L A BÚSQUEDA D E C O L O R A N T E S

JACQUES HEERS,
Université D A Iger
?

EL CULTIVO DE LAS P L A N T A S TINTÓREAS y el c o m e r c i o de los

colorantes desempeñan u n p a p e l c o n s i d e r a b l e en las econo-
mías de t i p o a n t i g u o . E s t a i m p o r t a n c i a n o siempre h a sido
b i e n observada n i subrayada. Bastante raros son los traba-
jos recientes y a ú n a veces hasta los relatos contemporáneos
q u e les consagran u n justo l u g a r e n l a j e r a r q u í a de los gran-
des p r o d u c t o s i n t e r n a c i o n a l e s . 1
Parece q u e l a atención de
cronistas e historiadores fue atraída preferentemente p o r los
tráficos más " n o b l e s " ; las especias e n los periodos medieva-
les, el oro y l a p l a t a en los coloniales.
D e hecho, hay q u e a d m i t i r que t o d a l a economía eu-
r o p e a y c o l o n i a l estaba o r g a n i z a d a en f u n c i ó n de u n a sola i n -
d u s t r i a v e r d a d e r a m e n t e i m p o r t a n t e : l a de los textiles, q u e l a
m a y o r parte d e l t i e m p o t u v o q u e a l i m e n t a r s e en mercados le-
j a n o s ; i n d u s t r i a de l u j o a veces, pero m u y a m e n u d o p o p u l a r
p a r a satisfacer las necesidades p r i m a r i a s . D e allí l a necesidad
u r g e n t e , i m p e r i o s a , de las materias p r i m a s fundamentales, de
las fibras textiles y más a ú n , p o r q u e e r a n más difíciles de
e n c o n t r a r , de los p r o d u c t o s tintóreos. Éstos f u e r o n objeto
d e b ú s q u e d a s tenaces, de r i v a l i d a d e s de t o d a clase; produje-
r o n l a r i q u e z a de p r o v i n c i a s enteras hasta l a g r a n invención
d e los colorantes q u í m i c o s , v e r d a d e r a "catástrofe" que i b a , a
costa de r u i n a s y crisis económicas, a c a m b i a r e l m a p a mer-
c a n t i l de u n a g r a n parte d e l m u n d o c o n o c i d o .
H a s t a esta fecha, l a b ú s q u e d a de los colorantes es u n a de
las grandes p r e o c u p a c i o n e s d e l c o m e r c i a n t e , j u n t a m e n t e c o n
e l e x a m e n de los mercados y l a i n t r o d u c c i ó n de las plantas
tintóreas en las c o l o n i a s europeas. Política de colonización,
de d e s a r r o l l o de nuevos países e n f u n c i ó n d e l m e r c a d o tintó-
r e o q u e se afirmó m u c h o antes d e l p e r i o d o c o l o n i a l p r o -
p i a m e n t e d i c h o , m u c h o antes d e l siglo x v i . E n e l siglo x v e l
2 JACQUES FIEERS
X
tráfico mediterráneo n o es y a esencialmente el de las especias
— p i m i e n t a y d r o g a s — sino e l de l a seda (tan costosa pese
a su p e q u e ñ o v o l u m e n : 10 a 12 veces el p r e c i o de l a p i m i e n t a ,
y t a n necesaria q u e los comerciantes i t a l i a n o s h a b í a n a b i e r t o
p a r a e l l a l a r u t a de C h i n a c u a n d o n o f r e c u e n t a b a n regular-
m e n t e l a de l a p i m i e n t a h a c i a el sureste asiático), d e l algo-
d ó n , c o n las famosas " m u d e " venecianas y más a ú n de ios
colorantes.
Sólo m e n c i o n a r e m o s a l a l u m b r e , e l más i m p o r t a n t e de
ellos 2
q u e p r o p i c i ó los grandes días d e l o r i e n t e l a t i n o e n los
siglos x i v y x v y l a f o r t u n a de los Papas después, pero c u y a
e x p l o t a c i ó n , l i m i t a d a a E u r o p a , n o i b a a tener p r o l o n g a c i ó n
colonial. 3
E l lejano c o m e r c i o de O r i e n t e a fines de l a E d a d
M e d i a es e l p a l o de b r a s i l , l a laca, e l í n d i g o , m u y caro en-
tonces, y sobre todo el quermes de A s i a M e n o r . Esta explo-
tación t o m a ya a veces l a f o r m a de u n a v e r d a d e r a empresa
c o l o n i a l , puesto q u e en l a isla de C h i p r e , a l l a d o d e l azúcar,
los i t a l i a n o s h a b í a n favorecido t a m b i é n e l c u l t i v o d e l añil;
producción o r g a n i z a d a según las formas propias para la
e x p l o t a c i ó n de t i p o c o l o n i a l y c a p i t a l i s t a a c o g i d a p o r los ve-
necianos ele O r i e n t e y que hacía de l a isla e n N i c o s i a y F a -
m a gusta, u n a g r a n empresa de tintorerías estrictamente orga-
nizada en m o n o p o l i o . 4

E n O c c i d e n t e m i s m o , el pastel es e l o r i g e n de magníficos
éxitos económicos: e l de los grandes comerciantes picardos
q u e a b u n d a b a n en los siglos x m y x i v e n e l m e r c a d o de L o n -
dres; e l ele los i m p o r t a n t e s burgos de L o m b a r d í a c o n sus
grandes plazas burguesas y sus f a m i l i a s r á p i d a m e n t e e n r i q u e -
cidas ( a g r i c u l t u r a especulativa y e n s u m a , y a " c o l o n i a l " en
p l e n a I t a l i a , a b a n d o n a n d o , p a r a p r o d u c i r más y satisfacer a
ios comerciantes y pañeros, e l c u l t i v o t r a d i c i o n a l de los ce-
reales, especulación q u e a r r u i n a a l a e c o n o m í a a l i m e n t i c i a y
f u n d a m e n t a l d e l país), f o r t u n a , e n f i n , más espectacular de
l o s " p a s t e l i e r s " tolosanos q u e poseían las más hermosas casas
•'de l a c i u d a d ; 5
E n l a m i s m a época, si e l quermes de A n a t o l i a
l o g r a b a g r a n é x i t o y estaba reservado p a r a los tejidos de
seda, se u t i l i z a b a t a m b i é n más c o m ú n m e n t e , y era más bara-
t a , l a c o c h i n i l l a de O c c i d e n t e ; esta " g r a n a " de l a q u e los mer-
 LA BÚSQUEDA DE COLORANTES 3

c u r i a l e s t a n exactos de u n c o m e r c i a n t e toscano d e l siglo x i v

c i t a n numerosas calidades de todo e l m u n d o mediterráneo:
g r a n a de P r o v e n z a , de C a s t i l l a q u e v i e n e de S e v i l l a p o r cen-
tenares de sacos, l a de P o r t u g a l o de S i n t r a y l a de M a r r u e c o s
l l a m a d a de R a b a t ; después t a m b i é n l a de Berbería. 6

H a b r í a pues tema p a r a e s c r i b i r u n a l a r g a h i s t o r i a eco-

n ó m i c a de las plantas tintóreas, de su c u l t i v o y de su trá-
fico, h i s t o r i a que comenzaría n o c o n e l d e s c u b r i m i e n t o y l a
e x p l o t a c i ó n d e l N u e v o M u n d o , s i n o c o n l a d e l oriente me-
d i t e r r á n e o p o r los comerciantes i t a l i a n o s , p o r los capitales
i n t e r n a c i o n a l e s de O c c i d e n t e .
S i n e m b a r g o esta e x p l o t a c i ó n t o m ó u n d e s a r r o l l o consi-
d e r a b l e e n e l m u n d o atlántico, m a y o r t o d a v í a q u e l a que se
h a b í a c o n o c i d o hasta entonces. Desde m e d i a d o s d e l siglo x v ,
c o n l a t o m a de posesión de las islas d e l A t l á n t i c o , d o n d e p r i -
m e r o se b u s c a r o n los colorantes. M a d e r a , i s l a de l a m a d e r a ,
fue t a m b i é n l a d e l pastel. E n las costas de las C a n a r i a s los
castellanos m a n d a b a n recoger l a o r c h i l l a , a l g a tintórea que
d a b a u n r o j o m u y hermoso y c u y o tráfico e n S e v i l l a estaba
e n manos de u n m o n o p o l i o , especie de trust c o l o n i a l d o m i -
n a d o p o r f i n a n c i e r o s genoveses. 7
j u n t o a l o r o o a las espe-
cias, o más a ú n , a l azúcar, el m o v i m i e n t o de expansión co-
lonial t u v o en cuenta las exigencias d e l " d i n a m i s m o " d e l
m e r c a d o de los productos tintóreos. 8

F u e p r i m e r o l a b ú s q u e d a de los p r o d u c t o s naturales. Si
e l drago e n las islas C a n a r i a s es u n negocio p e q u e ñ o , el p a l o
de b r a s i l d e las nuevas tierras portuguesas ele A m é r i c a era
p a r a la época u n a riqueza considerable. Se e n t u s i a s m a b a n
sobre todo c o n l a i d e a de las enormes reservas, de l a explo-
t a c i ó n fácil y m u y " p r i m a r í a " , d e l bajo p r e c i o a que se obte-
n í a gracias a l bajo costo d e l t r u e q u e c o n los i n d i o s . Existió
e n F r a n c i a l a casa de A n g o , e n D i e p p e , t o d a revestida de
m a d e r a de t i n t e , l a "casa d e l B r a s i l " en R o u e n , y las fiestas
p o p u l a r e s c o m o l a que ofreció e l rey E n r i q u e I I en l a c u a l
numerosas comparsas disfrazadas de i n d i o s i m i t a b a n las dife-
rentes operaciones d e l corte de los árboles y d e l cargamento
d e los n a v i o s ; fue entonces u n v e r d a d e r o " c i c l o d e l b r a s i l "
p a r a los a r m a d o r e s y pañeros n o r m a n d o s . ' A s í se e x p l i c a n las
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4 JACQUES HEERS

e x p e d i c i o n e s de los V e r r a z z a n o f i n a n c i a d a s p o r los f l o r e n t i n o s
de R o u e n o de L y o n , y en s u m a todas las empresas francesas
e n e l país, desde F o r t - C o l i g n y hasta, más tarde, el estableci-
m i e n t o e n l a desembocadura d e l M a r a ñ ó n .
M u y posteriormente, en e l siglo x v m , e l " p a l o de t i n t a "
i b a a crear en las costas de Y u c a t á n , e n l a p r o v i n c i a de T a -
basco y e n l a isla de C o z u m e l , todo u n m o v i m i e n t o de ne-
gocios e n t o r n o a las factorías de ios bosques, que vivían
m e z q u i n a m e n t e y recibían h a r i n a s , carnes o quincallería de
E u r o p a y de A m é r i c a . 10
E l tráfico de c o n t r a p a r t i d a era de "ca-
noas", "goletas", " p a q u e b o t e s " q u e v a n a l l e v a r los troncos
a Campeche y a Veracruz: 1 0 3 buques en 1 7 8 5 , 1 6 3 al año
siguiente. 11
T r á f i c o que, p o r sí solo, a raíz de l a I n d e p e n d e n -
c i a , representa casi l a t o t a l i d a d de las exportaciones hacia
Inglaterra 1 2
y q u e fue así e l o r i g e n de l a d o m i n a c i ó n polí-
tica de los ingleses en esta costa de H o n d u r a s .
A l l a d o de estas economías de cosecha, las exigencias de los
t i n t o r e r o s i b a n a suscitar e n el N u e v o M u n d o empresas m u c h o
más complejas, más decisivas y de mayores consecuencias.

P R I M E R O E L A Ñ I L , i n t r o d u c i d o e n N u e v a España en los a l -
rededores de M é x i c o , después, h a c i a fines d e l siglo x v i , en
las tierras calientes y en Y u c a t á n . 1 3
E n esta época, G o n z a l o
G ó m e z de Cervantes se a d m i r a b a d e l carácter insólito de l a
difusión d e l añil en el país; c i e r t a m e n t e d u r a n t e m u c h o tiem-
p o se h i z o pastel (como se h a b í a h e c h o en M a d e r a ) pero
desde hacía algunos años, dice, "se dio en beneficiar el
a ñ i r " q u e es m u c h o mejor, se p r o d u c e p r o n t o t a i c a n t i d a d
p a r a e l c o n s u m o l o c a l y sobre t o d o p a r a e x p o r t a r a C a s t i l l a
" q u e de todo p u n t o cesó el b e n e f i c i o d e l p a s t e l " . 14
Cultivo
esencialmente " c o l o n i a l " , e n m a n o s de españoles, c o n todas
las características de l a g r a n empresa: l a t i f u n d i o s , grandes
edificios, m á q u i n a s (las " e n g i n s " p a r a í n d i g o , las norias p a r a
e l agua, las calderas), m a n o de o b r a s e r v i l o p r o p o r c i o n a d a
p o r las e n c o m i e n d a s . C o m o e l azúcar, e l í n d i g o contribuía a
l a creación de u n v e r d a d e r o t i p o de paisaje c o l o n i a l . Éxito,
e n t o d o caso, n o solamente e n M é x i c o , s i n o también e n Santo
D o m i n g o , e n G u a d a l u p e — s i n h a b l a r d e l de G u a t e m a l a , l a
 LA BÚSQUEDA DE COLORANTES 5

c a l i d a d m á s a p r e c i a d a en el m e r c a d o de M a r s e l l a en e l si-
g l o X V I I I — , pero éxito cuyo efectos f u e r o n gravemente resen-
tidos e n E u r o p a en los países d e l pastel. F u e necesaria t o d a
l a a u t o r i d a d r e a l p a r a salvaguardar, a costa de u n estricto
c o n t r o l e c o n ó m i c o y ele i n f i n i t a s disputas, a los pasteleros de
L a n g u e d o c y de Bretaña, a todo l o largo d e l siglo x v n ; sólo
e l c o n s i d e r a b l e d e s a r r o l l o de l a i n d u s t r i a de las I n d i a s i b a
a p r o v o c a r u n descenso d e l m e r c a d o francés en A l s a c i a y
sobre todo e n Suiza, y f i n a l m e n t e , el t r i u n f o de este tinte, de
esta e c o n o m í a c o l o n i a l c o n sus caracteres t a n particulares,
q u e lo a v e n t a j a b a n sobre el pastel francés t r a d i c i o n a l aldea-
n o , p r o d u c i d o p o r u n a e x p l o t a c i ó n artesanal.
D i s p u t a entre dos c u l t i v o s tintóreos, pero t a m b i é n entre
dos economías, en s u m a , entre dos estilos de v i d a . Rivalidad
q u e l a N u e v a España h a b í a ya e x p e r i m e n t a d o en el siglo x v i ,
antes d e l d e s a r r o l l o de l a g r a n p r o p i e d a d y l a e s c l a v i t u d de
los negros, y de l a c u a l se encontrarían s i n eluda, a todo l o
l a r g o de estos periodos, otros ejemplos en otros d o m i n i o s .
A d e c i r v e r d a d , e l g r a n negocio es e l de l a g r a n a , esta
tercera r i q u e z a de l a N u e v a España, c o n e l o r o y l a p l a t a . Y a
p r o d u c i d a e n g r a n c a n t i d a d p o r los aztecas y a m e n u d o ano-
t a d a entre los t r i b u t o s ofrecidos a l s o b e r a n o 15
que benefi-
c i a b a n s i n d u d a c o n d i c i o n e s climáticas y más aún, h u m a n a s
m u y favorables, l a p r o d u c c i ó n de l a c o c h i n i l l a t u v o en l a era
c o l o n i a l u n c o n s i d e r a b l e desarrollo. M u y p r o n t o se i m p u s o
c o m o u n o de los grandes productos coloniales del Nuevo
Mundo; aventajaba fácilmente a los p r o d u c t o s de O r i e n t e ,
p o c o a b u n d a n t e s , difíciles de traer y s i e m p r e reservados a los
tejidos de l u j o . D e c a l i d a d m u y s u p e r i o r , se i m p u s o t a m b i é n
sobre las c o c h i n i l l a s de los antiguos países mediterráneos y
d e allí t a m b i é n l a r i v a l i d a d entre e l p r o d u c t o c o l o n i a l y e l
p r o d u c t o clásico de los viejos países, q u e merecería ser m e j o r
c o n o c i d a , así c o m o las d i f i c u l t a d e s q u e s u f r i e r o n las econo-
mías t r a d i c i o n a l e s .
C i e r t a m e n t e , l a c o c h i n i l l a n o tenía las exigencias d e l añil
y n o p r o v o c ó c a m b i o s t a n p r o f u n d o s e n l a estructura d e l
país. P e r o s i n e m b a r g o n o fue u n a cosecha s e n c i l l a .
E s t i m u l a d a p o r los españoles p r i m e r o en l a región de
6 JACQUES HEERS

T l a x c a l a a p a r t i r de 1531, después u n poco p o r d o q u i e r p o r

los frailes d o m i n i c o s , 16
e s t i m u l a d a t a m b i é n p o r el considera-
b l e d e s a r r o l l o de l a p r o d u c c i ó n de l a seda a p a r t i r de 1550
e n l a región de P u e b l a y A n t e q u e r a , 1 7
e l c u l t i v o de las " n o -
p a l e r a s " tuvo u n i m p o r t a n t e d e s a r r o l l o en l a segunda m i t a d
d e l siglo x v i . 1 8
Severamente v i g i l a d o p o r todo u n ejército de
alcaldes mayores, de corregidores, en ú l t i m a instancia, p o r
e l "juez de g r a n a " — m a g i s t r a t u r a s u p r e m a c u y a creación en
1572 e n l a p r o v i n c i a de P u e b l a , 1 9
recalca el interés q u e p o n í a
e n e l l a l a administración y las d i f i c u l t a d e s e n c o n t r a d a s — ,
i b a a ser objeto de constantes c u i d a d o s y a necesitar u n a
m a n o de o b r a atenta y e x p e r t a . E l sistema de " r e p a r t i m i e n -
tos" p e r m i t í a c o n f i a r a cada i n d i o y a su f a m i l i a cierto n ú -
m e r o de cactus, unos v e i n t e generalmente, de los cuales e r a
responsable; sistema q u e n o necesitaba u n a c o n t i n u a v i g i -
l a n c i a y q u e los i t a l i a n o s h a b í a n e x p e r i m e n t a d o y perfeccio-
n a d o e n otros tiempos en sus c o l o n i a s d e l levante medite-
rráneo, en C h i o p o r e j e m p l o , c o n e l m a s t i q u e , arbusto resi-
noso q u e p r o d u c í a u n a g o m a m u y a p r e c i a d a , pero cuyo c u l -
t i v o r e q u e r í a también atentos y constantes c u i d a d o s . 20

O t r o p r o c e d i m i e n t o " c o l o n i a l " de utilización de l a m a n o

de o b r a i n d í g e n a , h e r e d a d o e i m i t a d o de l a e x p e r i e n c i a me-
dieval del Oriente latino.
En todo caso los c o n t e m p o r á n e o s manifiestan u n gran
interés p o r esta e c o n o m í a de l a c o c h i n i l l a , sus p r o b l e m a s ,
las p o s i b i l i d a d e s de m e j o r a de los r e n d i m i e n t o s . U n a g r a n
p a r t e de l a o b r a de G o n z a l o G ó m e z de Cervantes a fines d e l
siglo x v i , está consagrada a l a g r a n a ; se e n c u e n t r a en e l l a u n
e s t u d i o m u y p r o f u n d o sobre los p r o c e d i m i e n t o s de c u l t i v o ,
l a m a n e r a de p r e p a r a r l a t i e r r a q u e debe estar " m u y l a b r a d a
y b e n e f i c i a d a y q u e esté m u y c u l t i v a d a y t a n l i m p i a " , sobre
los pies de 3 a 4 pencas cortadas de las viejas plantas, en es-
p e c i a l sobre l a cosecha, después de 8 a 12 meses, e n t i e m p o
seco y c l a r o , de preferencia en m a r z o - a b r i l ; viene después el
e x a m e n de las numerosas enfermedades o insectos dañinos,
las diversas maneras de d e f r a u d a r ; a l f i n d e l v o l u m e n u n a
h e r m o s a serie de grabados q u e r e p r e s e n t a n los "cactus de
g r a n a " y las diferentes fases d e l c u l t i v o y de l a cosecha. 21
 LA BÚSQUEDA DE COLORANTES 7

O t r o t e s t i m o n i o de l a i m p o r t a n c i a d e l p r o d u c t o : el m o -
nopolio real. T o d o e l tráfico de exportación, severamente
c o n t r o l a d o , n o p o d í a ejercerse en p r i n c i p i o sino p o r V e r a -
cruz. 22
D e O a x a c a , p r i n c i p a l centro de p r o d u c c i ó n , l a c o c h i -
n i l l a era e x p e d i d a p r i m e r o h a c i a P u e b l a , después h a c i a e l
puerto, de d o n d e se cargaba p a r a C á d i z . 23
E l c o n t r o l r e a l se
ejercía en todas las expediciones " g r a d u a n d o este f r u t o c o m o
l o es p r e c i o s o " . 24
A los oficiales q u e deseaban l l e v a r g r a n a
p o r su p r o p i a cuenta, e n su equipaje, les era comúnmente
negada l a autorización, cuando no había prohibición para
muchos otros p r o d u c t o s n i s i q u i e r a p a r a el añil, " p o r ser f r u t o
de m e n o r v a l o r " . 2 5
Este m o n o p o l i o , p o r cierto, n o p r o h i b í a
el tráfico de c o n t r a b a n d o p o r l a costa de H o n d u r a s o el G o l f o
de N i c a r a g u a ; 2 6
pero sin embargo logró d u r a n t e más de dos
siglos hacer de l a N u e v a España casi l a ú n i c a p r o v e e d o r a de
l a i n d u s t r i a e u r o p e a . A fines d e l siglo x v m solamente e l f r a n -
cés T h i é r r y de M e n o n v i l l e i n t r o d u j o su c u l t i v o e n Santo
D o m i n g o ; escribió entonces u n m a n u a l m u y c l a r o sobre e l
c u l t i v o de los cactus y l a cosecha de los insectos. 27

V i g i l a n c i a q u e se hacía también sobre l a c a l i d a d de los

p r o d u c t o s y e n perseguir a contrabandistas; 2 8
así, esa l a r g a
investigación p a r a a v e r i g u a r si l a g r a n a procedente de O a x a c a
tenía t i e r r a c u a n d o llovía y caía a l suelo antes de l a co-
secha. 29
L o s oficiales de las aduanas hacen s i e m p r e u n a m u y
escrupulosa distinción entre las diferentes calidades de c o c h i -
n i l l a : g r a n a f i n a , g r a n u l a , p o l v o de g r a n a y g r a n a s i l v e s t r e . 30

C u a n d o e l R e y e n 1787 m a n d a c o m p r a r c o c h i n i l l a p a r a las
fábricas de G u a d a l a j a r a , los empresarios pañeros examinan
g r a n c a n t i d a d de muestras antes de decidirse p o r u n lote
de 124 a r r o b a s y 18 l i b r a s " d e l p a r t i d o de T e p o s c o l u l a e n
l a M i s t e c a a l t a " , q u e j u z g a n l a m e j o r de t o d a l a N u e v a Es-
paña; cada a ñ o , r e g u l a r m e n t e , los oficiales e n c a m i n a n h a c i a
V e r a c r u z las cargas de c o c h i n i l l a r e a l , s i e m p r e de s u p e r i o r
c a l i d a d , y a n o t a n tocios los gastos hasta e l m o m e n t o en q u e e l
I n t e n d e n t e d e l p u e r t o p u e d e a l f i n a n u n c i a r q u e acaba de
hacerse a l a v e l a "el navio de grana n o m b r a d o de C a s t i l l a "
q u e t r a n s p o r t a t a m b i é n , a veces, "los tercios de cacao soco-
m a n o destinados a l gasto de l a R e a l F a m i l i a " . Negocio im~
8 JACQUES HEERS

p o r t a n t e , tratado c o n l a m a y o r seriedad y q u e d u r a n t e diez

anos llenó todas las páginas de u n v o l u m i n o s o r e g i s t r o . 31

Así, pues, ¿qué representan l a p r o d u c c i ó n y el tráfico de

este c o l o r a n t e p a r a l a e c o n o m í a de l a N u e v a España?
E n e l i n t e r i o r , p r o v i n c i a s enteras destinadas p a r a el c u l t i -
v o de los nopales y l a cosecha de c o c h i n i l l a con todas sus
servidumbres, las estructuras agrícolas y sociales, las relacio-
nes h u m a n a s t a n b i e n consolidades, producción d o m i n a d a
por los oficiales de l a g r a n a y los comerciantes de las v i l l a s
a tal p u n t o q u e se p o d r í a h a b l a r en estas p r o v i n c i a s de u n
v e r d a d e r o " c i c l o de l a c o c h i n i l l a " , c i c l o que, a decir v e r d a d ,
cubriría todo e l p e r i o d o c o l o n i a l .

LA ZONA D E PRODUCCIÓN se sitúa en las regiones de P u e b l a

y O a x a c a , e n esta M i x t e c a d o n d e l a c o c h i n i l l a e n c o n t r a b a las
c o n d i c i o n e s más favorables, sobre todo desde el p u n t o de
vista h u m a n o . Se le e n c o n t r a b a también, según R . L e e , e n
M i c h o a c á n h a c i a G u a n i q u e o , en l a costa d e l Pacífico, h a c i a J i -
quilpan. 3 2
P e r o u n d o c u m e n t o a d u a n a l de f i n a l d e l siglo x v n i
señala los lugares de o r i g e n de l a g r a n a cargada en V e r a -
c r u z e n los años anteriores a l a crisis; 3 3
cifras sin d u d a poco
seguras, pues h a b r í a q u e tener e n c u e n t a e l fraude y e l co-
mercio fraudulento, pero que p e r m i t e n de todas maneras
una apreciación r e l a t i v a . Estas estadísticas precisan así l a i m -
p o r t a n c i a de los diferentes centros de l a g r a n a en N u e v a
España, a l menos de los q u e p a r t i c i p a n directamente e n e l
tráfico de e x p o r t a c i ó n . A s í p a r a 1784:

Arrobas Arrobas
Oaxaca 12 027 Yanhuitlán 201
J u i e c h a p a de N a x a p a 1457 Nochistlán 122
Tehuantepec Miahuitlán 1 309
Xamiltepeque 3 1 1 6 Teotitlán del C a m i n o 118
Teposcolula 691 Villalta 379
Tehuacán Chilapan 5

Este c u a d r o n o solamente m u e s t r a l a p r i o r i d a d m u y cla-

r a de l a M i x t e c a y d e l i s t m o de T e h u a n t e p e c . M u e s t r a tam-
b i é n c ó m o es i r r e g u l a r e l tráfico; se t r a t a en v e r d a d de los
 LA BÚSQUEDA DE COLORANTES 9
años difíciles q u e a n u n c i a n el descenso de l a p r o d u c c i ó n ;
n o son t a m p o c o estimaciones directas hechas en los campos.
P e r o s i n e m b a r g o parece q u e l a producción es año c o n a ñ o
m u y i r r e g u l a r , m u y v a r i a b l e de u n cantón a otro, s o m e t i d a s i n
d u d a a las i n c e r t i d u m b r e s d e l c l i m a . Así, entre 1784 y 1789,
los embarques procedentes de O a x a c a b a j a n de 12 000 arro-
bas a 2 200, los de T e h u a n t e p e c de 1 400 a a l r e d e d o r de 700,
c u a n d o en l a m i s m a época los de X a m i i t e p e q u e se m a n t i e n e n
al mismo nivel (después de h a b e r c o n o c i d o , en el i n t e r v a l o ,
saltos considerables), y los de T e p o s c o l u i a (no obstante ser
vecina de O a x a c a ) suben de 700 a más de 1 200 arrobas. Irre-
g u l a r i d a d cuyos ejemplos se p o d r í a n m u l t i p l i c a r y q u e p r u e -
b a n p a r a estos años u n a e c o n o m í a inestable, fuente de d i f i -
cultades y de trastornos f i n a n c i e r o s y sociales. A l a l u z de
estas pocas cifras, seguramente m u y imperfectas, l a e c o n o m í a
de l a g r a n a , n o obstante t a n próspera en periodos de c a l m a ,
n o parece t a n estable n i d e m a s i a d o " s a n a " , sino a l c o n t r a r i o ,
sometida a graves accidentes.
Es de esperar q u e esta e c o n o m í a " c o l o n i a l " , i n d i s p e n s a b l e
p o r cierto a E s p a ñ a y a E u r o p a , aporte en e l p l a n o l o c a l , pese
a estas i r r e g u l a r i d a d e s e n p e r i o d o s difíciles, u n a p r o s p e r i d a d
cierta.
A p r i n c i p i o s d e l siglo x i x , u n a encuesta r e a l i z a d a e n l a
p r o v i n c i a de O a x a c a h a b l a p r i m e r o de l a c o c h i n i l l a , " f r u t o
precioso y r a m o esencial de su c o m e r c i o , s i n el c u a l necesaria-
m e n t e v e n d r á a reducirse a u n estado de m i s e r i a " . 3 4

E n todo caso, e l tráfico de e x p o r t a c i ó n es c o n s i d e r a b l e .

Desde m e d i a d o s d e l siglo x v i , y sobre todo u n poco más tar-
de, las " a r r o b a s " de g r a n a (la c o c h i n i l l a era e x p e d i d a gene-
r a l m e n t e e n " z u r r o n e s " q u e pesaban 9 arrobas de 25 l i b r a s
c a d a u n o ) , f o r m a n i n m e d i a t a m e n t e después de l a p l a t a l o
esencial de las e x p o r t a c i o n e s de V e r a c r u z . P l a t a , g r a n a y e n
seguida, p e r o m u y atrás, a ñ i l y cueros. T a l es e l tráfico
c o l o n i a l de l a N u e v a E s p a ñ a h a c i a C a s t i l l a ; todo l o demás
cuenta m u y p o c o . 3 5
P a r a esta época R . L e e e v a l ú a las e x p o r -
taciones en 250 000 ó 300 000 l i b r a s , o sea u n v a l o r de 500 000
a 600 000 pesos. P r e d o m i n i o q u e se m a n t i e n e a todo l o l a r g o
del periodo colonial, como l o p r u e b a n las cuentas de la
io JACQUES HEERS

a d u a n a de V e r a c r u z todavía a fines d e l siglo x v m . Entre

1784 y 1789, los cargamentos de c o c h i n i l l a v a r í a n entre 9 000
y 17 000 arrobas, o sea, p a r a estos seis años, los derechos de
a d u a n a s u b e n a más de 2 800 pesos. 36

Este tráfico, especie de m o n o p o l i o de u n p r o d u c t o tan

esencial, i b a a suscitar s i n d u d a muchas codicias. S i n h a b l a r
d e l c o m e r c i o de c o n t r a b a n d o , hay q u e pensar t a m b i é n e n l a
redistribución de los p r o d u c t o s colorantes fuera d e l m u n d o
ibérico. Así como el flujo del oro (y de l a plata) español
había p r o v o c a d o u n intenso c o m e r c i o de cambios q u e b a n -
queros alemanes y genoveses se i n g e n i a b a n e n d o m i n a r ; así
como h u b o t a m b i é n , a u n q u e es menos c o n o c i d a , u n a l u c h a
bastante i n t e n s a p a r a asegurarse el m o n o p o l i o de las e x p o r -
taciones de m e r c u r i o castellano h a c i a las m i n a s de A m é r i c a ,
así t a m b i é n las grandes ciudades europeas se esforzaron e n
d o m i n a r e l p u e r t o l i b r e de l a g r a n a . E n e l siglo x v n i u n a
parte c o n s i d e r a b l e de este negocio está c o n t r o l a d a p o r la
c i u d a d de G e n o v a q u e , p o r sus b a n q u e r o s , d o m i n a b a e l trá-
fico de l a p l a t a y de las letras de c a m b i o y, p o r sus grandes
comerciantes, e l de l a g r a n a , p r o d u c t o colonial; pero que
allá es t a m b i é n p r o d u c t o i n t e r n a c i o n a l . E x i s t e e n e l A r c h i v i o
d i Stato d i G e n o v a u n a serie m u y i m p o r t a n t e de grandes re-
gistros fiscales consagrados e x c l u s i v a m e n t e a l c o m e r c i o de l a
c o c h i n i l l a q u e a razón de más de u n v o l u m e n p o r a ñ o , c u b r e n
u n a gran parte del siglo. 37
Están anotadas a l día las i m p o r -
taciones de b a r r i l e s de c o c h i n i l l a ; p e q u e ñ o c o m e r c i o , parece^
p o r lotes de dos a diez b a r r i l e s siempre, s i n n i n g u n a excep-
ción, procedentes de C á d i z . L a s reexpediciones interesan a
todo el m u n d o m e d i t e r r á n e o . Marsella (y en consecuencia
a Francia), Ñapóles, L i b o r n i a (y p o r tanto a l a T o s c a n a ) ,
L o m b a r d í a y hasta Salónica e n O r i e n t e . G e n o v a tiene allá
u n a de las llaves de u n g r a n tráfico c o l o n i a l , p o r tanto e l
estudio de los registros p e r m i t i r í a d e f i n i r m e j o r l a i m p o r t a n -
c i a y las direcciones.
Después de G e n o v a en e l siglo x v n i , l a c o c h i n i l l a p r o d u j o
más tarde l a f o r t u n a de los i m p o r t a d o r e s bordeleses quienes
l a r e e x p e d í a n h a c i a todas las ciudades textiles de E u r o p a . 3 8

P u e d e ser interesante c o m p a r a r esta política y estos éxitos

 LA BÚSQUEDA DE COLORANTES

e n o t r a empresa c o l o n i a l : l a de los franceses en África d e l

N o r t e , m u c h o más tardía ciertamente y q u e formó parte de
u n c o n t e x t o económico y h u m a n o m u y diferente. A l l á tam-
b i é n los colorantes son a m e n u d o e l centro de las p r e o c u p a -
ciones de los colonos, y más a ú n d e l g o b i e r n o .
H a y q u e decir q u e tanto c o m o e n A m é r i c a p r e c o l o m b i n a ,
las diversas c i v i l i z a c i o n e s n ó m a d a s y u r b a n a s d e l África b l a n -
ca, c o n l a i n d u s t r i a de las a l f o m b r a s v i v a m e n t e coloreadas a
la moda oriental o hispano-morisca, 39
más las de los cueros
coloreados y l a de los tejidos de t o d a clase (en p a r t i c u l a r los
azules de los n ó m a d a s d e l Sahara) d a b a n u n m u y a m p l i o
c a m p o a l arte de los tintes. E n consecuencia, desde l a E d a d
M e d i a tuvo l u g a r u n a v e r d a d e r a b ú s q u e d a de los colorantes
vegetales, p r o d u c i d o s e n e l l u g a r o e n c a m i n a d o s p o r todas
las rutas, a veces, c o m o e l añil, a través d e l Sahara m i s m o ; 4 0

así e l quermes, cuyas variedades s o n a m e n u d o difíciles de

reconocer a través de los textos, l a granza, c u l t i v a d a todavía
e n nuestros días e n e l D j e b e l A m o u r p o r los " k s o u r i e n s " , * l a
l a c a n a t u r a l , e l índigo, todos colorantes clásicos, pero tam-
b i é n los p r o d u c t o s característicos de l a i n d u s t r i a a f r i c a n a : l a
cascara de l a g r a n a d a y las hojas d e l granadero, l a h i e r b a
mora, ya m u y usada en l a E d a d M e d i a e n l a E u r o p a medite-
rránea, p l a n t a t r e p a d o r a de bayas rojas, e l " a l g a r i c " p a r a los
a m a r i l l o s , especie de h o n g o q u e crece e n e l pistache, l a corte-
za d e l m a n z a n o o d e l p i n o , a l h e ñ a c u l t i v a d a e n numerosos
oasis saharianos, los clavos de especia q u e n o eran i m p o r t a -
dos solamente p a r a sazonar las c o m i d a s , sino también p a r a
tinte. A c t i v i d a d e s m u y diversas, pues, q u e se a d a p t a n a los
recursos locales y n o a p e l a n sino e n ú l t i m a i n s t a n c i a a los
productos d e l exterior. P o r cierto, e n n u e s t r a época, l a ex-
t r a o r d i n a r i a difusión de los colorantes químicos alcanza tam-
b i é n los centros más alejados, p e r o los tejedores u t i l i z a n toda-
v í a a m e n u d o los p r o d u c t o s t r a d i c i o n a l e s . 41

LA C O L O N I Z A C I Ó N F R A N C E S A , c o m o l a de los españoles tres si-

glos antes, se p r o p o n í a e v i d e n t e m e n t e otros fines q u e los de

* L o s "ksouriens" son los cultivadores sedentarios de los oasis d e l

Sahara que explotan las tierras p o r cuenta de los nómadas.
12 JACQUES HEERS

p r o v e e r de colorantes a l a i n d u s t r i a l o c a l de las lanas y los

cueros, Se quería p r o d u c i r en g r a n c a n t i d a d y a b u e n p r e c i o
a f i n de l u c h a r c o n t r a las posiciones a d q u i r i d a s p o r los países
extranjeros. T o d o s los i n f o r m e s de los a d m i n i s t r a d o r e s insis-
tían e n este p u n t o . E l m o m e n t o es f a v o r a b l e ; F r a n c i a , se
dice, c o m p r a 12 m i l l o n e s de c o c h i n i l l a a l a ñ o a l e x t r a n j e r o , 42

y los i m p o r t a d o r e s p i e n s a n evidentemente en las p o s i b i l i d a -

des de las nuevas tierras de África, de las cuales, s i n d u d a , n o
están perfectamente i n f o r m a d o s . A decir v e r d a d , las i n i c i a t i -
vas i n d i v i d u a l e s f u e r o n bastante raras y tímidas: l a i n t r o d u c -
ción de los colorantes fue sobre todo u n esfuerzo d e l gobier-
n o , q u e intentó i m p o n e r las plantas tintóreas a l a e c o n o m í a
argelina.
Desde e l p r i n c i p i o , se esforzaron en d e s a r r o l l a r las a n t i -
guas p r o d u c c i o n e s indígenas. Así, p a r a e l í n d i g o c u l t i v a d o
e n p e q u e ñ a s explotaciones f a m i l i a r e s , gracias a l trabajo de
las mujeres y niños, pues r e q u i e r e " m u c h o s c u i d a d o s y m a -
n i p u l a c i o n e s " , se h i z o traer semilas de C a l a b r i a , de l a región
de R e g g i o , p e r o todos los ensayos fracasaron f i n a l m e n t e e n
Argel. Fracaso q u e frente l a e x t r a o r d i n a r i a e x p a n s i ó n del
a ñ i l en A m é r i c a española en el siglo x v i , s u b r a y a b i e n l a d i -
ferencia de las estructuras h u m a n a s y l a g r a v e d a d de los pro-
blemas de m a n o de o b r a c o n los cuales h a chocado en Á f r i c a
d e l N o r t e l a colonización francesa. N o se t r a t a de i n s t a l a r
a q u í grandes p l a n t a c i o n e s de í n d i g o e x p l o t a d a s p o r u n a m a n o
de o b r a s e r v i l . E l país n o carece de h o m b r e s , pero e l c o n t e x t o
social y p o l í t i c o y l a repartición de las p o b l a c i o n e s rurales
h a c í a n m u y difícil el r e c l u t a m i e n t o de los trabajadores agríco-
las; las raras i n d i c a c i o n e s precisas y apoyadas en estadísticas
m u e s t r a n q u e los salarios rurales e r a n , e n u n p r i n c i p i o , m u y
elevados. E n cuanto a l a introducción de m a n o de obra
e x t r a n j e r a , los proyectos, a m e n u d o m u y ambiciosos, n u n c a
se i n i c i a r o n .
Fracaso t a m b i é n p a r a e l azafrán, cuyo c u l t i v o q u e d ó l i m i -
tado a las e x p l o t a c i o n e s indígenas o a algunas p e q u e ñ a s em-
presas de los españoles e n l a región de A r z e w , esto s i n d u d a
antes de l a l l e g a d a de los franceses. 43

L o s textos i n s i s t e n m u c h o más e n l a p r o d u c c i ó n d e l quer-

 LA BÚSQUEDA DE COLORANTES 13

rnés en las montañas d e l T e l l o r a n é s , c o l o r a n t e ya c o n o c i d o si

b i e n n o m u y apreciado en l a E d a d M e d i a , q u e se v e n d í a en
E u r o p a c o n e l n o m b r e de " g r a n a de B e r b e r í a " . H a c i a me-
d i a d o s d e l siglo x i x l a p r o d u c c i ó n se sitúa e n t o r n o a N e d r o -
m a , h a c i a A r z e w , i g u a l m e n t e en el t e r r i t o r i o de Ahmian;
e c o n o m í a de cosecha efectuada e x c l u s i v a m e n t e p o r los ára-
bes q u e v e n d e n sus cosechas a los comerciantes moros o
j u d í o s de O r a n y de T l e m c e n . L a s exportaciones n o son i n -
significantes (por O r a n , M e r s el K e b i r y hasta A r g e l ) ; lle-
g a n a 18 000 francos en 1835, a 4 6 0 0 0 en 1838, a 2 2 0 0 0 en
1851 (en el i n t e r v a l o , se registra u n descenso completo
e n 1841). P r o d u c c i ó n m u y i r r e g u l a r , e c o n o m í a de déficit s i n
d u d a , e n t o d o caso difícil.
D e todos modos, n o se puede h a b l a r a q u í de economía
" c o l o n i a l " s i n o más b i e n de s u p e r v i v e n c i a , e n l a época colo-
n i a l , de u n a a n t i g u a p r o d u c c i ó n i n d í g e n a c o n sus tradiciones
p a r t i c u l a r e s , q u e n o m o d i f i c a e n n a d a n i las costumbres n i
las estructuras d e l país. E l a g r ó n o m o q u e l a estudia i n d i c a
c l a r a m e n t e l a razón: " l a m a n o de o b r a de E u r o p a vale dema-
s i a d o p a r a emplearse en la cosecha d e l quermes, pero p o r m u -
c h o t i e m p o los indígenas l a e n c o n t r a r á n útil y t a l vez u n día
t a m b i é n los europeos c o n u n a p o b l a c i ó n más densa"; 4 4
se po-
n í a así gravemente el acento en l a escasa d e n s i d a d h u m a n a en
A r g e l , q u e n o permitía entregarse a esta m i n u c i o s a cosecha.
T a n t o más c u a n t o q u e el quermes de c a l i d a d m e d i a n a se
v e n d í a m u c h o menos caro q u e l a g r a n a de A m é r i c a .
Desde l a E d a d M e d i a , los tratados de a g r i c u l t u r a árabes
c o n s a g r a n a l a granza g r a n a t e n c i ó n . 45
E n el siglo x v i n el
D r . Shaw c i t a u n a p r o d u c c i ó n a b u n d a n t e en los lugares hú-
medos. 46
Se le e n c u e n t r a t a m b i é n en los oasis saharianos, en
p a r t i c u l a r e n T o u g g o u r t , d o n d e " n o es r a r o ver a u n solo
i n d i v i d u o cosechar c i e n cargas de m u í a s " ; fue entonces u n o
d e los objetos esenciales d e l tráfico de las c a r a v a n a s . 47
Esta
e c o n o m í a i n d í g e n a , c o m o l a cosecha d e l quermes, se m a n t u v o
m u c h o después de l a instalación de los colonos franceses; a l
ofrecer l a m e t r ó p o l i u n m e r c a d o m u c h o más ventajoso de l o
q u e hasta entonces e r a n las i n d u s t r i a s locales. Desde 1839 O r a n
y M o s t o g a n e m e x p o r t a b a n 1 400 k i l o g r a m o s de granza, de p r o -
14 JACQUES HEERS

d u c c i ó n indígena. E n l a región de C o n s t a n t i n a crece en for-

m a n a t u r a l en los campos, cerca de los arroyos; los árabes lle-
v a n las raíces a l m e r c a d o de C o n s t a n t i n a y las v e n d e n a los
comerciantes m o z a b i t a s . 48
H a s t a entonces t i p o de economía
a n t i g u a q u e dispone de pocos m e d i o s , casi de recolección, so-
l a m e n t e v i v i f i c a d a p o r e l i n f l u j o de l a colonización, gracias
a l a a p e r t u r a de i m p o r t a n t e s mercados.
P e r o los colonos franceses se i n t e r e s a r o n también e n los
p r o d u c t o s colorantes.
L o s p r i m e r o s ensayos de c u l t i v o de granza f u e r o n i n t e n -
tados desde 1844 e n
* a r
e g i ó n de A r g e l y e n S i d i - M a r o u f , en
l a p r o v i n c i a de O r a n . E l g o b i e r n o m i l i t a r , q u e u t i l i z a b a m u -
c h a t i n t u r a r o j a p a r a ios u n i f o r m e s , h i z o ensayar en 1851, p o r
expertos de Louvíers, raíces de g r a n z a procedentes de u n a
p r o p i e d a d r u r a l de los alrededores de C o n s t a n t i n a ; éstas, q u e
se l l a m a b a n entonces " a i i z a r i i " , se o p u s i e r o n a los productos
de P r o v e n z a (sobre todo de A v i ñ ó n ) , de A l s a c i a (donde e l
c u l t i v o h a b í a sido i n t r o d u c i d o e n 1750), de C h i p r e y de T r í -
poli. L a granza de A r g e l i a contenía 6.4 % más de colorante
q u e l a de C h i p r e y 15 % más q u e l a de P r o v e n z a , y como p o r
o t r a p a r t e su p r e c i o en R o u e n era de 78 francos p o r 100 k i l o -
gramos c o n t r a 124 ó 148 de los p r o d u c t o s r i v a l e s , 49
p o d í a fá-
c i l m e n t e d o m i n a r e l m e r c a d o francés. E l gobierno difundía
t a m b i é n u n i n f o r m e m u y preciso sobre e l aspecto f i n a n c i e r o
d e l c u l t i v o : r e n d i m i e n t o de a l r e d e d o r de 500 k i l o g r a m o s p o r
hectárea, o sea 3 500 francos, más 300 francos de forrajes y
granos, c o n t r a 1 700 francos de gastos, esto p a r a u n ciclo de
tres años, en t o t a l u n a g a n a n c i a de a l r e d e d o r de 850 francos
anuales p o r h e c t á r e a . 50

E l c u l t i v o t u v o entonces u n d e s a r r o l l o bastante espectacu-

l a r , e s t i m u l a d o p o r los i n d u s t r i a l e s , c o m o l a sociedad indus-
t r i a l de M u l h o u s e . 5 1

En 1852, en l a exposición i n t e r n a c i o n a l que se celebró

e n L o n d r e s , l a granza de A r g e l i a ("de c a l i d a d m u y s u p e r i o r " )
obtenía las más altas recompensas y se c i t a b a a los p r o d u c t o -
res de C o n s t a n t i n a y de l a r e g i ó n de O r a n (St. j o s e p h y
TArbal). 5 2
A I año siguiente se d i s t r i b u y e r o n i m p o r t a n t e s p r i -
inas a los colonos argelinos ^í'^Arba la Chiffa JBlida) con
 LA BÚSQUEDA DE COLORANTES 15

p r e m i o s apreciabies d a d o e l carácter i n t e n s i v o d e l c u l t i v o :
d e 1I/2 hectáreas a 8. A t a l p u n t o q u e los responsables p o d í a n
e s c r i b i r de m a n e r a poco entusiasta y e n todo caso p r e m a t u r a :
" e l c u l t i v o de l a granza es h o y u n a i n d u s t r i a a r r a i g a d a e n l a
colonia". 5 3
E l sistema de p r i m a s se e x t i e n d e a l oranés: 7 fran-
cos y l a provisión de granos p o r lote de 230 metros cuadrados
n o i r r i g a b l e s , desfondados suficientemente, es decir, 80 c m . 5 4

Desde 1855 se c o n t a b a n así c i n c o e x p l o t a c i o n e s e n l a p r o v i n -

c i a de O r a n , consagradas a u n c u l t i v o apenas c o n o c i d o u n o s
años antes; 800 colonos se h a b í a n i n s c r i t o y los cálculos ofi-
ciales d e c i d i d a m e n t e o p t i m i s t a s p r e v e í a n p a r a dos años más
tarde u n a superficie p l a n t a d a de 100 hectáreas p r i n c i p a l m e n t e
en l a región del S i g . 5 5

No obstante fue u n fracaso casi t o t a l y m u y rápido. E n

1858 se c o m p r u e b a q u e l a granza n o progresó e n l a p r o v i n c i a
de A r g e l . 5 6
C u a t r o años más tarde (1862), las estadísticas de
las exportaciones de A r g e l i a n o i n c l u y e n n i n g ú n lote de gran-
za 5 7
y sólo se e n c u e n t r a este c u l t i v o e n l a región de B a t n a .
A q u í t a m b i é n las c o n d i c i o n e s de e x p l o t a c i ó n recalcan l a quie-
bra, o a l menos e l carácter p r e c a r i o , arte san al, de las empresas:
muy p e q u e ñ o s lotes de 0.20 hectáreas c o m o p r o m e d i o y bajos
r e n d i m i e n t o s comparados c o n los p r o m e t i d o s a l i n i c i a r s e l a ex-
p e r i e n c i a a r g e l i n a : 10 q u i n t a l e s p o r hectárea e n vez de 5 0 . 5 8

E L N E G O C I O D E L A C O C H I N I L L A fue t a m b i é n engañoso. S i n em-

bargo, a l p r i n c i p i o , suscitó g r a n interés. " L a c o n q u i s t a de
este r i c o p r o d u c t o , se escribía e n 1854, es, desde hace 24 años,
el justo o b j e t o de l a a m b i c i ó n de los colonos y d e l g o b i e r n o " ,
y e l a u t o r a f i r m a q u e l a c o c h i n i l l a " p r o d u c e l a f o r t u n a de
todos los países q u e l a h a n p o s e í d o " . L o q u e m u e s t r a q u e e l
r e c u e r d o d e l m o n o p o l i o español y l a f o r t u n a de V e r a c r u z n o
se h a b í a n e x t i n g u i d o . Pues se t r a t a b a , seguramente, n o d e l
q u e r m e s i n d í g e n a , sino de l a c o c h i n i l l a m e x i c a n a ("mes té q u e "
c o m o se decía c o n gusto e n F r a n c i a y e n A r g e l ) , m u y s u p e r i o r
"por l a a b u n d a n c i a y e l b r i l l o de su p r i n c i p i o c o l o r a n t e " . 59

A d e c i r v e r d a d , F r a n c i a , c o m o tantos otros países, preten-

día, gracias a A r g e l i a , o p o n e r a l m e r c a d o m e x i c a n o t r a d i c i o n a l
otros mercados " n a c i o n a l e s " más fáciles de c o n t r o l a r . E n
i6 JACQUES HEERS

efecto, los comerciantes españoles e n c o n t r a r o n m u y p r o n t o

u n a posición de remanso ya e n España, o y a , sobre tocio, e n
las C a n a r i a s ; los portugueses i n t r o d u j e r o n l a g r a n a e n M a -
d e r a , los holandeses e n J a f f a ; e n A m é r i c a m i s m a p a r a los
mercados d e los Estados U n i d o s y de l a G r a n Bretaña, des-
a r r o l l o de l a p r o d u c c i ó n e n T e x a s y más a ú n , e n H o n d u r a s ,
d o n d e i b a a aventajar a l a de M é x i c o . F i n a l m e n t e , e n Indos-
tán " e l g o b i e r n o inglés se esmeró e n i n t r o d u c i r l a n o a h o r r a n -
d o e n e l l o n i c u i d a d o s n i fatigas, y h a c i e n d o v e n i r c o n grandes
gastos especies de las diferentes regiones de A m é r i c a , así c o m o
d e l C a b o de B u e n a E s p e r a n z a , d o n d e l a c o c h i n i l l a fue i g u a l -
mente e s t i m u l a d a " . 6 0
C i e r t a m e n t e , t a l extensión de los c u l -
tivos h i z o descender m u y p r o n t o los precios: de 5 0 ó 6 0 francos
el k i l o g r a m o a 9 ó 1 2 francos, a p r o x i m a d a m e n t e entre 1 8 3 0
y 1 8 5 0 . P e r o e n l a m i s m a época se e s t i m a b a q u e e l c o n s u m o
se h a b í a casi d u p l i c a d o ; 6 1
y los comerciantes de B u r d e o s ,
c u y a c l i e n t e l a se e x t e n d í a más allá de las fronteras de F r a n -
cia, pero q u e d e p e n d í a n siempre de M é x i c o , 6 2
evidentemente
b u s c a r o n , c o m o los de M a r s e l l a , otras fuentes de a p r o v i s i o n a -
m i e n t o de c o c h i n i l l a .
L o q u e ante todo debía convencer fue e l é x i t o e x t r a o r d i -
n a r i o de l a g r a n a e n las C a n a r i a s . T o d o s los i n f o r m e s sub-
r a y a n u n a f o r t u n a m u y b r i l l a n t e , p o r e j e m p l o , e l entusiasta
d e l cónsul de F r a n c i a e n T e n e r i f e , B e r t h e l o t , q u e insiste e n
los progresos asombrosos de esta p r o d u c c i ó n . 63
Introducida
e n las islas e n 1 8 2 6 , l a c o c h i n i l l a t r i u n f a a r r o l l a d o r a m e n te
después de algunos años de i n c e r t i d u m b r e ; e n 1 8 3 1 , l a pro-
d u c c i ó n n o es todavía sino de algunos k i l o g r a m o s ; e n 1 8 3 7
de 3 5 0 0 k i l o g r a m o s , pero después a u m e n t a s i n cesar y a l -
canza a 5 0 0 0 0 kilogramos en 1 8 4 1 y a cerca de 200000 en
1849. 0 4
Progresos q u e t o m a n e l g i r o de u n a v e r d a d e r a "ava-
l a n c h a " , t r a s t o r n a n d o c o m p l e t a m e n t e l a e c o n o m í a d e l país y
l l e v a n d o a m u c h o s lugares u n a p r o s p e r i d a d inesperada. E n
l a p e q u e ñ a isla de L a n z a r o t e , e n u n a hectárea de t i e r r a q u e
antes n o p r o d u c í a s i n o 3 0 0 francos de sosa n a t u r a l ( b a r i l l a ) ,
los cactus d i e r o n 4 0 0 k i l o g r a m o s de c o c h i n i l l a e n 1 8 4 9 ( A

razón de m á s o menos 1 0 francos e l k i l o g r a m o ) ; desde su déci-

m a cosecha, T e n e r i f e p r o d u j o 1 5 0 0 0 0 0 francos; u n poco p o r
 LA BÚSQUEDA DE COLORANTES 17

d o q u i e r , se asiste a u n a v i v a especulación e n los terrenos q u e

se v e n d e n a 10 000 francos l a h e c t á r e a . 65

Estos resultados i n s p i r a n evidentemente numerosas tenta-

tivas e n E u r o p e a mediterránea y e n África. E l G o b i e r n o es-
p a ñ o l sostiene entonces empresas de este t i p o en las regiones,
de Cádiz, M á l a g a y, sobre todo, l a de u n a n t i g u o capitán en.
M é x i c o , O r t i g o z a , q u e p l a n t a u n a g r a n n o p a l e r a en R u z a f a ,
e n los alrededores i n m e d i a t o s de V a l e n c i a .
Desde E s p a ñ a l a c o c h i n i l l a d e l n o p a l fue l l e v a d a a A r g e l i a
e n 1831 p o r dos franceses (de los cuales u n o venía de G i b r a l -
tar), q u i e n e s t r a j e r o n pencas de nopales llenas d e insectos.
Después las experiencias oficiales: p r i m e r o , a instancias d e l
g o b e r n a d o r d u q u e R o v i g o en el j a r d í n d e l R e y y en el f u e r t e
e l E m p e r a d o r se instaló u n a " n o p a l e r a g u b e r n a m e n t a l " , des-
pués en 1842 en u n terreno de M u s t a f á (cerca de l a c i u d a d )
y de l a a l m á c i g a c e n t r a l , q u i e n c o n su d i r e c t o r , H a r d y , se
o c u p ó de c o n v e n c e r a los franceses d e l interés q u e presenta
"esta i n d u s t r i a todavía m u y poco c o n o c i d a p o r los colonos é »
l o tocante a los p r o c e d i m i e n t o s a e m p l e a r y las u t i l i d a d e s a
realizar". 66

L o s p e r i ó d i c o s de entonces h a b l a n constantemente de los

beneficios q u e p u e d e acarrear l a c o c h i n i l l a e n l a colonización,
casi s i e m p r e apoyándose en e l e j e m p l o c a n a r i o : cosecha desde
e l tercer a ñ o y se a f i r m a q u e p r o d u c e 10 000 francos de g a 1

n a n c i a p o r hectárea a l a ñ o , l o q u e es c o n s i d e r a b l e : (
'¿qué
país, q u é i n d u s t r i a ofrecen u n a situación más ventajosa?" m

E l " c a l e n d a r i o agrícola a r g e l i n o " d a g r a n i m p o r t a n c i a a l c u l -

t i v o de l a c o c h i n i l l a (en l a " e d u c a t i o n d ' h i v e r " ) y, sobre tocio*
e n l a p l a n t a c i ó n de nuevas n o p a l e r a s : estacas e n m a r z o e n un
l u g a r a b i e r t o s i n s o m b r a , a l a b r i g o de los vientos d e l oeste,
r e g a n d o p o r l o menos l a c u a r t a parte de las p l a n t a s . 68
Desde
1840 las p r i m e r a s muestras argelinas de l a almáciga son estu-
d i a d a s p a r a l a m a n u f a c t u r a de ios g o b e l i n o s , e n 1 8 5 0 u n exa-
m e n más c o m p l e t o d e t e r m i n a q u e l a c o c h i n i l l a de A r g e l i a
c i e r t a m e n t e es de c a l i d a d u n poco i n f e r i o r a l a de H o n d u r a s
o de las C a n a r i a s , p e r o i g u a l a l a m e j o r " m e s t é q u e " de México.'
E l p r e c i o , 2 a 1 2 francos e l k i l o g r a m o , es e l m i s m o que el d e
l a v a r i e d a d m e x i c a n a entregada e n B u r d e o s . 6 9
''
i8 JACQUES HEERS

C o m i e n z a entonces el sistema ele las p r i m a s y estímulos.

E n l a p r o v i n c i a de O r a n , q u e se m a n t i e n e a p a r t a d a de los
p r i m e r o s ensayos, l a c o c h i n i l l a es c o m p r a d a a los p r o d u c t o r e s
a p r e c i o m u c h o más elevado d e l n o r m a l e n los mercados de
F r a n c i a , las pencas de n o p a l se d a n g r a t u i t a m e n t e e n l a almá-
c i g a q u e entrega, también d u r a n t e e l v e r a n o , insectos, y se en-
v í a n agentes p a r a aconsejar a los colonos; 7 0
las p r i m a s se ex-
t i e n d e n después a todo A r g e l : 20 francos p o r 20 áreas de tierras
d e d i c a d a s a los n o p a l e s . 71
P r e m i o s t a m b i é n a las expediciones
agrícolas. 72
D u r a n t e estos años, 1851-1855, e l c u l t i v o de l a
c o c h i n i l l a , c o m o e n otras tierras e l de l a granza, parece hacer
progresos considerables. E n 1851 se d i s t r i b u y e r o n g r a n can-
t i d a d de pencas a 40 colonos de l a r e g i ó n de A r g e l : sobre todo
e n F o n d o u c k , a l p i e d e l A t l a s de B l i d a , e n C a s t i g l i o n e e n l a
costa, M o u z a i a , B i r k a d e m , B a b a H a s s e n , 7 3
esto p o r lotes de
4 0 0 a 500 pies; entre 1851 y 1854 se p l a n t a r o n a l r e d e d o r de
5 0 0 0 0 0 nopales r e p a r t i d o s e n 26 e x p l o t a c i o n e s . Y en 1853,
e l t o t a l de los nopales en p l e n a p r o d u c c i ó n se elevó a alrede-
d o r d e 60 000, prácticamente todos e n l a r e g i ó n a r g e l i n a y,
sobre t o d o , e n los alrededores i n m e d i a t o s de l a c i u d a d : 10 0 0 0
e n M u s t a f á , 27 000 e n B i r m a n d r a i s , 3 700 e n E l B i a r (de los
cuales 1 700 f u e r o n p a r a e l c o n v e n t o d e l B u e n P a s t o r ) . 74

S i n e m b a r g o , allá también los resultados f u e r o n engañosos.

L o s ensayos casi n o sobrepasan l a estricta r e g i ó n de A r g e l ; se
h i c i e r o n cerca de C h e r c h e l l , en St. D e n i s d u S i g y e n los alre-
d e d o r e s de B ó n e , p e r o m u y poco, u n a p l a n t a c i ó n de tres hec-
táreas e n los Liberes, e n l a p r o v i n c i a de Oran, q u e es com-
pletamente excepcional. 75
E n 1855 se h i z o n o t a r q u e después
d e v e i n t i c i n c o años de esfuerzos, A r g e l i a n o e x p o r t a b a a ú n
s i n o i 000 k i l o g r a m o s de c o c h i n i l l a c u a n d o e n las C a n a r i a s , e n
i g u a l t i e m p o , se e x p e n d í a n 300 000 k i l o g r a m o s . 7 6
P o r consi-
g u i e n t e , este tráfico se p r o d u j o e n c a n t i d a d e s q u e p r o n t o se
c o n s i d e r a r o n insignificantes:
A s í , pues, fracaso de l a granza, fracaso t a m b i é n de l a cochi-
nilla. L a colonización francesa e n Á f r i c a d e l N o r t e n o logró
i m p l a n t a r e n g r a n escala las p l a n t a s tintóreas q u e habían, en
g r a n m e d i d a , p r o d u c i d o l a f o r t u n a de l a colonización y de los
tráficos españoles en A m é r i c a L a t i n a .
 LA BÚSQUEDA DE COLORANTES

L a s razones son de dos tipos. H a y p r i m e r o u n aspecto eco-

nómico, u n p r o b l e m a f i n a n c i e r o . A r g e l i a es u n país muy
n u e v o d o n d e ios capitales son m u y caros. A h o r a b i e n , los dos
cultivos s o n , desde este p u n t o de vista, m u y exigentes y n o
p u e d e n insertarse en t a l c u a d r o . P a r a l a g r a n z a es l a d u r a -
ción d e l c i c l o vegetativo l o q u e cuenta.
" M i e n t r a s más permanece en l a t i e r r a l a raíz, más p r o d u -
ce"; en F r a n c i a (Provenza) se le deja t r e i n t a meses y e n C h i -
p r e u otras regiones d e l L e v a n t e c i n c o a seis años, " e n países
d o n d e los capitales t i e n e n poco v a l o r , e l p r o c e d i m i e n t o p u e d e
justificarse, ¿pero o c u r r e l o m i s m o d o n d e son m u y caros c o m o
en Argelia?" 7 7
L a granza, que requiere formas de c u l t i v o i m -
portantes, i n m o v i l i z a p o r demasiado t i e m p o los suelos q u e se
p o d r í a n e m p l e a r m e j o r p a r a u n beneficio i n m e d i a t o .
O c u r r e l o m i s m o c o n l a c o c h i n i l l a . P o r cierto, e n este caso,
los suelos p u e d e n ser de m e n o r c a l i d a d , p e r o n o se cosecha
s i n o después de tres años y esto p r o d u c e a l r e d e d o r de 2 500
a 3 000 francos l a hectárea i n u t i l i z a d a d u r a n t e ese t i e m p o .
E s t o es fácil s i n d u d a e n las C a n a r i a s , " d o n d e n o hay compe-
tencia p a r a los c a m p o s " , p e r o n o e n A r g e l i a , d o n d e pueden
darse otros c u l t i v o s e i n v e r t i r de otro m o d o los capitales allá
d o n d e e l d i n e r o se p a g a a l "10 ó 20 % " . 7 8

E L O T R O P R O B L E M A es u n p r o b l e m a h u m a n o , e l de l a m a n o
de o b r a . L a g r a n z a , " q u e n o r e q u i e r e sino trabajos de fuer-
za, sin c o m p l i c a c i ó n a l g u n a , c o m o l o p r o p o r c i o n a n fácilmente
los brazos europeos e i n d í g e n a s " ; 7 9
trabajos mecánicos e n l a
mayor parte. L a c o c h i n i l l a , en c a m b i o , r e q u i e r e cuidados
constantes y trabajos delicados; de d o n d e u n a m a n o de o b r a
n u m e r o s a y a b o r i g e n , n o m e r c e n a r i a , y atenta, p r o p i a de u n a
fuerte d e n s i d a d de l a p o b l a c i ó n h u m a n a . E n cierto m o d o
p r o d u c c i ó n f a m i l i a r : "es esto m i s m o e l f o n d o de l a cuestión,
pues este c u l t i v o p u e d e hacerse casi p o r c o m p l e t o c o n las fuer-
zas de l a f a m i l i a ú n i c a m e n t e " ; l o q u e c o n v i e n e perfectamente
a las C a n a r i a s d o n d e las p o b l a c i o n e s están e n e l l u g a r desde
hace siglos; "asentadas e n e l s u e l o " ; m i e n t r a s q u e e l p u e b l o
a r g e l i n o es d i f e r e n t e , t o d a v í a m a l estabilizado, s i e m p r e ex-
puesto a d i f i c u l t a d e s de t o d a clase, m a l i n s t a l a d o en u n a paz
2o JACQUES HEERS

p r e c a r i a : " p o b l a c i ó n ávida de aventureros, a t o r m e n t a d a p o r

m i l p r o y e c t o s . . . p r e o c u p a d a p o r e l presente y más a ú n p o r e l
futuro". S o n mercenarios y solamente h o m b r e s que q u i e r e n
g a n a r m u c h o , útiles sobre todo p a r a trabajos físicos; l a au-
sencia de verdadero a r r a i g o f a m i l i a r , a l menos en cierto n i -
v e l social, p r o h i b e así los c u l t i v o s delicados. Y nuestro au-
tor n o t a m u y justamente: " l a c o c h i n i l l a n o p o d í a ser sino
difícilmente el e m p l e o de l a p r i m e r a o b r a e n l a g r a n o b r a de
la colonización". N o fue sino más tarde, c o n u n a densa po-
b l a c i ó n de o r i g e n europeo, c u a n d o p u d o desarrollarse " a t a n -
d o las f a m i l i a s a l s u e l o " . 80

Es m u y s i g n i f i c a t i v o v e r i f i c a r e n t o d o caso q u e los únicos

lugares d o n d e este c u l t i v o p u d o arraigarse f u e r o n los alrede-
dores i n m e d i a t o s de l a g r a n c i u d a d : E l B i a r , Mustafá, B i r m a n -
drais; allá d o n d e los h o m b r e s desde hacía m u c h o t i e m p o eran
más numerosos; d o n d e en t o r n o a los grandes d o m i n i o s de los
moros de A r g e l se h a b í a d e s a r r o l l a d o u n a e c o n o m í a de j a r d i -
nes c o n campesinos hábiles, arraigados a l a t i e r r a c o n sus fa-
milias. P o r todas partes el p r o b l e m a era prácticamente inso-
luble. M u y p r o n t o l a administración l o h a b í a c o m p r e n d i d o ,
pues v i e n d o l a i m p o s i b i l i d a d de las grandes nopaleras se
h a b í a p r e g u n t a d o p r i m e r o si n o se p o d r í a n servir de l a t u n a ,
t a n a b u n d a n t e en A r g e l i a ; después h a b í a aconsejado multi-
p l i c a r las p e q u e ñ a s p l a n t a c i o n e s , de a l g u n o s pies solamente
y p o n e r nopales e n todas partes, en los j a r d i n e s , a l o largo de
las h a b i t a c i o n e s . " S o n las p e q u e ñ a s n o p a l e r a s las que deben,
m u l t i p l i c á n d o l a s a l i n f i n i t o , asegurar u n a g r a n p r o d u c c i ó n " . 81

P o l í t i c a q u e se p r e c o n i z a t a m b i é n p a r a e l m o r a l , pues los
p r o b l e m a s son los m i s m o s a q u í c o m o f u e r o n en otro t i e m p o
en l a N u e v a España colonial.
L o s únicos éxitos f u e r o n allá t a m b i é n los de las casas reli-
giosas o c o m u n a l e s q u e e m p l e a b a n l a m a n o de o b r a de sus
p r o t e g i d o s : e l c o n v e n t o d e l B u e n P a s t o r y, sobre todo, el orfe-
l i n a t o de B o u f f a r i k . E n B o u f f a r i k , e l g r a n centro de c o l o n i -
zación de l a M i t i d j a , 8 2
doscientos h u é r f a n o s atendían a 3 600
pies de n o p a l e s f a b r i c a n d o t a m b i é n n i d o s p a r a las c o c h i n i -
llas m a d r e s c o n las hojas de p a l m e r a s enanas. Condiciones
de t r a b a j o m u y económicas, a f i r m a e l p e r i o d i s t a , q u i e n con-
 LA BÚSQUEDA DE COLORANTES 21

c l u y e de u n m o d o u n poco curioso sobre esta "ocupación

preciosa q u e u t i l i z a a l a vez e l trabajo de los niños y e l p a l -
mero e n a n o " . 8 3
P e r o estas casas n o disponían, c o m o en e l
siglo x v i las órdenes españolas en M é x i c o , de u n a n u m e r o s a
c l i e n t e l a ; las situaciones n o t i e n e n n a d a de semejante.
Así se e x p l i c a n los fracasos engañosos pero i n e l u c t a b l e s .
Parece q u e las p l a n t a s tintóreas, a l menos las destinadas a l
g r a n c o m e r c i o i n t e r n a c i o n a l , i m p o n e n en los países c o l o n i a l e s
tipos de e c o n o m í a m u y p a r t i c u l a r e s . P a r a el í n d i g o u n g r a n
d o m i n i o c o n n u m e r o s a m a n o de o b r a d e d i c a d a a l a e x p l o t a -
ción. P a r a l a c o c h i n i l l a m a n o de o b r a m u c h o más dispersa,
p e r o responsable de cierto n ú m e r o de plantas, este ú l t i m o sis-
t e m a ya c o n o c i d o en las c o l o n i a s medievales del Oriente
l a t i n o , pero q u e los españoles h a b í a n l l e v a d o a u n a l t o g r a d o
d e perfección e n N u e v a España c o n los r e p a r t i m i e n t o s . N i n -
g u n o de los dos sistemas era a p l i c a b l e en A r g e l i a , d o n d e l a
e s t r u c t u r a p o l í t i c a , h u m a n a y social (también religiosa) era
m u y diferente.

EN M É X I C O m i s m o e l c u l t i v o de l a c o c h i n i l l a estaba estre-
c h a m e n t e u n i d o a los r e p a r t i m i e n t o s ; 8 4
m a r c o estrecho, sólido,
sobre el q u e se construyó esta economía. D e allí l a grave cri-
sis que se presentó c u a n d o fue a b o l i d o este sistema en 1787.
A p a r t i r de esta fecha todo se h u n d e . M i e n t r a s q u e en
o t r o t i e m p o se cosechaban 30 000 arrobas de g r a n a solamente
e n l a p r o v i n c i a de O a x a c a , a h o r a se p r o d u c e l a m i t a d y a
veces sólo 6 0 0 0 . 8 5
O t r a s i n d i c a c i o n e s d a n l a c i f r a de p r o d u c -
c i ó n de g r a n a y g r a n u l a e n l a p r o v i n c i a p a r a los años de 1801-
1809 y p e r m i t e n m e d i r l a g r a v e d a d de l a c r i s i s . 86

E l g o b i e r n o se p r e o c u p ó n a t u r a l m e n t e p o r este estado de
cosas, y en respuesta se h i c i e r o n varias investigaciones; entre
las más interesantes f i g u r a n l a r e a l i z a d a p o r l a R e a l A d u a n a
de O a x a c a y o t r a f i r m a d a p o r A n t o n i o de A n t e q u e r a . 8 7
Las
razones i n v o c a d a s son a veces m u y generales: p o r ejemplo, e l
m a l e s t a r de todas las posesiones españolas bajo el m a l gobier-
n o d e l " f a v o r i t o " . P e r o A n t e q u e r a h a b l a más d e l temor q u e
h u b i e r a causado a los comerciantes y productores de g r a n a l a
.noticia de u n refuerzo d e l m o n o p o l i o r e a l ; el tesorero F r a n -
22 JACQUES HEERS

cisco V i l l a r a t a puso en p i e e l proyecto d e l " E s t a n c o de l a

g r a n a " c o n fijación de los precios p o r l a administración. H a -
b l a t a m b i é n de las guerras q u e h a c e n estragos en l a p r o v i n c i a ,
casi s i n i n t e r r u p c i ó n : en los diez últimos años el p r e c i o d e l
m a í z subió en p r o p o r c i o n e s considerables, así c o m o todos los
otros p r o d u c t o s agrícolas. P o r o t r a parte fue, a f i r m a , u n gra-
ve e r r o r m e r m a r en el c a m p o l a a u t o r i d a d de los sacerdotes
q u i e n e s a y u d a b a n a los alcaides a " c o n t r a t a r " a l a gente y
ejercían así u n a especie de c o n t r o l e n t o d a l a m a n o de o b r a
de l a p r o v i n c i a . C o n e l clero a l m a r g e n de l a v i d a p ú b l i c a , y
p r i v a d o de sus m e d i o s de acción, se h u n d e e l o r d e n d e l campo,,
de allí l a reflexión bastante a m a r g a :

y yo n o e n t i e n d o c ó m o p u e d a c o m b i n a r s e en l a cabeza
de algunos proyectistas m o d e r n o s e l r i d í c u l o e m p e ñ o de
a t r i b u i r tanto a los m i n i s t r o s de l a r e l i g i ó n en las opera-
ciones filantrópicas, c o m o d i c e n , p o r m e d i o de las e x h o r -
taciones de los párrocos y e l de a b a t i r a l m i s m o t i e m p o
e n t a n t o e x t r e m o su a u t o r i d a d e n los pueblos.

P e r o l a razón esencial de l a crisis de l a g r a n a es l a supre-

sión de los r e p a r t i m i e n t o s . L o s i n d i o s l i b r a d o s de sus o b l i g a -
ciones colectivas o personales d e j a n sus trabajos y hasta sus
pueblos. Situación difícil a m e n u d o e n los campos, brusca-
m e n t e a b a n d o n a d o s p o r quienes estaban arraigados a ellos
hasta entonces. A n t e q u e r a h a b l a de g r u p o s de i n d i o s q u e
h u í a n p o r los caminos, b u s c a n d o f o r t u n a e n las ciudades; g r u -
pos inestables q u e causan t o d a clase de trastornos: " s o b r a n d o
e n esta c i u d a d p a r a c o r r o m p e r más las costumbres c o n las pa-
siones d o m i n a n t e s de j u e g o y e m b r i a g u e z " . E m p o b r e c i m i e n t o
g e n e r a l t a m b i é n , pues c o n l a p r o d u c c i ó n se h u n d e n a s i m i s m o
los ingresos de d i n e r o q u e los alcaldes d i s t r i b u í a n a los indios,,
n o solamente p o r l a g r a n a , s i n o t a m b i é n p o r los "frutos de l a
t i e r r a " . Se h a b l a , en e l caso de O a x a c a y su d i s t r i t o , de 800 000
pesos a l a ñ o ; " n o parece creíble l a s u m a de d i n e r o q u e e n t r a b a
p o r este c o n d u c t o e n este o b i s p a d o " . P u e s todas las cosechas
están c o m p r o m e t i d a s , t a n grave es este p r o b l e m a de los i n d i o s
" p r ó f u g o s " ; p o r o t r a parte, o c u r r e l o m i s m o c o n las i n d u s t r i a s :
l a fábrica de mantas de V i l l a A l t a , q u e p r o p o r c i o n a b a en o t r o
 LA BÚSQUEDA DE COLORANTES 2%

t i e m p o 2 0 0 0 0 0 0 de piezas a l a ñ o , n o p r o d u c e a h o r a más q u e l a
tercera parte.
E l ú n i c o r e m e d i o ante l a escasez de m a n o de o b r a i n d í g e n a
t r a d i c i o n a l era atenerse a l a de los españoles. D e hecho, " m u -
chos españoles se h a n d e d i c a d o a l b e n e f i c i o de l a grana"»
P e r o l a empresa i b a a fracasar pese a algunos resultados a l e n -
tadores e n los p r i m e r o s años, y a u n q u e los plantíos estuvie-
sen ya en p l e n a p r o d u c c i ó n . D e este fracaso q u e a n u n c i a
así el de los franceses en Á f r i c a d e l N o r t e a l g ú n t i e m p o m á s
tarde, A n t e q u e r a d a u n a e x p l i c a c i ó n m u y s e n c i l l a : sólo e l
i n d i o es capaz de p o n e r en el c u l t i v o de los nopales y e n l a
c o c h i n i l l a todos los c u i d a d o s necesarios; él pasa, dice, d í a s
enteros e n e l sol c u i d a n d o los nopales, librándolos de los
parásitos, "gusanos i n n u m e r a b l e s , algunos de ellos gusanitos
casi i m p e r c e p t i b l e s a l a v i s t a " . L o s españoles, p r i m e r o p o c o
n u m e r o s o s y en su m a y o r p a r t e f u n c i o n a r i o s ("que n o t r a b a -
j a n " ) recién llegados, son incapaces, o más b i e n se n i e g a n
a consagrar a él t a n t o t i e m p o . E n l a m e d i d a en que l o acep-
t a n , los resultados f i n a n c i e r o s son desastrosos: "es c o m ú n o p i -
n i ó n en O a x a c a q u e e l español c o m e r c i a n t e de g r a n a e n r i q u e -
ce, pero e l español cosechero de e l l a e m p o b r e c e " .
C o n c l u s i ó n m u y c a n d i d a p o r cierto, p e r o que tiene e l
m é r i t o de e n f a t i z a r e n e l carácter " c o l o n i a l " de l a p r o d u c c i ó n
de l a cochinilla. T r a b a j o difícil q u e necesita u n a m a n o d e
o b r a e x p e r t a y a s i d u a . C o n d i c i ó n q u e n o p u e d e n ofrecer l o s
países nuevos d o n d e los h o m b r e s son d e m a s i a d o escasos y
o c u p a d o s en trabajos de desmonte o de grandes cultivos. E n
la N u e v a España, p o r e l c o n t r a r i o , existe una población
d e viejo a r r a i g o , c o n t r o l a d a p o r oficiales d e l g o b i e r n o y d o -
m i n a d a p o r los comerciantes de las ciudades: t a l era l a econo-
m í a de l a g r a n a e n l a época de los r e p a r t i m i e n t o s , q u e fue
responsable de u n o r d e n s o c i a l m u y severo p e r o también d e
c i e r t a p r o s p e r i d a d y d e l apego de las p o b l a c i o n e s a l a tierra..
C u a n d o se h u n d e e l sistema, t o d a l a e c o n o m í a se e n c u e n t r a
afectada. 88

L o q u e r e c a l c a u n a vez más hasta q u é p u n t o l a g r a n p r o -

d u c c i ó n de los colorantes, í n d i g o o c o c h i n i l l a , correspondía
24 JACQUES HEERS

a las economías coloniales, a m e n u d o o r i g i n a l e s y de u n e q u i -

l i b r i o social m u y particular.

NOTAS

1 Véase sobre todo el artículo fundamental utilizado aquí a menu-

do, de R . L E E : " C o c h i n e a l p r o d u c t i o n a n d trade i n N e w Spain to 1600",
The Americas, a b r i l 1948, p p . 449-473.
2 c f . R . S. L Ó P E Z : Benedetto Zaccaria, Messina, 1932 (sobre las m i -
nas de alumbre de Focea y su conquista p o r u n a gran familia genovesa);
M . - L . H E E R S : "Les Génois et le commerce de l ' a l u n à l a f i n d u M o y e n -
Age", en Revista de Historia Econòmica y Social, 1954; L . L I A G R E : " L e
commerce de l ' a l u n en F l a n d r e a u M o y e n - A g e " , en Le Moyen Age, 1955;
G . Z Î T T E L : L'allume di Tolfa et il suo commercio, R o m a , 1907.
3 Véase sobre este tema, l a importante obra que prepara j . D e l u -
meau (Universidad de Rennes).
4 E . C A R U S - W I L S O N : " L a guède française en Angleterre", en Revue
du Nord, 1953.
5 P h . W O O L F : Commerce et marchands de Toulouse (de 1350 a
1450), Paris, 1954; G . C A S I E R : " L e pastelier T o u l o u s a i n " , en Annales,
'954, P P - 63-72.
6 Documentos d e l A r c h i v i o D a t i n i de Prato (cerca de Florencia);
er. j . H E E R S : " i l commercio n e l Mediterraneo alla fine del sec. x i v e n e i
p r i m i a n n i d e l x v " , en Archivo Storico Italiano, 1955; y, sobre todo, los
tres volúmenes que va a p u b l i c a r sucesivamente el Prof. F. Melis ( U n i -
versidad de Pisa) sobre los negocios d e l comerciante Francesco D a t i n i .
7 J . H E E R S : Cr enes au xv siècle, París, i960, p p . 489-490.
8 V . MAGALHAES G O D I N HO: "Création et dynamisme économique du
M o n d e A t l a n t i q u e (1420-1670)", en Annales, 1950, y C h . V E R L I N D E N : " L e s
influences médiévales clans l a colonisation de l'Amérique", en Revista de
Historia de América, México, 1950.
0 M . M O L L A T : Le commerce maritime normand a la fin du Moyen-
Age, Paris, 1952, p p . 25655.
10 México, A r c h i v o de H a c i e n d a . L e g . 166/I Campeche.
11 México, A r c h i v o G e n e r a l de l a Nación (A.G.N.), Industria y Co-
mercio, tomo 14, Palo de T i n t a , f o l . 19655.
- 12 j . H E E R S , "Relaciones económicas entre México y Francia a partir
de l a independencia", en Revista de Historia die América, i960.
13 F . C H E V A L I E R : La formation des grands domaines au Mexique.
Paris, 1948, p. 87.
14 Gonzalo G Ó M E Z D E C E R V A N T E S : La vida económica y social de Nue-
va España al finalizar el siglo xvi, México, 1944, p. 182; sobre l a i m p o r -
tancia de las exportaciones de añil hacia España: H . y P. C H A U N U : Se-
vi He et l'Atlanti que, París, 1958, tomo V I / 2 , p p . 988-993, y Atlas,
tòmo V I I , p . 142.
 LA BÚSQUEDA DE COLORANTES 25

15 R . L E E : A r t . cit., p. 4 5 2 (tributo de Oajaca, M i x t e c a , Cholula).

16 R . L E E : A r t . cit., p. 4 5 4 ss. E n T l a x c a l a , gran desarrollo del culti-
vo de l a c o c h i n i l l a a p a r t i r de 1 5 4 0 ; esta actividad producía alrededor
de 100 0 0 0 ducados a los indios de T l a x c a l a ; cf. G I B S O N : Tlaxcala in the
XVI th Century. Yale, N e w H a v e n , 1 9 5 2 .
17 W . B O R A H : Silk rising in Colonial Mexico, Berkeley, 1 9 3 5 . ~"
18 Cf. F. CHEVALIER: Op. cit., p. 8 7 ; y F . C E R V A N T E S DE SALAZAR: Me-
xico en 1555 (México, 1938), citada p o r R . Lee.
19 R . L E E : Cochineal..., p. 4 6 8 .
20 E n l a isla de C h i o , por ejemplo para e l mastique, J . H E E R S : Gênes
au XV siècle, p p . 3 9 0 - 3 9 1 .
21 G . G Ó M E Z D E C E R V A N T E S : Op. cit., p p . 13855.; para otra época ver:
A . A L Z A T E Y R A M Í R E Z : Memoria en que se trata del insecto grana, P u e b l a ,
1 8 3 1 , p p . 2 4 3 - 3 1 4 (citada por R . Lee).
22 Cf. en p a r t i c u l a r H . y P . C H A U N U , Seville..., t. V I I I / I .
23 México. A . G . N . , I n d . y C o m . G r a n a , t. 9 , f o l . 1 9 6 ; en 1 7 9 2 , detalle
de las operaciones de carga y transporte de u n lote de grana pertene-
ciente a J u a n de Ziga, "vecino y del comercio de la ciudad de Oaxaca".
24 Ibid., p p . 26 ss.
25 Ibid. "Instancias de varios oficiales de M a r i n a para conducir en
grana el producto de sus generales"; serie de peticiones para los años
1 7 7 4 y siguientes.
26 R . L E E , p. 4 6 0 .
27 T I E R R Y D E M E N O N V I L L E : Traité de la culture du nopal et de l'édu-
cation de la cochenille dans les colonies françaises d'Amérique, précédé
d'un voyage ¿1 Oaxaca..., Paris et Bordeaux, 2 vois., 1787.
28 A . G . N . , I n d . y C o m . , G r a n a , t. 9 , fol. 15755., toda u n a serie de
medidas contra los que falsificaban l a grana (en 1793).
29 Ibid., p . 1 9 6 ; investigación del 1 0 de agosto de 1 7 9 2 .
30 ibid,, p p , 149, 155.
31 A . G . N . , I n d . y Com., G r a n a , t. 2 , en p a r t i c u l a r pp. 2, 9 , 2 3 , 3 5
(precio de compra), 8 4 (nota de gastos concernientes a l año de 1792), 194.
32 R . L E E : Cochineal. . ., p p . 4 6 4 - 4 6 5 ; en T l a x c a l a experimentó gran
desarrollo el cultivo.
33 A . G . N . , I n d . y C o m . , G r a n a , t. 9 , pp. 15555.
34 A . G . N . , I n d . y C o m . , t. 2 0 , p. 1 6 8 .
35 F . C H E V A L I E R : "Les cargaisons des flottes de la Nouvelle Espagne ^
vers 1 6 0 3 " , en Revista de Indias, 1 9 4 3 , pp. 3 2 9 ss. Cf. también la carga
de la flota p a r t i d a de Veracruz el 2 4 de mayo de 1 9 5 8 (datos amable-
mente comunicados por J . - P . Beríhe, que agradezco aquí cumplida-
mente): plata, 3 millones de pesos; grana, 7 0 0 0 arrobas; cueros, 1 5 0 0 0 0
piezas; palo de tinta, 8 0 0 0 0 quintales ("con lo que h a ido de Campeche
a l a Habana").
36 A . G . N . , I n d . y C o m . , G r a n a , t. 9 , p. 1 4 9 ; véase también, por ejem-
p l o , A . G . N . , M a r i n a , vol. 1 3 6 , Veracruz p a r a el año de 1789; exportacio-
26 JACQUES HEERS

nés de grana hacia Santander, A l i c a n t e , Barcelona, Cádiz, l a Coruña,

N u e v a Orléans.
37 A r c h i v i o d i Stato d i Genova; Sala 38, Série Coccinillie.
38 J . H E E R S , " R e l a c i o n e s . . . " .
'3D Véase, sobre todo, l a tesis de L . G O L V I N : Les Arts populaires en
Algérie, A l g e r , 6 vols., 1951-1956.
40 V . D E M A G A L H A E S G O D I N H O : " I Mediterráneo saariano e as carava-
nas de o u r o " , en Revista de Historia, Sâo P a u l o , 1955 y 1956.
41 Sobre todo confróntense las publicaciones d e l Service de FArtisanat
en Algérie; en particular l a serie de artículos de P . GROUSSIN, LACROIX,
A . T O U C H O N , Y . B O N E T E , L . C O U S T T L L A C , i n t i t u l a d a " l a teinture artisanale
en A f r i q u e d u N o r d " , en el n u m . 5 de Cahiers des Arts et Techniques
d'Afrique du Nord, ed. Privât, T o u l o u s e , 1959.
42 Artículo de F . C. B E A U M O N T en Annales de la colonisation algé-
rienne (A.C.A.), t. V , p p . 4555.
43 A.C.A., t. V I I , p . 264.
44 Ibid., p p . 79 ss.
45 Cf. en particular e l K i t a b - e l - F l a h a , citado y estudiado p o r A .
C H A R B O N N E A U : " C u l t u r e arabe a u M o y e n - A g e " , A.C.A., t. V , 1854, p. 350.
46 D r . Shaw.
47 Informe d e l general Daumas, cit. p o r J . D U V A L : A.C.A., VII,
p. 197.
48 A.C.A., V I I , p. 200.
49 A.C.A., I I , 1852, p p . 17055.
50 Ibid., p. 223.
51 A.C.A., I V , 1853, p . 252.
52 ibid., I I , 1852, p. 354.
53 Ibid., TV, 1853, p. 244.
54 ibid., V I , 1854, p . 189.
55 Ibid., V I I , 1855, p. 10.
56 Ibid., X I V , 1858, p. 250.
57 Tableau de la Situation des Etablissements français dans l'Algérie.
Paris, 1863, p . 237.
58 Ibid., p. 211.
59 A.C.A., J . D U V A L , art. cit., p . 21.
60 Ibid., p. 84.
61 Ibid., p . 83.
62 j . H E E R S : "Relaciones...".
63 C i t . p o r J . D U V A L , p p . 23 ss.
64 A.C.A., t. V , p . 44; estadística de las cifras año p o r año.
65 J . D U V A L , art. cit.
66 F . C. B E A U M O N T : A.C.A., I V , p p . 4655.
€7 Ibid.
68 A.C.A., I I , 1852, enero y marzo.
69 A.C.A., I I I , 1853, calidades de las cochinillas de Argelia.
 LA BÚSQUEDA DE COLORANTES 27

70 Ibid., I , 1 8 5 2 , p. 3 1 6 .
71 ibid., V I , 1 8 5 4 , p. 4 4 2 .
72 Ibid., I I I , 1 8 5 3 , p. 1 4 4 , y I V , p. 3 3 2 ; p r i m a a u n colono de M u s -
tafá (Argel), q u i e n posee desde hace cuatro años 6 0 0 0 nopales ahora en
p l e n a producción; otro premio a u n colono de B i r m a n d r e i s , q u i e n tiene
1 7 0 0 0 nopales, de los cuales sólo u n a parte produce.
73 A.C.A., V I I , p. 2 3 .
74 Ibid., p . 3 0 .
75 ibid., V I I , 1 8 5 5 , p. 10.
76 ibid., V I I , p. 9 0 .
77 J . D U V A L , art. cit., p. 211.
78 ibid., p . 9 0 .
7^ Ibid., p . 2 0 7 .
80 Sobre e l tema de las dificultades para reclutar l a mano de obra
en A r g e l i a en los primeros tiempos de l a Colonización, cf. el l i b r o de
P . B O Y E R : L'évolution de l'Algérie medicine de 1830 á 195o. Alger, 1 9 6 0 ,
P P - 3i3-3!4-
81 A.C.A., I I I , 1 8 5 3 , p. 1 4 0 .
82 Sobre B o u f a r i k , cf. E . F. G a u t h i e r .
83 j . D U V A L , art. cit., p. 3 2 .
84 Sobre los repartimientos, cf. S. Z A V A L A : Ensayos sobre la coloniza-
ción en América, Buenos Aires, 1 9 5 5 , y F . C H E V A L I E R : op. cit.
85 México, A . G . N . , I n d . y C o m . , G r a n a , t. 2 0 , fols. 1 7 0 y 2 0 2 .
86 Ibid., p. 1 7 4 .
87 ibid., p p . 1 7 0 , 1 7 1 , 172 a 1 7 5 .
88 Igualmente otras investigaciones de l a m i s m a época; l a f i r m a d a
"los Diputados de este Comercio", y otra súplica i n t i t u l a d a " D i c t a m e n
teológico político a favor de los R e p a r t i m i e n t o s " , A . G . N . , G r a n a , t. 2 0 .
fols. 201 s., 2 0 8 s.