Alcachofas

Que son: La alcachofa (Cynara scolymus) es una planta de la familia de las

Asteráceas. Es la variedad no espinosa del cardo salvaje y sus frutos son muy
apreciados en la cocina mediterránea. Es una inflorescencia de unos 12 cm de
diámetro, con una base de color verde o morado, según la variedad a la que
pertenezca. Su sabor es algo amargo y puede variar ligeramente según el tipo
de preparación que se realice. Su temporalidad se encuentra entre otoño e
invierno, aunque también la podemos encontrar en primavera.
Origen: La planta es de origen Mediterráneo, se piensa que de Egipto o Norte
de África. Proviene de un cardo que cultivaban griegos y romanos. Su cultivo
está localizado en países de la Cuenca Mediterránea. Los principales
productores son Italia, España, Egipto, pero también se cultiva en Sudáfrica,
Estados Unidos (California) y en China, entre otros países.
Características principales de las alcachofas
 Forma: La parte comestible de la alcachofa es la inflorescencia, ya sea
alargada o achatada. Esta inflorescencia tiene forma de rosetón y sus hojas
son verdes y superpuestas. El corazón son las brácteas (hojas) blandas y las
porciones blandas del cogollo.
 Tamaño y peso: El tallo llega a medir el metro de altura, es erguido y grueso,
y se divide en ramas en cuyos extremos están las grandes inflorescencias
que pueden llegar a tener unos 12 centímetros de diámetro.
 Color: Las hojas y el tallo son de un color verde brillante.
 Sabor: Si la alcachofa se toma asada tiene una carne crujiente. Además, es
jugosa, fina y suculenta.

Propiedades de la alcachofa
Las alcachofas son un diurético excelente, muy útil para favorecer la emisión
de orina y aliviar trastornos urinarios como la infección de vejiga y uretra, las
piedras en el riñón, el exceso de ácido úrico y urea o los edemas. Además, son
un alimento con poder alcalinizante gracias a su riqueza en minerales como
calcio, magnesio y potasio, fibra y vitaminas del grupo B.
 Valor nutricional
Una ración de 200 gramos de alcachofa proporciona un 33% del fósforo que
precisa el organismo al día, un 18% del potasio, un 15% del magnesio y un
13% del calcio. Aporta además vitaminas del grupo B, en especial vitamina B1,
vitamina B6 y ácido fólico, así como algo de vitamina C. Esta concentración de
nutrientes se acompaña de muy pocas calorías: aporta solo 47 calorías por 100
gramos.
Calorías: 23 kcal, Carbohidratos: 2,26 g, Fibra: 9,4 g, Grasas totales: 0,2 g,
Proteínas: 2,9 g, Agua: 83,3 g, Vitamina A: 4 ug, Folato: 28 ug, Vitamina B6:
0,09 mg, Vitamina C: 6 mg, Calcio: 44 mg, Potasio: 300 mg, Magnesio: 27 mg,
Fósforo: 50 mg
  Valor belleza y estética
Esta planta es un todoterreno en clave de belleza saludable, pues también
contiene ácido fólico, Vitamina C y, por si fuera poco, presenta altos niveles de
antioxidantes. Esto se traduce en que la alcachofa tiene capacidad suficiente
para atacar los dañinos radicales libres, que provocan el envejecimiento de la
piel.

Además, los extractos de los tejidos finos de la alcachofa “se utilizan en

cosmética como ingrediente de los tónicos o lociones ligeramente astringentes
útiles para limpiar y refrescar el cutis o para vigorizar el cabello”
 Valor Salud
La alcachofa es rica en vitaminas, minerales y también en cinarina, sustancia
que mejora la digestión de las grasas y que estimula la producción de bilis en la
vesícula biliar. Además, es rica en fibra, especialmente inulina, que ofrece
beneficios sobre el metabolismo de la glucosa y que, junto con los fitoesteroles,
también presentes en la alcachofa, contribuye en regular los niveles de
colesterol. Este mismo contenido en fibra, ayuda también a mejorar el tránsito
intestinal. Además, incluye otros nutrientes importantes como el ácido cafeico,
clorogénico, flavonoides como la luteolina y otros principios orgánicos como la
cinaropricina, que también es la responsable de su sabor amargo.
 Valor energético
en el procesado industrial de la alcachofa en lata se generan residuos sólidos
constituidos por las partes externas de las flores tales como las brácteas y los
tallos que representan aproximadamente el 70% del total de la flor de alcachofa
Por otra parte, se generan aguas residuales tales como las aguas
blanqueantes que no son aptas para el consumo humano.
Estos residuos se usan generalmente como alimentación animal, para la
producción de fibra o directamente se desechan. El tratamiento de estos
residuos, en el cumplimiento de las leyes medioambientales, supone un costo
adicional

Oportunidades y Amenazas:
Oportunidades:
-Búsqueda de nuevos mercados
-Diversificación de exportaciones a alcachofas frescas
-Levantamiento de las restricciones fitosanitarias en EEUU
-Aumento del consumo de alcachofa en Europa y EEUU
-Creciente demanda por productos saludables
Amenazas:
-Contracción de los precios internacionales
-Elevación de los fletes
-Limitación de acceso al mercado internacional por motivos de seguridad
relacionados al bioterrorismo.
-Incremento de la demanda de productos sustitutos
Elevación de barreras arancelarias
Factores que influyen la calidad de las alcachofas
 Terreno. Se requiere suelos profundos y permeables y si es posible ricos
en materia orgánica.
 Agua. Riegos frecuentes y no demasiado abundantes, no debiendo faltar
humedad, sobre todo cuando se forman capítulos.
 Temperatura. El clima idóneo para el desarrollo de la alcachofa son las
temperaturas suaves y el ambiente húmedo. Con temperaturas muy
elevadas, las brácteas tienden a abrirse y a endurecerse, y el período de
recolección se reduce. Por este motivo, en época de temperaturas
elevadas es necesario hacer un buen manejo de los riegos y abonados
nitrogenados.
 Nitrógeno. Con temperaturas elevadas, en época de cosecha, es
necesario aportar nitrógeno en todos los riegos para retrasar el
endurecimiento de las brácteas y favorecer el desarrollo foliar, y así
mantener el período de la recolección el mayor tiempo posible. En la
época de producción de capítulos no debe de faltar ni el agua ni el
nitrógeno para impedir que la planta se endurezca y dejen de brotar
nuevos capítulos.