Cabalgando la tormenta

por

Kim Pritekel

Parte 1

Europa, 1349

"Al darse cuenta del desastre mortal que les había sobrevenido, la gente
expulsó rápidamente a los italianos de su ciudad. Pero la enfermedad
permaneció, y pronto la muerte estaba en todas partes. Los padres
abandonaron a sus hijos enfermos. Los abogados se negaron a venir y hacer
testamentos para los moribundos. Los frailes y las monjas se quedaron a cargo
de los enfermos, y los monasterios y conventos pronto quedaron desiertos, ya
que ellos también fueron golpeados. Los cuerpos se dejaron en casas vacías, y
no había nadie para darles un entierro cristiano ".

El bosque estaba lleno de humo y oscuro, demasiado silencioso. Ni siquiera los

pájaros parecían vivir en los numerosos árboles de la antigüedad, cuyas copas
llegaban hasta los cielos, las ramas se extendían ante Dios en oración. Quizás
estaban orando por la seguridad de su pueblo. Quizás fueron levantados en
puños, condenando a un dios que castigaría la tierra con una furia tan
despiadada.

Una figura solitaria se movía a través del laberinto, una mano pálida apretando
los extremos de la capa marrón, tratando de mantener a raya el frío del aire y
el enemigo desconocido. Ojos verdes invisibles miraban siempre atentos desde
debajo de la gran capucha, manteniendo el rostro femenino en la sombra. No
era prudente que una mujer viajara sola, sin caballo. La pequeña daga de Cara
estaba sujeta en su mano invisible, los dedos sudaban mientras se doblaban
contra el simple mango de madera pulida. El frío metal de la empuñadura rozó
su piel.

Al escuchar pisadas en las hojas caídas a su alrededor, la niña se acomodó

contra el tronco de roble macizo, empujando la capucha ligeramente hacia
atrás para escuchar el día a su alrededor. Muchas pisadas, pesadas, hechas por
botas. Eso significaría caballeros o nobles. A menudo eran peores que
cualquier bandolero. 

Al examinar su entorno, Cara vio que tenía pocas posibilidades de esconderse;

solo árboles, sin cuevas ni salientes rocosos. Chupando su labio inferior,
apretando el mango en su palma, esperó.

“Veo un cuerpo, mi Señor,” gritó John, su voz resonando por todo el bosque.
Haciendo una mueca, se llevó el paño a la boca y la nariz. Una desgracia.
Desde la distancia de tres caballos, no se pudo determinar el género, la piel
mayormente negra y carcomida. Los ojos estaban abiertos, pero solo uno
miraba hacia afuera, el otro había sido la cena de una pequeña criatura del
bosque.

"¡Bueno, mantente lejos de eso, hombre!" Lord Avery, tercer duque de

Cornualles, respondió a gritos. “Conducimos por estos bosques. ¡Adelante!"

El corazón de Cara comenzó a latir de nuevo, el ruido de un pequeño ejército

que se alejaba de ella, sus pisadas con botas y sus armaduras ruidosas se
volvieron distantes, pronto solo un eco.

"Gracias, mi Señor", susurró, con los ojos parpadeando hacia el cielo. Sin
esperar ni un segundo más, se empujó del árbol, abriéndose paso entre los
árboles que conocía tan bien, el peso de su bolsa chocando contra su cadera
mientras se lanzaba de árbol en árbol. Ella también había visto el cuerpo del
que hablaba el soldado y sabía que estos bosques estaban malditos.

Debe darse prisa.

><

"Maldito", gruñó Merryn, arrojando la fruta podrida a un lado. Que los buitres lo
agreguen a su enorme festín. Agachándose mientras se abría camino a través
de la carnicería, se detuvo, arrodillándose junto al cuerpo de un niño, con los
ojos azules mirándola, suplicando silenciosamente una ayuda que nunca llegó.
—No me mires, muchacho —siseó ella, arrojando un trozo de tela sobre la cara
del niño.

Había dejado de molestarla hace mucho tiempo, ahora solo la molestaba. A la

niña nunca le gustó que los vivos la miraran o la notaran, y mucho menos los
muertos. Aun así, los muertos ofrecieron mucho más que los vivos. Al notar que
la mano del niño todavía se aferraba a algo, ella abrió sus dedos, haciendo una
mueca al oír el sonido de huesos rotos. Malditos sean los rígidos.

Aunque fue un trabajo grotesco, el tesoro que contenía valió la pena. Los
brillantes ojos azules se abrieron maravillados ante el oro que brillaba en el
aparentemente interminable cielo gris. Tres monedas de oro, mantenidas
brillantes por la palma sudorosa del niño, es decir, antes de que el cuerpo se
seque.

Arrancó las piezas de metales preciosos de la palma gris y húmeda y

rápidamente limpió una en su capa antes de llevarla a los dientes en espera.
Satisfecho por la pequeña marca hecha, Merryn se guardó el dinero en el
bolsillo y siguió adelante.

"¡Sal! ¡Huye, salvaje!

Merryn miró hacia arriba para ver a un viejo monje canoso abriéndose camino
entre las capas de muertos, con un puño enojado levantado en su dirección.

Vuelva a su monasterio, padre. Aquí no hay nada para ti ”, dijo, metiendo una
daga en su cinturón.

"¡Cómo te atreves a robar a los muertos!" Gritó, gruñendo cuando una de sus
torniquetas fue absorbida por un cuerpo en descomposición. Incapaz de ocultar
su mirada de disgusto, el sacerdote levantó su pie, balanceándose sobre el otro
pie y el bastón mientras se inclinaba para agarrar su zapato del desastre.

Merryn no pudo evitar reírse, mientras guardaba los pocos objetos de valor que
encontró en su capa.

El sacerdote finalmente alcanzó a la chica de la capa, jadeando pesadamente

después de su viaje por lo que una vez fue la calle, pero que se había
convertido en un camino improvisado para los muertos.

"Vuelve, padre, antes de que la oscuridad te atrape también". Merryn ni

siquiera miró al anciano rechoncho. Continuó hurgando en los cuerpos,
sacudiendo los trapos que alguna vez habían sido ropa, viendo qué se caía. La
mayoría estaban muertos en la pequeña aldea, por lo que Merryn eligió la
litera.

"¡Y tú, muchacho, ladrón!" Cojeó hasta la figura envuelta en una capa, la agarró
del brazo y la hizo girar. Merryn se detuvo y miró furiosamente cuando se le
cayó la capucha, dejando al descubierto un rostro bronceado, sucio y
decididamente femenino . "¡Dios tenga piedad, niña!" Sus sucios ojos marrones
se fijaron en la túnica desgarrada e incrustada de suciedad, ceñida a la cintura
con varias dagas metidas dentro, un tahalí cruzado sobre su pecho con una
espada colgando de él. Su boca se abrió con asombrado disgusto cuando se
puso los pantalones y se calzó las botas.

Los ojos del anciano parpadearon, su lengua a punto de reprender cuando se

detuvo, ahogándose con las palabras. Estaba mirando la hoja de la misma
espada que acababa de ver, al final, a una joven muy poco divertida.

"Déjalo estar, padre, o te enviaré al tuyo".

“Arderás en el infierno, niña”, dijo el sacerdote en voz baja, pero con gran
seriedad. Merryn sonrió y asintió con la cabeza mientras volvía a ponerse la
capucha.

“Eso me dijeron. Si no fuera yo, sería otro chico. Déjame ser." Ella bajó su
espada, colocándola suavemente en su lugar.
"Maldito gaélico", murmuró, sabiendo que no había nada que pudiera hacer. Él
no era rival para la niña y su espada, así que en cambio se volvió y bendijo a los
muertos, liberando sus almas para que descansaran en el Cielo. Al volverse, se
sorprendió al ver que la chica se había ido. Nervioso, metió las manos en la
túnica y siguió adelante.

><

Cara suspiró aliviada cuando vio el muñón partido que conocía tan bien. Solo
cien pasos más allá estaría la entrada a su aldea. Comenzó a correr ahora, ya
no tenía que preocuparse por ser vista sola vagando por el bosque.

Con la capucha volando de su cabeza, permitiendo que el cabello largo y

dorado fluyera detrás de ella, la joven, de apenas quince veranos, siguió
corriendo.

"No", suspiró ella, llevándose una mano a la suya mientras se detenía en seco.
Sus ojos verdes se abrieron con asombro y consternación. No estaba segura de
en qué rostro quedarse más tiempo, muchos ya no eran identificables. Dando
pasos lentos y cuidadosos, la chica se abrió paso a través del mar de cuerpos,
ahuyentando masas de moscas y un hedor horrible.

Llegó demasiado tarde.

"¡Madre!" El pánico se apoderó de ella, Cara corrió lo mejor que pudo, gimiendo
cuando un miedo mayor que cualquiera que hubiera conocido antes, se apoderó
de su corazón. Vio la choza que compartía con su madre y su hermana menor,
Grace. La puerta de tablones estaba abierta, las ventanas oscuras.

Cara miró más despacio, tratando de distinguir cualquier movimiento. Sabía lo

que iba a encontrar, en sus entrañas, y no quería llegar allí para verlo.

"Oh, mamá", gritó, corriendo hacia la figura tendida en el suelo de tierra, con
las faldas subiendo por la piel hinchada y ennegrecida de las piernas de su
madre. Cayendo de rodillas, la niña giró suavemente a la mujer más grande, un
grito rápido y estridente escapó de su garganta cuando miró el rostro del único
padre que había conocido. 

Cara podía sentir el almuerzo de bayas y pan que había comido antes
amenazando con levantarse una vez más, pero se lo tragó. Levantando una
mano temblorosa, Cara apartó mechones rubios oscuros de la cara casi
irreconocible: los ojos abiertos y saltones, un grito silencioso congelado en la
cara hinchada. Numerosas llagas cubrieron el rostro de Mary, el gato que se
había filtrado en vida, secado y manchado de muerte.

“Oh, mamá. Te fallé. Perdóname ”, gritó la niña, abrazando el cuerpo rígido

hacia ella, meciéndolo suavemente.
"Mi hijo", dijo una voz suave. Cara miró hacia arriba, su dolor era tan profundo
que casi no pudo distinguir la imagen del sacerdote de pie en la entrada de la
choza.

—Llegué demasiado tarde, padre. Demasiado tarde." Comenzaron nuevas

lágrimas, la joven rubia enterró su rostro en el vestido de su madre, casi
ahogándose con el olor a muerte que se aferraba a él.

—No, querida Cara. El Señor tenía planes para María y Grace. No te culpes a ti
mismo ”, entró en la cabaña, con un bastón haciendo suaves sonidos de clic en
el suelo de tierra.

Con muchas ganas de creer las palabras del sacerdote, Cara soltó a su madre y
la dejó suavemente en el suelo. Se secó los ojos, pero fue en vano, ya que
nuevas lágrimas cayeron rápidamente. Con los hombros hundidos por la
derrota, Cara desató la gruesa cuerda que le rodeaba la cintura y se la quitó
junto con la bolsa que colgaba de ella.

"Traje la medicina lo más rápido que pude". Ella se rió con pesar, la ironía no se
le escapó ni a ella ni al sacerdote. 

Guárdalo para ti, niña. El padre Steffen gruñó mientras se arrodillaba, tirando a
la chica que había conocido de toda la vida a su cálido y paternal abrazo. —
Debes ir lejos de aquí, Cara. Los que vivieron se han ido. Tú también debes ir ".

¿Crees que me iré al infierno, padre? ¿Por matar a mi madre y a mi hermana?

El padre Steffen miró a los ojos más verdes que jamás había conocido, que
parecían piezas gemelas de jade de las lágrimas derramadas. Le sonrió a la
niña que se estaba convirtiendo en una mujer encantadora. Sacudiendo la
cabeza, apartó algunos mechones de cabello rubio de su rostro manchado de
tierra.

"No niño. Has sido bendecido con la vida, sobreviviendo a la oscuridad que
recorre la tierra. La muerte viene a nosotros, acechando todos nuestros
movimientos ". Agarró la bolsa, llena de hierbas y raíces obtenidas con
esfuerzo, incluidos pétalos de rosa, que se triturarían en una tableta para
aliviar el dolor y el sufrimiento de quienes contagiaban la plaga. "Ve ahora. Has
vencido a la muerte, no te detengas aquí. Sana a los que encuentres y tráeles
la paz con tu hermosa sonrisa ". Steffen sonrió ante la misma sonrisa de la que
habló, brillando sobre él.

Cara asintió con la cabeza, dándole al sacerdote un último abrazo antes de

levantarse, tomar la bolsa que el padre le entregó, antes de gruñir cuando él
también se puso de pie.
Ve, niña. Sobrevive a esta oscuridad con la luz que Dios te ha dado ". El padre
Steffen vio a la niña irse, siguiéndola con la mirada hasta que se perdió de
vista. Siempre había sabido que algún día esa chica sería mucho más que la
basura campesina en la que nació.

><

El fuego ardía intensamente, calentando una noche fría y solitaria. Merryn se

envolvió un poco más con la capa alrededor de los hombros y luego hizo girar el
cadáver del conejo que colgaba sobre el fuego.

La noche estaba tranquila, muy tranquila. Tantos habían muerto. Merryn trató
de no pensar en eso, sabiendo que no le haría ningún bien. La muerte era parte
de la vida, al igual que la respiración. 

Parecía que había estado vagando durante tanto tiempo. Mucho antes de que la
enfermedad abrasara la tierra. Bajó la mirada hacia su mochila, la colocó entre
sus botas y la abrió para mirar dentro. Todos los bienes que había encontrado
durante los últimos dos días brillaban a la luz del fuego. Ella podría hacer un
buen intercambio por gran parte, usando el resto para ella. Armas, ropa y las
mantas que formaban su ropa de cama.

Sacada de su ensueño, Merryn se dio cuenta de que su cena comenzaba a

arder. Arrastrándose hacia el fuego, golpeó la carne con una daga,
deteniéndose en medio de la puñalada. Los ojos azules escudriñaron el bosque
de tinta a su alrededor, los oídos atentos a lo que creía oír.

Lentamente se puso de pie y se volvió en un círculo pequeño, tratando de

averiguar de dónde venía el ruido y qué era exactamente. Pasos, apresurados,
sin mucho cuidado ni sigilo.

Entonces escuchó un grito.

Cogió su espada del tahalí y corrió de cabeza hacia el denso follaje. Más
adelante escuchó los gemidos de lo que sonaba como una niña, y las palabras
ahogadas de un hombre, y muchas palizas.

Cuando entró en un claro, Merryn vio el destello del acero contra la luz de la
luna, atrayendo su atención a dos figuras oscuras, que se aclararon a medida
que se acercaba. Una niña estaba presionada contra un árbol, un hombre la
sostenía allí con su cuerpo, una cuchilla sujetaba la garganta de la niña
mientras él aflojaba las ataduras de sus pantalones. La chica respiraba con
dificultad, su pecho se agitaba contra la tela áspera de su camisa.

"¡Por favor! ¡Ayuadame!" suplicó, espiando a Merryn, que finalmente los había
alcanzado. La morena agarró al hombre por la parte de atrás de su largo y
despeinado cabello. Aulló de dolor mientras lo arrojaban al suelo del bosque,
las hojas muertas eran lo único que amortiguaba su caída. Con lo que Merryn
sabía que sería un breve respiro, agarró a la chica, tirándola del árbol por la
parte delantera de su vestido y luego empujándola detrás de su cuerpo más
grande.

"Acabas de cometer un gran error, niña", gruñó el hombre, poniéndose de pie.

De nuevo el destello del acero cuando levantó su daga, mirando la espada de
Merryn, que ella sostenía con una mano ligeramente temblorosa.

"Huye y solo perderás tu orgullo", dijo Merryn, sonando mucho más seguro de
lo que realmente se sentía. El hombre se echó a reír, echando un poco la
cabeza hacia atrás para quitarse los mechones grasientos y oscuros de los
ojos.

Te cortaré desde la garganta hasta esa bonita boca tuya, moza. Yo digo que a
pie y me dejas a mi negocio y tal vez dejaré que se vive “. Cambió su peso de
un pie a otro, esperando y mirando para ver qué haría la chica. Tal vez podría
divertirse con los dos.

"Pruébalo y cuéntale tu historia a Satanás en persona". Merryn podía sentir a la

niña detrás de ella, agarrándose a su capa con dedos como garras, el miedo
hacía que la respiración de la niña fuera rápida y errática.

“Tienes una gran boca en ti, muchacha. Hay cosas mucho mejores que esta
basura ". Con eso, atacó, usando fuerza bruta contra la niña más pequeña.

Merryn no estaba preparada para el ataque, y cayó al suelo, la chica se apartó

del camino y gritó asustada y sorprendida. En unos momentos, el hombre
estaba encima de la morena, tratando de aprovechar su ventaja de sorpresa y
tamaño.

La cabeza de la morena golpeó el suelo del bosque con un ruido sordo que
resonó en su cerebro mientras él agarraba un mechón de su largo cabello,
usándolo como palanca para golpear su cabeza contra el suelo. Juró que vio
pájaros volando alrededor de su cabeza, el segundo golpe hizo que sus dientes
rechinaran, mordiendo su lengua en el proceso. El sabor cálido y salado de la
sangre llenó su boca. Sabía que tenía que hacer algo y rápido, antes de que él
tomara la delantera y la noqueara. Si eso sucediera, ninguna de las chicas
estaría a salvo.

Con un poderoso gruñido y un tirón, Merryn empujó, usando los pies contra el
suelo, los músculos de sus muslos se alzaron en un absoluto relieve mientras
los usaba para cambiar de posición. Ahora sentada a horcajadas sobre el
hombre, usó el golpe de su espada y se la clavó en la mandíbula. Un resonante
crujido llenó la noche, seguido de cerca por un grito de dolor. La sangre brotó
de la boca del hombre, rezumando negro a la luz de la luna.

"¡Moza desagradable!" Gritó, levantando un puño, conectando sólidamente con

la propia mandíbula de Merryn, echando su cabeza hacia un lado. Un caliente
destello de dolor llenó el lado derecho de su boca, algo muy duro se perdió en
las ondas de su lengua. Escupiendo su diente al suelo, enseñó sus dientes
restantes, usando cada gramo de fuerza que tenía, golpeando al tonto tonto. Su
cabeza se agitaba de un lado a otro, chocando una y otra vez con el duro suelo
debajo de él.

"¡Detener! Lo matarás —dijo una voz suave desde detrás y por encima de
Merryn. La chica más oscura miró brevemente detrás de ella para ver a la
chica, acurrucada en su capa, enfrentando la imagen de preocupación y miedo.

"Si no lo hago, nos matará", dijo Merryn, volviéndose hacia el hombre debajo de
ella, con los ojos entrecerrados mientras la realidad giraba en su cabeza, el
mundo se cerraba a su alrededor hasta que finalmente su cabeza dejó de
moverse. negrura envolviéndolo.

"¿Es él?", La chica del cabello rubio no se atrevió a decirlo. Últimamente había
visto tanta muerte.

"No. Está inconsciente ". Merryn se puso de pie, la cabeza le latía con fuerza, la
mandíbula le dolía mucho y sangraba.

"Estás herida", dijo la rubia, apresurándose hacia ella, mirando al rostro de

Merryn con los ojos más amables y gentiles. La morena apartó la cara de las
manos exploradoras.

"Estoy bien." Volviéndose hacia el hombre, sabía que tendría que hacer algo
con él. Ella podría dejarlo en paz, pero cuando se despertara, estaría deseando
encontrar a la chica que le había hecho esto. No podía muy bien matarlo así.
“Ve a mi campamento, agarra la cuerda dentro del paquete. ¡Vamos!" gritó
cuando la chica no se había movido. Merryn salió corriendo hacia la oscuridad
y se volvió hacia el hombre. ¿Quizás podría atravesarlo mientras la chica no
estaba? "Maldita sea", gruñó ella, sabiendo que no podía hacer eso.

"Aquí está la cuerda".

Merryn lo tomó de las manos temblorosas de la niña.

"Ahora vete de aquí", gruñó, volviéndose hacia el hombre que estaba

empezando a aparecer. "¡Dije que vayas!" gritó por encima del hombro,
lanzando una poderosa patada en la cabeza del hombre. Gruñó, luego se apagó
como una antorcha apagada.
La chica jadeó, tapándose la boca con las manos, los ojos enormes mientras
miraba a Merryn jadeando.

"Te dije que te fueras", gruñó la chica más alta mientras se arrodillaba, usando
la cuerda para atar las manos y los pies del hombre. La niña dijo algo, pero no
lo escuchó cuando la cabeza del hombre cayó hacia un lado mientras lo movía.
Inclinándose un poco, siseó, poniéndose de pie de un salto. Detrás de su oreja y
por el costado de su cuello estaban las marcas reveladoras de la enfermedad.
"Que me jodan."

Sin otra palabra, agarró la daga del hombre, que él dejó caer, plantándola
firmemente en el suelo junto al cuerpo inconsciente del hombre. Podría
liberarse. Si tuviera la fuerza.

Sin hacer caso de las preguntas de la rubia, Merryn se dirigió de regreso a su

campamento, donde comenzó a empacar.

"¿Qué estás haciendo? ¿Qué ha pasado?" Preguntó la rubia, sin saber qué
hacer, adónde ir.

"Has traído la muerte a mi campamento", dijo Merryn, señalando con un dedo

acusador a la rubia.

"¿Qué? No entiendo-"

"El muchacho tiene la enfermedad", gruñó, recogiendo bruscamente su

mochila, la cuerda no estaba atada, todo se derrumbó. "Él estará muerto por la
mañana, lo más probable", murmuró distraídamente, arrojando algunas cosas a
la mochila que había caído al suelo.

"¿Qué es esto", la rubia estaba arrodillada a su lado con la rapidez del rayo,
con dagas en los ojos mientras metía la mano en el paquete, su mano brillando
a la luz del fuego cuando lo sacó. "Robando a un niño, ¿verdad?"

Merryn miró dos de las tres piezas de oro que le había quitado al chico. "¡Él
estaba muerto! Ya casi no los necesita ". Extendió la mano para arrebatárselos
a la irritante rubia, pero la chica fue demasiado rápida y se puso de pie de un
salto.

"Se los di a ese chico", susurró Cara, mirando el oro brillante que descansaba
en su palma. "¿Está muerto, dices?"

"Bastante", sonrió Merryn, la sonrisa se desvaneció rápidamente cuando vio

que la mirada de la muerte apuntaba hacia ella. Aclarándose la garganta, se
puso de pie. "Dámelos aquí". Extendiendo la mano, miró a los ojos verdes
entrecerrados, dorados por la luz del fuego.
"De ninguna manera." Cara cerró los dedos alrededor de las monedas,
sosteniendo su puño cerca de su pecho. "¿Dónde está el tercero?"

"Sólo había dos", mintió Merryn, pensando que al menos podría sacar un buen
uso de la última pieza. Era obvio que la rubia no creía una palabra de lo que
decía, pero no le importaba. Tenías que sobrevivir de cualquier forma que
pudieras.

"Ladrón", murmuró Cara, deslizando las piezas de oro en la bolsa atada a su

cintura. Las chicas se miraron fijamente, una batalla de voluntades retumbó a
través de sus ojos.

Mientras Merryn miraba esos ojos profundos y conmovedores, se quedó atónita

por la forma en que parecían estar mirando dentro de su alma. Ella comenzó a
retorcerse, preocupada por lo que la rubia vio allí.

Aclarándose la garganta de nuevo, la chica más alta se dio la vuelta, fingiendo

que romper el campamento era mucho más importante que un juego tonto. Una
vez que todo estuvo empaquetado y escondido debajo de su capa, con las
armas en su lugar, comenzó a patear tierra sobre el fuego. Mantuvo sus ojos
fuera de su invitado no deseado, pero sabía que la chica todavía estaba cerca.
Por el rabillo del ojo vio que una mano se deslizaba hacia afuera y agarraba al
conejo muy quemado del fuego.

"Necesitaremos esto para el camino", dijo Cara en voz baja, envolviendo la

carne en una tela.

"No lo creo, muchacha", dijo Merryn, acercándose a la chica, extendiendo la

mano para arrebatarle la comida, que fue rápidamente movida fuera de su
alcance. La morena suspiró. “No juegues conmigo, niña. No estoy de humor ".

“Mi nombre es Cara, no niña. Me debes."

"¡No te debo nada! Multa. Guarde la carne ensangrentada. De todos modos está
quemado ". Como un niño, Merryn pisoteó las brasas moribundas, dirigiéndose
al bosque oscuro. Cara lo siguió rápidamente, consciente de que sus faldas no
se arrastraban por el hoyo rojo.

"Me robaste", explicó, teniendo que darse prisa para seguir el ritmo.

"Mientes", dijo Merryn por encima del hombro.

"Le di esas monedas a David y tú se las robaste". Cara tuvo todo lo que tenía
para mantener la voz firme y no deshacerse de la emoción que sentía en la
garganta. Sabía que tenía que mantenerse fuerte, especialmente con esta
chica. No estaba del todo segura de haber tenido tanto éxito.
“No hay tiempo para lágrimas ahora, niña. El chico estaba muerto, y
ciertamente no los necesitaría para entrar por las puertas del cielo, ¿verdad?

Cara sollozó, tratando de tragar la creciente tristeza que brotó dentro de ella.
“Aún no deberías haberlos tomado. Es una falta de respeto ". Cara gritó de
sorpresa cuando casi chocó de cabeza con la chica más alta, que se había
vuelto hacia ella.

“El respeto no te mantiene viva, muchacha. Recuerda eso." De pie cara a cara,
se miraron a los ojos, uno buscando una debilidad de cualquier tipo, el otro
mirando para ver cómo podría explotar al otro de la manera más rápida y
deshacerse de ella. Finalmente, Merryn rompió el silencio. “Si me vas a seguir
como un perro, mantén la trampa cerrada. Estos bosques no son un lugar
seguro, si no lo hubieras notado ".

Cara asintió con la cabeza, aunque de mala gana. Viajaron casi en silencio
durante lo que parecieron días, pero en realidad fueron unas pocas horas. La
rubia comenzaba a tambalearse sobre sus pies.

"Espera", dijo, disminuyendo la velocidad para apoyarse contra un árbol.

"Tengo que parar".

Merryn se volvió y miró hacia atrás para ver a la niña apoyada contra un árbol,
con la mano en el tronco y la cabeza inclinada.

"Enfermo, ¿estás?" preguntó con cautela, manteniendo la distancia. Merryn

estaba bien con los muertos, pero tenía problemas para ver morir a los vivos.

"No. Solo cansado."

Merryn suspiró, mirando al cielo, tratando de determinar qué hora era. Era muy
tarde y, por mucho que no quisiera admitirlo, la morena también estaba
exhausta.

Sin una palabra, se adentró más en el bosque, tratando de encontrar un buen

lugar para acampar por la noche.

—Recogeré un poco de madera —ofreció Cara, saliendo, aunque manteniendo la

mano cerca de la daga que tenía al costado. Había estado vagando durante el
día, tratando de encontrar vida en algún lugar, en cualquier lugar.   Había
encontrado vagabundos como ella, todos temerosos de quedarse en sus casas.
Los muertos se acumulaban más rápido, el hedor a carne quemada y podrida
hacía que Cara sintiera náuseas en cualquier lugar al que fuera.
El hombre en el bosque la había tomado por sorpresa, agarrándola por detrás y
golpeándola contra ese árbol. La rubia se estremeció al pensar en lo que
hubiera pasado si su oscuro compañero no hubiera aparecido.

"¿Cuál es tu nombre?" preguntó, regresando al círculo de su gorra. La otra

chica la miró, donde había estado colocando su ropa de cama en un lugar
despejado.

"¿Que importa?"

“Porque no quiero llamarte oye y quiero saber a quién darle mi gratitud”.

La morena suspiró, tomando el brazo de madera del rubio. "Merryn".

"Merryn", la rubia probó el nombre, decidiendo que le gustaba. Bueno, gracias

por lo que hiciste, Merryn. Te debo la vida ".

“No me debes nada. Y no me des las gracias, Cara, porque mañana a esta hora
estarás sola.

Cara guardó silencio mientras reajustaba algunos palos, ayudándolos a

agarrarlos. El fuego comenzó a iluminar sus alrededores, árboles altos,
proyectando sombras sobre todo lo que las llamas no lamían.

"Sería más seguro para nosotros viajar juntos, Merryn", dijo con voz suave.
Echó una mirada a la otra chica que estaba junto al fuego, con los pies bien
separados y los brazos cruzados sobre el pecho.

—No te necesito conmigo, muchacha. Si no fuera por ti, ya estaría

profundamente dormido ". Los ojos de Merryn estaban fríos mientras estaba
allí, inmóvil, tanto en cuerpo como en alma. Sin una palabra, Cara asintió con la
cabeza, bajando los ojos mientras desataba la bolsa alrededor de su cintura.

“Es tu elección, Merryn. Déjame echar un vistazo a tu boca ".

"Está bien-"

"Sentar."

Merryn aterrizó en un tronco con un empujón, la rubia de pie sobre ella.

Mirando a la chica, se quedó quieta. Cara se arrodilló ante la niña obstinada,
levantando dedos suaves y cálidos para examinar el daño y lo que se
necesitaría.

La morena observó fascinada cómo la niña sacaba un cuenco pequeño, tallado

en el tronco de un árbol, rociando varias hierbas en sus profundidades. Dejando
el cuenco a un lado, la chica arrancó una ramita de algo que la chica más
oscura nunca había visto antes. La rubia se metió la hierba en la boca,
masticando unos momentos antes de escupir la papilla recién hecha en el
cuenco.

"¿Tienes agua?" Preguntó Cara, levantando los ojos para mirar el confuso azul
de su compañero temporal. Ella sonrió suavemente cuando la chica asintió
tontamente. Merryn se acercó a su pequeña pila de pertenencias y le entregó a
la rubia una pequeña vejiga de animal. 

Se vertió un poco de agua en su mezcla, Cara sacó un palito pequeño y grueso

de su bolsa y comenzó a mezclarlo todo, formando una pasta de olor fuerte.

"Pareces un poco joven para ser un boticario", dijo Merryn en voz baja, sin
apartar los ojos de los movimientos de Cara. La rubia sonrió.

"Porque no lo soy".

"¿Tu pa, entonces?"

Cara negó con la cabeza y se encontró con la mirada de la otra chica. “Desde
que era un niño pequeño, entendí lo que ayudaría a los enfermos”. Ella se
encogió de hombros. "El padre Steffen solía decir que yo era un elegido". Ella
sonrió tímidamente. “No lo creo, pero podría haberme salvado la vida. Un
hombre de mi aldea sufrió la enfermedad negra, así que me fui a buscar lo que
pudiera ayudarlo. Me fui sólo unos días, ya mi regreso, ”su voz se quebró.

Merryn se aclaró la garganta suavemente, la culpa la consumía. "¿Cómo

supiste que esas piezas de oro pertenecían al chico?"

Cara rápidamente se secó los ojos. Ahora no era momento de llorar. Terminó de
mezclar, acercándose más a la morena.

“Porque se los di. Un soldado había pasado por nuestro pueblo. Había sido
herido en la batalla, su pierna se oscureció por la enfermedad. Lo ayudé —dijo
Cara con una leve sonrisa de orgullo que se extendió por sus labios mientras
limpiaba la boca ensangrentada de Merryn. "Lo siento. Estoy siendo lo más
gentil que puedo ”, susurró cuando la otra chica hizo una mueca.

Merryn hizo todo lo posible por no reaccionar mientras unos dedos suaves la
limpiaban. Se concentró en el rostro de la joven rubia mientras la niña
continuaba su historia. Ella era una cosa hermosa. Se preguntó qué
maravillosos colores saltarían de los expresivos ojos de la niña con la luz del
sol.

"Tan agradecido estaba de que me dio las tres piezas de oro". Ella levantó la
vista brevemente para encontrarse con los ojos de Merryn. "Sabía que
pertenecían al chico porque estamos muy cerca de mi pueblo, y piezas de oro
como esas no están por ahí".
Una vez más, la morena sintió una punzada de culpa y desvió la mirada. Un
toque suave en su barbilla le dijo que no se moviera. Mantuvo su paciencia
mientras la pasta se aplicaba a su cara con el palito, golpeándola suavemente
con la yema del dedo.

Merryn se quedó atónita cuando el dolor empezó a remitir. Su mandíbula estaba

dolorida, de hecho, pero los cortes y moretones parecían encogerse bajo el
cuidado de la rubia. Como si leyera la mente de la niña, Cara habló.

"Te he hecho un poco más para que puedas llevártelo contigo". Ella se sentó
sobre sus talones, mirando su trabajo práctico. “Dentro de un día más o menos
tus heridas sanarán”.

"¿Qué hay en esto?" Merryn preguntó, tomando el cuenco de manos de la rubia,

acercándolo a su nariz antes de retroceder rápidamente. El olor no era
desagradable, pero sí potente. Cara sonrió.

"Es secreto".

"¿Oh?" Merryn arqueó una ceja, dejando que la rubia le quitara el cuenco de la
mano. Cara asintió.

"Sí." Raspó los restos de la pasta en un paño, envolviéndolo antes de

entregárselo a la morena, que estaba ajustando su mandíbula.

"Como magia", murmuró. Podría haber jurado que el chico le había roto la
mandíbula.

No respire tan fuerte, Merryn, o me perseguirán. 

Merryn sonrió, luego se puso de pie y se acercó a sus harapos para dormir. Sin
otra palabra, se puso cómoda y se durmió.

Cara la vio irse, una sensación de tristeza la inundó. Sin embargo, sola volvería
a estar. Sentada junto al fuego, la niña levantó las rodillas, las rodeó con los
brazos y miró fijamente a los cielos.

Toda su vida había estado rodeada de quienes la amaban y de quienes amaba.

Su padre había muerto hacía muchos, muchos años, pero su madre y Grace….
Cara sintió que las lágrimas le enfriaban la piel mientras caían en silencio.
Deseó haber podido darle a su madre un entierro adecuado. Al menos había
podido decir adiós, que es más de lo que podía decir de su hermana Grace. Una
simple niña, la niña había sido la luz de la vida de Cara.

Con la frente apoyada en las rodillas, empezó a sollozar de verdad, incapaz de

aguantar más. Estaba devastada y llena de una profunda tristeza. ¿Ahora que?
¿A dónde iría ella? ¿Qué haría ella?
Sorprendida, Cara miró hacia arriba cuando sus dedos encontraron el material
áspero de la capa que había sido envuelta alrededor de sus hombros. Ella
acercó el calor a su alrededor. Trató de contener su emoción, sin pensar que
Merryn fuera del tipo que lloraba, pero no pudo detenerla. Cara miró por
encima del hombro y vio a Merryn volviendo a su ropa de cama. Cuando la
chica más alta se sentó sobre la pila de harapos, se encontró con la mirada de
la rubia por un breve momento. Una sonrisa suave y breve, y la morena se
recostó, acurrucándose en los harapos.

Cara suspiró, agradecida por el amable gesto de la niña mayor, decidió intentar
dormir un poco. Se acurrucó dentro de la capa, más grande que la suya, lo que
le permitió crear una burbuja de calidez a su alrededor, y su propia capa sirvió
muy bien como almohada.

><

Se tomó una respiración profunda, luego otra y otra antes de que se abriera un
ojo verde. El mundo de lado mostraba un fuego crepitante, y una pequeña olla
de hierro estaba colocada sobre unas rocas planas en la llama.

El mundo se enderezó cuando Cara se sentó y se pasó una mano por el pelo. Un
profundo rugido en su estómago le recordó que no había comido desde el sol
del día anterior. Un movimiento detrás de ella llamó su atención, y vio como
Merryn tiraba de un hilo de cuero entre sus dientes, reparando uno de sus
brazaletes, que eran simples de cuero marrón. Sin decoraciones ni
ornamentaciones. 

"Revuelve eso, ¿quieres, muchacha?" Merryn preguntó, sin mirar nunca a Cara
cuando la morena dejó el brazalete a un lado y agarró una de sus botas.

Sin hacer comentarios, Cara se dirigió a la olla, usando la cuchara de madera

que descansaba sobre una roca fuera del anillo de fuego. Inclinándose sobre el
estofado de olor maravilloso, estaba consciente de su manga y las llamas
lamiendo mientras removía el brebaje, raíces y papas silvestres flotando en la
mezcla, junto con trozos de carne picada. Llevándose la cuchara a sus labios,
sopló el caldo, hecho principalmente de agua, y los pocos jugos que quedaron
del conejo la noche anterior.

"Está casi listo", dijo, colocando la cuchara de nuevo en su roca. De pie, estiró
los brazos por encima de la cabeza, manteniéndose en equilibrio sobre los
dedos de los pies por un momento para estirar las pantorrillas y los arcos. Un
día lleno de caminatas puede ser una tortura para el cuerpo.
Merryn no respondió, en lugar de eso tiró de su bota, que Cara notó que era un
poco demasiado grande para ella. Las botas eran raras y la curiosidad de Cara
se apoderó de ella.

"¿Dónde los robaste?" Dobló cuidadosamente la capa de Merryn, que le habían

puesto sobre los hombros la noche anterior. Los ojos azules le brillaron.

"Quién sabe. Digamos que hay un soldado ahí fuera con los pies fríos ".

Cara sonrió, sacudiendo la cabeza mientras colocaba suavemente la pesada

prenda sobre las pertenencias de la morena. Al ver la tela llena de los restos de
su mezcla de hierbas, la rubia se acercó a Merryn. Agachándose frente a ella,
levantó una mano.

"Déjame echar un vistazo a tu boca", dijo en voz baja.

Merryn se quedó quieta, permitiendo que la niña más pequeña hiciera lo que
necesitaba. Se concentró en el rostro de la niña, viendo la piel,
sorprendentemente suave considerando la dura vida que la niña ya había
soportado. Las cejas ligeramente arqueadas, de color rubio oscuro, se
arquearon levemente cuando la concentración de la chica se profundizó.
Merryn miró los ojos de la niña, de un color tan inusual. Eran verdes, pero no
era el color lo que atraía a la morena. Había una profundidad en ellos, una
sabiduría mucho más allá de los dieciséis años de la niña.

Esos ojos miraron hacia arriba para encontrarse con los suyos por un
momento, Cara sonriendo de aliento antes de volver a su tarea.

Te has curado bien, Merryn. Un día más y deberías estar bien. Quizás un poco
de moretón, pero nada más ". 

La morena asintió en reconocimiento a la noticia, sentándose tan quieta como

pudo mientras Cara aplicaba una segunda capa de la pasta.

"¿Cuánto tiempo has estado solo?" Preguntó Cara, sorprendiendo a su

compañera con la pregunta en voz baja.

"Muchos años, muchacha", dijo con la misma suavidad, viendo como la rubia
levantaba un trapo, limpiando suavemente una mancha de la pasta que
accidentalmente había puesto en la mejilla de la morena.

Cara se sentó sobre sus talones, mirando a la chica que estaba sentada sobre
una gran roca. "¿Nunca te sientes solo?"

Merryn se encogió de hombros y de repente se sintió tímida. "Algunas veces.

Así son las cosas y sigo adelante ".

"¿Dónde están tus padres?"

"Yo no sé. Me dejaron en los escalones de las monjas y salí corriendo de ese
lugar ".

"Lo siento", susurró Cara. Estaba asombrada por el dolor que podía ver en esos
ojos azules increíblemente brillantes, que brillaban aún más por la cara sucia
que miraban.

"No haga. No vale la pena, Cara. Estoy vivo y ya no soy el chivo expiatorio de
nadie. Tampoco lo seré de nuevo ".

Cara asintió entendiendo.

"¿Cómo te las has arreglado para evitar la enfermedad negra, muchacha?"

Merryn preguntó, poniendo voz a una pregunta que la había atormentado desde
el día anterior. 

"El padre Steffen dijo que era porque fui bendecido, pero creo que es más
porque descubrí que la limpieza está al lado de la piedad". Ella sonrió
dulcemente, poniéndose de pie. 

"¿Qué significa eso?" Merryn también se puso de pie, acercándose al fuego,

usando su espada para engancharse en el lazo de hierro de la sartén,
sacándola del fuego.

“La enfermedad parece vivir en la tierra, el fango y el estiércol. Desde que era
un niño pequeño, me lavo casi todos los días- "

"¡Cada día! ¿Estás loca, muchacha? Merryn lloró, deteniéndose a mitad de la

primicia cuando escuchó el alarde escandaloso. “El hombre ni la bestia lo
necesitan. ¿Cómo te queda piel? sus ojos vagaron por el rostro y los brazos de
la niña, arqueando las cejas por la sorpresa. Cara se rió.

—No perderás la piel, Merryn. Es mejor para ti, y por tu apariencia y olor, un
viaje a un río sería una buena idea ".

"No en tu vida."

><

"Dime de nuevo por qué no dejé que ese cabrón se fuera contigo anoche?"
Merryn gruñó, mirando a su compañera rubia, que estaba limpiando el agua de
sus ojos. Cara sonrió.

"Porque en el fondo quieres que alguien viaje contigo, y en el momento en que

me viste, supiste que podía ser tu propio trovador".

"Eso debe ser", Merryn puso los ojos en blanco antes de sumergirse bajo la
superficie fría del agua, enjuagando las últimas hierbas que Cara dijo que
limpiarían su cabello. Pasando sus manos por la cuerda de hebras mojadas,
exprimió un poco de agua extra. Tenía que admitir, aunque nunca lo sería con
Cara, que se sentía mucho mejor y le gustaba la sensación de un cuerpo limpio.

Cara sonrió, ignorando el sarcasmo en la voz de su nueva amiga. Nadó unas

cuantas vueltas para estirar los brazos y las piernas antes de decidir que tenía
suficiente frío. Caminando hacia la orilla rocosa, rápidamente agarró su ropa.

"Espera, muchacha", dijo Merryn, vadeando hacia la orilla. "Puede que mueras
de noche a causa de la enfermedad negra, pero atraparás tu muerte con la
ropa fría y húmeda". 

Cara vio cómo la chica más oscura rápidamente encendía un fuego, allí mismo
en la orilla, aparentemente indiferente a su desnudez. La rubia miró hacia otro
lado, queriendo darle algo de privacidad a su amiga.

Ven aquí, muchacha. Caliéntate ". Merryn se acostó sobre su capa, con las
manos detrás de la cabeza. Era un día hermoso, el sol brillaba para calentar su
piel. Por primera vez no podía recordar cuánto tiempo, la morena se estaba
divirtiendo. Ella miró a través de las llamas danzantes a la rubia, que yacía en
casi la misma posición exacta.

"Entonces, ¿hacia dónde nos dirigimos?" Cara dijo, con los ojos brillando.
Merryn sonrió.

"¿ Nosotros, muchacha?" preguntó ella, arqueando la ceja. Cara sonrió

dulcemente, pero no dijo nada. Merryn, negó con la cabeza, incrédula ante la
joven rubia. Se sintió llena de culpa una vez más, mientras sus pensamientos
se dirigían hacia dónde se dirigía, a continuación. Sí, debería llevarse a la rubia
con ella, y sí, se divirtieron en el lago. Quizás esta cosa de lavar no es tan
mala, pero ¿Cara la volvería loca con el paso del tiempo? Merryn era un
solitario, siempre lo había sido, siempre lo sería. Te llevaré a la siguiente
ciudad, tal vez a Londres si tienes suerte. Pero en eso, muchacha, nos
separamos ".

Cara miró a su amiga con el corazón desbocado, pero asintió con la cabeza.
Tendría que estar agradecida por lo que pudiera conseguir.

><

"¿Eres un personaje de la Biblia?"

"Nop", dijo Merryn distraídamente, mirando a su alrededor mientras se abrían

paso por el bosque. La nieve había caído pesada y brutal, sus respiraciones y
palabras cristalizaron inmediatamente en el aire. Le preocupaba que no
pudieran encontrar leña seca para el fuego.
"¿Vivo o muerto?" Preguntó Cara, frunciendo el ceño mientras su mente
mostraba imagen tras imagen de posibles candidatos para su juego.

"Muerto."

"Muerto. Muy bien, ”la rubia se detuvo por un momento, con la cabeza ladeada.
Merryn también lo había oído. "¿Que es eso?"

Ignorando la pregunta para la que no tenía respuesta, la morena se dirigió

hacia la izquierda, escuchando que el sonido se hacía más fuerte. Pronto
estuvo corriendo, con la capa desplegándose detrás de ella, las botas crujiendo
sobre la nieve.

Cara se quedó donde estaba, luego saltó a la acción cuando su nombre resonó
a través de la madera. Sin aliento y agradecida por el calor que se extendió por
su cuerpo por el esfuerzo, la rubia irrumpió entre los árboles hacia un claro,
deteniéndose en seco. Merryn golpeó su espada contra el suelo helado con un
gruñido. "Dame tu cuerda", gritó Merryn, viendo a la rubia sobre su hombro.

Cara jadeó ante el lugar que tenía ante ella. El ruido que había escuchado era
el de un caballo que había caído a través del hielo del río.

"¡Ahora, niña!" Merryn dijo, desesperada en su voz mientras arrojaba su capa al

suelo, despojándose de todas sus armas. Actuando puramente como piloto
automático, Cara desató la cuerda con dedos temblorosos, sin dejar nunca los
ojos del lugar de esa hermosa yegua, revolcándose en el hielo, tratando
desesperadamente de mantener la cabeza fuera del agua.

Merryn tomó la cuerda que le habían arrojado y rápidamente ató un extremo a

la protección transversal de su espada y el otro alrededor de su tobillo.

—Agárrate a mi espada, muchacha —dijo en voz baja por encima del hombro
mientras avanzaba hacia el hielo. Cara corrió hacia la hoja, cayendo de rodillas
y envolviendo sus manos enrojecidas por el frío alrededor de la empuñadura.
Flexionó los dedos antes de enlazarlos, haciendo un agarre más fuerte. Su
corazón latía rápido mientras veía a la chica más alta hacer un lento pero
seguro progreso a través del hielo, sus botas deslizándose, los brazos de
Merryn extendidos para mantener el equilibrio.

Cara escuchó mientras Merryn murmuraba palabras y sonidos clamorosos al

caballo aterrorizado. La rubia soltó un grito cuando un fuerte crujido rompió el
aire. Merryn se detuvo en seco, con los ojos muy abiertos mientras trataba de
encontrar el origen de la grieta. La yegua lo estaba empeorando, sus gritos de
terror y angustia eran casi ensordecedores.

Al darse cuenta de que el caballo se cansaría pronto, y sería demasiado tarde,

Merryn continuó, deslizándose más rápido por el hielo hasta llegar al animal.
Las manos de Cara volaron a su boca cuando Merryn cayó al agua con el
animal. Recordando lo que tenía que hacer, rápidamente los envolvió alrededor
del agarre de nuevo, su corazón se detuvo en su pecho. 

A Merryn le robaron el aliento de los pulmones cuando la sumergieron en el

agua helada. Al sumergirse, rápidamente regresó a la superficie y se agachó
para desatar la cuerda de su tobillo. Tenía que ser muy consciente de los
movimientos del animal asustado, ya que el caballo podría matarla fácilmente
en su estado frenético. Saltó sobre el cuerpo de la yegua, un agarre mortal en
su cuello. 

Cara observó mientras Merryn luchaba por atar la cuerda alrededor del cuello
del animal. 

"¡Tira de la cuerda, Cara!" Merryn lloró, sus labios apenas pudieron pronunciar
las palabras, tan congelados estaban.

Saltando a la acción, la rubia envolvió sus manos alrededor de la cuerda,

usando su peso corporal para tirar. Con los ojos cerrados con fuerza, los
dientes al descubierto y un grito resonante que brotó de su garganta, la yegua
comenzó a moverse. 

Otro chasquido, luego otro y otro. Los ojos de Cara se abrieron a tiempo para
ver una telaraña correr sobre el hielo, seguida por el caballo mientras el hielo
se partía.

¡Tira, muchacha! ¡Halar!" Merryn lloró, mitad desesperación y mitad risa ante la
incredulidad del caballo abriéndose camino para salir del río. Su risa se
interrumpió cuando el caballo se encabritó, su cuerpo trasero arrojó a la
morena, que fue enviada a estrellarse contra el hielo, su cuerpo desapareció
bajo la superficie.

"¡Merryn!" Dejando la espada, la rubia corrió hacia el hielo, haciendo una

mueca de dolor y gimiendo cuando la yegua dio un tirón hacia adelante,
corriendo hacia ella cuando el caballo rompió lo último del hielo. Salir del
camino del animal al galope, vadear su camino hacia el agua. "¡Merryn!"

Al ver movimiento, Cara envió un agradecimiento a los Cielos y se apresuró

hacia adelante, jadeando mientras el agua subía hasta que tuvo que nadar.

"Merryn", jadeó, al ver la oscuridad del cabello largo. Corriendo hacia él, agarró
a su amiga, sorprendida, pero inmensamente feliz cuando Merryn jadeó en voz
alta y respiró hondo. Cara agarró a la chica más alta, tirando rápidamente,
sabiendo que tenía que sacar a Merryn del agua helada lo antes posible. "Te
tengo", jadeó, pateando su camino hacia la orilla en las aguas abiertas creadas
por la yegua. "Te tengo."
Finalmente capaz de tocar el fondo del río, Cara drogó a la niña que tosía y
temblaba hacia la orilla. "Está bien, Merryn", la animó, ayudando a la niña a
bajar. Mirando a su alrededor, vio un rastro largo y profundo en la nieve y se dio
cuenta de que provenía de la espada de Merryn, donde la yegua había sacado
la hoja del suelo, arrastrándola detrás de ella en su prisa por escapar de su
aterrador confinamiento.

"Vuelvo enseguida", dijo, apretando suavemente el hombro de Merryn.

Al escuchar una respiración pesada y un bufido, la rubia se escabulló entre los

árboles, ignorando sus temblores mientras caminaba con cuidado alrededor de
los árboles, sin querer asustar al animal. Cuando finalmente la encontró, vio al
caballo acostado de lado, con las costillas agitadas con cada aliento caliente
que lograba derretir una pequeña trinchera en la nieve en su cabeza. La cuerda
todavía estaba alrededor del cuello de la yegua, así que tan cuidadosamente
como pudo, con un gran ojo castaño observándola, Cara desató el otro extremo
de alrededor de la espada, que estaba no muy lejos detrás del caballo, atando
el extremo a un árbol.

"Volveré, niña", murmuró, arrodillándose junto a la cabeza del animal, pasando

suavemente una mano por la nariz del caballo.

Corriendo hacia Merryn, que yacía donde la dejarían, acurrucada sobre su

propio cuerpo, que temblaba violentamente. Haciendo caso omiso de sus
propios escalofríos, Cara se apresuró a hurgar en las pertenencias de Merryn y
tiró de las mantas en las que dormía la morena.

“Aquí, Merryn. Siéntate, ”dijo, su voz suave y relajante. La morena hizo lo que
se le pidió, sus labios casi tan azules como sus ojos. La rubia intentó desatar
los cordones de la camisa de Merryn tan rápido como se lo permitieron sus
dedos temblorosos. Una vez que se quitó la camisa, envolvió la manta
alrededor de los hombros de Merryn, su piel como hielo.

"Haré un fuego", susurró, frotando sus manos frenéticamente arriba y abajo de

los brazos de la morena, tratando desesperadamente de poner algo de calor en
el cuerpo de su compañera. Merryn asintió sin decir nada.

Con un grito de frustración, Cara estaba desesperada por ver un fuego y no una
chimenea con la madera mojada. Finalmente, Dios de arriba, lo puso en
marcha. 

"Gracias, Señor", susurró, apresurándose hacia su amiga. Ven, Merryn. Déjanos

calentarte ". Con un gemido, la morena se puso muy temblorosa y caminó la
corta distancia hasta el fuego.
"Necesitas calentarte también, muchacha", dijo Merryn, sus ojos cansados
descansando en la temblorosa rubia.

"Pronto", dijo Cara, apresurándose de regreso a través del bosque hacia la

yegua. El caballo estaba de pie, demasiado exhausto y frío para luchar contra
la chica. Cara desató la cuerda, conduciendo al cansado animal de regreso al
campamento, atándola a un árbol cerca del fuego. La yegua inmediatamente se
puso a sacar la nieve del camino y encontró pasto natural en la base del árbol.

Finalmente sin energía, el frío se apoderó de ella, Cara se derrumbó junto a

Merryn, desatando rápidamente su capa, que era pesada y todavía empapada
de agua.

El silencio prevaleció mientras ambas chicas absorbían el calor que finalmente

logró impregnar la capa de hielo en su piel, sintiendo regresar al cuerpo de
Merryn. Se volvió hacia la rubia, que miraba fijamente las llamas.

"Me salvaste, muchacha", susurró. Cuando los ojos verdes se encontraron con
los de ella, sonrió. "Me salvaste la vida."

"Supongo que estamos empatados", Cara le devolvió la sonrisa.

"Supongo que sí".

><

"Estoy bien, muchacha", dijo Merryn, aunque la última palabra fue interrumpida
por otro violento ataque de tos. Cara frotando pequeños círculos en la espalda
de la chica más morena, frunció el ceño con preocupación. Habían pasado dos
días desde que rescataron al caballo de las aguas heladas, y la salud de Merryn
estaba decayendo rápidamente.

—No, Merryn, no lo eres. Has empeorado ".

"No," la morena rechazó sus palabras de preocupación, determinada a

continuar. Ella había estado enferma antes, y esta vez también podía vencer.
No necesitaba ser mimada como si fuera una niña. "Estoy bien."

Cara no le dijo nada más a la niña obstinada, en lugar de eso, la mantuvo

vigilada mientras conducía a la yegua, aún sin nombrar, a través de los árboles.
Se dirigieron por el camino que habían estado siguiendo desde que partieron
esa mañana, en dirección a Londres.

Finalmente, Merryn accedió a detenerse a pasar la noche, su paso se ralentizó

cada vez más a medida que pasaba el día. Cara trató de hacer que la morena se
comiera la sopa hecha de algunas raíces al azar que habían tenido la suerte de
encontrar durante el día. Realmente necesitaban llegar pronto a Londres, para
que Merryn pudiera salir del frío.
"Por favor, come, Merryn", suplicó Cara, llevándole su único cuenco a la
morena. El vapor de la comida calienta el rostro de la morena y el olor le
provoca náuseas. Dándose la vuelta, levantó una mano, la otra pegada a su
estómago.

"No puedo, muchacha", gimió, la bilis subiendo por su garganta. Cara suspiró y
miró la comida, sin saber qué hacer. La niña no había comido más que unas
pocas cucharadas de comida en dos días. Sabía que Merryn era débil y no
podía viajar durante mucho tiempo.

"¿Por favor, Merryn?" lo intentó de nuevo. "¿Para mi? ¿Solo un par de bocados?
La rubia levantó los ojos verdes para encontrarse con el azul hundido de su
compañera. La morena asintió, aceptando el cuenco. 

Poco después, Cara ayudó a Merryn a acostarse. Es decir, todo lo que la

orgullosa chica permitiría.

—Deja de preocuparte —le advirtió Cara suavemente, poniendo a prueba su

paciencia. Agarró el talón de una bota, dando un fuerte tirón y gruñendo,
manteniendo el equilibrio para no volar de regreso al fuego una vez que la bota
se soltara. Dejándolo a un lado, se quitó el segundo, notando que la suela
comenzaba a desgastarse. "Necesitamos reparar esto cuando lleguemos a
Londres", dijo distraídamente, dejando la bota a un lado y agarrando la capa de
Merryn.

"Un poco ventoso", susurró la morena, con la voz ronca, justo antes de sufrir
otro ataque de tos.

"Shhh", arrulló, moviéndose hacia la cabeza de la chica. Cara miró hacia abajo
con ojos preocupados, levantando una mano para apartar suavemente el
cabello oscuro de una frente sudorosa. La rubia pensó por un momento, luego
comenzó a cantar, su voz suave en el aire frío de la noche. Ella no sería la
próxima juglar de Londres, pero su voz tampoco era desagradable. Ayudó a
calmar y adormecer a Merryn en un sueño incómodo.

Agotada, pero sabiendo lo que se debía hacer, Cara agarró su mochila y

examinó hasta que encontró lo que buscaba. Pellizcando algunas de las hojas
secas entre sus dedos, se movió de nuevo hacia la morena dormida, separando
suavemente los labios de Merryn con su dedo antes de colocar las hojas en su
lengua. Las cejas de la morena se arquearon por un momento, sus labios se
metieron brevemente dentro de su boca mientras las hojas secas
hormigueaban contra la suave carne de sus encías y lengua. Finalmente, con
un suave suspiro de satisfacción, Merryn se quedó quieta, con la respiración
tranquila.
—Duerme bien, amigo mío —susurró Cara, dándole un suave beso en la frente
húmeda y húmeda de Merryn, apartando los mechones de caoba de su rostro,
normalmente tan hermoso, pero ahora pálido y enfermizo.

La mente de Merryn vagaba, a través de los árboles, bajo la superficie del río,
el hielo chocaba contra su rostro, provocándole escalofríos, solo para tener el
miedo a las llamas lamiendo su cuerpo, provocando un gran sudor que se
convirtió en un pequeño glaciar, que ella tropezó. Los ojos azules se abrieron
de terror cuando la yegua de color marrón oscuro se convirtió en una bestia
furiosa, un dragón de antaño, el fuego brotaba de sus fosas nasales dilatadas,
golpeando a la morena con una ola de calor, haciéndola gritar mientras le
quemaba la mente.

Una voz. Una voz dulce y encantadora… “¿Merryn? Vuelve a mí, Merryn —
repitió, rebotando entre las orejas de la morena, como una bola de hilo que
alguna vez tuvo. La cuerda se desenrolla, tirando de un litro, el dragón tirando,
tirando de ella por la cuerda. ¿Merryn? ¿Tienes hambre?"

Comida. ¿Qué comida vuelve a la vida para morderte? Chica loca, dale comida
que te muerda la garganta, pique el interior de tu boca, haciendo que tu lengua
hormiguee como si fuera cerveza.

Frío. Tan frío. Muy frío.

Blandura. ¿Caen las nubes del cielo? Recuéstate sobre la tierra como rocío.
Calidez, suavidad a lo largo de su cuerpo y en su mente. La lana que le
separaba las orejas se había empapado, capturando sus pensamientos en
pequeñas cuevas donde las arañas entraban y salían de ellas.

Calor.

><

Los ojos azules se abrieron lentamente, parpadeando varias veces antes de

enfocarse. Merryn los apretó rápidamente para cerrarlos, la cabeza le latía con
fuerza, las sienes latían.

“Shh, está bien, Merryn. Sé que duele ”, dijo una voz suave y cálida a su
derecha. Merryn volvió la cara en esa dirección y mantuvo los ojos cerrados
mientras sentía que la frialdad se extendía por su frente y una mano pequeña y
callosa tomaba la suya. "El dolor pasará, lo prometo".

"¿Dónde estoy?" susurró la morena, su voz tan rasposa como su garganta

después de tan poco uso.

"Las monjas de St. Michael's tuvieron la amabilidad de permitirnos un respiro",

explicó Cara en voz baja.
"H-" Merryn se aclaró la garganta, intentando de nuevo. "¿Cuánto tiempo
llevamos aquí?" Intentó abrir los ojos de nuevo, entrecerrando los ojos a la
tenue luz de una única vela que descansaba en su soporte sobre la pequeña
mesa junto a la silla de Cara.

"Tres días", dijo la rubia, la cabeza ligeramente inclinada hacia abajo mientras
miraba a su paciente.

"¿Por qué me duele tanto la cabeza?" Merryn parpadeó de nuevo, agradecida

de sentir que el reflujo del dolor comenzaba a disminuir.

“Es la raíz de comler que te di. Te aliviaré la fiebre, como parece haber
sucedido ".

"Con qué horror", gimió la morena. Vio una pequeña sonrisa teñir brevemente
los labios de Cara.

"Lo siento, Merryn, pero un dolor de cabeza es más bienvenido que una fiebre
rabiosa de una semana de edad". Cara quitó el paño húmedo, el frío absorbido
por el malvado calor de la piel de la morena. Lo sumergió en el cuenco de
madera, lleno de agua fría que le había proporcionado la hermana. Escurriendo
el paño, lo volvió a aplicar, limpiando suavemente las pocas gotas de sudor que
quedaban. Merryn cerró los ojos una vez más ante la sensación de frescor, que
ayudó a aliviar su dolor de cabeza. "Aparte de un dolor de cabeza, ¿cómo te
sientes?"

Merryn hizo una pausa antes de responder a esa pregunta, haciendo un balance
de su cuerpo y todas sus partes móviles.

"Viviré, muchacha", susurró, complacida por la suave risa que recibió.

Merryn no pudo evitar sentir escalofríos mientras caminaba por los pasillos de
la catedral gigante. Donde otros vieron hermosas ventanas hechas de vidrio de
colores, que representaban a los santos en todos sus deberes santos, ella
escuchó palabras crueles y vio un puño volando por el aire, casi golpeando a
una niña en su taburete mientras trataba de complacer a las hermanas con su
ropa. habilidades.

Sus ojos escudriñaron las ventanas, que sangraban de color rojo, azul y
amarillo en el suelo del santuario. Ella miró hacia arriba para ver a Cristo
mirándola, con los ojos entrecerrados mientras bendecía a sus fieles, solo para
ser clavado en una cruz en el siguiente panel.

Mientras los espectadores se maravillaban con la madera finamente tallada y

los santos bellamente esculpidos, Merryn vio a una niña confundida,
preguntándose por siempre qué había hecho tan mal para merecer la ira de las
monjas que juraron protegerla.
¡Un inútil como tu madre!

Las palabras todavía resonaban en su mente, como el eco de los pasos de sus
botas sobre el fino mármol del suelo de la catedral. La suave belleza había sido
robada de las antiguas estatuas y palacios de Roma, saqueada y vendida por un
buen precio.

Merryn se adentró más en el santuario y estudió las hileras de bancos muy

pulidos, salpicados de cabezas inclinadas y los suaves sollozos de una mujer
cerca del frente.

Mientras los ojos azules escaneaban a los feligreses, vio una cabeza rubia
familiar, que se balanceaba levemente mientras su dueño se mecía. Caminando
por el pasillo central del santuario, silenciosamente se metió en el banco junto
a Cara. Los ojos de la niña estaban cerrados, sus manos juntas, los labios
moviéndose en una conversación silenciosa, pero ¿con quién?

Esperó pacientemente a que la rubia terminara y sus ojos se abrieran. La chica

pareció sorprendida al encontrar a Merryn sentada a su lado.

"¿Con quién hablabas, muchacha?", Preguntó la morena en voz baja, con los
ojos brillantes. Cara apartó la mirada, la vergüenza coloreaba su joven rostro.

"Ninguno."

"Mientes. ¿No era trabajo del Padre hablar por ti?", Preguntó Merryn,
asintiendo con la cabeza hacia el sacerdote en la parte delantera del santuario.
Cara siguió su indicación y luego miró sus manos, que se movían inquietas en
su regazo.

"No puedo decirle al sacerdote lo que necesito decirle a Dios", explicó la rubia
en voz baja. Las cejas oscuras se arquearon.

"¿Y por qué no?"

"Me llamarían bruja y me acabarían", respondió la rubia, el miedo coloreando

sus ojos. Merryn estudió a Cara por un momento, sabiendo la verdad de esas
palabras. Ella asintió con la cabeza. Después de considerar lo que le habían
dicho, volvió a mirar a su amiga.

"¿Qué le dices?", Preguntó ella con voz suave. Cara la estudió por un momento,
tratando de descifrar la sinceridad de la pregunta. Al ver nada más que
curiosidad honesta, y sentir que podía confiarle a su amiga lo que estaba a
punto de decir, la rubia miró a su alrededor, asegurándose de que no hubiera
nadie cerca.
"Escucho una voz en mi cabeza, Merryn", susurró. El primer impulso de la
morena fue reír, pero cuando vio la seriedad en esos profundos ojos verdes, su
alegría murió en su garganta.

"¿Qué dicen ellos?"

"Me dice lo que debo hacer para ayudar a alguien. Es casi como si", pensó Cara
por un momento, tratando de encontrar las palabras adecuadas, "como si una
imagen de la raíz o la hierba, o una combinación de ellas, flotara ante mis
ojos". , y luego sé lo que debo hacer. Me guía, Merryn ", dijo, su voz cada vez
más suave. "Guía mi mano. ¿Estoy loco?"

Merryn miró a la joven por un momento, contemplando esta pregunta durante

largos minutos. Finalmente sonrió, sacudiendo la cabeza. "No, muchacha.
Parece que estás bendecida."

Los ojos de Cara cayeron, su gratitud palpable. Nunca había podido contarle a
nadie su don. Ni su madre ni el padre Steffen conocían el alcance total. Los
brillantes ojos verdes finalmente se encontraron con un azul centelleante.

"Gracias."

"Tonterías, soy yo quien debería agradecerte". Merryn se puso seria por un

momento, sosteniendo a Cara con una mirada penetrante. "Me salvaste la vida
una vez más, muchacha. ¿Cómo me trajiste aquí?"

Brogan sacó un litro que construí para ti.

"¿Brogan? Mi lengua materna", susurró, luego sonrió y asintió. "Ella es fuerte,

¿no es así?"

Cara sonrió, complacida de que su amiga entendiera. "Sí."

Merryn volvió a mirar alrededor del santuario y notó que algunos de los
enfermos entraban por las puertas.

"¿Podemos dejar este lugar?"

"¿Te sientes lo suficientemente fuerte, Merryn? Podemos quedarnos-"

"Deberíamos irnos", dijo la morena, poniéndose de pie. "La enfermedad negra

se extiende a este lugar. Puedo sentir la muerte arrastrándose por aquí", ojos
azules escudriñaron el santuario, casi como si Merryn estuviera buscando la
muerte ella misma.

><

"Dios esté contigo, niña", susurró la hermana Agatha de Renault, abrazando a

la rubia. Apartándose suavemente, miró a los suaves ojos verdes. "¿Estás
seguro de que no puedes quedarte un rato? A los enfermos les vendría bien una
cara tan amistosa y una palabra tan amable." Ella sonrió, su rostro regordete
se filtraba por su hábito. Cara le devolvió la sonrisa.

"Lo siento, hermana, pero debo irme."

“Entiendo.” Volviéndose hacia Merryn, la monja tomó a la chica algo resistente

en un suave abrazo. "Siento que no pudimos vestirte adecuadamente, niña",
dijo, mirando la ropa masculina de la morena. "Fue bueno que tu hermano
tuviera ropa para que te pusieras."

Merryn no dijo nada, miró brevemente a su amiga y luego sonrió con un breve
asentimiento. "Tuve suerte."

Cuando los dos se marcharon, Merryn miró a Cara, con una pregunta en sus
ojos que no necesitaba hablar.

"Querían llevarte ante el magistrado por vestirte así", explicó la rubia. "Les dije
que tu casa se incendió y que agarraste lo que pudiste".

"Bien pensado, muchacha" Merryn rió suavemente. “Este mundo no es lugar

para una mujer.” Un breve estallido de tos salvaje siguió a sus palabras,
causando que la morena se detuviera por un momento, con la mano apoyada en
un carromato que estaban pasando. Cara estuvo inmediatamente a su lado.

“¿Estás bien, Merryn?” Frotó la espalda de la niña, debajo de su capa.

Finalmente la morena asintió.

"Bien, muchacha. Solo empuja al resto hacia afuera". Tomando las riendas de
Brogan de manos de la rubia, Merryn se subió rápidamente al lomo de la yegua.
Mirando a la niña más pequeña, le acercó la mano. "Sube, muchacha. Estoy
demasiado cansada para caminar."

Cara tomó la mano fuertemente callosa de la chica más alta, sintiendo que casi
la tiraban al suelo. Abrazó el enorme cuerpo del animal entre sus muslos
mientras trataba de acomodarse sobre su espalda.

"¿Resuelto, entonces?", Preguntó Merryn, mirando por encima del hombro. Por
el débil asentimiento que recibió, chasqueó la lengua y empujó al caballo para
que se moviera.

Continuaron cabalgando en silencio, los brazos de Cara rodearon la cintura de

la chica sentada frente a ella. Había sido aterrador para la rubia ver a su amiga
enfermarse y debilitarse. Merryn tenía más orgullo que cualquier soldado del
rey que la niña hubiera visto jamás. Merryn había luchado mucho por la libertad
que apreciaba por encima de todo, y por convertirse en esclava de la
enfermedad, bueno. Cara sabía que la morena no había estado en su sano juicio
para permitir que Cara la cuidara tan completamente. Nunca habría permitido
que Cara la meciese para dormir, la cabeza febril de la morena en el regazo de
la rubia, una suave canción de cuna helando el aire.

Aunque Cara no temía estar sola y, de hecho, a menudo ansiaba el aislamiento,

siempre había tenido a su madre y a su hermana a su alrededor. Ella siempre
había dado por sentado que no importa qué, al final del día, ellos estarían allí
para que ella regresara a casa. Su madre y Grace la amaban
incondicionalmente, como ella los amaba, y nunca se preocupó por juzgar o
dudar de sus habilidades. El hecho era que más de una vez Mary había tratado
de convencer a su hija de que llevara sus habilidades curativas fuera de su
pequeña aldea. La niña se negó, tímida y reacia a dejar a su gente.

Ahora se sentía tan lejos. Su pueblo, su gente, su familia, se sentía como si

hubiera pasado una vida. Cara sabía que era una persona diferente ahora de lo
que era entonces. Sí, tenía a Merryn, pero una cosa que la fuerte morena le
había enseñado era a confiar en sí misma, nunca en nadie más. La ayuda de los
demás fue como el humo: parecía espeso, olía fuerte y se sentía contra la piel.
Pero el más mínimo cambio de viento y se alejaría flotando.

Cara volvió la cabeza, apoyando la mejilla contra la espalda de Merryn,

necesitando sentir esa voluta de humo por un momento. Sintió una mano
helada por el invierno rozar la suya, lo que la hizo sonreír. Solo el contacto más
breve, del que sin duda Merryn ni siquiera se había dado cuenta de que lo había
hecho.

No se había dicho nada más sobre separaciones y Cara no pensó que las
habría. Pensó que, al menos, se las había arreglado para demostrarle a Merryn
que podía servir para algo, incluso si era un tiro asesino con una honda, y
capaz de salvar la vida de la morena de vez en cuando.

"¿Cara?", Dijo Merryn más tarde esa noche, ambos acostados en sus sacos de
dormir separados. La rubia, acostada de espaldas, se volvió para encontrarse
con los ojos azules que el fuego te había puesto grises. Merryn yacía de
costado, de cara a la niña más pequeña, con las manos bajo la barbilla. Sus
mantas y capas cubrían a ambas niñas casi por completo, solo sus rostros
visibles. "Háblame de tu madre y tu hermana".

Cara se volvió para mirar a los cielos de nuevo, tragó saliva y luego asintió. Ella
comenzó su relato, con voz suave y silenciosa.

"Mi madre, Mary, era una mujer amable y cariñosa. Podría ser dura como las
uñas, es necesario". Sonrió ante los recuerdos aleatorios que desfilaban por su
cabeza. "Pero en general, ella era tierna. Oh, ella amaba a Grace ya mí",
susurró las palabras con vehemencia. "Haría cualquier cosa por nosotros. Y lo
hizo".
"¿Cómo se veía?", Susurró Merryn, sus ojos escaneando el perfil de su amiga,
viendo la forma en que la luz del fuego bailaba a lo largo de los huesos de la
frente de la niña, delineando la forma, sombreando sus ojos. La nariz recta, una
punta dorada en llamas. Observó cómo la boca de Cara se movía, los labios
formaban las palabras, la lengua asomaba de vez en cuando en la formación de
un sonido, o para lamer distraídamente los labios secos o deshacerse de saliva
al azar.

"Su cabello era más oscuro que el mío, aunque no tan oscuro como el tuyo,"
Cara miró a su amiga, viendo que tenía toda su atención. Ella sonrió ante eso,
volviendo rápidamente a su historia y su mirada a las estrellas. "Sus ojos
estaban tan tristes. Siempre tristes y cansados. Una vida difícil que tuvo. Tuvo
la oportunidad de casarse con un Duque, ya sabes." Sacudió la cabeza con un
suspiro. "Flat se negó porque Grace y yo no íbamos a ser parte de su nueva
vida. Podría haber salido de la miseria, de la suciedad, el frío y la enfermedad",
su voz se fue apagando, perdida en pensamientos y recuerdos. Oh, cómo había
peleado con su madre, tratando de convencerla de que la joven podía cuidar de
Grace.

"Un alma valiente, muchacha. Ahora veo de dónde lo sacas." Merryn sonrió
suavemente ante la mirada de sorpresa que recibió. Los ojos de Cara cayeron,
repentinamente tímidos y avergonzados.

“Y luego estaba Grace.” Casi dolía más hablar de su hermana pequeña que de
su madre. "Qué problemas le causó a nuestra madre", la tristeza fue
reemplazada por una sonrisa que iluminó el rostro de Cara más brillante que la
luz del fuego. "Oh, qué villana era. Su cabello, tan rubio, tan grueso. Una vez
vendimos su cabello por una pieza de oro. Lo cortaron y lo usaron para rellenar
un colchón", Cara se rió tranquilamente al recordarlo. "Menos de una
temporada y otra vez fue larga".

"Niño sano".

Cara asintió con la cabeza. Suspirando, se volvió hacia su lado, gruñendo

suavemente mientras se acomodaba, reflejando la posición de Merryn. "No
pude despedirme de Grace", continuó. “Ella no estaba con nuestra madre.”
Suspirando, miró a Merryn. "Los extraño."

"Sé que lo haces, muchacha. Sé que lo haces." Para su sorpresa, la morena

extendió su mano, limpiando suavemente una lágrima que acababa de escapar
de uno de los hermosos ojos verdes. Cara sonrió ante el gesto tierno y Merryn
sonrió a su vez. La mano permaneció colocada suavemente contra el rostro de
la rubia, los ojos de Cara se cerraron mientras absorbía el toque. La falta de
afecto casi la molestaba más.
Cuando la hermana Agatha abrazó a la niña, Cara sintió ganas de llorar.
Necesitaba que la abrazaran y le resultaba cada vez más difícil no atacar a
Merryn, insistiendo en un abrazo diario.

Los ojos verdes se abrieron cuando el toque se desvaneció lentamente.

><

"¡Monta, muchacha! ¡Monta!", Gritó Merryn, sus largas piernas bombeando tan
rápido y fuerte como podían, su capa volando detrás de ella, junto con su
cabello.

Chasqueando la lengua, Cara hizo que Brogan se moviera, su propio cabello

volando lejos de su rostro mientras se agachaba debajo de una rama tras otra,
con el corazón latiendo como loco.

La morena llegó a su pequeña cueva momentos después de que Cara atara a la

yegua a un árbol justo afuera del borde. Estaba recogiendo leña de la pila que
había reunido la noche anterior cuando escuchó los fuertes pasos y la
respiración salvaje y errática de Merryn.

"Vas a hacer que nos maten, Merryn", dijo, regañando parcialmente a la chica
más morena y riéndose de ella en parte.

"Basura," jadeó la morena, arrojando sus cosas al piso de piedra, luego se

inclinó por la cintura, con las manos descansando en sus muslos para
recuperar el aliento. "Sin embargo, era un cabrón rápido", admitió, tomando el
odre de agua que Cara le pasó.

"De hecho, su vientre es como un cuenco de manteca de animal para arrancar",

bromeó el rubio, obteniendo una mirada furiosa cuando Merryn le cerró la piel.

"Rellenarlo, o se los llevaré de vuelta", advirtió, señalando las botas. Con los
ojos muy abiertos, Cara corrió hacia los bienes robados, tocando con los dedos
el cuero fino y rico de las botas, de las que nunca había tenido un par.

"Gracias, Merryn", chilló, corriendo hacia la chica más alta, aplastándola en un

abrazo entusiasta. Aunque Merryn hizo todo lo posible por parecer molesta, no
pudo evitar sentirse complacida por la reacción de la rubia.

Cara arrastró las pesadas botas con ella a una roca cerca del frío anillo de
fuego, olvidándose por el momento de la falta de calor. Se quitó sus propias
zapatillas giratorias, que estaban muy gastadas y necesitaban reparación o
destrucción. Los desmontaría y encontraría un nuevo propósito para el cuero.
Se puso las botas y cerró los ojos de placer ante el calor instantáneo.

Merryn se rió entre dientes ante el placentero suspiro que resonó en su

escondite de piedra. Arrodillándose junto al anillo de fuego, en unos momentos
nuevas llamas colorearon sus rasgos de naranja. Ella sonrió mientras la
pequeña rubia se movía alrededor de la cueva, casi cayéndose de bruces con el
calzado desconocido de gran tamaño.

"No te caigas y te rompas la cara, muchacha. Me temo que tendrías que

quedarte destrozada. No tengo el toque sanador que tienes".

Cara miró a su amiga y se dirigió hacia la bolsa de golosinas que se había

dejado caer con las botas. Al examinarlos, se alegró de ver que Merryn había
conseguido todo lo que pidió: sebo, harina y nueces. Las pasas y las especias
que ya tenía.

Ordenó a Merryn que llenara la olla con agua y se volvió hacia su propia
mochila. Sacar un paño pequeño y grueso, así como el resto de los ingredientes
necesarios para su comida navideña.

"¿Cuánto tiempo, cuánto tiempo, cuánto tiempo?", Preguntó Merryn con

entusiasmo desde detrás de la rubia, con la barbilla casi apoyada en el hombro
de Cara. La rubia sonrió, encogiendo a la chica más alta.

"Ten la virtud de la paciencia", dijo, escuchando a la morena sonreír desde más

lejos.

"Uno que no poseo, muchacha."

"No me había dado cuenta", Cara le dio a su amiga una sonrisa traviesa.
Rellenando la tela con los ingredientes, la rubia tiró la tela hacia un recipiente
tipo bolsa, atando el cuello con fuerza con un trozo de cuerda. El agua de la
olla estaba empezando a calentarse, por lo que hundió con cuidado el bulto en
las profundidades.

"Conseguí algo para la cena", dijo Merryn con una sonrisa. Abrió su capa y se
quitó un odre de vino de su tahalí. Los ojos verdes se iluminaron, solo bebiendo
un sorbo de vino, pero algunas veces en su corta vida. Se dirigió hacia su
amiga, tratando de no tropezar con el calzado desconocido. Se sentía tan
extraño tener algo tan ajustado a sus pantorrillas, y la falta de la brisa
constante que se abría paso por la parte superior de sus pies, solo cubierta por
las medias más pesadas que pudo encontrar, con las zapatas.

Merryn se divirtió con las payasadas de la chica, mirando por encima del
hombro, hacia las nuevas botas de cuero. Cara observó cómo la luz del fuego
brillaba en los tacones de cuero marrón.

"Déjame tener una brisa de eso", dijo la rubia, alcanzando finalmente a la chica
más morena, teniendo suficientes botas por el momento.
Merryn le entregó a la rubia el odre de vino, después de tomar su propio y
satisfactorio dibujo. La morena suspiró de satisfacción, relajándose con una
sonrisa y ojos entrecerrados mientras observaba a su amiga beber con cautela,
con la cara arrugada cuando la chica probó la amarga bebida.

"Wuh," Cara se estremeció cuando la bebida le chamuscó la garganta,

hirviendo en su estómago. Le devolvió la piel a su amiga, sentada a su lado.

"Es algo bueno", suspiró Merryn, tapándose la piel. Era el único y no era para
desperdiciar. Cara miró a su amiga como si acabara de convertirse en un
dragón.

"¿Bueno?"

"Es." La morena asintió, mirando a su amiga mientras descansaba la cabeza

contra la pared de la cueva. Cara coincidió con su posición. Ella le sonrió a la
chica más alta.

"Gracias por las botas, Merryn."

"Feliz Navidad", dijo la morena en lugar de una respuesta.

"No celebras la Navidad", dijo la rubia en voz baja.

"Pero lo haces, muchacha", dijo Merryn igualmente suave.

Sin saber qué decir, tan complacida estaba, Cara siguió mirando a su amiga.
Buscó los ojos de Merryn, de un azul tan intenso, brillante y acogedor, lleno del
fuego de su herencia. Su mirada se movió alrededor del rostro de la morena,
viendo los pómulos altos, un mechón de cabello, tan oscuro, en marcado
contraste con esos ojos. Se acercó, pasando los dedos por la suave frente,
alisando ese mechón.

"¿Cómo te sientes?", Susurró, notando que Merryn no había tenido uno de sus
ataques de tos en días.

"Bien como el vino", sonrió la morena, la rubia sonrió a su vez.

"Tengo un poeta entre mí",

"Lejos de eso, muchacha. Más como un vagabundo sin un lugar al que

deambular." Merryn sonrió, aunque estaba triste. Sus ojos se cerraron cuando
sintió que las yemas de los dedos se deslizaban a lo largo de su ceja arqueada,
deslizándose suavemente a lo largo de la sien hasta la mejilla.

Cara observó cómo las largas pestañas temblaban un poco antes de levantarse
cuando Merryn abrió los ojos.
"Hay tanta fuerza en ti, Merryn", susurró Cara, sus dedos recorriendo uno de
esos pómulos, siguiendo hasta la orgullosa línea de la mandíbula. "Tu puedes
hacer cualquier cosa,"

"No-"

"Shh", apoyando un dedo en los labios de Merryn. "Es verdad. Tengo fe en ti.
Eres un líder fuerte." Cara sonrió dulcemente. "Sé que te seguiría a cualquier
parte".

"Y te llevaría, Cara" La morena negó con la cabeza. "No te dejaré atrás."

Cara suspiró de satisfacción. ¿Cómo fue que el momento más profundamente

doloroso de su vida se estaba transformando rápidamente en el más
maravilloso? Con eso, el sonido del agua hirviendo les robó la atención.

La rubia se arrastró hacia el fuego, usando una daga para empujar el bulto, lo
suficientemente suave como para no rasgar el material de la bolsa
improvisada.

"Casi listo."

"Es una buena noticia. Estoy a punto de darme un festín con esas nuevas y
brillantes botas de tus amigos". Merryn sonrió, golpeando las botas en cuestión
con su espada. Cara miró a la chica más alta por encima del hombro, haciendo
que la morena se riera abiertamente.

"Se sirve la cena de Navidad", dijo Cara, levantando la bolsa del agua y
colocándola con cuidado en el suelo de piedra. Cortó la cuerda humeante,
usando la daga para despegar lentamente el material del premio en el interior.
"Preciosa, preciosa", susurró, viendo lo que había debajo.

Merryn observó cómo la rubia dejaba la comida sobre una piedra plana y la
cortaba con su daga. Cortó la carne dura y grasa que una vez había encerrado
el riñón de una oveja, y las golosinas del interior se derramaron.

Cara se lamió los dedos y la dulce mezcla de azúcar y nueces cubrió sus
puntas. Tarareando de placer, colocó un trozo grande en su cuenco y se lo
entregó a Merryn. Cara levantó una ceja y se llevó una mano a la cadera.

"¿Dime que has comido budín de ciruelas antes?", Preguntó incrédula. Merryn
negó con la cabeza y se inclinó para oler. "Bueno, entonces te espera un
capricho", aseguró, uniéndose a su amiga junto a la pared de nuevo, su propia
porción balanceándose sobre una tela.

"Por suerte para ti tengo suficiente hambre como para comer cualquier cosa".
"Precioso", dijo Cara secamente, cerrando los ojos con total placer cuando le
dieron el primer bocado. Masticó lentamente, saboreando todas y cada una de
las sensaciones gustativas que estallaban en su boca. Merryn aspiró por última
vez, luego tomó el trozo de un trozo, rasgándolo con los dientes, redondeando
las mejillas con el bocado. Un sorbo de vino ayudó a que bajara aún mejor.

"No está mal, muchacha", admitió finalmente, arrancando otro trozo.

"Gracias. Debo estar de acuerdo."

><

Cara se detuvo, inclinando levemente la cabeza mientras escuchaba, tratando

de desconectar el sonido del agua fría a su alrededor.

“¿Estos, mamá?” Preguntó la voz de un niño. Un niño, sonaba como.

"No, niña. Caerás muerto, lo harás."

"Como da y Samuel", razonó el niño, con resignación de tristeza en su voz.

"Están pidiendo problemas, siendo tan ruidosos", refunfuñó Merryn desde las
orillas del pequeño arroyo. Ella tapó su odre de agua, arrojándolo a la orilla
antes de comenzar a llenar el segundo.

—Cierto, eso —con los dientes castañeteando, la rubia salió de las heladas
aguas, retorciéndose el pelo largo y rígido, jadeando cuando el agua medio
congelada que se soltó corrió por su espalda y trasero. Merryn sonrió.

"Loco como un loco, lo estás."

"Sí, pero cccclean", Cara fulminó con la mirada, secándose rápidamente con
unos trapos y poniéndose el vestido. Suspiró de placer cuando el material seco
rodeó su carne helada, su pesada capa remató el suspiro de satisfacción. Ella
gimió casi por completo mientras se ponía las botas.

"No lo conseguiré en esta vida", murmuró la morena, todavía pensando que la

rubia estaba loca por bañarse cada vez que se encontraban con agua, Cara
siempre se aseguraba de que no estuviera contaminada con lo que ella llamaba
'los chorros'. Extraña muchacha.

La pareja escuchó más sobre la conversación de la madre y el hijo más allá en

el bosque. Hablaban de cosas cotidianas y de la aldea que habían dejado, la
enfermedad negra. Regresaba con una venganza del indulto del invierno,
cuando les sobrevino la primavera.

Cara pensó en esto a menudo y pensó que la correlación era muy interesante.
Era casi como si la fuente de la enfermedad negra muriera o se detuviera
durante los meses fríos. Se había emocionado de que la horrible muerte
finalmente hubiera dejado la tierra en paz. Pero al caminar por la última aldea
que tenían, el olor de los muertos en descomposición había llegado a sus
narices antes que el ruido diario de la aldea.

"Tal vez deberíamos invitarlos a la comida del mediodía", reflexionó Cara,

recogiendo los trapos mojados y metiéndolos en su mochila, donde sacó su
peine.

"Mala idea, muchacha", dijo Merryn distraídamente, cargando ambos odres de

agua para colgar sobre sus hombros mientras se alejaban del agua, Cara
peinando cuidadosamente sus mechones enredados, que se habían congelado
parcialmente.

"¿Pero por qué? Los escuchaste, tienen poco."

"Al igual que nosotros, Cara". Merryn miró a la niña profundamente a los ojos
mientras se dirigían hacia la cueva que había estado en casa durante los
últimos tres meses. "Y nuestras provisiones son cada vez más escasas,
muchacha", agregó cuando vio la mirada preocupada en esos ojos verdes.

"Pero-"

"Shh," siseó la morena, los ojos se abrieron como platos mientras su cuerpo se
quedaba inmóvil. Levantó una mano para evitar cualquier otra cosa que la rubia
pudiera tener que decir. Si fuera un lobo, sus oídos estarían animados.

"¿Qué es?" Cara susurró, tratando de escuchar algo fuera de lugar.

"Maldita sea", murmuró Merryn, agarrando a Cara del brazo. "Vámonos,

muchacha, y aprisa." La morena comenzó a moverse a través de los árboles,
haciendo poco o ningún sonido, excepto por el susurro del agua en las pieles
de su espalda. Cara lo siguió, aprendiendo el truco de los sigilosos, a menudo
el que consigue sus suministros hoy en día.

La rubia jadeó al escuchar lo que había atraído la atención de Merryn tan a

fondo. A lo lejos, en los árboles, aunque ganando terreno, se oía el sonido
metálico de la cota de malla, y botas pesadas, muchas botas pesadas y
espadas golpeando contra piernas cubiertas de dolor.

Merryn rezó para que el regimiento no tuviera perros con ellos, o se acabarían.

"¡Tú allí!" tronó la voz de un hombre, asustando a más de un pájaro de invierno

desde su posición en los árboles.

El corazón de Cara se congeló en su garganta. Sintió el agarre de Merryn sobre

su brazo de nuevo, luego el aliento en su oído.

"Corre, muchacha, como si no hubieras corrido antes"

"Pero-"

"¡No discutas conmigo, Cara!"

Despegando a toda velocidad, dos odres de agua cayeron al suelo del bosque.
Cara se agachó entre los árboles y los rodeó, con los brazos y las piernas
moviéndose tan rápido como podían, el aire helado recorría su cabello, todavía
parcialmente congelado, haciendo que sus dientes castañetearan mientras el
resto de su cuerpo ardía.

Agarrando la mano de la rubia, Merryn giró en su dirección, escabulléndose a

través de una gruesa zona de crecimiento, mejor para cubrir cualquier huella
que quedara en el nuevo suelo primaveral.

La boca de la cueva se abrió con unas fauces de bienvenida, ambos se

arrojaron dentro, jadeando mientras los ojos abiertos se asomaban desde las
sombras oscurecidas.

A lo lejos, en el bosque, se levantaron dos gritos, uno rogando por la vida de su

hijo, el otro llorando por su madre.

"Debemos ayudarlos", gimió Cara, lanzándose hacia el día más allá de la cueva.

"¡No!" Merryn la atrapó, abrazándola con fuerza, dándole la espalda a la luz del
día, protegiendo a la pequeña.

Déjame pasar, Merryn. Morirán ...

"¡Y nosotros también!" Merryn siseó, sacudiendo a la pequeña rubia por los
hombros hasta que tuvo sus ojos. "No puedes hacer nada".

"Los matarán", susurró Cara, con los ojos llenos de lágrimas mientras gritos
agudos llenaban su cabeza. Enterró su rostro en el pecho de Merryn, agarrando
a la chica más alta con todo lo que valía.

"Lo sé, muchacha. No somos rivales para ellos," susurró la morena, con una
mano en la nuca de la rubia y la otra presionando contra la espalda de la chica.
Permanecieron así hasta que todos volvieron a la normalidad, la vida en el
bosque explorando su día.

Cara sollozó suavemente y se apartó de Merryn, con los ojos verdes brillantes
por las lágrimas. Usó el final de su capa para limpiarse la cara. Se quedó
callada mientras le daba la espalda a la morena, alejándose unos pasos antes
de volver los ojos enojados hacia su amiga.

"¡Déjalos morir!" ella acusó. Merryn se sorprendió, mirando por un momento a

la rubia, sin saber qué decir. No pasó mucho tiempo para que su ira aumentara.
"¡No pongas su destino en mis manos, Cara!" ella respondió. "Si quieres gritar,
muchacha, esa es tu oferta. ¡Pero grítales!" señaló el día detrás de ella, con los
ojos encendidos mientras miraba a la rubia.

Cara no dijo nada, se quedó mirándola, la sangre hirviendo, principalmente por

culpa, que sabía que se estaba desquitando con Merryn, pero no podía
retractarse. En cambio, se dio la vuelta, dirigiéndose hacia el anillo de fuego.
Todavía estaba profundamente helada y necesitaba calentarse.

Gruñendo suavemente para sí misma, Merryn se volvió y salió furiosa de la

cueva.

"¿A dónde vas?" Preguntó Cara, corriendo tras la morena.

"Necesitamos suministros, muchacha," siseó Merryn, inclinándose cerca del

rostro de la rubia. "Voy a ver si esos bastardos dejaron algo. ¿Te parece bien?"

"No, no es." Cara no se inmutó cuando los ojos de la morena se estrecharon, su

cuerpo se puso rígido. "Si vas y saqueas sus cuerpos, Merryn, no te hace mejor
que ellos."

"Nosotros-"

"Se llama tener corazón, Merryn", explicó Cara, su voz se suavizó con la pasión
detrás de sus palabras. "Solo eso nos separa del rey Eduardo y sus soldados
ladrones y violadores". Tomó la mano de la morena y la colocó sobre el corazón
de Cara. "Esto", dijo apasionadamente, apretando la mano más grande. "Es lo
que nos hace fuertes y no un animal. No como ellos". Miró profundamente a
Merryn a los ojos. "Por favor, no se vuelva como ellos".

Merryn se encontró perdida en los ojos de Cara, en la pasión de sus palabras y

en la sensación del pecho de la rubia bajo su mano.

Cuando Cara miró a la morena a los ojos, vio que algo los atravesaba, un
ablandamiento, su rostro relajado y luego volviéndose pensativo de nuevo. La
rubia era muy consciente del calor que emanaba a través de la fina tela de su
vestido, calentando toda su parte superior del pecho, su pecho en llamas. Se
dio cuenta de que su corazón latía casi dolorosamente en su pecho. Pudo
sentirlo hasta las sienes.

Dando un pequeño paso atrás, Cara pudo respirar de nuevo, la mano de Merryn
volvió a caer a su lado. Ninguno dijo nada, ambos confundidos por el enjambre
de calor y sentimientos irreconocibles.

"Voy a buscar más madera", dijo Merryn en voz baja, y se fue rápidamente
antes de que Cara pudiera detenerla. Cara, por su parte, estaba aturdida. Ella
miró su pecho, viendo que el pezón de su pecho izquierdo estaba en un alivio
absoluto contra su vestido. Estaba casi dolorosamente erecto, la sensación se
disparaba entre sus piernas mientras cubría su propio pecho.

"¿Que demonios?" respiró, la confusión abundaba.

><

Merryn caminó durante mucho tiempo, consciente de su entorno en caso de

que los soldados no se hubieran ido. Necesitaba tiempo a solas, espacio para
respirar y pensar.

Metiendo las manos dentro de la capa, se dirigió hacia el arroyo, donde había
dejado caer los odres de agua.

"Maldito", murmuró, al ver que se habían ido. Pateando unas piedras que yacían
por ahí, levantó la cabeza hacia los cielos, sintiendo el calor del sol en su
rostro. Caminó, sonriendo mientras miraba el arroyo cercano, viendo a Cara
congelada de nuevo, mientras estaba en el punto más profundo, el agua no
llegaba más allá de las axilas de la niña.

"Loca, muchacha. Realmente lo eres", susurró, avanzando. Sabía que había un

pueblo no muy lejos, y ella y Cara se estaban agotando.

Silbando suavemente para sí misma, metió las manos dentro de su capa. No

pasó mucho tiempo antes de que tropezara con la violencia de minutos antes.

Merryn redujo el paso y extendió las manos y las apoyó ligeramente en el

tronco de un árbol.

"Señor, ten piedad", susurró, mirando la carnicería. El niño, que no tenía más
de seis veranos, yacía de lado, acurrucado y con los ojos cerrados. Para él
había sido rápido, el fuego rojo de una espada atravesando su cintura. La
sangre ya se estaba congelando mientras se filtraba de su joven cuerpo.

A la mujer no le fue tan bien.

"Oh, muchacha", susurró ella, doblándose lentamente sobre sus rodillas, un

oído atento a todo lo que la rodeaba. La madre no era mucho mayor que la
propia Merryn. Sus faldas estaban rasgadas y ensangrentadas, el sexo de la
joven madre estaba expuesto. Su garganta había sido cortada con la punta
afilada de una espada, su rostro para siempre congelado por el horror y el
dolor. Era obvio que en vida la niña no había estado sana, su cuerpo
dolorosamente delgado.

Merryn había visto escenas así antes, pero de repente el rostro de Cara
apareció ante sus ojos. ¿Y si fuera la rubia que yacía aquí en un charco de su
propio miedo y desgracia? Una rabia llenó a la morena que no debería explicar
ni contener. Nunca antes había sentido nada más que suerte al encontrar los
cuerpos antes que nadie. Ahora, cualquier pensamiento que hubiera tenido
antes de robarle a la madre y su sol se había ido. Comenzó a sentir el amargo
sabor de la venganza en su lengua.

Merryn se lo tragó y recogió todas las pertenencias de los dos, sin duda los
soldados encontraron la hoja simple y la bolsa de cuero vacía, no lo
suficientemente buena como para molestarse. Un soplo de la bolsa le dijo a la
morena que una vez había tenido comida para la pareja. Estaban tratando de
encontrar comida cuando fueron atacados y asesinados sin sentido.

"Bastardos", murmuró, sacando una de sus propias dagas, usándola para cavar
un pequeño agujero en el suelo todavía duro como el invierno. Colocó las
escasas pertenencias en el agujero y rápidamente empujó tierra por encima,
palmeándola.

Nadie más les iba a robar a estos dos tampoco.

Merryn volvió a mirar los cadáveres y tiró de las faldas de la mujer para
colocarlas en su lugar, como lo permitían los jirones. Colocando al hijo de la
mujer en sus brazos, inclinó la cabeza, cerró los ojos y murmuró una pequeña
oración.

—Que Arawn se venga de ti —terminó, abriendo los ojos y poniéndose de pie.

Merryn se sacudió las rodillas, se echó la capa sobre los hombros y se dirigió
hacia la aldea cercana.

><

Cara levantó la antorcha y miró de cerca los grabados y las pinturas.

Levantando una mano, trazó las líneas descoloridas de lo que parecía ser un
animal de algún tipo: cuernos grandes y marrones.

"¿Qué demonios?", Murmuró distraídamente, entrecerrando los ojos en el tenue

tono dorado del fuego, rebotando en las paredes de piedra, con la cabeza
ligeramente inclinada hacia un lado.

"Dibujando fotos bonitas, ¿verdad, muchacha?"

Cara gritó ante la voz en su oído, girándose para casi golpear a su amiga con la
antorcha.

"¡No hagas eso, Merryn!" exclamó la rubia, con la mano en su corazón que latía
rápidamente. Merryn sonrió, levantando un brazo para protegerse de una mano
voladora.

"Lo siento, Cara", se rió Merryn, volviendo al fuego, dejando su bulto en el

suelo. La rubia respiró hondo varias veces para controlar su corazón, luego
siguió a su amiga, curiosa por saber qué golosinas había traído con ella.
Merryn se sentó junto al fuego, acercó las manos al calor y suspiró suavemente
mientras comenzaba a descongelar.

"Verano, date prisa", dijo en voz baja.

"Es una noche fría", asintió Cara, sentada frente al fuego frente a la morena.
Sus ojos miran la gran bolsa de costura, llena de premios desconocidos. Ella
negó con la cabeza levemente, una suave sonrisa en sus labios. Merryn no
tenía esa bolsa cuando se fue más temprano ese día.

Merryn encontró una ceja dorada enarcada a través del fuego. "¿Qué?" Los ojos
verdes se desviaron hacia la bolsa y luego se encontraron con los suyos
nuevamente. La morena se rió entre dientes, empujando la bolsa hacia la rubia
con un empujón de su bota.

Rápidamente, y aturdida como una niña en la mañana de Navidad, Cara agarró

la bolsa, rompiendo la delgada cuerda que mantenía la boca unida. Suponiendo
que la bolsa les sería útil mientras viajaban, comenzó a sacar el interior a la
superficie: bolsa de manteca de cerdo; verduras de casi todo tipo; pan de
molde; un cuenco de madera.

"¿Qué es esto?" preguntó, sacando algo largo y delgado, envuelto en tela. Miró
por encima del fuego a Merryn sonriendo. Al desenvolver la cosa, encuentra
dentro una pequeña y sencilla flauta de madera.

"Supongo que silbas lo suficiente, muchacha, tal vez puedas hacer música."

"¡Gracias!" Cara se arrojó sobre la niña mayor, envolviendo sus brazos

alrededor de su cuello, la flauta apretada con fuerza entre sus dedos.

"No te preocupes, Cara", susurró Merryn, emocionada de que el regalo

espontáneo hiciera tan feliz a su amiga.

Cara se echó hacia atrás, se sentó sobre los talones y dio la vuelta a la flauta
entre las manos.

"Bueno, vamos, muchacha. ¡Juega!" Alentó Merryn, relajándose contra la pared

de la cueva.

"No había jugado uno antes", dijo la rubia tímidamente, mirando a la otra chica.

Practica mientras preparo la cena.

Cara tomó su premio en un rincón, girándolo de un lado a otro en sus manos,

inhalando la rica madera que formaba el pequeño instrumento.

Merryn observó subrepticiamente cómo la chica tocaba la flauta con cuidado,

silencio y cautela. Los ojos verdes rápidamente mirarían hacia arriba para ver
si la estaban observando. Pensando que estaba básicamente sola en su
pequeño mundo de la música, continuó, presionando con los dedos varios
agujeros, tratando de ver qué notas salían.

Sonriendo para sí misma, la morena llenó su sartén con agua, luego cortó
algunas de las verduras, la carne, agregando un pequeño trozo de manteca de
cerdo para darle sabor. Muy pronto, el estofado se estaba cocinando, así que
Merryn se sentó para disfrutar de lo que había traído para su propia diversión.

Sacando la última de sus dagas, agarró el grueso trozo de rama que había
cortado de un árbol justo afuera de la cueva. Dando vueltas y vueltas a la
madera en sus manos, se mordió el labio mientras intentaba decidir mejor por
dónde empezar. Finalmente comenzó a pelar la corteza de la rama.

"¿Merryn?" Preguntó Cara, algún tiempo después. Se sentó en su ropa de

cama, mirando el fuego moribundo.

"¿Sí, muchacha?" respondió la morena, frunciendo el ceño mientras estudiaba

la creación de madera hasta ahora informe.

"¿Fueron ambos muertos?"

Los ojos azules miraron hacia arriba, viendo solo la espalda de su amiga, la
espalda arqueada hacia adelante mientras la niña envolvía sus brazos
alrededor de sus piernas tensas.

"Sí, Cara. Lo estaban." Volviendo a su tallado, se perdió el pequeño suspiro de

resignación de su amiga.

><

Los ojos verdes se abrieron de golpe, un grito de miedo atravesó su garganta.

Trató de luchar contra la mano que le tapaba la boca.

"¡Tranquilo!" Merryn siseó, cerca del oído de la chica. "Despierta, muchacha.

Debemos irnos. ¡Ahora!" Con eso, la morena desapareció en la oscuridad que
inundó la cueva, el fuego hace mucho tiempo se apagó.

Con su mente dormida enfocándose, Cara escuchó el sonido de mis gritos y los
ladridos de perros resonando en la noche.

"Oh, Dios," gimió, recogiendo rápidamente su ropa de cama y metiéndola en su

mochila.

Coge sólo lo que puedas, Cara. ¡Debemos irnos!

La rubia asintió sin que su amiga la viera. Oyó el roce de una cuchilla que se
deslizaba por el suelo de piedra antes de que la sujetaran al tahalí de Merryn.
Los ojos de Cara se sintieron como si se le salieran de la cabeza, tan abiertos
que estaban mientras intentaba en vano ver a través de la oscuridad, espesos
como la melaza.

Gritó cuando una mano la agarró del brazo, otra mano regresó a su boca. Podía
sentir el aliento caliente de su amiga contra el costado de su rostro.

"Necesito que me escuches, muchacha, y que escuches rápido", Cara asintió

ante las palabras susurradas. "Los soldados están trepando por estos bosques,
buscando algo vivo".

Cara sintió que se le soltaba la boca y que su rostro se ahuecaba entre dos
cálidas palmas. Aunque no podía ver nada, sintió esos intensos ojos azules
sobre ella.

"Vámonos", susurró la rubia. Sintió el cálido aliento de Merryn en su rostro.

"Pase lo que pase, Cara", dijo Merryn, su voz suave, pero tan llena de una
declaración seria. "Si nos separamos, te encontraré. Te lo juro por Dios, te
encontraré".

Cara asintió con la cabeza, tragándose las lágrimas de miedo y amor que se
hincharon en su corazón. Cerró los ojos como les decía el instinto. No se
sorprendió cuando sintió el toque más suave contra sus labios, ligero y breve
como una pluma, pero la tocó hasta el fondo de su corazón.

"Ahora corre".

Merryn sintió el aire frío de la noche en su rostro, la capucha de su capa hace

mucho tiempo volando de su cabeza. Miró alrededor del árbol en el que se
apoyaba, la astilla de arriba no emitía luz sobre la oscuridad. Cerró los ojos por
un momento, dejando que el sentido del oído se hiciera cargo de lo que sus
ojos no podían hacer.

Los soldados estaban cerca de la cueva, Brogan relinchando a los invitados

desconocidos. Odiaba dejar a la yegua, pero no había otra opción. Tratar de
montarla a través de los árboles junto a la oscuridad habría sido un suicidio.
Guiarla los habría ralentizado y les habría quitado el elemento de sigilo.

Abriendo los ojos, miró hacia donde pensaba que estaba Cara, aunque no se
atrevió a poner voz a su paradero. Sonaba como si la respiración de Cara, tan
pesada como la suya, fuera la de un árbol.

Al escuchar la noche de nuevo, escuchó a algunos de los soldados hablar, sus

voces claras en la noche quieta.

"No hace mucho. Tienen que estar aquí en alguna parte."

"Registra estos bosques. El Rey estará feliz de tenerlos sanos".

"Sí señor."

Coge el caballo también.

Con esas órdenes, el clamor de las armaduras mientras los hombres se

dispersaban.

Merryn se apartó del árbol, alcanzando donde pensaba que estaba Cara,
aliviada cuando sintió la áspera capa de su amiga. Un ligero apretón para que
la rubia supiera que estaba en movimiento de nuevo y Merryn se había
marchado.

Tratando desesperadamente de recordar dónde estaban las cosas cuando el

sol estaba alto, la morena se dirigió en la dirección que pensaba que era la
siguiente aldea, donde había estado hace dos días. Sintió que sus pulmones
comenzaban a arder cuando irrumpió en un claro, las piernas bombeando tan
rápido como humanamente posible.

"¡Infierno sangriento!" jadeó al escuchar el sonido feroz de los sabuesos reales,

ardiendo en su rastro.

"¡Merryn!" Cara gritó, su voz muy por detrás de la de la morena más rápida.
Merryn miró detrás de ella, solo capaz de ver una figura más oscura contra el
fondo oscuro de la noche.

"¡Cara! ¡Vamos!"

"No puedo hacerlo," jadeó la rubia, su voz desesperada al escuchar a los perros
acercarse, seguidos por los soldados, sus armaduras sonando casi
ensordecedoras.

"¡Tienes que hacerlo, muchacha!"

"¡No! ¡Corre, Merryn! ¡Déjame!"

"No-"

"¡Vamos!" la vehemencia en la voz de la rubia golpeó a la morena, llena de

tanta incertidumbre.

"¡Cara!" gritó cuando escuchó a la rubia gritar, interrumpida por el salvaje

ladrido de un enjambre de perros. Su propia voz resonó en sus oídos, el tiempo
pareció ralentizarse a un lento por un breve momento de completo miedo
desesperado.

"¡Coge el otro!" gritó uno de los soldados, seguido de más armaduras que
resonaban.

Cegada por sus lágrimas, Merryn siguió corriendo, con el corazón destrozado
por la culpa y el miedo al destino de su amiga. Todo lo que pudo hacer fue
seguir adelante, tal como Cara le dijo que hiciera. Esperaría lo mismo de la
rubia. No podía hacerle ningún bien a Cara muerta.

Merryn apenas pudo distinguir el brillo del agua, casi sobre el arroyo antes de
darse cuenta. Siguiendo adelante, chapoteó a través de sus profundidades,
vadeando hasta que tuvo que nadar. Los perros corrieron hacia el borde del
agua, ladrando como locos, y los soldados los siguieron poco después. Tal vez
esos pequeños bastardos perderían su olor, y no había forma de que los
soldados pudieran seguirlos con sus armaduras, se ahogarían en minutos.

Apenas registró la llamada para regresar al campamento, Merryn siguió

corriendo, con la ropa empapada pegada a ella y la capa empapada de agua
que la frenaba. Sintió que debía pesar veinte piedras.

Sin aliento, la morena cayó de rodillas, gruñendo de dolor mientras sus manos
se deslizaban contra el duro suelo infestado de rocas.

Con el pelo pegado a la cabeza por el sudor, extendió la mano para apartarlo de
los ojos. Mirando a su alrededor, vio el parpadeo burlón de la luz de la linterna.

"Lo logré", jadeó, poniéndose de pie lentamente con un gemido, cada paso
chapoteando en su baño nocturno. Siguió el parpadeo distante, necesitando
encontrar un lugar para descansar por la noche. A primera luz comenzaría su
cacería.

Con la carne congelada escociendo por el golpe, la morena volvió a levantar el

puño, golpeando.

"¿Lo que quieras?" una voz profunda y ronca resonó desde el otro lado de la
puerta de madera. Se abrió de un tirón, un triángulo de luz tenue cayendo a
través de la puerta. Las cejas de Caterpillar se arquearon en el sitio de la niña
temblando en su puerta.

"Por favor, señor", suplicó Merryn. "¿Puedo quedarme una noche? No será un
problema, vete a primera hora".

El anciano miró a la chica, preguntándose en qué tipo de líos se había metido

esa chusma. Mirando hacia la noche más allá de su invitado más indeseado,
luego tiró bruscamente a la chica de su capa.

"¡Señor arriba, pero mojado!" gruñó, frunciendo las cejas aún más para casi
cubrir sus ojos grises. Merryn asintió.

"Me persiguieron," se deslizó por la pared desvencijada, aterrizando en el suelo

de tierra con un ruido sordo.

"No quiero problemas-"

"Un salteador de caminos, era. Fuera por la sangre de muchacha", dijo en voz
baja, sabiendo que no serviría de nada dejar que el viejo campesino supiera
que los hombres del rey la perseguían.

"Bueno, quédate ahí si quieres, niña, ¡pero no tengo comida para tu boca!"
gritó, agitando un dedo de salchicha hacia ella. La morena asintió, el cansancio
comenzaba a apoderarse.

"Sí."

El anciano se acercó a la pequeña mesa de troncos, con una gruesa aguja de

madera a una prenda rota, su trabajo iluminado por la linterna que había visto
parpadear a través de la única ventana.

Merryn lo miró con los ojos entrecerrados mientras el cansancio y el dolor

comenzaban a hundirse pesadamente, casi haciéndola sentir como si pudiera
ahogarse en cualquiera de los dos.

Arrancando su mirada, la morena miró las escasas habitaciones de la cabaña

del hombre. A la derecha había un pequeño catre hecho con tablas cubiertas
por capas de trapos comidos por las ratas. Junto a la mesa había una pequeña
pila de leña para el anillo de fuego, que estaba a la izquierda. Encima había
algunas tablas para tazas, forradas con cuencos de madera y dos tazas.

Merryn pensó que una esposa debía haber muerto recientemente, ya que aún
quedaban unos segundos. Una vez que el hombre dejara de llorar,
probablemente vendería o cambiaría el exceso.

Su mirada se alzó hacia el techo de paja, un agujero perforado para permitir

que el humo se filtrara a través y fuera de los pequeños confines.

Con los dedos apretados en un puño, Merryn juró que escuchó los gritos de los
perros resonando en la noche. Los ojos azules se cerraron con fuerza, lo que
obligó a sus lágrimas a quedarse detrás de los párpados cerrados. No se
permitiría liberarse del llanto. Debería ser ahorcada por dejar que esos
bastardos atraparan a Cara. Tuvo que cerrar su mente a la fuerza o le evocaría
la miríada de cosas que le podrían estar pasando a la rubia en ese momento.

Te encontraré, muchacha. Lo juro.

><

"¡Romper el campamento! ¡Salimos en una hora!" gritó una voz retumbante.

Ojos azules observaban, el dueño yacía con el vientre plano en el acantilado de
arriba. El sol naciente rebotaba en las armaduras de los hombres dentro de
dicho campamento, moviéndose, vaciando cántaros y vejigas, otros ladrando
órdenes.
Merryn examinó las tiendas de campaña, buscando desesperadamente
cualquier señal de Cara. No tuvo que esperar mucho. Vio a un hombre que se
dirigía hacia una de las tiendas, con la mano apoyada en el martillo de su
espada enfundada. Desapareciendo entre las solapas, en unos momentos un
grito atravesó el aire.

"Levántate, moza", gruñó el hombre que estaba dentro, seguido de otro grito.

"Cara", suspiró Merryn, con los puños apretados en la tierra. "Pagarás,

bastardo." Retrocediendo lentamente, pronto estuvo corriendo de regreso
hacia el pueblo del que se había escapado esa mañana. Era mejor no ser visto
si se hacía alguna pregunta.

Escondida entre las camisetas y los pequeños cobertizos y chozas, Merryn

estaba atento a lo que estaba buscando. Los ojos azules se abrieron como
platos y soltó un suspiro de alivio.

Allí, en medio de un pequeño prado, pastaba un enorme caballo negro,

masticando alegremente la hierba.

Los dedos de Merryn se clavaron suavemente en el árbol detrás del cual

estaba, mirando en todas direcciones. El pueblo comenzaba a cobrar vida,
voces silenciosas y el hackeo de los enfermos. Necesitaba hacer su
movimiento, pero ten cuidado. Este crimen sería punible con lapidación.

Corriendo como el viento, lanzándose sobre una cerca improvisada hasta la

cintura, Merryn se encontró en el prado con el caballo, que levantó la cabeza
para estudiar a su visitante.

La morena echó otro vistazo a su alrededor, luego se volvió hacia el caballo,

con las manos levantadas para calmar al animal, que estaba empezando a
pisotear suavemente sus cascos traseros.

—Cálmate, niña —dijo Merryn en voz baja, dando un paso hacia el caballo. "No
te lastimaré, lo prometo." Miró a su alrededor de nuevo, sabiendo que tenía que
apresurarse. Dando varios pasos hacia el caballo, hizo una mueca cuando la
yegua se encabritó, relinchando cuando la morena posó una mano en su flanco.
"Que me jodan."

Merryn se echó sobre el lomo de la yegua y agarró la melena blanca y marrón

del caballo y le dio una patada en los flancos.

"¡Jaja!"

"¡Oye!" gritó alguien, corriendo detrás de la yegua voladora, teniendo que saltar
fuera del camino o arriesgarse a ser pisoteado.
Merryn cabalgó con fuerza, teniendo que poner mucha distancia entre ella y el
pueblo, pero seguir la pista de los soldados.

No es de extrañar que el campamento de los soldados hubiera sido

completamente golpeado, dejando brasas moribundas y basura. Aterrizando en
el barro con un gruñido, los ojos de Merryn inmediatamente comenzaron a
escanear el área, buscando cualquier cosa, pistas.

Con las cejas dibujadas en absoluta concentración, se acercó al anillo de fuego

más cercano. Arrodillándose, la morena respiró profundamente, absorbiendo el
olor acre de las cenizas, no hace mucho abandonada. Pasando lentamente su
mano sobre el área donde había estado el fuego, supuso que los hombres se
habían ido hace media hora.

Poniéndose de pie, miró a su alrededor, viendo dónde el suelo había sido

despedazado por los cascos al galope de cien caballos.

"Voy por ti, muchacha."

><

Londres estaba lleno de actividad y vida, pero el hedor delator de la muerte y la

enfermedad flotaba pesadamente en el aire y en los corazones de los
londinenses. El cielo estaba gris, lleno de invierno aún por dejar ir, y humo de
fuegos individuales y piras funerarias, liberando las almas de los muertos y
quemando su carne podrida.

Merryn condujo su caballo por las calles, con cuidado de mantener su rostro y
cuerpo femenino cubiertos por su capa. Sintió que la ira ardía profundamente
cada vez que veía a un soldado caminando por las calles o apoyado contra la
piedra de una catedral, con ojos indiferentes mirando a los que pasaban. Con
cada soldado que pasaba, esa profunda ira se acercaba a la superficie hasta
que se sentía como si un río de agua corriera justo debajo de la superficie de la
piel de la morena.

La venganza que hirvió su sangre también la mantuvo calmada. Sabía que

nunca sobreviviría lo suficiente para encontrar a Cara si no se mantenía
tranquila.

Por las miradas que estaba recibiendo de aquellos con los que pasaba, Merryn
pensó que debía parecerse a la misma Muerte: una capa negra que ocultaba su
rostro, solo unas botas negras visibles mientras conducía su enorme caballo
negro por las calles. La misteriosa figura vestida de negro ciertamente arqueó
algunas cejas.
El día se alargaba en las sombras, y Merryn sabía que allí tendría que encontrar
un lugar para dormir y pensar. Al ver a un par de aldeanos ruidosos frente a un
destartalado edificio de dos pisos, la morena se dirigió hacia allí.

"¡Eres un maldito mentiroso, Tom!" un hombre gritó, empujando al otro.

"Y eres hombre muerto", dijo Tom, sacando una daga.

Merryn se apresuró detrás del hombre que estaba a punto de ser apuñalado,
sin querer ninguno de sus problemas. Muy pronto tendría la suya con la que
lidiar.

La taberna estaba sucia y sucia, solo unas pocas linternas esparcidas y el

fuego en el pozo de la pared iluminaba las paredes de tablones. Algunas mesas
se alineaban en las paredes exteriores, tres en el centro.

Merryn se dirigió a la barra de tablones que se alineaba en la pared izquierda,

con jarras de barro llenas de vino amargo y agua a temperatura ambiente.

"¿Qué moneda llevas aquí?" preguntó, su voz baja, ambigua.

"¿Qué tipo tienes?" preguntó el torreón, con los brazos gruesos extendidos por
la superficie astillada de la barra.

Tirando de la cuerda de su bolsa, los ojos azules se asomaron al interior

mientras los dedos incrustados de tierra cavaban a través de los tesoros del
interior. El corazón de Merryn se detuvo cuando vio la tercera pieza de oro que
le había quitado al chico llamado David.

Dejando suavemente la moneda a un lado, encontró un pequeño frasco de

pimienta. Muy valioso para un cocinero. Suspirando profundamente, sacó la
petaca, tirando del tapón. El tabernero lo cogió y se lo pasó por la nariz
bulbosa. Asintiendo con la cabeza, volvió a poner el tapón y guardó la petaca
en un bolsillo de su delantal.

"¿Qué puedo ofrecerte, muchacho?"

"Vino y una habitación para dos noches".

"Sí." El hombre grande le dio la espalda al moreno, llenó una taza de madera
con el vino oloroso, un poco del líquido oscuro se derramó sobre el borde
mientras lo dejaba, junto con una llave larga y estrecha. "Por último en la parte
superior de las escaleras. ¿Tienes un caballo, muchacho?" preguntó. Ante el
asentimiento y la descripción de Merryn, el camarero le dijo a un chico que se
ocupara de ella, y se volvió hacia otro cliente.

"Tienes un," Merryn miró a su alrededor, aclarándose la garganta. "¿bañera?"

El tabernero dejó de servir una jarra de vino y miró a la figura oscura al final de
la barra. Su espesa barba casi ocultaba su sonrisa. "¿Baño, muchacho?"

"Eso no importa", puso los ojos en blanco, sacó la taza de la tabla y se dirigió a
su habitación. A punto de dar un paso en el primer escalón, fue detenida por la
suave voz de un hombre apoyado contra la pared junto a la escalera.

"Hay un lago atrás", dijo el figura encapuchado, indicando la dirección con el

pulgar. Merryn asintió reconociendo la información y luego rápidamente subió
las escaleras.

La habitación era pequeña, lo suficientemente grande como para caber en una

cama pequeña de tablones y una mesa alta y cuadrada con un orinal encima, y
luego una práctica ventana sobre la mesa para tirarla.

"Bueno," murmuró, girando lentamente en círculo. "Aquí estamos, entonces."

Aquí estamos. "Alzando la mano, se desabrochó la capa, arrojando la pesada
prenda a través de la estrecha cama. A punto de verter un poco de agua del
orinal de arcilla en la bandeja de recepción debajo, hizo una pausa. en el
mango grueso y pesado.

El golpe sonó de nuevo.

Con la mano moviéndose inmediatamente a la empuñadura de su espada, se

acercó a la puerta.

"¿Quien va alla?" gritó, tratando de mirar por las rendijas de la puerta de

madera.

"Es una criada, señor", dijo una voz de mujer tranquila.

Merryn levantó la barra de madera que servía de cerradura y abrió la puerta.

Allí, en el pasillo, estaba una mujer joven, con su cabello castaño sucio
cubriéndole la mitad la cara. Sostenía un balde lleno de agua en cada mano.
Dio un paso atrás atónita, con los ojos muy abiertos mientras miraba el rostro
de Merryn.

"Oh," dijo la camarera, moviendo la boca pero sin salir nada.

"¿Qué quieres, muchacha? No tengo en toda la noche." Merryn se sentía

irritada, su paciencia estaba en su punto más bajo.

"Lo siento, señorita. Angus me pidió que le trajera esto, señorita". Ella miró los
cubos que llevaba.

"¿Angus?"

"Sí, señorita. Quiere hablar con usted."

Merryn estudió a la joven por un momento, tratando de evaluarla. No parecía
haber ninguna intención maliciosa en sus ojos marrones, así que asintió.

Está abajo, señorita. Junto a las escaleras. Con eso, la joven levantó los cubos
en cuestión, Merryn asintió con la cabeza mientras se hacía a un lado,
permitiéndole pasar. Se tomó ese tiempo para ponerse la capa, subiendo la
capucha para cubrir su rostro. Las mujeres se fueron juntas.

Merryn se sentía incómoda, sus ojos se movían constantemente de un lado a

otro, inspeccionando su entorno.

Tal como dijo la camarera, Angus seguía apoyado contra la pared, con una bota
sobre la mesa. Cuando escuchó las pisadas en los escalones de madera, Angus
volvió los ojos oscuros hacia la pareja.

La camarera le hizo una pequeña inclinación de cabeza y una reverencia, luego

se apresuró a hacer sus deberes. Merryn acercó la silla al hombre, un irlandés
negro, con su cabello y ojos negros, su piel pálida contrastaba fuertemente.

Los ojos azules miraron por debajo de la capucha, perforando la oscuridad

igualmente intensa.

"Tenemos sumethin 'en común, además del fuego en nuestra sangre", dijo al
fin, sus palabras gruesas, ricas en la fuerza de los celtas. Merryn no dijo nada.
"No estás aquí por accidente, muchacho." Esta fue una declaración.

"Necesitamos aclarar una cosa", dijo Merryn con voz suave. Se quitó la
capucha lo suficiente para mostrar su rostro. Para su crédito, Angus no mostró
sorpresa. "Merryn", dijo.

Angus finalmente asintió, aunque parecía haber un leve destello de admiración

en sus ojos oscuros. "Respóndeme ahora,"

"Estoy aquí por negocios".

"Como pensaba. Como soy yo, muchacha." El pie de Angus golpeó el suelo con
un ruido sordo. Se inclinó hacia adelante, el brazo cubierto por un brazalete se
posó sobre la mesa mientras una mano grande envolvía su jarra de vino. Miró
profundamente a Merryn a los ojos, casi poniendo nerviosa a la chica. Parecía
que estaba mirando dentro de su alma, leyendo su mente.

Finalmente, cansada de inquietarse bajo el escrutinio, Merryn se inclinó hacia

adelante en su propia silla, colocando sólo unos centímetros entre sus caras.
"Si planeas mirarme, haz que valga la pena, muchacho".

Angus sonrió, luego una suave risa comenzó en lo profundo de su garganta,

saliendo lentamente de su boca. Asintió con evidente aprobación.
"Tengo negocios con el rey", dijo simplemente. Ante la mirada en los ojos del
moreno, Angus asintió y se puso de pie. Asintió con la cabeza para que Merryn
lo siguiera.

><

Merryn miró a su alrededor y vio a los otros tres en el establo. Incluida la

sirvienta.

"Todos hemos perdido por culpa del mal que es el rey Eduardo tercero", explicó
Angus, pasando el brazo sobre el pequeño grupo, con los ojos puestos en el
recién llegado. "Sus soldados están reuniendo gente. La enfermedad negra ha
matado a tantos hombres", hizo una pausa, agachando la cabeza por un
momento. Angus se aclaró la garganta, levantó una mano y acarició
distraídamente su perilla negra con los dedos. "Los sirvientes están dejando su
puesto, tomando su propia tierra, la tierra de los muertos. Por primera vez,
tendrán su propio lugar en esta tierra".

"¿Está reuniendo esclavos, entonces?" Preguntó Merryn, su mundo

comenzando a enfocarse.

Ahora serán sus malditos sirvientes. Los ojos de la morena se sintieron

atraídos por un joven de rostro limpio parado en la esquina. Un hacha
descansaba sobre su regazo, dedos flexionados en el mango, uñas casi negras
por desenvolverse. "O muerto."

"¡Me mataron hermana y sobrino!" —dijo el tercer hombre, levantándose de su

asiento sobre un fardo de heno. Su pelo rojo ardiente colgaba sobre sus ojos,
que ardían con fuego verde.

"Se llevaron a mi amigo", agregó Merryn en voz baja, su propia furia creciendo
en el interior.

"Estamos tratando de reunir números, muchacha", dijo Angus, moviéndose para

pararse entre Merryn y los demás, bloqueándole la vista para que solo lo viera
a él. Sus ojos oscuros brillaban con total determinación. "Tenemos que luchar.
Criar a algunos hombres", le sonrió a la morena en tono de disculpa. "y
mujeres. ¿Estás con nosotros, muchacha?"

Merryn miró los cuatro pares de ojos que estaban fijos en ella.

"¿Estás con nosotros?" Angus preguntó de nuevo. Merryn lo miró a los ojos y
finalmente asintió. "Bueno." Angus sonríe con aprobación. "Haremos planes
desde aquí, montaremos un ejército-"

"Eso llevará tiempo", dijo Merryn, sacudiendo la cabeza. "Debo sacarla ahora."

"Chica, es demasiado peligroso-"

"¡Entonces lo haré solo!" gruñó ella. Algo dentro de ella le imploró a la niña que
actuara ahora, que no esperara. Con tranquila determinación, se giró sobre el
pequeño grupo, con la capa flotando a su paso. Con la mano en la puerta del
establo, se detuvo, con una pesada mano en el hombro.

"Espera, muchacha", dijo una voz suave pero profunda. "Sé cómo te sientes. Mi
esposa está detrás de esas paredes", explicó Angus. "Pero si no pensamos bien
en esto, seguramente todos moriremos".

Merryn se volvió lentamente, con los ojos azules como el fuego. "Entonces me
muero".

Fue una batalla de voluntades, el azul chocando con el negro. No había ninguna
posibilidad de que Merryn retrocediera. Sabía, como conocía su propio nombre,
que debía actuar rápido. Cuando Angus miró sus hermosos ojos azules, vio esa
verdad. Asintiendo, rompió la mirada, inclinándose ante la voluntad más fuerte
de la chica.

"Te ayudaremos, muchacha."

Merryn miró a los demás, todos asintiendo. "Gracias, entonces."

Angus suspiró, cruzando los brazos sobre su pecho. "Sigo pensando que es
demasiado pronto". Estudió a la chica por un momento. "Deberías esperar,
muchacha. No hay nada que pueda decir para hacerte cambiar de opinión,
entonces?"

Merryn negó con la cabeza, fuerte y segura.

"Broma como pensaba", sonrió Angus. "Irlandés testarudo". Con un guiño, puso
un brazo alrededor del hombro de la niña y la empujó hacia el grupo. Merryn se
sentó en un barril.

Metió la mano en el interior de su túnica y sacó un pergamino enrollado.

Arrodillándose sobre la tierra cubierta de heno a sus pies, limpió una mancha
limpia, usando cuatro piedras para sostener las esquinas de su pergamino. El
grupo se reunió a su alrededor mientras explicaba.

"Tenemos espías en el castillo", comenzó, tocando la página.

Merryn estudió las líneas dibujadas que era el castillo de Middleham. Escuchó
mientras Angus explicaba que el castillo tenía una torre inusualmente larga, de
más de treinta metros de largo, que dominaba la estructura.

"Está dividido por una pared transversal, a lo largo", pasó la punta de un puñal
por la pared de la que habló. "Este muro cortina aquí, alrededor del torreón,
hará que sea un poco más difícil pasar".
"No podemos superar eso", dijo Merryn, frunciendo el ceño. Angus asintió.

"Estoy de acuerdo. Y no podemos simplemente entrar. Entonces," movió la

punta de su daga, haciendo un movimiento circular en un lugar al suroeste del
castillo. "William's Hill", dijo, haciendo contacto visual con todos los que
estaban arrodillados alrededor del mapa. "Se dice que los túneles van desde
este lugar hasta el vientre de Middleham".

"Debemos movernos en la oscuridad", dijo Merryn, mirando a Angus. "Ve

temprano, antes de que despierte el sol".

"Mantenga nuestra posición hasta el día", sonrió Angus. Merryn le devolvió la

sonrisa y asintió.

—Sí. Al oscurecer, llama demasiado la atención a todos nosotros. La morena se

encontró con las miradas que le enviaron.

"A la luz del día, podemos deslizarnos, ser uno". Angus asintió.

"Sí, eso." Merryn echó un vistazo al fardo de heno en el que había estado
sentado el joven pelirrojo. Allí había un laúd. "¿Tocas eso, muchacho?"
preguntó, señalando con la cabeza. El chico miró hacia atrás para ver de qué
hablaba, luego sonrió con orgullo y asintió. Merryn sonrió con picardía en sus
ojos. Llévatelo contigo. Juglar de viaje, sí.

"Todos estén aquí dos horas antes del amanecer". Angus se puso de pie,
enrollando su pergamino.

"Merryn. Merryn, despierta."

Los ojos azules se abrieron, un jadeo se escapó cuando Merryn posó los ojos
en Cara, arrodillada junto a su cama. La rubia sonrió, extendiendo una mano
para descansar sobre la mejilla de la niña mayor.

"¿Cara?" Merryn se incorporó sobre los codos. "¿Qué estás haciendo aquí?
Siento mucho haberte perdido-"

"Shh", susurró la rubia, dos dedos cubriendo los labios de la morena. "Eso no
importa." La morena solo podía mirar a su amiga, con la mente confusa,
incapaz de reconciliar la situación, pero sin querer pensar demasiado por
temor a que Cara desapareciera. La mano que descansaba sobre la mejilla de
Merryn se movió lentamente hacia abajo para ahuecar su mandíbula. Los ojos
verdes se volvieron azules con total fe y confianza. "Sálvame."
 

Merryn se quedó sin aliento cuando vio que Cara cerraba los ojos, su hermoso
rostro, teñido de azul a la luz de la luna, acercándose cada vez más. Los
propios ojos de Merryn se cerraron.

"Sálvame, Merryn. Sálvame…"

"¿Merryn?" seguido de más golpes.

Merryn se sentó con el corazón acelerado. Desesperadamente miró alrededor

de la habitación, todavía invadida por una noche teñida de luz de luna. Cara no
estaba por ningún lado. La morena casi lloró ante la punzada de decepción que
la atravesó como el corte de una cuchilla.

La puerta se abrió, Angus estaba al otro lado.

"Llevas una espada, muchacha", dijo, señalando con la cabeza hacia la misma
espada que Merryn tenía en la mano. "¿Sabes cómo usarlo?"

Indignada, la morena levantó la barbilla. "Si."

"¿Lo haces ahora?" una ceja de medianoche arqueada. Merryn bajó los ojos.
Ven, Merryn. Practiquemos.

El mundo no estaba seguro de si era tarde en la noche o temprano en la

mañana, el sol saldría en unas horas. Merryn siguió al hombre moreno fuera de
la taberna, su sigilo los convirtió en fantasmas en la noche. La llevaron lejos de
la taberna, hacia el bosque, lejos de ojos y oídos curiosos y entrometidos.

Angus se detuvo, sacando su espada con un satisfactorio siseo. "Muéstrame,

muchacha."

Asintiendo, tragándose los nervios, Merryn sacó su propia espada. Nunca había
tenido que pelear con nadie más que con un granjero con una horquilla. La
mayoría de la gente con la que trataba ya estaba muerta.

Tragando de nuevo, abrió los pies y flexionó los dedos sobre la empuñadura de
su espada. Angus levantó su espada, con sus grandes ojos azules siguiendo el
ataque, encontrándolo con un sonido metálico.

"Buena muchacha," animó Angus, con los pies ligeros, haciéndola trabajar por
sus cumplidos. Merryn gruñó con cada parada, cada estocada, cada bloqueo. El
irlandés negro casi la tiene, Merryn enseñando los dientes, de espaldas a su
oponente, con la espada levantada sobre su cabeza para bloquear lo que podría
ser un golpe debilitante en los hombros. Ella lo empujó, luego rodó fuera del
alcance de Angus y se puso de pie.

"Me matarás todavía", jadeó. Angus sonrió, clavando su espada en el suelo del
bosque a sus pies.

"O intenta salvar tu vida", se rió entre dientes. "Eres un natural con una
espada, muchacha. Impresionante." Arrancó su espada de la tierra. Ven,
Merryn. Debemos conseguir comida. Pasando su brazo alrededor del hombro de
la chica, regresaron a la taberna.

El grupo se reunió en el establo una vez más, aunque esta vez había otras dos
mujeres.

"Estas son Mary y Fanny", explicó Angus, señalando a las dos rubias. "Ambos
han escapado de sus deberes en Middleham Castle y han aceptado ayudar".
Los ojos oscuros se encontraron con cada par de ojos reunidos. "Entramos,
salimos". De nuevo, se encontró con todas las miradas, luego se volvió hacia
Mary y Fanny. "¿Dónde están los cautivos?"

"La torre, mi señor", dijo en voz baja la que se llamaba Fanny, con la cabeza
inclinada.

Angus volvió sus ojos hacia Merryn. Durante largos momentos compartieron
una mirada, cada uno construyendo su propio coraje.

"Deja que comience."

><

El pequeño grupo cabalgó duro y rápido, aunque en parejas, lejos de sus

compañeros jinetes. Estaban listos para encontrarse en William's Hill. No
serviría de nada por sospechar detener su misión antes de que comenzara.

Merryn cabalgaba con Fanny, ambas fuertes jinetes, perdida en sus propios
pensamientos. Ella no pudo evitar sentirse llena de miedo y duda. Angus le
había mostrado lo poco que sabía de ser una luchadora. Sin duda, podría
protegerse de los salteadores de caminos y los ladrones. Pero, ¿qué pasa con
un soldado profesional entrenado que protege a su rey?

¿Y el sueño de la noche anterior? Los ojos de Cara se llenaron de amor y

confianza. Era como si la chica no tuviera absolutamente ninguna duda de que
la morena se abalanzaría y ... " Sálvame" ...

Oh, Cara. No tengas más fe en mí que yo tengo habilidad, muchacha.

 
Cuando sucedió por primera vez, la rabia pura había impulsado a Merryn, casi
volviéndola lo suficientemente tonta como para atacar el campamento de los
soldados esa misma noche. Sin duda la habrían hecho pedazos. Por los dioses
de arriba, había mantenido la cabeza en la razón y sobre los hombros.

Ahora, mientras miraba a su compañera, cabalgando con tanta fuerza como

ella, una cierta sensación de orgullo llenó su cuerpo y una sonrisa envolvió sus
labios. Desde el momento en que se conocieron, había sido el deber de Merryn,
al principio a regañadientes, proteger a la pequeña rubia. Luego, con el paso
del tiempo, la morena se tomó su trabajo en serio y con gran alegría.

Esto no fue diferente.

Ahora no se trataba sólo de mantener a Cara a salvo del frío o de alejarla de

algún borracho rebelde. Ahora se trataba de salvar la vida y la virtud de la niña.

"¡Ya!" gritó, espoleando al caballo oscuro que montaba hacia adelante,

acelerando a través de los valles a una velocidad vertiginosa, su compañero
manteniendo sus pasos.

"¡Caaaa! ¡Caaaa!"

Merryn miró a su alrededor, tratando de encontrar la fuente de tal sonido.

"¡Caaaa! ¡Caaaa!"

"¡Ven, Merryn!" Fanny gritó a través de la distancia entre sus caballos. La

morena siguió a la mujer rubia hacia los árboles, donde el pinto de Fanny
estaba detenido en un matorral. Merryn acercó su caballo a su lado.

"¿Qué es esto?" preguntó, desmontando.

—La señal de Angus para problemas, señorita —dijo Fanny con voz un susurro
—. Escucharon, el corazón de Merryn latía en sus oídos. No pasó mucho tiempo
cuando pasó un pequeño regimiento de soldados. Los ojos azules los vieron
pasar. Su coraza brillaba a la luz de la luna que caía.

"Viajan de dos en dos, señorita", susurró Fanny, agarrando a Merryn de la

manga. La morena asintió, ambos acercándose más al árbol. En unos
momentos pasó un segundo set.

—Vamos —susurró Merryn, sin perder de vista a los soldados hasta que se
perdieron de vista.

Montando sus corceles, la mujer siguió cabalgando.

El aire de la mañana era fresco, se apoderó de los pulmones y los hizo arder.
¡Pero cómo hizo que Merryn se sintiera viva! Inhaló profundamente, cerrando
los ojos por un momento mientras su determinación se afianzaba con su
enfoque. Sus ojos azules casi brillaron al amanecer, la tierra pintada de azul.

El grupo no eran más que sombras en sombras más profundas, abriéndose

camino alrededor de William's Hill. Fanny y Mary abrieron el camino, reinando
el silencio puro mientras las mujeres usaban gestos con las manos para
mostrar a las otras cinco dónde estaba la entrada oculta.

Angus desenvainó su espada, usándola como pico mientras comenzaba a cavar

a través de la gruesa pared de roca, Merryn se unió rápidamente a él. Pronto,
todos los miembros trabajando en la entrada, se reveló un pequeño espacio.
Sería un ajuste perfecto para los más grandes del grupo, pero todos podrían
pasar.

"No voy más lejos", dijo Fanny, retrocediendo, sacudiendo la cabeza. "Lo
siento, mi señor."

"Está bien, muchacha. Gracias."

La mujer asintió con la cabeza, mirando a su amiga. Mary no dijo nada, pero
apartó la cara de la mujer que se retiraba. Fanny luego agarró sus faldas,
dirigiéndose rápidamente hacia su montura.

"Lo siento, mi señor", dijo Mary, con un poco de disgusto en su voz. "Nosotros
ella quería ayudar-"

"Preferiría que ella se eche atrás ahora y luego que la maten, muchacha",
susurró Angus.

"Angus", el pelirrojo que Merryn había encontrado se llamaba Aaron. "hay una
puerta".

Merryn no dijo nada mientras se empujaba entre los dos hombres, dirigiéndose
al interior de la cueva más allá de la barrera que habían cavado. Ella tomó la
antorcha que George, el tercer hombre, había encendido dentro de la cueva de
tierra.

Con el ceño fruncido, Merryn cayó de rodillas ante la puerta arqueada de

madera y la luz del fuego se reflejó débilmente contra las nervaduras de hierro.
La cerradura era grande y segura, el óxido volvía naranja y opaco el metal.

"Aguanta esto, muchacho", le dijo a George, que estaba a su lado. Con las
manos libres, Merryn metió la mano en la bolsa que colgaba de su cintura, los
dedos trabajando en sus ojos mientras buscaba las dos pequeñas y delgadas
piezas de hierro.

"Caray", escuchó a George susurrar con entusiasmo.

"Mantenga la luz aquí", dijo, ignorando su silbido de aprobación. La luz que
mostraba su trabajo clara y brillante, la morena rápidamente deslizó el delgado
metal en el gran ojo de la cerradura. Se inclinó y vio lo más adentro de la
cerradura que pudo, moviendo los dedos con cautela alrededor, sutil en su
exploración hasta que sintió un gancho, luego un clic fuerte y chirriante.

Sosteniendo las púas con una mano, agarró la cerradura con la otra, el
mecanismo llenó toda su palma, tirando suavemente hasta que cedió,
deslizándose de sus agarres. Merryn se puso de pie, se quitó las púas y tiró la
cerradura a un lado, haciendo señas a los demás, que se habían reunido detrás
de ella, para que siguieran adelante.

Merryn no pudo evitar sentir un poco de orgullo al escuchar susurros detrás de

ella, sorpresa y júbilo. Duró poco ya que se centró en la misión. Se volvió
cuando le dieron un golpecito en el hombro. Angus estaba detrás de ella,
entregándole una antorcha, que felizmente tomó. El hombre moreno se acercó
para caminar a su lado. No dijo nada como la luz de su propia antorcha.

La cueva se había convertido en los túneles más allá de la puerta. Eran

estrechos, del ancho de dos hombres para caminar cómodamente uno al lado
del otro, cada hombro exterior casi rozaba las paredes de tierra, que
finalmente se convirtieron en un túnel revestido de piedras, el suelo de tierra.

Los ratones y cualquier otra manera de escapar de la pequeña bestia se

apresuraron a apartarse del camino mientras la luz de la antorcha derretía la
oscuridad. Al doblar la curva, el grupo se sorprendió al encontrar una línea de
huesos, algunos con restos de ropa andrajosa todavía adheridos a ellos. Un
juego yacía en el suelo, el cráneo sonriente medio enterrado. Otros fueron
inmovilizados en las paredes del túnel, ya sea con grilletes en las muñecas y
cuellos encadenados, o con clavos clavados en las muñecas.

Todos los ojos recorrieron los huesos, un silencio tan espeso, tan rico, tan
completo, llenó el espacio. Esas pobres almas perdidas sirvieron para recordar
al grupo lo que aún podría sucederles.

La luz de las antorchas trajo a la luz otra puerta. Una vez más, Merryn cayó de
rodillas y abrió la antigua y oxidada cerradura. Tomó varios momentos, pero la
cerradura cedió con un gemido áspero. Dejándolo a un lado, la morena se puso
de pie, volviéndose hacia sus nuevos amigos.

"Más allá de esto, ni un pío", advirtió, el instinto le decía que ahora estaban
entrando en más partes vivas del castillo.
"Me siento como si hubiera entrado en una pesadilla", susurró Aaron. El grupo
a su alrededor solo miró sus palabras, ninguno quería admitir que
probablemente lo habían hecho.

Con un poco de persuasión, la puerta se abrió con un chirrido y todas las

antorchas menos una se apagaron. Merryn escuchó, la oscuridad casi completa
al otro lado. El aire estaba viciado, los matices de las aguas residuales
flotaban en su brisa.

Cerrando la puerta, se volvió hacia los cinco rostros expectantes ante ella.

"Estaré yendo a las entrañas de Middleham", explicó. "Pestilencia. Ten

cuidado."

Volviéndose hacia la puerta una vez más, entró por segunda vez. Angus se
apresuró a tomar la iniciativa, comprendiendo entre él y Merryn que él era
mejor y más experimentado con una espada, si se sorprendieran.

El siseo silencioso del acero al ser extraído de su funda fue el único sonido, el
ligero destello en la única luz de la antorcha, que Mary sostenía, intercalada
entre Angus, Merryn y Aaron. George y la sirvienta, Anna, iban detrás.

Angus dio la señal para apagar las llamas cuando se detuvieron, el más débil
eco de voces filtrándose a través del túnel. Al final del túnel, tal vez doscientos
pasos, se podía ver el más mínimo indicio de luz interrumpiendo la casi
totalidad de la oscuridad del túnel. Angus comenzó a moverse de nuevo,
seguido por los otros cinco.

Merryn apretó con más fuerza su espada, su corazón comenzó a acelerarse, el

sudor le salpicaba la frente. Metiéndose el labio inferior, rápidamente lavó su
sequedad con la lengua. Pronto los ecos se convirtieron en palabras
discernibles.

"Ven aquí, muchacho, y date prisa".

Angus se llevó un dedo a los labios, su contorno podía ser visto por quienes
estaban detrás de él. Ahora podían ver que al final del túnel había una rejilla de
hierro con grandes cuadrados de espacio.

A medida que se acercaban a la rejilla, las paredes del túnel se estrechaban,

los hombros de un hombre tocaban ambos lados y el suelo se inclinaba hacia
abajo, el techo caía hasta que el grupo se encontraba de rodillas.

Angus se dirigió con cuidado a la rejilla, la luz de las antorchas iluminando la

habitación más allá.
La habitación era un gran cuadrado de piedra. En el interior se encontraba el
funcionamiento de un elaborado sistema de tuberías, todo alimentado por
enormes calderos de agua, que hervía con fuegos avivados.

"¿Qué es este lugar?" Merryn le susurró al oído a Mary.

"Son las calderas, señorita", susurró la mujer. "Da calor a los baños del rey".

Seguro que estaban solos en su pequeño rincón, Angus quitó con cuidado la
rejilla, todos haciendo una mueca de dolor cuando un agudo gemido retorció el
aire cuando el metal obstinado se vio obligado a moverse. Conteniendo la
respiración, Merryn esperó lo peor. Cuando no llegó nada, soltó la respiración
contenida.

Al entrar en la habitación insoportablemente calurosa, Angus mantuvo su

espada lista, con los ojos recorriendo la gran habitación, tratando de encontrar
la fuente de las voces escuchadas anteriormente. Una vez que todos
estuvieron fuera, Merryn se dio cuenta de que Mary todavía estaba agachada
en la abertura de la rejilla.

"Torre norte, mi señor," le susurró a Angus, colocando la rejilla en su lugar. La

niña pronto fue consumida por las profundas sombras del túnel que la rodeaba.

Merryn levantó su propia espada, los ojos buscando cada sombra que bailaba
de las llamas. No había nadie en la habitación, el grupo se movía hacia el
pasillo mucho más fresco, que llamó.

Parecía que el castillo estaba formado por un laberinto interminable de pasillos

y pequeñas anticámaras que se derramaban en gloriosos pasillos con paredes
de piedra y techos abovedados. Las habitaciones estaban oscuras, iluminadas
por antorchas esporádicas, candelabros y unas cuantas chimeneas enormes
que medían la longitud de algunos de los grandes salones.

Las sombras bailaban por todas partes, a menudo llamaban la atención de

Merryn y la hacían saltar. Sentiría una mano tranquilizadora en su hombro,
luego se encontraría con ojos oscuros y comprensivos. Hasta ahora no se
habían topado con ningún soldado, y todo el mundo estaba nervioso; la espera
fue la peor parte.

Los ojos de Merryn se abrieron como platos mientras calculaba mentalmente lo

que podía conseguir con un solo tapiz que cubría las grandes paredes. Ella
sonrió, pensando que a Cara probablemente no le importaría demasiado si le
robaba a este bastardo.

Merryn subió un largo tramo de escaleras de piedra que rodeaba una enorme
columna con antorchas, y se encontró en la cima y se encontró con dos
soldados sorprendidos.
El corazón de Merryn se detuvo, luego, cuando los dos hombres pusieron los
ojos en su espada, el instinto se apoderó de ella. Las cejas oscuras se
arquearon y los dientes blancos se mostraron.

Los guardias, vestidos con petos de cuero cuirboulli y calzas simples, fueron
tomados por sorpresa cuando Merryn golpeó. Levantando su brazo, levantó la
hoja por encima de su cabeza, bajándola para estrellar el pomo en el cráneo
del guardia más cercano a ella. El hombre gruñó, doblándose rápidamente
mientras los huesos de su frente se arrugaban. Su cuerpo se deslizó por las
escaleras detrás de Merryn, la chica se apartó del camino para no caer.

Sorpresa pasando rápidamente, el segundo guardia desenvainó su propia

espada, soltando un grito de batalla mientras atacaba. Merryn necesitó toda su
fuerza para recibir el golpe contra su propia espada. Apretando los dientes, ella
lo empujó y se lanzó tras él. Podía oír los pasos apresurados de sus
compañeros que se acercaban detrás de ella en la escalera.

En unos momentos, dos guardias más encontraron el camino hacia el tumulto.

En unos momentos, Merryn estaba en el centro del ensordecedor sonido
metálico del acero contra el acero, los gritos de dolor y muerte y el hedor casi
abrumador de sangre fresca.

Anna se paró a un lado, golpeando a los soldados que caían en la cabeza con
una pesada rama de árbol, asegurándose de que se mantuvieran fuera.

"¡Anna!" Merryn gritó, volviéndose hacia la niña. Los ojos azules se encontraron
con los suyos, luego se abrieron cuando la sirvienta se dio cuenta de que algo
estaba siendo lanzado en su dirección. Cogió el gran anillo de llaves de hierro,
luego asintió con la cabeza en comprensión.

Merryn gritó cuando la golpearon por detrás y la arrodillaron. Girando

rápidamente por la cintura, vio a un soldado detrás de ella, con la espada
levantada para dar el golpe final. De repente, los ojos del hombre se
agrandaron y Merryn miró hacia abajo para ver un torrente de sangre roja
corriendo por su cuerpo, la punta de una hoja apenas sobresalía del cuero de
su armadura.

Merryn se apartó del camino y vio cómo el cuerpo del soldado era arrancado
de la espada de Angus y el hombre caía muerto donde Merryn se había
arrodillado momentos antes. Respirando pesadamente por el esfuerzo y el
miedo de lo que pudo haber sido, la morena miró a su salvador.

"Gracias," suspiró. Angus asintió con la cabeza, luego se volvió cuando se

oyeron pasos corriendo hacia ellos. Haciendo una mueca de dolor cuando se
puso de pie, llevándose una mano a la cabeza, los dedos de Merryn salieron
cubiertos de sangre. Sabía que le daría un poco de dolor de cabeza la mañana
siguiente. Pero al menos ella estaba viva.

"¡Merryn!"

La morena miró hacia arriba a tiempo para ver un borrón correr hacia ella.
Estuvo a punto de caer al suelo por la fuerza con la que Cara se arrojó a sus
brazos.

"Cara", suspiró, dejando caer su espada mientras envolvía sus brazos alrededor
de la pequeña y sollozante rubia. "Te tengo a ti, muchacha. Te tengo a ti",
susurró, cerrando los ojos con fuerza mientras aplastaba el cuerpo más
pequeño contra ella. Sostuvo a la niña en su lugar con una mano detrás de la
cabeza de la niña.

"Sabía que vendrías", gritó Cara, sus palabras apenas entendibles.

"Shhh, estoy aquí ahora."

"¡Merryn!" Angus siseó. La morena miró por encima de la cabeza de la rubia.

Sácala, muchacha. La seguiremos.

Merryn asintió con la cabeza y empujó suavemente a Cara para que pudiera
mirarla a la cara. El corazón de la morena se rompió ante la vista. El color de
los ojos derechos de Cara sobresalió de la piel ennegrecida a su alrededor. La
sangre seca estaba apelmazada en su boca y en su cabello.

Sabiendo que no había nada que pudiera hacer al respecto en ese momento,
Merryn se tragó el dolor. Merryn tomó a la rubia de la mano, tomó su espada y
se fueron.

"Muévete rápido, muchacha", exclamó Merryn, Cara asintiendo mientras la

seguía de cerca. Rápidamente bajaron las escaleras, Merryn abrió los ojos
como platos, mirando hacia todos lados, con la espada cubierta de sangre
preparada. Sus instintos se despertaron cuando sintió el calor del cuerpo de
Cara detrás de ella, haciendo de este escape lo más importante del mundo.

Mientras se dirigía por un pasillo, que Merryn sabía que conduciría al gran
salón, escuchó que los detenía, una mano inmóvil en el brazo de Cara. Al
escuchar, escuchó el inconfundible ruido sordo de las botas golpeando la
piedra. Se volvió, empujando a Cara lejos de la antorcha que estaban cerca,
escabulléndose hacia las sombras de una entrada profunda de piedra.
Colocando su cuerpo frente al de Cara, Merryn escondió su espada detrás de
su pierna para que no se viera ninguna posibilidad de un destello.

Merryn trató de contener la respiración mientras los soldados pasaban

corriendo, obviamente dirigiéndose hacia las escaleras de la torre norte.
"Vamos", siseó, una vez que pasaron. Volando por los pasillos, escondiéndose
varias veces más antes de llegar a la sala de ebullición.

"Maldito", siseó Merryn, empujando a Cara contra la pared mientras levantaba

su espada para enfrentar el ataque. El hombre era fuerte y decidido. Cuando su
golpe no dio en el blanco, giró hacia su cabeza, golpeándola en la oreja con su
guantelete.

Merryn se tambaleó hacia atrás, su mundo zumbaba y se ralentizaba. Ella miró

hacia arriba, los ojos llenos de sorpresa y dolor. Los ojos de su atacante se
encontraron con los suyos, castaños llenos de la rabia de proteger a la Corona.
Corrió hacia ella, sacando una daga de su cinturón, la hoja se estrechó en una
desagradable 'v'.

Desde algún lugar detrás de ella, Merryn escuchó una voz, aparentemente
trinando de la boca de un borracho. Como la tierra al despejar la niebla, se dio
cuenta de que la voz era de Cara, y estaba gritando el nombre de la morena.

Parpadeando rápidamente, volviendo a enfocar su mundo, Merryn sintió que

una fuerza se apoderaba de ella, algo parecía empujarla fuera del camino,
moviendo su corazón palpitante fuera de las garras de la muerte, el soldado se
abalanzó, perdiendo su objetivo tan completamente que casi tropezó en la
pared detrás de Cara.

Con la cabeza todavía resonando, Merryn sacó su espada, tratando ciegamente

de encontrar a su enemigo. No tuvo que buscar por mucho tiempo. Con el
rugido del tigre del mito, el soldado corrió hacia la niña, la daga de caballero
alzada sobre su cabeza, la hoja reluciente con la luz del fuego debajo de los
calderos.

Merryn se movió hacia él, con los ojos como simples rendijas con intención
entrecerrada. El crujido fue asombroso, el resbalón del acero partió la carne,
deslizándose a través de todo lo que hacía que un hombre se pusiera de pie y
respirara. El jadeo cuando le robaron el aire, y la mirada de dolor y pena
torturados en sus ojos, tan abiertos por el pesar. El soldado cayó sobre Merryn,
su mano agarrando su hombro mientras su peligro golpeaba el suelo de piedra.

Merryn miró con una especie de aturdido asombro mientras su boca se abría,
un borboteo de sangre brotaba de su barbilla. Lentamente, oh, muy lentamente,
se deslizó por su cuerpo, sin apartar los ojos de los de ella, hasta que colapsó
en el suelo.

Entumecida y asombrada, Merryn tiró de su espada, el cuerpo del soldado

muerto se retorcía con el movimiento. Finalmente, tuvo que presionar un pie en
su hombro, luego tiró, la hoja se liberó con un sorbo repugnante, la sangre y los
fluidos del hombre se deslizaron por el centro lleno de la hoja.

Merryn miró hacia arriba para ver a Cara presionada contra la pared, su rostro
pálido, haciendo que los moretones que cubrían su fina piel resaltaran aún
más. Sintiendo su resolución doble, la morena tomó la mano de Cara,
tomándola suavemente entre las suyas mientras la conducía a la rejilla, que
Mary ya había abierto.

Sin una palabra, Merryn tiró de ella y Cara a través de los túneles, un gesto de
agradecimiento a la rubia, que volvió a colocar la pendiente en su lugar hasta
que los demás pasaran.

Merryn tomó una antorcha que Mary le había encendido y la clavó en un

candelabro en la pared, la luz los guió de regreso a través de los túneles
negros. Lo único más fuerte que sus pasos frenéticos era el sonido del propio
corazón de Merryn en sus oídos. No sintió dolor, sus emociones se
adormecieron. Solo tenía un objetivo, y era sacar a Cara con vida.

Los gritos de Cara sobresaltaron a la morena, deteniéndose para ver qué había
asustado a la niña. Al ver los restos de los prisioneros muertos hacía mucho
tiempo, Merryn tiró de la niña hacia adelante. Una última mirada, una mano
temblorosa levantándose hacia su boca, Cara siguió adelante, sus faldas
sucias y desgarradas causaron que insectos y roedores de toda naturaleza se
escabullaran y chillaran en las grietas de las paredes y pisos del túnel.

Merryn abrió la última puerta de una patada, tirando de Cara a través cuando
vio la luz del día en el otro extremo. Con el corazón y la respiración
entrecortados, dejó caer la antorcha en el pasaje de tierra, recuperando su
espada en caso de que se encontraran con visitantes al salir.

Tragando bocanadas del aire fresco de la mañana, los ojos de Merryn estaban
en todas partes a la vez, contemplando el bosque oscuro, donde su caballo los
esperaba.

El castillo aún tenía que cobrar vida y darse cuenta de por dónde habían
entrado Merryn y sus compañeros.

"Estamos despejados, pero debemos darnos prisa", jadeó la morena, tirando de

Cara detrás de ella mientras salía disparada de la entrada de William's Hill,
hasta que estuvieron protegidas por las espesas cosechas de árboles. Una vez
allí, Merryn se detuvo, dejó caer su espada y atrajo a Cara hacia ella.

—Soñé que vendrías por mí —susurró Cara, con los ojos bien cerrados mientras
inhalaba todo lo que era Merryn: sudor, cuero, tierra mezclada con lluvia y todo
lo que hacía Merryn. Sus dedos se clavaron en los hombros de la morena,
aterrorizada de que la arrancaran de nuevo.

"Lo siento mucho, Cara", susurró Merryn, su rostro enterrado en el cabello

dorado. "No te dejaré de nuevo. Lo juro. ¡Nunca!" Su promesa fue tan
apasionada que casi asustó a la rubia, si no se hubiera sentido tan aliviada por
ello.

Cara asintió con la cabeza, el terror de los últimos días se liberó en un largo y
tembloroso suspiro.

Merryn puso a la gran bestia negra a un galope feroz. Cara se sentó frente a
ella, un brazo protector envuelto con fuerza alrededor de la cintura de la rubia.
Cara se apoyó en ella, con la cabeza apoyada en el hombro cubierto por la capa
de la morena.

Mientras cabalgaban, dejando atrás el pequeño pueblo de Middleham, Merryn

miró hacia la tierra, un entumecimiento comenzaba a llenar su cabeza y se
extendía hasta sus ojos. Su visión se estaba volviendo borrosa, su mente
jugando malvados hechizos en su razonamiento.

Con la cabeza tambaleante, Merryn parpadeó varias veces, tratando de

despejar las nubes de sus ojos y calmar su cabeza. El entumecimiento estaba
en movimiento de nuevo, extendiéndose hacia su cuello, la oscuridad
cerrándose alrededor de su mundo.

Cara fue sacada de su inquieto sueño. Abriendo los ojos, miró a su alrededor,
notando que el caballo debajo de ella estaba desacelerando, comenzando a
desviarse del rumbo.

"¡Merryn!" gritó cuando el brazo de la morena se apartó de la cintura de la

rubia, y con un fuerte golpe, Merryn cayó al suelo a los pies del caballo.

><

Merryn hizo una mueca de dolor y cerró los ojos con fuerza, decidiendo que
dejar entrar al mundo era una mala idea.

"Anu, ayúdame", murmuró con un suave gemido.

"Shhh", murmuró una voz suave. Merryn suspiró cuando sintió dedos suaves en
su rostro. Manteniendo los ojos cerrados, escuchó la suave voz mientras Cara
tarareaba para ayudar a aliviar su dolor. "Sé que duele", dijo la rubia después
de un momento. "Pasaré. Creo que tu noggin 'recibió demasiados golpes hoy."

"Yo estaría de acuerdo, muchacha." Merryn sonrió ante la suave risa que
escuchó.
"Esto aliviará el dolor", dijo Cara, su toque tan suave como su voz mientras
colocaba un trapo frío y maloliente en la cabeza de Merryn. "Sé que huele mal.
Confía en mí".

Merryn asintió con la cabeza, gimiendo porque eso también le había dolido. Un
toque frío y suave pareció filtrarse en la piel de la morena, cubriendo el dolor
hasta que apenas pudo sentirlo. Su corazón ya no latía en sus sienes ni en su
garganta.

Después de un momento, los ojos azules se abrieron. El sol brillaba a través de

las hojas sobre el árbol bajo el que estaba acostada. Cara se sentó a su lado,
sus dedos acariciaron suavemente el costado del rostro de Merryn.

"Mírame a los ojos, Merryn", pidió Cara en voz baja. La morena giró la cabeza
muy levemente, observando cómo los ojos verdes preocupados los miraban de
cerca. "La hinchazón ha bajado", susurró Cara, como para sí misma.

"Necesito cuidar de ti, Cara", murmuró Merryn, al ver los moretones y la sangre
seca que aún pintaba el rostro de la rubia. Cara negó con la cabeza.

"No. Necesitas descansar."

Merryn no discutió, sabiendo que no ganaría esta batalla. En cambio, permitió

que sus ojos recorrieran el rostro de Cara, contemplando los rasgos suaves, las
comisuras ligeramente curvadas de la boca de la rubia. Esos ojos, tan
profundos. A veces, Merryn sentía que podía ver mundos completamente
nuevos en esos ojos.

"¿Qué?" Preguntó Cara, quitando el paño de la cabeza de Merryn y

sumergiéndolo en un tazón pequeño. Escurrió el exceso, luego volvió a colocar
el trapo en la cabeza de la morena. Merryn negó levemente con la cabeza ante
la pregunta, incapaz de decirle a la rubia lo preocupada que había estado. Cara
sonrió, pareciendo comprender. "¿Quiénes eran tus amigos?"

"Angus, Anna, George, Mary y Aaron".

"¿Oh? Has estado ocupado." Cara sonrió con una ceja ligeramente levantada.
Merryn sonrió.

"Un poco de suerte, de verdad. Me ayudaron", explicó la morena en voz baja.

Levantó la mano y frunció el ceño mientras tocaba suavemente el increíble
hematoma alrededor del ojo de Cara. "¿Te duele, muchacha?" Ella susurró.
Cara asintió y luego bajó los ojos verdes.

"Fueron tantos, Merryn," dijo, su voz era tan tranquila que la morena casi se la
perdió. "Estaba encadenada a la pared en esa habitación abandonada por
Dios", tragó saliva. "Estaba oscuro y olía a muerte. Muchos habían muerto.
Pensé que me estaba muriendo cuando esa chica entró corriendo, un ángel
vino a llevarme al cielo".

"Oye." Merryn se olvidó del dolor de cabeza y se incorporó hasta sentarse,

tirando de Cara hacia ella. La rubia se aferró a ella mientras lloraba, su cuerpo
más pequeño temblaba. Merryn apoyó la mejilla en la cabeza rubia de la niña y
le acarició la espalda.

Después de unos minutos, Cara se apartó, con los ojos brillantes mirando a
Merryn. "¿Por qué sucedió esto? ¿Con qué propósito?"

Merryn suspiró y pasó el pulgar por debajo del ojo sano de la niña para enjugar
sus lágrimas. "Las propias razones egoístas del rey", dijo en voz baja. "La gente
está corriendo, buscando sus propias tierras de los que han muerto", explicó,
levantando la otra mano para apartar el cabello de Cara de la cara. "Edward
está capturando a los sanos para reemplazar a sus sirvientes".

"¿Eso es todo? ¡Está capturando y asesinando para tener a alguien que le

sirva!" Merryn asintió ante la enfadada pregunta de la rubia. La rubia estaba
atónita, sin idea de cómo responder a tal egoísmo, a una vil falta de cuidado
por aquellos a quienes Edward gobernaba.

"Angus quiere formar un ejército, muchacha," Merryn colocó su mano en el

costado del rostro de Cara, acariciando suavemente la piel con el pulgar,
consciente de los moretones de la niña. Quiere derribar al idiota bastardo.

"Y debería"

"Sea como sea", gruñó Merryn mientras se levantaba, cerrando los ojos y
apoyando la mano en el tronco del árbol mientras una oleada de náuseas la
recorría. Tomando varias respiraciones profundas, se estabilizó. "Sé lo que te
hará sentir mejor, muchacha." Ella sonrió, moviendo las cejas.

Los ojos verdes se cerraron cuando el agua fría bañó su piel. Cara se
estremeció levemente cuando su frescura le dolió por los moretones y cortes
en su piel. Muy feliz, hundió la cabeza bajo la superficie del agua y se apartó el
pelo de la cara. Cara se secó el agua de los ojos y miró a su amiga, que se unió
a ella en el lago.

"Ven aquí, muchacha", dijo Merryn en voz baja, extendiendo una mano hacia su
amiga. La rubia lo tomó rápidamente, avanzando lentamente por el fondo
rocoso hacia su amiga. Merryn levantó la bolsa de hierbas que Cara había
preparado para ellos, que limpiarían el cabello y la piel y harían que oliera a
pétalos de rosa que había en la mezcla.

Cara, sonriente, se dio la vuelta con entusiasmo y le dio la espalda a la chica

más alta.
"Arrodíllate un poco", instruyó Merryn en voz baja. Enjuagó el cabello de la
niña, sabiendo que tendría que ser consciente de los nudos hechos con sangre
seca, así como de las heridas que causaron la sangre en primer lugar. Palpó
alrededor del cuero cabelludo de Cara, sus dedos rozaron las áreas sensibles
que hacían que la rubia jadeara o siseara. "Lo siento, muchacha", susurró.

Decidiendo que no necesitaba curar ninguna de las heridas, tomó un poco de

pasta en su mano, frotando la mezcla granulada entre sus palmas antes de
frotarla en los largos mechones rubios.

Los ojos de Cara se cerraron mientras su cuello se relajaba, confiando en las

manos de Merryn sobre ella. Suspiró cuando unos dedos fuertes introdujeron la
mezcla, masajeando y tirando del cabello suavemente, pero hasta el punto de
placer, antes del dolor. Le encantaba que Merryn le lavara el pelo, la forma en
que la chica estoica era tan gentil con ella siempre se sorprendía y se divertía.

Merryn masajeó el cuero cabelludo de la niña, en algún lugar del camino la

caricia higiénica movió sus dedos hacia la parte posterior de su cuello,
sintiendo la piel suave allí, las venas y tendones con cuerdas mientras sus
dedos se movían lentamente hacia la garganta de Cara. Observó con curioso
asombro mientras sus dedos se arrastraban por el costado del cuello de Cara,
sintiendo la orgullosa línea de la mandíbula allí, antes de moverse hacia arriba
para sentir un suave lóbulo de la oreja.

Cara se sorprendió al principio, sintiendo los dedos de Merryn vagar por su piel,
encontrándose inclinada hacia atrás en la chica más alta, los pechos desnudos
de Merryn contra su espalda. La rubia sintió que su respiración cambiaba
levemente, aunque si era por los nervios, eso la sorprendió. Nunca antes había
estado nerviosa con Merryn. No tenía nada de qué estar nerviosa. Pero aun así,
cuando sintió un cálido aliento rozando su oreja izquierda, sintió una extraña
ola de calor fluir a través de ella, casi como náuseas, pero no desagradable.

Cerrando los ojos, decidió descansar completamente contra Merryn, relajarse y

disfrutar de estar con ella nuevamente, ser tocada por ella.

Merryn observó cómo sus dedos trazaban una delicada línea detrás de las
orejas de Cara, sonriendo levemente cuando sintió un pequeño escalofrío
atravesar a la chica. Sus dedos bajaron por su cuello una vez más, encontrando
su camino a través de la piel suave y cremosa de hombros bien definidos. Las
yemas de sus dedos se deslizaron perezosamente por los hombros
redondeados para deslizarse por los brazos de Cara, encontrándose con las
manos debajo de la superficie del agua. Los dedos de Cara se entrelazaron con
los suyos, llevando sus manos unidas por encima de la superficie del agua.
Cruzó los brazos sobre sus propios pechos, tomando las manos y los brazos de
Merryn con ella, hasta que la chica más alta la envolvió en un fuerte abrazo.

Los ojos de Merryn se cerraron cuando sintió sus cuerpos apretarse juntos, sus
labios rozando la sien de Cara. No tenía idea de lo que estaba pasando, pero su
cuerpo se sentía, cómo podría describirlo, vivo . Su piel se sentía como si fuera
una entidad en sí misma, dedos diminutos extendiéndose para sentir y agarrar.

Por primera vez, fue consciente de cada curva de su propio cuerpo, así como
de la de Cara. Sintió la hinchazón de los pechos de Cara contra la tierna piel
del interior de sus muñecas y le hormiguearon. Ella no entendió, pero no pudo
alejarse. Anhelaba el contacto con esta chica que se había convertido en el
centro de su mundo, incluso si Merryn se negaba a decirlo en voz alta.

¿Cómo podía ser que durante los últimos dos días, desde que se llevaron a
Cara, Merryn se hubiera sentido vacío y completamente solo? ¿Y ahora, parada
en el lago, sosteniendo a la rubia tan cerca, se sentía completa y completa?

Cara se estremeció cuando la brisa del atardecer sopló a través de su piel y

sintió que su cuerpo volvía a temblar cuando el agua fría se agitó a su
alrededor.

Merryn sintió que se le ponía la piel de gallina en la piel de la rubia y supo que
tenía que sacarla de allí pronto. Un último apretón, soltó a la chica, diciéndole
suavemente que se inclinara para que la morena pudiera enjuagar su cabello.
Cuando terminó, Cara se volvió hacia ella, sonriéndole suavemente antes de
devolverle el favor. Cada uno se lavó el cuerpo, apresurándose mientras el aire
seguía enfriándose.

Sin decir palabra, Cara ayudó a su amiga, todavía un poco inestable en sus
pies, a la orilla, donde se pelearon por quién recogería la madera, cada uno con
ganas de que el otro descansara.

"¿Por favor, Merryn? Por ahora, para mí, por favor descansa", suplicó Cara. Ella
sonrió cuando la chica más alta finalmente asintió con un suspiro.

Cara estaba agradecida por el pan y la carne seca que Merryn había preparado
de la taberna en la que se había alojado. Ninguno estaba en forma para cazar o
pescar.

Fue una noche tranquila, no era necesario decir nada. Después de que Cara
encendió un fuego saludable, se acercó a Merryn, quien se apoyó contra el
tronco de un árbol. Compartieron la comida, luego Cara se deslizó para
sentarse junto a la chica morena, hombro con hombro, con las cabezas juntas
mientras miraban fijamente las llamas.

"¿Cómo está tu cabeza?" Cara preguntó tranquilamente

"Todavía se siente un poco confuso", respondió Merryn después de un
momento de inventario mental. La rubia asintió.

"Y probablemente lo hará por unos días. Un gran bache que tienes".

"Sí." Merryn suspiró, sus ojos empezaron a caer más y más. "Estoy tan
cansada".

"Como yo"

><

Merryn suspiró profundamente, incluso con la respiración entrecortada, y dejó

que la oscuridad la abrazara más profundamente.

Ahí estaba de nuevo.

La realidad se derrumbó a su alrededor, los ojos de la morena se abrieron de

golpe, inmediatamente agarrando su espada mientras los pensamientos de
soldados encontrándolos bailaban en su cabeza. Todavía estaba muy oscuro, el
fuego hacía mucho tiempo ardiendo hasta convertirse en ascuas. La noche
estaba tranquila, nada fuera de lo común.

Merryn miró a su derecha y vio la figura de Cara, a no más de un brazo de

distancia. La chica yacía de lado, de espaldas a la chica más alta. El cuerpo de
la rubia se acurrucó sobre sí mismo mientras los ojos azules miraban, un
pequeño gemido provenía de la garganta de Cara.

"No," suplicó la rubia en voz baja, todavía en las garras del sueño. Su cuerpo se
sacudió y rodó sobre su espalda. Merryn pudo distinguir la mirada torturada en
el hermoso rostro de su amiga y su corazón se rompió. "Por favor no,"

Una vez que Merryn vio que las lágrimas comenzaban a salir de los párpados
cerrados, no pudo más. Se acercó a su amiga y agarró suavemente el hombro
de Cara.

—Muchacha —dijo en voz baja—, es un sueño. Despierta, Cara.

"¡No!" Los ojos verdes se abrieron, el terror los abrió por un momento antes de
que Cara se diera cuenta de quién estaba sentado frente a ella con una ceja
preocupada. "¿Merryn?"

—Sí, muchacha. Soy yo. La morena extendió la mano, apartando mechones

rubios de un rostro pálido y tembloroso. Ahora estás a salvo, Cara.

"Siento haberte despertado-"

"Shhh." Merryn se movió para acostarse sobre su espalda, atrayendo a la rubia

hacia ella. "Está bien."
Cara felizmente se acercó a su amiga, descansando su cabeza sobre el hombro
de la morena, curvando su cuerpo lo más cerca posible, su corazón todavía
latía acelerado. Las imágenes y los terrores de los últimos dos días todavía
estaban tan frescos en su mente. Inmediatamente se sintió mejor cuando
Merryn apretó su agarre, sus brazos se cerraron alrededor de Cara, haciendo
que la rubia se sintiera como si el mundo pudiera escapar.

La suave voz de Merryn la inundó de nuevo.

"¿Quieres hablar de eso?" Merryn sintió que Cara negaba ligeramente con la
cabeza, así que la soltó. Sabía qué demonios habían estado persiguiendo a su
amiga a través de sus pesadillas, y solo deseaba que hubiera algo, cualquier
cosa, que pudiera hacer para quitárselo todo. Así que se limitó a abrazarla,
intentando de la única manera que sabía cómo hacerle saber a la chica que
tenía un lugar seguro al que ir. No solo eso, sino que la culpa estaba devorando
a la morena de adentro hacia afuera. Se sentía completamente responsable de
lo que le había pasado a la rubia, de que la atraparan. Nunca, jamás debería
haber dejado a la rubia para que la devoraran los lobos.

"¿Merryn?"

La morena miró hacia arriba para ver que Cara se había levantado sobre su
codo, mirándola. Vio la preocupación en los ojos verdes, de un gris profundo en
la oscuridad cercana. Merryn cerró los ojos al sentir las suaves yemas de los
dedos en la cara. Sólo entonces, cuando sintió el cosquilleo de una lágrima
rodando por su oído, se dio cuenta de que estaba llorando.

"¿Por qué lloras?" Cara susurró, llevando sus dedos a los ojos azules, de
repente se cerró con fuerza. Merryn, terca, negó con la cabeza, lo que hizo
sonreír a la rubia. "¿Dime por favor?"

Finalmente suspirando, controlando sus emociones, la morena miró a la

preocupada rubia. "Nunca debí haberte dejado", respondió en voz baja.
"Debería haber vuelto por ti, algo."

"Shh", arrulló Cara, cubriendo los labios de Merryn con dos de sus dedos. "Fue
algo malo, Merryn. No hubo nada que pudieras haber hecho". Ella sacudió su
cabeza. "Ni una cosa."

"Podría haberlo intentado", insistió Merryn, su voz más fuerte, pero aún llena
de tanto pesar.

Cara suspiró suavemente, sabiendo que no habría forma de convencer a la

mujer con cabeza de toro de nada más. Ella sonrió suavemente. "Bueno, estoy
aquí ahora, ¿no?"

Merryn asintió. "Supongo que sí."

"Ven", Cara se acostó, acurrucándose contra el fuerte hombro debajo de su
cabeza. "Duerme ahora."

><

El sol brillaba, su calor irradiaba sobre el rostro erguido de Merryn. De pie junto
al lago, extendió la mano y se desabrochó la capa, dejando que la prenda
cayera a la orilla a sus pies. Sus brazos desnudos se abrieron ampliamente,
absorbiendo el calor que tanto necesitaba para derretir el hielo alrededor de su
corazón.

Ella seguía viendo sus ojos. Marrón, un anillo de oro que recubre el iris. Podía
ver su rostro tan cerca del de ella que se podían ver los diminutos pelos de su
rostro recién afeitado. La forma en que un pequeño grupo de sus pestañas
estaban agrupadas. Podía ver el sudor que manaba de sus poros tanto por el
calor de la sala de ebullición como por su miedo.

Los ojos azules se cerraron al recordar la sensación cálida y pegajosa que

cubría su mano, la forma en que se secaba en las grietas de su piel, se secaba
en motas marrones en la guardia cruzada de su espada y manchaba la hoja.
Sacó su espada, sosteniéndola entre sus manos, frunciendo el ceño mientras la
miraba.

De repente, un escalofrío recorrió su espina dorsal y, con un gruñido,

mostrando los dientes, se sumergió en el agua hasta que le llegó a los tobillos.
Arrodillándose, comenzó frenéticamente a lavar la hoja, usando sus uñas para
quitar la sangre seca del metal. Un grito de frustración escapó porque la
sangre no se lavó lo suficientemente rápido. Aún podía verlo, vibrante y rojo.

"Vamos," siseó, el agua fría salpicando su rostro, el flequillo colgando flácido

en sus ojos mientras trataba desesperadamente de limpiarse. "¡Fuera, tonto
bastardo!" Merryn ni siquiera sintió que su propia sangre se uniera a la del
soldado cuando la hoja cortó la palma de su mano.

"¡Merryn! ¡Merryn, detente!" Cara agarró a la frenética morena.

"¡Déjame ser!" Merryn rugió, apartando a la chica de ella antes de volverse

hacia su espada, frotando con las uñas. "Tengo que bajarme"

"Merryn", susurró Cara, acercándose lentamente un paso a su amiga. "Merryn,

no hay nada allí". Miró los ojos azules llenos de pánico de su amiga, rojos e
hinchados. Cara extendió una mano, ahuecando tentativamente su rostro. "No
hay nada allí."

Merryn, respirando con dificultad, bajó la mirada hacia su espada, todavía

agarrada por el diablo en su mano. La hoja estaba limpia y reflejaba el sol de
arriba. Siseando, sintió el escozor en su palma.
Avergonzada e inestable, se puso de pie, ignorando el toque de Cara.

"Ve a buscar tus hierbas, muchacha", dijo en voz baja, sabiendo que la rubia
necesitaba reponer sus medicinas. Gran parte de eso había quedado en la
cueva, el resto se lo habían llevado los soldados.

Cara miró fijamente a la niña mayor por un momento, sin saber qué pensar. Se
había despertado sobresaltada cuando escuchó los golpes en el lago,
preocupada de que Merryn estuviera siendo atacada. Le preocupaba que la
niña hubiera recibido un golpe en la cabeza más fuerte de lo que pensaba.

Reuniendo su ingenio, salió del agua, se levantó las faldas y escurrió el agua.
Miró a su amiga, una vez que llegó a la costa. Merryn todavía estaba en el
agua, con la cabeza colgando. Cara sabía que no había nada que pudiera hacer
para calmar la conciencia de la niña. Lo hecho, hecho, y aunque había sido
horrible de ver, Cara sabía de lo que eran capaces esos soldados y no sintió
ninguna pérdida por su muerte.

Mientras escudriñaba los bosques cercanos en busca de las raíces que

necesitaba, su mente recordó el terror de los últimos días.

La noche en que los sacaron de la cueva, Cara había corrido con Merryn y
había hecho todo lo posible por mantener el ritmo. Lo había intentado tanto,
pero no pudo ser. Los perros del soldado la habían alcanzado tan rápidamente,
su aliento caliente golpeando contra sus piernas hasta que uno de ellos
finalmente se abalanzó sobre ella, tirándola al suelo.

"¡Cara!"

Había escuchado a su amiga gritar, pero la rubia no podía hacer nada.

Pateando a los perros a un lado antes de que persiguieran a Merryn, Cara vio a
cuatro hombres fuertemente armados de pie encima de ella, con una espada
en la garganta.

"No te muevas, muchacha", siseó uno de ellos. Cara había intentado tragarse
las lágrimas que amenazaban, pero no funcionó tan bien. Estaba aterrorizada
por Merryn cuando se vio obligada a realizar su hazaña, mirando por encima
del hombro en dirección a los perros que ladraban en la distancia. Empujada
por la espalda, la obligaron a retroceder por el bosque y luego la montaron en
un caballo con las manos atadas a la silla.

Un joven soldado montó su propio corcel, y él y otros dos se la llevaron a la

noche.

El campamento de los soldados estaba lleno de tiendas de campaña y

caballeros que gritaban a los escuderos, que corrían desesperadamente
tratando de complacer a sus amos. Los pobres muchachos fueron escuderos
hasta los veintiún años, y luego fueron nombrados caballeros, si tenían suerte.

"¡Entra ahí, inmundicia!" —gruñó el joven soldado, empujando a Cara a una

tienda de campaña. El interior era casi negro, salvo por una pequeña lámpara
en el centro, cerca del poste principal de madera que sostenía la estructura.

Cara jadeó cuando se dio cuenta de que la tienda estaba llena de mujeres
jóvenes, todas atadas unas a otras. Rostros sucios y exhaustos miraron a la
niña, que temblaba mientras miraba de un lado a otro mientras la empujaban
más adentro de la tienda. Una gran mano en su hombro empujó al suelo.

Un pequeño grito de sorpresa salió de su garganta cuando esas mismas manos

tiraron bruscamente de su ropa, despojándola de su capa y la bolsa alrededor
de su cintura.

"Sé amable, moza, y dejaré que te quedes con esas bonitas botas que tienes",
murmuró al oído fétido. Los ojos verdes se abrieron de par en par cuando sintió
que la misma mano grande cubría su pecho. Cara cerró los ojos con fuerza y
rezó para que el soldado se fuera y la dejara en paz. "Te sientes bien, pequeño,
sí", dijo, su agarre áspero y doloroso.

"¡Rutger!" una voz gruñó desde la boca de la tienda. Déjala en paz. Ya sabes lo
que dijo el rey.

Cara contuvo la respiración, el terror la inundó. El soldado suspiró

profundamente, casi haciéndola ahogar con el aliento. "No hemos terminado,
tú y yo", susurró, luego se fue.

Dos muchachos entraron y ataron a Cara donde yacía. Una cuerda fuerte y
espinosa entrelazó sus manos y la conectó al robusto poste de troncos en el
centro de la tienda.

Cara trató desesperadamente de parpadear para eliminar las lágrimas, pero se

negaron a dejarla. Quizás su única compañía esta noche. Parpadeó
rápidamente, tratando de ver mejor su entorno y los rostros de quienes
llenaban la tienda. Era difícil tomar una respiración decente, el olor de los
cuerpos sin lavar asaltaba su nariz. Se trataba de simples muchachas del
pueblo, sin educación y asustadas.

El mayor temor de Cara, aparte de lo que los soldados podrían haber planeado,
era que alguien en la tienda estuviera infectado con la enfermedad negra. No
habría escapatoria.

Cara apoyó la cabeza contra el árbol y se secó suavemente la humedad de la

cara con una mano. Nunca podría decirle a Merryn lo que le pasó, ya que sabía
que la morena ya se estaba golpeando a sí misma por lo que veía como su
culpa.

Cara rezaría por el regalo del perdón. Y que Dios los ayude a superar esto y le
dé la sabiduría para curar las heridas de Merryn.

Merryn vagó por el bosque, la espada rebotando ligeramente contra su cadera.

Ella miró su mano, envuelta con un delgado trozo de tela arrancado de su
túnica. Se podía ver una pequeña mancha de sangre empapando el material,
pero no le importaba. El aguijón mantuvo su mente aguda, enfoque claro

Imágenes de los últimos días pasaron ante sus ojos, su mente llenó los
espacios en blanco del olor, los sonidos, el sabor de la victoria mientras sacaba
a Cara de los túneles. Merryn se había sentido tan orgullosa, la sensación de
haber hecho una gran cosa, la mejor que había hecho en su vida. Había sido la
primera vez en su vida que ponía la vida de otra persona antes que la suya.

Encontró un muñón sobre el que sentarse, apoyando los codos en los muslos.

Hubiera sido tan fácil dejarlo ir, simplemente seguir con sus viajes
interminables, dejando a Cara a la suerte que pudiera tener. Ciertamente,
Merryn no tenía que decidir eso. Sin embargo, lo había hecho. O quizás era el
destino de Cara sobrevivir, convertirse en algo mucho más grande que sus
captores. ¿Podría ser esto cierto?

Merryn pensó en su joven amiga. ¿Por qué la mantuvo cerca? ¿Por qué le
importaba a ella? Algo sobre la pequeña rubia. Era inalcanzable, intocable,
pero muy potente y profundo. Sus ojos. Dentro de esos ojos estaba el alma de
una mujer sabia, alguien capaz de grandes cosas. No era una simple aldeana.

"Más grande que todos", susurró Merryn, sorprendida, ya que no tenía idea de
dónde habían venido las palabras. Estaba confundida y asustada. Le había
quitado la vida a un hombre, todo por el rescate de una pequeña rubia.

Merryn miró hacia el este y vio que las nubes empezaban a aparecer, el cielo
gris y preñadas de relámpagos devastadores. Se levantó lentamente de su
escalinata, con la boca abierta mientras observaba cómo se acercaba la
tormenta anormalmente rápida, que parecía detenerse en lo alto.

Merryn, jadeando, dio un paso atrás, sintiendo el frío de una gota de lluvia
salpicando su frente, seguida de otra y luego otra.

Merryn se volvió, decidida a apresurarse a buscar refugio en el aguacero

cuando sintió que algo la detenía, una fuerza. Tenía la sensación de que era la
misma fuerza que la había empujado fuera del camino cuando el soldado la
había perseguido con su daga.
Entrecerrando los ojos contra el ataque, miró hacia los cielos enojados. Era
casi como si el tiempo se detuviera, el día esperando, conteniendo la
respiración.

"¡¿Qué?!" gritó a los Cielos. "¿Qué quieres de mí?"

Los ojos de Merryn se cerraron, una serie de imágenes pasaron por su mente,
rápidas pero poderosas:

"Espera, muchacha. Solo espera", susurró Merryn, acunando la cabeza de Cara

en sus brazos, los ojos de la rubia cerrados, el rostro pálido ...

… La luz de la luna iluminaba la noche, Merryn escondida detrás de un árbol.

Sus objetivos previstos solo sombras en movimiento ...

… Debajo de sus ojos, las llamas cerca. Merryn tomó el rostro de Cara, los ojos
verdes se cerraron y se inclinó hacia la mano más grande. "Merryn, sí",
susurra, su dulce voz resonando dentro de la cabeza de la morena ...

... golpeó de nuevo contra la pared de piedra. "Dime", sisea Merryn, levantando
al hombre para mirarla por el cabello. "Dime dónde se esconde, o muere ahora,
muchacho." Merryn acercó su rostro a ...

... su cuerpo, siendo drogada del campo de batalla por su brazo. El soldado
gruñe en voz alta, desesperado por ponerla a salvo. —Espera, Donal. Ya casi
estamos. Merryn está a salvo, detrás ...

… esos ojos. Ella conoce esos ojos. "Te conozco", susurra.

Merryn se tambaleó hacia atrás, la lluvia pareció sacarla de su propia mente.

Su corazón latía salvajemente dentro de su pecho, casi haciéndola sentir débil
y mareada.

"No entiendo," jadeando, miró hacia el cielo una vez más. "¡No entiendo! ¡Soy
un vagabundo en broma!" Su grito hizo eco a través de la lluvia, pareciendo
reverberar en cada gota individual. Cayendo de rodillas, su cabeza cayó. "¿Qué
quieres de mí?" Mirándose las manos, se puso de pie de un salto, atónita al ver
que sus manos estaban cubiertas de sangre. La lluvia rebotaba inútilmente
sobre la vida que tenía en sus manos. "No", susurró, las lágrimas llenaron sus
ojos, la cabeza se sacudió lentamente de un lado a otro. "No."

Con un grito a los cielos de arriba, sacó su espada de su lugar, balanceándose,

la hoja volando por el aire. Merryn observó, sin aliento, mientras la hoja
volcaba la cabeza varias veces, arqueándose hacia la tierra, cortando la tierra
con un fuerte silbido, la hoja vibrando hacia adelante y hacia atrás por el
impacto.
Mientras miraba, la sangre de sus manos comenzó a correr, la lluvia golpeó
motas de carne clara en la mancha carmesí. Merryn sintió frío, mucho frío.
Echando un vistazo a su espada una vez más, vio el acero brillando mientras
las nubes comenzaban a aclararse, el sol se deslizaba a través para rebotar en
su luz que da vida al acero.

Lentamente, Merryn se acercó a ella, temblando de pie. Con una mano

temblorosa, se agachó, agarró con cuidado la empuñadura envuelta en cuero,
flexionando los dedos alrededor de ella. El calor del sol llenó su mano,
subiendo por su brazo y dentro de su cuerpo mientras sacaba la hoja del suelo.

Con un grito ahogado, los ojos azules se abrieron de par en par, asimilando todo
lo que la rodeaba. La cabeza le latía con fuerza y la mano le dolía con el pulso
acelerado de sangre.

Los pájaros cantaban cerca, la sombra del árbol bajo el que estaba sentada la
protegía del calor del día.

"Perdiendo mi maldita mente", murmuró, poniéndose de pie lentamente. Se

sentía temblorosa e inestable, apoyando su mano contra el grueso tronco del
árbol.

Merryn respiró hondo, se alejó y regresó al campamento.

A lo lejos, se oyó un trueno.

><

Merryn se sentó en la orilla, apoyada contra un árbol. El golpe de su espada

descansaba en el suelo entre sus piernas, la hoja descansaba contra su pecho
y hombro. Observó, divertida, cómo Cara retozaba en el arroyo.

"¿Qué estás intentando, muchacha?"

La rubia la miró por encima del hombro antes de volverse hacia el agua.
Sostuvo sus faldas por encima del agua, mirando hacia las profundidades poco
profundas.

"Buscando una buena roca", dijo Cara, inclinándose para agarrar una colorida
que le llamó la atención.

"¿Para qué?"

"Triturar hierbas". Cara sacó la roca a la superficie y se la llevó a los ojos para
examinarla. Sonriendo, lo arrojó al aire, rápidamente agarrándolo en su puño.
Caminó hacia Merryn, dejándose caer junto a la morena de mal humor. Había
pasado casi un mes desde su aventura en Middleham, y desde entonces había
sido tan difícil llegar a Merryn.
Cara se volvió hacia su amiga, con los ojos azules ya fijos en ella. Notó una vez
más la arruga de concentración que parecía haberse formado entre los
hermosos ojos de Merryn casi de la noche a la mañana. La niña parecía haber
envejecido, su rostro cambió del de una niña a uno de sabiduría y
responsabilidad.

Las palabras de Cara murieron en sus labios. En cambio, levantó la mano, el

pulgar recorrió el pliegue entre los ojos de Merryn y alisó su frente.

"Qué peso del mundo llevas, amigo mío", susurró, sus propias cejas fruncidas
por la preocupación. Merryn no dijo nada, su cabeza se inclinó hacia el toque
de Cara mientras la mano de la rubia se deslizaba para tomar su mejilla. "Por
favor, no me dejes ser una carga para ti".

Merryn sonrió, suave y llena de afecto. "No eres una carga, muchacha. Ninguno
de todos."

"Pero yo soy." Cara acarició la suave piel de la mejilla de Merryn, girando su

mano para que el dorso de sus dedos trazara su mandíbula, Merryn cerró los
ojos, suspirando suavemente ante el reconfortante toque. No podía decirle a su
amiga que tenía razón. Merryn no sabía por qué, pero sabía que tenía una gran
responsabilidad, un destino aún cumplido. Ella podía hacerlo, podía. Con Cara a
su lado, podría hacerlo.

Los sueños se estaban volviendo peores, más cercanos y más vívidos con sus
advertencias e imágenes proféticas.

Merryn negó obstinadamente con la cabeza. Alzó su propia mano y la metió en

la de Cara.

"Mi más querida amiga", susurró Cara, poniéndose de rodillas para mantener el
equilibrio. Se inclinó hacia Merryn, mirándola a los ojos, tan obligada a estar lo
más cerca posible. "Mi Merryn." Dos pares de ojos se cerraron cuando Cara
rozó sus labios con los de Merryn. Fue un toque tan hermoso. Se echó hacia
atrás, mirando como los ojos de la morena se abrían lentamente. Merryn
sonrió, la sonrisa más grande que Cara había visto en días.

><

"¡No lo sé, muchacha!" Merryn gruñó, mirando a la rubia que caminaba a su

lado. Cara miró a su amiga y arqueó las cejas.

"Alguien pinchó con una piedra, ¿verdad?" Cara trató de no reírse del mal
humor de Merryn, sabiendo que solo lo empeoraría. La chica morena se había
despertado así ayer y hoy de nuevo. Por la leve mueca de dolor en su rostro, y
tan a menudo como necesitaban detenerse para poder visitar los arbustos,
Cara tuvo la sensación de que sabía exactamente cuál era el problema.
"Descansa, ahora, Merryn", dijo en voz baja, apoyando su mano en el hombro
de la morena. Ella se sintió levemente herida cuando Merryn se apartó de su
toque. Se lo tragó, sabiendo que no les haría ningún bien ser así, y estaba fuera
del control de Merryn.

"No. Debemos-"

"Descanso." La voz de Cara era firme, sus ojos no dejaban lugar a discusiones.
Merryn suspiró profundamente y asintió con la cabeza.

Cara se volvió hacia la zona boscosa que los rodeaba. Se mordió el labio
mientras trataba de decidir en qué dirección ir. Pasando su mano sobre varias
plantas y arbustos, evitando a otros, sus agudos ojos verdes escudriñaron la
vegetación.

"Si fuera pimienta de monje, ¿dónde estaría?" murmuró, arrodillándose al ver

un pequeño arbusto que crecía junto a un árbol. La planta tenía las conocidas
flores violetas, pero carecía de las bayas de color negro rojizo que buscaba.
"Tío." Escaneando más a su alrededor, buscó otro arbusto. Una amplia sonrisa
se extendió rápidamente por sus labios cuando la encontró.

Cara se echó la capa por encima del hombro y se apresuró a llegar a un

pequeño claro. Un grupo de arbustos creció juntos, abundantes bayas.

"Gracias, Señor", susurró, rápidamente recogiendo las pequeñas bayas,

haciendo un bolsillo con su túnica vuelta hacia arriba. Regresando a toda prisa
hacia donde escuchó al caballo negro relinchar suavemente.

"¿Podemos irnos entonces?" Merryn preguntó, mirando a la rubia desde donde

estaba sentada debajo de un árbol. Cara asintió con una sonrisa.

"Sí."

Cara miró a la morena de vez en cuando, divertida al ver el ceño fruncido de

Merryn profundizarse. Su irritación hinchada no era ningún secreto.

Mientras continuaban, Cara hizo un poco de tendedero en la parte de atrás de

su capa, las bayas ensartadas con un trozo de cuerda delgada. Sabía que no
había forma de que Merryn se detuviera durante el día para secar las bayas en
las rocas. Entonces, cuando la morena estaba así, tenía que ser creativa.

Merryn trató de suavizar su frente, levantando las cejas, pero tan pronto como
bajó las cejas, la piel de su frente se arrugó nuevamente. Ella estaba tan tensa.
Por supuesto, el latido de su interior no mejoró las cosas.

Merryn miró a su amiga y vio la sonrisa feliz y despreocupada en el rostro de la

rubia. Murmurando para sí misma, Merryn aceleró el paso, sin querer tener
nada que ver con la niña feliz. Se sentía miserable, y maldita sea, el resto del
mundo también.

Cara sintió la intensa mirada de Merryn sobre ella, pero no se atrevió a

encontrarse con esos ojos azules. La vigilaba por el rabillo del ojo, dándole a la
chica más oscura su espacio, pero asegurándose de que estaba bien al mismo
tiempo. No pudo evitar la sonrisa de sus labios cuando Merryn tropezó con una
raíz en el camino, casi cayéndole a la cara. Merryn gruñó maldiciones a los
Cielos mientras avanzaba.

"¿Te sientes mejor?" Preguntó Cara, apoyada contra un tronco caído. Masticó
con satisfacción la carne que había secado en su último campamento. Merryn
se sentó frente a ella frente al fuego, con el ceño fruncido todavía. La morena
se encogió de hombros, evasiva.

Cara apareció de su lugar junto al fuego, arrastrándose hasta su capa. Probó la

textura de las bayas que se habían secado todo el día.

"Sí", susurró. "Deberia trabajar." Reuniendo lo que necesitaba, agarró la vejiga

de agua y una taza de madera, luego se arrastró alrededor del fuego hasta
Merryn. Vertiendo un poco de agua en la taza, aplastó las bayas entre sus
dedos, rociando el gran polvo en el agua. Al levantar la vista, vio que Merryn
observaba cada uno de sus movimientos, aunque los ojos azules apartaron
obstinadamente la mirada cuando la morena vio que la habían descubierto.

"¿Qué locura estás haciendo ahora?" murmuró.

"Algo que te hará sentir mejor." Cara hizo girar el agua y el polvo de bayas y se
lo tendió a Merryn. "Beber."

Merryn miró a la rubia como si hubiera perdido la cabeza. Cara endureció los
ojos.

Bebe, Merryn.

Merryn gruñó, pero tomó la taza. Una última mirada petulante y bebió la mezcla
de pimienta de un trago. Su rostro entero se arrugó, su lengua sobresalió. Cara
se rió entre dientes y le quitó la taza a su amiga antes de arrojarla al fuego.

"¡Me envenenaste!"

"Yo no hice tal cosa." Agarró la capa de Merryn y tiró. "Ven aquí", dijo en voz
baja, colocando la cabeza de la niña mayor en su regazo. A regañadientes, la
morena se fue. Pero tan pronto como se acostó, Merryn se volvió a su lado, su
brazo se envolvió alrededor del muslo en el que descansaba la cabeza. Los ojos
azules se cerraron cuando sintió los dedos recorriendo su cabello,
desanudando cuidadosamente los mechones arrastrados por el viento. "Tu
dolor desaparecerá pronto", aseguró Cara a la morena.

Merryn aún podía saborear el sabor ligeramente amargo y picante en su

lengua, pero no tenía idea de lo que había usado Cara. Sabía que pronto tendría
que ir a buscar algo de privacidad y llevarse un trozo de ropa limpia. Pero no
todavía.

Cara miró fijamente las largas y gruesas trenzas por las que nadaban sus
dedos, la luz del fuego hacía brillar los mechones. Aunque el cabello de Merryn
era oscuro, las llamas resaltaban los reflejos rojos y dorados. Podía ver el perfil
de Merryn, los rasgos fuertes y la mandíbula orgullosa. Los ojos azules apenas
estaban abiertos mientras la morena estudiaba la tela hecha jirones del vestido
de Cara.

"Necesitas ropa nueva, muchacha", dijo Merryn en voz baja, metiendo el dedo
por un agujero. Cara sonrió y asintió con la cabeza.

"Sí. ¿Vas a robarme un poco?" Cara sonrió, burlona en su voz.

Merryn no dijo nada, solo se acurrucó más en el regazo de la rubia. La morena

miró fijamente las llamas por un momento antes de que su ceja se arrugara.

"Cara? ¿Por qué no estás casada?"

La rubia se rió suavemente. "Lo estaba. Creo."

La ceja de Merryn se arqueó aún más. Se volvió para poder mirar a su amiga.
"Sí, no, muchacha. No pienses en eso."

"Bueno," suspiró Cara, mirando a su amiga, limpiando una pequeña mancha en

la mejilla de la chica. "Will me había reclamado como tal, para ser su esposa".

"Reclamó usted, ¿verdad?" Merryn preguntó, arqueando una oscura ceja. Cara
se sonrojó profundamente, escondiendo su rostro.

"No así. ¿Por qué me tomas? No respondas a eso", siseó ante la ceja aún más
levantada de Merryn. "Will fue un tonto," continuó la rubia, riendo levemente
mientras jugaba con un poco de cabello oscuro en su regazo. "No tenía ningún
deseo de casarme con él, pero mamá sentía lo contrario. Pensó que sería una
buena pareja, lo hizo. El día que me mudaría a su casa, Will se mató mientras
cazaba".

"¿Asesinado el día de su boda?" Merryn preguntó, incrédulo. Vio la sonrisa de

Cara asentir. "Maldito tonto". Cara asintió de nuevo.

"Eso era. Sin corazón, no lo soy. No deseaba que Will matara, pero no quería
casarme con él. Tenía mi cabeza vuelta hacia el hijo del herrero".
"¿Did'ja ahora?"

Cara asintió. "Sí. Quería una familia." Lentamente pasó los dedos por todo el
largo y espeso y hermoso cabello de Merryn, frotando las puntas entre sus
dedos antes de hacer otra pasada. La morena cerró los ojos y suspiró de
placer. Le encantaba jugar con su cabello. Con los ojos todavía cerrados, habló.

"Todavía puedes, muchacha."

"No."

Los ojos azules se abrieron, contemplando la terca expresión de la mandíbula

de Cara. "¿No?"

—No. No puedo imaginar que estés dispuesto a establecerte en algún pueblo en

algún lugar, viviendo junto a mi marido y yo. Sabía que no había forma de que
pudiera dejar a Merryn atrás. La morena se había convertido en parte de ella a
lo largo de los meses. Ella estaría perdida sin ella.

Merryn se rió levemente ante la imagen mental y luchó por dominar la fea
cabeza de los celos repentinos. Ella sacudió su cabeza.

"No lo es. No me necesitas, muchacha. Estás bien por tu cuenta."

"¿Qué hay de ti, Merryn?" Cara preguntó, su voz suave.

"¿Un maestro? ¿Yo?" Merryn miró a la rubia como si hubiera perdido la cabeza.
Cara se echó a reír, el sonido como cristal en el aire tranquilo de la noche.

—No es un maestro, Merryn. Un marido.

"No hay diferencia, muchacha. No puedo ser gobernado."

Cara se inclinó, abrazando la cabeza de Merryn contra su pecho, dándole a la

niña mayor un suave beso en la parte superior de la cabeza.

Merryn estaba a punto de hablar, pero se detuvo y estuvo a punto de derribar a

Cara con la ferocidad con la que estaba. Con la mano yendo a la empuñadura
de su espada, sus ojos escanearon la noche oscura a su alrededor.

"¿Qué es?" Cara preguntó en un susurro, con los ojos muy abiertos, tratando de
encontrar lo que su amiga debió haber visto o oído.

Merryn no dijo nada, solo trató de revisar todo lo que vio, tratando de encontrar
algo fuera de lugar que explicara lo que había escuchado. Giró la cabeza hacia
la izquierda y volvió a oírlo. Pasos, definitivamente pasos.

El creador de ruido no tardó en entrar en el anillo de luz del fuego. Merryn

desenvainó su espada y miró al hombre sucio y desaliñado. Parecía tan
sorprendido como las dos mujeres.
Su sorpresa pasó rápidamente y levantó las manos en señal de abdicación.
Merryn mantuvo los ojos fijos en él, viendo que sus ojos eran agudos,
asimilando todo lo que le rodeaba. Ella notó que sus palmas estaban cubiertas
de pequeñas cicatrices, muy parecidas a las suyas. Tal es el destino de la
carne escarbando en bolsillos invisibles. Muchas cosas pincharon y cortaron.
Ella conoció un alma gemela cuando conoció a uno.

"¿Qué hay de ti, viejo?" preguntó, su voz baja y llena de advertencia. Él le

dedicó una sonrisa casi sin dientes, levantando las manos más alto.

"No quiero hacerte daño, muchacha", dijo, su voz susurraba entre sus dientes
podridos y perdidos. "¿No tenéis agua de sobra?" sus ojos brillantes miraron
desde la punta de la espada de Merryn hasta su rostro, luego se posaron en
Cara. Los ojos azules no dejaron de mirar a su alrededor, tratando de ver si
había alguien más en este campamento.

"Sigue tu camino, muchacho." Merryn se sorprendió por el gruñido de su voz.

Tenía un mal presentimiento sobre este vagabundo.

"Merryn", dijo Cara detrás de ella, con voz suave y sorprendida. "Podemos
compartir."

Los ojos azules acuosos del hombre se fijaron en Cara, una aliada. Se inclinó
profundamente, sin apartar los ojos de la pequeña rubia. "Yo gracias,
muchacha."

Cara le entregó la vejiga de agua y luego miró fijamente a su amiga. Merryn

evitó los ojos verdes interrogantes, en lugar de eso mantuvo sus propios ojos
en el extraño.

"Caliente usted mismo." Cara señaló el fuego y el hombre se dejó caer al suelo
con entusiasmo, empapándose del calor. Silbó su agradecimiento una vez más
cuando se encontró con un poco de carne y frutos secos en la mano.

Merryn agarró a Cara, llevándola lejos del campamento, pero colocándose de

modo que pudiera tener al anciano en la mira en todo momento. Lanzó una
mirada a la rubia.

"¿Qué estás haciendo, muchacha?" ella siseó. Cara se sorprendió y abrió un

poco la boca.

"Mostrar amabilidad. No tiene nada".

"¡Dejáis que me quede, y nosotros tampoco!" Miró a Cara a los ojos, queriendo
que la rubia supiera lo seria que estaba. Ella conocía a los de su clase. Cara se
negó a escucharlo. Ella negó con la cabeza con tristeza.
"¿Cómo puedes ser tan cruel, Merryn? Es una noche fresca y la comida es
escasa en estos tiempos. Tenemos de sobra. Se queda, si lo desea". Con eso,
Cara se volvió y regresó al campamento.

"¡Cara! ¡Cara!" Merryn siseó, pero la rubia nunca se volvió. "A la mierda",
murmuró, volviendo al campamento también.

Merryn se sentó malhumorado contra un árbol, mirando cómo el vagabundo y

Cara hablaban en voz baja. El hombre le estaba contando a la joven rubia los
pueblos por los que había pasado y los incendios. Algunas ciudades estaban
tan mal como para tirar de los carros por las calles, pidiendo que los muertos
fueran sacados, solo para ser cargados en un carro y quemados.

La morena inclinó la cabeza hacia atrás, los ojos entrecerrados mientras

contemplaba la vista, tratando de mantener su sensación de fatalidad y celos
en un murmullo sordo. ¿Qué pasaba con los celos? Merryn nunca había estado
celosa en su vida. Pero claro, nunca había tenido exactamente algo o alguien
en su vida por quien estar celosa. No estaba del todo segura de lo que pensaba
de esta nueva revelación.

Sacudiendo ese pensamiento fuera de su cabeza, Merryn se puso de pie,

cepillándose las manos en los muslos. Murmuró unas buenas noches y
desenrolló su petate, ignorando la mirada inquisitiva que Cara le envió.

La rubia estaba tratando de escuchar lo que decía Daniel pero su mente estaba
en su amiga. ¿Qué le pasaba a ella? ¿Por qué estaba siendo tan grosera e
inhóspita? ¿Y ahora se iba a la cama, ni siquiera esperando que Cara se uniera
a ella?

"Señora." Daniel se puso de pie, haciendo una profunda reverencia por la

cintura. Les deseo a usted ya su acompañante un buen viaje.

"Espere." Cara, completamente encantada, lo miró y luego miró a Merryn, que

yacía de espaldas a ellos. Volviéndose hacia el viajero, sonrió. "Quédate a
pasar la noche, Daniel. Mantente abrigado y seguro".

"Bueno," miró a Merryn, dándole a Cara una mirada insegura.

"Sea un invitado mío, señor. Duerma."

Los ojos verdes más serios y hermosos que Daniel había visto nunca lo
miraban, suplicándole que aceptara su naturaleza amable. Él sonrió,
asegurándose de que fuera una sonrisa digna de su confianza. Con otra
reverencia, aceptó.

La noche era tranquila, las hojas se mecían ligeramente con la ligera brisa y el
estallido de las brasas moribundas. El dulce olor de la primavera que se
aproximaba mezclado con el olor acre de la ceniza de madera flotaba en la
nariz de Merryn.

Ella se sobresaltó, cayendo pesadamente en la realidad. Podía sentir el ligero

peso del brazo de Cara en su espalda y el suelo duro debajo de sus pechos. Ni
siquiera su ropa de cama podía evitar el frío del suelo frío debajo de ella.

Merryn levantó un poco la cabeza y miró a su alrededor. Vio algo, movimiento,

al otro lado del fuego moribundo. Ahí estaba de nuevo.

Merryn salió de debajo de Cara y lo mantuvo tan lento y firme como pudo antes
de ponerse de pie y abalanzarse sobre el sucio bastardo que ahora rebuscaba
en la bolsa de Cara. Merryn vio el destello del acero de su propia espada tirada
en el suelo junto a él.

Sin un sonido, los dos cayeron al suelo, Merryn encima del vagabundo, cuyos
ojos solo registraron su sorpresa por un momento antes de volverse duros; los
ojos de un superviviente. Merryn lo sabía bien y sabía lo peligroso que era en
realidad este hombre. No tenía nada ni nada que perder, salvo lo que estaba a
punto de robarles.

La morena sintió que una rabia se apoderaba de ella, hirviendo desde la boca
de su vientre hasta que finalmente salió disparada de sus dedos. Ella envolvió
sus manos alrededor de su escuálido cuello, apretándolo.

—Crees que no me puedes quitar, tonto bastardo —siseó ella, con los dientes
brillando blancos a la luz de la luna. "Conozco a tu clase, yo sí." Ella levantó su
cabeza, solo para golpearla contra el suelo cubierto de hojas debajo de ellos.

Cara oyó un ruido sordo y abrió los ojos. Mirando a su alrededor

desesperadamente buscando a Merryn, la vio sentada a horcajadas sobre
Daniel. La morena estaba de espaldas a ella, pero podía ver las piernas del
hombre agitándose frenéticamente, su cuerpo retorciéndose, tratando de sacar
a la chica de encima.

Mientras el rubio miraba, el puño de Merryn se soltó, solo para estrellarse

contra su cara, un crujido húmedo después del impacto, seguido de un grito
ronco y susurrante.

Merryn observó con satisfacción cómo lo que quedaba de sus dientes

desaparecía en la oscura caverna que era su boca pútrida. La sangre
manchada de tinta se derramó, goteando por el lado del mentón del hipo.

"Bastardo," siseó de nuevo, apretando más fuerte, usando ambas manos ahora.

Cuando Daniel empezó a jadear, con los ojos muy abiertos e inyectados en
sangre, Merryn dejó de ver su rostro. Sus grandes ojos azules se volvieron
marrones, la mata fibrosa de cabello castaño se desvaneció en rojo. La
alcanzó, el acero de su guantelete brillando en el fuego debajo de los calderos.

Detrás de ella, Merryn puede escuchar su nombre susurrado en el viento,

flotando hasta sus oídos antes de pasar. Apretó más fuerte, sintiendo la mano
frenética del soldado en su tríceps, aunque el agarre se estaba debilitando
significativamente.

"¡Merryn! ¡Detente! ¡Suéltalo!"

Merryn jadeó, como si tomara aire por primera vez. La noche se cerró a su
alrededor, la piel áspera y cubierta de pelo bajo sus manos goteando en su
mente consciente.

"Lo estás matando", sollozó en voz baja junto a ella.

Las manos de Merryn soltaron su agarre como si las hubieran quemado. Ella
miró al vagabundo. Tenía los ojos cerrados, el rostro contorsionado por el dolor
y el miedo, el pecho agitado.

Ella se bajó de él, mirando a su alrededor, sintiéndose perdida y confundida.

Oyó a Cara arrastrarse hacia el hombre y hablarle en voz baja. También
escuchó a la rubia buscando en su bolsa hasta que encontró los medicamentos
que necesitaba para ayudar con el dolor de su boca destrozada.

Merryn se miró las manos y sintió que la sangre se le helaba, los dedos todavía
le hormigueaban mientras recuperaban la circulación, tan grande había sido su
sujeción sobre él. Ella gruñó cuando su cuerpo cayó al suelo, sus rodillas se
encontraron con el suelo helado. No podía apartar los ojos de sus manos,
sorprendida de que casi se llevara la vida de un hombre con ellas, solo su
propio toque.

"¿Qué mal tengo?" susurró, aturdida y sintiendo la vergüenza se extendió a

través de ella como un incendio forestal. Ella había perdido el control. Solo el
sonido de la voz de Cara había salvado la vida del vagabundo.

Mirando a su amigo que atendía sus heridas, no pudo encontrar los ojos azules
acuosos que se encontraron con los suyos. De pie, se dirigió a la oscuridad.

Cara se quedó de rodillas, mirando el lugar donde acababa de estar Daniel. Sus
huellas frenéticas aún eran visibles en el suelo.

"¡Ella es un demonio!" Daniel jadeó mientras se ponía de pie, la boca cubierta

por una pasta de mal sabor, su textura granulada hacía que le picara la piel.

"No, Daniel. Ella se enojó-"

"¡Demonio!" jadeó, volviéndose y huyendo.

Cara respiró hondo varias veces, mirando en la dirección por donde había
corrido Merryn. Su corazón todavía latía casi dolorosamente en su pecho.
Poniendo su mano sobre él, lentamente se puso de pie, sorprendida de ver que
estaba temblando.

La rubia se sintió indecisa y asustada. Al mirar alrededor del campamento, vio

lo que quedaba del fuego, la ropa de cama rota y los restos esparcidos de sus
pertenencias.

Cara se acercó a su propia mochila, cuyo contenido yacía en el suelo, tanto de

su mano como de la de Daniel. Arrodillándose, comenzó a guardar su surtido de
hierbas y medicinas en la bolsa. Su peine había sido arrojado a un brazo de
distancia. Rápidamente lo agarró, metiéndolo de nuevo dentro. Cara estaba a
punto de sincronizar la bolsa cerrada cuando se le ocurrió algo. Abriendo la
bolsa una vez más, rápidamente la buscó, empujando cosas a un lado mientras
sacaba otras.

La bolsa cayó al suelo y las manos de Cara cubrieron su rostro. Su cuerpo

comenzó a temblar aún más, aunque esta vez sin miedo. El último enlace a su
casa se lo había quitado un hombre al que había intentado ayudar.

Poniéndose de pie una vez más, la rubia se secó los ojos con un resoplido,
luego agarró una de las dagas de Merryn y la espada de la chica mayor.
Envolviendo su mano alrededor de la empuñadura de madera, metió la daga en
su vestido. La espada pesaba en sus manos, pero le dio un poco de seguridad
mientras se dirigía hacia el follaje oscuro.

Merryn podía sentir el áspero ladrido contra su mejilla. Se agachó, empujando

con la mano mientras reajustaba su cuerpo en la horquilla de las enormes
ramas que soportaban su peso. La noche a su alrededor era fresca, el cielo se
llenó de luces parpadeantes que le guiñaban un ojo.

"¿Merryn?" gritó una voz distante. Merryn miró en esa dirección, sabiendo que
era Cara. La niña estaba al oeste. La morena se quedó callada. No estaba
completamente segura de querer que la encontraran. "¡Merryn!"

Merryn suspiró, escuchando los comienzos de pánico en la voz de la rubia, que

se acercaba.

"Por aquí, muchacha." Se pudo escuchar el hurgar en el follaje hasta que el

cabello rubio brillaba a la luz de la luna. Merryn miró a la confundida chica.
Cara había escuchado la voz de su amiga, pero era como si la voz perteneciera
a un fantasma. No podía ver a la niña en ninguna parte. "Arriba."

La cabeza de Cara se quebró ante la voz, apenas capaz de distinguir una figura
oscura acurrucada en el gran árbol frente a ella.
"¿Qué estás haciendo ahí arriba?"

Merryn no respondió, sino que bajó rápidamente. Su talento y capacidad para

desaparecer después de una vida de robo, se había formado desde una edad
muy temprana.

Cara dio un paso atrás cuando las botas de la morena tocaron el suelo. Ni
siquiera se había dado cuenta de que lo había hecho hasta que vio caer los ojos
de Merryn. La rubia pensó en esto por un momento, atónita al darse cuenta de
que sí, estaba un poco asustada por la chica más alta, quien obviamente era
capaz de mucho.

"No te hará daño, Cara." La voz de Merryn era suave, casi un susurro
vergonzoso. No pudo encontrarse con los ojos verdes de su amiga.

Cara respiró hondo varias veces, luego puso una sonrisa en su rostro, tratando
de tranquilizar a Merryn tanto como a ella misma. Dio un paso adelante de
nuevo y se paró frente a su amiga.

Merryn sintió que se le partía el corazón al ver cómo temblaba su amiga. Cara
nunca antes le había tenido miedo y, sin embargo, ahí estaba. Quería volver a
subir a ese árbol y nunca volver a bajar.

Cara dio ese último paso hacia Merryn, metiendo la cabeza justo debajo de la
barbilla de la morena, sus brazos serpenteando alrededor de su cintura.

Los ojos de Merryn se cerraron con fuerza en una alegría amarga / dulce.
Todavía podía sentir a Cara temblando contra ella. Sabía que era el alma
valiente de la chica y la confianza interminable y la fe en las personas lo que la
mantenía en contra de la morena.

Envolvió sus brazos alrededor del cuerpo más pequeño, abrazándola. Apoyando
su mejilla contra el suave cabello rubio, que olía a pétalos de rosa y especias
de hierbas.

"Él tomó mis monedas", dijo Cara, su voz suave y llena de dolor.

Merryn cerró los ojos con fuerza y la ira sofocada comenzó a hervir una vez
más. Tragó saliva para mantenerlo a raya. Cara necesitaba un amigo, no un
pagano fuera de control.

"Lo siento, muchacha."

"Debería haberte escuchado." Cara se acurrucó más cerca, las lágrimas

escocían detrás de sus párpados cerrados.

"Shhh", dijo Merryn, besando la parte superior de la cabeza de la chica. "Lo

siento, Cara."
Merryn no se sentía cómoda en su campamento, por miedo a que el vagabundo
regresara, o por venganza, pudo haber alertado al magistrado local. Aún así, no
era seguro viajar de noche. No le contó a Cara ninguno de sus miedos,
deseando que su amiga encontrara la paz durmiendo. Lo que la rubia no sabía
era que los ojos de Merryn nunca se cerraron esa noche. Mantuvo la guardia
vigilante.

><

Merryn miró el premio que había sacado de su propio bolso, sosteniéndolo en

su mano. Al levantar la mirada, vio a Cara sujetando sus faldas mientras
caminaba por las aguas poco profundas del estanque de lluvia natural en el
centro del bosque. Merryn se volvió a mirar la palma de la mano y recogió
saliva en la boca y luego dejó que goteara hasta el metal. Limpiándola con el
borde de su capa, la morena levantó la moneda a la luz, maravillándose de
cómo brillaba.

"¿Cara?" se acercó a la chica. La rubia la miró por encima del hombro. "Vamos,
muchacha."

Cara levantó aún más sus faldas mientras salía de las frías aguas, pateando el
exceso de sus pies al pisar una roca plana, para no ensuciarse los pies.

"Necesitamos encontrar un lago o un río, Merryn. No nos hemos bañado en

muchos días".

Merryn sonrió y puso los ojos en blanco. "Extiende tu mano, Cara."

Con el ceño fruncido, Cara ladeó la cabeza hacia el lado en cuestión. Pudo ver
en el rostro de Merryn que la chica morena no bromeaba. Levantó el brazo y
extendió la mano con la palma abierta. Se dejó caer sobre él el peso de una
sola moneda de oro.

Cara miró la pieza de oro, el reconocimiento inmediato llenó su corazón. Ella

miró a los sonrientes ojos azules, el miedo y el vagar llenaron los suyos.

"Daniel-"

"Te llevé, muchacha. Esto", cruzó los dedos de la rubia sobre el recuerdo físico
restante de su pueblo y su familia. "Es el último de los tres, Cara".

Cara se quedó atónita y abrió los ojos como platos. "¿Lo has tenido todo este
tiempo?" Ante el asentimiento de Merryn, Cara sintió que la ira y la traición la
llenaban de inmediato, pero fue reemplazada con la misma rapidez por una
gratitud aliviada. Si Merryn le hubiera dado todas las piezas de oro esa primera
noche, ahora no le quedaría ninguna.

Merryn sonrió cuando la pequeña rubia se arrojó a sus brazos.

"Gracias, Merryn. Muchas gracias", susurró Cara al oído de la morena. Merryn
asintió contra ella. Después de un momento y un rápido beso en la sien de
Cara, Merryn se apartó.

"Ven, muchacha. Será mejor que nos mudemos." Ella miró hacia el cielo de la
tarde. "Se avecina una tormenta en el este". Se apartó de la chica y se dirigió
de nuevo a su equipo, que estaba al pie del árbol bajo el que había estado
sentada.

Merryn miró a su alrededor, manteniéndose agachado para no romperse la

cabeza con las afiladas dagas de roca que había encima. Palpó el suelo,
sintiendo sólo una piedra fría y polvorienta.

—Pásame esa antorcha, muchacha —le gritó a Cara, que la miró, asomándose
por la abertura de la cueva, colocada en lo alto de la pared de roca. La rubia
rápidamente le entregó a su amiga la antorcha que sostenía, mirando alrededor
del día que se oscurecía una vez que la luz reconfortante se había ido. Mantuvo
un fuerte agarre de la cuerda del caballo.

Merryn agitó la luz para asegurarse de que no se hubieran topado con la

guarida de un animal. Había algunos huesos esparcidos en la parte posterior
del bolsillo, pero era obvio que habían estado allí durante muchos años. La
cueva no se había utilizado en algún tiempo.

Colocando la antorcha en un peñasco de la pared, se volvió hacia la boca y le

susurró a Cara que le llevara el equipo. Empujándolo más hacia atrás en el
bolsillo, Merryn se volvió hacia la boca, anclándose lo mejor que pudo.

"Dame tu mano, Cara"

Cara echó una última mirada detrás de ella, el bosque oscurecido alrededor,
luego levantó sus manos hacia la chica más alta, ya asegurando el caballo a un
árbol cercano.

"Sube mientras te tiro," gruñó Merryn, tirando con todo su peso corporal. Podía
escuchar algunas rocas siendo desplazadas mientras la rubia empujaba
desesperadamente sus botas contra la pared de la roca. "Te tengo", gruñó
Merryn, retrocediendo más en el espacio mientras Cara le abría la boca.

Contenta de estar en los fríos confines de la pequeña cueva, Cara se deslizó

por la pared interior, suspirando mientras su trasero descansaba contra el
suelo.

"No me gusta esta escalada", jadeó, escuchando la suave risa de su amiga.

"Es mejor que estar ahí abajo esta noche, muchacha." Merryn recogió la
madera que habían traído con ellos, creando un anillo de fuego de roca antes
de apilar leña para la quemadura.

En la distancia no tan lejana, un trueno retumbó a través de los cielos

brillantes como un rayo.

"T belly 'o la bestia tiene hambre esta noche", dijo Merryn distraídamente,
arrojando algunos palos más al fuego incipiente, que había encendido con su
antorcha.

Cara se dedicó a las tareas del campamento, sacando el conejo sin piel, que
había capturado antes, así como su olla y utensilios de cocina. Merryn se
dispuso a encontrar una manera de bloquear la pequeña entrada a su bolsillo,
ya que podía sentir que se avecinaba una fuerte tormenta. Necesitaban
protección contra eso.

No pasó mucho tiempo antes de que se asentaran. La capa de Merryn se

arqueó por el viento que entraba. La morena se arrastró por el suelo, un poco
de conejo caliente en su boca, colocando algunas piedras más en la prenda
para mantenerla en su lugar. Volviendo al fuego, aspirando aire para enfriar el
bocado de carne. Finalmente tuvo que pellizcarlo entre las yemas de los dedos
y sacarlo en el aire. Cara se rió.

"Niña tonta."

Merryn lo fulminó con la mirada antes de soplarlo y arrojarlo de nuevo,

masticando felizmente.

"Está bien, muchacha. Una bruja con especias. Lo eres."

Cara negó con la cabeza y sopló su propio trozo de carne. "No. Sin magia,
Merryn. Simplemente soy bueno." Ella sonrió y movió sus cejas rubias oscuras.

Cara masticaba feliz, contenta de estar protegida y segura. Entonces sus

pensamientos comenzaron a oscurecerse, vagando entre todas las preguntas
que tenía. Al levantar la vista, miró a Merryn desde el otro lado del fuego, la
niña mayor bebiendo agua de la vejiga. Los ojos azules se clavaron en ella
desde encima de la bolsa para beber. Merryn lo bajó lentamente, tragó y se
secó la boca.

"¿Qué?"

Cara masticó pensativamente, tratando de pensar en la mejor manera de

formular su pregunta. Finalmente se decidió por la honestidad.

"¿Por qué intentaste matar a Daniel?"

A Merryn no le sorprendió la pregunta, pero de hecho la estaba esperando. Con
un suspiro, le entregó la vejiga de agua a la rubia, quien la tomó con una
sonrisa agradecida. Los ojos azules estudiaron el fuego por un momento
mientras su mente volvía a los eventos de hace dos noches.

"Cuando llegó al campamento, sabía que era un problema. Me vi a mí mismo en

él". Su voz se suavizó, avergonzada de decirle a Cara la siguiente parte, al ver
la confusión de Cara. "Yo hice lo mismo, muchacha. Mentir, robar". Arrojó un
poco de cartílago al fuego, enojada consigo misma. "Cuando vi que estaba
atravesando tu bolsa, tratando de robar mi espada, me perdí en mi propia ira y
vergüenza". Agachó la cabeza, pero levantó la mano para detener el gateo de
Cara alrededor del fuego. "Perdí el control, Cara." Vi a ese maldito soldado.
Quería matarlo de nuevo.

"No, Merryn", dijo Cara, apartando la mano a un lado. "Eres fuerte. Te haces
más fuerte con el paso de cada día." Ella miró profundamente a los
preocupados ojos azules. "Abrázala, Merryn. Aprende a usarla".

Ambos se volvieron cuando el viento y la lluvia afuera aumentaron. El

relámpago era casi continuo, el trueno ensordecedor. Cara tembló ante el feroz
sonido. Siempre había odiado los truenos y los relámpagos de noche.

"Ven, muchacha." Merryn tomó el cuenco de manos de la rubia, lo apiló dentro

del suyo y lo puso contra la pared. Basta de hablar por esta noche. Se arrastró
hasta los sacos de dormir, palmeando el lugar junto a ella.

Cara corrió hacia la morena, ansiosa por acostarse y, con suerte, quedarse
dormida para no poder oír más la tormenta.

La rubia se acurrucó junto a Merryn, suspirando de satisfacción cuando sintió

que el calor de la chica más alta comenzaba a envolverla como una manta.

Merryn envolvió su brazo alrededor de la rubia, acercándola. Sintió que Cara

tomaba su posición normal: la cara enterrada en su cuello con la mitad de la
parte superior del cuerpo de la niña encima del de ella, sus pechos derecho e
izquierdo presionados juntos.

Las últimas semanas, Merryn había comenzado a darse cuenta de que la

sensación del cuerpo de la niña contra el suyo hacía que un calor la recorriera,
descansando en su estómago y entre sus piernas. Su piel se volvería
particularmente sensible, especialmente donde sus pechos se tocaban. Y
cuando recibió un pequeño beso de la rubia… Merryn puso los ojos en blanco
de placer ante la idea.

Al pasar la primera parte de su infancia en la Iglesia, a Merryn le habían

enseñado que el placer carnal estaba mal y era un pecado. Ella se había
tomado estas enseñanzas en serio, aunque la curiosidad natural seguirá su
curso. Nunca lo había experimentado de primera mano, pero lo había visto, en
la naturaleza y en las diversas tabernas y parejas en callejones oscuros. Ella lo
había visto todo.

Merryn sabía que lo que Cara la hacía sentir eran sentimientos de naturaleza
carnal, y dado que la morena ya no creía en el Dios de su juventud, también
había descartado la doctrina que condenaba la práctica. Pero aun así, ¿qué era
lo correcto? Sí, la pareja entre un hombre y una mujer era necesaria para dar a
luz niños. Pero, ¿había algo más que eso? Si eso era todo para lo que se usaba,
¿por qué Merryn podía darse placer carnal? El calor que recorrió su cuerpo
cuando sus propios dedos exploraron fue la misma sensación que causó Cara.
¿Debería sentirse culpable? Estuvo mal

Cara levantó la cabeza y apoyó la mejilla en la palma. Mirando a Merryn, se dio

cuenta de que la morena estaba sumida en sus pensamientos.

"Dale dos centavos por tus pensamientos", dijo con una sonrisa. Los ojos
azules la miraron.

"No tienes dos peniques, muchacha." Merryn se rió entre dientes ante la
mirada que recibió. Sacudió la cabeza, sabiendo que no había manera de que
pudiera decirle a la rubia en qué había estado pensando. "Nada."

Era obvio que Cara no le creía, pero no dijo nada, se limitó a mirar a la chica
mayor. Estudió los iris azules en los ojos de Merryn.

"Tienes los ojos más hermosos", dijo distraídamente, apartando algunos

mechones de cabello oscuro del rostro de Merryn. "Como el cielo de un
solsticio de verano".

"Sí. Y tú, la hierba de abajo."

Cara sonrió ante eso, sintiéndose atraída por la chica más morena. Se sentía
casi tan cómoda con Merryn como con su propia familia. Pero de otra manera.
Merryn era tan fuerte y hermosa. Era como si la rubia no pudiera tener
suficiente de su belleza, queriendo tocarla, memorizarla.

Pasando un dedo por el puente de la nariz de Merryn, como había hecho tantas
veces antes, Cara se inclinó un poco y rozó con los labios la mejilla de la chica.
Merryn cerró los ojos ante el suave contacto, su estómago dio un vuelco. Tuvo
que luchar contra el escalofrío que amenazaba con correr por su cuerpo.

Un relámpago atravesó el cielo nocturno, destellando la cueva por un momento

antes de que otro estallido de trueno desgarrara la noche.
"Shh", arrulló Merryn, girando la cabeza para que sus labios estuvieran
separados por un ancho de uñas. Miró los ojos asustados de Cara. "Está bien,
muchacha."

"Sé que actúo como un tonto".

"No," susurró Merryn, sacudiendo ligeramente la cabeza. Sintió que Cara se

inclinaba hacia adelante de nuevo, dudando un momento antes de juntar sus
labios.

El cuerpo de Cara estaba temblando, aunque solo parcialmente por la

tormenta. Se había acostado junto a Merryn durante meses de noches, pero
nunca se habían besado mientras estaban en sus petates. No se sentía mal
para ella, solo se sentía… íntimo. Sintió una vulnerabilidad de la que no estaba
segura de qué hacer, ni si realmente quería que desapareciera.

Merryn suspiró al sentir una suave presión contra sus labios en lugar del
habitual roce. Presionó su boca contra la de Cara, su cuerpo se volvió muy
consciente de donde la rubia la tocaba. Cara llevó una de sus manos al rostro
de Merryn, acariciando la mejilla de la morena, frotando con el pulgar la suave
piel.

Cara mantuvo los ojos cerrados, permitiendo que su sentido del tacto hiciera la
vista por ella. Podía sentir la suavidad de la piel de Merryn, la fina estructura
ósea debajo de ella. Podía sentir el calor del cuerpo de Merryn debajo del lado
izquierdo del suyo, donde descansaba sobre la morena.

Los ojos de Cara se abrieron de golpe cuando sintió que la tiraban

completamente encima de Merryn. Ella miró hacia los ojos azules
centelleantes, sin saber qué hacer con la calidez que comenzaba a invadirla.

Merryn envolvió sus brazos alrededor de la pequeña rubia, deseando

desesperadamente sentir el peso de la niña por sí misma. Ella miró hacia ese
hermoso y confiado rostro, el cabello dorado de la niña cayendo para actuar
como una cortina a su alrededor. Alzando la mano, la morena metió un lado del
cabello de la niña detrás de su espalda, donde caía alrededor del otro lado de
su rostro. A la luz del fuego, a menos de dos brazos de distancia, el cabello de
Cara realmente parecía oro hilado.

Cara observó la forma en que la luz bailaba en los ojos de Merryn, que estaban
fijos en ella con tanta intensidad. No pudo evitar maravillarse de lo hermosa
que era la morena. Parecía una diosa de la antigüedad. Cerrando los ojos, juntó
sus labios una vez más, sintiendo la suavidad. Su cuerpo pareció hundirse en el
de Merryn, sintiendo todos los lugares suaves de la morena contra los suyos.
Merryn pasó las manos por la espalda de la niña, sintiendo el fuerte plano y la
inclinación de su espalda baja, luego las deslizó a los lados de Cara en el viaje
de regreso. La asombraba sentir las diferencias en sus cuerpos, cuánto más
pequeña era Cara que ella. Aun así, podía sentir el poder encerrado dentro de
ese pequeño cuerpo.

Cara sintió como si hubiera sido golpeada por uno de los relámpagos que
rabiaban afuera, las manos de Merryn dejando un crujido a lo largo de su
estela. Ella estaba zumbando, su cuerpo hormigueaba dondequiera que la
morena la tocara.

Merryn movió los labios, abriéndolos lo suficiente para poner el labio inferior de
Cara entre los suyos. Escuchó un ligero grito ahogado por la rubia ante eso,
pero Cara rápidamente se dio cuenta.

De repente, el beso había pasado de una exploración inocente a una expresión

sensual.

Cara y Merryn suspiraron en el beso, una de las manos de Merryn regresó al

cabello de la chica, ahuecando la parte posterior de la cabeza de Cara para
acercarla aún más.

Afuera, la tormenta tomó una muesca, la lluvia y el viento amenazaban con

hacer volar la capa fuera de la abertura de la cueva, relámpagos y truenos casi
simultáneos sacudieron la noche.

Cara casi saltó del cuerpo de Merryn ante el intenso ruido y la luz repentina.
Merryn corrió hacia la boca de la cueva, aseguró la puerta improvisada,
temblando por el frío que podía sentir al otro lado. Mientras se arrastraba de
regreso a los sacos de dormir, su corazón se hinchó al ver a Cara acurrucada,
apoyada contra la pared de la cueva. La pobre niña estaba aterrorizada.

Atendiendo rápidamente el fuego, Merryn se apresuró a regresar con la rubia,

envolviéndola en brazos protectores.

"Trata de dormir un poco, muchacha", le susurró al oído a la chica. "Deja que

tus sueños te saquen de la tormenta".

Pronto, ambos lograron quedarse dormidos.

><

"Parece que tu dios tiene bastante temperamento", comentó Merryn, mirando

toda la destrucción a su alrededor. La tormenta de la noche anterior había
arrancado árboles de sus raíces, ramas y hojas en montones donde habían sido
arrastrados por los feroces vientos, luego arrojados al mantillo por el fuerte
diluvio.
"Maldita sea", murmuró Cara, trepando por un árbol talado. Se sorprendió al ver
lo diferente que se veía el bosque en comparación con lo que había sido
anoche. No podía imaginar lo que debía haber sido estar ahí. Su caballo, por
ejemplo. Se había asustado tanto que se escapó, dejando un poco de sus
ataduras aún atadas al árbol junto a la pared de la cueva.

El sonido del océano se podía escuchar, no muy lejos al norte, las olas
rompiendo contra el acantilado. Ese sonido compitió con las botas siendo
succionadas en el barro. Se murmuraron maldiciones al azar ya que Merryn
tuvo que despegarse o ayudar a Cara.

"Espera, Merryn," gruñó la rubia, apoyando una mano contra el tronco de un

árbol. Sus botas estaban tan cubiertas de barro que pesaban demasiado para
levantar otro pie. Miró la suela de la bota, haciendo una mueca mientras usaba
sus dedos, dejando cuatro senderos estrechos a través de la sustancia
pegajosa. Merryn, dame una daga.

La morena sacó uno de su tahalí, balanceándose sobre uno de sus propios pies
mientras trataba de hacer lo mismo. Arrojó la daga al barro a los pies de Cara.
Rápidamente, el arma se había hundido hasta la mitad del mango. Merryn
sonrió con picardía ante la mirada furiosa que recibió a cambio.

Cara, murmurando para sí misma, trató de mantener el equilibrio contra el

árbol mientras se inclinaba para recoger la daga, el barro frío
instantáneamente le heló los dedos mientras agarraba el mango y sacaba la
daga con un fuerte sorbo.

"Maldito", murmuró Merryn, casi soltando su propia daga mientras se agarraba

a un árbol con ambas manos. Miró hacia abajo, tratando de averiguar qué la
hacía perder el equilibrio. Al mirar a Cara, vio que no solo había sido ella.
Grandes ojos verdes la miraron brevemente antes de moverse por el suelo a
sus pies.

Sintiéndose firme, Merryn soltó su agarre en el árbol, deslizando

cuidadosamente sus dedos por la hoja de su daga, deslizando el barro hacia
abajo. El lío marrón y pegajoso cayó al suelo con un plop. Ella volvió a guardar
la daga en su cinturón.

Sintiendo que su irritación crecía, Cara volvió a su bota. Se había quitado la

mayor parte del barro de la suela de su bota derecha. Poniendo su propio pie,
levantó el otro, gruñendo levemente ante la tarea. El barro era espeso y el
suelo de arcilla.
Con un grito y un fuerte rugido de la naturaleza, Cara se encontró acostada de
espaldas, con barro rezumando por cada grieta. Se quedó quieta, tratando de
averiguar cómo terminó mirando hacia el cielo azul.

Recuperando el aliento, trató de encontrar algo de apoyo para levantarse. De

repente, estaba de vuelta en el barro y se movía.

Merryn se sacudió los mechones cubiertos de barro de la cara, con los ojos
muy abiertos mientras trataba de averiguar qué había sucedido. Se dio cuenta
de que no estaba ni cerca del árbol al que había estado parada. También se dio
cuenta de que su pierna estaba empezando a latir con el latido de su corazón,
un disparo de dolor con cada golpe. Al mirar hacia abajo a lo largo de su
cuerpo, vio que su pierna había quedado atrapada en un pequeño afloramiento
de rocas que surgía sobre la superficie del barro. Por suerte, el barro que
cubría la pierna estaba tan frío que mantenía las cosas adormecidas. Tenía un
mal presentimiento por su lesión.

Aclarando su mente de esto, miró a su alrededor, esperando ver ojos verdes

asustados. Ninguna.

"¿Cara?" Solo el silencio respondió. Incluso el eco del bosque fue absorbido por
el lodo espeso, que se había movido poderosamente en el tobogán. Con un
pequeño grito, Merryn logró liberarse de las rocas, al rojo vivo, un dolor
punzante que la arrojó de espaldas al barro mientras trataba de doblar la
pierna lesionada. Jadeando pesadamente mientras trataba de despejar la
oscuridad de los bordes de su visión, Merryn intentó una nueva táctica. Con un
tirón, logró desenterrar su espada. Se sentó y lo arrojó al barro, tratando de
enterrarlo lo suficiente para conseguir cierta estabilidad. Tomando varias
respiraciones profundas, se preparó para el nuevo dolor.

Merryn se puso de pie y trató de averiguar qué había pasado y dónde estaba
Cara. Su rostro era una máscara de dolor apretado mientras giraba en un
círculo lento, sin ver nada más que un mar de lodo espeso, empujándose contra
los árboles en pie en gruesas olas, para siempre congelada en perpetuo
movimiento.

Al darse cuenta de lo que la había arrojado al suelo, Merryn sintió las primeras
oleadas de pánico chocar contra su corazón. El barro había sido barrido por el
suelo del bosque en pendiente, hacia los acantilados que caían al océano.

"No," suspiró, balanceándose sobre su espada mientras se abría camino lo más

rápido posible hacia el borde. "¡Cara!"

Con los dientes al descubierto mientras trataba de ignorar el dolor de su pierna

rota, continuó. Tenía que tener cuidado, el barro estaba resbaladizo y aún
inestable. Ramas, raíces y afloramientos rocosos al azar cubrían el área. Los
ojos azules los escudriñaron en busca de alguna señal de Cara. Rezó para que
la señal no fuera sangre.

El suelo del bosque de repente se inclinó en un ángulo peligroso, las olas del
océano se hicieron más fuertes a medida que el borde del acantilado apareció
a la vista.

Merryn sintió que se le detenía el corazón. Ni siquiera se había dado cuenta de

que sus piernas se habían debilitado debajo de ella hasta que sintió un dolor
agudo en la pierna y la sacudida de todo el cuerpo del suelo haciendo contacto
sólido con su trasero. Un frío entumecimiento la recorrió, haciéndola empezar a
temblar.

Sintió una extraña sensación detrás de sus ojos, un escozor. Algo que no había
sentido en muchos años. Merryn bajó la cabeza y dejó escapar un suspiro
tembloroso.

"Ung."

La cabeza de Merryn se levantó lentamente, sus ojos casi brillaban cuando el

malestar amenazaba con derramarse. Escuchó, todo su cuerpo sintonizado con
el día que la rodeaba. Incluso las aves y los animales del bosque aún no se
habían recuperado de la tormenta y el deslizamiento de lodo.

Gruñidos. Jadeando. El sonido de las rocas al soltarse, deslizándose por más

rocas.

Sin pensarlo, Merryn se arrastró por el barro hasta el borde del acantilado. Los
ruidos, aunque aún débiles, eran cada vez más fuertes.

Al llegar al borde, Merryn cerró los ojos con fuerza, temiendo lo que pudiera
ver. Después de varias respiraciones profundas, miró por el costado. Lo que vio
la dejó sin aliento. Muy abajo, acurrucada en un saliente de roca, Cara volvió a
mirarla. Lo único reconocible en la niña eran sus ojos verdes. El resto de ella
estaba cubierto de barro, sin una mancha limpia en ella.

"¡Cara!" Merryn gritó, su alivio palpable. "¡Espera, muchacha!" ella llamó. Podía
ver la sonrisa de alivio en el rostro de la niña, sus dientes cegadoramente
blancos contra su piel bronceada.

Su mente pasó por alto el hecho de que Cara estaba viva, y luego trató de
averiguar cómo hacer que se recuperara. La cornisa en la que la rubia había
logrado aterrizar estaba demasiado por encima del mar para que la niña
saltara, pero demasiado por debajo del acantilado para que ella pudiera
escalar. Sin mencionar que las rocas estaban resbaladizas, cubiertas de barro
resbaladizo. Merryn se desató rápidamente la cuerda de la cintura y la quitó de
las gruesas capas de barro y tierra que la habían pegado a la túnica. Evaluando
la longitud, tenía dudas, pero tenían que intentarlo.

La morena miró a su alrededor rápidamente, tratando de encontrar algo a lo

que atar un extremo de la cuerda, y vio un tronco grueso, el resto del árbol roto
durante la tormenta de la noche anterior. Ella siseó cuando los bordes
dentados de la madera rasparon contra su piel mientras la ataba.

"¡Agarra la cuerda, muchacha!" gritó, arrojando la cuerda hacia la chica.

Mirando por encima del borde, vio a Cara tratando de saltar por la cuerda.
Merryn gritó cuando la rubia cayó temprano de la cornisa. Su corazón latía con
fuerza, lo que hacía que le doliera más la pierna, miró a los ojos que la miraban.

"¡No es suficiente! ¡No puedo alcanzar!" Cara gritó en respuesta.

Merryn gruñó desde lo más profundo de su garganta, mirando frenéticamente a

su alrededor en busca de una idea que la golpeara. Como un Fénix en las
cenizas, vio una delgada columna de roca que brotaba del barro. Trepando
hacia él, envolvió sus manos alrededor de él, tirando con todo su peso. La
columna no se movió.

"¡Espera, Cara!" llamó, haciéndole saber a la chica que todavía estaba

trabajando en ello. Tirando de la cuerda, la morena la desató del tronco del
árbol. Mirando su propio cuerpo, envolvió el extremo alrededor de su propia
cintura, tirando con fuerza, asegurándose de que el nudo aguantara.

"Condatis, no nos lleves ahora", susurró su oración, luego se agarró a la

columna de piedra. Su cuerpo colgando por la pared del acantilado, la cuerda
desenrollada del borde, cayendo.

Cara jadeó al ver a Merryn arrojarse por el borde, colgando. La cuerda cayó por
el acantilado, balanceándose suavemente justo al lado de la rubia. Con el
corazón latiéndole en los oídos, lo agarró, tirando ligeramente para que la
morena supiera que lo tenía.

"¡Sube, muchacha!" Merryn llamó, desesperación en su voz. "¡Date prisa!"

Cara se incorporó, tratando de agarrar bien la cuerda, que estaba tan

embarrada como ella. Después de algunos resbalones, se agarró bien y
comenzó a escalar la pared del acantilado. Merryn podía sentir la tensión en
sus brazos, incluso cuando hizo lo mejor que pudo para abrazar la columna
cerca de su pecho. El tirón de su cuerpo, con cada levantamiento del propio
Cara, era a su vez tranquilizador y aterrador. La morena estaba aterrorizada de
perder el control y de que ambos cayeran a la muerte, pero cada tirón
acercaba a Cara a tierra firme.
La bota de Cara se resbaló de su posición sobre una roca de tamaño mediano
que sobresalía. Su corazón se detuvo por un momento, el aliento robado de sus
pulmones. Cerrando los ojos con fuerza para recuperar el valor, Cara comenzó
a subir de nuevo. Ahora estaba al alcance de la bota de Merryn.

Merryn sintió un breve toque en su bota derecha, luego respiró hondo, a punto
de abrir la boca en advertencia sobre su pierna izquierda.

Cara estuvo a punto de soltar la cuerda por completo, tan sorprendida que
estaba cuando un grito agudo rasgó el aire, junto con un crujido agudo. Se las
arregló para recuperar su agarre en la cuerda, habiéndose deslizado
ligeramente hacia abajo ante el repentino caos. No tenía idea de lo que había
sucedido. Agarró la pierna izquierda de Merryn y la rodeó con los brazos, a
punto de levantarse mientras soltaba la cuerda.

Merryn no podía respirar, su rostro estaba pálido y húmedo mientras un dolor

como nunca había conocido vibraba a través de ella. Hizo falta todo lo que
tenía para sujetar la piedra que rodeaba sus brazos. Ya no podía sentir nada en
la parte inferior de su cuerpo, salvo el latido de un dolor blanco que amenazaba
con tomar su conciencia.

Sintiendo que algo andaba muy mal, Cara rápidamente se arrastró hacia el
cuerpo de Merryn, tocando tentativamente la pierna derecha. La morena
estaba temblando peligrosamente, pero la pierna no pareció empeorarlo.

Merryn no podía hablar, no podía pronunciar un sonido, tan perdida estaba en

un mar de dolor. En algún lugar en la parte de atrás de su cabeza escuchó a
Cara murmurarle, luego la incomodidad cuando su barbilla rozó la roca debajo
de ella mientras la rubia trepaba completamente por su cuerpo, golpeando la
parte posterior de la cabeza de Merryn con su bota al pasar.

El olor a tierra debajo de su nariz, piedra y barro, trajo a la morena un poco de

regreso a una realidad en la que no deseaba estar ahora. Su agarre se estaba
debilitando.

Cara, sobre manos y rodillas cuando llegó a la cima del acantilado, se volvió y
vio a Merryn, con la cabeza gacha y los brazos temblorosos mientras se
sostenían de una alta columna de piedra.

"Merryn", suspiró. Se dio cuenta de que la chica estaba a punto de soltarse.

Agarró a la morena por la túnica y la capa, tirando. "Levántate, Merryn", gruñó
ella, clavándose los tacones en el barro. "¡Ayúdame, Merryn!" gritó,
escuchando el delator rasgar la tela.
Merryn parpadeó rápidamente, sacudiendo la cabeza para despejar la niebla de
sus ojos. Oyó la voz de Cara, luego vio a la rubia, tirando con todas sus fuerzas,
tratando de sacar a Merryn del borde.

Tragando su neblina de dolor, Merryn usó su pierna sana para empujarse de

regreso a tierra. Una vez que sintió que sus manos y rodillas entraron en
contacto con la resbaladiza roca del acantilado, Merryn se inclinó, los restos
de su desayuno fueron empujados hacia afuera por las náuseas causadas por el
intenso dolor.

Cara corrió hacia su amiga, aún sin estar segura de lo que había sucedido.
Cuando Merryn terminó, miró a la rubia, el alivio la inundó. Agarró a la rubia
hacia ella, ambos cayendo al barro mientras se aferraban el uno al otro. Cara
sintió que Merryn hundía la cara en su cuello, el agarre de la morena sobre ella
era casi doloroso. Sin duda, el agarre de Cara fue igual de intenso. Respiraban
con dificultad, los acontecimientos de la mañana los estaban alcanzando.

Merryn se apartó, llevando su dedo a la cara de Cara, deslizándose por el

barro, dejando una mancha en la piel de la chica. Ella sonrió débilmente.

"¿Estás bien, muchacha?" preguntó, su voz se debilitó por el dolor. Cara asintió,
acercando su cabeza a la de Merryn, con las frentes juntas. Ella tomó el rostro
de la morena, absorbiendo la presencia de la niña mayor. Todavía estaba
asombrada de estar viva, convencida de que nunca sobreviviría a esa caída.
Luego, sin tener idea de cómo iba a volver a la superficie.

Finalmente se dio la vuelta, se echó hacia atrás, mirando a lo largo del cuerpo
tendido de Merryn. Inmediatamente se puso a trabajar, tratando de averiguar
qué había sucedido.

"¡Yaaaaaa!" La cabeza de Merryn golpeó el barro con un chasquido húmedo.

Cara rápidamente se quitó la bota en la pierna izquierda de Merryn, luego
agarró una daga del cinturón de la morena, cortando la pierna de sus
pantalones abiertos. El hueso no se había roto a través de la piel, pero estaba
mortalmente pálido con los moretones alrededor de la fractura de un color
oscuro repugnante en contraste.

"Creo que te puse el hueso cuando me colgué de él", dijo, mirando a la morena.
Merryn no dijo nada, solo asintió levemente, tratando de mantener su
respiración bajo control. "Necesito un aparato ortopédico". Cara agarró la hoja
que había sido arrojada cerca del borde del acantilado durante el caos.

"No", dijo Merryn, su voz tranquila y entrecortada. Puso una mano en la de la

niña. "Eso no."
"Entonces que-" Cara se detuvo por un momento, cerrando los ojos. Ralentizó
su propia respiración mientras se concentraba en la visión que comenzaba a
aparecer ante el ojo de su mente.

Merryn observó fascinada cómo Cara, con los ojos aún cerrados, tomaba una
de las dagas y comenzaba a cortar la tela de su propio vestido, haciendo trizas
la falda.

"Perdóname, Merryn", susurró, y empezó a hacer jirones la pernera del

pantalón. Con los ojos abiertos, Cara se puso de rodillas, usando sus manos
para juntar grandes cantidades de barro alrededor de la pierna de Merryn,
recogiéndola para cubrirla, apretándola con fuerza. La morena enseñó los
dientes, pero no dijo nada, tomando su dolor en respiraciones superficiales.

Cara alisó su mano sobre su creación, deslizándola por ambos lados de la

pierna de Merryn. Con una suave orden para que la morena se quedara quieta,
envolvió los jirones de tela de su vestido alrededor. Cuando la pierna llena de
barro estuvo completamente cubierta y atada con fuerza, aunque lo
suficientemente suelta para una circulación adecuada, Cara miró a su amiga.

"Esto debe secarse, Merryn," explicó en voz baja. Cara se puso de pie, mirando
a su alrededor. Notó que al borde del acantilado se veía la piedra a través del
barro. Poniéndose de rodillas, rápidamente comenzó a apartar el barro a un
lado, creando un lugar seco donde Merryn podía acostarse, permitiendo que el
barro que envolvía su pierna se calentara y endureciera.

"Ven, Merryn," susurró, agarrando a la morena por debajo de los brazos. "Te
dolerá, pero no debes permitir que tu pierna arrastre el suelo".

Merryn asintió, sin comprender del todo, pero confiando en su amiga. Un grito
escapó de su garganta mientras sostenía la pierna en alto, su cuerpo se
sacudió mientras la droga se dirigía hacia los acantilados.

Consiguiéndola acomodarse lo más cómodamente posible, Cara partió con un

rápido beso en la mejilla de Merryn y susurró: "Volveré".

Merryn aspiró bocanadas de aire fresco y limpio. Cara la había dejado con la
propia capa de Merryn enrollada bajo la cabeza, el cálido sol primaveral
brillando en su rostro, calentando su cuerpo todavía helado por el dolor. Cara
había intentado conseguirle algunas hierbas para el dolor, pero su bolsa estaba
llena de barro y todos los medicamentos que contenía estaban arruinados.

Podía sentir un dolor en la pierna, que ahora se había convertido en un ritmo

sordo pero poderoso, latiendo con cada latido de su corazón.

Merryn intentó relajarse, conscientemente aliviando su respiración a un ritmo

constante y constante. Estaba tratando de calmar los latidos de su corazón, ya
que cuanto más lento latía, menos latía a través de su pierna. Podía sentir el
barro secándose, apretando alrededor de su pierna, volviéndose rígido. Estaba
asombrada de la forma en que ayudó con el dolor.

"¿Cómo estás?" Preguntó Cara, arrodillándose junto a su amiga. Merryn la

miró. Ni siquiera la había escuchado regresar.

"Viviré."

"En efecto." Cara se sentó, el sol brillaba sobre sus piernas, la falda se rasgó
casi hasta la mitad del muslo. Dejó el puñado de raíces y malas hierbas que
había encontrado. Tomando una pizca de hierba damlon, partió las cepas por la
mitad, tirando el lado escamoso al suelo, el lado frondoso entrando en su boca.
Hizo una mueca ante el sabor amargo, pero masticó rápidamente. Sacando la
pequeña bola de papilla de su boca, agarró la parte dura y escamosa de la
hierba que había descartado y envolvió la papilla dentro. Empacando todo en
un pequeño y duro fajo, agarró la vejiga de agua. "Levanta la cabeza."

Merryn hizo lo que le dijeron, abriendo la boca para que Cara pudiera colocar el
pedacito en su lengua. Ella bebió obedientemente de la vejiga, tragándola.

"Debería empezar a trabajar pronto, Merryn." Cara se inclinó y le dio a la

morena un pequeño beso en la sien. "Hay un arroyo crecido justo al lado de ese
camino", señaló hacia el oeste. "Me voy a lavar, luego volveré a lavarte". La
rubia se puso de pie, con suaves mechones embarrados fuera de su rostro. Ella
le sonrió a la morena. "Si aún estás despierto."

Cara se apresuró a regresar al bosque con una daga preparada. No podía

imaginar a nadie en este miserable barro, pero todo era posible.

Ahora estaba recuperando el aliento después de lo que había sucedido. Había

estado tan asustada, y luego, cuando hirió a Merryn, se sintió fatal. Es cierto,
no tenía idea de que la chica estaba herida, pero aún así. Aunque, de todos
modos, habría tenido que colocarle la pierna a Merryn. Se acabó de una vez.

Dejando todas sus pertenencias llenas y cubiertas de barro a un lado del

pequeño cuerpo de agua, echó un vistazo más a su alrededor antes de quitarse
lo que quedaba de su vestido. Sería mejor que lo destrozara todo. Ahora no
había forma de evitar un nuevo atuendo. Este se había vuelto indecente. Seguro
que le gustaría conseguir unos calzones. Parecían mucho más prácticos para la
vida en la carretera.

El agua estaba helada, la mayor parte agua de lluvia de la noche anterior. Le

robó el aliento a Cara. Se estremeció mientras entraba con cuidado. Hizo un
trabajo rápido al sumergir todo su cuerpo, gritando por la conmoción. Su piel
estalló en piel de gallina, sus pezones como pequeñas rocas.
Con los dientes castañeteando, hizo lo mejor que pudo para enjuagar el barro
de la piel y el pelo, ya que todas sus hierbas y mezclas de limpieza se habían
destruido en el deslizamiento de barro. Su cabello estaba pegajoso, haciéndola
hacer una mueca involuntariamente. Su pueblo nunca había entendido su
necesidad de limpieza y sabía que Merryn pensaba que estaba loca como una
loca.

Merryn.

Cara no pudo evitar la sonrisa de su rostro, incluso si su sonrisa era azul

cuando sus labios se volvieron lentamente. Pensó en la noche anterior, en la
cueva. Siempre le habían encantado los besos de Merryn, pero anoche ...

Los ojos de Cara se cerraron, sus brazos se envolvieron alrededor de su propio

cuerpo. Una ola de calor logró arder incluso a través de las gélidas
temperaturas del agua en la que estaba metida hasta la cintura.

Una vez, Cara había visto accidentalmente a Mark el tonelero y a Muriel en su

tienda. La tenía contra una mesa, con la falda levantada alrededor de la
cintura. La rubia se había sentido tan avergonzada que rápidamente se dio la
vuelta. Pero los ruidos que hacían. No había forma de huir de ellos. Roja de la
cabeza a los pies, Cara se había adentrado en el bosque pensando en lo que
había visto y oído. Recordó las manos grandes y callosas de Mark en los
pechos de Muriel, el vestido de la hija del granjero abierto.

Ella nunca había podido deshacerse de esas imágenes. Cuando escuchó

historias de lo horrible que era y cuánto dolía, Cara le recordó esas imágenes.
Muriel no parecía estar sufriendo. Parecía que estaba disfrutando de lo que
Mark le estaba haciendo.

Cara miró sus propios senos, los pezones aún duros y de un color rosa intenso.
Levantó las manos, ahuecando los pechos, que estaban duros por el frío. Le
dolían las palmas de las manos contra los pezones fríos. Pronto, el calor de sus
manos alivió los picos rígidos, haciendo que la piel fuera suave y flexible.

Temerosa de resfriarse, Cara rápidamente terminó de lavarse el barro de su

cuerpo, saliendo apresuradamente de las frías profundidades del agua. El sol
del día se sentía glorioso sobre su piel fría. Deseaba tener una roca caliente
sobre la que reposar y secar. Por desgracia, con el barro, no iba a ser.

><

Merryn se despertó con un fuego crepitante y un toque suave. Al abrir los ojos,
se sorprendió al ver que el sol había caído, dejando la noche con todas sus
luces parpadeantes arriba. Sus ojos se movieron hacia la izquierda, donde vio
solo el borde de la tela, y pudo sentir la fría humedad de la humedad.
"Realmente no deberías jugar a los charcos de barro, Merryn," dijo Cara, su voz
suave y relajante cerca de la cabeza de la morena. Merryn sonrió.

"Hazme lo mejor que puedas". Miró a Cara y vio el brillo en sus ojos. Y el color
de su piel. "Báñate, ¿verdad?"

"Lo hice. Necesitamos más hierbas limpiadoras". Cara escurrió el trapo que
estaba usando para limpiar el barro de la cara de Merryn. Había querido
esperar hasta que la chica más oscura se despertara, pero cuando siguió
durmiendo, decidió hacerlo de todos modos. Llevando el trapo recién
enjuagado al cuello de la morena, suavemente limpió la suciedad y la mugre del
día. "Mi vestido está arruinado. Tendremos que ir a un pueblo pronto."

Merryn asintió, suspirando de placer ante el suave toque de Cara.

Cara siguió bañando a la niña con su trapo y agua limpia, acariciando

ligeramente con los dedos donde había limpiado recientemente. La piel de
Merryn era tan suave bajo sus dedos, arrastrando ligeramente la espalda por la
garganta de la morena. Ella sonrió cuando Merryn suspiró, su cabeza cayó
hacia un lado, dándole más piel.

La necesidad era demasiado grande para resistir. Cara inclinó la cabeza,

colocando suaves labios contra el costado del cuello de Merryn. El calor que
irradiaba era terrible, casi quema los labios de Cara. Ella levantó la cabeza
pero un poco, mirando a la cara de la chica más alta. Había una leve sonrisa
curvando esos labios carnosos.

Agachando la cabeza una vez más, Cara cerró los ojos, rozó con los labios la
oreja de Merryn y luego volvió a su cuello. Los apretó contra la piel cálida una
vez más, una caricia prolongada.

Merryn suspiró, un hormigueo se filtró por todo su cuerpo. Se olvidó por

completo del dolor en su pierna ante las maravillosas sensaciones que estaban
despertando dentro de ella. Cuando su cuerpo comenzó a responder, levantó
una mano y acarició la pierna recién descubierta de Cara. La piel de su muslo
era suave, pero espinosa con diminutos pelos rubios. Sus meses de caminar
habían endurecido los músculos de la rubia, haciendo que sus piernas
estuvieran bien formadas y hermosas.

Cara movió su cuerpo para que se tumbara junto a Merryn. Descansó sobre su
codo, mirando a la morena que se encontró con su mirada.

"¿Cómo está tu pierna?" preguntó, pasando los dedos perezosos de un lado a

otro sobre el brazo de Merryn, haciendo que la niña mayor hormigueara aún
más. Los ojos azules se cerraron cuando el calor la inundó.
"Me sentiría mejor si me besaras, muchacha", suspiró, su corazón latía con
fuerza. No vio la sonrisa de Cara cuando la rubia entró.

Aunque acababa de besarla la noche anterior, Cara casi había olvidado lo

suaves que eran los labios de Merryn. Movió suavemente su cuerpo para que
sus pechos se tocaran, aunque estaba consciente de la parte inferior del
cuerpo de Merryn, manteniéndose alejada de su pierna, todavía envuelta en
barro endurecido y tela.

Merryn suspiró en la boca de la rubia, la sensación explotó cuando sintió los

suaves senos apoyados sobre los suyos. Levantó las manos y las enterró en el
cabello de Cara. Las hebras estaban rígidas y agrupadas. Sabía que debía estar
volviendo loca a la rubia estar tan sucia.

Alejando el pensamiento, profundizó el beso, llevando el labio inferior de Cara

dentro de su boca. Quería sentirlo, saborearlo.

Cara jadeó levemente al sentir la cálida suavidad de la lengua de Merryn brillar

sobre su labio. Sintió una mano tranquilizadora en su hombro. Se sintió
maravilloso y envió las sensaciones más sorprendentes a través de su cuerpo
que abrió un poco la boca, sintiendo que Merryn deslizaba su lengua hasta el
borde del interior de los labios de Cara.

Cara sintió un dolor entre las piernas, una pulsación que era placentera pero
dolorosa al mismo tiempo. Ella no lo entendía, pero sabía que Merryn era tanto
la causa como la cura. Moviendo un poco su cuerpo, se tumbó encima de la
morena, sintiendo la fría suavidad del paquete de barro en su pierna. Por un
momento, estuvo a punto de apartarse, preocupada de haber lastimado a la
niña mayor. Merryn la detuvo con una mano firme en su cadera, llevando la
boca de Cara a la suya.

Merryn se estaba perdiendo en la sensación de la boca y el cuerpo de la rubia

por su cuenta. Estaba explorando lenta y tentativamente el interior de la boca
de Cara con la lengua, sintiendo sus dientes, el interior de ambos labios, su
lengua.

Un escalofrío la atravesó, aterrizando de lleno entre sus piernas cuando Cara

se movió, su pierna cayendo ligeramente entre los muslos de la morena. La
ligera presión entre sus piernas la hizo casi saltar fuera de su piel. Su boca se
abrió con un suave jadeo, sus manos volaron hacia las caderas de la chica.
Cara no estaba segura de lo que había hecho, pero le gustó la reacción de
Merryn. Dejó la boca de Merryn, el cuello de la morena llamándola de nuevo.
Tomando lo que acababa de aprender, colocó suaves besos a lo largo de la
mandíbula de Merryn, luego tocó ligeramente con la lengua el costado de su
cálido cuello.
Merryn jadeó fuerte, tomando una bocanada de aire por el contacto. Sus manos
presionaron la suave carne de las caderas de Cara. La boca de Cara continuó,
su lengua absorbiendo el sabor de la piel de Merryn, el sudor y la tierra del
barro sobrante que no se había limpiado. Su cuerpo comenzó a responder,
comunicándose con el de Merryn.

Cara se detuvo, sintiendo que el cuerpo de Merryn se ponía rígido. Sabía que o
la pierna de la morena había sido golpeada o que le dolía. Levantando la
cabeza, miró el hermoso rostro de la única persona que era su mundo. Merryn
tenía los ojos cerrados con fuerza y el rostro pálido.

Cara se bajó lentamente de Merryn y rápidamente tomó otro de los paquetes de

medicinas que había hecho mientras Merryn dormía. Agarrando la vejiga de
agua, levantó suavemente la cabeza de la morena.

"Traga esto, mi amor", susurró. Merryn hizo lo que le dijo. Había sido mecida
hasta la médula cuando los efectos curativos desaparecieron repentinamente,
haciéndola darse cuenta con dolorosa claridad de que su pierna estaba, de
hecho, rota. El dolor no era tan intenso como lo había sido antes, pero se sentía
fría y caliente al mismo tiempo, su piel hormiguea y húmeda.

Cara dejó la vejiga a un lado cuando Merryn se hubo tragado la medicina. Se

acercó a la morena, colocando suavemente la cabeza de Merryn en su regazo,
acunándola y pasando los dedos por los largos y oscuros mechones, hasta que
finalmente los párpados de Merryn se volvieron pesados y se quedó dormida.

"¿Qué?" Preguntó Cara, comenzando a sentirse un poco irritada cuando miró a

su amiga.

"¿Hierbas curativas?" Merryn preguntó una vez más. Ella se agachó para
equilibrarse, su palma colocada contra el cálido y áspero cabello del trasero en
el que estaba sentada.

"¿No me crees?" preguntó la rubia, arqueando las cejas. Merryn no dijo nada,
murmurando para sí misma. Cara se volvió hacia la carretera que tenía delante,
disfrutando del sol, que le iluminaba el rostro. Ella se había dirigido a un
pequeño pueblo esa mañana, usando lo poco que les quedaba para cambiar por
algunas cosas que necesitaban. Incluyendo una forma para que Merryn viaje y
se mantenga alejado de su pierna.

La suave brisa sopló a través de su nuevo vestido, tejiendo la tela alrededor de

sus piernas. ¡Se sintió maravilloso! También se sentía maravilloso estar limpia,
con su largo cabello cayendo por su espalda en ondas doradas. También había
podido reabastecer sus medicinas, que luego cambió por un burro.
"¿Obtuviste más de esto, muchacha?" Merryn preguntó, sosteniendo el último
trozo de carne ahumada que estaba comiendo. Cara se rió entre dientes y
asintió.

"Aunque ya no más hoy", dijo, señalando a su amiga con un dedo de

advertencia. La morena puso los ojos en blanco. Odiaba quedarse en el
campamento, sintiéndose inútil. No por primera vez, maldijo ese maldito
deslizamiento de lodo y esa tormenta.

Cara caminaba contenta junto al torpe animal, ahora comprendiendo por qué el
dueño había estado tan dispuesto a separarse de Simon. La bestia era lenta,
deteniéndose para olfatear y saborear todo lo que encontraba en el camino. Se
dio cuenta de que Merryn también se estaba frustrando.

Merryn se había vuelto buena en ignorar el dolor constante en su pierna, pero

aún así, cada paso que daba el animal lo sacudía nuevamente. Ella solo podía
hacer mucho para evitar que la pierna incrustada de barro golpeara contra la
caja torácica del burro.

"¿Entonces no me vas a contestar?" Preguntó Cara, mirando de nuevo a su

amiga.

"Déjame pensar", dijo Merryn, mordiéndose el interior de la mejilla. "Quiero ver

mi tierra natal, muchacha. Vete a mi gente, lo haría".

"¿Te Irlanda?"

"Sí." Merryn sonrió al pensarlo. Había soñado con su tierra natal, su gente y
sus costumbres. "¿Y tú, muchacha?"

Cara miró a su amiga, levantando una mano para protegerse los ojos del sol.
Ella sonrió ampliamente. "Irlanda suena hermosa".

Merryn le devolvió la sonrisa, pero lentamente empezó a desaparecer de su

rostro. Mirando a su alrededor, una arruga de concentración se formó entre sus
ojos.

"Merryn-"

La morena levantó una mano, olfateando el aire.

"Arawn", susurró, tirando de las riendas del burro, tratando de llevar al terco
animal hacia el este.

Cara se llevó la mano a la nariz, tratando de bloquear el dulce hedor que se

hacía más fuerte cuanto más se adentraban en el bosque.

"El dulce olor de la muerte," susurró la rubia, una pequeña cabaña apareció a
la vista. Merryn asintió.
—Sí, muchacha. Arawn ha estado aquí.

La cabaña estaba oscura, una bolsa tirada en el suelo fuera de su puerta,

cultivos secos extendidos para secar en el suelo. Fueron comidos a medias por
insectos y ratas.

Cara ayudó a Merryn a desmontar el animal, la niña mayor se apoyó en ella

mientras se dirigían hacia la puerta de madera cerrada. El dulce olor a
podredumbre se estaba volviendo más fuerte, quemando sus pulmones y
haciendo que los ojos de Cara se humedecieran.

"Quédate aquí, Merryn", dijo, ayudando a la morena a sentarse en un barril.

Merryn intentó protestar, pero Cara la detuvo con un suave beso. "Regresa, lo
haré."

Cara no quería ver lo que sabía que vería, pero también sabía que tenían que
encontrar un lugar seguro para ellos mientras la pierna de Merryn se curaba.
Se necesitaría mucho razonamiento para que la chica mayor estuviera de
acuerdo, pero Cara sabía que era lo mejor que podía hacer. La pierna de Merryn
nunca sanaría si la niña estuviera sobre ella, trepando, corriendo y cazando.

El silencio de los muertos era algo espeluznante para la vista. El sonido de sus
cuerpos sin vida podría resultar ensordecedor. Echando un vistazo por encima
del hombro, vio a Merryn todavía sentada en el cañón, como si fuera a saltar en
cualquier momento. Cara levantó una mano y le dijo en silencio a la niña que se
quedara donde estaba sentada. Se dio cuenta de que a la morena no le gustó,
pero se quedó quieta.

Cara apoyó la mano en el marco de la puerta y la otra en la puerta misma,

empujándola suavemente. Cuando no se movió, empujó más fuerte. Con un
fuerte crujido, la puerta se abrió, liberando un olor tan acre de muerte que Cara
estuvo a punto de caer de rodillas. Literalmente, al ser arrojada uno o dos
pasos hacia atrás, Cara se mantuvo firme y su respiración, abriéndose paso
valientemente hacia la cabaña a oscuras.

La luz del sol atravesaba las grietas y las tablillas de las paredes, las vigas
entrecruzadas trazaban patrones en el suelo de tierra. Se podía ver una mesa
contra la pared del extremo izquierdo, solo la esquina iluminada, motas de
polvo flotando en el haz de luz del sol. Varios objetos se recortaron en la
superficie de la mesa, las formas parecían una linterna y una jarra con asa
redondeada.

La mirada de Cara viajó por un rastro de luz para ver los dedos ennegrecidos de
una mano, colgando del borde de un jergón. El pulgar había sido comido
parcialmente por algún tipo de roedor. La rubia se llevó la mano a la boca y
rápidamente apartó los ojos de ella. Vio un plato de madera con fruta podrida
tirada en el suelo, agujeros de gusanos ennegrecidos y marchitos.

Cara casi saltó de su piel cuando sintió un toque en su hombro. Girando, vio a
Merryn apoyada contra el marco de la puerta, la espada actuando como un
bastón.

"Muerto", dijo Cara simplemente, volviéndose para salir. Merryn asintió,

sabiendo eso. Enfermedad negra. De nuevo, Merryn asintió.

"Debería ir, muchacha." Ella miró al cielo. Lluvia de primavera.

"No." Cara miró a su amiga con ojos serios y tercos. "Necesitas descansar,
Merryn." Ella asintió con la cabeza hacia la cabaña detrás de ella. "Cuida de
esa pobre alma, yo lo haré, luego descansarás".

Merryn estudió a la niña. ¿Seguro que no hablaba en serio? Ella sacudió su

cabeza.

"No, Cara. Está maldita".

Cara puso los ojos en blanco y se acercó al burro. Agarró sus piedras de
pedernal de la alforja y se dirigió de regreso a la cabaña. Merryn la detuvo con
un toque en su hombro. Los ojos azules miraron profundamente al verde.

"No," siseó ella. Cara le sostuvo la mirada.

"Merryn, no podemos seguir con tu pierna como I'tis. Nunca sanaré. Debemos
instalarte, y sé que viste ese cielo tormentoso", dijo, señalando al cielo. Merryn
suspiró y sacudió la cabeza.

"No", dijo obstinadamente.

"No tienes otra opción. Simon está siendo tan terco como tú. No voy a quedar
atrapado bajo la lluvia por tu obstinado culo". Dicho esto, respiró hondo de
nuevo y luego entró en la cabaña. Caminando hacia la mesa, usó la poca luz
que había para ver la linterna. Le tomó unas pocas lamidas al pedernal, pero
consiguió su chispa, prendiendo fuego a la mecha.

La rubia mantuvo los ojos cerrados, sin querer ver qué había a su derecha, qué
quedaba del inquilino anterior. En cambio, agarró una manta carcomida por las
ratas que vio en la esquina y la arrojó sobre el cuerpo.

"¿Merryn?" gritó, dejando las piedras de pedernal. Dejó la linterna encendida

mientras salía de la cabaña, tomando varias respiraciones profundas mientras
caminaba hacia el aire fresco del día. Vio a la morena mirándola interrogante.
"Debemos quemar a esta pobre alma".

"Sí."
><

La noche comenzaba a caer cuando Cara colocó el último trozo de madera

encima del cuerpo envuelto, todavía en su camastro. Le había costado un poco
sacarlo de la cabina, ya que tenía que trabajar sola. Una vez que despejó la
puerta estrecha, ató el jergón a Simon, consiguiendo finalmente que la bestia
lo liberara, la cabaña era un pequeño destello cuando el anochecer caía sobre
la tierra.

Cara estaba de pie, la pira frente a ella pintando sus facciones de un naranja
dorado. Con la cabeza inclinada, la rubia levantó las manos, Rosary envolvió
sus palmas entrelazadas. Sus labios se movieron en silenciosa oración sobre el
alma perdida del que había muerto solo. Una sola lágrima escapó de un
párpado cerrado, deslizándose perezosamente por su mejilla y por un lado de
su barbilla, aterrizando en su pulgar izquierdo.

Con el corazón lleno de dolor y dolor, Cara envió el alma libre, siendo ahora la
única para el alma, que no estaba allí cuando más la necesitaban.

Podía ver al hombre, a lo largo, en su cabina, la enfermedad aparecía en el

lapso de tres días. Solo, asustado y acurrucado en el simple colchón de la
cama, se acostó de costado, respirando con breves espasmos, con los ojos
muy abiertos mientras miraba a los cielos. Una mano apareció en la vista de
Cara, alcanzando su mano, que colgaba del camastro. Se dio cuenta de que era
su propia mano, tomando la mano temblorosa del hombre entre la suya. Él la
miró, con una suave sonrisa de agradecimiento en sus facciones, oscurecidas
por la negra enfermedad. Las lesiones salpicaban sus rasgos, la piel casi lucía
magullada y golpeada.

Podía sentir la frialdad de sus dedos mientras la vida comenzaba a sangrar de

él con cada respiración dificultosa.

Duerme ahora. Dormir.

Con un último suspiro, sus dedos se relajaron en los de Cara, su cabeza cayó
hacia atrás, los ojos para siempre congelados en el cielo.

"¿Cara?" Merryn dijo, su voz suave. Los ojos verdes se abrieron, llenos de
lágrimas. Con un grito de dolor, la rubia se volvió hacia la morena,
enterrándose en los brazos de Merryn.

Merryn abrazó a la niña mientras lloraba durante largos momentos, acariciando

su espalda y cabello. Finalmente, la pequeña rubia olfateó el resto de su dolor,
luego levantó la cabeza con una sonrisa de agradecimiento. Merryn le devolvió
esa sonrisa con un pequeño asentimiento.

"El benjuí y el ámbar están ardiendo, muchacha".

"Gracias, Merryn." Se volvió hacia la pira una vez más, luego se volvió para
regresar a la cabaña, cuya luz de la linterna se podía ver a través de la
oscuridad. Merryn caminaba junto a su amiga, usando la rama alta que había
encontrado como bastón.

Para consternación de Merryn, Cara había insistido en que todo lo que había en
la cabaña fuera quemado junto con su dueño. Todo lo que quedaba en la cabina
casi vacía era la mesa y la linterna del hombre.

Agotados, ambos dejaron sus sacos de dormir en el suelo de tierra y se

durmieron profundamente.

><

Merryn se despertó, mirando a su alrededor, desorientado. Las paredes de

troncos que la rodeaban permitían la entrada de rayos de sol matutino, que
proyectaban franjas brillantes en el suelo. Cara no estaba a la vista.

Con un gruñido de esfuerzo, Merryn se puso de pie, agarrándose al borde de la

pesada mesa mientras agarraba su bastón. Ella se quedó ahí por un momento,
recibiendo la energía para caminar. El barro que mantenía su pierna unida con
fuerza era pesado y tomó mucho tiempo maniobrar.

"¿Cara?" gritó, saliendo cojeando de la cabina. El sol golpeó su rostro con un

calor acogedor. Cubriéndose los ojos, miró alrededor de la pequeña propiedad.
Simon estaba atado a un cubo de agua de madera, con hierba silvestre apilada
cerca de él. El burro bebió ruidosamente, mirando al moreno antes de regresar
a su desayuno.

"Buena mañana." Cara salió del bosque con una sonrisa brillante en el rostro y
una pequeña bolsa de tela en la mano. Se acercó a la morena y le dio un suave
beso en los labios. Ella levantó su bolsa. "Comida de la mañana". Se apresuró a
pasar junto a la morena y entró en la cabaña, donde dejó el bulto, luego
extendió la mano y arrancó la pesada tela de la ventana. La pequeña
estructura estaba llena de un sol brillante, lo que hizo que la sonrisa de Cara se
ampliara aún más.

Merryn regresó a la cabaña, mirando a la pequeña rubia, ¡que en realidad

estaba tarareando! No pudo evitar sonreír mientras se apoyaba en el marco de
la puerta, con el bastón apoyado en el brazo doblado.

Cara agarró la alforja del suelo y sacó tiras de carne secas y envueltas.
Dejándolos sobre la mesa, los dejó a un lado, enfocando su atención en el
paquete. Abriéndolo rápidamente, lo desenvolvió, la luz del sol brillaba sobre
bayas rojas brillantes, regordetas y llenas de jugos dulces.
La nariz de Merryn la reemplazaba, haciéndola dar pasos tambaleantes hacia la
mesa. Se detuvo cuando unos ojos verdes la miraron por encima del hombro de
Cara.

"¿Algo que quieres?" preguntó la rubia, su voz baja y burlona. Merryn se

sonrojó y se dio la vuelta. Escuchó la suave risa de su amiga, luego una mano
en su brazo. Cara ayudó a la morena a ponerse el saco de dormir,
prometiéndole el desayuno con un beso.

Cara cortó la carne en cubos del tamaño de un bocado, dejándolos caer en un

tazón de madera, las bayas en un segundo tazón. Metiendo la vejiga de agua,
recién llena, debajo de su brazo, se arrodilló junto a la morena.

"Les he traído todo lo que es bueno y dulce". Cara tomó suavemente el bastón
de Merryn y lo dejó a un lado. Poniendo sus manos sobre los hombros de la
morena, le dio un codazo a su amiga para que se sentara contra la pared,
asegurándose de que la pierna de la niña estuviera correctamente levantada y
acolchada.

Merryn observó todo esto, amando ver cada movimiento que hacía la rubia.
Estaba fascinada con cada movimiento, cada palabra, cada pensamiento que
hacía, decía o tenía Cara. Observó cómo se movían las manos de la niña, tan
gráciles y tiernas. La forma en que sus dedos envolvieron el bastón de la
morena, incluso tratando un trozo de madera salvaje con el suave toque de oro
puro.

Cara miró a su amiga con ojos centelleantes, ahora que estaba segura de que
la niña mayor estaba cómoda. Agarró el cuenco de carne, lo levantó, agarró un
pequeño trozo entre sus dedos y lo llevó a los labios de Merryn.

"Ábrete", solicitó, una orden suave.

Merryn abrió los labios, sus ojos en los de la rubia mientras la carne se metía
suavemente dentro de su boca. Podía saborear el más mínimo indicio de la piel
de Cara en su lengua cuando los dedos se apartaron y Merryn comenzó a
masticar.

Cara sintió un ligero escalofrío por su espalda ante el suave y breve toque de la
lengua de Merryn contra la punta de su dedo. Arrancó un trozo de carne para
ella, masticando rápidamente mientras seleccionaba otro para Merryn. La
punta de la lengua de Merryn brillaba a la luz del sol mientras la morena
esperaba su próximo bocado. Cara sonrió ante esto, luego se puso un segundo
trozo de carne en la boca.

Merryn observó los ojos de Cara mientras los ojos verdes observaban su boca y
labios, el movimiento de ellos mientras la morena masticaba. Se divirtió al ver
esos ojos verdes seguir su lengua mientras se deslizaba por su labio inferior,
atrapando un poco de picante del trozo de carne.

Cara sintió que se le cortaba el aliento al observar esa lengua. De repente,

deseaba desesperadamente esa lengua. Dejando el cuenco a un lado, levantó
una mano, ahuecando la mejilla de Merryn, levantando un poco la cara de la
niña mayor mientras Cara se ponía de rodillas.

Merryn cerró los ojos al sentir el aliento de la rubia sobre su frente. Unos
labios suaves tocaron esa frente momentos después, seguidos de besos en su
frente y en ambas mejillas. Esperó, con el corazón latiendo con fuerza, hasta
que finalmente los sintió por su cuenta.

Con un suspiro, Cara se inclinó hacia Merryn, la mano en su mejilla se deslizó

hacia la parte posterior de su cabeza, el suave cabello rozando sus dedos.
Inclinó un poco la cabeza, permitiendo que los labios de Merryn se amoldaran a
los suyos antes de abrirlos, permitiendo que la lengua de la morena entrara.

El hambre física de Merryn fue rápidamente superada por un hambre de otro

tipo. Levantó ambas manos, ahuecando la cabeza de Cara y besándola
profundamente, con una pasión que parecía brotar dentro de ella con cada
mirada de la rubia.

Cara se sintió arrastrada al regazo de la morena. Apoyó las rodillas a ambos

lados de los muslos externos de Merryn.

"Creo que la comida de la mañana no puede esperar, muchacha", susurró

Merryn. "Ojalá", miró a la cara sonrojada de la rubia. "No sé lo que deseo", dijo,
sin saber cómo poner en palabras los deseos de su cuerpo. No entendía lo que
necesitaba, solo lo que necesitaba .

Cara vio algo en los ojos de Merryn que la llamó, su cuerpo tenía tantas ganas
de responder. Pensando en Muriel y Mark, la rubia hizo lo único que se le
ocurrió, su instinto hablaba por deseos que no entendía.

Tomando la mano de Merryn con dedos asombrosamente tranquilos y

confiados, Cara apoyó la mano más grande sobre su propio pecho.

Merryn se quedó sin aliento, una sacudida de sensación se disparó entre sus
piernas, casi haciéndola gritar con su intensidad. Con la otra mano, Merryn
tomó el rostro de Cara, cerró los ojos verdes y se inclinó hacia la mano más
grande.

"Merryn, sí", susurró, su dulce voz entrecortada ante el inesperado placer del
toque de Merryn sobre su pecho.
Merryn miró su mano, maravillándose del regalo que sostenía. Se sorprendió al
sentir la carne debajo de su palma responder a su toque, el pezón de Cara se
puso rígido y duro. Había visto esos pezones muchas, muchas veces mientras
se bañaban, y podía imaginar el color oscuro con tanta claridad en su mente.

Ante el suave gemido de Cara, miró a la cara de la rubia y vio que tenía los ojos
cerrados, los labios ligeramente separados mientras su cabeza caía hacia
atrás. Merryn llevó sus labios a la garganta de la chica, usando su lengua para
saborear su piel, escuchando más de los suaves sonidos que Cara hacía
profundamente en su garganta. Llevó su mano libre al otro pecho de Cara, el
pezón ya endurecido por la anticipación.

Cara se sintió perdida en un mar de sensaciones, el placer se filtró a través de

ella desde las puntas de sus senos hasta entre sus piernas, que estaban
húmedas por lo que había llegado a darse cuenta de que deseaba a Merryn.
Necesitaba, necesitaba tanto, tanta presión y pulsaciones.

La boca de Merryn se deslizó por la columna de la garganta de Cara, los

dientes pellizcando la piel que encontró en el hueco. La rubia gimió, la cabeza
cayendo más hacia atrás. Con las manos abandonando los senos de Cara,
Merryn usó ágiles dedos para tirar suavemente de los cordones del corpiño de
su nuevo vestido. Quería más piel para saborear.

Cara sintió los brazos de Merryn envolver su espalda, las manos de la niña
mayor agarrando la parte posterior de sus hombros, permitiendo que Cara se
recostara en el abrazo de Merryn. Mientras lo hacía, sintió la boca de Merryn
en la parte superior del pecho, lamiendo los huesos de sus hombros mientras
un lado del vestido se deslizaba. La parte superior de su escote quedó
expuesta, atrapando los ojos hambrientos de la morena.

"Tan hermosa, muchacha", susurró ella con voz reverente.

Cara jadeó cuando una lengua húmeda acarició la parte superior de su pecho
derecho. Sus ojos se abrieron y miró a Merryn, viendo sus ojos cerrados, su
cara enrojecida por el descubrimiento apasionado. Quería sentir el cuerpo de
Merryn sobre el suyo.

Suavemente, se apartó, deteniendo cualquier protesta con dos dedos en los

labios de Merryn. La rubia se bajó de su regazo y se recostó sobre las mantas.
Ella alcanzó a la morena, tirando suavemente de su mano. Merryn se dio la
vuelta con cuidado, consciente de su pierna.

Cara gimió al sentir el cuerpo de Merryn presionando el suyo. Merryn se

mantuvo quieta, absorbiendo la sensación de Cara debajo de ella. Finalmente
levantó la cabeza, mirando profundamente a los más hermosos ojos verdes,
viendo el amor y el deseo reflejados en ellos.

Cara acercó a Merryn y unió sus labios. No tenía idea de lo que necesitaba o
quería que hiciera Merryn, pero necesitaba aliviar la presión que se estaba
acumulando entre sus piernas. Sus caderas se movían por su propia cuenta,
Merryn las encontraba con las suyas.

Merryn llevó una mano a la cadera de Cara, sus dedos se deslizaron entre la
rubia y la ropa de cama, sintiendo su trasero llenar su mano. Se apretó contra
él, acercando aún más el cuerpo de la niña al suyo. Cara jadeó, su propia mano
recorrió la espalda de Merryn, apretando la carne, arqueándose hacia la chica.

El dolor entre las piernas de Merryn era casi doloroso, latiendo por todo su
cuerpo. Necesitaba aliviar ese dolor. Usando su rodilla, empujó la de Cara
hasta que las piernas de la rubia se abrieron, permitiendo que Merryn se
deslizara entre ellas. La cabeza de la morena se disparó cuando el muslo de
Cara hizo contacto entre sus piernas. Una oleada de sensaciones recorrió su
cuerpo, y por la forma en que Cara gritó, aferrándose a ella, le había hecho lo
mismo.

Cara tardó un momento en recuperar el aliento mientras se apretaba contra la

chica más alta.

Manteniéndose quieta por un momento, Merryn se aferró a Cara, apretándose

con fuerza contra el muslo de la chica, el placer resonando en ella. No fue
hasta que sintió que Cara comenzaba a mover sus caderas contra ella que
respiró hondo, moviendo sus propias caderas.

Un capullo de sensación se plantó en la parte inferior del vientre de Cara, y

rápidamente comenzó a florecer en una flor de puro placer, sus pétalos
llegaban por todo su cuerpo. Ella gritó, sus brazos se envolvieron con fuerza
alrededor del cuerpo de Merryn mientras convulsionaba. No pasó mucho
tiempo antes de que sintiera el propio cuerpo de la morena inmóvil, un grito
ahogado brotando de su garganta.

Merryn tardó un momento en que la realidad volviera a ella en la forma de una

pequeña cabaña con un cuerpo cálido debajo del suyo. Levantándose sobre las
manos, miró el rostro sonrojado de Cara.

"¿Qué hemos hecho?" preguntó, su cuerpo todavía palpitaba. Cara sonrió y

negó con la cabeza.

"No lo sé. Fue hermoso."

"Sí." Merryn se agachó y tomó los labios de Cara en un suave beso. Presionó su
frente contra la de la rubia. "Tengo hambre".
><

Cara cantó suavemente para sí misma mientras llevaba más ramas a la cabaña.
Merryn estaba en el suelo, presionando otras dos ramas para juntar el cuarto
extremo. Presionando firmemente, sostuvo, haciendo tictac silenciosamente
con los dedos en su cabeza. Ella miró su trabajo práctico, examinando el
agarre y la fuerza de la madera, y el pegamento que se había hecho cuando
hirvieron la vejiga natatoria de su cena la noche anterior.

"Funcionará", murmuró para sí misma, golpeando la madera contra el suelo,

complacida cuando la madera no resbaló ni flaqueó. Oyó la voz suave y dulce
de Cara entrando en el claro de la cabaña, con grandes ramas bajo el brazo.
"Tráelos aquí, muchacha."

Cara dejó caer las ramas junto a la morena, acuclillándose a su lado. Ella miró
lo que ya se había hecho. El marco era robusto y sólido.

"¿Merryn?" preguntó, su voz suave, llena de preguntas.

"¿Sí?" Dijo la morena distraídamente, dejando el marco a un lado y comenzando

a liberar las nuevas ramas de ramitas y toboganes.

"¿Te gusta estar aquí?"

"Sí."

Cara sonrió, se echó hacia atrás para sentarse sobre su trasero, los tobillos
cruzados y apoyándose en las manos. "Como yo lo hice."

Merryn miró hacia arriba, viendo la expresión de felicidad satisfecha en el

rostro de la rubia. Frotó su pulgar sobre el mango de su daga por un momento,
contemplando a la chica frente a ella.

"Deseas quedarte." Era una afirmación, no una pregunta. Cara miró a la morena
a los ojos y, con una suave sonrisa, asintió.

"Sí, eso. Estoy feliz." Cara estudió los ojos de Merryn, los pensamientos de la
morena ocultos detrás de ellos. "¿No es así?"

Mientras Merryn estudiaba a la otra chica, casi sin hacer su pregunta, sintió
que una sensación de paz la invadía. Un sentido de pertenencia que nunca
había conocido. Familia.

Después de un momento, que había empezado a hacer que Cara se retorciera

un poco, Merryn asintió.

"Sí. Eso soy."

La sonrisa de Cara fue cegadora. Merryn no pudo evitar devolverlo. Un rápido

beso en los labios de la rubia y la chica se puso de pie una vez más.
"Voy a quemar más benjuí y ámbar", anunció, luego se fue y desapareció dentro
de la cabina. Pronto Merryn pudo oler los cristales fragantes que flotaban hacia
el final de la tarde. Habían quemado algunos todos los días durante las dos
semanas que habían estado en la cabaña para ayudar con el olor. La muerte
casi parecía no haber vivido nunca allí, ahora.

Al caer la noche, Merryn trajo el camastro recién hecho y lo puso contra la

pared. Cara dio un paso atrás, mirando con asombro lo que la morena había
creado. Merryn cubrió rápidamente la plataforma con sus capas de ropa de
cama.

"Será bueno estar lejos del piso", dijo Cara en voz baja, apoyándose contra la
pared para mantenerse fuera del camino. La cabaña era pequeña y solo una
persona podía estar realmente activa a la vez.

Merryn dio un paso atrás y admiró su útil trabajo. Nunca había sido una gran
constructora, pero había hecho un buen trabajo. Sabía que su sueño de esta
noche sería mucho mejor de lo que había sido durante los últimos meses. Se
sonrojó levemente al pensar en qué más sería mejor.

Merryn apartó la cara de los ojos muy penetrantes de Cara y terminó de

preparar el área para dormir y luego se volvió hacia su amiga.

"¿Estás listo, entonces?" preguntó la rubia, empujando un barril para que

Merryn se sentara. La morena asintió, sentándose. Cara se sentó en un
segundo barril, levantando la pierna izquierda de la niña mayor y descansando
el pie en su propio regazo. "Grita si voy demasiado profundo".

Merryn asintió con la cabeza, entregándole a la rubia el pequeño mazo que

había hecho para usar en el jergón. Cara lo tomó y lo puso en su regazo. Usó lo
que quedaba de una uña para quitar el borde del apósito de tela del barro
marrón claro que había debajo. Finalmente, quitándolo todo, agarró el mazo de
nuevo, presionando la punta de una daga particularmente desafilada contra el
costado de la pierna de la morena, la punta de metal golpeando ligeramente
contra el lodo duro.

Merryn observó con ojos curiosos cómo Cara trazaba una línea uniforme a lo
largo del revestimiento. Pequeñas grietas comenzaron a extenderse por el
barro, pequeños trozos cayeron al suelo de tierra a sus pies.

"Aquí estamos", susurró Cara, dejando a un lado sus herramientas y tirando

suavemente de los extremos de la manga de barro. Merryn hizo una leve
mueca, un dolor agudo atravesó brevemente su pierna antes de que el alivio del
aire fresco de la noche golpeara la piel pálida y arrugada que había estado
oculta durante semanas.
Un lado cayó completamente libre, agrietándose en varios trozos grandes y
polvorientos. Merryn cerró los ojos ante lo bien que se sentía deshacerse de
esa pesada monstruosidad. Ese alivio se apoderó rápidamente de Cara cuando
se quitó con cuidado la otra mitad. Cuando el barro estuvo húmedo, succionó
todos los diminutos pelos negros de su pierna. La primera depilación con cera
de la historia no fue muy bien.

Cara dejó caer las herramientas y agarró de la mesa el pequeño y vil agua
carmelita. Descorchando la botella, vertió un poco del aceite perfumado en su
palma, calentándolo entre sus manos antes de frotarlo en la tierna carne de la
pantorrilla de Merryn.

Ella miró a la morena. "¿Cómo se siente?" preguntó ella suavemente. Merryn

suspiró de satisfacción.

"Está bien, muchacha."

"¿Puedes caminar?" Cara se echó hacia atrás, dando a la morena espacio para
ponerse de pie. Merryn hizo una leve mueca mientras bajaba la pierna del
regazo de la rubia. Sentía la pierna como si no fuera más que una pluma. Le dio
a la rubia una sonrisa alentadora y luego se puso de pie lentamente. Estaba
temblorosa, tuvo que agarrar la mano que le ofreció Cara. Una vez firme, se
soltó y se mantuvo firme.

"Duele un poco", dijo Merryn, dando un paso tentativamente, luego otro, luego
un tercero. Llegó a la pared del fondo, girándose lentamente y caminando hacia
una Cara sonriente.

><

Escupiendo el bocado de agua fría, Merryn miró hacia arriba cuando escuchó
pasos. Metiendo un par de hojas de apio en su boca, comenzó a masticar, el
sabor picante reemplazó al de la mañana.

Había tres pasos en total: dos pies y un bastón. Merryn cojeó ligeramente
mientras caminaba hacia la cabaña, con la espada a la vista. Aún podía oír a
Cara dentro de la cabaña, cortando la carne que Merryn acababa de atrapar.

Dobló la curva del camino, el aliento salía a ráfagas de su cuerpo cansado.

Merryn se alejó de la cabina y de su espada, escupiendo un poco del apio
masticado.

"Dios te bendiga, muchacha," jadeó el buen fraile mientras entraba al patio. Se

detuvo, apoyándose en su bastón mientras miraba alrededor el día soleado.

Merryn dio un paso hacia él, sin apartar la vista de su bastón ni de sus
intenciones. Ella no dijo nada.
El hombre con el cabello fino y canoso le sonrió, arrugando su rostro canoso.
"Es una buena mañana, Dios nos dio".

"Sí. ¿Qué dices, viejo?"

"¿Dónde está Ben?" El anciano fraile llegó finalmente a Merryn, su aliento

fétido y olía a vino.

"Muerto. Lo había tomado la enfermedad de los negros". Merryn la inclinó

levemente y entrecerró los ojos bajo el sol de la mañana.

"Mm", asintió el fraile. —Pensé que podría. Extraño muchacho, ese. Vivía solo.
El fraile metió su alto bastón en el hueco de su brazo mientras sacaba una pipa
de cobre de opio de los pliegues de su túnica. Merryn lo vio cargar la pipa
mientras charlaba sobre el inquilino anterior y cómo Ben solía llevar las cestas
de paja que hacía al pueblo para venderlas. Entonces un día dejó de venir.

"¿Merryn?" dijo la suave voz de Cara, sacando a la morena de su estupor. Los

ojos verdes se volvieron hacia el buen fraile, con una sonrisa amistosa en su
rostro. "Padre", dijo, inclinando levemente la cabeza, con la voz llena de
respeto.

"Buenos días, jovencita." El fraile miró con una amplia sonrisa y alzó la pipa a
modo de saludo.

"¿Nos acompañas a la comida de la mañana, padre?"

><

El fraile se quedó hasta que el sol empezó a salir del cielo. Él y Cara habían
caminado por el bosque, hablando de cosas que Merryn nunca podría entender.
Hablaron de un poder espiritual más grande que cualquier cosa en esta tierra,
o más grande que este mundo.

Merryn oyó que sus voces entraban y salían entre los matorrales de árboles por
los que pasaban. La morena apoyó la cabeza contra el árbol en el que estaba
sentada, mirando el cielo. Las nubes flotaban, el sol entraba y salía. Merryn
suspiró, contenta y feliz.

Levantó el pequeño tubo, inhalando otra bocanada y exhalando con lentitud.

Mientras miraba hacia el patio, la pequeña cabaña escondida cerca de un
matorral de vegetación verde, se sintió en paz. Sí, podría quedarse aquí con
Cara. Podrían ser felices juntos. Una lenta sonrisa se extendió por sus rasgos
mientras miraba el humo flotar perezosamente en el aire.

Las voces se acercaron, luego Cara y el fraile emergieron de los árboles a la

derecha de Merryn. Ella sonrió al ver a la rubia, quien le devolvió la sonrisa
antes de volverse hacia el fraile.
Merryn vio como la rubia le daba un abrazo al hombre mayor. El fraile se volvió
hacia la morena con una sonrisa.

"Hasta mañana, muchacha." Envolviendo los dedos alrededor de su bastón, el

buen hombre regresó por donde había venido.

Mientras el fraile bajaba dando golpecitos en la curva, Merryn se puso de pie y

se acercó a Cara, que la miró con ojos interrogantes.

Extendió la pipa a la pequeña rubia, los ojos nunca dejaron el curioso verde.
Cara lo tomó y se lo llevó lentamente a los labios. Inhaló profundamente,
sintiendo que el humo invadía su cuerpo, ardiendo, ahogándose, hasta que tuvo
que toser. Merryn sonrió y le quitó la pipa a la rubia que tosía.

"¿Estás bien, muchacha?" ella preguntó. Cara asintió y volvió a coger la pipa.
Merryn la miró con atención, asegurándose de que estaba bien mientras
inhalaba una vez más.

Cara sintió una sensación de tranquilidad caer sobre ella, como un velo de paz.
Su cuerpo se relajó, los ojos se cerraron mientras dejaba que el día se
absorbiera en su alma. Los ojos verdes se abrieron lentamente cuando sintió
unos suaves dedos rozando su mejilla. Vio a Merryn mirándola a la cara,
asimilando cada detalle, cada curva, matiz y sombra.

Los ojos de Cara se cerraron de nuevo y su cabeza cayó hacia atrás. Los dedos
de Merryn lo siguieron, recorriendo su garganta, luego recorriendo alrededor,
bajo el espeso cabello rubio, hasta que finalmente su mano ahuecó la nuca de
Cara.

Merryn se inclinó, rozando su mejilla contra la suave de Cara, inhalando su

aroma, mezclado con el olor a nuez del humo del opio. Cara se estremeció al
sentir el aliento caliente en un costado de la cara y el cuello. Un pequeño
gemido escapó cuando ese aliento caliente se convirtió en un beso, luego en
una lamida.

"Entra conmigo, muchacha", dijo Merryn en la cálida piel de Cara. Al asentir

que sintió, la morena la tomó de la mano y la condujo hacia la cabaña.

Cara sintió como si el mundo que la rodeaba hubiera desaparecido, dejando

solo sensación a su paso. Estaba acostada en la camilla de la cama, los ojos se
cerraron deslizándose cuando Merryn se colocó encima de ella, la boca de la
morena acercándose a la suya. Se encontró con sus labios con una pasión que
nunca antes había sentido. Se rindió a la presión de los labios de Merryn,
abriendo rápidamente la boca para atraer a la morena.

Los ojos de Cara se abrieron, rompiendo el beso con sorpresa cuando sintió
que le quitaban el vestido. Esto nunca había sucedido antes. Observó a Merryn,
con determinación en el rostro de la niña mayor. Los ojos azules se agrandaron
ante la vista que tenían ante ellos.

Pasó las manos por los lados de los suaves muslos de Cara, el mechón dorado
de cabello entre ellos brillaba con la luz del sol que entraba por la ventana. Sus
manos se deslizaron hacia arriba, sobre las caderas suavemente redondeadas,
sobre la carne cubierta de piel de gallina de su estómago y costillas. Las
manos de Merryn miraron los lados de los pechos de Cara, haciendo que la
morena suspirara de placer junto con la rubia. Manteniendo el control, luego
pasó sus manos por hombros fuertes.

Cara sintió como si su piel estuviera en llamas, viva y respirando. Ella suspiró,
los ojos se cerraron de nuevo. Nunca antes le habían tocado la piel desnuda,
excepto al lavarse. La sensación fue exquisita, amplificada por el zumbido en
todo su cuerpo.

Jadeó, los ojos abiertos de par en par cuando sintió la piel desnuda tocando la
suya. Al mirar a Merryn a los ojos, vio el amor reflejado allí.

"Mo Shearc", susurró Merryn, rozando sus labios contra los de Cara, luego
besando un rastro desde su mandíbula hasta su cuello. Las palabras que había
susurrado resonaron en su cabeza, palabras que debería haber dicho hace
mucho tiempo: mi amor.

Suspiró cuando sus pechos desnudos se presionaron juntos, haciendo que su

cuerpo se estremeciera contra el calor de Cara. Nunca antes se había
acostado desnuda con la chica, pero sentía la necesidad de estar lo más cerca
posible. No sabía si era apropiado o no. No importaba.

Quería tocar cada parte del cuerpo de Cara y ser tocada por cada parte de la
rubia. Usó su boca y sus manos, trayendo su amor dentro.

La cabaña se llenó con los sonidos de suaves suspiros y palabras susurradas

de amor, y el sonido de piel contra piel, el día desapareciendo.

Cara yacía encima de Merryn, con la cabeza apoyada en el corazón de la niña

mayor. Ella sonrió.

"No escucho tu corazón."

Merryn sonrió, pasando suavemente sus dedos por el suave cabello rubio,
extendido sobre su pecho desnudo. "¿Y qué te está diciendo, muchacha?"

Cara depositó un suave beso en la piel sobre el órgano sagrado. "Dice que eres
mi Merryn."

"Sí."
Cara suspiró, con los ojos pesados por una tarde dedicada a buscar los
placeres del cuerpo. Mientras se quedaba dormida, todavía estaba asombrada
por todo lo que era posible, su cuerpo latía y estaba vivo.

><

Cara terminó de enjuagarse el cabello, pasó las manos por la gruesa cuerda de
cabello mojado y exprimió el agua. Sintió el cálido sol sobre su cabeza
mientras salía del arroyo, sus pies gruesos y callosos apenas notaron las rocas
esparcidas mientras caminaba hacia su vestido, que colgaba de una rama baja.

Usando un trozo de material que usó para tal propósito, la rubia se secó la
cara, luego pasó el material por sus brazos y cuerpo. Ajustándose los hombros,
colgó la tela saturada de la rama, agarrando su vestido.

Un poco sin aliento, se apoyó contra el árbol, descansando. Se había

despertado por la mañana antes de sentirse un poco adolorida, su cabeza latía
con un dolor sordo.

Después de un momento, terminó de ponerse el vestido, se abrochó el frente y

recogió sus cosas.

"¿Estás bien, muchacha?" Merryn preguntó, mirando a la rubia. Cara asintió

con la cabeza, todavía apoyada en la mesa, con la cabeza gacha. Las hierbas,
bayas y raíces yacían ante ella, intactas. Estaba preparando una nueva tanda
de pimienta de monje y pasta limpiadora cuando una ola de calor se apoderó de
ella.

Se pasó la mano por la frente y se sorprendió al sentir la humedad. Al mirar sus

dedos, pudo ver el sudor brillando en sus dedos. No tenía ni idea de por qué
estaría sudando cuando tenía frío.

Recordando que Merryn le había hecho una pregunta, asintió. "Sí."

Los ojos de Merryn se abrieron, su mente consciente trajo los sonidos de una
respiración pesada y gemidos a sus oídos.

Al despertarse por completo, sintió a Cara luchando con las mantas, pateando
las piernas para liberarse de sus demonios nocturnos.

"Por favor, no", dijo Cara, su voz era un susurro suplicante. "¡No!" ella empujó
sus caderas, arqueando el cuello.

"¡Cara!" Merryn agarró a la niña y su mano se posó sobre la carne fría y

húmeda.

"¡No! ¡Por favor, Señor, sálvame! ¡Merryn!" Los ojos verdes se abrieron, muy
abiertos y desenfocados.
"Cara, estoy aquí, muchacha. ¡Cara!" Merryn lloró cuando la rubia trató de
apartarla, la niña aún atrapada en su pesadilla. "Soy yo. Merryn."

"¿Merryn?" Cara preguntó, sus ojos descansando en la morena por un

momento, antes de desenfocarse y nublarse nuevamente.

"Estás ardiendo, muchacha", susurró Merryn, apoyando su mano en la frente de

la chica, deslizándose por su mejilla hasta su cuello. La piel estaba caliente al
tacto.

"Merryn", susurró Cara, cayendo de nuevo a la cama, con el pelo pegado a la

cara y la frente.

"Estoy aquí, muchacha." Merryn depositó un suave beso en la frente de la rubia

y luego se bajó de la camilla. Cogió un trapo y salió corriendo para mojarlo en
el barril de agua de Simon. "Vamos, Cara." Merryn se sentó junto a la niña y
llevó la cabeza a su regazo. Las cejas oscuras se arquearon con preocupación.
Su mente se aceleró, tratando de pensar en lo que Cara le había dado cuando
se enfermó el invierno pasado.

Apretó el trapo frío en la cara de la niña, Cara siseando por el frío que le
recorrió la frente por el cuerpo.

"Merryn", susurró, su voz débil. "Hace frío." Trató de alejarse del regazo de
Merryn, pero la morena la sujetó con fuerza.

—Lo sé, muchacha. Lo sé. Tienes fiebre, Cara.

Cara murmuró algo ininteligible y cerró los ojos. Pareció dormirse de nuevo.
Merryn la estudió y apartó con los dedos los largos mechones resbaladizos por
el sudor. Se inclinó y se cepilló los labios donde acababa de estar el trapo frío.
Pasó el trapo por toda la cara y el cuello de Cara, empujando las mantas hacia
abajo, dejando al descubierto la parte superior de los pechos desnudos de la
rubia. Cara jadeó y se estremeció cuando le pasaron el trapo por la parte
superior del pecho.

Incluso a la luz de la luna, Merryn pudo ver gotas de sudor brillando mientras
Cara se estremecía. Con cuidado, colocando la cabeza de Cara de nuevo en la
capa enrollada debajo de ella, Merryn se deslizó del petate una vez más.
Encendiendo la linterna, la levantó hasta el estante que había construido para
las medicinas y las hierbas curativas de Cara.

Estudiando cada recipiente, cada raíz y flor, trató de recordar, trató de pensar
como Cara.

"Hydromel", susurró, viendo el pequeño frasco de la mezcla de miel. Quitando

el tapón, olió. La mezcla fuerte y potente quemó el interior de su nariz. Mirando
hacia atrás a su amiga, quien estaba empezando a murmurar en sueños, con el
cuerpo inquieto.

Merryn se sintió impotente, sin saber qué hacer y si la poción espesa haría
algo.

"Cara", susurró, cayendo de rodillas junto al camastro. "Muchacha." Tomando

la parte de atrás de la cabeza de la rubia, levantó suavemente a Cara. Los ojos
verdes apenas se abrieron, mirando a la morena.

"Merryn", dijo, una suave sonrisa adornando sus labios, una mirada de alivio en
sus pálidos rasgos.

"Toma esto, muchacha." Merryn metió el dedo en la mezcla y lo llevó a los

labios de Cara. La rubia sacó la lengua, lamiendo débilmente la medicina. Su
nariz se arrugó cuando el sabor hizo explotar sus papilas gustativas. "Más,
muchacha. Ven, Cara."

Cara tomó un poco más de la mezcla curativa, reconociéndola, pero incapaz de

encontrar el nombre en su cabeza revuelta. Ella chasqueó los labios, tratando
de quitarse todo de la lengua. Este habría sido un gesto adorable si Merryn no
estuviera tan preocupado por la chica.

Subiendo de nuevo a la plataforma de la cama, Cara se acurrucó más cerca,

temblando peligrosamente. Merryn envolvió su cuerpo desnudo alrededor del
de Cara, tratando de usar su calor corporal natural para mantener caliente a la
chica. Esto pareció funcionar hasta que momentos después, la rubia estaba
quitando las mantas.

Merryn se despertó antes del amanecer. Cara finalmente estaba durmiendo

profundamente, acurrucada en una bola. La morena se aseguró de estar
cubierta, sintiendo su frente. La fiebre parecía haber bajado un poco, haciendo
que Merryn suspirara de alivio. Quizás el hidromel había hecho el trabajo
después de todo.

Saliendo a la madrugada, se acercó más la capa a sí misma y miró a Simon,

que resopló.

Caminando más hacia el patio, miró hacia el cielo y vio que todos los destellos
comenzaban a desaparecer. Las criaturas de la noche todavía estaban
despiertas y charlando entre ellas en el bosque alrededor, algo correteando,
tratando de alejarse del animal mucho más grande que había aparecido de
repente.

Suspirando profundamente, Merryn comenzó sus tareas matutinas,

alimentando al burro y recogiendo agua fresca para el uso del día. Dejando las
vejigas de agua y una canasta llena de raíces silvestres y papas sobre la mesa,
Merryn miró a su amiga. Los nuevos rayos de sol entraban a raudales, rozando
la cara sonrojada de Cara con nueva vida. La niña estaba quieta, acostada de
espaldas, con la cabeza apoyada sobre su lado derecho.

Merryn se acercó al petate y se arrodilló. Extendiendo una mano, sintió el

cuello de la rubia. La piel estaba caliente al tacto. Las cejas oscuras se
fruncieron cuando la morena apartó mechones de cabello dorado a un lado y se
volvió del color del trigo de primavera por el sudor.

"Mo Shearc", susurró, inclinándose con cuidado hacia adelante, rozando la

mejilla de Cara con sus labios, apoyando su frente contra la de la rubia. Cara
no se movió, su respiración era uniforme y tranquila. Otro beso suave y Merryn
se puso de pie.

><

Los ojos de Cara se abrieron y se cerraron con fuerza cuando la luz brillante del
día alto entró a raudales. Hizo un balance mental de dónde estaba y qué estaba
haciendo allí. Aún en el petate, su cuerpo desnudo estaba cubierto por una
gruesa capa de mantas. Podía sentir un resbalón entre sus piernas y debajo de
sus brazos. La estaba haciendo temblar.

Apartando las mantas a un lado, el aire cálido de la cabaña comenzó a secar el

sudor de su cuerpo, haciéndola suspirar de alivio. La rubia se sentó,
temblorosa y mareada, agarrándose a un tronco en la pared para mantener el
equilibrio.

Asegurándose de que no se caería, Cara soltó la pared y respiró hondo varias

veces. Miró alrededor de la pequeña cabaña y vio el frasco de hidromel con
tapón. Saboreando los restos en su lengua, giró las piernas y los pies golpearon
el suelo.

De pie con las piernas temblorosas, Cara subió una de las mantas con ella, se
la puso debajo de los brazos y la cerró a la altura del pecho. Al atravesar la
puerta abierta, sintió que los rayos del sol caían sobre ella, calentando su piel
helada. Simon la miró brevemente desde el otro lado del patio, donde estaba
masticando hierba salvaje. A lo lejos, podía escuchar las suaves notas de su
flauta.

Dirigiéndose en esa dirección, Cara lo tomó con calma, su cabeza se sentía

como si no estuviera unida, se sentía vacía y adolorida.

Merryn se sentó contra un árbol junto al arroyo, el agua brillaba como gemas
preciosas. La cabeza de la morena descansaba contra la corteza, la flauta en
sus labios. La canción que tocó fue suave y triste. Una pierna doblada, la otra
tumbada casualmente en el suelo.
Cara la miró por un momento, dejando que la música melancólica flotara sobre
ella, los ojos cerrados, los dedos apretando la manta con más fuerza mientras
la música navegaba hacia su alma, haciendo que su pecho se hinchara y los
ojos ardieran.

Merryn presionó y hundió los orificios del pequeño instrumento a tiempo para
hacer las notas que indicaban el día de su preocupación por su amiga. Su
miedo era palpable. Había estado rondando la cabaña durante la mayor parte
de la mañana, pero tenía que alejarse, aclarar su mente y pensar.

Mientras Cara dormía, había soñado y había hablado de aquellos que la

perseguían a través de sus pesadillas. Merryn había oído hablar de los
tormentos que la rubia había enfrentado mientras estaba en cautiverio por los
hombres de Edward.

"Por favor, no, no", gimió Cara, llevándose las manos al pecho, metiéndolas en
la seguridad de la pelota que hacía su cuerpo. "Fuego, quemaduras", jadeó,
golpeando su espalda, arqueando el cuello mientras su rostro se desmoronaba.
—No sé nada. ¡Te lo ruego! No más.

Cuando Merryn había intentado despertarla, la niña simplemente se había

quedado en silencio, cayendo en un sueño tranquilo. No pasó mucho tiempo
antes de que otro asaltante nocturno la persiguiera una vez más.

La canción de Merryn llegó a su fin, la flauta descendió hasta su muslo. Ella

miró fijamente el día, preguntándose cómo podía estar rodeada de tanta
belleza cuando su corazón estaba lleno de una fealdad negra.

"¿Merryn?" La voz de Cara era suave, llena de una pregunta.

La cabeza de Merryn se disparó, sorprendida de que no estuviera sola. Le tomó

un momento, pero rápidamente se puso de pie.

"Cara". El alivio inundó a la morena en ásperas olas, casi tirándola de rodillas.

Ella alcanzó a la rubia, luego rápidamente retiró su mano. La rubia sonrió
suavemente, cerrando la distancia entre ellos. Se acurrucó contra Merryn,
suspirando cuando sintió unos fuertes brazos rodeándola.

Merryn inhaló el olor del cuerpecito contra ella, aunque era el olor a sudor y un
cuerpo sin lavar, era Cara. Ella permitió que la llenara, aliviar su tensión y
miedo.

—Te has vuelto buena con la flauta —murmuró Cara, con los ojos cerrados
mientras disfrutaba de la sensación del calor de Merryn contra ella. Sintió la
risa de Merryn contra su oído.

"Tenía un buen maestro".

Cara tarareó en el pecho de Merryn, una sonrisa crujiendo sus labios pálidos y
secos.

"Ven, muchacha", susurró Merryn al oído de la rubia. "Vamos a bañaros."

><

Cara se movió lentamente, el agua caía en cascada por su cuerpo, como una
hoja cortando todo el camino. Se agarró el estómago con una mano, luchó
contra las náuseas, se llevó una mano a la boca y cerró los ojos con fuerza.

Al llegar a la orilla, cayó de rodillas. Su cuerpo se convulsionó cuando su

estómago se rebeló, el pequeño trozo de carne seca que había comido antes de
su baño se derramó en la orilla rocosa, seguido de arcadas secas. Débil y
jadeante, Cara cayó a la orilla, el agua fría lamiendo sus pies.

"¿Cara?" Merryn corrió hacia la rubia, soltando el vestido que había corrido a la
cabaña para agarrar. Cayó de rodillas, consciente de la enfermedad de Cara a
su izquierda. "Te tengo, muchacha."

Cara se aferró a Merryn mientras la ayudaban a ponerse de pie. Otra oleada de

náuseas la recorrió. Empujando a la morena, ella cayó de rodillas de nuevo,
otro espasmo sacudió su cuerpo. Sintió una mano en su espalda, y su cabello
se agarró con suavidad.

Débil y deshidratada, Cara se puso de pie y Merryn la sostuvo.

"Tenemos que curarte, Cara", exclamó Merryn. Su corazón latía con fuerza, la
piel picaba por el sudor mientras el miedo se apoderaba de ella.

Cara trató de pensar en qué ayudaría. Su mente estaba confusa, muy pocos
pensamientos tenían sentido, todo se mezclaba en una mezcla de
pensamientos e imágenes, ninguno permanecía el tiempo suficiente para que
ella les diera sentido.

—Ya casi llegamos, Cara. Casi llegamos —susurró Merryn, sintiendo que Cara
se apoyaba cada vez más en ella. Cuando llegaron a la cabaña, Merryn casi
llevaba a la rubia en brazos. Abrió la puerta de un golpe, jadeando mientras
llevaba a Cara al saco de dormir.

Cara comenzó a temblar cuando su cuerpo se acurrucó sobre sí mismo.

Escuchó a Merryn hablando con ella, pero las palabras se perdieron, su mente
se cerró, perdida en un laberinto de sonidos y delirio.

"Tú y yo, muchacha", susurró Merryn, quitando las mantas del cuerpo de la
niña para poder sacar la manta más pesada de debajo de donde Cara se había
derrumbado. "Lucharemos contra esto". Sus ojos se abrieron de par en par, las
manos se congelaron mientras levantaba la manta. Tirando la manta a un lado,
ella gentilmente giró a Cara a su lado. "No," suspiró. Pústulas blancas y
lesiones cubrían la parte superior de la espalda de Cara, cerca de su hombro
izquierdo.

Merryn se sentó en cuclillas, aturdida e incapaz de apartar la mirada. Sintió

que su corazón se apoderaba de su pecho. ¿Qué iba a hacer al respecto? No
sabía nada para curarlo.

Sin saber nada más que hacer, Merryn se subió detrás de Cara y acercó a la
rubia. Verían su destino juntos.

Cara vio luces, tantas luces de colores. Ella miró hacia ellos. No sintió el suelo,
sus pies muy por encima de la tierra. Una sonrisa se extendió por su rostro, sus
manos alcanzaron la belleza que tenía ante ella.

"¿Mamá?"

Los ojos de Merryn se abrieron, sintiéndose pesados y llenos de arena. Trató de

averiguar qué la había despertado.

"Mamá, es Cara." La voz de Cara era tan suave, tan llena de asombro y anhelo.
Merryn se empujó hasta el codo. Cara yacía de espaldas, con los ojos abiertos
y desenfocados. Extendió una mano con los dedos abiertos. "Mamá."

Merryn recogió a la rubia, tan caliente, con la piel resbaladiza por el sudor.
"Espera, muchacha. Solo espera", susurró Merryn, acunando la cabeza de Cara
en sus brazos. Los ojos de la rubia se cerraron, el rostro pálido. Su respiración
se estaba volviendo trabajosa. "Por favor, Cara. Por favor", suplicó Merryn, con
una lágrima resbalando por su mejilla. Sintió que el cuerpo de Cara se
debilitaba en sus brazos. "Mo Shearc, por favor, por favor, no me dejes. Por
favor". Sus palabras fueron interrumpidas cuando un sollozo escapó de su
garganta, su rostro enterrado en el cabello de Cara. No podía respirar, su
cuerpo temblaba cuando la fuerza de sus sollozos crecía, finalmente
sacudiéndolos a ambos. Merryn levantó el rostro hacia los cielos y cerró los
ojos con fuerza. "¡No!"

><

El sol salió, su luz brillante se extendió sobre la tierra como una plaga dorada.
Merryn miró al frente, sin pestañear, insensible, fría y vacía.

El sonido de Simon resoplando afuera la hizo parpadear por primera vez en

muchos momentos, sus ojos secos y punzantes. Mirando el bulto en sus brazos,
levantó una mano, acariciando la mejilla de Cara, fría y húmeda. Inclinándose,
la morena depositó un suave beso en los labios secos, demorando un momento,
pasando sus dedos por las frías hebras de oro. No tenía idea de cuánto tiempo
se quedó así, abrazando a Cara contra ella, con la mejilla pegada a la parte
superior de la cabeza.

Cerrando los ojos con fuerza, Merryn dejó ir a la chica. La acostó con cuidado
en la ropa de cama, arropandola para su largo sueño.

Poniéndose de pie, miró alrededor de la pequeña cabaña. Se vistió, se puso las

botas y dejó las de Cara perfectamente alineadas contra la pared. Sacó su
bolsa de su gancho en la pared, cargándola con comida, algunas hierbas
curativas y medicinas.

Merryn agarró el pequeño frasco de agua de rosas, inhalando su aroma,

inclinando la cabeza. Sintió que sus hombros comenzaban a temblar cuando
aparecieron nuevas lágrimas, lo que hizo que sus ojos le escocieran aún más.
Colocando con cuidado el tapón en la botella pequeña, lo metió en su bolsa.
Algo le llamó la atención, brillando. La moneda de Cara estaba sobre la mesa,
junto a la bolsa de la rubia. Ella lo tomó entre dedos temblorosos, acercándolo
a sus ojos, mirando el detalle de su rey, el rey Eduardo III, y su hijo, el príncipe
oscuro.

Besando la pequeña ficha, la metió en su bolsa, sincronizó la bolsa y luego

pasó la cuerda a través de ella. Mientras se ataba la cuerda alrededor de la
cintura, miró a la rubia, tan tranquila. Tan hermosa.

Apartando los ojos, rápidamente ató su tahalí en su lugar, deslizando su espada

a casa. Por un momento pensó en sacar la hoja y encontrarla en su propia
garganta. Lo único que la detuvo fue saber que Cara nunca la perdonaría en el
otro lado.

Merryn se siente entumecida mientras echa una última mirada a su alrededor,

evitando con cuidado la plataforma de la cama. Al dirigirse al cálido día, vio a
Simon, mirándola, con ojos oscuros inexpresivos.

Merryn cortó la correa y pasó junto al animal y desapareció entre los árboles.

Su sonrisa era amplia, los ojos brillaban. Merryn observó el cabello dorado que
se agitaba con la brisa que no sentía y que extendía los dedos para tocarlo.

"Merryn", susurró. "Merryn". Una mano cálida en el costado de la mejilla de la

morena. Sus ojos se cerraron, inclinándose hacia el toque, su mejilla tembló
con el cosquilleo de una sola lágrima.

"Cara", suspiró, llevándose la mano a la cara con su propia mano cubriendo la

de la rubia. "Mi Cara".

"Sí. Siempre. Para siempre."

Los ojos azules se abrieron de golpe, mirando frenéticamente a su alrededor.
Merryn saltó sobre una rodilla, respirando pesadamente con desesperación
frenética. Con el corazón roto mientras corría, cayó de culo, con la cabeza
colgando.

Levantando su rostro hacia el cielo sin luna, soltó un grito, la bestia salvaje
herida. Se puso de pie, agarró su espada y se acercó a un árbol desventurado.
Con un grito de rabia, se partió, pedazos de corteza volaron, golpeando a la
morena, un pedazo grande cortó su mejilla mientras pasaba zumbando. Ella no
lo sintió. Ella no sintió más que pérdida.

Perseguida por las visiones de Cara durante las noches del último mes,
lentamente se estaba volviendo loca de dolor.

Cayendo de rodillas, exhausta y emocionalmente rota, su mano soltó la

empuñadura de su espada. Golpeó inútilmente contra el árbol junto a ella.

Merryn miró al cielo una vez más, la piel de su cuello se enfrió cuando una línea
de lágrimas se deslizó por él, haciéndole cosquillas en la parte superior del
pecho antes de que la túnica las absorbiera. Apoyando la cabeza contra el
árbol, suspiró. ¿Cómo era posible que alguien que nunca había tenido nada
sintiera que lo había perdido todo?

Su rostro se derrumbó lentamente, la barbilla cayó a su pecho. ¿Cómo es

posible que un cuerpo tenga tantas lágrimas? ¿No se acaba? Oh, cómo
deseaba Merryn el de ella. No le quedaba nada para dar.

Con piernas temblorosas, tomó su espada, examinando la hoja, buscando

grietas y rasguños. Pasó los dedos a lo largo, sintiendo el frío acero contra su
carne. Golpeando con la yema del dedo contra la punta afilada, sintió un ligero
escozor, luego calor cuando una pequeña gota de sangre goteó alrededor de su
uña. Acercándose la mano a la cara, observó cómo la delgada línea roja bajaba
lentamente por su dedo, la cabeza reluciente. Los ojos azules se dirigieron
lentamente hacia la hoja que tenía en la otra mano.

Chupando distraídamente su dedo herido en su boca, mantuvo sus ojos en la

hoja. El sabor cobrizo de su propia sangre glaseó su lengua. Inclinando la
cabeza y cerrando los ojos, ofreció una pequeña oración pidiendo perdón. Con
la fuerza menguante, tomó su espada con ambas manos, cerrando los ojos
mientras miraba a los Cielos. Levantando los brazos, tocó la punta de su
estómago cubierto por la túnica. Podía sentir la leve hendidura en su carne
mientras usaba un poco más de presión.

Respiró hondo y flexionó los músculos de los brazos, preparándose para

empujar.
"¡Por favor, no! ¡Timothy!"

Los ojos de Merryn se abrieron de golpe, la presión sobre su espada se liberó

ligeramente. Al escuchar, no escuchó nada más que el parloteo matutino de los
pájaros que se despertaban. Merryn respiró hondo y flexionó los dedos
alrededor del agarre, preparándose de nuevo. Conteniendo la respiración,
estaba a punto de zambullirse cuando escuchó gritos, luego el sonido delator
de una pelea.

Merryn bajó la espada por completo y trató de ver a través de la oscuridad

previa al amanecer. Un gorgoteo, luego un gruñido. La mañana se abrió con el
chillido de una mujer aterrorizada.

Merryn corría a ciegas y se abría paso entre el follaje, silbando mientras las
ramas le raspaban la cara y los brazos. Estuvo a punto de tropezar con un
cuerpo tirado en el suelo antes de que el instinto la despegara del suelo,
saltando sobre él y entrando en la refriega.

Sin pensarlo, agarró al soldado por detrás, lo agarró por la cabeza y se retorció
con saña. Sin un sonido, cayó pesado al suelo. Ojos azules salvajes, vio a otros
dos soldados, uno atacando a una mujer, el otro dirigiéndose directamente
hacia ella.

Con el corazón latiendo con fuerza, la respiración entrecortada, Merryn enseñó

los dientes, con el rostro torcido de rabia violenta, se encontró con el soldado
a mitad de camino. Dando una violenta patada en el estómago, cayó de rodillas,
permitiendo que la morena atacara al hombre que atacaba a la mujer. La oyó
venir, habiendo visto caer a su camarada.

Con un rugido, se volvió hacia ella, levantando su espada. Merryn intentó

apartarse del camino de su golpe, pero logró golpearla en el brazo. Haciendo
caso omiso del aguijón, levantó su espada, bloqueando su golpe de
seguimiento. Ella gruñó bajo la fuerza de su ataque. Utilizando toda su fuerza,
logró apartarlo. Con un violento empujón, Merryn envió a la mujer volando fuera
del camino.

Merryn agarró la espada del soldado derribado, tratando de adaptarse al peso

de la espada extranjera. Cortó la cara del soldado que se aproximaba con la
mano izquierda mientras empujaba con la derecha. Gritó de sorpresa por el
doble ataque, saltando detrás de un árbol, un trozo de corteza donde había
estado su cara.

Merryn lo siguió con un gruñido y detuvo su estocada, aprovechando la ventaja

para volver a cortar con la mano izquierda. El acero dio en el blanco, el hombre
gritó cuando le quitaron un trozo de piel del hombro con un zumbido de espada.
"Paga por eso, lo harás", gruñó, acercándose a ella con toda su fuerza. Los ojos
de Merryn se agrandaron mientras trataba de seguir todo lo que hacía. Ella fue
retrocedida más y más hasta que su espalda golpeó un árbol, dejándola sin
aire.

Lo vio venir hacia ella, con la boca abierta en un grito que ya no podía oír. El
tiempo se ralentizó cuando sus ojos se posaron en su espada, el sol recién
nacido brillando en su acero.

"¡Muévete, Merryn! ¡Muévete!"

La voz de Cara resonó en su cabeza cuando su mente se detuvo, un pie

moviéndose antes que el otro, su cuerpo rodando alrededor del tronco del
árbol. Escuchó la vibración de la hoja conectando y perforando la corteza, el
soldado gruñendo ante la conmoción de todo el cuerpo que lo recorrió. Los ojos
azules se abrieron cuando vio la hoja a escasos centímetros de su rostro.

Al verlo pegado al árbol por su espada, Merryn levantó la suya, muy por encima
de la cabeza, llevándola a la parte posterior de su cuello desprotegido. Sintió
que la hoja se clavaba en las vértebras, cortando cuidadosamente el tronco
cerebral de la columna vertebral. Merryn se sobresaltó cuando la punta de la
hoja se metió en una pequeña hendidura en la corteza del árbol.

Un suave silbido escapó de su garganta destrozada, el cuerpo del soldado se

hundió contra la hoja. Temiendo que le arrancara la cabeza, Merryn tiró
rápidamente de la hoja para liberarla y su cuerpo cayó al suelo con un ruido
metálico cuando la malla que cubría su pecho y piernas golpeó el suelo.

Merryn miró hacia arriba y vio el rostro horrorizado de la mujer que había
retrocedido contra un árbol, un niño pequeño escondido detrás de sus faldas.

"Está despertando," susurró, señalando al otro soldado. Los ojos de Merryn lo

encontraron, gimiendo cuando se llevó una mano a la cabeza. Se había
golpeado contra una roca en el camino hacia abajo, la sangre volvía a su
palma.

Merryn miró a la mujer. "Sal de aquí", siseó.

"No puedes dejar a mi marido", dijo, su voz temblorosa por las lágrimas no
derramadas. Fue solo entonces que la morena vio a un hombre tendido no lejos
del soldado que aún vivía. Era obvio que estaba muerto, con el estómago
abierto.

"Él está muerto."

Merryn se acercó al soldado que intentaba ponerse de pie. Con los ojos en
llamas, lo pateó en el estómago por segunda vez, tirándolo al suelo con una tos
brutal. Él la miró con ojos interrogantes y llenos de dolor.

"¿Por qué estás aquí, idiota bastardo?" Ella siseó. No dijo nada, agarrándose el
estómago mientras comenzaba a ponerse de rodillas. "¿Dije por qué?"

El soldado gritó y cayó de espaldas cuando la bota de Merryn hizo contacto con
sus costillas.

"Saca al muchacho de aquí", le dijo Merryn a la mujer. La mujer, cenicienta,

asintió, agarró a su pequeño hijo y se apresuró hacia las sombras de los
árboles.

Merryn se volvió hacia el soldado y cayó sobre una rodilla. Ella lo agarró por la
cota de malla. Su cofia cayó de su cabeza, revelando el rostro de un joven,
apenas un hombre. Gritó de dolor, sin duda tenía las costillas rotas. A ella no le
importaba. Dudaba que a sus compañeros soldados les importara eso cuando
torturaban a sus cautivos.

Él la miró con miedo en sus ojos.

"Tu cacería ha terminado", siseó. Intentó hablar, pero Merryn lo hizo callar y lo
golpeó en la boca con el puño. Un sonido enfermizo y crujiente rasgó el aire y
luego gorgoteó cuando el soldado comenzó a ahogarse con sus propios dientes
y sangre.

Sin decir una palabra más, se puso de pie, mirando al soldado que jadeaba por
respirar. Sus ojos estaban muy abiertos cuando el pánico final se instaló, sus
manos alcanzaron ciegamente a Merryn. Ella se apartó, mirando, con la
mandíbula apretada, los ojos fríos. Se atragantó, tratando de aspirar aire, en
lugar de chuparse los dientes más abajo de su garganta. Con la boca abierta en
un jadeo silencioso, el cuerpo del soldado comenzó a convulsionar, tratando
desesperadamente de respirar.

Merryn sintió que se le revolvía el estómago por sus propias acciones y se

alejó. Caminó hacia el otro soldado que yacía muerto al pie del árbol. Ella lo
miró, mirando sus botas. Calculándolos mentalmente, se puso en cuclillas junto
a él, tirando con un gruñido. Se quitó las botas, gastadas por más de un año de
viaje, y las tiró a un lado. Poniéndose las botas del soldado, suspiró de
satisfacción por su comodidad. Rápidamente le quitó la cofia arruinada, su
espada atravesó los eslabones de metal, le dio la vuelta y miró la cota de malla
que llevaba. Era pesado, engorroso.
Con la decisión de llevarse solo las botas y una vejiga de agua llena de vino,
Merryn se dirigió de regreso a su propio campamento, limpiando su espada en
el jubón de uno de los soldados muertos al pasar.

Merryn se sintió entumecida, sus dedos fríos, envueltos alrededor de la

empuñadura de su espada. Los rayos del sol iluminaron su camino, calentando
su piel, que estaba pálida y salpicada con la sangre de los soldados. Justo al
lado del camino la mujer estaba sentada contra un árbol, su hijo acurrucado en
su regazo. Vio los ojos del chico asomando por debajo del largo flequillo. Su
madre la miró, con un alivio nervioso brillando en sus ojos oscuros.

Merryn los ignoró, agarró su tahalí y se lo pasó por la cabeza. Ajustándola en

su lugar, deslizó su espada a casa.

Merryn miró por encima del hombro y vio a la mujer cargando a su hijo. Se
pararon junto al árbol que había atacado antes.

"¿No podríamos viajar contigo, mi señora?" preguntó, su voz tranquila,

mezclada con miedo. No sabía qué pensar de esta extraña chica que se vestía
como un hombre y peleaba. Merryn la miró un momento y luego volvió a su
equipo. Se echó la capa sobre los hombros y la colocó rápidamente en su lugar.

"¿Por qué fuiste atacada, muchacha?" preguntó, volteando un lado de la capa

sobre su espalda para poder atar su cuerda alrededor de su cintura, metiendo
sus dagas dentro.

"No sé nada." La mujer agachó la cabeza, protegiéndose los ojos del azul
penetrante. Merryn se volvió para mirarla de frente.

"No mientas, muchacha." Su voz era severa, irritada. Quería estar sola,
revolcándose en su propia autocompasión, sin lidiar con ellos. Fueron sólo los
murmullos de la bondad de Cara lo que le impidió dejarlos al borde del camino.

La mujer asintió, mirándola con ojos pesados. "Mi esposo y mi hijo se iban de
Londres. Muerte por todas partes". La mujer se estremeció al recordarlo, los
cuerpos apilados en las calles, el hedor espeso y pesado. Ratas arrastrándose
por los cadáveres. Ella se estremeció de nuevo. "Los soldados dicen que los
rebeldes deben morir".

"¿Rebeldes?"

"Sí." La mujer de cabello oscuro asintió, mechones de cabello cayeron sobre

sus ojos.

"¿Los soldados pensaban que eras un rebelde?"

"Sí."
Merryn estudió los ojos de la mujer, sin ver nada más que la verdad. También
podía decir que apenas se mantenía unida. La conmoción se disiparía y la
histeria del dolor comenzaría. Merryn sabía mucho sobre eso.

"¿Qué rebeldes son estos?"

La mujer negó con la cabeza.

"No sé nada."

Merryn asintió, se dio la vuelta y se arrodilló junto al resto de sus escasas

pertenencias. "Consigue tus pertenencias, muchacha. Me voy ahora".

><

Había sido un largo día de viaje, Merryn resentido con el dúo que estaba
sentado en el lado opuesto del fuego. Ella los miró a través de las llamas.

Una madre joven con un hijo de no más de cinco años. Su marido asesinado por
los soldados, su cuerpo dejado a pudrirse en el bosque con el de sus asesinos.
¿Y para qué? ¿Para detener a posibles rebeldes? ¿Y qué hay de estos rebeldes?
¿Rebelde contra qué? ¿Quién? El rey, seguro.

Merryn lo tiró fuera de su mente. No le importaba, ni le importaba. Por el

momento, necesitaba atender su brazo, donde el soldado había logrado cortar.

Podía sentir los ojos del niño en cada uno de sus movimientos mientras
buscaba entre las medicinas que había tomado de la cabaña, tratando de
decidir cuál funcionaría mejor para su herida.

Agarró una pizca de raíz de árnica triturada y la mezcló con un poco de agua
hasta que se hizo una sopa espesa. Dejando eso reposar, limpió la herida, ya
cubierta de costras de sangre. Merryn hizo una mueca mientras frotaba
suavemente la sangre seca, revelando una fea herida.

La morena miró hacia arriba, sintiendo ojos sobre ella. El niño se paró a menos
de un brazo de distancia, mirando, con los ojos oscuros muy abiertos por la
fascinación.

"¿Puedo ayudarte, muchacho?" preguntó, tratando de ocultar su irritación. Él

no dijo nada, la miró a los ojos antes de que su mirada descendiera hacia la
herida en su brazo. Decidiendo ignorar al niño, Merryn continuó limpiando la
herida, tirando el paño sucio a un lado. Agarró la mezcla de árnica, siseando
cuando la mezcla le escoció. Manteniendo sus dientes juntos, frotó la mezcla
dentro de la herida, asegurándose de que estuviera bien cubierta.

El niño tomó cada movimiento, su labio inferior metiéndose en su boca antes de

ser liberado. Sus ojos se posaron en el rostro de la morena mientras ella
comenzaba a limpiar los arañazos hechos por las ramas de los árboles mientras
corría para llegar a la mujer que gritaba.

Cuando terminó de limpiarse, notó un poco de hinchazón magullada en la frente

del niño.

"¿Tienes un nombre, muchacho?" Merryn preguntó, agarrando un trozo limpio

de material y el resto de mezcla de árnica. Ella le tendió una mano al chico,
pero él se quedó donde estaba, mirando la mano, luego se llevó un dedo a la
boca, masticando nerviosamente. Miró por encima del hombro a su madre, que
se había acercado un poco más, observando el intercambio. La mujer asintió.
El niño se volvió hacia Merryn, con el dedo todavía enganchado a los dientes
inferiores y dio un paso adelante.

Merryn se puso de rodillas para poder alcanzar el rostro del chico.

"Mi chico, muda, señora."

Merryn miró a la madre del niño, luego se volvió hacia él, donde había
comenzado a limpiar cuidadosamente la suciedad de su rostro, con el ceño
fruncido por la tarea.

"¿Cuál es su nombre?" preguntó, agarrando el árnica.

"Paul, mi señora."

"Fuiste valiente, Paul", dijo Merryn, su voz suave mientras aplicaba la hierba
curativa. "Protegiste a tu mamá, lo hiciste." Ella sonrió, obteniendo una
pequeña y débil del chico a cambio. Ella le palmeó el hombro y se puso de pie.
"Todo mejor, muchacho."

El niño se llevó una mano a la cara, los dedos tocaron tentativamente la pasta
secante, los ojos grandes todavía se clavaron en la alta morena.

Alejándose de los dos, Merryn agarró su espada. "Duerme, ahora", le ordenó.

"Más soldados estarán atentos". Con eso, se dirigió al bosque.

La noche estaba llena de vida, la cálida luna de verano iluminaba el camino de

Merryn. Vio cómo un zorro perseguía a un pequeño roedor, subido a un árbol,
cruzando una rama y finalmente atrapándolo.

La morena era consciente de que los sonidos que la rodeaban eran criaturas
nocturnas y no acosadores nocturnos a través de soldados reales.

"Maldito", murmuró, mirando hacia el claro cielo nocturno. ¿A quién estaba

engañando? Ella no era un héroe, ni un salvador de los oprimidos. A decir
verdad, Paul y su madre estarían mejor en el próximo pueblo que encontraran.
Merryn encontró una gran roca y se sentó, su hoja se clavó en la tierra a sus
pies, con las manos entrelazadas alrededor del mango. Con un suspiro, se echó
el pelo sobre un hombro. Una suave sonrisa se extendió por sus labios al
pensar en Cara.

Podía verla, imaginar cómo se verían sus ojos bajo la brillante luz de la luna.
Podía ver a la rubia mirando hacia el cielo, hacia los puntos brillantes del cielo.

"¿Merryn?"

"¿Hmm?"

"¿Alguna vez te has preguntado qué más podría haber ahí fuera?" preguntó la
rubia, su voz suave. Se acostó en su petate, con las manos debajo de la
cabeza. Ella miró hacia el cielo nocturno, una astilla de luna guiñándolos a
través de los árboles.

Merryn miró a su amiga desde su posición en un tronco.

"No pensé mucho 'bou'it, muchacha." Regresó su atención a su brazalete. El

cuero se estaba adelgazando, los delgados cordones de cuero se rompían cada
vez más. Pronto no quedaría nada en el brazalete derecho.

"Yo tengo." Los ojos de Cara contemplaron el cielo en su totalidad. "¿Qué hay
más allá de la oscuridad?" Ella susurró.

Merryn arrojó su brazalete a su pila de pertenencias, empujando el tronco y

deslizándose hacia su petate junto al de Cara. La rubia sonrió levemente
cuando su compañera finalmente se unió a ella. Sin una palabra, se dio la
vuelta y apoyó la cabeza en el hombro de Merryn.

El afecto entre los dos era nuevo y Merryn suspiró y puso los ojos en blanco.
Era una parte que tenía que interpretar, sin dejar que Cara nunca supiera
cuánto amaba al pequeño para abrazarla. Cara alcanzó detrás de ella,
agarrando el brazo de la morena y colocándolo sobre la cintura de la rubia.
Merryn sonrió, apretando su agarre.

"¿Te preguntas qué hay más allá de los Cielos? ¿Dios? Nada. ¿Más tierra?"

Merryn frunció el ceño al contemplar lo que decía su amiga. Eran cosas en las
que nunca antes había pensado. Claro, ella había mirado hacia el cielo, había
visto todo lo que brillaba, pensando que era hermoso, pero sin preguntarse qué
había más allá, si es que había algo.

"Podrían ser ángeles", dijo, su voz tan suave como la de su amiga. "Guiñándote
sus alas". Ella sonrió ante la risa de Cara.
"Sí. Halos dorados en la noche, lo son."

Merryn sonrió y se acurrucó más cerca de su amiga. Sus ojos se volvieron

pesados y bostezó.

"Buenas noches, muchacha", susurró Merryn, reconociendo la respiración de

Cara.

La sonrisa aún estaba en el rostro de Merryn cuando abrió los ojos, aunque
rápidamente se desvaneció cuando sintió la fría roca debajo de ella y la noche
sin fuego. Sus brazos estaban vacíos, salvo por el acero frío e incómodo de su
espada.

Levantando una mano, se pasó un solo dedo debajo del ojo izquierdo, frotando
la humedad que encontró allí entre su dedo índice y pulgar.

><

Merryn trató de no sonreír ante las grandes y gruesas lágrimas que

amenazaban con caer de esas oscuras pestañas.

Paul miró a su madre, suplicando en sus expresivos ojos. Su madre, que se

llamaba Tamara, se arrodilló ante su hijo. Sosteniéndolo por los hombros
estrechos, ella sonrió.

"Mejor escucha a Merryn, muchacho." Sus palabras fueron suaves y llenas de

amorosa comprensión. "No quieres enfermarte como Nanna, ¿verdad?" El niño
negó con la cabeza vigorosamente. "Bien entonces." Tamara se puso de pie y
miró a la morena con ojos confiados. Tomó la bolsa de pasta gris extraña de su
salvador, luego se subió la falda. Con la mano de su hijo en la suya, llevó al niño
al agua.

Merryn reprimió una risita cuando las lágrimas del chico finalmente cayeron
cuando lo obligaron a * jadear * tomar un baño. Su pecho era tan estrecho que
su madre le quitó la pequeña túnica y la arrojó a una roca en la orilla. La madre
se quitó la falda y la tela pesada cayó encima de la ropa de su hijo.
Arrodillándose en el agua que le llegaba hasta las rodillas, empezó a fregar al
muchacho para limpiarlo.

Merryn observó mientras se pasaba los dedos por el cabello, preguntándose

cómo había vivido tan sucia como la mayoría de la gente de la tierra. Sonrió
ante su propia terquedad cuando Cara insistió en que se bañara. Ella había
actuado no mucho mejor que el niño que lloraba en silencio, con el labio
inferior sobresaliendo en un testimonio silencioso de su infelicidad.
Terminando su propio lavado, Merryn se acostó sobre una roca larga y plana,
dejando que el sol brillara sobre su piel reluciente. Se sintió bien, por primera
vez en muchas, muchas semanas. Un ojo se abrió ante el sonido del agua
salpicando. Esta vez no pudo ocultar su sonrisa mientras veía a un chico
haciendo pucheros empapar a su madre con una rabieta.

Tamara jadeó ante el agua fría, su cabello oscuro colgando de su rostro en

cuerdas goteando.

—¡Paul! ¡Despellejaos, lo haré! Agarró al muchacho del brazo. Merryn volvió a

cerrar los ojos mientras la madre castigaba a su hijo. No deseaba ver azotar al
chico.

El aire era mucho más fresco a medida que el trío avanzaba. Un grupo
tranquilo, ya que Paul no emitía ningún sonido y Merryn era la única persona
con la que Tamara podía mantener una conversación. La morena lo dejó claro
al caminar unos pasos más adelante, no tenía interés en conversar.

Había hablado con la mujer más temprano en la mañana, tratando de averiguar

exactamente cuánto tiempo estaría atrapada con ellos. Tamara se dirigía al
norte, a Escocia. Su familia estaba despierta de esa manera, y había
escuchado que la enfermedad negra no era tan mala. Quería que su hijo tuviera
la oportunidad de sobrevivir. Merryn había accedido a llevarlos hasta Hexham.
Ahora viajaron a lo largo del Mar de Irlanda, en dirección a Lancaster y más al
norte.

Los viajeros cansados con los que pasaban contaban historias de magistrados
locales y de los propios hombres del rey que los atacaban a ellos, a ellos
mismos oa otros viajeros, historias que pasaban de un oído a otro.

"Esté en guardia, muchacha", advirtió uno de esos viajeros a Merryn.

"¡Asesinos viciosos, lo son! ¡Mi propio hijo murió!"

"¿Merryn?" Tamara comenzó, su voz tranquila, insegura. Sus ojos oscuros, tan
parecidos a los de su hijo, nunca dejaron la daga en su mano derecha y el
pescado a medio limpiar en la izquierda. Merryn miró a la joven madre. "¿Lo
lograré?" Apenas pudo dedicar una mirada a la joven antes de que sus ojos
volvieran a su tarea.

Merryn la miró y se encontró con la mirada fugaz. Ella suspiró en silencio. "Eso
espero, muchacha."

><

Merryn y Cara habían viajado por el bosque, viviendo al borde de la civilización,

y solo se aventuraban en las ciudades cuando necesitaban suministros.
Mientras conducía a Tamara y Paul a través de Lancaster, vigilaba de cerca a
los que la rodeaban, a los pocos. Las calles estaban inquietantemente
silenciosas, muchas casas tan mortalmente. El hedor delator llegó a sus
narices de inmediato, haciendo que el estómago de Merryn se encogiera. Podía
sentir a Tamara acercándose un poco más a ella mientras los de la ciudad los
miraban con sospecha en sus ojos, preguntándose si las tres nuevas almas les
traerían más muerte.

La suciedad en las calles era alta, las ratas trepaban por montones de
desechos, humanos y animales. Los cadáveres cubrían los callejones entre las
casas, algunos cayendo de los carros donde los habían apilado, esperando ser
llevados por los de las tierras altas. Grupos de hombres rústicos cobraban
altas tarifas para bajar, o del campo, llevar los cuerpos a pozos profundos
cavados para arrojar a los muertos. Su maldición enterrada para siempre. Su
pecado, trayendo la ira de Dios sobre la tierra, Su mano dura y rápida.

La mirada de Merryn recorrió todo el camino, lo que sonaba como…, escuchó,

esforzándose por oír… ¿cantando? ¿Gritando?

"Mantente cerca", murmuró, con la mano cerca de su espada.

En la curva, el canto se hizo más fuerte, seguido de un atronador ¡Thwap!

¡Thwap! ¡Thwap! Pronto, un gran grupo de hombres se enfocó, vestidos solo
con calzones, sus pechos desnudos cubiertos de salpicaduras, que Merryn
rápidamente se dio cuenta de que eran manchas de sangre.

Aturdido, dando un involuntario paso hacia atrás, con los ojos pegados a la
multitud que se dirigía por la carretera, hacia ellos. La multitud siguió a los
hombres, que continuaron flagelándose, gritando con cada golpe de sus látigos
de cuero, sangre y trozos de carne adheridos a los extremos. La multitud
detrás de ellos cantaba con cada azote, mujeres llorando y rezando. Una mujer
caminaba detrás de uno de los hombres, un trozo de tela le manchaba la
sangre. Levantó la tela en manos levantadas, gritando en una lengua extranjera
antes de frotarse la sangre en la cara.

"Todos se han vuelto locos", susurró Merryn, retrocediendo un poco más de la

carretera mientras la multitud se acercaba, sus voces llenaron la madrugada
con gritos de dolor y alegría.

"No."

Merryn se volvió al oír la voz detrás de ella. Un hombre estaba de pie, con los
brazos cruzados sobre el pecho cubierto con una túnica. El trozo de turbante
en su cabeza ocultaba el cabello oscuro, mientras que su barba más oscura
cubría su rostro. Miró a la morena.
"Llamados los Flagillants, son". Él sonrió ante su mirada de confusión, los
dientes podridos expulsaban un aliento rancio. "Locos de Alemania, lo son.
Creen que se están librando de la maldición de Dios, lo hacen". Suspiró,
sacudiendo la cabeza. Levantó la mano, limpiando el turbante de su cabeza
mientras picaba un punto a la izquierda de su parte. Mechones largos y sucios
cayeron en sus ojos. Alisándolo todo, volvió a colocar el turbante, sin dejar de
ver el caos que pasaba.

Los ojos de Merryn también volvieron al espectáculo. Una vez que pasaron,
agarró a Tamara y al niño asustado que sostenía en sus brazos. Volviéndose
hacia el hombre, quien encontró su mirada con ojos oscuros y firmes.

"Viajando, ¿verdad?" preguntó. Al asentimiento de Merryn, señaló a la multitud

que pasaba con la punta de la cabeza.

"Será mejor que estés atento. Te apedrean tan seguro como desearías
saludarte por la mañana". Ante la mirada de confusión de Merryn, explicó.
"Buscando una culpa." Hizo un gesto hacia una pila de cuerpos podridos. Miró
al pequeño grupo. "Ven, cena conmigo, esposa y yo". Miró entre Merryn y
Tamara. "¿Lo que usted dice?"

Merryn llevaba su equipo mientras Tamara llevaba a su hijo. Sus grandes ojos
marrones recorrieron sus alrededores, asustados. Su dedo nunca había salido
de su boca.

Conducido de regreso a través de callejones oscuros, pequeñas chozas y

negocios formando un túnel de sombra para que los cuatro se escabullen.
Finalmente fueron conducidos a una modesta casa hecha con un marco de
madera. Los paneles se rellenaron con acacia, hechos tejiendo ramitas de
avellano con los paneles verticales. La acacia había sido embadurnada con una
mezcla de arcilla, paja, estiércol de vaca y grasa de cordero. La superficie se
había sellado con una mezcla de yeso de cal y pelo de vaca.

"¿Evela?" llamó el hombre cuando entraron en la estructura de dos

habitaciones. Una mujer de cabello negro, una franja plateada a lo largo, salió
de la cámara de dormir. Merryn se sorprendió al ver el signo de la vejez,
cuando la mujer era obviamente joven como ella misma. Los tímidos ojos
azules la miraron antes de mirar a su marido. "Somos invitados."

La chica asintió y salió corriendo por la puerta estrecha que conducía al pueblo
más allá. Merryn miró alrededor de la casa, sorprendida de ver una especie de
cubierta de paja en el piso, protegiendo a los ocupantes de la tierra debajo. La
casa estaba escasamente amueblada: mesa de tablones con cuatro sillas,
tablero de tablones para cocinar y coser, pequeños carretes de hilo y tripa de
vaca captaban la luz del sol entrante desde la ventana con marco de piedra
sobre la superficie de trabajo. Tablas de tazas se alineaban en tres paredes de
la casa, apiladas con platos y tazas de madera. Las esquinas estaban apiladas
con sacos de arpillera de grano, harina y algunas especias.

"Mi nombre es Ezra", dijo el hombre, sacando a Merryn de su inspección de la

habitación. Ella lo miró, viendo una sonrisa casi escondida detrás de su espesa
barba.

"Merryn". Miró a la mujer asustada que estaba detrás de ella, todavía

agarrando a su hijo. "Es Tamara, y el chico es Paul".

Ezra asintió ante la tímida sonrisa de Tamara. Fueron conducidos en manada

para sentarse, con jarras de agua colocadas delante de ellos. Merryn bebió,
agradecida por el refrigerio y por estar sentada. Llevaban caminando desde
que salió el sol.

Evela volvió a entrar, alzando un gran pollo recién desplumado. Inmediatamente

Tamara se puso de pie, ayudando a la joven que le ofreció una tímida palabra
de gratitud.

Sin decir palabra, Merryn tomó a Paul de Tamara, quien básicamente dejó al
niño en su regazo. Sorprendida, lo miró como si le acabaran de regalar un perro
rabioso. Ezra se rió entre dientes. Miró a esta chica sentada frente a él,
preguntándose qué estaría haciendo una criatura como ella deambulando por
Lancaster, sin escolta y vestida como un muchacho. ¿Y quiénes eran la madre
y el niño? Decidió continuar su conversación desde la calle.

"No estoy seguro para ti aquí, muchacha", dijo, bebiendo de su taza, mirando a
la chica por encima del borde. "Se dice que el Papa, él mismo, deja Aviñón
aterrorizado".

"Clement VI es un bastardo rata", murmuró Merryn, reajustando al chico en su

regazo. Sus ojos se volvían pesados, la cabeza descansaba contra su pecho.

"Sí", asintió Ezra. "El miedo se apodera de esta tierra". Se inclinó y bajó la voz.
Con los ojos muy abiertos y llenos de fuego, continuó: "Han comenzado a
asesinar a los sospechosos". Señaló la pared de la casa. "Arrástrelos fuera de
sus casas, pateando y gritando, lo son".

Merryn lo miró fijamente, sorprendida por sus palabras. "¿Qué hay de los
ataques del soldado?" preguntó, su voz tranquila, la cabeza dando volteretas
sobre todo lo que estaba escuchando. Si no fuera por la maldita niña y su hijo,
estaría a salvo en el bosque, o muerta ahora.

"Bah," Ezra rechazó sus palabras, bebiendo más agua. Miró a las mujeres que
trabajaban eficientemente para preparar la cena. "Edward es débil. Perdió a su
hija por la enfermedad negra, lo hizo". Él sonrió. —Joan. Ha estado corriendo
detrás del campo, junto con todos los nobles. Los bastardos nos dejan aquí
para morir en su lugar. Compartió una mirada rápida con su esposa, luego
continuó, la voz cambiando, volviéndose fuerte y segura. "La gente está
luchando, Merryn".

El moreno lo miró, viendo la luz en sus ojos, sin saber a qué se dirigía, pero
teniendo una idea.

"La gente está recuperando la tierra, robada por la realeza y su línea sin Dios".

"Son rebeldes", dijo Merryn en una declaración. Ezra se reclinó, aunque su

sorpresa duró poco.

"¿Me has visto, entonces?"

Merryn negó con la cabeza. "Los hombres del rey atacaron a los viajeros,
mataron al padre del muchacho". Ella bajó la mirada hacia un Paul dormido.
Ezra siguió su mirada, luego se encontró con la suya. Ella sacudió su cabeza.
"No quieres formar parte de esto, Ezra."

><

Merryn sonrió, oyendo la risa tintineante justo al pasar el pequeño grupo de

árboles. Redobló sus esfuerzos, poniendo en práctica sus largas piernas. Un
grito de sorpresa y la rubia se alejó de su escondite.

La morena dio un giro brusco a la izquierda, tratando de desviar a Cara antes

de que pudiera llegar al lago, que era el punto final de su carrera. ¡No había
forma de que ella pudiera permitir que la rubia ganara! No estaba dispuesta a
cocinar durante toda una semana.

Se detuvo, escuchó y contuvo la respiración. La comisura de su boca se arqueó

cuando escuchó una risita nerviosa que venía de su derecha. Mirando a través
de las hojas del arbusto detrás del que se escondía, trató de distinguir el oro
entre el verde.

"Te tengo, muchacha", susurró, su objetivo en sus sitios mientras se movía

silenciosamente alrededor del arbusto, flexionando los dedos a los lados. Hizo
su movimiento, rápido como el halcón que se abalanza sobre su presa.

Cara chilló de sorpresa cuando escuchó el ataque, tratando de salir corriendo

de su escondite, pero en cambio se encontró cayendo al suelo del bosque en
un lío de brazos y piernas. Se reía con tanta fuerza que apenas notó la piedra
que se le clavó en la cadera izquierda.

Merryn la inmovilizó, una sonrisa malvada se extendió por sus labios. Miró el
rostro de Cara, sonrojada por el esfuerzo y la alegría. Dejando un pequeño beso
en los labios de la chica, la ayudó a ponerse de pie, la inestabilidad atrajo a la
rubia a sus brazos.

"Tranquila, muchacha," se rió entre dientes. Cara la miró con furia.

"¿Caes sobre mí como el diablo persiguiendo tu trasero, y me dices que me

mantenga firme?"

Merryn rió de nuevo, poniendo un brazo alrededor de los hombros delgados de

la rubia. "Ven, muchacha. Se me hace la boca agua sólo de pensar en lo que
harás para cenar."

Con un gruñido, Cara caminó junto a ella. El sol de arriba era agradable, cálido
sin ser caluroso. Caminaron en silencio, absorbiendo el día y el uno al otro.
Finalmente en el lago, Merryn soltó a la niña y se volvió hacia su vejiga de
agua, engullendo la mitad de una vez antes de tirársela a Cara, quien la tomó
con una sonrisa de agradecimiento.

Una delicia rara de pato comido y los huesos enterrados, el sol comenzó a
deslizarse del cielo. Merryn sintió ojos sobre ella mientras se apoyaba en el pie
de una gran roca, con las piernas estiradas y los tobillos cruzados. Miró a su
amiga, que estaba sentada en una posición similar contra el árbol frente a su
pequeño campamento. La rubia la estudió con la cabeza ligeramente ladeada.

"Dudas de ti mismo", dijo, como si estuviera leyendo la mente de la morena. No

obtuvo respuesta ni la necesitaba, continuó. "Puedes hacer esto, Merryn.
Tienes la fuerza de la mente y el corazón." Se encontró con los intensos ojos
azules de su amiga, la rubia sonriendo suavemente. "El corazón más grande de
todos, tienes."

"No", murmuró Merryn, mirando hacia los rayos moribundos que brillaban en el
agua.

"Sí." Cara se arrastró hacia la morena, se puso de rodillas ante su amiga y

tomó el rostro de Merryn con las manos. Ella estaba a un suspiro, sus ojos
mirando a Merryn con conmovedora intención. —Puedes hacer esto, Merryn.
Debes hacerlo.

Merryn se sobresaltó y abrió los ojos. No tuvo tiempo de pensar en lo que la

había despertado mientras miraba alrededor de la casa de Ezra y Evela.
Tamara también se levantó de su lugar en el suelo, Paul acurrucado contra ella.
Sus ojos se encontraron brevemente antes de que otro choque hiciera que
Merryn se pusiera de pie.

Miró con horror cómo la noche brillaba con una intensidad ardiente, el olor a
madera quemada y hierba se filtraba por la ventana. Los gritos de una multitud
frenética rompieron la quietud de la noche. ¡Fuertes gritos del judío demonio!
corrió a la casa.

Merryn volvió a captar la mirada cuando vio movimiento en la ventana y luego

algo arrojado.

"¡Maldito!" gritó, dándose cuenta de que era una antorcha. El fuego tomó un
simple latido antes de aferrarse a la estera de hierba esparcida por el piso, las
llamas comenzaron a lamer la pata de la mesa.

"¡Debemos irnos!" Ezra gritó por encima de la histeria afuera. Mientras hablaba,
se sacaba la túnica por la cabeza y su largo cabello ocultaba la mitad de la
cara.

Merryn lo siguió mientras gritaba instrucciones a la casa, la morena agarraba

lo que podía y le gritaba a Tamara que sacara al chico de allí. Ezra los condujo
a todos a los dormitorios y a la puerta del sótano abierta, Evela ya desaparecía
en su fría oscuridad.

Otro choque, luego una inmensa ráfaga de calor cuando las paredes se
incendiaron, la sala principal se envolvió en llamas y gritos victoriosos de la
gente del pueblo.

Respirando con dificultad, con los ojos tan abiertos como podían para intentar
ver el túnel de tierra por el que la empujaban, Merryn trató de orientarse.
Escuchó un fuerte golpeteo y los gruñidos de Ezra mientras intentaba atravesar
una puerta de madera que conducía a un tramo de escaleras de tierra y hacia
la noche. Finalmente, consiguiendo que la madera se doblara y luego se
astillara, se abrió paso a través, rasgando sus manos y sus pies descalzos
abiertos en el proceso. Empujando a su esposa, seguido de Tamara y Paul, y
finalmente Merryn. Siseó en el oído de la morena, "¡Corre hacia el bosque!"

Merryn miró a las otras dos mujeres con un dedo delante de la boca. Asintieron
con la cabeza, los ojos de Evela claros y enfocados, mientras Tamara parecía
que se desmoronaría en cualquier momento. Paul estaba hundido en sus
brazos. Arrancó al chico y le hizo un gesto salvaje para que corriera.

Tamara, congelada por el miedo, no se movió. Merryn estaba agradecida

cuando Evela agarró a la aturdida morena, tirándola detrás de ella mientras
desaparecían en la oscuridad de la noche. Merryn miró una vez por encima del
hombro y escuchó los signos reveladores de que Ezra cerró la puerta antes de
que él también emergiera a la noche. Suponiendo que él podría valerse por sí
mismo, corrió hacia la oscuridad de los árboles, Paul brincando en sus brazos.

Escuchó un siseo aquí, se apresuró a escuchar la voz de Evela. Las dos mujeres
fueron retenidas dentro de una cueva poco profunda, apenas capaces de
sostener su ligero volumen. Merryn le entregó a Paul a su madre y se volvió
para ver si Ezra lo había logrado.

La avalancha de la venganza asustada y fuera de lugar de la multitud todavía

se podía escuchar, Lancaster en llamas haciendo que la noche resplandeciera.

Merryn estaba aturdido, asustado y sin aliento. Miró a Evela en busca de

respuestas. La mujer pequeña la miró, igualmente asustada.

"Judíos", susurró. "Ellos culpan a los judíos".

Merryn asintió con la cabeza, mirando hacia la ciudad en la distancia, hecha

más lejos por el manto de oscuridad.

Pronto, una figura surgió de la noche, Evela se arrojó en los brazos de su

esposo aliviada. "Está bien," respiró, tragando bocanadas de aire, tratando de
calmarse. "Nosotros vamos." Evela lo abrazó con más fuerza.

La noche era oscura y las emociones eran altas. Detrás de ellos estaba
Lancaster, lleno de gente que estaba furiosa por el miedo y la ira por algo que
era intocable para ellos, algo que no podían ver, pero que sentían los efectos
de cada día cuando 300 personas fueron enterradas antes de la puesta del sol.
En Esdras habían visto a un extranjero, enemigo de Dios, al pueblo que había
crucificado a su salvador, Jesús, él mismo.

Era infundado e innecesario, pero Ezra y su esposa eran tan buenos chivos
expiatorios como cualquier otro. Y cuando Merryn y Tamara llegaron a su
ciudad, fue la combinación perfecta para enfurecerlos con el gusto por la
sangre.

Merryn no creía que nadie del pueblo los estuviera siguiendo, pero la
posibilidad seguía ahí. Siguieron avanzando a través de la noche, sabiendo que
muy bien podrían toparse con un enemigo peor: el soldado. Los cuatro se
turnaron para cargar a Paul, tratando de mantener al niño en silencio.

La morena sintió una mano en su brazo. Al volverse, vio el rostro de Ezra, no a

media mano de la de ella. Envió su atención al oeste con sus ojos. Al ver lo que
había atraído la atención del hombre oscuro, se volvió hacia él.

"¿Puedes usar eso, Merryn?" susurró, dando golpecitos con el golpe de su

espada. Ella asintió con la cabeza, aunque sintió que se le revolvía el
estómago. Su uso hasta ahora había nacido de la suerte, no de la habilidad.

Ezra agarró una piedra del tamaño de un puño con la mano izquierda, frotando
con el pulgar la superficie rugosa. Se sintió aliviado cuando escuchó a su
esposa sacar a Tamara del peligro, manteniéndola callada a ella y al niño. Hizo
un gesto a Merryn para que flanqueara a la derecha mientras él giraba por la
izquierda. La chica alta asintió, su movimiento silencioso impresionante,
haciendo que el hombre moreno se preguntara cuál era su suerte en la vida.

La pálida luz de la luna iluminaba la noche, Merryn se escondía detrás de un

árbol, sus objetivos previstos simplemente sombras en movimiento. Con la
gracia silenciosa y el enfoque del tigre mítico, se movió hacia ellos, dos de
ellos. Se agacharon mientras se movían, sin hacer más ruido que Merryn. Se
detuvieron, susurrando, solo una leve perturbación del aire nocturno, como una
brisa. Merryn no pudo oír lo que se decía, pero decidió que sería el momento
adecuado para atacar, mientras discutían.

Atrapando la mirada de Ezra, indicó su intención con un movimiento de su

cabeza. El asintió.

Las dos sombras jadearon de sorpresa cuando ambas se encontraron

extendidas en el suelo. Uno miró hacia arriba, gritando con los ojos muy
abiertos cuando vio una piedra pesada cayendo hacia su cabeza.

"¡Espere!"

Ezra se detuvo, en medio del ataque, el corazón le latía con fuerza en el cuello.
El hombre debajo de él estaba gimiendo, temblando ante lo que podría haber
sido y lo que podría ser todavía.

Merryn sintió la adrenalina y la sangre palpitar a través de ella mientras miraba

al hombre de ojos abiertos que estaba a horcajadas. Con los dedos apretados
dolorosamente alrededor de la empuñadura de su espada, trató de controlar los
latidos de su corazón mientras lo miraba a la cara. Ella conocía esa cara ...

"¿Jorge?

Los ojos de Merryn se cerraron de placer, la cerveza quemó un rastro por su

garganta y calentó su estómago. Con los ojos cerrados, se recostó contra la
pared de la cueva calentada por el fuego. Sintió el suave toque de los dedos de
Evela rozar los suyos cuando la mujer le quitó la vejiga.

Los ojos azules se abrieron cuando Ezra y Frederick, el hombre que había
estado con George, empezaron a hablar de nuevo.

"Es el momento, muchacho."

Merryn se apartó de los hombres, desconectando su apasionada conversación.

Con un gruñido de cansancio, se puso de pie y se dirigió a la boca de la cueva.

Se apoyó contra la fresca pared de piedra, dejando que la suave brisa de la

noche la bañara. La cerveza fuerte que corría por su cuerpo con la cueva
interior calentada por el fuego la había calentado a un nivel incómodo.
Necesitando refrescarse y encontrar algo de soledad, se apartó de la pared y
encontró un rincón oscuro para sentarse.

Deseando tener una vejiga de cerveza para ella sola, suspiró, revolcándose en
los sonidos de la noche a su alrededor. Llegando a ciegas al suelo, siente un
pequeño surtido de ramitas y hojas. Agarrando una de las ramitas más
grandes, la sostiene con los dedos, sintiendo la forma y el tamaño con solo su
sentido del tacto. Manos ocupadas, deja su mente libre para vagar.

Ahora que se habían reunido con George y Frederick, podía dejar a Tamara y
Paul a su cuidado, y la joven madre decidía si pasar el día con ellos o continuar.
Merryn tenía la conciencia tranquila sobre sus acciones, sabiendo que estarían
a salvo. Entonces, ¿qué le espera?

Antes de conocer a Cara, ella había estado vagando sin rumbo fijo,
sobreviviendo mordiendo a los muertos y robando a los vivos. No tenía una
dirección en mente, solo vivía la aventura de cada día. O el magistrado local
detrás de ella, o la necesidad de encontrar soledad o suministros, habían
guiado sus movimientos.

Luego estaba Cara. La pequeña rubia le había dado lo que nunca antes había
tenido, no sabía que quería o necesitaba: un sentido de pertenencia. Una
familia, aunque solo hubieran sido ellos dos. Ahora se sentía perdida y más
sola de lo que jamás hubiera imaginado. ¿Cómo podía volver a vivir una vida
solo contigo y con las criaturas del bosque para hablar, cuando había tenido
una persona tan maravillosa con quien compartir pensamientos y sueños?
Alguien que la hiciera reír, incluso cuando ella no quería. Intentó con todas sus
fuerzas mantener sus verdaderos pensamientos lejos de la rubia, a pesar de
que de alguna manera Cara vio a través de la farsa, pareciendo saber en unos
momentos lo que realmente estaba pasando detrás de esos ojos azules
tapiados.

Merryn levantó una mano y se secó suavemente una lágrima que había
comenzado a deslizarse por su ojo izquierdo. Nadie la había hecho reír o llorar
tanto como Cara.

"¿Qué te pone tan triste, Merryn?" preguntó una voz suave, no más fuerte que
la brisa más suave. Merryn miró a su derecha, apenas podía ver a Evela parada
cerca de un árbol, abrazándose a sí misma. La franja blanca se podía ver a la
delgada luz de la luna.

Al ver que no había asustado a la joven ni la había enojado, Evela se acercó a

ella. Bajándose graciosamente al suelo, estudió a la hermosa morena.

"¿En quién piensas?"

Merryn negó con la cabeza y se secó la túnica con la yema del dedo mojado.
Parpadeó rápidamente, tratando de hacer que sus emociones cooperaran. No
estaba segura de por qué, pero empezó a hablar.

"Su nombre era Cara," su voz era suave, los ojos enfocados en las hojas de un
árbol, la luz de la luna las hacía brillar.

Evela esperó. Donde la morena no habló más, se aclaró la garganta

suavemente. "¿Quién era esta Cara?"

Merryn la miró, una suave sonrisa curvó sus labios. "Ella era mi mejor amiga,
mi familia". Ella suspiró, sus ojos encontraron de nuevo las hojas brillantes.
"Ella era mi amiga."

"Lo siento, Merryn. ¿Qué le pasó?"

"Enfermedad."

Evela asintió, no sorprendida. Estuvieron en silencio por un rato, ambos

mirando como la luna comenzaba a desvanecerse lentamente del cielo. La
parte más oscura de la noche estaba sobre ellos.

"¿Viajarás con nosotros?" Evela preguntó largamente. Merryn suspiró y sacudió

la cabeza. "¿Y por qué no?"

"Yo no pertenezco", dijo simplemente. Evela sonrió gentilmente, poniendo una

mano cálida en el brazo de la morena. Cuando vio que tenía la atención de la
niña, habló.

"Todos encontramos el camino, Merryn, y no podemos hacerlo solos".

Merryn miró a los ojos oscuros y cariñosos. Vio verdad en esos ojos y
aceptación. Evela se puso de pie, a punto de regresar a la cueva. Miró a la
morena, amabilidad en sus ojos oscuros.

"Una familia puede venir en cualquier momento". Con esas suaves palabras,
ella se fue.

><

Merryn se sentó en la parte trasera de la plataforma, balanceándose con el

movimiento de los pasos de los caballos sobre el terreno accidentado. Su
mirada fue atraída por una curiosa oscuridad. Dejó que su mirada se posara
completamente en Paul. Cuando vio que tenía su atención, sonrió, grande y
brillante. La morena no pudo evitarlo, le devolvió la sonrisa.

Mirando por encima de su hombro derecho, vio el movimiento de las nalgas de

los caballos marrones y tostados, flexionando los músculos de sus flancos
mientras hacían las órdenes de su amo. Ella suspiró, preguntándose no la
primera vez, qué estaba haciendo allí.

Pablo. Ese niño. Puede que no diga nada con la boca, pero el chico lo dice todo
con los ojos. Pensó en la noche anterior.

Todos habían encontrado un lugar para dormir en la cálida cueva, el fuego

comenzaba a arder. Los ojos azules los estudiaron a todos, todos exhaustos
por una larga noche llena de miedo y corriendo. Lentamente se puso de pie,
recogió las pocas pertenencias que había logrado agarrar de la casa de Ezra, y
las acomodó contra su cuerpo mientras avanzaba sobre los cuerpos, hacia la
entrada de la cueva.

Casi tropezando con Frederick, se agarró a la piedra con una mano,

estabilizándose. Una vez que volvió a ponerse en pie, se dirigió hacia el
amanecer. Había un escalofrío en el aire, y se envolvió el cuerpo con la capa,
apretándola con dedos ágiles. Tomando una respiración profunda, estaba a
punto de comenzar cuando sintió un tirón en su capa.

Merryn se sorprendió al ver que Paul la miraba. Frotándose las cejas, se

arrodilló frente a él.

"¿Qué importa, muchacho?" preguntó, su voz suave. Él la miró a los ojos,

agarrando ciegamente su gran mano, sosteniéndola entre sus cálidas y
pequeñas.

Ella arqueó una ceja ante esto, pero esperó a ver qué iba a hacer. Sintió un
ligero tirón, el niño gruñó levemente mientras usaba una buena cantidad de su
peso corporal. Sin comprender, Merryn ladeó la cabeza. Poniéndose de pie, le
revolvió el pelo, tratando de apartar su mano de la de él. Se negó a dejarlo ir.

"Tengo que irme, Paul", dijo, con la voz un poco más severa. El niño tomó su
mano en una de las suyas ahora, girando su cuerpecito hacia la cueva,
haciendo todo lo posible por tirar de ella con él.

Curiosa, siguió al chico, Paul casi tropezando porque ya no tenía resistencia.

Ella lo atrapó tirando de su mano. Poniéndose en pie, regresaron a la cueva. Él
la miró, metiendo el labio inferior mientras tiraba de su mano. Ella se inclinó,
empujada ligeramente hacia su trasero por el pequeño. A punto de protestar,
las palabras de Merryn murieron en su boca cuando Paul se subió a su regazo,
se acurrucó contra ella y se quedó dormido.

Suspirando y descansando su mano protectoramente sobre su hombro, la

cabeza de Merryn cayó hacia atrás contra la pared de piedra detrás de ella.
Miró a su derecha y vio que todos aún dormían. Casi en cualquier parte. Los
ojos de Evela estaban abiertos, una suave sonrisa en sus labios.
Con un suspiro, se relajó durante el resto del viaje.

Castillo de Cayshire. Se encontraba en lo alto de una colina rocosa, en su

propia isla, unida a la tierra por un puente de piedra. El camino sinuoso que
conducía a su torreón en ruinas era traicionero, los caballos relinchaban en el
camino por el que se encontraban.

Merryn oyó que Frederick les gritaba a las pobres bestias, tratando de que
siguieran el ritmo. Los ojos azules se encontraron con los oscuros, Ezra se
encogió de hombros mientras subían.

Un niño, de unos diez años de edad, recibió el buckboard y el niño tomó el

palafrén por el bocado y los condujo a través del arco.

Merryn miró alrededor del gran espacio exterior. Los muros se derrumbaban,
envejecían y combatían al enemigo de las piedras que yacían por ahí. Se
incorporó de la reclinación en la que había estado desde que se adormeció, el
balanceo de la plataforma era tan bueno como cualquier canción de cuna que
Cara pudiera ofrecer.

Fueron conducidos hacia un conjunto de escalones de piedra, el superior

partido por la mitad. La pesada puerta de madera estaba reforzada con hierro.
De pie en la puerta había un hombre, su cabello llegaba hasta la mitad de su
ancha espalda, rubio y salvaje. Unos ojos grises, penetrantes y sospechosos,
vieron que el carro se detenía. Sus pies estaban separados, gruesos, con
cordones de cuero envueltos alrededor de sus pantorrillas, hasta justo debajo
de su rodilla para asegurar el zapato de giro superior alto. Su mano descansaba
sobre el pomo de una gran espada.

"Gerik, tenemos invitados", gritó George, saltando de su asiento. Los ojos del
rubio no dejaron a los cinco desconocidos.

"Mis ojos no engañan, George", murmuró, levantando los brazos para cruzarlos
sobre el pecho.

George lo ignoró, arrojó las riendas a la plataforma y luego ayudó a Tamara y

Evela a caer al suelo. Merryn saltó al suelo y las botas aterrizaron con fuerza
en la piedra agrietada. Miró hacia arriba para ver ojos grises en ella, vagando
arriba y abajo de su cuerpo, el disgusto tirando del labio de Gerik. Ella lo
ignoró.

"¡Ven!" Dijo George, haciendo señas a todos con la voz llena de orgullo. Miró a
Gerik, que aún no se había movido. George se mantuvo firme, con la mandíbula
barbuda apretada, aunque su mirada nunca parpadeó. Sin un sonido, el gigante
de un hombre finalmente se hizo a un lado, escudriñando a todos los que
pasaban ante él.

Merryn se sentía incómoda mientras caminaba por el corto corredor, el sol

brillaba sobre ella una vez más cuando salió al patio principal. Girando en un
pequeño círculo, miró las paredes, agrietadas y llenas de cientos de ventanas,
como ojos mirándola. No para su sorpresa, vio aparecer caras en esas
ventanas cuando George gritó la llegada de los extraños.

Los ojos azules se vieron atrapados cuando se abrió otra puerta, el lado
izquierdo de un par. La persona que estaba allí estaba perdida en las profundas
sombras del interior. Merryn sabía que la estaban mirando. Ella tragó, tratando
de controlar su ira. Odiaba la sensación de perder el control sobre sus propias
situaciones.

"¿Has vuelto, verdad?" se dijo desde las sombras de la puerta abierta. Se

detuvo, sabiendo esa voz profunda, un rugido completo desde el pecho. Una
sonrisa comenzó con la contracción de la comisura de su boca antes de
extenderse por sus labios. El dueño de la voz salió de las sombras, el sol
brillaba sobre el cabello negro.

"Angus", dijo, acercándose a él. El irlandés sonrió, su boca visible como la

espesa barba de hace un año había desaparecido.

"Dia duit", dijo, encontrándola a mitad de camino. Ella sonrió.

"Dios y María te también".

"¿Quiénes son tus amigos?" preguntó, mirando más allá de la morena hacia el
pequeño grupo, mirando alrededor del patio.

"Ezra, su esposa, Evela, Tamara, y el muchacho es Paul". Señaló a cada

persona nombrada. Angus asintió, mirando de nuevo a los ojos azules.

"¿N tu amigo?" Vio la tristeza llenar los ojos de la niña antes de que cayeran al
suelo. Él asintió con la cabeza, sin necesidad de escuchar más. "Ven", dijo con
voz suave. "Déjanos darte de comer".

Merryn estaba asombrado. Angus estaba dirigiendo una gran operación en la

vieja casta que se desmoronaba. Ella y los demás fueron conducidos a los
oscuros y fríos confines de los grandes salones, con techos de madera y piedra
tan altos que desafiaban la vista. Pasaron junto a muchos, la mayoría sonriendo
o asintiendo con la cabeza para darles la bienvenida, todos moviéndose para
cumplir con un deber determinado. Dentro del castillo había una ciudad,
autosuficiente y viva.
Fueron llevados por una escalera larga y sinuosa que conducía a un segundo
piso, oscuro, solo iluminado por la antorcha que sostenía su guía sin nombre.
Olas doradas de luz iluminaban las paredes de piedra mientras pasaban.
Merryn sintió un toque suave y miró hacia abajo. Paul le sonrió, ambas manos
envueltas alrededor de la más grande de ella. Ella sonrió, se agachó para
agarrar al niño y tiró de él para que descansara sobre su cadera. Felizmente le
pasó un brazo por los hombros mientras disfrutaba de la nueva perspectiva.

Una gran puerta con nervaduras de hierro se abrió con un chirrido, la antorcha
arrojó luz a la habitación profundamente en sombras.

Dormiremos mucho aquí. Inclinó la antorcha hacia la pared, una segunda

antorcha en un candelabro se encendió. Sin otra palabra, la mujer corpulenta
salió de la habitación, dejando a los cinco solos. Tamara saltó cuando la mujer
llamó por encima del hombro, a mitad del pasillo. "¡Suppa 'n una hora!"

Merryn encontró la mirada divertida de Evela. Ezra tomó la antorcha de la

pared y la agitó alrededor de la gran y fría habitación. Esparcidos por todo el
suelo de piedra cubierto de paja había sacos de dormir, tarimas, mantas y
diversas pertenencias personales. Caminó más en la habitación, ahuyentando
las sombras, revelando una enorme chimenea que se extendía a lo largo de una
pared, lo suficientemente alta como para que un hombre adulto se parara
dentro de su vientre. Había una ventana, alta y estrecha, con contraventanas
de madera que impedían que el aire de la noche se filtrara por el orificio sin
ventanas. A lo largo de ese tramo, cerca de la ventana, estaba el único espacio
vacío en el suelo.

Merryn se quitó la capa, la hizo una bola y la tiró al suelo. Oyó que los demás
también comenzaban a desvestirse de sus suministros. Algunas cosas la
morena guardaba en su persona, sin confiar en que nadie a su alrededor no le
robara a ciegas. Ella sonrió con satisfacción ante ese pensamiento,
considerando que en algún momento eso era exactamente lo que le habría
hecho a cada persona en el castillo.

><

Un fuego rugió y humeó en la enorme chimenea del Gran Salón. Antorchas se

alineaban en las paredes, así como lámparas en las mesas largas y llenas de
cicatrices. Merryn se sorprendió al ver a la gente alineada en todas las mesas,
varias docenas en total.

Angus estaba con un pequeño grupo de hombres, hablando y riendo, bebiendo

algo de una taza de madera. Sus ojos oscuros se encontraron con los del
moreno. Apartándose de sus amigos, sonrió y se acercó a ella.
"¡Bienvenidos!" tronó con los brazos abiertos. Caminando hacia Merryn, le puso
una mano en el hombro.

Merryn sonrió a su antiguo conocido. No estaba segura de cómo sentirse ante

tal atención, pero trató de aceptarla con gracia. Ella respetaba al hombre,
después de todo, si no fuera por él, nunca hubiera tenido más tiempo con Cara.

"Ven", dijo, llevándola hacia la mesa más larga. "¡Que tú y tus amigos sean
invitados de honor!" Acusó cinco sillas cerca de la vacía al final. "¡Trae tu
fiesta!" gritó, aplaudiendo con grandes manos.

La enorme sala se llenó de murmullos mientras algunos se dispersaban para

tomar y servir la cena, mientras otros se arremolinaban en busca de sus
asientos. Merryn reunió a Ezra, Evela, Tamara y Paul y les mostró sus asientos.

Todos estaban asombrados por el sentimiento de familia y camaradería que los

rodeaba. Muchas risas y voces fuertes. Muchas burlas, algunos bocados de
budín de pan.

Merryn estaba asombrada por lo que estaba presenciando, ya que nunca había
experimentado algo así. Aparte de un par de pares de ojos atentos, todos
envolvieron a Merryn y sus amigos con los brazos abiertos y corazones felices.

Evela miró en silencio, como parecía ser su camino, asimilando todo lo que
veía, con una suave sonrisa curvándose los labios. Su esposo, mientras tanto,
hablaba y reía, compartiendo sus propias historias para hacer reír a la multitud.
Tamara parecía más cómoda ayudando al grupo de servicio, y Paul se tomó
poco tiempo para encontrar a otros niños de su edad para correr por el espacio
aparentemente interminable del Gran Comedor.

Merryn estaba casi haciendo dos puños mientras comía hasta saciarse. La
comida era una de las mejores que había probado en su vida, y ciertamente era
más abundante de lo que jamás creyó posible. Ella miró a su anfitrión, con una
expresión de desconcierto en su rostro.

"¿Qué?" preguntó, frunciendo el ceño. Angus apoyó la barbilla en el puño.

"¿Estás hambrienta, muchacha?"

"No. ¡N dona llámame muchacha!" Ella apuntó con la daga que había estado
usando para clavar su comida en su garganta. Se rió entre dientes, volviendo a
su propia comida.

La comida era maravillosa, la compañía entretenida, pero Merryn necesitaba

algo de tiempo a solas. Dejó el Gran Comedor después de sumergir las manos
en los cuencos de agua que la esperaban, lista para enjuagar los jugos de la
carne de las yemas de los dedos. Los tacones de sus botas hicieron ruido
sordo en la piedra mientras caminaba por los pasillos largos, fríos y áridos. Se
sentía desnuda sin todo su equipo colgando de ella, solo con su túnica,
calzones y botas. Al salir a la torreta, colocó las manos a lo largo de los bordes
de piedra tallada. Hacía frío allá arriba, el océano traía olas de frío con cada
rompimiento de sus olas.

Mirando hacia la isla, pudo ver fragmentos de luz aleatorios provenientes de

incendios que ardían en ventanas o puertas, en el castillo. El delantal exterior
cubría el borde rocoso de la isla, dejando poco o ningún espacio para nada
más.

Caminando hacia el otro lado de la torre, lejos del océano, sus ojos recorrieron
el puente de piedra que conducía de regreso a tierra. Estaba oscuro, pero
recordaba las granjas y las casas pequeñas pero bien cuidadas que salpicaban
el paisaje.

Mirando hacia el cielo, vio que la luna finalmente había decidido crecer, y
pronto estaría llena en unas pocas noches.

Merryn suspiró y se pasó las manos por el espeso cabello. El peso de los
últimos días pesaba sobre ella. Junto con el hecho de que no había dormido
bien desde la noche anterior a Cara,… bueno, no había dormido.

Con un enorme bostezo que casi le partió la cara en dos, la morena decidió que
era hora de acostarse.

><

"¿Angus?" Merryn miró alrededor de la gran habitación, la luz gris pintada en

largos rectángulos desde las ventanas formaba un mosaico para que ella
caminara.

"Sí. Por aquí, Merryn."

Al escuchar la voz del hombre oscuro en el rincón más alejado del enorme Gran
Comedor, el moreno se dirigió hacia allí, con las botas haciendo ruidos sordos
en la piedra. Ella se sobresaltó cuando la esquina de la habitación se encendió
de repente con la luz dorada del fuego. Angus era una simple silueta ante la
enorme chimenea.

"No hay diferencia con el fuego", dijo en voz baja, con los ojos encendidos de
color naranja. Merryn asintió, pero no dijo nada. La habían convocado allí, así
que esperó a que Angus le dijera por qué. Lleno de fuego, el hombre moreno se
volvió hacia ella con una sonrisa. Merryn, hablemos. Caminó más en la
habitación, las sombras crecían con cada paso hasta que entró en un parche
de luz. Allí quitó una antorcha de la pared y volvió a la chimenea para encender
la boquilla. Estudió la llama por un momento antes de tomar otra antorcha,
reemplazando la encendida en su candelabro. Dio la vuelta de esta manera
hasta que aproximadamente la mitad de la habitación estuvo iluminada.

Merryn lo miró con los brazos cruzados sobre el pecho. Tenía una leve
sensación de malestar.

"Has estado aquí por tres días", comenzó, bebiendo de una taza de madera.
Merryn no dijo nada. Él la miró, evaluándola. A Merryn no le gustó el escrutinio,
pero guardó silencio. "¿Has disfrutado tu tiempo?"

"Sí", dijo Merryn lentamente, con cuidado.

"Me alegro." Dejó la taza y juntó las manos a la espalda. "Me gustaría que te
quedaras, Merryn. Tienes buenos instintos. Eres fuerte, bien en tus pies ..."

"No estoy aquí para pelear, Angus."

"¿Qué?" él la miró sorprendido. "¿Y por qué no?"

"He terminado. No soy un luchador. Por lo que tenía que luchar", apartó la
mirada y luego bajó la mirada. "Bueno, se ha ido."

Merryn se estremeció levemente cuando escuchó las pisadas enojadas que se

acercaban a ella. Sintió la presencia de Angus frente a ella. Finalmente,
levantó ojos desafiantes.

"Entramos allí, Merryn, y sacamos a Cara". Su voz estaba cuidadosamente

controlada, aunque su ira estaba hirviendo bajo la superficie. Ella estaba viva.
Asustada, un poquito peor por el desgaste, pero viva. Ahora estaba
comenzando a respirar por la nariz, manteniendo la calma. "Mi esposa, Teresa,
no tuvo tanta suerte".

Merryn lo miró atónita. Podía ver el dolor en sus ojos, superando lentamente la
ira. El hombre moreno se dio la vuelta, con los hombros hundidos mientras se
apoderaba del recuerdo de ver a su amada esposa, golpeada y torturada,
ensangrentada, tirada en el suelo del sótano. Tomando una respiración
profunda, se volvió hacia la morena.

"Merryn, mi gente, nuestra gente, merece ser libre. ¡Estos malditos tiranos
corrieron a las colinas!" su voz retumbante resonó en las paredes de piedra que
los rodeaban. ¡Corrieron, dejándonos morir y ser devastados por esto, esto,
locura! Algunos lo llaman la ira de Dios, otros no funcionan para las brujas. No
importa. Está aquí, y yo voy a recuperar lo que es nuestro . "

"¿Qué fin, Angus?" Merryn preguntó, su propia ira creciendo. "¿Quieres matar a
tu gente contra asesinos entrenados y contratados?"
"Contratado", dijo, levantando un dedo. "Los soldados contratados no se
preocupan, pero por sus peniques. Luchamos por nuestras vidas, nuestra
libertad. Y mientras Teresa mira desde el cielo, quiero que sepa que será
vengada".

"Cara no murió por los soldados, Angus", dijo Merryn, su voz suave, sintiendo el
dolor del otro hombre.

"No. Ella se ha ido. ¿Qué tienes ahora?" Él la miró profundamente a los ojos, sin
permitir que su mirada vacilara. "¿Qué tienes para volver, Merryn?"

"Me tengo", dijo la morena, su ira regresó cuando Angus señaló la verdad que
no quería enfrentar.

"Entonces, ¿por qué estás aquí, muchacha?" preguntó, con los ojos muy
abiertos, la voz tranquila por la acusación. Ella no tuvo respuesta.

"Cara-"

"¡Cara está muerta!" gritó, frunciendo el ceño para crear sombras oscuras
donde alguna vez estuvieron sus ojos. "¡Y te está mirando y ve a un cobarde!"

Merryn se mantuvo firme, las manos se cerraron en puños dolorosos, las uñas
cortas e irregulares se clavaron en las palmas de sus manos. Ella no quería
admitir que tenía razón.

Angus se pasó las manos por el cabello, tratando de controlarse. Tomando

varias respiraciones profundas, le dio una suave sonrisa.

"Si quieres pelear, no quieres pelear. Pero, Merryn, quédate. Vuelve a tener una
familia".

Ella miró a sus ojos oscuros, viendo el genuino cariño en ellos. Después de un
momento, ella asintió. Su sonrisa creció. Sin otra palabra, Merryn salió
apresuradamente del Gran Comedor.

><

Merryn levantó el arco, probando la tensión. Satisfecha, se echó al hombro el

arco, un carcaj lleno de flechas bien hechas ya pegadas a su espalda.

Al salir de la armería, Merryn se dirigió a la torre del homenaje, y luego más

allá de donde agarraría un caballo y se adentraría en los bosques del
continente. El sol a pocos minutos de ahuyentar la tristeza del castillo, la
morena notó grandes ojos marrones mirándola.

"¿Qué?" preguntó, frunciendo el ceño. Paul, mirándola, comenzó a morderse el

labio inferior, con las manos jugueteando con el dobladillo de su túnica. Sus
grandes ojos pasaron de los de ella al arco sobre su hombro, de regreso a sus
ojos. Merryn siguió su mirada. Sonriendo, extendió una mano. Con una gran
sonrisa, el chico lo tomó y se unió felizmente a ella.

Merryn detuvo el caballo, desmontó de la bestia y luego levantó la mano para

levantar la vida del niño y sus pequeños pies tocaron el suelo con
incertidumbre. La morena sonrió. Se preguntó si había sido la primera vez que
montaba a caballo.

Tomando su pequeña mano entre las de ella, se dirigieron al denso bosque. Se

detuvo, se sentó en una roca y empujó al niño para que se parara frente a ella.

"Está bien, muchacho", comenzó, sacando una flecha de su carcaj. "Cuando yo

era una niña pequeña, viviendo en esa iglesia, el Padre Joseph me llevaba a
cazar con él. Ciego como un ratón, ¿verdad?" Ella sonrió al recordarlo, lo que
hizo sonreír al chico, con los ojos todavía clavados en la flecha. "Esto,
muchacho, se llama flecha", comenzó a explicar. "Esto", dijo, rozando plumas
grises contra la nariz del niño, haciéndolo estornudar, "es el emplumado.
Plumas de ganso, estas". A continuación, pasó los dedos por el largo eje de
madera. "Esto, muchacho, es la estela. Y esto, la flecha. Afilada". Ella agarró
su pequeña mano, llevando un solo dedo para empujar suavemente contra la
punta. Paul apartó su mano, sosteniéndola con la otra,sorprendido por el
pequeño cosquilleo que la punta envió a través de su dedo, por su pequeño
brazo.

Dejando la flecha a un lado, Merryn se quitó el arco del hombro, extendiendo

las rodillas para colocar el arco en el medio, un extremo descansando en la
tierra fértil a sus pies.

"Tira de esto, muchacho", señaló con la cabeza hacia la cuerda del arco. El
chico lo agarró en su puño, gruñendo levemente mientras trataba de jalar
contra la gran tensión. Merryn se rió entre dientes. Poniéndose de pie, agarró
su arco y se llevó un dedo a los labios. Paul asintió.

Mientras se adentraban más en el bosque, Merryn se movía con sigilo y silencio

felino, los ojos se volvieron hacia su entorno, permitiendo que su cuerpo
llamara a la vida que la rodeaba, sintiendo el pulso de los rápidos latidos del
corazón de su presa. De repente se detuvo y cayó de rodillas. Al mirar a través
del espeso follaje, vio el parpadeo de una cola blanca, luego el cuerpo marrón,
bien escondido por el bosque.

"Pon tu flecha, muchacho," susurró, haciendo lo que decía. Paul miró con ojos
grandes. Levantando el arco, Merryn cerró el ojo derecho, enfocó el izquierdo y
luego dejó volar su flecha, el ciervo gritó de sorpresa antes de colapsar. Paul
miró con ojos enormes. Rápidamente siguió a la morena mientras se
apresuraba hacia el animal derribado.

"Esto, muchacho, es cómo matar".

><

Europa 1351

Merryn se dio la vuelta, la mano izquierda ya cortaba el aire antes de que

hubiera completado su turno, su brazo derecho se levantó inmediatamente para
protegerse del golpe que sintió que se avecinaba. Su pierna derecha se
balanceó hacia afuera, haciendo contacto sólido con el costado del muslo de
su oponente. La hoja en su mano izquierda cortó a través de la región del
cuello, su derecha descendió para golpear la parte superior de la cabeza.

"¡Estoy abajo! ¡Estoy abajo!" Erik exclamó, cubriéndose la cara con los brazos.
Merryn golpeó por última vez, la hoja de su mano izquierda se acercó a su
nariz. Él la miró con ojos azules muy abiertos y asustados.

Sonriendo, Merryn recogió ambas hojas en su mano izquierda, usando la

derecha para agacharse y ayudar al hombre a ponerse de pie.

"La segunda espada es un asesino, lo es", jadeó, recuperando el aliento.

"Sí." Ella miró la hoja en cuestión, feliz con la espada que Ezra había creado
especialmente para ella en su herrería. Se parecía mucho a un Gladius romano,
corto, ligero y mortalmente afilado. Merryn siempre había sido tan buena con
su mano izquierda como con la derecha, fácilmente realizando múltiples tareas
entre las dos. Descubrió que pelear no era diferente. Durante los seis meses
que había estado en Cayshire Castle, había perfeccionado su oficio, haciendo
que cada brazo fuera tan fuerte como el otro, ambos funcionando por igual, con
la misma velocidad y habilidad. Se acercó a ellos como una tormenta, toda
acero e intensidad. Se había vuelto temida y respetada, incluso entre aquellos
que todavía se negaban a verla como nada más que una mujer invadiendo su
mundo.

Como se negó a pelear, Angus le había pedido que entrenara a otros para
pelear. Tenía la habilidad y el instinto naturales de los que carecían muchos
miembros del creciente ejército. Angus había estado elaborando con amor su
ejército, Ezra y los otros herreros trabajaban febrilmente para crear suficientes
armaduras y armas para los hombres.

El castillo se había convertido en una fortaleza a tener en cuenta. Merryn había

convencido a Angus para que hablara con los hombres, los hiciera bañarse al
menos tres veces por semana, Merryn trabajaba con las mujeres, ancianos y
cojos. Si estallara un brote de la enfermedad negra, sería desastroso.
Cultivaban toda su propia comida, fabricaban sus propios suministros y armas,
y tenían muy poco contacto con el mundo exterior. El pensamiento estaba en la
mente de todos todos los días, pero vivían como si nunca se enfermaran,
continuando con el plan.

Merryn pasó sus espadas en el doble tahalí, pasando una mano por el pelo
pegajoso y sudoroso.

"Eso, muchachos, 'tis por lo que habéis DOÑA quieren te hacer." Hubo una
ronda de risas cuando Erik se sacudió, una leve cojera mientras caminaba de
regreso a su lugar en la fila. "Cuidado con sus pies. Armas también." Miró a
todos y cada uno de los rostros expectantes, muchos de los cuales la miraban
con evidente respeto y admiración. Estos hombres eran agricultores y
campesinos. Merryn casi se rió. No sabían nada mejor. "¡Fuera!" les hizo señas
a todos para que se fueran. Las grandes tinas de madera ya estaban colocadas
en el patio, y los hombres se desvistieron mientras se acercaban a ellas.

Caminando hacia el torreón, notó que alguien estaba parado en las sombras. El
gran tamaño le dijo todo lo que necesitaba saber.

"Tienes que llamar a tu perro, Angus", murmuró, irrumpiendo en el Gran

Comedor, que Angus había convertido en el lugar de reunión de su ejército y
oficiales. Angus, repasando un mapa con otros dos hombres, se puso de pie,
sorprendido por el arrebato del moreno. Ella se acercó a él con los ojos
ardiendo. "Si no lo hace, lo haré yo mismo".

"¿Estás loco?" Preguntó Angus, la ira ardiendo a través de sus ojos oscuros.
Merryn lo miró a los ojos directamente. Ella lo señaló con un dedo de
advertencia y se fue, dejando que Angus y el resto la cuidaran.

Merryn estaba furioso. Gerik había dado a conocer sus pensamientos sobre una
mujer en cualquier lugar menos en la cocina o persiguiendo a los numerosos
niños. Merryn había oído rumores de que estaba hablando con otros soldados
de ideas afines. Al moreno le preocupaba que el gigante y sus seguidores
causaran discordia en el buen funcionamiento de la operación que era
Cayshire.

Merryn subió la escalera circular que conducía al espacio habitable que ella y
Ezra habían construido para los cinco. La gran habitación había sido tapiada en
tres espacios separados: uno para Evela y Ezra, uno solo para Merryn y otro
para Tamara y Paul, aunque Paul se quedaba con la morena la mayor parte del
tiempo.

Merryn se quitó la cota de malla y el metal cayó a la piedra en un grupo

ruidoso. Ella estaba enojada, su respiración era irregular. Había trabajado tan
duro en el castillo, decidiendo que Angus tenía razón: no tenía a nadie ni a nada
más allá de los muros de Cayshire. Así que lo había abrazado, ayudando a
reconstruir los muros derrumbados. Una sonrisa se extendió por sus labios al
recordar el nacimiento de Ezequiel, que ahora tiene dos meses.

"¡Merryn! Merryn, por favor ayúdame", suplicó Jane, agachada, con los brazos
cruzados sobre su prominente estómago. La morena, que se dirigía por un
pasillo contiguo, se volvió, con los ojos muy abiertos al ver el charco de agua a
los pies de la joven.

Corriendo hacia la rubia, la ayudó a bajar al suelo, murmurando palabras de

aliento.

"Espera, muchacha. Conseguiré ayuda-"

"¡No! ¡Ya viene!" Jane gritó, su voz ronca, dedos como garras mientras se
clavaban desesperadamente en la manga de Merryn.

"Bien." Merryn sintió que el corazón le latía con fuerza en las sienes. Ayudó a
la futura madre a ponerse en cuclillas, con la espalda apoyada contra la fría
pared de piedra. Merryn se estiró, cogió la antorcha de su candelabro y la bajó,
ahuyentando las sombras de entre las rodillas abiertas de Jane. Se quedó sin
aliento, nunca antes había visto algo así. La cabeza del bebé ya había
coronado, Jane gritó mientras su carne se rasgaba. El interior de los muslos de
Jane estaba manchado de rojo. Sin saber qué hacer, metió la mano, sintiendo
la carne caliente y viscosa del bebé, el pecho de Jane palpitando con cada
respiración y cada llanto.

"Ya viene, muchacha", suspiró Merryn, emocionada y asustada al mismo

tiempo. "Empuja, muchacha. ¡Empuja!"

La cabeza de Jane cayó contra la pared, su cabello rubio colgando en

mechones sudorosos. Los ojos se cerraron con fuerza, la boca se abrió en un
último grito. Merryn gritó junto con ella cuando el bebé salió con un chorro de
líquido.

"¡Tienes un hijo, Jane!" Merryn miró a la madre exhausta con los ojos llenos de
lágrimas. El bebé comenzó a gemir, acostumbrándose a sus pulmones en el
aire frío en lugar del líquido tibio. No le tomó mucho tiempo lanzar su primer
grito. Para sorpresa de Merryn, una ronda de aplausos estalló en el pasillo.
Miró por encima del hombro y vio a los miembros de la casa sonrientes,
algunas de las mujeres corriendo hacia la nueva madre. Jolene, una partera, se
dedicó inmediatamente a comprobar la salud de Jane y el estado de su sexo.
Se volvió hacia algunos de los hombres y niños que andaban por ahí.
"Bueno, ahora, párate como un montón de bueyes", reprendió. Entendiendo el
punto, los hombres se pusieron en acción y llevaron a la pobre niña a una cama
cómoda.

El bebé había sido tomado de los brazos de Merryn, pero ella estaba allí en el
pasillo, con lágrimas aún en los ojos y una alegría en el corazón. Al mirar sus
manos, vio que estaban cubiertas de sangre y jugos de nueva vida. Sintió que
alguien todavía estaba con ella en el pasillo y miró hacia arriba. Evela la
estaba mirando con una sonrisa en el rostro.

"Lo hiciste bien, Merryn", dijo la voz suave. Merryn sonrió.

"Gracias". La morena nunca había estado tan orgullosa de nada de lo que había
hecho en toda su vida.

"Cara te sonríe, ahora."

"¿Crees?" Merryn preguntó? Le había contado a la esposa de Ezra sobre su

vida, aunque breve, con la rubia. Fue maravilloso tener la memoria de Cara viva
dentro de otra, además de ella. Evela asintió.

"Sí." Caminó hacia la morena todavía aturdida. Ven. Déjanos limpiarte.

Merryn apoyó la cabeza contra la pared, una suave sonrisa curvó sus labios. El
asunto de Gerik una vez más mirando y acechando, olvidado. Vio a ese bebé en
sus brazos otra vez, lo pequeño que era, pero lo grande que era su llanto.

Sintió un vínculo especial con el niño, que su madre reconoció. Jane trató de
darle a Merryn el mayor tiempo posible con Ezekiel. ¡Al principio, asustó a la
morena hasta la muerte! No tenía ni idea de cómo manejar a un bebé, cómo
sostenerlo, cambiarlo. Su sonrisa creció ante el recuerdo. La primera vez que
había intentado limpiar al chico después de cambiarle el paño sucio. El nuevo
que ella le había puesto se había deslizado por sus piernas, su diminuta vejiga
incapaz de contener su necesidad por más tiempo. Lo siguiente que supo
Merryn fue que estaban rociando y marcando la parte delantera de su túnica.

Merryn se rió entre dientes al recordarlo.

"Ojalá pudieras verlo, muchacha", susurró, cerrando los ojos.

Merryn miró a los ojos azules entrecerrados, tenues cejas rubias dibujadas en
infinita concentración. Ella sonrió ante los pequeños sonidos que hacía Ezekiel,
con sus pequeños dedos envueltos alrededor de uno de los suyos. Sus ojos
escanearon su rostro contraído, tomando la pequeña nariz, las fosas nasales
se ensancharon cuando el bebé instintivamente captó todo lo que lo rodeaba,
olores en el aire que le recordarían a su madre.

"Es un niño hermoso, Merryn."

La morena se volvió a su derecha, una sonrisa instantánea que coincidía con la

de Cara. Ella asintió con la cabeza, volviéndose hacia el niño en sus brazos.

"Sí." Volvió a mirar a la rubia. "¿Le gustaría abrazarlo?" La sonrisa de Cara ante
la oferta calentó todo el ser de Merryn.

"Mucho."

—Sujeta su cabeza, muchacha —susurró Merryn mientras le entregaba el

pequeño cuerpo al tierno abrazo de Cara. La rubia miró a la cara de la niña, su
sonrisa se volvió suave y melancólica.

"Hola, pequeño Ezekiel", arrulló, levantando una mano para tocar la suave piel
del rostro del bebé, golpeando ligeramente su nariz respingona con la punta de
un dedo. Merryn se movió detrás de Cara, descansando su barbilla sobre su
hombro, viendo lo que estaba viendo la rubia. Por un momento, pareció que
había sucedido lo imposible, y el niño en los brazos de Cara era su hijo, nacido
del amor que Merryn compartía con Cara.

"Tiene tus ojos, Merryn", dijo Cara, mirando a la morena.

"Sí. Tu cabello."

Cara sonrió y asintió con la cabeza. Merryn se inclinó hacia la rubia, inhalando
el olor del cabello dorado, cerrando los ojos con felicidad. Sintió que Cara se
inclinaba hacia ella. Merryn la envolvió alrededor de la cintura de la rubia,
ambos mirando al rostro del niño.

"Debes encabezar la familia, Merryn", dijo Cara en voz baja, inclinándose para
colocar un ligero beso en la frente de Ezekiel. "Con su guía, la familia crecerá y
será grandiosa". Cara se apartó de Merryn y se volvió hacia ella. La miró con
los ojos verdes más suaves, la cabeza ligeramente inclinada hacia un lado.
Acunando al bebé en el hueco de un brazo, levantó el otro. Apoyando
suavemente su mano en la mejilla de Merryn, usando su pulgar para limpiar una
sola lágrima. Merryn se inclinó hacia el toque y cerró los ojos por un momento.
Sabía que su tiempo estaba llegando a su fin. "Dirige a tu familia, Merryn",
susurró. Se inclinó y cerró los ojos mientras le daba un suave beso en los
labios a la morena. Mientras se alejaba, sonrió. "Ahora despierta."

 
Los ojos de Merryn parpadearon y se abrieron, sorprendida de sentir el
cosquilleo de la lágrima de su sueño que se abría paso hacia la esquina de su
boca. Resoplando y limpiándolo, suspiró.

De repente, el pelo de la nuca se le erizó. Con los ojos muy abiertos, se arrojó a
un lado. Las chispas del acero contra la piedra volaron, así como el ruido
ensordecedor. Merryn se puso de pie y de inmediato agarró sus espadas,
ambas saliendo silbando de sus casas de cuero.

Gerik se volvió hacia ella, mostrando los dientes mientras la ira lo recorría.
Había pensado con seguridad que tenía el elemento sorpresa con las mujeres
dormidas .

Respirando con dificultad, los ojos de Merryn estaban enfocados en el enorme

hombre, su cabello rubio cubría la mitad de su rostro. Se parecía a los salvajes
de las Highlands.

Con las piernas abiertas para mantener el equilibrio central, Merryn flexionó
los dedos sobre las empuñaduras de las espadas, las palmas de las manos se
pusieron sudorosas. Gerik reflejó su postura, una gran mano flexionada, la otra
envuelta alrededor del agarre de mano y media de su larga espada, la punta
brillando amenazadoramente bajo la escasa luz del sol.

Merryn podía sentir el sudor goteando por su espalda y entre sus senos.
Manteniéndola fría, trajo aire por la nariz, exhalando entre los labios
entreabiertos.

Con el grito de la bestia, Gerik arremetió y bajó la espada. Merry se encontró

con su estocada, usando la fuerza de su cuerpo para empujarlo hacia atrás, lo
que no duró mucho. Con un gruñido, regresó para otro golpe, Merryn lo bloqueó
con su hoja izquierda, colocando su hoja derecha debajo de la suya para
empujarla, Gerik casi pierde su espada por completo. Esto lo enfureció más, su
cara enrojeció cuando comenzó a balancearse a ciegas, empujando a la
morena más y más a través de la pequeña habitación. Golpeó con el puño y
golpeó a la morena en la mandíbula. La luz de la ventana se reflejaba en la
sangre que salía de su boca mientras se mordía la lengua. El dolor recorrió la
cabeza de Merryn, sacudiendo su mundo. No podía perderse en el dolor o
estaba muerta.

Merryn sabía que pronto quedaría atrapada entre la pared y el enorme cuerpo
de Gerik. Esquivando su golpe, usó tanta fuerza como pudo en su patada,
alcanzándolo de lleno en el estómago. Tosiendo mientras se tambaleaba hacia
atrás, Gerik la miró, luego levantó su espada cuando Merryn se abalanzó sobre
él con una velocidad y ferocidad vertiginosa, ambas espadas captaron la luz del
sol para que parecieran rayos de luz que venían hacia él, lo atrapaban en el
brazo, la otra resbalaba. hic mejilla. Ella lo pateó de nuevo, esta vez
atrapándolo entre las piernas.

Los ojos de Gerik se abrieron de par en par, el dolor brotó por todo su cuerpo.
Aún así, se tiró al suelo, rodando fuera del camino de las malvadas espadas de
Merryn. Poniéndose de pie detrás de la morena, levantó su espada por encima
de su cabeza, llevándola hacia su hombro, Merryn levantando ambas espadas,
atrapando y soltando el golpe de Gerik. La espada salió volando de sus grandes
manos, dejándolo indefenso cuando Merryn se giró para enfrentarlo, otra
patada lo alcanzó en el pecho, la morena enfureció mientras seguía su
asombroso progreso, otra patada en la mandíbula, azotando su cabeza hacia un
lado. Otra patada aterrizó en su rodilla, tirándolo al suelo. Merryn estaba de pie
junto a él, las fosas nasales dilatadas con intenciones asesinas. Ella miró sus
aterrorizados ojos azules,aunque lo vio buscando una daga en su bota. Gerik lo
pateó una vez más y se rindió con su daga, pero con la rabia de la derrota
cercana, se abalanzó sobre sus piernas, tirándola al suelo, sus espadas
volando hacia las sombras.

Merryn gritó cuando el dolor lamió la columna vertebral, su cabeza rebotó en el

suelo y casi la deja inconsciente. Parpadeando rápidamente, mordiéndose la
lengua de nuevo para hacer que el dolor la despertara.

Gerik estaba encima de ella en un abrir y cerrar de ojos, su rostro gruñón en el

de ella cuando un enorme puño encontró su camino hacia su mandíbula,
haciendo que su cabeza rebotara nuevamente. Su visión comenzó a
oscurecerse alrededor de los bordes, sus ojos rodando en sus órbitas. Levantó
las manos y comenzó a golpear inútilmente sus hombros y costados. Su mundo
se sacudió una vez más cuando un puño se estrelló contra sus costillas. Supo
de inmediato que los frágiles huesos estaban rotos.

Levantó la mano una vez más, un último intento desesperado por salvar su
propia vida, alcanzó sus ojos y los dedos se convirtieron en garras.

Gerik gritó, tratando de escapar, el dolor atravesó su cabeza y su cuello

mientras su mundo se volvía negro.

Merryn gritó de dolor mientras se movía con él, sin dejarlo ir, con los dedos
firmemente sujetos a las órbitas del hombre. La sangre fluía por su rostro, y
sobre su mano, los gritos agudos de Gerik hicieron que su sangre se enfriara.

Finalmente, apartándose de él, vio con horror cómo el enorme hombre

convulsionaba en el suelo en agonía, con el rostro cubierto por las manos.

Merryn se quedó sin aliento y se agarró el costado y vio su espada y la recogió

con la mano cubierta de sangre.
 

Angus se rió con Lukas y John, dos de sus oficiales de mayor confianza en el
patio. El ejército estaba trabajando en simulacros, sus gruñidos y golpes de
acero rasgaban el aire de la tarde.

De repente, todo el ruido se detuvo, el día se volvió mortalmente silencioso.

Angus se preguntó qué pasaba y se apartó de sus hombres, aturdido por lo que
vio.

Merryn entró cojeando en el patio, medio encorvada, con la boca

ensangrentada y la túnica cubierta. Miró a todos los presentes, ojos salvajes y
llenos de rabia. Haciendo una mueca cuando levantó la espada de Gerik, gritó
en el día quieto.

"Si quieres pelear conmigo, hazlo ahora". Con eso, tiró la hoja al suelo,
alejándose lentamente, apenas llegando a un umbral antes de deslizarse de
rodillas.

Angus corrió hacia ella, cayendo a su lado. "Merryn", suspiró, aturdido y

preocupado. Levantó la cabeza colgando y miró el rostro roto. "Por Dios,
Merryn, ¿quién hizo esto?"

"Tu cachorro fue azotado", susurró ella, apenas aferrándose a la conciencia.

Con eso, se desmayó.

><

Merryn tuvo que toser, necesitaba toser, estaba a punto de atragantarse con la
tos, pero no se atrevió. Cerrando los ojos con fuerza, intentó tragarlo, pero
empezó a ahogarse. Finalmente cediendo, gritó de dolor mientras tosía, su
cintura haciendo conocer sus heridas con un aullido.

"Está bien", susurró Evela, ayudando a la morena a volver a la cama, los ojos
azules se cerraron con fuerza por un dolor intenso. Las cejas oscuras se
fruncieron en preocupación y comprensión. Evela apartó los mechones oscuros
del hermoso rostro anguloso, tan lleno de dolor. "Está bien, querido Merryn."

Merryn intentó relajarse, incluso exhalando su respiración, que ya era

superficial. Cuanto más respiraba, más le desgarraba la cintura. Su rostro
también estaba empezando a doler ahora, la adrenalina se había ido, dejando
solo dolor. Su piel estaba rígida y pegajosa por las pastas curativas. Evela ya
había lavado suavemente la sangre y la sangre del rostro, el cuello y las manos
de Merryn. Tenía muchos hematomas y las pupilas dilatadas.
Merryn podía oír suaves murmullos desde otra parte de la habitación, alguien
diciendo que Gerik estaba vivo, pero cegado. No podía sentir placer con esta
noticia. Había sido innecesario y le molestaba que Gerik le obligara a hacerlo.

"¿Como es ella?" Preguntó Angus, su voz profunda se calmó.

"Viva", dijo Evela, su toque frío en la frente de Merryn.

"¿Llamamos a Fer 'T Sanador, Angus?" preguntó alguien más. Se hizo el

silencio y Merryn notó que la miraban. No tenía la fuerza para abrir los ojos o
rechazar una idea tan loca. Finalmente Angus habló por ella.

"No. Merryn es una luchadora".

"Sí", asintió Evela. "Ella estará de pie en breve". Merryn sintió que esa mano le
acariciaba suavemente el costado de la cabeza. "¿Verdad, Merryn?"

"Aye," susurró la morena, moviendo su rostro lo menos posible.

"Fuera", Evela ahuyentó a la multitud reunida, la segunda ola de tal multitud.

Todos salieron obedientemente, algunos dándole una última mirada a uno de
los suyos. Pronto fueron solo Evela y Merryn.

Merryn hizo una mueca de dolor cuando un dolor punzante le atravesó la

cintura, robándole el aliento en el camino. Después de un momento sin aliento,
pasó, dejándola débil y jadeando.

Merryn, toma esto.

Merryn sintió que le levantaban la cabeza con cuidado y algo contra sus labios,
lo que la hizo estremecerse una vez más. Abrió la boca con suave ánimo,
saboreando la hierba amarga.

"El cilantro te ayudará a dormir, Merryn."

Merryn asintió, tomando un sorbo de la taza en sus labios. Ella tragó la hierba,
luego se volvió a acostar, rezando por un efecto rápido. Lo último que
recordaba antes de quedarse dormida fue la sensación de un pequeño cuerpo
trepando a la cama y acurrucándose junto a ella.

Conteniendo la respiración levemente mientras caminaba, se apoyó un poco en

el bastón que Ezra le había hecho, Merryn se dirigió al Gran Comedor. Durante
su pelea con Gerik, volvió a lesionarse la pierna que se había roto. El dolor se
había vuelto cada vez menor, pero todavía no confiaba en la fuerza de su pierna
para caminar.

Poco a poco se había levantado de la cama cada vez más, y el descanso la

volvía casi loca. Estaba inquieta y nerviosa, y estaba a punto de volver loca a
Evela con sus lloriqueos. Para crédito de la morena más pequeña, se mordió la
lengua. Aun así, tenía algunos de los ojos más expresivos que Merryn había
visto jamás. Actuaba como una niña petulante, y las tranquilas mujeres se lo
hicieron saber con una sola mirada de amonestación.

Paul caminaba con ella, sus pasos cortos resonaban junto a los de ella, su
pequeño puño apretado alrededor y el final de su túnica, como era su
costumbre. Ella miró al chico, quien inmediatamente la miró. Él se paró hasta
su cintura, y ella usó su mano libre para recorrer suavemente su suave cabello
castaño antes de volver a concentrarse en caminar. Fue un proceso lento, pero
Paul fue un niño paciente.

Se podían escuchar voces en el Gran Salón, hombres riendo y hablando. La

emoción fue espesa, ya que el plan se llevaría a cabo dentro de un mes. Merryn
estaba de camino a preguntar si podía unirse. La decisión se tomó el día que
Gerik la atacó. Ningún hombre, nadie , volvería a dirigir su destino, ni lo
intentaría. Ya no se escondería detrás de sus propios miedos o egoísmo,
envuelta en un paquete transparente de piedad y apatía.

Cuando entró, las voces se apagaron lentamente, cientos de hombres se

volvieron para mirar las dos siluetas en el gran arco. Los orgullosos rasgos de
Merryn aparecieron lentamente a la vista mientras la luz de las antorchas la
obligaba a bailar entre sombras y luces. La morena se detuvo en seco, mirando
a su alrededor con confusión mientras uno por uno, los hombres comenzaban a
caer sobre una rodilla, inclinando la cabeza. El sonido de la malla chocando
contra la piedra, el cuero rozando el acero, el acero rozando el acero.
           
Merryn miró a través del mar de cabezas inclinadas y encontró unos ojos
oscuros y brillantes. Angus sonrió, luego él también cayó sobre una rodilla. Al
encontrar los ojos curiosos de Paul mirándola, el chico se encogió de hombros.
Merryn volvió a mirar por la habitación. Caminó más adentro, sin un hombre
mirándola a los ojos al pasar. Una miríada de emociones fluían a través de ella
mientras se abría paso entre la multitud, un camino aparentemente hecho para
que ella lo siguiera. Llegó a Angus y se volvió hacia el ejército.

"¡Subir!" llamó, haciendo una mueca levemente por el dolor que le causaba en
las costillas. Tan ruidosamente como su descenso, los hombres se pusieron en
pie. Se volvió hacia Angus, confusión en sus ojos. Él sonrió y le hizo una leve
reverencia, sin apartar los ojos de los suyos. "¿Qué es esto?" preguntó ella,
incrédula.

"Te honran y te respetan, Merryn", explicó suavemente, alborotando el cabello

de Paul. Se inclinó con una sonrisa en los ojos. "Saben que ahora les puedes
patear el culo".
"Locura", siseó, aunque en un lugar secreto que nunca admitiría ante nadie,
estaba muy complacida. Se volvió hacia los hombres, inclinándose levemente
ante ellos, haciéndoles saber que respetaba a todos los hombres de la
habitación a cambio. También sintió que su pecho se llenaba un poco más, su
columna un poco más recta. "Vengo a decirte que deseo unirte a ti, Angus".

El hombre moreno la estudió, mirándola profundamente a los ojos. Podía ver

cómo había envejecido desde que lo vio por primera vez hace casi dos años.
Líneas alrededor de su boca y entre sus ojos. Su frente casi se estaba
convirtiendo en una hoja de ruta. Él asintió con aprobación.

"Me encantaría que luchas a mi lado, Merryn", dijo en voz baja. La morena
asintió. Estaba listo. Mirando al ejército una vez más, su mirada se movió,
repentinamente nerviosa.

"Como estaba", murmuró, luego agarró la mano de Paul, apresurándose fuera

de la habitación tan rápido como su pierna y su cuerpo curativo se lo
permitían.

La fría noche de invierno encontró a Merryn en su lugar de aislamiento favorito:

encima de la torre. Se apoyó contra la piedra, una taza de sidra caliente
acunada entre sus palmas. Su capa se envolvió ceñidamente alrededor de sus
hombros, la capucha apenas se posó sobre su cabeza. Unos largos mechones
de cabello oscuro azotaron su rostro. Con un suspiro que se cristalizó en sus
labios, tomó un sorbo de su bebida, el vapor se elevó en la noche.

Miró hacia el condado de Cayshire abajo y hacia el continente, muchos fuegos

salpicando la oscuridad. Una pequeña sonrisa curvó sus labios mientras
pensaba en toda la gente allí abajo, familias y, sorprendentemente, amigos.
Podía llamar a cada uno por su nombre, sabiendo pequeños detalles. ¿Era esto
lo que se sentía al ser feliz? Seguramente esa no era una posibilidad para ella,
¿verdad?

Felicidad. Y sin Cara. Merryn pensó que eso era imposible. De alguna manera, y
se coló sobre ella, la luz había aparecido una vez más en su vida, ahuyentando
la oscuridad para despejar un camino iluminado.

"¿En quién piensas?"

Merryn miró por encima del hombro y vio a Evela de pie junto a la estrecha
puerta de piedra, que conducía a la torre que la derribaría. La joven del mechón
de pelo blanco, amiga inquebrantable, protectora silenciosa.

Merryn se volvió hacia su mirada, hacia el mar a la luz de la luna. Escuchó al

moreno más pequeño caminar hacia ella, apoyarse contra las piedras.
"¿Cómo la conociste?"

Merryn sonrió. Evela siempre parecía saber lo que pensaba. Alzó la mano y
tomó distraídamente la moneda en la que le habían hecho un agujero, una
correa de cuero serpenteaba a través de ella y alrededor de su cuello. Frotó su
pulgar sobre el oro en bruto, un gesto que había hecho miles de veces.

"Ella estaba siendo atacada por un bandido", explicó Merryn, su voz suave,
nostálgica por el regreso de esa noche. Oh, qué diferente lo tocaría. Habría
sido amable, dispuesta a echar una mano y abrazar a la asustada niña.

"La salvaste, ¿verdad?" Evela sonrió al ver a su amiga asentir con la cabeza
oscura, rasgos apenas visibles bajo el manto de sombras de la capucha.

"Sí", dijo Merryn innecesariamente.

"¿Cuánto tiempo viajaron juntos?" Evela se acercó un poco más, esperando

compartir un poco de calor corporal en la fría noche. El estado de ánimo de
Merryn últimamente era sombrío y malhumorado. Sabía que tenía que ver con
las heridas de la niña y quizás con el próximo plan. También sabía que hablar
con ella o pasar tiempo con ella tenía que ser en los términos de Merryn.

"No es lo suficientemente largo." Merryn se sorprendió de que hubiera hablado

en voz alta. Ella se aclaró la garganta, tratando de disimular su vergüenza. "Un
año nada".

"Lo siento, Merryn", dijo Evela, su voz suave, llena de dolor genuino. Podía
sentir el dolor, profundo y profundo. Deseó que hubiera algo que pudiera hacer
para aliviarlo. Eran tiempos difíciles, y la muerte los rodeaba, esperando su
turno para galopar en su caballo negro, pisotear los espíritus de los vivos.
"Ezra y yo perdimos un hijo a causa de la enfermedad".

Merryn se volvió hacia la mujer y solo la vio de perfil, con el rostro pálido
contra la oscuridad. La veta blanca parecía brillar.

"Sarah no tenía más que tres". Evela respiró hondo, tratando de contener el
dolor de su propia pérdida, aplastada donde había permanecido durante todos
estos dos años.

“Es un dolor que no se va”, susurró Merryn, volviéndose hacia la noche. Sintió
el asentimiento de Evela.

"Sí."

><

Merryn respiró hondo varias veces y luego permitió que el joven Alex la
ayudara a ponerse la cota de malla, la camisa y las mangas. El metal pesado
cayó hasta la parte superior de sus muslos. Ella tomó el cinturón que le dio el
chico, sincronizándolo alrededor de su cintura, con la cota de malla un poco
sobre él, llevando su longitud al nivel de la entrepierna. La sobrecubierta
acolchada se colocó sobre la parte superior y el cinturón encima de la cota de
malla.

Merryn movió los brazos y giró la cintura, asegurándose de que su movimiento

fuera fluido. Ya sintiendo el peso y el calor de la armadura, lo apartó de su
mente. Le quitó la cofia al muchacho y se la pasó con cuidado por la cabeza,
con el cabello ya muy recogido. Alex se enderezó la cota de malla alrededor de
los hombros y el cuello, luego colocó eficientemente su tahalí en su lugar,
abrochándolo mientras Merryn se ponía los guanteletes. Flexionando los dedos,
estaba lista.

Merryn se unió al pequeño ejército que se utilizaría esta noche. La mayoría de

los hombres estaban retenidos. Esta noche fue de sorpresa y ataque.

Montado en su caballo, observó con orgullo cómo un hombre tras otro hacía lo
mismo. Todas las ventanas y puertas de Cayshire se llenaron de simpatizantes
mientras la doble fila de guerreros pasaba por las calles, la luz de las
antorchas brillaba en el acero afilado y malvado hasta que el grupo fue guiado
por la luz de la luna.

El viaje fue silencioso, cada uno perdido en su propia cabeza, sabiendo muy
bien cómo podrían resultar las cosas. No había un hombre que no llevara una
cruz, una banda de ajo o algún tipo de muestra de fe en algo más fuerte y más
poderoso que él. Merryn pudo hacer caer el cálido oro contra la parte superior
del pecho.

El grupo decidió acampar cuando se acercaba la madrugada. Viajarían el resto

del camino al anochecer.

Merryn se dio la vuelta y se ajustó las mantas. El fuego crepitaba cerca.

Escuchó movimiento y abrió los ojos. Angus se paró de su lugar a través del
fuego, se dirigió hacia el lago. Merryn pronto lo siguió.

El hombre oscuro miró por encima del hombro antes de arrojar una piedra al
agua, rompiendo la superficie perfecta como un espejo.

"¿No puedes dormir?" preguntó, mirando hacia el agua. Merryn sonrió.

"Te iba a preguntar lo mismo". Ella sonrió, recogiendo su propia piedra. Él

sonrió a cambio, atrapado.

Angus dejó caer su piedra, frunció el ceño mientras se miraba las botas por un
momento. Merryn lo esperó, sabiendo que hablaría cuando estuviera listo.
"Merryn", comenzó, aclarándose la garganta, manteniendo la voz baja para no
ser escuchado. "¿Crees que estoy llevando a estos muchachos a la muerte?"
echó un vistazo al pequeño campamento del ejército detrás de ellos, luego miró
profundamente a Merryn a los ojos. Ella lo estudió durante un largo momento,
tratando de darle la mayor verdad y respuesta posible. Finalmente sonríe, dulce
y cariñosa.

Angus, te siguen por su propia voluntad. Los riesgos son altos, es cierto ”,
asintió. "Ellos saben esto". Todavía podía ver la preocupación en su rostro y los
primeros restos de la duda. Colocando una mano en su hombro, lo giró para
mirarla. Angus, te miran. Si dudas ahora, están muertos ". Hizo una pausa,
esperando que asimilaran sus palabras. —Vuelve ahora, si no crees en lo que
haces. Teresa lo entendería ".

Angus suspiró, mirando hacia el agua. Sacudiendo la cabeza, se volvió hacia

ella. "No. Nosotros hacemos esto."

Merryn sonrió y asintió con la cabeza. "Sí. Nosotros hacemos esto." Ella
levantó la mano y él la rodeó con la suya con la fuerza del guerrero.

"Juntos."

"Juntos."

><

Con señales de mano, Merryn dirigió a sus arqueros a las colinas cercanas de
Middleham. El resto de los hombres fueron colocados en lugares estratégicos
cerca del puente y el puente levadizo.

Ella miró a Angus, el hombre moreno asintiendo. Con gracia felina y silencio, se
dirigieron hacia la boca de William's Hill, dos guardias de pie como centinelas.
Merryn sonrió con satisfacción; aparentemente se habían vuelto inteligentes
después del rescate de Cara.

Sin un sonido, la morena se movió detrás del guardia más cercano, viendo a
Angus por el rabillo del ojo dirigiéndose hacia el otro.

Un breve gruñido dividió la noche, luego todo quedó en silencio.

Merryn alcanzó la pequeña bolsa atada a su cadera, sacó las pequeñas piezas
de metal y abrió las nuevas cerraduras que se habían puesto en las puertas
dentro del túnel. Las nuevas cerraduras eran incluso más fáciles de abrir que
las otras, sin óxido.

El calor se podía sentir casi inmediatamente después de que la segunda puerta

se abrió, cerró y encajó desde el interior. La sala de calderas funcionaba el
doble, lo que sorprendió a la morena, ya que el rey no estaba en el castillo.
Parecía que los hombres que le quedaban se estaban divirtiendo.

Angus lo siguió rápidamente, con la espada lista para cualquier cosa.

Intentaron ser lo más silenciosos y rápidos posible. El pesado correo hizo que
su avance fuera un poco más lento de lo que se sentía cómodo. Todo el plan
estaba sobre sus hombros y el de la joven que tenía enfrente. Si fracasaban, el
plan fracasaría. Una última mirada a los decididos ojos azules, Merryn abrió la
rejilla de hierro al final del túnel, todo exactamente como había estado durante
su último viaje.

Merryn está asombrada por la calma que la inundó, una paz interior mientras
recorría los pasillos de los cuencos del castillo. Se decidió que ella
descendería a los pozos del infierno de Middleham, liberaría a los cautivos y los
condenaría mientras Angus atravesaba el castillo.

Los caballeros serían muy leales y estarían aliados de su Rey, pero los
soldados contratados eran eso: contratados. Podrían usar eso a su favor.

Merryn cabalgaba por los pasillos oscuros, arrastrándose como un ladrón en la

noche. Ella sonrió. Eso es esencialmente exactamente lo que ella era. Al
detenerse, sus dedos se flexionaron en la empuñadura de su espada cuando
escuchó a dos hombres hablando justo delante.

¡Ahora sal de aquí y da de comer a esos bastardos! alguien siseó, murmurando

para sí mismo mientras la persona con la que estaba hablando se marchaba
para cumplir sus órdenes. Mirando a la vuelta de la esquina, vio al soldado
sentado en una silla de madera, con las patas delanteras fuera del suelo de
tierra mientras la inclinaba hacia atrás contra la pared de piedra. Tenía los ojos
entrecerrados, aburrimiento claramente escrito en su rostro. Ella escaneó su
cuerpo, viendo solo una espada. Sin llaves.

Asegurándose de que estuvieran solos, Merryn corrió hacia él, le dio un

puñetazo en la mandíbula y lo derribó de la silla. Su mano alrededor de su
garganta lo mantuvo callado, ojos enormes mirándola.

"¿Dónde está el llavero?" ella siseó. Él simplemente la miró fijamente. Ella

empujó su cabeza contra la pared de piedra detrás de él. "¿Dónde?" La cabeza
del aturdido soldado fue golpeada contra la pared de piedra. —Dime —siseó
Merryn, tirando del hombre para mirarla, tomándolo del pelo. "Dime dónde se
esconde, o muere ahora, muchacho". Merryn acercó su rostro al de ella,
haciéndole saber que hablaba en serio de cada golpe en esa piedra.
El soldado estaba temblando y sus ojos se dirigían a la puerta de hierro al final
del pasillo. "Alimentarlos", jadeó, los ojos comenzaron a lagrimear por el dolor
de cabeza que le partía el cráneo.

Merryn lo empujó, el soldado se cayó de la silla y aterrizó en el suelo.

Agarrándolo por las botas, lo arrastró hasta una puerta llena de sombras,
dejándolo allí, dejándolo inconsciente con otro golpe. Corriendo hacia la
puerta, Merryn miró por encima del hombro una vez más y luego entró.

Arrugó la nariz inmediatamente cuando el hedor de cuerpos humanos, heces,

orina y todos los demás fluidos corporales golpeó su nariz. El olor era casi
insoportable. El aire era denso y oscuro, sombras danzantes de antorchas
dispersas. Puertas de madera gruesa, con nervaduras de acero revestidas a
ambos lados del estrecho suelo cargado de paja. Se cortaron pequeños
cuadrados con barras de cada puerta a la altura de los ojos. Se podían ver
algunos pares de dedos envueltos alrededor de algunas de las barras.

Merryn se sorprendió por la relativa tranquilidad de la mazmorra. Caminando

por el pasillo, echó un vistazo a algunas de las celdas. Grilletes colgaban de las
paredes de piedra, la mayoría abiertos, el ocupante de la celda tendido en su
propia suciedad. No estaba segura de si todos estaban vivos.

El movimiento llamó la atención de Merryn, su propia presencia pareció tomar

al guardia por sorpresa. Sostenía un gran cubo de algo, trozos de limo gris
goteando por un lado. Lanzando el pálido, su rostro se contrajo en la ofensa,
inmediatamente desenvainó su espada.

Sin darle una oportunidad, Merryn corrió hacia él, a toda velocidad, lanzándolo
con una tacleada de cuerpo entero. Aterrizaron en la paja, unos mechones
rígidos clavaron a la morena en la pierna a través del correo.

El soldado trató de darles la vuelta, pero Merryn lo mantuvo boca arriba. Ella
apretó sus muslos contra sus costados, usando los poderosos músculos para
mantenerlo abajo. Levantó la mano, gruñendo mientras lanzaba su guantelete
en el aire. El soldado vio lo que venía, la mano cubierta de acero brillando a la
luz de las antorchas. Se cubrió la cara con sus brazaletes, Merryn lo alcanzó en
su lugar en el costado de la cabeza. Él gruñó de dolor sorprendido.

"Trabaja conmigo, muchacho, y te perdonaré", jadeó, llevando la punta de una

daga a su garganta. La miró con sorprendidos ojos marrones, con una mano
cubriendo su oído. Sabía muy bien cuánto dolía ese movimiento.

"¿Quiénes sois?" preguntó, su voz temblorosa. Este era joven, no estaba seguro
de qué hacer con esta mujer aparentemente demoníaca. Nuevo en el ejército
del Rey, estaba atrapado con el deber de mazmorra.
"Tu peor pesadilla si te niegas", gruñó. Con los dientes chocando juntos, asintió
vigorosamente. Estaba asombrado por la belleza de la sonrisa de Merryn
cuando ella se puso de pie, sosteniendo una mano hacia él. Él la tomó, sin
poder apartar los ojos de ella. Aún sosteniendo su mano, lo atrajo hacia sí, con
la cara a un simple suspiro. "Si me traicionas, muchacho", los ojos del niño casi
se salieron de su cráneo al sentir la punta contra sus partes íntimas.
Entendiendo su mensaje alto y claro, asintió de nuevo. Quiero que saques a
estos prisioneros por el túnel. ¿Conoces el túnel?

"Sí", gimió.

Merryn lo apartó de un empujón y le arrebató las llaves del cinturón. Sacando

la segunda llave del anillo, se las puso en sus manos temblorosas. Merryn se
apresuró a llegar al final del pasillo y metió la gran llave de hierro en la
cerradura igualmente grande. Ella miró dentro del pequeño agujero cuadrado.
Un anciano la miró, cansado y demacrado. Sus ojos eran meras sombras del
hombre que una vez fue.

"Quédate quieto y vivirás", siseó. El asintió. Siguió adelante, emitiendo la

misma demanda. Después de que todos fueron liberados, Merryn se aseguró de
que el joven soldado hiciera lo que se le pedía y luego se dirigió a las secciones
superiores del castillo.

Merryn subió las escaleras de dos en dos, su corazón latía fuera de control.
Angus había logrado bajar las puertas, dejando que el resto de los hombres
cargaran, rugiendo, con las espadas levantadas por encima de la cabeza. Los
soldados del rey estaban luchando valientemente, tratando de defender su
fortaleza.

Con el rey escondido en su finca, la mayor parte de su ejército estaba con él,
dejando básicamente una tripulación mínima para vigilar el castillo de
Middleham.

Merryn se abrió camino hacia la refriega, ambas espadas volaron por el aire, un
torbellino de movimiento y gracia. Si no fuera tan mortífero, habría sido
hermoso.

Carnicería. Eso fue todo lo que pudo pensar Merryn. Jadeando, magullada y
sangrando, miró a su alrededor. La pelea había llegado a la Fortaleza, con los
cuerpos esparcidos por el suelo, ambos vestidos con los colores del rey y los
de Cayshire.

Cayó de rodillas, el cuerpo a punto de ceder. Mirando a su izquierda, vio a

Angus cojeando hacia ella. Aliviada de ver que había sobrevivido, le dedicó una
débil sonrisa. Colapsando junto a ella, el hombre moreno suspiró
profundamente, pasando una mano por el cabello manchado de sudor, dejando
un fino rastro de sangre cerca de su sien.

"Es una gran pérdida", dijo, su voz suave, susurrante. Batalla fatigado y
cansado. El lado izquierdo de la cabeza de Angus estaba cubierto de sangre. La
morena asintió, cayendo sobre su trasero, la cabeza apoyada contra una puerta
cerca de la que estaba sentada.

"¿Cuántos muertos?"

Cerca de treinta nuestros. El doble que ellos ".

"¿Cautivos?"

"Seguro."

Con un gemido, Merryn se puso de pie, o sabía que si no se levantaba ahora, no

podría hacerlo. Había trabajo por hacer y tenía que hacerse ahora. Ayudando al
hombre oscuro con el suyo, llegó el momento de empezar a retirar los cuerpos
y arrojarlos a la mota.

"¡Vosotros hombres!" llamó a un pequeño grupo de sus propios hombres.

Cuando tuvo su atención colectiva, continuó. "Consigue una carreta, Stephen,
consigue un caballo, empieza a sacarlos". Ella señaló los cuerpos alrededor.

"Ahorre armas", dijo Angus, su voz muy temblorosa. Merryn se volvió para
mirar a su amigo, justo a tiempo para verlo colapsar.

><

"¡Hierva más rabia, ahora!" Merryn gritó, untando pasta de árnica en su

paciente. Con el ceño fruncido por la preocupación, miró a su amigo, Angus
finalmente se despertó. El médico del castillo estaba atendiendo sus heridas,
escarbando en el espeso cabello negro, buscando la fuente.

Segura de que Angus estaba siendo atendida, volvió su atención al soldado que
estaba volviendo a armar.

"¿Merryn?"

"¿Sí?" Murmuró la morena distraídamente, envolviendo rápidamente el brazo de

su paciente con la tela recién traída. Estaba perdiendo mucha sangre por la
herida.

Déjame echarte un vistazo. Tu sangra- "

"¡Cuiden a estos hombres!" siseó, volviéndose hacia el joven soldado

sorprendido. Suavizando su voz, volvió a su tarea. —No te preocupes por mí,
Thomas. Ayudarles a." Ella asintió con la cabeza hacia la habitación llena de
hombres que gemían, algunos lloraban. Con un rápido asentimiento, el soldado
se apresuró a seguir sus órdenes.

La cabeza de Merryn se partió al oír un fuerte grito. Angus se agitó en la silla

donde estaba sentado, con la cabeza hundida entre las manos. Los ojos azules
encontraron al médico, tratando de salir de la habitación.

"¡Detente!" gritó, corriendo hacia Angus que gritaba. Dos soldados abordaron al
anciano, todos cayeron en un sonido metálico y el aire salió de los pulmones.
"Angus, Angus", suspiró, tratando de apartar sus manos de su cabeza.

"¡Quemaduras!" —gritó el moreno, echando la silla hacia atrás con tanta fuerza
que le dio un cabezazo a Merryn. Tambaleándose hacia atrás, la morena se
sacudió el eco del dolor que traqueteaba en su cabeza, dando un paso hacia su
amiga.

—Déjame ver, Angus —murmuró ella, usando toda su fuerza para liberarle las
manos. La herida en el costado de su cabeza estaba burbujeando, el cabello se
le pegaba a las manos, la piel se curvaba, se le despegaba del cuero cabelludo.
"Ah, Señor en el Cielo", jadeó. Al mirar a su alrededor, vio el trozo de tela que
había estado usando el médico. Agarrándolo, se lo llevó a la nariz e
inmediatamente hizo una mueca ante el olor ácido. Volviéndose hacia los dos
hombres que tenían al hombre mayor entre ellos, cada uno sosteniendo un
brazo. "¿Brionia?" preguntó, agitando la tela. "¡Bastardo!" Tirando la tela al
suelo, se volvió hacia Angus, ahora lloriqueando. "¡Que alguien me traiga vino
blanco!" gritó, "con", apretó los dientes, tratando desesperadamente de
recordar lo que Cara habría usado. "Maldito infierno", murmuró. "¡Anís!¡Vino
blanco con anís! "

"¡Sí!" alguien gritó.

En unos momentos, Merryn tenía lo que necesitaba en sus manos. "Espera,

Angus", susurró, vertiendo la hierba en el odre, agitando brutalmente los
ingredientes, antes de empapar un paño limpio con la mezcla. "Toma esto",
dijo, arrojando el odre a quien estaba cerca. Colocando su mano en el otro lado
de la cabeza de Angus, presionó la cataplasma contra la herida furiosa,
haciendo que el hombre moreno volviera a gritar.

"¿Qué estás haciendo?" Preguntó Thomas, con los ojos muy abiertos mientras
veía a la morena arrebatarle el odre de las manos a Robert, vertiendo pequeñas
cantidades en la herida. Con cada lavado, Thomas sentía que se le revolvía el
estómago. Lo que Merryn había llamado bryony, se había quemado, dejando
una mancha calva y ensangrentada justo encima de la oreja izquierda de
Angus. La piel estaba quemada y enojada.
Merryn ignoró la pregunta y se concentró en limpiar el resto del veneno. Lukas,
uno de los oficiales, estaba justo encima del hombro derecho de Merryn,
mirando.

"Bryony no haría eso solo, ¿verdad?" preguntó en voz baja. Vio a la niña negar
con la cabeza.

"No." Los ojos azules miraron al médico, todavía sostenido por los dos
soldados. "Termina", lanzó por encima del hombro, agarrando una daga de su
cinturón mientras caminaba hacia él. Sin una palabra, ella retiró la mano y
luego le clavó la hoja en el estómago. Sus ojos grises sobresalían de sus
órbitas. La hoja entró fácilmente, la empuñadura detuvo su avance. Merryn
sintió que la sangre caliente le cubría la mano y la empuñadura de la daga, su
rostro a un suspiro del de ella. Con un gruñido feroz, lo apartó de su daga,
dejándolo caer al suelo con un plop.

Al alejarse, los hombres se apartaron de su camino, el silencio la siguió fuera

de la habitación.

Merryn se alegró de sentir el frío contra la piel caliente. Estaba llena de la

adrenalina de mirar a la muerte a los ojos, ver cómo abatía a un hombre a su
alrededor, solo para salir de su sombra. Aún podía ver todos los rostros que
palidecían ante ella, aún veía su sangre, su espada cortando la armadura por la
que rezaban para mantenerlos a salvo.

Caminando por los fríos pasillos del enorme castillo, Merryn no pudo evitar
preguntarse para qué era todo esto. ¿Cuál fue el propósito de que tantos
perdieran la vida esta noche? Muchos tomados por su propia mano.

Pasando sus manos por su cabello, que todavía estaba cubierto de sangre y
sangre, sintió que su cuerpo comenzaba a temblar, el aliento que soltaba
tembloroso. Merryn se sorprendió al sentir que los ojos le escocían, la emoción
se abría paso. Dejando que algunas lágrimas de alivio y liberación se
escurrieran de sus párpados, la morena respiró profundamente varias veces
más. Volviendo por donde había venido, escuchó suaves murmullos y los obvios
sonidos de un festín.

La chica exhausta se dirigió hacia allí, atraída por la curiosidad. Reconoció a

muchas de las personas reunidas alrededor de una mesa larga, llena de trozos
de comida y bebida al azar. Muchos de ellos se quedaron allí, con la ropa
colgando de marcos terriblemente delgados, otros vestidos con harapos. Todos
se llevan a la boca la mayor cantidad de comida posible.

Merryn vagó por la habitación, preguntándose por qué habían vuelto. Supuso
que se habrían dispersado a dondequiera que hubieran venido. Había un par de
docenas de personas, algunos hombres, pero en su mayoría mujeres y un par
de niños, todos apiñados alrededor de las faldas de lo que parecía ser su
madre, o algún tipo de pariente cercano.

La morena les sonrió a algunos, asintió con la cabeza a otros, recibiendo un

abrazo abrumadoramente entusiasta de un hombre que la recordaba de la
mazmorra.

"¡Gracias, gracias!" gritó, lágrimas gruesas caían por sus mejillas manchadas
de tierra. Merryn sonrió.

"De nada."

Con eso, se apresuró a regresar a su lugar en la mesa alrededor de la cual

estaban, bebiendo agua de una taza de madera, el líquido fluía por ambos lados
de su boca, dejando rastros limpios.

Por primera vez esa noche, Merryn sonrió. Vio la emoción y el alivio en el rostro
de estas personas. Estos no eran criminales curtidos, que merecían ser
encadenados y muertos de hambre. Esta era la gente de un gobernante que
necesitaba ser detenido.

"Esto debe terminar", susurró. Merryn se volvió para marcharse y captó un

destello dorado. Su cabeza se movió bruscamente, poniéndose de puntillas
para ver por encima de las cabezas de los que estaban en la mesa. Al otro lado,
cerca de la pared, estaba una niña, su delgado cuerpo acurrucado, su vestido
largo descolorido y rasgado. Su rostro estaba cubierto por cabello largo y
dorado.

Merryn recorrió la habitación con el ceño fruncido. Sintió que los latidos de su
corazón se aceleraban, un ablandamiento de todo su ser. Había algo familiar en
esta joven, tal vez de diez años. A medida que se acercaba, la cabeza de la niña
se alzó, los ojos verdes brillantes parpadearon, enfocados en la figura que se
acercaba. La niña, al ver la sangre, las armaduras y las armas, retrocedió.

Merryn se detuvo y levantó las manos en señal de súplica. "No temas,

muchacha", dijo con voz suave. La niña no se relajó, pero tampoco estaba
tratando de presionarse contra la pared. "¿Cuánto tiempo llevas aquí?"

La niña levantó los ojos hacia el techo por un momento, pensando, antes de
volver al rostro de Merryn. "Dos años, milady." La voz de la niña era suave, un
poco temblorosa.

Incapaz de apartar los ojos de la chica, Merryn se inclinó hacia atrás y agarró
una silla que sentía allí. La drogó hasta donde estaba la chica, indicando que la
chica debería sentarse. Con una pequeña sonrisa, la niña se sentó. Merryn
cayó de cuclillas ante ella y miró el rostro amable.
"¿Cuál es tu nombre, muchacha?"

"Grace, milady."

Merryn no pudo evitar que las lágrimas brotaran instantáneamente de sus ojos,
su corazón se detuvo por un momento. Ella tragó, levantando una mano para
limpiar la lágrima antes de que cayera.

"¿Dónde está tu familia, Grace?" Se sintió horrible por preguntar mientras la

cara de la niña caía lentamente, una cortina dorada ocultaba su dolor.

"Muerto, milady."

"¿No tienes adónde ir, muchacha?" Vio a la chica negar con la cabeza,
hundiendo aún más los hombros. "¿Gracia?" extendió la mano, levantando
suavemente la barbilla de la pequeña rubia. Los ojos verdes llorosos se
encontraron con los suyos. “¿Le gustaría venir con nosotros? Te un lugar donde
no hay crueldad. Sin grilletes ". Los ojos de Grace se abrieron un poco, la
esperanza pasó brevemente por sus ojos antes de desaparecer rápidamente.

"Sí, milady", susurró.

"Llámame Merryn, Grace". Merryn le dedicó la sonrisa más grande que pudo,
tratando de calmar los temores de la niña. Se puso de pie, apretando los
dientes para no hacer una mueca de dolor cuando el dolor le recorrió la pierna,
donde había sido pateada por un soldado que luego había atravesado. Su
atención volvió a la chica sentada frente a ella.

"Fue un placer conocerte, Merryn."

Merryn sonrió a la niña sonriente, lo que hizo que el corazón de la morena se

encogiera de profundo dolor una vez más. Muy similar.

"Fue un placer conocerte, muchacha", susurró, alejándose.

><

"¿Cómo te sientes, Angus?" El hombre oscuro se apartó de la ventana que tenía

delante. La luz de la luna brillaba sobre la tela blanca envuelta alrededor de su
cabeza.

"Sobreviviendo", dijo, volviéndose hacia la ventana, mirando hacia Cayshire.

Merryn se acercó para pararse a su lado. "Lo hicimos." Él le sonrió, aunque su
sonrisa estaba rota.

"Sí." Merryn lo miró mientras comenzaba a decir lo que pensaba. "¿Cuál es tu

plan, Angus?"
Suspiró, sacudiendo la cabeza. Angus había sido derrotado en Middleham. Sus
heridas casi lo habían matado, y Merryn sintió un miedo que había brotado
dentro de él. Se había encendido un fuego dentro de ella.

Volviéndose completamente hacia él, lo miró profundamente a los ojos.

“Terminemos con esto, Angus,” dijo, su voz fuerte, confiada, ojos muy abiertos.
"Vamos a tomar 't bastardo." Su voz ganaba fuerza con cada palabra, cada
pensamiento, cada sueño. “¡Angus, podríamos tomarlo todo! ¿Lo ves? Hizo un
gesto con el brazo sobre la comarca de abajo. "Esta gente, nuestra gente,
Angus, depende de nosotros".

Angus suspiró y bajó los ojos. Sacudió la cabeza. "He hecho lo que vine a
hacer, Merryn". Se negó a mirarla. Ella sacudió su cabeza.

“No lo creo. Tú empezaste esto, tu corazón está en esto ". Golpeó el alféizar de
la ventana ante ellos. "Te asustaste esta noche, ¿no?"

Suspiró, pero no dijo nada, volviendo su atención al mundo más allá de la

ventana.

"Multa." Merryn se apartó de la ventana y atravesó la mitad de la extensión de

la habitación. Con la mandíbula apretada, se volvió hacia él, con la voz
retumbante. "¡Pero me niego a terminar con esto!"

Merryn camina con la cabeza detrás de ella mientras atraviesa de golpe las
puertas dobles que conducen a un pequeño jardín. Mirando al mono, quería
aullar.

"Tu pierna todavía te molesta, ¿verdad?"

Merryn no tuvo que volverse para saber que era Evela quien estaba a menos de
tres pasos detrás de ella. Ella tampoco respondió.

"¿Quizás debería ser examinado?"

Merryn negó con la cabeza. "No."

"¿Qué te preocupa esta noche, Merryn?"

"¿Todos los hombres son tan tercos?" miró por encima del hombro a su amiga,
los ojos azules se entrecerraron. Se estrecharon aún más cuando vieron la
sonrisa emergente en los labios de Evela.

"¿Nunca te has casado, entonces?"

La morena se rió entre dientes, sacudiendo la cabeza.

"Salvar para tal vez ..." Evela dejó caer sus palabras, sin necesidad de terminar.
Merryn la miró y la sorpresa apareció en sus ojos. La suave sonrisa que estaba
recibiendo hizo que su rostro se despejara de su expresión pensativa. Suspiró
largo y profundo, volviéndose de su amiga para mirar hacia la noche una vez
más.

“Ha ocurrido un milagro, Evela”, dijo, su voz suave y llena de la maravilla que
sentía.

"¿Y qué es eso?" 

Merryn sintió un suave toque en su hombro, luego se volvió lentamente para

mirar a su amiga. La cabeza de Evela se inclinó levemente hacia un lado al ver
el destello de emoción en esos expresivos ojos azules.

"En el castillo", comenzó Merryn, "vi a alguien, una niña, que", tragó saliva y
respiró hondo para mantener sus emociones bajo control. Era una batalla
perdida. "Se parece a ella, Evela", susurró. Evela no dijo nada, su mano cayó
del hombro de la mujer más alta, acariciando su brazo. Una sonrisa acuosa se
extendió por labios carnosos. "Gracia. Grace de Cara vive ".

Evela no entendía, pero podía sentir la mezcla de las tumultuosas emociones

de Merryn rezumando por todos los poros. 

Ven aquí, Merryn. Apoyó la cabeza de la morena sobre su hombro, sus propios
ojos oscuros se cerraron mientras frotaba suaves círculos sobre la espalda de
Merryn.

Merryn se dejó abrazar y rodeó con sus propios brazos la espalda de la

pequeña mujer.

"Cara habló tan a menudo de ella", dijo distraídamente, lamiendo un dedo

contra una cuerda suelta del vestido de Evela.

"¿Quién es Grace?" Preguntó la morena más pequeña, su mano se levantó para

acariciar suavemente el cabello oscuro de Merryn, sus dedos recorrieron los
suaves y fríos mechones. Ella sonrió ante el suave suspiro que evocó.

"Hermana menor. Cara pensó que había muerto con su madre ".

"Entonces, ¿qué tienes tan enojado?" Evela se apartó suavemente, lo suficiente

para mirar a los ojos azules, acariciando la suave piel del rostro de Merryn con
el pulgar.

"Angus". Merryn se pasó las manos por el pelo, haciendo una mueca de dolor
cuando sus dedos rozaron un hematoma que aún tenía que curar.

“¿Qué hay de él? ¿Qué ha hecho?" Evela vio la triste sonrisa de Merryn.

“Eso es lo que no hará. Evela, él podría liderar a esta gente ". Merryn sintió que
su corazón comenzaba a latir con la pasión que despertaba este tema. Ella
miró a los ojos oscuros, paciente y escuchando. “¡Edward, es débil! Podríamos
traer de vuelta la tierra, liberar a esta gente ". Pasó el brazo por la extensión
del jardín. “Este país está siendo destrozado por la enfermedad y el miedo.
Edward no ha hecho nada más que huir. Esta gente está muriendo, Evela ".

Evela miró a los ojos apasionados y no pudo evitar sentirse inspirada y

conmovida. Algo en su interior le dijo que si se iba a salvar la tierra, sería
Merryn quien podría hacerlo.

"¿Y Angus?"

"Tiene miedo." Merryn suspiró de nuevo, dándole la espalda a la otra mujer.

—Así que haz que no tenga miedo, Merryn. Si alguien puede, eres tú ".

Merryn miró a su amiga una vez más frunciendo el ceño. No vio nada más que
honestidad y afecto en esos ojos oscuros. Evela sonrió ante su incertidumbre.
Extendió la mano y tomó la mejilla de la morena, con el pulgar recorriendo un
pómulo prominente.

"Sé el líder en el que naciste, Merryn".

Merryn cerró los ojos y sintió un suave tirón en la nuca. Su corazón comenzó a
latir con fuerza, la sangre se aceleró cuando sintió un aliento cálido en la cara.
El suave toque de labios en su frente la hizo suspirar de satisfacción ante el
toque humano. Cómo echaba de menos que la tocaran.

Abriendo los ojos, miró a su amiga, compartiendo una sonrisa.

><

Merryn caminó por los largos pasillos de Cayshire, sus pensamientos dando
vueltas uno sobre el otro, ninguno se quedó el tiempo suficiente para
ordenarlos. Sin embargo, tenía un destino en mente. Los olores y sonidos le
dijeron mucho antes de llegar que se dirigía a la cocina.

Un enjambre de mujeres rebotó alrededor de la pequeña habitación de piedra.

Hacía calor, el vapor salía de dos enormes calderos colocados sobre fuegos
bien construidos. Una mujer estaba de pie junto a uno de esos calderos,
llevándose una cuchara de madera a los labios y soplando el caldo que había
extraído del guiso hirviendo.

"No está listo", anunció, metiendo la cuchara de mango largo de nuevo en la

olla, usando ambas manos para remover.

Merryn miró a su alrededor y vio a un pequeño grupo de mujeres de pie cerca

de los hornos de pan, hablando y riendo como niñas. La morena sonrió,
divertida por sus risitas. Ella nunca había entendido tal comportamiento. Una
mujer en particular captó sus ojos, los oscuros rápidamente se agacharon. 

Tamara se disculpó rápidamente de los demás y, secándose las manos en la

falda, se dirigió hacia la chica más alta.

"¿Puedo pedirte un favor, muchacha?" Merryn preguntó, conduciendo a la

tímida mujer a un pequeño hueco. Tamara asintió, mirándola a los ojos por un
momento. "La joven, Grace, traída de Middleham", asintió Tamara en
reconocimiento. “Quiero que la tomes bajo tu protección, muchacha. Enséñale
lo que sabes, deja que te ayude aquí en las cocinas ".

"Sí, Merryn".

Merryn sonrió con un gesto de agradecimiento. Dejando a la pequeña morena

para unirse a sus amigos, Merryn salió en busca de algo de soledad.

Dejando caer sus armas en su habitación primero, Merryn se sintió ligera y algo
desnuda, con su túnica, medias y botas y una capa que le cubría el brazo. Se
detuvo en la habitación de Tamara antes de dirigirse a su lugar favorito. Era
tarde y se alegró de ver que Paul ya se había ido a dormir.

Arrodillándose junto a la gran cama que el niño compartía con su madre, ella
subió más las cálidas mantas, metiéndolas justo debajo de la barbilla del niño.
Apartando los mechones oscuros de su rostro, se inclinó y le dio un suave beso
en la frente.

Satisfecho de que el muchacho estuviera cálido y cómodo, Merryn se dirigió a

la torreta. Envolvió la capa sobre sus hombros, se encogió de hombros y se la
apretó contra el cuello. La fría noche se sentía bien contra su piel, haciéndola
sentir viva y atenta.

No pudo evitar sonreír al pensar en los acontecimientos recientes. Nunca

creería que encontraría un propósito en la vida, aparte de la supervivencia
básica. ¿Y quién hubiera pensado que involucraría a tantos y un alcance tan
amplio? A veces todavía pensaba que era una locura. Quizás Angus tenía razón.

Con los ojos cerrados, Merryn inhaló el aire refrescante y perfumado a humo, lo
que le permitió llenar sus pulmones y sentir paz. Su cuerpo todavía le dolía
terriblemente por la paliza que había recibido en Middleham, y ni siquiera
estaba completamente curada de su pelea con Gerik. Ella sonrió, pensando en
Paul. Se había sentado en su regazo, con sus grandes ojos marrones
estudiando su rostro. Había levantado una pequeña mano, poniendo un ligero
toque en cada moretón y corte, queriendo saber qué había causado cada uno.
Merryn había contado una historia para cada uno, satisfaciendo la interminable
curiosidad del chico.
Cara habría amado al muchacho. Tan curioso e inteligente de sobra. Merryn y
él habían llegado a una especie de comprensión gestual. Respondía con
movimientos en las manos, los ojos, ladeando la cabeza. No había mucho que la
morena no entendiera del chico.

Gracia. Una vez más, la mente de Merryn voló en una dirección completamente
nueva. Vio a la joven ese mismo día, tan tranquila. No se parecía en nada a su
hermana, que podía hablar con cualquiera, poniendo al este de los hombres
más enojados con solo una sonrisa. Grace era tímida y de voz suave. Sus ojos
estaban cautelosos. No se parecían en nada a los de Cara, siempre tan llenos
de preguntas y asombro. Sin embargo, su color era casi exacto. 

Merryn no pensó en ningún regalo más grande que pudiera ofrecerle a Cara que
cuidar de su amada hermana, asegurándose de que la niña fuera tratada
adecuadamente y feliz. Haría todo lo que estuviera en su poder para
asegurarse de que eso sucediera. Tamara era la persona adecuada para el
trabajo, eso lo sabía. Su temperamento parecía ser algo similar, y Tamara no
tenía un hueso intimidante en su pequeño cuerpo.

Confiado en que todo estaría bien con Grace, los pensamientos de Merryn
volvieron a centrarse en Angus y su repentina cobardía. Se preguntó si él
todavía estaba de pie junto a la ventana, mirando hacia afuera la misma noche
que ella misma vigilaba. ¿Qué lo detuvo? Estaban tan cerca. Más de cien de los
soldados supervivientes de Middleham se habían unido a ellos. Para aquellos
que lo hicieron, se les permitió ayudar a saquear Middleham, manteniendo su
premio como su aumento de sueldo.

Para aquellos que se negaron… Merryn suspiró, sin querer pensar en eso. Había
sido lamentable, pero necesario en su brutalidad. Tal como estaban las cosas,
se verían obligados a enfrentarse a los mejores de Edward, ya que esto no
quedaría impune. Era ahora que necesitaban tomar este toro por los cuernos,
poner a la gente en contra de su rey, ganándose su favor y lealtad. Los nobles
también.

"Maldito, Angus", siseó, golpeando su puño lleno de cicatrices contra la piedra

sobre la que descansaba. Una vez más vio a la gente aterrorizada que corría
por las puertas abiertas de la celda. Algunos estaban demasiado asustados y
hubo que convencerlos de que se liberaran.

Cuando salieron del castillo, un pequeño regimiento de soldados que se

quedaba atrás con algunos oficiales, los cautivos que no tenían nada que
perder y mucho que ganar, habían viajado con ellos. La mayoría estaban tan
agradecidos que ofrecían todo, cualquier habilidad que tuvieran, cualquier
ayuda. Merryn se había sentido profundamente conmovida por su gratitud. La
colocación en Cayshire fue rápida a su llegada. 

eso fue hace tres días. Se necesitaba acción, y se necesitaba ahora.

Merryn asintió para sí misma, la nueva determinación la hizo ponerse un poco

más erguida, con la cabeza un poco más alta. Ella volvería a hablar con él. Ella
tenía que.

><

Silbando con un nuevo propósito, Merryn lanzó su desayuno al aire, agarrando

la manzana mientras caía antes de darle un mordisco saludable. Sus botas
resonaron por los pasillos de piedra con pasos largos y confiados. La luz del sol
del frío día de enero la iluminó cuando entró en la Fortaleza.

Al final del patio, junto a los establos, vio a quién buscaba. Trotando por la
extensión, atrapó las riendas del gran caballo negro. El jinete la miró. Ella lo
miró a los ojos.

"Necesitamos hablar, Angus."

El hombre oscuro suspiró, mirando hacia la Fortaleza y aquellos que se

apresuraban con sus deberes diarios. Finalmente se encontró con unos ojos
azules exigentes y suspiró de nuevo.

"Multa."

Merryn dio un paso atrás mientras desmontaba, su gruñido de dolor

contrastaba tanto con su habitual gracia equilibrada con una montura. Su
cabello negro caía sobre las cintas blancas alrededor de su cabeza.

"Ven." 

Merryn condujo a Angus a grandes zancadas hasta la herrería, que estaba en

silencio. Ezra y sus hombres aún no habían comenzado a trabajar. Quería un
lugar tranquilo para que pudieran hablar.

Merryn se volvió hacia los hombres oscuros que tenía ante ella y estaba casi
mareada con lo que tenía que decir. Una vez que se había ido a la cama la
noche anterior, se había acostado en la cama, su mente era un torbellino de
pensamientos e ideas.

Ojos brillantes, comenzó. “Vamos a terminar esto, Angus. No lo hagas, y

moriremos donde estamos ".

"¿Significa?" abrió las piernas y los brazos cruzados sobre el pecho.

"Es decir, ¿crees que Edward va a rodar muerto cuando escuche que
Middleham ha sido despedido?" Merryn vio que la mandíbula de Angus se
apretó brevemente antes de negar con la cabeza. “Tenemos fuerza en los
números, Angus. Nuestro ejército se ha duplicado esta noche, los propios
hombres del rey se han unido a nuestra lucha ".

"Sí", estaba escuchando.

"Lo tengo todo resuelto en mi cabeza". Merryn respiró hondo mientras

ordenaba sus pensamientos, queriendo decirlo todo bien. Mirándolo a los ojos,
habló con una voz tranquila y uniforme. "Primero, usamos a los nobles contra
'im ..."

Los dos caballos cabalgaron por el camino de tierra, el polvo y los escombros
salieron volando de los cascos. Las capas volaban de los hombros de los
jinetes, el viento invernal los empujaba desde la espalda encorvada, los jinetes
instaban a sus monturas a cabalgar más rápido y con más fuerza.

"... Les damos una opción, dejándolos decidir su propio destino ..."

"Lord Robert lo espera", dijo el guardia, su rostro impasible mientras conducía

a los invitados a través de los pasillos de la gran finca, finalmente abriendo
puertas dobles. Más allá había un estudio costoso con un fuego rugiente en su
núcleo. Un enorme escritorio de roble se encontraba cerca de la pared trasera,
el noble sentado detrás de él, con la cabeza inclinada mientras escribía con su
pluma. Al levantar la vista, sonrió a sus invitados.

"Bienvenidos." Se reclinó en su silla, mirando al hombre y la mujer que tenía

ante él, con los dedos unidos bajo la barbilla barbuda. "Usted despidió a
Middleham y desea mi cooperación".

“… Si donan cooperan…” Merryn arqueó una ceja.

"¡Guardia!" el joven escriba salió corriendo de la habitación, con el rostro

ceniciento como una máscara retorcida de horror y malestar estomacal. La
casa fue un caos en sí mismo cuando Lord Robert de Weshire fue liberado de
donde había sido clavado a la pared de su estudio, una daga enjoyada sacada
de su garganta.

"... entonces los convencemos".

"¿Quieres un ejército, verdad?" preguntó el Barron de Middlesex, caminando

delante de sus invitados. Los miró, sabiendo que estaba en la habitación con
Satanás mismo. Pero, de nuevo, le habían prometido tierras extensas, incluida
la de su   primo idiota y muy muerto , Robert, así como más títulos. John se
detuvo, una sonrisa se extendió por sus pálidos rasgos. "Tienes pleno uso y
lealtad, por supuesto". Inclinándose por la cintura, el Barron miró a la mujer,
con los ojos brillando mientras observaba sus curvas femeninas. Ignorando la
burla que recibió a cambio, se puso de pie en toda su estatura. "Dime lo que
necesitas y así será".

"... y vamos a crecer, Angus."

El sol brillaba en los yelmos de miles de soldados, todos con los colores de los
rebeldes, el poder naciente de Inglaterra. Los hombres formaban filas, fila tras
fila de acero y pura voluntad humana.

Merryn flexionó los dedos alrededor de la empuñadura de su espada. Sostuvo

solo uno, la otra mano sosteniendo su escudo contra su cuerpo, su gran peso
era conocido por su antebrazo flexionado. Sintió la reconfortante caída de su
otra hoja contra su cadera.

Sintió el calor corporal de los hombres a su alrededor, pudo sentir su ansiedad

y anticipación. Al otro lado del campo había filas similares de soldados con los
colores de su rey, Eduardo III, que observaba, montado en un corcel.

Merryn podía sentir la sangre palpitando en sus sienes, el corazón acelerado

mientras su cuerpo se contraía, los músculos inquietos y listos para moverse.
Levantando su espada, con los ojos todavía pegados al ejército frente a ella,
tragó y luego gritó.

"¡Arqueros!"

Los hombres de la retaguardia estaban demasiado lejos para que ella pudiera
escuchar su respuesta a su llamado, aunque pudo escuchar la llamada de sus
oficiales cuando la solicitud fue gritada a través de las filas.

Bajando bruscamente el brazo, volvió a gritar. "¡Fuego!"

Casi conteniendo la respiración ante la pura belleza de todo, un manto de

flechas acariciaba los cielos, cubriendo el sol de arriba, como una niebla negra.
Sus ojos escudriñaron a los soldados al otro lado del camino, observándolos
mientras miraban hacia los Cielos, luego levantaron sus propios escudos, las
flechas golpearon en ellos, los gritos apenas se podían escuchar a través del
denso aire primaveral.

Merryn volvió a levantar la espada, señalando la segunda oleada de flechas.

Una vez más, los soldados ingleses fueron derribados, otros se escondieron
detrás de sus escudos. 

"... y vamos a luchar ..."

"¡Cargar!" Merryn lideró el grito de sus hombres, cada uno de ellos avanzando
con la espada levantada en agresión. El sonido metálico del acero al chocar fue
casi ensordecedor cuando los dos lados chocaron.
"... y ganaremos".

Merryn sintió que una nueva oleada de sangre la recorría mientras degollaba al
soldado, sin molestarse en verlo caer antes de levantar su espada izquierda,
bloqueando un golpe por detrás, extendiendo la pierna en un instante para
hacer que el soldado cayera. . Una vez que estuvo abajo, ella se abalanzó, su
espada cortó fácilmente a través de su garganta expuesta, su armadura
masculina y de placas inútil.

Gritando de dolor y sorpresa, Merryn se volvió, sintiendo el escozor en su

muslo, sabiendo que la sangre estaba empapando la tela de sus pantalones. Se
enfrentó a su atacante de frente, casi paralizada cuando vio sus propios
colores. ¿Quizás había cometido un error, superado por la lujuria de la batalla y
atacado a ciegas?

Merryn rápidamente se sacó esa idea de la cabeza cuando vio la mirada en sus
ojos; La intención asesina brilló claramente. Con los dientes podridos al
descubierto, volvió a golpear, y una de las hojas de Merryn lo bloqueó
fácilmente.

“Habrá quienes luchen contra nosotros”, dijo Angus, sus palabras lentas y
reflexivas. 

"Sí." Merryn asintió. "N los que traicionan".

Con un grito ensordecedor de rabia, Merryn juntó las espadas, dando vueltas,
el doble filo cortando limpio. Sus grandes ojos azules observaron con
horrorizada fascinación cómo su cabeza caía al suelo, rodando unos pasos
antes de mecerse contra el cuerpo de un soldado inglés caído.

"Lo superaremos", dijo Merryn, asintiendo con la cabeza ante su propia

creencia. Angus sonrió y le tendió la mano. La morena lo tomó rápidamente,
unificando su objetivo y visión compartidos.

"Sí. Lo superaremos ".

Con los ojos fijos en la figura que tenía ante ella, Merryn agarró las riendas del
caballo, utilizando toda la fuerza de su cuerpo para empujar al soldado desde la
montura y arrojando su propio cuerpo sobre su lomo. El caballo relinchó y se
encabritó sorprendido por su rudo manejo. Con la bestia bajo control, Merryn
pateó al animal con fuerza en sus flancos, siguiendo los talones del pinto que el
rey corría.

"¡Decir ah! ¡Decir ah!" Merryn gritó, instando a su montura a avanzar cada vez
más rápido. Edward de Inglaterra miró por encima del hombro y abrió los ojos
de par en par cuando vio que lo perseguían. Merryn parecía una salvaje, con la
cara ensangrentada, el pelo volando detrás de ella mientras se inclinaba
peligrosamente sobre el cuello del animal. Extendiendo la mano, se las arregló
para agarrar la capa del rey, tirando al hombre de su montura. Lanzándose de
su propio caballo, la morena aterrizó con un gruñido, rodando para salir de
debajo de los cascos al galope.

Merryn se sacudió de su aturdimiento y vio que el gobernante inglés trataba de

ponerse de pie y que su pesada armadura lo mantenía agachado. Lanzándose
sobre él, con la pierna demasiado herida por la caída para ponerse de pie, lo
inmovilizó con su propio cuerpo.

Edward trató de ponerse de pie, o al menos volverse de espaldas, pero el bruto

sobre su espalda no quiso. Merryn sacó una daga de su cinturón y, con poca
fanfarria, agarró la regla por el pelo y le levantó la cabeza. Un rápido corte a
través de su garganta, y el rey estaba jadeando, la sangre gorgoteaba de su
herida fatal. 

Levantándose del cuerpo tendido de la monarca, Merryn gritó cuando el dolor

le recorrió la pierna y la cadera. No importa, ya que fue abrumada por sus
soldados, haciéndola ponerse de pie, luego fuera de ellos cuando fue lanzada
sobre los hombros.

Merryn sonrió enormemente mientras las ensordecedoras voces de la victoria

llenaban sus oídos y corazón. Comenzó un cántico, aunque fue ininteligible por
un momento. La morena se sorprendió al escuchar lo que se gritaba a su
alrededor:

¡Donal! ¡Donal! ¡Donal! "

Merryn, con una amplia sonrisa, saltó de su montura y la pesada armadura

resonó cuando golpeó el suelo. Cayendo de rodillas, atrapó a un niño muy
entusiasta mientras corría a sus brazos. El alivio se apoderó de la morena
mientras sostenía a Paul. Cuando se había despedido de él tres días antes, no
tenía idea de si era para siempre.

Dándole un último apretón, ella gimió mientras se ponía de pie, Paul colgando
de su mano. Estaba creciendo a pasos agigantados, aparentemente justo ante
los ojos observadores de Merryn.

"¡Somos victoriosos!" Angus llamó, su voz resonando durante todo el día, y

respondió con vítores de los soldados, así como de aquellos que ahora
llamaban hogar al castillo de Middleham. Algunos todavía permanecían en
Cayshire, pero Middleham estaba mucho más céntrico y mucho mejor
fortificado que la estructura en ruinas junto al mar.

Merryn se acercó a Angus, de pie con la mano firmemente apoyada en la punta

de su bastón. El hombre moreno parecía cansado y fatigado. Su salud había
comenzado a deteriorarse desde su herida en Middleham, y dolores de cabeza y
mareos casi incapacitantes lo habían mantenido alejado del campo de batalla.
Parecía haber envejecido de la noche a la mañana y Merryn estaba muy
preocupado por él.

Merryn aceptó con una sonrisa su abrazo de felicitación. Con una cariñosa
palmada en la espalda, Angus la presentó a la multitud reunida, los aldeanos
cercanos llenaron todos los vacíos que los soldados y miembros de la familia
no hicieron.

"¡'T King está muerto!" gritó, más vítores estallaron, las espadas se lanzaron al
aire con los brazos bombeados de la victoria.

"¡Nuestro Donal!" Baird llamó, con los ojos muy abiertos por la emoción y el
ímpetu de una campaña tan victoriosa.

Angus miró a Merryn, frunciendo el ceño. Ella lo miró a los ojos, su sonrisa
titubeó ante la mirada de sus ojos. Sabía que estaba profundamente
preocupado por las nuevas limitaciones de su físico. Sintió su corazón caer
mientras él tragaba, forzando una sonrisa a regresar a su rostro.

"Sí." Él sonrió, aunque estaba tenso. Asintiendo, se volvió hacia la multitud.

"¡Donal! Líder y conquistador, aunque no estoy seguro de si es del mundo". Una
ronda de risas divertidas y educadas siguió al anuncio de Angus. Con una
última sonrisa, se volvió hacia Merryn y se alejó.

La morena lo vio irse, suspirando profundamente. De repente, su victoria no

pareció tan satisfactoria.

><

Era un momento para celebrar, un momento para nuevos comienzos y un nuevo

tiempo de gobierno.

Después de ayudar a su esposo a prepararse para las celebraciones nocturnas,

Evela se dirigió a las cocinas. Se había preparado tanta comida durante los
últimos días. Básicamente desde que la partida de guerra se había ido. La
mujer morena acababa de rezar para que no todo fuera en vano. Se acordó
discretamente que si Merryn fallaba, la comida sería para las celebraciones
funerarias.

Con la tela de su vestido ondeando a su alrededor mientras se apresuraba a

bajar las escaleras de piedra, Evela habló en voz baja con algunos miembros de
la casa, dando órdenes e indicaciones. Los invitados llegarían pronto, nobles
locales, todos habiendo puesto sus propios cuellos en el tajo. No se habían
dado cuenta de que habían puesto toda su fe en una mujer, pensando en
cambio que Angus gobernaba este gallinero. Evela sonrió para sí misma. Este
no era el caso y la mayoría lo sabía.

Las jóvenes de todo el país miraban a Merryn, una mujer que había roto la
tradición y las expectativas. Los hombres se negaron a ver su sexo y en cambio
vieron a la guerrera valiente y capaz que era, o la odiaron. La morena temía
que esto siempre fuera así. Los problemas se gestaban en los muros del
castillo, simplemente no estaba segura de qué dirección rezumaba.

Todo el mundo se movía, queriendo hacer las cosas perfectas para las
actividades de la noche, así como honrar a Merryn con la perfección. Debido a
su valentía, eran personas libres. Se esperaba ansiosamente la nueva regla.

Los mejores del nuevo reino habían llegado, vestidos con sus mejores galas. La
música era animada y se sumaba a las alegres festividades. Evela ayudó a
servir a los invitados, incluso cuando Ezra le rogó que se uniera a él en la
mesa. Sabía lo importante que era causar una buena impresión esta noche, por
lo que rechazó sus pedidos.

La alegría de la noche continuó, un juglar local entretenía a las masas. Merryn

estaba de pie contra una pared, mirando a los oficiales y hombres haciendo
rondas, hablando, riendo, bailando y divirtiéndose por primera vez en muchos
meses. Las tensiones habían sido altas, nadie estaba seguro de qué esperar de
una batalla así, ni qué haría Edward. Su ataque podría llegar en cualquier
momento.

No sabía que había ojos oscuros sobre ella desde el otro lado de la habitación.
En cambio, la morena miró todo con ojos ligeramente entrecerrados y una
sonrisa adornando sus labios.

Evela bebió un sorbo de su jarra de vino y finalmente decidió divertirse. Todos

habían cenado y era hora de divertirse. Incluso había cedido a un baile con
Ezra, bebiendo su vino para ayudar a enfriar su cuerpo de los esfuerzos.

Mirando a Merryn que estaba sola, Evela recibió la atención de un movimiento.

Vio a una joven, vestida con una bata gris, caminando hacia la mujer de ojos
azules, con una sola taza en su bandeja. Merryn vio a la chica, colocando su
taza vieja en la bandeja y tomando la nueva. La niña se inclinó en deferencia
hacia la mujer alta, pero mientras se alejaba, Evela vio que la niña miraba por
encima del hombro, observando a Merryn mientras se llevaba la taza a los
labios.

Un escalofrío repugnante recorrió a la pequeña morena y sintió que se le

encogía el estómago. Casi arrojando su propia taza a un Ezra muy confundido,
corrió hacia Merryn, tratando con todas sus fuerzas de mover las piernas lo
más rápido posible.

La taza estaba casi a los labios de Merryn, la amargura del vino dentro de la
taza estaba a punto de llegar a su lengua cuando la taza de repente salió
volando, el líquido rojo salpicó por toda ella y la pared detrás de ella. Los ojos
azules se elevaron para encontrarse con un marrón aterrorizado.

El pecho de Evela palpitaba cuando cayó de rodillas y agarró la taza con las
manos. Se lo llevó a la nariz, oliendo tentativamente el contenido que todavía
manchaba el interior de la taza.

Aturdida, pero recuperándose rápidamente, Merryn cayó de rodillas junto a su

amiga. Miró a la mujer más pequeña con el ceño fruncido.

"Veneno", dijo Evela, su voz oscura y tranquila.

"¿Estás seguro?" Merryn preguntó, tomando la taza de manos de su amiga. La

morena más pequeña asintió mientras Merryn se llevaba la taza a la nariz. Ella
olió el olor acre de inmediato, luego metió el dedo en la taza, sacando
pequeños gránulos blancos en la punta del dedo. Los estudió de cerca, los ojos
casi cruzados por la inspección. Podía sentir el aliento de Evela en su mejilla
cuando la mujer se acercó y miró su hallazgo.

"¿Quién haría esto?" preguntó, mirando a la mujer más alta, quien negó con la
cabeza. De repente se le ocurrió algo. Merryn miró a la amiga más pequeña y
se llevó la mano a la boca y luego comenzó a mirar alrededor de la habitación.
Habían atraído a una pequeña multitud, pero Ezra estaba tratando de
mantenerla a raya.

"¿Qué es?" Evela preguntó, su voz bajando aún más. Los ojos azules se
encontraron con los suyos.

"En el campo de batalla, fui atacado". Ella suspiró, pasando una mano por su
cabello. "Por uno mío."

"¿Crees que está relacionado con esto?" ella levantó la taza.

"Tal vez."

"¿Qué es esto?" Ezra susurró, de pie sobre ellos. Su esposa lo miró a los ojos.

"Encuentra a la sirvienta con una túnica gris".

Merryn se puso de pie cuando Ezra se escabulló y agarró a uno de sus

compañeros herreros antes de que salieran del Gran Comedor. Merryn se volvió
hacia su amiga y suspiró.

"Gracias, muchacha. ¿Cómo lo supiste?"

Evela negó con la cabeza. "Tuve un mal presentimiento, y cuando vi a la chica
comprobar para ver si realmente estabas bebiendo lo que te trajo," se encogió
de hombros. "se sintió mal.

"¿Hay algún problema?" John, Barron de Middlesex se acercó a ellos. La

sonrisa nunca abandonó su rostro, sus manos entrelazadas a la espalda.

"Todo está bien", dijo Merryn, su propia sonrisa no llegaba a sus ojos. El
hombre la estudió, aunque no dijo nada. Cuando Ezra regresó con la niña, se
alejó. Merryn siguió su retirada, apretando la mandíbula. Una vez que Barron
desapareció entre la multitud, los ojos azules se volvieron hacia la aterrorizada
chica. "Ven."

Merryn mantuvo intactas sus emociones mientras conducía la pequeña

precesión a través del Gran Salón, lejos del ruido y la celebración. Empujando a
través de las puertas de la cocina, Merryn se volvió, inmovilizando a la chica de
penetrantes ojos azules. Decidió dejar que la niña sudara, moviendo sus ojos
oscuros, incómodos y asustados.

"Déjanos", dijo Merryn finalmente, su voz tranquila, engañosamente suave.

Escuchó los pasos de Evela y Ezra, así como del personal de la cocina,
resonando fuera de la habitación. A solas con la alta morena, el pulso de la
chica comenzó a acelerarse, gotas de sudor rodaban por su espalda y un pecho
ligeramente desarrollado. "Siéntate, niña."

La niña rápidamente se dirigió a un taburete, metió las manos en su regazo y

las piernas juntas. Ella miró hacia abajo, asustada por la ira en los asombrosos
ojos azules de la mujer a la que había llegado a admirar y respetar.

Merryn respiró hondo, sabiendo que la niña no era responsable de lo que podría
haber sucedido y trató de calmarse. Dio un paso hacia la joven, cuyo nombre
creía que era Ruth. El castillo era tan grande y sus ocupantes tantos que a
menudo era difícil mantenerlos en orden.

"¿Cómo sucedió esto, muchacha?" preguntó por fin, obligando a su respiración

a permanecer tranquila y uniforme. Instantáneamente las lágrimas brotaron de
los ojos marrones oscuros.

"Lo siento mucho, milady." La chica negó con la cabeza. "¡No sabía lo que había
en la taza!"

Merryn estudió a la chica, leyó sus ojos y no vio nada más que la verdad.
Caminó unas cuantas veces, mirando sus botas antes de hacer la siguiente
pregunta. "¿Quién os dio la taza?"

"Un hombre moreno, milady." Las lágrimas comenzaron a fluir por sus mejillas
en serio ahora.
"¿Qué hombre oscuro?" Se inclinó, su rostro se acercó al de la niña que
sollozaba, dos dedos debajo de la barbilla de Ruth. "¿Qué hombre oscuro?"
susurró de nuevo, sintiendo que su sangre comenzaba a hervir. ¿Cómo se
atrevía él, quienquiera que fuera este hombre oscuro , a hacer pasar a esta
chica por esto?

"El gran hombre, milady," susurró, sus ojos finalmente se encontraron con los
de su interrogador. Su mirada era enorme, su miedo pasó de Merryn a la
imagen en su cabeza. "¡El hombretón de la máscara!" levantó la mano,
cubriendo la parte superior de la cara.

Merryn se puso de pie, con la mirada vagando en sus propios pensamientos.

"Bastardo", susurró, luego se volvió hacia la chica. Forzó una sonrisa,
inclinándose de nuevo. "Lo has hecho bien, muchacha." Apretó suavemente el
hombro de la niña y salió de la habitación, tomando las escaleras de dos en
dos.

"¿De qué se trata todo esto, Merryn?"

La morena no se volvió ante el sonido de la voz de Angus. Respondió mientras

deslizaba sus espadas a casa, asegurándose de que la hebilla de su tahalí
estuviera apretada. "Gerik". Se volvió para mirarlo por encima del hombro
antes de meterse las dagas en el cinturón. Ordenó a dos asesinos. Uno aquí,
esta noche, y el otro en el campo de batalla.

"¿¡Qué!?" Angus avanzó más en la habitación, su bastón golpeando ligeramente

la piedra.

"Sí."

"Entonces lo atrapamos".

"Sí", dijo Merryn de nuevo. "Está aquí, Angus."

"Entonces lo encontraremos."

El ruido de armaduras y botas resonó por los pasillos vacíos de Middleham. La

luz de la antorcha rebotaba en las paredes de piedra, vidriando la oscuridad
con oro.

Se oían gritos, se proclamaba que las habitaciones estaban despejadas, se

subían escalones, se movían tapices mientras ojos curiosos miraban hacia
atrás.

Merryn corrió hacia la torre norte, sus botas resonaban por las escaleras, su
mano en el golpe de la hoja rebotaba contra su cadera derecha. Desde el patio
había visto un tenue resplandor en las profundidades de la habitación. Nadie se
quedó en esa habitación. Hasta ahora.
Se detuvo en la puerta cerrada, la rendija debajo estaba oscura, aunque se
podía oler azufre, azufre de una vela apagada recientemente. Apoyó la oreja en
la madera fría y escuchó con los ojos cerrados para permitir que su sentido del
oído fluyera por la extensión más allá de la puerta. Movimiento adentro, cerca,
justo al otro lado de la madera gruesa.

Con un gruñido, Merryn empujó la puerta para abrirla y oyó el satisfactorio

gruñido de sorpresa y el ruido sordo de un cuerpo que golpeaba el suelo de
piedra. Chocando en la habitación, la morena palpó alrededor, sus manos la
vieron mientras trataba de orientarse.

Un segundo antes de que la golpeara en la cabeza, Merryn se apartó del

camino de algo que atravesó el aire. Se puso de pie, con los ojos muy abiertos
mientras trataba de ver a través de la oscuridad. El aire frente a su nariz se
alteró, lo que la hizo retroceder.

"¡Puedo escuchar tu corazón latiendo, demonio de Satanás!" siseó una voz

profunda cerca de la puerta. El gruñido de Merryn de antes regresó cuando el
odio hirvió a través de su cuerpo.

"¿Solo Satanás podría sobrevivir a tu cobardía?" preguntó, moviéndose por la

habitación de la torre, manteniendo sus pasos en silencio. Cuando sus ojos se
acostumbraron a la oscuridad, pudo ver la silueta del hombre corpulento, con
la cabeza levantada, tratando desesperadamente de escuchar lo que sus ojos
arruinados ya no podían ver. "¿Tienes problemas para verme, verdad?"
preguntó ella, arqueando la ceja con diversión. ¿Le enciendo una antorcha,
Gerik?

Con un gruñido, el hombretón se abalanzó sobre ella con la gruesa vara en sus
manos, fallando donde ella había estado parada por la brisa.

"Pagas, perra del infierno", siseó, su voz baja, gutural.

—Envías a un niño a hacer el trabajo de un hombre, Gerik. Entonces lo intentas

en el campo de batalla, ¿eh? Chasqueando la lengua, negó con la cabeza, sin
apartar los ojos de su volumen. "Doña aprender, idiota bastardo."

"Aprendo de mis errores," gruñó Gerik, sus grandes pies lo movían lentamente
por la habitación, su espalda rozando la pared mientras avanzaba. "Mataos
esta vez, lo haré."

Merryn sonrió, sacando lentamente sus espadas, la cabeza de Gerik se inclinó

levemente ante el sonido del acero deslizándose contra el cuero. Sus enormes
manos se flexionaron en el extremo del palo que sostenía como una espada.
Maldijo en voz baja cuando chocó contra una mesa pequeña, casi enviándola al
suelo. La morena quería reírse de su patética postura, pero no se atrevía a
hacerlo. Este hombre, un muchacho joven y muy capaz, no tenía por qué serlo.
Podría haber sido un miembro bueno y valioso de su ejército. Fue una pérdida
de talento y una vida, ya que Merryn sabía que uno de ellos perdería el suyo
esta noche. Gerik no se detendría a toda costa, esto lo había demostrado dos
veces. Su odio y resentimiento por su feminidad lo cegaban más que sus ojos
arruinados.

Merryn saltó fuera del camino cuando Gerik arremetió, su bastón se deslizó por
el aire con feroz intención, el extremo hizo un contacto sólido con su cadera,
casi derribándola. El grandullón sonrió, la victoria silbando entre dientes.

Sabiendo que necesitaba terminar con esto, Merryn inclinó su cuerpo hacia
atrás, lanzando una pierna larga que atrapó a Gerik debajo de la barbilla.
Sorprendido, además de impulsado por el golpe, se estrelló contra la pared.

"Dona haz esto, Gerik," jadeó, preparándose para cualquier cosa que él pudiera
ofrecer. "No puedes ganar esto".

"Preferiría morir antes que verte a ti y a ese tonto arruinar este país", suspiró,
ajustando la mandíbula mientras se ponía de pie.

Merryn sintió que una ola de ira la recorría por sus palabras, sin duda la
intención. Enseñando los dientes, volvió a arremeter con la bota y lo alcanzó en
la sien. Tropezó de nuevo contra la pared, agarrando su bota antes de que ella
pudiera apartarla. La morena gritó mientras su pierna estaba torcida, su vieja
herida una vez más inflamada.

Alejándose cojeando rápidamente antes de que el grandullón pudiera hacer

más daño, Merryn se reagrupó. Vio cómo Gerik se limpiaba la sangre de la
comisura de la boca y luego se apartaba el pelo de la cara con el látigo de la
cabeza. El trapo atado alrededor de su cabeza, cubriendo sus ojos arruinados,
fue golpeado levemente torcido por su última patada.

Fuera de la puerta cerrada, las botas dieron a conocer su presencia.

"¡Quedarse fuera!" gritó, esquivando el balanceo, Gerik aprovechó la

oportunidad de su grito para encontrarla. "Está entre el gigante y yo". Ella
esquivó otro golpe, golpeando de nuevo, usando el pomo de su espada para
atraparlo debajo de la barbilla. Podía escuchar el chasquido de sus dientes,
luego la sangre se filtraba por la comisura de su boca, Gerik se mordía la
lengua. Se sentía como si estuvieran jugando con el otro, el gato y el ratón en
guerra. No quería admitir que lo estaba disfrutando.

La lengua de Gerik se deslizó fuera de sus labios partidos, lamiendo un poco de

sangre que goteó y empapó el cabello de su perilla.
—Podrías haber sido una gran guerrera —susurró, una repentina tristeza se
apoderó de ella, aunque cuando él enseñó los dientes que le faltaban,
arremetiendo contra ella con renovado vigor y determinación, Merryn sintió
que la tristeza se filtraba con su sudor. Obviamente, ya no estaba jugando.
"Que así sea," respiró ella, gruñendo ante la fuerza con la que aterrizó una
patada en sus rodillas. El gran hombre gritó, las piernas se doblaron debajo de
él. El palo voló fuera de sus manos cuando golpeó el piso de piedra, su cabeza
rebotando levemente. Merryn se abalanzó sobre él al instante, bajó la mano y le
dio un golpe sólido en la sien. Con un suspiro final, la cabeza de Gerik cayó a
un lado, inmóvil.

Merryn, jadeando, se bajó de él y abrió la puerta. Más allá estaba un pequeño

grupo de soldados, sus rostros brillando por las antorchas que sostenían. Ella
asintió con la cabeza hacia la habitación detrás de ella.

"Tómalo".

><

Merryn tocó los suaves pétalos de las nuevas flores primaverales. La luz de la
luna los hacía plateados, sus dedos acariciaban el precioso resplandor. Tan
suave, tan gentil y hermosa.

Los caminos que atravesaban los jardines eran claros y fáciles de seguir. La
vegetación había sido podada a la perfección, la fragancia era una
embriagadora mezcla de los mejores perfumes de Dios.

"La noche la hace mágica, ¿no?" Evela preguntó en voz baja mientras caminaba
por el sendero al lado de Merryn. Vio a su silenciosa compañera asentir con la
cabeza, una pequeña flor blanca arrancada y retorcida entre dedos largos y
callosos.

"¿Vas a asistir a las festividades mañana?" Merryn preguntó en voz baja,

llevándose la flor a la nariz e inhalando la dulce fragancia. Escuchó un suave
suspiro de su amiga más pequeña y la miró.

"No lo sé. Parece un desperdicio."

"Sí. Eso es. Él podría haber sido valioso en esto."

"¿Qué es 'esto', Merryn?" Evela miró a la morena con el ceño fruncido.

Suspirando, Merryn se pasó una mano por el cabello y luego se rió entre
dientes ante la sonrisa que recibió después de meter la flor que casi había
mutilado en el cabello de Evela. Sobria, suspiró una vez más.

"Es un nuevo comienzo", dijo, su voz era un susurro, lleno de esperanza

nostálgica. "Es una manera de encontrar el camino de regreso a casa".
"¿Esta es tu casa, Merryn?" preguntó, mirando a su amiga antes de volver su
atención a los árboles que bordeaban el camino.

"Sí, Evela, eso es." Ella sonrió, aunque estaba triste. "Nunca pensé que lo
volvería a tener".

"¿Tener qué?"

"Una casa."

"¿Se lo dirás a Grace?" preguntó, deteniendo su paseo para sentarse en un

banco de piedra tallada. Merryn se paró junto a él, levantando la pierna para
que su pie con botas descansara sobre el asiento. Ella sacudió su cabeza.

—No. La niña cree que Cara ya está muerta. No necesito darle falsas
esperanzas de que su hermana viviera más.

Evela asintió entendiendo. Había llegado a conocer bien a la joven y le

agradaba bastante. La joven rubia era tranquila y pensativa, muy buena
trabajadora. Tamara estaba entrenando bien a la niña.

"Mañana será un día interesante".

"Sí." Merryn asintió con la cabeza, temiendo lo que traería la mañana.

Suspirando, quitó el pie del banco. "Duerme bien, muchacha." Con eso, se dio la
vuelta y se dirigió hacia Middleham.

><

Merryn se sintió enferma mientras se dirigía al jardín. Las multitudes ya

estaban reunidas y las noticias se difundieron rápidamente por la aldea de
Middleham. Nadie amaba nada más que el espectáculo de una ejecución. Los
constructores se habían levantado temprano, construyendo rápidamente una
horca para el evento.

Vio a Angus, y él asintió, luciendo cada vez más incómodo como ella. Se acercó
al estrado donde se habían colocado dos sillas, asiento de primera fila para el
evento. Caminando hacia el hombre moreno, hizo una mueca levemente
mientras miraba el lado de su cabeza y su cara, detrás de su oreja. Se quitó el
vendaje por primera vez y sintió náuseas, sabiendo que la desfiguración sería
permanente.

"No puedo creer que se deba a esto", dijo, sacudiendo la cabeza con tristeza.
Merryn asintió con la cabeza y miró hacia la soga, lista para recibir a su
primera víctima.
"Sí." Merryn asintió de nuevo, suspirando. Mirando hacia atrás a su amigo, ella
le dio una sonrisa triste. "Gerik debe ser un ejemplo". Angus asintió con la
cabeza. "Sigamos con esto."

Merryn se acercó al frente del estrado y levantó los brazos para llamar la
atención de los reunidos. Un silencio comenzó a extenderse entre la multitud,
todos los ojos se centraron en ella. Cuando vio que tenía toda la atención de
todos, comenzó a hablar.

"Gente de Middleham, escúchame". Miró a su alrededor, haciendo contacto

visual con todos los que pudo. Su mirada era firme, pero preocupada. "Has
estado bajo el control de un tirano durante muchos años", hizo una pausa,
dejando que sus palabras se hundieran. "¡Ya no!" La multitud estalló en vítores
estridentes de esperanza y alegría. Esperó hasta que se calmaron y luego
continuó. "Hemos luchado por ti, hemos sangrado por ti y hemos muerto por ti.
Debes saber esto," Merryn levantó un dedo en señal de advertencia. "¡ No
toleraremos a los traidores!"

Con eso, las puertas dobles que conducían a una anticámara se abrieron y dos
hombres armados escoltaron a Gerik al patio. La multitud se quedó en silencio,
todos los ojos puestos en el hombre corpulento, con la cabeza en alto y las
manos atadas frente a él. Le habían quitado la tela alrededor de los ojos y
Merryn hizo una mueca al ver las cuencas arrugadas que eran sus ojos. El
tejido de la cicatriz cruzaba la piel a su alrededor.

Los pies con botas resonaron en la madera de la horca cuando Gerik fue
colocado en posición. Merryn se volvió hacia la multitud y continuó.

"Este hombre no seguiría a una mujer", podía sentir una nueva rabia fluir a
través de ella. "sin embargo, era demasiado cobarde para guiarse a sí mismo.
Si tienes un problema conmigo, dímelo ahora". Las fosas nasales de Merryn se
ensancharon cuando miró a los rostros expectantes, con las manos en puños a
los lados. Nadie habló ni respiró. Podían sentir su rabia arremolinándose sobre
ellos en oleadas. Ante el continuo silencio, la morena se volvió, regresó a su
silla y se sentó. Los guardias tomaron esto como una señal para continuar. Un
hombre cayó de cuclillas, rápidamente envolvió una cuerda alrededor de los
tobillos de Gerik, apretando el nudo.

Merryn no podía apartar la vista del procedimiento. No se sentía culpable, sino

un profundo pesar. En el fondo sabía que esto era bueno, dejar que la gente
supiera que hablaba en serio, pero aún así parecía tan absurdo.

La cabeza de Gerik estaba cubierta por un saco, el material palpitaba con su

respiración, que se aceleraba a medida que se instalaba el miedo. Le pusieron
la soga sobre la cabeza y la apretó, el grueso nudo justo detrás de la oreja
izquierda.

El nivel de ruido en la multitud comenzaba a aumentar a medida que se

extendía la emoción. El soldado se bajó del piso de tablones de madera, se
apresuró a bajar las escaleras, dejando solo al verdugo para ejecutar la
sentencia del condenado.

El hombre de pelo largo y gris sucio envolvió sus manos alrededor de la gruesa
palanca de la trampilla. Miró hacia el estrado, esperando la señal. Merryn
respiró hondo varias veces y luego miró al verdugo a los ojos. Con un breve
asentimiento de su cabeza, la palanca fue retirada, liberando las puertas. La
multitud lanzó un grito ahogado colectivo cuando el hombre grande cayó a
través de la gran abertura cuadrada, las puertas dobles moviéndose de un lado
a otro sobre sus bisagras. El cuerpo de Gerik comenzó a convulsionar, sus
piernas atadas se movían, balanceando todo su cuerpo como un pez fuera del
agua. Tenía la cabeza inclinada en un ángulo fatal, leves gorgoteos provenían
de la capucha que cubría su rostro.

Merryn se obligó a mirar, sintiendo un puñetazo en la boca del estómago.

Parecieron horas que el hombre luchó, pero fueron solo unos momentos.
Finalmente sus movimientos cesaron y el cuerpo de Gerik se balanceó
inútilmente. El médico del castillo se abrió paso entre la multitud hacia él,
comprobando el pulso y cualquier signo de vida. Mirando hacia el estrado, negó
con la cabeza.

"¡El traidor ha muerto!" Angus exclamó, la multitud rugió ante la declaración.

Merryn se puso de pie, cruzó el estrado y entró en el castillo.

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Principado de Novgorod 1360

Botas pesadas levantaron nubes de polvo en el día caluroso y árido. Inusual

para esa parte del mundo. Merryn se pasó un paño por la frente y se secó el
sudor que amenazaba con gotearle en los ojos. Al mirar hacia el sol, pudo ver
que avanzaba hacia el final de la tarde por su posición en el cielo.

"¡Donal!"

Al volverse hacia el camino más allá del campamento, vio que se acercaba un
jinete. Protegiéndose los ojos de los rayos del sol, sonrió y levantó una mano a
modo de saludo.

"Jo, David." Caminó hacia el jinete que desmontaba, alcanzando el pergamino

doblado que sostenía. Al desenvolverlo, leyó rápidamente las líneas y asintió
con un suspiro. Mirando hacia el campamento, viendo a sus hombres cuidando
sus armas, algunos comiendo o bebiendo. Ninguno se quedó parado, ni se aflojó
de ninguna manera. Estaban bien entrenados y llenaron a su comandante y a
Donal de orgullo que se extendió por su rostro brevemente antes de ser
reemplazados por la gravedad de la situación en cuestión.

"Las tropas se están moviendo por el norte". Merryn miró en la dirección en

cuestión, suspirando profundamente. "Bastardos".

"¿Crees que habrá un ataque furtivo, Donal?" El silencio del Donal duró tanto
que el soldado pensó que tal vez no había escuchado su pregunta. Se aclaró la
garganta, a punto de preguntar de nuevo cuando la alta morena asintió.

"Sí." Su rostro curtido estaba lleno de arrugas, muchos años de sol, clima y
batalla le dejaban más cicatrices que la piel.

El soldado, un leal de por vida, asintió. Sabía lo que ella querría y esperó solo
un momento, ya que sus solicitudes inusuales generalmente llegaban dentro de
ese lapso de tiempo. Cuando no llegó ninguno, se apresuró a cumplir sus
órdenes.

Merryn caminó hacia las dunas de arena, el viento agitaba los granos secos, la
golpeaba en la cara y la hacía entrecerrar los ojos ante el ataque. Apoyando la
palma de su mano contra el viejo amigo que era su espada, miró hacia las
dunas, sin ver nada más que una extensión de arena y tierra estéril. Sabía que
sus generales pensaban que estaba loca por tomar esas tierras, pero eso
significaba expansión, así como el control de importantes puestos
comerciales. Ella había estado trabajando constantemente en su camino a
través del mapa de Europa, reclamando a medida que avanzaba. Completada su
campaña en Alemania, su ejército había marchado hacia el sur.

Una pequeña sonrisa se extendió por los labios resecos por el sol, dientes
blancos cegando contra la piel bronceada oscura. Llevaba más de un año fuera
de su asiento en Londres. A veces olvidaba cómo era su hogar. Su casa se
había convertido en una tienda de campaña y su corcel, Wilhelm. A menudo se
reía cuando Angus la llamaba "Little Lionheart", en broma del tipo de viejo,
Richard. El rey de Inglaterra nacido en Francia, que pasó menos de un año en
su reino. El camino y las batallas lo mantuvieron alejado. Ella era la misma.

"Al menos hablo el idioma", murmuró. Se apartó largos mechones de cabello

oscuro de la cara y se cepilló de nuevo, mientras el cabello voló
inmediatamente ante sus ojos. Pensó en Angus, de vuelta en sus propiedades
cerca del castillo, gobernando en su ausencia. Muchos años había acudido a
ella, la preocupación fruncía el ceño oscuro.
"¡Pero es tu gente, Angus!" Merryn había discutido, paseando. El hombre
moreno asintió.

—Sí. Pero te siguen, Merryn. Te miran a ti, no a mí. Donal. Sus ojos brillaban
cuando ella lo miró. Al ver su buen humor, ella sonrió a su vez, mirando hacia
abajo. "Te has ganado ese título, amigo." Una mano grande en su hombro había
detenido su movimiento. Mirándolo a los ojos, vio el afecto en ellos.

"Gobierna conmigo, Angus", dijo, con voz tranquila pero firme. "Tienes la
diplomacia, yo no tengo nada". Ella lo miró fijamente durante un largo rato
antes de que finalmente él asintiera.

"Está bien entonces. Pero tú no eres Donal."

Angus no había peleado desde la última vez contra Eduardo III. Había
encontrado su lugar en la oficina de política, que Merryn le dejó felizmente. Ella
se preocupaba por su gente, los mantenía alimentados y felices, pero se
mantenía fuera de la diplomacia diaria. Hizo crecer su reino, trayendo
prosperidad a todo lo que tocaba.

Merryn sintió que un orgullo se extendía a través de ella para el que no se

había permitido tiempo en muchos años. Su vida se había convertido en una
guerrera. Condujo a sus hombres a través de la sangre y las lágrimas, sus
gritos victoriosos un bálsamo para un alma destrozada. Merryn estaba feliz de
saberlo y sentía una satisfacción por la vida que había creado para tantos. Sin
embargo, la soledad era un compañero de cama vacío.

Mientras bajaba la colina, vio el rostro del chico que había adoptado hacía
tanto tiempo. Paul era un hombre joven, ahora, de casi quince años de edad
con una vida de sabiduría ya. Sus ojos oscuros brillaban con tanta inteligencia,
su mente como una esponja, nunca absorbiendo suficiente información o
conocimiento. Un luchador, nunca lo sería. Merryn se había asegurado de tener
los mejores tutores y maestros, aprendiendo teología, ciencia y el mundo que
lo rodeaba. Había sido una gran lucha, ya que la Iglesia veía la ciencia como el
aprendizaje de un hereje. Después de todo, solo su Dios creó y moldeó.
Seguramente no había nada en las ciencias ni en la mente del hombre.

Tonterías, en lo que a Merryn se refería. Quería que el chico tuviera derecho a

decidir por sí mismo. Lo extrañaba muchísimo, pero trataba de escribirle con la
mayor frecuencia posible. No siempre fue fácil conseguir que una motociclista
corriera de regreso a casa y entregara sus mensajes. A menudo tenía que
esperar hasta que se enviaran los asuntos oficiales, un mensaje para Angus,
sus generales y Paul.
"Donal, los hombres están listos". Lukas se acercó a la morena, igualando su
paso hacia la tienda del Comandante. Merryn asintió con aprobación.

"Me uniré a ellos".

"Donal," el hombre bajo y rubio se detuvo, una mano se posó en su hombro. Los
ojos azules se encontraron con los entrecerrados avellana. "¿Crees que es
sabio?"

Un poco molesta, Merryn cambió su peso a una cadera, con la mano apoyada
en la otra. "¿Y por qué no?"

"Bueno, deberías descansar para la batalla de mañana, eso es todo." Lukas

pareció sorprendentemente incómodo de repente, y el moreno estaba divertido.

"Ya veo. Eres mayor que yo, Lukas." Ella sonrió con suficiencia mientras un
rubor estallaba en sus mejillas. Aclarándose la garganta, habló.

Por eso espero aquí esta noche, Donal.

La cabeza de Merryn cayó hacia atrás, una risa cordial brotó de su garganta.
Lukas miró al Comandante, una pequeña sonrisa burlándose de la esquina de
sus labios. Con una palmada en la espalda, Merryn se dirigió a su tienda para
prepararse para una larga noche.

><

Con los ojos cerrados, Merryn se reclinó en la bañera que habían llevado a su
tienda. Ella había establecido como regla permanente que todos los soldados
debían bañarse al menos tres veces por semana. La mayoría refunfuñó, pero
todos admitieron. El castigo por desobediencia no merecía la molestia de
tomarse el tiempo para limpiarse.

Brazos largos y profundamente bronceados se alineaban en los bordes de la

bañera redonda. El agua apenas se balanceaba sobre sus firmes y fantasmales
pechos blancos, los pezones eran la única parte oscura de su torso. El cuerpo
de Merryn se había endurecido y definido tras años de manejar armas y
oponentes, a veces el doble de su tamaño. Una carrera militar de media veinte.

El baño fue una de las pocas ocasiones en que la morena encontró paz. No se
permitía que nadie entrara en su tienda ni en sus habitaciones mientras se
bañaba, por muy grave que fuera el problema. Necesitaba tiempo para
reagruparse, relajarse y recuperar la cordura y la claridad.

Cuando los ojos azules se abrieron lentamente, pensó en lo que le esperaba.

Los combatientes de Novgorod eran conocidos por sus ataques furtivos, se
dispensaban pequeños grupos de soldados para infiltrarse y asesinar. No esta
vez.
El agua caía en ruidosas olas desde el cuerpo largo y delgado que salía de la
bañera. Una túnica suave esperaba a que Merryn se pusiera, el material grueso
absorbía el exceso de agua de inmediato. La morena agarró su largo cabello en
una cuerda gruesa, apretando y retorciendo el agua, volviendo a caer en la tina
para burbujear la superficie del agua.

Deslizándose en su armadura, una mirada de determinación resuelta se deslizó

a través de sus rasgos; una máscara que conocía y usaba bien. Mientras se
preparaba físicamente, el estado mental de Merryn se estaba apagando, todos
los pensamientos encerrados detrás de un lugar seguro hasta que estuvo sola
una vez más, la victoria abrió las puertas.

Al abrocharse el tahalí en su lugar, se deslizaron las hojas gemelas, afiladas

como una navaja. El reconfortante peso en sus caderas ayudó a llevar a la
morena a ese lugar oscuro que tenía que tomar antes de cada batalla. Era un
lugar donde no podía entrar la luz, ni la conciencia, ni la preocupación, salvo la
de sus hombres. Este era un lugar de máximo sacrificio, donde su propio
cuerpo y seguridad no significaban nada más que el de ellos, y el de su gente,
leal y adquirida por igual.

El cabello recogido en un nudo apretado sobre su cabeza, su yelmo fue bajado

en su lugar. Los guanteletes se tensaron, los dedos flexionados, estaba lista.

La mañana temprano fue afortunadamente fresca, una ligera brisa bañaba al

pequeño grupo de ataque. El campamento del enemigo ya no estaba lejos, justo
sobre las dunas. El pequeño campamento estaba oscuro, los soldados dormían
profundamente. La inteligencia reunida le había dicho a Merryn que el pre-
ataque iba a ocurrir a la mañana siguiente, justo antes del amanecer. No podía
permitir que eso sucediera. Primero golpearía la cabeza de la serpiente.

Usando gestos con las manos, le dijo a su pequeña fiesta dónde tenían que
estar. Un asentimiento con cabezas cubiertas de acero le dijo que sus órdenes
estaban siendo obedecidas y seguidas al pie de la letra.

La visión de Merryn a través de las rendijas de su casco le dijo que estaba

despejada mientras corría por un valle abierto, con la silueta oscura de las
tiendas a la vista. Sus espadas dejaron sus vainas con un satisfactorio siseo.
Escuchó un siseo similar a su alrededor.

Merryn, sorprendida, se arrojó detrás de una tienda de campaña cuando

escuchó un aluvión de gritos de batalla provenientes de las dunas que los
rodeaban. Con los ojos abiertos de par en par, se horrorizó al ver que sus
hombres eran abatidos mientras el enemigo llegaba por todos lados. El choque
de acero fue instantáneo. Ella se encogió de hombros de su sorpresa
rápidamente, corriendo con toda su fuerza en la refriega, las espadas bailando.

El silbido de las flechas que se acercaban hizo que los hombres cayeran a su
alrededor, tanto los suyos como los de Novgorod. Su atención fue arrancada de
la andanada de flechas por el sonido de un ataque que venía desde atrás. Se
dio la vuelta, su propia respiración resonando a través de sus oídos en la cueva
de acero. Con los ojos muy abiertos, recibió el golpe con su hoja izquierda,
pateando con la pierna derecha. El oponente fue rápido, se apartó de su
camino, luego la golpeó con una patada propia, la alcanzó en la axila y casi la
dejó sin aliento. Ignoró el dolor que atravesaba su cuerpo, en lugar de eso,
cortó con su hoja derecha, escuchando el satisfactorio aullido de un corte
profundo. Sin embargo, su atacante no había terminado con ella. Golpeó con su
sable, golpeándola en el hombro, la armadura absorbiendo cuidadosamente el
golpe. Enojada, redobló sus esfuerzos, sus espadas un borrón de
movimiento,confundiendo a su oponente hasta que él estaba tratando de parar
una estocada que había estado allí hacía un aliento. Finalmente, Merryn sintió
la satisfactoria penetración de su espada haciendo contacto con la piel
flexible.

Tan pronto como sacó su espada, se volvió hacia el siguiente hombre que se
atrevía a cruzar sus espadas. Sorprendida de verlo correr, ella enseñó los
dientes mientras corría tras él, no queriendo que el bastardo cobarde
escapara.

Este pensamiento ya no estaba fuera de su cerebro cuando Merryn cayó al

suelo. Aterrizando sobre su costado, trató de levantarse, pero gritó cuando el
dolor floreció a través de su pecho, tentáculos afilados como navajas subieron
por su hombro izquierdo y bajaron por su brazo. Su mano se convulsionó, la
hoja cayó al suelo. Trató de ponerse de rodillas cuando fue derribada de nuevo.
Respirar se estaba volviendo casi imposible, el sabor cobrizo de la sangre le
llenaba la boca. Merryn empezó a ahogarse, agarrando desesperadamente su
casco con la mano derecha, tirando frenéticamente hasta que sintió el aire
fresco de la noche correr por su cabello.

Gritando de dolor agonizante que ahora atravesaba su pecho y llegaba a su

cuerpo, que de repente estaba siendo arrastrado del campo de batalla por su
brazo. El soldado gruñó en voz alta, desesperado por ponerla a salvo.

"Espera, Donal. Ya casi estamos", jadeó.

Merryn no podía pensar, su mente se apoderó de la intensidad de su dolor. Su

cabeza rebotó contra una roca mientras estaba drogada, sus ojos rodando
hacia su cabeza cuando la sacudida le robó el aliento. Más calor húmedo fluyó
por su barbilla, reuniéndose en su boca, haciéndola ahogarse.

"Date la vuelta", siseó alguien.

Merryn sintió las manos en los costados, su hombro gritando cuando la rodó
sobre él, la sangre en su boca se derramó por un lado de la boca, haciendo que
su barbilla y mejilla se sintieran pegajosas.

Voces, murmuradas y distantes, el olor a tierra bajo su nariz, la brisa fresca de

la noche extendiéndose sobre su piel repentinamente desnuda. Las palabras
entraron en sus oídos, aunque tenían poco sentido: la flecha ... penetró el
pulmón ... Sanador ... ¡cabalga duro!

Rodeada de un dolor blanco, los dedos con garras se adentraron en cada fibra
de su ser. La morena recordó un fuego nocturno y unos ojos marrones
preocupados mirándola. Sus párpados se abrieron uno a la vez, con el ceño
fruncido de preocupación.

¿Era una mano en su pecho?

"Debe comer, Donal."

Merryn gimió cuando la sacaron del litro al que había estado atada. Su cabeza
cayó hacia atrás, el cuerpo flácido y cubierto de sudor y sangre seca y fresca.
Un gemido constante brotaba de su garganta mientras la llevaban adentro,
suavemente colocada sobre la suavidad. Su cerebro estaba confuso, los ojos no
podían enfocar. Se sentía tan caliente, pero se estremeció con un escalofrío
que hizo que su cuerpo gritara de agonía. Levantando una mano, trató de tocar
el dolor que recorría su pecho, pero su mano no se levantó más que un poco,
demasiado débil.

El mundo de Merryn se volvió negro de nuevo, el dolor desapareció lentamente

en la oscuridad, solo para ser reemplazado por la frialdad de un paño en su
frente. Las palabras fueron murmuradas, aunque perdidas por el dolor. Sus
labios se movieron inútilmente, la lengua llenó el espacio, ninguna palabra
pudo escapar.

Flotando. Alguien estaba rondando. Ella podía sentirlo. Gritando, un toque en su

hombro, robándole el aliento y el poder de pensar. Más flotando. Una sonrisa se
extendió lentamente, torcida. Los ojos verdes miraron los suyos, suaves, llenos
de preocupación y amor.

Esos ojos. Ella conocía esos ojos. "Te conozco," susurró, la sonrisa se deslizó
de sus labios mientras sus ojos perdían el foco, la oscuridad se deslizaba una
vez más, robándole el dolor.
Duerme, Merryn. Debes dormir ahora.

El cerebro de Merryn se aceleró, buscando el toque suave, el cabello dorado

rozando los ojos verdes. Con los ojos muy abiertos, trató de concentrarse,
intentó extender la mano, agarrarla, tocarla.

"¡Cara!" gritó, las lágrimas se escurrían por sus oídos, su cuerpo convulsionaba
por el dolor y la pérdida. "No me dejes, Cara."

La figura envuelta en una capa estaba allí de nuevo, siempre allí, ofreciendo
palabras suaves y un toque curativo.

Su respiración uniforme, los ojos azules parpadearon para abrirse y luego

cerrarse de nuevo. Merryn respiró hondo, haciendo una mueca por el dolor que
le causaba. Aliviar el aliento, abrió los ojos de nuevo. Mirando alrededor de la
habitación, se dio cuenta de que estaba en su propia cama, los ricos postes de
madera oscura y el dosel. Mirando a su izquierda, vio una palangana de agua,
un trapo empapado colgando del borde. Botellas y tazones de boticario con
medicinas y hierbas cubrían la mesa. Moviendo sus ojos alrededor de la gran
habitación, vio el fuego ardiendo brillantemente en la esquina, las
contraventanas de madera cerradas herméticamente.

Sus ojos se dirigieron al otro lado de la cama, cerca de la puerta. Angus estaba
con George y algunos de los sirvientes de la casa, hablando en voz baja. Uno la
miró a los ojos y se aclaró la garganta. Angus se sintonizó para mirar por
encima del hombro, con una amplia sonrisa instantáneamente en sus labios.
Dejó el pequeño grupo, moviéndose rápidamente alrededor de la cama a su
lado.

"¿Cómo te sientes?" preguntó, su voz suave. Merryn hizo un inventario mental

de su cuerpo, localizando cada área que le dolía o le dolía.

"Viviré", dijo, con la voz quebrada y ronca.

—Sí. Eso fue lo que me dijeron. Nos diste un gran susto, tú lo hiciste.

Merryn sonrió débilmente, una tos leve escapó de sus labios. Esto hizo que sus
ojos se cerraran con fuerza mientras el dolor sacudía su cuerpo nuevamente.

"Descansa ahora, Merryn."

Asintiendo, la morena cerró los ojos. Justo antes de volver a dormirse, escuchó
a Angus llamar al Sanador.

Una profunda inhalación hizo que Merryn volviera a la luz del día, cuatro días
después de que la llevaran a su dormitorio. Los recuerdos de su tiempo en el
campo de batalla regresaron rápidamente a ella, y se movió ligeramente,
probando las aguas físicas. Ella estaba adolorida, dolores agudos apuñalando
su hombro y la parte superior del pecho, pero no era tan insoportable como
había sido.

Con los ojos abiertos lentamente, vio la enorme cámara a su alrededor, el dosel
de madera sobre su cabeza. La luz del sol fuera de las ventanas abiertas
intentó penetrar la cueva de piedra de una habitación, pero se quedó corta. Las
velas y las lámparas encendidas intentaron compensar la penumbra. Mirándose
a sí misma, vio que le habían colocado una suave bata de algodón sobre su
largo cuerpo, aunque los botones de la parte delantera podían abrirse para
atender sus heridas. Estaba limpia, seca y bien vendada, aunque podía sentir
una rigidez en la piel, donde se había extendido una pasta curativa de algún
tipo.

"Sanadora, ¿cómo está?" Preguntó Angus con voz baja. Esto atrajo unos
curiosos ojos azules hacia la puerta. Vio al hombre moreno caminando hacia
una figura envuelta en una capa, de espaldas a la morena. Voces suaves
pasaron por los oídos de Merryn, las palabras "Donal" y "sobrevivirá"
pronunciadas una y otra vez. Angus asintió con la cabeza y salió de la
habitación. Los ojos azules se volvieron hacia la figura, que ahora se estaba
volviendo hacia la gran mesa que había sido colocada, su superficie cubierta
de hierbas crudas, algunas agrupadas. Una mano pálida se extendió desde la
manga de gran tamaño de la capa, tomando un cuenco, la otra agarrando una
tela cuidadosamente doblada.

Merryn observó cómo la figura se giraba y las profundas sombras de la

capucha oscurecían el rostro. Sintió que se le aceleraban los latidos del
corazón cuando pusieron el cuenco y el trapo en la mesa junto a la gran cama
en la que se había acostado.

"¿Cómo se siente, alteza?" preguntó una voz suave, el sonido melodioso en el

aire de la mañana. Merryn no podía respirar ni responder. Esperó con la
respiración contenida, rezando para que el sanador le quitara la capucha que
ocultaba su rostro. Las sombras profundas debajo del capó ahora estaban
frente a la morena. Las manos pálidas se alzaron, dedos fuertes empujando la
capucha hacia atrás, revelando cabello corto y dorado, rozando contra una
frente, cejas suaves, cejas rubias oscuras ligeramente fruncidas, una arruga de
concentración agrupada entre ellas. La nariz era pequeña, de forma fina, al
igual que los labios pálidos.

La respiración y el corazón de Merryn quedaron atrapados cuando los ojos

verdes se abrieron y se encontraron con los suyos. La morena sintió el escozor
de las lágrimas detrás de sus ojos, que abarcaron la extensión del hermoso
rostro. Ella jadeó suavemente ante las leves cicatrices que vio en el lado
izquierdo, bajando por su cuello, desapareciendo en el material oscuro de la
capa de círculo completo que usaba.

"No fue un sueño", susurró, su voz ronca.

"Debemos limpiar sus heridas, señor." La voz de la rubia era suave, pero severa.
Los ojos verdes parpadearon y volvieron a los medicamentos.

"¿Cara?" el sanador no respondió, en cambio se volvió hacia ella, empujando

suavemente las mantas a un lado, revelando el torso vestido de algodón de
Merryn.

"Debo desabrochar su vestido, Su Alteza." Dedos ágiles empezaron a trabajar

en los botones, revelando lentamente la piel muy magullada, desapareciendo
en vendas blancas. Aunque sentía dolor, Merryn no pudo apartar los ojos de la
mujer que tenía delante.

La sanadora trabajó con suave eficacia, su toque cálido, sus atenciones sabias
y curativas. Aun así, su actitud era distante, distante. Cuando Merryn miró a los
ojos verdes, se llenó de una tranquila sabiduría que instantáneamente la
tranquilizó. Esos ojos eran tan familiares, pero la miraban con nada más que la
amabilidad que requería su profesión. El cabello dorado estaba muy corto, solo
rozando las orejas pequeñas. El parpadeo de la luz de las velas junto a la cama,
dibujó las cicatrices en sombras picadas.

El Sanador desenrolló suavemente los vendajes, dejando al descubierto una

carne blanca cremosa, salpicada de hematomas, cortes y finalmente las dos
heridas, hechas por las flechas de un buen disparo.

El Donal se estremeció levemente cuando el trapo, empapado en una solución

limpiadora, se movió con cuidado a través y dentro de sus heridas.

Con la cabeza hundida en las almohadas debajo de ella, cerró los ojos, ya no
podía mirar a la mujer que se cernía sobre ella. Alejó el dolor pensando,
desapareciendo en su mente y pensamientos.

El curandero. ¿Merryn estaba perdiendo la cabeza? ¿Su estado febril le hacía

ver algo, o alguien , que realmente no estaba allí? ¿Su roce con la muerte le
hacía desear lo que nunca podría ser? Si ese fuera el caso, preferiría que la
dejaran morir. La sola decepción la mataría.

"Esto puede doler", dijo la sanadora, sus dedos cubriendo la herida de Merryn
con una pasta espesa y granulada. La morena contuvo el aliento, casi sin poder
respirar. La rubia apoyó una mano reconfortante en un hombro fuerte, lo que
también ayudó a mantener al Donal en la cama. "Lo siento", susurró el sanador.
Retiró los dedos, mojando rápidamente más de la pasta, solo para regresar,
sellando la herida con la sustancia pegajosa. Colocó un vendaje limpio en la
herida y luego centró su atención en la otra herida. También te entregaremos.

Merryn no dijo nada, solo cerró los ojos y permitió que el tacto suave se
hundiera en su piel, independientemente del dolor que le infligieran esos dedos.
Su mente estaba tan nublada, sus pensamientos volaban fuera de su cuerpo,
casi como si estuviera mirando desde una distancia segura fuera de su cuerpo.
Vio al sanador inclinado sobre ella, un cuerpo pequeño envuelto en una capa
oscura. Cabello dorado en marcado contraste, los mechones cortos que
sobresalen en varios lugares, flequillo demasiado largo, peinando en hermosos
ojos verdes. Se puso de pie, terminó de limpiar y vendar la segunda herida.

"Sujétame", dijo la rubia, sus manos agarrando la cintura de Merryn, girándola

suavemente. La morena gritó suavemente cuando el dolor se disparó a través
de su abdomen. Sintió que le quitaban la bata el resto del camino, dejando su
espalda expuesta, salvo por las heridas de salida que aún estaban
empaquetadas de antes. "Sé que duele."

Merryn cerró los ojos, tratando de recuperar el aliento. El sanador se apartó de

la cama por un momento y luego regresó. Los dedos se colocaron de repente
en la boca de la morena.

"Su Alteza, coma esto." Le pusieron una pasta dulce en la lengua. Lo reconoció
como algo que Cara solía hacer. Sabía que se quedaría dormida en unos
momentos. También registró el ligero sabor salado: la piel de la rubia. Mientras
se alejaba, su dolor se desvanecía en la oscuridad, la piel se sensibilizó al
sentir toques suaves, oyó palabras suaves.

"Merryn ..."

Los ojos azules se abrieron, una sonrisa instantánea apareció en el rostro de

Merryn cuando vio a Cara mirándola. La morena estaba acostada en su suave
cama, la rubia a su lado, sosteniendo su cabeza sobre su codo. Los suaves ojos
verdes miraron los suyos. Los dedos de Cara acariciaban tiernamente el
hombro ileso de Merryn.

"Merryn", dijo de nuevo. Cuando vio que tenía toda la atención de la morena, su
sonrisa se ensanchó y sus ojos brillaron. "Una vez me llamaste Mo Shearc".
Merryn sonrió ante el término cariñoso y asintió. "¿Sigo siendo tu amor?"

 
"Sí, muchacha." Merryn levantó la mano y la suave mejilla de Cara entró en
contacto con su palma. "Siempre", susurró. Merryn cerró los ojos cuando sintió
unos dedos suaves que rozaban la piel de un hombro desnudo, le pasaban por
la mejilla y la espalda le bajaba por el cuello. Merryn no pudo evitar mover la
cabeza hacia un lado, exponiendo más de su cuello para los suaves dedos y el
suave toque. Una voz suave susurró en el aire, Merryn se esforzó por escuchar
lo que se decía. Los oídos sensibles finalmente lo captaron.

"¿Por qué me dejaste?"

><

Paul se puso de pie, estiró los brazos por encima de la cabeza, los ojos oscuros
se cerraron con fuerza mientras el estiramiento recorría todo su cuerpo.
Sacudiéndolo, se acercó a la enorme chimenea que se extendía por toda la
pared de la cámara de dormir. Empujándolo, envió las llamas alcanzando de
nuevo, el calor casi abrasó su rostro cuando se alejó. Como la mujer a la que
había llegado a ver como su guía en todas las cosas, prefería hacer las cosas él
mismo. El joven nunca se sintió bien por tener un sirviente llamado para hacer
lo que él era más que capaz de hacer él mismo. Comprendió que un castillo del
tamaño de este necesitaba mucha ayuda para administrarlo.

Mirando hacia la enorme cama, vio a la mujer en cuestión, todavía

profundamente dormida. Necesitando estar cerca de ella, su miedo
aumentando desde que había sido gravemente herida hacía más de una
semana, Paul había llevado sus estudios a su dormitorio. Todos sus libros y
escritos estaban colocados sobre el enorme escritorio que su madre adoptiva
usaba para hacer planes, cuando estaba en casa, es decir.

Merryn, que ya nadie la llamaba, había sido reclamada por el corazón del joven
hace muchos, muchos años. Su propia madre, Tamara, había muerto hacía casi
seis años, dando a luz al hijo de un soldado. Tanto la madre como el niño se
habían perdido, independientemente de lo que hubiera intentado hacer el
médico del castillo.

Angustiado, Paul se había vuelto hacia el ala ferozmente protectora del alto
líder de ojos azules. El niño realmente había sido criado por toda la familia,
pero nadie podía calmarlo como Merryn.

Caminando hacia sus estudios, el chico guapo miró sus libros, un flequillo
oscuro cayendo sobre sus ojos más oscuros.

El castillo había estado en un caos absoluto cuando recibieron la noticia de

que The Donal había sido herido de gravedad. Sí, había sido herida de una
manera que el niño ni siquiera podía imaginar a lo largo de los años, pero
siempre podía ser tratada en el campo de batalla o en el campamento con el
médico del campamento. Esta vez, todos sabían que podría ser una herida
mortal. Solo había uno que podría curarla, y ese era El Sanador.

El Sanador era conocido en toda Europa. Tenía el toque de lo divino, sus

habilidades hicieron que Jesús regresara de la cruz, como se había dicho.
Nadie sabía quién era ni de dónde venía, solo que podía hacer magia con sus
hierbas y pociones. Su comportamiento tranquilo y tranquilizador era casi tan
legendario como sus habilidades curativas. Incluso se dijo que había estudiado
con el famoso médico francés del papa Clemente VI, Guy de Chauliac.
Admiraba su valentía, considerando a la Iglesia y a los católicos devotos en
todas partes, a menudo veía a los curanderos como charlatanes. Solo Dios, con
toda Su sabiduría, podía sanar verdaderamente. No era raro que los curanderos
y médicos fueran declarados culpables de brujería.

Paul miró por encima del hombro a la mesa cargada con esas pociones y
manojos de hierbas. Algunas las reconoció, por las enseñanzas de su madre
adoptiva a lo largo de los años. No había pasado mucho tiempo con The Healer,
pero cuando la observó, la primera vez que llegó, se sorprendió. Su toque fue
increíblemente suave y seguro. Aunque dijo poco, tenía un núcleo de calma
dentro de ella que se filtraba en su paciente, lo tranquilizaba y tapaba sus
miedos. Cuando había hablado con su madre, la voz del rubio había sido suave,
casi recordándole al niño el agua que corre en un arroyo, clara y tranquila, y
muy refrescante para el alma herida.

Podría aprender mucho de ella. El Sanador había sido muy paciente con él,
explicando en voz baja lo que estaba haciendo. A Paul se le había permitido
quedarse, mientras ayudaba a calmar a su madre, su mano fría y pálida
envuelta en la suya.

El joven miró por encima del hombro cuando se abrió un lado de la puerta
doble. La familiar capa oscura apareció a la vista cuando el Sanador entró en la
habitación. Su capucha estaba ligeramente apartada de su rostro, dejando sus
rasgos parcialmente en la sombra.

"Buenas tardes", le dijo en voz baja al niño, acercándose a la cama. Paul corrió
hacia ella, sonriendo a modo de saludo. Supuso que el rubio entendía su
incapacidad para hablar, pero ella no dijo nada al respecto. Si hablaba con él,
no hacía preguntas que él tuviera que responder, o simplemente le pedía que
hiciera tareas a las que él pudiera responder con la acción física. Como ahora.
Se volvió hacia el muchacho. "¿No podrías llenar esto?" ella le entregó una
vejiga de agua. Con una gran sonrisa, asintió y le quitó el recipiente, saliendo
apresuradamente de la habitación.
El Sanador se volvió hacia la morena, aún dormida en la gran cama. Sus rasgos
faciales estaban en paz, la frente libre de líneas de dolor o preocupación. Cejas
oscuras, finamente arqueadas descansaban sobre párpados pálidos, que se
movían levemente. El Donal debe estar soñando.

Las mantas se retiraron, revelando un vestido nuevo y seco. La herida había

creado fiebre, lo que a su vez hacía que las prendas se empaparan de sudor
con frecuencia. Cuando el Sanador había revisado a su paciente temprano en la
mañana, ella se había cambiado la bata, envolviendo la vieja para que la
lavaran las lavadoras de ropa del castillo.

Los dedos ágiles trabajaron rápidamente con los muchos y pequeños botones
del simple algodón, separando hábilmente los extremos para revelar la piel que
rápidamente se estaba volviendo más de un color natural. El profundo
hematoma había pasado a su ritmo durante muchos días, volviendo todos los
colores del espectro del hematoma, ahora amarillo orina.

Los ojos azules comenzaron a rodar inquietos, una cabeza oscura se giró de
lado. La Donal abrió los ojos, viendo verde, se entrecerró en concentración. Sin
ser observada, Merryn pudo estudiar el rostro de su sanador. Leves líneas se
extendieron desde las comisuras de sus ojos, así como las arrugas que se
juntaron entre sus cejas con su preocupación. La piel del rostro de la rubia
estaba bronceada, lo que Merryn supuso era por barrer los bosques o jardines
privados en busca de las hierbas adecuadas; cultivarlos, nutrirlos a la
perfección curativa.

"¿Puedo levantarme hoy?" preguntó la morena, levantando sus ojos verdes para
encontrarse con los suyos. Los ojos tenían mil años. Después de un momento,
The Healer asintió.

"Por poco."

La morena estaba eternamente agradecida. Se estaba volviendo inquieta, se le

permitió pasar mientras el dolor había disminuido sustancialmente. Ahora se
sentía adolorida, como si hubiera estado drogada detrás de un caballo durante
un par de días.

La puerta se abrió, y una sonrisa instantánea se extendió por el rostro de The

Donal cuando Paul entró en la habitación, una vejiga de agua gruesa en sus
manos. La rubia cubrió rápidamente los pechos de Merryn cuando el chico se
acercó a la cama. Ella sonrió en agradecimiento al muchacho, tomando el agua
y creando su mezcla en el cuenco del boticario con el molinillo de mármol.

La morena le tendió una mano a su hijo, que rápidamente se la llevó. Los ojos
azules observaron atentamente mientras Paul le contaba todo sobre su día, y lo
que había estado haciendo, y sus estudios sobre los antiguos egipcios y sus
maravillosas estructuras. Sus manos estaban borrosas en su excitación.

El rubio miró al chico de vez en cuando, tratando de averiguar qué estaba

explicando. Estaba perdida, aunque The Donal parecía cautivado. Pronto volvió
toda su atención a su paciente, agradecida de que el joven mantuviera su
atención. La rubia hizo todo lo posible por mantener la dignidad de su paciente,
pero cuando atendió la herida cerca de su pulmón, no tuvo más remedio que
exponer el seno derecho de Donal.

Las heridas se estaban curando muy bien, ambas cicatrizando desde el interior,
la piel cosida. La Sanadora sabía que era doloroso para su paciente, dolores
agudos atravesando las heridas mientras la carne se unía, los vasos
sanguíneos se curaban y volvían a estar completos una vez más.

Pronto su trabajo estaría completo y podría irse.

><

La Donal contuvo la respiración mientras se abrochaba el tahalí en su lugar.

Gimiendo, rápidamente arrancó la cosa de su cuerpo. Incluso sin el peso de sus
espadas, la correa de cuero le cruzaba demasiado el hombro y el pecho.

Tomando varias respiraciones profundas, se pasó las manos por el cabello,

tratando de recuperar la compostura una vez más.

"Haces demasiado, Merryn."

La morena se miró en el espejo, viendo el reflejo de Evela caminando detrás de

ella, con el ceño fruncido. Su amiga y confidente era la única en todo el reino
que todavía la llamaba por su nombre de pila. Todos los demás, incluidos sus
oficiales superiores y Angus, se habían acostumbrado tanto a Donal que se
había quedado.

La morena gruñó su respuesta, impaciente e irritada por las limitaciones de su

cuerpo. Odiaba las limitaciones y se negaba a permitir que sus hombres o su
gente vivieran de acuerdo con ellas, así que ¿por qué iba a hacerlo?

Con una sonrisa cómplice, Evela la ayudó a terminar de vestirse. La casa había
preparado una cena en su honor, y todo el castillo, y todos los que vivían en la
corte, estaban llenos de emoción y alivio.

"Pareces preocupada", dijo la mujer más pequeña, su voz tranquila. Miró a los
ojos azules por encima del hombro izquierdo de Merryn.

"No es nada." La Donal se alejó, agarrando un cinturón de cuero grueso que

estaba ceñido sobre su jubón, su daga de vestir metida dentro. Se sentía
desnuda sin un arma, incluso en su propia casa. Hace muchos años, Gerik le
había enseñado que nunca estuvo realmente segura.

"Mientes."

Merryn captó la mirada oscura y divertida. Con un suspiro, le dio la espalda a

su amiga, incapaz de mirarla por lo que necesitaba decir. Sintió que había
perdido la cabeza tal como estaba, y no necesitaba ver la lástima en el rostro
de Evela.

"T Sanador".

"¿Qué hay de ella?"

Donal sonrió con pesar. "Pensarás que me he vuelto loco." Cuando no obtuvo
respuesta, continuó. "Mi corazón me dice que es Cara, todavía", se sentó
pesadamente en una gran silla de respaldo alto. "Parece que no me conoce."
Enterrando su rostro entre sus manos, su cabeza cayó. Se sintió aún más
enojada por decirlo en voz alta. ¡No fue posible!

Se sintió un toque suave en su brazo. Evela se arrodilló junto a la silla,

apartando suavemente las manos de su amiga de su rostro.

"Merryn", dijo, su voz casi un susurro, tal como lo había sido la morena.
Sonaban tan pequeños en la enorme habitación. "¿Qué os dice esto? ¿Es así
como se veía Cara?"

"Sí. Pero," los ojos azules se entrecerraron pensativos, "diferente". Ella negó
con la cabeza, tratando de averiguar qué quería decir exactamente. "Ella ha
cambiado, sí", asintió con la cabeza, "pero lo siento. No puedo explicarlo".

Evela estudió a la mujer más alta durante un largo rato y luego sonrió. "Tu alma
siente esto, Merryn. ¿Pero no estaba muerta?"

Donal suspiró, hundiendo los hombros. Miró a la morena, sacudiendo la cabeza.

"No sé. Lo que pensé. Dios sabe que he estado llorando durante los últimos
diez años". Con eso, se puso de pie, preparándose mentalmente para lo que
sabía que sería una noche agotadora.

Evela caminó junto al Donal al entrar en el Gran Comedor. Tan pronto como la
vieron, un atronador aplauso sacudió la gran sala. Un poco sorprendida, la
gobernante trató de tomarlo con tanta gracia y aplomo como pudo. Se detuvo,
extendiendo los brazos a los lados, mirando a todos, haciéndoles saber que
estaba viva y bien. Mientras los aplausos y los vítores se apagaban, Merryn se
dispuso a hablar.

"Es bueno estar despierto". Ella sonrió, obteniendo asentimientos y aplausos

de aprobación. "Tengo muchos que agradecer a los que no están aquí, pero que
luchan por nuestro reino. Gracias a todos por ser pacientes conmigo. Sé que no
soy el mejor paciente del mundo". Esto consiguió una amplia sonrisa de ella y
una estruendosa risa de la corte. "Sin embargo," hizo una pausa, buscando a la
única persona a la que deseaba agradecer personalmente. Como si se
entendiera en toda la habitación, un camino comenzó a abrirse, revelando
lentamente una figura solitaria, vestida con un vestido de esmeralda, hecho
con los mejores materiales que el reino de Inglaterra tenía para ofrecer.

El Donal fue tomado por sorpresa, tan hermosa era su sanadora. Dio un paso
hacia abajo del estrado en el que había estado parada, sus botas resonando en
el suelo de piedra. Todos los ojos siguieron su progreso mientras se abría paso
a través del mar dividido de simpatizantes, deteniéndose ante la rubia.

Cabello recién lavado y brillante en los cientos de antorchas y chimeneas

encendidas en toda la habitación. Joyas colgaban de sus lóbulos y guiñaban un
ojo desde una garganta perfecta. Atrás quedó la pesada capa oscura.

Mirándola a los ojos, el color verde deslumbró a la morena de nuevo. Los ojos
eran tan diferentes, no los ojos abiertos y amorosos que Merryn había conocido
una vez. Estos ojos estaban cautelosos, sin permitir que se mostrara ningún
sentimiento. Estaban vivos, pero muertos.

Le tomó todo lo que Merryn tenía para no agarrarla, abrazarla, ver si su

corazón podía descifrar este misterio por ella. Se sintió tan confundida y
profundamente triste. Sacando todos estos pensamientos de su mente, bajó la
cabeza, gruñendo levemente mientras caía sobre una rodilla.

"Mi más profundo agradecimiento, gran Sanador".

Solo tomó un momento antes de que toda la habitación siguiera su ejemplo,

cada persona inclinándose ante el rubio, quien miraba con los ojos muy
abiertos, sin saber qué hacer. Al levantar la mirada, la morena se encontró
mirando a dos brillantes ojos verdes. La emoción desapareció rápidamente,
reemplazada por la pared que estaba más allá del color brillante.

"Por favor, levántese, alteza", susurró, luciendo un poco avergonzada. El Donal

encontró sus pies, extendiendo la mano para tomar una pequeña y pálida mano
entre las dos más grandes, profundamente bronceadas y callosas.

"Gracias," susurró ella, tratando desesperadamente de captar toda la atención

de la rubia. Los ojos verdes solo mirarían dentro de los suyos por un respiro
antes de que rebotaran. La rubia asintió, pero no dijo nada.

Se sirvió la cena, el Gran Salón se llenó de ecos de risas y conversaciones. La

música se vio rápidamente ensombrecida por la alegría. Durante toda la noche,
Merryn estuvo invadida por gente, sin tener un momento para sí misma. Aún
así, sus ojos intentaron seguir al Sanador alrededor, su corazón dolía. Tenía
tantas ganas de correr hacia la rubia y tomarla en sus brazos, sin dejarla ir
nunca. Incluso si no era su Cara, sino la cruel broma del destino, la pequeña
mujer le devolvió su amor, aunque solo fuera por un momento.

"Ha sido un buen día, ¿eh?"

El Donal miró para ver a Angus de pie junto a ella, con las manos en la espalda.
Él la miró de reojo, sus ojos oscuros brillaban. Ella asintió con una sonrisa.

"Sí. Me alegro de estar despierto." Ella puso los ojos en blanco, haciendo reír a
Angus.

"Sí. Es hora de que hagas tu trabajo." Ambos se rieron, sobre todo de alivio
final. Angus pronto se puso sobrio. Se arquearon las cejas espesas. "Pensamos
que te habíamos perdido, Donal. Habías perdido tanta sangre", negó con la
cabeza al recordarlo. Paul, él mismo había cabalgado a una velocidad
vertiginosa, a pesar de su falta de gracia equina, desesperado por llegar al
hospicio que el Sanador dirigía en Kendal. Casi se derrumbó en sus brazos
cuando le entregó el frenético mensaje.

"¿Qué hay de este sanador?" Merryn preguntó, viendo brevemente a la rubia,

con una graciosa sonrisa en sus labios mientras hablaba con un miembro de la
corte.

"Ella es conocida en todo el país. Se ha dicho que Dios mismo la tocó, su gracia
sanadora en la punta de sus dedos". El hombre moreno miró a su viejo amigo.
"Eso se nota".

La morena asintió. "Sí. De hecho lo hace." Angus no parecía reconocer a la

rubia, lo que hizo que aún más dudas pasaran por la mente del Donal. Quizás
ella estaba equivocada. Quizás fue el truco de la luz, la coincidencia y la pureza
de la esperanza y el deseo incumplido. Con un suspiro, se dio cuenta de lo
exhausta que estaba. De hecho, había sido una noche larga.

Se hizo el anuncio, deseo de una buena noche de descanso, y pronto la morena

regresó a sus habitaciones. Estaba dolorida y sin aliento. Le dolía muchísimo
inclinarse y quitarse las botas. Consiguiendo que uno finalmente lo soltara, lo
tiró al suelo antes de recostarse contra la cama, jadeando, con los ojos
cerrados por el dolor que se abría paso por sus entrañas. Tomando varias
respiraciones profundas, estaba a punto de volver a levantarse para sentarse
en el borde de la cama, lista para quitarse la otra bota.

Permítame, alteza.

Los ojos azules se abrieron de golpe, sorprendidos al ver a la Sanadora

arrodillada ante ella, tomando la pesada bota entre sus pálidas manos.
"No debes abrir tus heridas una vez más", dijo en voz baja, tirando largamente,
la bota resbaló y golpeó el suelo con un ruido sordo. Merryn no podía hablar. Se
sentía tan débil como los gatitos que corrían libres por el castillo. Sintió que la
levantaban suavemente de la cama, solo para ser guiada de nuevo hacia abajo,
con la cabeza apoyada en las suaves almohadas. Su nariz percibió el olor a
ropa de cama limpia.

Los ojos azules se abrieron, viendo a la rubia con su hermoso vestido, su

cabello ligeramente despeinado por el esfuerzo de quitarse las botas, luego
acunando los precarios pasos de la morena más arriba en la enorme cama.
Parecía como si el sanador estuviera evitando el contacto visual. Mientras la
desvestían eficientemente, la morena habló, su voz suave, casi un susurro, la
lengua engrosada por la gran cantidad de cerveza que había bebido.

"¿Dónde has estado?" Los ojos verdes miraron hacia arriba, encontrándose con
los de ella por un momento.

"Con sus invitados, Su Alteza."

"No", susurró la Donal, su voz vulnerable por la emoción. "Pensé que estabas-",
tragó, incapaz de decir las palabras. "¿Dónde has estado?"

"Me he estado recuperando", susurró la rubia, sus ojos se negaban a

encontrarse con los azules. "Yo no soy un Sanador, después de todo." Su
sonrisa fue sardónica.

Sus dedos hicieron un trabajo rápido con la ropa de la morena, aunque Merryn
se sorprendió cuando escuchó un suave jadeo. Mirando el rostro de la rubia, se
miró a sí misma, sintiendo el frío metal de la moneda de oro alrededor de su
cuello. Se lo había vuelto a poner mientras se preparaba para las festividades.
Se lo habían quitado cuando regresó al castillo y nunca se fue sin él.

El sanador se volvió rápidamente hacia el cinturón de la morena, quitó la daga,

los dejó a un lado y se puso los pantalones ajustados.

"Es de suerte", dijo Merryn en voz baja, levantando los dedos para tocar la
moneda. Esta pelea con la muerte había sido la única vez que había dejado su
cuello desde que se lo había puesto tantos años antes. La rubia no dijo nada,
en su lugar ayudó al Donal a ponerse otro vestido, los dedos temblaban
mientras abrochaba la prenda. Continuó la morena. "Nunca lo quito."

"Toma esto," ordenó la rubia, su voz fría y áspera. Sorprendida, la morena tomó
el polvo blanco y compactado de los dedos de la rubia, tragando con el agua
que le dieron. "Necesitas descansar ahora." La sanadora se dio la vuelta,
aunque sus palabras se habían roto. Recogiendo sus faldas, la rubia se
apresuró a salir de la habitación.
><

Merryn sonrió, un suave suspiro escapó de los labios cerrados mientras su

cabeza se inclinaba hacia un lado. Labios suaves rozaron su garganta,
moviéndose a un lado de su cuello, al oído. Podía sentir un aliento cálido contra
su oído, luego una lengua húmeda lamiendo el lóbulo.

Suspirando de nuevo, levantó las manos para descansar sobre la piel cálida de
la espalda desnuda que yacía sobre ella. Sus dedos podían sentir el movimiento
de los músculos y la columna mientras su amor se empujaba más hacia arriba,
arrastrando su cuerpo más completamente sobre el de la morena. La cabeza
de Merryn se volvió, buscando ciegamente la boca de su amante, que
rápidamente encontró. Sus labios eran tan suaves como recordaba Merryn, su
sabor era propio. Una suave lengua rozó la suya, la calidez del cuerpo encima
del de la morena hizo que su propia llamara a la vida.

Escuchó una voz suave murmurar contra su boca, una suave súplica para ser
amada y tocada. Merryn sintió que su vestido se desabrochaba lentamente,
dedos suaves y cálidos explorando la piel expuesta a medida que avanzaban.
Jadeó ruidosamente cuando una palma encontró su pecho, su pezón creció
inmediatamente al tacto.

Los suaves labios y la lengua se movieron hacia abajo sobre su cuello, dejando
un rastro ardiente a su paso hasta que finalmente envolvieron el pezón,
succionándolo en el calor. Merryn sintió que todo su cuerpo estallaba en
llamas, un comienzo palpitante en la parte inferior de su vientre, que se
extendía por todo su cuerpo.

Los ojos azules se abrieron de golpe cuando un jadeo salió de su boca. El

cuerpo de la morena se convulsionó, luego siguió latiendo mientras pequeñas
réplicas la golpeaban repetidamente. Por un momento estuvo desconcertada,
pero luego un recuerdo, muerto hacía mucho tiempo, cobró nueva vida cuando
su cuerpo comenzó a calmarse. Empujándose lentamente a una posición
sentada, con una leve mueca de dolor, la mano de Donal se abrió camino hacia
su corazón, que latía rápidamente. Los placeres del cuerpo habían sido algo
que había echado de su mente u opción. Después de Cara, no había nadie más,
no podía ser.
Saliendo de la cama, se estremeció de nuevo cuando el movimiento provocó
una tensión en su sexo. Algo confundida y algo divertida, se quitó la ropa
interior completamente saturada por sus largas piernas, las recogió y las arrojó
al fuego. No sería bueno que la familia supiera que el Donal estaba teniendo
aventuras nocturnas. Un castillo era el mejor lugar para obtener información.
De cualquier tipo.

Decidir que el frío en las paredes de piedra, a pesar del fuego rugiente, que un
sirviente mantendría encendido durante toda la noche, sería lo mejor para
aliviar el dolor y la tensión. Caminando hacia la ventana, abrió un lado de las
contraventanas y el amanecer la saludó. El aire helado que entraba besó la piel
de su rostro todavía acalorado. Con los ojos cerrados, se deleitó con la
sensación.

Sabiendo que el sanador pronto estaría con ella para cambiarle las vendas,
Merryn se acercó a su armario y abrió las enormes puertas. Se puso un par de
ropa interior limpia y se dirigió al fuego, avivándolo.

No tenía idea de cómo podría enfrentarse a la rubia. Después de su reacción al

ver la moneda que se había convertido en un collar, el Donal estaba seguro de
que era Cara. Alguien dijo una vez que el corazón no miente, y el de ella gritaba
por lo que se había perdido. El reconocimiento había sido instantáneo y feroz.
¿Por qué Cara no lo ve? Tenía que hacerla verlo, hacerla recordar.

El corazón de la morena estaba pesado mientras caminaba hacia la mesa

donde Cara había trabajado, sus hierbas y medicinas una vez esparcidas por
ella. Merryn se dio cuenta de que la mesa estaba vacía y se dio cuenta de que
ahora estaba vacía. Atrás quedaron los tazones y molinillos de boticario,
manojos de hierbas frescas y secas. Atrás quedó el frasco de vino blanco
utilizado como batidora. Atrás quedó cualquier indicio del Sanador.

La sirvienta casi dejó caer su bandeja cuando las puertas dobles se abrieron de
golpe, el espacio se llenó con una regla frenética.

"¡Donal!" jadeó, el corazón se le subió a la garganta. Los salvajes ojos azules se

enfocaron en ella.

"¡La A!" Merryn respiró, tomando a la joven por los hombros. "¿Dónde está el
sanador?"

"Shh, ella se fue, Donal."

"¿Qué, dónde, cuándo?"

La niña trató de apartarse de la intensa mirada y el duro toque. Ella fue

retenida. —No sé nada, Donal. Lady Evela me pidió que te trajera esto y te
dijera que vendría a atenderlo. La chica casi deja caer la bandeja del desayuno,
las manos rápidas de la salvaje morena la agarran primero, empujándola de
nuevo a los brazos de la chica.

Sin otra palabra, Merryn pasó corriendo junto a la chica temblorosa y gritó el
nombre de Evela.

El Donal ignoró a todos los que pasaba, salvo por una rápida mirada para ver si
eran sus amigos. Sus pesadas botas golpearon contra la piedra, sus dedos se
estiraron para atar los cordones de sus pantalones mientras corría, su túnica
aleteando contra la parte de atrás de sus muslos en la conmoción del
movimiento.

Casi patinando hasta detenerse, la morena vislumbró un cabello blanco y

empujó la puerta que conducía a las cocinas. Allí encontró a Evela, volviéndose
para mirarla, con los ojos oscuros y atónitos como platos. Merryn estaba casi
sin aliento, sus pulmones le gritaban, no completamente curados. Levantando
un dedo, contuvo el aliento y luego habló.

"¿Donde esta ella?"

"¿OMS?"

"¡El curandero!" Con los ojos muy abiertos en énfasis, el Donal estaba a punto
de continuar cuando vio ojos verdes estudiándola. Al volverse, vio a Grace, a
mitad de servir, con la pesada jarra de crema sostenida firmemente en la
mano. Todavía respirando profundamente para controlarse, se acercó a la
joven, tan hermosa. Su largo cabello dorado estaba recogido sobre su cabeza
para mantenerlo fuera de sus ojos. Con una sonrisa amable y tierna, acarició la
mejilla de la niña. Grace sonrió con total confianza.

"Es tan bueno que estés bien", dijo, su voz tan suave, muy parecida a la de su
hermana.

"Sí. ¿Y cómo está el pequeño?" Merryn preguntó, colocando su mano sobre la

dura bola debajo del vestido de la niña. Sonriendo ampliamente, la chica de la
cocina cubrió la mano más grande con la suya.

"Pronto, Donal."

"Sí. Me aseguraré de que David esté en casa a tiempo."

"Gracias, Donal."

Volviéndose hacia Evela, ahora completamente tranquila, volvió a preguntar.

"¿Dónde está el sanador, Evela? Debo saberlo".

"Se ha ido, Merryn", dijo la mujer más pequeña, su voz suave, llena de dolor.
"¿Pero por qué?" Donal se sorprendió al sentir que se le formaba un nudo en la
garganta cuando hizo la pregunta. Su corazón se estaba rompiendo de nuevo.
Evela negó con la cabeza.

"No sé nada, Merryn."

La cabeza de la morena cayó. Echando un vistazo a Grace, que parecía muy

preocupada, con la mano de la chica descansando instintivamente sobre su
prominente vientre para protegerse, los ojos azules se posaron en Evela de
nuevo. Resuelve firme, ella negó con la cabeza.

"No. No puedo dejarla ir de nuevo." Saliendo de la cocina, se dirigió hacia la

Fortaleza. ¡Ensilla mi caballo! ella gritó. Regresando al interior, se apresuró a ir
a sus dormitorios para agarrar su capa y sus armas.

"¡Donal!" George corrió detrás de ella, tratando de atraparla antes de que

desapareciera dentro. La gobernante se volvió, con sus aburridos y feroces
ojos azules hacia su amiga de mucho tiempo.

"Ahora no, George", siseó, a punto de darse la vuelta. Él la agarró del brazo.

"¿Qué estás haciendo, Donal? No puedes andar en tu condición."

"Tengo que hacerlo, George. No puedo dejar que se escape de nuevo."

"¿OMS?"

"¡Cara!"

"¿Qué?" Confundido, el hombre negó con la cabeza. "Pensé-"

"¡Cara es la sanadora! ¡Está viva !" exclamó, tomando al hombre por los brazos,
con los ojos muy abiertos para enfatizar. "Tengo que encontrarla."

La chica se había ido a pie, así que no había manera de que hubiera llegado tan
lejos. Ciertamente no lo suficientemente lejos como para que un pequeño
ejército a caballo no pudiera encontrarla.

Había sido una pelea, incluida la mitad de su ejército, pero no había forma de
que Donal se sentara y esperara a que encontraran a Cara.

Prometió tomárselo con calma y registró los pueblos y ciudades más cercanos
mientras el resto de los hombres viajaba más lejos. Cada pequeño grupo
llevaba un cuerno y debía alertar a los demás cuando se había encontrado algo.
Se hizo sonar uno de esos cuernos, su profundo sonido resonante sacudió el
día.

Donal tiró de las riendas de su montura, chasqueando la lengua contra sus

dientes mientras hacía que la bestia se volviera hacia ella. La gente de las
ciudades salía de sus casas, no acostumbrada a ver a su gobernante en su
ciudad, sin duda luciendo menos que real mientras buscaba frenéticamente a
la sanadora rubia.

Su cuerpo gritaba cada vez que los cascos del caballo golpeaban el suelo
debajo de ella, pero la morena lo apartaba de su mente. No importó mientras
corría hacia la pequeña aldea donde había sonado la bocina.

A medida que se acercaba, escuchó una fuerte conmoción y gritos. Caos

perfecto. Cabalgando por la calle principal de la ciudad, vio que los hombres de
su grupo de búsqueda estaban en la refriega, empujando y empujando, tratando
de llegar al meollo del problema. Al ver el brillo del cabello dorado, sin
pensarlo, Donal detuvo su montura y saltó, sacudiendo todo su cuerpo, todavía
débil por la recuperación. Empujándose a través de las multitudes, que se
separaban como el mar de Moisés, cuando los aldeanos se dieron cuenta. Los
suaves murmullos se extinguieron en un silencio sepulcral. En el centro del
violento caos había una figura acurrucada, vestida con una capa negra.

"Cara", suspiró, corriendo hacia ella. Con el toque más suave que pudo, se
arrodilló junto a la mujer temblorosa. El rostro de Cara estaba enterrado en sus
brazos, donde había estado tratando de protegerse de los indignados
habitantes del pueblo. Algunas de las piedras que le habían arrojado todavía
estaban esparcidas por el suelo alrededor de sus pies. Con dos dedos, levantó
el rostro de la rubia. Merryn estuvo a punto de gritar cuando vio que la sangre
se filtraba por un corte en un lado de la cara y ya aparecían moretones. No
tenía idea de en qué forma estaba el resto de su cuerpo.

Tomando varias respiraciones profundas, tomó a la rubia en sus brazos. Cara

fue de buena gana, con la frente apoyada en el hombro de la morena.

"¿Puedes pararte?" Donal preguntó suavemente. Al asentir con la cabeza, los

hizo ponerse de pie. Eran ojos salvajes y feroces los que miraban a la multitud.
"¿Qué te pasa?" gruñó ella, desafiando a cualquiera a mirarla a los ojos.

"¡Ella es una bruja!" alguien gritó, demasiado cobarde para mostrar su rostro.

"¿Una bruja, dices?" gritó, sosteniendo al sanador cerca. "¡Ella me salvó la

vida!" Miró a su alrededor, satisfecha mientras las cabezas se inclinaban
avergonzadas, los ojos mirando a cualquier parte menos a ella. Donal comenzó
a guiar a la curandera hacia su caballo, sus hombres como centinelas para
asegurarse de que nadie hiciera nada estúpido. Llegaban más tropas suyas.
"Levántate." Con manos suaves, la morena consiguió que la rubia se instalara
en el caballo. Antes de montar detrás, Merryn se volvió hacia su gente.
"Deberíais estar avergonzados. ¡Cada uno de vosotros!" Una vez sentada detrás
de la rubia, rodeándola con un brazo protector, se separó con una última
exclamación. "¿Desde cuándo Dios te dice que odies?"
Donal dio la vuelta a la fiesta, abrazó a la rubia y se dirigió a casa. Podía sentir
el cuerpo ligero contra el suyo, y no pudo evitar inhalar el aroma del cabello
corto y rubio, tan cerca de su rostro. La forma en que el sol brillaba en las
hebras doradas, el viento del movimiento las alejaba de la cabeza de Cara.

Una ola se estrelló contra la morena con tanta fuerza que casi la tiró
físicamente hacia atrás. Sintió un clic, todas las piezas rotas de lo que se había
convertido cayeron en su lugar, las partes de su alma se deslizaron juntas,
uniéndose y tejiendo. Siempre habría una cicatriz en la unión de las mitades,
pero por Dios, ¡estaba en casa!

Sintió a Cara relajarse contra ella, incluso el toque más suave de una mano
sobre una de las suyas, descansando contra el estómago de la rubia. El toque
fue breve, luego desapareció.

"No deberías estar cabalgando", dijo, su voz tranquila, pero aún capaz de
elevarse por encima de los golpes debajo de ellos.

"Tenía que encontrarte", dijo la morena en su oído, cerrando los ojos mientras
su mejilla rozaba brevemente el suave cabello. Cara no dijo nada, simplemente
apoyó la cabeza en un hombro robusto.

><

Donal exhaló aliviado mientras dejaba su paquete con cuidado sobre la suave
cama, con cuidado de no sacudirla demasiado. Los ojos verdes la miraron, pero
no dijeron nada.

Merryn se enderezó y se apartó del camino cuando Evela se inclinó, ajustando

las almohadas detrás de la cabeza rubia. La morena más pequeña le dio al
sanador la sonrisa más suave y genuina que tenía. Cara se la devolvió, aunque
desvió la mirada un poco abrumada por la intensa amabilidad. Ésa era una de
las cualidades que siempre había atraído a Merryn hacia la mujer más pequeña.

"Debemos comprobarlo", dijo Evela, su voz tan suave como su sonrisa. La rubia
asintió.

"No creo que nada esté roto", aseguró Cara, pero permitió que le quitaran la
capa. Debajo llevaba un vestido muy sencillo, azul claro, la tela fina, gastada ".

"Evela," Merryn detuvo sus movimientos con una mano apoyada sobre la de
ella. La mujer más pequeña estaba a punto de quitarse el vestido. Los ojos
oscuros miraron los suyos. "Por favor déjame hacer esto." Después de un
momento, Evela sonrió dulcemente y retrocedió.

"Solo conseguiré algunas cosas para lavarla."

"¡Consíguele un vestido, Evela!" la morena llamó a la figura que se alejaba.
Volviéndose hacia la rubia, se apartó un par de mechones rubios de los ojos.
Cara la miró a los ojos y luego desvió la mirada. "Siéntate, muchacha", susurró
Donal, la rubia obedeció. Recogió la tela del vestido azul claro y se la pasó por
la cabeza. La piel pálida se hizo visible, impecable y suave. Los ojos azules le
dieron a Cara su dignidad, concentrándose completamente en lo que estaba
haciendo, tratando de ayudar a la pequeña curandera.

Donal le quitó las zapatillas a la niña y las dejó suavemente en el suelo cerca
de la cama. Volviéndose hacia la cama, vio la espalda del sanador, la rubia
ligeramente inclinada sobre sus rodillas encogidas, abrazándose a sí misma.
Los ojos azules observaron la piel cremosa, pero luego las cejas oscuras
dibujaron los moretones que estaban esparcidos por la espalda de la mujer. A
punto de preguntar si le dolían, su pregunta se congeló en su garganta.

Donal se sentó en el borde de la cama, lentamente, como aturdido. Sus ojos

estaban clavados en la piel de la espalda superior de Cara, a la izquierda de su
omóplato ...

Sus ojos se abrieron de par en par, las manos se congelaron mientras

levantaba la manta. Tirando la manta a un lado, ella gentilmente giró a Cara a
su lado. "No," suspiró. Pústulas blancas y lesiones cubrían la parte superior de
la espalda de Cara, cerca de su hombro izquierdo.

           

Merryn se sentó en cuclillas, aturdida e incapaz de apartar la mirada. Sintió

que su corazón se apoderaba de su pecho. ¿Qué iba a hacer al respecto? No
sabía nada para curarlo.

Al tragar, sintió que le escocían los ojos cuando sus dedos se extendieron,
tocando la piel con cicatrices con el más mínimo toque. Al primer toque, Cara
se puso rígida, luego se alejó rápidamente, volviéndola enfadados ojos verdes.
Sorprendido por el movimiento repentino, Donal la miró a los ojos y cerró los
dedos cuando dejó caer la mano. A punto de hablar, se volvió cuando escuchó a
Evela entrar en la habitación, con una bata colgada del brazo y suministros en
las manos.

La morena más pequeña miró de uno a otro, sin decir nada mientras dejaba
todo en una pequeña mesa que colocó sobre la cama. Poco después, dos
hombres jóvenes entraron con más leña y leña, haciendo un breve trabajo para
crear un fuego crepitante en la chimenea, luego se fueron rápidamente, solo
para ser reemplazados por tres jóvenes más que llevaban una gran tina de
madera. Dejándolo en el suelo, se apresuraron a salir solo para regresar con
balde tras balde de agua humeante.

Las tres mujeres observaron en asombrado silencio, los chicos tan minuciosos
y eficientes. Pronto, sin embargo, Evela se volvió hacia la rubia, empujando
suavemente a Merryn. La morena más pequeña tuvo la sensación de que quizás
el toque de Donal no era muy apreciado en ese momento. Al revisar al sanador,
se sintió aliviada al ver que todas las heridas eran superficiales, y dejarían a la
rubia muy adolorida y con movimientos lentos durante la próxima semana, pero
no se había hecho ningún daño permanente. Inmediatamente notó las
cicatrices en la espalda de la niña y sintió que se le caía el estómago. Ella
conocía ese tipo de cicatrices, solo tal vez Merryn tenía razón. ¿Podría ser
Cara?

"Déjame ayudarte, niña", dijo con voz suave mientras ayudaba a la curandera a
ponerse de pie y acercarse a la bañera humeante. Donal se hizo a un lado, sus
manos temblaban mientras trataba de pensar en todo esto. Realmente no tenía
idea de cómo manejar todas las emociones que la atravesaban, desde el dolor
intenso y profundo hasta el alivio intenso y profundo. De vuelta al dolor. Su
confusión intensa y profunda.

"Merryn", escuchó la voz suave, los ojos llorosos alzaban la mirada hacia un
marrón comprensivo. "Ven." Asintiendo con la cabeza hacia la rubia, que se
había hundido en las aguas, Evela condujo al Donal fuera de la habitación.

Una vez que las puertas se cerraron herméticamente detrás de ellos, Evela se
volvió hacia la morena más alta, abrazándola con suavidad y consuelo. Los ojos
oscuros se cerraron cuando sintió el dolor de su amiga saliendo de ella en
oleadas, filtrándose en el alma de Evela. Ella no dijo nada, no se necesitaban
palabras. Sabía que Merryn no estaba llorando, pero estaba tratando de darle
permiso en silencio. El líder había pasado por muchas cosas durante las
semanas.

Con suaves círculos dibujados en su espalda, Donal se deja abrazar y consolar.

El suave calor de su amiga la ayudó a relajarse, con la cabeza apoyada en el
hombro de Evela y los brazos colgando flácidos a los lados.

Ven, Merryn. Vamos a conseguir cerveza caliente y pasteles que tanto te

gustan.

La morena más alta levantó la cabeza, con una suave sonrisa en los labios. Se
sintió como una niña grande cuando una mano cálida en la suya la condujo
hacia las cocinas.
><

Los ojos azules se abrieron de golpe, un grito resonó en la caverna de bloques

de piedra. Donal se incorporó y suspiró, se pasó las manos temblorosas por el
pelo y los mechones se le pegaron a los dedos con el sudor como pegamento.
La pesadilla había sido horriblemente realista, su corazón todavía latía en su
garganta. Mirando alrededor de la enorme alcoba, vio que el fuego se había
consumido casi hasta convertirse en brasas, ya que había pedido que no la
molestaran durante toda la noche. Ganando piernas temblorosas, deslizó sus
pies en sus botas, la fría piedra del piso envió una conmoción por todo su
cuerpo.

Echó un vistazo a la silla que estaba frente a la gran ventana, donde se había
sentado durante largas horas antes de finalmente ceder al sueño que le
quemaba los párpados y le lloraban los ojos. Contemplando sentarse una vez
más, con vistas a los terrenos de su amada Saoirse. Decidiendo no hacerlo, se
puso una capa y salió de sus habitaciones.

El castillo estaba tranquilo, la luna todavía estaba alta en el cielo. Se pasó una
patrulla ocasional, Donal se detuvo para hablar con cada hombre durante unos
momentos antes de continuar.

Hacía mucho frío en el castillo, a pesar de los próximos meses de verano. En

algunas partes del castillo menos habitadas, vio su respiración resoplando
antes de sus pasos. Se sentía como un fantasma, caminando entre las
sombras, muchos soldados caminando junto a ella, sin pensar en su presencia.

Lentamente, regresó a los apartamentos y habitaciones residenciales. Antes

de subir los escalones de sus propias suites, miró a su izquierda y vio las
puertas dobles que daban acceso a las habitaciones de Cara. Como si fuera
una señal, escuchó pasos detrás de ella. Al volverse, vio a Raymond con un
brazo lleno de madera. Llevándose un dedo a los labios, detuvo al joven y le
quitó la carga.

"Ve a descansar, muchacho. Yo tomaré esto", susurró. Confundido, pero

haciendo una reverencia, el chico se escabulló.

Abriendo un lado de las enormes puertas, la morena miró alrededor de la gran

habitación. El fuego comenzaba a arder, la figura acurrucada a un lado de la
gran cama.

Caminando hacia la enorme chimenea, colocó su leña en el soporte junto a

ella, agachándose mientras golpeaba el tronco ardiendo con un atizador de
hierro, cargando más leña, su rostro brillaba de color naranja mientras las
llamas se elevaban y danzaban.
Al mirar hacia la cama, vio el rostro de Cara, sombras bailando a través de sus
rasgos suavizados por el sueño. Levantándose, caminó hacia la cama, notando
cómo la rubia se estremecía mientras dormía. Agarró un edredón extra del
armario, lo extendió sobre la cama grande, metiéndolo suavemente alrededor
del cuerpo pequeño. Asegurándose de que la rubia permaneciera dormida, se
sentó en el borde de la cama, su rostro inmediatamente se suavizó ante la vista
frente a ella.

Los dedos largos se estiraron, tocando el cabello más suave que jamás habían
conocido, los mechones le cosquilleaban entre el pulgar y el índice. Ansiaba
pasar los dedos por los mechones, sintiéndolos nadar sobre su piel. Los ojos
azules recorrieron el rostro, la frente relajada, aunque esa leve arruga de
constante concentración aún persistía entre las cejas rubias oscuras, como si
incluso en el sueño, el Sanador intentara ayudar. Las arrugas alrededor de los
ojos de la rubia también se relajaron durante el sueño. Los labios suaves y
carnosos estaban ligeramente separados, el aliento cálido se escapaba entre
ellos y el más mínimo brillo de saliva se filtraba por una esquina. Donal sonrió
ante esto, deseando apartarlo, pero le preocupaba que despertara a Cara.

Cara.

Los ojos azules se cerraron al escuchar el nombre, durante tanto tiempo

prohibido en sus labios. Nunca había creído en el dios de la rubia, pero ahora,
levantó su rostro hacia los cielos, el corazón se abrió en eterna gratitud. La paz
la inundó, abrió los ojos y volvió a mirar el rostro pacífico. Inclinándose,
depositó el más suave de los besos en la frente de la rubia, luego se levantó de
la cama.

"Mo Shearc".

Los ojos verdes la vieron salir de la habitación.

Había una sonrisa en sus labios y una canción en el aire mientras Donal se
ocupaba de las actividades de la mañana en el castillo. Los fuegos de la cocina
ardían intensamente, los olores de panes frescos y carnes flotando
seductoramente bajo la nariz de la morena. Por primera vez en casi dos
semanas tenía apetito y no podía esperar a la primera comida, que se serviría
alrededor de las diez de la mañana. Aunque había dormido poco la noche
anterior, se sentía más liviana y más viva que nunca.

Solo para tranquilizar su propia mente, había revisado a su invitado más

bienvenido a primera vista, viendo a la rubia durmiendo pacíficamente. Sus
moretones se destacaron oscuramente este día, ya que las heridas se
asentaron. Sabía que el sanador estaría sufriendo mucho y ordenó que le
trajeran un celemín de árnica junto con vino blanco. Sabía que eso era lo que
Cara preferiría para sus heridas. También sabía que era mejor no suponer que
podía hacerlo mejor que la gran sanadora, por lo que acababa de llevar los
ingredientes a la habitación de Cara, junto con el desayuno y ropa limpia.

Había sido una mañana ajetreada. El Donal ya se había reunido con los
constructores y se estaba planeando una cámara de baño privada separada
para el placer de baño de Cara. Sin duda, ella seguía tan inflexible como
siempre con respecto a sus baños diarios. Una sonrisa era inminente cuando
los pensamientos de la morena se dirigieron a hace tanto tiempo, gritando y
gritando por tener que tomar tantos baños. En su primer mes viajando juntas,
había tomado más baños de los que había tomado en toda su vida hasta
entonces.

Espiando a Grace, sonrió y le guiñó un ojo. Le había dicho a la chica antes que
tenía una sorpresa para ella más tarde, y la joven rubia parecía fuera de sí ante
la perspectiva, aunque Donal se había asegurado de que nadie que supiera la
verdadera identidad del Sanador se lo dijera. La morena estaba casi fuera de sí
para reunir a las hermanas, ambas pensando que la otra había muerto hacía
mucho tiempo. Donal no recordaba haberse sentido tan mareado mientras
subía las escaleras, tomando de dos en dos. Cada sacudida hacía que le doliera
un poco el hombro, pero no le importaba. No había nada que pudiera derribarla
ese día.

Una de las puertas dobles estaba abierta, Evela ya con Cara, ayudándola a
vestirse. Los ojos azules notaron que la árnica ya había sido pulverizada para
hacer la pasta curativa. Un trapo revelador cubierto con la sustancia pegajosa,
indicativo de que el exceso se ha limpiado. Las dos mujeres estaban de pie
junto a la ventana, el aire fresco entrando para soplar suavemente los
mechones rubios del rostro de Cara. Evela le estaba hablando en tonos suaves
mientras colocaba los mechones cortos en su lugar.

Donal se apartó de ellos con las manos juntas. Evela miró por encima del
hombro, sonriendo al ver la expresión insegura en el rostro de la morena. La
mujer más pequeña la llamó con el gancho de su dedo, luego se llevó un dedo a
los labios. Entendiendo la idea, la mujer alta se acercó en silencio a la pareja.
A mitad de la carrera, encontró el pincel en su mano, Evela retrocedió y
silenciosamente salió de la habitación. Continuó la suave voz de Cara.

"... Alemania de Francia". Se detuvo, una suave sonrisa acariciando sus labios,
los ojos medio entrecerrados mientras disfrutaba de la sensación de su cabello
siendo cepillado suavemente, las caricias relajantes y calmantes. Los
mechones habían dejado de tener nudos durante mucho tiempo, pero lo estaba
disfrutando tanto que no dijo nada. "Fue entonces que aprendí muchas, muchas
hierbas curativas". Suspiró, las manos jugando suavemente con la tela fluida de
su vestido amarillo. "Para responder a tu pregunta anterior, regresé a
Inglaterra hace cuatro años. He estado en Kendal desde entonces".

Donal no dijo nada, solo tomó la sensación del cabello dorado contra su mano
mientras pasaba el cepillo sobre los mechones casi brillantes. Sus ojos los
estudiaron de cerca, viendo cada mechón individual, algunos revoloteando por
su propio aliento. Sus ojos recorrieron las orejas de Cara, las puntas
ligeramente enrojecidas, su propio color natural. Su cuello esbelto, mechones
de oro rozándolo antes de desaparecer en el vestido.

Cerrando los ojos, Donal acercó su nariz para inhalar la fragancia,

reconociendo de inmediato la frescura de las hierbas limpiadoras, así como el
aire fresco y, lo más importante, el olor de Cara.

"¿Evela?" La voz de Cara era suave, melancólica, casi un susurro. Los ojos de
Donal se abrieron ante el sonido. Esperó a que la rubia se diera la vuelta y que
la descubrieran, pero para su sorpresa, Cara continuó. La morena cambió el
cepillo a su mano izquierda, levantando la derecha de nuevo, tocando
suavemente el cabello dorado, suspirando suavemente mientras sus dedos lo
recorrían. Se sorprendió al ver un escalofrío resultante recorrer brevemente a
Cara antes de que desapareciera. Sonriendo, esperó, amando la frescura del
cabello, la suavidad, tan maravillosa. "¿Se ha cuidado ", hizo una pausa la
rubia, " Donal ?"

La morena se sorprendió cuando su título y su nombre adoptado sonaban tan

extraños en la lengua de la rubia, como si no se sintiera cómoda con eso. Tragó
saliva y asintió con la cabeza, aunque sabía que Cara no podía verlo.

"Sí." Su voz era tan suave como la de su compañera. No le sorprendió ver a

Cara girarse, con sus grandes ojos verdes mirándola. Sonriendo tímidamente,
levantó el cepillo y lo movió antes de devolvérselo a la rubia. "Donal hizo lo
mejor que pudo, llenando su vacío con el amor de su gente, tratando de
encontrar lo que perdió".

Cara la miró fijamente durante un largo rato, los ojos llenos de una miríada de
emociones y un brillo antinatural a la luz de la mañana.

"Su Alteza," dijo, su voz temblorosa, los ojos volviéndose enojados.

"Por favor, doña, llámame así, Cara", rogó la morena en un susurro. Trató de
suplicar con los ojos.

Sin una palabra, Cara empujó a la morena y salió apresuradamente de la

habitación. Donal, con la cabeza caída, estudió sus manos, la sensación del
cabello dorado aún era como un toque fantasmal contra su piel. A ciegas, se
dirigió a una silla grande, sentada pesadamente. No estaba segura de cuánto
tiempo estuvo sentada allí cuando escuchó pasos suaves caminando por la
habitación. Un toque suave en su mano, luego los ojos oscuros de Evela
mientras la pequeña morena caía de rodillas junto a la silla, su vestido se
arremolinaba alrededor de ella en el suelo como un pequeño océano.

"¿Merryn?" preguntó, la preocupación frunciendo el ceño. Ojos azules

torturados la miraron.

"Ella me odia."

"No," Evela negó con la cabeza. —Agradezco que esté enojada contigo. No
tenía viruela, Merryn. Fue salvada por un fraile.

Los ojos de Donal se agrandaron ante la noticia. "¿Viruela? ¿Fraile?" Vio a su

amiga asentir. Una sonrisa salió de ella, al igual que un sollozo. —Padre Michael
—susurró recordando bien al fraile. Su cabeza cayó. "Ella estaba muerta."

"No, Merryn. No lo estaba."

Una puñalada atravesó el corazón de la morena ante esto. ¿Ella la había

dejado? ¡No! A punto de abrir la boca de nuevo, Caleb, sin aliento, entró
corriendo en la habitación.

"¡Donal!" chilló, su voz cambiante rompiendo la palabra. Los ojos azules volaron
hacia él. "Es Paul."

Donal y Evela irrumpieron en la Fortaleza, viendo un grupo apiñado cerca de la

puerta, un caballo siendo llevado por sus reinados. Al ver un destello de cabello
oscuro en el suelo, la morena corrió hacia él, empujando a la gente fuera del
camino mientras caía de rodillas.

"¡Fuera de mi camino!" gruñó ella, asustando a un zapatero. Rápidamente saltó

de la refriega, mirando desde las líneas laterales silenciosas. Frenéticos ojos
azules observaron el rostro pálido del chico, el cuerpo extendido. Tenía los ojos
cerrados, la sangre se acumulaba en la tierra debajo de su cabeza. "¿Pablo?"
dijo ella, sus manos ahuecando el rostro del chico. "¿Pablo?" preguntó de
nuevo, su voz se hizo más alta, con un tinte histérico. El terror la hizo actuar de
manera irracional, comenzó a sacudirlo, volviéndose cada vez más frenética
cuando él no respondió.

"Su Alteza, deténgase."

Ignorando la suave solicitud, lo sacudió de nuevo. "¡Paul! ¡Despierta, muchacho!

¡Despierta, hijo!" Tratando de alejarse cuando sintió manos frías a cada lado de
su cara. El toque se negó a desaparecer y, de hecho, fue agarrada casi
dolorosamente.

"¡Merryn!"
Mirando hacia arriba, con los ojos azules muy abiertos, vio unos ojos verdes
intensos mirando hacia los suyos. Cara se negó a perder la mirada. "Detente.
Déjame hacer mi trabajo."

Asintiendo lentamente, la morena se sentó en cuclillas, mirando al sanador y

rezando por un milagro. Todo el mundo observaba a Cara en un silencio
sepulcral. Comprobó su pulso, luego se inclinó sobre el chico, abriendo
cuidadosamente primero un párpado y luego el otro. Pidiendo un litro, alguien
salió corriendo para hacer su oferta.

Donal se puso de pie y observó aturdido cómo cargaban a su hijo en el litro y

luego lo llevaban al interior del castillo, hasta sus habitaciones. Ella lo siguió,
haciendo todo lo posible por mantenerse fuera del camino. Podía ver que el
chico respiraba, su pecho subía y bajaba, aliviando algo del miedo de su madre
con cada respiración. También sabía que si alguien podía ayudarlo, sería Cara.

Se sentó en la esquina, escuchando mientras la rubia gritaba órdenes, varias

hierbas y flores, vino, agua y privacidad. Nadie se atrevió a pedirle a Donal que
se fuera. Con un breve y reconfortante abrazo, Evela fue la última en irse,
cerrando las puertas detrás de ella. Los ojos azules nunca dejaron al niño, ni a
la mujer que se cernía sobre él, haciéndole preguntas al niño, su voz suave y
relajante. Para el inmenso alivio de la morena, Paul pudo responder a sus
preguntas, aunque su voz era espesa, su lengua hinchada por morderla cuando
lo sacaron del caballo.

"Muy bien, Paul", dijo Cara con una suave sonrisa después de que el niño
moviera los dedos de su mano derecha. "¿No otro? Bien hecho." Sentada a un
lado de la cama, la rubia levantó tres dedos. "¿Cuántos dedos tengo, Paul?"

La estudió por un momento, entrecerrando los ojos, luego levantó una mano
débil, levantando tres dedos.

"Muy bien, sí." Los ojos verdes se levantaron y encontraron a Donal mirándolo
ansiosamente. "¿Me ayudaría, alteza?"

Donal tragó saliva y asintió, se puso de pie y se dirigió a la gran cama. Juntos
dieron la vuelta al joven. La almohada debajo de su cabeza ya tenía una
mancha de sangre de tamaño decente. Al ver eso, los preocupados ojos azules
se volvieron hacia el sanador.

"Necesitará puntos", explicó Cara, sus dedos se posaron en la herida, palpando

el cabello oscuro para ver si era sólo una herida o varias. La rubia asintió para
sí misma. "Sí, una docena debería hacerlo."

"¿Por qué sangra tanto?" Preguntó Donal, confundido con solo una docena de
puntos. Los ojos verdes se encontraron con los suyos de nuevo, luego
entrecerraron ligeramente los ojos ante la pequeña sonrisa que se extendía por
los rasgos angelicales.

—Vamos, guerrero. Deberías saber lo mucho que sangran las heridas en la

cabeza.

Sintiéndose estúpido y reprendido, Donal asintió y bajó los ojos. Observó a

Cara hacer su magia, sosteniendo la mano de su hijo porque sabía lo dolorosos
que podían ser los puntos. Lo hizo bien, fue valiente. Como su mamá.

Cara comenzó a limpiar sus medicinas, el apuesto joven durmiendo

cómodamente. Él estaría bien, y el alivio en el rostro de su madre había hecho
que todo valiera la pena. La rubia se sobresaltó levemente ante el ligero toque
en su hombro. Mirando por encima del hombro vio ojos azules.

"Gracias, Cara. No puedo mostrar mi gratitud lo suficiente." La voz de Donal era

suave, llena de todo el alivio del mundo. Su corazón se calentó un poco ante la
pequeña sonrisa y asentimiento que recibió. Donal tragó saliva y decidió
arriesgarse. "¿Vendrías conmigo?"

"¿Dónde?" preguntó la rubia, volviéndose para mirar completamente a la

morena.

"Acaba de llegar." Donal le tendió la mano, que Cara miró durante un breve
momento, antes de poner vacilante su mano pequeña y pálida en ella. Sintiendo
la suave carne dentro de la suya, Donal cerró los dedos sobre los de Cara y,
con una última mirada a su hijo, sacó a la rubia de la habitación.

Caminaron por los largos pasillos de Saoirse, Donal sonriendo a los que
pasaban, muchos agradeciendo y felicitando a Cara por sus logros. Un sirviente
incluso le dio a la pequeña rubia una corona de flores frescas que había hecho
en agradecimiento por todos los poderes curativos de Cara. La rubia sonrió
amablemente, aceptando el regalo con un pequeño abrazo.

"Ya sabe, Alteza", comenzó en voz baja, una leve sonrisa en su voz. "Creo que
sigues haciendo que estas cosas sucedan para mantenerme aquí".

Donal miró a su compañera, con una sonrisa propia adornando sus labios. "Lo
haces, ¿verdad?"

"Sí." Cara se puso un poco seria. "Me iba a ir".

Donal sintió que su corazón se desmoronaba. No dijo nada, rezando para que
tal vez tuviera una última carta en la manga para mantener al sanador con ella.

Dando vuelta por un último pasillo, la puerta cerrada al final del pasillo. Los
olores a productos recién horneados ya llenaban el aire. La puerta de la cocina
se abrió y una figura salió al pasillo, sus pisadas suaves silenciosas. La niña se
estaba limpiando las manos con la tela blanca envuelta alrededor de su
cintura, su vientre protuberante dificultaba mantener su delantal en su lugar.

Donal escuchó un grito ahogado a su lado cuando la chica al final del pasillo
miró hacia arriba. Observando el rostro de Cara con atención, la morena vio
unos ojos verdes abriéndose increíblemente grandes, la mano de la rubia
volando hacia su boca. Echando un vistazo por el pasillo, vio a la moza rubia de
la cocina parada allí, con la cabeza ligeramente ladeada hacia un lado, sus
cejas fruncidas en pensamiento. Donal se volvió hacia Cara y vio que su rostro
se contraía y un pequeño grito escapó de su garganta. Con la cabeza dorada
temblando de incredulidad, dio un paso cuidadoso hacia adelante y luego se
detuvo. Los ojos llenos de lágrimas miraron hacia Donal, quien asintió
levemente. Cara se volvió hacia las jóvenes, que habían comenzado a dar pasos
cuidadosos hacia ellas, y salió corriendo.

"¡Gracia!"

Donal observó maravillado cómo las dos hermanas se encontraban a mitad de

camino y casi se golpeaban entre sí. Cara estaba llorando profundamente,
abrazando a la niña más joven contra ella con tanta fuerza que casi le dolía. Se
apartó un poco, con las manos enterradas en el largo cabello rubio, un poco
más claro que el suyo, y vio el rostro rojo y surcado de lágrimas de Grace. Los
ojos verdes la miraron fijamente, brillando por el malestar. Incapaz de creer lo
que veía, atrajo a la niña hacia ella de nuevo, meciéndola suavemente hacia
adelante y hacia atrás, mientras la hermana menor sollozaba en su cuello.

"Oh, Grace", susurró, una sensación de paz fluyendo a través de ella en

oleadas, la necesidad de amar y proteger a esta chica era casi abrumadora. Se
apartó de nuevo, levantó la mano y apartó los mechones de cabello mojados
por las lágrimas de la cara de su hermana y los colocó detrás de las orejas
enrojecidas. "Oh, mi Gracia", dijo de nuevo, maravillada en su voz. "¿Cómo es
esto posible?" Su voz se quebró de nuevo, lágrimas frescas corrían por sus
mejillas.

Donal miraba desde su lugar al final del pasillo, su rostro a punto de romperse
con su sonrisa. Cruzó los brazos sobre el pecho, sintiendo que sus propias
emociones se llenaban de lágrimas. Reteniéndolos, decidió que la hermana
necesitaba algo de privacidad para una reunión que hacía mucho tiempo que
debía esperarse. Empujándose de la pared contra la que se había apoyado,
silenciosamente se dirigió hacia su hijo por los pasillos largos y fríos.

Todavía estaba acostado en su cama, respirando tranquilo y uniforme. El

vendaje que Cara le había puesto alrededor de la cabeza todavía estaba limpio,
sin sangrado nuevo. Ella se sentó a un lado de su cama, con cuidado de no
moverlo. Extendiendo una mano, sintió la piel fría de su mejilla, pero él no
estaba húmedo, lo que significaba que no tenía fiebre. Una suave sonrisa rozó
sus labios, tan llena de amor y orgullo, que apartó un poco de cabello de la
parte superior del vendaje, sus largos dedos acariciaron su mejilla ligeramente
antes de tomar su mano entre las suyas. Sus rasgos oscuros se destacaban en
un marcado contraste con la palidez de sus rasgos. Un chico guapo, cabello
oscuro, cejas oscuras y finamente perfiladas. Sus rasgos eran orgullosos y
fuertes, al igual que su cuerpo joven.

Había rezado hacía mucho tiempo para que el chico no quisiera ser un luchador
como ella. Había recibido su respuesta hace muchos años cuando los intereses
del chico, incluso cuando era pequeño, se inclinaban mucho más hacia las
curiosidades de la vida. Su cerebro era como una esponja, absorbiendo y
pidiendo más. Era increíblemente brillante y seguía a cualquier erudito que
podía, hurgando en sus cerebros con su sed de conocimiento. Donal ya había
visto la forma en que había seguido a Cara, anhelando aprender este nuevo tipo
de conocimiento: la capacidad de curar.

Algún día el muchacho sería un gobernante maravilloso. Su mente era aguda,

de temperamento equilibrado y justo. El orgullo brilló de nuevo en la morena
mientras se inclinaba y besaba su frente.

Grace cerró los ojos mientras la tela suave le pasaba por la cara, juntando sus
lágrimas, que no podía dejar de fluir por sus mejillas. Su amada hermana mayor
sonrió ante esto, captando a todas las nuevas también.

"¿No es sorpresa de la que habló Donal?" preguntó la chica, la mano libre de

Cara envuelta posesivamente entre las suyas, frías. Ella se negó a dejarlo ir. El
sanador sonrió y se echó más cabello hacia atrás.

"No lo sé, mi hermana." Cara sonrió cuando empezaron a llorar. "Mi hermana",
susurró, tomando a la joven en sus brazos de nuevo, sacando a Grace del
taburete de la cocina donde estaba sentada, abrazándola con fuerza.
Suspirando profundamente, sintió que su corazón comenzaba a ralentizarse, la
cadencia volvía a la normalidad. Apartándose de nuevo, ayudó a la niña más
joven a sentarse una vez más, consciente del vientre hinchado de la niña.
Preguntaría sobre eso más tarde, pero primero tenía que saber cómo había
sucedido. "¿No moriste con nuestra madre?" preguntó, secándose sus propias
lágrimas. La rubia más joven negó con la cabeza.

"Tomado, fui. Traído a Middleham."

"¿Estabas en Middleham?" Cara susurró, las lágrimas llenaron sus ojos de

nuevo, pensando en su propio cautiverio. "¿Por cuánto tiempo?"
"Dos largos años." Grace respiró hondo y se pasó dedos temblorosos por su
largo cabello ante los recuerdos que le traía la admisión. Sintiendo esto, Cara
tomó la mano de su hermana. Recordó su breve tiempo en las garras de
Eduardo III.

"¿Cómo saliste?"

Al instante, el rostro de Grace se iluminó, una sonrisa se extendió por sus

rasgos como la luz del sol bendice la tierra. —Donal. ¡Me rescató, ella lo hizo!
Me trajo a vivir con ella. Apretando la mano de su hermana, completamente
inconsciente de la relación del sanador con el gobernante. "¡Es tan amable,
Cara! ¡Ha traído huérfanos de la enfermedad de los negros y los ha educado!
¡Ha salvado esta tierra, lo ha hecho!".

Cara escuchó, frunciendo ligeramente las cejas al escuchar el amor y el

aprecio obvio en la voz de la chica. Escuchó mientras Grace hablaba de la
morena que la defendía, e incluso que una vez peleó con un compañero soldado
que estaba tratando de aprovecharse de una chica de quince años.

"Hermana, por favor quédese", terminó Grace, su voz se convirtió en una

profunda súplica. "Por favor, por favor, no me dejes de nuevo. Madre", sus ojos
comenzaron a llenarse de nuevo, "cuando no volviste el segundo día, como
prometiste, pensó que estabas muerta". Levantó una mano y se secó una
lágrima que salía por el rabillo del ojo. "Ella ya había caído enferma. Muriendo,
estaba. Esperé, rezando para que volvieras por mí". La niña perdió el control,
llorando una vez más. ¡No tenía idea de que podía llorar tanto! Y dos tipos de
lágrimas muy diferentes en unos momentos. Sintiendo el cálido y fuerte abrazo
de una hermana largamente extrañada, se dejó caer en el abrazo, permitiendo
que los restos andrajosos de su destrozada infancia se curaran.

"Lo siento mucho, Grace", susurró Cara, besando la parte superior de la cabeza
de la niña. "Por favor, perdóname por no estar ahí para ti. Yo también pensé que
estabas muerta". Acarició la espalda de su hermana, cálidos círculos sobre el
vestido que la niña llevaba.

Donal vio caer el sol del cielo. Se levantó de la silla en las habitaciones de su
hijo, le dio un último beso, lo arropó más y se dirigió a sus propias
habitaciones. Las horas que había pasado con Paul le habían dado
pensamientos tortuosos. Lo había vuelto a hacer. Le había fallado a Cara de la
peor manera posible.

Cerrando las grandes puertas dobles detrás de ella, miró el fuego rugiente que
había sido preparado para ella, luego se volvió. No había calor que pudiera
derretir su alma helada. Caminando hacia el enorme escritorio escondido en la
esquina, acercó la enorme silla a la ventana doble. Abriendo las
contraventanas, sintió la fresca brisa de la noche entrar, empujando
suavemente algunos mechones de su cabello. El aire de la noche era en
realidad más cálido que el castillo que la rodeaba. Sentada pesadamente en la
silla, miró a la luna, cuya luz brillaba, pintando su rostro en tonos plateados y
azules.

No era la primera vez que esa noche recordaba la cabaña que ella y Cara
habían llamado hogar para los momentos más felices de su vida. La forma en
que lo habían limpiado, hecho reparaciones y luego hecho suyo. Las paredes de
la pequeña estructura habían visto tanta risa y amor. Donal no pudo guardar la
sonrisa de sus propios labios en la memoria. Qué recuerdos tan amargos,
amargos y dulces eran. No pasó mucho tiempo para que los recuerdos se
volvieran oscuros. Cara había comenzado a enfermarse tan pronto, en cuestión
de días. No había habido ninguna advertencia, ningún indicio de lo que vendría,
nada.

Donal sintió el cosquilleo de una lágrima en el rabillo del ojo al recordar tener a
la delirante rubia en sus brazos.

Los ojos de Merryn se abrieron, sintiéndose pesados y llenos de arena. Trató

de averiguar qué la había despertado.

           

"Mamá, es Cara." La voz de Cara era tan suave, tan llena de asombro y anhelo.
Merryn se empujó hasta el codo. Cara yacía de espaldas, con los ojos abiertos
y desenfocados. Extendió una mano con los dedos abiertos. "Mamá."

Merryn recogió a la rubia, tan caliente, con la piel resbaladiza por el sudor.
"Espera, muchacha. Solo espera", susurró Merryn, acunando la cabeza de Cara
en sus brazos. Los ojos de la rubia se cerraron, el rostro pálido. Su respiración
se estaba volviendo trabajosa. "Por favor, Cara. Por favor", suplicó Merryn, con
una lágrima resbalando por su mejilla. Sintió que el cuerpo de Cara se aflojaba
en sus brazos. "Mo Shearc, por favor, por favor, no me dejes. Por favor". Sus
palabras fueron interrumpidas cuando un sollozo escapó de su garganta, su
rostro enterrado en el cabello de Cara. No podía respirar, su cuerpo temblaba
cuando la fuerza de sus sollozos crecía, finalmente sacudiéndolos a ambos.
Merryn levantó el rostro hacia los cielos y cerró los ojos con fuerza. "¡No!"

Un torrente de lágrimas brotaba de los ojos de la morena, su corazón se rompía

de nuevo. ¿Cómo pudo haber estado tan equivocada? ¡Cara estaba muerta!
Golpeó con el puño el duro brazo de madera de la silla en la que estaba
sentada, su ira contra sí misma comenzaba a asomar su fea cabeza. Ella
prometió.

—Soñé que vendrías por mí —susurró Cara, con los ojos bien cerrados mientras
inhalaba todo lo que era Merryn: sudor, cuero, tierra mezclada con lluvia y todo
lo que hacía Merryn. Sus dedos se clavaron en los hombros de la morena,
aterrorizada de que la arrancaran de nuevo.

           

"Lo siento mucho, Cara", susurró Merryn, su rostro enterrado en el cabello

dorado. "No te dejaré de nuevo. Lo juro. ¡Nunca!" Su promesa fue tan
apasionada que casi asustó a la rubia, si no hubiera estado tan aliviada por
eso.

Enterrando su rostro entre sus manos, sintió que las lágrimas corrían en serio,
aunque trató de contenerlas. Ya no sirvió de nada. Una parte de ella deseaba
seguir pensando que Cara estaba muerta. Al menos de esa manera la rubia no
la odiaría, y ya había lidiado con el dolor. Este dolor era casi peor que cualquier
otro que hubiera conocido. ¿Este iba a ser su infierno?

Donal se sorprendió cuando sintió que una mano se posaba en su hombro.

Esperando ver la gentil preocupación de Evela, se sorprendió al ver a Cara de
pie junto a su silla. Los ojos verdes estaban llenos de una comprensión
abrumadora y ¿se atreve a decirlo? ¿Amor?

La presa se rompió de nuevo, sollozos crudos salieron de la garganta de la

morena. "¡Lo siento mucho, Cara!" Ella sollozó. "Lo siento mucho."

Cara se movió para pararse frente a la mujer que se estaba desmoronando ante
sus propios ojos. Con dedos suaves, llevó la cabeza oscura a descansar contra
su pecho, abrazando sus brazos alrededor de la cabeza de Merryn. Ella se
inclinó, apoyando su propia mejilla contra la parte superior de su cabeza. Con
los ojos cerrados con fuerza, sintió que sus propias lágrimas le picaban detrás
de los párpados.

Los brazos de Merryn se envolvieron con fuerza alrededor de la cintura de la

rubia, abrazándola tan cerca, su pena y dolor finalmente pudieron ser soltados.
Necesitaba que Cara supiera cuánto lo lamentaba de verdad, cuán profunda,
profundamente estaba herida. Sintió dedos suaves recorriendo su cabello,
escuchó los suaves latidos del corazón de su sanadora, pudo oler el fresco
aroma de hierbas y flores en el vestido de la rubia, contra su mejilla.
"Te amo tanto, Cara", susurró, sus lágrimas aún fluían, pero los sollozos se
calmaron.

"Yo también te amo, Merryn", le respondió en un susurro.

Los ojos azules se cerraron, el alivio inundó su cuerpo, su alma se llenó hasta
el punto de estallar de gratitud y amor por esta pequeña mujer que sostenía.
Ella se negó a soltar su agarre, en lugar de eso se acurrucó más
profundamente en el cálido abrazo, sintiendo el cálido aliento del sanador
encima de su cabeza, despeinando los oscuros mechones de su cabello.

"Gracias por preocuparte por Grace". Cara mantuvo los ojos cerrados,
permitiéndose sentirse segura por primera vez en más de diez años. El calor
que irradiaba el cuerpo de Merryn la llenó de paz, su devastación que había
durado tanto tiempo finalmente encontró un bálsamo. Podía sentir los extremos
de su corazón comenzando a recuperarse, aunque sabía que sería un proceso
muy lento.

"No era el único regalo que podía darte. Sabía cuánto la amabas", explicó
Merryn en voz baja. Sintió que Cara retrocedía un poco, pero lo suficiente como
para poder mirar hacia el rostro herido que tenía delante.

Cara se agachó y usó los pulgares para enjugarse las lágrimas, que
rápidamente fueron reemplazadas por más. Ella miró fijamente a los ojos
torturados, que en un tiempo solían ser su hogar. Merryn siempre había sido la
mujer más hermosa que había visto en su vida, y eso no había cambiado. Había
estado por toda Europa, conociendo tanto a la realeza como a los campesinos.
Nadie podría ofrecer la belleza pura y radiante de la morena.

Al volver la vista hacia los ojos de Merryn, Cara vio el cansancio y pensó, como
los suyos, que probablemente era tanto físico como del corazón. Sabía que era
hora de que ambos descansaran un poco, pero de alguna manera tenía miedo
de que si dejaba ir a la morena, se despertaría y descubriría que todo había
sido un sueño, y todavía estaba vagando, con el corazón pesado y el dolor
restaurado. Tomando una decisión, dio un paso atrás, tomando la mano de
Merryn entre la suya, tirando suavemente hasta que la mujer más alta se puso
de pie. Cara miró a los ojos temerosos y sonrió, apoyando una mano en el
costado de la mejilla de la morena. Los ojos azules se cerraron cuando Merryn
inmediatamente se inclinó hacia el toque. Cuando sus ojos se abrieron una vez
más, brillaron.

"Ven." Alejándose de la silla, el sanador llevó a Merryn a la enorme cama y bajó

las mantas. Usando una presión suave, empujó a la morena para que se sentara
en el borde, agarró sus botas y se las quitó, una a la vez, cayendo al suelo. Con
dedos cuidadosos, se quitó la túnica de Merryn, arrojándola junto con el
cinturón de armas a una silla cercana.

"Me gustaría revisar tus heridas", dijo Cara, su voz se ahogó en la gran
extensión de la habitación. Merryn asintió. El corazón de la morena latía con
fuerza en su pecho, una tempestad de emociones fluía a través de ella. Sentir
que Cara estaba tan cerca de ella era una bendición, pero estaba aterrorizada
por lo que le traería el día siguiente. Nunca querría que la sanadora rubia
supiera cuánto le dolía de verdad, pero al verla en sus habitaciones, Merryn
había perdido el control. Había llorado los miedos y el dolor que había
mantenido encerrada durante tanto tiempo. Y escuchar que Cara todavía la
amaba ... Merryn respiró hondo, tragando lágrimas frescas de alegría y alivio.

Mirar a la rubia, que estaba revisando tan hábilmente sus heridas curativas,
hizo que el corazón del gobernante latiera aún más. Dedos tiernos y cálidos, las
yemas de los dedos ligeramente arrugadas por enjugar lágrimas interminables,
tanto de Merryn como de Grace, tocaron la piel ligeramente descolorida. Cara
se sorprendió de lo rápido que Merryn se curó. Algunas cosas nunca
cambiaron.

Satisfecha de que todo estaba bien, se acercó al armario y sacó un vestido

grueso y cómodo. Ayudando a la morena a ponerse, sonrió suavemente,
colocando algunos mechones salvajes de color marrón oscuro en su lugar.

Es hora de que descanses un poco, Donal. Ella sonrió. "Órdenes del sanador".

Merryn sonrió, aunque estaba triste. Odiaba que su noche tuviera que terminar.
De pie, movió el vestido a lo largo de su cuerpo. Cara retiró las mantas para
que se deslizara entre ellas. Obedientemente lo hizo, mirando a la hermosa
rubia de pie junto a la cama.

"¿Cara?" dijo, su voz un susurro.

"¿Sí?" el sanador susurró en respuesta.

Prométeme que estarás aquí mañana.

Cara sonrió ampliamente. "Largarse."

Aturdido, pero casi mareado, Merryn se deslizó en la amplia cama. Vio como
Cara se quitaba los zapatos, luego el vestido y se dejaba la ropa interior
puesta. La rubia se deslizó al lado de la regla, inmediatamente se envolvió en
un cálido y protector abrazo. Una cabeza dorada descansaba sobre el hombro
de la morena, el brazo descansaba sobre el estómago de Merryn. El sanador
preguntó en voz baja si estaba lastimando a Merryn recostándose sobre su
hombro. Aunque le dolía un poco, Merryn la mantuvo allí. No había forma de
que alejara a Cara ahora.
Sintió que el sanador se acomodaba contra ella. Con una suave sonrisa, Merryn
se durmió.

><

Los ojos azules se abrieron lentamente, un aliento suave y cálido en su rostro.

Concentrándose, vio ojos verdes mirándola, a no más de medio brazo de
distancia. Cara estaba acostada de lado, de cara a la regla, estudiando el
rostro de Merryn, observando sus rasgos, siguiendo la curva de su nariz y
frente.

El sanador quería decirle a Merryn lo hermosa que era, pero algo la detuvo. En
lugar de eso, sintió que unos dedos suaves la alcanzaban tentativamente, la
punta de un dedo acariciando su mejilla, hasta la línea de la mandíbula, sobre
la barbilla, y finalmente una mano ahuecando un lado de su cara. Merryn sonrió
levemente cuando Cara no se apartó, sino que pareció inclinarse hacia su
toque. Estaba asombrada por la vista que tenía ante ella. Tiernamente, sus
dedos comenzaron a moverse de nuevo, sintiendo la tersura de la piel de Cara
hasta que alcanzó la cicatriz en el lado izquierdo de su rostro, detrás de su
oreja. Los ojos de la rubia se cerraron, su cabeza se alejó del toque de la
morena.

"Shh", arrulló Merryn. Cara abrió los ojos y volvió a mirarla, pero estaban
cautelosos. La morena trazó sobre la piel ligeramente picada, imaginando que
debía haber sido por más de las pústulas durante su brote de viruela.

Mientras pasaba su pulgar sobre una frente rubia oscura, los ojos verdes se
cerraron, el cuerpo de Cara se relajó en la caricia. Un suave suspiro escapó de
los labios de Cara, lo que arrancó una sonrisa de su compañera.

Los ojos de Merryn se dirigieron a las puertas dobles de su dormitorio cuando

se abrió un lado. Un criado entró de puntillas, con los ojos fijos en el fuego, que
comenzaba a apagarse. Reaviéndola rápidamente, se volvió para irse cuando
vio a las dos mujeres. Los ojos se agrandaron, su boca se abrió un poco.
Merryn se rió entre dientes.

"Gracias, Matthew", dijo en voz baja. Cara miró por encima del hombro,
sintiéndose repentinamente tímida. Se volvió hacia la morena, enterrando su
rostro en la parte superior del pecho de la mujer más alta.

"Buenas noches, Donal." El chico salió corriendo de la habitación. Merryn sabía

que lo que había visto se esparciría por el castillo como un reguero de pólvora,
por muy inocente que fuera.

Merryn se volvió hacia la sanadora y sonrió, pasando los dedos por el cabello
rubio de la cabeza que aún estaba enterrada en la parte superior del pecho.
"Se ha ido", se rió entre dientes. Cara se echó hacia atrás, dándole una sonrisa
tímida, que desapareció rápidamente. La rubia tenía algo en mente.

"¿Por qué quieres que me quede, Merryn?"

Merryn la miró profundamente a los ojos y, sin dudarlo un segundo, habló con el
corazón. "Si no fuera por mi miedo y dolor, todavía estaríamos en la cabaña,
junto al bosque".

"¿Lo dices en serio?" Cara susurró. Ante el asentimiento que recibió, tragó. "¿Y
qué hay de su gente? Tú eres el líder de esta tierra".

"Lo dejaría todo en un momento". Ella sonrió ante el recuerdo que estaba a
punto de impartir. "Cuando estaba en el campo de batalla, y las cosas parecían
no empeorar, solía soñar contigo, muchacha. Me sonreirías, y no me darías el
valor para seguir adelante. De alguna manera sabía que lo harías quiero que
haga lo que sea que esté haciendo ".

Cara miró a la mujer más morena por un momento, atónita. —Yo también soñé
contigo, Merryn. Aunque no quería hacerlo. Su sonrisa volvió a ser tímida.
Vendrías a mí para consolarme. Es una locura, lo sé. Sus ojos cayeron y
suspiró.

"Cara, no quiero que te vayas. Yo," tragó y volvió a intentarlo. "Tengo entendido
que tienes tu propia vida, ahora, en Kendal. Pero-" se interrumpió cuando los
más hermosos ojos verdes la miraron. Tragando una vez más, terminó, "por
favor, permíteme estar en tu vida. En algún lugar".

"No iré a ninguna parte, Merryn." Ella sacudió su cabeza. "Hay demasiadas
razones para quedarme."

"¡Oh, gracias a Dios!" Por la sonrisa que obtuvo, Merryn se sonrojó ante la
magnitud de su entusiasmo y alivio externos. Se sintió aliviada por el indulto
cuando sintió que Cara se giraba hacia el otro lado y se inclinaba hacia atrás
para agarrar el brazo de la morena. Tirándolo alrededor de su cintura y
abrochándolo en la suya, la rubia comenzó a relajarse para volver a dormirse.
Ella sonrió ante la calidez que envolvió toda la parte posterior de su cuerpo
cuando Merryn se colocó detrás de ella.

><

Merryn caminó hacia el Gran Comedor, con el cuerpo relajado y cómodo. Sus
heridas casi habían sanado, y se sintió aliviada de tener sus espadas en su
lugar. Se sentía como si la vida volviera a la normalidad, con una ventaja. Por
mucho que no quisiera perder a Cara de su vista, tenía que volver a sus
actividades habituales. Además, le dio a Cara y su hermana la oportunidad de
pasar el día juntas.
"¡Donal!" Angus sonrió, sus largas zancadas redujeron la distancia entre él y el
gobernante. La morena sonrió, tomando el breve abrazo de su camarada.

"¿Cómo te va, Angus?"

"Bien, bien. Aunque yo diría que no tan bien como tú, ¿eh?" él arqueó una ceja.
Por la sonrisa que recibió de su viejo amigo y líder respetado, Angus le puso
una mano en el hombro ileso. Cara ha vuelto contigo, ¿eh?

"Sí." Los ojos azules se encontraron con los oscuros. "Ella ha vuelto conmigo,
Angus." Su voz era un susurro de asombro, ojos grandes. El rostro del hombre
oscuro se abrió en una amplia sonrisa, emocionado por su amigo.

"Bueno, llévate un poco de suerte para esta reunión."

La mesa larga ya estaba puesta, jarras de vino y platos de carnes y quesos

para los invitados de honor. Antorchas y lámparas iluminaban el gran espacio,
un fuego rugiente brillaba sobre el hogar para calentarlo.

"Su Gracia," Merryn se inclinó, sus ojos nunca dejaron los oscuros y brillantes
del hombre vestido con una túnica blanca con una capa roja de satén para los
hombros. Una gran cruz de oro colgaba de una cadena de oro alrededor de su
cuello.

"Su Alteza," el obispo de Rutherford asintió en reconocimiento. Extendió la

mano, un gran anillo de oro en equilibrio sobre su dedo anular izquierdo, rubí
oscuro con una corona dorada con una cruz atravesada. Merryn casi apretó la
mandíbula mientras posaba los labios en la fría piedra. Las galas del hombre
casi coincidían con las suyas.

"Por favor, disfruta de la recompensa que te hemos traído". Ella sonrió,

sentándose a la cabecera de la gran mesa, Angus sentado a su derecha para
que pudiera ser su mano derecha. La gente del obispo se sentó en su lado de la
mesa, en el otro extremo, un gran séquito. El anciano miró al gobernante con
desdén y desaprobación claros en su rostro arrugado.

"No he venido a disfrutar de nada, Donal ". Empujó al criado que se le había
acercado con una bandeja de comida. Merryn sintió que su ira comenzaba a
crecer, los músculos de sus brazos y muslos ya comenzaban a tensarse, lista
para levantarse de la silla donde estaba sentada. Sintió una mano en su brazo.
Mirando a Angus, trató de relajarse.

En todo el imperio inglés era bien sabido que Donal y la Iglesia no estaban de
acuerdo. A diferencia de los que la precedieron, Merryn se negó a darle a la
Iglesia el poder que ansiaban a través de su hipocresía y su dominación a
través del miedo. Aunque no creía en el Dios cristiano, sentía que estaba mal
usar Su nombre y Su Palabra como herramienta de gestión. A la gente no se le
permitió orar por su propia voluntad, ni pudieron leer la Biblia tal como estaba
escrita en latín. El aldeano promedio apenas podía leer inglés, y mucho menos
un idioma antiguo.

Al mirar a través de la extensión de la mesa, al ver al hombre santo con sus

finas túnicas y su reluciente oro, Merryn de repente sintió que su ira
aumentaba de nuevo. Manteniendo la boca cerrada, esperó.

"Su Alteza, el Papa, desea tener más influencia con su gente justa. Y", levantó
una mano cargada de joyas, "con usted, Alteza".

"Ya veo", dijo Merryn, bebiendo de una copa de vino. Ella permaneció callada
mientras el pomposo culo continuaba.

Su excelencia no cree que cuente con su apoyo en los asuntos, Donal. Siente,
como yo, que de hecho usted está trabajando contra la Iglesia. Se rió
cortésmente. "Seguramente esto no es así."

"T Pope es su jefe, Grace, no el mío". Merryn mantuvo la voz baja, sin permitir
que su ira se apoderara de ella. No era el lugar. Aunque no esté de acuerdo con
la Iglesia, ni con sus ideales y doctrinas, tuvo que mantener la paz con ellos.
"Mi pueblo encuentra paz y consuelo en su dios. No en vosotros".

El buen obispo miró, sus pequeños ojos se agrandaron. "Cuidado, Donal",

advirtió, "algunos podrían confundirte con un hereje. Su excelencia, Juan XXIII
puede ofrecerles una guía a ti ya tu gente, Donal. Él es el único que puede
salvarlos ..."

"¡Incorrecto!" Merryn disparó sus pies, golpeando un puño contra la mesa. "Mi
gente necesita protección, se vuelven hacia mí. ¿Qué va a hacer John? ¿
Rezar ?"

"Donal," siseó Angus en voz baja. La morena lo ignoró.

"Mi gente se vuelve hacia mí, Yer Grace. Yo mando, yo decido", se golpeó el
pecho. Estaba cansada del hostigamiento de la Iglesia, de que se enviaran
secretarios y sacerdotes para asegurar el apoyo del gobernante. "Te sientas
allí con tus mejores túnicas. ¡En ese atuendo iban más cosas de las que un
hombre en Londres podría gastar en un año! Y lo haces tomando monedas por
no confiar", siseó, su asco de larga data hirviendo. . Tenía un odio profundo
sembrado por la Iglesia y aquellos que la dirigían desde sus días de huérfana en
uno.

Indignado, el obispo se puso de pie, seguido de su séquito. Sus fosas nasales

estaban dilatadas, los ojos nunca se apartaban de Donal. "Arderás en el
infierno, Donal", gruñó. "Antinatural como eres. ¡Arde en el infierno!"
"Te veré allí."

Con un resoplido, el hombre santo salió furioso de la habitación, gritando a un

sirviente del castillo que se apartara de su camino. Merryn sintió que su
cuerpo vibraba de rabia, tanto vieja como nueva. Había perdido el control y eso
significaría problemas.

"¡¿Qué habéis hecho ?!" Angus gritó, una vez que el obispo se fue. Estaba a
punto de temblar de rabia.

"Perdí el control", explicó Merryn dócilmente, una mano recorriendo su cabello.

"Has hecho más que eso, muchacha." Los ojos oscuros se encontraron con los
azules, desafiándola a corregir el título que él sabía que ella odiaba. Sabía que
ella no estaba en condiciones de hacer ningún tipo de demanda en ese
momento. "A Pope ya le molesta que una mujer le diga lo que él puede y lo que
no puede hacer". La miró fijamente, viendo el reconocimiento de la verdad en
sus penetrantes ojos azules. "¿Ahora vas a insultarlo? ¿Y a su obispo?" La ira
de Angus estaba volviendo rápidamente a la superficie. La empujó, viéndola
retroceder unos pasos.

"Mi gente merece tomar sus propias decisiones, Angus", se defendió.

—Sí, sí —concedió—, ¡pero un buen gobernante es diplomático, Donal! ¡Hoy eras

una bestia! La retribución será rápida. Se calmó, la mente se aceleró.

Merryn suspiró y volvió a pasarse las manos por el pelo. Tenía que arreglar
esto, sabiendo muy bien que Angus tenía razón. A pesar de lo que se enseñó, la
Iglesia no fue una entidad que perdona.

Suspirando, se volvió hacia su oficial más alto. De pie, en toda su estatura,

inquebrantable. Tomando una decisión que podría cambiar mucho, dijo lo que
pensaba.

"Angus, no puedo caer en la Iglesia. No lo he hecho estos últimos años, y no lo

haré ahora. No me gobernarán a mí, ni a este reino. ¿Me entiendes?"

El hombre moreno también se mantuvo erguido, respirando por la nariz.

Escuchó lo que su Donal había dicho, y aunque estuvo de acuerdo, también era
un hombre práctico, sabiendo cuándo era el momento de aceptar solo para
mantener la paz. Por desgracia, no fue su decisión. El asintió.

"Sí, Donal."

"Bien. Ahora ven", le dio una palmada al hombre en la espalda. "Tenemos un

festival que organizar".

><
Los ojos verdes brillaron cuando Cara escuchó a su hermana parlotear una y
otra vez sobre su vida en el castillo y lo asombrada y abrumada que había
estado al principio. Le contó al sanador todo sobre Cayshire y cómo Donal y
Angus habían traído a cualquiera que necesitara un lugar para quedarse o que
quisiera una vida mejor.

Cara miró a Grace, incapaz de apartar la sonrisa de su rostro, tan orgullosa

estaba de la hermosa, inteligente y responsable joven adulta en la que se había
convertido la niña. Sabía que su madre estaría muy feliz de saber que ella
habría sido abuela.

"¿Qué?" Preguntó Grace, notando que la estaban mirando. Su hermana sonrió,

sacudiendo la cabeza antes de poner un brazo alrededor de sus hombros.
Continuaron por los jardines, recolectando un nuevo suministro de hierbas y
malezas seleccionadas para la colección de Cara.

"Solo estoy tratando de absorber el hecho de que estás aquí", dijo la rubia
mayor, apretando suavemente los estrechos hombros en su agarre. Grace
sonrió.

"Sí. Es lo mismo para mí." Pasando su brazo por la espalda de su hermana

mayor, presionó sus costados juntos. "No puedo esperar a que David vuelva a
casa para conocerte". La sonrisa de la niña fue contagiosa.

"¿Cuándo conoceré al chico?"

Grace suspiró profundamente, su mano libre descansando sobre su vientre.

"Cuando terminen las guerras en Novgorod".

"Veo."

"Es donde Donal fue herido. Estaba tan asustado", susurró la joven rubia.

"¿Asustado por Donal?"

—Sí. Más que a mí me trajo David.

Cara asintió con la cabeza en comprensión. Soltando a la niña más joven, se

puso en cuclillas junto a un parche de perejil, arreglando su capa alrededor de
su cuerpo en el día helado. Mirando hacia el cielo, pudo ver que la lluvia estaba
cerca. Ella podía olerlo.

"Sostén esto, Grace." Una vez que la niña tomó la canasta pequeña de la mano
del sanador, Cara se volvió hacia el pequeño parche. Excavando a través de él,
se inclinó hasta que su rostro estuvo a la distancia de un dedo de la hierba
silvestre. Usando su nariz, separó la esponjosa planta verde hasta que
encontró lo que buscaba. Con una sonrisa triunfante, encontró una ramita que
estaba a punto de volverse mala.
Sacando una pequeña daga de su cinturón, la cortó, la planta se soltó en su
mano. Poniéndose de rodillas, levantó la planta y la examinó desde todos los
ángulos. Satisfecha, se la devolvió a su hermana para que la colocara en la
canasta, que ya estaba medio llena.

Grace sonrió y ayudó a su hermana a levantarse para que pudieran continuar

con el siguiente lote. Ella arregló algunas de las hierbas para que la canasta
fuera más eficiente.

"¿Qué?" Cara preguntó, notando la gran sonrisa.

"Me hace pensar en cuando éramos niños, en casa. Mamá nos grita que nos
apresuremos a cenar".

Cara suspiró ante los pensamientos felices. "Sí." Abrazó a su hermana con
fuerza y cerró los ojos con alivio, y la soltó con una sonrisa propia. "Vamos.
Vamos por el frijol que vi un poco atrás."

Comenzaron a regresar a los árboles cuando Grace se detuvo y abrió mucho los
ojos. Cara la miró cuando sintió que una mano se detenía en su brazo. La boca
de la niña se abrió, pero no salió nada. No hasta que un grito salió de su
garganta.

><

Merryn esperó a que el clamorista terminara de escribir lo que había dicho. Su

esposa estaba cerca, sonriendo tímidamente al gobernante. Donal le sonrió,
tratando de tranquilizar a la inquieta mujer. Finalmente, su esposo terminó de
rayar los anuncios en su pergamino. Se lo entrego a la morena para que lo lea y
se asegure de que sea correcto. Abriendo la boca para pedir un cambio, la
cabeza de Donal giró hacia el arco de su salón del trono ante el grito
penetrante que resonó en las paredes de piedra.

Arrojando el pergamino al aturdido llorador, corrió hacia el ruido. Con los ojos
muy abiertos, vio a un par de sirvientes corriendo hacia la habitación del
médico. Siguiéndolos por el pasillo oscuro, se detuvo justo antes de lanzarse
sobre un grupo de curiosos.

Los susurros la siguieron mientras se abría paso a través de ellos hasta que
finalmente estuvo en la habitación.

"¡Detente, Grace! No empujes." Cara frunció el ceño cuando colocó las manos
sobre el estómago hinchado de su hermana. Cerrando los ojos, permitió que su
sentido del tacto se hiciera cargo. Sus manos acariciaron la piel caliente del
vientre de Grace, levantando la cabeza mientras se concentraba en lo que
sentía. "Su hijo es una brecha, mi hermana", susurró. Los ojos de Cara se
abrieron cuando sintió una presencia a su lado. Al ver los preocupados ojos
azules de Merryn, la rubia sonrió suavemente y luego se volvió hacia su
paciente. —Necesito que te quedes quieta conmigo, Grace. ¿Puedes hacer eso?

"Sí", gimió Grace, con la cabeza arrullada de un lado a otro mientras el dolor le
atravesaba el interior.

"Buena niña."

Cara se desató rápidamente la capa y la tiró al suelo en su prisa por ponerse a

trabajar. Con los brazos y las manos desnudos, miró entre las piernas abiertas
de su hermana. El sexo de la niña estaba hinchado y húmedo por romper el
agua. La niña estaba dilatada y rezumando, su cuerpo se preparaba para el
milagro del nacimiento.

Flotando sobre el extremo de la mesa, Cara frunció el ceño una vez más
mientras presionaba su mano contra la increíblemente caliente abertura del
canal de parto. Sus dedos se deslizaron fácilmente dentro, seguidos por su
pulgar. Dentro de la niña hasta su muñeca, la rubia miró a su hermana,
midiendo el estado de salud de la niña. Se sintió aliviada al ver a Merryn de pie
sobre la cabeza de Grace, inclinada sobre ella, susurrando suaves palabras de
aliento en el oído de la niña, además de acariciar suavemente su cabello y un
lado de su cara.

Cara se volvió hacia su mano y se concentró en lo que sentía. Un suave calor y

líquidos rodearon su carne, suavizando la piel mientras se arrugaba. Trató de
ignorar los murmullos y gemidos de dolor de la joven rubia. Ella tenía que hacer
esto. Tanto la madre como el niño estaban en riesgo si no lograba que el bebé
volteara para salir correctamente.

Los dedos al alcance de la mano entraron en contacto con la suave piel de lo

que parecía un pie. Cara hizo una mueca cuando una afilada uña del pie le
cortó el pulgar. Sabiendo que estaba donde necesitaba estar, gruñó levemente,
mordiéndose el labio inferior mientras alcanzaba la cabeza del bebé, sintiendo
el cordón umbilical flotando alrededor, rozando su muñeca. Afortunadamente,
no estaba envuelto alrededor del cuello del bebé. Sintiendo el lado de su mano
rozar una pequeña hendidura, Cara sonrió.

"Creo que tienes una niña, Grace", dijo en voz baja, mirando a su hermana a los
ojos por un breve momento antes de volver su atención a su sobrina. Instando
gentilmente al diminuto cuerpo dentro del útero de su hermana, Cara la giró
para que su cabeza quedara hacia abajo. El bebé inmediatamente comenzó a
deslizarse hacia abajo. Cara también sintió los músculos internos del cuello
uterino de Grace presionando un poco su mano. Quitándolo rápidamente, vio
como su mano, cubierta de sangre y emergía un líquido oscuro.
"¡Empuja ahora, Grace!" instó. La niña gritó, cerrando los ojos con fuerza
mientras empujaba con todas sus fuerzas.

"¡Eso es, muchacha!" Merryn lloró, poniéndose de pie, agarrando una de las
manos de la joven rubia, los dedos más pequeños apretando con fuerza,
dolorosamente, alrededor de los suyos.

"Ya casi estamos, Grace, vamos." Cara jadeaba de júbilo cuando la cabeza del
bebé se coronó, Grace gritó su agonía cuando la niña logró abrirse paso, sus
diminutos y enfermizos hombros blancos salieron por la pequeña abertura.

El grito enojado de un bebé recién nacido rompió la paz cuando tomó sus
primeras respiraciones. De inmediato, Cara puso los dedos en la boca del niño,
limpiando las vías respiratorias de cualquier moco o líquido que quedara.
Tosiendo, la bebé reanudó su llanto, su diminuto cuerpo temblaba con cada
fuerte tirón de sus pulmones.

"Es una niña", dijo Cara con lágrimas en los ojos mientras miraba a su sobrina.
Rápidamente la envolvió en un paño que le entregaron. Grace miró, medio
exhausta, medio fuera de sí de felicidad. El bebé le fue entregado, Cara todavía
la ayudaba a mantenerla, temiendo que en el estado debilitado de Grace, ella
no sería tan cuidadosa como lo haría normalmente.

Merryn se hizo a un lado, con los brazos cruzados sobre el pecho mientras
observaba la hermosa escena que se desarrollaba ante ella. Cuando Cara le
entregó el niño a una partera, ella se volvió hacia la regla, con una sonrisa en
el rostro. La morena abrió los brazos y la rubia voló hacia ellos.

"Bien por ti, muchacha", susurró Merryn. "Estoy feliz por ti y tu hermana".

"Gracias".

Vieron cómo la partera cosía a Grace dormida, primero asegurándose de que el

después del parto hiciera su entrada al mundo.

><

Grace estaba profundamente dormida, con la cabeza vuelta hacia un lado

mientras su cuerpo encontraba algo de paz después de nueve meses de tensión
y agotamiento.

Cara estaba junto a la cuna de Chloe, con el bebé en brazos. Ella miró hacia los
ojos azules entrecerrados, tenues cejas rubias dibujadas en una concentración
infinita. Ella sonrió ante los pequeños sonidos que hacía su sobrina, con sus
pequeños dedos envueltos alrededor de uno de los suyos. Sus ojos escanearon
su rostro contraído, mirando la pequeña nariz, las fosas nasales se
ensancharon cuando el bebé instintivamente asimiló todo a su alrededor,
olores en el aire que le recordarían a su madre.

"Es una niña hermosa, Cara."

El sanador se volvió a su derecha, una sonrisa instantánea que coincidía con la

de Merryn. Ella asintió con la cabeza, volviéndose hacia el niño en sus brazos.

"Sí." Volvió a mirar a la morena. "¿Quieres abrazarla?" La sonrisa de Merryn

ante la oferta calentó todo el ser de Cara.

"Mucho."

"Sostén su cabeza", susurró Cara mientras entregaba el pequeño cuerpo al

tierno abrazo de la morena. La gobernante miró a la cara de la niña, su sonrisa
se volvió suave y melancólica.

"Hola, pequeña Chloe," arrulló, levantando una mano para tocar la suave piel de
la cara del bebé, golpeando ligeramente su nariz respingona con la yema del
dedo. Cara se movió detrás de Merryn, apoyando la barbilla sobre su hombro,
viendo lo que estaba viendo la morena. Por un momento, pareció que había
sucedido lo imposible, y el niño en brazos de Merryn era su hijo, nacido del
amor que una vez habían compartido. "Un milagro, es."

"Sí." Cara suspiró de satisfacción, levantando su propia mano, trazando un

rastro de luz por la mejilla del bebé. Ella sonrió cuando la lengua del recién
nacido se adormeció instintivamente hacia ese lado de los labios diminutos y
fruncidos.

"¿Tiene hambre?" Merryn preguntó, sin apartar la vista del bulto en sus brazos.

—No. Grace la alimentó antes de que yo le diera una hierba para que durmiera.

Merryn asintió en señal de aprobación. "Déjanos que te duermas, pequeña

Chloe", susurró con voz cantarina, volviéndose hacia la cuna. Recostándola
suavemente, observó cómo Cara arropaba al bebé, su cuerpo envuelto en
pañales era diminuto y apenas se retorcía.

"Buenas noches, mi amor", susurró Cara, colocando un suave beso en la frente

del bebé. De pie una vez más, se volvió hacia Merryn. Sintió que la
incertidumbre la agarraba. Un sentimiento que no le gustó.

Merryn miró a los exhaustos ojos verdes. Sabía que la rubia necesitaba dormir
con urgencia, y también sabía que quería que Cara se uniera a ella nuevamente
en sus dormitorios. La idea de dormir profundamente, sabiendo que su sanador
estaba en algún lugar cercano, era impensable.
Cara sintió que su cuerpo comenzaba a balancearse cuando la necesidad de
dormir se convirtió en una demanda en lugar de un deseo. Merryn no había
dicho nada, no había invitado a la rubia a unirse a ella. No insistiría en un tema
del que ella misma no estaba segura. Con los ojos vacilantes por un momento,
se pasó una mano temblorosa por sus cortos mechones. Girándose levemente,
dijo por encima del hombro: "Buenas noches, Merryn".

Merryn murmuró para sí misma y finalmente se dio la vuelta con los ojos bien
abiertos. Su cama nunca se había sentido tan grande. Normalmente le había
encantado la extensión, ya que tenía todo el espacio que le encantaba dormir
en el suelo, pero su cuerpo no pagaba por la libertad nocturna. Esa libertad
parecía mucho más un obstáculo que un privilegio esta noche.

Renunciando al descanso, se puso de pie, agarrando una capa para envolver

cómodamente su cuerpo después de ponerse las botas. El fuego había sido
reconstruido recientemente. De pie frente a él por un momento, la morena
calentó su cuerpo helado, luego salió de las habitaciones oscuras, agarrando
una de sus espadas mientras lo hacía.

Como era de esperar, Saoirse guardó silencio. Se podían escuchar algunas

ratas corriendo por las paredes, olfateando en su ceguera parcial cualquier
cosa comestible. La Donal bajó las escaleras que conducían desde su suite
personal de habitaciones al siguiente piso, donde dormían los invitados y los
"importantes". Encontró el camino a las habitaciones de Paul. Había estado en
la cama la mayor parte del día anterior, la morena vigilándolo de vez en cuando.
Cara le había asegurado que él estaría bien, solo necesitaba descansar un
poco. Estaría más adolorido que cualquier otra cosa.

Al abrir las puertas dobles que conducían a sus habitaciones, vio que el fuego
estaba a punto de apagarse. Corriendo hacia él, rápidamente lo avivó a la vida.
Volviéndose hacia la cama, vio ojos oscuros mirándola. Una sonrisa
instantánea iluminó su rostro, mucho más de lo que podría hacer cualquier
fuego.

"¿Cómo estás, muchacho?" Caminando hacia él, se sentó a un lado de su cama.

Sacó las manos de debajo de las mantas y con movimientos rápidos le dijo a su
madre que estaba bien, aunque todavía tenía dolor de cabeza. También le dijo
que el sanador había estado allí no hace mucho. Merryn sonrió y asintió. "Sí.
Ella es maravillosa. Más movimiento de sus manos. De nuevo, el moreno
asintió." Sí, hijo. Me gustaría que ella también se quedara ".

Merryn miró hacia otro lado por un momento, la indecisión empujó su labio
inferior hacia adentro para masticar. Sintió los ojos de Paul sobre ella.
Mirándolo, decidió decirle la verdad.
"Hijo, necesito decirte algo." El chico asintió, prestándole toda su atención.
Sabía que si Cara se quedaba en el castillo, quizás se convirtiera en la
curandera oficial del Donal, Paul necesitaba saber la verdad. Encontrando su
mirada curiosa, comenzó su relato. Paul escuchó, asintiendo de vez en cuando
para reconocer que ella todavía tenía toda su atención. A medida que avanzaba
la historia, sus ojos se agrandaron cuando se dio cuenta de lo que su madre le
estaba diciendo, la naturaleza exacta de la relación de Merryn y Cara en un
momento dado. Merryn tragó saliva cuando llegó al grano de la historia de la
enfermedad de Cara en la cabaña. Ella le describió cómo había sido dejarla, sin
poder quemarla o enterrarla. No había forma de que su corazón hubiera
sobrevivido viendo tal destrucción.Terminó su historia la noche en que se
encontró con Tamara y su hijo pequeño, Paul, y cómo la morena había estado
allí para salvarles la vida.

Nerviosa, Merryn finalmente miró a su hijo a los ojos, esperando a ver qué diría
sobre todo el asunto. Sabía que el chico era inteligente y sabio más allá de su
edad, y solo podía rezar para que usara esa sabiduría para reconciliar lo que le
acababan de decir.

Después de sentarse allí por incontables momentos, el niño tomó el pergamino

en el que solía escribir cuando se comunicaba con alguien que no entendía su
lenguaje silencioso. Inclinado sobre el pergamino y garabateando algunas
palabras, le mostró sus escritos a la morena.

Realmente le gusta enfadar al obispo, ¿no es así?

Merryn estalló en una carcajada de alivio, especialmente cuando vio el brillo en

los ojos del chico. Vio como el chico comenzaba a garabatear furiosamente de
nuevo.

No entiendo ese amor, pero veo la persona maravillosa que es Cara. ¿Ella te
hace feliz?

"Sí, Paul. Eso es lo que hace."

¿La conoces de nuevo? Como en lo que dice la biblia de saber?

Merryn leyó las palabras y luego negó con la cabeza. "No, hijo. No sé si alguna
vez volveremos a ser así. Pero la amo, y la quiero en mi vida". Paul asintió con
la cabeza y se tocó el pecho. "Tú también, ¿eh, muchacho?"

El chico sonrió y volvió a su pergamino.

No tengo ninguna oportunidad ahora, ¿verdad?

Nuevamente, los ojos oscuros del chico brillaron. Echando la cabeza hacia
atrás con una risa atronadora, la Donal tomó a su hijo en sus brazos y lo apretó.
Dándole un rápido beso en la frente, ella le sonrió. Con el pulgar y el índice en
forma de L, los colocó sobre su corazón. El chico le devolvió el gesto. Siempre
había sido algo entre ellos.

Merryn se puso de pie y le quitó el pergamino y la pluma al chico. "Duerme

ahora, muchacho." Asegurándose de que estuviera abrigado y cómodo, lo dejó.

Al salir de las habitaciones de Paul, se sintió mejor, pero no menos despierta.

Acercándose un poco más su capa a su alrededor, siguió caminando, saliendo
de las suites residenciales y adentrándose en las entrañas del castillo.

De alguna manera odiaba estar en casa. En el campo de batalla y en los

campamentos, por lo general estaba tan agotada por la lucha que se quedó
dormida. En el campo, durmió mejor cinco horas que una noche completa en
casa. Estaba inquieta y ansiosa. Había tenido períodos más largos en casa
entre batallas antes, pero ninguno que fuera tan agotador para sus emociones.

Se alegró de ver las preparaciones para el festival que llegaría en dos días. Era
hora de celebrar. Todos los habitantes del pueblo fueron invitados a Saoirse
para participar en comida, vino, buena cerveza, como se aseguraría por el
Connor, y cualquier mercancía que los comerciantes desearan vender. Sería
muy divertido.

Mientras se dirigía hacia la biblioteca, había instalado la enorme estructura. A

punto de entrar y agarrar uno de los muchos libros raros impresos a mano para
llevar a sus habitaciones, notó una luz parpadeante. Caminando por el enorme
pasillo, sus pasos resonaban contra el techo de dos pisos.

La puerta de la capilla estaba cerrada, aunque el débil parpadeo de la luz de

las velas en el interior lamía bajo la rendija.

Tomando el mango en su mano, tiró suavemente, esperando que las bisagras

no crujieran. Tuvo suerte y la mantuvieron en silencio. Dentro de los confines
de la pequeña habitación, el piso de piedra estaba desnudo, cuando los
feligreses entraron para arrodillarse. En el frente había un pequeño altar para
que el sacerdote del castillo se pusiera de pie y realizara su sermón en latín.

Una única vela alta se encendía en el centro de la habitación, su mecha

brillaba y parpadeaba con la brisa constante que se abría paso a través de los
pasillos y habitaciones de piedra. Arrodillándose ante esta vela estaba Cara,
con la espalda arqueada cuando su frente casi tocaba el suelo. Sus manos,
invisibles, estaban juntas bajo su barbilla. La rubia estaba completamente en
silencio, con los ojos cerrados con fuerza.

Indecisa sobre si Merryn debería dejar este momento tan privado o no, sus ojos
estaban fijos en el cabello dorado, que parecía brillar a la luz de las velas
igualmente doradas. Observó, embelesada por la manera gentil en que se
movía el cuerpo de Cara, casi como si se balanceara, levantándose lo
suficiente para que su perfil fuera visible. Merryn pudo ver entonces que sus
labios se movían, aunque no salió nada. Sus manos entrelazadas aún
descansaban contra su frente mientras se balanceaba hacia abajo, con la
frente casi contra el piso una vez más.

Merryn decidió que era un momento demasiado íntimo para presenciarlo y salió
lentamente de la habitación.

"No te vayas", escuchó susurrar suavemente. Sus ojos se fijaron en la rubia, la

vio mecerse un par de veces más antes de sentarse completamente de rodillas.
Con la cabeza inclinada, parecía estar cerrando su oración, luego se puso de
pie. Volviéndose hacia la morena, sonrió, lo que Merryn respondió rápidamente.

"Lo siento. Debería haberse ido."

"No", dijo Cara en voz baja, acercándose a la mujer más alta. "Está bien. Casi
estaba terminado." Merryn asintió en reconocimiento. La cabeza de la rubia se
inclinó ligeramente hacia un lado. "¿Por qué no duermes?"

Merryn movió los pies calzados con botas, las manos inquietas mientras
trataba de evitar el contacto visual. Finalmente sintió un suave toque en su
mejilla. Su rostro estaba dirigido hacia el divertido de Cara. Un hombro se
encogió de hombros, casi como un niño.

"Can'a", murmuró en explicación. Ella se derritió ante la sonrisa que recibió.

"¿Necesitas algo de ayuda?" Cara estaba divertida, pero al mismo tiempo

medio seria. Las cejas oscuras se arquearon y una cabeza aún más oscura se
sacudió. "Bueno, entonces, volvamos a la cama." Tomó una de las manos de
Merryn entre las suyas. Mirando las diferencias, una profundamente bronceada
y callosa, la otra pálida, suave, casi pequeña. Volviendo a mirar a su
compañera, sonrió de nuevo. "El Donal necesita su descanso".

"También es genial, Sanador omnisciente".

Cara sonrió, pasó junto a la regla, todavía sosteniendo su mano, sin darle a la
morena otra opción que seguirla, sintiendo sus dedos entrelazarse mientras
caminaban.

"Paul dijo que ibas a verlo", dijo Merryn por fin, haciéndose a un lado para
permitir que la rubia entrara por una estrecha escalera antes que ella. Una ceja
oscura se arqueó ante la vista ante ella, un maravilloso trasero.

"Sí. Se cura rápido." Miró detrás de ella, divertida cuando vio que los ojos
azules se alejaban. "Como su madre." Merryn le sonrió.
Cuando llegaron a lo alto de la escalera, Merry tuvo que tomar una decisión
rápida. Una forma conduciría a las habitaciones de Cara, la otra a la suya.
Tomando la delantera cuando llegaron al rellano, tiró ligeramente hacia la
derecha. Mirando hacia los ojos verdes centelleantes, sonrió tímidamente y los
hizo ir hacia la escalera que conduciría a su dormitorio.

"¿Dónde está la madre biológica de Paul, Merryn?" Cara preguntó, su voz suave
mientras se abrían paso a través de pasillos oscuros y fríos.

"Ella murió cuando él era sólo un niño. Su pa también". Merryn abrió las
puertas de sus suites. El fuego calentó la habitación agradablemente por el frío
de los pasillos que acababan de atravesar.

"Él te adora." Cara sonrió ante el orgullo que se reflejaba claramente en el

rostro del Donal. Merryn asintió.

"Y yo a él." Y yo a vosotros.

Cara miró a su alrededor y luego se volvió hacia la regla con la ceja levantada.
"¿Por qué me trajiste aquí?" preguntó, su voz suave. Ella pensó que tenía una
idea, ya que era la misma que la había mantenido despierta, pero quería
escucharla. Necesitaba escucharlo.

Merryn tragó saliva y tomó las manos de la rubia entre las suyas. Sabía que si
quería que Cara volviera a su vida por completo, tenía que ser lo más honesta
posible con la hermosa sanadora. Ella comenzó a hablar, su voz suave,
ligeramente temblorosa.

"No pude dormir porque no estás aquí. ¿Te quedarás?"

Cara miró el rostro suplicante que una vez más se estaba volviendo tan
importante para ella. Levantando una mano, la manga de gran tamaño de su
vestido cayendo por su brazo, ahuecó la mejilla de Merryn. Podía sentir la
suavidad de la piel bronceada, su pulgar acariciaba suavemente el pómulo
definido. Asintiendo, ella sonrió.

"Sí."

La tensión en el aire de repente se volvió espesa, el azul se volvió

profundamente verde. Cara podía sentir que su corazón se aceleraba y que su
respiración se aceleraba un poco. Sabiendo que no estaba lista para nada más
que dormir, bajó la mirada y dio un paso atrás.

Merryn tragó saliva y respiró hondo varias veces mientras Cara se alejaba de
ella, preparándose para la cama. Ningún otro la había tocado desde Cara, y ella
no sabía qué hacer con el repentino despertar de su cuerpo. Al decidir que esta
noche no era el momento de pensar en ello, ella también se preparó para ir a la
cama.

><

El castillo y los terrenos estaban llenos de emoción antes de que saliera el sol.
Justo dentro de las puertas de Saoirse se estaban instalando puestos, los
comerciantes exhibían sus productos con su mejor ventaja para vender: ollas y
jarras, instrumentos, mezclas de hierbas, varios alimentos y juguetes de
madera tallados, solo por nombrar algunos. La emoción flotaba en el aire, los
niños corrían tratando de ayudar a sus padres, además de jugar entre ellos.

Todos los miembros de la casa, incluidos Evela y Angus, estaban ayudando a

preparar las festividades. No había nadie que no hubiera sido mordido por el
bicho de la emoción y la anticipación de un día maravilloso.

Aturdida como una colegiala, Merryn regresó sigilosamente a sus habitaciones.

Estaba completamente vestida y bañada, y ya había sido una pequeña
gobernante ocupada, cuando el sol comenzaba a sonreír sobre la tierra. Se
acercó a la cama, donde Cara aún dormía. La rubia yacía de costado, con las
manos bajo la barbilla.

Agarrando la capa de círculo completo del sanador, donde la había dejado

calentándose junto al fuego, pasó la prenda sobrecalentada de mano en mano
mientras se enfriaba un poco. Finalmente capaz de manejarlo, lo tiró sobre su
brazo y suavemente despertó a Cara. Los ojos verdes se abrieron y luego se
cerraron con fuerza cuando su dueño gimió de disgusto.

"Vamos, muchacha. Tengo una sorpresa para ti." Merryn no pudo evitar que la
sonrisa le abriera la cara. Envolvió la cálida capa alrededor de un pequeño
marco, haciendo que Cara gimiera de placer mientras estaba envuelta en un
suave calor. Esto la hizo mucho más dispuesta a seguir a la morena fuera de la
suite.

Al no obtener respuesta a su solicitud de información, Cara guardó silencio,

confiando en Merryn e intentando controlar su temperamento matutino. La
llevaron escaleras abajo, hacia sus propias habitaciones antes de ser
empujada repentinamente a través de una sola puerta.

Merryn abrió la puerta y empujó suavemente a Cara delante de ella. Los ojos
verdes se abrieron al contemplar la hermosa habitación que tenía ante ella.
Atrás quedó la piedra del resto de la estructura. Esta habitación era algo
pequeña, y las paredes estaban revestidas de mármol, el piso de baldosas
hermosas con la decoración de un sol naciente incrustado en ellas. En el
centro de la habitación, que estaba caliente y algo humeante, había una tina de
mármol, como las que el curandero había visto en Roma: grande y cuadrada
con tallas ornamentadas a los lados. Dos escalones se alineaban en los cuatro
lados.

A lo largo de una pared había vasijas de cerámica, con etiquetas escritas en la

arcilla fresca antes de ser horneadas. En el interior esperan pastas de limpieza
y hierbas, así como jabones de manteca y pétalos de rosa. Observó una
compleja red de tuberías que conducía al suelo, así como una bomba que
llegaba hasta la cintura.

"¿Qué es esto?" preguntó, entrando más en la habitación. Vio que la bañera

estaba llena de agua tibia y atractiva.

"Tu propio baño privado", dijo Merryn, el orgullo llenó su voz. Estaba
asombrada de que su gente hubiera logrado hacerlo todo tan rápido para ella.
Ella también los recompensaría enormemente por ello. Cara se volvió hacia ella
entonces, con los ojos muy abiertos por la conmoción e incredulidad. La
morena sonrió y asintió. "No hay duda de que sigues siendo tan riguroso como
antes", dijo con un guiño.

"Gracias".

Merryn casi fue derribada por una pequeña sanadora rubia muy entusiasta.
Dándole un fuerte abrazo, se apartó un poco.

—Báñate ahora, muchacha. Enviaré a Carla con ropa para ti. Un rápido beso en
la mejilla sonrojada de la rubia y Merryn salió apresuradamente de la
habitación.

Una vez que la dejaron sola, Cara se adentró más en la habitación, asombrada
y profundamente conmovida. Sus ojos se iluminaron sobre todo, no queriendo
perderse ninguno de los preciosos detalles que se habían agregado solo para
su uso. Descorchó cada frasco, inhalando los aromas fragantes, reconociendo
cada uno sin tener que leer la etiqueta. Merryn había agregado todos sus
favoritos, y estaba asombrada por lo reflexivo que fue todo ese gesto. ¿Cómo
había recordado todo lo que la rubia amaba tanto? Parecía que todos los días el
Donal la sorprendía una y otra vez con su consideración.

Al mirar dentro de la bañera, sonrió cuando se dio cuenta de que la superficie

del agua estaba cubierta de pétalos de rosa flotantes, su rojo intenso en
marcado contraste con el mármol blanco de la bañera. Sentada en la amplia
repisa que rodeaba los cuatro lados, Cara se inclinó y sumergió los dedos en el
agua. Ella gimió ante el calor, imaginando cómo se sentiría en todo su cuerpo.
Lo mejor que había tenido era un baño semicálido en grandes bañeras de
madera, con cubos de agua calentados. El calor se había enfriado rápidamente
por el aire mucho más frío de la habitación o del exterior. Verdaderamente
decadente.

Cara se estiró, se desabrochó la capa y la colgó de unos ganchos que

salpicaban una pared. Mientras trabajaba los cordones de su vestido, se oyó un
suave golpe en la puerta de la habitación.

"¡Ven!" gritó, viendo como Carla entraba, una sonrisa y una ligera reverencia al
sanador mientras la chica colocaba un vestido nuevo blanco y verde sobre un
pequeño taburete, así como varios paños suaves y gruesos para secar. Tan
pronto como la joven sirvienta se fue, Cara se acercó al vestido. Sosteniéndolo,
sonrió mientras negaba con la cabeza. Le habían dado más prendas nuevas en
las últimas semanas en el castillo que en toda su vida.

Su vestido se deslizó por su cuerpo, salió del charco de material y se acercó al

baño. La rubia estaba casi mareada de anticipación. Aferrándose a la repisa,
hundió con cuidado un dedo del pie en el calor, luego todo el pie, el agua subió
hasta la pierna hasta la parte superior del muslo. Pronto había vadeado hasta
el centro de la bañera, mirando hacia atrás para encontrar el asiento que
mantendría su cabeza por encima de las profundidades. Agachándose
lentamente, cerró los ojos con un gemido profundo y gutural. Sus pezones
instantáneamente se tensaron y endurecieron por el contraste del frío al calor,
su piel se erizó con la piel de gallina. Le envió un escalofrío por la columna que
no había sentido en años.

Mirando su cuerpo, pálido y distorsionado bajo la superficie del agua, vio sus
pechos, la pendiente justo encima de la ondulación del agua, un pétalo de rosa
flotando para oscurecer su seno derecho por un momento. Había pasado tanto
tiempo desde que Cara había mirado su cuerpo con pensamientos de placer. No
desde Merryn. Luego, durante mucho tiempo, en sus estudios, pensó en lo que
habían hecho, y pensó que quizás la maldad de lo que habían hecho juntos era
la razón por la que Dios los había castigado, separándolos y Merryn dejando a
Cara.

Pero ahora…

Habían vuelto a reunirse. Seguramente, si lo que tenían estuviera tan mal,

nunca se habrían reunido. Y seguramente si estuviera tan mal, no se sentiría
tan bien.

Cara, con los ojos cerrados, apoyó la cabeza contra el borde de la bañera y un
profundo suspiro se le escapó de los labios. El agua latía alrededor de su
cuerpo, acariciando la piel descuidada durante mucho tiempo. Sintió el toque
suave y aterciopelado de las yemas de sus dedos descansando en la parte
superior de sus muslos, ligeramente cosquilleados por los diminutos pelos allí.
Cara no podía negar que Merryn todavía la afectaba, dándole vida a su cuerpo
cuando pensaba que, como su corazón, había muerto hacía mucho tiempo.
¿Qué iba a hacer ella? ¿Se atreve a abrirse de nuevo? Aunque el lado lógico de
ella entendía lo que había sucedido, cómo había sucedido y que estos últimos
diez años, Merryn había sido torturada más que nadie. Pero el otro lado de ella,
esa joven perdida, enojada y devastada, todavía lloraba y estaba aterrorizada
de que volviera a suceder.

Suspirando profundamente, decidió no pensar en ello ni analizarlo con

demasiada profundidad. Ella estaba unida al gobernante de ninguna manera
que pudiera romper o negar. Mientras se relajaba más en el agua, decidió
tomar las cosas como venían. No se había hecho ningún pensamiento
consciente la primera vez, así que ¿por qué ahora?

><

Había pasado casi media hora desde que el ale-connor se había sentado en el
banco en un charco de cerveza. La multitud reunida a su alrededor observaba,
casi conteniendo la respiración. Se bebió un poco de la dulce cerveza inglesa
alrededor de la boca, su enorme barriga descansando sobre sus muslos
cubiertos de cuero. Una ceja espesa se arqueó y se soltó en concentración,
algo del líquido oscuro oscureció su barba roja.

Tragando lo que tenía en la boca, tomó la taza de madera en un puño regordete

y luego comenzó a mover su trasero en el banco antes de finalmente pararse.
No se pegaba, sus pantalones de cuero salían fácilmente de la madera.

Mientras levantaba la jarra en el aire, la multitud estalló en vítores,

principalmente Jason, que había preparado la cerveza. Si su cerveza hubiera
sido 'corta', de mala calidad o cantidad, el castigo habría sido severo. Con un
suspiro de alivio, miró con gratitud a quienes lo abofetearon en la espalda.

La gente continuó atravesando los muros interiores del castillo mientras la

mañana se alargaba con las sombras, alegría en risas mientras la gente
examinaba las exhibiciones y comía buena comida, todo provisto por Donal. Su
propia gente estaba en las fogatas exteriores, asando patas de pavo,
repartiendo pan y platos de estofado.

Se organizaron juegos: una línea de objetivos para concursos de tiro con arco,
así como un campo de equitación, Boccie y, por supuesto, el favorito del
público, justas.

"¿Qué?" Preguntó Cara, casi exasperada. Al mirar a su compañera, vio que

Merryn apartaba la mirada con timidez. Deteniendo su avance entre la
multitud, puso una mano en el brazo del Donal. "No. ¿Por qué sigues
mirándome?"

Merryn la miró de reojo y luego se miró las botas. Finalmente alzando los ojos
de nuevo, miró a la rubia de frente. "Te ves deslumbrante con ese vestido,
muchacha. Y esto," pasó sus dedos por la corona de flores en su cabello, una
suave sonrisa inclinando sus rasgos. Sus ojos brillaban con un tono de azul tan
intenso que Cara tuvo que apartar la mirada.

"Gracias", susurró, sus mejillas se volvieron cada tono de rojo. Merryn decidió
dejarla libre.

"Ven, muchacha. ¡Celebremos!" Agarrando su mano, Merryn tiró a la rubia hacia

la multitud de la emocionada multitud. La música flotaba en el aire, bailando
contagiosamente mientras Merryn conducía a Cara en un Grocheio entusiasta.
Tanto Donal como el sanador tenían sonrisas incontenibles en sus rostros, sus
aplausos se unían al resto de los bailarines, la mirada nunca se rompía cuando
se alejaban del otro, solo para unirse y hacer un túnel para los compañeros
bailarines. Cara sintió que la tela ligera de su vestido se agitaba alrededor de
sus piernas mientras se movían, y vio el brillo en esos hermosos ojos azules. Se
dio la vuelta otra vez, aplaudiendo una vez antes de azotar hacia el otro lado,
de nuevo sus palmas se juntaron para unirse a la ronda de aplausos. Observó a
Merryn por encima del hombro, haciendo los mismos movimientos, sus ojos
atrapando una y otra vez,sólo para que uno u otro desvíe la mirada, sólo para
que su mirada se encuentre de nuevo.

Merryn no pudo evitar la sonrisa de sus labios mientras se balanceaba con

otros bailarines, viendo a su sanadora hacer lo mismo. Cuando volvieron a
estar juntos, sin tocarse nunca, sus miradas se encontraron una vez más,
ambas sonrojadas por la emoción y el esfuerzo del baile. La danza era algo que
la Iglesia prohibía enérgicamente, para que no incitara a los impulsos del
diablo. Bailar era algo que a Cara le gustaba mucho, pero muy pocas razones
para hacerlo.

La canción llegó a su fin, los bailarines aplaudieron con entusiasmo en

agradecimiento y un sentido de camaradería y logro. Muchos de los habitantes
de la ciudad se apresuraron a ir a Donal, sin tener a menudo la oportunidad de
hablar con ella y agradecerle.

Cara se apartó de la multitud que se reunía, llena de orgullo y asombro. ¿Cómo

diablos había terminado gobernando Inglaterra un carterista rudo? Mientras
observaba la forma en que la morena interactuaba con su gente, no fue difícil
de ver. Era confiada y segura de sí misma, severa y justa, pero amable y
cariñosa. Era obvio que amaba a estas personas, y aún más obvio que la
amaban.

"Habéis logrado lo que hemos intentado hacer durante años".

Cara giró la cabeza al oír la voz divertida. Evela le dirigió una sonrisa de
soslayo antes de volverse para ver la emoción del Donal.

"¿Y qué es eso?" preguntó la rubia, volviendo su propia sonrisa.

"De alguna manera la convenciste de que se divirtiera. Por lo general, se queda

en un rincón, mirando, pero nunca se une a las festividades".

"¿Y por qué no?"

"Yo no sé." Evela suspiró, cogió una flor de la cesta que llevaba y se la entregó
a la rubia. Le dio al sanador una genuina sonrisa de gratitud. —Has devuelto el
corazón a un gobernante, joven Cara —dijo en voz baja—. "Toda Inglaterra y su
imperio de gran alcance os lo agradecen".

Mientras la pequeña morena se alejaba, Cara retorció la flor entre sus dedos,
dejando que esas palabras se hundieran. Vagamente escuchó la música
comenzar para otro baile, luego un golpe en su hombro. Se volvió para ver a
Paul inclinarse profundamente ante ella, sus ojos oscuros brillando con alegría
y la salud de un joven. Moviendo las cejas, el rubio supo lo que estaba
preguntando.

"Estaría encantado, Paul."

Su sonrisa fue cegadora cuando comenzaron su baile.

><

Merryn flexionó las rodillas, levantando la pierna, asegurándose de que la cota

de malla se moviera como necesitaba, sin quedar atrapada debajo del aketon
que estaba debajo.

"Está bien", dijo, animando a su escudero a continuar. El chico se arrodilló

mientras le sujetaba la cocina, protegiéndole los muslos, los pesados platos
tintinearon entre sí mientras los sujetaba con correas de cuero. Mientras hacía
esto, Angus ayudó colocando sus hombreras en su lugar, las hombreras
redondeadas encajaban muy bien sobre la camilla.

"Doble", ordenó, mirando como Donal flexionaba su codo, el metal moviéndose

como debería. Dándole palmaditas en el hombro, se volvió hacia la coraza con
borlas adjuntas, que llegaban hasta la mitad del muslo, mezclándose
perfectamente con la cocina con la que el chico había terminado. Se estaba
moviendo hacia la grebas, asegurándose de que la armadura se ajustara
correctamente a las botas de Donal, luego se abrochaba más fuerte por
delante y por detrás.

El chico se apartó del camino, dejando que la guerrera caminara alrededor de

la pequeña cámara de armadura, flexionando las piernas y los codos,
levantando los brazos y moviendo los hombros. Una vez que se completó este
ritual, Angus puso la armadura sobre la cabeza del gobernante, sus colores y
escudo de armas se exhibieron brillantemente sobre la prenda del torneo.
Sonriéndole, la ayudó con la cofia de malla, asegurándose de que no estuviera
atrapada en su cabello atado.

"Sigo diciendo que tú también deberías estar en el torneo", refunfuñó,

aceptando los guanteletes de malla del escudero, dándole una pequeña sonrisa
de agradecimiento.

"No", dijo Angus, tomando su yelmo del soporte de madera y metiéndolo bajo
su brazo. "Es para ti causar los oohs 'n ahhs." Le guiñó un ojo, haciendo que su
Donal pusiera los ojos en blanco.

Merryn metió los dedos en los guantes de malla, la placa de acero de las
muñequeras. "Excusas", murmuró, deslizando una sola hoja de mano y media
en su lugar a su lado, luego saliendo de la cámara, hacia el patio donde su
caballo de guerra ya había sido ensillado y enjaezado, su propia armadura
brillando. a la luz del sol.

¡Con un alley-oop! ella estaba a caballo. Se acomodó en la silla por un

momento, lo que le permitió a su montura acostumbrarse a su peso adicional,
cada vez más pesado por su armadura. Se agachó, le quitó el yelmo a Angus, lo
colocó en su lugar y levantó la visera con un dedo de malla. Tomó su escudo en
su mano izquierda y la lanza, pintada en sus colores negro y dorado, en la otra.
Metiendo el arma en su silla, a lo largo de la bestia, asintió con la cabeza al
siguiente al mando, tomando sus palabras de buena suerte. Clic de su lengua, y
su caballo estaba en camino.

Cara avanzó con la multitud emocionada hacia el campo de las justas. Los
asientos se colocaron al estilo de un anfiteatro alrededor de un campo largo y
de tierra. Muchos de los bancos de madera ya estaban llenos de espectadores,
murmurando alegremente entre ellos, otros atrapados en las payasadas de los
dos tontos en el campo, brindando entretenimientos divertidos hasta que
comenzó el partido.

Cara se sentó entre Paul y Evela, el marido de la morena, Ezra, uniéndose a

ellos. El herrero se acarició la oscura barba mientras se reía de las payasadas
de los hombres en el campo, persiguiéndose unos a otros y lanzándose púas e
insultos.
La rubia levantó la cara hacia el cielo cálido y despejado. El sol caía a plomo,
pero una suave brisa ayudó a que el día fuera agradable. Fue un día perfecto.

Los ojos verdes se abrieron cuando escuchó fuertes cuernos que anunciaban la
llegada de los oponentes del torneo para el partido de justas del día. Los tontos
salieron corriendo del campo, reemplazados por uno de los pregoneros del
castillo.

"¡Oíd, oíd!" llamó, todos los ojos puestos en él. "¡Hoy tenemos un trato especial
para ti!" Extendió el brazo con una floritura, los dos caballos de guerra saltaron
al campo, llevando con orgullo a sus jinetes acorazados, cada uno sosteniendo
su lanza en posición de firmes. Merryn era fácil de detectar, la luz del sol
brillaba en la visera dorada de su yelmo, mostrando su rango y posición.

"Nuestro Donal cabalga al campo", continuó la pregonadora, mientras la

gobernante levantaba su lanza entre los aplausos ensordecedores de su gente.
Ella sonrió al escuchar el ruido de los zapatos. Podía escuchar su propia
respiración resonando a su alrededor, haciendo que su piel se sintiera húmeda
y cálida. Mirando a través de la visera de listones, buscó entre la multitud,
tratando de ver el cabello dorado. Ella sonrió cuando cuatro personas se
pararon cerca de la mitad de la primera sección. Estaban demasiado lejos para
ver con claridad, pero captó las tres cabezas oscuras y una dorada, sabiendo
exactamente quién la saludaba y gritaba. Merryn asintió con el yelmo en honor
a ellos y volvió su atención a la cerilla que tenía entre manos.

Angus observaba desde el lado de las gradas, cerca de la boca del túnel por
donde los jinetes habían entrado al campo desde los patios del establo. Se
apoyó contra la pared, con los brazos cruzados sobre el pecho. Pasando una
mano por el cabello grueso, ahora muy filtrado con canas.

Al ver a los dos oponentes en el campo, sonrió, sabiendo que sería un buen
partido. Lord Handon, de Kent, se llevaba muy bien con el Donal y disfrutaban
de la compañía del otro. Handon era un buen luchador y un showman
igualmente bueno, al igual que Donal.

"¡En guerra contra nuestro Donal este día está Sir Henry de Maidenshire!
¡Primer Caballero de Lord Handon de Kent!"

La multitud aplaudió una vez más cortésmente, aunque comenzó a abuchear de

buena gana. El otro jinete levantó su lanza, moviendo su brazo blindado para
burlarse de los de la multitud.

Angus frunció el ceño y se apartó de la pared, con los ojos fijos en Donal, quien
lo miró por encima del hombro. Angus negó con la cabeza confundido.
"¡Que empiecen los juegos!" El pregonero salió corriendo del campo,
permitiendo a los oponentes encontrar sus posiciones.

Cara estaba fuera de sí por la emoción. Escuchó mucho de la destreza de Donal

con las armas y estaba ansiosa por verla en acción. Tuvo que sonreír al
recordar los días en que viajaron juntos. Merryn había sido capaz de
defenderse con una espada, pero gran parte de eso había sido mala suerte.

Sintió que sus dedos se tensaron alrededor de la flor que Evela le había dado
antes, con la intención de ofrecérsela a Merryn como un gesto de la victoria de
la morena. Podía sentir la emoción de Paul, casi igualando la suya, sentada a
su lado. Ella le sonrió y descubrió que él ya le estaba sonriendo.

"¿Ella ganará?" Ella susurró. Sus ojos oscuros se abrieron como platos
mientras asentía vigorosamente. Ella soltó una risita, uniendo su brazo con el
del muchacho, sus piernas rebotando con energía nerviosa.

Merryn agarró con fuerza las riendas de su caballo con los dedos cubiertos de
cota de malla. Podía sentir gotas de sudor rodando por su espalda, el pesado
material acolchado del aketon absorbiéndolo, además de protegerla de la malla
que le cubría el cuerpo. Se concentró únicamente en el hombre montado en el
campo más allá de ella, viendo su propia mano enguantada flexionada sobre su
lanza, y sin duda detrás de su escudo, también, tal como estaba ella.
Empujando su bota más cómodamente en los estribos, dándose una postura
más firme y sólida en la que absorber un golpe o plantar el suyo.

Camulus, el enorme monte negro en el que se sentó Merryn, pisoteó uno de sus
cascos delanteros, sintiendo la tensión y la anticipación de su amo. Ladeando
levemente la cabeza, le hizo saber a Merryn que estaba tan listo como ella.

Los ojos azules se enfocaron en el otro jinete, viendo que sus muslos
comenzaban a apretarse alrededor de su montura, mientras que los de ella
hicieron lo mismo. Podía sentir la sangre y la adrenalina comenzar a cantar a
través de su sistema, su vista se convirtió en una visión de túnel mientras
enfocaba su única atención en su oponente. Aunque estos eran juegos, tenía
que concentrarse como si fuera una batalla.

Cara estaba casi conteniendo la respiración mientras mantenía sus ojos en

Merryn, casi capaz de sentir el corazón de la morena acelerarse y la sangre
latiendo por todo su cuerpo. ¡Ella sintió lo mismo con solo mirar!

Los caballos soltaron un bufido, ambos aparentemente listos para salir

disparados a la primera indicación de sus amos. Se dio la señal y las bestias
hicieron precisamente eso.
La multitud estaba de pie, animando a su Donal mientras corría hacia su
oponente, bajando su lanza mientras se acercaba. Hubo un maravilloso crujido
cuando la lanza de Donal fue golpeada por la de su oponente. Los caballos se
cruzaron, luego los jinetes hicieron que se giraran, tomando efectivamente la
posición previa al partido del otro.

Merryn levantó la lanza y estudió al caballero campo abajo. Su caballo pateaba

la tierra. Con su caballo respirando con dificultad por el esfuerzo y la
excitación, Merryn le dio unas palmaditas en el cuello y le murmuró que lo
tranquilizara un poco. Tomando las riendas nuevamente, se preparó para otro
pase.

"¡Decir ah!" animó a su montura, enviando a la bestia a toda velocidad por el

campo, su oponente haciendo lo mismo. Bajó la lanza y la sostuvo con fuerza
contra su costado, manteniéndola en posición con el brazo. Se concentró en el
caballero que se aproximaba, con los ojos muy abiertos cuando el sol
destellaba en una punta de flecha que había sido montada en el extremo de su
lanza, pintada de rojo oscuro para que coincidiera con el resto.

"¡Infierno sangriento!" gritó mientras perdía la concentración en su conmoción.

Cara jadeó en voz alta, al igual que la multitud, cuando los dos jinetes
chocaron, Merryn salió volando de su caballo con la lanza sobresaliendo de su
cuerpo. Cara contuvo la respiración hasta que vio que el poste se volvía
inofensivo, pensando que todo estaba bien, la sanadora sintió que su corazón
comenzaba a latir de nuevo. Eso fue hasta que Merryn no se levantó.

><

Merryn intentó recuperar el aliento, arañando desesperadamente su peto.

Sintió el agujero dentado en el acero, pero no la humedad. Al abrir los ojos al
sentir el peligro, vio que el hombre montado regresaba hacia ella. Con un grito
de intención, el hombre levantó su espada bastarda, con la intención de
derribarla para terminar el trabajo.

Los ojos azules a punto de salirse de sus órbitas, Merryn gruñó mientras
obligaba a su cuerpo revestido de acero a rodar fuera del camino.

><

A punto de correr hacia el campo cuando vio a Merryn moviéndose, sus manos
palpando su coraza, la rubia se quedó atónita al ver al otro jinete regresar, con
la espada levantada por encima de su cabeza.

La multitud no tuvo tiempo de reaccionar mientras los gritos del campo de tiro
con arco sonaban a lo largo del día, la gente comenzaba a caer justo donde
estaban sentados o parados, astas de madera sobresalían de sus pechos,
espaldas, cuellos y piernas.

Al darse cuenta de lo que sucedió, el sanador se aseguró de que ninguno de los

que estaban sentados con ella fuera golpeado, luego se fue, saltando sobre los
que aún estaban sentados, arrastrándose alrededor de los demás. Sus instintos
de sanadora se activaron y, escondiéndose detrás de los cuerpos caídos, o de
las gradas, comenzó a tratar de calcular dónde estaban sus peores heridos.

><

Merryn tuvo que usar todas sus fuerzas para ponerse de pie en el tiempo
suficiente para perder el tercer pase. Manteniendo su ingenio con ella, usó su
propia lanza para romper las patas delanteras del caballo del caballero. Con un
relincho doloroso, la bestia cayó, tirando su cargamento al suelo. Como Donal,
el caballero se apartó rodando, consciente del caballo derribado y de su
oponente.

Le dolía más que nada respirar, pero Merryn sabía que tenía que permanecer
lúcida mientras miraba al caballero. Escuchó la conmoción desde las gradas,
pero no se atrevió a mirar. Tirando de su propia espada, se encontró con la del
caballero, el choque de acero se sumó a los gritos de miedo y dolor que la
rodeaban.

Enfurecida más allá de la capacidad humana, Merryn sintió que una fuerza la
recorría cuando tenía una buena idea de lo que estaba sucediendo. Escuchó a
sus hombres irrumpir en la escena, luchando contra los arqueros o
atropellando, solo para pisotearlos con caballos. Ella usó todas sus fuerzas,
toda su habilidad y protección de su gente para luchar contra el caballero
altamente entrenado.

Sonriendo con veneno satisfecho mientras su espada volaba hacia el campo, el

sol brillaba cegadoramente por un momento. El caballero comenzó a alejarse
de ella, pero ya era demasiado tarde. Con un grito de rabia, empujó hacia
adelante, debajo de sus borlas, la punta afilada de su espada cortó a través de
su cota de malla y en la tierna carne de su ingle.

El caballero gritó, el sonido amortiguado dentro de su yelmo. Sin molestarse en

atravesarlo por completo, Merryn lo apartó de la espada y el hombre cayó con
un fuerte sonido metálico.

Alzó la mano, se desabrochó el yelmo y se lo quitó de la cabeza, arrojándolo al

campo. Con el pelo pegado al cuero cabelludo y la cara, corrió hacia la espada
del caballero y la recogió al pasar. Con ambas espadas a remolque, corrió
hacia la refriega, cortando cualquier cosa en su camino que fuera agresiva.
Miró a su alrededor frenéticamente en busca de algún sitio de Cara, pero
pronto volvió a concentrarse en un enemigo.

Mirando al otro lado del campo, vio a Angus, dos hombres con espadas en él. El
hombre oscuro estaba haciendo todo lo posible por mantenerse al día.

Merryn corrió, su armadura y las dos espadas pesadas en sus manos frenaron
su avance. Enseñando los dientes, cortó a uno por detrás con una hoja, luego
giró para cortarle la garganta con la otra. El hombre cayó antes incluso de
saber qué lo había golpeado. Volviendo su atención a Angus, lo vio sudando
profusamente mientras su atacante lo atacaba con embestidas rápidas y
frenéticas. Angus estaba haciendo lo que podía para defenderse,
completamente en la defensa. El hombre más moreno no había peleado en
años, y no estaba manteniendo su respiración bajo control.

Merryn, alguien se acercó detrás de ella y se volvió, levantando una de sus

espadas para recibir el golpe que su atacante había intentado darle en la
cabeza. Sus ojos ardían de odio hacia el cobarde que se atrevería a atacar por
la espalda. Con una rápida bofetada con su guante de malla, su atacante se
tambaleó hacia atrás, seguida por Merryn, sin mostrar piedad. Ella se enfrentó
a cada uno de sus golpes, convirtiéndose en la agresora mientras metía la otra
hoja en ella. No estaba acostumbrada al peso de dos espadas largas y podía
sentir la tensión en sus antebrazos por el esfuerzo. Sin desanimarse, se
balanceó hacia abajo con la mano izquierda, tomando la pierna del hombre por
la rodilla. Gritando de un dolor insoportable, tropezó con la pierna que le
quedaba, y el llanto se quedó corto cuando tenía una espada clavada en la
garganta.

Sin siquiera molestarse en arrancar la hoja de su cuerpo, se volvió, con la

intención de ayudar a Angus cuando gritó. Angus se quedó inmóvil, con los ojos
tan abiertos como la boca mientras su oponente luchaba por sacar su espada
del pecho del hombre oscuro.

"¡No!" Merryn rugió, la visión se volvió roja mientras usaba toda su fuerza,
azotando todo su cuerpo mientras se balanceaba, atrapando al aterrorizado
luchador en el suave tejido de su cuello. Ni siquiera miró para ver dónde caía la
cabeza mientras se arrodillaba. "Angus, no," suspiró, juntando a su amiga más
antigua y querida en su abrazo de acero.

Grandes ojos oscuros la miraron, un gorgoteo repugnante proveniente de su

pecho. Extendió los dedos desesperados, tratando de encontrar un punto de
apoyo para agarrarse. Sus dedos se deslizaron inútilmente por el frío acero de
la armadura de Merryn. Con un último suspiro, una palabra, dejó de moverse, su
cuerpo se deslizó hacia abajo hasta que estuvo medio sobre los muslos de
Merryn y la otra mitad en el suelo, con los ojos abiertos y la sangre manando
de su boca.

Teresa.

Sintiendo que sus ojos le escocían con una emoción abrumadora, se inclinó,
sosteniendo a Angus cerca, las lágrimas amenazaban con anular su control. Al
levantar la vista, vio a un hombre que se acercaba a ella con una daga en la
mano. Parecía asustado, pero decidido.

Dejando suavemente a Angus a un lado, Merryn sintió que los músculos de su

mandíbula se contraían cuando se puso de pie. Vaciló solo un momento al
darse cuenta de que podía estar en problemas, pero mantuvo el impulso, en su
detrimento mortal.

Con el rugido de un león protegiendo su orgullo, Merryn echó el brazo hacia

atrás y lo golpeó tan fuerte como pudo con el acero de su guantelete. El
impacto derribó al hombre, el lado de su cabeza se arrugó como si fuera un
pergamino. Muerto antes de caer al suelo, Merryn lo miró y escupió sobre su
cadáver.

A punto de alejarse, notó que algo brillaba a la luz del sol. Inclinándose, le llevó
los dedos a la garganta y vio el colgante sujeto a una correa de cuero. Tirando
con un pequeño gruñido, se soltó.

"Bastardo", siseó, reconociendo el sello del obispo.

><

Los cuerpos cubrían los patios, algunos vivos, pero muchos muertos. Niños,
mujeres, todos se fueron. Esos bastardos no habían dejado a nadie sin tocar en
la masacre.

Botas pesadas cubiertas de acero se abrieron paso entre la carnicería, sin

querer pisar a nadie, muerto o no. Los ojos azules escudriñaron a los muertos,
rezando por encontrar a Cara, pero gritando a Dios que no lo haría. Aqui no. No
en estos campos de la muerte.

Merryn había dejado de preguntarle a cualquiera, a todos los que sobrevivieron

aturdidos y afligidos, no solo a los muertos, sino qué había sido una
celebración tan maravillosa de la vida. La vida de Donal . La culpa estaba
devorando a Merryn como un monstruo devastador. Si solo no hubiera hablado
en contra del obispo, si solo lo hubiera jugado con diplomacia y gracia….

><

Evela casi saltó de su piel cuando las puertas dobles explotaron hacia adentro.
Su corazón comenzó a latir con alivio cuando vio entrar a Merryn. La morena
miraba a su alrededor frenéticamente, sus brazos abollados, un agujero en el
centro de su pecho, todo el camino hasta el aketon. Su cabello estaba plano
hasta su cabeza, sangre y suciedad manchaban sus rasgos.

El gobernante corría de grupo en grupo de heridos, cada vez más frenético.

"Donal-" comenzó Evela, sin atreverse a usar el nombre real del gobernante
frente a tantos de sus súbditos. Ella fue interrumpida por unos ojos azules
salvajes. Ella gimió de miedo cuando sus brazos fueron agarrados con fuerza.

"¿¡Donde esta ella!?" Merryn exigió sacudiendo a la pequeña mujer con cada
palabra. Nunca antes había visto miedo en esos ojos oscuros, pero no
importaba. "¡Dónde!"

—Está viva, Merryn —suspiró Evela—, consiguiendo más suministros ... sin
poder terminar la frase, el Donal se había ido, la armadura chocando contra sí
misma mientras corría.

"¡¿Cara ?!" gritó, corriendo por el pasillo, su voz casi ronca por la fatiga y
tragando una gran cantidad de polvo. Casi pasando la sala de suministros del
médico, se detuvo y regresó a la habitación con la mano en el marco de la
puerta. Una pequeña rubia aturdida estaba adentro, su vestido blanco cubierto
de manchas de sangre, el cabello rubio despeinado y la cara manchada.

Al darse cuenta de quién estaba frente a ella, el rostro de Cara se arrugó y dejó
caer todo en sus manos, sin importarle cuando los frascos se rompieron contra
el suelo de piedra. Se arrojó sobre el Donal, que estuvo a punto de volcar.

El duro acero del peto de Merryn chocó contra los sensibles senos de Cara,
pero no le importó, y agradeció a Dios una y otra vez que la morena estuviera
viva.

Merryn oyó llorar a la rubia y la abrazó con más fuerza. De repente, la

empujaban ligeramente, su rostro estaba entre dos manos suaves. Apenas tuvo
tiempo de reaccionar cuando fue jalada, los labios de Cara presionando
desesperadamente contra los suyos. Envolviendo sus brazos con más fuerza
alrededor del sanador, Merryn le devolvió el beso, ambos con la boca abierta,
hambrientos, la desesperación nacida del miedo y el alivio.

Merryn se retiró sin aliento y apoyó la frente contra la de Cara. "Tenía tanto
miedo de que estuvieras muerto", gimió, todo el peso de su pérdida de este día
se estrelló a su alrededor. Vio a Angus en su mente, todo su espíritu se rompió
cuando perdió el control de sus emociones ante la gentileza de la mujer en sus
brazos. Cara la abrazó, susurrándole suaves palabras de amor al oído, dejando
pequeños besos a lo largo de las mejillas de la morena, tratando de besar sus
lágrimas, notando cómo la emoción dejaba un rastro de piel a través de las
manchas en el rostro de la guerrera. Pronto Merryn se calmó, el impacto inicial
pasó. Se recompuso y se apartó de la rubia.

"Necesito reunirme con mis hombres", dijo en voz baja, levantando una mano y
acariciando un lado del rostro de Cara con las yemas de los dedos. Los ojos
verdes se cerraron cuando la sanadora cubrió la mano cubierta de malla de
Merryn con la suya. Ella asintió con la cabeza en comprensión. Merryn inclinó
la cabeza hacia abajo, colocando un suave beso en los suaves labios de Cara.
"Te amo".

"Y te amo," susurró la rubia, devolviéndole el beso. "Ve ahora."

><

"¿¡Cómo pasó esto!?" Merryn gritó, su voz resonando por todo el Gran Comedor.
Sus hombres estaban de pie, destrozados y ensangrentados, como ella. Le
dolía cada vez que se daba cuenta de que Angus no estaba a su lado. Ni George
ni Aaron volverían a unirse a ellos nunca más. "Esto", siseó, caminando por la
habitación, asegurando que cada hombre la miraba a los ojos cuando pasaba,
"es imperdonable". Las cabezas cayeron más abajo. "¡Estamos aquí para
proteger a esta gente, no para que los maten! Como ovejas", finalizó, en honor
a su patrón, el obispo de Rutherford. "Limpiaos."

Alargando la mano, detuvo a un hombre, uno de sus soldados. Se detuvo de

inmediato y observó cómo Donal miraba hacia otro lado por un momento, con
los ojos fuertemente cerrados. Respiró hondo y se volvió hacia el hombre.

"Thomas, necesito que hagas algo."

><

Cara suspiró, de nuevo, mientras se apartaba de uno más que había sucumbido
a sus heridas. Colocando un trozo de tela sobre la cara del niño, siguió
adelante. ¡Había demasiados rostros cubiertos!

Por el rabillo del ojo, vio a Merryn entrar en el hospicio improvisado. Dándose la
vuelta, se acercó a la mujer exhausta. La armadura de Merryn había
desaparecido, dejándola en el aketon arruinado y las mallas de malla.

Cerrando los ojos con alivio, Merryn se inclinó hacia el pequeño cuerpo en el
que podía perderse, aunque solo fuera por un momento. Al abrir los ojos, vio a
Evela, tratando de tratar a un anciano que se había roto el pie en el caos.

"Vuelvo enseguida," murmuró, acercándose a la morena más pequeña. Los ojos

oscuros se encontraron con los de ella por un momento antes de volverse hacia
su paciente. "Perdóname, Evela, apoyando una mano en el hombro de la mujer.
La morena más pequeña miró a Merryn, con una sonrisa triste en los labios.
Ella asintió."

"Nada para perdonar, Merryn."

Donal asintió, agradecido por la comprensión de su amiga.

"Estaba devastada, Merryn", dijo Evela, señalando a Cara, que estaba cosiendo
a uno de los últimos heridos. "Quédate con ella. Tranquilízala." Ella se estiró,
colocando una mano suave en la mejilla de la morena. Y a ti mismo.

"Pero-"

"Vamos."

Ante la gentil urgencia, Merryn se acercó al sanador, de pie detrás de ella,

mirando cómo la rubia le hablaba en voz baja al hombre, terminando su costura
agarrando el intestino del gato con fuerza entre sus dientes mientras lo
cortaba con una pequeña daga. Cara se volvió, casi chocando directamente
con la morena. Merryn sonrió.

"Ven."

Mirando a Evela, quien asintió con la cabeza, el sanador dejó al moreno, Paul, y
algunos otros ayudantes dispersos para terminar.

Cara miraba al gobernante de vez en cuando mientras avanzaban hacia el

corazón del castillo. Finalmente subieron por la estrecha escalera, giraron a la
derecha y luego subieron la última escalera. Merry fue conducida a través de la
enorme cámara, fría; no hay fuego esta noche. La cabeza de la morena cayó,
pensando que probablemente Matthew había sido asesinado.

"Siéntate. Déjame echarte un vistazo", dijo Cara en voz baja, empujando a la

morena para que se sentara en el borde de la cama. Metió la mano detrás de la
morena para desatar el aketon, quitando la prenda acolchada del Donal y
tirándola a un lado. Hizo una mueca cuando vio el moretón masivo que brotó
del centro de su pecho, donde la punta de la flecha se había estrellado contra
su cuerpo, destrozando su armadura y deteniéndose milagrosamente justo
antes de la penetración. "Dejame obtener dejame tenerlo-"

"No." Merryn la detuvo con una mano en la muñeca de la rubia. Tirándola

suavemente hacia atrás, la sanadora fue de buena gana, parándose entre las
piernas de la morena, y pasando sus dedos por el sudor y los mechones de
cabello oscuro endurecidos por la sangre.

"Deberías lavarte, Merryn," susurró Cara, sus dedos recorriendo el lado de la

cara de la morena, la frente de Merryn descansando contra el esternón de la
rubia. Sintió su asentimiento. "Incluso puedes usar mi baño." Cara sonrió ante
la risa que recibió. Merryn levantó la cabeza, una sonrisa en sus labios.

"¿Estás diciendo que estoy disgustado, muchacha?"

Una ceja dorada se arqueó cuando Cara la miró, asintiendo lentamente. Esta
vez una carcajada brotó de la garganta de la morena.

"Veo."

Cara sonrió, pero se desvaneció cuando Merryn se puso serio. Las yemas de
los dedos suavemente rozaron el costado de la cara del gobernante.

"¿Qué es?"

"Perdimos tantos hoy, muchacha", susurró Merryn. "Tantos. Y Angus-"

—Lo sé. Lo siento mucho. Hiciste lo que pudiste, Merryn. Tienes que saberlo.
Dedos suaves recorrieron la mandíbula de la morena, luego toques de mariposa
a lo largo de sus fuertes hombros. "La gente no te culpa por esto".

"¿Cuántos se perdieron, Cara?"

"Menos de los que se salvaron". Se inclinó hacia adelante y depositó un suave

beso en la frente de Merryn. "Ven." Envolviendo una capa alrededor de los
hombros desnudos de Donal, Cara la condujo hasta el baño privado de la rubia.
Pronto la bañera se llenó con agua calentada a vapor, la rubia echaba hierbas
que ayudarían a calmar los músculos de Merryn y la ayudarían a relajarse.

Merryn se quitó la ropa y las mallas de malla cayeron al suelo en un grupo

ruidoso. Tuvo que quitarse las medias hasta los muslos, la prenda estaba rígida
por el sudor seco y la sangre.

Cara trató de mantener la mirada apartada, pero estaba teniendo dificultades

con eso. Vio a la morena por el rabillo del ojo y se quedó sin aliento. Atrás
quedó la chica alta y larguirucha de su juventud. Ante ella ahora se encontraba
una guerrera fuerte y orgullosa, con la piel de sus brazos y su rostro
bronceados de un marrón oscuro, lo que era un testimonio de la firme creencia
de Merryn en proteger a su gente con su propia espada; se pensaba que cuanto
más pálido y pastoso, más rico. La piel bronceada era para los campesinos que
realmente tenían que ganarse la vida.

Los años habían puesto líneas de madurez y concentración en el rostro ya

hermoso, dándole a Merryn una mirada de fuerza y autoridad. El cuerpo de
Donal se había vuelto fuerte y firme, rivalizando con cualquier hombre noble del
reino.

En una palabra, Cara pensó que su regla era impresionante.

Merryn no se dio cuenta por completo de las miradas subrepticias de Cara
mientras se metía en el agua caliente, y los ojos se cerraron instantáneamente
cuando un gemido escapó de su garganta. Fue pura felicidad. Un profundo
suspiro escapó poco después cuando sintió dedos suaves sobre sus hombros.

—Déjame lavarte el pelo, Merryn —susurró Cara, sentada en el borde cerca de

la cabeza de la morena. Ante el asentimiento que recibió, empujó suavemente
los hombros, instándola a mojar sus mechones enredados. La rubia frotó una
generosa cantidad de la pasta de lavado más potente entre sus palmas,
sintiendo la sustancia espesa y granulada aplastarse entre sus dedos.

"¿Cara?" Merryn dijo mientras la rubia se lavaba el pelo.

"¿Hmm?"

"¿Crees que es pecado asesinar a un hombre sin ropa?" Esperó mientras se

hacía el silencio. Agachando la cabeza ante la insistencia de la rubia.

"¿Crees que el obispo estaba detrás de esto?" Cara preguntó finalmente, con el
ceño turbado. Frotó una segunda porción de la pasta limpiadora entre sus
palmas, esta vez una hecha de pétalos de rosa. Olía maravilloso.

—Sé que lo estaba. Encontré su sello en uno de esos bastardos. Merryn podía
mantener el odio fuera de su voz. Nunca antes había sentido un odio tan
profundo por un enemigo. Cualquier batalla que hubiera librado alguna vez
había sido una cuestión de política y negocios como siempre. Esto había sido
simplemente cobarde y brutal; una masacre e imperdonable.

—Entonces digo que Su Alteza debe vivir según la Palabra, ojo por ojo —dijo
Cara, con una voz engañosamente suave por las palabras que pronunció.
"Enjuague."

Merryn se secó el agua de los ojos mientras salía a la superficie, sentada. Miró
por encima del hombro a la rubia que todavía estaba sentada en el borde de la
bañera.

"¿Únete a mí ahora que no estoy tan disgustado?" preguntó, una sonrisa curvó
la esquina de su boca. Cara sonrió y asintió con la cabeza. Estaba nerviosa
mientras se levantaba, quitándose el vestido del cuerpo. Podía sentir los ojos
azules sobre ella tan agudamente como podía sentir su propio cuerpo temblar
bajo la mirada franca.

Merryn sintió que debería darle privacidad a la rubia al no mirarla con los ojos,
pero no podía apartar los ojos de la hermosa mujer incluso si sus ojos habían
sido arrancados de sus órbitas. La piel estaba tan pálida, casi traslúcida en
algunos lugares, tan suave. La chica que una vez conoció se había ido, dejando
a la increíble mujer parada ante ella ahora.
Tratando de no tropezar en la bañera, Cara aceptó la mano que le ofrecieron
para mantener el equilibrio. Murmurando un agradecimiento, se sentó frente a
la morena. Sus miradas se encontraron por un momento antes de que Cara
dejara la suya.

Cara se apoyó contra el borde de la bañera, permitiendo que su cuerpo se

relajara, solo para que su corazón comenzara a acelerarse de nuevo cuando
sintió el muslo de Merryn rozar el suyo.

"Relájate, muchacha," susurró la morena, acariciando el costado de la

pantorrilla de Cara bajo el agua tibia. La rubia lo intentó, pero la mera
proximidad desnuda de Merryn estaba teniendo efectos interesantes en ella.
Había pasado tanto tiempo que no estaba segura de qué hacer con todos los
sentimientos que la atravesaban, y parte de ella se sentía horrible por tenerlos.
Fue uno de los peores días del reinado de Merryn, y aquí estaba pensando en
cuánto la afectaba la desnudez de la morena.

Merryn miró a la pequeña rubia, notando mientras se mordía el labio inferior,

las cejas ligeramente arrugadas al pensar. ¿Quizás no debería haberla invitado
a bañarse con ella? A punto de decir tal cosa cuando Cara se le adelantó.

Inclinándose ligeramente hacia adelante, la rubia miró a Merryn, su mirada era

fuerte, pero su labio todavía estaba metido debajo de sus dientes frontales
antes de ser liberado. Con el movimiento lento y onírico bajo el agua, Cara
abrió las piernas de Merryn y luego se dio la vuelta, retrocediendo hasta que su
espalda entró en contacto con el frente de la morena.

Merryn cerró los ojos cuando el cuerpo más pequeño se movió contra ella, sus
brazos se movieron automáticamente para envolver la cintura de la rubia,
apretándola contra ella. La cabeza de Cara cayó hacia atrás contra su hombro,
ambos suspirando con total satisfacción. A Merryn le asombraba lo familiar que
aún era la posición, como si se sentaran así todos los días.

Tan pronto como se relajó de nuevo en Merryn, cualquier duda que Cara
pudiera haber tenido se fue volando por la ventana. Inmediatamente su cuerpo
recordó esto, cómo se sentía estar en los brazos de la morena, cuán segura se
sentía, amada y contenta. ¿Cómo había vivido sin él durante más de diez años?

A Merryn siempre le había sorprendido la forma en que sus cuerpos encajaban.

Dejó que su mente se expandiera en cada fibra de su ser, cerrando los ojos
mientras se concentraba en cada lugar de su cuerpo que entraba en contacto
con la piel de Cara. Un nuevo hormigueo comenzó a fluir a través de ella
cuando las puntas de los dedos hábiles comenzaron a subir por sus brazos
antes de deslizarse hacia abajo, entrelazándose con los de Merryn.
Merryn se inclinó hacia adelante, permitiendo que su nariz subiera por el cuello
de la rubia, inhalando todo lo que era Cara, volviendo a familiarizar sus
sentidos. Cara ladeó levemente la cabeza, sintiendo los ligeros roces de la
mejilla de la morena contra su propia piel. El corazón de la rubia comenzó a
latir más rápido cuando se quedó sin aliento.

La temblorosa exhalación de Merryn hizo temblar a la rubia. La Donal podía

sentir su cuerpo respondiendo a la proximidad de sus cuerpos, y la forma en
que los dedos de Cara comenzaban a subir y bajar por sus antebrazos una vez
más, las uñas se arrastraban suavemente cuando la rubia sintió los suaves
labios presionando contra su cuello.

Cara soltó un suave suspiro cuando los besos comenzaron a volverse más
profundos, húmedos. Su respiración se volvió superficial, su cuerpo comenzó a
zumbar con el placer recordado, y solo la pura alegría de ser tocada.

Merryn se preocupó de haberlo echado a perder cuando sintió que Cara se

alejaba y sus manos cayeron inmediatamente a los costados. Se quedó sin
aliento cuando se dio cuenta de que la rubia se estaba dando la vuelta.
Jadeando al sentir el interior de los muslos de Cara rozando el exterior de los
suyos.

La sanadora miró a los ojos azules encapuchados, su respiración se entrecortó

cuando sintió el roce del sexo de la morena contra la suave piel de su trasero.
Temblando levemente, levantó una mano, ahuecando un lado de la cara de
Merryn, las otras alisando mechones de cabello húmedo hacia atrás de la
hermosa y angular cara.

Inclinándose, presionó suavemente sus labios contra los de Merryn, sintiendo

los labios de la morena responder. Echándose un poco hacia atrás, volvió a
mirar hacia los ojos azules que se abrían. Los registró, buscando qué, no sabía.

Merryn permitió que sus manos se deslizaran sobre la espalda de la rubia,

recorriendo sus omóplatos y luego recorriendo con las yemas de los dedos
hacia abajo a lo largo de su columna. Mirando a los ojos interrogantes, se
preguntó qué estaba pasando por la cabeza de la hermosa rubia. Ella estaba
tratando de mantener su cuerpo bajo control, dándose cuenta de que sus
pechos estaban separados por un suspiro.

"Merryn", comenzó Cara, su voz entrecortada, sus nervios brillando. "Yo," se

detuvo, los ojos cayeron mientras observaba cómo uno de sus dedos recorría la
clavícula de Merryn. "No he-"

—Yo tampoco, muchacha —susurró Merryn, comprensiva. Ella le sonrió a la

rubia, ahuecando el rostro suave y exquisito. "No desde ti."
Cara exhaló un suspiro de alivio. Sintió una mano en la parte de atrás de su
cabeza, cerrando los ojos mientras se acercaba a la mujer que ahora sabía que
nunca había dejado de amar. Sus labios se encontraron y se sostuvieron, cada
uno tratando de orientarse con el beso, el uno con el otro y con la pasión que
fluía a través de ellos.

Merryn casi se sintió mareada por el simple toque, pero ansiaba mucho más.
Colocando sus manos en la parte baja de la espalda de Cara, usó sus brazos
para empujar a la rubia aún más cerca, ambas gimiendo en el beso al sentir sus
pechos reunirse. Cara se apartó, con la boca abierta y los ojos cerrados
mientras absorbía el intenso placer.

La única vez que estuvieron desnudos juntos fue la noche en que el buen fraile
les mostró los placeres del opio. Recordaba poco de su experiencia y deseaba
saber todo lo que tenían del cuerpo de Merryn, cada textura, cada sabor, cada
toque. No permitiría que nada, desde luego ropa, se interpusiera en su camino.

Respirando con dificultad, miró a Merryn, inclinándose para besarla de nuevo,

esta vez su boca era más exigente, sus labios se abrieron hacia los que
estaban debajo de ellos. Merryn se sorprendió por el repentino fuego que
pareció encenderse dentro de Cara, y respondió, su propia necesidad
creciendo rápidamente. Sus dedos picaban y quemaban por tocar a la rubia, su
cuerpo comenzaba a arder por un largo fuego extinguido.

"¿Merryn?" Cara jadeó contra la boca de la morena.

"¿Sí?"

"Vámonos de este lugar", suplicó la rubia. Sintió que su amor asentía antes de
que su boca fuera capturada una vez más, su cuerpo se mantuvo cerca.

Se separó rápidamente, salió de la bañera y se volvió para tenderle la mano a

Merryn. La morena lo tomó, saliendo, pero atrayendo a la rubia hacia ella
nuevamente. La rubia gimió al sentir el cuerpo de Merryn contra el suyo, su
boca fue inmediatamente tomada. Suspiró profundamente al sentir la lengua de
Merryn tocando la suya, enviando una sacudida a ambos. Los brazos de Cara se
deslizaron alrededor del cuello de la morena, acercándola más mientras sus
dedos se hundían en largos y húmedos mechones.

Los dedos de Merryn se extendieron, tratando de tocar la mayor parte posible

de la espalda de Cara mientras el beso se hacía más profundo. De repente, los
labios de Cara desaparecieron. La morena estaba a punto de objetar cuando
los sintió en su garganta. Gimiendo, su cabeza cayó hacia atrás, oleadas de
calor fluyendo desde la punta de los labios de la rubia hasta todo su cuerpo.
Ella gimió cuando una mano suave, todavía caliente por el baño que habían
compartido, tomó uno de sus pechos.

Cara gritó cuando escuchó un estruendo, separándose del cuello de Merryn

para ver que la morena había pasado un largo brazo sobre el estante con
suaves sábanas de secado. La bajaron sobre el colchón improvisado, seguida
por el cuerpo de la morena.

"Oh, Merryn", suspiró, la sensación de toda la piel desnuda de la morena sobre

la suya era abrumadora.

"Táim I angrá leat", susurró Merryn, moviendo la boca sobre el cuello de Cara,
hablando entre besos y lamidos. "Siempre he estado enamorado de ti,
muchacha. Siempre lo estaré."

"Mi amor," murmuró Cara, haciendo que el rostro de la morena volviera a ser el
suyo. Su beso se había vuelto desesperado, necesitado. Merryn respondió con
igual fervor, moviendo su cuerpo sobre el de Cara, quien abrió las piernas para
aceptarla. Ambos gimieron al sentir el muslo de la morena presionando contra
el sexo caliente y saturado de la rubia.

La voz de Cara era ronca cuando trató de gritar, una lengua suave lamiendo su
rígido pezón. A su cuerpo se le habían negado los placeres de la carne durante
tanto tiempo que le preocupaba liberarse de ese sentimiento tan intenso.

Merryn se movió mientras chupaba el pezón de Cara entre sus labios. Tenía
tantas ganas de llevar a su amor a sus habitaciones y a la enorme cama, pero
su necesidad había anulado cualquier sentido del decoro. Escuchar los sonidos
de placer de la rubia la impulsó a seguir adelante. Quería explorar cada parte
de la mujer debajo de ella, todo lo que nunca había hecho antes.

Cara se quedó sin aliento cuando sintió una mano recorriendo su estómago,
deslizándose hacia abajo para ahuecar su cadera. Gimiendo levemente de
disgusto cuando Merryn se apartó de su cuerpo y se acostó a su lado, sus
protestas se cortaron rápidamente con un grito ahogado cuando esa mano en
su cadera se movió nuevamente.

Merryn gimió contra el pecho en su boca cuando sus dedos sintieron el calor
húmedo que resbaló el interior del muslo interno de Car. Una curiosidad
abrumadora se apoderó de ella, y de repente necesitó sentir la fuente de la
pasión de su amor.

"¡Merryn!" Cara jadeó, su mano que descansaba en la parte posterior de la

cabeza de la morena, agarró un mechón de cabello. Sus ojos se cerraron
cuando sintió esos dedos tocar su deseo, enviando una sacudida de placer a
través de su cuerpo.
Merryn dejó el pezón que había estado chupando y su boca volvió a la de Cara.
La rubia comenzó a besar la regla con desesperación, necesitando conectarse
mientras la acariciaban. Sus besos rápidamente se volvieron entrecortados
hasta que finalmente tuvo que separarse de la boca de Merryn para poder
respirar a través de su bruma erótica. Merryn podía sentir que su propia
respiración se aceleraba mientras dejaba un rastro de besos a lo largo de la
garganta de la rubia. Mientras oía que la respiración de Cara se volvía cada vez
más superficial, levantó la cabeza y observó con asombro cómo sus dedos
trabajaban entre las piernas de la rubia. La suave humedad bajo las yemas de
sus dedos era increíble. Ella nunca podría tener suficiente.

Cara se sintió mareada mientras una ola tras otra de placer la atravesaba, sus
caderas se sacudían con las convulsiones que sacudían su cuerpo. Con el
pecho agitado, sintió el cálido cuerpo de Merryn descansar junto al suyo, la
morena tomando a la rubia todavía temblorosa en sus brazos.

Merryn se sorprendió al sentir la humedad contra su cuello. Apartándose

ligeramente, miró a los ojos del sanador, que estaban llenos de lágrimas
desbordantes. De repente preocupada, frunció el ceño mientras se limpiaba la
humedad con el pulgar.

"¿Qué pasa, muchacha?"

Sollozando levemente, Cara se sintió como uno de los tontos que antes se
había entretenido en el campo. Se rió temblorosamente de su repentino
estallido de emoción. Sacudiendo la cabeza, miró a los ojos de su amor.

"Lo siento. Sólo estaba superado".

Merryn sonrió, apartando el cabello dorado de los ojos de Cara. Inclinándose,

depositó un suave beso en los labios ya hinchados. De pie, agarró el vestido de
Cara del suelo y lo sostuvo en alto para que la rubia se lo pusiera. Tirando del
sanador hacia ella por el material enrollado en su puño, sonrió ante la mirada
de sorpresa. La sonrisa se convirtió rápidamente en un gemido profundo en su
garganta cuando Cara entrelazó sus brazos alrededor de los hombros del
gobernante, bajando una cabeza oscura para un beso largo y exploratorio.

Sin aliento y comenzando a perder el control de su cuerpo nuevamente, Merryn

rápidamente se apartó, se puso la capa y la abrochó por completo alrededor de
su desnudez, luego tomó a Cara de la mano y la condujo a un recorrido rápido
por la parte residencial de la ciudad. castillo, y hasta la cámara real.

Una vez metida a salvo dentro de las habitaciones, Merryn echó el cerrojo a la
puerta, luego se volvió hacia la rubia, con el corazón acelerado, la respiración
atascada en su garganta mientras veía a Cara salir una vez más de su vestido.
Apoyándose pesadamente contra las puertas dobles de sus suites, Merryn
observó cómo la curandera se dirigía hacia ella, sin apartar los ojos verdes de
los suyos. Había un fuego y una confianza en esos ojos que nunca antes había
estado allí.

Al llegar al Donal, Cara abrió rápidamente el broche y la capa se deslizó de los

fuertes hombros de Merryn. Sus ojos siguieron el avance de la pesada prenda
hasta el suelo y luego subieron por el fuerte cuerpo, con el pecho agitado.
Cuando su mirada finalmente alcanzó los ojos azules, que para su sorpresa
estaban llenos de un poco de miedo, sonrió. Tomando la mejilla de Merryn,
extendió la mano y le dio un suave beso en los labios del gobernante.

Sin una palabra, agarró la mano de la morena, tirando suavemente.

Encaminándose hacia la enorme cama, Cara indicó que Merryn debería
sentarse. La rubia caminó hacia el fuego, agregando algunos troncos más para
asegurarse de que se quemara durante horas, luego se volvió hacia su amor.

Con un fuego nacido de años de anhelo, así como con un deseo renovado, Cara
empujó a Merryn de regreso a la cama, su boca nunca dejó la de la morena.
Sintió unos brazos fuertes rodeándola, abrazándola segura y fuerte. Lo sintió
en sus huesos, esta vez nunca la dejarían ir de nuevo.

Haciendo algo que nunca había hecho antes, Cara comenzó a explorar el
cuerpo de Merryn con la boca, succionando un pezón, disfrutando el sabor y la
reacción, su lengua acariciando la rígida carne.

Merryn arqueó la espalda, necesitando más, aunque no tenía idea de qué más.
Enterrando sus manos en el suave cabello dorado, presionó a Cara más
profundamente en sus pechos, jadeando cuando una mano ahuecó su
descuidado pezón. Siseó entre dientes cuando la boca de Cara cambió de
senos.

Cara estaba asombrada de lo excitante que era complacer a la morena. Podía

sentir que se mojaba una vez más con anticipación. Levantando la cabeza, vio
la vista más hermosa que jamás había visto. Merryn tenía los ojos cerrados y
los labios ligeramente entreabiertos mientras respiraba entrecortadamente.
Echó la cabeza hacia atrás mientras Cara pellizcaba uno de sus pezones. La
rubia aprovechó esa oportunidad para agarrarse al cuello del Donal, usando su
lengua y dientes.

"Oh, Cara", gimió Merryn, sus manos encontrando el trasero de la rubia,

empujándola hacia ella mientras levantaba sus caderas, tratando de encontrar
algo de apoyo. Cara nunca dejó su premio mientras movía su cuerpo,
insertando uno de sus muslos entre las piernas de Merryn, la morena gimiendo
de gratitud al sentir la humedad de Merryn pintando su carne.
Cara soltó el cuello de Merryn y se incorporó sobre las manos. Miró el rostro
enrojecido de la morena, su propia respiración irregular y superficial mientras
empujaba su propio sexo hacia el fuerte muslo de Merryn. Apenas podía
mantener los ojos abiertos cuando sintió la presión subir a través de su
sección media.

Merryn se estiró, necesitando la boca de Cara contra la de ella. El beso fue

profundo, los labios de Cara se movieron contra los de la morena,
mordisqueando el labio inferior antes de acariciar la lengua del Donal con la
suya, tragando un gemido desesperado.

Cara movió las caderas al mismo tiempo que las de Merryn.

"Cara", jadeó Merryn, "quiero sentirte". La rubia la miró sin comprender. Merryn
se agachó, sintiendo el increíble calor que ambos estaban produciendo. Cara
gritó al sentir los largos dedos de Merryn deslizándose por los saturados
pliegues de su sexo. "Quiero estar dentro de ti, Cara. Por favor, déjame",
suplicó Merryn.

"Cualquier cosa, mi amor. Cualquier cosa." La boca de Cara se abrió y sus ojos
se cerraron cuando sintió uno de los dedos de la morena deslizarse dentro de
sus profundidades, donde nadie había estado antes. Aturdida y asombrada por
el vínculo que sintió con la otra mujer mientras se deslizaba suavemente hacia
afuera y luego hacia adentro. Necesitando desesperadamente compartir la
experiencia con el gobernante, se balanceó sobre su antebrazo, su otra mano
estiró hacia abajo, empujando las piernas de Merryn más separadas. La
morena siseó cuando los dedos de Cara encontraron su humedad, gritando
mientras rozaban su clítoris. La rubia siguió la curva natural del sexo de la
morena, muy parecida al suyo, jadeando mientras sus dedos se hundían en el
terciopelo húmedo.

Merryn jadeó, acercando a Cara a ella mientras sentía que la rubia la llenaba.
Encontró la boca del sanador, respirando con demasiada dificultad para
besarla, pero en su lugar mantuvo sus labios juntos, ambos jadeando en la boca
del otro cuando comenzaron a moverse como uno.

Cara podía sentir que su liberación se acercaba rápidamente, pequeños

gemidos escapaban de su garganta mientras movía las caderas al compás de
la suave embestida de Merryn.

"Te amo," gimió, cerrando los ojos con fuerza mientras su cuerpo comenzaba a
convulsionar una vez más. Merryn estaba demasiado al límite para responder,
la sangre de su cuerpo latía con las olas de placer que se extendían a través de
ella a la velocidad y el daño del fuego, dejándola chamuscada y cambiada para
siempre.
Sosteniendo a Cara desesperadamente contra ella, metió la cabeza dorada
debajo de su barbilla, sintiendo el pecho de Cara palpitar tan fuerte como el
suyo mientras intentaban tomar el control.

"Mo Shearc".

Cara sonrió y asintió con la cabeza. "Sí."

><

La gobernante del imperio inglés durmió profundamente, quien se convertiría

en la mayor sanadora de la historia envuelta fuertemente en sus brazos.

><

Una joven madre miró con amor a su hija, con sus pequeños dedos envueltos
alrededor del más pequeño mientras el bebé amamantaba su pecho.

"Pronto, pequeña, Chloe", susurró la joven madre, "tu pa estará con nosotros".

><

La luz de las velas ardía intensamente, la llama parpadeaba ligeramente por la

brisa fresca que entraba de vez en cuando. Un joven, con el cabello cayendo
sobre su rostro mientras garabateaba frenéticamente los eventos de los
últimos dos días en su libro, para no olvidar un solo detalle. Se está creando el
volumen más nuevo de las Crónicas de Donal.

Con amor y orgullo escribió, describiendo a un mundo futuro las maravillas y

bondades que yacen en el pecho de una mujer soltera. Su madre, amiga y
gobernante.

><

Una figura solitaria y envuelta en una capa caminaba por los pasillos,
santiguándose al pasar junto a una enorme cruz dorada. Manteniendo su
enfoque, sintió el fuerte agarre en su mano derecha, escondido. Agachándose
rápidamente en un pequeño nicho en la pared, esperó a que un pequeño grupo
de sacerdotes pasara apresuradamente y luego continuó su viaje.

><

"¡NO!"

Una casa en caos, el terror se extendía como la mano de Dios mientras un

obispo muerto yacía en los brazos de su escudero. Los ojos pequeños,
brillantes y ciegos miran hacia los cielos. Una mirada de miedo para siempre
en su frente. Sus dedos fríos permanecen envueltos alrededor del crucifijo en
su cuello, una daga negra y dorada sujeta la cadena a su pecho.
> <> <> <> <> <> <> <> <

"Al darse cuenta de que estaba superado en número, ya que la gente la amaba
y superaba en moralidad, el Papa Juan XXIII no tuvo más remedio que retirarse.
El reinado de Donal de Inglaterra duró más de cincuenta y siete años". La
profesora Soberman hizo una pausa, sus ojos azules escudriñaron a sus
estudiantes que estaban pendientes de cada palabra, y lo habían estado desde
el comienzo de su historia. Se levantó del escritorio en el que había estado
sentada. "Lamentablemente, su reinado como una de las mujeres gobernantes
más fuertes de la historia , si no las más fuertes, se ve ensombrecido en gran
medida por su antepasado, Isabel 1, la Reina Virgen. El reinado de Isabel se ha
llamado La Edad de Oro, pero en mi opinión, esa distinción pertenece a Donal ,
doscientos años antes que ella ". El profesor asintió con la cabeza a Timothy
Stanton, levantando la mano desde la primera fila. "¿Tim?"

"Bueno, ¿qué hay de su relación con ese sanador? Quiero decir, mierda, de
alguna manera dudo que haya ido demasiado bien". Algunas risas se unieron a
los profesores.

"No, no fue así. Siempre se rumoreaba que la suya era más que una relación
entre sanador y paciente, pero dado que Donal fue finalmente conocida como la
Reina Pagana, nadie se atrevió a cuestionarlo. En voz alta, de todos modos".
Ella sonrió, paseando frente a sus alumnos, cuarenta y dos pares de ojos
siguiéndola. Cara estuvo con ella hasta el final, cuando Merryn murió a la
madura edad de ochenta y un años. Nunca peleó otra batalla personalmente.
Durante su reinado, Inglaterra fue más próspera que nunca, la populosa feliz y
contenta. También hubo menos guerras durante su reinado que antes, o
muchas después ".

Soberman se detuvo de nuevo en su escritorio, permitiendo que toda la

información que acababa de dar a la clase se asentara y asimilara. Vio a
algunos estudiantes tomando notas con furia.

"¿Alguna pregunta más?"

—¿Y Paul? ¿Qué le pasó? Preguntó Jill Weston, masticando su pluma.

"Cuidado Jill, no quieres otra explosión, ¿verdad?" La clase se rió cuando la

niña avergonzada se quitó el bolígrafo de la boca. "Es gracias a los escritos
cuidadosos y diligentes de Paul que sabemos algo sobre la propia Merryn.
Claro, se ha contado mucho sobre Donal, pero no mucho sobre la mujer detrás
del título y la fuerza para llevarlo. Lamentablemente, Merryn perdió a su hijo
antes de que ella finalmente sucumbió a la muerte, pero vivió una vida larga y
feliz, y finalmente les dio a Merryn y Cara cinco nietos, uno de los cuales se
convirtió en el heredero de Inglaterra, un tipo llamado Enrique IV ". Hizo una
pausa, permitiendo que todos escribieran ese pequeño detalle.

Sophie Soberman miró su reloj y se dio cuenta de que faltaban dos minutos
para que la clase terminara oficialmente.

"Muy bien, chicos. ¡Que tengan un buen fin de semana y estudien!" Ella sonrió
ante la ronda de gemidos que ganó. Su sonrisa se amplió cuando recibió un
pequeño aplauso de sus estudiantes favoritos, quienes ocuparon las dos
primeras filas del lado izquierdo del aula dividida.

"Gracias chicas."

"Eso fue increíble, profesor. Gracias." Michelle Gonzales sonrió alegremente y

luego salió de clase.

El fin.