. Me encanta eso de la cocina india. ¿Cuál es

su secreto?

Más tarde esa noche, después de que Lily se registró en uno de los
moteles de la carretera principal, reflexionó sobre el trasfondo de la
conversación de la noche con la querida profesora. Nicole había
parecido siempre dispuesta a enfrentarse, lo que Lily no entendía.
Definitivamente no era el tipo de personalidad que alguna vez buscaría
para un amigo, demasiado segura de que tenía razón en todo.
Durante el postre, Lily se dio cuenta de por qué su reacción hacia Nicole
había sido irritante. No era solo que Nicole fuera arrogante y distante. Sus
fríos ojos castaños le recordaron a Lily a uno de los fiscales que la interrogó
durante horas sobre su conocimiento de los negocios de sus padres. Tan
seguro de los hechos, tan rápido en acusar. El fiscal había sacado a relucir
el lado sarcástico de Lily, que simplemente la había metido en más
problemas. Nicole Hathaway tocó la misma fibra sensible.
Bueno, no podía renunciar y solo el tío Damon podía despedirla, por lo
que tendría que encontrar el mejor estado de ánimo para superarlo. Vivir
casi libre durante unos meses y tal vez cuando regresara a casa, los
adictos al escándalo habrían encontrado a alguien nuevo para pegar
en Pinterest.
Sin embargo, era mejor que la buena profesora supiera de inmediato que
Lily estaba perfectamente consciente cuando alguien intentaba hacerla
sentir inadecuada. Escoger un comentario casual, como si era apropiado
tocar el vientre de una mujer embarazada, había sido condescendiente.
La querida profesora no tenía idea de cuán bien entrenada estaba Lily
en ciertas cosas.
Se cepilló los dientes con cansancio, esperando no quedarse dormida
37

antes de estar realmente en la cama. Miró las medias lunas oscuras bajo
sus ojos y suspiró. El esnobismo académico no era nada comparado con
las mordeduras ácidas de las personas ricas que no tenían nada más que
hacer que menospreciarse mutuamente. La profesora doctora Nicole
Hathaway, Doctora PITA10, podría pensar que su experiencia en la ciencia
del comportamiento era un arma formidable en una batalla de ingenio,
pero Lily había sido educada en el maltrato por los mejores.
Esos pocos años en los que sus padres parecían tener dinero para gastar,
lo habían gastado generosamente en ropa y viajes. Finalmente, estaban
en igualdad de condiciones monetarias con tantos primos, tías y tíos. Sus
vacaciones universitarias se habían llenado de semanas en Martha's
Vineyard11, esquiar en Whistler, buscar gangas en Tailandia, voleibol de
playa en Bondi...
A veces todo parecía un sueño. Pero también lo hicieron sus estudios
(literatura mundial, políticas públicas, economía, sociología, religiones
mundiales), todos parecían muy, muy lejos de un comedor que
entablaba una conversación con alguien que claramente no la quería,
pero a quien se suponía que debía ayudar. Todos esos meses que había
estado encerrada en su condominio, con miedo de salir, había visto
mucha televisión. Las personas inteligentes que carecían de las gracias
sociales básicas eran detectives interesantes y podrían ser útiles para
salvar el día cuando las crisis mundiales amenazaban, pero ¿quién quería
pasar tres meses sin parar en su compañía?
Fue infantil y no un buen augurio que se durmiera pensando Adelante,
abeja.

38

10 PITA: en las redes sociales se usa como abreviatura de dolor en el culo

11 Martha's Vineyard: Isla muy exclusiva en el estado de Massachusetts.
Nicole estacionó su automóvil en el aparcamiento de la facultad y luchó
contra el viento de la madrugada mientras llevaba dos cajas vacías a su
despacho. Normalmente habría elegido jeans y una sudadera para lo
que iba a ser un trabajo polvoriento, pero en lugar de eso estaba en
pantalones y una blusa y trataba de ignorar el hecho de que el
comentario de Kate sobre los zapatos de Lily Smith la había hecho
examinar sus propios mocasines de un centavo con ojo más crítico. Le
sentaban bien. No les pasaba nada. El hecho de que los zapatos que
usaba Lily Smith hicieran que sus pantorrillas parecieran elegantes y sus
piernas anormalmente largas no era motivo para cambiarse de ropa. Aun
así, no había querido lucir casual. Establecería el tono equivocado.
También estaba la insinuación de Kate de que los zapatos tenían algo
que ver con la forma en que su madre había recibido a Lily. Eso tenía más
sentido. Al final de la velada, Lily podría haber sido la hija de cabello
amarillo que su madre siempre había querido. Kate estaba mucho más
cerca del ideal de belleza estadounidense que Nicole, pero Lily les ganó
a las dos. Sabía que su madre las amaba a ambas, pero hacía mucho
tiempo que había admitido que su madre había sido presa de valorar
todas las cosas de su país de adopción como mejores que el país de su
nacimiento, excepto por el consejo de los hombres. Lily probablemente
podría ser notoriamente promiscua y su madre aún la encontraría
encantadora. Pero su madre no estaba sola en su tendencia a perdonar
a las rubias bonitas más fácilmente que a otras por su mal
comportamiento.
Te estás desviando, se advirtió a sí misma. No era como si Lily Smith fuera
capaz de comportarse mal por su apariencia. Para alguien solo un poco
mayor que la mayoría de los estudiantes de Nicole, ella era tan…
correcta. No de una manera superficial o estudiada, sino como si
estuviera programado en su ADN para decir lo correcto, usar la cuchara
adecuada y usar los zapatos adecuados para que sus piernas se vieran…
como lo hacían.
Algún día, haría de algún hombre la perfecta Esposa Stepford12. Y este
viaje, y todas sus oportunidades, se verían eclipsados por un clon de
Barbie que creía que podía engañar a su manera en la vida. La
39

12 EsposaStepford: Hace referencia a la película Las esposas de Stepford. En la ciudad Stepford todas las
mujeres son perfectas amas de casa y muestran una sumisión perruna hacia sus maridos.
afirmación de Barbie-Lily de que sabía exactamente qué porcentaje de
culturas del mundo desaprobaban el contacto no deseado había sido
ridícula. En realidad, su tono había sido más que un poco malicioso. Tres
meses de contacto constante no iban a ser fáciles.
Calmó sus pensamientos erráticos con una respiración profunda y lenta.
El oxígeno tuvo el efecto deseado de ralentizar su respiración y relajar los
músculos de los hombros. Hizo un viaje a su coche, cargada de archivos,
y deliberadamente no pensó en cómo Cole iba a entrar y salir de su
habitación de hotel por la noche con su chaqueta de cuero sin que Lily
Smith la viera. Tal vez debería renunciar a la idea de visitar Cat's Paw en
Londres.
Sus muslos se apretaron ante el mero pensamiento de lo que podría
suceder si salía. Google Maps había mostrado el club a pocos pasos del
hotel. Sus palmas estaban húmedas en las carpetas de archivos. Es una
respuesta humana perfectamente natural, se dijo. El impulso sexual fue
un rasgo evolutivo de supervivencia. No había ninguna razón para que
alguien que conocía tuviera que verla teniendo esa respuesta.
Ciertamente, no la hetero y correcta Lily Smith.
Cerró de golpe el maletero. Sabía que se sentía más cómoda cuando
tenía el control de una situación. Cole siempre tenía el control, y eso es
todo lo que estaba contemplando. Conexiones compatibles, solo unas
pocas horas, en Londres. Y Frankfurt. Y Nueva Orleans.
De vuelta en su escritorio, se obligó a concentrarse en tablas de datos,
resultados sin procesar y conclusiones posteriores. Con esta revisión
terminada para colegas, su colega de UCLA13 podía publicar los
resultados de su estudio sobre el hambre percibida cuando se le
presentaban diferentes señales visuales yolfativas.
Mientras rodeaba una columna de variaciones estadísticas y notó que no
se establecía un límite inferior en la conclusión sobre el aroma, la paleta
de colores y la disonancia cognitiva, escuchó el ligero golpeteo de
tacones altos en el pasillo exterior. Probablemente ahora era su niñera.

C
40

13 UCLA: Universidad de California en los Ángeles.

Fortalecida por un abundante plato de avena humeante con jarabe de
arce local mezclado, Lily se dirigió desde el estacionamiento de visitantes
al edificio de ciencias.
Habían acordado las nueve y cuarto. Eran las nueve y trece cuando giró
el pomo de la puerta de la doctora Hathaway. El ordenado despacho
no fue una sorpresa, y admiró la vista del colegio común que era visible
desde la ventana sobre la estantería. Nicole, que vestía el mismo estilo de
pantalones negros sencillos y una blusa sencilla que tenía anoche en la
cena, miró hacia arriba con el ceño fruncido y señaló una carpeta de
archivo manila sobre suescritorio.

―Todo lo que tengo relacionado con el viaje está ahí.

―Gracias ―dijo Lily automáticamente. Aunque no fue invitada a hacerlo,
se sentó en la silla lateral y acercó la carpeta. La mujer no tenía modales,
está bien―. Me gustaría revisar esto y hacerte preguntas relevantes, luego
iré a otro lado para hacer llamadas telefónicas sobre el cambio de
nombres en los pasajes que usaré.

―Eso sería lo mejor ―respondió Nicole―. Tengo la intención de completar

esta revisión esta tarde, pero necesito concentrarme.
Bueno, ese letrero de no molestar era bastante claro, pensó Lily. Después
de echar un vistazo a los papeles con números esparcidos sobre el
escritorio de Nicole, Lily estudió su propio papeleo. Trabajó rápidamente
en silencio, comparando los pasajes con el itinerario y se alegró de ver
que solo los pasajes aéreos estaban asignados por nombre. Los pases de
tren no estaban asignados a una persona hasta que se usaran por
primera vez. Las reservas de hotel estaban a nombre de Insignis. Había
menos de qué preocuparse de lo que pensaba, pero aún quedaba
mucho por hacer antes de que se fueran de la ciudad hoy más tarde.
Estaba a punto de traer el horario de su partida cuando sonó su teléfono.
Se disculpó para atender la llamada en el pasillo.
―Soy Lupe, la asistente de Damon. Tenemos una computadora portátil para ti.

―Fantástico. Eres una hacedora de milagros. Escribió el nombre y la

dirección de la tienda, repitiéndolos.
―Les di una tarjeta de crédito y la autoricé por cuatrocientos más el portátil para que
puedas conseguir accesorios, baterías de repuesto, otro software. Fue agradable
trabajar con una tienda pequeña; fueron muy
41
útiles y cuando dije que era urgente, comenzaron a instalar software para ti.

―Aquí es un mundo diferente ―asintió Lily―. Gracias de nuevo.

Complacida, volvió a guardar su cuaderno en su bolso. Al regresar a la
oficina de Nicole, dijo:

―Tengo un recado urgente que hacer. Puede que me lleve una hora más
o menos.
―Beekman está justo después de la intersección principal, a tu derecha.
―Nicole terminó de escribir algo en uno de sus documentos.
No se había dado cuenta de que podía ser escuchada con tanta
facilidad y agregaba espía a su creciente lista de fallas de Nicole, incluso
cuando se reprendía a sí misma por lo infantil de tener una lista. Metió
todas los pasajes y las tiras de papel en la carpeta y la recogió.

―Gracias.Te veo en un rato.

Recibió un asentimiento a cambio. No estaba tan lejos para regresar a su
automóvil, y el sol calentaba la mañana. Su suéter delgado finalmente
pudo mantenerla abrigada. Esperaba que Nicole no se sintiera
desanimada por el llamativo patrón de plumas de pavo real; iba a ver
mucho de él en el guardarropa de viaje de Lily.
La tienda de electrónica estaba justo en el medio de la ciudad, como
había dicho Nicole. En el momento en que explicó quién era, el
propietario la llevó rápidamente a la parte trasera de la pequeña tienda.
Su genialidad la hizo sonreír incluso cuando se dio cuenta de que el
televisor de pantalla grande en la parte delantera de la tienda estaba
transmitiendo el llamado programa legal con esa mujer, Merrill Boone,
que había convertido a Lily en el foco incesante de sus especulaciones
de investigación.
Aunque Lily se centró en las explicaciones del propietario sobre los
diversos complementos que tenía disponibles, podía escuchar esa voz
melosa que prometía la última actualización sobre una animadora
desaparecida y una entrevista exclusiva para romper el caso con el novio
de la madre de la niña. La policía lo había absuelto, informó Boone. Pero,
preguntó con su mirada acerada, ¿sabía él más de lo que le había dicho
en la entrevista de ayer?
Lily se preguntó cuántas personas se dieron cuenta de que Boone no
podía mover las cejas más de una fracción. El Botox tuvo sus efectos
42

secundarios. También aparentemente había congelado su corazón.

Con los nervios vibrando, Lily casi no reconoció el sonido de su propia voz
proveniente de los altavoces. Dios mío, eran las imágenes de su paseo de
delincuentes, cuando la habían empujado para su arresto oficial.
Incluso cuando su mirada le dijo que había perdido peso desde
entonces, sus oídos pudieron detectar fácilmente las lágrimas en su voz
mientras jadeaba.

―Sincomentarios. ―Lo mejor de Nueva York no la había mantenido

exactamente fuera del alcance de los fotógrafos.
Con un sobresalto visible volvió a lo que el dueño estaba señalando en la
pantalla del portátil. Indicador de batería. ¿Quería una batería de
repuesto? Estuvo de acuerdo con una mientras sacudía su cabello hacia
sus ojos. Dolía, verse a sí misma antes del trabajo de hacha. Supuso que
su largo cabello rojo les había parecido lujosamente indulgente a las miles
de personas tan ansiosas por odiarla. No había ayudado que los
programas de entrevistas matutinos hubieran encontrado de inmediato
a un estilista para afirmar que tenía una docena de extensiones de
cabello. Luego hicieron desfilar a una fashionista que identificó su bolso
como Givenchy. El hecho de que hubiera sido liberada bajo fianza
apenas seis horas después había sido un ultraje para todas las víctimas,
según Merrill Boone.
Esa voz de sacarina y acero... Lily la odiaba. Era esa misma voz la que le
había preguntado, con el micrófono en la cara, si tenía algún comentario
sobre los suicidios de sus padres. No le había dado a Boone la satisfacción
de saber que había sido ella quien le había contado a Lily cómo habían
muerto sus padres. En ese momento, la Boone de la televisión le estaba
diciendo a su audiencia que Lillian Linden-Smith se había perdido de vista.
Escandalosamente, la policía se negó a comentar. Probablemente ni
siquiera sabían dónde estaba.
Debido a que el caso en mi contra fue desestimado, Lily quería llorar. No me están
rastreando porque soy inocente.
Iba a escapar de todo esto y eventualmente dejaría crecer su cabello y
volvería a su color real. Se sentía una tontería llorar por ello. Pero había
sido su activo inexpugnable, cien por ciento suyo. En la alineación con
primos adinerados a quienes los cirujanos les retocaron la nariz, la barbilla
y las orejas, y que disfrutaban de los viajes a la peluquería cada dos
semanas, costando lo que algunas personas gastaban en los pagos del
automóvil, su cabello naturalmente lujoso había anulado el pequeño
43

bulto en la parte superior de su nariz, la mancha de su delgado labio

superior y la línea irregular que distrae de su mandíbula. Ni siquiera se
había dado cuenta de que tenía defectos tan notables hasta que se
mezcló con mujeres que le ofrecieron los nombres de sus cirujanos
plásticos de la misma forma en que un banquero de inversiones ofrecería
una sugerencia sobre acciones.
Estaba profundamente agradecida cuando alguien cambió el canal. Se
fue cuarenta y cinco minutos después, lista para Wi-Fi, complementos
inalámbricos habilitados y, felizmente, una docena de libros de dominio
público cargados que ayudarían a pasar el tiempo. Las aventuras
alrededor del mundo de Phileas Fogg y Passepartout parecían una
lectura obligada, dada su tarea. No había leído mucho sobre Charles
Dickens o Jane Austen y ahora parecía un buen momento para
sumergirse.
Sin embargo, la pieza central de sus adquisiciones fue una unidad GPS
con mapas mundiales. La caja afirmaba que podía ubicarse a un metro
y medio, encontrar cualquier dirección en el mundo y cambiar a modo
peatonal si caminaba hacia un destino. Como ya se había vuelto adicta
a la unidad incorporada en el automóvil de alquiler, estaba segura de
que le gustaría tener en quien confiar.
El estacionamiento para visitantes estaba solo un poco más lleno cuando
regresó, y estaba muy consciente de que una persona con la que se
cruzó le dirigió una mirada larga e inquisitiva. Cuando se despertó esta
mañana, se preguntó qué habría dicho Indira si hubiera sabido quién era
Lily. Hubo un par de ocasiones en las que pensó que Kate la miraba de
forma extraña. Eran gente agradable, pensó. Claro, Indira era un poco
intensa, pero no estaba en duda que se preocupaba por sus hijas.
Mientras crecía, sabía que otros niños tenían madres a las que les
importaba así y, a veces, los envidiaba. Era fácil desear lo que nunca
habías tenido.
Negándose a responder a cualquiera de los dos estados de ánimo de
Nicole, frío o molesto, le dio un saludo alegre y le explicó que necesitaba
una conexión Wi-Fi.

―La unión de estudiantes tiene Wi-Fi. ―La expresión de Nicole era rígida―.
También puedes encontrar sus ofertas de almuerzo a tu gusto.
―¿Te importa si te envío un mensaje de texto con preguntas?
―De ningún modo. ―Nicole se levantó―. Estoy lista para el almuerzo, así
44

que te mostraré el camino.

Lily aceptó sorprendida por la oferta. Salieron del edificio y pasaron junto
a una estatua de un hombre que tenía el mismo apellido que Nicole.
Confundida, Lily se prometió una visita al sitio web de la universidad para
leer la biografía de Nicole en profundidad.
El campus era encantador. No se acercaba al tamaño de Wellesley,
todavía era espacioso y la vegetación era exuberante. Los robles
rodeaban los terrenos comunes y los setos altos se alineaban en el camino
hacia la unión de estudiantes. Le encantaba vivir en Manhattan, pero la
tranquilidad fresca y limpia aquí era reconfortante. Probablemente había
una energía muy diferente cuando los estudiantes estaban presentes.
Vio una mesa cerca de una toma de corriente y se dirigió hacia ella
después de comprar una taza de café. Aunque mantuvo la mirada fija
en su computadora portátil mientras se encendía, era consciente de que
Nicole había pagado su almuerzo y dado unos pasos hacia una mesa
cerca de la ventana, probablemente en la que comía todos los días. Lily
casi podía ver el cálculo teniendo lugar mientras Nicole sopesaba su
comportamiento habitual contra la construcción social de tener a
alguien que conocía ya sentado en una mesa con espacio más que
suficiente también para ella. Se preguntó si a Nicole le sorprendería la
cantidad de ciencias del comportamiento que Lily había estudiado en
preparación para un programa de maestría en Relaciones
Internacionales.
Esperaba, algún día, obtener esa maestría. Esperaba, algún día, volver a
sus sueños.

Nicole se había vuelto en su dirección.

―¿Puedo unirme a ti?
―Por supuesto. Esto será más eficiente. Ya tengo una pregunta.
Nicole se acomodó con su bandeja que contenía una pequeña
ensalada y una taza de sopa de verduras.

―Adelante.
―No quiero molestarte con todas las posibles combinaciones de
alojamientos de hotel. ¿Tiene una preferencia determinada? ¿Alguien
más te preguntósobre eso?

―¿Te refieres a lo que hay fuera de la vista, cuántas camas, minibares y

demás?
45

―Sí,eso.
―Preguntaron, pero no sé qué se concretó.
Fue como arrancarlos dientes.
―Bueno, dime tus preferencias y las revisaré. Hará que el registrarse sea
menos estresante.
―No me importa lo que hay fuera de la vista. Un asistente estaba
extasiado con un balcón en Edimburgo, pero... ―Ella se encogió de
hombros―. Me gusta tomar el té cuando me despierto todas las
mañanas, pero tengo un hervidor eléctrico y una taza de viaje, por lo que
realmente no necesito muchas comodidades. Mis necesidades son
simples.

Lily asintió.
―¿Y prefieres habitaciones para no fumadores?
―Absolutamente. ¿Es eso difícil enEuropa?
―No, no mucho. Pero depende de dónde te encuentres. Al parecer, sólo
las grandes cadenas tienen habitaciones para no fumadores en Rusia. A
mí también me importa.

Por una vez, Nicole pareció un poco menos segura.

―Lo que más me intimida es la idea de Rusia. Por un lado, la diferencia
en la señalización.

―Nuestros destinos, Moscú y San Petersburgo, son muy cosmopolitas. Si te

ayuda, hablo un poco de ruso.
Nicole la miróparpadeando.
―¿De verdad?
Molesta porque Nicole estaba sorprendida de que en realidad pudiera
tener un conjunto de habilidades útiles y relevantes, pero preocupada de
haber revelado demasiado, se apresuró a explicar.
―Tengo familiares cuyos vínculos con el país se remontan a antes de la
Revolución. Mis padres pensaron que sería una buena idea que yo
aprendiera el idioma.
Lily podía sentir algo de calor en sus mejillas y esperaba que Nicole no se
diera cuenta. Después de extensas lecciones cuando era niña, en las que
había dejado claro que tenía un don para los idiomas, finalmente había
conocido a su muy rica tía abuela, por quien llevaba su nombre, en su
46

finca en Alemania. Le había dicho un total de tres frases a la mujer. El

ejercicio no había resultado con una lluvia de regalos y tesoros y siempre
se había sentido como si les hubiera fallado a sus padres de alguna
manera. No había entendido hasta el final cuán amargamente se
resentían sus padres por su nombre famoso y sus cuentas bancarias
vacías, y hasta dónde llegarían para mantenerse al día con sus parientes
adinerados. Seguramente, si la tía abuela Lillian Von Smoot todavía
estuviera viva, no tendría nada que ver con el vástago de los ahora
notorios Linden-Smiths.
Afortunadamente, Nicole no pareció notar la agitación de Lily y
rápidamente revisó la lista de ciudades durante sus primeros diez días
para ver si Nicole tenía algún problema o pensamiento en particular
sobre cada una.

―Sé que estaremos ocupadas, pero si voy a estar en Dublín, me gustaría

ver el castillo de Ashtown o los jardines.
Lily asintió, contenta de que Nicole no fuera a insistir sólo en los sitios
turísticos sobrecargados.
―No sé nada de eso, pero averiguaré lo que pueda. ¿Excursiones a pie y
cosas por el estilo?
Nicole había terminado su escasa comida y estaba estudiando su plato
vacío.

―De día, sí. No soy un búho nocturno.

―Lo tendré en cuenta. Gracias. Creo que tengo todo lo que necesito por
ahora. ¿Quieres que esté en tu casa alrededor de las cuatro y media?
Debemos estar en la carretera a las seis, antes si es posible. No es un viaje
tan largo hasta Logan, pero los sitios de viajes advierten sobre no intentar
abordar vuelos internacionales en menos de dos horas.

―Eso suena bien. La duración de las despedidas de mi madre se ampliará

para ocupar el tiempo disponible.
Al menos a tu madre le importa que te vayas, quiso replicar Lily. Una vez
había regresado de un fin de semana con un amigo de la escuela “hace
mucho tiempo, el primer enamoramiento no consumado” para descubrir
que su madre no se había dado cuenta de que ni siquiera había estado
fuera durante dos días.
Se dijo que no se podía arreglar el pasado. Se instaló durante la siguiente
hora, marcando y organizando la información en línea, creando una
cuadrícula de calendario “al parecer nadie lo había hecho todavía” con
47

sus compromisos, reservas, comprobantes de viaje ya adquiridos y más

notas sobre cada ciudad.
Terminó su primera semana y decidió comprar una ensalada. Resultó un
descanso divertido ya que la cajera que la ayudó, era muy entusiasta,
muy linda y la libido de Lily sugirió que los bultos debajo de la camiseta
eran pezones con anillos. Nunca había estado con una mujer que se
hubiera perforado los pezones. La libido sugirió que tal vez era hora de
vivir en el lado salvaje. Le dijo a la libido que se callara y se retiró a su
mesa, segura de que su rostro estaba tan sonrojado como ciertas otras
partes de sucuerpo.
Sin embargo, fue un alivio descubrir que esas partes todavía estaban
vivas y listas para la acción. Supuso que, de todos los hechos reales y
falsos que se ofrecían sobre ella, estaba agradecida de que ninguno
hubiera sugerido que era lesbiana; sin duda, habrían agregado lesbo a
la lista de rasgos notorios de “The 1% Rich Bitch14”. Ahora, al parecer,
Merrill Boone iba a seguir afirmando que Lily se había escapado con la
fortuna del esquema Ponzi15 de sus padres. Que los abogados la hubieran
privado de todo menos maletas y ropa de viaje, esquís usados y algunas
fotografías, no eran hechos que le importaran a Boone. Que cada
centavo que le había llegado de la propiedad de sus padres había sido
confiscado por la corte también era irrelevante junto con el hecho de
que Lily había ignorado por completo los negocios de sus padres. Por
distantes que estuvieran, todavía eran sus padres. Le habían dicho que
de repente todo les estaba saliendo de color de rosa y ella lo había
creído.
Para cuando el reloj dio las cuatro, había terminado la mayoría de sus
planes de viaje internacional. Trabajaría en Estados Unidos y Canadá por
la noche. El bolso de Prada de gran tamaño que había elegido para el
viaje tenía espacio para los paquetes de material con bandas de goma
y el pequeño y elegante portátil. La alta costura tenía sus usos.
Eran casi las cuatro y media cuando entró en el camino de entrada de
la casa de los Hathaways. Kate estaba meciéndose en el porche,
luciendo aún más embarazada e incómoda. En respuesta al saludo de
Lily, Kate dijo:
―Sólo quiero los medicamentos y una cesárea en este momento, y me
quedan casi tres meses más. ―Lily no la envidió al ver las estrechas
caderas de Kate.

14 RichBitch: Ricas y perras(o Putas)

48

15 Esquema Pozi: es una forma de estafa que atrae a los inversores y paga utilidades a los inversores
anteriores con fondos de inversores más recientes. Es más conocido por sistema piramidal.
―¿Qué tan lejos está el centro de partos?
―Meredith General, sólo diez minutos. No sé cómo las mujeres pioneras
hicieron todo ese trabajo en el campo, se pusieron en cuclillas, tuvieron
el bebé y luego prepararon el almuerzo.

―¿Falta de opciones?
Kate esbozó una sonrisa.
―No había un pequeño spa en la pradera.
Un último modelo de tracción en las cuatro ruedas subió por el camino
de entrada y pasó por la casa. Nicole no respondió al saludo de Kate.

―Tecompadezco, lo sabes.
―Va a ser un viaje emocionante ―dijo Lily con sinceridad―. Me encanta
viajar y, aunque es agitado, debería haber tiempo para ver partes del
mundo, y alguien más paga la mayor parte. ¿Qué es lo que no me gusta
de eso?

―Tienes que aguantar a Nicole. Es una mierda malhumorada.

Lily sentía curiosidad por la disputa entre las hermanas, pero no quería
provocar chismes, al menos no abiertamente.

―¿Por qué medices eso?

Kate enarcó una ceja.
―¿Advertencia justa?
―Estoy segura de que mi experiencia de viajar con tu hermana será
diferente a tu experiencia de vida con ella. Es provisional, por un lado.
―Suerte, ¿vale? No me malinterpretes. Ella no es una persona malvada.
Pero no tiene un hueso espontáneo ni sangre caliente en su cuerpo.
El comentario de Kate estaba cerca de los pensamientos de Lily. Echó un
vistazo al jardín para no adornar el vientre de Kate con una mirada
significativa. Con tono neutral, dijo:

―¿Tal vez, la espontaneidad puede tener una desventaja?

―No para mí. Siempre quise tener hijos. Simplemente nunca he querido
un marido.
Lily se preguntó si Kate se daba cuenta de que sonaba como algunas de
las mujeres que había conocido en la universidad. Interesadas en familias,
49

pero no interesadas en hombres, y algunas tampoco interesadas en

mujeres. La linda cajera le había hecho darse cuenta de cuánto tiempo
había sido célibe. No era como si hubiera estado quemando la vela en
ambos extremos en Wellesley, pero no le habían faltado citas interesantes
y alguna que otra experiencia nocturna. Rápidamente había
descubierto que cuando el dinero se fue, también lo hicieron las
hermanas y amigas de la hermandad de mujeres. No había habido nadie
especial, pero las amigas que podría haber mantenido después de la
graduación supuso que la habían rechazado. Todo le había dolido.
San Francisco, pensó. Seguramente todavía había un bar de lesbianas o
dos o tres en San Francisco. Y Nueva Orleans, según lo que habían dicho
las compañeras de clase sobre Southern Decadence 16, estaba segura de
que las delicias que se podían encontrar allí no tenían fin durante todo el
año. La profesora no era noctámbula, así que Lily supuso que podría tener
muchas noches libres. ¿Por qué esperar a San Francisco al final del viaje?

Londres. Mañana por la noche, sugirió Libido.

―¿Cargamos el coche?
No había escuchado el acercamiento de Nicole, y la pregunta sacó a
Lily de su ensimismamiento sobre música fuerte y cajeras con piercings en
los pezones. La libido, su tentador interior, tuvo un mal momento como de
costumbre. Sintió calor en sus mejillas, pero se puso a protestar por abrir el
maletero. La calculadora y severa profesora Hathaway era la última
persona con la que compartiría sus fantasías.

―¿Tienes la tetera? ¿Te has acordado del repelente de insectos?

Las preguntas agitadas de su madre estaban poniendo nerviosa a Nicole,
pero se recordó que eran una manifestación de preocupación maternal.

―Mamá, tengo todo lo que puedo llevar. Lo que no tengo lo compraré.

Estoy segura de que la inestimable señorita Smith se hará cargo de mí.
―Tienes mucha suerte. Ha estado en todas partes.
Normalmente, Nicole habría señalado que Lily no podría haber estado en
todas partes, pero discutir sobre eso no iba a calmar la situación. Su
madre comenzaba a llorar en el momento en que veía las llaves del auto.
Eso sería mejor que acceder a cualquier solicitud para abrir sus maletas
50

16 Southern Decadence: Decadencia del Sur

nuevamente. Las había dejado cerradas con llave todo el día para evitar
que su madre explorara el contenido; su madre tenía poco concepto de
privacidad personal si le preocupaba que Nicole se hubiera olvidado de
empacar los calcetines. En este punto, no quería que su madre
encontrara la chaqueta.
Sus pensamientos estaban distraídos por la vista desde la ventana de la
cocina de Lily jugando con sus maletas. Por el momento, solo la mitad
inferior del cuerpo de Lily era visible cuando metió la mano en las
profundidades del maletero. La falda de color esmeralda estaba
ajustada contra la parte posterior de sus muslos. Los tacones de charol
negro parecían tan incómodos como los tacones de aguja del día
anterior que tanto habían impresionado a Kate. Ciertamente eran
igualmente... ornamentales.
Lily apoyó una rodilla en el parachoques y estuvo a punto de
desaparecer en el maletero. Uno de los zapatos colgaba holgadamente
de sus dedos, dejando al descubierto el suave arco de un pie.
Kate se levantó de la mecedora del porche, bloqueando la vista. Nicole
se dio cuenta de que no había estado respirando. Su madre parecía estar
esperando algún tipo de respuesta, pero Nicole había olvidado de qué
estaban hablando. Lily salió del maletero, su cabello revuelto sobre su
rostro.

Su madre repitió:
―Tienes suerte de que haya estado en todas partes.
―Estoy segura de que será de gran ayuda. ―Kate estaba apoyada
contra el coche ahora, y lo que dijo hizo reír a Lily. Afortunada Kate, que
siempre podía hacer reír a una sala con una broma. Lily se quitó el cabello
de los ojos y se dirigió hacia la casa con un pequeño bulto de ropa.
Su madre se puso aún más triste cuando Lily apareció en la puerta de la
cocina.

―¿Casi lista para ir?

―Me temo que sí. Iba a cambiarme en el tocador, si no le importa.
Dormiremos en el avión. ―Indicó lo que parecían unos jeans y una camisa
de algodón, además de unas Mary Janes17 negras como las que Nicole
51

17 Mary Janes: zapato cerrado, de corte bajo con una o dos correas a través del empeine. En España son

conocidos por Merceditas.

había odiado de niña, probablemente porque su madre las había
descrito como las que usaba una “buena niña”.
Ante el asentimiento de su madre, Lily se dirigió hacia el tocador y Nicole
volvió a pensar rápidamente en su propia ropa. También estaría mejor en
jeans, pero si se cambiaba debería hacerlo cambiando lo que tenía por
artículos de su maleta. Pero no quería abrir su maleta y arriesgarse a que
su madre encontrara la chaqueta. Hablar sobre una conversación que
no quería tener justo antes de irse, y con la perfecta Lily Smith como
espectadora. Viviría, durmiendo en pantalones y blusa.
Una vez que Lily reapareció, más casual pero aun poseyendo una
elegancia inquebrantable, su partida fue rápida. En el porche, Nicole
abrazó a Kate lo mejor que se lo permitió su barriga.

―Por favor, haz todo lo que dicen los médicos.

―Sí lo hare. También prometo no matar a mamá.
―Al menos no hasta que regrese. ―Compartieron una mirada que decía
que ninguna de las dos lo decía en serio.
Cuando Nicole le dio a su madre otro abrazo, escuchó a Kate decir algo
sobre los jeans de Lily y Lily respondió:

―Volverás pronto.
―¿Michael Kors? De ninguna manera. Llevaré jeans de premamá ―dijo
Kate, pero su puchero fue rápidamente borrado por un paquete que Lily
le entregó.

Sobre el mantra de su madre:

―Cuídate, cuídate, cuídate, ―Nicole escuchó a Lily explicar que lo había
visto en Beekman y había pensado en Kate. Un pequeño juguete de
peluche con la etiqueta “La primera computadora portátil del bebé”
surgió del envoltorio. Kate se rio y le dio las gracias. Su madre soltó
rápidamente a Nicole para admirar el regalo y Nicole pudo escapar al
automóvil.
Bueno, ¿no era Barbie-Lily una persona reflexiva? Cada matiz en el
equilibrio social, ella era perfecta. Por un momento, Nicole se perdió los
chasquidos de dedos y la charla sobre la cultura pop del predecesor de
Lily.
A quince kilómetros de su casa todavía no podía entender por qué
52

estaba tan molesta. La respiración profunda tampoco ayudó.

Era una sensación extraña estar sentada junto a una pasajera que Lily
apenas conocía, y mucho menos una mujer con la que pasaría muchas
horas ininterrumpidas. Los últimos días habían sido tan apresurados que
estaba pensando que vería a la querida doctora Hathaway todos los días
durante los próximos meses. Después de todo, fue todo un viaje por
carretera. Lily supuso que en una película habría una canción pop alegre
de fondo mientras salían a la carretera con el sol poniente a sus espaldas
e infinitas posibilidades frente a ellas.
En cambio, el coche estaba en silencio y Lily no estaba segura de cómo
abordar la idea de tal vez escuchar la radio durante las dos horas de
viaje; no estaba segura de querer descubrir que la profesora Hathaway
no podía soportar nada más que una cuerda barroca. Cuartetos o ponía
los ojos en blanco sobre una canción de amor cursi que rimaba “chico
tímido” con “dos capas”. Ella misma era un poco fanática de las
canciones de amor cursis.
Justo cuando el silencio llegó a un punto insoportable, el canto de los
pájaros llenó el auto. Nicole contestó su teléfono.
―Ya estoy de camino al aeropuerto. Fui muy clara acerca de la fecha
límite y no tomaré ninguna revisión para colegas durante mi año
sabático. Tengo una lista completa.
Lily mantuvo la vista en la carretera y trató de no hacer evidente que
podía escuchar ambos lados de la conversación. No había forma de
evitar escucharlo. Algo sobre un estudio con nuevos datos y una fecha
límite de publicación y deberle un favor a alguien.

―Su favor a los doctores Gunn y Harris no tiene nada que ver conmigo
―respondió Nicole sin tensión ni calor perceptible en su tono―. Mi tiempo
está completamente reservado. Tendrá que buscar otro revisor.
Hubo más protestas confusas. Con tono plano e intratable, Nicole
finalmente dijo:
—No debió darles a entender que podría comprometerme con su
revisión. Si hubiéramos tenido esta conversación hace diez días, podría
haber sucedido, pero ahora es imposible. ―Escuchó, luego interrumpió a
la otra persona―. Usted ha perdido mi fecha límite y no haga conmigo un
53

dolor en el culo, Clement.

Lily sentía un poco de simpatía por Clement, pero estaba claro que no
iba a conseguir lo que quería. Nicole no se involucraría emocionalmente
en absoluto. Después de unos cuantos intercambios cada vez más
irritables, Nicole colgó.

―¿La gente no está acostumbrada a que no estés disponible?

―Supongo que no ―respondió Nicole―. Pero deberían estar
acostumbrados al hecho de que mi horario está reservado con
anticipación para la revisión para colegas y no hago excepciones.
―Volvió a guardar el teléfono en su bolso―. Otros investigadores
completan su evaluación de los datos que han recopilado y luego
necesitan compañeros para verificarlos. Sin ego, puedo decir con
seguridad que me buscan para hacer una revisión para colegas.
Lily asintió. No tuvo problemas para creer que Nicole era muy buena para
encontrar los errores de otras personas y desafiar sus conclusiones.
―Me sorprende cuando la gente no sigue las pautas y luego espera una
excepción, solo para ellos. Y si no obtienen una, todos los demás están
siendo un fastidio.
―Soy un dolor en el culo ―dijo Nicole, su tono era natural―. Aprecian
cuando pongo sus datos a prueba, pero no lo hacen cuando no puedo
averiguar cómo agregar tres o cuatro horas a mi jornada laboral para
satisfacer sus necesidades.

―¿El trabajo de revisión para colegas será lo que ocupará tus noches?
―Lily decidió que era seguro rebasar a un camión de movimiento lento
en la autopista de dos carriles.
―Sí, y poniéndome al día con una buena cantidad de lectura.
―Adquirí una serie de buenas lecturas ―admitió Lily. Tardíamente se dio
cuenta de que realmente debería leer el libro que estaba ayudando a
promover y hacerle preguntas a Nicole para aprender a responder las
más obvias. Duh. Esperaba que su disgusto no se reflejara en su voz
mientras buscaba un tema más seguro―. Nunca he leído los libros
originales de SherlockHolmes.

―Lectura apropiada para Londres.

Sorprendida por la nota de aprobación, Lily miró a Nicole cuando estuvo
a salvo en su propio carril. Nicole estaba mirando por la ventana y no dijo
nada más.
54
El GPS estimó su llegada al aeropuerto Logan en una hora y treinta y siete
minutos. Lily habría dado mucho por una canción de amor cursi.

Al menos no parloteaba, pensó Nicole. Quería sugerir algo de música,

pero Lily parecía tener los nudillos blancos mientras conducían, y no
estaba segura de que la distracción fuera bienvenida. No importa. Buscó
en su bolso de mano y sacó el primer documento que iba a revisar. No
ocuparían todas sus tardes, pero era necesario hacer el trabajo.
Parecía que solo habían pasado unos minutos cuando se dio cuenta de
que Lily se estaba volviendo hacia el aeropuerto. Un avión de pasajeros
bajo y lento cruzó por encima.
―Idiotas ―murmuró Lily mientras giraba alrededor de un camión de
noticias que estaba bloqueando parcialmente un carril en la primera
terminal. La gente con cámaras y cables filmaba a un hombre con un
micrófono que parecía muy tranquilo―. Probablemente sea solo para un
informe meteorológico.

―Difícilmente parecía una crisis.

Lily murmuró algo que Nicole no entendió y luego dijo:
―¿Por qué no te dejo en la acera para que puedas seguir adelante y
comenzar con tu facturación? Dejaré el coche; puede que tarde un
poco. Me reuniré contigo en la puerta.

Nicole estuvo de acuerdo y agregó:

―Te enviaré un mensaje de texto si hay algún problema. ―Mientras
miraba a Lily alejarse, tardíamente se preguntó si deberían haberse
quedado juntas. Pero Lily parecía muy competente en lo que hacía. Aun
así…
Al hacer algunas preguntas, llegó a la fila de facturación y se alegró
cuando su maleta grande llegó por debajo del límite de peso. Quince
minutos más tarde se estaba quitando los mocasines, ofreciendo su
tarjeta de embarque y pasando por el escáner. Su madre le había
advertido que el color de su piel y los rasgos del Medio Oriente podrían
atraer suposiciones incorrectas sobre su nacionalidad y generar un mayor
55

escrutinio por parte del personal de seguridad, pero cada etapa se sentía
impersonal. La impasibilidad de los inspectores, junto con la tecnología
desbordante, no logró inculcar sentimientos de seguridad o intimidación.
Al salir del área de seguridad para el corto viaje en tren a las terminales,
escuchó una especie de alboroto. Acelerando el paso se alegró de que
no tuviera nada que ver con ella.

―Tienes un corte de pelo horrible y hasta ahora, todo bien ―repitió Lily
para sí misma. Podría haberse pateado por salir por error del servicio de
transporte de alquiler de automóviles una parada antes de tiempo, lo
que la obligó a pasar junto al equipo de cámaras que aún grababa
algún tipo de informe. Simplemente estaba siendo paranoica. Nadie le
estaba prestando atención.
Pesó y comprobó sus maletas, y pagó la multa por haber superado el
peso en la más grande, se dirigió a la seguridad. Se sentía mareada,
estaba cayendo en la cuenta que estaría fuera de los Estados Unidos el
tiempo suficiente para quizás poder retomar una vida. Incluso podía
fingir, por un momento, que nada de eso había sucedido. Sus padres
podrían seguir vivos y seguir siendo su yo distante habitual. Podría estar
tomando un descanso de la universidad, de camino a una de las
pasantías diplomáticas que esperaba conseguir.
Fue un bonito sueño, pero antes de que pudiera ponerse
verdaderamente eufórica, escuchó a alguien decir su nombre completo.
Se contuvo antes de mirar a su alrededor.

―Estoy seguro, es esa perra de Linden-Smith.

Era la voz de un hombre, unida por otra voz masculina más profunda.
―Apuesto a viajar en primera clase con el dinero de todos los demás.
Hubo un breve silencio y Lily se acercó al frente de la línea de seguridad.
No creía que fuera alguien en la fila, las voces sonaban demasiado a su
izquierda. Mostró su pasaporte a un agente impasible, que lo pasó por
debajo de un lector de códigos de barras antes de devolvérselo, y se
preparó para la ráfaga de quitarse los zapatos, exponer la computadora
portátil y revisar los líquidos. Redondeando la cola y eligiendo la fila que
parecía más corta, no se dio cuenta de que la llevaba de nuevo a la
56
izquierda, separada del área no segura por paneles altos de plexiglás. De
repente, dos hombres se apretujaron contra la barrera.

―¡Eres tú! ¡Oye! ¿Cómo te está yendo? ¡Te saliste con la tuya!
Su mirada de sorpresa los tomó por hombres de negocios,
probablemente el tipo de personas que nunca hicieron escenas pero que
estaban haciendo una excepción con Lillian Linden-Smith porque Merrill
Boone seguía mostrando su foto e insistiendo en que Lily se había salido
con la suya con un asesinato financiero. Ella los ignoró al principio, luego
encontró suficiente valentía para fingir que no tenía ni idea de por qué la
estaban señalando. Esperaba desesperadamente que Nicole se hubiera
trasladado hacía mucho tiempo a su puerta.
―Oye, se está fugando el país. ¡Esa de ahí! Lleva peluca ―insistió uno de
los hombres. Le gesticuló a uno de los agentes de seguridad y se produjo
una discusión, más fuerte por la frase, sobre crear un disturbio.

―Ella robó millones ―gritó el otro―. ¡Destruyó a mi familia!

Escuchó un ruido sordo mientras pasaba por debajo del escáner
corporal. Dio un salto y miró atrás en el tiempo para ver que uno de ellos
había logrado despegar un panel de plexiglás. Un agente de seguridad
lo abordó y otro le advirtió a su amigo que retrocediera.
Ella no dijo nada. Siguió caminando. Se puso los zapatos de nuevo, se
aseguró de que su computadora portátil estuviera en su bolso, siguió la
línea amarilla hasta las escaleras del tren terminal y esperaba que la
expresión de su rostro fuera de desinteresada incomprensión.
El breve viaje permitió que su ritmo cardíaco volviera a la normalidad,
aunque podía sentir el sudor goteando por su espalda. No había agentes
uniformados esperándola en la parada de la terminal y,
afortunadamente, Nicole estaba en su puerta, luciendo cómoda
mientras bebía lo que olía a té chai. Lily estacionó su equipaje y murmuró
que iba en busca de café, pero su primera parada fue el baño. Se paró
en un cubículo, se cubrió la cara con las manos y reprimió el temblor que
amenazaba con revolver su estómago. No había estado tan asustada
desde un terrible encuentro en el metro. Después de que un hombre y
una mujer en trajes de negocios la siguieron de un vagón a otro,
chocando con ella y casi derribándola con sus maletines, y sin ni una sola
vez mirarla o decir una palabra, ella había huido en la siguiente parada
y entró en la primera peluquería con la que se había encontrado. Desde
57

entonces no la habían reconocido tanto. Sin embargo, ¿iba a ser así

abordar cada vuelo, cruzar todas las fronteras? ¿Alguien gritando que
estaba disfrazada y que no tenía derecho a irse? ¿Se necesitaría cirugía
plástica para borrar su rostro de los recuerdos de las personas? ¿Por qué
alguien más no podía hacer algo realmente malvado para apartar la
mente de todos de ella?
Le dio a su mejilla una suave bofetada. Ese tipo de pensamiento era un
mal karma. De ninguna manera estaba deseando que hubiera un niño
asesinado o un adolescente desaparecido para quitarle el foco. No iba
a permitir que toda la pérdida y el miedo que ya había soportado
arruinaran su perspectiva en este momento.
Respira hondo, se dijo. Paso a paso. Pasa a una página nueva y comienza
siendo más amable con la profesora. Bueno, sería más fácil si la profesora
tuviera una pizca de calidez en su alma.
Sintiéndose un poco más compuesta, adquirió un moca y luego hizo una
breve parada en el quiosco de libros. La selección era escasa, pero sólo
quería un libro. Cuando se reunió con Nicole, dijo:

―¿Me firmarás éste?

Nicole miró el libro y luego arqueó una ceja.
―¿De verdad?
―Esuna buena práctica. Vas a estar haciéndolo mucho. ―Sintió que se le
enrojecían las mejillas y luego agrego―: Tengo que admitir que no he
tenido la oportunidad de leerlo. Espero que no te importe si te hago
preguntas. No quiero sonar como un idiota cuando la gente me pregunte
al respecto. Si respondo a las preguntas fáciles, puedes quedarte con las
difíciles.
Nicole acercó el libro a su regazo y lo abrió por la primera página. Preparó
su bolígrafo, luego lo dejó―. ¿La gente esperará que le firme Dra. Nicole
Hathaway Ph.D. o simplemente Nicole Hathaway? ¿O alguna variación
adicional?

―¿Con qué tesientes cómoda?

Con el labio superior ligeramente curvado, Nicole respondió:
―No me siento cómoda con nada de eso.
El tío Damon le había explicado detalladamente cómo Nicole se había
resistido a emprender este viaje. Lily se preguntó cuánto del viaje se haría
antes de que Nicole dejara de quejarse de una situación que muchas
58

personas envidiarían.
―¿Qué tal tu nombre, sin títulos, y luego debajo de eso, la ciudad y la
fecha?
Nicole volvió a coger su bolígrafo, firmó como sugirió Lily y le devolvió el
libro.

―Me han dicho que es interesante, aunque me sorprende que alguien lo

tome por una lectura ligera.
―¿Estás sugiriendo que lo use como ayuda para dormir? ―Lily luchó por
una expresión inocente y se alegró cuando Nicole sonrió levemente.
―Sí, podría resultar útil para eso.
La sonrisa de Nicole era realmente agradable cuando no era distante,
pensó Lily.

―Un punto de etiqueta para presentaciones sociales. ¿Debo animar a la

gente a que te llame Nicole?
―Prefiero Doctora Hathaway
―Ciertamente es apropiado ―asintió Lily―. Pero si te presionan para una
cena social y la conversación no es tan formal, quiero decir, ¿preferirías
a Nicole o Nicky?

―Solo mi madre y Kate me llaman Nicky.

Lily se preguntó si se había ofendido; de repente, los ojos de Nicole se
oscurecieron.

―Entonces será Nicole.

Lily se sorprendió cuando Nicole espetó:
―Prefiero Cole, quiero decir, no de extraños, incluso en los cócteles. Pero
me refiero…

¿La Dra. Nicole Hathaway Ph.D. estaba tartamudeando?

―¿Un apodo?
―De la Universidad.
―¿Te llamo Cole?
―Sí, está bien. ―La sonrisa distante estaba de vuelta.
59
―Te queda bien ―dijo Lily, luego volvió la cabeza porque, si bien su primer
pensamiento fue que el homófonico18 de carbón encajaba con el humor
mordaz y caprichoso de Nicole, su segundo pensamiento fue que el
carbón también describía los ojos ahumados de Nicole. El cosquilleo de
calor rápido que bajó por su columna y se instaló en su ingle hizo sonar
las alarmas de INAPROPIADO brilló en la pantalla de visualización detrás
de susojos.
Las reacciones físicas de esa naturaleza estaban fuera de límites, Lily
regañó a su ser interior. Libido, vestida con un traje de sirvienta francesa,
respondió que sería mejor que buscara en clubes de chicas en Londres,
porque esos ojos no iban a ser menos atractivos.
Dicho de una palabra: Que suena igual que otra, pero que tiene distinto
significado y puede tener distinta grafía.

18Homófonico: Dicho de una palabra: Que suena igual que otra, pero que tiene distinto significado y
60

puede tener distinta grafía. El primer carbón hace referencia a humor negro, mientras el segundo a los
ojos oscuros.
―Inglaterra se balancea como un péndulo ―bromeó Lily mientras se
unían a la cola para tomar un taxi fuera de su terminal internacional en
Heathrow. Llegaban más pasajeros en masa, todos cargados con
maletas y niños.

Con el ceño fruncido por los bordes de un dolor de cabeza, Nicole dijo:
―Podríamos estar en cualquier parte. ―Tosió cuando un autobús pasó
junto a ellas. El escape era pesado debajo del saliente y todas las
superficies parecían cubiertas de arena negra.

―¿En cualquier sitio? ¿De verdad, doctora Hathaway? ¿Con los carteles
en inglés y los taxis casi todos negros?
No había dormido mucho en el avión y era irracionalmente angustioso
que Lily estuviera fresca como la proverbial margarita. Cada vez que
abría los ojos para reconocer que todavía no dormía, Lily estaba al otro
lado del pasillo y un poco más adelante de ella, con el rostro
completamente relajado, la cabeza apoyada en una almohada
inteligente y sin roncar del todo. Nicole había observado, divertida, cómo
el hombre de negocios junto a Lily le había dado todas las señales de la
necesidad de levantarse de su asiento, pero Lily se quedó dormida. Había
esperado casi una hora para sacudirla suavemente y luego se había
disculpado profusamente. Cuando regresó, intentó entablar
conversación con ella, pero Lily respondió amablemente y se volvió a
dormir de inmediato.
Ver a Lily y su efecto sobre los hombres le proporcionó una irónica
diversión. Al desembarcar, Lily había recibido tres ofertas de ayuda para
bajar su equipaje de mano del compartimento superior, incluso de su
compañero de asiento. La solución de Lily había sido bajarlo ella misma
mientras miraba intencionadamente a una anciana frente a ella, luego
a la bolsa de la mujer en el techo. El compañero de asiento se había
perdido la señal, pero otro ansioso ayudante no lo había hecho, e
inmediatamente ofreció su ayuda a la anciana. Se había inflado
visiblemente cuando Lily le dio una sonrisa deslumbrante.
El intercambio social de gallos y gallinas, fue divertido ver cómo sucedía
en lugar de ver los comportamientos categorizados en filas de tablas de
datos. Aun así, hubiera preferido pasar la noche en su propia cama, no
61

despierta en un avión. Lily se había disculpado en el camino para

reclamar su equipaje y regresó del baño con la cara limpia y radiante,
con el maquillaje recién aplicado. La protuberancia en su cabello que se
había hecho mientras dormía había desaparecido. En comparación,
Nicole se sentía grasosa y arrugada. Sus ojos habían sido reemplazados
por trozos de piedra pómez.

―No estaba siendo literal. Estaba comentando sobre la naturaleza

genérica de la suciedad industrial urbana.
―Lo sé ―respondió Lily. Ella no podría haber estado más alegre. Después
de echar un vistazo a la cara de Nicole, agregó―: Cuando lleguemos al
hotel, encontraremos un poco de té.

―Téy siesta.
―La siesta probablemente no ocurrirá. ―Lily dio un paso adelante cuando
el último grupo delante de ellos subió a su vehículo―. Es posible que
nuestras habitaciones no estén listas antes de que tengamos tiempo para
hacer algo más que refrescarnos e irnos al Artful Reader. Además, es muy
recomendable que los viajeros permanezcan despiertos hasta la puesta
del sol local al menos para adaptarse más rápidamente al cambio de
hora.

―¿No es eso un mitourbano?

―No, en absoluto. La investigación científica y todo... ―Lily le entregó su
maleta más grande al taxista―. Gracias. Vamos a entrar en el área de
Regent's Park.
El mismo patrón predecible se desarrolló de nuevo cuando Nicole vio al
hombre corpulento y cuarentón caer instantáneamente bajo el hechizo
de Lily. ¿Era la manicura perfecta, los delicados accesorios, la belleza
general o una combinación de los tres? Su equipaje fue manejado como
porcelana, la puerta se abrió con un gentil “¿señorita?” Para ser justos, su
propio equipaje también fue tratado con cuidado y solo le divirtió aún
más que la invitaran a subir al taxi con “¿señora?”
―¿Dónde se hospeda exactamente, señorita? Mi central me enviará por
la construcción.
―¿Hay un gran proyecto en marcha en Londres? ―Nicole había sido
sermoneada durante mucho tiempo por su madre sobre los conductores
de taxi que se desvían para subir el taxímetro.

Casi al unísono, tanto el taxista como Lily respondieron:

62

―Siempre hay obras en Londres.

La ruta de salida del aeropuerto demostró la verdad cuando se desviaron
y cruzaron retroexcavadoras, grúas y multitudes de hombres en su
mayoría apoyados en camiones y camionetas mientras los martillos
hidráulicos golpeaban el suelo cercano. Unos pocos kilómetros a lo largo
de la autopista, el paisaje comenzó a mostrarse más verde y hubo cortes
irregulares en la niebla alta y turbia.
Supuso que si no estuviera tan cansada podría parecer más mágico, pero
por el momento no había mucho que diferenciara esta parte de Londres
del sur de Boston. Se suponía que debía oler diferente, pensó. Eso es lo
que decían los libros de viajes. En este momento, Inglaterra olía como
todos los taxis en los que había estado, incluidos los de la India.

―El tren las habría llevado casi allí mismo, pero me alegro del negocio
―dijo el taxista.
―Esto será más rápido. Al menos ese es el plan. ―Lily se inclinó hacia
adelante para ser escuchada más allá de la abertura de vidrio entre el
área del conductor y el pasajero―. Tenemos pases de tren para turistas.

―Esa es la forma inteligente de hacerlo, una vez que estás aquí. No

podemos comprarlos, pero son hermosos para los turistas.
El taxista respondió felizmente a las preguntas de Lily sobre el pronóstico
del tiempo y luego las actuales jugadas del West End mientras Nicole
volvía a mirar el paisaje con sus ojos arenosos. Solo quería dormir.
Demasiado para rastrear los bares de chicas. Despierta todas esas horas
en el avión, había trabajado poco y había pasado demasiado tiempo
preguntándose qué la había poseído para decirle a Lily que la llamara
“Cole”.
Se despertó sobresaltada cuando el motor del taxi se apagó.
Desorientada, vio una larga calle de casas blancas en hileras de tres
pisos, ninguna diferente de sus vecinas excepto por pequeños carteles
junto a las puertas de entrada. De la que se detuvo frente

―Queen's Park Inn.

Lily le sonreía.
―Has tenido una buena siesta, nos topamos con algo de tráfico. Así que
unos cuarenta y cinco minutos.

―Me siento mejor ―admitió Nicole―. Peroaturdida.

―Té.Hay un lindo puesto para ello. Edgar me ha dado un recorrido rápido
63

por los bloques. Podemos tener unos sándwiches en la mano y relajarnos.

Edgar era todo sonrisas mientras subía sus maletas los tres escalones hasta
la puerta del hotel. Él le dio las gracias por la “encantadora charla” y se
dirigió en dirección al distrito comercial que Nicole podía ver al final de la
calle.
Viajar por la India le había dado suficiente perspectiva para saber que,
para los estándares estadounidenses, el vestíbulo era pequeño, pero no
tan pequeño como podría haber sido. Aun así, con ellas y sus maletas, el
piso estaba casi cubierto. El recepcionista fue de gran ayuda y les dio la
buena noticia de que podrían llegar a sus habitaciones temprano,
alrededor del mediodía.
Nicole adelantó tardíamente el reloj cinco horas. Eran casi las diez. Un
poco de té y un sándwich sonaban bien. Luego, independientemente
del consejo de Lily, iba a tomar una ducha caliente y una siesta. Lily no
era la que tenía que entretener a una audiencia a las cuatro.

Un timbre agudo y desconocido interrumpió el sueño de Nicole. Golpeó

el auricular del teléfono de su base y luego se las arregló para llevárselo
a la oreja.

―Cole, te he dejado dormir el mayor tiempo posible, pero tienes que

pensar en levantarte ahora.
―Está bien ―murmuró. Se sentía bien que la llamaran Cole, pero no podía
pensar en la voz de quién estaba en la línea. No era su madre ni Kate.
Tampoco la llamaríanCole.

―Ahora. Colgaré, pero vuelvo a llamar en dos minutos.

―Bueno.
Hubo más estridentes lo que pareció inmediatamente. No recordaba
haber vuelto a poner el auricular. Cuando respondió sintió una sacudida
de adrenalina de “Me he quedado dormida”.
―Estoy despierta ―le dijo a Lily, luego fue a su pequeño baño para tener
una idea de lo mal que estaba su cabello. ¿En qué había estado
pensando al irse a dormir con el pelo todavía húmedo?
Afortunadamente, solo sobresalía el lado izquierdo y un peine húmedo
64

con gel suavizante lo domesticaría. Sabía que algunas mujeresindias

hacían todo lo posible para agregar algún tipo de rizo a su cabello, pero
le gustaba la simplicidad de los mechones pesados. Aunque podía
dejarlo crecer mucho más tiempo, le gustaba que se cortara por encima
de los hombros para que no se enredara en los cuellos de sus camisas y
estuviera casi libre de cuidados.
Unos minutos más tarde estaba con su habitual blusa blanca y
pantalones oscuros. El día había sido un poco bochornoso, pero de todos
modos tomó un fino suéter morado. En New Hampshire uno no iba a
ninguna parte, en ninguna época del año, sin un suéter a mano. Tendría
que romper el hábito mientras viajaban a latitudes más meridionales.
Se encontró con Lily en el vestíbulo y vio que Lily también había sentido
la necesidad de un suéter. El hecho de que estuviera cortado para imitar
una chaqueta lo hacía muy elegante, y se ajustaba perfectamente a un
vestido blanco sin mangas estampado con vivos colores claros y rayas
azul marino. Kate probablemente se decepcionaría con el calzado de
Lily, unas sencillas sandalias negras que se ajustaban bien a sus pequeños
pies, la mitad de la altura del tacón que los zapatos que había usado en
la cena esa primera noche.

Lily abrió el camino desde el vestíbulo y dijo:

―Tengo un taxi esperando. Deberíamos llegar bien. El Artful Reader se
encuentra entre Leicester Square y Piccadilly Circus. Es una tienda grande
con un espacio para conferencias y es conocida por sus series de
conferencias y apariciones. Fueron una de las primeras librerías en
presentar a JK Rowling, antes de que alguien se hubiera fijado realmente
en el primer libro de Harry Potter.
Continuó narrando la audiencia probable, claramente habiendo
hablado con la librera mientras Nicole dormía.
―La buena noticia es que sus clientes saben muy bien cómo inscribirse
con anticipación si quieren asegurarse un asiento, y ha habido más de
setenta inscripciones. Eso es simplemente increíble en estos días.
―Después de una pausa, Lily dijo―: Estás frunciendo el ceño.
―En realidad, no me lo que esperaba. Setenta parece mucho.
―Eres un éxito de público. He recibido un correo electrónico de la
universidad de Edimburgo, su sala se ha agotado. Eso son doscientos.
Estaban considerando trasladarte al espacio más grande que tiene.
―Ladeó la cabeza―. Es difícil imaginar lo que realmente significa todo.
65

Volverse viral en el mundo actual puede significar muchas visitas a la

Web, me gusta, compartir y tweets. En tu caso, significa tarifas de
conferencias y libros que se compran, revisan y comentan.

―Todavía estoy sorprendida por todo esto.

―Es hora de disfrutarlo ―dijo Lily. Volvió la cabeza, obviamente para no
perder de vista una iglesia que probablemente era más antigua que los
Estados Unidos―. Espero que no te importe, pero reservé una mesa en un
restaurante al que fui hace años, gastando algunos fondos de la cuenta
de gastos de Insignis bastante generosamente, me temo. Dijiste que
estabas abierta a la mayoría de las cocinas. Esto es comida para el alma.

―¿En Londres?
Con la iglesia fuera de la vista, se volvió hacia Nicole.
―Lo sé, es una mezcla entre el sur de Estados Unidos y el país galés.
―Caprichoso.
―¡Lo es! ―Todo el rostro de Lily estaba encendido, como un niño
pensando en un futuro pedazo de pastel―. Cuando estuve allí, comí
costillas de cordero a la parrilla con un pastel de puerros y papas, y
repollo que había sido sazonado como berza. Fue delicioso.
El estómago de Nicole gruñó con fuerza. Lily rio. De repente, no le pareció
extraño estar en la parte trasera de un taxi de Londres mientras los
edificios que estaba segura de haber visto en las películas pasaban como
un relámpago, sentada junto a una mujer glamorosa y serena y
anticipando una deliciosa comida juntas.
Con una sacudida se recordó que Lily era su niñera y que su deseo de
allanar el camino frente a Nicole era su trabajo. La sonrisa, el resplandor,
eran para la ciudad y la comida. Tal vez no estaba tan estudiada y
preprogramada como parecía al principio, pero nada había cambiado.
Quizás después de una buena comida encontraría la energía para
escabullirse más tarde y buscar compañía enfocada en necesidades
más básicas. Lily, que recolectaba corazones masculinos sin esfuerzo en
cada paso del camino, bien podría sentirse repelida si supiera quién era
realmente Cole. Nada había cambiado, se repitió a sí misma. Luego pasó
el resto del viaje en taxi preguntándose por qué estaba pensando en algo
que no importaba.
Fueron recibidas por la dueña de la librería en la puerta. Una mujer
burbujeante de casi cuarenta años, las llevó a la parte trasera de la
66

tienda, charlando sobre la gran multitud y las enérgicas ventas de la

copia impresa del libro. El zumbido de la sala donde se llevaban a cabo
los eventos era como el de una sala de conferencias. Esta audiencia
podría ser mayoritariamente adulta y mayoritariamente mujeres, pero ella
había hablado en conferencias llenas de colegas sin ningún problema.
Conocía su material como siempre. No había nada diferente en la
situación, por lo que su corazón acelerado y su boca repentinamente
seca eran inexplicables. Su reflejo de lucha o huida estaba
completamente comprometido.
La mano de Lily estaba de repente en su antebrazo, lo suficientemente
firme como para estar preparándose.

―Doctora Hathaway, ¿le gustaría beber agua mientras habla?

La dueña inmediatamente señaló la jarra y el vaso debajo del atril.
―Eso estará bien ―dijo Nicole.
Lily le dio otro apretón en el brazo y luego dijo en voz baja:
―Todo lo que tienen que creer es que has estado aquí antes.
―Pero no lo he hecho.
―Esuna metáfora.
Nicole asimiló esa información.
―Dame un momento. ―Dio la espalda a la habitación y respiró
profundamente. El oxígeno sofocó su ansiedad. El miedo escénico no era
inusual, supuso. Solo inusual para ella.

―Qué gran multitud. ―Lily sonrió a las mujeres más cercanas, luego le dio
otro pequeño apretón al brazo de Nicole antes de soltarlo.
―Ciertamente lo es. ―El pequeño golpeteo ayudó a calmar sus nervios y
Nicole sintió una oleada de alivio. Iba a estar bien.

Lily se desvaneció al fondo de la habitación cuando la librera presentó a

Nicole a la multitud. Todos los asientos estaban ocupados y más mujeres
estaban detrás con Lily. Una vez que estuvo segura de que los micrófonos
estaban funcionando, que la multitud se estaba calmando y que la
mirada de sorpresa de Nicole había sido reemplazada por un aire de
67

confianza, Lily se permitió relajarse.

La multitud era en su mayoría mujeres y muy mixta, con un número
significativo de rostros más oscuros presentes. La mayoría de ellas
consideraba que Lily era de origen del Medio Oriente. Se preguntó si estas
mujeres, además de estar intrigadas por el tema del libro, veían a Nicole
como un modelo a seguir.
La librera estaba terminando los anuncios generales y comenzando con
las credenciales de Nicole. Lily pensó que era terriblemente aburrido,
pero necesario. Nicole era científica, y eso significaba mucha sopa de
letras, elogios de la sociedad profesional y artículos publicados. Se
preguntó si Nicole estaría dispuesta a agregar algo más personal al final,
incluso una mención de dónde vivía. Había descubierto en todo el
mundo que cualquier otro lugar era exótico para alguien. Lake
Winnipesaukee tenía exótico en cada sílaba.
Nicole no sonrió. Lily estaba empezando a pensar que el ceño fruncido
era habitual. Se preguntó si Nicole cambiaría si recompensara las sonrisas
con bombones. Su rostro se transformaba cuando sonrió; había humor allí,
pero profundamente enterrado. Con todo, Nicole era un enigma. Incluso
viviendo en un lugar hermoso como Meredith en una de las joyas del lago
de Nueva Inglaterra, ganándose la vida en el campo de estudio que
obviamente le importaba, en el abrazo de una familia amorosa, y ahora
disfrutando de una tremenda cantidad de fama y no poca cantidad de
dinero, nada de eso parecía hacer feliz a Nicole en lo más mínimo. Era
como si faltara un ingrediente clave.
Lily no quería ser estereotipada y suponer que la pieza faltante del
rompecabezas era precisamente de lo que hablaba Nicole la vida con
alguien especial. Parecía mucho más probable que la buena profesora
no valorara construcciones emocionales como la “felicidad”. Ella sólo
estudiaba a las personas que lo hicieron.
Lily había aprendido por las malas que la felicidad le importaba. Había
tenido demasiados días en los que no le importaba si salía el sol o si alguna
vez se levantaba de la cama. Pero finalmente sintió que esos días podrían
haber quedado atrás. Incluso podría pensar en encontrar a alguien
especial ella misma. Pero en el futuro previsible, sus posibilidades de
conseguirlo eran escasas y nulas. Libido aprovechó la oportunidad para
anunciar que alguien especial durante unas horas sería bienvenido.
Durante paseo de Edgar en las cuadras alrededor de su hotel, vio un bar
llamado Cat's Paw con una bandera de arco iris en la ventana. Libido
68

había pensado en poco más desde entonces.

Nicole estaba tratando de poner energía en sus comentarios de
apertura, pero su agotamiento era obvio para Lily. Por otro lado, Lily se
sintió llena de energía. Nadie la reconocería aquí. Podría salir a comer,
no esconder su rostro, mantener la cabeza erguida. Se sintió viva por
primera vez en tanto tiempo. Así que tal vez había sido un poco
manipulador planear llenar a Nicole con buena comida y luego
depositarla en una cálida y cómoda habitación de hotel y esperar que
no oyera el silencio abrirse y cerrarse de la puerta de Lily más tarde en la
noche. Incluso si todo lo que hiciera fuera bailar como si nadie estuviera
mirando, sería divertido.
Se concentró mientras Nicole pasaba al apropiado agradecimiento a la
librera y un agradecimiento general a la audiencia por haber venido al
evento.
―Espero que ninguno de ustedes haya venido hoy aquí para encontrar la
solución mágica a las dificultades de navegar por aguas sociales inciertas
en el entorno actual de las citas.

Dios mío, pensó Lily.

―Contrariamente a la creencia popular, mi libro no trata sobre una
fórmula mágica para arreglar todo lo que conducirá a encontrar la
pareja perfecta.

Uh-oh.
―El método científico nos permite encontrar eventos comunes en un
grupo de sujetos y analizar la probabilidad de que se repitan en una
población no especificada más grande.
Soltó un poco de aire. Sabía que el tío Damon no la había contratado
para que fuera la publicista de Nicole, pero a medida que Nicole entraba
en más y más detalles sobre exactamente qué esperanzas y sueños no se
resolverían con su libro, Lily moría por centímetros. Observó cómo los
rostros de la sala abarrotada caían en desinterés.
Finalmente, después de varios minutos, Nicole cambió de tema y discutió
varios estudios de casos. Hubo un cambio palpable en la audiencia. El
trasfondo de la pareja con cincuenta y seis años de feliz matrimonio trajo
sonrisas. El caso de la viuda, en su segundo de dos matrimonios de más
de veinte años, cuya secuencia de ADN del primer marido había estado
disponible debido a su participación en un estudio médico anterior,
atrajo miradas de sorpresa porque las secuencias que potenciaron las
69

habilidades sociales cognitivas y reactivas eran similares a los de su

segundo marido, que era de una raza diferente. La viuda que se volvió a
casar describió a los dos hombres como diferentes en temperamento e
intereses intelectuales, pero ella estaba igualmente feliz.
Nicole parecía no darse cuenta de los cambios en su audiencia, pero la
parte final de su charla cobró mucha fuerza cuando habló de los vastos
datos de ADN que se podían recopilar sobre una sola persona, la
imposibilidad de capturar, almacenar y manipular esos datos para siete
mil millones de personas que luego llevaron a la idea errónea de que, por
lo tanto, no había un patrón y, por lo tanto, no había razón para intentar
comprenderlo.
―Una cantidad masiva de datos que no podemos estudiar no es lo mismo
que el caos. Lo que parece una red desconcertante de impredecibilidad
infinita podría predecirse si tuviéramos las herramientas para hacerlo.
Muchas, muchas personas están trabajando exactamente en este
desafío, entre las que se encuentran la construcción de sitios de redes
sociales masivos que sustituyan el análisis de ADN por patrones de clics y
verificación de nexos.

Nicole sonrió por primeravez.

―Hasta que tengamos una supercomputadora a la que podamos
acceder en nuestros cerebros individuales, estaremos, lamentablemente,
a merced de la anécdota, la experiencia y el instinto para evaluar las
situaciones que encontramos. Más del setenta por ciento de los
participantes del estudio ya aceptaban que su ADN los hacía más
compatibles con ciertas profesiones, lugares para vivir y alimentos. Toda
nuestra investigación confirma que encontrar un compañero de vida no
es más misterioso que eso.
No fue un gran cierre, pero el aplauso de la audiencia fue más que
educado y rápidamente se formó una cola para que Nicole firmara libros.
Lily se unió a ella en la mesa y agilizó las firmas charlando mientras abría
los libros en la página correcta antes de entregárselos a Nicole.
Treinta minutos después, la habitación comenzó a despejarse y quince
después agradecieron a la librera y a su personal por invitar a Nicole a
aparecer. Cuando se marcharon, el personal estaba reajustando la sala
para una conferencia esa noche a cargo de un popular autor de
memorias.

De pie en la bulliciosa calle, Lily le preguntó a Nicole:

70

―¿Cómo te sientes?
―No puedo decir en este momento si estoy entumecida porque estoy
cansada o tratando de procesar una nueva experiencia. ¿Cuándo es
nuestra reserva para cenar?

―La hice temprano, a las seis. Son siete u ocho cuadras de aquí.
Podríamos conseguir un taxi.
―Preferiría caminar. ―Nicole miró los zapatos de Lily.
―Puedo hacerlo con estos y traje esta inteligente caja de GPS. ―Sacó la
delgada unidad de su bolso―. Nos hará girar en las esquinas correctas
para llegar allí. Daría la bienvenida a un paseo. Mañana por la mañana
me he prometido pasar tiempo en el gimnasio.
―La cena de esta noche será bienvenida ―dijo Nicole mientras
avanzaban―. Pero preferiría comer ligero en el futuro.
Dado el estado físico general y la figura esbelta de Nicole, Lily no estaba
segura de tener mucho de qué preocuparse, pero entendía la
preocupación.

―Te escucho. No quiero llegar a casa con una cintura que no me cabe
en la ropa.
El sol estaba parcialmente oscurecido por una alta capa de niebla y aire
marrón. Lily se quitó el suéter y le gustó la calidez de sus hombros. Se sentía
maravilloso estar afuera y ni siquiera se inmutó ante su reflejo en los
escaparates que pasaban. Dejaría que el horrible color creciera. La
gente se olvidaría de ella. Podría ocurrir.
La cena fue relajada y deliciosa, aunque ser persistentemente alegre era
agotador. Nicole parecía tan encantada por la mezcla de cocinas en el
menú como Lily, pero se hundía en largos silencios. Lily se permitió
recordar la comida mayoritariamente feliz de su última visita, cuando dos
primas acordaron arriesgarse lejos de los habituales restaurantes de cinco
estrellas con camareros aduladores. Todas se lo habían pasado bien.
Jenna y Kirsten no le habían hablado desde el escándalo, ese
pensamiento se le olvido. Ella estaba avanzando.

Son nervios y cansancio, se dijo Nicole. Estaba de pie en su habitación de

hotel vestida con vaqueros negros, una camiseta blanca y su chaqueta
71

de cuero. Pero con algunas líneas de expresión y un peinado más simple

y corto, se veía exactamente como cuando salía al bar de mujeres cerca
del MIT. Sin embargo, a diferencia de aquellos días, le temblaban las
manos y tenía las rodillasdébiles.
La cena había sido deliciosa. Lily había charlado un poco, pero también
a veces parecía feliz de caer en un silencio más o menos cómodo. Había
hecho algunas preguntas sobre el libro, pero no en profundidad, y luego
hablaron sobre sus propias visitas a la India, algunas películas recientes y
si querían ver una obra de teatro la noche siguiente. Nicole no se
consideraba una gran bebedora, pero la botella de vino tinto que habían
acordado compartir a modo de celebración había dejado un buen brillo.
Mirándose en el espejo y pensando en la seda y el calor del muslo de una
mujer, sintiendo eso contra la punta de sus dedos, sobre escuchar la
respiración profunda y silenciosa en su oído mientras tocaba… Escalofríos
recorrieron sus brazos.
Reprimió las rodillas débiles diciéndose que era hora de enviar un mensaje
de texto a su madre. Una nota rápida que decía que habían llegado
sanas y salvas y que el primer evento había ido bien la redactó y envió
rápidamente. Pero su madre, su vida, todo sobre la Dra. Nicole Hathaway
Ph.D. estaba muy lejos. La libertad que Cole deseaba estaba frente a
ella, tenía que agarrarla con ambas manos. Se sentó en el borde de la
cama y se imaginó tirando de una mujer hacia ella y encontrando el
camino hacia la desnudez mutua. Su corazón latía de nuevo, sus palmas
estaban húmedas. Se le hizo la boca agua.
Cerró los ojos y se recostó en la cama, su mente inundada de
posibilidades y fantasías. Necesitaba un momento para respirar.

El Cat’s Paw filtró destellos brillantes de luz carmesí hacia la noche y pulsó
con un latido bajo y chirriante. La fila de ansiosas asistentes a la fiesta a lo
largo de la amplia acera se extendía por varios escaparates más, todos
oscuros y con postigos. Lily suspiró mientras lo asimilaba. Estaba lista, en
todos los sentidos, para unirse a la fiesta, pero la idea de una larga espera
en una fila estaba minando su energía.
Al menos estaba vestida apropiadamente para la multitud. Un pequeño
vestido negro podría ir literalmente a cualquier parte. Medias negras con
72

costuras y sus tacones de aguja Manolo daban fe de su voluntad de

bailar. El dinero en efectivo y la tarjeta de su hotel se deslizaron dentro de
su sostén, lo que la dejó libre de un bolso. Pero todo sería en vano si no
podía entrar por la puerta.
Recordó la primera vez que había ido de discotecas con Jenna y Kirsten.
El exclusivo club nocturno de Nueva York había tenido una fila alrededor
de la cuadra y un portero que podría haber partido a cualquiera de ellos
en dos con una mano. Mientras se acercaban, se había preguntado
cuánta propina se necesitaría para pasar el enorme ceño fruncido del
gorila, pero las otras dos chicas habían pasado rápidamente, seguras de
que no se lo impedirían. Como el tiempo y la oportunidad eran escasos,
Lily se sacudió y pensó, “trabaja con los Manolos”.
Respiración profunda, cabeza erguida, hombros hacia atrás, contacto
visual constante. Con un paso sexy justo antes de caminar por la pasarela,
se acercó a la mujer alta y con múltiples pendientes para levantar una
ceja ante la barrera de cuerda, y luego le lanzó un beso por apartarse
de su camino. Un breve apretón de mano transfirió una propina, que
rápidamente se guardó en el bolsillo. Escuchó algunas quejas de las que
esperaban para entrar, y sabía que no era justo que llevar el salario
mensual de algunas personas en los pies y un vestido que le quedaba en
un salón de diseño le permitiera cortar la fila.
Supuso que otra noche estaría de buen humor. Pero esta noche, todavía
un poco borracha por el vino con Nicole, ser justa en la política de las
discotecas no estaba en su agenda. Había pasado la puerta. Había
mujeres por todas partes. Eso era todo lo que importaba.
Se derritió en la pista de baile, rezumando entre otras bailarinas hasta que
estuvo cerca del centro. Estaba feliz de bailar sola si era necesario. Pero
fue solo cuestión de minutos antes de que una linda mujer negra con una
blusa blanca sin mangas, minifalda y botas de go-go de Nancy Sinatra se
uniera a ella. Bailaron al unísono durante un rato, probaron algunos
movimientos táctiles y luego se separaron cuando otras mujeres
intervinieron. La pista estaba cada vez más llena y se hacían muchos
contactos accidentales con todas las que la rodeaban.
Después de casi una hora de sentirse tan liberada y libre que sus pies no
parecían tocar el parquet, Lily se dio cuenta de la mano en su cadera y
el cuerpo presionado contra ella por detrás, manteniendo el ritmo de sus
pasos, no era accidental. Se retorció y se volvió y se encontró en los
brazos de una mujer con jeans sencillos, una camiseta blanca y botas de
73

motociclista de cuero. Su cabello blanqueado color melocotón parecía

suave y fácil de tocar, pero sabía lo suficiente por su poco tiempo en la
escena universitaria que uno solo tocaba el cabello de una marimacha
cuando se la invitaba a hacerlo.
No hablaron y su contacto mutuo, cada vez más cercano, fue acordado
con medias sonrisas y miradas lentas. En las luces intermitentes del club,
los ojos azules de la mujer parecían un cielo nocturno lleno de estrellas
titilantes.
Una canción de ritmo más lento las acercó aún más y a Lily no le importó
en lo más mínimo que se acomodaran con el muslo firme de la otra mujer
entre los suyos, moviéndose sugestivamente como muchas de las otras
parejas a su alrededor. Se sentía libremente desenfrenada. Era
estimulante.
Estaba considerando invitar a la mujer a regresar a su habitación, e
igualmente considerando las consecuencias si Nicole escuchara algo,
vigoroso, cuando la mujer la acercó y le dijo al oído, justo por encima de
la música:

―¿Te interesaría tomar una copa? Podemos llevarlas al callejón si el bar

está demasiado lleno.
Con la cabeza nadando y sintiéndose como un líquido de cintura para
abajo, Lily bajó la cabeza de Ojos Azules para poder responder.

―Podemos saltarnos las bebidas.

En la salida trasera del bar, su compañera se detuvo. Mirando fijamente
a los ojos de Lily, ella solo dijo:

―¿Sí?
―Sí ―dijo Lily claramente―. No estaré en la ciudad por mucho tiempo.
―Estoy a punto ahora.
Una parte de ella no podía creer que fuera a seguir adelante. A pesar de
todos los impulsos de Libido, nunca antes había hecho esto. En este
momento, solamente quería borrar el pasado. No tenía a nadie a quien
responder más que a sí misma.

―Yo también.
―El suelo aquí puede ensuciar un poco. ―Ojos Azules abrió la puerta de
golpe con su hombro y dijo―: No queremos que esos bonitos zapatos
tuyos se ensucien.
74
Lily puso sus brazos alrededor del cuello de la mujer y su corazón se
aceleró cuando dos manos firmes debajo de su trasero le permitieron
envolver sus piernas alrededor de las esbeltas caderas.

Con un medio ronroneo y medio gruñido, Ojos azules dijo:

―Eso va a ser perfecto.
Se estremeció ante la pared fría en su espalda y gimió cuando un dedo
trazó la línea de sus bragas a lo largo de la parte interior de su muslo.
Estaba tan hinchada y necesitada que por un momento sintió un temblor
de miedo.

―Di que sí de nuevo, cariño. Permíteme.

Con una inhalación seseante, Lily logró decir:
―Sí.Porfavor.
Dos dedos se deslizaron más allá del elástico de sus bragas y se burlaron,
haciendo que Lily se diera cuenta de lo húmeda que estaba. Sus piernas
temblaron.

―¿Aquí mismo, cariño?

―Sí, por favor. ―Parecía lo correcto para decir. Lily presionó su mejilla
contra la de la otra mujer, segura de que sus propios jadeos de placer y
deseo eran bienvenidos. Estaba mareada por el profundo gemido de la
otra mujer mientras se deslizaba dentro.

―Dulce y fácil, a menos que quieras que sea diferente.

Lily no estaba segura de que pudiera haber gemido, pero los dedos
continuaron rastreando sus nervios, jugueteando por dentro y por fuera,
jugando con ella y luego empujando lo suficientemente fuerte como
para que se quedara sin aliento. Ella retrocedió con creciente abandono,
se dijo que debía dejar de contener la respiración, dejar que sucediera,
pero nunca pareció que pudiera ser fácil, hasta que lo fue.Se aferró
desesperadamente a la otra mujer y finalmente gritó.

»Eso es, tan dulce ―murmuraba su compañera―. Te tengo. No te vas a

caer.
Después de varios latidos, se dio cuenta de que se movían a un ritmo lento
al ritmo del tambor palpitante del club. Ella no pudo evitar reír
suavemente. La otra mujer parecía no tener dificultad para seguir
sujetándola.
75

―Bueno, claramente lo necesitaba.

―Parecía. ―Podía escuchar una sonrisa en el tono de ojos azules―. Me
alegro de haber estado ahí para ti.
―Esta no es mi escena habitual, pero me faltan otras opciones ―dijo Lily―.
Pero, um... ¿qué hay de ti?
Le acarició suavemente la oreja con la nariz.
―Mi chica y yo tenemos un entendimiento. Ella sabe que estoy aquí. Está
de acuerdo con eso, de verdad. En realidad, eres... juegos previos.
Lily parpadeó. Parecía que debería al menos estar inquieta por ser
“juegos preliminares”, pero todo lo que realmente sentía era un deseo
urgente de dormir. Había muchas cosas en las que nunca estaría de
acuerdo en una relación, como tener sexo con otras personas, pero no
era su lugar juzgar a nadie más que pudiera pensar que esas cosas
estaban bien. Además, con sus piernas literalmente envueltas alrededor
de una extraña, no estaba exactamente de pie en un terreno moral
elevado. Lo único correcto para decir parecía ser:

―Gracias.
―El gusto es mío. ―Los fuertes brazos la rodearon con más fuerza―. Y
gracias. Estaré pensando en la ardiente mujer americana de Cat's Paw
durante bastante tiempo. ¿Cuánto tiempo estás de visita?
―Solo hasta pasado mañana. ―Lily sintió que se sonrojaba. ¿Era una mujer
americana caliente? La maravilla y la sencillez de ser admirada se
apoderaron de ella. Después de haber sido golpeada emocionalmente
y físicamente temerosa durante tanto tiempo, parecía milagroso ser vista
como deseable.
La llevó suavemente a través del callejón y la otra mujer la bajó cuando
llegaron a la puerta del bar.

―¿Te importa si tengo un nombre para llamarte, cariño?

―Lily.
Ella tiene una amplia sonrisa.
―Perfecto.
―¿Y tú?
―Wendy.
Lily le devolvió la sonrisa.
76

―Eso es más corto que 'una marimacho inglesa caliente', así que gracias.
―Soy galesa, en realidad. Buen viaje, amor ―dijo Wendy. La besó
ligeramente en la comisura de la boca y volvió a desaparecer en el club.
La calle de regreso al hotel estaba justo al final del callejón, así que Lily
giró en esa dirección. Podría volver al club y bailar un poco más, pero
¿por qué? ¿Para que pareciera que había estado allí más de lo que
acababa de pasar? Le temblaban las piernas, sabía que estaba
sonriendo, ¿qué másimportaba?
No fue hasta que pasó de puntillas por delante de la puerta de Nicole
que se preguntó qué diría exactamente la seria profesora sobre el sexo
anónimo detrás de un club nocturno. Quizás era algo que una buena
chica no debería hacer. Por otro lado, había mucha gente que no
pensaba que ella fuera amable en lo más mínimo.
Entonces, ella y ojos azules eran libres de dar su consentimiento, ¿cuál era
el problema? Libido estaba realmente bastante complacida. Pero la
aburrida gemela de Libido, Prudencia, se retorcía las manos mientras
gemía “¿Un callejón? ¿Tenía que ser en un callejón?”
La cama era suave, cálida y muy acogedora. Mañana lucharía con su
conciencia.

77
Buenos días, Cole. ¿Dormiste bien? ―Lily estaba revolviendo leche en
algo que parecía avena.
Nicole asintió y alcanzó la tetera que ya estaba en el centro de la mesa
más pequeña de la diminuta sala de desayunos. Ya había tenido una
taza en su habitación, pero necesitaba más. Había dormido bien, de
acuerdo. Había dormido bien, profundamente, durante nueve horas. Se
había despertado con la cremallera de su chaqueta de cuero impresa
en el esternón y la pierna izquierda dormida.
Su primera noche de libertad y se había quedado dormida. Su propia
frustración hizo que la alegría de Lily fuera aún más molesta.

―Bien, gracias. ¿Cuándo tenemos que estar en la próxima librería?

―A las diez, tenemos que irnos en una hora. Tengo una propuesta loca, si
estás interesada. ¿Qué tal si después de la firma nos apresuramos a tomar
un tren a Brighton, miramos la orilla del mar y caminamos alrededor de
un festival?

Nicole enarcó una ceja.

―¿No tomaría todo el día?
Los ojos de Lily brillaban de entusiasmo.
―Sí, significaría que no habrá teatro esta noche. No pude encontrar una
obra de teatro que tuviera entradas que no costaran lo mismo que una
onza de oro. Pero nuestros pases de tren son buenos para cualquier
destino y el festival es música femenina. Además, hay un valle que tiene
un recorrido turístico regular que suena interesante. El informe
meteorológico es fantástico para la playa. Vigorizante, fresco y muy
soleado.

―¿Cuánto dura el viaje en tren?

―Aproximadamente una hora, más o menos, y salen hasta casi la
medianoche en ambas direcciones.
Nicole se preguntó si la música de “mujeres” significaba lo mismo aquí
que normalmente en casa. ¿Lily sabía que estarían en una multitud
mayoritariamente lesbiana si lo hiciera? Por primera vez se preguntó sobre
la política de Lily.
78
―Puede parecer inusual que una mujer de mi edad nunca haya ido a la
playa, ―admitió―. Excepto a un lago.
―No es lo mismo. Bueno, físicamente es el mismo concepto. Terreno plano
junto a una masa de agua. ¿Nunca has estado en el océano? ―El tono
de Lily ocultó su sorpresa, pero sus ojos muy abiertos la mostraron.
―No en el océano. New Hampshire no tiene salida al mar y nunca me uní
a los grupos que iban a Cape durante las vacaciones o para celebrar el
final del año escolar. Tenía obligaciones en casa.
Nicole había oído todo sobre Provincetown y las playas de mujeres, pero
su miedo era tal en ese momento que estaba irracionalmente
convencida de que una foto, a través de los caprichos del Karma,
llegaría de alguna manera a sus tíos, su madre o su asesora de tesis y su
comité de doctorado. Había agotado su energía rebelde contra el
destino familiar al estudiar una ciencia que no tenía perspectivas de
carrera determinadas. Su madre había prohibido rotundamente
continuar su educación a través de un doctorado, pero Nicole lo había
hecho de todos modos. Durante varios años, las aguas entre ella y su
madre habían sido bastante pedregosas.
Ahora estaba demasiado educada para el grupo de pretendientes que
ofrecía cualquiera de los tíos, y ambos habían culpado expresamente a
Nicole cuando se enfrentaron a hijas que exigían las mismas
oportunidades que su prima estadounidense. A miles de kilómetros de
distancia, ella era una mala influencia, y ninguno de ellos sabía siquiera
de las actividades de Cole. La elección inicial de Kate de una carrera
como bailarina también se atribuyó al mal ejemplo de Nicole. Nicole
había sido profesora durante casi cinco años antes de que su madre
dejara de referirse a su trabajo como un recurso provisional hasta que
apareciera algo mejor, como casarse. El éxito del libro había aliviado aún
más la presión de “asegurar su futuro”.
Tu verdad elemental no ha cambiado, se dijo a sí misma.
Emocionalmente, eres más feliz cuando te dejan sola. Tu deseo sexual es
manejable y no necesita gobernar su vida. Tu intelecto se desafía todos
los días. La inercia es una ley básica de la física y no es una influencia
peor que cualquier otra. ¿Por qué estaba revisando todo esto?

Le dijo a Lily:
―Iba a ir a una conferencia en Miami, pero fue cancelada por un
79

huracán. Nunca me sentí obligado a hacer de una playa un destino

específico.
―Está bien si no quieres ―dijo Lily―. También hay tantas cosas que ver aquí
en Londres. Por supuesto. Podríamos subir al London Eye19 y ver las vistas.
Cruzar el Támesis, ir a la Torre. Y el Museo Británico es fenomenal; se
necesitan días para verlo correctamente. Supongo que es un poco
extraño llegar a Londres y dejarlo rápidamente para Brighton.
A Nicole le pareció que esas eran todas las cosas que Lily había hecho
antes.
―Mañana hay un programa de radio por la mañana, ¿no? ―Ante el
asentimiento de Lily, agregó―: Tomo el té con familiares a las dos.
Podríamos meter algo entre esas dos citas, ¿no?

―¿Dónde es el té?
―Mis primos sugirieron una tienda cerca de Trafalgar Square.
Lily rebotó en susilla.

―La Galería Nacional de Retratos. He escuchado que es un placer para

los historiadores y está a solo una o dos cuadras de Trafalgar. No tan lejos
del hotel.
―Entonces hagámoslo mañana, algo muy londinense. La Galería y la
Columna de Nelson estarán bien. Después del té, ¿tomamos el tren a
Edimburgo?

―Sí.¿Por qué reservaron un tren en lugar de un avión? ―Lily sonrió al

camarero mientras les entregaba el desayuno.
―No tengo idea. ―Su tortilla de espinacas parecía aceptable.
―En realidad, fue bastante inteligente. Cuando se agrega la hora de
llegada anticipada a un vuelo y el tiempo para llegar a cualquiera de los
aeropuertos desde aquí, el tren no es mucho más lento: unas cinco horas
y por lo menos cuatro por vía aérea. Hay más espacio, hay Wi-Fi, hay
coches silenciosos para las personas que quieren trabajar o leer. ―Los ojos
de Lily estaban desenfocados, como si estuviera consultando un horario
escrito en su frente. Sacudió un poco la cabeza y agregó―: Y la ruta he
escuchado es bastante hermosa, a lo largo de la costa en gran parte.

No pudo evitarsu curiosidad.

―¿Has viajado antes al Reino Unido?
―Sí,pero nunca a Escocia. ―Con una sonrisa extraña, agregó―: Tampoco
he disfrutado de Gales, aunque he oído que la gente es amigable. ―Hizo
80

19 London Eye: Es la gran noria situada en el South Bank del río Támesis.
una pausa para tomar un sorbo de té―. Desafortunadamente, no
tenemos tiempo para eso. Antes, estaba en un grupo. En su mayoría
estaban interesados en ir de compras. Tenía el mismo tipo de pase de
tren que tenemos ahora y, a veces, salía sola. Les resultó muy extraño que
tomara un tren de dos horas en cada sentido para ir al Museo Roald Dahl.
Nicole se dio cuenta de que era tan joven. A pesar del infinito aplomo,
era una chica de rostro fresco y ansiosa por ver mundo. Una inocente.
Una inocente de piernas largas y sexys.
Consternada por el lugar en el que habían vagado sus pensamientos,
Nicole dijo:

―Así que después de la firma iremos a Brighton. ―Podrían volver tarde,

pero la Cat’s Paw aún estaría abierta.
―Estupendo. ―Lily le sonrió mientras agitaba su teléfono―. Tengo una
aplicación de horarios de trenes que parece funcionar para que no nos
quedemos varadas.
Terminaron el desayuno con una charla más general, y Nicole se divirtió
al ver que Lily había limpiado su plato de hasta el último bocado de
avena. Viajar le daba hambre, aparentemente. Quizás, de hecho, había
pasado tiempo antes en el pequeño gimnasio. Fuera lo que fuese, le
había dado brillo.

El zumbido de las puertas del tren al abrirse dejó escapar una hora de aire
viciado y Lily inmediatamente olió el océano. La luz del sol brillante se
derramaba sobre la plataforma del tren.

―Esdifícil de creer que hace un momento estábamos en esa librería llena

de gente.
―Hacía mucho calor allí. Pero la participación ha sido buena.
Esperaba que Nicole no encontrara demasiado atrevido su entusiasmo
por venir a Brighton. Música en un escenario abierto, algo de turismo
local, dos buenas razones para visitar la ciudad costera. Se alegró
doblemente de haberlo sugerido cuando salieron de la sofocante librería
y descubrieron que la tarde de Londres se había vuelto pegajosa y
81

calurosa. La fresca brisa marina ya la estaba refrescando. Al salir de la

estación de tren, se metieron en el éxodo de otros pasajeros del tren
abarrotado.

―Este no es un festival local pequeño ―dijo Nicole.

―Supongo que no. ―Estaban rodeadas de mujeres, mujeres de todas
partes, de todas las formas y tamaños, algunas de cuero, algunas de
encaje, algunas incluso de drag, pero la mayoría con atuendos de
verano en la playa inglesa, pantalones cortos, lindas camisetas y suéteres
grandes y gruesos. Echando un vistazo a su propia falda y medias
casuales de negocios y a sus zapatos de tacón alto más práctico,
agregó―: Supongo que no estamos exactamente vestidas para esto.
La mirada de Nicole seguía a una joven pálida con un bikini diminuto y
un pareo que lo cubría lo suficientemente translúcido como para ver la
enorme piel de gallina en sus brazos.

―No somos las únicas.

―Estás al menos en pantalones. ―Nicole parecía tener un suministro
interminable de pantalones negros y blusas blancas. Su calzado diario
parecía ser variaciones de mocasines negros y calcetines negros. La falta
de variedad le facilitó la vida, y no era como si no le quedara bien. La
apariencia ordenada y abotonada combinada con el comportamiento
serio de Nicole y creó un aura de experiencia. Lily supuso qué si una mujer
quería que la tomaran en serio en un campo dominado por hombres,
tenía que sacar “sexy” de la ecuación. Dado el estilo femenino de su
madre y su hermana, la falta de maquillaje o joyas más allá de simples
aros de oro fue posiblemente solo el intento de Nicole de declarar su
propio estilo. En pocas palabras, la Dra. Nicole Hathaway, Ph.D., se veía
exactamente como una profesora de neurobiología y bio… bio-lo que
sea. Lily supuso que ese era el punto.
Envidiaba la ligera chaqueta de tweed de Nueva Inglaterra que había
sido demasiado pesada para Londres, pero era perfecta para la fuerte
brisa que venía del océano.

―Debería haber traído mi chaqueta en lugar de este suéter.

―Estoy segura de que podemos encontrarte una sudadera. ―La cabeza
de Nicole se volvió para seguir a una mujer esbelta que lucía una
sudadera larga y gruesa que declaraba Brighton en letras brillantes. Si
llevaba algo debajo, no se veía.
82

Lily fingió horror.

―Posiblemente no podría. Superaría el peso de mi equipaje. ―Con un
destello que humedeció la palma de la mano, se preguntó qué pensaría
cualquiera de estas mujeres si supieran sobre la cita en el callejón detrás
de Cat's Paw. Cada vez que pensaba en ello, tenía una sensación de
trinos en lugares que ni siquiera podía nombrar.
Buscó en la expresión de Nicole signos de decepción por el hecho de
que el festival fuera una gran multitud, pero Nicole estaba
completamente cerrada. Incapaz de ver por encima de la multitud, Lily
siguió el paso por una calle estrecha y atravesó un pequeño parque. El
camino se abrió abruptamente cuando las mujeres irrumpieron en todas
direcciones para cruzar el amplio bulevar, acordonado del tráfico de
automóviles, que separaba la playa de los restaurantes y tiendas de
baratijas.

Miró a Nicole y agitó un brazo.

―¡El canal Inglés!
La sonrisa de Nicole fue casi irónica.
―Ya veo. Es bastante grande.
Lily señaló.
―Próxima parada Francia. ¿O es Bélgica?
Una mujer fornida con botas de motociclista se detuvo el tiempo
suficiente para redirigir casualmente el brazo de Lily.
―Allí es Bélgica, amor. No se puede ver desde aquí. ―Movió el brazo de
Lily de nuevo mientras Lily se reía―. Por allá toda Francia. Y para aquí la
panadería de mi esposa. Las mejores empanadas de la ciudad. ―Lanzó
una tarjeta a la mano de Lily y le guiñó un ojo―. Combo especial para el
festival y hoy parte de su precio va para el refugio local.
La mujer miró a Nicole y luego volvió a mirar a Lily. Lily se dio cuenta de
repente de que, en su afán de experimentar la música y la celebración
al aire libre, se habían dejado caer en medio de un gran evento lésbico.
Podía ver que la mujer las consideraba una pareja y no sabía cómo
arreglar eso.
Afortunadamente, Nicole estaba mirando hacia la playa. Después de
todo, nunca había estado en una antes. ¿Qué tal una playa llena de
chicas? ¿Le resultó extraño a Nicole escuchar a una mujer decir “mi
esposa”? A Lily le dio una pequeña y feliz emoción.
83
Lily le dio las gracias a su guía. Miró la tarjeta para ver la ubicación de la
panadería. Tal vez sedetuvieran.
Recordando el mapa del visitante que había mirado en internet, se situó
con Nicole a su derecha.
―Bueno, este es un gran evento. No sé si se realizarán los recorridos
turísticos.

―¿A dónde nosllevarían?

―Hay un valle con antiguas murallas y en un día despejado como hoy se
puede ver la Isla de Wight. Devil's Dyke hay autobuses descapotables de
ida y vuelta y tiene excelentes vistas, dice el libro. ―Lily tuvo que reprimir
una risa. Si Nicole fuera una amiga, habría agregado, “pero podemos
quedarnos aquí y ver las lesbianas”. Pero tenía la sensación de que, si bien
Nicole podría entender la broma, no se divertiría―. ¿Quieres hacer eso?
O pasear por aquí, hay muchos puestos y parece que el escenario
principal está en la playa.

―Deberías sentirte libre de hacer lo que quieras. Soy capaz de divertirme

por mi cuenta.
Lily no estaba segura de cómo tomar el comentario ya que Nicole no
estaba dando ninguna pista emocional. ¿Estaba lamentando haber
hecho el viaje? ¿O solo quería algo de tiempo para Nicole? Bueno, ella
tampoco iba a rechazar el tiempo por su cuenta.

―¿Qué tal si voy a buscar un recorrido y te envío un mensaje de texto si

hay algún problema? De lo contrario, nos vemos en este lugar a las...
¿cinco? ¿Y partir de ahí?
―Eso suena bien. ¡Cielos! ―Nicole parpadeó ante un letrero en una
ventana cercana―. ¿Eso realmente dice pizza de maíz y atún?

―Tendré que intentarlo ―dijoLily.

Nicole volvió a mirar a Lily y finalmente sonrió.
―Haz eso. Espero tu análisis.
Dejó a Nicole mirando escaparates, sacó el GPS que ya había
programado y rápidamente encontró el puesto para comprar un billete
para Devil's Dyke. Había varias mujeres haciendo cola y todas estaban
haciendo juegos de palabras quejumbrosos pero generalmente
divertidos sobre las lesbianas, la Tortuga y los demonios. Feliz de estar sola,
84

Lily se unió y tuvo un recorrido delicioso, al tanto de la mayoría de las

burlas y comentarios obscenos. A pesar de lo ruidoso que era el grupo,
todas cayeron en un feliz silencio cuando llegaron a la cima del dique y
miraron al otro lado del paisaje de Sussex. Había tantos tonos de verde y
oro que haría falta un maestro pintor para capturarlos todos, pensó Lily.
Sabía que la cámara barata que había gastado en la tienda al lado del
librero de esta mañana no le haría justicia, pero de todos modos tomó
varias fotografías.
Se sentía tan lejos de todo. La luz del sol hizo que le hormiguearan la nariz
y las mejillas, mientras el viento azotaba su cabello y la dejaba helada
hasta los huesos. No se sintió en lo más mínimo cohibida cuando una
mujer bondadosa con un marcado acento cockney20 se ofreció a
rodearla con un brazo para mantenerla caliente. Era simple, nada más
intencionado que un gesto amable de mujer a mujer, y le dejaba
magulladuras y heridas en su interior.
De repente pensó en Nicole y deseó que hubiera venido. Algo en Nicole
estaba apretado y anudado con fuerza; todo el trabajo y la falta de
juego la volvían aburrida, eso es seguro. Quizás un paseo por la playa y
algo de música ayudaría.

El contacto visual siempre había fascinado a Nicole. Cómo y por qué la

gente hacía contacto visual tenía causas tanto sociológicas como
neurobiológicas y unía sus dos temas favoritos. Socialmente, la falta de
contacto visual podía indicar una relación superior/inferior entre dos
personas, pero también podía ser un simple reflejo de seguridad. No mires
al depredador a los ojos. En su lugar, busca una ruta de escape.
La otra explicación podría ser que una persona estaba intentando
engañar a la otra. El intento de engañar también explicaba la falta de
contacto visual en el sentido neurobiológico. El engaño tomaba el foco
y evitar el contacto visual permitía prestar más atención al engaño.
Aunque trató de centrarse en el tema empírico, una voz interior cada vez
más estridente le preguntó ¿Y cuál es, Nicole? ¿Por qué deambulas entre una gran
multitud de lesbianas y no miras a ninguna a los ojos?
85

20 Acento cockney: Se trata de una jerga tradicional en la parte este de Londres y que tradicionalmente

se ha vinculado a clases trabajadoras. Se caracteriza por un acento marcado.

¿Condicionamiento social? ¿Se sentía inferior porque no tenía aretes de
arcoíris, un tatuaje de labrys o piercings en otros lugares además de las
orejas?
¿Estaba tratando de engañarlas a todas, tratando de esconderse de su
reconocimiento? ¿Se estaba engañando a sí misma? Después de haber
mantenido su vida profesional, personal y sexual completamente
separada, ¿por qué este lugar sacó a relucir... incertidumbres?
Se movió de grupo en grupo, observando los saludos a las recién
llegadas, gritos de reconocimiento más abrazos y besos. Un sabor a sal
flotaba en el aire mientras una balada triste de amor perdido fluía desde
el escenario principal. El cielo era de un azul crepitante con alguna que
otra nube. La playa estaba formada principalmente por pequeños
guijarros con arena que se le metían en los zapatos con tanta facilidad
que comprendía por qué casi todo el mundo estaba descalzo.
Finalmente se quitó los zapatos; era una sensación extraña estar vestida
formal y, sin embargo, tener arena fría entre los dedos de los pies.
Banderas púrpuras, rosas y amarillas se agitaban con el viento fuerte
sobre las hileras de puestos de comida y artesanía. Las tiendas al otro lado
del bulevar eran una mezcla de pintorescas, históricas y de mal gusto, al
igual que sus contrapartes turísticas en Meredith. Girando 180 grados,
estudió el océano. El horizonte distante estaba perfilado en plata bajo el
sol brillante. Más cerca de la orilla, el gris se convirtió en un verde pálido
interrumpido por líneas de holas blancas que escupían rocío al aire
cuando el viento las azotaba hacia la orilla.
Vio la ciudad, la playa, el cielo. Estudió todo menos a las lesbianas. Cole
no sabía cómo encajar aquí. Nicole debería estar tranquila. No había
ninguna amenaza para Nicole en esta playa... entonces, ¿por qué su
corazón parecía perder latidos? ¿Por qué amenazaba con aumentar su
respiración?
Tienes dos opciones, se dijo. Quedarte y confrontar los estímulos y
descubrir por qué está desencadenando una respuesta de miedo, o salir
y eliminar los estímulos. Pero no podía irse sin Lily. ¿Cómo podía explicarle
a Lily que había visto a las lesbianas y se había retirado?
Quería volver a su silencioso despacho donde los estudiantes temblaban
al verla entrar. Donde a los colegas podían no gustarle pero claramente
la respetaran. Donde su madre estaba cerca pero aún lejos, y nunca
jamás había tenido pensamientos como estos. Quería que las paredes la
86

ocultaran de la luz brillante y ardiente. Pero no podía volver a ese mundo

en este momento, y solo podía culparse a sí misma. Honestamente, se
reprendió, ¿dónde estaba Cole cuando la necesitaba? ¿Cole realmente
solo tenía el control en un bar cuando la música estaba alta y las luces
estaban bajas?
Se obligó a continuar su paseo, sabiendo que la mayor actividad química
en el cerebro desencadenada por el movimiento físico a menudo
estimulaba la comprensión. Bueno, doctora Hathaway, como le diría
cualquier terapeuta, analizar esta situación a través de una construcción
académica era simplemente otra forma de mantener la distancia
emocional. Si Cole no podía existir a la luz del día, en un lugar no
amenazante como este, tendría que admitir que Cole era una
construcción de conveniencia para conocer lesbianas para tener sexo.
La sola idea la llenaba de confusión, era una emoción que le gustaba
incluso menos que el miedo.

―¡Lo siento compañera!

La disculpa resonaba en sus oídos antes de sentir el frío líquido
empapando su chaqueta y camisa. Se dio la vuelta para encontrar a un
par de mujeres horrorizadas, con los ojos muy abiertos y buscando
pañuelos en sus bolsas de playa.

―¡Mira lo que has hecho, Watty!

―No, lo he hecho, te has caído tú sola.
―Me golpeaste enel codo.
Las protestas de Nicole de que estaba bien fueron ignoradas. La limpiaron
con pañuelos de papel y le dieron consejos sobre cómo lavar su
chaqueta, intercalados con ofertas para comprarle una cerveza. Ella iba
a oler a cervecería más tarde.

―Estoy bien, de verdad.

―Estás un poco elegante para la playa ―dijo Watty. Sus grandes ojos
oscuros se destacaban en un rostro esbelto y Nicole se encontró
sonriendo.

―Lo estoy. No esperaba lamultitud.

―¡El festival de mujeres es enorme! ―La otra mujer, más grande en todos
los sentidos, hizo un gesto a la multitud con lo que quedaba de su cerveza
mientras extendía la otra mano―. Soy Carleen. Si buscabas mujeres, este
es el lugar.
87
Compartieron un apretón de manos pegajoso. Nicole estuvo a punto de
decir que no buscaba mujeres. Lo cual no era así, porque esa era la
función de Cole y... eligió una verdad más agradable―. Esperaba
escuchar la música.
―Esto está demasiado lejos del escenario. Esto es de paso y conexiones,
lo cual tiene sentido porque aquí es donde se vende la cerveza. Déjame
invitarte una cerveza.
Sin dejar de protestar porque no necesitaba una, Nicole se vio impulsada
hacia los puestos. Se las arregló para convencer a Carleen de que estaría
feliz con una limonada y se abrieron camino para salir de la aglomeración
de la cola.

―Subamos hacia el esc…. ―Carleen se dio la vuelta para mirarla―.

¿Cómo te llamas?
―Cole ―respondió ella. Por un momento no pudo respirar.
Watty ya se había bebido la mitad de su limonada.
―¿Cómo Newcastle?
―Como la abreviatura de Nicole.
Sintiéndose un poco mareada, sus alegres compañeras la llevaron hacia
el escenario. De vez en cuando hacían una pausa para hojear una
tienda de venta de aretes hechos a mano, madera tallada y algunas
hermosas telas artesanales. Después de llegar al borde de los puestos,
dieron la vuelta, pasando a veces directamente a través de grupos de
mujeres en mantas y toallas de playa disfrutando de picnics, libros y besos
ocasionales y calientes.
Tuvo que apartar a la fuerza los ojos del ocasional pecho desnudo. En su
hambre y excitación, no se sentía más evolucionada que el perro de
Pavlov.
El dúo acústico de bajo perfil había sido reemplazado por una banda de
rock a gran escala con un cantante entonando a todo volumen una
canción equivoca. Llegando a un espacio lo suficientemente grande
para las tres, Carleen y Watty se dejaron caer. Se miró los pantalones
negros, una fina gabardina y deseó unos vaqueros. Realmente no había
otra opción. Sentada, se encontró de nuevo en el mar de mujeres, no
había una forma, tamaño, color o edad sin representar. La música
golpeaba en sus oídos mientras el resplandor de la luz del sol y la risa
88

golpeaban su cerebro. Fue agotador mantenerlo fuera.

Se dio cuenta de que Watty y Carleen asumieron que era lesbiana,
incluso si no lucía camisetas pro-gay como las de ellas. Watty era la más
sobria, con un pequeño pick de una mujer corredora con los colores del
arco iris en el bolsillo del pecho de su polo. La camiseta de Carleen se
podía leer desde sesenta metros: CAMISA LESBIANA GRANDE.

―Es una fiesta ―dijo Carleen de repente―. No puedes llorar en una fiesta.
Ella enarcó una ceja.
―No sabía que me veía triste.
―No le hagas caso ―dijo Watty―. Piensa que si no estás sonriendo, debes
estar deprimida.
―No.
―Demasiado.
Recordó sus propias peleas con Kate. Tenía la sensación de que lasdos
eran amigas, no una pareja, aunque eso no le importaba.

―Déjame adivinar de dónde eres ―dijo Watty―. ¿Toronto?

Sacudió su cabeza.
―Directamente al este de allí, New Hampshire.
Watty le dio un codazo a Carleen.
―No es canadiense.
Carleen se encogió de hombros.
―Suenas como una canadiense, pero una estadounidense está bien.
Nicole se inspiró con optimismo.
―Sí, lo soy. ―ahora tensándose entre la multitud para decir―: Melissa. Le
dimos al mundo Melissa Etheridge.
―Veré a tu Melissa y te educaré con Catherine Jenkins. ―Carleen procesó
su mirada en blanco. ¡Ni siquiera sabes quién es ella! ¿No ves Dancing
with the Stars21? ¿Un programa que le robaron a la BBC?

―No ―admitió―. En realidad, no veo mucha televisión.

Watty se señaló a sí misma con el pulgar.
―Computadoras, algo así. ¿Qué haces?
89

21 Dancing with the Stars: Bailando con las estrellas.

―Soy profesora e investigadora en los campos de la neurociencia
cognitiva y la biopsicología. ―Se le ocurrió que podría haber dicho que
era escritora.

Watty la miróparpadeando.
―Pareces familiar, pero no sé por qué.
Nicole pensó en no iluminarla, pero Carleen dijo bruscamente.
―¡Oh! Eres esa doctora del amor.
Ella se rio, sentía que nada podía estar más lejos de su realidad.
―No, no del todo.
―Pero escribiste ese libro, que yo leí, por cierto. Me encantaron los
estudios de casos, eran como historias cortas sobre personas reales que
descubrieron cómo serfelices.

―Ahora lo recuerdo ―dijo Watty―. El ADN parece más confiable que la

astrología. Aunque Carleen no podría ser más Aries si lo intentara.
―Espero que mi investigación esté más basada en la ciencia que en la
astrología.
―Me gusta la astrología porque se siente bien ―dijo Carleen.
―Eso se llama validación intuitiva.
―Claro. ―Carleen parecía como si estuviera tratando de agregar
grandes sumas de dinero en su cabeza.
La banda cambió a una canción de mayor energía que ella no
reconoció y se preguntó qué pensaría Lily de ella. Miró su reloj. Dado el
laberinto para regresar al bulevar desde donde estaban, pensó que
probablemente debería comenzar con el punto de encuentro acordado
con Lily. No es que estuviera huyendo de más revelaciones o de dos
mujeres agradables que la llamaban “Cole” y la veían sin las capas
protectoras de títulos, investigaciones y premios que la doctora Nicole
Hathaway había trabajado tan duro para conseguir. No huía, estaba
cumpliendo un horario, eso era todo.
Se quedó una canción más, y cuando el espectáculo se detuvo para
permitir que las bandas cambiaran, se despidió amistosamente y les
deseó una noche divertida. Cuando finalmente llegó al bulevar y vio el
suéter brillante con estampado de plumas de pavo real de Lily, sintió una
oleada de alivio. Rápidamente se volvió a poner los zapatos y se sintió
90

más ella misma.

―Fue genial, Cole ―dijo Lily tan pronto como estuvieron cómodamente al
alcance del oído―. Deberías haber venido conmigo.

―La playa fue educativa ―admitió. Deseó haberle dicho a Lily que
siguiera llamándola Nicole. Habría ayudado.
Lily se apartó el pelo recogido por el viento de los ojos.
―¿Cómo se ha sentido caminar en las olas?
―No he hecho eso.
Las cejas de Lily se alzaron.
―Nadie lo estaba haciendo, así que supuse que no era el momento ni el
lugar.
―Oh. ―Parpadeó sus ojos verdes, que, en opinión de Nicole, eran de un
tono de verde mucho más agradable que el del océano―. ¿Tienes
hambre? ¿Probamos la pastelería? O hay un salón de té a la vuelta de la
esquina que no parecía muy concurrido, la mayoría de la gente está en
la playa, supongo.

―¿Qué tal la tienda de té? Especialmente si hay un baño.

―Vaya, ¿recuerdas? ―Lily corrigió―. Sin duda estaré feliz de visitar el baño.
Este viento se está convirtiendo en otra cosa. ¡Si tuviera un paraguas, tal
vez podría ser Mary Poppins!
Lily bailaba de puntillas delante de ella, fingiendo sostener un paraguas
mientras el viento las azotaba a ambas. Parecía feliz y relajada, mientras
que todo lo que Nicole quería hacer era cerrar los ojos y taparse los oídos.
Tal vez, pensó desesperadamente, la confusión y la incertidumbre eran el
resultado simple y predecible de que su naturaleza introvertida fuera
híper estimulada.

Sí, pensó, eso lo explicaba todo.

91
―No tienes que venir conmigo al té con mis primos. Será muy aburrido.
Podrías quedarte aquí y luego reunirte conmigo en la estación. ―Nicole
se alejó de su estudio de una pintura georgiana sumamente romántica
de la joven Charlotte que nunca llegó a ser la reina con un rey belga.
Esperaba que Lily se uniera a ellos, pero parecía educado darle la
oportunidad de negarse.
―Me encanta el escenario de un palco de ópera. Es muy inocente, de
alguna manera. ―La cabeza de Lily estaba inclinada hacia un lado
mientras también estudiaba el trabajo―. No me importa. Pero se honesta,
¿quieres que esté ahí? No me ofenderé si dices que no.
―Sería feliz si estuvieras. No los conozco en absoluto, y si insinuaras que
teníamos que estar en algún lugar después de que haya transcurrido una
cantidad de tiempo adecuada, incluso si aún no es hora de irnos a la
estación...

―No digas más. Entiendo lo que quieres decir, jefa. ―Lily le guiñó un ojo―.
Tenemos que irnos a las tres y cuarto como muy tarde. Las tres sería mejor.
―Que es sólo una hora para el té. ―Miró el techo abovedado de la
Galería Nacional de Retratos, reemplazado después de que el original
fuera destruido por bombas en la Segunda Guerra Mundial. Admiró el
tiempo y el cuidado que se había tomado para tallarlo y pintarlo como
el original, pero utilizando una madera más ligera y resistente al moho.
Sentimiento templado con practicidad estaba claro que la sensibilidad
de Nueva Inglaterra con la que había crecido no se había alejado tanto
de sus raíces británicas.
A pesar de que encontraba fascinantes los retratos, luchó contra un
bostezo. Después de cenar en Brighton, volvieron a pasear por los puestos
y se sentaron a escuchar las actuaciones estelares. Lily no parecía en
absoluto incómoda entre la multitud de lesbianas, pero Nicole no había
podido relajarse. No estaba lista para ver o ser vista. No era una decisión
que había tomado en este viaje y estaba agradecida de que Lily hablara
sólo de la música.
Perdieron un tren para Londres y no llegaron al hotel hasta después de la
una. No había vuelto a dormir bien y levantarse temprano para el
programa de radio no había sido fácil. No quería perder el tiempo
92
conociendo a Rajesh y Priya, pero su madre se sentiría muy
decepcionada si se excusaba.

―Podemos pasar otros diez minutos aquí, ¿no?

Lily le dedicó una sonrisa indulgente.
―Nueve minutos, y luego saco mi látigo.
Después de unos minutos más, y admitiendo que simplemente no había
tiempo suficiente para siquiera echar un vistazo a la colección que se
enfocaba en Victoria, dejaron la galería y Lily abrió el camino. En la
tienda de té, con un letrero pintoresco The Trafalgar Rose Tea Room - Scones
& Crumpets sobre la puerta, Nicole se detuvo en la recepción, pero un
indio muy delgado, de no más de treinta años, la saludó con
entusiasmo desde una mesa cercana.
―Eres Nicole ―dijo mientras se levantaba―. Te reconocí por tu foto. Soy
Rajesh Ansari. Esta es mi hermana Priya.
Una mujer de huesos finos, quizás tres o cuatro años más joven que Rajesh,
se levantó para estrechar su mano. Nicole presentó a Lily, quien de
inmediato murmuró:

―Esun placer conocerles.

Rajesh las ayudó a ambas a sentarse, y Lily llenó la incómoda pausa con
una observación sobre el clima mucho más fresco del día que ayer.
Nicole se alegró de haberse ahorrado una respuesta de mucho más que
un asentimiento y una sonrisa.
Cuando la camarera se detuvo para tomar su pedido, Rajesh objetó a
Nicole.

―Mi prima estadounidense decidirá.

―Creo que queremos tomar un té tradicional ―dijo Nicole―. Cuando en
Roma…
―Siempre que eso signifique mermelada de fresa y crema cuajada con
bollos o pan Sally Lund ―agregó Lily alegremente. Ella batió sus pestañas
ante la camarera, quien se rio.

―Seguro que sí,amor.

Lily le devolvió la sonrisa.
―Ha pasado un tiempo desde que lo comí.
93
―¿En serio? ―La camarera dio unos golpecitos con el lápiz en la tableta
y le dio a Lily lo que Nicole pensó que era una sonrisa bastante
descarada―. Entonces tendré que asegurarme de que sea bueno, ¿no?

―Soy fácil de complacer.

Rajesh se rio como si Lily hubiera contado la broma más asombrosa y
Nicole se dio cuenta de que estaba viendo a otro hombre caer bajo el
hechizo de la amplia sonrisa y los ojos danzantes. En este punto era
tediosamente predecible. Sintió un impulso irracional de decirle a Rajesh
que pusiera los ojos en su cabeza.

La alegría disminuyó, Rajesh le hizo un gesto a Priya.

―Mi hermana está estudiando en Dickson Poon.
Nicole se preguntó si esa era una escuela donde enseñaban a las mujeres
a no hablar a menos que su hermano dijera que estaba permitido.

―¿Qué materia estás estudiando, Priya?

―Leyes ―dijo Rajesh antes de que Priya pudiera responder―. Lily, ¿te has
graduado de la universidad? ¿Tienes... veinticuatro? ¿Veinticinco?
―Aproximadamente.
―Rajesh ―advirtió Priya. Aparentemente no era el modelo del decoro, lo
golpeó con el cuchillo de mantequilla―. Le estás preguntando a una
dama su edad. Eso es descortés.

―Perdona mi curiosidad.
―No hay nada que perdonar. ―La sonrisa de Lily fue sumamente
agradable sin revelar ninguna señal emocional. Nicole decidió que no le
gustaba mucho.

La camarera les entregó la tetera y colocó delicadas tazas de porcelana.

―De hecho, estaba siendo curioso, Priya tiene razón.
La sonrisa de Lily se suavizó cuando miró a la camarera.
―¿Se cortarán todas las cortezas de nuestros sándwiches?
―Por supuesto. ―La camarera le dio a Lily una mirada fija―. ¿Alguna otra
solicitud? Soy muy flexible.

―Eso funcionará para mí, pero gracias por la oferta.

Nicole apartó la mirada del brillo en los ojos de Lily.
94

―¿Te especializas en algún tipo de ley, Priya?

―Tenía alguna idea de trabajar en inmigración, pero no hay dinero en
eso ―dijo Rajesh.
Nicole mantuvo la mirada fija en Priya, esperando una respuesta.
Priya miró a su hermano con los ojos en blanco.

―La inmigración es definitivamente mi campo. Me preocupan los

problemas de justicia social.
―¿Qué esperas lograr después de tus estudios? ―preguntó Nicole. Sabía
que Rajesh le había hecho a Lily otra pregunta, pero ella la ignoró. Priya
estaba resultando ser una conversadora interesante, y no necesitaba ver
a Lily hacer otra conquista para saber qué había sucedido.

Instaladas en asientos contiguos en el cómodo y “silencioso” vagón de su

tren, estaban a treinta minutos de Londres cuando Lily preguntó:
―¿Todos los hombres de tu familia son así?
―No los he conocido a todos. ―Nicole miró a Lily―. Estoy segura de que
hay algunos que no lo son. Creo que es lo que algunos de mis estudiantes
llamarían un “idiota”.

Lily rio.
―No me sorprende que sea soltero. No encontrará muchas mujeres
modernas que quieran que se hable por ellas y, por lo tanto, obviamente
se las mida por su idoneidad como esposa.
La despedida había sido divertida, con Lily esquivando hábilmente un
intercambio de direcciones de correo electrónico debido a sus planes de
viaje incierto, inexplorado y desconocidos. Nicole estaba segura de que
Priya sabía que se trataba de una cortina de humo, pero Rajesh parecía
inconsciente. Incluso la camarera había estado mirando con una sonrisa
irónica. Nicole la había sorprendido poniendo los ojos en blanco hacia
Lily, quien le había guiñado el ojo.
Volvió al papeleo que había extendido sobre la mesa estrecha
atornillada al suelo delante de sus asientos. El tren era mucho más
cómodo que un avión. Pero antes de que pudiera retomar el hilo del
informe, Lily habló.
95
―¿Puedo hacer una observación sobre las presentaciones que has
estado haciendo?

Nicole enarcó una ceja.

―Pareces temerosa.
―No estoy segura de que lo que voy a decir vaya a caer bien.
―Tengo práctica de recibir comentarios ―dijo Nicole―. Los peligros de la
ponencia. Pero adelante. Estoy escuchando.
Lily claramente estaba eligiendo sus palabras con cuidado.
―Los primeros minutos de tu charla los dedica a explicar lo que no es tu
libro, lo que tu estudio no prueba y lo que tu audiencia no aprenderá de
él. Pareces, un poco, a la defensiva. ¿No hay una manera de convertir
todas esas declaraciones en positivas?
Nicole repasó mentalmente el primer párrafo de su conferencia. Era una
práctica común que los estudiantes conocieran el parámetro de la
discusión del tema del día desde el principio.
»Las mujeres no están en clase, después de todo. Están allí por elección,
tomándose el tiempo de su día, porque quieren respuestas. Y podrías
tenerlas.

―Punto tomado ―dijo Nicole. Más lentamente añadió―: Tienes razón.

Estaba pensando en ello como una conferencia académica.
―Algunos de los eventos definitivamente van a tener algunos estudiantes.
Mañana en la universidad de Edimburgo seguro. Pero las librerías y los
clubes de lectura serán mucho más informales y lo que la audiencia
quiere es más específico.
―¿Cómo? Mis hallazgos solo abordan el término probable y el éxito de las
relaciones con ciertos sellos distintivos, basados en datos extrapolados.
No les dirá cómo establecer una relación.
―Nada más que un libro de dietas garantiza la pérdida de peso. Pero
creo que las mujeres leen para poder elegir. Sueños. Cuando se trata de
amor, buscan esperanza.

―Ahora me he perdido. Lo último que quiero es que alguien use la

investigación para construir conclusiones que no son reales.
Lily se inclinó hacia ella. La luz verde de sus ojos era tan suave que Nicole
se perdió las primeraspalabras.
96
―…página uno cincuenta más o menos. Es el estudio de caso sobre la
pareja interracial que está en la parte del libro que trata sobre si la raza y
sus marcadores genéticos influyen en el éxito de la relación.

―No pude encontrar pruebas de que lo hicieran. ¿De verdad has leído el
libro?
Lily asintió.
―Lo terminé anoche después de que regresáramos de Brighton. No
sientes que la raza de una persona influya en si puede tener relaciones
exitosas.
―Mis sentimientos son irrelevantes. ―Probablemente Nicole había dicho
esa frase cientos de veces en su carrera a estudiantes, incluso a otros
profesores, y ahora a Lily―. Los datos dicen claramente que la raza no es
un factor. Tuvimos una buena muestra en la mayoría de las razas, así
como en muchos participantes de razas mixtas y relaciones interraciales.

Lily asintió.
―Descubriste que las personas en relaciones interraciales no tenían más
o menos probabilidades de tener éxito, de ser felices, que las personas
que no lo eran. Entonces, cuando leí ese estudio de caso, lo que extraje
de él es qué si estoy buscando una pareja, no hay razón para reducir el
campo porque creo que podría ser más feliz con alguien del mismo color
de piel u origen racial. Puede haber presiones sociales únicas, pero
contrariamente al mito social, tu investigación dice que no serán más
destructivas que las presiones que pueda recibir si me quedo con las
opciones dentro de mi raza. ―Ella paró.
―Sigue. ―Se preguntó por qué Lily estaba reafirmando una de las hipótesis
centrales del libro.

―Estás frunciendo el ceño.

―¿Lo hago? Lo siento, estoy pensando. Sigue. ―Obligó a su expresión a
relajarse.
―Si eso es cierto, entonces si soy una mujer que busca encontrar un
compañero de vida, mi grupo de posibilidades simplemente se multiplica.
Y eso me da esperanza. Dices que en realidad es una buena idea mirar
más allá de mis caminos habituales de la vida. Ve más lejos. Abrir mis ojos
a partes del mundo que había ignorado.

Nicole parpadeó.
97

»¿He sacado una conclusión incorrecta?

―No.
―Te ves... sorprendida.
―Lo estoy.
―Entonces ―concluyó Lily―, no estoy segura de que tu afirmación de que
el libro no ayudará a las mujeres a encontrar pareja sea...
completamente precisa.

Un ruido en el pasillo sacó a Nicole de su sorprendido silencio.

―¿Les gustaría a las señoras algo del carrito? ―Una mujer regordeta de
mediana edad se detuvo junto a ellas, con su carrito cargado de
bocadillos.

―¡Oh! Tomaré un paquete de c hocolate McVitie's —dijo Lily

rápidamente―. Y té con leche.
―También té para mí ―dijo Nicole automáticamente. Su mente estaba
dando vueltas.
Lily abrió su paquete de lo que resultaron ser sándwiches finos de galleta
de trigo integral con chocolate adentro. Lily mojó el suyo en el té antes
de darle un mordisco. Dijo con una voz espesa de migajas:

―Son buenas. ¿Quieres una?

―No gracias. ¿Está diciendo que debería enmarcar mis discursos a la
audiencia general en esos términos?
Lily terminó de masticar y tragó. Una comisura de su boca estaba
manchada de chocolate hasta que la lamió.

―Estoy diciendo qué si consideras las buenas noticias, las malas noticias
podrían resultar más agradables.
Nicole observó, fascinada, cómo Lily mojaba la galleta y le daba otro
gran mordisco. El sonido que hizo fue positivamente lujurioso.

―¿No puedes conseguirlas en casa?

―Solo en tiendas de importación horriblemente caras. Había olvidado lo
deliciosas que son hasta que las vi en el carro.
―¿Has estado viviendo en una isla desierta? Pareces hambrienta de
experiencia.
Lily se congeló y un rubor oscuro se deslizó por su garganta. Después de
un largo silencio, dijo:
98

―¿Yo?
Sin embargo, sorprendida e intrigada por la reacción, Nicole sintió que se
había entrometido.
―Esa ha sido una observación demasiado personal. ¿Te he hecho
enfadar?

―No. ―La negación fue automática―. No me he dado cuenta de que

emitía ese tipo de vibración.
―Tal vez lo he malinterpretado. Sólo observo que a veces eres el epítome
del superyó y otras el epítome del ello.
―¿Freud? Realmente, doctora Hathaway. ―El rubor disminuyó―. ¿Estás
cambiando de tema? Estábamos hablando de la apertura de tu discurso.
―Estoy pensando mucho en tus comentarios.
―Bueno.
Nicole, consciente de que era Lily la que estaba cambiando de tema,
decidió aceptarlo.

―Soy capaz de pensar y hablar al mismo tiempo.

―Eso espero. ―Lily terminó la segunda galleta y se secó los dedos con una
servilleta―. Creo que un comienzo más positivo, seguido de las
advertencias y precauciones necesarias, mantendrá a tu audiencia
contigo por mástiempo.
―Estoy de acuerdo. ―Nicole miró el trabajo que había extendido sobre la
mesa. Sabía que debería volver a eso. Estas horas deberían ser
productivas. Dejó el bolígrafo y se reclinó en el asiento―. Como científica,
desconfío de las aplicaciones prácticas. El deseo de encontrar uno
puede llevar a sesgos.
―¿No es cierto lo contrario? El deseo de permanecer puramente en la
búsqueda del conocimiento por el bien del conocimiento podría
conducir a un sesgo en contra de las aplicaciones prácticas obvias.
―Es probable. Sin embargo, la presión de financiación para buscar
conocimiento sólo cuando hay aplicaciones prácticas, la investigación
espacial, por ejemplo, solo si cura una enfermedad de alguna manera,
es tan fuerte que un sesgo en la resistencia a esa presión ayudará a
mantener la investigación en equilibrio.

Lily tenía el ceño fruncido.

―Entonces, ¿por qué comenzaste la investigación de Los números del
99

amor?
―Fue una consecuencia de un estudio diferente sobre mutaciones
genéticas y autismo. Habíamos reunido perfiles de ADN para un estudio
amplio, buscando un patrón de mutación y un posible evento común
que podría haber causado esa mutación, detonaciones nucleares,
liberación de vacunas, etc., y no pudimos encontrar nada convincentes
que requirieran estudios adicionales. Los colegas tomaron otra dirección
y están trabajando en un examen de los niveles comparativos de toxinas
en el aire y el agua y superponiéndolo con el aumento del autismo
informado. Pasarán otros tres años antes de que puedan sacar
conclusiones. Habíamos digitalizado todos esos datos de ADN...

―¿Y pensaste que verías lo que podrías descubrir con él?

―Mi especialidad es la intersección de la neurobiología, cómo funciona
la química de nuestro cuerpo y cerebro, y la biopsicología, por qué la
química del cerebro y el cuerpo afectan nuestro comportamiento. Estoy
particularmente fascinada por la aparente desconexión entre un
estímulo y una respuesta predecible.

La perplejidad de Lily se mostró.

―Di eso de otra manera.
―Una mujer maltratada tiene miedo. Su cuerpo bombea hormonas y
adrenalina a su sangre con la señal eléctrica para correr. Pero ella no lo
hace. Se queda. Su cerebro contrarresta las poderosas señales de su
cuerpo.

―Oh ya veo. Los soldados permanecen en el campo de batalla. ¿Cómo

es eso?
―Sí, el condicionamiento es parte de la explicación. El cerebro puede
contrarrestar nuestra neurobiología y lo hace todo el tiempo. Estudié el
conjunto de ADN y no pude obtener una buena muestra de víctimas de
la batería o soldados. Pero había un rasgo común en todo, impulsado por
la forma en que se tomaron las muestras, se clasificaron y se entrevistó a
los donantes.

―¡Estado civil! ―Los ojos de Lily se iluminaron―. Por supuesto. Está

prácticamente en todos los formularios que alguien completa.
―Aún más específicamente, casados, divorciados, viudos, nunca
casados, solteros, pero en una relación de más de cinco años… estas son
preguntas de admisión comunes cuando los investigadores toman
100

muestras y las agregan al registro. La dopamina es casi tan poderosa

como la adrenalina, así que me pregunté si podía encontrar un vínculo
entre la presencia de dopamina y el estado civil.

―¿Dopamina?
Nicole señaló lasgalletas.
―Estás disfrutando de un poco de dopamina en este momento.
―Oh, ¿las cosas del chocolate que te hacen sentir como si estuvieras
enamorado?
―No está en el chocolate. Pero el chocolate hace que el cuerpo
produzca dopamina, en muchos casos.

―¿Es esa una distinción importante?

―En realidad, lo es. ―Nicole se miró las manos porque era difícil seguir
mirando a Lily―. Para un científico, supongo.

―Así que decidisteestudiar el amor.

―No. ―El amor había sido la última cosa por la que había sentido
curiosidad―. Decidí estudiar la correlación entre los centros de ADN que
controlan el comportamiento social y el razonamiento cognitivo con el
estado de la relación. Al principio, los resultados fueron demasiado
grandes para tener sentido. Sí, algunas secuencias, probablemente
compartidas por seis mil millones de personas, estaban en personas que
habían tenido una relación. Eso no es útil. Pero cuando reduje el campo
a secuencias para personas que habían estado en relaciones que
duraban más de quince años, fue entonces cuando comenzaron a surgir
los grandes patrones. Después de eso fue...

―¿Un juego de niños?

―No exactamente.
Lily terminó su té.
―Creo que todo es fascinante.
―Has hecho mejores preguntas que el presentador del programa de
radio de esta mañana. ―Ella seguía mirándose sus dedos. Se sentía
extraña, como si el tren la estuviera mareando un poco.
―No creo que estuviera despierta todavía. Pero al menos lo estabas.
Entonces... ¿por qué no puedo hacerme una prueba de ADN y averiguar
el perfil de ADN de mi pareja ideal?
101
―Porque no hay ningún registro al que tengas acceso que te proporcione
los nombres y direcciones de esas personas con ese ADN. Tendrías una
serie de números y no tendrías ningún lugar para buscar el significado.

―¿Pero no hay gente que dice que pueden hacerlo por ti , por una tarifa?
―No apoyo esas teorías.
―¿La señora de las huellas digitales?
―Pura charlatanería que yo sepa. Pero, obviamente, proporcionar un
servicio por el que la gente está dispuesta a pagar.
―¿No podrías tomar muestras de amigos y ver si su historial de relaciones
confirma tu teoría?
La sensación de mareo se desvaneció un poco.
―¿Para qué?
―¿Confirmación?
―Sin un control riguroso, sería pura anécdota. Ya tengo muchos casos de
estudio para anécdotas. Y anécdotas inundando mi correo electrónico
donde la gente no puede esperar para decirme que soy un genio o un
fraude. La mayoría de la gente no lee las advertencias.
―Yo las leo. Sé que has demostrado para tu propia satisfacción y la de
tus compañeros que existe una probabilidad mayor estadística de que
las personas con secuencias de ADN compatibles tengan más éxito en
las relaciones. Pero eso no significa que las personas con otras secuencias
no puedan tener éxito. Pueden ser, pero no con la misma frecuencia.
―Y todo se reduce al lema del libro: ¿El ADN determina la combinación
perfecta? No pude convencer al editor de que lo quitara y, por contrato,
él tenía la última palabra en la portada.

―Damon es bueno en marketing.

―¿Damon?
Lily se sonrojó.
―Damon Linden.
―¿Lo conoces bien? Dijo que eras una amiga de la familia.
―En realidad, es mi tío. ―El rubor había disminuido y miró de reojo y
sonrió―. Así es, nepotismo en acción.
102

Tratando de digerir esa información y sin estar segura de cómo se sentía

al respecto, Nicole dijo:
―Ciertamente ha tenido éxito en la comercialización del libro.
―Dices eso como si fuera algo malo.
No era sorprendente que defendiera a tu pariente.
―No era mi objetivo.
―¿Enviaste un libro a un editor pero no querías que se vendiera?
―Quería que se almacenara en bibliotecas de investigación y que fuera
útil para ese campo. Esto... —Hizo un gesto con la mano hacia el campo
que pasaba rozando la ventana―. Esto no estaba en el plan.
―Los esquemas mejor trazados de ratones y hombres se cumplen ―dijo
Lily. Se volvió para tirar su taza cuando la mujer del tren entró en el coche
con una bolsa de basura. El cuello de su camisa se subió y Nicole observó
cómo su propia mano comenzaba a levantarse en esa dirección como
para ajustarla. ¿Qué estaba haciendo?
Forzó su mano hacia la mesa. Cogió la pluma. Miró por la ventana para
despejar su campo de visión del cabello y la piel pálida y suave de Lily.
Tu cuerpo está lleno de químicos, se dijo, y no puedes predecir tu
comportamiento. Sin embargo, ¿qué productos químicos y por qué? No
fue el miedo de ayer en la playa. Esto era otra cosa.

―¿Cole?
Ella se volvió.
―¿Si?
Lily empezó a decir algo, pero se detuvo con la boca
entreabierta. Finalmente, dijo:

―Voy a ir al baño.
―Vale.
Se volvió hacia la ventana y se preguntó qué había asustado a Lily. Se
asemejaba a ella, ¿no? Lily no podía saber que sus palmas estaban
húmedas. De nuevo. Que su corazón estaba acelerado. De nuevo. Que
también había un extraño temblor dentro de su estómago que no era
una intoxicación alimentaria.
Había comenzado cuando escuchó la suave voz de Lily diciendo su
nombre, diciendo Cole.
103

Había comenzado cuando se dio cuenta de que quería escuchar a Lily

decirlo de nuevo. Continuamente.
Sentada en el lado izquierdo, cerca del frente de la sala de conferencias
más grande de la Universidad de Edimburgo, Lily podía escuchar la voz
de Nicole mientras hablaba en el podio, así como su voz por los altavoces
de la sala. El aire también se llenó con el vigoroso golpeteo de las teclas
mientras los estudiantes a su alrededor tomaban notas en sus teclados.
Estaba satisfecha de que Nicole hubiera hecho algunos cambios en la
apertura de su conferencia, incluso para los estudiantes. Significaba que
su charla en el tren había sido útil. Que Nicole tomó su consejo… en serio.
Se quedó sin aliento ante el recuerdo. Anoche se había quedado
dormida pensando en la expresión del rostro de Nicole cuando se apartó
de la ventana. Podría ser lo más cerca que Lily había estado de ver a
Nicole sin su denso aire de seriedad académica. Sus ojos eran oscuros,
pero suaves, pestañas bajas; la mirada había provocado una respuesta
muy inapropiada. Una respuesta que no se detuvo.
Trató de ver a Nicole como una cliente, una jefa, una profesora. Ruda,
insensible, creída, ¿recuerdas? Lily trató de sentirse como una estudiante,
una empleada, incluso una cuidadora. Nada de eso funcionó. Miró a
Nicole y vio a una mujer con un cerebro fascinante, humor oculto,
hombros fuertes y ojos seductores.
Pantalones negros, blusa blanca, calcetines negros, mocasines negros.
No había nada sexy en eso, excepto que Nicole era sexy. No había ni
rastro de esa mujer seductora en el escenario, pero Lily no podía dejar de
ver a Nicole como había estado en ese momento fugaz cuando todos
los adornos de la profesora se habían ido y la mujer dentro había vuelto
a mirar a Lily a los ojos.
Pero es desconsiderada, se dijo. Y podría preocuparse menos por otras personas
a menos que estén impresas en un informe. En casi todas las conversaciones está claro
que si la convención social no requiriera que ella hablara, no lo haría. Pelea con su
hermana y no parece importarle que su madre la quiera. Ella es...
Nicole hizo un gesto hacia una diapositiva en la pantalla grande y Libido,
que no estaba ayudando a la frecuencia cardíaca de Lily, se sentó
admirando el gesto, memorizando la longitud de los brazos de Nicole y
considerando lo lejos que llegarían alrededor de Lily para acercarla y
104

apretarla.
Prudencia señaló con enojo que cada pensamiento en su cabeza era
inapropiado, como si la palabra fuera una especie de anti-Viagra.
Libido señaló que Nicole andaba en bicicleta con regularidad y
probablemente tenía piernasfirmes y musculosas.
Demasiado para el sexo en un callejón, respondió Prudencia. Mucho bien
que te hizo, porque aquí estás pensando que una mujer sin impulso sexual
en el alma es una especie de diosa del amor.

Lily resopló. El joven a su lado la miró con extrañeza.

Debería advertir, se dijo, que alguien que dedicó varios años a estudiar
las relaciones humanas no tiene ni idea de cómo traducir eso en
emociones e interacciones humanas reales. Todo lo que la gente sentía
era solo un imperativo bioquímico para ella. Silos datos no lo respaldaran,
¿Nicole siquiera creía que existía el amor?
Libido quería saber qué tenía que ver el amor con eso.
Prudencia quería saber qué tenía que ver el amor con eso.

Era demasiado ruido en su cabeza, y entre los teclados y los altavoces,

no había espacio para que Lily pensara en nada con claridad. El
continuo zumbido bajo centrado en la base de su columna vertebral que
hizo que su piel hormigueara y que los muslos se apretaran solo empeoró.

Nicole se había sorprendido cuando Lily había argumentado un dolor de

cabeza y se había retirado por la noche, lo que la había dejado sola para
aceptar una invitación a cenar del anfitrión del evento de la universidad.
Lily se veía tan vibrante como siempre, pero no había razón para no creer
que se sintiera mal. La conversación de la cena con el anfitrión se había
realizado fácilmente, al igual que cualquier cena con un colega
interesado en el mismo tema. Solo sus acentos mutuos habían causado
problemas, y tanta diversión como frustración. Cuando salieron del
pequeño café, llegó el momento de apreciar el fresco atardecer y la
creciente multitud de algo llamado “Fringer”.
Ahora, de pie en su habitación de hotel, consciente de que Lily
probablemente estaba dormida, estaba considerando si Cole finalmente
105

podría aprovechar una noche a solas. Sin duda, un encuentro se haría

cargo de su rebelde impulso sexual.
Esperaba que Lily se sintiera bien. ¿Debería llamarla? ¿Sería eso lo
correcto? Pero ¿y si estuviera dormida? Era mejor dejarla en paz.
Su teléfono sonó con un recordatorio y se dio cuenta de que era el día y
la hora en que había acordado llamar a su madre. En el itinerario parecía
un buen comienzo. Lo mejor es sacarlo del camino. Si no llamaba a su
madre, entraría en pánico.
―Tu hermana tiene que hacer reposo en cama ―le informó rápidamente
su madre―. Su líquido amniótico es demasiado bajo y ha habido algo de
secreción pélvica ycontracciones.

―Suena muy desagradable. ―La ansiedad de su madre era palpable―.

¿Está el bebé en peligro?
―Si no hace lo que le dicen, tal vez.
De fondo escuchó la voz de Kate protestando. Incluía la palabra J y
Nicole no estaba triste porque un gran océano la separaba tanto de su
madre como de Kate.

―Estoy segura de que conseguirás que coopere de alguna manera.

―Las contracciones ayudan, es un recordatorio de su cuerpo para hacer
lo que le dicen. ―Hubo más comentarios de fondo―. Háblame de tus
apariciones hasta ahora. ¿Dónde estás?
Se lanzó a una descripción colorida de Londres y Edimburgo, y se esforzó
mucho para presentar el té a los familiares como un gran éxito.

―El padre de Rajesh es muy pomposo ―dijo su madre―. Es un hombreal

que no puedes contar nada.
―Entonces claramente Rajesh es su hijo. Pero Priya parecía una mujer muy
agradable. ―Esas fueron las palabras de mayor elogio de su madre.

―Es un poco atrevida, pero esa es la opinión de su padre. Una abogada,

debería estar orgulloso.
―Ambos parecían estar bieny felices.
Su madre suspiró y Nicole supo que la noticia viajaría. A pesar de
Facebook, Twitter, Pinterest y teléfonos que enviaron fotografías de un
lado del mundo a otro en segundos, una cuenta de una semana de
haber visto a Rajesh y Priya en buen estado de salud fue más valorada
por la mayoría de la familia de su madre. Estaba contenta de haberle
106

dado a su madre algo para compartir.

Charlaron un poco más, luego su madre le entregó el teléfono a Kate.

―Estoy atrapada en la puta cama y no por diversión. Es una tarde
hermosa y no puedo moverme.
―Lo siento mucho. ¿Conseguiste que mamá trajera la televisión?
―No, pero estamos discutiendo alternativas. Ni siquiera puedo sentarme
frente a la computadora y leer mi correo electrónico. Quiero un iPad.

―Buena suerte con eso ―dijo Nicole. Dadas las circunstancias, decidió no
sugerir que tales deseos eran la razón por la que la gente tenía trabajo.
―Mamá meestá volviendo loca.
―¿Esto fue inesperado?
El tono de Kate se volvió aún más mordaz.
―Estoy embarazada y me estoydesahogando.
Nicole se rio.
―Lo siento, hermana. Siestuviera allí, probablemente loempeoraría.
La voz de Kate se suavizó.
―Sí, yo tampoco te extraño en absoluto.
Charlaron un poco más, luego le pasaron de regreso a su madre para
despedirse. Unos minutos después, se sentó en la cama y se dio cuenta
de que no sabía lo que sentía. O cómo debería sentirse por lo que había
oído. Kate lo estaba haciendo lo mejor que podía, pero su madre estaba
claramente preocupada, y por una buena razón. Sabía lo suficiente de
biología para comprender que cualquier contracción o pérdida durante
el embarazo significaba un riesgo tanto para Kate como para el bebé.
Dejó a un lado la idea de que ayudaría hablar con Lily.Lily no estaba
disponible. Además, ¿qué aconsejaría Lily?
Lo consideró por un momento, luego tomó su teléfono para llamar a
Beekman. Era temprano en la tarde en New Hampshire. Estaba dispuesta
a apostar que podrían entregar un iPad al final del día.

Cole encajaba perfectamente con el Fringe Festival de Edimburgo. No

parecía haber espacio para respirar en las calles estrechas y no estaba
107

sola con su cuero. Cada rincón tenía algún tipo de actuación en marcha,
todo a la sombra del Castillo de Edimburgo, con sus antiguas murallas
recortadas contra el cielo nocturno a la luz de la luna. Sencillos focos
iluminaban el torreón. Lily había expresado su interés en un recorrido a pie
por el castillo antes de tomar su vuelo a Dublín mañana por la tarde.
Desde las puertas abiertas de teatros, posadas, pubs y tiendas, los
vendedores ambulantes gritaban invitaciones para ver de todo, desde
actos de comedia hasta títeres y músicos. Al parecer, era el último fin de
semana de un mes de teatro, danza y cabaret independiente. La
mayoría parecía ser adecuada para todos los públicos, pero “Fringe”
también incluía temas para adultos, desde una presentación de
Monólogos de la Vagina hasta una demostración sobre atar nudos y
cuidado del cuero.
Mantuvo un registro de las calles mientras caminaba. A unas cuatro
cuadras del hotel, encontró la puerta de un pub abierta que anunciaba
un “LGBT Mixer”. El nivel de ruido incluso en la entrada era ensordecedor.
Mientras dudaba, varias mujeres jóvenes la empujaron para entrar.
Por eso trajiste la chaqueta. Como en los viejos tiempos. Como en esa conferencia en
Dallas o la de Seattle. Perpleja por su falta de confianza, Nicole siguió a las
jóvenes a través del umbral.
Primero le sorprendió el hecho de que el grupo era más de la mitad de
hombres. Eso cambió la dinámica de maneras sutiles y obvias. En
comparación con las mujeres, los hombres tendían a mantener una
mayor distancia de la barra y de otros hombres por quienes no tenían
interés sexual. Sus posturas ocupaban más espacio en el piso. Extendían
los brazos mientras hablaban más que las mujeres. Más sutil fue el cambio
del lenguaje corporal en la negociación inconsciente de estatus. En
conjunto, los hombres del pub también ocupaban las áreas mejor
iluminadas donde podían ver y ser vistos más fácilmente.
Tuvo que gritar varias veces su petición de una pinta de cerveza local
para que la entendieran por encima del volumen estremecedor de la
música de baile. Mientras tanto, se decía que siempre podía volver al
hotel. Habiendo esperado una noche como esta durante varios meses
con una respuesta pavloviana casi siempre, no entendía por qué su
deseo sexual de repente se había escondido.
Bebió un sorbo de su cerveza pálida y terrosa, fresca pero no fría, y
examinó lentamente la habitación. Según sus pistas, había varias mujeres
interesadas en “mezclarse”. Las miradas de reojo, las miradas rápidas a
108

la puerta cuando entraba alguien nuevo, los hombros bajos y la curva

expuesta del cuello invitaban a un examen.
―¿Ves algo que te guste?
Sorprendida por la voz que de repente le gritó al oído, Nicole se volvió y
se encontró con una mujer quizás un poco mayor que ella, no tan alta, y
también vestida con mezclilla y cuero. Ella se encogió de hombros a
modo de respuesta.
»A las pajaritas les encantan el cuero. Van a venir a ti. Espera. ¿Estás aquí
por Fringe?
Nicole asintió y tomó la expresión de la otra mujer como de alivio. El león
local, tal vez, asegurándose de que no hubiera otro competidor a largo
plazo para las atenciones del orgullo local.
Siempre en su pasado, en una escena como esta, ya se habría
presentado al menos visualmente, si no verbalmente, a al menos una
mujer con la que había compartido más que una mirada fugaz. Una vez
más, como en la playa, le resultó difícil establecer contacto visual. Quizás
eso era todo. Tal vez simplemente no se estaba dando una oportunidad.
¿Cuánto tiempo había pasado? ¿Dos años? ¿Estaba oxidada?
Después de un largo trago de su pinta, se obligó a estudiar rostros. Había
varias mujeres mirándola y a la mujer que estaba a su lado. Una morena
mantuvo el contacto visual mientras le decía algo a su amiga. Era de
estatura media y sus jeans y blusa de seda hacían justicia a una figura
exuberante. Su amplia sonrisa indicaba familiaridad con la risa y el placer.

Todo muy atractivo, y Nicole no sintió nada en respuesta.

Iba a tener que pensar seriamente en esa situación, pero claramente la
búsqueda era una pérdida de tiempo y energía esta noche. Asintiendo
con la cabeza a la otra mujer, que ahora compartía guiños con la
morena, se abrió paso entre un grupo de hombres y dejó su pilsner22
medio vacío en la barra. Cuando se dio la vuelta para irse, una pequeña
rubia entró con un grupo. Las medias de rejilla y una falda corta atrajeron
la mirada de Nicole hacia abajo al principio. Una delgada camisa
anudada en su abdomen dejaba expuesta la piel suave y pálida. Para
cuando Nicole llegó a su rostro, la mujer la estaba mirando.

Dejó a sus compañeras a pocos centímetros de Nicole. Gritando, ella dijo:

―¿Te vas tan pronto?
―No ahora que hay una razón para quedarse. ―La respuesta fue
109

automática y lo mejor que pudo hacer con su garganta repentinamente

22Pilsner: Tipo de cerveza.

seca. Sus nervios se tensaron en una deliciosa espiral, enviando una ola
de calor que recorrió su rostro hasta sus pies y espalda, instalándose en
los lugares bajos entre sus caderas. Sus manos se sentían como si
estuvieran en llamas.
La magnitud rápida y primaria de su respuesta física la dejó atónita. La
otra mujer volvió la cabeza para despedir a sus compañeras por el
momento. Luego le dijo a Nicole:

―Vamos a bailar.
No había pista de baile, pero Nicole se dejó llevar al otro lado del pub,
donde las luces eran más bajas. Las parejas se balanceaban juntas
lentamente en ritmos que no tenían nada que ver con la música. Las
manos de la mujer subieron y bajaron por las mangas de Nicole, luego
alrededor de su espalda, uniendo sus cuerpos.
El primer beso aumentó el hambre familiar en la boca del vientre de
Nicole. El segundo hizo sonar un zumbido agudo en sus oídos y ya no
podía escuchar la música. Simplemente escuchó el suave suspiro y el
suave ronroneo, seguido de la risa baja después de que Nicole echó la
cabeza hacia atrás para evitar que le mordieran el labio.
Dejó que su cabeza bajara para otro beso, luego se estremeció cuando
los labios le rozaron el lóbulo de la oreja.

―Duro, rápido y ahora.

―¿Ahora?
―¿Tienes algún lugar cerca?
En lugar de responder a la pregunta, Nicole miró a su alrededor y dijo:
―¿Qué hay de tus amigas?
―Me conocen. Me encontré con un marimacho y no volveré hasta la
mañana ―La mujer se echó hacia atrás y se apartó el pelo rubio de la
cara―. ¿Lo haré?

Sus ojos eran azules. No verdes.

Todo el calor de su cuerpo se convirtió en hielo.
Mientras se besaban, Nicole había tenido visiones de desnudarla y
abrazarla en una cama. Abriendo sus piernas para saber si estaba tan
lista como Nicole. Descubriendo exactamente cuán duro y rápido la
110

complacería. Finalmente abriendo la chaqueta para que sus pechos

pudieran tocarse, pero sólo después de que ambas estuvieran
empapadas y jadeando. Rodando por la cama por las horas de
profundo placer que se necesitaría finalmente para satisfacerla.
Había imaginado finalmente mirar hacia abajo a los ojos verdes y
preguntar:
―¿Qué más necesitas?
A los ojos de Lily.

―¿Algo va mal?
Una voz espontánea de desapego clínico dijo: “Llévala de vuelta a la
habitación y entabla relaciones sexuales. Una vez purgado de las
compulsiones biológicas y el caos emocional resultante, todo volverá a
su estado anterior” Fue seguido rápidamente por un dictado primordial:
“Finge que esLily”.
Ella no pudo respirar por un momento. Entonces sus pulmones finalmente
se llenaron.

―¿Qué pasa? Vámonos.

Cogió las manos de la mujer antes de que llegaran a su trasero.
―Lo siento, de repente no me siento bien.
―¡Me estás tomando elpelo!
―No, lo siento. Me tengo que ir.
La sorpresa y el disgusto en el rostro de la no-Lily no era una mirada que
hubiera querido obtener de ninguna mujer, pero se desvaneció de su
memoria tan pronto como la música del pub se perdió en el bullicio de
las calles abarrotadas.
Durante varios minutos estuvo demasiado abrumada para ordenar sus
sentimientos. Trató de encontrar su fascinación innata por la colisión del
superyó académico y la identificación carnal, pero no pudo
concentrarse cuando otra parte de ella estaba obsesionada con el
hecho de que conocía a Lily hacia menos de una semana.
Siendo el comportamiento humano lo que era, estaba segura de que
varias personas siguieron el impulso de usar a la persona con la que
estaban como sustitutos de la que realmente deseaban. El problema era
que nunca antes lo había hecho.
Su memoria le sirvió bien en piloto automático y se encontró fuera de su
111

hotel sin recordar mucho de la caminata. Desesperada por no

encontrarse con Lily, se quitó la chaqueta y rápidamente cruzó el
vestíbulo hacia las escaleras. Una vez en su propia habitación, se dejó
caer en la cama, con las piernas temblorosas y la cabeza dando vueltas.
Nunca antes había usado una sustituta, el impulso de hacerlo fue el
primero. Eso era porque nunca antes había deseado a nadie que tuviera
un nombre. Nunca cerraba los ojos, como hacía ahora, y ansiaba sentir
a una mujer específica en sus brazos.
¿Por qué Lily? Deseando haberse bebido toda la cerveza en el bar, metió
la chaqueta en la maleta, se puso el pijama y se metió en la cama. Pero
la habitación oscura se iluminó con sus fantasías.
Sin estar cerca de dormir, encendió todas las luces, abrió la carpeta de
su próximo proyecto de revisión para colegas y leyó hasta que le ardieron
los ojos.

112
Nicole había vuelto a cambiar su presentación. La librería estaba llena
hasta las vigas expuestas con mujeres de todas las edades de Dublín y los
pueblos circundantes. En la primera fila sobresalían cinco ancianitas con
zapatos gruesos que habían explicado que eran del Instituto de la Mujer
local y estaban pasando un día en la ciudad. Todas estaban solteras y
nunca era tarde para encontrar el amor, le había asegurado su líder a
Nicole.
Lily esperaba que las mujeres no se sintieran desanimadas por la decisión
de Nicole de centrar su charla en el sexo, específicamente, la chispa
sexual que todos los participantes reconocieron que existía tanto en
relaciones exitosas como fracasadas.
―Al contrario de las comedias románticas, la chispa sexual no es un
pronóstico confiable del éxito a largo plazo. Todos los participantes de
nuestro estudio lo habían sentido con resultados tanto positivos como
negativos. Más de la mitad dijo que si bien el sexo era importante, no era
el factor decisivo en la decisión de hacer un compromiso a largo plazo.

Una de las ancianas dijo:

―¡Nunca se pierde el agua hasta que el pozo se seca!
La sala estalló en carcajadas. Las cejas de Nicole se fruncieron por un
momento y Lily pudo imaginar la paliza que recibiría un estudiante que
interrumpiera. Pero el ceño fruncido se convirtió en una sonrisa.

―Ver agua, de hecho, hace que la mayoría de la gente sienta sed.

―¡Ver a un chico guapo con una pinta hace eso en mí!
Lily no pudo evitar unirse al nuevo estallido de risa, pero se alegró de que
una de las compañeras de la mujer la golpeara con una sonrisa y le dijera:

―Ahora cállate, Mary.

Nicole reanudó su charla con una sonrisa genuina que permaneció.
―La chispa sexual es uno de los impulsos neurobiológicos más fuertes en
el cuerpo de la mayoría de las personas, impulsado por un cóctel de
serotonina, oxitocina y dopamina. En aras de la brevedad, a menudo se
les conoce como la droga del amor. Cuando se les pidió a los
113

encuestados que clasificaran la intensidad del efecto de la droga del

amor en su evaluación cognitiva, solamente fue superado por la pérdida
de un ser querido y el miedo inminente a la muerte. En resumen, citando
a la mujer en el estudio de caso en la página doscientos doce. “Cuando
mi motor se acelera no puedo escuchar mucho de nada, especialmente
todas las cosas que deberían haberme dicho que el tipo estaba mal para
mí”.
Todas las mujeres del público asentían. Nicole miró a Lily, luego volvió a
mirar sus notas.
―Entonces, si la atracción sexual no es un buen indicador del éxito de una
relación a largo plazo, ¿cuáles son algunas de las cosas que sí lo son? Uno
de los rasgos de personalidad más comúnmente citados que los
participantes dijeron que compartían con su pareja a largo plazo era un
auto-descrito “buen” sentido del humor. Sin embargo, eso no significa risa.
El pronóstico no es que ambas personas puedan reír, sino que “se rían y
lloren o se enojen” por las mismas cosas. Sus respuestas emocionales a los
mismos estímulos: un pastel en la cara, la pérdida de un padre, una
tragedia nacional, sean similares.

Pasó a otra página de su libro.

―De la página doscientos catorce. “Nunca vi llorar a Bill, pero cuando
nuestro primer bebé nació muerto, supe que se lamentaba tanto y tan
profundamente como yo. Sabía que entendía por qué lloraba”.
Compare eso con el número estadísticamente significativo de
participantes que dijeron que el misterio emocional era un asesino de
relaciones. Página trecientos doce. “Ella es la mujer que más he deseado,
pero nunca supe cómo se sentía Cindy y no duró dos años”.
Observó a Nicole dejar el libro y alisar la tapa con la palma de la mano.
Un toque suave, casi como si fuera un niño.
Lily se dio cuenta de que Nicole estaba pasando a sus comentarios finales
y rápidamente tomó un par de fotografías. Lupe había enviado un correo
electrónico diciendo que estaban usando fotografías para mantener un
blog de viajes para la gira de Los números del amor.
Después, se encargó de la fila de libros firmados como lo había hecho en
Londres y Edimburgo, y se dio cuenta de que ya estaba en peligro de
perder la noción de dónde estaba. Sería fácil hacerlo en las próximas
semanas. Es mejor concentrarse en el placer de los acentos irlandeses y
los giros de frase que en la forma en que los latidos de su corazón
parecían aumentar al doble cada vez que hacía contacto visual con
114

Nicole.
El cambio de Nicole para hablar sobre cómo la atracción sexual se
interponía en el buen juicio no fue una advertencia, ¿verdad? Nicole
posiblemente no podría saber...
Le pasó otro libro abierto en la página del título a Nicole para que lo
firmara, con cuidado de no tocarla. No estaba segura de qué pasaría si
sus dedos se rozaran, pero no quería correr riesgos dado que Libido
estaba ocupada memorizando la forma y la longitud de los dedos de
Nicole. No estaba segura de lo que había captado su cámara, pero la
fotografía en su mente era de la sonriente y relajada Nicole y la simple
mirada de indulgencia, incluso afecto por la bromista del público. Tal vez
su naturaleza más cálida solo se manifestaba para las viejitas. Lily aún no
había visto una mirada como esa dirigida a ella. Esa mirada compartida
extrañamente convincente en el tren a Edimburgo no había sido… de
afecto.

Cuando se abrochó el cinturón en su asiento del avión junto a Nicole para

su vuelo de la tarde a Frankfurt, parte de su mente estaba reflexionando
sobre los hermosos jardines del castillo de Ashtown, resplandecientes con
plantas perennes de finales de verano y sólo un toque de color
cambiante en las hojas. El resto de su energía estaba concentrada en el
exigente itinerario de los siguientes ocho días.
Llegaron a Frankfurt a última hora de la tarde y a la mañana siguiente se
informó del día de la inauguración de un enorme festival del libro y una
gran firma de libros.
Al día siguiente se dirigieron a Bremen, donde una librería y dos
universidades esperaban la aparición de Nicole. Después de eso, se
dirigieron al oeste hacia Ámsterdam, luego al sur hacia Bruselas y luego
hacia Reims. Cada día tenía de tres a cinco horas de conducción y dos,
si no tres, apariciones que variaban entre entornos académicos y de
librería. Sólo de pensarlo, podría haber disparado alegremente a la
persona que había planeado un horario tan riguroso sin ningún descanso.
Se suponía que iban a pasar la noche en Reims, pero Lily estaba
considerando cambiar sus planes para conducir al menos parte del
115

camino a Lyon y hacer escala en Dijon. Como no tenían que estar en

Lyon hasta media tarde, les daría una mañana para tomar las cosas un
poco más despacio. Después de una conferencia universitaria, hicieron
un viaje más corto a Ginebra, donde había dos universidades más y una
librería en el itinerario. Pasarían una segunda noche allí y luego
regresarían a Frankfurt a través de un largo y arduo viaje, con suerte
llegarían a tiempo para el cierre del festival del libro y otra gran firma.
Con tantas ciudades por delante, seguramente una o dos tendrían
callejones detrás los bares, sugirió Libido. Después de todo, no tiene sentido
pensar en pasar tiempo desnuda con Nicole curará algo. La doctora Hathaway cree que
el sexo es una distracción molesta.
Y ella no se equivoca, abogó Prudencia. Adelante, pásate con ella, a ver cuánto
tiempo conserva este trabajo y tu amor propio.
Sintiéndose enojada por no poder al menos dormitar en el avión, Lily trató
de silenciar la discusión interna. De acuerdo, el sexo no era solo una
distracción en la vida, sino que podía llevar a decisiones imprudentes, se
dijo. No iba a ser una de esas mujeres que luego afirmaron que el calor
del momento las hizo hacer algo asombrosamente estúpido. Podía
imaginarse la expresión del rostro del tío Damon si Nicole le dijera que Lily
había hecho una insinuación sexual.
Allí, tomó una decisión. Y una que al menos silenció a Prudencia. Libido
también habría estado en silencio si no fuera por el hecho de que Nicole
se había quedado dormida y su cabeza estaba sobre el hombro de Lily.
Sí, había visto algunos lugares hermosos y sí, estaba preocupada por las
próximas semanas de agotadores viajes a lugares en los que nunca había
estado. Trató de concentrarse en esas cosas, pero no funcionó. En
cambio, estaba inhalando el aroma del cabello de Nicole y se perdió en
el placentero ardor a lo largo de sus nervios mientras lo inhalaba.

―¿Dónde estamos? ―La voz de Lily sonaba aturdida por el sueño desde
el lado del pasajero del automóvil compacto de alquiler.
Con la escasa iluminación de las luces del tablero, Nicole observó cómo
colocaba las manos frente al respiradero del aire acondicionado para
dirigir el flujo hacia su rostro. Francia estaba ardiendo con una ola de
calor que, incluso con el aire a todo trapo, Nicole seguía sudando
116

ligeramente.
―A unos cinco kilómetros de Dijon. ¿Te sientes mejor?
―Sí,gracias. ―Lily se enderezó en suasiento.
―Anoche también me sentí un poco mal por un tiempo, pero aun así
dormí bien. Creo que fue la ensalada de la cena. Lo que probablemente
te mantuvo despierta.
El día había comenzado sin que Lily llegara primero a desayunar. Nicole
se había encontrado reprimiendo temores irracionales de que de alguna
manera Lily había desaparecido, y por primera vez comprendió cómo la
gente llegaba a las peores conclusiones posibles. Cuando Lily apareció,
diez minutos después, Nicole sintió una oleada de alivio, pero su rostro
pálido la alarmó de inmediato. En las casi doce mañanas desde que
dejaron a Meredith, nunca había visto otra cosa en Lily que no fuera
alegre y con los ojos brillantes. Era probable que ocurriera una excepción,
por supuesto, pero se había sorprendido de lo mucho que ya había
llegado a depender de la energía incansable de Lily y su brillante sonrisa
de “va a ser un día fantástico” mientras tomaba el té de la mañana.
Había hecho todo lo que recordaba que haría su madre, ofrecer
antiácidos, agua mineral con gas y galletas saladas. No se había ofrecido
a llevar a Lily a la cama. La sola idea hizo que su garganta se tensara
demasiado para hablar. Además, no había tenido tiempo de volver a la
cama. Otra ciudad, otro evento siempre estaba por delante.
―Creo que también fue la ensalada. Normalmente tengo un estómago
fuerte. Gracias por conducir. ―Lily volvió a acomodarse el cinturón de
seguridad y dejó escapar un suspiro cansado.
―Kate estará impresionada. Aunque no está dispuesta a discutir conmigo
en este momento. Le envié un iPad para ayudar a aliviar el aburrimiento
del reposo en cama. ―Nicole miró a Lily, pero no pudo ver mucho más
que la silueta de un cabello que no estaba en su estilo generalmente
ordenado.

―Eso fue algo dulce.

―Estaba intentando evitar el matricidio. En este momento Kate dice que
soy la hermana favorita.
Lily rio.
―Mi tío solía decirme que era su sobrina favorita. Me tomó años darme
117

cuenta de que era su única sobrina.

―Kate aparentemente piensa que no me daré cuenta de que soy su
única hermana. Ella subestima constantemente mis habilidades
deductivas.

―Ambas son las hijas de vuestra madre.

Nicole frunció el ceño.
―¿Qué se supone que significa eso?
―Por eso son tan parecidas. ―Lily se volvió levemente en su asiento hacia
Nicole―. Tú y Kate son como dos gotas de agua.

Nicole no pudo evitar su escepticismo en su tono cuando preguntó

―¿Tienes evidencia para apoyar esta hipótesis?
―Puramente observación.
―Brevemente observación.

―Ambas son tercas.

―Un rasgo que compartimos con casi toda la raza humana.
―Ambas saben cómo obtener lo que quieren de la vida.
―No estoy de acuerdo. ―Nicole miró la pantalla brillante de la unidad
GPS. Estaba aprendiendo a gustarle la forma en que el mapa amarillo y
las grandes flechas rosas le daban muchas advertencias sobre la ruta.

―¿No tienes lo que quieres de la vida? ¿Aclamación académica? ¿Fama

y fortuna? ¿Un lugar tranquilo para pensar y una familia cercana?
¿Tenía todo lo que quería en la vida? Su chaqueta de cuero se había
quedado en la maleta desde la salida abortada en Edimburgo. Ni bares
para Cole en Frankfurt, Bremen, Ámsterdam o Bruselas. Ámsterdam
parecía un lugar obvio para hacer las conexiones deseadas, pero
después de pasar cada noche de compras, cenar o ir al teatro con Lily,
se había obligado a concentrarse en el trabajo descuidado. Habían
encontrado a Shakespeare en el parque de Bremen y la entusiasta
interpretación de Pericles, príncipe de Tiro, había sido una delicia. Habían
vitoreado al héroe y abucheado a los villanos mientras hacían un picnic
con sándwiches cortados de salchicha en espeso pumpernickel23. Un
postre de encurtidos grandes y ácidos había demostrado un alivio eficaz
del calor.
118

23 Pumpernickel: Tipo de pan de cereales integrales de procedencia alemana.

Así que no había salido sola a Ámsterdam, aunque sabía que el sexo la
curaría de esta desafortunada fijación que tenía por el cuerpo de Lily.
Saber lo que tenía que hacer, pero no hacerlo era un ejemplo perfecto
de la desconexión neural-biológica. La psicología también podría entrar
en juego. Independientemente, no estaba dispuesta a examinar de
cerca la idea de que tal vez no quisiera curarse.
En cuanto a la observación de Lily sobre el orden en los arreglos de
vivienda de Nicole, dijo:
―Me vendría bien que mi madre y mi hermana estuvieran un poco más
lejos. Algunos de mis parientes indios, preferiría que estuvieran en la luna.
Tienen un gran alcance.

―¿Pueden influenciarte?
―A mí no, a mi madre. Recibirá una carta o un correo electrónico de uno
de sus hermanos, o del hermano de mi padre, lleno de recriminaciones
por no haber cumplido con mi deber y la vuelve maníaca durante días.
Tenemos la misma conversación que hemos tenido desde que tenía
diecisiete años. Nunca voy a soportar un matrimonio arreglado.
Mantengo mis títulos y mitrabajo.

―Me parece que has arreglado tu vida de la forma que quieres. ―Ahora
Lily sonaba engreída.
―Mi objeción a tu premisa no era sobre mí, se trataba de mi hermana.
―Kate tiene lo que quiere.
―Kate es voluble. No sabe lo que quiere. Primero es ballet, luego es
historia del arte, luego es filosofía. Nada de eso ha resultado en un título.
Ahora es soltera, no está graduada y está desempleada.
―¿Kate alguna vez ha querido un título, un marido o un trabajo?
Nicole parpadeó. Quería protestar que la pregunta era absurda.
Como si sintiera la incertidumbre de Nicole, Lily insistió:

»Es posible que desees que ella tenga esas cosas, pero creo que lo que
tú quieres le importa tanto como te importa a ti lo que quiere tu familia
en la India. Como he dicho, las dos son como dos gotas de agua.

―Excepto cuando se mira en un espejo.

―Superficial, una parte insignificante de tu ADN. Debería saberlo,
119

profesora Hathaway.
No estaba acostumbrada a que la encontraran inconsistente. Tampoco
estaba acostumbrada a que se burlaran de ella, lo que sugería el tono
de Lily. Se alegraba de la oscuridad del coche, aunque incluso a la luz
del día Lily no habría tenido forma de ver que Nicole tenía un cosquilleo
absurdo en la región al sur de su estómago.

Lily había estado hurgando en su bolso.

―Sabía que estaban allí. ―Sacó un pequeño paquete envuelto de
galletas saladas del desayuno―. ¿Quieres una?

―Por supuesto. ―Nicole apartó la mirada de la carretera el tiempo

suficiente para alcanzar la galleta.
Se rozaron las yemas de los dedos.
Nicole desvió el coche de vuelta al centro de su carril.
―Lo siento por eso. ―Miró a Lily.
Lily tenía un brazo protectoramente sobre su estómago.
―Está bien. Eres muy buena conductora. Adaptarse al otro lado de la
carretera y todas las diferentes señales cuando no se habla el idioma no
es fácil.
Su placer por el cumplido de Lily la dejó más sonrojada, eso o el aire
acondicionado estaba teniendo aún menos éxito. El GPS le advirtió sobre
el próximo giro hacia su hotel en Dijon. Se había ofrecido a conducir
después del evento de la librería porque parecía que Lily quería dejarse
caer donde estaba, pero había pensado que el camino sería
completamente a la luz del día. Había olvidado que Lily le había
advertido sobre las peculiaridades de las zonas horarias y su uso en
Europa, lo que hacía que la hora del reloj pareciera anterior a la posición
del sol. Sin embargo, la oscuridad no la había inquietado. Si hubiera
sabido que una unidad GPS era tan útil, habría insistido en que realmente
no necesitaba un asistente para el viaje.
Pero si lo hubiera hecho, Lily no estaría al alcance de la mano. Alcance
de ambos brazos.

Basta, se advirtió. No vas a abrazarla. No va a suceder.

―Mira ―dijo Lily―. A la derecha, eso es un acueducto romano, ¿no?
Cuando completó el giro en la carretera hacia el centro de Dijon, pudo
120

echar un vistazo rápido a la estructura desmoronada de los arcos.

―Lo que queda de uno, diría yo.

―Asombroso. ―Lily definitivamente se estaba sintiendo mejor, pensó
Nicole. Le divirtió el pequeño tono de voz de Lily cuando iba a dar uno
de sus rápidos bocetos de una región. Había aprendido que no
necesitaba una guía. Todo lo que tenía que hacer era preguntarle a Lily.
―Dijon es una mezcla de arquitecturas, desde la Edad Media hasta el
Renacimiento y el siglo XIX. Se supone que nuestro hotel es uno de los más
cercanos a la sede de los duques de Borgoña. Podemos ver el palacio
ducal antes de partir mañana y posiblemente pasear por el museo de
bellas artes. El Musée des Beaux-Arts de Dijon.
Era ridículo querer que Lily hablara más en francés. No importaba lo que
dijera en francés, el tono un poco más ronco le quedaba bien.

―Me gustaría, aunque será agradable dormir hasta tarde.

―A mí también. ¿Nos vemos en el vestíbulo a las nueve? Deberíamos irnos
a Lyon a la una.

―Probablemente podamos tomar un almuerzo rápido.

―¿Quién necesita el almuerzo? ―Lily señaló los campos abiertos a su
izquierda―. Esta es la campiña francesa. Haremos un picnic con pan,
queso y fruta mientrasconducimos.

―Suena encantador.
―¿Estás siendo sarcástica?
―No, en realidad.
―No podría decirlo solo por tu voz.
―¿Siempre te parezco sarcástica?
―Bueno, tal vez sardónica sea una mejor descripción.

―No sabía que me inclinaba hacia ninguno de los dos. ―Hizo una pausa―.
Está bien, me doy cuenta de que he sonado sarcástica en este momento.
Lily rio.
Nicole se centró en la carretera y la calle cada vez más estrecha. El
silencio de Lily hizo que Nicole se diera cuenta de que en solo unos
minutos Lily le había dado una gran visión de su hermana, se había
burlado de ella por no haberlo visto por sí misma y luego había señalado
que Nicole podía ser sombría y sarcástica, algo que Kate la había
acusado de ser. Ella lo habría resentido de Kate, pero ¿por qué, oh, por
121

qué no le importaba en absoluto de Lily?

No importaba lo que Lily le dijera a la gente, aparentemente, obtenía lo
que quería, pero nunca se ofendía. Ella había convencido a un hosco
comerciante alemán de que aceptara sus últimas libras esterlinas por una
compra y al final de la transacción él había sido una conquista masculina
más feliz y sonriente. También se extendía a las mujeres, con más de una
librera expresando seriamente su interés en trabajar con Lily e Insignis
nuevamente para futuras giras de autores. Los camareros siempre
parecían brindarle a Lily un excelente servicio. Ella nunca era altiva,
aunque había congelado al reportero de las noticias locales de Bruselas
con una mirada cuando él le puso la mano en la rodilla. Nicole había
sentido una desacostumbrada oleada de odio por el hombre, pero
dudaba que pudiera dañarlo más que la mirada fulminante de Lily.
Nicole había comenzado a preguntarse si Lily exudaba algún tipo de
feromona única que amplificara el efecto de su pequeña belleza y sus
modales encantadores. Las feromonas de alto poder podrían explicar la
propia preocupación de Nicole por ella.
Se comunicaron sin problemas con Lily hablando lo que sonó como un
excelente francés para el sonriente recepcionista. Dos habitaciones, dos
llaves y se fueron al ascensor.
Finalmente, sola en su habitación, Nicole dejó que la tensión saliera de su
cuerpo. Era agotador estar en guardia para no revelar su atracción por
Lily.
Se sobresaltó al oír un golpe en la puerta.
Lily estaba allí con una sonrisa avergonzada.

―Nos olvidamos de cenar. ¿No tienes hambre?

―Ahora que lo mencionas. ―Eso explicaba todas las palpitaciones de su
estómago. Hambre, no mariposas imaginarias.
―La cafetería delhotel sigue abierta.
―Déjame conseguir mi llave.
Cuando llegó el ascensor, estaba ocupado por una familia numerosa. Lily
se metió rápidamente.

―Hay espacio ―le dijo a Nicole.

Nicole entró y las puertas que se cerraron rápidamente detrás de ella
empujándola hacia Lily. Permanecieron de pie, pecho con pecho,
122

durante el lento descenso. La mirada de Lily estaba en el suelo de

acuerdo con la dinámica espacial del ascensor abarrotado. Nicole se dio
cuenta de que la cabeza de Lily se acomodaría perfectamente en su
hombro. Cerró los ojos, solo por un momento, y se imaginó bailando con
Lily. Un baile largo y lento que terminaría en besos.
Feromonas debían ser feromonas. Sus propiedades especiales
explicaban qué estaba causando su respuesta física a Lily. Sin embargo,
la explicación no le dio ninguna pista de qué hacer al respecto.

―¿Con esto bastará? ―Lily señaló el menú que se mostraba fuera del
pequeño restaurante del hotel. Cualquier cosa para apartar la mirada de
Nicole de su rostro sonrojado. La próxima vez que se enfrentaran a un
ascensor abarrotado, ella estaba subiendo las escaleras―. Hoy, tortillas,
ragoût de bœuf, soupe de poulet, melange...

―Esto estará bien. Algo sencillo y una buena noche de sueño. ―Nicole
abrió la puerta que separaba el restaurante del vestíbulo.
―Pour deux24 ―dijo Lily a la joven que los saludó. Las condujeron a una
mesa para dos en una ventana que daba a una de las entradas del
palacio ducal, justo al otro lado de una calle pavimentada con patrones
de piedra blanca. Algunas personas se quedaron en un café del otro
lado, pero por lo demás las calles estaban tranquilas―. ¿Es domingo?

Nicole sacó su teléfono del bolsillo con una mirada de sorpresa.

―Aparentemente, los viajes pueden inhibir las señales del hipocampo. Sí,
es domingo.
Su camarera hablaba un inglés más que adecuado, pero también
soportó el francés de Lily con una sonrisa. Era aceptable para conversar,
pero sabía que su acento era claramente americano. Sus planes habían
incluido una vez cursos intensivos de idiomas para trabajar en su
vocabulario y acento, pero eso tendría que esperar. Estas dos últimas
semanas habían sido atractivas, agotadoras y un gran bálsamo para su
espíritu, pero incluso con diez semanas más para el final, podía oír el tic-
tac del reloj. No tenía ni idea de lo que haría una vez que regresara a
Nicole a New Hampshire. No quería pensar en eso.
123

24 Pour deux: Para dos, en francés

Le entregaron agua del grifo y bebió con sed. Afortunadamente, lo que
fuera que la había enfermado la noche anterior, estaba menguando.
Ahora sentía sobre todo la falta de sueño y ansiaba la sencillez de la sopa
de pollo. Siempre que hubiera ensalada niçoise en el menú, Nicole la
pidió, así que Lily no se sorprendió por su elección.

―¿El estómago bien? ―preguntóNicole.

―Una buena noche de sueño, como has dicho. También evitaré tener la
cara metida en salchicha cuando regresemos a Alemania. Eso fue lo que
inició todo el problema. Toda esa rica comida maravillosa. Muy deliciosa.
―Me gusta mucho el pastel de manzana y nunca entendí el propósito del
strudel cuando el pastel de manzana ya era excelente. ―Nicole miraba
por la ventana hacia el palacio―. Ahora que he probado un verdadero
strudel, entiendo la necesidad culinaria.
―¿No era divertida esa panadera? ―Sus comidas habían consistido casi
en su totalidad en comidas de a pie y se comían mientras caminaban o
conducían. Sentarse a una mesa para comer fue un placer. Lily se dio
cuenta de lo poco que habían estado ella y Nicole cara a cara―. Nos
dijo que era el mejor strudel de Europa y quizás tenía razón.

―Supuse que estaba hinchado. ―Nicole siguió mirando por la ventana.

La camarera regresó con una pequeña canasta de panes en rodajas. En
francés dijo:
―Cortesía de la casa. Pido disculpas porque está seco, pero es la última
entrega de hoy. El chef lo tirará mañana, pero un poco duro es muy
bueno con sopa, ¿n'est ce pas25?

Lily le respondió en francés y le dio las gracias.

―En los Estados Unidos también es común servir pan con una comida.
La camarera se echó hacia atrás su pelo negro y liso.
―Pan y queso. No se necesita mucho más para hacer feliz a una mujer.
―Puedo pensar en una o dos cosas. ―Se obligó a no mirar a Nicole.
―Tendrá que contarme todo sobre ello. ―Se fue en respuesta al fuerte
tintineo de una campana de la cocina.
Lily volvió su atención a Nicole, que seguía mirando por la ventana. Lily
siguió su mirada y pudo imaginarse sentada al otro lado de la calle en el
124

aire cálido de la noche, bebiendo un delicioso vino tinto y

25 ¿N'est ce pas?: No es así, en francés

mordisqueando pan, queso y fruta servidos en una tabla de madera bien
fregada. Sin duda, la camarera tenía razón. Tenía sueños mucho más
grandiosos, pero esperaba no perder de vista lo poco que se necesitaba
para ser feliz.
Al mirar el perfil de Nicole, se preguntó de nuevo por qué nunca parecía
feliz. O infeliz, para el caso. ¿Alguna vez estaba extasiada? ¿Indignada?
Solo su intensidad por su trabajo, por su precisión y significado,
demostraba que Nicole sentía pasión. Se preguntó cómo había sido
Nicole de niña. ¿Habría tenido rabietas, gritó de alegría por los dulces o
se había tirado a los charcos?
Apartó la mirada antes de que Nicole la viera mirándola. Este café
también le recordó uno que había visitado con Jenna y Kirsten. Para ellas
había ido a un barrio pobre y habían sido condescendientes con los
camareros. El tío Damon le había dicho una vez que todo lo que
necesitabas saber sobre una persona se podía discernir por la forma en
que trataban a los camareros y empleados. Nicole era cortés de una
manera superficial, mi madre me enseñó.

Nicole se había apartado de la ventana para tomar un sorbo de agua.

―¿Qué estás pensando?
―No mucho ―evadió Lily.
―Teves pensativa.
―Estaba pensando en lo que contribuye a la felicidad.
Absolutamente seria, Nicole dijo:
―Serotonina y dopamina, en cantidades adecuadas.
Lily sonrió ante la típica respuesta.
―Entonces, no entiendo por qué algunas personas suprimen
deliberadamente su serotonina y dopamina. Al no gustarles las cosas que
podrían hacerlos felices.

―¿Por ejemplo?
―Una vez estuve en un lugar como este con algunas primas y estaban
decididas a encontrarlo por debajo de ellas. Incluso el agua era
inadecuada. ―Lily sonrió agradeciendo a la camarera por su sopa.
Esperaba que Nicole no pidiera un seguimiento, no había tenido la
125

intención de traer a la familia.

Oh, que pregunte, pensó. Deberías decírselo. Deberías confiar en su
objetividad y capacidad para sacar una conclusión veraz a estas alturas.

―Esto huele perfecto. Exactamente lo que necesito.

Nicole no perdió el tiempo buscando en su ensalada.
―¿Fue una reunión familiarforzada?
―No, solo tengo unos primos que me alegra no ver más.
―¿Ni siquiera para bodas y funerales? ―Nicole le ofreció el molinillo de
pimienta después de espolvorear ligeramente su ensalada.
―Gracias, me encanta la pimienta en la sopa. ―Por encima del crujido
del molinillo, Lily dijo—: Muy dudoso. Nuestros círculos sociales ya no se
superponen.
Nicole se centró en su ensalada y Lily pensó que estaba a salvo hasta que
Nicole después de varios bocados preguntó:

―¿Qué cambió?
No pensó que pudiera encogerse de hombros. Nicole estaba estudiando
su rostro y probablemente ya había tomado nota del tamaño de la
pupila, los movimientos de los ojos y el número de tragos como su versión
de un detector de la verdad. Se demoró saboreando una cucharada de
sopa. Lo suficientemente salada, fragante con hierbas y un toque de vino
blanco.

―En un momento, mis padres tenían mucho dinero. Lo perdieron todo y

fallecieron. No puedo permitirme su círculo. ¿Qué tal la ensalada?
―Muy buena. El queso feta es sabroso y fresco. ―Nicole pinchó una
aceituna―. Si pudieras pagar su círculo, ¿te darían la bienvenida? No lo
creo, por tuexpresión.
Lily se mordió el labio para no preguntar por qué Nicole hizo una pregunta
cuando ya pensaba que sabía la respuesta.
―No, no lo harían. Mis padres no eran éticos y sus tratos económicos
perjudicaron a otras personas. ―Su voz amenazó con romperse, pero se
obligó a pronunciar las siguientes palabras―. Algunas personas creen
firmemente que yo fui parte de la estafa.

Las cejas de Nicole se arquearon.

―Su creencia no puede estar fundamentada en los hechos.
126
Lily trató de ahogar las lágrimas que sentía que se formaban. Demasiado
para sentir que estaba avanzando.

―No lo está, créeme. Ojalá pudiera averiguar qué decir para que la
gente lo crea.
―No está en tus palabras, sino en tu forma de actuar. A menos que seas
una estafadora magistralmente habilidosa, y existen, he visto un rango
demasiado amplio de tu lenguaje corporal e interacciones casuales
como para creer que podrías ser persistentemente poco ética. No me
refiero a tomar un paquete extra de galletas saladas en un restaurante
que no necesitas hasta más tarde. ―Nicole dejó el tenedor―. Aunque tus
pestañas bajas y un ligero rubor cuando lo haces delatan el cambio
químico en tu lóbulo frontal.

Buscando humor, Lilypreguntó:

―¿Traducción?
―Estudios de personas con daño en el lóbulo frontal… ―Nicole enarcó
una ceja―. No estás interesada en todo eso.

―Estoy interesada en la versión corta. ―Lily sabía que su inocente

parpadeo no estaba a la altura de lo habitual, pero lo intentó.
Increíblemente, los labios de Nicole se curvaron en una sonrisa irónica.
―Haces algo que te hace sentir culpable y tu lóbulo frontal manifiesta la
confusión con señales físicas. He observado que emite señales de culpa
por las galletas. Por lo tanto, dudo que puedas enmascarar esas señales
sobre grandes sumas de dinero.
Era desconcertante descubrir que Nicole la había estudiado tan de
cerca, pero era una científica. Probablemente vio su declaración de
apoyo como un producto de la deducción lógica y la observación, pero
Lily se contentó con tomarlo como una muestra de fe.

―Entonces estás diciendo que nunca seré una buena ladrona.

―Yo no diría eso. ―Sonaba filosófica―. Podrías ser una ladrona de joyas
que no podría mentir sobre sus actividades. Lo que significa que deberías
ser una buena ladrona de joyas para no tener que responder preguntas.

―Bueno, desearía que todos pensaran como tú. Pero no lo hacen. ―Su
voz se quebró.
127

Hubo un largo silencio durante el cual Nicole no comió nada y Lily

removió su sopa fría y no se atrevió a mirar hacia arriba.
Finalmente, Nicole dijo:
―¿Te he molestado?
―No. No eres tú —dijo Lily de inmediato. Se llevó la mano a la cara para
sofocar el tembloroso labio inferior―. Es solo que algunas personas no
quieren seguir adelante. Y no hice nada malo.
Nicole se inclinó sobre la pequeña mesa para tocar brevemente el brazo
de Lily.
―La capacidad de atención humana es muy personalizada, pero la
mayoría de las personas siguen adelante después de todas y cada una
de las tragedias.
Nerviosa por el contacto y la inconfundible amabilidad en los ojos de
Nicole una expresión que ella había considerado imposible Lily soltó:
—Probablemente el tío Damon te dijo que te estaba haciendo un favor,
pero era yo la que necesitaba el favor. Realmente necesitaba escapar.
―Lanzó una rápida mirada a Nicole, pero su mirada ahora estaba fija en
la mesa―. Fue en el último minuto y necesitaba un trabajo y creo que él
habría contratado a casi cualquier persona, pero aun así esto ha sido un
regalo del cielo para mí.
―Eres una gran mejora con respecto a las opciones anteriores. ―Nicole se
aclaró la garganta―. Pensaba que no había ninguna razón por la que no
pudiera hacer esto yo sola. Estoy acostumbrada a ser independiente.
Dado que hace veinte minutos no sabía qué día era, he tenido que
reexaminar mi forma de pensar.
Inundada por demasiadas emociones para resolver, Lily se refugió en una
falsa incredulidad.

―¿Estás tratando de decir que has cambiado de opinión?

―Tu tono implica que esto nunca sucede. Con frecuencia recibo nuevos
datos y reviso hipótesis anteriores.

―Ya veo. ―Miró a Nicole a tiempo para ver que una ceja se alzaba de
nuevo.
―He revisado varios hasta ahora. Por ejemplo, aunque he dado
conferencias durante años, me sorprende lo cansado que es hablar en
público cuando la comunicación es bidireccional. Los estudiantes toman
notas y se van. No estoy acostumbrada... ―De nuevo sus labios se
128

curvaron en una sonrisa irónica―. No había evaluado adecuadamente

cuán agotadoras son las bromas sociales no opcionales.
―Eso es porque eres introvertida. Soy extrovertida. La soledad es muy dura
para mí. ―Seaclaró la garganta y esperó que Nicole tomara la pista falsa.

―Sea como fuere, sentirse alerta y enérgica persistentemente mientras

manejaba los detalles que cubres habría sido un desafío serio.
Fue muy Nicole no admitir del todo que no podría haber enfrentado el
desafío. Lily no estaba segura de qué decir.
»Has sido una excelente elección ―continuó Nicole―. Si me postulara
para un cargo público, te querría a cargo de los eventos, la puesta en
escena y el protocolo.

Lily contuvo el aliento.

―Esa era la carrera que esperaba... Maldita sea. ―Se secó una lágrima.
Nicole se quedó en silencio mientras Lily removía su sopa ahora tibia y se
obligaba a tomar algunas cucharadas más. Cuando Lily finalmente
murmuró un agradecimiento, la respuesta de Nicole:

―De nada. ―Fue igualmente silenciosa.

No mucho después subieron en un ascensor afortunadamente
desocupado hasta su piso. Lily estaba segura de que Nicole sabía lo
mucho que estaba tratando de no llorar frente a ella. Había pensado que
sus heridas se estaban curando, pero aún estaban tan abiertas como el
día que dejó Nueva York. ¿Cómo podía esperar que otras personas
siguieran adelante si ella no lo había hecho?

De pie sola en su habitación, dándose cuenta de que aún era temprano,

Nicole pensó en sacar su trabajo. Pero tenía la sensación de que todo lo
que haría sería mirar las páginas y pensar en Lily. Las lágrimas eran una
reacción bioquímica, pero había pensado que su propia comprensión
del efecto que tenían en quienes veían a alguien llorar habría reducido
su instinto de respuesta. Después de todo, era capaz de soportar la vista
de las lágrimas de su madre. Pero las de Lily... Que solo hubiera logrado
tocarla ligeramente, un gesto de simpatía apropiado y mesurado,
esperaba, había sido una victoria sobre la compulsión de tomar a Lily en
sus brazos y suplicarle que no llorara y que dijera cómo podía ayudar.
129
¿Podría el impulso ser maternal de alguna manera? Se había sentido
intensamente protectora pero impotente. El choque de emociones había
superado temporalmente su lógica; había estado segura de que los
besos mejorarían todo, aunque sabía perfectamente bien que cuando
los besos afectaban la percepción de una persona herida del nivel de su
dolor, era solo cuando los besos provenían de una fuente confiable,
como una madre. Como un amante.
Amantes que nunca serían, y lo último que quería era que Lily la viera
como una figura materna. Solo tenía seis años más. Ciertamente tenía
más credenciales en un campo de estudio y más años dedicados a una
carrera, pero Lily tenía su propia experiencia y la experiencia de la
tragedia. La naturaleza precisa de esa tragedia era desconocida y le
disgustaba estar sin datos adecuados.

La falta de datos era algo que podía rectificar fácilmente, pensó.

Una búsqueda con el navegador de su teléfono arrojó tantos Lily Smith
que fue inútil. Intentando una táctica diferente, buscó a Lily Smith más
Damon Linden, editor y tío. Cuando la foto de Lillian Linden-Smith
apareció en la parte superior de los resultados, al principio pensó que no
tenía a la persona adecuada. Sin embargo, la edad era la adecuada,
así que hizo zoom y vio los ojos de Lily. Lily con exuberante cabello rojo en
una foto de su anuario de Wellesley. Lily hermosa y sonriente, votada con
más probabilidades de negociar la paz mundial.
No recordaba haberse sentado en el escritorio, pero cuando terminó de
leer todo lo que le importaba, se dio cuenta de que estaba apoyada
pesadamente en él y sostenía su teléfono con tanta fuerza que le dolía la
mano. Un resumen de noticias mesurado y bien investigado en NPR26 de
los eventos de la vida de Lily durante los últimos dieciocho meses más o
menos había dejado a Nicole atónita. Recordó el escándalo financiero y
los titulares sobre el suicidio por píldoras de los dos protagonistas del
fraude, pero no siguió el caso después de eso. La última actualización
había cubierto la desestimación del caso contra Lily por falta de motivos
para ir a juicio.
Todo eso fue suficiente para descarrilar la vida de una persona, pero las
pérdidas de Lily en todos los frentes habían sido magnificadas por el
intenso escrutinio de una periodista en particular. Artículo tras artículo tras
130

26 NPR: National Public Radio, es el servicio de radiodifusión pública de Estados Unidos, una organización
nacional sin fines de lucro que produce programas para una red nacional de más de mil estaciones de
radio en los todos estados.
artículo en una cadena de televisión por cable informaba sobre cada
nuevo desarrollo, sin importar cuán insignificante fuera, reciclaba la
información conocida y hacía preguntas como si no hubiera respuestas
confiables, creando una persistente y falsa sensación de misterio.
Los artículos estaban tan llenos de falacias silogísticas y sesgos cognitivos
que Nicole buscó las credenciales de la reportera. Golpea eso, pensó.
Merrill Boone no era periodista. Era una abogada con un título de una
pequeña universidad de Alabama que se había hecho un nombre por sí
misma con su estilo de investigación acusatoria en casos de alto perfil.
Con unos pocos clics, se enteró de que, si bien era una abogada litigante,
Boone había sido citada varias veces por los tribunales de apelación por
tácticas exageradas y un claro desprecio por las reglas de la prueba.
Esos rasgos, supuso Nicole, hacían que Boone fuera perfecta para la
televisión.
Así que esta animadora de televisión había decidido que, dado que los
Linden-Smith culpables de fraude estaban muertos, dedicaría su energía
a la que estaba viva Lily, a quien Nicole había creído al principio que era
un robot preprogramado. Nicole no sabía cuándo dejó de pensar en ella
como una esposa de Stepford en ciernes ni cuándo se dio cuenta de que
no estaba viajando con un clon de Barbie de plástico y poco auténtico.
Dejó su teléfono y se paseó por la habitación, su cerebro dando vueltas
furiosamente a nuevos datos. Su respuesta física fue desproporcionada
con la situación. Su respiración estaba elevada. Incluso se sentía un poco
mareada, y la adrenalina le impedía trabajar o dormir. Quizás había un
gimnasio en el hotel. Incluso si se trataba de una bicicleta estática solitaria
o una cinta de correr, podía aliviar su estrés.
Escuchó la ducha comenzar en la habitación de al lado. ¿Lily había
llorado? ¿Ahora le dolía la cabeza? ¿Se estaba quitando la ropa?
Con un irónico encogimiento de hombros ante su reflejo en el pequeño
espejo sobre la cómoda, notó que la distancia entre la preocupación y
la lujuria parecía ser muy corta. Quedarse en su habitación fantaseando
con el agua cayendo en cascada sobre el cuerpo de Lily desperdiciaría
lo que quedaba de la noche. Necesitaba deshacerse de sus sentimientos
fuera de lugar. Había sido una tonta al rechazar a la mujer de Edimburgo.
Habría sido un intercambio justo y equitativo sin todo... lo que fuera esto.
Si hay que creer en las películas que tanto amaba a Kate, debería
131

comprar un litro de helado y comerlo del recipiente con una cuchara de

gran tamaño. O ir a un bar y beber demasiado, luego despertar a Lily
justo a tiempo para vomitar sobre ella. O elegir una pareja sexual
tremendamente inapropiada, tal vez incluso una por la que tuviera que
pagar, solo para que Lily la descubriese en flagrante delito.
Dijon no le había parecido que tuviera una vida nocturna salvaje,
ciertamente no un domingo por la noche, por lo que la búsqueda de una
compañera sexual no iba a tener éxito. No le apetecía tener una
conversación de apuntar y hacer mímica con el recepcionista sobre una
sala de fitness posiblemente inexistente, pero podía salir a caminar.
Cuando volviera, llamaría a casa y remataría con una ducha fría.

Se acostaría. Encontraría perspectiva.

Dado el calor, se puso los pantalones cortos de gimnasia y la camiseta
fina que había traído para hacer ejercicio. La calle frente a su hotel era
peatonal y los estrechos pasillos que conducían a la gran entrada del
palacio estaban brillantemente iluminados. Siguiendo a uno de ellos, salió
a una gran plaza que fácilmente podría haber reunido a quinientos
hombres y caballos. Había algunas personas alrededor, en su mayoría
pareciendo estar a cargo de los niños corriendo a través de dos fuentes
burbujeantes.
Decidió que caminar por todos lados sería seguro y se dijo que no
deseaba que Lily estuviera con ella para exclamar sobre las esculturas
clásicas y los frontones y la torre gótica que quedaba de la torre del
homenaje del palacio. No importaba qué lugares eligieran ver, Lily estaba
fascinada con todos ellos. No has venido aquí a pensar en Lily, se recordó.
Hizo el circuito completo por los terrenos del palacio a un ritmo rápido y
debatió qué anécdotas del viaje le contaría a su madre. Decidió no
mencionar que Lily había tenido un toque de intoxicación alimentaria.
Solo haría que su madre se preocupara. Podría hablar sobre el
presentador de la conferencia en Bruselas que había estado decidido a
usar los primeros treinta minutos del horario para su propia presentación,
pero si lo hacía, tendría que explicar que Lily había intervenido, se lo
había llevado a un lado y después de su conversación fue todo sonrisas.
Lo había visto todo desde el podio. ¿Fue entonces cuando se dio cuenta
de que Lily estaba manejando situaciones de una manera que no podía?
Deja de pensar en Lily, se dijo. Trajiste trabajo contigo, piensa en eso. El
estudio que estaba revisando tenía inconsistencias en sus datos que los
autores no habían destacado. Había tantas que las páginas estaban
132

llenas de notas. Entre firmar libros y escribir notas, le dolía la mano

izquierda. Lo había mencionado ayer y Lily había regresado con una
pequeña compresa fría/caliente.
Bien. Tanto por no pensar en Lily. Tenía que volver a poner a la mujer en
el lugar adecuado de sus pensamientos.
Al salir de la plaza donde estaba bastante segura de haber entrado, se
sintió aliviada al ver el letrero del restaurante en el que habían cenado
antes, con su hotel justo más allá. Cuando pasó por la puerta de la calle,
se abrió de repente y saltó a un lado.

La mujer que había abierto la puerta exclamó:

―¡Perdón!

―Está bien ―respondió Nicole a la mujer. Deseaba haberle pedido a Lily

que le enseñara francés―, no hablo francés.
―Oh, bon soir. ¿Has salido a caminar?
Reconoció a la joven que les había servido.

―Sí. Está muycálido.

―Nunca es así en septiembre. ¿Quizás el calentamiento global? ¿Dónde
está tu linda novia?
―Ella no es mi... ―Nicole vaciló. Quizás la mujer solo se refería a una amiga
que era mujer, no a una amante.

―¿No? Podría haber jurado que eran, ah... pareja. ―La joven se acercó
un poco más, su cabello negro hasta los hombros brillando bajo la farola.
Nicole se rio.
―No, no es... ―Dio lo que esperaba que fuera un encogimiento de
hombros explicativo de exactamente lo que Lily no era.
―¿No? Pero, hace tanto calor esta noche. ―Se desabrochó dos botones
de la blusa y abanicó la tela contra sus pechos―. Qué pena. Su francés
era muy bueno para una Américain y coquetea como una femme
Française27. Así que ella no es… Se encogió de hombros
significativamente―. ¿Pero tú eres?
Una evaluación física franca tomó a Nicole con la guardia baja. No
llevaba la chaqueta. Se sintió desnuda. Luego, su cerebro, últimamente
obsesionado con el sexo, le proporcionó una imagen gráfica de rasgar la
blusa por completo.
133

27 Femme Française: Mujer francesa

Hubo un rugido en sus oídos. Trató de hablar de la manera directa y
segura de Cole, pero sonaba demasiado sin aliento, demasiado
necesitada.

―Sí, lo soy.
―Mon nom est Estelle28.

Aunque no se sentía en absoluto como la persona, dijo:

―Soy Cole.
―¿Te vas a quedar en el hotel, Cole?
Nicole estuvo a punto de decir que sí, pero Lily estaba justo al lado y,
aunque probablemente dormía, no había ninguna garantía.
»Oh, pero no nos gustaría despertar a tu compañera, ¿verdad? ¿Quizás
le gustaría un paseo en coche? El campo es hermoso.

Esta es una mala idea. Y, sin embargo, lo estaba haciendo de todos

modos.
No habían avanzado más de un kilómetro antes de que Estelle girara
hacia un camino sin pavimentar y luego se detuviera bajo un dosel de
árboles. Salió cuando Estelle lo hizo, diciéndose desesperadamente que
pensar era muy difícil debido a la pérdida de sangre en su cerebro
debido a la inflamación de los genitales. Pero ese hecho no hizo nada
para cambiar su sensación de estar fuera de control. La situación
desmentía la idea de que el conocimiento era poder.
Estelle había tomado una manta del asiento trasero y caminaba un poco
debajo de los árboles para extenderla.

―¿Podemos, ah ... bañarnos en la luna?

Antes de que Nicole pudiera protestar, aunque quisiera, Estelle estaba
desnuda y sentada, con las piernas metidas debajo de ella, sobre la
manta. Una figura pálida a la luz de la luna, era muy deseable.

Con una sonrisa seductora, levantó las manos.

―Tu turno.
134

28 Mon nom est Estelle: Mi nombre es Estelle

Dejó que Estelle la pusiera de rodillas.
―Prefiero mantener mi ropa puesta al principio.
Chaqueta o no, la embriagadora mezcla de lujuria y confianza envió una
llama de puro deseo por su espalda. Sostuvo a Estelle con fuerza en sus
brazos y la besó con fuerza. Estelle dejó escapar un ronroneo de
bienvenida mientras se tendían sobre la manta.
En algún lugar del acalorado intercambio de besos y caricias, Nicole
terminó arriba con Estelle arqueándose debajo de ella.

―Oui. Ici29. Con una risa gutural, Estelle guio la mano de Nicole por su
estómago―. Aquí es donde te quiero.
El cabello de Estelle olía a café y lavanda y la parte interna de sus muslos
se sentía como la seda. Cole sabía qué hacer. Sus dedos jugaban y se
burlaban, y le gustó la forma en que la voz de Estelle se atascó en el fondo
de sugarganta.

―¿Quieres que haga más que esto?

―¡No más bromas! ―Estelle aplastó la mano de Nicole.
―Pero te gusta, creo.
Las uñas de Estelle se clavaron en la espalda de Nicole. Ella mordió la
oreja de Estelle en respuesta. Su arqueamiento mutuo la una hacia la otra
movió las rodillas de Nicole entre las piernas de Estelle y hundió los dedos
más y más profundamente. La respiración entrecortada y el creciente
frenesí de Estelle eran exactamente la respuesta que quería. Ahí, sí, ahí
mismo, tarareó en sumente.
Independientemente de su lengua materna, cualquiera habría
entendido el significado del grito gutural de Estelle con la misma claridad
que Nicole. Sintiéndola relajarse, Nicole soltó una risa complacida y
comenzó a levantar la cabeza. Pero Estelle no estaba lista para relajarse.
Tiró de los pantalones cortos de Nicole hacia abajo con un firme:

―Tuturno, cherie.
Con el rostro enterrado en el hueco del cuello de Estelle, Nicole se quedó
atónita por lo ansiosa que se abría al toque de Estelle. Su muñeca estaba
atrapada en una incómoda curva debajo de ella, pero lo ignoró. Los
lugares que no habían sido tocados en mucho tiempo parecían derretirse
por una ola de calor.
135

29 Oui. Ici: Sí. Aquí

Cole normalmente no...
Cole no está aquí, pensó.

Su mente se volvió borrosa cuando los nervios que había ignorado por
mucho tiempo se despertaron y enviaron hormigueos a lo largo de su
espalda y hombros y encendieron destellos detrás de sus párpados
cerrados. Se sentía tan bien que la tocaran y era tanto lo que necesitaba.
Los susurros alentadores de:
―Oui, oui, ―no le impidieron imaginar una mujer diferente debajo de ella.
Lily hablaba francés. Podría ser Lily tocándola. Quería que fuera Lily.
Cuando se derrumbó de espaldas, con los pantalones cortos sueltos y la
camiseta levantada por encima de los senos, lo primero que vio fue una
brillante franja de luna en lo alto y un horizonte salpicado de estrellas.
La gente probablemente había estado haciendo esto en estos campos
durante miles y miles de años para celebrar la luna, las cosechas o
simplemente sus cuerpos. Con la excepción de su muñeca dolorida, se
suponía que debía sentirse así de bien. Cada desarrollo evolutivo
preservó este sistema de acción y respuesta neuronales.
Basta, susurró en su cabeza una voz sospechosamente parecida a la de
Lily. Disfruta… ¿No pueden algunas cosas ser simples?
Estelle apoyó la cabeza en el estómago de Nicole. Una brisa cálida agitó
los árboles.

―¿Estás pensando en ella?

―Sí. ―La noche era demasiado bochornosa y hermosa para mentirse.
―¿Ella es de hombres?
―Sí.Y cree que yotambién.
La risa de Estelle fue baja y cómplice.
―Sinduda, ella está confundida.
―No es la única ―dijo Nicole en voz baja.
No había lugar para esconderse, acurrucadas en una manta con una
mujer deseable, ambas lánguidas en su propio resplandor. ¿Se tomaban
buenas decisiones bajo la influencia de la luz de la luna?
Acunó su muñeca levemente hinchada y se dijo que se curaría. Lily era
136

resistente y fuerte y no necesitaba su ayuda para seguir adelante con su

vida. Lily no la necesitaba para nada y, del mismo modo, no la necesitaría
una vez que terminara este viaje. Acababa de demostrarlo.

Por supuesto que sí.

137
Lily se apoyó adormilada contra un archivador fuera de la cabina de
sonido y esperaba que nadie pensara que estaba bostezando porque la
entrevista de Nicole en la emisora de radio de audiencia inglesa era
aburrida. Había escuchado muchas preguntas y respuestas, pero su
fatiga se debía a un colchón lleno de bultos y vecinos ruidosos, no a los
temas de conversación de Nicole. No pasó mucho tiempo desde del
desayuno y las oficinas de Global Radio Suiza eran sofocantes y cálidas.
Si no fuera por los carteles brillantes de las estrellas del pop, sería tan
monótono como la sala de espera de una comisaría de policía. Aparte
de Nicole y el entrevistador al otro lado del cristal insonorizado, la única
otra persona a la vista de Lily era una mujer de aspecto nervioso mirando
una computadora.

―¿Perdón? ¿Podría repetir lo que ha dicho? ―El tono de Nicole se volvió

notablemente más agudo y Lily se despertó.
El untuoso presentador de radio, que había pedido ansiosamente la
tarjeta de visita de Lily y había querido anotar su nombre y correo
electrónico “en caso de que tuviera preguntas de seguimiento para la
doctora,” parecía sumamente presumido.
―Estaba preguntando si su trabajo es de interés para la comunidad
científica y no sólo para las mujeres.
Lily frunció el ceño. No le importó su tono despectivo. Ella lo había
descartado como narcisista y no terriblemente perceptivo. Había
aceptado su astuta presentación de sí misma como “Passepartout” sin
comentarios. Nicole había tenido que reprimir una risa.

―Mi libro es un trabajo académico en el que se han interesado mujeres

ajenas a las ciencias.
―Parece predicar la idea que plantean las mujeres que la vida se trata
de matrimonio, de entrar de dos en dos en el arca. Esto hace felices a las
mujeres y vende dulces y tarjetas de felicitación.
―La ciencia no es una religión. ―La voz de Nicole tenía un tono mordaz―.
Es un hecho que las personas con relaciones exitosas viven más tiempo y
los hombres se benefician incluso más que las mujeres.
138

―Lo mejor de los hechos es que no hay una sola respuesta.

Lily quería borrar esa mirada de superioridad de su carita estrecha. Nicole
se quedó momentáneamente sin habla, luego su mandíbula se tensó y le
recordó a Lily tanto a Indira como a Kate.
―Decir que un hecho no es cierto no impide que la ciencia funcione.
Decir que los rayos del sol no causan cáncer de piel no detendrá el
melanoma. ―Lily podía oír el tamborileo de los dedos de Nicole por los
altavoces―. Quizás necesite experimentar hechos para creerlos. En este
caso, sin embargo, deberá volver a entablar una relación significativa.
¿Ha estado casado tres, o ya lo han sido cuatro veces?
El desprecio del hombrecillo aumentó. ¿Quién los había inscrito en un
programa con un misógino? ¿Era esto lo que pasaba por entretenimiento
matutino en coche en Ginebra?

―Me siento halagado de que haya mirado mi biografía

―No lo he hecho. Sólo una suposición basada en la observación
biopsicológica. Creo que necesitaría tener una relación exitosa antes de
poder hablar de manera anecdótica sobre el valor de las relaciones.
Hasta entonces, su resistencia a los datos podría descartarse fácilmente
como uvas amargas.
La mujer de la computadora soltó una carcajada y rápidamente la
contuvo.

―Según su argumento, Doctora Hathaway, tendría que intentar asesinar

para desaprobarlo.
―De ningún modo. Esa es una reductio ad absurdum30 populista. Pero no es
inesperado que equipare su experiencia del matrimonio con un
asesinato.
Esta vez la mujer del escritorio se rio abiertamente. Lily la miró y se encogió
de hombros.
―Si las mujeres se salieran con la suya, llevarían la vida de los hombres
como nazis.
—Sugiero —dijo Nicole en voz baja y lenta—, que la Ley de Godwin se
puede aplicar a una entrevista de radio. Has admitido mi punto y nuestro
tiempo juntos ha terminado.
139

30 Reductio ad absurdum: expresión latina que significa literalmente 'reducción al absurdo', es uno de los

métodos lógicos de demostración más usado en matemáticas para demostrar la validez (o invalidez) de
proposiciones categóricas. Es decir, una falacia.
Lily no estaba segura de lo que había sucedido. Repitió ese último bit en
su cabeza y todavía no lo sabía.

Sin embargo, Nicole sonreía al salir de la cabina.

―¿Lista, Passepartout?
Lily rio.
―De hecho, lo estoy. Próxima parada Frankfurt. ―Una vez que salieron de
la oficina, dijo en voz baja―. Quedaban tres minutos más.
―Estoy segura de que tiene más que decir. Ha aceptado el sonido de su
voz como un acólito sucedáneo.

―¿Qué es la ley de Godwin?

―De manera más simple, la primera persona en invocar a los nazis pierde
el punto y la discusión se cierra.
―Dada la forma en que los comentaristas lo discuten, la Ley de Godwin
no es universal.
―Invocar un espectro de genocidio en cualquier situación que no
implique genocidio significa que la lógica ya no se aplica a los puntos de
debate posteriores. ―Nicole cambió su bolso de su mano izquierda a su
mano derecha e hizo una mueca.

―¿Eso todavía te molesta?

―Está mejorando.
―No, no lo está. ―Lily miró las luces indicadoras en el panel del ascensor―.
Aquí están las llaves del automóvil. Me reuniré contigo en un minuto.
―¿Tenemos tiempo que perder?
―Ya nos has salvado tres minutos, Phileas Fogg31.
Con un movimiento de cabeza, Nicole giró a la izquierda para salir del
edificio hacia la calle lateral todavía tranquila. Lily caminó hacia la
farmacia de la esquina.
Unos minutos más tarde, Lily se inclinó sobre el asiento del conductor para
entregarle a Nicole una bolsa de papel blanco con el nombre de una
farmacia suiza.
140

31 Phileas Fogg: es el personaje principal de la exitosa novela La vuelta al mundo en ochenta días.
―Todo lo que tienes que hacer es abrocharte el velcro. También te he
comprado un poco de Nurofen, ibuprofeno, y por la noche debes
congelarlo. Me preocupa que sea tu mano para escribir.
Nicole hizo ruidos en la bolsa mientras Lily se acomodaba en el asiento
del conductor y arrancaba el coche.

―Podría haberlo elegido yo misma.

―Lo puse en la cuenta de Insignis. Has conseguido el túnel carpiano
firmando libros sin descanso. Sin mencionar la paliza que acabas de dar
a ese idiota de la cabeza parlante.

Después de mirar la foto de la muñequera, Nicole abrió el paquete.

―Esto ayudará. Pero no ha pasado firmando libros y a él lo he vencido
con palabras. Me resbalé al salir de la ducha.

―No tienen que saber eso. Hagámoslo simple. A veces, lo simple es mejor.
―Miró el GPS y giró rápidamente a la derecha para salir del
estacionamiento. El tráfico en Ginebra no estaba abarrotado, pero los
conductores suizos parecían tener dos velocidades: detenido y
acelerador a fondo. La que dudaba podía sentarse todo el día tratando
de darun giro.
Se alegró de que se adelantaran un poco a lo previsto. Suiza era un país
hermoso para conducir y estaba contenta de no estar agotada por el
largo viaje a Frankfurt. El lago de Ginebra apareció repetidamente desde
la A1 hasta que salieron de Lausana. Después de eso, parecía como si en
cada esquina hubiera otro pico cubierto de nieve.
Habían acordado una emisora de radio que transmitía “lo mejor del rock
clásico y canciones antiguas”. La selección había sido variada y ella
tarareaba alegremente al ritmo de “Kiss from a Rose” de Seal.

Cuando sonó a “Believe” de Cher, Nicole dijo:

―Me niego a aceptar la definición de esta canción como antigua ―dijo
Nicole―. Estaba en la universidad cuando era popular, y eso no fue hace
tanto tiempo.

―Yo estaba en bachillerato. Fue el tema del baile de graduación de

primer año.
Nicole hizo un ruido despectivo que a Lily le recordó vívidamente a Indira
Hathaway.
141

―Sólo tengo treinta ydos.

―Sólo tengo veintiséis años y “Poker Face” es antiguo para alguien.
―No estoy segura de que sea un pensamiento reconfortante. ―Nicole
escribió algo en un papel y lo subrayó―. Voy a simplificar mi vida y
rechazar este. Los autores se han olvidado de que yo también enseño y,
por lo tanto, puedo darme cuenta de cuándo alguien intenta que yo
haga su trabajo porellos.
―Nunca probé eso con mis profesores. ―Lanzó una mirada furtiva a otra
montaña, cubierta de nieve que brillaba bajo la brillante luz del sol;
majestuoso era la única palabra para ello.
―Tienes un cerebro y lo usas. No todos los estudiantes cumplen con
ambos estándares. ―Ató los papeles y los guardó en la carpeta.
―Lo probé una vez con un bibliotecario y obtuve grandes deméritos.
Nicole se rio mientras metía la carpeta en la cartera que tenía a los pies.

―No se debe jugar con los bibliotecarios. Por cierto, tengo cerca de diez
centímetros de papeles que podría enviar a casa, si podemos encontrar
pronto una oficina del servicio postal en algún lugar.

―Por supuesto. Probablemente haya tiempo mañana por la mañana.

Nicole estaba mirando por la ventana.
―Qué hermoso país. Odio decirlo, pero el estado del Granito32 está un
poco superado.

―Puede que no quieras admitirlo cuando llegues a casa.

―¿Puedo hacerte una pregunta personal? ―Ante el asentimiento de Lily,
continuó:
»¿Alguna vez dejarás que tu cabello vuelva a su color natural?
Lily apretó el volante con la mano. Después de su discusión en el
restaurante de Dijon, esperaba que Nicole descubriera quién era;
después de todo, era una investigadora. Pero cuando Nicole no dijo
nada durante el resto de su tiempo en Francia o sus dos días en Ginebra,
se había preguntado. Pero era bueno que no estuvieran cara a cara
porque no quería que Nicole la volviera a ver luchando contra las
lágrimas.

―No lo sé. Eso depende de otras personas.

Nicole parecía elegir sus palabras con cuidado.
142

32 Estado del granito: The Granite State, es el apodo de New Hampshire, hace referencia a su geología.
―No puedo imaginarme dejando que otras personas decidan el color de
mi cabello.

No estaba dispuesta a dejar que Nicole la juzgara. Ella replicó:

―No has tenido el tipo de personas con las que he estado tratando en tu
caso las veinticuatro horas.
Tienes toda la razón. Me refería…
―Dejas que tu madre determine algunas de las cosas que harás y no
harás.

―También es cierto.
―¿Por qué vives con tu madre?
―¿Esto se trata de mí?
Lily mantuvo la mirada fija en la autopista en rápido movimiento. Iba a ser
un largo viaje de regreso a Frankfurt. Su ira estaba cerca de la superficie,
se dio cuenta. ¿Estaba entrando en un nuevo cliché de etapa de duelo?

―Sólo intento…
―No vivo con mi madre. Vivo en la casa que es la mitad mía, según el
testamento de mi padrastro. Temía que, después de su muerte, su familia,
que no había dado exactamente la bienvenida a su novia extranjera y
su hija “étnica”, intentarían recuperar la casa. Ha estado en la familia
durante mucho, mucho tiempo. Me dejó la mitad y la mitad a mi madre.
Su mitad pasará a Kate, creando herencias iguales al final.

―Era un hombre muy justo.

―Lo era. Así que lo veo como mi casa, no la casa de mi madre en la que
sigo viviendo. Ninguna de las dos es huésped de la otra. Siempre que no
intente influir en la forma en que ella mantiene los jardines y yo tenga mi
despacho en la universidad al que ir, seremos compañeras de casa
exitosas.

―Pero todo eso ahora está desestabilizado.

―En efecto. Kate estará con nosotras durante... algún tiempo. ―Nicole
sonaba indiferente, un tono tan raro para ella que Lily sospechaba que
se sentía de todo menos indiferente.
―Mis padres... ―Lily tragó―. Si estuvieran vivos, no sé si podría vivir con
ellos. Incluso si nada de eso... nada de eso hubiera sucedido. Siempre
143

planeé irme por mi cuenta. Tal vez porque fui bastante independiente
mientras crecía. Mi primera oración completa, según mi madre, fue:
“Puedo hacerlo yomisma”.
―Eso no me sorprende.
―Mis padres se aseguraron de que fuera a la escuela, tuviera ropa,
comida y eso es más de lo que reciben algunos niños. Pero el resto del
tiempo fui la última de las prioridades. ―No pudo evitar el amargo giro de
su voz.

―Supuse que debido a su trato hacia ti.

Lily había pensado que había leído todo lo que una persona pudiera
encontrar en Internet sobre ella, y nada sugería que sus padres hubieran
sido distantes; la narrativa de Merrill Boone era exactamente lo opuesto
a eso. Se suponía que era una niña muy querida y mimada a la que
habían querido desesperadamente comprar la entrada a la sociedad de
élite. Como esa mocosa malcriada, había hecho la vista gorda a la
fuente de ingresos de sus padres, y / o participaba en todo el plan,
preparada para hacerse cargo del negocio familiar. No importaba que
un esquema básico Ponzi de robar a Peter para pagar a Paul no pudiera
vivir lo suficiente como para convertirse en un negocio familiar.

―¿Dónde leíste sobre esto?

―No lo leí. Eres una persona inteligente y talentosa y obtuviste esos genes
de ellos. Independientemente de su inteligencia innata, lanzaron una
empresa criminal, cuyo descubrimiento era inevitable. Cada acto
criminal que realizaban por su codicia era una sentencia sobre tu
cabeza, como mínimo la pérdida del apellido. Fui adoptada por la familia
Hathaway y comprendo lo valioso que puede ser un apellido. Incluso los
jefes del crimen y los delincuentes en serie suelen tomar medidas para
separar a su familia de sus negocios para preservar el valor del apellido
de la misma manera que una corporación busca proteger su marca.
El tono de Nicole fue la entrega uniforme y mesurada de los hechos que
utilizó en susconferencias.
―Tus padres escaparon de la inevitable sentencia por sus crímenes y te
dejaron para enfrentar sus consecuencias. Su caída en desgracia,
pérdida de bienes, propiedad, buen nombre, todo era previsible y no te
protegieron de nada de eso. A menos que fueran dados a un gran
autoengaño que contradice su inteligencia, no podrían haberte amado
144

para haberte dejado a tal destino.

Lily fue consciente de sentir mucho frío, luego su estómago se revolvió con
un calor ardiente.
Nicole hizo un sonido de arrepentimiento, luego, desde muy lejos, Lily la
escuchó decir.
»Detente a un lado de la carretera. ―Un momento después, con más
fuerza―: Detente, Lily.
Hizo lo que le dijo Nicole y observó cómo los dedos de Nicole apretaban
el intermitente de emergencia y giraban la llave. El coche se quedó en
silencio excepto por el sonido del tráfico que pasaba a toda velocidad y
el gemido agudo de alguien que intentaba contener el sonido de su
corazón rompiéndose.
Unos minutos después fue consciente de algo húmedo en sus ojos, pero
pasó al menos otro minuto antes de que se diera cuenta de que era la
tela que cubría el hombro de Nicole, empapado de lágrimas.
A pesar de la consola central, Nicole tenía un brazo alrededor de ella en
un torpe abrazo, sosteniéndola.
Sabía que lo que Nicole había dicho era verdad, pero nunca había
permitido que esa verdad, que sus padres simplemente no la amaban, se
formara en su mente. Pudo describir la relación como distante, distante,
e incluso que la amaban “a su manera”.

Apartando a Nicole, dijo:

―Tenemos una agenda apretada. No tenemos tiempo para esto.
―Entonces se dio cuenta de que su rostro estaba hecho un desastre y
aceptó agradecida el pañuelo que le ofreció Nicole.
―Déjame conducir un rato.
Mirando el estrecho arcén donde estaban aparcados, negó con la
cabeza.
―No hay espacio para abrir la puerta, y este es un lugar realmente
inseguro. Puedo conducir. ―Demostró sus palabras arrancando el
automóvil y aumentando la velocidad hasta que un conductor
considerado redujo la velocidad lo suficiente como para permitirle entrar
en el carril.
Pero sus manos comenzaron a temblar casi de inmediato, por lo que
tomó la siguiente salida y giró a la derecha hacia una estación de
145

servicio.

―Toma el control y yo tomaré un bocadillo.

―No hay problema.
El aire fresco y vigorizante le aclaró un poco la cabeza. Cuando pasó
junto a Nicole en la parte trasera del automóvil, se sorprendió cuando
Nicole la tomó en sus brazos. Quería derretirse hasta convertirse en nada,
perderse completamente en el calor.

―Lo siento mucho. ―Las palabras de Nicole fueron cálidas en su oído―.

No pensaba que desencadenaría una respuesta emocional tan enorme.
No te sueltes, se dijo. Había pensado que, si Nicole la abrazaba así, se
sentiría abrumada por la lujuria, pero ni siquiera hubo un saludo de Libido.
Sintió algo más y fue tan malo, posiblemente peor. Intentó hacer una
broma.

―¿Estabas pensando que sería indiferente al tema?

Nicole suspiró, la apretó por última vez y luego la soltó.
―No estaba pensando. Estaba… sintiendo curiosidad. Pensaba que ya
habías resuelto el comportamiento de tus padres.

―A veces, las situaciones no están listas para la ciencia... todavía.

Yendo hacia la puerta del conductor, Nicole dijo:
―Lo debatiremos en otro momento.
Finalmente, dejándose relajar en el asiento del pasajero, Lily buscó a
tientas el cinturón de seguridad mientras Nicole las hacía volver hacia la
autopista.

―Llorar es agotador.
Nicole le tocó ligeramente la pierna antes de volver a concentrarse en
conducir. La sensación de alivio y liberación fue intensa, pero fue la suave
calidez del toque de Nicole lo último que Lily recordó antes de dormir.

Con un largo suspiro, Lily volvió al tráfico. Miró por el espejo retrovisor tanto
para ver a Nicole desaparecer a través de las enormes puertas como
para asegurarse de que no recibirían una multa por su breve parada en
una zona de estacionamiento claramente marcada fuera del enorme
146

salón de convenciones.
A pesar de que habían salido de Ginebra casi una hora antes de lo
previsto, Nicole apenas llegaba a tiempo para su turno de firmas en el
último día del Festival del Libro de Frankfurt. Sollozar en el hombro de
Nicole había resultado ser muy inoportuno, se había despertado poco
tiempo después para encontrar a Nicole atrapada en la madre de todos
los atascos causados por un vehículo volcado. Había sucedido sólo unos
minutos antes de que llegaran a la escena. De no haber sido por su fiesta
de llanto, se habrían adelantado al choque y hubieran seguido su
camino.
Rápidamente guardó el auto en un estacionamiento cercano y corrió de
regreso al lugar. Su primera parada en Frankfurt, hace exactamente una
semana, parecía más como el año pasado, y su mente estaba dando
vueltas con todo lo que habían experimentado desde entonces, desde
las tranquilas ciudades amuralladas de Bélgica, hasta la suave campiña
de Francia y la cacofonía del atasco que había cerrado la carretera.
Aunque Lily había tenido ganas de gritar, Nicole se mantuvo resignada y
tranquila.
Usando al gigantesco Hammering Man33 como punto de referencia,
encontró la entrada lateral más cercana al edificio de exposiciones y
mostró su pase. El lugar de la firma estaba en el otro extremo del pasillo y
si la multitud de hoy era algo así en el primer día del festival, Nicole iba a
estar abrumada.
Pasando de prisa fila tras fila de editores de todo, desde autobiografías
hasta tratados políticos, libros de cocina y epopeyas de ciencia ficción,
deseó haberse puesto sus zapatos deportivos. Cuando pasó por alto las
largas colas de entusiastas de los libros que esperaban las firmas de sus
autores favoritos, estaba sudando a muerte. No sintiéndose más fresca,
trató de componer su expresión y acercarse a la mesa de Nicole con
algún tipo de decoro.
Había cuatro mujeres en la mesa, todas hablando a la vez. Una fila de
setenta a ochenta más aguardaba dentro de los soportes que
conducían de “3:00 a 4:30 Dr. Nicole Hathaway, Los números del amor”.

―Lo lograste ―dijo Nicole en voz baja.

―Espera hasta que entregue la factura del estacionamiento. Va a costar
más que el hotel en Ginebra. ―Empujó su bolso debajo de la mesa y luego
se colocó en la fila para crear una ruptura. Mientras Nicole terminaba de
147

33 Hammering Man: es una serie de esculturas cinéticas monumentales de Jonathan Borofsky.

firmar y de una breve charla con una mujer, Lily habló con la siguiente en
la fila, le pidió que abriera su libro por la página del título y, cuando la
mesa se despejara, que diera un paso adelante y le dijera a la doctora
Hathaway cómo le gustaría el libro firmado. Con una pequeña charla
dilatoria, consiguió que los cuerpos de la mesa se redujeran a uno para
que Nicole pudiera oír con más claridad. Un poco de orden fue muy útil
y la fila se movió de manera más predecible durante los siguientes
cuarenta y cinco minutos. Se aclaró aún más cuando comenzó la
aparición programada para las cuatro de la tarde de un escritor de terror
mega estrella.

Nicole se dejó caer en su silla y se frotó la muñeca.

―Creo que ya puedes sentarte. Nos han eclipsado.
―¿Quieres un poco de hielo para eso? Estoy segura de que puedo
encontrarlo.
―No, pero si tienes un poco de agua, me alegraría.
―Iré a buscar unpoco.
Nicole la agarró brevemente del brazo.
―No, no te vayas, no importa. ―Sonrió a la siguiente mujer, que dijo algo
ansiosa en alemán.
Lily agradeció a la mujer y tradujo el elogio como:
―Dice que le hiciste darse cuenta de que podría volver a ser feliz. Por
favor, firma el libro para Elise, escrito como la de Beethoven.
―Me alegra escuchar eso ―dijo Nicole automáticamente. Lily lo tradujo
de nuevo y la mujer se fue, sonriendo y asintiendo.
―Ninguno de tus predecesores hablaba varios idiomas. Has sido de gran
ayuda.
―Gracias. Sin embargo, creo que podrías haberlo logrado.
―Sí,pero no fácilmente.
Quizás Nicole después de todo no era exactamente la “malhumorada”
que Kate había descrito. Sus estados de ánimo eran en su mayor parte
consistentes, regulares y estables como la avena. Para Kate, que era más
como un plato de frutas que iban desde dulces hasta agrias, Nicole le
parecería insípida. Pero después de la escena en el automóvil y el análisis
148

perspicaz y despiadado de las acciones de sus padres, Lily se dio cuenta

de que Nicole no sólo sabía más sobre el amor como ciencia, sino que su
devoción por la verdad era una especie de amor en sí mismo. La verdad
era la columna vertebral de la justicia, reflexionó. Solo sobre esa base, en
comparación con sus padres, Nicole era la gran soberana de todas las
cosas del amor.
Tenía que reconocer que Nicole ahora se esforzaba más por hablar con
la gente en lugar de hablar de ellos, y se había adaptado a que Lily
actuara como traductora, sin cuestionar cuando Lily le había señalado
que Nicole debería continuar el contacto visual con el hablante mientras
Lily traducía. De esa forma no se convertía en una conversación a tres
bandas. En inglés, Nicole también se había adaptado a las “bromas
sociales no opcionales”. Lily se preguntó si todavía estaba calculado
como una obligación o si ese poco de calidez en su expresión era
realmente real. ¿El viaje había cambiado a Nicole en realidad?
Simplemente no podía decir qué estaba pensando la mujer. Sus ojos rojos
y doloridos y los senos nasales hinchados tampoco la ayudaron a
concentrarse.
Después de varios minutos sin más lectores en la fila, dejando a Nicole
para tener una conversación prolongada con el último lector, Lily se dio
cuenta de que había pasado el tiempo mirando las manos de Nicole y
escuchando el ascenso y descenso de su voz. Antes, con los brazos de
Nicole a su alrededor, Libido había estado felizmente en silencio. Ahora
Libido estaba bien despierta y comiéndose los dedos de Nicole con los
ojos, pero Lily le informó a Libido con firmeza, que no iba a actuar como
uno de los estudios de caso de Nicole. Todo lo que le importaba era la
eventual buena referencia en el futuro en alguna nueva profesión donde
a nadie le importaba que su nombre completo fuera Lillian Linden-Smith.
Segura de que inicialmente había sido calificada como un peso pluma
académico, fue un alivio saber que Nicole la veía de una manera más
favorable. Sin embargo, su colapso emocional le había quitado algunos
puntos sin duda.

Todo lo que quería era ser “esa asistente” en los próximos años. Buena
conductora. Hablaba varios idiomas. Fin de la historia.
Libido siguió mirando cómo se movían las manos de Nicole. Lily se recordó
enfadada la lista de tareas pendientes. Llegar al hotel. Registrarse. Dormir
bien por la noche. Llegada al aeropuerto a las siete de la mañana para
tomar el vuelo a Madrid. Libido sugirió que encontraran el bien
documentado barrio gay de Frankfurt y planearan dormir en el avión.
149
Nicole había dicho algo y estaba claro que estaba esperando una
respuesta.

―Lo siento, me perdí eso.

―Ya casi terminamos, ¿no?
―Espero que alguien venga y nos eche en cualquier momento. ¿Quieres
esa agua ahora?
Nicole sonrió.
―Eres persistentemente atenta.
¿Era otro cumplido? ¿Había comprado accidentalmente ibuprofeno a
Nicole con una pastilla de la felicidad al lado?

―No estoy segura de cómo tomar el adjetivo.

―No olvidas los detalles. Me recuerdas a mi madre.
Lily esbozó una sonrisa de satisfacción. Una parte de ella estaba
complacida Indira Hathaway era una mujer fuerte e inteligente y no le
importaba la comparación en ese nivel. ¿Pero ser comparada con una
madre que Nicole parecía considerar autoritaria? Cubrió su confusión
con una sonrisa forzada y:

―Todavía no estoy segura de cómo tomar eso.

Nicole inclinó la cabeza ligeramente como si consultara una búsqueda
interna en Google para encontrar la respuesta emocional adecuada.

―Mi madre es muy cuidadosa con los detalles.

Sacó su bolso de debajo de la mesa y se dirigió a los vendedores de
comida.

―En breve estoy de vuelta con agua ―dijo por encima del hombro.
Escuchó a Nicole decir algo en respuesta, pero no lo registró. Sus
emociones estaban por todos lados. No llores, se dijo. Chica tonta, no tienes
nada por qué llorar.

Nicole llamó a Lily.

150
―¿Por qué no voy contigo? ―pero Lily se alejó a toda velocidad. Quizás
ella sabía dónde podría estar la fila más corta. Parecía saber siempre
cosas así.

Un lector se acercó rápidamente y dijo en inglés con acento francés:

―Tenía tanto miedo de no llegar.
La voz era una reminiscencia de su rodar por la hierba en Francia, pero el
hombre delgado, de unos treinta y tantos años no se parecía en nada a
la elegante y juguetona Estelle.

―Llega justo a tiempo.

Susurró al otro lado de la mesa:
—Me encanta el hecho de que su investigación abarcara a las parejas
del mismo sexo. Hay tantos homófonos en Estados Unidos que me
sorprende que le hayan dejado publicarlo.
―En Estados Unidos nadie necesita el permiso de nadie para imprimir un
libro. Solo los medios y la voluntad de hacerlo. ¿Cómo le gustaría que
firmara el libro?

―A mi novio Fritz. Llevamos juntos ocho años.

―Felicidades. ―Por el rabillo del ojo vio que Lily se acercaba con dos
botellas de agua, pero alguien la había interceptado―. Mucha suerte a
los dos.
Le entregó el libro al lector y miró a Lily. Un hombre de mediana estatura
que, sin embargo, se elevaba sobre Lily parecía molesto. Podía escuchar
fragmentos de la conversación, pero parecía estar en alemán. Lily había
confesado que su alemán no era mucho mejor que el vocabulario de la
escuela secundaria, pero la falta de comprensión no explicaba lo pálida
que se había puesto. La cantidad de lágrimas derramadas antes significó
una pérdida de potasio y se le ocurrió que Lily necesitaba comida. En
cambio, había conducido durante horas con mucho estrés y luego había
entablado una graciosa conversación en varios idiomas con extraños.
Luego se preocupó por la comodidad de Nicole por encima de la suya.
Nicole recogió su cartera, cada vez más preocupada porque el hombre
estaba más allá de los estándares de distancia de privacidad, incluso
para los europeos, que necesitaban menos espacio que los
estadounidenses. Casi la tocaba con el pecho.
151

Sonaba como si Lily estuvieradiciendo:

―Nueve nueve gotas de rocío ―pero el hombre comenzó a agitar los
brazos.
Lily dijo una última cosa y el hombre gritó algo y se marchó furioso justo
cuando Nicole los alcanzaba.

―¿De qué diablos ha sido eso? ¿Estás bien? ―Nicole tomó las botellas de
agua de las manos temblorosas de Lily.
―Un fan de los Linden-Smith ―dijo Lily. Sus labios estaban pálidos.
Nicole destapó una de las botellas.
―Bebe. Vamos a salir de aquí.
Bebió su propia agua mientras ella y Lily se dirigían lentamente hacia la
distante salida principal. Aunque Lily señaló un puesto aquí y allá, Nicole
tenía claro que en realidad no estaba viendo mucho de nada. Bueno,
ese idiota había sido físicamente intimidante y eso fue suficiente para
sacudir a cualquiera por un tiempo.
―Y aquí tenemos biografías, más biografías, memorias ―dijo Nicole,
llenando el silencio. Finalmente se estaban acercando a las puertas
principales.
Lily se detuvo a trompicones frente al enorme puesto de una editorial
envuelta en rojo, blanco y azul. Se organizaron pilas de libros nuevos en
pantallas inteligentes, con rostros que Nicole reconoció vagamente en la
televisión. Reconoció fácilmente a la presentadora de noticias que había
salido recientemente, pero la influencia de Kate era la única razón por la
que sabía que una de esas caras era una Kardashian.

Lily puso el puesto a su espalda y caminó rápidamente hacia la salida.

―Gracias a Dios que estuvo aquí a principios de semana. Ni siquiera
puedo mirar el rostro de esa mujer. No quiero compartir el mismo aire que
ella.
Sorprendida, Nicole echó un último vistazo a una pila de libros y se dio
cuenta de que Merrill Boone aparecía en las portadas.
―Ya veo ―dijo, pero luego se dio cuenta de que Lily ya estaba en las
puertas.

Habían salido del edificio antes de que Lily desacelerara el paso.

―Esa mujer es despiadada. Mintió sobre tantas cosas.
152

Nicole vaciló, no queriendo provocar otra crisis emocional en Lily. Antes

había sido irreflexiva, expresando su evaluación de los padres de Lily
como si Lily tuviera la distancia y la perspectiva para escuchar las
palabras. El hecho de que en un entorno profesional Lily estuviera
equilibrada y madura más allá de su edad no significaba que su vida
privada estuviera tan ordenada y bajo control, especialmente después
de los eventos traumáticos que habían llevado al suicidio de sus padres.
―Sus argumentos son lógicamente defectuosos, y si los repitiera en
expresiones lógicas aceptables, su falacia sería obvia. Ella elige no hacer
eso, por lo que no logra iluminar la verdad.

Los labios de Lily estaban en una línea firme y tensa.

―Todo lo cual es una forma elegante de decir que dice mentiras.
Confundida por el dolor retorcido que sentía en el pecho por estar en
desacuerdo con Lily por algo en lo que esencialmente estaban de
acuerdo, Nicole dijo:

―Sí,tienesrazón.
―Se vuelve rica contando mentiras. Sé que haría muchas cosas para
ganarme la vida, pero nunca me gustaría ser el asistente que se apresura
a decirle al jefe que un niño ha sido asesinado porque eso hará feliz al
jefe. Es... indecente.
Finalmente habían despejado a la multitud alrededor del edificio y Nicole
se alegró de ver algo de color en las mejillas de Lily. Sin embargo, tenía la
cabeza gacha mientras andaba por la acera.
Nicole se sorprendió de inmediato por un fuerte crujido en lo alto. Al mirar
hacia arriba se dio cuenta de que había una enorme escultura en
movimiento de una figura de hierro bajando un martillo.

―Curioso arte público.

Lily miró hacia arriba, sin parecer sorprendida en absoluto.
―Caminamos debajo de él la semana pasada. ¿Te gusta?
―El arte público está bien documentado para aumentar la valoración
emocional de los residentes y visitantes de una ciudad.

Lily suspiró.
―Eso no es una respuesta.
Nicole repitió sus palabras en su cabeza.
153

―Creo que he tratado...

―Que el arte público tiene un propósito social y que te guste esa escultura
no es de ninguna manera lo mismo. ―Los labios de Lily estaban en una
línea fina y apretada―. A menos que estés diciendo que solo te puede
gustar algo si se ha demostrado que tiene valor.
A Nicole le recordó haber discutido con Kate, quien arrastraba tangentes
emocionales a cualquier discusión. No quería irse por las ramas… no con
Lily.
―Me gusta mirarlo ―dijo―. También me gusta saber que tiene un
propósito. Se suma a mi disfrute. Y beneficiarse de la miseria de los demás
es indecente.

―Oh. ―Lily respiró hondo y su expresión se suavizó―. No estaba segura de

que me escucharas.
―Lo hago. No... deseo molestarte de nuevo.
―Entiendo. Realmente no he querido irme como lo he hecho. ―La boca
de Lily ya no estaba apretada y delgada―. Realmente me vendría bien
algo de cenar. Y chocolate. No necesariamente en ese orden.

―Elchocolate ha sido probado…

Lily presionó su dedo índice contra los labios de Nicole.
―Sé todo sobre la dopamina y los antioxidantes saludables para el
corazón y el bla-bla-bla. Todo lo que realmente importa en este momento
es que el chocolate es un regalo de dioses bondadosos para salvar vidas.
¿De acuerdo?
Nicole asintió.
Lily se quitó el dedo índice. Nicole resistió el impulso de lamerse los labios.
―Elautomóvil está por aquí.
Nicole se puso a caminar y no dijo nada. Parecía, con mucho, lo más
sabio que podía hacer. Cuando Lily no estaba mirando, se lamió
rápidamente los labios y se sintió decepcionada de no poder saborear la
piel de Lily.
Quizás, reflexionó, también necesitaba chocolate. No para salvar vidas,
sino para evitar que se pusiera en ridículo.
154
―Repítelo. ―Nicole levantó la vista de su desayuno, un especial de la
casa34 de huevos con una salsa de tomate verde ahumado y palitos de
pan tostado untados con un sabroso queso blanco suave.

Lily le sonrió sobre su taza de fuerte café español.

―He dicho que el librero de la una de la tarde ha cancelado por la lluvia
de anoche. Tienen una fuga y operarios por todas partes. Eso significa
que no tenemos que estar en ningún lado, hacer nada, entretener a
nadie hasta esta noche a las siete de la tarde, cuando se reúna el club
de cenas y libros de la esposa del alcalde.

―Ni siquiera puedo asimilarlo. ―Nicole finalmente dio un mordisco a su

tostada.
―Sé lo que quieres decir. ―Lily no podría haber estado más aliviada. No
sabía si el persistente cosquilleo en la parte posterior de la garganta era
un resfriado o una falta de sueño constante, y era evidente que Nicole
estaba cansada.
Con todo, a Lily le hubiera gustado tener unas palabras con la persona
que había planeado su itinerario. No había tiempo de ocio incorporado,
como si Nicole pudiera estar “activa” los siete días de la semana, varias
veces al día. Madrid ya era solo un recuerdo y era una ciudad tan bonita.
Si hubiera tenido tiempo, habría encontrado la encantadora bodega
que había visitado con sus primos hace varios años. Una comida relajante
en el campo hubiera sido maravillosa. En cambio, se apresuraron desde
el aeropuerto a un campus universitario en Madrid, luego al final de la
tarde otra universidad en Toledo, después condujeron a Granada
anoche para descansar para el evento de la librería, ahora cancelado.
―Conozco un poco Granada. ―Lily tomó otro sorbo celestial del
vigorizante y aromático café―. Mis primos y yo recorrimos toda España
durante un receso universitario y nos quedamos en esta zona varios días.
¿Qué le dirías a una hora en coche hasta un spa de día en el océano?
Estaríamos consentidas, podrías trabajar o leer, un almuerzo de tapas y
vino… Estaríamos de regreso aquí con tiempo suficiente para el evento
de esta noche.
155

34 Especial de la casa: en negrilla todo lo que aparece en español el texto original de este capítulo.
―¿Estaríamos envueltas en plástico y tendríamos rodajas de pepino en los
ojos? ¿Esa clase de cosas? ―Nicole parecía muy escéptica.
―Solo si lo quieres. Un tratamiento con piedras calientes y un masaje,
seguido de un par de horas junto a la piscina con sangría, jamón serrano y
queso manchego sería mi preferencia. He estado allí antes y está ubicado
en un lugar naturalmente hermoso con vista a una larga playa y al
Mediterráneo. Está demasiado lejos para ver Gibraltar, pero…
―respiró hondo―. Será lo más parecido que encontraremos al Lago
Winnipesauke por sus poderes restauradores.
Nicole parecía considerarlo mientras se comía los huevos. Se veían
sabrosos, pero por el momento, Lily estaba demasiado involucrada
emocionalmente con su café como para querer algo más. Incluso el café
español en Greenwich Village no podía igualar lo que era una mezcla
“promedio” en España. La pequeña jarra de leche ligeramente
endulzada y espesa fue el placer supremo de su desayuno líquido.
Sin hacer mucho esfuerzo por ocultar sus verdaderos sentimientos,
agregó:
»O podríamos quedarnos aquí. Conozco un restaurante maravilloso.
Pero... he llamdo a tí... Damon Linden, y es posible que le haya sugerido
que este itinerario es increíblemente exigente, lo cual es cierto, y él ha
estado de acuerdo en que un día de descanso a expensas de Insignis es
más que razonable.

Nicole en realidad sonrió.

―Creo que me hubiera gustado escuchar esa negociación.
―No ha sido tanto una negociación le he dicho lo que quería hacer y él
ha respondido que sí. Todo está en el tono de voz.
La ceja de Nicole estaba levantada, pero definitivamente estaba
sonriendo cuando dijo:

―Ocultas bien tus tendencias femeninas alfa.

―Tuve una profesora de relaciones internacionales que decía que las
mujeres en la diplomacia tenían que ser mutables. ―Agitó sus pestañas.
Nicole se rio abiertamente, sorprendiendo aún más a Lily. Quizás el clima
cálido estaba derritiendo su estado de ánimo. O tal vez simplemente se
sentía más cómoda con Lily, lo cual era tranquilizador. Si Nicole
156

sospechara del alcance de las cavilaciones de Libido, no estaría tan

relajada.
―No me agites las pestañas. ―Nicole hizo un gesto con la mano―. Son un
arma demasiado peligrosa para jugar.
―Entonces… ¿El spa de día es un sí? He hablado con el conserje y
podemos contratar un conductor para el día.
―Sí,aunque sólo sea por eso. No sé cómo conduces en tramos tan largos.
Anoche me pareció interminable.
―Es más difícil después del anochecer. Durante el día, el paisaje
cambiante es agradable. Realmente desearía haber tomado un tren
desde Toledo hasta aquí. Me encantó el tren en Inglaterra.

Nicole terminó sus huevos y tomó un sorbo de su té.

―¿Qué se usa para un spa de día?
―Algo cómodo. Nos proporcionarán de todo, desde traje de baño hasta
pantuflas, hasta una envoltura para masajes, lo que necesitemos. Mimos
con una M mayúscula. ―Terminó su café y miró con pesar el fondo de la
taza. Quizás podría conseguir otro antes de que se fueran al spa.

―Muy bien. ―Nicole se levantó―. ¿Nos vemos en el vestíbulo en treinta

minutos?
―Perfecto.
Vio a Nicole salir del café y girar en dirección a los ascensores del hotel.
Libido dijo algo tonto acerca de estar feliz de ver a Nicole alejarse, y
proporcionó avances mentales de alta velocidad y alta resolución para
The Naughty Schoolgirl Teaches the Professor Something New35.
Lily volvió a mirar el fondo de su taza. ¿Desde cuándo era sexy un viejo
escritorio de madera? No era una nymphette36 hambrienta de sexo.
Libido proporcionó una imagen del callejón en Londres. Lily se
estremeció.
Prudencia dijo que, dado que era una mala influencia obvia, no habría
más café para nadie.

C
157

35 TheNaughty Schoolgirl Teaches the Professor Something New: La colegiala traviesa enseña al profesor
algo nuevo. Está haciendo referencia a un video porno.
36 Nymphette: en francés significa: ninfa, Lolita o ninfómana.
Apenas treinta minutos después, vestida con unos sencillos pantalones
cortos de algodón y una blusa blanca, Lily llegó al vestíbulo y encontró a
Nicole ya esperando. Nicole era igualmente casual con un par de
pantalones cortos de entrenamiento y una camiseta con el logo de la
Universidad de Central New Hampshire en el bolsillo.

Nicole le entregó una taza de viaje alta con tapa para sorbos.
―Parecías tan arrepentida cuando te quedaste sin café que te traje más.
Espero haber puesto suficiente leche dulce. Leche y azúcar es la leche
que te gusta,¿verdad?
Lily esperaba que su sorpresa no se notara. Una vez más se quedó
desconcertada al darse cuenta de que Nicole, a pesar de todos sus aires
distantes, estaba tomando nota de los detalles que la rodeaban.

―Sí,gracias. Que considerada.

―Nuestro coche está listo ―dijo Nicole―. El conserje me ha presentado al
conductor. Lo siento, creo que se llama Eduardo o Lysander o Hércules o
los tres… ―Agitó las manos impotente.
El primer sorbo dulce y seductor fue celestial. Libido lo comparó con la luz
del sol en los senos desnudos. Prudencia advirtió que no saldría nada
bueno de la indulgencia.
―Ahora mismo podría ser Sweeney Todd37 y no me importaría. ―La ceja
de Nicole se levantó y Lily se rio―. ¿Tu madre nunca te dijo que tu cara
podría quedarse así?
Nicole se volvió hacia la puerta donde el conductor se demoraba y
sonreía. Por encima del hombro preguntó:

―¿Vas a ser descarada todo el día?

―Tal vez. ¿Qué vas a hacer al respecto?
Nicole se giró para aceptar la ayuda del conductor en el automóvil, pero
no antes de que su mirada se encontrara con la de Lily el tiempo
suficiente para detener a Lily en seco.
De cualquier otra mujer, habría tomado esa mirada ardiente como una
promesa, pero no había forma de que la Dra. Nicole Hathaway, Ph.D., le
estuviera dando una mirada de dormitorio.
158

37 Sweeney Todd: Obra de teatro y película. Cuenta la leyenda que Sweeney Todd fue un barbero que
asesinaba atrozmente a sus víctimas en el Londres del siglo XIX, un asesino en serie responsable de 160
crímenes. Disecaba los cadáveres que terminaban convertidos en pasteles vendidos con gran éxito.
Eso es, pensó. Prudencia tenía razón. No más café español.
Ella bebió de nuevo. No más café después de este.

Se estaba volviendo un mal hábito, pensó Nicole, mirando a Lily mientras

dormía. Esta vez fue en la parte trasera de un turismo compacto pero muy
cómodo cuando regresaban de la cálida costa a su hotel en Granada.
El problema de estar en un automóvil era que mirar a Lily requería que
Nicole volviera la cabeza de una manera obvia. Si Lily abría los ojos,
sorprendería a Nicole en el acto.
Pero no podía apartar la mirada. Lily todavía tenía la nariz ligeramente
roja por el tiempo de sol, y cualquier tratamiento que había hecho en la
gruta de relajación había sacado a relucir su sinuosa gracia. Sus mejillas
estaban cubiertas de tenues pecas y sus pestañas parecían más largas
que nunca. Parecía más cercana a los dieciséis que a los veintiséis y lejos
de la mujer descarada y atrevida de esta mañana, que parecía
borracha con café español.

¿Qué vas a hacer al respecto? Lily se había atrevido.

Durante todo el viaje hasta el spa, había querido mostrarle a Lily
exactamente lo que haría si la desafiaran con tanto coqueteo: besarla
hasta que la risa se fuera, hasta que el equilibrio desapareciera, hasta
que los suaves sonidos de no pares fueran los únicos que Lily podía hacer.
Afortunadamente, se separaron después de confiar sus cuerpos y auras
a los terapeutas. Nicole optó por un masaje con sal simplemente porque
tenía curiosidad por saber qué significaba y sabiendo que su madre lo
encontraría interesante como anécdota. Noventa minutos de una
habitación cálida y las manos fuertes de una mujer frotando aceite y sal
gruesa en los hombros, la espalda, el estómago, las piernas, incluso los
dedos de las manos y los pies, habían sido realmente relajantes. Después
de eso, estuvo feliz de descansar junto a la piscina con el traje de baño
de una pieza y la bata ligera que le había proporcionado el spa. Había
traído un libro que estaba revisando para el Journal of Applied Neurobiology
y lo leyó hasta que Lily salió de la esfera de actualización, o lo que
fuera que hubiera significado el nombre en español, para unirse a la
159

piscina a la luz del sol moteada.

Aunque mantuvo el libro abierto en su regazo y pasó las páginas, no
volvió a leer después de eso. Lily se había quitado rápidamente la bata y
el diminuto bikini que había elegido cubría todo, apenas.
Nicole estaba agradecida por las gafas de sol que ocultaban el hecho
de que estaba mirando impotente.
Declarándose una nueva mujer, Lily había nadado vigorosamente en la
larga piscina, emergiendo del agua contra un telón de fondo del
Mediterráneo azul verdoso que se extendía hasta el horizonte. Podría
haber sido una ninfa o una dríada o un duende de hadas, una semidiosa
que convirtió el aire a su alrededor en un deseo ardiente. Nicole ahora
entendía esas tontas historias de búsqueda en las que los héroes
realizaban hazañas estúpidas e imprudentes, todo por un beso de una
mujer divinamente hermosa.
Finalmente, se obligó a apartar la cabeza de la piscina y fingió dormir
después de cubrirse con una toalla como si temiera quemarse el sol.
Esperaba que fuera lo suficientemente gruesa como para ocultar sus
pezones rebeldes.
El sexo en la campiña francesa con una mujer seductora e imaginativa
no había hecho ninguna diferencia. Desde cuándo, ella ¿tenía pezones
rebeldes? ¿O los músculos de sus muslos que se tensaron al ver las gotas
en los hombros pálidos? ¿Con una sensación constante de
enrojecimiento, hinchazón y sed? ¿Y ha estado tan hambrienta,
hambrienta hasta la boca del estómago y más profundamente?

Nunca, nunca.
Nunca era aterrador. O lo sería si Lily abriera los ojos y viera a Nicole
memorizando la sombra de sus pestañas en sus mejillas.
Lily se agitó cuando el coche se detuvo frente al hotel. Después de
confirmar cuándo se encontrarían para ir al evento de la noche, Nicole
se marchó con decoro, pero se sintió como si estuviera huyendo de la
escena de un crimen.
Por primera vez estaba insatisfecha con su vestuario para una aparición.
Era seguro pantalones, blusas y una chaqueta de traje confiable o una
chaqueta de punto, todo lo cual proclamaba la solidez de su
personalidad. Si bien algunos de sus colegas disfrutaban que los
confundieran con estudiantes, ella no. En el campus quería que la
160

presumieran de profesora; ya era bastante difícil ser tomada en serio en

las ciencias como mujer, y mucho menos como mujer de color.
La chaqueta de Cole era la única prenda de vestir que enviaba un
mensaje diferente. La noche era demasiado cálida para usarla y sería
inapropiado para el patio de un museo, donde estaba programado el
evento. Su anfitriona era la esposa del alcalde de Granada y Nicole sintió
que debería verse como una invitada apropiada para lo que Lily había
descrito como una de las “entradas calientes” de la temporada social de
Granada.
Había notado cómo Lily reciclaba su ropa, pero parecía tener una
selección interminable de accesorios. Lily no había usado exactamente
la misma combinación dos veces. Después de considerar el tiempo que
le quedaba, hizo una visita rápida a la tienda de regalos del hotel. Había
visto algunas joyas en el escaparate que serían un bonito recuerdo de
España, y Lily había hecho que el evento de esta noche sonara
definitivamente exclusivo de una librería. A punto de comprobarlo, vio
dos bonitas pulseras que copiaban uno de los muchos patrones de
mosaico de la cercana Alhambra. Sabía que tanto a su madre como a
Kate les gustarían. Agradecida por el inglés del comerciante, hizo los
arreglos para que los enviaran a casa.
En el momento en que vio a Lily en el vestíbulo, se alegró de haber hecho
un poco más de esfuerzo con su cabello y la adición de su nuevo collar y
aretes. Lily se había recogido el pelo con dos alfileres relucientes que lo
mantenían en su lugar. Una chaqueta larga y liviana con el patrón de
pavo real que usaba con frecuencia cubría el resto de su atuendo, y los
zapatos que Kate había admirado tanto la noche en que se conocieron
eran parte del atuendo. La chaqueta era lo suficientemente fina como
para que pudiera decir que el vestido de debajo era negro.

―No te has puesto eso antes ―dijo Lily inmediatamente―. Es una pieza
hermosa, te queda bien.
Nicole tocó nerviosamente el simple colgante en forma de lágrima de
vidrio color topacio.

―No me di cuenta de lo agotador que sería usar la misma ropa una y otra
vez, así que compré algo nuevo.
Lily hizo un gesto hacia su chaqueta mientras las conducía al taxi que las
esperaba.
―Las plumas de pavo real estaban de moda cuando compré mis
conjuntos de ropa de viaje. Estoy un poco cansada del azul, del verde y,
161

para variar, del azul y del verde.

Cuando Nicole se dio cuenta de hacia dónde se dirigía el taxi, sintió una
oleada de lo que solo podría llamarse pánico escénico.

―¿Vamos a la propia Alhambra? Pensé que esto era un club de lectura

con algunos políticos.
Lily tenía la nariz contra la ventana, obviamente fascinada por los
exuberantes jardines.
―Club de lectura, cena de aperitivos, degustación de vinos locales y
recaudación de fondos para las bibliotecas y escuelas locales, todo en
una noche. Eres la invitada de este trimestre. Vamos al Museo
Paradores38, que era un convento construido por los Reyes Católicos
cuando se mudaron a la ciudadela ya existente. Se ha escrito y cantado
sobre los jardines durante al menos ochocientos años.

Se apartó de la ventana con la cara radiante.

»He estado esperando este evento todo el tiempo. He estado antes en la
Alhambra, pero nunca llegamos al convento. Es como caminar por el
césped de la Torre de Londres o dormir en las ruinas de Betatakin39.
Los pendientes colgantes de Lily reflejaban la luz del sol menguante,
salpicando el interior del automóvil con prismas de color. Nicole vio las
luces bailar sobre su regazo, mientras se preguntaba qué poción había
bebido o qué galleta había comido para caer tan lejos en esta
madriguera de conejo. Al darse cuenta de que tenía que encontrar su
voz, se las arregló para decir

―Me alegra que lleguemos a verlo.

Se apearon del taxi en el patio del museo y se unieron al goteo de gente
que entraba. Afortunadamente, ninguno de los hombres vestía
esmoquin, aunque todos vestían trajes de negocios. Las mujeres llevaban
vestidos que iban desde cortos y atrevidos hasta largos y sueltos. Justo
dentro de la puerta pasaron por un rápido control de seguridad y luego
Lily se volvió hacia el guardarropa.

―Vuelvo enseguida.
―¡Profesora Hathaway! ―Nicole relacionó la exclamación con una mujer
mayor alta y elegante con una prenda sedosa en blanco y negro que
envolvía y colocaba en capas no muy diferente a uno de los saris de su
162

38 Museo Paradores: está haciendo referencia al Parador Nacional de Granada. Los Paradores Nacionales

son una red e hoteles del estado, muchos de ellos ubicados en edificios históricos.
39 Betatakin: Ruinas arqueológicas del pueblo navajo en Arizona.
madre. Ella estaba haciendo la proverbial línea recta hacia Nicole―. ¡Es
un placer!
Nicole estrechó la mano de la mujer, que ya echaba de menos a Lily junto
a ella.

―Esmaravilloso estar aquí.

―Soy Margolis Hierro. ―Sucabello color sal y pimienta estaba recogido en
una trenza retorcida, y Nicole no se habría sorprendido al saber que
afirmaba tener ascendencia morisca.

―Gracias por albergar este evento en un lugar tan notable e histórico.

―Captó el aroma del perfume de Lily y se dio cuenta de que había
regresado―. ¿Puedo presentarle a mi asistente, Lily Smith?
Se volvió con un gesto inclusivo y vio cómo las dos mujeres se estrechaban
la mano. Pasaron temporalmente al español, lo que no requirió respuesta
de Nicole. Esto fue algo bueno ya que todo el tiempo Nicole se esforzó
por simplemente inhalar.
Habría tenido más éxito si hubiera podido mirar en cualquier otro lugar,
pero al igual que en la piscina, no podía apartar la mirada de Lily. Esta
vez no tenía gafas oscuras para ocultar su fijación. El vestido de cóctel
negro que llevaba Lily era impresionante, ahuecando sus hombros y
resaltando la curva de su cuello, enfatizando su pequeña cintura y
cayendo suavemente desde la cadera hasta el muslo. Los pendientes
colgantes hacían juego con el colgante que descansaba unos
centímetros por encima de la tela que cubría sus pechos. Y aunque el
vestido se aferraba a Lily en los mejores lugares, no era, como habría
dicho su madre, barato. Sexy, pero no barato.
Con los tacones de charol negros añadiendo centímetros a su altura, su
cabello recogido y una sonrisa brillante y relajada, era elegante,
clásicamente encantadora. Su madre volvió a la mente; habría
comparado a Lily con Audrey Hepburn, su mayor elogio.
Habían vuelto al inglés cuando su anfitriona unió su brazo con el de
Nicole.

―Por favor, venga y conozca a nuestros seguidores literarios más

fervientes.
Nicole solo podía esperar que Lily las siguiera. Rápidamente la
presentaron a una docena de personas entre una multitud de unas
163

treinta, la mayoría de las cuales la saludaron en inglés. Escuchó a Lily reír

y su voz recitando con confianza algo en español, pero se obligó a no
mirar. Sólo volvería a dejarla sin aliento. Sin ninfa del agua, sin Barbie, la
consideración y la amable sonrisa no eran un acto. No era algo estudiado
y falso lo que Lily había aprendido. Era quien era ella. Mientras Cole quería
devorar entera a la ninfa del agua, Nicole apenas pudo evitar disolverse
a los pies de Lily.
Se obligó a respirar y escuchar atentamente a los hombres y mujeres que
la rodeaban. Siempre que se quedaba sin palabras, elogiaba su
ubicación y alguien le daba otro bocado de la historia del edificio. A
diferencia del edificio principal y la ciudadela, el antiguo convento era
más austero en su diseño de piedra, con una simplicidad engañosa y
elegante que incluso un arquitecto moderno envidiaría.
La brisa de la tarde le llegaba a las mejillas y la cena se sirvió en un lado
del gran patio, en una mesa curva. Lily estaba sentada hacia un extremo
mientras Nicole y la señora Hierro estaban en el centro. Sabía que el
jamón en lonchas finas y los trozos pequeños de queso con gotas de miel
dorada eran probablemente una especialidad local y extrañaba la gran
cantidad de conocimientos de Lily, cuán dependiente me he vuelto, se dijo.
Ah, pensó. Por fin, sus tensiones internas cobraron sentido. Se estaba
permitiendo sentirse inadecuada, lo que aumentaba su vulnerabilidad,
aumentaba el cociente de poder de Lily en la relación y creaba esta
sensación de confusión donde no debería existir ninguna. Simplemente
tenía que dominar su propia confianza y la percepción de su propia
pérdida de control desaparecería.
Cuando volviera a su vida real, todo volvería a ser como era. Todo esto
fue simplemente un intermezzo.
Cuando logró echar un vistazo a la mesa, los caballeros a ambos lados
de Lily parecían abiertamente deslumbrados, de la forma en que el
pomposo Rajesh había parecido con el té. Además de sus propios
sentimientos de vulnerabilidad en el entorno extranjero, era innegable
que Lily tenía atractivo sexual y, por mucho que a Nicole le gustaría
pensar que era inmune a él, obviamente no lo era.
Cerró los oídos a la media risa gutural que había aprendido que
significaba que Lily estaba realmente divertida y concentrada en sus
vecinos inmediatos. Todos eran encantadores y no necesitaba a Lily
cerca, ya que se turnaban con niveles mixtos de inglés para describir los
quesos y carnes picantes y añejos viñedos donde se producían los vinos
164

tintos dulces a robustos y las regiones que crecían y curaban las aceitunas
amargas y saladas. La entrada de langostinos con un plato de arroz
tradicional estaba delicioso.

―Ojalá nos quedáramos varios días. Lily y yo nos encantaría explorar esta
zona.
―No hay lugar en España como Granada ―pronunció la señora Hierro,
provocando murmullos de aprobación de todos a su alrededor―. Nuestra
historia, nuestro mestizaje, nuestro respeto por nuestra tierra hacen de
Granada la joya de Andalucía.
Al darse cuenta demasiado tarde de que podía haber bebido
demasiado vino, Nicole levantó la copa hacia su anfitriona.

―Entonces, ¿puedo proponerun brindis?

Lo había querido decir como un gesto entre ella y los que estaban cerca,
pero el silencio cayó sobre toda la mesa. Sin estar segura de cómo
terminar lo que había comenzado, se puso de pie “el vino definitivamente
estaba haciendo efecto” y sonrió por la mesa en ambas direcciones sin
mirar a nadie a los ojos.
»Como saben, soy una científica. Utilizo la investigación y la investigación
científica para demostrar que algo es cierto. La señora Hierro me dice
que Granada es la joya de Andalucía. Después de haber disfrutado de
estos hermosos alrededores, haber probado el espléndido vino y las
muchas comidas deliciosas que se han realizado a solo unas pocas millas,
kilómetros, quiero decir, de aquí, puedo decir con seguridad que se han
cumplido mis estándares de prueba. Una joya, de hecho. ―Levantó su
vaso―. Viva Granada.
Sus últimas palabras resonaron alrededor de la mesa. Rápidamente se
sentó, esperando no haber dicho nada tonto, y finalmente hizo contacto
visual con Lily. Recibió una amplia sonrisa y un medio guiño que hizo que
las orejas de Nicole ardieran contra su cabeza.
Rechazó un vaso de una bebida amarilla para después de la cena que
olía a licor y cítricos. Su anterior borrachera se había desvanecido y no se
iba a permitir más. La mayoría de los invitados tenían vasos en la mano
ya que todos migraron al otro extremo del patio donde se colocaron
semicírculos de sillas. No había micrófono, pero con un grupo de menos
de treinta personas, Nicole no estaba preocupada por ser escuchada. La
brisa fragante se había mantenido estable y las luces de los jardines que
165

los rodeaban se habían encendido. Estaba agradecida de notar que Lily

estaba tomando fotografías con discreción; su madre estaría encantada
sin fin con el escenario, y Nicole tampoco quería olvidarlo.
Comenzó agradeciendo a la señora Hierro por la hospitalidad y
reconoció la causa de la velada.
»Hace poco más de una semana, un librero en Irlanda me dijo que los
libros nunca son peligrosos. No leer libros es lo peligroso. Para mí está claro
que las fronteras y la historia no son barreras para los valores que todos
tenemos en común. De hecho, la premisa de mi trabajo en los campos
de la neurociencia cognitiva y la biopsicología es que debajo de nuestra
piel, más allá de nuestro lenguaje, todos somos muy parecidos.
Hizo una pausa para evaluar si estaba perdiendo a su audiencia por la
barrera del idioma, pero una mirada a Lily trajo un asentimiento
tranquilizador.
»Lo que descubrí en mi investigación sobre cómo las personas encuentran
éxito en las relaciones es que los factores que contribuyen a la felicidad
a largo plazo involucran una cantidad sorprendente de nuestro ADN.
Nuestros cuerpos tienen unos treinta mil genes en total. ―Hizo un gesto
hacia lo que parecía un tipo de roble que protegía su extremo del patio―.
Antes de que estemos demasiado impresionados con el tamaño de
nuestro genoma, este árbol probablemente tenga cuarenta mil o más, y
probablemente haya algunos insectos en los jardines que nos hacen
parecer xenofióforos unicelulares esponjas marinas.
Hubo un cortés murmullo de risa que la ayudó a relajarse. Sus nervios
finalmente se estaban calmando.
»Se necesitan mil genes para oler un perfume y tantos para oír la risa. Los
genes que hacen funcionar nuestros sentidos, más los que alimentan la
electricidad mental para imaginar un futuro o anticipar una
conversación, así como la evaluación en una fracción de segundo del
parpadeo de un ojo o la curva de una sonrisa... Es probable que haya
quince mil o más de nuestros genes vinculados a ese proceso. Cuando la
gente dice “Es todo en lo que puedo pensar”, hay una buena razón por
la que se siente así. Dejas de hablar contigo mismo ―advirtió.

Se aclaró la garganta.
»Estamos programados para ser criaturas de la comunidad. Está en
nuestros números de ADN. El cincuenta por ciento de nuestros genes nos
166

ayudan a negociar la seguridad, actualizar la compasión, formar

relaciones y reconocer lacompatibilidad.
Con la esperanza de haber tenido una transición exitosa, dio su charla
más corta, una que se centró exclusivamente en estudios de casos que
habían funcionado bien en las librerías. Las preguntas de seguimiento
eran las que le habían hecho muchas veces. Siempre que el idioma se
convirtió en un problema, tanto Lily como la señora Hierro ayudaron.
Después de treinta minutos, cuando los camareros aparecieron en la
entrada del patio con varias bandejas con lo que parecía ser un sabroso
manjar final para la noche, agradeció a la audiencia y cerró.
La gente se acercó para hacer más preguntas o simplemente para
agradecerle su charla, y Nicole finalmente se relajó. Se dio cuenta de que
sus nervios no eran diferentes a los que tenía cuando iba a cócteles con
los donantes de la universidad, algunos de los cuales eran muy ricos y
tenían el poder de afectar directamente las actividades de su
departamento. No era una situación que le gustara, pero a veces era
necesario demostrar que uno era un invitado apropiado.
Respiró hondo y reconoció el resto de la verdad, no había querido
parecer una tonta frente a Lily. Desde esa cuidadosa conversación en el
tren cuando Lily le señaló gentilmente que Nicole estaba hablando por
encima de la cabeza del lector habitual, había querido cumplir con los
estándares de Lily. En algún momento del camino había aceptado la
experiencia de Lily en leer a una multitud y establecer un tono. Pero no
había nada fuera de lo común en eso, pensó. Era simplemente un
ejercicio académico de crecimiento. Era racional maximizar la
oportunidad de comunicarse con los laicos...
Se permitió observar a Lily por un minuto, notando lo cómodo que era su
lenguaje corporal con los hombres que aún estaban reunidos a su
alrededor y lo genuinamente interesada que parecía estar cuando
hablaban. Mientras Nicole miraba, Lily se apartó de su grupo de
admiradores masculinos para decirle algo a una mujer que pasaba junto
a ella. Su conversación fue inmediatamente animada mientras se dirigían
al bar. Claramente, Lily estaba en su medio.
Incluso cuando notó cínicamente que los hombres miraban fijamente a
Lily, se reprendió a sí misma por no ser mejor. Diciéndose que Kate estaría
interesada en el atuendo de Lily, especialmente los zapatos, tomó una
foto con su teléfono, luego varias otras de los jardines. Kate, por supuesto,
también estaría interesada enellos.
167

Lily había esperado vida de una diplomática, pero ese sueño estaba en
suspenso debido a los crímenes de sus padres. Ella podría hacer muchas
otras cosas y eventualmente lo haría. La débil voz de la razón añadió que
cualquiera que fuera el camino que eligiera Lily, no conduciría a una
pequeña ciudad de New Hampshire. Lily nunca sería la bellota contenta,
acurrucada dentro de una cáscara simple y segura, que era Nicole.
No es que Nicole siquiera estuviera pensando... Era un absurdo que
incluso hubiera hecho esa comparación. Pero mientras observaba a uno
de los caballeros deslumbrados volver a unirse al grupo donde Lily estaba
conversando, quiso decir “Váyanse. Ella es mía”.
Acababa de argumentar que estaba programada para tener estos
sentimientos, pero no aceptaba esa verdad por sí misma. No se movía
como la mayoría de la gente lo hacía. ¿Por qué debería empezar ahora?
“Ella es mía...” Esas tres palabras circularon en su cerebro durante el resto
de la noche y todavía susurraban en sus oídos en el hotel cuando
finalmente se quedó dormida.

168
―No sé por qué te he dejado convencerme de esto. ―Nicole se ajustó la
pesada cota de malla sobre el pecho.
―Es caprichoso. Es lo que los nativos están haciendo. ¡Es Italia! ―Lily giró
frente al espejo de cuerpo entero del fotógrafo. El susurro de sus faldas
verdes bajo el pesado vestido de terciopelo púrpura le dio una gran
satisfacción―. Al bloguero de Insignis le encantará. Podrías haber elegido
un vestido, ¿sabes?

―No uso vestidos. También podría haber optado por no hacer esto.
El sonido metálico de las botas de la armadura de Nicole le dio a Lily una
punzada de culpa. Hacía calor en la tienda y si sentía el calor, Nicole
tenía que sentirlo más. Se miró por última vez en el espejo y se ajustó la
voluminosa peluca roja con su grupo de cintas blancas y verdes
preinstaladas.

―Está bien, voy a dejar de acicalarme. Debo haber sido una princesa en
una vida anterior.
Vio a Nicole poniendo los ojos en blanco, pero no hizo ningún
comentario. Mientras se acomodaba en el sillón ornamentado, que
pasaba como un trono en una fotografía pero que estaba
principalmente tallado en poliestireno y dorado, dijo:

―Tuespada está al revés.

―Ni siquiera puedo caminar con estas medias falsas atadas alrededor de
mis rodillas.
El fotógrafo les lanzó a una serie de instrucciones. Como su italiano se
limitaba simplemente a las palabras afines compartidas con el español y
el inglés, Lily esperaba tener razón cuando le dijo a Nicole:
―Se supone que debes fruncir el ceño y verte feroz. Se supone que debo
lucir... enigmática. Creo. Es enigmática o estreñida.

Nicole ahogó una risa.

―Me gustaría quitarme este atuendo. Pesa veinte y tantos de kilos. ―Su
capa de caballero era una pieza de alfombra hábilmente adaptada,
con cordones de oro y sujeta en su posición sobre su ropa de calle con
169

velcro. Guantes de cota de malla con mangas de punto negro adjuntas

cubrían sus brazos, y una fina capa de red negra caía lo suficientemente
lejos para encontrarse con las medias que cubrían sus pantorrillas.

―Pon tus manos sobre los brazos de la espada. ―Lily hizo un gesto.
―Quillons.
―¿Qué?
―La cruceta se llama quillons. ―Nicole murmuró entre dientes―. Por fin,
algunas trivialidades medievales, sé que tú no.
―He escuchado eso. ―Lily miró a Nicole en el espejo con los ojos
cruzados―. Gracias por el regalo de tu conocimiento.
Nicole apretó los labios, pero Lily estaba bastante segura de que era para
reprimir una sonrisa.

―Estoy lista cuando tú loestés.

Lily miró por última vez en el espejo colocado directamente detrás de la
cámara. Su peluca era recta y se había echado la mayor parte del
cabello detrás de los hombros. Se parecía más a la princesa escocesa
Merida en Brave que a la “Novia renacentista italiana”, que había sido la
descripción del atuendo. Tenía que admitir que el atuendo de caballero
le sentaba bien a la ceñuda Nicole.

―A Kate le encantará esto ―dijo.

―Es la única razón por la que lo hago. Espero que se sienta mejor, quiero
volver a llamar a casa esta noche.
―Pronti ―le dijo Lily al fotógrafo. Ella luchó contra el impulso natural de
sonreír y en su lugar pensó en ordenar “¡Quítale la cabeza!” a alguien
como Merrill Boone. Se alegraría de la imagen incluso con los disfraces,
para el álbum de recortes que eventualmente armaría, se dijo. Hasta el
momento no tenía fotografías suyas con Nicole. Siempre era la que
tomaba las fotos.
Murmuró el fotógrafo, luego asintió felizmente ante lo que vio en su
pantalla.

»¿Una más?
El fotógrafo se encogió de hombros y señaló el letrero que indicaba los
costos. Lily se volvió hacia Nicole.

―Tu madre querrá una sola de ti, ¿no?

170

―Supongo. Pero no puedo sentarme.

El fotógrafo agitó las manos y sacó el sillón de la toma. Girando una rueda
bajó el telón de fondo de una armería medieval. Lily entró de puntillas
para ajustar la espada y las manos de Nicole en los quillons.
―Ahí. Ahora eres un verdadero defensor de los débiles e inocentes que
deambulan por el campo mientras lees poesía. ―Dio un paso atrás para
admirar el resultado. Una cosa era segura, era agradable ver a Nicole
con algo más que sus habituales pantalones negros, blusa blanca,
calcetines negros y mocasines. Con el cabello recogido, Nicole podría
haber sido un soldado moro, aunque pocos la confundirían con un
hombre. La severidad del peinado resaltó su perfil ascético―. Estás
dominando el género bastante bien.

Las cejas de Nicole se arquearon.

―No estoy segura de que mi madre esté contenta.
―Para. ―Lily trató de no darse cuenta de que los ojos de Nicole se veían
luminosos y sus labios más llenos de lo habitual―. Mira feroz. A tu madre le
encantará.
Salieron de la carpa con dos copias de cada foto y una microcard con
las imágenes digitales. Nicole se volvió de inmediato hacia un vendedor
de limonada. Lily sonrió. Puede que Nicole no sea tan rápida con los
idiomas, pero una vez que había tomado una limonada italiana,
encontraba fácilmente puestos con limonata.
Se alejó un poco más y volvió a mirar el patio de la Piazza degli Scacchi. Su
arrepentimiento por su rápido movimiento de Nápoles a Roma y
Florencia, experimentando poco más de cualquiera de esas ciudades
históricas que el interior de los hoteles de la cadena y la vista desde su
automóvil de alquiler, se calmaron al final de la tarde y la noche en
Marostica, a unos treinta kilómetros al norte de la igualmente histórica
Vicenza. Después de que el librero de Vicenza elogiara la partida de
ajedrez viviente programada para el próximo fin de semana, Nicole se
mostró dispuesta a visitar el festival de la ciudad.
La plaza donde se desarrollaba la partida de ajedrez estaba decorada
con cuadrados rojos y blancos y estaba dominada por una torre gótica
con escudos heráldicos y banderas de ciudades-estado medievales. Con
tanta gente vestida de época, era fácil ver cómo se vería en el
Renacimiento.
171

Nicole reapareció con una copa helada.

―Esto podría convertirse en una adicción.
Antes de que Lily pudiera responder, hubo un estallido de tambores y
trompetas, luego varias voces gritando:

―¡Fare la strada!40
Arrastró a Nicole fuera de la calle. Acababan de llegar a la seguridad de
la acera cuando un desfile de hombres y mujeres con trajes negros, dos
acompañados de caballos en miniatura con librea negra, pasó junto a
ellos.

―Creo que... ¡oh! ―Lily agarró a Nicole del brazo―. Son las piezas de
ajedrez negras.
―¿Qué están gritando?
―Estoy bastante segura de que están hablando mal del equipo blanco e
invitando a todos a la partida del sábado. ―Volvió a mirar a los caballitos
y se rio―. Esos son los caballeros. Y los peones, son los que usan lo que
creo que es un lenguaje muy colorido para acompañar lo que sé que es
un gesto muy grosero.

―¿Qué están diciendo la reina y el rey?

Las figuras vestidas más elaboradamente saludaban de manera
contenida y pronunciaban algo con gran solemnidad.

―No lo sé, victoria, justicia. Nada sobre el parentesco de nadie. Los

peones han cubierto eso bastante bien. Bastardo no es difícil de traducir.
El desfile rodeó el patio con los peones imitando insolentemente el acto
de orinar donde el Rey blanco comenzaría el juego.

―Ojalá nos quedáramos. ―Lilysuspiró.

―Estaremos en Bratislava, ¿verdad?
Lily se volvió en dirección a la posada que habían explorado antes y
habían elegido para cenar.

―Bratislava, luego a Viena, Praga y Varsovia. Nunca he estado en

Polonia, será nuevo. Luego nos dirigimos a Moscú. ¿Lista para cenar?
―Tengo bastante hambre, sí. ¿Estoy recordando correctamente que
Moscú son sólo universidades, no librerías?
―Así es. No podría decirte por qué. En San Petersburgo, estaremos en tres
librerías. ―Hizo una pausa para indicar al camarero de la posada que
eran dos para cenar―. Pero sobre Moscú, me preocupa el tráfico allí. La
172

40 Fare la strada: Hagan camino

conferencia del segundo día está programada más allá de Moscú, y
tenemos que conducir de regreso al aeropuerto en un tiempo récord
para tomar el vuelo a San Petersburgo. Creo que lo vamos a perder.
Estaba mirando los horarios de los trenes...

―Claro ―dijo Nicole―. Tomemos el tren.

El camarero las llevó a una mesa pequeña y sacó la silla de Lily. Ella sonrió
en agradecimiento y aceptó el menú.

―No es el Orient Express, pero el campo es hermoso en algunos lugares.

Finalmente podré terminar Un estudio enescarlata.
Nicole examinó elmenú.
―Me gusta probar alimentos nuevos, pero ahora mismo me vendría bien
una hamburguesa muy americana. No le digas a mi madre, pero
probablemente le daría la bienvenida a su vindaloo.

―Podríamos compartir una pizza. Podría ser algo así como en casa.
―De acuerdo. Cualquier cosa menos anchoas. ―Nicole dejó el menú y
miró a Lily al otro lado de la mesa―. ¿No es el mismo Sherlock Holmes que
empezaste cuando salimos de casa?

Lily se encogió de hombros.

―Pensé que estaría leyendo por la noche, pero cuando llegamos, solo
quiero una ducha caliente y una cama. Gracias por acompañarme en
ese recorrido a pie por el jardín en Florencia, aunque estaba
oscureciendo.
Hace algún tiempo Libido había pensado que pasaría sus noches
buscando bares para tener sexo más casual. Simplemente no tenía
energía, no cuando pasaba la mayor parte del tiempo después de la
cena con Nicole, al menos durante un rato. Nicole ya no parecía ansiosa
por retirarse a su habitación para trabajar en sus proyectos de revisión
para colegas. Quizás los había terminado.

―Dormí mejor por eso. ―Nicole estaba estudiandosus manos―. Este viaje
realmente no se parece en nada a lo que esperaba.
―Es más agotador de lo que pensaba, eso es seguro. ―Lily le pidió al
camarero su pizza, con una salchicha local y mozzarella, aceitunas
negras y pimientos rojos asados. Se preguntó si lucía tan cansada como
Nicole―. Me encuentro con menos paciencia y ciertamente me enfado
173

más fácilmente.

―La falta de sueño nos hace más resistentes a la dopamina y la sero…

―tonina, sí, lo sé.
La ceja de Nicole se arqueó como Lily esperaba.
―¿Estás insinuando que he repetido esta información antes?
Con una dulce sonrisa, Lily respondió:
―Bueno, lo has dicho al menos una vez y tengo buena memoria.
―Además de la falta de paciencia y de molestarse fácilmente, podrías
agregar “más descarada” a tu lista.

―¿Es eso lo que les dice a sus estudiantes? ¿Que están siendo
descarados?
―No. Los estudiantes no se ponen descarados conmigo. Me han dicho
que se ponen descarados con los profesores asistentes y el personal
administrativo.

―Entonces soy un caso especial.

―Sí. ―La expresión de Nicole no se alteró, pero sus palabras parecían más
pesadas de alguna manera―. Eres un caso especial.
Lily abrió la boca para responder, pero el camarero les entregó el té que
había pedido para ambas y, poco después, la pizza.
Más tarde, tratando de darle la forma adecuada a la almohada del hotel
para dormir, no supo qué pensar del tono de Nicole. Qué mujer tan
frustrante, ocultando cada emoción y haciéndole pasar las noches
reflexionando sobre el significado de una palabra o una mirada.
Miró hacia el techo oscuro y deseó que no le importara lo que pensara
Nicole. Deseaba que Libido dejara de reproducir mini películas gráficas
en su cabeza. Esto es como un apego a bordo de un barco estamos mucho en
compañía de la otra y yo estoy hambrienta de sexo y me siento sola. Nicole era una
erudita brillante y consumada, y era ridículo sentirse orgullosa, como si
tuvieran alguna… conexión. Pero no había ninguna, nada más que
moverse por el mismo tiempo y espacio durante un tiempo. Cada día
una nueva ciudad y un día más cerca de la partida. Parecía como si
la única certeza en su futuro fuera que no incluiría a Nicole.
174
―Tenías razón ―dijo Nicole. Frenando automáticamente contra el piso del
pasajero mientras Lily serpenteaba con el pequeño automóvil de alquiler
por dos carriles. Ninguno de los letreros tenía sentido para ella, pero
reconoció el mal tráfico cuando lo vio, y los conductores de Moscú eran
como los de Boston en el día de San Patricio. No ayudó que hubiera
llovido durante la mayor parte de la mañana y que la autopista tuviera
un carril cerrado por obras; algunas cosas son iguales en todo el mundo.
Cuando salieron de la sala de conferencias de la Universidad Nacional
de Investigaciones Médicas, al menos había dejado de llover.

Las manos de Lily estaban apretadas sobre el volante.

―Tenía razón, yupi por mí. Sí, perdimos ese vuelo por completo. Menos
mal que elegí el tren en lugar de otro vuelo más tarde en el día. Maldita
sea, porque vamos a perder ese tren y estar totalmente jodidas.
Nicole no podía recordar anteriormente a Lily maldiciendo. Miró el
indicador de hora de llegada en el GPS montado en el parabrisas del
coche de alquiler. Todavía ponía 3:12, que era ocho minutos después de
que partiera el tren expreso a Moscú.

―¿Hay un tren más tarde?

―El que reservé era el último expreso. Si mal no recuerdo, podemos tomar
un local y llegar una hora tarde para el primer evento de mañana. No
puedo creer que esta caja idiota nos haya enviado por el camino más
largo alrededor de la ciudad. ―Sus manos se cerraron de nuevo y Nicole
pudo visualizar fácilmente el GPS en el aire en el camino de un camión
grande.

Sin querer aumentar el estrés de Lily, Nicole dijo gentilmente:

—Entonces, quizás aún podamos volver a un vuelo aéreo. No veo que
este tráfico ofrezca un milagro.

Después de una respiración profunda, Lily dijo:

―Tienes razón. Déjame salir de la carretera e intentar reservar un vuelo por
internet. Incluso si alguna de las dos está recibiendo una señal, mi ruso no
es lo suficientemente bueno como para hacerlo por teléfono sin tener
algo qué leer. No tiene sentido seguir en dirección a la estación de tren.
175

Se va sinnosotras.

Nicole se preparó para un giro repentino.

―Cuando actualicé mi servicio, estoy segura de que les dije que tenía
que funcionar en Rusia y me aseguraron que lo haría. Solo ahora me doy
cuenta de la ironía de presionar el número uno en mi teléfono para
obtener ayuda con la falta de señal.
―¿Existe algún tipo de ley que diga que el único lugar donde no podemos
obtener servicio telefónico es el único lugar al que llegamos tarde para
todo?
―Suena como una variación de la proverbial Ley de Murphy, que no es
una ley en absoluto.

―Estos conductores hacen que los taxistas de Londres parezcan ligeros.

―Lily dio otra vuelta vertiginosa para dejar atrás la concurrida autopista―.
Todo esto es mi culpa. He tenido que detenerme y escuchar ese coro. No
teníamos cinco minutos...
―No me arrepiento, no es tu culpa en absoluto. ―Nicole se preparó
cuando Lily redujo la velocidad abruptamente y se incorporó al carril de
giro a la derecha―. Nunca había escuchado a Balkan cantado en vivo.
Si hubiéramos seguido caminando en lugar de entrar a la capilla, nos
hubiéramos perdido ese hermoso sonido y aún hubiéramos perdido el
tren.
Lily apartó brevemente una mano del volante para ajustar el espejo
retrovisor.
―Supongo que estás en lo correcto. Vivimos en un mundo en el que casi
cualquier experiencia se puede suspender, volver a ver y compartir con
personas que no estaban allí. Mientras estábamos allí, pensé en intentar
grabarlo en mi teléfono, pero luego decidí, ya sabes, que tendría que
grabarlo donde más importa. ―Se dio unos golpecitos en la frente―. Y si
no me estoy volviendo loca, ese letrero que acabamos de pasar decía
comida y gasolina en esta dirección.
Tan pronto como dejaron atrás la autopista y los terrenos industriales, las
calles de la ciudad se acercaron. A pesar de no ser capaz de entender
gran parte de la señalización, Nicole reconoció los omnipresentes
mercados de las esquinas locales que habían existido en todas las
ciudades en las que habían estado, con contenedores de productos
justo afuera de las puertas. Los coches aparcados se sumaron a las
estrechas condiciones. Los peatones vestían abrigos de lana que Nicole
envidiaba. No había traído nada lo suficientemente pesado para el
176

clima, pensando que estaban aquí tan brevemente que simplemente lo

resistiría. Mañana era el primer día de otoño, pero en esta latitud las
temperaturas eran las que esperaba en casa dentro de un mes. Aunque
sabía que era un mito, entendía por qué la gente pensaba que los climas
más cálidos diluían la sangre; no creía que sus pies se hubieran calentado
desde el momento en que ayer bajaron del avión desde Varsovia.

Lily estiró el cuello para mirar los letreros de las tiendas.

―¿Y de qué sirve tener una computadora portátil con Wi-Fi si no sé cómo
se ve el Wi-Fi encirílico?
―Quizás podamos encontrar un Starbucks. Están por todas partes.
Lily se mordió el labio inferior.

―Puedes intentar encontrar uno con el GPS. Cree que estamos pasando
por la Plaza Roja y te digo que la Plaza Roja está al menos a veinte
cuadras en esa dirección. ―Quitó una mano del volante el tiempo
suficiente para señalar―. No tenemos la suerte de habernos perdido para
poder pasar por allí al menos, o pasar por la Catedral de San Basilio. No,
estamos perdidos en la parte de la ciudad que se parece a cualquier
otra gran ciudad del mundo.
Nicole sacó la unidad de su soporte de montaje y activó la función de
búsqueda. Por un momento se olvidó de que no podía leer los letreros de
las calles y miró por la ventana para orientarse, y vio una vista muy
bienvenida.

―¡A la izquierda! Es el logo de la dama verde.

Lily tocó la bocina y cruzó varios carriles de tráfico.
―Veo una plaza de aparcamiento.
Nicole esperaba que su voz fuera firme cuando dijo:
―Uno pensaría que ha estado conduciendo aquí durante años.
―En este momento parece que las Naciones Unidas en su totalidad están
entre mi café y yo. Tengo frío y estoy molesta y quiero Wi-Fi, oh señor, ¿es
un McDonald?
―Los arcos dorados probablemente significan lo mismo aquí. ―Nicole se
preparó para otro cambio de rumbo. No iban sobre dos ruedas cuando
rebotaron en el estacionamiento, pero se sintió así.

―Necesito una hamburguesa con queso incluso más que un café. ―Lily
apagó el motor.
177

Nicole estaba agradecida de que el coche ya no se moviera.

―Así que vamos a perder un tren, tal vez no lleguemos a tiempo a un
evento. No será el fin del mundo.
―¡Lo sé! ―Lily suavizó su tono brusco y agregó―. Debería haberme
anticipado al tráfico. Lo siento. ―Miró a Nicole―. Parece que también te
vendría bien una hamburguesa con queso.

―¿Me veo tan pálida como me siento?

―Pero le anda bien cerca. Lo siento. ―Lily recogió su bolso―. Lo digo en
serio. Estoy cansada y enojada, pero eso no es excusa para violar media
docena de leyes de tráfico.

―Lo has hecho con la misma habilidad que muestras con todo lo demás.
―Nicole abrió la puerta y rápidamente se estremeció cuando una ráfaga
de aire frío entró en el coche.
Lily le dirigió una mirada estrecha y luego sonrió.
―Gracias. Creo.
―Mira. ―Nicole señaló una pegatina en la ventana―. Wi-Fi es Wi-Fi en
cualquier idioma, supongo.

―Debería haberme dado cuenta. Gran parte de los usuarios de

informática se quedan en inglés independientemente del país.
―Deja de disculparte por no saber todo en el mundo. ¿Por qué no
consigo la comida y tú inicias sesión?
―¿Estás segura?
―Es McDonald. ―Dejó que su tono se secara―. Señalaré las imágenes.
Lily murmuró algo mientras se dirigía hacia un cómodo y familiar
reservado marrón y beige.

En el mostrador, Nicole dijo:

―¿Inglés? ―Con suerte, el adolescente le entregó rápidamente un menú
con solo imágenes de la comida. Señaló hamburguesas con queso,
luego a la imagen de una cebolla con una gran X roja, hizo un gesto con
el “dos” con los dedos y deslizó su tarjeta de crédito. Dos minutos más
tarde entregó la comida y, sintiéndose empoderada, dejó a Lily
frunciendo el ceño ante su computadora portátil. Al otro lado de la calle,
en Starbucks, resultó que “latte espresso de vainilla” era una frase
universal, al menos para los empleados de Starbucks. Los muffins de
178

chocolate, con cualquier otro nombre, todavía se veían deliciosos, así

que también compró uno de esos. Dopamina al rescate.
Sintiendo todo el orgullo de un cazador-recolector que regresa a la
cueva con un ñu, dejó los cafés y se sentó en el asiento frente a Lily.

Lily no parecía másfeliz.

―Las aerolíneas tienen buenas funciones de traducción, así que creo que
tengo razón en que no hay vuelos disponibles para reservar en línea.
Debería haberme dado cuenta de que no se permiten reservas online el
mismo día. Pero mirando el horario, veo sólo dos vuelos posibles a San
Petersburgo esta noche. Tendríamos que ir al aeropuerto y esperar en
cada taquilla. Desafortunadamente, también tenía razón sobre los trenes:
uno local sale a las nueve de la noche y no llega hasta las diez de la
mañana y no hay coches cama. Podríamos volar a Australia en ese
tiempo.
Nicole desenvolvió su hamburguesa. No comía mucha comida rápida
pero su estómago gruñó de todos modos.

―¿Entonces qué sugieres?

―Creo que podríamos ir al aeropuerto y no encontrar dos asientos. Quiero
decir, la distancia involucrada es como viajar de Nueva York a Charlotte.
En casa habría una docena de vuelos que nos llevarían allí. Aquí, quizás
tengamos dos opciones y podríamos pasar dos horas descubriendo que
no hay asientos.
―No hay vuelos ni trenes, ¿estás sugiriendo que conduzcamos? ―Su
corazón se hundió. No tenía idea de que viajar en coche pudiera resultar
tan tedioso.
―Son nueve horas en coche, sin sufrir ralentizaciones. La mayor parte es
bastante rural y podemos pasar un buen rato. Me imagino que es como
conducir por Nebraska y Kansas. Al menos también podemos turnarnos
para conducir. Lo siento mucho por eso.

Nicole miró sureloj.

―Así que, si no perdemos el tiempo en el aeropuerto, llegaríamos antes
de la medianoche. Eso no es tan malo. Hay una buena posibilidad de
permanecer despierta, pero si perdemos tiempo en el aeropuerto y
terminamos sin vuelos, será más difícil permanecer despiertas durante el
viaje.
Para ser una mujer menuda, Lily estaba tomando bocados
increíblemente grandes de su hamburguesa. Después de un trago de
179

café, dijo:
―Podríamos estar tomando blini41 o pirozhki42, pero en cambio estoy feliz
con... ―Hizo un gesto con su último bocado de hamburguesa antes de
llevárselo a la boca―. Dichosa por lo que sea.
―Un sabor de casa. Al menos hace calor. ―No es que sus pies se sintieran
más calientes―. ¿Puedes enviarle un correo electrónico a mi madre?
Hazle saber que no tengo señal o se preocupará de por qué no la llamo
a tiempo. Debería haberte preguntado ayer.
Lily tecleó furiosamente por un momento, luego miró la hamburguesa en
la mano de Nicole.
―Y... ―Sus dedos teclearon mientras hablaba―. Nicole se está comiendo
su proteína, lo prometo, y se mantiene saludable con enorme potencia,
aunque el viaje y mi conducción la están desgastando un poco.
Deberíamos estar cerca de los teléfonos en veinticuatro horas o menos
cuando lleguemos a San Petersburgo, terminemos nuestros eventos y
lleguemos al hotel. Espero que Kate se sienta mejor.

Unos clics más tarde dijo:

»Y se va. Por cierto, ¿cómo está Kate?
―Perra, la última vez que hablamos. En otras palabras, casi lo mismo. No
la culpo. La inactividad nunca fue su especialidad. Mi madre está más
preocupada que ella.

Lily cerró su computadora portátil y envolvió su cable de alimentación.

―Algunas madres son así. No la mía, pero algunas loson. ―Susonrisa era
irónica, pero no había rastro de lágrimas.
―¿Te gustaría que yo condujera al principio, tú navegas?
Lily estuvo de acuerdo y Nicole se preparó, pero fue más fácil de lo que
había anticipado. Cuando Lily dijo que gire a la izquierda, giró a la
izquierda. Cuando Lily dijo acelera para llegar a una rampa de salida, lo
aceleró y viró. Cuando se perdieron, esperó a que Lily lo solucionara,
luego se pusieron en camino de nuevo. Ahí va mi intento de ser menos
dependiente. Supuso que a Lily le gustaría saber que el plan de
supervivencia de Nicole era “Confía en Lily”. Pero le pareció una buena
idea guardárselo para ella.

Los blinís son unas tortitas finas a base de harina, huevos, leche y levadura que pueden comerse
41 Blini:
180

cocidas en el horno o frita, con o sin relleno alguno. Muy comunes en la cocina eslava.
42 Pirozhki: Los pirozhkí son panecillos rellenos típicos de las gastronomías rusa. Sus rellenos son de carne,

verduras u otros ingredientes.

 C

―Ahora este estúpido aparato cree que estamos en Lyubytino. ―Lily

apuñaló el control de volumen para silenciar el anuncio repetitivo del GPS
de “Fuera de ruta. Recalculando”.

Nicole redujo la velocidad cuando se acercaron a un cruce.

―Entonces, ¿voy en línea recta o voy a la derecha?
Lily examinó detenidamente el mapa de papel que habían comprado
en la última ciudad por la que habían pasado. En este punto, quedaba
poca luz del día y los cielos nublados no ayudaban.
―Creo que vas de frente. A Novgorod, ¿ves? No podemos estar en
Lyubytino. El letrero dice Novgorod está a ochenta kilómetros. Cuando
lleguemos allí… ―Lily encendió la luz del techo―. Eso está mejor. uando
lleguemos allí, giraremos hacia el norte.

―¿Cuánto tiempo?
―Menos de una hora. ―Sostuvo el mapa a la luz pálida―. A menos que…
Oh no, espera. Te he dicho algo equivocado. Deberíamos haber ido a la
derecha para un desvío más corto. Creo.
―¿Debería darme la vuelta cuando pueda? ―El tono de Nicole era
paciente, por lo que Lily estaba agradecida, teniendo en cuenta las
veces que se habían perdido al intentar salir de Moscú.
Lily miró por la ventana el paisaje envuelto por la oscuridad. Ya se habían
detenido dos veces para beber y comer más. Las nubes hacían que el
camino fuera lúgubre y gris, y la carretera de dos carriles era estrecha. A
diferencia de Europa, donde una ciudad o aldea estaba en casi todos
los rincones, Rusia de hecho le recordaba al oeste de los Estados Unidos
con sus enormes espacios abiertos y ranchos de ganado. De la nada, una
iglesia indicaba dónde había estado un pueblo, pero todos parecían
abandonados y los caminos de tierra que conducían a ellos parecían
agrietados por la sequía y el desuso. Había parches de lo que alguna vez
fueron campos arados, pero ahora estaban en barbecho con tan poco
crecimiento que se preguntó si los habrían salado durante una de las
guerras.
181

―¿Lily?
―Lo siento, no, no te des la vuelta. De hecho, queremos pasar por
Novgorod por gasolina y un descanso. Estaremos a mitad de camino de
San Petersburgo.

―¿No te parece extraño que haya tan pocos coches en la carretera?

Por el momento, la carretera estaba desierta salvo por ellas. Un bosque
escaso de delgados árboles de hoja perenne se desvanecía en la
penumbra a su izquierda y a su derecha el ganado vagabundo
mordisqueaba lo que quedaba de la hierba de verano. Aparte de la
cerca de alambre de púas que mantenía al ganado fuera de la
carretera, no había señales de ocupación humana.
―En realidad no, pero desearía no haber leído El archipiélago Gulag en la
universidad.

Nicole se rio.
―¿Quieres ver si hay música en la radio?
―Esperemos. Más Ley de Murphy: un viaje largo e inesperado en un
automóvil de alquiler sin un adaptador MP3. ―Inicialmente fueron
recibidas con una ráfaga de estática, pero con algunos ajustes la radio
captó una señal débil que reproducía un alegre número pop ruso.

―¿Esto está bien?

―Viviré. ¿Viste ese letrero?
Lily estiró el brazo para ver detrás de ellos. La señal ya estaba perdida en
la oscuridad.

―No lo siento. ¿Qué decía?

―Una lista de ciudades y la distancia. Ninguna de ellas estaba a ochenta
kilómetros o menos. La primera ciudad de la lista indicaba ciento doce
kilómetros.

Lily preguntó:
―Entonces, ¿Novgorod no estaba?
Nicole la miró con amargura.

―No conozco Novgorod de Albuquerque en cirílico. Había tres ciudades.

La primera comenzaba con un extraño carácter W. La segunda me ha
recordado a Ilyria con algo así como una S para la primera letra. Más no
puedo decir.
182

Lily volvió a encender la luz.

―Novgorod en cirílico comienza con una H. Quizás deberíamos volver a
la otra ruta. ―Estudio un radio cada vez más amplio en el mapa en busca
de ciudades como las que Nicole había descrito, lamentando no haber
visto el letrero también―. Ahí está Shimsk. Puedo ver que eso es un poco
como Ilyria. Si nos dirigimos a Shimsk, vamos hacia el sureste en lugar de
hacia el noreste.

Nicole redujo la velocidad del coche y se subió al arcén.

―Voy a dar la vuelta. No hay nadie más aquí y es lo suficientemente
ancho.
Lily miró el GPS para ver si la brújula al menos ayudaría, pero se sorprendió
al ver que ya no parpadeaba “Recepción de satélite perdida”. Su mapa
era estable y claro y se parecía al de su regazo.

―Espera, es posible que estemos obteniendo algo útil aquí.

―Justo a tiempo.
Volvió a encender el volumen del dispositivo.
―Confirma que vamos al sureste, así que definitivamente estamos fuera
de ruta. ―Lily hizo zoom en la pantalla y estudió los resultados―. Retiraré
cada mala palabra que he dicho si esto es correcto. Supuestamente, si
avanzamos unos ocho kilómetros, podemos tomar una carretera hacia el
norte. Será más rápido que dar marcha atrás.
Mientras conducían, Nicole informaba de cada kilómetro que pasaba y
Lily esperaba ansiosa su giro. A unos cuatro kilómetros, el camino se inclinó
bruscamente hacia abajo.

―No esperaba esto ―dijo Lily―. Tal vez estamos bajando de una estepa o
algo así.
Sin otros coches, Nicole redujo la velocidad cuando el GPS anunció: “En
cien metros, gire a la derecha”.
―Estoy usando los frenos. No quiero perderme nuestro giro.
―No veo nada allí. ―Lilyesperaba no sonar tan agotada como se sentía―.
Démosle otros sesenta metros antes de que entremos en pánico.
Nicole aflojó un poco los frenos y rápidamente aumentaron la velocidad.
―Tu declaración presume que el pánico es inevitable.
―¡Ahí! ―Lily señaló―. Sin indicador, si no fuéramos lento, lo habríamos
183

perdido.
―¡Aférrate! ―Nicole frenó de golpe y giró. Lily se sintió tranquila cuando el
GPS indicó que ahora estaban viajando hacia el norte. El nuevo camino
era tan ancho como el anterior y se alegraba de que estuvieran yendo
en la dirección correcta. La señal de radio se apagó después de unos
minutos, pero estaban haciendo un tiempo decente.

Después de unos veinte minutos, Nicole señaló la pantalla del GPS.

―Ha dejado de actualizar nuestra posición.
Cuando Lily se inclinó hacia adelante para confirmar las palabras de
Nicole, el coche pareció salirse de la carretera. Inundada de terror, trató
de gritar y se mordió la lengua cuando el coche se estrelló contra la
carretera con tanta fuerza que vio estrellas. El ruido y el tintineo de las
rocas en los bajos eran tan fuerte que no podía oír lo que Nicole gritaba.
Giraron hacia la izquierda y Lily fue lanzada contra el límite de su cinturón
de seguridad cuando se detuvieron dando bandazos.

―¡Qué demonios! ―La voz de Nicole era tensa y aguda.

―¿Estás bien? ―Lily se frotó el hombro y notó el sabor de la sangre en la
boca. ¿Estamos fuera de la carretera?
―Este es el camino. No está pavimentado.
Mientras el polvo se asentaba en el resplandor de sus faros, Lily vio que
era cierto. Frente a ellas había un camino sin asfaltar, lleno de rocas.
Estaban perdidas en No sé dónde, Rusia. No entres en pánico, se dijo.
Siempre podemos volver por donde vinimos. Podríamos quedarnos aquí y esperar a que
amaneciera.

Salió del coche mientras Nicole protestaba.

―No iré muy lejos ―le aseguró―. No hay nada aquí.
―Más vale prevenir que lamentar.
―Nos quedamos sin pavimento. ―Se estremeció. La temperatura se sentía
como cinco grados y bajando. Gracias a Dios, la calefacción del coche
parecía completamente funcional.

―Lo sabía desde el interior del coche ―dijo Nicole―. Vuelve.

Lily caminó hasta el borde de la luz proyectada por sus faros antes de
regresar a la puerta del conductor.
184
―No veo que se reanude, pero podría. Podemos seguir adelante y
esperar reincorporarnos al camino pavimentado, o tal vez deberíamos
regresar por donde hemos venido.

―Voto por volver.

Lily asintió.
―Es más seguro. Te guiaré dando la vuelta. No solo no está pavimentada,
creo que es mucho más estrecha. ―Retrocedió, dando a Nicole mucho
espacio.
Unos segundos más tarde oyó a Nicole encender el motor, pero el coche
no se movía. El motor rugió, pero no pasó nada.

Nicole bajó completamente la ventanilla.

―¿Neumático pinchado?
―El coche todavía se movería. ―Lily rodeó lentamente el coche―. No
puedo ver mucho de nada. ¡Cole, sal del automóvil! Huelo a gasolina.
―¿Qué?
―Gasolina. Como si el tanque estuviera perforado. Y si el metal roto huele,
yo también lo huelo.
Apenas dos minutos después estaban jadeando, con el aliento visible en
el aire, a cierta distancia del automóvil de alquiler, con el equipaje a su
lado en el camino de tierra. Usando la luz proyectada por sus teléfonos
celulares, Lily sacó sus zapatillas de deporte mientras Nicole buscaba su
atuendo más abrigado. Las capas dobles de camisas no serían suficientes
para protegerse del frío, pensó Lily. Estamos perdidas en No sé dónde,
Rusia y ahora sin refugio. No entres enpánico...
»Creo que vamos a tener que caminar o congelarnos ―dijo. Tiró de su
chaqueta alrededor de ella. Era solo un poco más cálida que un
cárdigan―. Sabía que este sería el lugar más frío que visitaríamos, pero no
vi el sentido de empacar el equipo de invierno por solo un par de días, la
mayoría de los cuales se pasarían en interiores. No es mi mejor decisión.
Nicole se había cubierto la blusa blanca con un jersey grueso y encima
una parka.
―Tomé la misma decisión. Pero cualquier habitante de Nueva Inglaterra
sabe que los calcetines son buenos guantes. ―Le entregó a Lily uno de
185

sus omnipresentes pares de calcetines negros.

Lily, agradecida, los deslizó sobre sus manos frías. Sus propias medias
delgadas no marcarían la diferencia, pero los resistentes calcetines
tejidos de Nicole ayudarían enormemente.
―Son al menos quince kilómetros hasta ese giro. ―Lily tiró de sus maletas
tras ella. Golpeó una piedra y su equipaje de mano se inclinó, lo que la
obligó a arrastrarlo. Se dijo que sería más fácil cuando llegaran al
pavimento y siguió adelante.

Nicole tropezó, pero no se cayó.

―Cuidado, hay... Oh, encontré el borde del pavimento.
El camino pavimentado estaba al menos a cuarenta y cinco centímetros
por encima del de grava. Lily lo descubrió al rematar su rótula en el borde
irregular.

―No es de extrañar que el coche muriera. ¡Estábamos en el aire!

―Estabas equivocada, lo sabes.
Lily quería llorar.
―No creo que todo esto sea culpa mía.
―No ―dijo Nicole rápidamente―. Quise decir que estabas equivocada
cuando has predicho que entraríamos en pánico.
Lily se echó a reír y rápidamente se secó las lágrimas que se formaron. No
era como si se sintieratranquila.

―¿Cómo sabes que no es así como entro en pánico?

―No tienes los signos físicos de un nivel bajo de dopa…
―mina, lo sé. Tampoco tú.
―Todo irá bien. Entonces nos perdemos un evento. Será... ¿has
escuchado eso?
El fuerte clic con un crujido deslizante detuvo a Lily en el acto de
acercarse a la superficie pavimentada. Girando para enfrentar el lugar
de donde parecía emanar el ruido, pensó distante que tal vez era hora
de entrar en pánico. Sonaba pesado, como un animal grande. ¿Había
osos en Rusia? Por supuesto que los hay, idiota, es su mascotanacional.
Hizo lo único que sabía que ayudaría. Dejó caer el asa de la maleta y
buscó a tientas la mano de Nicole.
186
Nicole la atrajo hacia ella mientras el ruido se repetía varias veces más.
Se estaba acercando. El calor del cuerpo de Nicole era lo único que
parecía real.
Fuego, pensó Lily. Los animales tienen miedo al fuego. Podrían prender
fuego al coche alquilado si tuvieran fósforos o un encendedor. No podía
sentir sus pies, pero no sabía si era miedo o frío.
Hubo un repentino resplandor de luz. Nicole había activado su teléfono
celular.

―No hay señal. ―Lily no se había dado cuenta de que podía sonar tan
chillona.
―Sólo quiero algo de luz.
Ambas saltaron cuando una voz gritó desde la oscuridad.
―Merde. ―Lily podía sentir a Nicole temblando. No era un animal salvaje,
pero eso no significaba que no fuera peligroso. ¿Qué tipo de persona
estaría fuera de casa en No sé dónde, Rusia a esta hora de la noche?
La voz volvió a sonar y Lily se aclaró la garganta. Aún sonando chillona,
gritó en su ruso de tercer grado:

―Por favor ayuda. Nuestro automóvil está muerto.

Los sonidos de chasquidos vinieron de todas direcciones y de repente se
dio cuenta de que eran cascos sobre roca y tierra. Agregó la luz de su
teléfono celular al de Nicole y se acurrucó más cerca.
Cinco jinetes se materializaron abruptamente en la oscuridad. Todo lo
que pudo distinguir fueron contornos que recordaban a John Wayne.
Hubo un repentino destello de luz nítida, luego se estabilizó en un
resplandor brillante que la cegó momentáneamente. No soltó a Nicole.

Varios de los jinetes se rieron cuando uno dijo algo que Lily pensó que era:
“Dios nos salve de los turistas”.
Apretó la mano de Nicole.
―Se han dado cuenta de que estamos perdidas.
Un jinete instó a su montura a acercarse unos metros. Dijo por encima del
hombro:
―Tenías razón, hijo. Pero creo que las vacas están a salvo. ―Volvió su
187

atención hacia ellas. Sus palabras fueron al principio demasiado rápidas

para que Lily las siguiera.
―Despacio, por favor.
Más cuidadosamente dijo de nuevo:
―¿Por qué estás aquí?
―Vamos a San Petersburgo. Estamos perdidas. El coche está ahí. ―Señaló
y buscó a tientas su tembloroso vocabulario ruso y esperaba que sus
gestos la ayudaran―. Gasolina en el suelo. ¿Fuego? Lo dejamos. ¿Puede
usted ayudar?
Uno de los jinetes guio a su caballo en la dirección que le había señalado
Lily, encendiendo una linterna propia. Pasó la luz sobre el coche y Lily
pudo ver que una de las ruedas delanteras estaba claramente doblada
fuera de posición. Él gritó en respuesta:

―Hay un charco de gasolina.

Nicole dijo:
―He matado el automóvil, ¿no?
Lily asintió con la cabeza, incapaz de seguir los comentarios de los
hombres más allá de un consenso general de que el automóvil estaba
muy roto.

―Has tenido ayuda desde el suelo.

―No lo había pensado de esa manera.
El hombre que parecía estar a cargo desmontó y caminó lentamente
hacia ellas. Su abultada chaqueta de cuero y sus pantalones de peto
mostraban años de uso intenso. Su espesa barba negra oscurecía su
boca por completo y casi también le cubría los ojos.
―No pueden quedarse aquí. Vengan con nosotros. Por la mañana las
llevaremos a Novgorod.

No se parecía en nada a la tía abuela Lillian Von Smoot.

―¿No esta noche?
Sacudió la cabeza.
―Demasiado lejos para los caballos. El camión llega por la mañana. Venir.
―Hizo un gesto hacia su caballo.
Se dio cuenta de que él quería que subieran a los caballos. Ella no sabía
nada de caballos. No había hecho ningún preparativo para los caballos.
188

En ninguna parte del itinerario había nada sobre caballos, vaqueros o

coches averiados.
Nicole dijo:
―¿Quiere decir lo que creo que quiere decir?
Lily respiró hondo y trató de calmar sus nervios.
―Sí.
―Prefiero caminar.
―Caminamos ―dijo Lily en ruso.
Se apartó de los ojos el gastado sombrero del campesino y finalmente
pudo ver su expresión. Una vez más le lanzó a una larga oración, pero Lily
negó con la cabeza. Frunciendo el ceño, simplemente dijo:

―Demasiado frío. Demasiado empinado. Muy lejos.

Los otros jinetes volvieron de ver el automóvil y él comenzó a entregarles
su equipaje incluso cuando Lily dijo:
―¡Espera! ―Vio que su equipaje de mano se colocaba frente a un jinete
y el de Nicole detrás de él. Sus grandes maletas fueron atadas con pericia
a las robustas nalgas de otros dos caballos. Luego se alejaron
tranquilamente hacia lanoche.
Cuando ella y Nicole no se movieron, su posible salvador estaba
claramente molesto. Regresó a su montura.

―Venir.
El único jinete que quedaba, el que originalmente había encendido su
linterna, dijo:

―Están asustadas, padre.

Su padre respondió:
―Mujeres tontas.
Lily le dijo al chico, que no parecía tener más de doce o trece años.
―Por supuesto que tenemos miedo.
Frunció el ceño para igualar a su padre.
―Me estoy perdiendo elpostre.
La ansiedad de Lily se desvaneció tan rápidamente que se sintió un poco
mareada. Todavía estaban en el mundo real donde reinaba el estómago
de un adolescente.
189

―Lo siento.
Nicole se dio la vuelta para mirar a Lily.
―¿Qué vamos a hacer?
―Supongo que no montar a la amazona.
La voz de Nicole sonaba muy tensa.
―Si no te importa, prefiero entrar en pánico.

Después de veinte minutos extremadamente incómodos a caballo,

moviéndose con un descenso constante por lo que era claramente un
sendero muy utilizado a través de uno de los grandes pastizales, Nicole se
encontró depositada frente a una pequeña vivienda de un solo piso. El
humo salía de la chimenea. La luz brillante y reconfortante que emanaba
de sus ventanas fue suficiente para que distinguiera un granero modesto
y robusto y varios jinetes que regresaban de él. Sus maletas estaban
apiladas en el porche de madera.
Lily se había pasado el viaje hablando con el chico. Él había desmontado
primero y la ayudó a bajar, y Nicole solo pudo maravillarse al ver sus
sonrisas y el notable aplomo de Lily. Sus propios muslos estaban en llamas
y su ropa interior se sentía como si hubiera sido empujada a lugares
donde nunca debía ir. Lily, sorpresa, sorpresa, parecía como si hiciera esto
todos los días.
Una mujer mayor vestida con una camisa de trabajo de franela y
pantalones de lona resistentes apareció en la puerta, lo que contribuyó
al alivio de Nicole. Siguió un intercambio, al que Lily se unió. Escuchó a Lily
decir su propio nombre y luego el de Nicole, y todos entraron.
Era más un barracón que una casa familiar, pensó Nicole. La estructura
parecía estar construida completamente de madera, con un piso bien
fregado, pero sin pulir debajo de una alfombra delgada que mostraba
los caminos más comunes que tomaban los habitantes desde las camas
hasta la cocina y la mesa. Como algo salido de un western de Hollywood,
cuatro literas se alineaban en una pared y el resto del espacio estaba
dedicado a una mesa común, una chimenea y una amplia cocina. La
habitación principal estaba felizmente cálida, tanto por el fuego
190

crepitante como por la estufa de leña en el área de la cocina. No pudo

evitarlo y se dirigió directamente a la chimenea. No estaba segura de
que hubieran sobrevivido a la noche, incluso caminando. El solo
pensamiento la mareó un poco.
Nicole olió el café mientras la mujer dejaba una gran cafetera con vapor
saliendo de su pico sobre la mesa junto a una variedad de tazas. Un plato
tapado del horno se unió inmediatamente a la cafetera. La mujer no
parecía tener mucho más de cuarenta años, aunque era difícil de decir.
Su cabello largo y oscuro no tenía mechones plateados, pero su rostro
mostraba una vida de trabajo duro. Les hizo un gesto y Lily tradujo:

―Ha mantenido el postre caliente. Estamos invitadas a unirnos a ellos.

Fuera lo que fuera, estaba hirviendo y olía dulce. Nicole se sentó junto a
Lily al final de uno de los largos bancos. El café no estaba endulzado y
era desagradablemente fuerte, pero la taza caliente se sentía celestial
en susmanos.
Lily tradujo parte de la conversación, pero admitió que no podía seguirla
toda. Cuando le entregó su plato, Nicole dijo automáticamente:

―Gracias.
La mujer miró a Lily, que tradujo. Ella respondió algo y Lily sonrió.
―Dice que este es el favorito de su hijo.
―Y acabamos de tomar parte de su parte. ¿Debería ofrecérselo?
―No. Deberíamos compartir el pan con nuestros anfitriones, ¿no crees?
Tengo un paquete de M & M en mi maleta que puedo darle más tarde.
Leonid... ―Ella asintió con la cabeza hacia el chico―. Leonid me ha dicho
que su padre está a cargo de uno de los rebaños más grandes de la zona
y que su madre es la mejor cocinera de Rusia. Tienen un camión, pero
dos de los hombres lo usan para rodear las vallas durante la noche. Salió
a cerrar el granero y vio las luces en la carretera, lo cual, como puedes
imaginar, es raro por la noche porque todo el mundo sabe que la
carretera es solo para los equipos de reparación.

―Estúpido GPS.
―Tienes razón. Entonces, cuando el automóvil no se acercó más y las
luces se apagaron, le dijo a su padre. Pensaron que éramos ladrones.
Yippee ki yay.

―Yippee ki-yay ―repitió uno de los hombres con entusiasmo y todos rieron.
191

Lo que sea que haya funcionado, pensó Nicole. Ella levantó su taza.
―¡Yippee yay Ki! ―Hubo otra carcajada y todos compartieron un gesto
universal de brindar.
―Bueno, gracias Roy Rogers43 ―murmuró Nicole.
Lily mordisqueó su cobbler44 y luego dijo algo en ruso que hizo que la
mujer le devolviera la sonrisa.
Nicole se quemó la punta de la lengua en su primer mordisco, pero
inmediatamente se sintió mejor por el calor. Sin duda, tenía niveles bajos
de dopamina y azúcar en sangre. Miró a su anfitriona y dijo:

―Esto está delicioso.

Lily murmuró una traducción y la mujer pareció tan complacida como lo
hizo la madre de Nicole cuando la felicitaron por su cocina.

―No sé su nombre ―le dijo Nicole a Lily.

―Katerina. ―Continuando alrededor de la mesa, sin perder el ritmo, Lily
agregó:
―Leonid Senior, Leonid Junior, Bela, Novick y Yusef.
Ella asintió con la cabeza a todos, sintiéndose menos ajena.
―Lo siento, no hablo ruso, pero me complace conocerlos a todos y
agradecer su rescate yhospitalidad.
La traducción de Lily pareció tardar mucho más de lo necesario.
―¿Qué más has dicho?
―Espero haber dicho que eres un médico muy inteligente que estudia el
cerebro. No tengo ni idea de qué es el ruso para la neurobiología. Hizo
una pausa para responder a una pregunta, sacudiendo la cabeza―. Le
acabo de explicar que no eres ese tipo de médico. Creo.
El postre se terminó rápidamente, y los otros tres hombres se retiraron a sus
literas con libros de bolsillo maltratados y se turnaron para usar la ducha.
Los dos Leónidas se sentaron a jugar un juego de cartas con una baraja
que había perdido la mayor parte de su impresión en el reverso. Pensó
que podrían estar jugando al gin, pero era difícil saberlo. Lily se unió a ellos
como espectadora y les ofreció una nueva baraja de cartas que Nicole
reconoció como una que una aerolínea había entregado en un vuelo
después de haber sido ascendida a primera clase. Fue aceptada con
sonrisas y rápidamente se puso en uso. Leonid cayó sobre el M & M de Lily
192

43 Roy Rogers: actor u cantante norteamericano, conocido por el mote de “Rey de losCowboys”.
44 Cobbler: Tipo de torta
como si no lo hubieran alimentado en todo el día, haciendo sonreír a su
padre. Había muchos productos básicos empaquetados en los estantes
abiertos de la despensa de la cocina solo las imágenes identificaban la
mezcla para panqueques y las verduras enlatadas, pero estaba
dispuesta a apostar que los dulces comprados en la tienda eran una
rareza, y se sentía excesivamente en deuda con Lily por tener algo que
dar.
Cuando el último vaquero salió del baño, le hizo una visita agradecida.
Los pesados accesorios de hierro fundido eran algo de principios del siglo
XX, pero su funcionalidad y durabilidad era innegable. Cuando regresó,
la mesa había sido cambiada para dejar espacio a un colchón delgado
frente a la chimenea. Una manta que mostraba arrugas por haberse
desplegado cubría el colchón. Su patrón rojo brillante cosido con rosas
blancas era incongruentemente frívolo en una casa sin cuadros en las
paredes, pensó, pero había estantes en una pared llenos a rebosar de
libros de bolsillo. Ella no tenía ningún problema con esas prioridades.

Lily estaba inclinada sobre su maleta abierta.

―Voy a ponerme una camiseta y seguir con mis jeans, ¿quieres
cambiarte?
―Sí, de hecho. ―Encontró una camiseta y sus propios jeans mientras Lily
se disculpaba. Trató de no pensar en el hecho de que estaba a punto de
compartir la cama con Lily. El colchón no era tan grande. Se quedaría
cerca del borde. Se dijo enfadada que no era el momento ni el lugar
para las palmas sudorosas.
Katerina, vestida con ropa interior larga de lana y una bata sin forma,
apareció de la única otra habitación con dos mantas más, ambas
mezclas de lana. Se las ofreció a Nicole, quien intentó dar las gracias en
ruso. Se ganó una risita y una frase de despedida que probablemente
significaba “que duermas bien” o simplemente “buenas noches”.
Miró a los hombres en las literas, todos ahora profundamente dormidos.
No era una vida en la que se desperdiciara el sueño.
Lily volvió para sacar un par de calcetines gruesos antes de cerrar la
cremallera de su maleta y apartarla silenciosamente del camino. En voz
baja, dijo:

―Esta es toda una gran aventura, ¿no?

193

―Tendremos que hacer fotografías, porque nadie lo va a creer. ―Llevó su

ropa al baño y deseó haber sacado sus artículos de tocador. No quería
despertar a nadie en este punto abriendo su maleta nuevamente.
Afortunadamente, había un tubo de pasta de menta en el estante sobre
el lavabo. Con la esperanza de no estar rompiendo algún tipo de
costumbre internacional, se echó un chorrito en el dedo y se frotó los
dientes. El agua que sacó del grifo estaba helada pero deliciosa con un
ligero olor a minerales. Sus manos estaban hormigueando por el frío
cuando se unió a Lily en el colchón.
Lily se había envuelto en una de las mantas, estilo saco de dormir, y se
había alejado del fuego. Nicole hizo lo mismo y se dio cuenta de que Lily
le había hecho una almohada con uno de sus suéteres.

―Gracias por esto ―susurró, tirando de una esquina de la almohada

improvisada.
―De nada. Quitaron nuestro colchón de su propia cama. ―Pasó una
mano por la manta debajo de ellos, trazando una de las rosas―. Ella dijo
que esto era un regalo de bodas.
Nicole asimiló eso y se comprometió a no volver a quejarse de tener que
compartir una casa grande con su madre. Siempre había aceptado que
su vida era privilegiada, pero esta experiencia definitivamente le
recordaba lo mucho que tenía. Sintió una oleada de gratitud por su
madre. ¿Y si hubiera regresado a la India antes de conocer a Robert
Hathaway? Por muy molesto que fuera que sus tíos intentaran ejercer
influencia sobre ella, no lo habían logrado. Su interferencia no era más
que una pequeña molestia en el esquema más amplio de las cosas.
La respiración de Lily se estabilizó, pero Nicole no pudo conciliar el sueño.
Su conciencia del cuerpo de Lily, a pocos centímetros del suyo, era un
constante latido de deseo. Los rizos despeinados eran anaranjados a la
luz de las brasas incandescentes. Su expresión se había relajado, aunque
una línea de risa se mostró en la esquina de su boca. Nicole quería besarla
suavemente, susurrar buenas noches y sentir un temblor prometedor
contra ella. La ternura que se apoderó de ella fue sorprendente, no era
algo que Cole sintiera.
O, se preguntó, ¿era la ternura algo que Cole no podía sentir? No solo
había llevado una vida privilegiada por su hogar y el acceso a la
educación o incluso por su propio trabajo duro. Había encontrado una
manera de ser lesbiana, pero evitando las consecuencias sociales. Sus
argumentos para hacerlo, mientras temblaba con el anhelo de tocar a
194

la mujer a su lado, ya no tenían ningún sentido.

Volverían a tener sentido, se dijo cuando llegara a casa. Pero con la luz
del fuego parpadeando sobre el rostro de Lily, no lo creyó. Una vida a
medias no era lo que quería. Si bien esta experiencia, perdida en el
campo ruso y rescatada por vaqueros, era fácilmente la más extraña del
viaje hasta el momento, la sensación de ser una cobarde y un fraude en
la playa de Brighton fue la más desagradable. No quería volver a eso. Y
si no había marcha atrás, eso significaba que solo había que avanzar.
Física simple, doctora Hathaway, se dijo. La entropía45 trabaja en una
dirección.

Lily se movió y abrió los ojos. Su voz apenas por encima de un susurro, dijo:
―¿Cole?
―¿Hmm?
―No puedo calentarme.
―Ven aquí. ―Reorganizó las mantas para que ambas estuvieran
envueltas juntas con Nicole colocada detrás de Lily en lo que esperaba
que pareciera un arreglo impersonal. Sus pechos se sentían hinchados y
sus palmas estaban húmedas, y si se movía un poco, sus labios estaban
en el cabello de Lily. El calor del cuerpo de Lily contra el de ella se filtró
en lugares que se dio cuenta de que nunca antes había sentido calor.
Sabía que su cerebro estaba enviando cantidades masivas de oxitocina,
pero ese conocimiento no disminuyó su impacto. Sus músculos se
relajaron, sus pensamientos se ralentizaron y cada nervio capaz de
transmitir placer se hizoconsciente.
Su mano se posó ligeramente en la cadera de Lily. Solo haría falta un
ligero cambio para moverla a una posición sugerente e íntima. Es lo que
haría Cole. Cole se deleitaría con la necesidad de un silencio absoluto.
Había llegado el momento, pensó adormilada, de dejar ir a Cole. Se
acurrucó un poco más cerca de Lily, quien emitió un sonido tranquilo y
somnoliento. Cole complicaba las cosas. Con Lily dormida en sus brazos,
la vida parecíamuy simple.
195

45 Entropía: indica el grado de desorden de un sistema, y, por lo tanto, es la tendencia de pasar de un

estado de orden a un estado de desorden (caos).

Despertando, Lily se dio cuenta por primera vez de que le dolía la cadera
y los músculos de los muslos. ¿Se había movido en la noche? Entonces, la
inusual sensación de compartir su cama con otra persona le hizo
despertar completamente el cerebro. Parpadeando, miró la chimenea,
el suelo, los vigorosos ronquidos del otro lado de la habitación. Cuando
se quedó dormida anoche pensó que tal vez resultaría ser un sueño. Pero
realmente estaba en algún lugar de Rusia, cálida y alimentada con la
generosidad de los vaqueros. Yippee ki yay.
También compartía la cama con Nicole y se sumergía en el calor
constante. Podía sentir la barbilla de Nicole contra su hombro y se detuvo
justo antes de acurrucarse y acercar el brazo de Nicole a su alrededor
como si fuera una manta protectora y cálida.
Casi se volvió a dormir, flotando en una fantasía de besos largos y lentos,
pero los nervios de sus caderas se despertaron. Agujas afiladas le bajaron
por las piernas y tuvo que cambiar de posición sobre su estómago.
Nicole se movió con ella, el brazo ahora estirado sobre la espalda de Lily.
Libido comenzó a hacer sugerencias precisas, pero luego su vejiga jugó
la mejor carta de triunfo. Con un suspiro de pesar, salió de debajo del
brazo de Nicole y se escapó al baño.
Cuando regresó, vio que se había encendido una luz tenue. Katerina
estaba en la cocina, llenando la cafetera con agua y café molido. Ella
movió las palancas de la estufa y el cambio en la producción de calor
fue inmediatamente palpable.

Pasando de puntillas junto a Nicole, Lily le dijo en voz baja a Katerina:

―¿Puedo ayudar?
―No, siéntate. Tomaremos café y leche. Siéntate y despierta.
Lily definitivamente se sentía más cómoda con su ruso limitado. Nicole
probablemente podría explicar por qué su cerebro, después de dormir,
podía recordar el vocabulario más fácilmente. Sin duda tenía que ver
con algo, nefrin o lo que sea, tonina.

―Dormí bien. Muchas gracias.

―Esa manta siempre ha sido buena para dormir. ―Sonrió y agrego―:
196

Menos mal que ambas son mujeres. También ayuda a tener bebés, eso
me dijo mimadre.
Lily sonrió.
―Un bebé sería difícil de explicar cuando llegáramos a casa.
―Nuestro hijo llegó diez meses después de que nos casáramos, así que la
guardé en el cajón durante dos años. La saqué y estaba embarazada de
inmediato, pero no duró. El médico no dijo más, así que se ha quedado
en el cajón.

―Lo siento mucho ―dijo Lily. Katerina parecía capaz de criar a una
docena de hijos y todos hubieran sido amados.
―Tenemos una buena vida. Ocupada. Difícil, pero buena. Lejos de las
guerras. ―Katerina trajo una tabla de cortar y un cuenco de manzanas a
la mesa―. ¿Te gustan los pasteles de manzana?
No importaba lo que fueran los pasteles de manzana, Lily habría dicho
que sí. Un bloque de queso blanco firme se unió a las manzanas, y Lily
tomó el rallador antes de que Katerina pudiera protestar.

―Detenme cuando sea suficiente.

Durante los siguientes veinte minutos, uno por uno, los demás miembros
de la casa se les unieron. Nicole estaba sentada entre Leonid Junior y
Yusef, de hombros anchos, y parecía un poco nerviosa. Lily estaba
asombrada de la rapidez con que las manzanas se habían pelado,
picado y mezclado hasta formar una masa dulce junto con el queso. El
resultado final fue una especie de panqueque de costillas servido con
tiras de carne seca. A Lily le supo a maná del cielo.
Acababan de terminar cuando se escuchó el estruendo de un vehículo
que se acercaba.

Lily le explicó a Nicole.

―Ese va a ser nuestro transporte, de regreso de sus rondas.
Los dos hombres cansados, corpulentos y de barba oscura, se
sorprendieron al encontrar ocupados sus asientos habituales en la mesa.
Se compartieron explicaciones. Uno de los dos dijo que había visto su
coche y se preguntó dónde se habían ido los ocupantes.
Lily se disculpó para ducharse y vestirse. Esperaba que pudieran
encontrar un teléfono que funcionara en Novgorod a tiempo para
informar a la librería que no harían esa aparición y para decirle a la gente
de los automóviles de alquiler dónde encontrar su vehículo. Era una suerte
197

que hubiera pagado el seguro adicional. Con suerte, el tío Damon no

tendría un ataque.
Cuando Nicole tomó su turno en la ducha, Lily salió para tomar fotografías
de la casa y el granero. El horizonte era de un naranja suave con un halo
de lavanda y amatista donde pronto saldría el sol. Dio varios pasos antes
de darse cuenta de que el crujido bajo los pies era escarcha.
El tío Damon no creería dónde habían terminado. No se oía ni un sonido
de la vida moderna, ningún zumbido de coches, ningún ruido sordo bajo
los pies del metro, ningún clic de nada mecánico excepto el obturador
de sucámara.
Aspiró tanto aire del campo como pudo y lo dejó salir lentamente.
Tuvieron suerte de haber sobrevivido a la noche. Al levantar la vista, se
alegró de ver que el cielo nublado se había ido. Todas las estrellas se
habían desvanecido excepto una. Lily se preguntó si un deseo a la estrella
de la mañana era una tradición rusa, y Lily hizo uno rápidamente, solo
una tontería, sin importancia enrealidad.
La puerta se abrió y se cerró detrás de ella y pensó que el paso ligero
probablemente pertenecía a Nicole. Su sospecha se confirmó cuando
Nicole se detuvo junto a ella y dijo en voz baja:

―Qué hermoso es esto.

―Tan tranquilo ―dijo Lily―. Es una revelación para estaneoyorquina.
―Algunas mañanas de invierno en Meredith son así. Como si todo el
mundo estuviera dormido y soñando el mismo sueño.
Sorprendida por las extravagantes palabras, volvió la cabeza para mirar
el perfil de Nicole. El aire frío enrojecía sus mejillas, pero el paisaje
accidentado le sentaba bien. Se preguntó cómo había pensado que
Nicole se parecía en algo al fiscal que la había interrogado. Ambos
tenían ojos de color marrón oscuro, pero los de Nicole podían ser suaves
por la emoción o brillantes de humor. Sin previo aviso, Lily levantó su
cámara para tomar una foto de Nicole con el granero al fondo.

Nicole frunció el ceño, pero después de que la cámara hizo clic.

―¿No estoy realmente despierta y me estás tomando una foto?
Quiero recordarla con el cielo en los ojos, pensó Lily.
―Para el álbum de recortes. Dentro de dos días esto será borroso.
Aún con el ceño fruncido, Nicole dijo:
―Probablemente tengas razón. Ojalá no fuera verdad. Este es un
198

recuerdo que quieroconservar.

Lily no estaba segura de sí se refería a la aventura de los vaqueros rusos o
al hermoso campo accidentado en el aire frío de la mañana.

―Escurioso cómo un giro inesperado en el camino todavía puede

conducir a algo bueno.
Nicole la miró con los labios entreabiertos como si fuera a decir algo. Pero
se volvió al oír el sonido de la puerta abriéndose.

―Creo que es hora de seguir nuestro camino.

Lily echó un último vistazo a la estrella de la mañana, pero se había
desvanecido en el cielo brillante. No parecía probable que su deseo se
hiciera realidad. Viajaba con alguien que había demostrado que la
felicidad estaba en tus números, no en tus estrellas. Había sido una
tontería desear magia. La magia no era real y sus sentimientos no tenían
futuro.
Mientras el camión avanzaba con estruendo hacia lo alto de la colina
sobre la casa, Lily bajó la ventanilla para darle a Katerina un último saludo.
Su escolta temporal de jinetes montados fue dirigida por Leonid Junior.
Nicole se inclinó sobre Lily para alcanzar la ventana. Ella también saludó
con la mano y gritó:

―¡Yippee ki-yay!
Lily se echó a reír mientras los hombres se pasaban el sombrero por la
cabeza al despedirse y galopaban hacia sus rondas. Durante unos
momentos maravillosos, absorbió el calor del cuerpo de Nicole contra el
suyo. Tenía muchas dudas de que tuviera otra oportunidad.

―Todos se parecen. ―Nicole inspeccionó el área de la puerta de entrada

de la terminal internacional en el aeropuerto Pulkovo de San
Petersburgo―. Paredes descoloridas de color crema, sillas de plástico.
Una tienda libre de impuestos, una cafetería, una chocolatería y… ―negó
con la cabeza―. Un TGIFriday46, incluso aquí.
―Definitivamente es una decepción que nuestra última comida antes de
regresar a los EE. UU. Sea la comida del aeropuerto. ―Lily se detuvo junto
199

46 TGIFriday: T.G.I. Fridays es una cadena de restaurantes de comida americana.

a ella y luego señaló―. Voto por la Corona de Siberia o por Mom Rush la
Madre Rusia.
―Tú escoges. ―Nicole no pensó que su estómago encontraría mucha
diferencia entre las ensaladas del aeropuerto en ninguno de los
establecimientos―. Hay un banco de teléfonos públicos junto a ellos.

Lily se volvió en dirección a la Corona de Siberia.

―Hay más mesas libres aquí. Entremos y ordenemos, luego llamas a casa.
Después de pedir una ensalada Olivier sobre una cama de verduras,
Nicole se dirigió a los teléfonos públicos. Eran casi las cinco de la tarde en
San Petersburgo y estaba casi segura de que eso significaba que eran las
nueve de la mañana en casa y su madre definitivamente estaría
despierta.
Felizmente, el teléfono fue contestado al segundo timbre y el alivio
inmediato de su madre fue palpable.

―Estoy usando un teléfono público ―explicó Nicole―. Llamé anoche

cuando llegamos a nuestro hotel y dejé un mensaje. ¿Lo has oído?
―Sí, estaba muy preocupada hasta entonces. Kate y yo estábamos en la cita de su
médico. Lily también me envió un correo electrónico. Es muy considerada. ¿Cómo
averiaste un coche de alquiler?
―Tuve ayuda de la carretera. ―Sonrió al teléfono, reviviendo la
experiencia surrealista de estar parada en la oscuridad rodeada de
vaqueros. Le contó a su madre los detalles del colapso “no lo suficiente
para alarmarla de nuevo” y pasó a describir a sus rescatadores―. Parecía
como si hubiéramos caído en un túnel del tiempo.

―Nopuedo creer que mi hija pasó la noche con vaqueros comunistas.

—No creo que les preocupara demasiado la política, mamá. Y si lo pones
así, ¿qué pensarían mistíos?
Se sintió aliviada al escuchar a su madre reír, milagrosamente clara
después de ser transportada a través de la atmósfera y el espacio y
viceversa.
—Estabas acompañada por Lily. Ella no te dejaría entrar en una situación
comprometedora.
Si su madre supiera que Nicole quería meterse en una situación
200

comprometedora con Lily. El deseo se había convertido en un latido

sordo que podía convertirse en un dolor que se derretía solo por el aroma
de vainilla y cereza del champú de Lily. Miró hacia el restaurante y se dio
cuenta de que Lily había cambiado la ubicación de sus asientos. Parecía
estar en uno de sus raros momentos de reflexión, pensativa, un poco
cansada.

―Nunca hubiera esperado ver mi equipaje a caballo.

―Casi no puedo creerlo. Tu hermana dice que te lo has inventado todo.
Lily tomó un sorbo de agua, miró su reloj y luego miró hacia los teléfonos.
A lo lejos, sus miradas se cruzaron. Nicole se dio cuenta de que podría
haberse quedado feliz allí durante mucho tiempo, solo mirándola.
Aunque había estado tan fascinada por el coro de Balkan en Moscú
como lo había estado Lily, también se había quedado paralizada al ver
a Lily, con los ojos cerrados, con la música reflejándose en su cara. Las
cejas se levantaron levemente ante las notas altas, los labios se separaron
momentáneamente ante los tonos bajos; nunca se había visto más
hermosa. Es decir, hasta la mañana de ayer, de pie en el aire frío del
amanecer mirando elamanecer.
El placer de mirar a Lily hizo que su dopamina, serotonina y oxitocina
subieran en espiral. Juntos, esos productos químicos crearon un mareo
peculiar. La emoción le recorrió los nervios. Euforia mezclada con anhelo.
El cóctel químico cerebral tenía un nombre no científico que usaba todo
el tiempo en sus discursos. No debería negarse a usarlo, excepto que
ahora mismo quería creer que si no lo nombraba, no existía.
La emoción-que-no-debe-ser-nombrada... Una tontería, se dijo. Pero si no
lo nombraba y desaparecería, entonces estaría mejor.
De repente, el teléfono estaba resbaladizo en su mano. Parpadeando
sorprendida, se tomó el pulso. Su corazón latía con fuerza. Se sintió sin
aliento. Su norepinefrina y epinefrina estaban aumentando, como si
tuviera miedo de algo. Sus oídos se sentían calientes y la terminal parecía
más brillante a la vez, sus pupilas estaban dilatadas.
Se perdió la siguiente parte de lo que fuera que su madre estaba
hablando mientras ordenaba los estímulos. Debería haber anticipado esa
respuesta. Tan pronto como su mente concibió que había una fuente de
felicidad constante a su alcance, su cuerpo temió que se la quitaran.
Ahí lo tienes, pensó. Estás viviendo el vaivén emocional del que hablaron los sujetos
del estudio. Sentimientos engañosos, señales ambiguas, altibajos poco
fiables: éxtasis y terror, asombro y confusión.
201

Bueno, pensó secamente, todos esos estudiantes que pensaban que yo

no era humana, estaban claramente equivocados.
―Llegaron los paquetes ―decía su madre―. ¿Qué hago con ellos?
―El pesado lo deja para que lo recoja uno de los asistentes graduados.
Son las revisiones para colegas que he terminado las que pueden
enviarse por correo. El otro es para que tú y Kate lo abran.
―Lo tomaré de inmediato. ―La voz de su madre se convirtió en un susurro―.
Kate está bastante deprimida. El médico dice que su líquido amniótico es marginal, ni
mejor ni peor que la última vez, que es tanto bueno como malo. Esperaba que
mejorara.

―¿Cómo está físicamente?

―Está tan hinchada, especialmente las manos y los pies. Sin embargo, los botones del
iPad son grandes y al menos puede jugar Angry Birds. Si se levanta de la cama por
mucho tiempo, comienza a tener contracciones.

Kate confirmó su estado cuando su madre le entregó el teléfono.

―Me levanto para ducharme y orinar, luego vuelvo a la cama. Estoy tan
jodidamente aburrida. Voy a estar tan gorda cuando esto termine.
Hace un mes, podría haberle dicho a Kate que debería haber pensado
en esas consecuencias antes de prescindir del control de la natalidad,
pero casi podía oír a Lily susurrarle al oído: “Sé justa. Kate es una mujer
joven y sana y tenía pocas razones para esperar que un embarazo la
obligara al reposo en cama”.

Sacudió la voz de Lily fuera de su cabeza.

―Siento mucho que seas tan miserable. ¿Qué estás leyendo?
―Mihabitual basura maravillosa. Libros que odiarías. ¿Nos enviaste un regalo?

―Lo hice.
―Voy a poner el teléfono en altavoz.
Escuchó el corte de las tijeras y el estallido de la cinta seguido del susurro
del papel. Su madre dijo:

―Hay dos cajitas.

―Pueden decidir entre las dos a quién le gusta cuál más.

No pudo evitarlo, volvió a mirar a Lily, quien la miró interrogante. Ella
respondió con una sonrisa.

Después de otro crujido de papel, Kate dijo:

202

―¡Oh! ¡Qué bonita! ¿Dónde las conseguiste?

Le explicó lo de la tienda de regalos y la Alhambra, parecía que había
pasado tanto tiempo.

―¿Realmente te gustan?
―Es una pulsera tan hermosa. ―La voz de su madre transmitía el tipo de
sonrisa amplia que Nicole recordaba de una mañana del Día de la
Madre, hace mucho tiempo, cuando ella y Kate le habían traído un
desayuno con huevos de goma y tostadas quemadas―. La voy a usar
esta noche para la reunión de mi club de jardinería.

―Es hermosa, hermana ―agregó Kate con un sorbo audible―. Gracias.

―No llores.
―Sonlas hormonas. Lloro por los comerciales de comida para perros en estos días.
Nicole se alejó el auricular de la oreja mientras Kate se sonaba la nariz. Al
otro lado de la distancia, Lily simuló una mirada de interrogación
sorprendida y Nicole negó con la cabeza con una risa silenciosa. Su
cerebro observador notó que se habían vuelto hábiles en la
comunicación silenciosa.
Kate charló un poco más y Nicole se alegró de escuchar menos estrés en
su voz. Había temido que Kate y su madre estuvieran peleándose, pero
claramente había cambiado algo de dinámica. Quizás tendría que
hacer algunos ajustes cuando llegara a casa.
Mientras caminaba desde los teléfonos hasta el restaurante donde Lily
estaba esperando, se dio cuenta de que ya no contaba los días hasta
que esta gira terminara y estuviera de nuevo en casa, a salvo detrás de
las paredes de su despacho. En cambio, cada nueva mañana esperaba
con ansias la primera visión de la sonrisa de bienvenida de Lily, incluso
cuando la llenaba con una creciente sensación de pérdida inminente.
No le gustaba este vaivén de emociones y sin embargo... era maravilloso.
Increíblemente, inesperadamente maravilloso.
203
―¡Laissez les bons temps rouler47! ―Lily hizo un amplio gesto hacia la multitud
que cruzaba Bourbon Street. Los balcones sobre sus cabezas con
intrincadas barandillas de hierro fundido estaban llenos de más asistentes
a la fiesta arrojando cuentas a la gente debajo de ellos. La música heavy
rock resonó por la calle, pero Lily no reconoció la canción. Era apropiada
para el ambiente estridente. Y, pensó Lily, igualmente incongruente con
las casas de huéspedes anteriores a la guerra con sus ventanas criollas y
contraventanas francesas―. Se parece un poco a Europa, ¿no? Nuestra
librería está a solo dos cuadras más. Me alegro de haber caminado.
―Tienes razón, es como Europa, excepto por los chicos de la fraternidad
que caminan con cócteles en una mano y las cuentas que nos lanzan a
la cabeza. ―Nicole se agachó cuando una universitaria apenas cubierta
se abalanzó sobre un collar morado y dorado―. Sí, como en Europa.
Lily se esforzó por no sonreír ante el evidente disgusto de Nicole. Sin duda
la profesora Hathaway mantuvo una buena distancia entre ella y los
estudiantes de bacanal. Había ido a su parte de fiestas en Wellesley, pero
generalmente a las que no tenían los chicos borrachos de la fraternidad.
―Querías verlo, ¿recuerdas? A medianoche esto será una turba. Ni
siquiera es Southern Decadence 48, así que no sé cuál es la ocasión.

―Quizás no hay necesidad de una.

―¿Cómo el lema de Jimmy Buffet49? ―Libido señaló que muchas de las
universitarias, que no eran mucho más jóvenes que ella, eran bastante
atractivas. Bien, pensó Lily. Como si quisiera aparecer en un video de Girls
Gone Wild50. Podía imaginarse el titular de Merrill Boone.

―Vas a necesitar aclarar eso.

―Son las cinco de la tarde en alguna parte, ¿hora de una margarita? Al
parecer, en Nueva Orleans son las vacaciones de primavera para
alguien, durante todo el año. ―Se interrumpió cuando un joven de
anchos hombros se detuvo a trompicones frente a ella.

47 Laissez les bons temps rouler: Deja que los buenos tiempos pasen
48 Southern Decadence: es un evento anual de seis días celebrado en Nueva Orleans, por la comunidad de
204

gays y lesbianas el fin de semana del Día del Trabajo, que culmina con un desfile por el Barrio Francés.
49 Jimmy Buffet: es un cantante norteamericano, cuyo uno de sus éxitos se titula "Margaritaville".
50 Girls Gone Wild: es una franquicia de entretenimiento para adultos creada por Joe Francis en 1997.
―¡Hola cariño!
―¡Hola! ―Lily hizo juego con su sonrisa tonta y su tono fuerte―. ¡No me
conoces en absoluto! ¡Tus amigos están ahí! ―Ella apuntó.
―¿Oh, sí? ―Casi se cae al darse la vuelta, luego se puso verde. Lily
extendió su brazo frente a Nicole, echándola para atrás.
―Oh, Dios mío ―dijo Nicole―. Dos millones de años de evolución y el homo
habilis todavía no puede aguantar su licor.
Lily desvió la mirada y trató de no inhalar mientras rodeaban al
desdichado y vomitado joven.
―Bien, tal vez esto no se parezca mucho a la Europa que acabamos de
ver, pero piensa que Europa alrededor de mil seiscientos. Las calles eran
alcantarillas.

―Estoy profundamente agradecida de ser una criatura de la época del

inodoro.
Las campanas y la música de Bourbon Street se desvanecieron detrás de
ellas cuando Lily siguió las instrucciones del GPS y giró a la izquierda en
Dumaine Street. En lo que a ella respectaba, el aparato todavía estaba
en libertad condicional.
―La librería no está lejos del convento de las Ursulinas, uno de los más
antiguos de Estados Unidos. ¿Te interesaría uno de esos recorridos
nocturnos a pie por los cementerios del Barrio Francés? Probablemente
podamos unirnos a uno esta noche. Historias espeluznantes y maldiciones
vudú.

Nicole vaciló.
―Creo que estoy demasiado cansada para la superstición,
especialmente después de otra presentación. Sólo yo tengo la culpa de
no haberle prestado atención al primer asistente, que creó el itinerario.
De lo contrario, habría pedido hacer una parada en casa durante una
semana para descansar y recargar energías y cambiar mi guardarropa.
Todavía tengo jetlag.
A mediodía habían llegado a su pintoresco hotel del Barrio Francés,
afortunadamente a varias manzanas del bullicio de Bourbon Street.
Como Nicole, Lily no había podido permanecer despierta. Su cena
compartida había sido tranquila. Después de eso, Nicole había sido una
205

verdadera profesional, pulcra como un alfiler con sus pantalones negros

y su blusa blanca, y mostrando un modesto entusiasmo por la primera
gran reunión del club de lectura a las siete en punto. Fue más larga, más
personal y, en última instancia, más agotadora que cualquiera de las
firmas de librerías. No sabía si Nicole había logrado dormir de nuevo
después de que regresaron al hotel, pero Lily se había derrumbado en la
cama. Nicole parecía renovada cuando se encontraron para un corto
viaje en taxi a la Universidad de Tulane y su primera conferencia en los
Estados Unidos. Pero a Lily también le resultaba cada vez más deprimente
mirar la misma ropa todos los días. Mañana por la mañana lo había
reservado para lavar la ropa antes de ir al festival del libro. Las prendas
íntimas podían, lavarse en el lavabo muchas veces antes de que fuera
obligatorio pasar por unalavadora.
Quizás ella sugeriría un viaje de compras. Ambas podrían enviar ropa a
casa y comprar algunas cosas nuevas. Con dos cheques de pago
oficiales ahora en su cuenta bancaria, menos un reembolso por los
adelantos que el tío Damon había arreglado, podría permitirse un traje
nuevo, si encontraban un centro comercial.
Llegaron a la librería Pontchartrain y siguieron su patrón habitual. Lily
evaluó a la multitud y tomó algunas fotos, al menos treinta y cinco
mujeres, algunos hombres y solo espacio para estar de pie. La vieja librería
olía como la biblioteca de Wellesley. Si las ideas, la creatividad, la
narración y el conocimiento juntos tenían olor, Lily decidió que era una
mezcla de pulpa de madera y cera para muebles mezclada con suéteres
húmedos y el sabor de la tinta. No le sorprendería descubrir que el aroma
era algo que desencadenaba todas esas sustancias químicas cerebrales
de las que hablaba Nicole. ¿Era oxitocina? Inhaló profundamente y
contuvo la respiración. Fuera lo que fuera, funcionó y era gratis.
Nicole hizo sus habituales comentarios de apertura, notablemente más
casuales y con más humor que esa primera aparición en Londres. Fue un
shock darse cuenta de que fue hace más de un mes. Si la práctica hizo
la perfección, Nicole había tenido mucha práctica. Sin embargo, se
estaba adaptando constantemente y Lily aún no se había aburrido.
―Al hablar sobre mis hallazgos en todo el mundo, descubrí que la mayoría
de la gente quiere ver las relaciones como combinaciones naturales. A
veces son compatibles por similitudes, como el queso y la crema. Otras
veces son compatibles por sus diferencias, como los camarones y la
sémola. ―Hubo risas de la multitud―. Podemos saborear cuando es
correcto. Podemos oler cuándo estará bien. Crecí en Nueva Inglaterra y
206

nos gustan nuestros mariscos, pero nunca los había comido con sémola;
aparentemente, nunca en toda mi vida había hecho sémola
correctamente. Anoche tuve sémola correctamente hecha. Después de
un viaje largo y agotador, es posible que me hayan salvado la vida.
Nicole esperó mientras la multitud reía. Miró a Lily, quien asintió en
respuesta; incluso con una multitud obviamente agradecida, Nicole
todavía buscaba tranquilidad.
»¿Cómo pueden las personas que, a simple vista, son tan diferentes como
los crustáceos y el maíz, fundirse en una relación duradera y satisfactoria?
Según la investigación, todo se reduce a la química. Hoy quiero hablar
sobre cómo nuestro ADN determina la respuesta de nuestro cerebro a las
sustancias químicas de la pasión y el amor.
Lily se colocó en una posición en la que podía apoyarse en una
estantería. No conocía este material.
»Una mezcla compleja y sintonizada de productos químicos está
bombeando a través de todos nuestros cerebros en este momento. No
hay dos personas en todo el mundo que tengan la misma mezcla. Sin
embargo, podemos tener mezclas similares. Cuando sentimos atracción
o experimentamos un buen sexo, nuestro cerebro se carga de oxitocina,
serotonina y dopamina. Incluso los científicos se refieren a la mezcla
como la Droga del Amor, y es algo poderoso. Sin duda, todos conocemos
a alguien que, bajo la influencia de la Droga del Amor, hizo algo que de
otra manera nunca hubiera contemplado. ―Nicole asintió junto con
muchos en la multitud―. Pero también conocemos a personas que no
perdieron la cabeza, literalmente, cuando obviamente estaban llenas de
la Droga del Amor. Los investigadores han determinado que hebras
específicas de secuenciación de ADN son las que controlan cómo
nuestro cerebro maneja el cóctel Droga del Amor. Lo que encontré en mi
estudio es que las personas con el mismo tipo de respuesta tenían
relaciones duraderas al menos un veinte por ciento más largas que
aquellas con diferentes respuestas al efecto de la Droga del Amor.
Hubo un murmullo entre la multitud y una mujer cerca del frente levantó
la mano. Nicole dijo:

»Adelante.
―¿Eso significa que si estoy loca por un chico y me pongo nerviosa y
sonrojada cuando él está cerca, y él dice que está loco por mí pero que
es genial como un pepino que no somos realmente compatibles?
207

―Buena pregunta, es un salto lógico fácil de hacer, pero sería incorrecto.

La manifestación física de la Droga del Amor en nuestro sistema es solo
un indicador de su presencia, y tal vez de cuánto está presente, pero no
es una medida consistente de lo que realmente está sucediendo en
nuestro cerebro. La atracción sexual puede manifestarse en un rubor
revelador, una voz temblorosa, desviar la mirada. Pero otra persona con
la misma cantidad de Droga del Amor liberada en su cerebro puede
parecer indiferente. Sin embargo, en el interior, según sus propios
estándares, pueden sentir que se están volviendo locos con estos
sentimientos extraños. Esa persona podría haber tener… ―Su voz se fue
apagando. Miró al atril como para consultar notas.
»Esa persona podría tener… La persona que usted describe podría tener
una mayor resistencia al impacto físico de la Droga del Amor, eso es
todo. Pero quiero aclarar que la respuesta exterior a las sustancias
químicas de nuestro cerebro varía tanto por razones biológicas, está en
nuestro instinto, como por razones sociales. Por ejemplo, la mayoría de los
hombres sienten la necesidad de llorar con tanta frecuencia como las
mujeres, pero el condicionamiento social les ha enseñado a controlar la
respuesta física. Por lo tanto, sería un error pensar que solo porque
estamos programados para responder de cierta manera, no tenemos
alguna medida de control. Es igualmente un error pensar que, debido a
que tenemos cierto control, a veces no somos incapaces de dominar
nuestro instinto. ―Miró a Lily y luego volvió a mirar a la audiencia―. Un
ejemplo de mi propia vida sería que el instinto de mi madre es chillar, en
voz alta, al ver una araña. Cuando yo era pequeña y ella lo hacía me
asustaba y cuando tenía veintitantos me di cuenta de que había
aprendido a no gritar por mí propio bien.
Una mujer joven en la parte de atrás levantó una mano y Nicole se detuvo
nuevamente. Lily pensó que estaba siendo inusualmente indulgente. Por
lo general, pedía a la gente que mantuviera sus preguntas.

La joven dijo:
―Entonces, si mi novia dice que no es de las que abrazan y, ya sabes, se
emociona cuando llego a casa del trabajo, ¿es algo que no puede
evitar?
―Eso es muy difícil de decir en un caso específico. Mi experiencia en
biopsicología dice que hay una delgada línea entre no puedo y no quiero.
Entrenamos nuestros cerebros para cerrar las respuestas. No se puede
convertir fácilmente en no puedo. Vivimos nuestras propias limitaciones
con un éxito asombroso. ―Nicole hizo otra pausa, esta vez con la
208

boca no muy cerrada. Su mirada se encontró con la de Lily por

una fracción de segundo y luego buscó a tientas la copia de su libro que
siempre subía al escenario.

Después de un largo y profundo respiro, continuó

»Otra consideración clave sobre la Droga del Amor es que para algunas
personas puede resultar altamente adictiva. Las personas que tienen
muchas relaciones a lo largo de su vida pueden estar siempre buscando
una nueva relación para obtener otra oleada de la Droga del Amor y
dejar las relaciones cuando los químicos se desvanecen. En otras
palabras, les encanta enamorarse. ―Nicole hizo una pausa para dejar
que una oleada de acuerdo se apagara―. Los resultados del cuestionario
de nuestros participantes exitosos a largo plazo fueron muy indicativos de
que continuaron produciendo la Droga del Amor a largo plazo. Como
dice la octogenaria en el estudio de caso de la página uno-doce ciento
doce, “Hank y yo seguimos enamorados. No sé cómo lo hicimos, pero
desde el día en que nos conocimos hasta el día en que él murió sentí un
aleteo cuando lo miraba y me di cuenta de que él sentía lo mismo por
mí”.
Para Lily ese era su caso favorito del estudio. Escuchó su pequeño suspiro
resonando por la habitación y se sintió un poco tonta. En esta época, ser
romántico de corazón parecía irremediablemente pasado de moda. Ese
idiota del entrevistador en Ginebra no estaba solo en su pensamiento de
que el romance y el amor eran cuentos de hadas perpetrados en la
sociedad para vender diamantes y dulces. Pero ella era romántica de
corazón, se dio cuenta. Algunas compañeras de la universidad se habían
centrado obsesivamente en casarse, no tanto en encontrar pareja o
romance. Hacían todo lo posible para discutir los vestidos de novia y los
lugares para tener una ceremonia, mientras que Lily se sentía demasiado
tímida para comenzar a admitir que quería a alguien en su vida que
hiciera que su corazón se detuviera. Así que era capaz de hacer un
rapidito en un callejón. Pero ella no quería vivir así.
Lily perdió la noción del tiempo, reflexionando sobre lo que había dicho
Nicole. No tenía ninguna duda de que cuando miraba a Nicole, su
cerebro estaba produciendo sustancias químicas. Pero no podía ser la
Droga del Amor. Más como una droga para la lujuria. Porque si era la
Droga de Amor, ¿por qué se sentía tan triste? Quería, incluso ahora,
acariciar el cuello de Nicole mientras se desabrochaba la blusa. Se sintió
un poco mareada al recordar cómo despertarse en los brazos de Nicole
209

la había hecho sentir cálida, protegida y deliciosamente excitada.

Pero sus sentimientos iban precipitadamente hacia un acantilado. Si no
paraba, se iba a caer y le iba a doler. Era inútil alimentar la situación con
deseos de estrellas. No necesitaba magia que la llevara a arrepentirse de
por vida.
Los aplausos la devolvieron a la habitación. Nicole la miró con curiosidad
y Lily se dio cuenta de que estaba frunciendo el ceño. Inmediatamente
envió una sonrisa, pero Nicole arqueó una ceja. Pillada por no prestar
atención, pensó. Le diría a Nicole que estaba pensando en sus vuelos o
algo así. Las pequeñas mentiras piadosas eran preferibles a la gran y fea
verdad.

El Festival de Libros de Nueva Orleans no se acercaba al tamaño del de

Frankfurt, pero atrajo a multitudes de lectores interesados en los nuevos
libros de otoño. Nicole señaló que, como en Frankfurt, las filas para
escritores de ficción eran largas y las filas para celebridades que firmaban
memorias eran igualmente populares.
―Esta sigue siendo una gran participación ―dijo Lily cuando Nicole
comentó sobre el tamaño de la multitud. Estiró el cuello para mirar la
marquesina que enumeraba las apariciones de esa hora y en qué línea
figuraban para aparecer.
―No se puede competir con alguien que dice que él era el chico de
alquiler de todos los actores gay de Hollywood durante los años sesenta.
Pero parece que tienes más personas que un juez de la Corte Suprema.

―Creo que es un comentario triste sobre nuestro tiempo.

―Oh, no lo sé. El juez de la Corte Suprema es un homófobo anti-mujer.
―Lily se encogió de hombros―. El gay dice que salió a jugar a Montecarlo
con Marlon Brando. Prefiero oír hablar de eso. ―Le lanzó a Nicole una
mirada bizca―. O pida consejo a la Doctora del Amor Nicole Hathaway.

―Déjate de tonterías.
―¿O qué?
Nicole le respondió con una mirada desafiante y casi salvaje, y luego se
fue tan rápido que Lily no estaba segura de lo que acababa de ver. Tenía
210

la piel de gallina y su corazón latía con fuerza.

Se obligó a no dar un paso atrás.
―Prometo no decirlo frente a los lectores. Pero todavía lo están pensando.
―Oh, piff. ―Nicole se volvió hacia la siguiente persona en la fila.
―Qué científico ―murmuró Lily en voz baja.
Nicole dijo con la comisura de la boca:
―Esun términotécnico.
Cayeron en su patrón habitual sin más discusión. Ciertamente, era más
fácil manejar una multitud cuando no tenía que traducir. La cavernosa
sala de la convención estaba cada vez más concurrido a medida que
los planificadores del festival traían artistas callejeros ambulantes para
entretener a los muchos lectores que esperaban en las largas filas para
los títulos más importantes de la temporada. Los malabaristas tenían su
línea de buen humor, y eso era bienvenido.
Sus noventa minutos asignados pasaron rápidamente. Luego Lily metió la
cámara en su bolso y pensó en su vuelo a Atlanta por la mañana y la
conferencia en la Universidad Estatal de Georgia.
Mientras se levantaban de la mesa, Lily notó que una fila serpenteaba
casi el doble que cualquiera de las otras, que conducía al autor de la
sorpresa erótica de verano en éxito de ventas. Algunos de los fanáticos
incluso estaban vestidos con ropa fetiche: se exhibieron trajes de látex de
cuerpo entero, collares de perro y cadenas. Un par de mujeres usaban
botas de cuero hasta los muslos con tacones tan altos que Lily sabía que
estaban de puntillas. Libido lo encontró muy interesante, pero Lily decidió
que era mejor apartar la mirada. Prudencia le aconsejó que no lo
mencionara a menos que lo hiciera Nicole.
El tema era inevitable cuando su camino hacia la salida pasó por un
grupo de mujeres vestidas de cuero que Lily pensó que tenían que ser
dominatrices. Nicole enarcó una ceja y miró a Lily, quien se encogió de
hombros a modo de respuesta.
―A cada uno lo suyo ―dijo Lily cuando estuvieron fuera del alcance del
oído―. Me gustan los tacones altos, pero por lo demás, no es realmente
mi escena.

―Ni la mía.
Lily se preguntó si alguna vez habría una manera de hacer que Nicole
211

admitiera cuál podría ser su escena. Por otro lado, se recordó que no era
como si hubiera estado ocupada contándole a Nicole sobre su cita
callejera o incluso que era lesbiana. No era como si fueran novias
cotilleando mientras tomaban un café, compartiendo consejos sobre
dietas y los últimos secretos sexuales de Cosmo. Inadecuado,
¿recuerdas?

―Sinembargo, esas son botas fantásticas.

Nicole sonrió
―No estoy en desacuerdo, no es que alguna vez consideraría usar algo
así.
¿Nicole con tacones altos? No, eso estaba simplemente mal. A punto de
responder, Lily esquivó a una mujer que se movía rápidamente por el
lugar, obviamente con mucha prisa.
Estaba dos pasos más allá de la mujer cuando su corazón se detuvo.
No podía respirar.

Nicole tropezó con ella.

―¿Qué pasa?
Lily se dijo que no mirara, que siguiera caminando. Pero no podía hacer
que sus pies se movieran y tenía que saberlo. Volvió la cabeza y se
encontró con la mirada inquisitiva de Merrill Boone.

Sorprendida por la repentina parada de Lily tan cerca de las puertas de

salida, Nicole siguió su mirada atónita. Por una fracción de segundo se
quedó desconcertada por la fuerza con la que su reflejo de lucha o huida
se activó, luego tomó a Lily del brazo y la arrastró hacia las puertas.
Pensaría más tarde en la fascinante reacción química. Todo lo que
importaba ahora era que Lily parecía incapaz de moverse por sí misma.

Detrás de ellas escuchó a Boone gritar:

―¡Lillian Linden-Smith!
Lily tropezó e hizo un sonido como un pájaro herido.
Nicole abrió la puerta de salida de un golpe con el hombro.
―Sigue moviéndote.
212
Boone era más alta que ellas, pero más pesada, y en una carrera a pie,
ambas fácilmente la superarían, analizó Nicole. ¿Tenía asistentes en
alguna parte, con cámaras? Lo último que necesitaba Lily eran imágenes
de ella huyendo por su vida.
Lily no había hecho nada malo, se recordó. Iba en contra de su esencia
personal ser de las que se veían obligadas a huir.

―¿Se supone que ese cabello es un disfraz? ―Boone las había seguido
hasta la puerta.
Nicole esquivó por la acera llena de gente. Un tranvía se estaba
preparando para partir a unos metros calle arriba, pero no llegarían a
tiempo.

El acento de la mujer era penetrante.

―¿De qué estás huyendo? Todavía te están investigando. ¡Van a reabrir
tu juicio! ¿Tiene algún comentario sobre eso?

Lily se quedó sin aliento y se sacudió de la mano de Nicole.

―No puedo hacer esto. No lo haré. Simplemente no lo haré.
Nicole no supo a qué se refería Lily hasta que Lily se volvió para mirar a
Boone, que se les acercaba como un huracán.

―No tengo nada que decirte. ―La voz de Lily era fina y aguda.
Boone, con el rostro enrojecido por la persecución, hurgaba
frenéticamente en sumaletín.
―¿Por qué no tengo una maldita cámara? No estás huyendo de mí. La
gente quiere respuestas. ¿Dónde está su dinero? ¿Qué hay de ese correo
electrónico en el que tu madre decía que te dejaba todo a ti? ¿Qué pasa
con la llave de una caja de seguridad que aún no está identificada? ¿No
tienes remordimientos por las vidas que arruinaste? ¿Sobre las personas
que perdieron sus hogares? Si no tienes el dinero, ¿cómo sigues usando
Givenchy?
Una lágrima solitaria rodó por la mejilla de Lily. Tensión, pensó Nicole,
mientras veía a Lily deshacerse de ella. Sin embargo, su voz era firme
cuando preguntó:

―¿Eres consciente de que eres adicta a la serotonina?

Nicole parpadeó.
213
―¿Qué? ―Boone se detuvo a escasos centímetros de Lily, usando su altura
para elevarse sobre ella. Todavía no había mirado a Nicole, pero Nicole
estaba segura de que Boone sabía que ella también estaba allí.

―Serotonina ―repitió Lily―. Eres adicta a eso.

En realidad, pensó Nicole, es probable que Boone fuera adicto a un
cóctel de norepinefrina y adrenalina. Una voz urgente le preguntó por
qué eso importaba. Lily había respondido a las preguntas de Boone con
una pregunta y se mantuvo firme.
―Eso es calumnia. No me tientes a demandarte. No puedo esperar a
tener el poder de descubrimiento para encontrar lo que los fiscales de
Nueva York se perdieron.
―No hay nada que encontrar. Nunca hubo nada que encontrar.
Defenderme me llevó a la bancarrota, lo que debería hacerte feliz. He
pagado por los pecados de mi padre y de mi madre. Todo lo que me
queda cabe en un pequeño armario y una maleta. Adelante, busca un
montón de dinero en efectivo que todos se han perdido; ¡a mis abogados
también les gustaría saberlo!

―Eres una de las mejores mentirosas que he visto. Ese acto inocente casi
funciona.
―Eso es en realidad una calumnia. ―Lily estaba pálida, pero su voz era
sólida como una roca―. Creo que yo también podría demostrar malicia.
Ya terminé de ser tu saco de boxeo para los calificativos.

Boone se acercó aún más y Nicole se interpuso en su camino.

Boone la miró fijamente, las capas de cabello rubio no se movían ni un
centímetro en la estela levantada por un autobús que pasaba.

―¿Quién eres tú?

―Una amiga de la señora Smith.
―EsLinden-Smith. Lillian Linden-Smith. ―Sacó un teléfono celular de su
estuche y golpeó frenéticamente sus diminutos botones.
Lily tenía la cabeza erguida, pero pareció momentáneamente sin
palabras.

Nicole causalmente observó:

―Debes ser una hija del medio.
214
―¿Qué tiene eso que ver con esto? ¿Quién eres? ¿Por qué la estás
protegiendo? ―Boone usó su teléfono celular como un puntero―. ¿Estás
buscando sacar beneficios?

Nicole se encogió de hombros.

―Los niños del medio tienden a usar oraciones más cortas y palabras más
pequeñas debido a su aguda conciencia de que la capacidad de
atención de los padres es limitada. También tienden a hacer muchas
preguntas con la esperanza de que un padre responda al menos una y
reconozca que existen. Invisible es un descriptor común que usan los niños
del medio para describir su situación familiar. Estos sentimientos
conducen a una mayor producción de inhibidores de la serotonina.
―Nicole levantó la barbilla. No había ninguna base de investigación para
nada de lo que había dicho, pero lo importante era darle a Lily la
oportunidad de recuperarse―. Por lo tanto, la resistencia a sentir los
efectos de la serotonina y la producción de su cuerpo de mucho más de
lo que necesita. Tus pupilas se dilatan en una situación que no es
amenazante. ¿Tenías ocho o nueve años cuando tus padres se
divorciaron?

La boca de Boone se abrió ligeramente cuando dio un paso atrás.

―No sé cómo lo sabes, pero no tienes idea de con quién te estás
metiendo.
Nicole estaba en un terreno cómodo con esta línea de argumento la
verdad era más fácil que la mierda, un hecho que había tratado de
inculcar a sus alumnos con la mayor frecuencia posible. En España o
Italia, había revisado para colegas un estudio sobre el lenguaje corporal
de los acosadores y sus posibles raíces biopsicológicas.
―Solo una conclusión basada en la observación de tu postura
combativa, tendencia a inclinarte hacia adelante al final de tus
oraciones y, por supuesto, la clásica compensación excesiva por miedo
a ser devaluada como mujer como lo fue tu madre.
―Ten cuidado. Ten mucho cuidado. ―La mirada acerada con las cejas
bajas fue practicada y se veía bien para las cámaras, pero Nicole se
preguntó si Boone realmente podría levantar las cejas si quisiera. Su rango
de expresiones parecía limitado. Perfecto para la cámara. Fría en
persona.
215

―Es simplemente una hipótesis de trabajo. ―Nicole ladeó la cabeza―.

Claramente, su adicción a la serotonina y la adrenalina no le ha hecho
daño en la medida en que construyó su reputación comercial de
implacable. ―Hizo otra suposición fundamentada―. Con tus
calificaciones bajando...

Boone pinchó a Nicole con su teléfono celular.

―Mi cambio de cadenas no tuvo nada que ver con los ratings. ¿Cómo te
atreves a insultar...?
―Merrill. ―Boone dejó de hablar al oír su propio nombre, como hacía la
mayoría de la gente. Los expertos en debates aprendieron a ignorar el
impulso que Nicole interpretó en el sentido de que Boone había
construido su vida para que nadie discutiera con ella―. Por supuesto que
sus calificaciones están bajando. Acaba de publicar unas memorias.

La voz de Lily era firme y clara.

―Las bandas de rock lanzan un álbum de grandes éxitos porque su
agente insiste en que es el momento adecuado. Las ventas están
bajando, los socios comerciales desconfían de una mayor inversión, es
hora de hacer algo de dinero fácil sin trabajar. Lo siguiente que sabes es
que se han disuelto. ―Su tono se volvió cada vez más útil y optimista―. Los
Foo Fighters son una excepción.

Boone tenía los ojos muyabiertos.

―¿Qué en el nombre de Dios tiene eso que ver conmigo?
A Nicole le intrigaba que el acento meloso de Boone disminuyese bajo el
estrés. ¿Era una afectación? Si era así, era una declaración transparente
de que no sentía que su personalidad auténtica fuera adecuada para
llevarla por la vida.
―Cuando su agente le sugirió que escribiera sus memorias, es demasiado
inteligente para no saber que era una advertencia. Su reacción
neurobiológica fue sublimar su pánico produciendo mayores extremos de
producto de trabajo... y recurriendo al Botox.

Boone jadeó, confirmando la teoría de Nicole.

―No sé quién eres, pero voy a averiguarlo. Y voy a clavar a su amiga la
señora Linden-Smith en la pared mientras estoy en ello.

―No, no lo hará.
Todo el dinero y el tiempo que Boone puso en su rostro se arruinó con la
216

mueca de desprecio en sus labios.

―Escucha, cariño, nadie me dice lo que haré o no haré.

Cuando se trataba de tácticas básicas de debate, Boone estaba
oxidada o había ignorado los fundamentos del ejercicio de la abogacía.
Nicole suspiró.

―Creo que quería decir que muy pocas personas le dicen lo que hará o
no hará.
―Esta conversación ha terminado ―espetó Boone―. Ahora sal de mi
camino. No tengo tiempo para ti. ¿Lillian? ―Intentó rodear a Nicole, pero
Nicole se interpuso en su camino de nuevo.
―¿O qué? ¿Probará a los encargados de su empresa que es el sabueso
que creen que es? ¿No es ese su apodo? ―Nicole esperaba recordar ese
dato correctamente―. ¿La Sabueso?

―Haces que suene como un insulto.

Nicole no sonrió aunque quería hacerlo. Boone ahora estaba
completamente involucrada. Fue una suerte que su séquito no estuviera
por ningún lado. Se le ocurrió que Boone había entrado corriendo al lugar
para reunirse con su personal, todos esperando donde se suponía que
Boone debía firmarsu libro.

―¿Ser comparado con un canino es un cumplido?

―¿Ahora odias a los perros? Los sabuesos son increíbles.
―Por supuesto que lo son. Perros altamente capacitados y muy confiables
criados para realizar una tarea. Reciben estímulos y actúan en
consecuencia. ―Vio que Lily le dirigía una mirada burlona que
rápidamente se transformó en su habitual aire de aplomo y confianza. No
creía que nadie más que ella pudiera leer el aleteo de miedo que
nublaba el verde de los ojos de Lily―. Lo que hacen está programado en
su ADN.
La hostilidad de Boone había pasado a un segundo plano ante la
perplejidad. Nicole sabía que había puesto el dedo en la llaga.
Aprovechó suventaja.
»Al compararte con una criatura cuyo éxito es puramente instintivo, la
gente realmente está diciendo que levantas la presa porque no sabes
cómo hacer nada más.

En una momentánea pérdida de palabras, Boone finalmente farfulló:

―Eso es ridículo.
217

―Sus pupilas contraídas y una ligera transpiración en el cuello dicen que

sabe que no es así. Como he dicho, es una mujer inteligente. Ya sabe
todo lo que le digo, pero ha elegido vivir en la negación. Está
persiguiendo zorros porque no sabe cómo no hacerlo y cree
erróneamente que arrinconar a más zorros demostrará que es capaz de
algo mejor que eso.

―Hacer lo mismo una y otra vez y esperar un resultado diferente es un

signo de enfermedad mental ―ofreció Lily en su modo servicial-docente.
―Según Albert Einstein ―agregó Nicole.
―En realidad, fue Rita Mae Brown.
―¿De verdad?
―Absolutamente. ―Lily asintió con convicción.
Boone pareció salir de su estupor.
―Puedes ahorrarme tu psicología barata. No puedes manipular...
―Merrill. ―Una vez más, Nicole la interrumpió con éxito. Tenía estudiantes
de posgrado que podían superar a esta mujer en cualquier tipo de
discusión. ¿Qué tipo de edición deben hacer en sus entrevistas para que
parezca que podría ganar una pelea con Daniel Webster51?― Nos vamos
a ir ahora.Disfruta tu velada.
El teléfono móvil de Boone chirrió y Boone miró reflexivamente a la
pantalla.
―Llegas tarde, ¿no? ―Lily le dio a Boone una mirada fija. Nicole se
maravilló de sus ojos ahora claros y su actitud intrépida―. Eres una mujer
inteligente, estoy de acuerdo. Has gastado tanto tiempo y energía
conmigo y no has encontrado nada. Los contables que trabajan para los
abogados saben que estoy arruinada. No hay dinero para encontrar. Si
sigues así y sigues sin encontrar nada, es posible que dejen de llamarte La
Sabueso.

Nicole levantó una mano para atraer la mirada de Boone hacia ella.
―Es posible que señora Smith no tenga recursos, pero todavía tiene
amigos. Dados sus problemas de calificaciones y el cambio de imagen
personal que está intentando con sus memorias, considere el daño que
haría una demanda por acecho, acoso y difamación maliciosa. ¿Cuánto
tiempo cree que me tomaría encontrar un abogado que estaría feliz de
aceptar un anticipo por el placer de avergonzarla? ¿Encontrar un
218

51 Daniel Webster: político norteamericano de la primera mitad del siglo XIX, que fue un gran orador.
presentador de un programa de entrevistas comprensivo que se
complazca en ayudarle a caer aún más en desgracia?
La mirada de Boone se había entrecerrado y Nicole estaba dispuesta a
apostar que ya había elaborado una breve lista mental de enemigos que
podrían estar dispuestos a enfrentarse a ella si el precio era el correcto.

»Si es necesario, encontraré a esas personas en las que acaba de pensar

―dijo Nicole en voz baja―. Es demasiado inteligente para no saber
cuándo la única mano ganadora es no jugar.
El teléfono volvió a sonar y Boone se puso de pie como una mujer dividida
en dos direcciones a la vez.

―Esta conversación ha terminado ―dijo Lily, luego giró sobre sus talones y
se alejó con Nicole tras ella.

219
Los oídos de Lily le dijeron que Nicole estaba detrás de ella, pero no podía
girar la cabeza para mirar. No vio nada más que el pavimento delante
de su siguiente paso. Llegaron a una esquina. Dio media vuelta al azar,
cruzó la calle y volvió a girar.
Nicole finalmente deslizó una mano suavemente alrededor de su brazo y
tiró de ella para que se detuviera.

―No nos está siguiendo.

―Lo sé. ―Estaban paradas a la sombra de una tienda de antigüedades
cerca de Bourbon Street. No hacía tanto calor, pero el asfalto parecía
ondulado.

Vagamente escuchó a Nicole gritar:

―¡No te vas a desmayar!
Lo hizo de todos modos, o algo así. Desorientada, con los pies no en el
suelo, escuchó la voz de Nicole en algún lugar por encima de ella
diciendo:
―Ni siquiera un parpadeo cuando los forajidos cosacos nos atacan en
medio de la noche... No le estás dando a esa perra la satisfacción... A
otra persona tal vez, Gracias.Sí, aquí.
Hubo un alboroto de voces sorprendidas y el ruido de taburetes en el
suelo de madera. Lily se encontró sentada erguida en el borde de un
asiento de un reservado, con las manos de Nicole sujetando sus brazos.

Nicole por encima del hombro dijo:

—Sólo el calor, creo. Muchas gracias.
Una mujer con el pelo gris cortado a la mitad miraba a Lily desde
alrededor de Nicole, su rostro oscuro arrugado por la preocupación.
―¿Estás bien, cariño? Aquí tienes tu bolso. Sé que no querrías separarte
de él.

―Gracias ―dijo Lily. Incluyó a un camarero en su mirada agradecida

mientras él dejaba un vaso de agua helada.
Nicole relajó su agarre, luego se deslizó en el reservado frente a Lily.
220

La otra mujer las miró a ambas con radiante aprobación. A Lily le dijo:
―Eso ha sido como algo salido de Lo que el viento se llevó. Ella simplemente
te ha recogido y te ha traído aquí. ―Volvió su brillante mirada hacia
Nicole―. Debes hacer ejercicio o algo así.

Nicole asintió con la cabeza a Lily sin mirarla.

―Su bolso pesa más que ella y usted ha hecho esa parte.
―Esa es la verdad sobre los bolsos, ¿no? ¿Seguro que estás bien, cariño?
―Estoy bien. ―Incluso para ella, su voz sonaba casi normal después de un
par de tragos de agua fría―. Gracias de nuevo.
Dejadas solas, guardaron silencio. Lily no sabía por qué se sentía
incómoda. Tal vez porque otras personas en el bar todavía les miraban.
Tal vez porque tenía una imagen mental de ella con un fabuloso vestido
de Scarlett O'Hara con un corpiño rasgado y Nicole con un elegante traje
de Clark Gable, cargándola por una escalera curva hasta su cama...

―¿Realmente te sientes mejor? ¿Puedo ofrecerte algo más fuerte que el

agua?
―Me encantaría un vodka y jugo de arándano. ―Vio a Nicole ir a la barra
y consideró que era la segunda vez en este viaje que otra mujer la había
levantado del suelo. Las dos experiencias amenazaban con fusionarse en
su memoria con la confusa y exquisita mezcla de estar cerca y segura
mientras se disfrutaba ysaboreaba.

Se estaba mareando de nuevo.

Nicole regresó con dos cócteles de aspecto idéntico y un plato de
pretzels y cacahuetes. Lily pensó que era un bar de barrio, con suelos
gastados, no del todo nivelados y las luces lo suficientemente bajas como
para implicar el anonimato, pero no tan bajas que el camarero no
pudiera ver una señal para otra ronda.

―Gracias. ―Quería algo más que la bebida.

―De nada.
No se encontró con la mirada de Nicole hasta después de un refrescante
sorbo. El arándano agrio despertó su cerebro y el vodka le quemó
levemente la garganta.

―¿Sabes dónde cometí mi gran error?

Nicole negó con la cabeza. Su mirada oscura nunca abandonó el rostro
221

de Lily.
―Que lo que realmente necesitaba más que cualquier otra cosa era un
publicista, no sabía eso con mi vida en ruinas, planeando un funeral para
mis padres y dándome cuenta de que me habían mentido como a todos
los demás, que la repentina riqueza, los viajes y los primos ricos en el
marcado rápido se basaban en un fraude. No te enseñan eso en la
escuela. ―El vodka le quitó algo de tensión en los hombros.

―¿Qué habría hecho eso?

No pudo evitar la amargura de su voz.
―Nunca habría dado entrevistas, esos primeros días. Alguien me habría
dicho que las palabras y las imágenes se pueden cortar y editar. Que
podría decir 'la gente piensa que soy rica y no lo soy' y el titular sería 'No
soy tan rica, dice la heredera Ponzi'. Necesitaba un publicista más que un
abogado. Demonios, ni siquiera me di cuenta de que necesitaba un
abogado hasta que me arrestaron.

―Eras inocente.
―Ingenua. Pensé que ser inocente era suficiente. Con personas como
Merrill Boone, la inocencia no tiene sentido. Tenía un buen índice de
audiencia, nada más. ―Después de otro trago grande, Lily señaló:

―La has llamado perra.

―No en su cara. Sin embargo, lo habría hecho si hubiera ayudado.
―Nunca te he escuchado insultar.
―Parecía apropiado para la situación.
―No tenías que interponerte en su camino. Podría venir por ti. No le
tomaría mucho tiempo encontrar tu nombre. Ella aprovecharía la
notoriedad de Los números del amor para su propia publicidad. ―Lily se
estremeció ante la idea de que Insignis de alguna manera se vería
involucrado en sus problemas. El tío Damon la había apoyado, y él y su
pequeña compañía no necesitaban a Merrill Boone acampando en su
oficina.

―Déjala.
Lily negó con la cabeza.
―No lo entiendes.
―Lo hago.
222

―Ella podría decidir investigar el misterio del estatus migratorio de tu

madre. Las preguntas desconcertantes que rodean tu certificado de
nacimiento. El desafortunado estigma de la maternidad soltera de tu
hermana.

La expresión de Nicole se endureció.

―Lo sé. No me gusta la idea.
―¿Entonces por qué lo has hecho?
Bebió un sorbo de su vaso y lo miró sorprendida.
―Eso sabe mejor de lo que pensaba.
―¿Eres de Nueva Inglaterra y nunca has tenido un Cape Cod?
―No tiendo a beber.
―¿Estás cambiando de tema?
―¿Por qué habría de hacerlo? ―Nicole miraba a cualquier parte menos
a ella.
―Has hecho algo bueno y creo que estás avergonzada.
Sus miradas se encontraron por un momento, luego los ojos castaños
ahumados de Nicole parecieron oscurecerse aún más.
―No me gustan los matones y ella no es muy buena en eso, a pesar de su
publicidad. Sus vulnerabilidades eran obvias. Has tenido un gran
comienzo con la adicción a la serotonina. Incorrecto, pero inspirado.

Lily todavía sentía que Nicole estaba tratando de cambiar de tema.

―No podía pensar en ninguno de los otros. Pero has puesto a trabajar tus
habilidades de biopsicología.
―Era muy fácil de leer.
―Ella es un dipshidiot52. ―Lily soltó aire antes de tomar otro sorbo―. Dudo
que me deje en paz, pero me he enfrentado a ella y, por lo que sé, no
estará en YouTube por la mañana. Me senté en mi apartamento durante
meses y meses, con miedo de salir. Pensé que si alguna vez tenía la
oportunidad la abofetearía, gritaría o algo así. No... cegarla con la
ciencia.―Ella rio.

Las comisuras de la boca de Nicole se crisparon.

―No diría que era ciencia, pero era un facsímil razonable.
223

52 Dipshidiot: Una combinación entre un gilipollas y un idiota. Cuando uno u otro no le hace justicia al

imbécil, se juntan para formar un adjetivo apropiado.

Lily decidió que un pretzel era una buena idea. Alrededor de las migajas
dijo:

―Has pasado de mí.

―Refuto esa afirmación. ―El intento de Nicole de parecer severa
fracasó―. Desde nuestra primera reunión quedó muy claro que tienes el
don de hacer que las suposiciones suenen como hechos.

―Quieres decir que soy una artista del engaño. ―La sonrisa de Lily se
ensanchó cuando Nicole, por supuesto, levantó una ceja.
―Eres una diplomática de corazón.
―Algunas personas dirían que es lo mismo. ―Agitó una mano hacia su
bebida―. Podría haber sido inteligente conseguir algo de comer antes de
esto, pero ciertamente me siento mejor.

Nicole se encogió de hombros.

―¿Qué se supone que debemos hacer esta noche?
Sorprendida, Lily buscó en su memoria.
―Nada, nuestro vuelo sale mañana a las nueve y media, por lo que
significa salir del hotel a las siete. ―Claramente, su tiempo de unión en el
bar había terminado. Había estado a punto de sugerirle que buscara
algo de cenar.
―Creo que me gustaría tener servicio a la habitación e intentar dormir
temprano, ―dijo Nicole―. Site parece bien.
―Por supuesto. Probablemente haré lo mismo. ―Incluso mientras lo decía,
Lily sabía que no quería estar sola. Meditaría y asaltaría el mini bar en
busca de más alcohol y anacardos de veinte dólares. Con toda la
comida fabulosa en Nueva Orleans, al menos podría encontrar una
comida relajante.

Le había gustado el cóctel, pero no se lo había terminado. Sentada en el

escritorio de la habitación del hotel, mirando el menú del servicio de
habitaciones sin tocar, Nicole se sintió entumecida, no borracha. La
escena con Boone había sido surrealista. Solo había estado asustada por
224

el bien de Lily, no había nada que tuviera que Boone pudiera llevarse.
Aunque Nicole había refinado sus argumentos con recursos académicos,
había aprendido a dar buenos argumentos de su madre. Deja que Boone
se presente en su casa e intente interrogar a Indira Hathaway, o Kate,
para el caso.
Se sonrió en el espejo sobre el escritorio. Discutir para ganar estaba en su
ADN. La sonrisa se desvaneció al recordar la imagen de Lily, pálida y
temblorosa por la tensión, de pie contra la Boone que parecía un tanque.
Lily era tan pequeña, aparentemente tan frágil. Sin embargo, el trauma
profundo no la había roto. Una vez más, Nicole pensó en su madre, que
tampoco había sido destrozada por la vida. Por un momento estuvo
tentada de llamar a casa, solo para hablar, un impulso tan inusual como
el que la había impulsado a ayudar a Lily distrayendo a Boone.
Kate era la impetuosa hacedora del bien. Kate se apresuraba a hacer las
cosas sin pensar primero. Kate estaba en séptimo grado, y Nicole en el
segundo año de la universidad, cuando se encontraron con niños que
tiraban piedras a un gato en un árbol. Era un recuerdo incómodo porque
se había quedado paralizada preguntándose por qué alguien
practicaría la crueldad y pensando cómo pedir ayuda. Pero Kate se
había lanzado a gritar a los chicos, derribando a uno antes de que Nicole
pudiera siquiera moverse. Los chicos se habían escapado cuando se
dieron cuenta de que Kate no estaba sola, no se dieron cuenta de que
Kate era a la que tenían que temer. Kate se había negado a abandonar
la escena hasta que el gato se moviera y pareciera estar bien.
Esa era Kate. No ella. Podía escuchar su propia lección en su cabeza,
hablando de la delgada línea entre no quiero y no puedo. Que defienda
nuestras limitaciones con un éxito espectacular. Pero hoy Lily había sido
como ese gato y Nicole no había dudado en protegerla. ¿Es eso lo que
el amor le hace a una persona?
Miró a sus propios ojos oscuros, sin ver ningún signo de confusión en su
expresión sombría. Amor, pensó de nuevo.
Pero por sus conocimientos de psicología, lo llamaría locura. Se sentía
completamente diferente a ella misma. El clamor y el ruido en su cabeza
era algo que ya no podía ignorar.

¿Amor? ¿Ella?
Sólo le tomó unos minutos cambiarse de ropa.
225

C
Lily no había ido tan lejos como para sacar las medias de costura que
había usado en Londres, pero si iba a encontrar un club y bailar para
liberar su tensión, había pensado que el vestidito negro y los Manolos eran
lo mínimo que podía hacer. A ella le gustaba usarlos. Pero, le dijo a Libido
con firmeza, que no habría callejones, ni citas. Ese no era su estado de
ánimo.
Después de una cena rápida y deliciosa de camarones criollos sobre
hojas de mostaza con un aderezo de nueces dulces, se dirigió hacia el
hotel. Había un club con un nivel prometedor de dubstep53 golpeando
desde la puerta abierta y una pegatina de arco iris en la ventana junto
con varios otros símbolos, desde logotipos de universidades hasta
“¿Quién Dat?”para el equipo de fútbol de los Saints.
No había ningún portero o incluso una consumición mínima. La multitud
estaba integrada por hombres y mujeres, pero la mayoría de las parejas
parecían ser del mismo sexo. Se sintió como en casa arrastrándose hacia
la pista de baile llena de gente. Quería moverse, estirarse, girar, girar
como Julie Andrews en la cima de una montaña. Quizás Boone regresara.
Quizás no lo haría. Pero Lillian Linden-Smith ya no tenía miedo.

Ya no huía. Corría hacia la vida de nuevo.

Se encontró bailando a Deadmau554 con dos mujeres jóvenes, tan
impersonal como podía serlo entre la bulliciosa multitud. No creía que
tuvieran edad suficiente para beber, pero ese no era su problema.
Finalmente se alejaron bailando y Lily siguió moviéndose.
Cuando los brazos la rodearon por detrás, recordó a esa atractiva
marimacha galesa. Pero no era su estado de ánimo y se escapó del
agarre de la otra mujer. Cuando se dio la vuelta para señalar con el dedo
a la otra bailarina, vio a una morena fornida con una sonrisa descarada
que le daba una mirada inquisitiva y esperanzada. Tenía los hombros de
un nadador de larga distancia.

Lily sonrió y negó con la cabeza.

La otra mujer aprovechó la letra de la canción para hablar.
―Entonces me voy.
226

53 Dubstep: esun género de música electrónica de baile que surge a finales de los años 1990 y comienzos
de los años 2000 en Londres.
54 Deadmau5: es un DJ y productor canadiense de house.
Lily se rio cuando la morena se acercó sigilosamente a otra mujer. A cada
uno lo suyo. Hace unas semanas ella podría haber dicho que sí. Pero
incluso el parpadeo del pensamiento trajo la imagen de los ojos
ahumados de Nicole, y aún más poderosas, la convicción y la fuerza de
la voz de Nicole mientras se enfrentaba a Merrill Boone.
La música cambió y suavizó su ritmo a lo que pasó como un baile lento
en un club. Su energía se agotó, ahora se sentía cansada y estaba
contenta. Era posible que durmiera, a pesar de que los latidos de su
corazón se sentían un poco inestables cuando recordó el momento
petrificante en que había reconocido a Boone. Resultó que eso había
sido lo peor.
Quizás era hora de volver al hotel. Una margarita helada para beber
durante el paseo sería refrescante. Al llegar a la barra, pidió que fuera
una sin alcohol y se relajó mientras esperaba.

De repente, una voz resonó en su oído, haciéndola saltar.

―Mis amigos han dicho que estábamos en el lugar equivocado para
conocer a una mujer como tú.
Ella le dio al deportista de cabello rubio con la camiseta de LSU55 una
estrecha mirada, luego le dio la espalda.

Él se acercó sigilosamente al frente de ella.

―Ahora, no me vas a decir que no te gustan los hombres, ¿verdad?
Sin sonreír, ella le gritó:
―No me gustan los hombres y ciertamente no me gustan los chicos.
Frunció el ceño y dijo algo que se perdió en la música, aunque a Lily le
pareció que le gustaba que hubiera incluido lesbiana.

Ella agitó la mano con desdén en su rostro.

―Vete.
La mujer de la pista de baile estaba de repente a su lado, situada entre
ellos.

―¿Este idiota te está molestando?

―No tiene éxito ―dijo Lily―. No necesito un rescate, gracias.
Cambió dinero en efectivo con el camarero por la espumosa margarita
227

verde en su vaso de plástico transparente y se apartó de la barra. El

55 LSU: Universidad Estatal de Louisana

deportista le dio un codazo a la morena que se tambaleó y pisó el pie de
Lily. Lily dejó caer el vaso, se lanzó a recogerlo del suelo antes de que
todo el contenido se derramara y chocó con otra mujer que había
estado parada justo detrás de ella.

―¡Maldición! ―Solo podía verestrellas.

Nicole dejó el tenedor con un suspiro de satisfacción. Había sido un paseo

para llegar al café donde ella y Lily habían comido anoche, pero cada
paso valió la pena. Le contaría a su madre todo sobre los camarones y la
sémola. Sitenía suerte, podría significar menos vindaloo.
Los pensamientos sobre cómo sería la vida cuando llegara a casa eran
inconexos. No podía predecir con certeza qué cambios serían necesarios
para agregar a Kate y un bebé de manera más o menos permanente a
su vida.
Pagó la cuenta y recogió su chaqueta de cuero del respaldo de la silla.
La camiseta blanca de UCNH metida en sus jeans tenía mucho en común
con la mayoría de los otros comensales, en edad universitaria. ¿Creían
que la chaqueta agregaba algo más o era todo en su cabeza? Se la
puso y se relajó en su calidez, bienvenida después del frío del aire
acondicionado del restaurante.
Haciendo una pausa para mirar una exhibición de máscaras de Mardi
Gras56 en una ventana, se enfrentó a su reflejo. Le gustó la forma en que
se veía con la chaqueta. Pero como mirar su reflejo, poner la chaqueta y
toda su sexualidad en una caja para que pudiera estudiarla, era la forma
en que había evitado realmente lidiar con su significado. Un juego de
manos mental demasiado fácil.
Ponerse la chaqueta se había sentido diferente esta noche. No como
una máscara que se estaba poniendo temporalmente, como lo había
hecho en el pasado. Esta noche la chaqueta parecía un amplificador,
un anuncio. En un nivel metafórico, es posible que nunca más se la
volviera quitar. Se sentía como si todo lo que representaba la chaqueta
alimentara ahora una parte de ella que había mantenido muerta de
hambre. No volvería a ignorar el hambre. Pero, ¿cómo podía conquistar
228

56 Mardi Gras: es el nombre del carnaval que se celebra en Nueva Orleans.

todas las barreras que había creado y aceptado como necesarias sin
poner patas arriba la vida que la hacía tan feliz?
Algunas de esas barreras garantizaban un futuro sin Lily. Caminó un rato,
pasando por todo el miedo que rodeaba cualquier visión del futuro sin
incluir a Lily. Trató de decirse que todos los futuros posibles no tenían a Lily.
Lily coleccionaba corazones masculinos y atención como respirar y uno
de estos días a Lily le gustaría que uno de ellos regresara. Nicole recibiría
tarjetas de Navidad y anuncios de eventos de la vida, como: “Y el bebé
hace tres”.
Si no había Lily, no había razón para cambiar. Entonces, simple, podría
volver a su vida. Pero sabía que no sería lo mismo. La dificultad allí, sin
embargo, era que ya había cambiado. Estaba en un lugar intermedio,
todavía tratando de retroceder y sabiendo muy bien que adelante era
la única dirección permitida por la física.

Amor.
Ella de todas las personas, enamorada y transformada por el amor.
Curiosa, la forma en que se sentía la desesperación a través de la
negación y la distancia necesarias para mantener a raya su norepinefrina
y epinefrina. Es igualmente curioso cómo admitir que su cerebro estaba
alto en la Droga del Amor la dejó sintiéndose extrañamente aliviada. ¿Era
así como manejaba la euforia y el pánico? ¿Alejar el miedo y revolcarse
en una falsa satisfacción?
Lily escuchando música. Lily riéndose de una valla publicitaria. Lily
disfrutando de un paseo a caballo en medio de Rusia y durmiendo como
un bebé en un colchón frente al fuego. Lily estaba en todas partes en sus
recuerdos. ¿Sentiría, por el resto de su vida, el pulso de excitación en su
sangre y la espesa sensación de excitación cada vez que oliera la mezcla
de vainilla y cereza del champú favorito de Lily?
Su camino errante había vuelto en dirección a su hotel. La música salía
de un pequeño club que le recordó al de Edimburgo, aunque el volumen
no era tan doloroso. No estaba lista para pasar la noche y una bebida
helada como las que veía disfrutar a otros peatones era atractiva. La
doctora Hathaway sabía que el alcohol no era la ayuda para dormir más
útil, pero Nicole, la mujer enamorada, pensó que podría ayudar. No
podía permitirse el lujo de permanecer despierta, fantaseando con la
belleza imposible del cabello de Lily en la almohada junto a ella.
229
Ordenó su bebida, la especialidad de la casa Hurricane57, inspeccionó la
pista de baile. Había varias rubias pequeñas entre la multitud. Si no
miraba demasiado de cerca, podría fingir que todas eran Lily. Lily, Lily por
todas partes, pero ni una gota para beber, no para ella. Allí, podía
imaginarse que la del vestido negro y los tacones de aguja, bailando de
espaldas al bar, era Lily. O la de la funda de lentejuelas verdes, Lily
fácilmente podría usar algo así.
Su mirada volvió al vestido negro, asimilando sus detalles. Tenía las mismas
mangas que rodeaban los hombros, era del mismo largo... Su cabello era
rubio, pero en las raíces mucho más oscuro, un tono que podría haber
sido rojo.

Coincidencia.
Cuando una morena abrazó a la intrigante rubia por detrás, Nicole se
relajó. Entonces no podía ser Lily. Se volvió para tomar su bebida de color
rojo brillante del camarero, luego se dio cuenta de que estaba en un vaso
alto estilo pilsner.

―Lo siento, debería haber dicho que quería llevarlo. ―Era más fácil
hacerse oír ahora que la música había cambiado a algo más tranquilo.
El camarero se encogió de hombros y rápidamente vertió el contenido
en un vaso de plástico estándar. Bebió un sorbo de la pajita. Ponche de
frutas y varios tipos de licor; era demasiado dulce para su gusto, pero muy
frío. Se relajó para tomar unos sorbos más.

Estaba a punto de irse cuando una voz masculina a su izquierda dijo lo

que ella pensaba que era “Maldito maricón”.
Sorprendida, no pudo evitar mirar. De prisa vio la espalda de la pequeña
rubia con el vestido negro, la morena de la pista de baile, un futbolista de
hombros gigantes y todos los ingredientes de una situación hostil. Hubo
un empujón y la bebida de la rubia cayó al suelo. Nicole fue a agarrarla
antes de que alguien resbalara en el líquido esparcido y chocó con la
rubia.

―¡Maldición!
Nicole estaba viendo estrellas. Eso explicaba estar segura de que había
escuchado la voz de Lily. Hizo un segundo agarre del vaso, volvió a
golpear la cabeza y se rindió.
230

57 Hurricane: o Huracán es el cóctel típico de Nueva Orleans. Es un cóctel dulce hecho con ron, jugo de

limón y jarabe de maracuyá.

―Está en mis zapatos, ¿puedes pasarme una servilleta?
La morena dijo:
―Claro que sí,dulzura.
El atleta de boca sucia parecía querer escupir, pero dio un paso atrás
cuando Nicole lo señaló y dijo con su voz más firme y profesora:

―¡Vete!
La rubia se congeló en el acto de quitarse el líquido pegajoso de uno de
sus zapatos.

Nicole se encontró con la familiar mirada verde.

Curiosa la forma en que sus nervios auditivos apagaban la música y el
bullicio de las voces. En cambio, escuchó la rápida inhalación de Lily. Un
pulso palpitó en la garganta de Lily.

La morena miró a Nicole y le dijo a Lily:

―¿Te está molestando esta lesbiana?
―No ―dijo Lily automáticamente. Parpadeó y miró la ropa de Nicole.
Nicole se dio cuenta de que no era más hábil para leer la expresión de
Lily de lo que había sido el día que se conocieron. Ella solo tenía las
señales habituales. El ritmo cardíaco de Lily estaba subido. Sus ojos
brillaban con lo que podrían haber sido lágrimas de tensión o conmoción.

―No necesito un rescate, de verdad ―le dijo Lily a la morena.

La morena se veía un poco molesta. Una vez más miró a Nicole.
―¿Te gustan las lesbianas de cuero?
Lily se echó a reír. Se tambaleó sobre un pie mientras se ponía el zapato.
Le dio a la morena una mirada indulgente, pero la ahuyentó con un
gesto.

―Esta es una amiga.

La morena se quedó mirándola un momento más, luego se encogió de
hombros y regresó a la pista de baile.
Por alguna razón, Lily siguió sonriéndole a Nicole. Se aseguró de mirar las
botas de Nicole y su mirada pareció captar cada detalle de la chaqueta
de cuero.
231

Finalmente, dijo:
»Doctora Hathaway, ¿hay algo que le gustaría decirme?
Liberada abruptamente de su propia evaluación he impactada de todas
las señales que había tomado como indicativas de la heterosexualidad
de Lily y preguntándose cómo demonios había estado tan equivocada,
Nicole pensó que lo único que podía hacer era fingir indiferencia.

―Creo... ―Esperaba que su voz sonara más fría que a sus propios oídos.
―Creo que podemos tener las mismas confesiones que hacer.
―Nunca surgió.
―Cierto. ―¿Eran igualmente culpables o Lily había internalizado su propio
deseo de evitar el tema?― Mantengo partes de mi vida separadas para
mantener el equilibrio.
―Pensé que sería inapropiado mencionarlo. ―Lily parecía ansiosa por
hacer ese punto―. No quería hacerte sentir incómoda. Sin saber cómo
reaccionarías, ya sabes, es un mundo extraño, la gente no siempre se lo
toma bien e íbamos a pasar tanto tiempo juntas que tal vez hubiera sido
extraño, así que pensé ¿por qué crear tensión indebida…?
Nicole vio su propia mano levantarse y estaba tan sorprendida como Lily
pareció estar cuando presionó la punta de su dedo contra los labios de
Lily para silenciarla.

―Entiendo. Yo misma he tenido algunos de esos mismos pensamientos.

―No tenía sentido explicar que, en retrospectiva, se había sentido atraída
por Lily en el momento en que la conoció, y ocultar ese hecho había sido
su mayor motivación.
Los labios de Lily estaban calientes contra la yema del dedo de Nicole.
Nicole respiró hondo y se obligó a retroceder a pesar de que se sentía
como si estuviera parada en arenas movedizas.

―¿Has decidido salir a bailar esta noche?

―No pensaba que pudiera dormir. Es ejercicio —añadió Lily rápidamente.
―Creo que no te faltarían compañeras.
Lily se sonrojó de un rojo intenso.

―Uh, esta noche no, quiero decir, eso no es lo que estaba haciendo.
―No es de mi incumbencia ―dijo Nicole apresuradamente. ¿Lily había
salido anteriormente? ¿Estaban hablando de parejas de baile o parejas
sexuales?― Puedes tener una vida privada.
232
—Tú también puedes —le aseguró Lily―. El, eh, este look te queda bien.
Simplemente es diferente a tu día a día. Hasta ahora no ha habías hecho
ping a mi radar gay.

―Ni tú en el mío.
Se miraron. Nicole estaba profundamente agradecida de que estuviera
usando la chaqueta, sus pezones duros como una piedra no se veían. No
había revelado sus sentimientos y no estaba dispuesta a empezar.

―¿Te gustaría volver al hotel?

Lily miró el charco en el suelo.
―No estaba destinada a tomar esa bebida, así que tal vez debería
hacerlo. Pero no es necesario. Quiero decir, ¿quieres encontrar a alguien
con quien bailar? Sin embargo, había algo en su lenguaje corporal que
no sonaba cierto con su sonrisa―. Yo te consigo chicas.
―No es necesario. He venido a tomar una bebida fría, no a bailar. Yo...
yo, eh, tengo que estar de un humor particular para bailar con extrañas.

Lily movió su cuerpo hacia la puerta pero estaba mirando el baile.

―Deberíamos irnos entonces.
―A menos que quieras bailar. ―Nicole se sorprendió a sí misma con la
oferta.
Lily balbuceó algo acerca de que quizás era hora de irse, pero su cuerpo
volvió a la pista de baile. Quiere bailar más, pensó Nicole. Tal vez estoy
cortándole el rollo.
Hizo un gesto “Después de ti” a Lily, quien se movió hacia el borde del
parquet antes de comenzar un paso sencillo y discreto de lado a lado.
Nicole no conocía la canción y sabía que era una coincidencia que la
letra predominante fuera la repetición de la palabra locura. El ritmo del
bajo era bajo y palpitante. Nicole dudaba que lo recordara más tarde,
porque todo lo que podía sentir era el casi insoportable roce de los brazos
de Lily contra los suyos. Se resistió a toda su práctica de baile para seducir.
No se acercó más, no podía mantener el contacto visual. Era consciente
de todas las personas que los rodeaban, hombres y mujeres, pero no
podía mantener los ojos en Lily por miedo a lo que pudieran mostrar.
Fue Lily quien se acercó con un medio paso rápido y luego se inclinó para
gritar por encima de la música:
233

―Por cierto, no creo que seas una lesbiana de cuero.

Nicole puso los ojos en blanco.
―Simplemente me gusta cómo me hace sentir la chaqueta.
Lily señaló hacia abajo.
―Mis zapatos. Creo que algo similar.
Excepto, podría haber dicho Nicole, los zapatos habían sido parte de lo
que la había engañado. Qué vergüenza por pensar que una lesbiana no
usaría zapatos tan sexys yseductores.
La canción terminó y ella quiso irse. Dolía bailar, dolía estar tan cerca.
Ahora estaba resolviendo qué tan probable era que se hubiera
engañado sobre la sexualidad de Lily porque hacía que pasar tiempo
con ella fuera más seguro. ¿Qué mantendría sus manos en sus bolsillos,
sus ojos en su cabeza? ¿Cómo amortiguaría los estúpidos e inapropiados
impulsos que su cerebro generaba ahora que sabía la verdad?
La morena que se había estado persistente antes reapareció de repente.
Chocó su cadera contra la de Lily. Lily pareció molesta por el contacto y
se alejó bailando, pero la morena le dio a Nicole una mirada desafiante
antes de seguir a Lily.
Era el lenguaje corporal tediosamente predecible de la morena.
Ignorando por completo las evidentes señales de despido de Lily, trató
de tirar de Lily contra ella tirando de su brazo. La postura rígida de Lily
reflejaba su indignación. Nicole se interpuso entre ellas y, sin pensarlo,
envolvió a Lily contra su costado con un brazo mientras le daba a la
morena un saludo con un dedo que habría hecho animar a Kate.
La morena reaccionó usando ambas manos para formar una W en su
frente. Lily pareció fundirse con Nicole y se mecieron juntas. Durante un
largo y pacífico momento, Nicole la abrazó y reconoció que nada en su
vida se había sentido tan bien.
El momento se hizo añicos cuando Lily la apartó y luego pisoteó con todas
sus fuerzas el pie de Nicole.
―¡Qué demonios! ―Afortunadamente, la bota la salvó de un agujero del
tamaño de un estilete en su empeine, pero Nicole todavía cojeaba
mientras corría detrás de Lily que se alejaba rápidamente. Se olvidó por
completo de su bebida en la barra mientras perseguía a Lily hasta la
calle.
234

Lily no disminuyó la velocidad cuando Nicole la llamó por su nombre, pero

los tacones de aguja redujeron su paso y Nicole la estaba alcanzando sin
tener que correr. La noche todavía era cálida y las farolas se habían
encendido mientras estaban en el bar.

Doblaron una esquinay vieron su hotel.

―¿Qué he hecho?
Lily siguió adelante.
Finalmente, Nicole se acercó a ella.
»Creo que merezco una explicación del asalto físico.
―¡Tú has sido quien me ha maltratado primero!
―¿Querías que esa mujer te siguiera molestando?
—Claro que no, pero yo tenía que decidirlo. Puede que hayas sido de
mucha ayuda hoy, pero no necesito que me rescaten ni de ti ni de nadie
en un bar. Puedo apañármelas sola.
—Sólo pensaba... —No tenía sentido continuar mientras Lily se abría paso
a través de la puerta giratoria y entraba en el vestíbulo del hotel.
Caminaron en silencio hacia las escaleras, Lily mantenía medio paso por
delante. Su hotel con encanto tenía solo tres pisos y sus habitaciones
estaban al otro lado del pasillo en el segundo piso. Lily subió las escaleras
a paso rápido, quizás con la idea equivocada de que podía dejar atrás
a Nicole.

En lo alto, Nicole lo intentó de nuevo.

»Estaba segura de que podrías haberlo manejado sin mí, pero pensé que
te desharía de ella más rápidamente.
―¿De verdad? ―Lily se dio la vuelta―. ¿Por eso has hecho eso? Abrázame
como si fuéramos… ¿Sabes? ¿Como si fuera una posesión?

―Lamento que me hayas sentido así. Solo quería que esa mujer se fuera.
Lily le dirigió una mirada extraña y luego se miró las manos.
―Yo también. Bueno... es... yo... no puedes agarrarme así.
―Lo siento.
Sonando perpleja, Lilycontinuó:
―Quiero decir, podrías haberle dicho que se fuera sin hacer eso.
―¿Ha sido tan terrible para ti que te haya tocado? ―Deja de hablar, se
235

dijo. Cállate y ve a tu habitación.

―No, quiero decir, no es eso...
―Entonces, ¿de qué estamos discutiendo?
―Tú... quiero decir. ―Lily apretó los puños, los brazos rígidos a los lados―.
¿Por qué has hecho eso? No era necesario. No haces cosas que no son
necesarias. Tu cualquier …tonina nunca está desequilibrada. Esta tarde
me recogiste casi en el suelo y ni siquiera parecía que fuera algo extraño
tener que hacerlo.

―Teestabas desmayando. Era necesario.

―Bueno, agarrarme el culo en un bar no lo era.
―¡No te he agarrado el culo!
―Siento disentir. Después de todo, era mi trasero. ―Las manos de Lily
estaban en sus caderas mientras golpeaba la punta de un estilete.
―Simi mano terminara en tu trasero lo recordaría, créeme. ¡No es algo
que pueda olvidar!
―¿Se supone que eso es un cumplido?
―Sí.¡Tú trasero esfantástico!
―Está bien, entonces ―espetó Lily―. Buenas noches. ―Giró expertamente
sobre sus talones y caminó hacia su puerta.
Nicole sabía que un escape a su propia habitación era esencial, ya que
la enormidad de lo que acababa de decir se asimilaría. Pero, desafiando
los mensajes desesperados de su cerebro, sus pies no se movían.

Demasiado para una salida elegante, pensó Lily. Su tarjeta de acceso no

funcionó en el primer intento, y no estaba segura de por qué estaba tan
enojada, simplemente lo estaba. Y estaba asustada, asustada de que en
la pista de baile se hubiera acurrucado con Nicole e inhalado el olor
sorprendentemente excitante del cuero y realmente le gustó, hasta que
se dio cuenta de que Nicole la estaba rescatando de nuevo. Había
bajado la guardia y la muy observadora Nicole podía darse cuenta de
que sentía... más de lo que debería.
¡Y Nicole era lesbiana! La Dra. Nicole Hathaway, Ph.D., un congelador
emocional completo, era una lesbiana que bailaba en bares y podía
236

hacer un gesto grosero levantando el dedo. Y se veía muy caliente con

una camiseta ajustada y jeans. No era justo.
Era mucho para asimilar, Lily se enfureció. Era mejor escapar y descubrir
cómo iba a pasar ocho semanas más sin estar hirviendo de deseo por
esta mujer exasperante, atractiva todo el tiempo y sensual en cuero a la
que le gustaba su trasero.
Volvió a pasar la tarjeta llave y esta vez funcionó, afortunadamente. A
mitad de la puerta, su cerebro finalmente se puso al día con las palabras
de Nicole. Se dio la vuelta.

―¿Crees que mi trasero esfantástico?

Nicole se sobresaltó y se deslizó hacia su propia puerta. Murmuró:
―Se ajusta a los estándares de lo que generalmente se considera
atractivo en la sociedad occidental.
El cuello vuelto de la chaqueta resaltó los fuertes hombros de Nicole.
Libido se había elevado a la estratosfera con júbilo, por lo que no era
justo. No quería estar a merced de una ecuación de sustancias químicas
cerebrales. Se puso de espaldas a la puerta y la abrió aún más. Prudencia
lloraba y se retorcía las manos cada segundo que Lily demoraba su
escape.

―Eso no es una respuesta.

―Sílo es.
―No, la pregunta no es cómo se siente la sociedad por mi trasero. ―Lily se
detuvo cuando una pareja mayor salió de su habitación y caminó por el
pasillo hacia las escaleras. Ella les dedicó una sonrisa brillante y esperó a
que desaparecieran de su vista.

―No se trata de cómo se siente la sociedad por mi trasero ―continuó Lily―.

Te he preguntado cómo te sentías por mi trasero.

―Ya he expresado mispensamientos.

―¿Crees que esfantástico?
―¿Tengo que volver a decirlo?
―No. ―Oh, pero Lily quería que lo hiciera. Quería estar segura, de qué,
ella no sabía. Pero después de semanas de no tener idea de si Nicole la
veía como algo más que una molestia a veces útil, era extraño y
maravilloso pensar que Nicole era consciente de ella como mujer. No
podía admitir eso. Luchó por una línea de salida―. Pero no puedes
237

agarrarlo a menos que yo diga que está bien.

Nicole dejó de buscar a tientas en el bolsillo de sus vaqueros la llave de
la habitación.

―¿Estás diciendo que está bien agarrarte el culo?

―No, no puedes agarrarme el culo. ―Este no era el lugar al que quería
que se dirigiera la conversación―. No me gusta que me agarren. Quiero
decir, espera. Tú…

De prisa, Nicole cruzó el pasillo y se paró frente a ella.

―¿Qué pasa si no agarro?
Lily trató de formar frases como, “Eso sería inapropiado doctora
Hathaway” o incluso, “Hablaremos de eso en la mañana”, pero todo lo
que salió de su boca fue un tembloroso:

―Bueno, eso es un asunto diferente.

Nicole levantó la barbilla de Lily con la punta de un dedo. Lily jadeó ante
la expresión desnuda de deseo en el rostro de Nicole. Nunca la había
visto tan desprotegida, tan expuesta. ¿Por ella? ¿Era eso posible? La
maravilla desencadenó un rubor de reacción en cadena que le pinchó
el cuero cabelludo y al mismo tiempo le tensó los pezones y amenazó
con doblar sus rodillas.
Nicole se inclinó lentamente lo suficiente para besar la comisura de la
boca de Lily.
Trató de no gemir y falló por completo. Esta no era una cita anónima. El
mañana llegaría con una maleta llena de consecuencias si Nicole se
diera cuenta de que para Lily significaba más que sexo. Pero no tenía
idea de cómo fingir lo contrario. Intentó por última vez salvarse de los
inevitables arrepentimientos.

―Cole, ¿qué estáshaciendo?

―Teestoy besando y no agarrando tutrasero.
Lily no pudo evitar una breve risa. Que Nicole tuviera sentido del humor
siguió sorprendiéndola.

―¿Es una buena idea?

Nicole se echó hacia atrás lo suficiente para mirar a Lily a los ojos.
―No soy capaz de un razonamiento más elevado en este momento.
238

Mantenlo ligero, se dijo a sí misma. No dejes que signifique nada.

―¿Sopa química para el cerebro?
―Algo como eso. ―Hubo una leve torcedura en sus labios cuando
agregó―: En función de la dilatación de la pupila y la transpiración en el
labio superior, supongo que tienes los mismos desafíos químicos.

―Eso es solo por bailar antes.

―De nuevo vas a negar lo que existe.
Lily se estremeció cuando Nicole se acercó los labios a la oreja.
»Esun mecanismoconfrontación.
Por un breve momento, ni siquiera tan largo como un latido del corazón,
esperó que Nicole se riera y se alejara, pero la ruina de Lily fue el ruido
profundo y silencioso que hizo Nicole al inhalar el aroma del cabello de
Lily.
Agarró a Nicole por las solapas de su chaqueta y tiró. Entrando en la
habitación de Lily, encontrando la pared justo detrás de la puerta.

―Creo, doctora Hathaway, que deberíamos examinar nuestros síntomas.

Haz un diagnóstico completo.
Nicole se rio de eso, el tiempo suficiente para que Lily sintiera la sonrisa
contra sus labios cuando Nicole la besó, esta vez agresivamente. Lily se
estremeció contra el cuerpo delgado y fuerte de Nicole y abrió la boca
con un gemido gutural que no trató de ocultar. Si para Nicole se trataba
de químicos e imperativos neurobiológicos, que así fuera, pensó Lily.
Después de todo, era un mecanismo de supervivencia.
Pero era desconcertante no ver el rostro de Nicole. Buscó a tientas el
interruptor y la luz salió del baño. Cuando Nicole presionó sus labios sobre
la tierna piel debajo de la oreja de Lily, Lily trató de bajar la cremallera
del costado de su vestido y sintió los dedos de Nicole unirse a los de ella.
El suave sonido cuando la cremallera cedió envió otro escalofrío por la
espalda de Lily. Después de otro beso sin aliento, Nicole dio un paso atrás
lo suficiente como para dejar que Lily se quitara el vestido.
Nicole emitió un sonido de impotencia y agradecimiento. Luego, un
brazo se enroscó alrededor de la cintura desnuda de Lily, atrayéndola en
un fuerte abrazo. Un dedo se deslizó primero por debajo de la tira de un
sujetador, luego se deslizó por sus costillas hasta pasar por debajo de las
bragas de Lily. Apretó su agarre, casi levantando a Lily de sus pies.
Instintivamente envolvió sus brazos alrededor del cuello de Nicole y sus
239

piernas alrededor de su cintura.

Estaba a sólo unos pasos de la cama con sus sábanas cuidadosamente
dobladas. Nicole la dejó suavemente en el borde. Por un momento sin
aliento, Lily se sintió invadida por la timidez. Miró a Nicole, sin saber qué
hacer a continuación. Se llevó los dedos al broche delantero del
sujetador, pero Nicolese los apartó.

Sus párpados estaban cargados de deseo.

―Tequitaré eso cuando estéslista.
Lily exhaló sorprendida y con un golpe caliente de pura excitación.
Cuando Nicole tiró de los tirantes del sujetador por sus hombros, acercó
la boca a Nicole a sus pechos. La dopamina la obligó a hacerlo, esa era
la respuesta.
Rodaron por la cama y Lily se encontró de espaldas, con las bragas hasta
las rodillas y el muslo cubierto de la tela vaquera de Nicole contra su
carne empapada y dolorida. Gimió, luego no pudo reprimir un grito
cuando la cremallera de la chaqueta se hundió en su pelvis.
Nicole se quitó la chaqueta y, con torpeza, se quitó una bota, luego la
otra, arrojando ambas al suelo. Luego, el suave algodón de su camiseta
estaba contra el estómago y los pechos de Lily, cálido y suave, pero solo
aumentando el deseo de Lily de sentir la piel de Nicole contra la suya.
Lily se apretó contra el muslo de Nicole y sintió como si se fuera a romper.
Trató de hablar, pero tenía la garganta seca de jadear. Después de
tragar, logró preguntar:

―¿Quieres que también me quite los zapatos?

―Dios no. ―Nicole se inclinó para acariciar el pezón de Lily a través de la
tela rosa pálida de su sostén, primero con la lengua y luego con los
dientes―. Te quiero justo así.
Lily renunció a la moderación que le quedaba. Hago esto porque se siente
bien, no porque esté enamorada de ella. Es solo mi cerebro, no mi corazón.
Sujetada por el peso de Nicole y una mano inmovilizadora en su brazo,
enroscó su mano libre en el cabello de Nicole y apartó la cabeza de
Nicole de sus pechos.

Nicole preguntó con los labios entreabiertos

»¿Te he hecho daño?
―No. Sólo quiero tu boca en otro lugar.
240
Las caderas de Nicole se sacudieron involuntariamente y entrecerró los
ojos con lujuria. Lily sintió un aumento de conciencia. Podría ser la que
estaba en su espalda, pero tenía cierto control sobre Nicole.
Nicole apartó la mano de Lily de su cabello, luego inclinó su muslo
deliberadamente hacia Lily con tanta firmeza que Lily gimió de
necesidad.

»Quiero sentir tu piel ―suplicó.

―Llegaremos allí ―prometió Nicole―. Pero creo que primero tenías una
solicitud.
A Lily le dio vueltas la cabeza al oír el susurro del aliento de Nicole en su
estómago.

―Sí.
―Tú de todas las personas deberías saber cómo preguntar.
Ella le devolvió la mirada no muy burlona de Nicole con una sonrisa
irónica.

―¿Por favor?
Nicole soltó una carcajada mientras besaba la parte interna del muslo de
Lily. Lily intentó levantar las caderas para completar su contacto, pero
Nicole levantó la cabeza.

―Ahora dilo como si lo dijeras en serio.

El corazón de Lily ya latía con fuerza contra sus costillas. Sabía que
debería reírse, de alguna manera recuperar la seguridad en la distancia
que traería una demostración de diversión. Un cosquilleo de miedo a que
estaba renunciando a demasiado le recorrió los brazos, pero no había
fuerza en ella para nada más que un entrecortado y sin aliento:

―Por favor, Cole.

El primer toque de la boca de Nicole en ella provocó un grito agudo. El
puro placer fue intenso, pero su miedo también aumentó, hasta que
escuchó el gemido de Nicole y se dio cuenta de que Nicole estaba
temblando mientras saboreaba profundamente a Lily, luego se retiró
para burlarse y saborear. Con un gemido terroso terminó de quitarle las
bragas a Lily. Momentos después, su sujetador se unió a las bragas en el
suelo.
241

Lily deliciosamente desnuda se tendió en la cama. La camiseta de Nicole

estaba suave contra sus piernas cuando Nicole se acomodó de nuevo,
esta vez entre las piernas de Lily. Cuando la lengua de Nicole pasó sobre
su carne hinchada, todos sus nervios se encendieron en un frenesí de
sensación que dejó a Lily sin aliento.
Ya abrumada, con las piernas temblando, sintió la presión provocadora
de los dedos de Nicole. Se abrazó como si eso fuera a salvarla de alguna
manera. Se arqueó hacia la boca de Nicole, luego cayó sobre sus dedos
mientras la cama parecía girar y temblar debajo de ella.
Temblando por la liberación, quiso llorar cuando el cuerpo vestido de
Nicole cubrió el suyo. Se sentía desenfrenada y expuesta, y las réplicas de
placer mantuvieron sus caderas en movimiento, pidiendo más. Los besos
largos y sensuales de Nicole, que compartían el sabor de la dulce esencia
salada de Lily, hicieron que el deseo de Lily hirviera furiosamente.

Tiró de la camiseta de Nicole con las manos.

»Necesito sentirte. Por favor, Cole.
Podría haber sido un truco de la luz, pero por un momento Nicole pareció
tímida. Pero la mirada desapareció después de que sin ceremonias se
quitó la camisa y el sostén. Lily no pudo evitar sus manos, las llenó con la
pequeña y suave maravilla de los pechos de Nicole.
Lily pasó las manos por la espalda de Nicole, disfrutando de la sensación
de músculos tensos bajo las yemas de los dedos. Nicole no se resistió
cuando Lily empujó ambas manos por la parte de atrás de sus jeans, y el
gemido gutural que hizo fue muy satisfactorio.
Su piel estaba caliente contra la de Nicole. Trató de permanecer
enraizada en lo que sentía su cuerpo, de deleitarse con lo físico, pero con
cada toque, cada beso, sentía como si Nicole estuviera acariciando su
corazón.
Demasiado tarde, pensó, demasiado tarde. El daño ya estaba hecho.
Nicole estaba en todas partes dentro de ella que importaban, en lugares
que serían fríos y vacíos en los días futuros.
Pidió más y Nicole se lo dio. Dijo palabras terrenales y necesitadas que
Nicole respondió. Durante horas, su cuerpo se elevó al contacto de
Nicole, poseído por un salvaje y desencadenado abandono.
242
Nicole se agitó en la noche por encontrar a Lily acurrucada contra ella.
En la escasa luz del baño, sus rasgos eran exquisitos y frágiles, aunque
Nicole sabía ahora lo fuerte que era Lily. Contuvo la respiración mientras
memorizaba las líneas y curvas del rostro de Lily desde este ángulo íntimo.
Un mechón de pelo de Lily le hizo cosquillas en la nariz y, finalmente,
exhaló y volvió a sentir la euforia, la ternura y el deseo.
No sabía que necesitaría tantas palabras para describir sus emociones.
Este era un territorio desconocido. Kate, con quien compartió la mitad de
su ADN, se sentía cómoda sintiendo emociones e igualmente cómoda
hablando sobre ellas y, en el caso de una hermana mayor que se negó
por principio a dar sus respuestas a sus deberes de ciencias, expresarlas a
todo pulmón. Nicole había guardado sus emociones en los bolsillos de la
chaqueta de Cole. Había pensado que dejarlos salir era demasiado
arriesgado.
Suavemente pasó las yemas de los dedos por el sedoso cabello de la
almohada. Es arriesgado dejar salir los sentimientos, pero esta era la
recompensa. Una recompensa, reflexionó, hasta que las consecuencias
que seguramente seguirían convertirían la recompensa en un castigo.
Entonces ambas eran lesbianas, sorpresa, sorpresa. Así que obviamente,
disfrutaban del mismo tipo de sexo. La magnitud de la rendición de Lily
había sido profundamente excitante y se había sentido casi borracha.

Sorprendida, se dio cuenta de que Lily tenía los ojos abiertos.

―Aún no es por la mañana ―susurró Nicole.
―Bueno. ―Lily tocó ligeramente la mejilla de Nicole con los dedos―. No
me importa cuáles sean las teorías del tiempo. No quiero que esta noche
termine.
Los besos de Lily fueron penetrantes y suaves, pero la intención en sus ojos
era clara. Un temblor de respuesta en su vientre hizo que Nicole gimiera
suavemente y Lily sonrió contra su boca.
―Para ayudarte a volver a dormir ―dijo Lily mientras una mano acariciaba
perezosamente un pezón, sus costillas y luego sus caderas―. Por favor
déjame.
243

Sin poder hablar, Nicole se dio la vuelta sobre su espalda, acunando la

cabeza de Lily entre sus pechos. El toque de Lily era tan suave que
parecía pasar por alto las necesidades primarias de Nicole de acariciar
algo más dentro de ella, algo que no parecía tener una ubicación física.
Cerró los ojos, luchando contra la sensación de estar perdida. Se dijo que
ninguno de sus sentimientos tenía sentido. Esta no era la primera vez que
hacía esto, así que, ¿por qué se sentía así?
No podía recuperar el aliento. La presión de los dedos de Lily debería
sentirse como el toque de cualquier otra mujer, pero no era así. ¿Por qué
sus ojos estaban llenos de lágrimas? ¿Por qué los ligeros besos de Lily en
su pecho dificultaban tanto la inhalación?
Se estremeció contra Lily, quien le susurró algo suave en respuesta. Los
músculos se anudaron, se tensaron, se relajaron mientras Nicole se tapó
la boca con una mano. No podía permitirse las palabras que solo
confundirían mañana.
Su cuerpo se estaba derritiendo en un resplandor crepuscular. La
dopamina fluía por su sangre. Mientras tanto, su cerebro se aceleraba de
pánico los números ya no sumaban nada que ella estuviera dispuesta a
admitir que pudiera ser real.
Cuando Lily se estiró junto a ella, Nicole esperaba que se viera tan
tranquila y soñolienta como una mujer después de un poderoso orgasmo
en medio de la noche.
La sonrisa de Lily era somnolienta cuando metió una mano debajo del
hombro de Nicole y suspiró de satisfacción.
»No sé si diría que estamos en paz, pero al menos he puesto algo más en
mi lado de la balanza.
―Gracias. ―Nicole se sorprendió de que su voz fuera tan firme. Tenía la
garganta ahogada por las lágrimas y una inefable angustia. Tiró de la
sábana sobre ellas solo para darse cuenta de que no estaba sujeta y
ahora sus pies estaban expuestos.
Lily se retorció hasta que los cubrió de nuevo y sus párpados se cerraron
rápidamente.

―Situs pies se enfrían, puedes abrazarme.

Nicole no quería cerrar los ojos. Quería seguir recordando las sombras en
las mejillas de Lily, el rizo de sus pestañas. Si no dormía, mañana no
llegaría.
244

Ahí, pensó. Estaba oficialmente en negación de la ley científica. Ahora

era digna de estar en uno de sus propios estudios de caso.
La idea no era reconfortante, pero el olor y el calor del cuerpo de Lily
fueron suficientes para adormecerla.

Cuando Lily se despertó de nuevo, sus brazos todavía se sentían como

mantequilla derretida, pensó al principio que el clamor era el
despertador. Pero en realidad era el teléfono de la mesita de noche.
Nicole se movía cuando Lily murmuró una mala palabra y descifró el
auricular de labase.

―¿Hola soy Lily? ―La voz entrecortada se tensó por el estrés.

Lily se sentó muy erguida, agarrando la sábana sobre sus pechos.
»Soy Lily, Indira. ¿Qué pasa?
Nicole salió de las sábanas con un grito ahogado.
―Necesito encontrar a Nicole. Es Kate...
―Ella está aquí. ―Lily se dio cuenta demasiado tarde de que Nicole podría
no querer que su madre supiera que estaba en la habitación del hotel de
Lily a las cuatro y media de la mañana, pero Indira estaba claramente
angustiada.
Nicole, que había estado hurgando en su ropa en el suelo, estaba
mirando la pantalla de su teléfono con consternación. Señalando la
pantalla, se la entregó a Lily y tomó el auricular del escritorio.

―Mamá, ¿qué pasa?

El último mensaje de texto recibido en el teléfono de Nicole decía: “Kate
todavía está en cirugía. ¿Dónde estás?” La alerta de llamada perdida
contenía una docena o más de Indira, comenzando poco después de la
medianoche.
Lily se envolvió en la sábana, fue al escritorio y abrió su computadora
portátil. Cada minuto podría contar para que Nicole tomara un vuelo a
casa.
»Mamá, más lento ―dijo Nicole―. Lo siento, estaba dormida. No escuché
vibrar el teléfono. ¿Qué ha pasado? ―Hubo una larga pausa, luego
Nicole dijo—: ¿Una niña? ¿Se encuentra bien?
245
El corazón de Lily se detuvo por un momento mientras miraba a Nicole en
pánico. A Kate le faltaba más de un mes para parir, pensó. ¿Kate había
perdido al bebé? Nicole dio lo que pareció una sonrisa tranquilizadora,
pero cada vez estaba más pálida. Lily sacó un vaso de agua del baño y
lo apretó contra la mano de Nicole.
»Entonces, después de la cesárea, ¿probaron una angiografía? Mamá,
un angiograma es una prueba, no un tratamiento. ¿Entró con presión
arterial alta? ¿Pero el bebé está bien? Nicole miró el vaso de agua como
si no supiera cómo se le había metido en la mano y luego bebió un sorbo.
Lily tomó el vaso justo antes de que Nicole se hundiera en la cama,
acunando su cabeza en su mano libre.
»¿Esas fueron las palabras exactas? ¿El médico realmente dijo que nos
preparáramos para lo peor?
Lily quería romper el lento teclado de su computadora portátil. Ni siquiera
había pasado el registro del hotel todavía.
»Puedo estar en casa hoy más tarde, ―estaba diciendo Nicole―. Tan
pronto como pueda. ¿Hay algún médico con el que pueda hablar? Kate
es demasiado fuerte, el médico simplemente está siendo cauteloso.
Nicole no parecía creerlo. Lily se rindió en su computadora y comenzó a
tomar cosas de la cómoda para meterlas en su maleta. Necesitaban
duchas. Un taxi al aeropuerto sería fácil de pedir. Nicole podría estar en
casa por la tarde.
»Te volveré a llamar en unos treinta minutos, mamá. Si puedes encontrar
un médico que hable conmigo, sería bueno. Lily me llevará allí, está bien.

En el momento en que colgó el teléfono, Lily dijo:

―Esmejor ir al aeropuerto lo antes posible.
Nicole estaba mirando el auricular, congelada excepto por el leve
temblor en sumano.
»Tienes razón, Kate es muy fuerte. ¿El bebé es una niña?
El asentimiento de Nicole fue distraído.

―Una niña. Kate tuvo contracciones anoche después de la cena y

comenzó a sangrar, así que mi madre la llevó al hospital. Su presión
arterial era muy alta, pero el bebé no estaba en peligro. Parece que
planeaban que Kate se quedara en el hospital por cada día extra posible
246

para que el bebé estuviera en el útero, pero los signos vitales del bebé
disminuyeron repentinamente y lo llevaron a una cirugía de emergencia.
El bebé está en cuidados perinatales. Kate perdió mucha sangre y mi
madre no tenía muy claro qué estaba mal ahora. Está conectada a un
ventilador, están tratando de que la sangre vuelva a entrar, pero el
médico dijo que esperaran lo peor... ―La voz de Nicole se quebró.
Lily abandonó la modestia de la sábana para unirse a Nicole en la cama.
Quería de la peor manera tirar de Nicole en sus brazos. En cambio, dijo:

―Déjame ayudarte.
Nicole se frotó los ojos, asintiendo levemente como si estuviera tomando
notas en su cabeza. Lily no se sorprendió cuando Nicole reanudó la
recolección de su ropa.

―¿Treinta minutos?
―Sí,puedo estar lista para entonces ―prometió Lily―. En el taxi, ambas
podemos empezar a llamar a las aerolíneas.
Nicole salió por la puerta y entró en su propia habitación antes de que la
puerta de Lily se cerrara con un clic. Lily contempló los restos de la cama,
sus bragas y sujetador en el suelo junto a sus tacones de aguja. Metió la
ropa interior y los zapatos en un rincón de la maleta e ignoró los ecos de
sus súplicas rotas y sus jadeos de placer desenfrenado. Pero cada vez que
dejaba de moverse, aunque fuera por un momento, se sentía bajo el
cuerpo de Nicole y revivía la sensación de los besos de Nicole.
En la ducha, Lily luchó contra las ganas de llorar mientras permanecía
bajo el agua caliente. Deseó que hubiera tenido la oportunidad de decir:
“Gracias” o incluso “Vaya, eso fue divertido”.
Su maleta estaba casi empacada cuando se dio cuenta de que la
chaqueta de cuero de Nicole estaba medio enrollada en el edredón que
había arrojado sobre la cama. Se complació durante cinco segundos,
sosteniéndolo contra su cara e inhalando el aroma. No era uno que
hubiera asociado con Nicole hasta anoche, y ahora tal vez nunca podría
olvidarlo.
Se dijo que debía concentrarse y la metió en su maleta. La devolvería
cuando llegaran a la casa de Nicole.
Todo guardado y su equipaje de mano y bolso apilados encima de su
gran maleta, abrió la puerta para encontrar a Nicole ya en el pasillo.

―Hablé de nuevo con mi madre ―dijo Nicole―. No hay noticias nuevas.

247

Sonaba como si estuviera a punto de romperse. He llamado a una de sus

amigas para que fuera al hospital. Estaba en camino antes de que
colgáramos.

―Me alegro de que tenga una amiga así.

―Varias. Están organizando el apoyo, típico de mi madre al no llamar a
nadie para pedir ayuda. Ella es la primera persona que llega cuando
alguien necesita ayuda, lo que por supuesto viene con muchos consejos
gratuitos. ―La expresión de Nicole era triste―. De todos modos, alguien
nos recibirá en Logan.

―Estupendo.
El viaje en taxi pareció durar el doble que cuando llegaron, a pesar de
que el tráfico de la mañana era ligero. Se turnaron para llamar a las
aerolíneas solo para que les dijeran que no había vuelos hasta la tarde.
Lily pensó que era mejor no reservar y probar suerte en persona.
Los mostradores de pasajes estaban abriendo cuando entraron con sus
maletas en la terminal a las seis de la mañana. Cuando llegaron hace
dos días, Lily había apreciado las esculturas caprichosas y los tributos
fotográficos al tocayo del aeropuerto, Louis Armstrong. Ahora apenas los
vio mientras se dirigía directamente a la pantalla de salidas.
»Hay uno directo que sale en menos de una hora ―anunció Lily―. Tal vez
demasiado cerca para reservar por teléfono, pero es posible que lo
tomen en persona.

―No lo lograremos.
―Elmostrador de pasajes está por aquí, no hay fila. No puede hacer daño
intentarlo.
A los pocos minutos Nicole le había explicado la necesidad al
comprensivo agente de venta de pasajes, pero el corazón de Lily se
hundió cuando la joven negó con la cabeza.

―Ha pasado el momento en que podemos registrar su equipaje.

―Puede ser en un vuelo más tarde en el día ―dijo Nicole.
―Por razones de seguridad, tiene que ir en el vuelo contigo. El vuelo
también está lleno, bueno, queda un asiento de primera clase.

―Lo tomamos ―dijo Lily. Dejó caer la tarjeta de crédito de Insignis,

sabiendo que el tío Damon no dudaría.
248

Nicole comenzó a protestar, luego tragó saliva.

―Gracias, Lily.
―Estarás en Boston al mediodía. Llegaré tan pronto como pueda, con
bolsas maletas y todo.
El agente de venta de pasajes rápidamente escaneó la tarjeta y tocó su
teclado.
―Sin maletas, aquí está la tarjeta de embarque. La seguridad suele ser
ligera a esta hora. Buena suerte. ―Le entregó un fajo de papeles a
Nicole―. Espero que su hermana y el bebé estén bien para cuando
llegue.

―Gracias.
―Ahora, vayamos a por usted y las maletas en la próxima posible llegada
―le dijo el agente a Lily.
Lily le entregó su identificación al agente, consciente de que Nicole
dudaba.Ella miró hacia arriba el tiempo suficiente para decir:

―Ve. No tienes tiempo que perder.

Los ojos de Nicole estaban oscuros. Por un momento Lily pensó que Nicole
podría besarla, pero en cambio asintió.

―Gracias.
Se obligó a no llorar. No había tiempo para eso.
―No pierdas el vuelo, envía un mensaje de texto cuando estés en tu
asiento, ¿de acuerdo?
Observó a Nicole correr a medias hacia el control de seguridad, con la
maleta de mano rebotando sobre las arrugas de la alfombra. El agente
volvió a pedirle su tarjeta de crédito y cuando Lily miró una vez más en
dirección al control de seguridad no había ni rastro de Nicole.
Se alejó del mostrador con un pasaje para un vuelo que no salía en casi
cuatro horas; estaría en el aire cuando Nicole aterrizara. Su vuelo se
detendría en Charlotte antes de ir a Boston y sería media noche antes de
que Lily llegara a Meredith.
No había señales de Nicole en seguridad, lo cual era bueno, se dijo Lily.
Afortunadamente, todos en la fila parecían tener demasiado sueño para
prestar atención a Lily y sus ojos cada vez más rojos. Quizás, también, su
famoso rostro finalmente estaba desapareciendo de la memoria a corto
plazo.
249

Se estaba poniendo los zapatos de nuevo cuando sonó su teléfono.

El mensaje de Nicole decía: “En mi asiento. Gracias. Por todo”.
De nada, parecería simplista, así que Lily respondió: “Llegare a Meredith
a las 8 esta noche. Hasta entonces”.
No esperaba una respuesta. Sin embargo, consiguió un chirrido más. El
mensaje solo decía: “Porfavor”.
Desconcertada por el significado, Lily se dio cuenta de que estaba
hambrienta, y finalmente tuvo tiempo de sonrojarse por el motivo. Toda
esa actividad física de anoche hizo que su estómago gruñera por la
comida del aeropuerto. Un quiosco de Starbucks era lo único que estaba
abierto, pero serviría para empezar. Sonrió en su café con leche,
recordando el loco viaje por Moscú y su gran alivio al encontrar un
Starbucks allí. Y volvió a sonrojarse al recordar la boca de Nicole sobre
ella.
Fortificada con cafeína, encontró una cómoda estación de trabajo
electrónica, encendió su computadora portátil y enchufó su teléfono
para cargar, sonrojándose una vez más al recordar por qué se había
olvidado de hacerlo anoche. Con los auriculares puestos, llamó al
número de la casa del tío Damon, pensando que él también estaba
levantado y en parte con cafeína.

―¿Lily? ¿A qué debo este placer matutino?

―Tenemos una gran problema ―le respondió Lily. Le explicó sobre Kate y
que Nicole ya estaba en el aire de camino a casa―. He pensado que es
mejor empezar a cancelar. Se suponía que íbamos a estar en el estado
de Georgia esta noche. He pensado que al menos debería cancelar los
próximos cuatro días, y más mañana, después de que haya algún tipo de
noticia, ojalá buenas noticias.
―Probablemente sea prudente. No se puede evitar. ¿Estás bien? Suenas temblorosa.
―¿Sí? Supongo que lo estoy. ―Lily quería confesar todas sus confusiones,
pero en ese momento sintió que estaba hablando con su jefe, no con su
tío. Aunque él y David habían sido, por supuesto, a los que ella les había
contado por primera vez sobre su enamoramiento por una compañera
de clase, convencerlo por teléfono de que se había enamorado de una
mujer que él consideraba un dolor en el culo no parecía una buena
idea―. Todo es tan incierto. Es decir, Nicole estaba frenética, por ella.
―Es difícil de imaginar, pero bajo las circunstancias es comprensible. Calabacita, si vas a
estar en casa por un tiempo prolongado, mi puerta está abierta, la habitación de
250

invitados es tuya y puedo mantenerte en

la nómina por un tiempo. Puedo pensar en uno o dos proyectos para los que nadie
parece encontrar tiempo para justificarlos ante los demás socios. Podrás averiguar tu
próximo paso.

―Gracias. Eso ayuda —dijo vagamente Lily.

―Todavía tengo la esperanza de que te conviertas en diplomática y vivas en lugares
emocionantes y visitarte dos veces al año.
―Yo también, supongo. Podría quedarme en Nueva York. Después de
todo, los neoyorquinos te aceptan después de un escándalo. ―Sabía que
tenía que hacer un plan y ese plan no podía incluir a Nicole. Si sucediera
lo peor, Nicole probablemente cancelaría el resto del viaje para estar
con su madre y su nueva sobrina… Golpeó la superficie de imitación de
madera del escritorio de trabajo―. No voy a pensar tan lejos. Hay tiempo.

―¿El viaje ha sido bueno hasta ahora? ¿Aparte de perderse en Rusia?

¿Viste el blog que escribimos sobre esa aventura? ―Lily escuchó lo que sonaba
como el chisporroteo de la cafetera exprés y se imaginó la cocina
alegre y ordenada de su tío.

―Lo hice. Nicole dijo que hacía que la situación pareciera más peligrosa
de lo que era.
―La doctora Hathaway no es muy imaginativa.
Lily se sonrojó al revivir la sensación de Nicole bajándose los tirantes del
sujetador.

―Yo no diría eso.

―¿De verdad? Bueno, la conoces mejor que yo.
No tenía niidea.
―¡Oh! Realmente, esto prueba mi punto. ¿Adivina con quién nos
encontramos ayer?

―Dime.
Lily relató el encuentro con Merrill Boone.
―Así que la muy imaginativa doctora Hathaway le pregunta a Boone si
tenía ocho o nueve años cuando sus padres se divorciaron, y
aparentemente estaba lo suficientemente cerca como para que Boone
se pusiera a la defensiva.
―Mi opinión sobre ella ha subido veinte puntos. Me alegro de que estuviera allí para
251

brindar apoyo moral.

No estaba dispuesta a decirle que Nicole había echado a otra mujer por
ser demasiado amigable con Lily en un bar gay, aunque era probable
que él también encontrara eso un rasgo de carácter positivo.
―No sé si Boone me dejará en paz. Si no lo hace, sé que todavía será
difícil encontrar el tipo de trabajo que esperaba conseguir. ¿Y qué?
Puedo ser conserje de hotel en España y vivir de pan, aceitunas y queso
si es necesario. Tengo opciones.
―Entonces, cuando regreses, hablaremos sobre tus opciones. No es tan desolador como
antes, ¿verdad?
Lily estuvo de acuerdo incluso cuando pensaba que también podría
servir mesas en Meredith. Obtener un certificado de enseñanza de
idiomas y encontrar su camino hacia el sistema escolar de alguna
manera, a pesar de que nunca había querido ser maestra. Podría
improvisar una vida en la zona, ¿no?

Prudencia no tuvo paciencia con las esperanzas e ilusiones de Libido.

¿Cómo te siente, después de una noche así, aún no sabes si la mujer puede siquiera
sentir amor? Ella claramente te quería, pero ¿para qué?

Libido estaba feliz con la respuesta de: “Buen sexo”.

Concéntrate en lo que importa ahora mismo, pensó Lily.
―Vamos a tomarlo día a día ―le dijo al tío Damon. Tenía trabajo que
realizar en las próximas horas. Antes de comenzar, envió una oración más
silenciosa volando hacia el cielo por Kate y su pequeña. Prioridades.

252
Nicole estaba a solo unos pasos dentro de las puertas del Hospital
General Meredith cuando sé acordó por qué había optado por no seguir
una carrera en medicina. El olor a antiséptico la dejó con náuseas y,
aunque sabía que era muy improbable, pensó que olía sangre. Había
intentado superar la respuesta con técnicas de desensibilización
estándar, pero después de un curso de voluntariado en el hospital, había
estado tan mareada el último día como el primero. Sus vías neurales eran
obstinadas.
Su padrastro había muerto en este hospital en particular, y esa asociación
de su infancia solo aumentó su ansiedad por Kate. Había hablado con su
madre dos veces en el camino desde Logan, y sabía que Kate todavía
estaba en cuidados intensivos y figuraba como crítica. La última
descripción de sus signos vitales por parte de un médico fue: “Débil pero
estable”.
Se alegró de que Betty Creedy, que la había recibido en el aeropuerto,
hubiera insistido en comer algo durante el viaje. Le había calmado los
nervios. Llevaba un té chai espumoso para su madre, después de haberle
pedido a Betty que se detuviera en el Meredith Grinder. Era todo lo que
podía pensar en hacer, y asumió que Lily lo aprobaría.
Extrañaba a Lily. Echaba de menos a Lily con cada paso. Cada latido. Se
dijo que no debería depender de otra persona para hacer de ella una
mejor mujer y una hija más reflexiva, pero parecía que quería más en el
currículum de su vida que una “excelente investigadora” y una
“profesora constante”.
Su madre se derrumbó en el momento en que vio a Nicole. Ella también
quería llorar, pero su madre había estado reprimiendo su miedo toda la
noche. Nicole podía esperar. Mecía a su madre mientras lloraba, sin estar
segura de que se escuchara su apasionado:

―Todo va a estar bien.

La tormenta amainó a los pocos minutos y el entusiasmo con el que su
madre bebió la mitad del té sin detenerse demostró que no había
comido mucho. Su color mejoró, y Nicole fue con ella al baño para
lavarse la cara y se quedó de pie mientras su madre arreglaba su
253

maquillaje.
―Ahí ―pronunció, mirando a su madre en el espejo―. Kate te reconocerá
cuando se despierte.
Su madre se sonó la nariz.
―Esperar es difícil. He estado rezando. Uno pierde a sus padres, eso es
natural. Perder a mis maridos no fue fácil, pero tenía a mis hijas. Pero
perder una hija...

―Kate va a estar bien ―dijo Nicole con firmeza―. Y ahora tienes una nieta.
Las palabras trajeron una leve sonrisa a los labios de su madre, aunque su
frente permaneció arrugada por la preocupación.

―Kate no tendrá más hijos. Una de las cosas que han tenido que hacer
en la cirugía ha sido extirparle el útero. No entiendo qué ha salido mal.
Después de cinco minutos con el residente de la UCI, Nicole entendió. La
presión arterial de Kate había desencadenado una cascada de malos
resultados, incluida una pérdida masiva de sangre durante la cesárea.
Cuando el médico dijo que Kate se había quedado plana dos veces
durante sesenta segundos antes de responder a una descarga eléctrica,
el cirujano consideró más importante detener el sangrado y estabilizar los
latidos del corazón de Kate que intentar salvar el útero. Nicole estuvo
completamente de acuerdo.
La enfermera de la UCI las dejó entrar a los dos para que vieran a Kate
sólo un minuto. Nicole tragó con dificultad y mantuvo su brazo alrededor
de su madre. El rostro de Kate estaba pálido y ceroso y su piel parecía
colgar de su barbilla y manos. La cinta que sujetaba el tubo respiratorio
en su lugar dejaba marcas durante varios días. Quería que Kate se
despertara y se quejara de la cinta, de lo aburrido que era todo y de
rogarle a alguien que encendiera la televisión.

Cuando ambas tocaron su mano, sus signos vitales no cambiaron.

―El bebé está bien. ―Nicole apretó los dedos de Kate―. Su puntaje
APGAR58 ha sido seis. Eso es bueno para un parto prematuro, Kate, más
que bueno. Ella estará bien, pero te necesita.
―Tienes que elegir un nombre. ―Su madre le dio unas palmaditas en el
brazo a Kate―. Sé que no podías decidir entre Aliyah o Juliet para una
niña.

―Estaremos de vuelta. Ahora, vamos a ir a ver Aliyah-Juliet.

254

58 APGAR: La puntuación de apgar es el primer examen que se realiza a los recién nacidos. Se basa en un

puntaje total de 1 a 10. Cuanto más alto sea el puntaje, mejor será la evolución del bebé después de nacer.
Se convirtió en el patrón de su tarde. Unos minutos con Kate, veinte
minutos mirando a través del cristal hacia la incubadora, luego de vuelta
a la sala de espera para decidir que nada en la máquina expendedora
era comestible. Betty Creedy pasó por allí, trayendo unos muffins de
calabaza con chispas de chocolate recién horneados para ellas y las
enfermeras. Nicole hizo todo lo posible por expresar su gratitud y no le
pasó desapercibido que la señora Creedy estaba un poco sorprendida
por su efusividad.
A través de la gruesa ventana de plexiglás, la bebé A-J parecía saludable
considerando su apresurada llegada al mundo. A pesar de que solo
podían ver un poco de la cara de la niña, obviamente era rosa y sabía
cómo llorar. Su pequeña boca ya estaba tratando de succionar a pesar
de que la alimentación por la boca esperaría mientras la alimentación
intravenosa intentaba cargarla con los nutrientes que había perdido al
nacer prematura. Las señales estaban bien. La enfermera había dicho
que el bebé estaría en la unidad perinatal durante al menos tres semanas
más. Nicole se preguntó, ¿qué efecto tendría comenzar la vida separada
del mundo por barreras y los rostros de quienes te amaban
indistintamente, y los sonidos del afecto amortiguados?
Con una risa irónica interior, tocó el cristal. No era tan diferente de la
forma en que había estado viviendo. Separada de otros niños por su color
de piel y su madre “extraña”, y un cerebro que entendía los problemas
de matemáticas y ciencias mucho antes que sus compañeros, siempre
había estado detrás de una pared propia y de otras personas. Habiendo
aprendido que las barreras pueden ayudar en las búsquedas de una
erudición, las había usado para mantener a la gente afuera y sus
emociones adentro.
Pero por ahora su cristal personal parecía haber desaparecido. Estaba
agradecida de tener la mano de su madre para tomarla. No importaba
si sus barreras habían sido derretidas por Lily o destrozadas por su miedo
por Kate. Los muffins estaban deliciosos. Su madre era hermosa. Las
enfermeras eran amables. Todas estas cosas las habría desviado antes,
pero ahora entraban en sus sentidos, dejándola un poco mareada.
Sabía que volvería a la universidad y volvería a lidiar con las frustraciones
del mundo académico y los estudiantes. Pero no quería volver a un
estado de molestia perpetua que filtraba todos los aspectos positivos. Se
rio para sí de nuevo. Sin embargo, no iría tan lejos como para amar el
255

Vindaloo.
Su madre escuchó su pequeña risa.
―¿Qué es lo divertido? Necesito sonreír.
―Sólo pensando en Kate convenciendo a la bebé A-J para que coma
puré de guisantes. Sabes cómo odia las cosas pegajosas.

Su madre sonrió ante eso.

―Le he estado advirtiendo sobre los pañales. Cuando naciste, estaba
segura de que estaría mal limpiando ca c a y regurgitando. Pero la
maternidad lo cambia todo, de la noche a la mañana. Ahora no hay
nada que salga del cuerpo de un bebé que me moleste. Preferiría no
tocar algunos de ellos, pero... ―Se encogió de hombros―. Un bebé
necesita. Lo que una madre da.
Nicole se sorprendió por el repentino chirrido de su teléfono. Miró la
pantalla y se sintió ruborizada de placer. Se olvidó de que su madre
estaba allí yrespondió:

―¿Dónde estás? ¿Cuándo llegarás aquí?

La voz de Lily estaba un poco entrecortada.
―Estoy en Charlotte, esperando el próximo vuelo. He hablado con el tío Damon, ha
dicho que no debes preocuparte por nada. El coordinador del estado de Georgia ha sido
muy comprensivo, y he enviado un correo electrónico o he llamado a los contactos de
cada evento durante los próximos cuatro días para cancelarlo.

―Has sido productiva.

―He tomado mucho café.
Nicole se rio.

―Estoy hasta la coronilla de té realmente malo.

―¿Qué tal si cuando conduzca a la ciudad, me detengo en ese café junto al de Beekman
y compro comida de verdad?
―Los amigos de mamá van a traer algo de cena en un tiempo, pero
gracias. ―Se volvió para mirar a su madre y se encontró con que era
objeto de una intensa mirada maternal―. Es Lily ―explicó―. Está a mitad
de camino de aquí.
Vio a su madre levantar una ceja y por un momento tuvo una idea clara
de lo que vería en su propio espejo en otros veinte años. ¿Qué había
dicho para merecer esa mirada?
256
―Mi vuelo está comenzando a abordar ―estaba diciendo Lily―. Cuando aterrice,
conseguiré un automóvil de alquiler e iré. No te preocupes por nada, ¿de acuerdo? Solo
Kate. ¿Cómo esa ella? ¿Cómo está el bebé?

Nicole le informó rápidamente y le deseó un buen vuelo.

―Estaremos aquí en el hospital a menos que te llame. ¿Vendrás
directamente aquí?
La voz de Lily se volvió suave.
―Sí.Por supuesto.

Nicole no pudo evitar su respuesta igualmente tranquila y tímida.

―Gracias.
Desconectó la llamada y se volvió hacia su madre.
―Estará aquí esta noche. Ha estado bien por su parte guardar mi maleta
para que yo haya podido hacer el vuelo anterior.
―Lily es...
Fueron interrumpidas por la enfermera perinatal, una joven sólida y de
rostro redondo.
―Odio ser una plaga, pero la ley estatal requiere que presentemos un
certificado de nacimiento dentro de las veinticuatro horas. Es mejor tener
un nombre que poner “se negó a declarar” en el formulario.

Su madre estaba negando con la cabeza.

―Kate debe decidir. Se va a despertar y va a decidir.
Nicole suspiró.

―¿Así que a las veintitrés horas vas a presentar uno de todos modos? ―La
enfermera asintió con pesar―. Así que independientemente, mamá, Kate
tendrá que solicitar un certificado enmendado para cambiar el nombre.
Podríamos hacer una suposición, si lo hacemos bien, ella no tendrá que
pasar por la molestia. Si no lo hacemos, ella no estará peor.
―Esperemos hasta esta noche para hacer eso ―dijo su madre. Pero te
daremos un nombre. “Se negó a declarar” no es aceptable, estoy de
acuerdo.

La enfermera sonrió.
―Le avisaré a la enfermera del turno de noche para que vuelva a
257

preguntar. Tu hermosa nieta podría ser presidenta algún día y no querrías

que nadie cuestionara su certificado de nacimiento.
Todas se rieron y Nicole se alegró de la tensión liberada mientras
caminaba con su madre de regreso a la sala de espera beige y gris.
Finalmente, decidió que una bolsa de máquina expendedora de M & M
se veía bien para su delicado estómago. Rompió el paquete y se metió
un par en la boca, recordando el consumo voraz de la joven Leonid de
la bolsa que Lily le había dado. A partir de ahí, su mente recuperó la
imagen de Lily saliendo de la piscina en ese spa en España. Había
sostenido ese hermoso cuerpo contra sí la noche anterior, había
encontrado formas de hacer temblar y gritar a Lily.
Su pulso subió y a Nicole no le importó. En este momento era bueno saber
que Lily estaba en camino. Sonreía cuando se sentó junto a su madre y le
ofreció algunos dulces.

―No. Voy a engordar sentada en esta habitación ―dijo su madre―.

Entonces. Háblame de Lily.
Nicole se metió más caramelos en la boca.
―Ha sido una gran asistente.
―No ―dijo su madre.
Nicole la miró con curiosidad.
―Háblame de Lily. La verdad.
Nicole se atragantó a medio tragar.
―No me digas que no sabes a qué me refiero. Estabas en su habitación a
las cuatro y media de la mañana. Obviamente, estaba dormida antes de
responder. Dijiste que estabas dormida y no escuchaste el teléfono. Pensé
que tal vez no había suficientes habitaciones en el hotel, así que estabas
compartiendo, pero justo ahora, cuando has hablado, soy tu madre.
―Lo sé ―fue todo lo que Nicole pudo pensar en decir. No había
posibilidad de que pudiera encontrar la mirada de su madre. El calor
irradiaba de sus mejillas.
―Te conozco bien, Nicky. Has hablado de una manera que nunca antes
te había escuchado.
Podía sentir que se convertía en una niña, abrumada por el miedo a
descubrir una fechoría. Pero no era una niña. No moriría por la verdad.
No había nada de malo en cómo se sentía.
258

―Siento más que amistad.

―¿Ella?
―No lo sé. Pero ni siquiera tiene la edad de algunos de mis asistentes
graduados y Meredith es demasiado tranquila, demasiado pequeña
para ella.
Su madre hizo un sonido de angustia y Nicole robó una mirada. El ceño
era profundo, pero no necesariamente enojado.

»Mamá, tienes tantas cosas en la cabeza. Hablemos de esto más tarde.

―No. Hablaremos de eso ahora. Es un alivio.
―¿Explícate?
―Tienes más de treinta años y estás sola. Eso no es natural.
―Para algunas personas lo es.
Su madre se encogió de hombros, una elocuente declaración de
“Puedes pensar eso, pero por supuesto que estás equivocada” que
Nicole nunca había dominado.
―No esperaba que esta fuera la razón por la que te negabas a casarte,
o incluso a tener citas. Pero estoy contenta de que hay una razón. Me
alegro de que no te hayas sentido sola, incluso si has sentido que tenía
que ocultarme parte de tu vida.

―Me he dedicado principalmente a mi trabajo. ¿Lo sabes bien?

―Sí. Tu éxito es claro, Nicky, y estoy orgullosa de ti. ―Los ojos de su madre
se llenaron de lágrimas de repente―. Espero que no pienses que eso es
todo lo que quería para ti. Éxito y dinero. Te quiero feliz y la felicidad viene
de otras personas.

―Hay monjes que lo disputarían.

Los ojos de su madre se convirtieron en rayos láser.
―No estamos hablando de monjes, Nicky.
Con un temblor en la voz que no podía controlar, Nicole dijo:
―Sabía que me gustaban las mujeres. Siempre lo he sabido. Pero con Lily
es la primera vez que me he sentido así.
La expresión de su madre se suavizó.
―Les diré a mis hermanos que pierdan toda esperanza.
―Bueno, eso es un alivio. ―Nicole reprimió las ganas de reír
259

histéricamente. Aproximadamente desde los dieciséis años había

esperado que esta conversación incluyera recriminaciones, gritos,
desesperación y predicciones espantosas de ruina social, financiera y
moral―. Nada de eso importa, ¿verdad?
―Importa. Me preocuparé.
―Por supuesto que lo harás. ―Eso nunca cambiará.
―Pero estoy sentada en un hospital esperando saber si una de mis hijas
vivirá. Mis hermanos y sus preocupaciones lejanas son las arenas de un
desierto que no necesito cruzar.
Su madre la tomó de la mano y pareció contenta con permanecer
callada un rato. Después de unos minutos, Nicole se dio cuenta de que
en realidad no había nada más que decir. Simplemente así, estaba al
otro lado de otra barrera, una que había considerado impenetrable y
sólo ahora se dio cuenta de que estaba hecha de ladrillos que ella misma
había construido.

Los kilómetros de Logan a Meredith fueron largos y solitarios. Lily recordó

su primer viaje a Meredith, llena de incertidumbre y corriendo en busca
de refugio. Ahora no podía esperar a llegar allí. Su mundo estaba en
declive y no estaría bien hasta que volviera a ver a Nicole.
Al menos, necesitaba un cierre. Era posible, aunque, por el bien de Kate
y el suyo, rezó para que no, que ella y Nicole se separaran en unos días,
la gira cancelada y la necesidad de los servicios de Lily finalizara. Si eso
sucediera, lo aceptaría, por supuesto. Nada más por hacer. Por lo tanto
habían tenido un gran sexo.
Realmente un gran sexo, está bien, obviamente sus sustancias químicas
resonaban o eran congruentes o compatibles cuando se trataba de
sexo.
Impaciente con el doloroso tiovivo de sus pensamientos, Lily encendió la
radio. En el último viaje había calmado su alma destrozada con
Beethoven. Ahora mismo lo necesitaba en voz alta. Apretó los botones
rápidamente más allá del sonido de la inquietante voz de Adele, como si
eso ayudara, y se decidió por lo que sonaba como un nuevo Green
Day59. Pero la siguiente canción fue “Madness” de Muse y eso la puso de
260

59 Green Day: banda estadounidense de pop punk y punk rock.

nuevo en el bar en Nueva Orleans, poniéndose eróticamente colocada
con el olor de la chaqueta de Nicole.
Apagó la radio y soportó el silencio. Las luces somnolientas de Meredith
finalmente aparecieron en la siguiente esquina, y consultó el GPS sobre
cómo llegar al hospital.
Se dirigió al estacionamiento de visitantes, que no estaba lleno, y una vez
dentro de la puerta se dio cuenta de que no sabía si Kate estaba en la
maternidad o en la UCI. Le envió la pregunta a Nicole por mensaje de
texto y entró en la pequeña tienda de regalos y flores en el vestíbulo
mientras esperaba una respuesta.
Estaba inhalando el aroma intenso y aterciopelado de una docena de
rosas cuando un peculiar y agradable hormigueo le dijo que Nicole
estaba detrás de ella. Sin mirar hacia arriba, preguntó:

―¿A Kate le gustanlas rosas?

―Sí, pero no están permitidas en la UCI.
―Lástima, estas son preciosas. ―Se enderezó y se volvió con indiferencia,
un aire que huyó en el momento en que vio los ojos de Nicole. El resto de
su rostro estaba tan sereno como siempre, aunque un poco pálido, pero
sus ojos estaban rojos y relucientes de lágrimas―. ¿Hay novedades?

―No, nada nuevo. Me alegro de que tu viaje haya sido seguro.

―¿Cómo está tu madre? ―Caminaron hacia el ascensor.
―Está tan bien como cabría esperar. Incluso mejor en algunos aspectos
de lo que esperaba. ―La voz de Nicole estaba cargada de algo que Lily
no pudo identificar―. El bebé Aliyah-Juliet está bien.

―¿Ese es su nombre?
―Uno o el otro. Kate no puede decirlo, así que vamos a elegir sus dos
mejores opciones por ahora. ―Nicole miró el indicador―. Tarda una
eternidad en llegar. Son solo dos pisos. ¿Vamos por las escaleras?

―Por supuesto.
Nicole miró hacia abajo.
―¿Incluso con esos?
Lily trató de no sonrojarse. Había agarrado los Manolos porque eran el
primer par que había encontrado en la prisa por irse al aeropuerto. Había
261

tenido mucho tiempo durante la espera y luego el impulso para

cambiarse a algo más práctico. Pero a Nicole obviamente le había
gustado que losusara...

―Estoy bien.
El hueco de la escalera estaba monótono y frío y varias enfermeras y un
médico se apresuraron a bajar. Estaba desierto cuando llegaron al
rellano del tercer piso. Nicole se detuvo con la mano en el pomo de la
puerta.
Lily la miró inquisitivamente. Nicole parecía estar a punto de decir algo,
pero todo lo que hizo fue tocar el cabello de Lily.
Tampoco parecía haber las palabras adecuadas en Lily. Giró la cabeza
para besar las yemas de los dedos de Nicole.

―Este no es un buen momento ―susurró Nicole.

No se resistió cuando Lily la acercó para darle un beso rápido y fuerte. El
nudo apretado en su estómago se relajó, finalmente, el alivio y la
excitación se mezclaron a partes iguales. La rápida inhalación de aire de
Nicole pareció hacer eco de sus sentimientos incluso cuando Lily se
preguntaba exactamente para qué no era un buen momento.¿Besos?
¿Hablar? ¿Estar juntas?
Una puerta que se cerraba debajo de ellas las obligó a separarse. Cómo
se las arregló Nicole para parecer tan serena tan rápidamente fue más
allá de Lily. Sus propias mejillas estaban calientes y sus labios se sentían
magullados e hinchados.
No ayudó que lo primero que vio cuando salieron de la escalera fue a
Indira corriendo hacia ellas.
―¡Está despierta! Ahora respira completamente por su cuenta. Podrían
quitarle los tubos. Están revisando sus signos vitales y luego podemos
entrar por un minuto.
Nicole abrazó a su madre con fuerza y se mecieron juntas. Lily buscó un
pañuelo en su bolso y se lo entregó a Indira, quien agradecida se secó
los ojos.

―Me alegra saber que Kate está mejorando ―dijo Lily―. Solo puede
mejorar ahora.
―Es un placer verte de nuevo, Lily. Nicky dice que has sido una asistente
excelente.
262

Lily fijó su mirada justo encima de los ojos de Indira. Sintió como si sus
sentimientos por Nicole estuvieran grabados en su frente. Era una
novedad estar en compañía de la madre de una amante. Lily había
puesto eso en una lista personal de tareas pendientes, como nunca.
Controló el impulso de dejar escapar que no era solo sexo para ella.

―Hemos tenido algunas aventuras, eso es seguro.

Todas se volvieron a pasos rápidos y una voz de hombre que decía:
―¿Señora Hathaway? Puede entrar ahora. El bebé ya está con ella, así
que necesitarán mascarillas.
―Esperaré aquí ―dijo Lily antes de que la enfermera pudiera disuadirla de
abarrotar la habitación. Kate necesitaba el consuelo de sus conocidos,
no tener una conversación cortés con un extraño virtual.
Vio a las dos Hathaway seguir a la enfermera por el pasillo.
Probablemente fue una buena idea sofocar el destello de esperanza de
que quizás, en una semana, su gira se reanudara. Libido estaba
complacida con la idea, pero Prudencia despertó a Sentido Común y
ambos le recordaron que “asistente con beneficios” no se sentiría bien
cuando terminara.

Nicole escuchó el débil medio llanto del bebé cuando abrieron la puerta.
La cabecera de la cama de Kate se había elevado para que estuviera
ligeramente elevada, y el bebé estaba acunado en su pecho. Una mano
descansaba sobre el paquete bien envuelto y Kate tenía los ojos
cerrados.
―Creo que está dormida ―le dijo a su madre. Se colocó la mascarilla con
más firmeza en su lugar, incluso cuando pensó que la constricción
húmeda era otra cosa que le habría hecho imposible una profesión en
medicina.

Los ojos de Kate parpadearon entreabiertos. Ella balbuceó:

―No, está drogada y no con cosas realmente buenas.
Nicole se rio. Su preocupación de que al haber entrado en parada el
corazón dos veces la dejaría con el daño cerebral. Kate seguía siendo en
gran medida Kate.
263

Los ojos de su madre estaban secos y brillantes.

―No te canses. Y ahora has conocido a tu hija.
La mano de Kate se apretó sobre las mantas. Incluso teniendo en cuenta
que Kate todavía estaba gravemente enferma, a Nicole le tomó por
sorpresa lo mucho que Kate se parecía de repente a su madre en la
forma de su mandíbula y el brillo de alerta en sus ojos.
―Ella ha sido un verdadero dolor de cabeza hasta ahora. Pero ha dejado
de llorar en el momento en que la enfermera me la ha dejado.

―Essolo el comienzo.
―Has regresado ―dijo Kate―. Como si te importara o algo así.
―O algo ―bromeó Nicole―. Me preocupo por mi sobrina, eso es seguro.
―¿Cuál va a ser su nombre? ―Sumadre secó las comisuras de la boca de
Kate con un pañuelo de papel húmedo untado con bálsamo labial,
quitando los restos de cinta adhesiva.

―Juliet.
―La estaba llamando Aliyah-Juliet ―dijo Nicole―. Podría ser AJ para
abreviar.
―No ―dijeron Kate y su madre simultáneamente.
―Sólo ha sido una idea ―murmuró Nicole―. Me gusta Juliet.
La puerta se abrió detrás de ellas y el enfermero dijo amablemente pero
con firmeza:
―El bebé necesita volver a cuidados perinatales y la nueva mamá
necesita dormir ahora.

―Por supuesto ―dijo Nicole automáticamente. Dudó lo suficiente para

sacar su teléfono y tomar una foto.
―¡Para! Sin fotos, Nicky. ―Kate la fulminó con la mirada―. Será mejor que
borres eso.
―No uses ese lenguaje delante del bebé, Kate ―espetó su madre―.
Regresaré por la mañana y hablaremos sobre cómo ponerte fuerte y lista
para cuando Juliet vuelva a casa.
Nicole hizo una retirada apresurada y se preguntó, ahora que había un
bebé al que proteger, si la audición de su madre se extendería a la voz
de Kate y a la colorida elección de palabras. No pudo evitar un poco de
frustración ante el pensamiento.
264

Lily estaba hojeando una revista cuando regresaron a la sala de espera.

Nicole extendió suteléfono.
―Madre e hija.
Lily miró la foto y luego miró a Indira.
―Ambas son hermosas.
―Las mujeres de mi familia tienen todas buena apariencia.
El acuerdo de Lily sonó superficial, pero su sonrojo era alto. Nicole de
repente se despertó y comprendió cómo se debía sentir Lily. No sabía que
su madre lo sabía. Tal vez, solo tal vez, había algunas situaciones sociales
que Lily no sabía cómo manejar. Incluso mientras trataba de pensar en
cómo aliviar la ansiedad de Lily, sintió una oleada de pánico de que su
madre le dijera a Lily que Nicole había admitido sus sentimientos.
―Creo que deberíamos irnos a casa ―dijo su madre―. Lily, la habitación
de invitados tiene regalos para bebés, pero por lo demás, es tuya para
que la uses.

―Estaba planeando un hotel…

―No. Te quedarás con nosotras.
Lily no volvió a discutir, pero la decisión dejó a Nicole aún más nerviosa.
En el estacionamiento, giró en la misma dirección que Lily, tal como lo
había hecho durante las últimas cinco semanas, pero se detuvo en seco.
Su madre estaba abatida por el cansancio.

―Yo conduciré, mamá. ―Extendió la mano en busca de las llaves.

―Te seguiré ―dijo Lily―. Si nos separamos, conozco el camino.
―Siempre puedes usar el GPS.
―Yterminar en Lyubytino.
Compartieron una sonrisa fugaz y se separaron.
Nicole estaba saliendo del espacio de estacionamiento cuando su
madre dijo:

―¿Por qué me has dicho que no sabías si Lily sentía algo por ti?
―No sé si lo hace.
―No. Te niegas a verlo.
―¿Por qué no querría saberlo? ―Miró a su madre y luego giró hacia la
autopista Daniel Webster.
265
―No soy yo la que tiene títulos en lo que hace que las mentes funcionen
como lo hacen. Pero Lily se preocupa mucho por ti. Es tan claro como el
día.

―Mamá, es dulce, amable y atenta con todos.

―¿Eres simplemente otra mujer para ella?
―Eso no es lo que quise decir. Lily no es... ella no... No creo que quiera
tener esta conversación ahora.

―Has estudiado el amor hasta la muerte y aún no sabes qué es.

Las palabras picaron. Se dio cuenta de que su madre estaba muy
cansada, así que reprimió el impulso de replicar algo de lo que se
arrepentiría.

―Sé lo que es, mamá. Pero como ocurre con las propuestas de
matrimonio que me transmiten mis tíos, esta es mi vida.
―Lily es una chica hermosa y talentosa.
Nicole apretó las manos sobre el volante.
―Lo sé.
No tenía sentido decirle a su madre que a menos que Lily pudiera
encontrar algún tipo de satisfacción a través de la universidad o la
industria del turismo de Meredith, no había nada en Meredith que
interesara a una chica hermosa y talentosa. Su madre no tenía idea de
la profundidad del don de Lily con los idiomas y que Lily debería estar
trabajando en una embajada, planificando intercambios culturales,
celebrando las artes y difundiendo la paz a través de la comida y la risa.
Los faros del automóvil de alquiler de Lily permanecieron en el espejo
retrovisor durante todo el viaje. En casa, Nicole se apresuró a bajar por la
entrada del garaje para ayudar a sacar las maletas del maletero. Lily ya
estaba tambaleándose hacia la casa con una de ellas, esos zapatos
absurdos y sexys que no la ayudaban a mantener el equilibrio. Un viento
frío y fuerte sopló a través de la casa.

Lily regresó.
―Hace frío aquí.
―No es tan frío como Rusia, pero es bueno estar en casa. ―Nicole miró el
fino suéter que Lily usaba sobre su vestido de rayas azules y blancas―.
266

Necesitarás algo másabrigado.

―Lo sé. Había una linda boutique en el pueblo cerca de Beekman. He
pensado que probablemente podría encontrar algo allí.
Era una sensación surrealista y no le gustaba mucho pensar en Lily, su Lily,
caminando por las tiendas Meredith y hablando con los comerciantes,
caminando por las mismas aceras y mirando por los mismos escaparates
que Nicole. Lily estaría en cada rincón de la ciudad para ella después de
esto.
La sensación empeoró cuando Lily metió la maleta en la habitación de
invitados y reapareció con unos cómodos vaqueros. Verla beber té con
su madre fue tan desconcertante como el día que se conocieron. Había
pensado que era una muñeca Barbie y ahora sabía exactamente cuán
apasionada, espontánea y terriblemente inteligente era Lily. ¿Pero la
insistencia de su madre en que Lily sentía algo por ella? Ella no lo veía. Se
trataba de sexo, una intensa conexión física, algo que su madre no
entendería. O, si su madre lo hacía, Nicole ciertamente no quería saberlo.
Estaba acostumbrada a vivir dentro de su propia mente, la mayor parte
del tiempo, pero ahora estaba absurdamente abarrotada. Había
demasiadas imágenes en su cabeza para mantenerlas claras.
Demasiados impulsos bombeando a través de sus músculos, demasiados
químicos mezclándose y cambiando su capacidad de razonar, de
reaccionar.
Dondequiera que mirara había ojos verdes y dedos elegantes y en cada
pausa silenciosa escuchaba la risa de Lily.

267
Lily sabía que si hubiera olvidado dónde estaba, le habría encantado
despertarse en una cama real en una casa real con sábanas y mantas
reales. Pero incluso cuando el placer la hizo sonreír en la suave almohada
de plumón, el recuerdo de que era una invitada en la casa de Nicole le
provocó una punzada. A Libido le encantaba estar cerca. Prudencia
insistió en que encontrara una manera de evitar arrojarse a los brazos de
Nicole cuando estaban solas. Sentido Común hizo una breve aparición,
aconsejándole que se alejara y lo convirtiera en una ruptura limpia ahora
antes de convertirse en más de lo que nunca sería.
Ella resopló y se sentó. Era demasiado tarde para huir. Además, todavía
necesitaba este trabajo. Todavía no estaba fuera del bosque de la
infamia
El despertador mostró que eran casi las nueve; había dormido mucho
después de preocuparse de estar despierta la mitad de la noche. La casa
estaba muy tranquila. Esperando que cumpliera con los estándares de
Indira ser vista en pijama, se asomó por la puerta de su habitación, pero
aún no escuchó nada. Quizás ambas habían ido al hospital.
Se acercó de puntillas al corredor que conducía a donde había visto a
Nicole aparcar el coche en el garaje anoche. Se enfrentó al aire frío de
la mañana y se asomó al garaje por la ventana. Un automóvil, no dos. Sí,
el hospital tenía sentido.
El teléfono de la casa estaba sonando cuando volvió a entrar. Oyó el clic
distante de un contestador automático, luego volvió a quedarse en
silencio. En la cocina, la tetera todavía estaba caliente y empezó a hervir
rápidamente. Sobre la mesa de la cocina había un cuenco de avena
espolvoreado con azúcar morena y una nota con su nombre. Unos
segundos en el microondas lo volvieron a poner al vapor y se acomodó
para disfrutar de cada bocado. Era muy superior a cualquier cosa que
hubieran encontrado en el comedor de su hotel en Georgia.
De vuelta en la habitación de invitados, jugueteó con el radio reloj hasta
que encontró algo de música pop inofensiva. Desempacando solo lo que
necesitaba para ducharse, se dirigió al baño al otro lado del pasillo y
aprovechó la excelente iluminación para mirar su cabello. Cada día se
268

veía peor y peor con raíces muy rojas y una línea marcada donde
comenzaba el rubio. Debería llevar sombrero todo el tiempo.
La ducha estaba caliente y refrescante. Se envolvió en una toalla y
regresó a su habitación solo para descubrir a Nicole en el acto de apagar
la radio. Su pulso saltó a un latido doloroso y no podía tragar.
―Estás de vuelta. Espero que haya estado bien que me haya duchado y
gracias por la avena, ha estado muy buena, no blanda. ―Estás
balbuceando, pensó. ¿Qué era exactamente lo correcto para decir?
Llevaba solo una toalla y estaban demasiado cerca de la cama y sus
mantas revueltas. Solo podía esperar que el rubor que sentía bañando
sus mejillas y hombros pudiera atribuirse a un brillo posterior a la ducha.
―Te estaba buscando ―dijo Nicole. Su voz era casi distante cuando
agregó―: Dios mío.

―¿Qué?
―Tú. ―Nicole la alcanzó.
Lily no pudo evitar una mirada reflexiva sobre su hombro.
»Mi madre todavía está en el hospital. Kate está mejor. Volveremos en un
rato. ―Nicole todavía sonaba distraída, aunque sus ojos estaban oscuros
por el deseo.
―En un rato ―repitió Lily. Vio a Nicole deshacer el nudo de la toalla y en
un momento estaba desnuda en sus brazos, luego tirando de Nicole
hacia la cama.

―Tesientes deliciosa ―susurró Nicole.

No deberían, pensó Lily. Intentó decirlo, incluso, mientras le sacaba la
camiseta de Nicole por la cabeza. Pero los besos de Nicole la dejaron sin
aliento y las únicas palabras que pudo decir fueron sí y por favor.
Lo que pareció solo unos minutos después, cuando el mundo alrededor
de Lily pasó de un resplandor dorado brillante a los suaves reflejos de la
luz de la mañana en el papel tapiz rojo y blanco, Nicole envolvió a Lily en
sus brazos y dijo en vozbaja:

»Lo siento si ha sido brusco, parece que no puedo evitarlo.

Ese era un cumplido de doble filo, pensó Lily. Era agradable ser irresistible,
pero sabiendo tanto como ahora sobre los imperativos biológicos y la
creencia profundamente arraigada de Nicole de que todos los impulsos
en la psique y el cuerpo humanos eran impulsados por ellos, no estaba
interesada en ser la campana de los impulsos pavlovianos de Nicole.
269
Si seguimos haciendo esto, no me voy a gustar mucho. No pudo evitar estirarse en
el calor de Nicole, y sin lugar a dudas le gustaba el calor que estaba
creciendo de nuevo en sus dedos de manos y pies.

»Necesito que me ayudes a encontrar algo ―dijo Nicole.

Lily cerró las yemas de los dedos alrededor del pequeño y erecto pezón
de Nicole.

―Lo he encontrado.
Nicole se rio, pero Lily también sintió un escalofrío. Apresuradamente se
volvieron a besar, rodando por la cama, esta vez con Lily aterrizando
encima y Nicole pidiendo atención. Se tomó su tiempo, bromeando y
besando las solicitudes entrecortadas. Finalmente dejó que Nicole guiara
su mano donde quería y unos minutos más tarde silenció el grito de
orgasmo de Nicole con sus labios.
Con un escalofrío de placer, se relajó en los brazos de Nicole, medio
riendo.

Nicole respondió con una oleada de diversión.

―Ahora que tenemos esto quitado de en medio...
―¿Sí? ¿Querías que encontrara algo?
―Se llama mañanita. Kate dice que tiene tres y si no regreso con al menos
una de ellas, ya no soy su hermana.
―Estoy segura de que podemos encontrar una.
―No has visto su habitación.
Aunque odiaba moverse, echó a Nicole de la cama.
―Ve a buscar algo que se parezca mucho a un suéter largo y suave y
mientras me visto.
―Pero yo quiero quedarme aquí.
―Silo haces no nos vamos a levantar. Tenemos cosas que hacer. ―Lily
comenzó a moverse lentamente hacia el lado de la cama.
Nicole se sentó lentamente.
―Eres mandona, ¿lo sabías?
―Te gusta, admítelo.
270

Nicole tomó su mano y la atrajo hacia sí para darle un beso.

―A veces.
―Deja eso ―dijo Lily cuando pudo. No podía apartar los ojos de la boca
de Nicole.
―Oh, eso fue convincente. ―Nicole volvió a besarla y luego la soltó―.
Sacaron a Kate de la UCI esta mañana. Ahora están atentos a una
infección posquirúrgica. Los doctores están muy contentos. Podría volver
a casa en dos o tres días.

―Me alegro. ―Lily se detuvo en el acto de sacar unos pantalones limpios

y una blusa de su maleta―. De verdad.
Nicole volvía a abrocharse los vaqueros, con expresión pensativa.
―No sé qué tan pronto podré reanudar la gira. ¿Pero quizás en una
semana? De verdad, me vendría bien el descanso en casa. Me tomó una
eternidad quedarme dormida anoche, pero una vez que lo hice, creo
que no memoví.
―Ha sido un viaje agotador. Entiendo. ―Lily abotonó su único suéter sobre
la camisa blanca lisa―. Yo me ocuparé de todo. Déjame secarme el pelo
y me uniré a ti.
Se miró en el espejo, asombrada de cómo los últimos minutos de ansiosa
pasión no se mostraban en lo más mínimo. Se tomó su tiempo con el
secador de pelo debido a la temperatura exterior, no tenía sentido salir
con la cabeza mojada.
Finalmente sintió que estaba lo suficientemente seco y acababa de
terminar de domar la tendencia a rizarse y gruñir con laca para el cabello
cuando Nicole apareció en la puerta del baño sosteniendo dos prendas,
una negra y translúcida, la otra rosada y opaca.

―¿Cuál?
―Tonta, ¿cuál te parece? ―Lily señaló a cada uno. ―Eso es un negligé y
sorprendería a las enfermeras. El rosa es una mañanita.
―Tengo poca experiencia en ambos.
―Puedo darte experiencia con negligé, si quieres. ―Soy un dipshidiot,
pensó Lily. Libido tenía el control total de su cerebro.
Los ojos de Nicole se fijaron en el fuego oscuro que hizo hervir la sangre
de Lily. Arrojó ambas prendas por encima del hombro al pasillo.

―Me gustaría.
271

Lily retrocedió hasta el lavabo, se estremeció ante los besos de Nicole y

ayudó a desabrocharse los vaqueros. La esbelta mano de Nicole se
deslizó por debajo de las bragas de Lily, sus dedos buscando y
encontrando una resbaladiza bienvenida que Lily hizo eco con un agudo
grito. Jadeó en el hombro de Nicole, desconcertada y asombrada de
que pudiera volver, tan pronto, y todavía sentir que su deseo ni siquiera
había comenzado a ser satisfecho.

Nicole se rio en voz baja en su oído mientras mecía a Lily contra ella.
»Me alegra que te guste esto.
―Estoy sintiendo cosas que ni siquiera sabía que podía. ―Una admisión
imprudente, pensó Lily.
―No quiero irme hasta que esté segura de que mi madre puede hacer
frente a que Kate esté en casa y la lleve al hospital para estar con Juliet
todos los días. Pero no puedo esperar... ―Nicole apretó los brazos
alrededor de Lily―. No puedo esperar para pasar las noches contigo.
Lily cerró los ojos y trató de no volver a escuchar un cumplido de doble
filo. ¿Sólo las noches? Y, sin embargo, ¿qué posible base tenía Lily para
esperar más?

―Dame unos minutos para preparar unos sándwiches. Mamá ya está

harta de la comida del hospital y Kate insiste en que puede comer
mantequilla de maní y mermelada. ―Nicole logró desenredarse de los
brazos de Lily, aunque incluso esos pocos centímetros de separación se
sintieron como un chorro de agua fría.
¿Cómo iba a mirar a la habitación de invitados o al baño y no recordar
a Lily en sus brazos? ¿Cómo iba a parecer que esta casa no palpitaba
con el recuerdo de los gritos de Lily?

―Voy a terminar de prepararme ―murmuró Lily―. Necesito aretes. Me

siento a medio vestir.
Un destello de Lily, la blusa abierta, el pecho enrojecido por el deseo, dejó
a Nicole desconcertantemente sin aliento. Con determinación fue a la
cocina y se puso a preparar sándwiches de PB&J. Los empacó en una
bolsa de papel junto con un par de bolsas de papas fritas Cape Cod y
una naranja para su madre, que no creía que una comida estuviera
272

completa sin una fruta. Tarea completada, también sentía una

agradable calma. Lily aún no había aparecido, así que Nicole fue a
buscarla. Una corriente fría de las puertas francesas de la sala de estar la
llevó en esa dirección.
El jardín trasero, incluso tan tarde en la temporada de Nueva Inglaterra,
todavía era hermoso y exuberante. Los crisantemos mostraban amarillo,
marrón y blanco debajo de los arbustos de hoja perenne. Las hojas del
manzano eran doradas y anaranjadas. En medio del tumulto de color
estaba Lily, simplemente mirando a su alrededor. Su cabello se levantó
con el viento. De repente sonrió sin motivo aparente.
La parte racional restante de Nicole que aún podía pensar en las
mañanas se preguntaba cómo podría volver a sentarse en su escritorio
en su dormitorio, mirar al jardín y no ver a Lily allí. No se limitaría a recordar
a Lily en los jardines de la Alhambra, contra el tablero de ajedrez en Italia
o temblando en la fría mañana rusa. Cada vista de su vida diaria, por
dentro y por fuera, estaba llena de ojos verdes y esos hermosos labios
curvados. Sus oídos estaban llenos de pasión y risa que reflejaban la
rápida curiosidad de la mente de Lily.
Tantos futuros por delante, pensó Nicole. Se recordó brutalmente que Lily
era lo suficientemente joven para ser una de sus estudiantes de posgrado.

Lily se volvió y la vio en la puerta.

―Tumadre es una maravilla.
―En unas pocas semanas más estará cubierto de nieve y hielo y aún lucirá
hermoso. Los azafranes aparecen en enero. ―Nicole no abandonó la
puerta―. Deberíamos irnos.

―¿Podemos detenernos y conseguir un suéter o una chaqueta ligera en

la ciudad? Seré muy rápida.
―Por supuesto. ―Otro lugar más que estaría lleno de Lily en el futuro.
Mientras Lily pasaba junto a ella, Nicole olió el familiar aroma a vainilla y
cereza de su cabello recién lavado. Sintió que se le encogía el estómago,
esta vez no con excitación sino con resignación.

―No puedo creer que hayas sobrevivido tantas semanas con esa y
todavía puedas estar en la misma habitación que ella. ―Las palabras de
273

Kate se suavizaron con una mirada indulgente a su hermana que

sorprendió a Lily sin fin. ¿Hormonas de bienestar posparto? El nivel de
crítica maliciosa parecía haber disminuido. Pero Kate había estado muy
animada por la llegada de la mañanita para usar sobre su bata de
hospital y gritó cuando Nicole puso su iPad en la mesita de noche y le
explicó que ya le había transferido fotos de Juliet.
―Ambas estábamos concentradas en el agotador calendario. Apenas
había tiempo para leer los letreros que nos daban la bienvenida a la
ciudad antes de que llegara el momento de partir. ―Retiró el cepillo para
el cabello que Kate le entregó y lo metió en la pequeña bolsa de viaje
con el nombre de Kate. Kate era definitivamente el tipo de chica que se
sentía mejor con un poco de rubor en sus mejillas y su cabello arreglado.

»No pareces que acaba de tener un bebé y una cirugía mayor ―dijo Lily.
―¿De verdad? ―Kate parecíadudosa.
Lily le dio unas palmaditas en la mano.
―Es más como si acabara de tener gripe, pero te estás recuperando.
Kate señaló la parafernalia que cubría un lado de su cama.
―No puedo esperar hasta que me quiten la vía intravenosa y los monitores
y pueda caminar para ver a Juliet.
―Quizás mañana, dependiendo de cómo se mantengan las suturas, ―le
recordó Indira―. Si no tienes una recaída por comer sólidos cuando los
médicos te han dicho que esperaras.

―Crema de maní y mermelada. En serio, mamá. No me va a hacer daño.

Lily realmente admiró el cambio en los hombros de Indira. Iba a intentar
aprender eso. Decía tan claramente que la lástima era la única razón por
la que Indira no estaba discutiendo el argumento. Reprimió una sonrisa
cuando ambas hijas de Hathaway pusieron los ojos en blanco
exactamente de la misma manera. Aunque Nicole no quería creerlo,
eran muy parecidas. Juliet iba a crecer con una mentalidad tan fuerte y
tan amada.
El control que había tenido para evitar sonreír la ayudó a contener las
lágrimas repentinas. Uno de estos días dejaría de molestarle la falta de
afecto de sus padres. Aún podía escuchar el pronunciamiento de Nicole:
“No podrían haberte amado”.
Lo que sintió en esta habitación era palpable. El amor inundó sus ojos y
274

oídos para calentar sus huesos, corazón y alma.

―Creo que iré a tomar un café. ¿Alguien quiere algo? ―Dejó el equipo
de viaje de Kate en el cajón con las pertenencias de la paciente.
Asegurándose de que nadie podría soportar la idea del café del hospital,
se dirigió a la cafetería. No quería mucho café, pero la cálida taza de
papel se sentía bien en sus manos y su ausencia les daría a las Hathaway
más tiempo juntas.
Las ventanas del segundo piso tenían una hermosa vista del lago
Winnipesauke. El inicio del clima frío hizo que sus aguas parecieran de un
azul más oscuro a pesar de que un brillante sol brillaba en su superficie
ondulada. Se ajustó aún más los hombros con su nuevo suéter azul
brillante de punto trenzado. No era difícil imaginar el lago con costas
cubiertas de nieve y hielo donde la gente había estado vadeando en el
agua en su primera visita. Por ahora, las islas cubiertas de verde estaban
salpicadas de dorados y naranjas a medida que cambiaban las hojas.
Dentro de una semana sería aún más impresionante, pensó. A ella le
encantaría verlo cambiar, poco a poco.
El café se volvió más amargo a medida que se enfrió, así que regresó a
la zona de ingredientes para agregar mitad y mitad. Era pacífico excepto
por el zumbido de la televisión que de repente penetró en su distracción
pensativa. Era una medida de lo lejos que estaban sus pensamientos el
que no hubiera reconocido la voz de esa mujer antes. Era un comercial
para su programa, que comenzaba en unos minutos más.

Contra su voluntad, prestó atención a las palabras.

―Hoy voy a entrevistar al oficial de policía del condado de Jefferson en
el centro del controvertido manejo de la evidencia del secuestro de Kitty Reilly. Parece
que se siguieron los procedimientos, pero ¿quién redactó esos procedimientos? ¿Fue el
ahora desacreditado jefe de policía que dejó el cargo abruptamente hace tres años? Lo
averiguaremos. También tendremos la actualización exclusiva prometida sobre el
paradero de la chica rica que todos quieren encontrar.
Se resistió a arrojar el contenido de su taza a la pantalla. Entonces ella no
va a dejarme en paz. Bien. Lo que sea. Merrill Boone no la iba a encontrar
pronto, ¿y qué si lo hacía? No tenía nada que temer. Salió de la cafetería
y dio vueltas enérgicamente por el piso en un intento de aclarar su mente
de la voz de la mujer y el veneno que se esparcía.
Cuando regresó a la habitación, descubrió que habían traído a la
pequeña Juliet. Una Nicole con doble mascarilla ahuyentó a una
275
comprensiva Lily para que saliera por la puerta. Una vez en el pasillo, se
bajó la mascarilla para revelar una sonrisa.
―Cuando la enfermera se enteró de que acababa de regresar del
extranjero, estuvo a punto de expulsarme del hospital, pero la
duplicación me consiguió una exención. Más tarde, podría tener que
someterme a un lavado de materiales peligrosos.
―Oh, ni siquiera había pensado en eso. Buena precaución. Lo entiendo
totalmente ―le aseguró Lily. Esperaba conocer a la pequeña Juliet algún
día, pero los gérmenes eran gérmenes y no había forma de saber qué se
habían traído a casa con ellas―. Puedo hacer más compras y volver más
tarde.

Nicole pareció aceptar eso, aunque preguntó en voz baja

―¿Estás segura?
―Por supuesto. Hay una zapatería.
Nicole exhaló unsuspiro indulgente.
―Nos vemos luego.
Lily agitó su teléfono mientras se dirigía a las escaleras.
―Enviaré un mensaje de texto si es necesario.
Varios minutos después, un giro equivocado la llevó felizmente frente a la
biblioteca pública. Ahora que estaba sola, su curiosidad la estaba
dominando. Su pequeña computadora portátil negoció con el servicio
inalámbrico de la biblioteca y, de mala gana, fue al sitio web de Boone.
Es mejor leer la suciedad que tener que escuchar a Boone decirla.

Bueno, era algo que ella no era la historia destacada en la página. Pero
era la historia con el letrero “Exclusivo” en la parte inferior de la página.
MERRILL BOONE se ha enterado de que la heredera fugitiva LILLIAN LINDEN-SMITH se
ha mudado a Nueva Orleans disfrazada de un nuevo corte de pelo rubio y en compañía
de personas que pueden no ser estadounidenses. Luciendo notablemente renovada y
bien vestida para alguien que grita: “¡Estoy arruinada!” ante el tribunal,
Linden-Smith era la imagen del ocio mientras hacía turismo con sus nuevos amigos.
Cualquiera que vea a Linden-Smith debería llamar al programa. Recompensa en
efectivo por fotografías.
Entonces, ¿una persona libre de viajar a cualquier parte del mundo era
ahora un “fugitivo”? No debería sorprenderse, pero estaba un poco
276

desconcertada por qué Boone había decidido decir que estaba con
“amigos”, en plural. ¿No había estado dispuesta a decirle a su personal
que se había sentido desconcertada por una mujer que “puede que no
sea estadounidense”? Qué valoración más racista, se enfureció Lily.
Desconectó y se encontró sin ánimo para ir de compras. Una caminata
por el bosque sería gloriosa y le aclararía la cabeza, pero le faltaba algo
parecido a un equipo decente. No tenía botas, ni abrigo si se perdía o
cambiaba el tiempo. De ninguna manera iba a hacer algo estúpido y
luego necesitar ser rescatada nuevamente por Nicole.
Una caminata poderosa por la vía verde que se extendía junto a los
edificios del gobierno de la ciudad ayudó a calmar sus nervios, pero su
mente todavía estaba dando vueltas en círculos cuando regresó al
automóvil de alquiler. Una parte de ella todavía quería alejarse de Nicole
y de su maldita química que hacía tan difícil pensar. Sabía que su corazón
se iba a romper y, sin embargo, no podía obligarse a irse solo para
salvarse. Ahora sabía que Boone todavía estaba de caza. ¿Qué pasa
con Nicole, e Indira, Kate e incluso la pequeña Juliet, si alguien decidiera
que su invitada podría valer algo de dinero, solo una foto? Si se quedaba
durante la semana, corrían el riesgo de sufrir acoso cuando necesitaban
que las dejaran solas.
De repente, Lily estaba de vuelta en el metro con el hombre y la mujer
empujándola con sus maletines mientras fingían que no existía, y luego la
seguían de vagón en vagón. La gente era más cruel de lo que Nicole
podía imaginar. Indira, como inmigrante, sin duda había pasado gran
parte de su vida mirando a los habitantes poco acogedores, pero ¿por
qué tendría que volver a hacer eso en nombre de Lily?
Nicole había dicho que no podía esperar a volver a la carretera para
poder pasar las noches juntas. Esa no era exactamente una declaración
de que quería a Lily cerca todo el tiempo. Que su día no podía comenzar
hasta que Lily dijera “buenos días” y no podía terminar hasta que se
dieran un beso de buenas noches.
Así era como quería ser necesitada. Todo el tiempo. No iba a quedarse
para ser una Passepartout con beneficios para la ciencia de Nicole, sobre
todo Phileas Fogg60. Pero si estaba con Nicole una y otra y otra vez, eso
era lo que sería. Con un escalofrío, se preguntó qué diría el tío Damon si
lo supiera. Una noche fascinante era una cosa, ¿pero un asunto durante
la duración del trabajo? Eso era otra cosa.
277

60 Phileas Fogg: Hace referencia a personajes de La vuelta al mundo en 80 días.

Hacía seis semanas que había estado desesperada por escapar. Nada
había cambiado realmente. Este trabajo era temporal y esa puta de
Boone todavía estaba decidida a mantener su nombre en la mente del
público. Había tenido tiempo de curarse un poco, eso es todo. Había
tenido el placer de hacer bien un trabajo y había recuperado algo de
confianza. Se mejoraron las perspectivas profesionales que tenía.
Personalmente, sin embargo, realmente la había cagado. ¿Cómo era
posible que el sexo con una extraña hubiera parecido una declaración
segura de libertad, pero el sexo con Nicole era un peligro para su futuro?
Perdió la noción del tiempo, repitiendo esas fantásticas y apasionadas
horas en los brazos de Nicole. Palabras de deseo, besos de puro fuego y
una conexión física clara brillaban en su mente.
Al final, sin embargo, no podía recordar una palabra de afecto o un
susurro de amor.

278
Nicole miró el mensaje de texto de Lily con incredulidad. Buscó a tientas
con los botones de su teléfono y se desplazó hacia arriba para leerlo de
nuevo. “Debo volver a Nueva York. La puerta lateral estaba abierta,
tengo mis cosas. Estaremos en contacto sobre cambios en la gira. Abrazos para
todas”.
¿Se había ofendido Lily por no poder entrar en la habitación de Kate con
Juliet allí? No, sus ojos estaban claros, su color de piel no había cambiado.
Nicole juraría que Lily no había tenido ninguna intención de irse de la
ciudad hace dos horas.
Cualquiera que fuera la razón de su abrupta partida, el resultado fue
claro. No vería a Lily hoy más tarde. No oiría su risa llenar la casa ni vería
sus delicadas manos sosteniendo una de las tazas de café de la
universidad. Había estado temiendo que los recuerdos de Lily se
inmiscuyeran aún más en todos los aspectos de su vida y ahora no iba a
suceder.
¿Por qué era tan difícil respirar? El olor químico de la habitación del
hospital pareció repentinamente abrumador.

―¿Qué pasa, Nicky?

Su madre tuvo que repetir la pregunta antes de que Nicole pudiera
apartar la mirada de las duras palabras en la pantalla de su teléfono.

―Nada.
Kate resopló:
―Parece que te vas a desmayar.
―Lily ha tenido que volver a Nueva York.
―Anota otro ―dijo Kate―. ¿Cuántos asistentes van ya?
―Kate, cállate ―dijo su madre―. ¿Has tenido una pelea?
―No. Ella se ha ido de compras.
Kate tocó su iPad una vez más y se reclinó sobre las almohadas con un
suspiro de alivio.
―Ahí, nena hay toda una declaración ajustada a formato. ¿Entonces Lily
279

echó un vistazo a las tiendas de Meredith y corrió hacia la Quinta

Avenida? No laculpo.
―Kate, por favor. ―Su madre le lanzó a Nicole una mirada escrutadora―.
¿Ha dicho porqué?
―No. ―Maldita sea, su voz rompió la palabra en dos sílabas.
Kate hizo un gesto con la mano.
―Espera un minuto, ¿estás de coña?
―¡Kate! ¡La forma de hablar! Y esto no te concierne.
―Tal vez no sea así, pero esta es una noticia de última hora del
Departamento de Mierda Que Es Obvio. ―Kate puso una mano sobre su
vientre mientras reía con triunfo―. Te advertí que tenías un gran problema
con esta, Nicky. ¿Has visto finalmente el arcoíris que está tatuado en tu
frente?
El impulso físico de arrojarle el teléfono a Kate era tan fuerte que Nicole
comenzó a levantar el brazo hacia atrás. Pero fue capaz de calmarse lo
suficiente como para guardar el teléfono en el bolsillo y decir con los
labios rígidos:

―No quiero hablar de eso.

―Tengo todo el tiempo del mundo para hablar de ello ―dijo Kate. Su tono
se suavizó un poco cuando agregó―: A veces, hablar de cosas ayuda.
Oye, empezaré. Me gustan los hombres en la cama, pero son un dolor de
cabeza el resto del tiempo. Si no fuera ilegal, me gustaría hacer un harén
al revés. Vivir exclusivamente en compañía de mujeres y mantén a los
chicos cerca para tener sexo.

Su madre farfulló un indignada:

―¡Kate!
―No conoces a los hombres adecuados ―dijo Nicole.
―¿Mi hermana la lesbiana me dice que el hombre adecuado está ahí
para mí? ¿Qué sabes al respecto?
―¡Sé todo sobre eso! ―Nicole se alegró de que Juliet hubiera vuelto a
perinatales. No había tenido la intención de gritar. Supuso que acababa
de hablar con su hermana, pero aparentemente, como de costumbre,
Kate lo sabía desde el principio. Se lo iba a decir, pero a su debido
tiempo, no porque Kate fuera un poco mocosa―. Miras en los lugares
equivocados.
280

―Muéstrame el hombre ideal en persona, no en un gráfico. ―Kate se

encogió de hombros―. Las personas no son una acumulación de
números. Apuesto a que ni siquiera puedes empezar a expresar lo que
sientes en este momento en una ecuación.

―Por supuesto que podría, pero no contigo parloteando al respecto.

Todo lo que necesito son medidas para completar las variables.
―Qué jodidamente romántico. ―Kate la miró con dureza y sin gracia―.
Justo lo que todas las chicas quieren escuchar.
A Nicole se le impidió responder con una sugerencia cordial de que Kate
se fuera a la mierda con el estridente:

―¡Basta! ―De su madre.

―Soy lo que soy, Kate ―murmuró Nicole.
―Eres lo que quieres ser ―murmuró Kate en respuesta―. Todos lo son.
―Las dos son como perros que no pueden dejar de ladrar. Kate, vamos a
tener una nueva regla. No habrá maldiciones de ningún tipo, en ningún
momento, por ningún motivo. No me pongas a prueba en esto. No te
gustarán las consecuencias.
Nicole respiró hondo. Cuando su madre ni siquiera se molestaba en definir
la amenaza, significaba que sería mala. El recuerdo de un día sin libros
para leer por haber metido la ropa sucia debajo de la cama en lugar de
ponerla en el cesto como se le indicó fue de repente lo más importante
en su mente. Había sido uno de los días más angustiosos de su vida
adolescente.

Kate parecía igualmente disgustada, pero no pudo resistirse a decir:

―Ella ha comenzado.
―No. Ella no lo ha iniciado. Ahora eres madre. Debes ver estas cosas con
más honestidad. ―Se volvió hacia Nicole―. En cuanto a ti, si no has hecho
que Lily se haya ido, ¿por qué te ves tan culpable?

―Yo no...
―Tu cara sabe algo que tu cerebro no.
―Necesito un poco de aire. ―Era la única línea de salida en la que Nicole
podía pensar, y era la verdad. Se tragó las náuseas y se apresuró a bajar
las escaleras. Moverse ayudó. El aire frío y agudo del exterior acomodó
su estómago. En verdad, detestaba el olor de los hospitales. Quizás eso
explicaba todos estos sentimientos. Su respuesta bioquímica al
281

antiséptico había superado su voluntad para ignorarlo.

Mentirosa, mentirosa, cara de osa, podía escuchar a Kate cantando.

No estaba lista para volver a enfrentarse a Kate o su madre. Se sentía
como si la hubieran puesto del revés, y todo lo que había guardado
durante toda su vida estaba a la vista donde cualquiera podía tocarlo.
Kate, en particular, sabía exactamente dónde clavar las agujas. No
podía soportar la idea de que alguien la viera con emociones desnudas
en su rostro.
Se encontró en el automóvil de su madre y siguiendo la ruta familiar hacia
la universidad. Para su sorpresa, se dio cuenta de que era sábado, y
explicó por qué la facultad tenía muchos espacios de aparcamiento
vacíos. El pasillo del edificio de ciencias estaba casi desierto y el sonido
de sus pasos sobre el mármol le recordó el taconeo de Lily que tanto la
había molestado.
Abrió y cerró la puerta del despacho detrás de ella, contenta de ver que
aparentemente no se lo habían cedido a nadie. Su escritorio estaba
exactamente como lo había dejado. Mientras se sentaba, esperó la
llegada de la familiar sensación de estar a salvo en su capullo de trabajo.
Varios minutos más tarde todavía estaba esperando, pero la calma que
asociaba con su despacho no se desarrolló. Era un espacio pequeño, y
eso le gustaba, pero hoy parecía casi claustrofóbico. Encender la
lámpara del escritorio pareció oscurecer aún más la habitación.
Lily se había sentado en la silla lateral, el epítome de un autómata. Sus
impresiones de Lily al principio habían sido tan erróneas, y había estado
tan concentrada en excluir la presencia de Lily que el recuerdo era papel
de seda. Lily no era la razón por la que su despacho se sentía dos tamaños
más pequeño.
Insegura de cómo aliviar sus ansiedades, se puso a trabajar para calmar
sus nervios. El inicio de sesión de su computadora todavía funcionaba y
el correo electrónico se había acumulado. Era reconfortante ver que su
configuración para clasificar el correo entrante en carpetas había
funcionado bien. Los correos electrónicos de los estudiantes habían
recibido respuestas automáticas que explicaban sobre su año sabático y
proporcionaban contactos alternativos. Los colegas de la universidad le
habían enviado solo algunos mensajes, sabiendo que ella no estaba
disponible. Anuncios de reuniones y demás que podía ignorar. La carpeta
de las misivas de administración estaba llena de recordatorios esperados
sobre los plazos de solicitud de subvenciones, la necesidad de economía,
282

la urgencia de conseguir donantes, etc.

Al no encontrar nada hasta el momento, que mentalmente la involucrara
en algo, se dirigió a la carpeta donde se habían desviado los correos
electrónicos de otras universidades. Como esperaba, había un par de
docenas de convocatorias de ponencias en conferencias y solicitudes
para hablar en otras instituciones. También había varios agradecimientos
de varias universidades donde ella y Lily habían estado durante las últimas
semanas.
Supuso que el último correo que abrió era otro agradecimiento, esta vez
de una de las universidades fuera de Ginebra; no podía imaginarse las
instalaciones. Todas habían empezado a parecerse, y la única que
recordaba con claridad estaba en Moscú, donde Lily se había detenido
para escuchar el coro de los Balkan.
El correo electrónico no era un agradecimiento.
Lo leyó dos veces y luego respondió.

Sólo necesito pensar.

Lily se lo había dicho durante todo el viaje de regreso a Nueva York.
Necesitaba respirar lejos de las feromonas de Nicole para que sus propias
sustancias químicas cerebrales recuperaran el equilibrio. Después de
todas las pruebas de las que habló Nicole, esto parecía imperativo. La
habitación de invitados del tío Damon sería el lugar perfecto. Entonces
era una cobarde. Huyendo por mensaje de texto. No era como si
estuviera abandonando el trabajo. Probablemente vería a Nicole en una
semana.
Se preguntó por qué no tenía una respuesta de texto de Nicole. ¿Estaba
enojada? Lily supuso que tendría derecho a estarlo. Tal vez estaba
distraída con Kate y el bebé. A medida que pasaban las horas sin ningún
tipo de respuesta, decidió, sin embargo, que el silencio era una señal.
Nicole sintió tan poca conexión emocional con ella que ni siquiera
calificó un mensaje de texto. Ahí, eso estaba bastante claro. Podría recibir
un mensaje a la hora de acostarse, cuando Nicole finalmente la
extrañara. Sin embargo, imaginar una llamada de sexo de Nicole era tan
divertido que ella sonrió la mayor parte del camino a través de
283

Connecticut.
Mientras atravesaba el galimatías de devolver el coche de alquiler cerca
del aeropuerto de Newark y tomar el tren hasta la estación Penn, debatió
sobre cómo enviar otro mensaje de texto, redactado de forma
perfectamente natural, nada fuera de lo común. No se le ocurrió ninguna
idea brillante.
Al salir al nivel de la calle por encima de la estación de Penn, Lily se sintió
reconfortada por los olores familiares de Manhattan: aceras húmedas,
escape de automóviles. Llevando en una mano un perrito caliente de un
carro de vapor, llamó a un taxi.
Cuando el taxi la dejó, no le sorprendió que el tío Damon estuviera en
casa. Le había advertido que estaba en camino. Después de un abrazo
de oso, le ofreció rugelach61 de albaricoque de la panadería de la
esquina y un expreso biencaliente.

―Entonces, ¿qué te hizo huir aquí? ¿Hathaway va a estar al margen más

tiempo del que pensabas?
―Creo que estará lista para reanudar en una semana. ―Lily intentó
encogerse de hombros con indiferencia―. Ambas estamos bastante
cansadas. Como dije, quien pensó que llenar todos los días con un
compromiso estaba loco.

―Podrías haberte quedado allí una semana, te has ganado el merecido

descanso.
―Quería volver a casa… necesito ropa de invierno. Y necesito un
descanso―. Mordisqueó su masa y luego tuvo que darle un gran
mordisco. Dulce, hojaldrado y mantecoso.

―¿De Hathaway? Eso creo.

―Sí. Eso es todo. ―Quizás no por las razones que pensaba el tío Damon.
Se dio cuenta de que llevaba unos pantalones negros maravillosamente
arrugados y un magnífico jersey. El tejido de lana multicolor le recordaba
a los textiles salvadoreños. Era un poco exclusivo para una noche en casa
con su sobrina―. ¿Tienes una cita?

―Sólo quede con un amigo para tomar algo.

―No vengas a casa temprano por mi culpa. ―Estaba mucho más feliz de
hablar de su vida que de la suya propia. Todavía llevaba el anillo de
David en el dedo y se había sentido solo durante años. Después de
escuchar a Nicole durante todas estas semanas, tenía que creer que los
284

61 Rugelach: es un pastelito judío con forma de croissant.

números estaban a su favor, no para encontrar otro David, sino para
encontrar a alguien que pudiera hacerlo feliz.
―Mis días de club quedaron atrás, calabaza. Vamos a ver si podemos
entrar en un piano bar con una joven que toca como Marian
MacPartland62. No sabes quién es, pero créeme, si es cierto, seré un
hombre muy feliz.

―Entonces, espero que sea todo eso y más.

―Deberías salir a bailar. Después de semanas con una académica
mortalmente aburrida por compañía, debes ir donde están los jóvenes.
Actúa según tu edad. ―Él le dio una sonrisa parpadeante.
―Supongo que estoy demasiado cansada. ―Se encogió de hombros―.
Estaba pensando en ir a la oficina contigo el lunes. Tengo muchas más
cancelaciones que hacer y otros ajustes.
Él estuvo de acuerdo y la dejó para terminar el rugelach. Era un poco de
alivio poder instalarse por su cuenta. Él era demasiado perspicaz y ella no
quería responder más preguntas, no cuando su voz no era tan firme como
esperaba cada vez que decía el nombre de Nicole.
¿Nicole estaba revisando sus papeles y decidiendo qué estudios
estudiaría a continuación? Con algo de distensión entre las dos
hermanas, ¿estaba contando sobre sus viajes y tribulaciones para aliviar
el aburrimiento de Kate? Lily trató de no desear estar allí. Se desmayaría
con el sonido de la voz de Nicole y absorbería cada sonrisa y risa. El tío
Damon no la creería si le dijera que el sentido del humor de Nicole es una
cualidad entrañable.
Antes de acomodarse para pasar la noche, envió un segundo mensaje
de texto a Nicole diciéndole que había llegado a salvo y que actualizaría
el itinerario con una copia para ella el lunes. Fue muy profesional. La
respuesta de Nicole fue un escaso “Gracias”.
No fue hasta que desempacó parte del contenido de su maleta que se
dio cuenta de que todavía tenía la chaqueta de cuero de Nicole. La
sostuvo contra su cara como Linus63 sosteniendo su manta y se dijo
firmemente que no lloraría.
Unos pocos días de hacer algo normal y Nicole estaría fuera de su
sistema. Los químicos se desvanecerían y recuperaría su cerebro. Una vez
285

62 Marian McPartland: pianista de jazz.

personaje de la tira cómica Snoopy y sus amigos. Linus siempre aparece con una mantita que le
63 Linus:

proporciona seguridad en todo momento.

que su cerebro volviera a funcionar, podía poner los sentimientos en
perspectiva y seguir adelante.

Volvió a inhalar el olor de la chaqueta.

El itinerario revisado que Lily había enviado proponía que se encontraran

el sábado siguiente en un hotel en Chicago. Esa noche reanudarían sus
eventos con apariencia de librería. Estarían en Chicago durante tres días
antes de partir hacia St. Louis. Al estudiarlo durante el desayuno el martes
por la mañana, Nicole apreció que Lily había cancelado al menos un
evento cada una de las semanas restantes para darles descansos más
largos.
Nicole reflexionó sobre cómo redactar su respuesta por correo
electrónico, luego simplemente dijo que apreciaba el esfuerzo y que
vería a Lily el sábado por la noche. ¿Qué más había que decir?
Volvió a actualizar su bandeja de entrada y resistió la tentación de
retirarse a su habitación para usar la computadora allí, por si acaso su
teléfono bloqueaba de alguna manera el correo electrónico que
realmente le importaba. Dos largos días de espera habían llevado a que
su madre la reprendiera por su ritmo inquieto. Supuso que su madre pensó
que se debía a que extrañaba a Lily. Afortunadamente, Kate volvería a
casa mañana y la instalación de una cama de hospital temporal le había
dado a su madre la preocupación por las personas de reparto y los
arreglos necesarios; en otras palabras, su madre tenía una preocupación
feliz.
Se alegró de la interrupción de los interminables discursos, pero no pudo
concentrarse en ninguno de los trabajos de revisión para colegas que
debería haber abordado, o al menos organizado para poder llevarse
papeles. En lugar de eso, había empacado y vuelto a empacar su maleta
para el sábado. Su chaqueta de cuero había desaparecido.
Recordando cómo había caído al suelo en esa habitación de hotel de
Nueva Orleans, aterrizando junto a las bragas y tacones de aguja de Lily,
no ayudó a su serenidad.
Lamentó la pérdida de la prenda, pero no de la forma en que lo habría
286

hecho hace unas semanas. Ya no era la representación de su identidad.

No cuando su hermana se refirió casualmente a ella como la “lesbiana
enamorada” en cada oportunidad.
Estudiar el nuevo itinerario no provocó que Cole planeara qué bares
merodearía, no esta vez. Ahora miró y se preguntó dónde cenarían Lily y
ella, si habría un lugar donde pudieran bailar juntas, sí podrían ver una
película o en un concierto.
Su teléfono vibró en su mano y rápidamente encendió la nueva ventana
de correo electrónico incluso cuando se dijo que no debía tener
esperanzas.

Era el que ellaquería.

Era la respuesta que quería.
Realmente debería pensarlo bien. Hacer algunas preguntas, considerar
los pros y los contras a la luz de los mejores intereses de su carrera. Pero
dio su respuesta sin hacer ninguna de esas cosas y envió el correo a la
impresora que compartía la casa.
Después de una ducha rápida y caliente, se quedó mirando la única
fotografía que tenía de las dos juntas Lily con el atuendo de una dama
del Renacimiento y Nicole, el silencioso y sereno caballero a su lado. Eran
como lados opuestos de la luna, solo se unían en los bordes.

Empacó sus artículos de tocador y los metió en su maleta.

Mientras llevaba la maleta al garaje, su madre salió del dormitorio de Kate
con expresiónconsternada.

―Pensaba que no te ibas de gira hasta el sábado.

―No voy.
Su madre esperó hasta que Nicole hiciera su último viaje para llevar el
equipaje de mano y su cartera.

―¿Nueva York?
―Sí.
Su madre negó con la cabeza con un largo suspiro maternal.
―Sabes que me preocupa que tu puesto en la universidad se vea
comprometido. Preocupada de que en las próximas elecciones estas
personas odiosas aprueben una ley u otra que te lastime.
287
―Lo sé. ―Nicole recordó la última partida y su pavor ante el inevitable
histrionismo de su madre. Había lágrimas en los ojos de su madre ahora,
sin duda, pero no parecía que se derramarían.

―Me preocupo por otras personas. Pero no estoy preocupada por ti.
¿A qué estaba llegando el mundo? pensó Nicole, ¿cuándo fue la que
lloró? Lloriqueó en un pañuelo durante varios kilómetros y esperó no
perderse. Perderse sería desagradable. Si estaba con Lily, no le importaba
en absoluto hacía dónde conducía el camino.
Afortunadamente, las señales de Nueva York se explicaban por sí mismas
y solo se equivocó una vez al intentar entrar en Henry Hudson Parkway.
No recordaba mucho del camino; era fascinante que su cerebro
simplemente no procesara la información de la manera que debería.

Fascinante, quizás, si le estuviera pasando a otra persona.

Entregó su automóvil a un valet en un estacionamiento de Midtown y le
dijo a la recepcionista en el vestíbulo de la Insignis Publishing House que
no tenía una cita.
Unos momentos después, luciendo como si se hubiera bajado las mangas
apresuradamente, apareció Damon Linden.

―Nicole, qué sorpresa.

―Estaba en el vecindario.
Él arqueó las cejas ante eso y la acompañó por el pasillo hasta su oficina.
El sol del mediodía se asomaba a través de las nubes de la tarde, pero a
pesar de lo impresionante que era la vista, no era lo que esperaba ver.
Tampoco los sonidos tranquilos y decididos de la oficina incluían la voz o
la risa de Lily.
Después de invitarla a sentarse en una de las sillas de la pequeña mesa
de conferencias de su oficina, Damon dijo:

―Felicitaciones por tu nueva sobrina.

―Gracias. A mi hermana le encantó la canasta de frutas y te envía las
gracias.
―¿Qué te trae a Nueva York? Lily me dijo que estabas ansiosa por un
descanso, que lo entiendo completamente. Todos los comentarios que
hemos recibido hasta ahora han sido estelares.
288

―Quiero hablar con Lily.

Su expresión cambió lo suficiente como para indicar perplejidad, por lo
que Nicole supuso que Lily no había hablado de nada con él.

―¿No contesta suteléfono?

Nicole sintió un intenso rubor calentar sus mejillas. Ni siquiera lo había
intentado. Qué idiota colosal se había convertido.
Dándole una mirada extraña, tomó el teléfono de su escritorio, presionó
algunos botones y luego dijo:

»Hola, solo asegurándome de que tu teléfono funciona. Gracias.

Ella no dijo nada después de que él se desconectó. Esto es en lo que la
habían metido toda la serotonina y la dopamina más los montones de
oxitocina. Humillación total y decisiones imprudentes. Estaba literalmente
locamente enamorada.

―Sólo quiero verla.

La voz de Damon adquirió un tono protector que sonaba más a tío que
a empleador.

―Entonces, ¿puedo sugerirte respetuosamente que hagas lo que acabo

de hacer?
Descubrió que no había nada remotamente digno que decir a eso.
Podría haberse sentado allí durante varios minutos más, muda y carmesí,
de no haber sido por la apertura de la puerta de la oficina.
Hubo un destello de cabello rubio, un atisbo de una chaqueta de cuero.
Y ojos verdes.

―¿De qué iba todo eso? ¡Oh!

Nicole se puso de pie aunque sentía las rodillas como gelatina. El cabello
de Lily estaba cortado como un duendecillo y los mechones rubios con
raíces rojas vívidas se veían elegantes y atractivos. Y aunque era un poco
larga en las mangas y ancha en los hombros, llevaba la chaqueta de
cuero de Nicole y se veía tan increíblemente sexy con ella como en todo
lo demás. Con sus jeans y un par de botines, parecía una chica de
Manhattan, acostumbrada a las luces brillantes y a una vida en
movimiento.

―Tehas cambiado el pelo.

Lily se sonrojó.
289

―Sí, tenía que hacer algo al respecto.

Hubo un largo silencio. Nicole lanzó una mirada furtiva a Damon, quien
parecía comprensiblemente curioso.

Finalmente, Nicole dijo:

―Mi chaqueta te queda bien.
La mirada de Lily estaba fija en algún lugar por encima del hombro de
Nicole. Sus mejillas permanecieron de un rojo brillante.

―Debería haberte dicho que la tenía. ¿La quieres de vuelta?

―No.
―¿Hay algo en el itinerario que está mal?
―No.
Finalmente, Lily encontró sumirada.
―¿Entonces…?
Nicole no sabía lo que esperaba que sucediera. Supuso que esperaba
que al verla Lily se arrojara a sus brazos, pero aparentemente las palabras
tendrían que bastar.

Ella no llegómás lejos que:

―Me siento...
―Te sientes... ―repitió Lily.
―Me gustaría hablar contigo.
Lily parpadeó.
―¿Hablarme de tussentimientos?
―Sí.
La expresión confusa de Lily se suavizó con una sonrisa.
―¿Sabes que ahora mismo estás frunciendo el ceño como si alguien te
hubiera pedido que hicieras las conclusiones de la investigación por
ellos?
―No. ―Su corazón se sentía como si estuviera tratando de volverse del
revés―. Me gustaría invitarte a una taza de café.

―Ya veo. Solo una taza de café casual.

―Casual es la última palabra que me describe en este momento, Lily.
290

Damon se puso de pie de repente.

―Creo que tomaré un café. Las dos pueden hablar.

Cuando la puerta de la oficina se cerró y estaban solas, Nicole decidió
que meterse las manos en los bolsillos evitaría que alcanzara a Lily.
Apenas había hecho eso, se dio cuenta de que Lily estaba en
movimiento. Fue rápidamente agarrada, besada y liberada. Lily luego se
retiró detrás del escritorio de Damon.

―No tenía intención ―dijoNicole.

―Por eso lo he hecho.
Esta mujer nunca tendrá ningún sentido para mí, pensó Nicole. Era un
consuelo sorprendente la idea de que podía confiar en la capacidad de
Lily para confundirla. Después de todo, en las ecuaciones la
incertidumbre consistente se trataba como una constante.
Ya no sentía como si su corazón se estuviera partiendo en su pecho. La
persistente calidez de los labios de Lily la llenó de una embriagadora
sensación de bienestar. Se sintió ridículamente maravillosa.
La única vía sincera era admitir que Kate tenía razón no había forma de
que, en este momento, pudiera poner nada de lo que sentía en una
ecuación.

Maldiciéndose por no haber podido apartar las manos de Nicole ni

siquiera durante treinta segundos, Lily se retiró a la ventana y se subió la
chaqueta de cuero alrededor de las orejas. La habían atrapado en el
acto de usarla, pero no era como si hubiera pensado en un millón de
años que Nicole conduciría hasta Nueva York. Se sintió mareada de
placer al verla, pero no pudo evitar preguntarse qué era tan urgente.

―¿Cómo está Kate? ―Ya sabía la respuesta si Kate no estuviera bien,

Nicole nunca se habría ido.
―Regresa a casa mañana. Juliet está prosperando. Los médicos y mi
madre están encantados.
Lily asintió y se quedó en silencio. Era típico de Nicole describir el estado
emocional de otras personas, pero no el suyo. Pero había dicho que
estaba aquí para hablar sobre sus sentimientos, ¿no?
291

Quería mirar a Nicole a los ojos, buscar pistas allí, pero no podía obligarse
a hacerlo por miedo a lo que ella misma pudiera revelar. En cambio, se
quedó mirando los mocasines de Nicole. Calzado profesional cómodo,
básico, elegido precisamente porque no provocaría comentarios. Tenía
tres pares similares y Lily los había visto todos, todos los días de la gira. No
es de extrañar allí... excepto... Entrecerró los ojos y miró con atención.
Ambos calcetines eran negros, como de costumbre, pero el izquierdo era
un tejido jacquard de negro sobre negro y el derecho un tejido simple.
Incluso cuando se habían perdido o llegaban tarde, incluso cuando
habían usado calcetines como manoplas e incluso cuando habían
tenido que salir corriendo del hotel en Nueva Orleans, los calcetines de
Nicole habían hecho juego.
Su tonto corazón quería declarar que Nicole estaba tan distraída por su
confusión interna que, para ella, estaba desarreglada. Pero podría ser un
simple error. Incluso Nicole podría cometer un error, ¿no?
Nicole abrió su cartera y sacó varios papeles, sin decir palabra,
mostrándolos a Lily. Su expresión estaba cuidadosamente en blanco,
pero Lily pensó que escuchó un bloqueo en la respiración de Nicole.
Se inclinó sobre el escritorio para tomar los papeles. Era bueno tener un
gran obstáculo de madera entre ellas porque el breve toque de sus
dedos envió chispas por la espalda de Lily.
Las páginas parecían ser una serie de correos electrónicos. El más
reciente decía: “Acepto su oferta con mucho gusto”. ―Se lo había
enviado Nicole a alguien que Lily no conocía a una dirección de correo
electrónico de la Universidad de Ginebra.
Ella leyó. Y encontró una oferta a Nicole para actuar como profesora
visitante distinguida de neurobiología efectiva para el semestre que
comenzaba en enero.

―¿Te... te vas a mudar a Suiza?

―Durante cinco meses.
―¿Por qué?
―Esuna excelenteoportunidad.
―Bueno. ―Lily trató de asimilarlo—. ¿Y esto es lo que te ha conducido
hasta aquí para decirme? ¿Qué tienes una excelente oportunidad
profesional?

―No. Quiero decir, sí, es una excelente oportunidad profesional, pero no

292

por eso conduje hasta aquí.

Nicole había arreglado su casa, su despacho, toda su vida a su gusto.
¿Estaba tirando todo eso a un lado para ir a Suiza?
Libido se puso unos pantalones de cuero y comenzó un striptease.
Lily puso los papeles sobre el escritorio.

―Tus calcetines no combinan.

Nicole miró hacia abajo con el ceño fruncido.
―No me di cuenta.
―¿Cuándo fue la última vez que usaste calcetines que no combinaban?
Las cejas de Nicole se elevaron.
―¿Consideras eso importante? ¿Ahora mismo? Te acabo de decir que
voy a vivir en Europa durante cinco meses y quieres saber sobre mis
calcetines.

―Sí.
Nicole dio un repentino paso hacia adelante.
―¿Esto se vuelve más fácil?
―¿Qué?
―¡Esto! ―Nicole se señaló y luego a Lily―. Nosotras.
―¡Sólo quiero saber sobre tuscalcetines!
Nicole exhaló un gran suspiro, ambas cejas levantadas tan alto como
nunca lo habían hecho.

―No recuerdo haber usado calcetines que no coincidan. Tendrías que

preguntarle a mi madre si de niña usaba calcetines que no combinaban.
―Entonces, digamos que a partir de los siete años, eso es alrededor de
veinticinco años, para simplificar llámalo trescientos sesenta días al año,
eso es...

―Más de nueve mil días.

―Más de nueve mil días. ¿Podrías considerar que un evento de cada
nueve mil tiene relevancia estadística o se trata de una anomalía
atípica?
―¿Qué demonios? ―Nicole miró a Lily y luego sonrió abiertamente, una
tan contagiosa que Lily le devolvió la sonrisa―. ¿Estás tratando de usar la
293

ciencia para demostrar que te amo?

―Usas la ciencia para hablar sobre el amor. Bastante espectacularmente
bien, debo añadir. Fans de todo el mundo se alinean para escucharte
hablar sobre la ciencia del amor. ―¿Nicole acababa de decir que estaba
enamorada? No. No realmente... Bueno, más o menos...
―Claramente, no sé mucho sobre la aplicación práctica de la
investigación. ―Nicole señaló los correos electrónicos―. He pensado que
era un gesto romántico. Pero estás obsesionada con los calcetines.
―Estoy obsesionada con la parte de ti que no se detuvo a pensar. ―Lily
tragó alrededor de lo que se sintió como una piedra en su garganta―.
Admiro a la doctora Hathaway y respeto la sopa de letras después de su
nombre. Creo que la Dra. Nicole Hathaway Ph.D. es una investigadora
brillante, y disfruto nuestras conversaciones sobre casi cualquier tema. La
doctora Hathaway ha decidido mudarse a Suiza, estoy segura, por
razones muy sólidas. Pero me fui a la cama con Cole. Cole es la que se
ha puesto los calcetines equivocados.

Nicole se sentó abruptamente en la silla más cercana.

―Te equivocas.
Lily se mordió el labio.
―¿Qué parte?
Nicole la miró. Sus ojos oscuros brillaban por la tensión.
―No acepté el puesto en Suiza por buenas razones. Ni siquiera lo he
aclarado con mi propio jefe de departamento, porque no me importa lo
que pase, me voy.
Lily negó con la cabeza, pero las palabras aún no tenían sentido para
ella.

―No entiendo.
―No puedo ofrecerte el mundo a menos que viva en él. Creo que puedo
investigar y enseñar en cualquier lugar. Al menos estoy dispuesta a
intentarlo. Pero no puedes ser tú en Meredith.
Lily intentó por última vez no creerlo. No puedo confiar en mi corazón, se
dijo. Mi corazón pensaba que mis padres me amaban. Mi corazón
pensaba que Merrill Boone eventualmente se rendiría.
―Pero me gusta Meredith. Si tuviera una razón para vivir allí, estoy segura
294

de que me adaptaría.
―No quiero que te adaptes. Si te adaptas a mis limitaciones, no serás tú y
no sobreviviremos. ―Nicole se frotó la cara con ambas manos antes de
volver a mirar a Lily―. Quizás estaba pensando en ecuaciones y estudios
de casos, pero no recuerdo haberlo hecho. Vi la oferta y supe que era
nuestro camino a seguir. Simplemente... lo sabía. Tú y yo tenemos una
oportunidad si empezamos de nuevo juntas.
Juntas. Nicole quería que estuvieran juntas más allá del final de la gira,
juntas más allá del dormitorio. Lily no sabía si debía reír o llorar y terminó
con medio hipo.

―Soy más que una ecuación o un montón de químicos. No soy solo

Passepartout con Beneficios.
Nicole fijó la mirada sobre el hombro de Lily.
―Eres un excelente Passepartout. Y los beneficios, como tú los llama, son
maravillosos. Pero no quiero un asistente de por vida.
―Esto es mucho para que renuncies. ―Lily tocó las impresiones del correo
electrónico―. Sé que esto ha sido difícil.

Con los ojos ardiendo como fuego de topacio, Nicole dijo con fiereza:
―Estaba pensando sólo en cómo podría estar contigo, y ha sido fácil.
―Pero... ―Lily no sabía por qué estaba discutiendo tan fuerte contra algo
cuando quería gritar que sí y luego hacer cosas en el escritorio del tío
Damon que la harían despedir y posiblemente repudiar―. No me
perdonaré si Merrill Boone arruina tu vida. Ella podría venir a por ti.
―Entonces, déjela venir a Suiza para hacerlo. Le gustas a mi madre y no
puedo enfatizar lo suficiente que su buena voluntad anula todo el daño
que Boone pueda hacerme.
―¿Qué pasa si odias cómo me lavo los dientes? ¿Qué pasa si eres una
roba mantas? ¿Y si no puedo hacer huevos que te gusten? ¿Qué pasa si
mis zapatos ocupan demasiado espacio? No tengo muchos zapatos en
este momento, pero conseguiré más. Y ropa. No sé qué es una desviación
estadística estándar y puedes pronunciar palabras con quince sílabas y
¿qué pasa si no funciona? ―Cállate, idiota, se dijo. ¿Por qué darle razones
para darse la vuelta y marcharse?
El rostro de Nicole se contrajo abruptamente mientras se apoyaba
pesadamente en el brazo de la silla. No había ningún signo de emoción
295

más allá del brillo que permanecía en sus ojos.

―Entonces, quizás podríamos aceptar una prueba. Durante los cinco
meses.
Sentido Común señaló que Lily podría obtener su título de maestría y Suiza
era un lugar excelente para estudiar relaciones internacionales.
Prudencia sugirió que debería conseguir un trabajo para evitar ser una
mujer mantenida. Libido repitió la noche en Nueva Orleans con el
volumen en DolbySurround Sound.
Un arreglo de prueba le daría la oportunidad de llegar a un acuerdo.
Estudió la expresión indiferente del rostro de Nicole. El día que se
conocieron, habría dicho que Nicole era una esnob distante. Habría
pensado que a Nicole no le importaba la respuesta de Lily.
Pero este no era el día en que se conocieron. Sabía que estaba mirando
a Nicole con los ojos empapados de amor y el cerebro repleto de las
drogas más poderosas que el cuerpo podía producir. Para la mayoría de
las personas, según Nicole, eso significaba que sus poderes de
observación eranlimitados y su juicio deteriorado.
Pero, ¿y si ella no fuera la mayoría de la gente? ¿Y si sus ojos finalmente
le decían la verdad? De repente vio que la despreocupada indiferencia
era un fraude; a Nicole le importaba la respuesta. A través de las sutiles
capas de su expresión, Lily pudo ver claramente que Nicole
definitivamente no estaba interesada en vivir juntas para ver si
funcionaba.

Bueno, ella tampoco.

―No. Sin prueba. ―A través de un repentino torrente de lágrimas en sus
ojos, Lily pudo ver que Nicole había enarcado una ceja―. Si cree que va
a salir tan fácilmente, está equivocada, doctora Hathaway.

Una esquina de la boca de Nicole se crispó.

―Entonces quizás debería decirme dónde mi oferta es inadecuada.
―Te diré dónde es inadecuada. Vas a casarte conmigo, Nicole
Hathaway. Te vas a casar conmigo, tu madre, tu hermana, tu sobrina, mi
tío y todos los que nos importan estarán allí para verlo. Voy a usar tacones
blancos y muy altos, y tú vas a usar lo que quieras, aunque te recomiendo
un esmoquin porque te verías muy sexy con uno, y la gente puede sacudir
la cabeza y decir que nos apuramos y no durará.
296

Nicole sonreía abiertamente ahora.

―¿Y luego tú y yo vamos a demostrar que están equivocados?
―Puedes apostar tu trasero a que demostraremos que están
equivocados.
―Así que me voy a casar contigo.
―Sí. ―Lily dejó la seguridad del escritorio y se arrodilló frente a Nicole. Y
me voy a casar contigo. Mi futuro es lo único que me queda en este
mundo y quiero compartirlocontigo.
Nicole la tomó en brazos para darle un beso risueño y lleno de lágrimas
que posiblemente fue el mejor de todos. Hasta el próximo beso, pensó
Lily.
Se encontró acurrucada en el regazo de Nicole. Los dedos de Nicole
estaban en su cabello, acariciándolo suavemente. Luchando contra un
escalofrío de deseo, Lily murmuró:

»Siento haberme puesto tuchaqueta.

―Quédatela.
―Como así.
Nicole se inclinó lo suficiente para mirar a Lily a los ojos. Trazó la comisura
de la boca de Lily con la yema del dedo.

―Llámalo un regalo de compromiso.

Lily comenzó a derretirse en otro beso, pero el sonido de la puerta de la
oficina al abrirse la hizo ponerse de pie.

El tío Damon la miró con severidad y preocupación.

―Creo que tal vez las explicaciones estén en orden.
―No sé...―Lily señaló a Nicole―. Es realmente inexplicable.
Parpadeó y luego dijo lentamente:
―Hemos vendido casi un millón de copias de un libro que dice que se
puede explicar.
Nicole se puso de pie y le tendió la mano.
―Señor Linden, mi nombre es Nicole Hathaway y planeo casarme con tu
sobrina.
Lily no podría haber amado al tío Damon más de lo que amaba en ese
momento. Su desconcierto era obvio, pero también lo era su intento de
tomar la situación con calma. Le dio a Lily una mirada escrutadora y dijo
297

con cuidado
―Esto es muy repentino, ¿no?
―Sí―dijo Nicole―. Pero va a funcionar.
―¿Está en los números? ―Casi estaba sonriendo.
Lily miró a Nicole y enarcó una ceja.
―¿Lo está?
Puso la mano de Lily sobre su corazón y la cubrió con la suya.
―En este momento, el único número que me importa es cuando dos se
convierten en uno.

298
Los casi treinta romances y novelas de fantasía y ciencia ficción de Karin
Kallmaker incluyen el galardonado The Kiss That Counted, Just Like That y
Above Temptation junto con el superventas Substitute for Love y el clásico
eterno Painted Moon. Las historias han aparecido en numerosas
antologías y colecciones. Comenzó su carrera como escritora con la
venerable Naiad Press y continúa con Bella. Recientemente fue honrada
con un premio Golden Crown Trailblazer Award, en reconocimiento a sus
más de veinte años escribiendo para lectoras lesbianas.

Ella y su pareja son madres de dos hijos y viven en el área de la Bahía de

San Francisco. Es descendiente de Lady Godiva, un hecho que
compartirá con cualquiera que la escuche, aunque admite que tendrías
que pagarle mucho para subir a un caballo, desnuda o no.

299
300