Unidad 1 Lectura 3 Leahey

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Unidad 1 Lectura 3 Leahey
Antecedentes de la Psicología (Universidad Nacional Autónoma de México)
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MÓDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGÍA 1
Para lograr el objetivo específico de presentarte el origen filosófico y científico de la

psicología de la Unidad I de Origen filosófico y científico de la psicología referente a la
unidad mínima de aprendizaje Los grandes filósofos y el umbral de la psicología: el siglo
XIX revisa y analiza la siguiente lectura.
EL MUNDO DEL SIGLO XIX
El consenso de la Ilustración finalizó con la Revolución Francesa, que fue acogida al

UNIDAD I. principio como el inicio de una Edad de la Razón aún más gloriosa, pero que después fue
temida y odiada por su Reinado del Terror. Las implicaciones reales del espíritu geométrico
se hicieron patentes y los pensadores del siglo xix se vieron ante la precisión de
ORÍGENES FILOSÓFICOS Y enzarzarse en un cuerpo a cuerpo con el naturalismo. Esta tarea se hizo más urgente con
CIENTÍFICOS DE LA PSICOLOGÍA la teoría de la evolución de Darwin, que no sólo equiparó al hombre con el mono, sino que
también desterró cualquier tipo de intencionalidad o progreso de la historia. A todo lo largo
del período, el problema de la naturaleza humana fue, pues, planteado por numerosos
filósofos, fisiólogos, literatos y revolucionarios. La segunda mitad del siglo presenció la
fundación de la psicología científica y la formulación de sus tres variantes: el estudio de la
conciencia, del inconsciente y de la adaptación.
Un especialista del siglo xix, Franklin Baumer (1977), ha sugerido una útil división
conceptual de este período, por considerarlo demasiado complejo para ser tratado
cronológicamente. Propone la existencia de cuatro mundos decimonónicos, tesis que,
grosso modo, seguiremos aquí. El prime-ro es el mundo romántico, que reaccionó
vigorosamente contra el naturalismo de les philosophes. El segundo mundo es la Nueva
Ilustración, que llevó a término, en forma algo modificada, el programa de les
Lectura 3
philosophes. El tercero es el mundo del darwinismo y la evolución. Al cuarto mundo le
llama Baumer el fin d e siécle (fin de siglo), un mundo de angustia surgido de la
Leahey, T.H. (1993) Historia de la Psicología. desesperación con respecto a la Naturaleza, la Humanidad y el futuro.
Madrid. Prentice-Hall. Pp 204-260
La reafirmación de lo Trascendental: la rebelión romántica
Aunque de ordinario pensamos en el romanticismo como en un movimiento

artístico que puso el acento en el sentimiento humano, fue mucho más que
eso. Constituyó una rebelión general contra la concepción del mundo de cuño
cartesiano-newtoniano. El primer poeta romántico, William Blake (1757-1827),
confiando en que la humanidad pudiera escapar de la perspectiva científica,
Para profundizar en este tipo de contenidos puede consultar la obra:

Leahey, T.H. (1993) Historia de la Psicología. Madrid. Prentice-Hall.
UNIDAD I LOS COMIENZOS DE LA PSICOFISIOLOGÍA EXPERIMENTAL

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escribía, por ejemplo: «¡Ojalá nos guarde Dios / de la visión Única y del sueño En la Voluntad de Schopenhauer —el núcleo de la vida mental— des-
de Newton»• s. Allí donde los escritores de la Ilustración habían valorado las cubrimos otro importante y complejo concepto romántico: el de actividad mental
«pasiones» moderadas y mora-les, los románticos tendieron a idolatrar todas y libertad. La Voluntad es una bestia salvaje, pero al paso que lo salvaje
las emociones fuertes —aun-que fuesen violentas o destructivas—. Sobre todo, entraña dolor, también implica libertad de elección. La filosofía de
los románticos querían ser algo más en el universo que átomos y vacío. En Schopenhauer resultaba así una reacción voluntarista y romántica contra el
cierto sentido, el romanticismo reafirmó la creencia racionalista en algo que determinismo materialista de la Ilustración. Por regla general, esto llevó a los
trasciende la apariencia material. románticos a idolatrar a los héroes, los genios y los artistas —a todos aquellos
Es, pues, lógico que el movimiento romántico, al menos en filosofía, se que afirmaban sus Voluntades y no se plegaban a los dictados del mundo—.
iniciara con Kant. Ya hemos advertido cómo sus sucesores idealistas hicieron Thomas Carlyle, por ejemplo, veneró a héroes que iban desde Odin hasta
de la realidad material la expresión de algo espiritual, que se manifiesta a sí Shakespeare y Napoleón. Desde un punto de vista psicológico, esta nueva
mismo en las apariencias. El poeta romántico Coleridge adaptó y elaboró la forma de voluntarismo dio al traste con la tabula rasa. Una mente tan
distinción kantiana entre la Verstand, el proceso limitado del entendimiento voluntarista como la contemplada por los románticos, difícilmente podía ser un
descrito por Locke, y la Vernuft, la facultad intuitiva ca-paz de trascender las mero receptáculo pasivo de estímulos externos. Coleridge, por ejemplo,
apariencias y aprehender la verdad nouménica. equiparaba la mente a una lámpara que irradia luz intelectual. El influjo de
En el romanticismo se ponen de manifiesto varios conceptos importan-tes Schopenhauer se evidencia también en la psicología de la conciencia de
para la Psicología. Uno de ellos es el de inconsciente. El pensamiento Wundt, pues éste hace un gran hincapié en la capacidad de la mente para
consciente y discursivo fue la herramienta de la Ilustración, tanto en el terreno organizar su propio contenido, forma de voluntarismo que contrasta
del arte como en el de la filosofía. Por el contrario, el romanticismo, en su radicalmente con la pasividad del asociacionismo.
búsqueda del infinito, sostuvo que el inconsciente era más importante. Los No sólo rechazaron los románticos la idea de que una persona fuese una
poetas, por ejemplo, confiaban en escribir automáticamente en un trance máquina, sino que también repudiaron la misma idea en lo tocante al
extático, de forma que el Infinito quedara registrado sobre el papel. En filosofía, universo. Fueron vitalistas y teleologistas, para quienes la naturaleza no era
Schopenhauer postuló que la Voluntad es la realidad nouménica oculta tras las materia muerta —meros átomos en el vacío—, sino algo orgánico, en
apariencias. La Voluntad de Schopenhauer, y en concreto la voluntad de vivir, desarrollo y que se perfecciona a sí mismo con el tiempo. La Biología, y no la
empuja al hombre a una búsqueda sin fin e inútil de algo mejor. Semejante Física, debe suministrar el modelo de reflexión sobre las cosas, afirmaban
descripción de la Voluntad se anticipa al id de Freud. Schopenhauer escribió en los románticos. Herder expresó este sentimiento en Alemania. En Inglaterra
los Parerga: «En el corazón de todo hombre habita una bestia salvaje». La fue convincentemente formulada por el intelectual conservador Edmund
inteligencia intenta controlar la Voluntad, pero su furor inflige dolor al yo y a los Burke (1729-1797), quien declaró que la naturaleza humana y la sociedad se
demás. También prefiguraron a Freud aquellos escritores que vieron en los desarrollan lentamente al correr de los siglos. Puso en la picota el intento de
sueños el lenguaje la Revolución Francesa de erigir una sociedad basada tan sólo en la razón
del inconsciente, que sólo precisaba ser descifrado para revelar los secretos pura y geométrica, ignorando la sabiduría de la historia. Semejante
del Infinito. concepción romántica de la Naturaleza era progresista y optimista, pero
pronto quedaría reducida a añicos por la teoría de la selección natural de
Darwin. Los románticos ya creían en la evolución, pero ésta no consistía en
• el proceso dirigido por el azar del darvinismo.
Blake se mofó de les philosóphes: «Refros, reíros, Voltaire, / Rousseau: reíros. reíros: ¡`todo es El vitalismo romántico significa que, si bien podemos ver en el roman-
inútil'!» Como otros románticos, Blake detestaba la Revolución Industrial, cuyas «lóbregas, satánicas
hilanderías» contaminaban «de Inglaterra las verdes montañas». ticismo una reafirmación de la búsqueda racionalista de la Verdad tras-


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cendente, los románticos no fueron defensores del Ser. Carlyle, por ejemplo, Utilitarismo y asociacionismo
insistía en que la Verdad está siempre deviniendo, y nunca se limita a ser. La El utilitarismo y el asociacionismo son doctrinas inextricablemente en-
Verdad no es un conjunto estático de Formas, sino algo vivo, algo que trelazadas. El utilitarismo describe los aspectos motivacionales y dinámicos de
siempre se está perfeccionando. Esta idea, al menos, podría compaginarse a la mente; el asociacionismo describe la mecánica cognitiva de la mente. El
la perfección con el evolucionismo darvinista. primero estaba implícito en las enseñanzas de los asociacionistas del siglo
Hubo un concepto de la Ilustración que inspiró a los románticos y que xvm, desde Hume en adelante, para quienes las sensaciones son, o bien
ellos enriquecieron. El asociacionismo de Hartley constituyó un elemento agradables —deseamos que se repitan—, o bien desagradables —de-seamos
importante de la teoría crítica romántica. La poesía clásica abundaba en evitarlas—. El utilitarismo intentó simplemente aplicar este sistema
abstracciones escritas con mayúsculas, tales como «Belleza», mientras que motivacional al conjunto de la sociedad.
los románticos escribían sobre las bellezas concretas e individuales a partir La doctrina motivacional del utilitarismo fue elaborada en su forma más
de las cuales nos formamos la idea de Belleza. En el asociacionismo, los acabada por el reformista inglés Jeremy Bentham (1748-1832). Este iniciaba su
juicios estéticos y morales son sentimientos, reacciones subjetivas y emo- Introducción a los principios de la legislación moral (1789) con una ardorosa
cionales, relativamente independientes de la razón discursiva. Los románti- proclama de hedonismo utilitarista: «La Naturaleza ha colo-cado a la
cos realzaron lo subjetivo y pasional, e intentaron servirse del análisis aso- Humanidad bajo el gobierno de dos amos soberanos, el dolor y el placer. Sólo a
ciacionista de la mente como forma de evocar respuestas emocionales en ellos toca señalarnos lo que debemos hacer, así como determinar lo que
sus lectores. Enriquecieron el asociacionismo al acentuar el concepto de haremos... Nos gobiernan en todo lo que hacemos, en todo lo que decimos, en
coalescencia, es decir, al recalcar que la imaginación activa puede sintetizar todo lo que pensamos.» En consecuencia, el individuo debe orientar su vida
los elementos atómicos en una creación que es más que la suma de las eligiendo aquellas lineas de acción que maximicen su placer y minimicen su
propias unidades atómicas, como cuando los colores elementales se dolor: he aquí la única ética científica. Los legisladores —el blanco preferido de
mezclan para dar otro cualitativamente diferente. Wundt dio gran importancia Bentham en cuanto reformista—deben seguir idéntico criterio, procurando
al poder de la mente para sintetizar los elementos mentales, al paso que los promover la mayor felicidad de la mayoría en todos las actos de gobierno.
psicólogos de la Gestalt adoptaron una postura todavía mucho más holística. Bentham creía que el gobierno es, por naturaleza, opresivo; daba por supuesto
Podemos concluir diciendo que los románticos se opusieron al mecani- --como el primer economista, Adam Smith— que un gobierno mínimo permitiría
cismo en todos los terrenos y promovieron conceptos rivales, tales como a cada individuo procurar su propia felicidad.
libertad individual, voluntarismo, holismo, vitalismo y teleología. Aunque el Las leyes benthamianas del principio del placer se parecen a las leyes de
romanticismo fue avasallado por los desarrollos posteriores de la ciencia, y en asociación propuestas por Hume, Hartley y Brown. El valor del placer y del
especial por el darvinismo, desempeñó un papel en la formación de la dolor viene determinado por la intensidad, duración, certeza y proximidad de la
psicología —sobre todo en su lugar de nacimiento, Alemania— y, en una forma sensación correspondiente. Bentham pretendió cuantificar tanto el placer como
u otra, ha preservado siempre un fuerte atractivo para todos aquellos el dolor, de suerte que las decisiones morales pudieran tomarse haciendo un
desazonados por el espíritu geométrico y sus productos. balance del placer o dolor netos que cabía esperarse siguieran de la selección
La nueva Ilustración de actos posibles y posterior elección de aquél que satisficiera el principio de
Por supuesto, no todo el mundo se desencantó del naturalismo. Hubo utilidad. Siguiendo también a los asociacionistas, Bentham distinguía entre
numerosos pensadores importantes que llevaron adelante el espíritu y las placeres o dolores simples y placeres o do-lores combinados y complejos.
ambiciones de la Ilustración, sobre todo en Inglaterra y Francia. Varios mo- Procede a continuación a suministrar una elaborada enumeración de los tipos
vimientos de la Nueva Ilustración tienen interés para la Psicología. de placer, resultando la lista mucho más larga de lo que un postfreudiano
actual pudiera esperar. Hay, sin duda, placeres y dolores sensuales, pero


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también están los placeres de riqueza, poder, piedad y benevolencia, por citar Hartley y otros asociacionistas. Hecho que, combinado con el hedonismo
sólo unos pocos. Bentham analizó, asimismo, las características individuales y utilitarista, da como resultado una imagen de la mente completamente
raciales que modifican la acción del principio de utilidad según la disposición mecánica, en que una idea sucede a otra automáticamente sin que haya lugar
personal. Consagró entonces sus mayores esfuerzos a desarrollar un para el control voluntario. El ejercicio de la voluntad es una ilusión, argüía Mill.
programa de buen gobierno, basándose exclusivamente en el principio racional El razona-miento no es más que la combinación asociativa de las ideas
de utilidad, y desechando cualquier consideración emanada del contexto contenidas en los silogismos. La atención se reduce al hecho de que la mente
histórico o de los derechos humanos. Fue una demostración de espíritu está ocupada con cualesquiera ideas que le resultan particularmente
geométrico y filosofía mecanicista que hubiese hecho estremecerse a Edmund agradables o dolorosas. La mente no dirige la atención; su atención viene
Burke o a cualquier romántico. dirigida mecánica-mente por el principio de utilidad. Como Bentham y otros
Uno de los seguidores más entusiastas de Bentham fue James Mill (1773- muchos que escribieron sobre la mente, Mill expuso su psicología con
1836), un político que derivó hacia la Filosofía. Expuso ardiente-mente el propósitos de re-forma. No era un psicólogo. Influido por Helvetius, como
benthamismo, pero su fama en psicología se debe a su asociacionismo también lo estuvo Bentham, Mill sentía un especial interés por la educación. Si
mecanicista. Mili no aportó en realidad nada nuevo al asociacionismo; más bien la persona es completamente pasiva cuando nace, es deber de la educación
representó su manifestación más extrema. Sigue a Hume y a Hartley, al moldear correctamente su mente. Mili puso sus ideas en práctica mediante la
distinguir entre las sensaciones y sus copias i d e a s — , y a Condillac, cuando rigurosa educación que dio a su hijo, enseñándole griego clásico a los tres
intenta reducir toda la actividad mental a la asociación. Mill adopta lo que años y latín a los ocho; hijo que a la edad de diez años escribió una Historia del
podríamos llamar teoría-mecano de la mente. Según tal concepción, la mente Derecho Romano.
es una pizarra pasiva y en blanco, receptiva a las sensaciones simples l o s Con todo, el mencionado hijo, John Stuart Mill (1806-1873), no se convirtió
nódulos del mecano—, a partir de las cuales se forman las sensaciones en el perfecto utilitarista que su padre esperaba. Aunque al principio se
complejas o ideas por medio de eslabones asociativos —las varillas que unen adhirió a Bentham, un colapso nervioso de que fue víctima le llevó a
los nódulos— entre las unidades atómicas. Los eslabones asociativos se considerar el benthamismo estéril, estrecho y excesivamente calculador.
construyen de dos formas. Algunas sensaciones siempre ocurren juntas, o Incluso llegó a calificar de «un mal» el programa de Bentham. Al fin ter-minó
sincrónicamente, y acaban engarzándose. Oler una rosa sugiere s'is restantes por atemperar los principios hedonistas de Bentham con la visión romántica
atributos, con los que el olor se halla regularmente asociado en nuestra de la naturaleza y el sentimiento humano propios de Wordsworth. Incluso
experiencia. Otras sensaciones se producen regularmente en secuencia, o suscribió la preferencia romántica por lo natural y crecido espontáneamente
sucesivamente, y Mill sigue a Hume al reducir la causalidad a series asociativas sobre lo manufacturado, y negó que el ser humano fuera una máquina.
regulares. Mill analiza el habla como un rosario de palabras atómicas asociadas, Consideraba que las personas eran cosas vivientes, cuyo desarrollo y
ignorando totalmente el control del significado de una frase por parte del crecimiento autónomos deben fomentarse.
discurso. Su asociacionismo mecanicista suele tomarse como una buena La versión del asociacionismo propia de J. S. Mill quedó atenuada por la
muestra de reductio ad absurdum de la psicología asociativa. En su Análisis de los inclinación romántica a la síntesis. Esta combinación le llevó a su idea de la
fenómenos de la mente humana Mill presenta, por ejemplo, la idea de una casa química mental. Los primeros asociacionistas, incluido su padre, habían
como un compuesto de numerosas unidades más simples, tales como los reconocido que ciertos eslabones asociativos se hacían tan fuertes que las
clavos, las tablas y las hojas de cristal. A renglón seguido concluye: «¿Cuántas ideas engarzadas parecían inseparables. J. S. Mill llegó más lejos, man-
más (ideas componen) la idea que llamamos Todo?» Uno se imagina a la teniendo que las ideas elementales pueden fusionarse en una idea global, no
mente ocupada por una colosal e inmanejable construcción de mecano. El reducible a sus elementos. Los elementos generan la nueva idea, no se
asociacionismo de Mill prescinde de las facultades mentales preservadas por limitan a componerla. Propuso los colores como ejemplo de dicho proceso.


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Dése vueltas a una rueda dividida en sectores, cada uno de ellos pintado de Newton y Bacon en una epistemología positivista, fuera elevada a la ca-
un color primario, y a cierta velocidad se tendrá la experiencia de blancura, no tegoría de nueva religión —de concepción del mundo que pretendía su-
de colores que giran. Los colores atómicos de la rueda están generando un plantar al ya asediado cristianismo—. Tal fue la empresa de Augusta Comte
nuevo color, un tipo diferente de experiencia. (1798-1857). Comte la bautizó con el nombre de positivismo, el cual englo-
Sin embargo, debemos destacar que, si bien Mill diluyó el benthamismo baba una epistemología, sendas filosofías de la ciencia y de la historia y una
asociacionista de su padre con las concepciones más amplias del ro- religión.
manticismo, su objetivo seguía siendo mejorar el utilitarismo y el empirismo, En cuanto epistemología, el positivismo adoptó un empirismo radical. La
no refutarlos. Siempre aborreció el intuicionismo místico de Coleridge, Carlyle especulación metafísica y las explicaciones de la Naturaleza en términos de
y demás románticos. Recuperó el análisis de la materia de Berkeley, aunque entidades inobservables debían ser abandonadas. En su lugar, el cono-
privado de Dios, no admitiendo ninguna realidad noumémica más allá de las cimiento humano había de ceñirse a recopilar y correlacionar hechos con el
apariencias. Para J. S. Mill, la materia no es más que la permanente fin de obtener una descripción fidedigna del mundo. Según Comte, no había
posibilidad de sensación. La pluma en nuestro despacho, por ejemplo, existe otro método y filosofía apropiados para la Ciencia. Con la capacidad de
únicamente porque puede siempre ser percibida, se la perciba o no en un predecir la Naturaleza viene la capacidad de controlarla. Por eso, en el
momento dado. Ni tampoco aceptó Mill el voluntarismo romántico. Su química momento en que surja una ciencia de la Humanidad, la sociedad y los
mental, aunque reconocía la posible coalescencia de sensaciones e ideas, individuos quedarán por igual sujetos a control.
siguió siendo una descripción pasiva de la mente. No es la actividad Comte presentó un cuadro panorámico de la historia, en que ésta cons-
autónoma de la mente lo que acarrea el cambio químico cualitativo, sino la tituía un proceso ascendente e ineluctable compuesto por tres amplios es-
forma en que las sensaciones son asociadas en la experiencia: no nos es tadios. El primer estadio es el teológico, en que el hombre se explica los
dado elegir ver o no ver el disco blanco que gira, ya que la experiencia es acontecimientos naturales postulando dioses invisibles o espíritus responsa-
impuesta a nuestra percepción por las condiciones del experimento. bles de aquéllos. El segundo estadio es el metafísico, en el que los dioses y
John Stuart Mill fue el último gran filósofo asociacionista. Su asocia- espíritus se han trocado en abstracciones u otras causas inobservables,
cionismo surgió en un contexto de discusiones lógicas y metafísicas, y no ideadas para explicar la Naturaleza. El tercer estadio es el científica, donde la
nuevamente psicológicas. Mill creyó en la posibilidad de la ciencia de la explicación es abandonada en aras de la descripción, la predicción y el
naturaleza humana de Hume, y, de hecho, intentó contribuir a su metodología. control, y donde la Religión de la Humanidad suplanta al Cristianismo. Comte
Los asociacionistas posteriores adoptaron un sesgo más claramente proporciona elaboradas descripciones de su nueva religión. Se trata de una
psicológico; por ello los reservaremos para un apartado ulterior. construcción acabada, con su élite de sacerdotes científicos, su manifiesto
revolucionario en favor del control científico de la sociedad y su bandera.
Positivismo Algunas de las opiniones de Comte son curiosamente victorianas: por
Ya hemos tenido ocasión de encontrarnos con filósofos, como Berkeley, ejemplo, su creencia en que la adoración por la Mujer formaba parte
Hume y Newton, que, al menos parcialmente, son positivistas, puesto que prioritaria de la veneración por la Humanidad.
patrocinan una epistemología que limita el conocimiento humano a lo que es El interés de Comte no iba a la Ciencia como tal, sino a cómo la Ciencia
inmediatamente observable. Sin embargo, a medida que la ciencia de la podía ser usada para perfeccionar a la Humanidad. Su epistemología y sus
Naturaleza y la tecnología cosechaban éxito tras éxito, se extendió por filosofías de la ciencia y de la historia están todas ellas supeditadas a la
Europa un talante generalizado, denominado cientismo, que encarnaba la fe construcción de una nueva sociedad científica. Su público real se compuso de
en la capacidad de la Ciencia para contestar todas las preguntas, para mujeres y trabajadores, a quienes Comte consideraba oprimidos por los
resolver todos los problemas. Era natural, pues, que la ciencia, basada desde intereses creados que entonces regían la sociedad. Estaba convencido de que


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sólo mediante los esfuerzos de esos grupos llegaría la revolución positiva. Si cuestión no susceptible de tal tratamieiito carece de sentido. El mundo debe
bien sería una élite de científicos la que regiría la sociedad, Comte pretendía ser contemplado como un sistema perfectamente determinista, porque sólo
en primer lugar convencer a las masas. desde tal punto de vista es posible la Ciencia. El primer objetivo de la ciencia
Las opiniones de Comte sobre psicología son interesantes. Establece una son la predicción y el control.
lista jerárquica de las ciencias, desde las más básicas —y primeras que se Ernst Mach fue un gran físico alemán que propuso como filosofía de la
desarrollaron— hasta las más comprehensivas— y últimas en desarrollar-se—. ciencia una versión radical del positivismo, en un intento de explicar los
Dicha jerarquía es como sigue: Matemáticas, Astronomía, Física, Química, fundamentos verdaderos de la Ciencia. Admiró a Berkeley, y, al igual que éste,
Fisiología y Biología, y Sociología. Habitualmente se le atribuye el mérito de ser consideró que la conciencia humana es un conjunto de sensaciones, más allá
uno de los fundadores de la Sociología, concebida por él como la ciencia que de las cuales no podemos penetrar sin incurrir en el crimen de lesa metafísica.
haría posible su nuevo mundo dirigido por la Ciencia. La Psicología, en cambio, El objetivo de la ciencia es el ordenamiento económico de las sensaciones, y
no aparece en la lista. Comte desaprobaba la psicología introspectiva, a la que nada más. Así, por ejemplo, Mach rehusó creer en la existencia de los átomos,
consideraba confusa y metafísica. Mantuvo cierta esperanza en la Frenología, porque nadie los había visto todavía. La teoría es algo que debe evitarse, salvo
que se esforzaba por ligar los rasgos de la personalidad a las distintas áreas cuando establece correlaciones entre experiencias y resulta útil para formular
del cerebro. De aquí que escindiese la Psicología en dos, arruinándola como predicciones. Para Mach, el conocimiento cumplía en última instancia una
disciplina coherente. Asignó el estudio del individuo a la Fisiología y la Biología, función pragmática y biológica. Organizar nuestra experiencia nos ayuda a
como en la Psicología frenológica. El estudio del hombre en cuanto animal adaptamos a nuestro ambiente; pero no significa que penetre la realidad más
social pertenecía a la Sociología. Por añadidura, parece que a Comte la allá de las apariencias. Mach introdujo, asimismo, un método crítico e histórico
psicología filosófica de su época se le antojaba demasiado intelectual. Recalcó en el estudio de la ciencia. Según él, muchos conceptos científicos habían
una y otra vez que los seres humanos son, antes que nada, criaturas que sien- incorporado excrecencias metafísicas en el curso de su desarrollo, y la mejor
ten y, sólo después, criaturas inteligentes. forma de desembarazarlos de tales excrecencias y reducirlos a su base
El positivismo de Comte y su Religión de la Humanidad inspiró a un sinfín sensorial era estudiar dicho desarrollo. Haciéndose eco de Comte, Mach
de personas a todo lo largo y ancho de Europa. Algunas intentaron realizar su señaló que la ciencia primitiva había crecido en la atmósfera teológica del siglo
programa religioso-revolucionario, fundando sociedades positivistas e incluso xvii y, en consecuencia, conceptos tales como fuerza habían adquirido
abriendo iglesias positivistas. Sin embargo, los pensadores más serios miraron atributos «di-vinos», en cuanto trascendían de la mera experiencia.
con desagrado la religión de Comte, prefiriendo en su lugar su epistemología. La influencia del positivismo, en una forma u otra, fue enorme, abarcando a
Tal fue, por ejemplo, la actitud de john Stuart Mill, quien mantuvo una físicos y a novelistas realistas por igual. En Psicología, afectó a las escuelas
voluminosa correspondencia con Comte. Como consecuencia, el positivismo se inglesas y norteamericanas, más que a las europeas. Wundt, por ejemplo, se
convirtió cada vez más en un movimiento puramente filosófico y, por último, en mostró sumamente crítico con respecto a Comte. Aunque en ciertos aspectos
una filosofía de la ciencia. Dos figuras se han hecho acreedoras a una mención su psicología individual se asemejaba a la ciencia de Mach, en el sentido de
en este aspecto: Claude Bernard (1313-1878) y Ernst Mach (1838-1916). que ambas eran análisis de la experiencia inmediata, Wundt postuló la
Bernard fue un fisiólogo francés, autor de una influyente obra sobre filosofía existencia de procesos mentales no percibidos para explicar los eventos
de la ciencia: Introducción al estudio de la medicina experimental (1865). Aunque rechazó mentales experimentados. La filosofía de Mach tuvo más influencia en el
el sistema y la religión de Comte por acusar los mismos vicios que otros discípulo inglés de Wundt, Titchener, quien consideró la ciencia como una
sistemas metafísicos y religiones, su concepción de la Ciencia es empresa descriptiva, y no explicativa, y en los psicólogos de la Gestalt, quienes
eminentemente positivista. Sólo la rigurosa comprobación de las hipótesis estudiaron los objetos en cuanto dados inmediatamente a la experiencia. La
objetivas científicas con métodos objetivos puede producir conocimiento. Toda explicación freudiana del inconsciente, que por definición es inobservable, es,


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sin lugar a dudas, no positivista, aportando otro ejemplo de la relativa Dada la fama e influjo universal de Marx, resulta sorprendente el escaso
inmunidad alemana a esta concepción de la ciencia. impacto que su pensamiento ha tenido en la Psicología fuera de la Unión
En Norteamérica, sin embargo, la influencia del positivismo fue consi- Soviética, donde, por supuesto, constituye el dogma oficial. Cabe sospechar que
derable. William James fue un gran admirador de Mach, cuyo concepto del la razón de esta falta de influencia es política. Después de 1848, el comunismo fue el
conocimiento como una adaptación práctica a la vida, es plenamente com- fantasma que recorre Europa, fantasma que cobró cuerpo en forma aterradora en la
patible con el pragmatismo de james. Mach constituyó una fuente de inspi- Revolución Rusa de 1917, y en las sucesivas revoluciones.
ración para Ios positivistas lógicos del siglo xx, quienes tuvieron considerable En los primeros tiempos de la Psicología, el marxismo probablemente era una filosofía
influencia sobre el conductismo. El ejemplo más claro de influencia positivista cuyo estudio —y no digamos ya la toma de partido en su favor— resultaba peligroso; amén
se encuentra en B. F. Skinner. Aunque la psicología de Mach fue introspectiva, de que siempre cabía racionalizar el hecho de ignorar tal filosofía aduciendo su aparente
es decir, una psicología del sujeto, una vez que los conductistas hubieron falta de relevancia para la Psicología. Pocos psicólogos occidentales sienten simpatía por
decidido a tratar los seres humanos como objetos de observación, la filosofía Marx; del contado número de simpatizantes, los más destacados son el psicólogo
de Mach condujo en línea recta al conductismo radical. Skinner sostiene que humanista Erich Fromm y el psicólogo del desarrollo Klaus Riegel, quienes gozan en el
la única meta de la Ciencia es descubrir relaciones legales entre variables mundo de la Psicología de una amplia reputación como excéntricos sin remedio. Y con
independientes y dependientes que desemboquen en la predicción y el todo, el pensamiento de Marx es perfecta-mente compatible con otras influencias
control. Toda referencia a procesos «mentales» inobservables es, para aceptadas en Psicología. Su concepción de la historia por estadios y su exportación
Skinner, pura metafísica, tan ilegítima como lo fuera para Mach. Y lo que es revolucionaria a las masas le emparentan con Comte; aceptó el naturalismo y el
más, la aspiración de Skinner a una utopía dirigida por la Ciencia y no materialismo; estudió la influencia del ambiente sobre la personalidad humana, sin dejar por
democrática es comtismo secularizado. Ambos creen en la perfectibilidad del ello de sostener una concepción más bien humanista de la naturaleza humana. Pese a
hombre a través del control científico. todo, el otro pensador revolucionario del siglo xix fue un burgués más apacible y feliz, pero
también mucho más influyente.
Marxismo
Es imposible pasar por alto el pensamiento de Karl Marx (1818-1883) en
cualquier interpretación del siglo xlx. El marxismo, en sus diversas ma- El triunfo de Heráclito: la revolución darvinista Antecedentes
nifestaciones —muchas de las cuales hubiesen sido desautorizadas por el
propio Marx—, ha constituido una de las filosofías más importantes de los El mundo mecanicista newtoniano-cartesiano era inmutable. Dios, o algún
tiempos modernos. Además, Marx erigió su sistema, no sólo en base a con- otro Creador, había construido una maravillosa máquina, perfecta en su
sideraciones de historia económica, sino también sobre una particular con- concepción e infinita en su duración. Cada objeto, cada especie biológica,
cepción de la Humanidad. Marx sostenía que, si bien la conciencia humana quedaba fijada para la eternidad, inmutablemente perfecta en su obediencia a
está determinada por la estructura económica de una época dada, hay las leyes naturales establecidas. Semejante cosmovisión resultaba compatible,
subyacente una naturaleza humana real, cuyas necesidades son sofocadas por al mismo tiempo, con las Formas de Platón, las esencias de Aristóteles y la
todas las formas de sociedad históricamente existentes. De aquí que las teología cristiana. Desde esta óptica, el cambio era algo insólito en la
personas estén alienadas de sus verdaderos yoes, y esta alienación es la naturaleza. Incluso la doctrina geológica del uniformismo, que ayudó a Darwin
fuerza motivadora del perfeccionamiento humano y de la revolución política. a inventar su teoría de la evolución, era antievolucionista, al remontar el
Sólo una auténtica sociedad comunista —nunca alcanzada en época de Marx, continuo de las fuerzas naturales a millones de años atrás. En biología, la idea
ni en nuestra propia época— haría que los hombres dejaran para siempre de aristotélica de que las especies eran fijas e inmutables era un dogma suscrito
estar alienados de sus propios yoes. por todas las más altas autoridades científicas anteriores a Darwin. Supuestos


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el concepto cartesiano-newtoniano de que la Materia es inerte, incapaz de la teoría de Darwin, debemos considerar primero la alternativa romántica
actuar y exclusiva-mente pasiva, y de que eI cambio espontáneo es el origen más importante a la misma, cuyo atractivo sigue siendo todavía fuerte en la
de nuevas especies, la mutación de la vieja parecía imposible. Una vez que la actualidad —y a la que ni siquiera el mismo Darwin pudo resistirse del todo—
Inteligencia suprema había actuado creativamente, la materia muerta no podía producir : la teoría evolutiva de Jean Baptiste Lamarck (1744-1829). Lamarck, que era
nada nuevo. un naturalista muy conocido por sus trabajos sobre taxonomía, fue el
Sin embargo, en la atmósfera de progreso característica de la Ilustración, esta visión exponente más científico de la concepción romanticoprogresista de la
estática de la Naturaleza empezó a cambiar. Las ideas evolucionistas se remontan, por lo evolución. Había dos aspectos importantes en la teoría de Lamarck. De
menos, hasta Anaximandro (véase el capítulo 2), pero sólo en el siglo xvui empezaron acuerdo con el primero, la materia orgánica es fundamentalmente diferente
realmente a prender. Un viejo concepto, de cuño teológico-aristotélico, que ayudó al de la inorgánica, y cada especie viviente posee un impulso in-nato a
desarrollo del evolucionismo, fue el de la Gran Cadena del Ser, o la scala natura de perfeccionarse a sí misma. Cada organismo se esfuerza por adaptar-se a su
Aristóteles. Los pensadores medievales contemplaban la Cadena como una medida de entorno y se modifica a medida que lo hace, desarrollando diversos
la proximidad de una criatura a Dios y, en consecuencia, de su grado de perfección músculos y adquiriendo hábitos variados. La segunda parte de su tea ría
espiritual. A ojos de los pensadores naturalistas, por su parte, se convirtió en el acta pretendía que tales características adquiridas podían transmitirse a la
certificadora del ascenso de los seres vivientes hacia la cima más perfecta de la descendencia. Así, cada esfuerzo del individuo por perfeccionarse era re-
Naturaleza: la Humanidad. gistrado y transmitido, y al correr de las generaciones las especies vegetales
Para que se verificase el paso desde un universo estable y perfecto a otro cambiante y y animales irían perfeccionándose a sí mismas, realizando sus impulsos de
que se afana por la perfección, era necesaria una concepción diferente de la materia; la perfección. La genética moderna ha destruido la visión de Lamarck.
materia inerte, estúpida, ni puede cambiar, ni tampoco perfeccionarse. Fue precisamente Actualmente, se considera que la materia orgánica está compuesta de meras
en el siglo xviii cuando surgió la concepción necesaria. La materia —para algunos moléculas inorgánicas y dispuestas en forma compleja: un conjunto de
pensadores, incluso la materia inorgánica— fue dotada ahora de vitalidad y de una ten- aminoácidos. La cadena de ADN no se altera por las modificaciones que
dencia al progreso. De tal suerte resultaba posible para muchos autores afirmar que el sufre el cuerpo de un individuo. (Determinadas influencias externas, como
universo había evolucionado a partir de simples principios y que las especies habían los fármacos o la radiación, pueden afectar a la información genética, pero
cambiado y progresado desde el comienzo de los tiempos, y podían seguir cambiando y esto no es lo que quería decir Lamarck.) Fuera de la genética, sin embargo,
progresando por siempre jamás. Esta concepción se encarnó, de una u otra forma, en el la transmisión hereditaria de los caracteres adquiridos resulta plausible, e
transformismo francés y en la Filosofía de la Naturaleza alemana. Ciertamente no supone incluso Darwin la admitió a ratos, aunque nunca aceptó la concepción
un abandono del naturalismo, ya que permite al mismo tiempo prescindir de Dios por vitalista de la materia. Posteriormente, tanto Wundt como Freud creyeron
completo y ofrecer una teoría perfectamente naturalista del origen de la tierra y sus que los hábitos y las experiencias adquiridos podían ser transmitidos a
habitantes. Semejante concepto de la evolución no es, empero, mecanicista, puesto que través de la herencia.
dota a la materia de atributos divinos. Para el newtoniano, la materia estúpida se ponía en De modo que por los días de Darwin la evolución era ya un concepto
movimiento mecánico por obra de un Creador inteligente y en posesión de un propósito. ampliamente difundido, con respecto al cual sólo se mostraban incrédulos Ios
Para el vitalista, la propia materia es inteligente y dotada de propósito. El vitalismo supone, religionarios puros y la biología oficial, que seguían aceptando la fijeza de las
pues, una concepción romántica de la Naturaleza: ésta se autoperfecciona y autodirige, especies. Una concepción naturalista, aunque romántica, de la evolución
desplegándose a sí misma progresivamente a lo largo del tiempo. existía en el ambiente. La frase «supervivencia de los más aptos» había sido
La insigne contribución de Charles Darwin al concepto de evolución ya acuñada en 1852 por Herbert Spencer, un lamarckiano inglés. Y en 1849,
consistió en mecanizarlo, desrromantizar la Naturaleza y ganar la evolución una década antes de la publicación del Origen de las especies de Darwin, lord
para la concepción newtoniana del mundo. No obstante, antes de examinar Alfred Tennyson escribió en su poema más importante, In Memoriam, versos


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que ancipaban la nueva concepción de la evolución, donde el individuo se afirmó que acopió datos «al por mayor», con arreglo a «principios
sacrifica por la especie en la lucha por la su-pervivencia, concepción que auténticamente baconianos». Parte de su investigación se centró en la
Tennyson desaprobaba: selección artificial, es decir, en cómo los criadores de plantas y animales
¿Están, pues, Dios y la Naturaleza tan a la greña, mejoran sus razas. Conversó con aficionados a la cría de palomas y a la
que la Naturaleza tales maldades sueña? horticultura, y leyó sus folletos. Uno de éstos, «El arte de mejorar las razas de
Del tipo (la especie) se muestra cuidadosa, los animales domésticos», escrito en 1809 por John Sebright, señalaba que
de la. vida individual, en cambio, generosa. también la Naturaleza seleccionaba algunos rasgos y rechazaba otros, igual
Más adelante en el mismo poema, y en un verso cien veces citado, que hacían los criadores: «Un invierno severo, o una carestía, al aniquilar a
Tennyson presenta a la Naturaleza «con los dientes y zarpas teñidos de rojo». los débiles y enfermizos, consiguen todos los buenos resultados de la
selección más experta» (Ruse, 1975). Así, pues, en la década de 1830
Un revolucionario victoriano: Charles Darwin (1809-1882) Darwin se hallaba ya en posesión de una teoría rudimentaria de la selección
natural: la Naturaleza produce innumerables variaciones entre los seres
El evolucionismo no podía permanecer por mucho tiempo reducido a la vivientes, y algunas de tales variaciones son seleccionadas para perpetuar-
condición de simple efusión poética, aunque el propio abuelo de Darwin, se. Con el paso del tiempo, las poblaciones aisladas llegan a adaptarse a sus
Erasmo Darwin, anticipara la teoría de su nieto en un poema científico, entornos. Lo que no estaba en absoluto claro era qué mantenía el sistema de
Zoonomia. Ni tampoco podía perdurar como una fantasía romántica, su- selección. ¿Por qué ha de haber un perfeccionamiento en las especies?
gerente, pero a fin de cuentas no plausible. El mérito de Darwin consistió en En el caso de la selección artificial, la respuesta salta a la vista. La selección
convertir la evolución en una teoría científica, pertrechándola de un es realizada por el criador para producir una clase deseable de planta o
mecanismo: la selección natural. Entonces, se hizo necesario desencadenar animal. Pero ¿qué fuerza de la Naturaleza corre pareja con el ideal del
una campaña para convencer a los científicos y al público en general del criador? Darwin no podía aceptar el impulso innato a la perfección propuesto
hecho de la evolución. Darwin nunca hizo campaña por sí mismo. En cierto por Lamarck. La causa de la selección, insistía, debe residir fuera del
modo era un hipocondríaco —su biógrafo (Irvine, 1959) le llamaba el organismo; ¿pero dónde?
«paciente ideal»— y después de su viaje en el Beagle se recluyó, saliendo Darwin dio con la respuesta en 1838, mientras leía el Ensayo sobre el
raras veces de su casa de campo. La lucha por la supervivencia de la se- Principio de Población en cuanto afecta a la futura mejora de la sociedad (1798), de
lección natural fue librada por otros, y de modo muy espectacular por Thomas Thomas Malthus (1766-1834). Malthus atacaba las fantasías utópicas de
Henry Huxley (1825-1895), «el bulldog de Darwin». ciertos escritores, al aducir que el aumento de la población necesariamente
Darwin era un joven naturalista que tuvo la fortuna de ser incluido en un excede del crecimiento en la provisión de alimentos, con la consecuencia
viaje científico alrededor del mundo a bordo del HMS Beagle, entre 1831 y ineludible de que la vida es una lucha de demasiada gente por recursos en
1836. Quedó impresionado, especialmente en América del Sur, por la enorme extremo escasos. Una gran parte de la humanidad queda reducida, por fuerza,
variación intra e interespecífica. Observó que hay innumerables formas a un nivel económico de subsistencia, en el mejor de los casos. En su
naturales diferentes, cada una de las cuales está peculiarmente adaptada a su Autobiografía, Darwin consignó que por fin «había dado con una teoría sobre la
hábitat particular. No resultaba difícil deducir que cada subespecie había que era posible trabajar». Era la lucha por la su-pervivencia la que motivaba la
emanado de un antepasado común, y que había sido seleccionada para selección natural. Demasiadas criaturas luchaban por demasiados pocos
adaptarse a alguna región del entorno. recursos, y quienes eran «débiles y enfermizos» no podían sustentarse a sí
Entonces, algún tiempo después de su vuelta a Inglaterra, Darwin empezó mismos y perecían sin descendencia. Los fuertes y sanos sobrevivían y
a reunir datos sobre las especies, su variación y origen. En su Auto-biografía procreaban. De esta forma, las variaciones favorables eran preservadas y las


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no favorables se eliminaban. La lucha por la existencia era el motor de la de la historia que, mientras Darwin se dedicaba a escribir y defender su Origen
evolución. de las especies, un oscuro monje polaco, Gregor Mendel (1822-1884), llevara a
Darwin no necesitaba haber acudido a Malthus en demanda del concepto cabo las investigaciones sobre la herencia que habían de suministrar al fin la
de lucha individual por la supervivencia. Como William Irvine (1959) señala: respuesta a las dificultades de Darwin. No fue sino hasta el año 1900 cuando
«En sus aspectos evolutivos la Naturaleza responde casi trivial-mente al el trabajo de Mendel, publicado sin pena ni gloria en 1865, fue redescubierto
espíritu de la primera mitad de la época victoriana.» La teoría de Darwin, y saludado como el fundamento de la genética moderna. Al morir, Darwin se
«encantó»... a los optimistas de mediados del siglo xix, que aprendían que «la había hecho ya acreedor a un nicho en la Abadía de Westminster, y su
Naturaleza camina hacia el futuro según los sólidos y comprobados principios pensamiento había revolucionado la cosmovisión occidental; pero hasta el
empresariales del laissez-f aire». Es posible. que la selección ofendiese los siglo xx la evolución no afectó seriamente
sentimientos de los beatos, pero no los del empresario victoriano de la a la Biología.
Revolución. Industrial, quien sabía que la vida era una lucha constante, donde Darwin consignó por escrito sus ideas en 1842, pero no publicó su Origen de
el fracaso se veía sancionado con la pobreza y la desgracia. El las especies hasta 1859. ¿Por qué? Parece que, incluso para su descubridor, la
perfeccionamiento de las especies por obra de la lucha de los individuos no evolución era una idea demasiado peligrosa. En una carta Darwin afirmó que
era sino la «mano invisible» de Adam Smith actuando una vez más. admitir que las especies no son fijas «es como confesar un asesinato» (Irvine,
Lo esencial de la teoría de Darwin estaba formulado para 1842, época en 1959). Se ha sugerido que la hipocondría de Darwin y sus variados síntomas
que la consignó por escrito por primera vez sin intención de publicarla. Cabe físicos fueron resultado de una crisis nerviosa causada por la enormidad de la
sintetizar tal teoría como un argumento lógico (Vorzimmer, 1970). En primer idea de la selección natural. Comoquiera que sea, Darwin se dedicó también a
lugar, de Malthus deduce Darwin que hay une lucha constante por la otros intereses, consagrando, por ejemplo, ocho años al estudio de los
existencia, que resulta de la tendencia de los animales a crecer más que sus percebes. Entonces, el 18 de junio de 1858, Darwin se quedó sorprendido al
fuentes de alimentos. Segundo, la Naturaleza produce incesantemente formas descubrir que alguien iba a publicar su teoría. La evolución se respiraba
variantes intra e interespecíficas. Algunas variantes se adaptan mejor a la realmente en el ambiente: Alfred Russell Wallace (1823-1913) había viajado
lucha por la supervivencia que otras. En consecuencia, haciendo que sus también a América del Sur, había que-dado impresionado por la variación
rasgos desaparezcan. Por último, a medida que un pequeño cambio natural, y había leído a Malthus. Más joven que Darwin, tenía menos
adaptativo siga a otro a lo largo de eones, las especies se diferenciarán del escrúpulos para publicar sus conclusiones. De hecho, en años posteriores
tronco común, de suerte que cada forma se adapte a su peculiar ambiente. Y Wallace permaneció leal a la selección natural, después de que Darwin se
lo que es más, los ambientes cambiarán, seleccionan-do nuevos rasgos para hubiera replegado al lamarckismo.
su perpetuación, y conforme un ambiente suceda a otro, las especies Se acordó que Darwin y Wallace escribirían cada uno un artículo sobre la selección
divergirán más y más de sus formas ancestrales. De este modo, la diversidad natural. Ambos trabajos fueron leídos el 1 de julio de 1858, en ausencia de sus autores, ante
observada en la Naturaleza puede explicarse como resultado de unos pocos la Linnean Society de Londres, quedando de esta forma establecidos Darwin y Wallace
principios mecánicos operando a lo largo de millones de años, conforme unas como los codescubridores de la selección natural. Darwin puso a punto rápidamente una
especies evolucionan a partir de otras. versión breve de su proyectado trabajo sobre la evolución, que apareció en 1859 con el
La teoría, tal y como se presenta, es deficiente. Sin nuestros conocimientos título de El origen de las especies por medio de la selección natural, o preservación de las
de genética, el origen de las variaciones y la naturaleza de su transmisión no razas favorecidas en lucha por la vida. Presentó su teoría, respaldándola con una gran
podrían ser explicados. Darwin nunca fue capaz de superar estas dificultades, cantidad de detalles corroborativos. Tuvo que revisarla continuamente hasta su sexta edición
y de hecho, se vio empujado cada vez más hacia el lamarckismo ante la en 1872, dado que Darwin intentó responder a sus críticos científicos -infructuosamente,
necesidad de defender sus teorías contra las críticas. Constituye una ironía como se ha visto— sin conocimientos de genética. Darwin escribió otras muchas obras,


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incluidas dos sobre la ascendencia del hombre y la expresión de la emoción en hombres y quien usó la evolución para batir en brecha la Biblia, los milagros y la iglesia en general.
animales. Estos dos últimos trabajos forman parte de la fundación de la psicología de la Huxley hizo mucho por popularizar el darvinismo en cuanto metafísica. La teoría de
adaptación, por lo que se considerarán en el capítulo 9. Darwin no desencadenó la moderna crisis de conciencia. Las dudas profundas acerca de la
existencia de Dios y el sentido de la vida se remontan al siglo xviii. El darvinismo no fue el
Acogida e influencia comienzo de la alternativa científica a la vieja concepción del mundo de cuño medieval-
El mundo estaba bien maduro para la teoría de Darwin. La idea de evolución gravitaba renacentista. Fue la culminación de esta alternativa, dificultando al máximo la tentativa de
ya en el ambiente antes de 1859, y cuando se publicó el Origen fue tomado en serio por los excluir a los seres humanos de la ley natural, inmutable y de-terminada. En su obra El lugar
eruditos de todo el mundo. Biólogos y naturalistas saludaron la obra con diferentes grados del hombre en la Naturaleza, Huxley puso un gran empeño en relacionar la humanidad con
de crítica. Parte de las tesis de Darwin, como la de que todos los seres vivientes descienden los monos vivientes, los animales inferiores y los fósiles ancestrales, mostrando que
de un antecesor común del remoto pasado, apenas entrañaban no-vedad y fueron ciertamente hemos evolucionado de las formas inferiores de vida, y que no es necesaria la
ampliamente aceptadas. Sin embargo, surgieron grandes dificultades con la teoría de la Creación. En manos de personas como Huxley, la ciencia se convirtió entonces, no en el
selección natural, y no fue sino hasta 1930 cuando los nuevos conocimientos de la genética mero agente destructor de las ilusiones humanas, sino en una metafísica que ofrecía una
pusieron la selección natural sobre una firme base científica. Con anterioridad, seguía nueva clase de salvación a través de la misma ciencia. Huxley escribió que:
siendo fácil para los científicos aferrarse a alguna forma de lamarckismo, ver la mano de
Dios en la evolución progresiva (como hizo Charles Lyell, un gran geólogo, a pesar de que Esta nueva naturaleza engendrada por la ciencia a partir del hecho... (constituye) la base
fue un vigoroso defensor de las ideas de Darwin), o exceptuar al hombre de la selección, de nuestra riqueza y la condición de nuestra salvación... es el vínculo que une en un todo
natural —como hizo casi todo el mundo. sólido regiones más extensas que cualquier imperio de la antigüedad; nos asegura contra la
Si la acogida del Origen fue tan tranquila, ¿cómo podemos hablar de una reaparición de las pestilencias y hambrunas de épocas pretéritas; es la fuente de consuelos y
revolución darvinista? Para empezar, un semblante de revolución lo comodidades sin fin, que no son meros lujos, sino que conducen al bienestar físico y
proporcionó la acogida denigrante que a la evolución reservaron los fun- moral.
damentalistas cristianos. Comenzando por el obispo Wilberforce y continuando
con William Jennings Bryan, los paladines de la Biblia atacaron la evolución, En forma más efusiva, Winwood Reade escribía en El martirio del hombre:
sólo para ser, a su vez, aplastados por personalidades tan poderosas como T. «El Dios de la Luz, el Espíritu del Conocimiento, el Intelecto Divino se esparce
H. Huxley y Clarence Darrow. Tales enfrentamientos son de la textura de que gradualmente sobre el planeta... El hambre y la inanición dejarán entonces de
se construyen los dramas y dan visos de revolución a la situación. Los conocerse... La enfermedad será extirpada... se inventará la inmortalidad... El
literalistas bíblicos, con todo, habían sido dejados ya muy atrás por la marcha hombre será perfecto... y, en consecuencia, será lo que el vulgo adora como
de los tiempos. La Biblia había sido objeto de dos siglos de escrutinio histórico Dios» (Houghton, 1957). Esta esperanza es similar al positivismo de Comte, al
y se le había encontrado deficiente en cuanto documento histórico. Incluso la que Huxley caracterizó como «catolicismo menos cristianismo». Es claro que
católica Dublin Review no se escandalizó por las ideas de Darwin. para algunos la nueva religión de la humanidad científica estaba a la vuelta de
Para considerar el darvinismo como una revolución intelectual, debemos distinguir entre el la esquina. Huxley hacía, asimismo, alarde de los frutos prácticos de las
darvinismo en cuanto hipótesis científica y el darvinismo como nueva metafísica en la tradición ciencias: «Toda sustancia químicamente pura empleada en la manufactura,
de la Ilustración. Al propio Darwin le importaba tan sólo lo primero, su retoño intelectual, toda especie de plantas anormalmente fértil, o toda casta de animales que
aunque era sensible a las posibilidades de lo segundo. El darvinismo en cuanto metafísica crece y engorda rápidamente...» Es algo que de inmediato nos trae a la mente
naturalista fue creación de otros. Herbert Spencer, que había creído en la supervivencia de los los productos químicos cancerígenos de la actualidad, los tomates insípidos y
más aptos antes que Darwin y que la había aplicado sin escrúpulos al hombre y a la el ganado atiborrado de hormonas.
sociedad, fue un vigoroso exponente del darvinismo metafísico. También lo fue T. H. Huxley, El darvinismo no espoleó la duda moderna, pero la intensificó. Darwin, llevó


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a cabo una revolución newtoniana en biología, despojando a la Naturaleza de siempre lo eran de las demás. Afloran combinadas de forma di-versa en la
su N mayúscula, reduciendo la evolución a la variación aleatoria y al triunfo psicología popular de andar por casa del siglo XIX. Dos de estos movimientos,
fortuito en la lucha por la supervivencia. Inaugurábase el comienzo de la el mesmerismo y la frenología, contribuyeron, en última instancia, de modo
reducción de la naturaleza biológica a la naturaleza química, que había de apreciable a la Psicología; y el tercero, el espiritualismo, fui tomado muy en
completarse con el descubrimiento del ADN. En psicología, el darvinismo serio por numerosos científicos, y de forma muy des-tacada por William james.
desemboca en la psicología de la adaptación. Una vez aceptada la evolución, Los tres guardan una estrecha relación con la forma en que la ciencia colmó
cabe preguntarse cómo la mente y la conducta, en cuanto distintos a los gradualmente el vacío dejado en el pueblo por el debilitamiento de la religión.
órganos corporales, ayudan a cada criatura a adaptarse a su entorno. En La fe en la ciencia comenzaba a reemplazar a la fe en la Iglesia. Al mismo
psicología, el último heredero del darvinismo es el conductismo; Skinner tiempo, los tres por igual, pero más en concreto el espiritualismo, sirvieron en
modeló minuciosamente su teoría del aprendizaje animal sobre la variación, la muchas ocasiones de consuelo para los que se sentían angustiados por el
selección y la retención darvinistas. El darvinismo contribuyó, asimismo, a la materialismo naturalista. Tal angustia se intensificó después de 1859, en la
mecanización de la naturaleza humana. En uno de sus momentos de mayor etapa finisecular, y hubo personalidades del pensamiento, entre ellas filósofos
efusión, Huxley proclamó que con gusto aceptaría ser un mecanismo de y científicos, que se volvieron hacia lo oculto en busca de consuelo espiritual.
relojería, si a éste se le hubiese dado cuerda para pensar y actuar El mesmerismo: un embrión de ciencia popular
correctamente. Es precisamente una imagen del hombre de este tipo la que El término mesmerismo procede del nombre del fundador del movimiento,
suministra una justificación a la proyección skinneriana de una Utopía Franz Anton Mesmer (1734-1815), médico vienés que atribuyó numerosas
científica. enfermedades del cuerpo a un fluido impalpable que impregnaba todo el
Fueron muchos, sin embargo, los que no pudieron aceptar el naturalismo o universo. Mesmer creía que este fluido era vital para la actividad nerviosa del
se sintieron angustiados por él. El propio Huxley, en sus últimos escritos, cuerpo, y que los médicos podían curar diversas enfermedades manipulando el
decía que el hombre era único entre los animales, porque gracias a su fluido en el cuerpo del paciente. Mesmer empezó por usar imanes para extraer
inteligencia podía escapar del Proceso Cósmico natural y trascender la el fluido fuera de las áreas afectadas, pero pronto llegó al convencimiento de
evolución orgánica. Sentimientos como éste no eran infrecuentes, tanto entre que el fluido se mostraba, en realidad, más susceptible al magnetismo animal
científicos como entre profanos, y ayudan a explicar la popularidad, antes y que al magnetismo mineral. Elaboró una complicada y extravagante terapia
después de la época de Darwin, de diversas orientaciones semi o para sus pacientes, que incluía, entre otras cosas, golpear las partes enfermas
pseudocientíficas, basadas en la singularidad del hombre. del cuerpo con las manos o con una varita mágica, aplicar tinas de agua con
En las afueras de la Ciencia, y el Fin de Siécle barras de hierro a los síntomas del paciente, y una «habitación de crisis»
Seguidamente abordaremos tres movimientos que, en un primer momento, dispuesta con colchones don-de se verificaban las curas de Mesmer,
parecen no estar relacionados: el mesmerismo, o creencia en que un fluido transcurso de algo que se parecía a un acceso. Se especializó en lo que hoy
imponderable, que impregna el universo, puede manipularse para curar ciertas día llamamos enfermedades «funcionales», emanadas de causas puramente
enfermedades; la frenología, o creencia en que las protuberancias de la cabeza psicológicas. Aunque ya entonces se sugirió que al menos algunas de las
corresponden a facultades mentales bien desarrolladas y que no son sino la curaciones eran resultado de la sugestibilidad del paciente, Mesmer se
expresión de las partes más pronunciadas del cerebro; y el espiritualismo, o resistió firmemente a esta suerte de hipótesis,. haciendo hincapié en su
creencia en que existe un nivel de existencia independiente de las apariencias teoría de los fluidos animales.
materiales y que puede conocerse por medio de ciertas experiencias y Ni .asno solo de los ingredientes del mesmerismo entrañaba novedad.
prácticas ocultas. De hecho, tales creencias están, sin embargo, La curación de enfermedades, en apariencia físicas, por individuos ilu-
históricamente interrelacionadas; los partidarios de cualquiera de ellas casi minados se remonta por lo menos a los tiempos de jesús. Fue también


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practicada por contemporáneos de Mesmer, tales como Valentine . Y, sin embargo, al mismo tiempo la práctica de Mesmer se adornaba de un
Greatraks en Inglaterra y johann Gassner en Alemania. La especialidad de disfraz místico y mágico, que resultaba más atractivo que el austero
Greatraks era la escrófula, o Mal del Rey, llamada así porque se decía racionalismo de la ciencia de Newton. En suma, Mesmer ofreció precisamente
que un toque del monarca la curaba. Si la práctica de Mesmer no era la pseudociencia adecuada para captar la atención de su época. Era lo
nueva, tampoco' lo era la hipótesis de un inefable fluido universal. El éter, bastante científica para ganarse al nuevo racionalismo, aunque también lo
fluido sutil, portador de ondas electromagnéticas y que definía el espacio bastante espiritul para satisfacer igualmente las necesidades religiosas
absoluto, ocupaba un puesto central en el universo de Newton. Toda una latentes. Si Mesmer fue o no asimismo un charlatán es cuestión muy difícil de
estirpe de doctores de la alquimia habían creído en un fluido universal, elucidar. Cierto es que exigió una obediencia absoluta de sus seguidores, a fin
esencial para la salud, e incluso un químico tan moderno como Robert de que no traicionaran su invento. Pero algo parecido hizo Freud. Sus
Boyle atribuyó las curas de Greatraks a partículas invisibles que pasaban sesiones, dé trata-miento eran espectáculos espeluznantes, con Mesmer
del doctor al paciente. ataviado de ropas de mago y esgrimiendo una varita de hierro. Al final de su
La novedad del enfoque de Mesmer radicaba en intentar colocar tales vida, . Mesmer derivó hacia el ocultismo puro, utilizando el magnetismo animal'
curaciones y su teorización sobre una base científica. Trató de convencer para explicar la clarividencia, la telepatía y la precognición. Con todo, Mesmer
a la medicina oficial, primero en Viena y después en París, de que sus se esforzó siempre por convencer a la medicina oficial, inclúso si ello no le
curas eran genuinas y que el magnetismo animal era real. Una y otra vez, deparaba más que ridículo. Mesmer fue a la vez un charlatán :y.un adelantado
los médicos admitieron que Mesmer había realizado, al parecer, grandes de la psicología anormal.
curaciones,' pero consideraron sus métodos demasiado estrafalarios y su En el centro del mesmerismo yacía un instrumento útil para el trata-
teoría de cabo a rabo acientífica. Algunos incluso llegaron a sugerir que miento de las neurosis. Mesmer curó a mucha gente de un amplio
era un charlatán. El mesmerismo estaba demasiado cerca de lo oculto — espectro de síntomas histéricos, desde la ceguera histérica a dolores
al servirse de trances, pases de manos mágicos y colgaduras en la misteriosos. Borró las pistas de las causas de sus curaciones con las
sesión—para satisfacer a ningún doctor newtoniano. Mesmer acabó por galas de la sesión y la teoría del fluido universal. Sin embargo, lo que
cansarse de estos constantes desaires y de lo que consideró traiciones de resultaba básico en las curas de Mesmer era el trance que era capaz de
algunos de sus seguidores, y en 1784 abandonó París, para vivir el resto inducir en sus pacientes. En dicho trance podía dirigir sus acciones y
de su vida apartado del movimiento qué había iniciado. realizar una curación. Aunque Mesmer atribuyó el trance al magnetismo
Dicho movimiento fue enormemente popular. En los años anteriores a la animal. resultó claro, incluso para algunos de sus seguidores, que
Revolución Francesa se convirtió en una manía absorbente, acaparan-do sucedía algo más simple. El trance se debía al control psicológico de una
mucho más la atención del público francés que las vicisitudes de la Revolución. persona sobre otra, más que al paso de un fluido invisible de un cuerpo a
Por toda Francia brotaron logias mesmerianas a lo largo de la década de 1780. otro.
Mesmer reclutó al marqués de Lafayette como mecenas, y mantuvo una corta Una vez obtenida esta visión clara del problema, fue posible extraer el
correspondencia con George Washington. Mesmer y el mesmerismo parecían trance del contexto místico de que le había revestido Mesmer, y cunver-
llenar a entera satisfacción el vacío dejado por la influencia menguante de la tirlo en un instrumento para el médico ordinario. El mesmerismo se había
religión. La Ciencia era la cuestión de moda a finalesudel: siglo xviii y su convertido en hipnotismo.
influencia aumentó en el xlx. La gente estaba ávida de un nuevo sistema de Semejante transformación se produjo en Francia, escenario de los ma-
certezas que sustituyeran a las antiguas. Mesmer brindaba, por lo menos, la yores éxitos de Mesmer y de las denuncias más graves contra él; y en In-
fachada de la ciencia —una teoría razonada sobre por qué se producían sus glaterra, apenas influida por la manía mesmerista. En 1825 la Real Aca-
curas, explicación que también abarcaba a los taumaturgos de la Antigüedad— demia Francesa de Ciencias decidió examinar nuevamente el


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magnetismo animal, y su informe, hecho público en 1831, demostró condición (mental) física y psíquica del paciente... y en absoluto de la voluntad
mucha más comprensión de la que Mesmer había recibido a lo largo de o los pases del hipnotizador, que emitiría no se sabe bien qué fluido magnético,
toda su vida. En ausencia de la atrabiliaria personalidad de Mesmer y de o pondría en actividad algún fluido místico o médium universales». Braid
su teoría esotérica, el trance magnético podía ser contemplado, de forma rescató el ,hipnotismo del ambiente ocultista del mesmerismo y lo incorporó a
más objetiva, como un estado mental insólito, pero real, aprovechable por la medicina científica. Pero el propio Braid encontró oposición en la medicina
los doctores y merecedor de investigaciones más profundas. oficial. El desarrollo de los anestésicos químicos hizo que el uso de la hipnosis
en la cirugía resultara innecesario, e incluso en la actualidad todavía no ha con-
A finales de la década de 1830 el magnetismo animal fue importado a seguido desprenderse por completo de sus connotaciones ocultistas.
Inglaterra por el barón Dupotet de Sennevoy, quien presidió una serie de En Francia, el hipnotismo logró abrirse paso como método de trata-miento
exhibiciones magnéticas. Estas captaron la atención de un médico joven, radical de la histeria. En este contexto, surgieron dos teorías acerca de la naturaleza
e innovador, llamado John Elliotson (1791-1868). Este empezó a utilizar el del trance hipnótico. A. A. Liebeault (1823-1904) inauguró una escuela de
magnetismo a la vez como cura para diversas enfermedades y como pensamiento en Nancy, Francia, que fue continuada por su discípulo Hippolyte
anestésico en las operaciones quirúrgicas. Como Mesmer, Elliotson fue Bernheim (1837-1919). La Escuela de Nancy sostenía que el estado hipnótico
expulsado finalmente de la medicina oficial por sus convicciones. Fundó una era una intensificación de ciertas tendencias presentes en el sueño o en la
revista dedicada al magnetismo animal y a la frenología y alentó a otros médicos vigilia ordinaria. Algunas acciones, incluso de índole compleja, son
a utilizar el magnetismo en su práctica profesional. James Esdaile (1808-1859) automáticas: todos respondemos impulsivamente a ciertas sugestiones; todos
fue otro médico inglés perseguido, que intentó aplicar el mesmerismo, producimos alucinaciones en sueños. Según la Escuela de Nancy, durante la
especialmente como anestésico. A despecho de su popularidad entre los hipnosis la voluntad consciente pierde su estrecho control habitual sobre la
nativos de la India, donde trabajó, el gobierno le negó apoyo para su hospital percepción y la acción, y las órdenes del hipnotizador se transmiten inmediata
mesmérico. En un aspecto, Esdaile permaneció demasiado próximo a Mesmer, e inconscientemente a la acción o la percepción alucinatoria. La escuela rival
sosteniendo en Clarividencia natural y mesmérica que la «condición esencial del del hospital de la Salpatriére, en París, sostenía que, dado que la sugestión
estado mesmérico es la transmisión de materia nerviosa extraña [según hipnótica podía utilizarse para eliminar síntomas histéricos, el estado hipnótico
Esdaile, un fluido] al cerebro del paciente desde el cerebro del agente». Sin tiene que ser por fuerza un estado completamente anormal, que sólo se da en
embargo, la vieja teoría del fluido de Mesmer resultaba cada vez menos pacientes histéricos. Tanto la hipnosis como la histeria se consideraban como
plausible en el siglo xix, a medida que se iba conociendo la naturaleza eléctrica una prueba de la existencia de un sistema nervioso patológico. El principal
de la conducción nerviosa. portavoz de la Escuela de la Salpétriére fue Jean Martin Charcot (1825-1893),
La transformación del mesmerismo fue consumada por James Braid (1795- bajo cuya dirección estudió Freud durante varios meses. Con la llegada de
1860), quien lo llamó neurohipnotismo, o más brevemente hipnotismo, del Freud, el estudio del hipnotismo se convirtió en parte integrante de la
griego hypnos, que significa sueño. Braid consideraba que el estado hipnótico psicología del inconsciente, pues aquél utilizó la hipnosis en sus primeras
era un «sueño nervioso». En un principio, se mostró escéptico con respecto al actividades como psicoterapeuta. Debe señalarse que el desarrollo posterior
mesmerismo, pero sus propias investigaciones le convencieron de que los ha venido a apoyar el concepto de hipnosis de la Escuela de Nancy, pero que
fenómenos tenían una base ciertamente real, aunque la teoría del magnetismo actual-mente todavía permanece sin elucidar la naturaleza exacta del estado
animal fuese incorrecta. En Neurohipnología, Braid escribió: «Los fenómenos del hipnótico, e incluso su existencia misma como estado mental distinto.
mesmerismo se explican en base al principio de un trastorno del estado del Volviendo a Braid, comprobamos que en II el hipnotismo aparece
centro cerebroespinal... inducidos por una mirada fija, el absoluto reposo del vinculado a otra de nuestras tres ciencias marginales: la Frenología. Braid
cuerpo [y] la atención fija...» El estado hipnótico, según Braid, depende «de la practicó lo que él llamaba frenohipnosis, convencido de que en un trance


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hipnótico se podían manipular diferencialmente las diversas facultades men- referencia a la conducta objetiva o al cerebro que la controla. Además, las
tales, localizadas, segun la frenología, en las diferentes partes del cerebro. categorías de análisis usadas por los philosophes eran «meras
abstracciones». Ninguna de las facultades enumeradas por los filósofos —
Primera Psicología Fisiológica: la Frenología como la memoria, la atención y la imaginación— eran lo bastante específicas
Hasta ahora, al ocuparnos de la historia de la Psicología, hemos visto que para explicar la conducta humana real y las diferencias individuales concretas.
ésta formaba parte de la Filosofía. Incluso los médicos-psicólogos ocasionales En Sobre las funciones del cerebro, Gall escribió: «¿Cómo vamos a explicar,
basaban generalmente su psicología sobre principios filosóficos, y no por la sensación en general, por la atención (etc.)... el origen y ejercicio del
fisiológicos. Hartley es buen ejemplo de ello. Erigió su psicología sobre los principio de propagación; el del amor a la prole, el del instinto de apego?
principios de la filosofía asociacionista y únicamente se limitó a apuntalarla con ¿Cómo explicar por todas estas generalidades los talentos para la música, la
la teoría especulativa de Newton sobre la función nerviosa. mecánica, el sentido de las relaciones espaciales, la pintura, la poesía, etc...?»
La separación entre los aspectos fisiológico y filosófico de la psicología de Las facultades de los filósofos existen, pero «no son aplicables al estudio
Hartley fue tan tajante que su seguidor, Priestley, llegó a publicar una edición detallado de una especie o de un individuo. Todo hombre, excepto un idiota,
de las Observaciones sobre el hombre, de Hartley, que omitía toda la fisiología. disfruta de todas estas facultades. Pero todos los hombres no tienen el mismo
Hartley deseaba crear una psicología que combinara la filoso-fía y la fisiología, carácter intelectual o moral. Tenemos necesidad de facultades cuya diferente
pero la filosofía era a todas luces dominante. distribución determine las diferentes especies de animales, y cuyas diferentes
Constituyó el logro de Franz Joseph Gall (1758-1828) invertir tal relación.l Gall proporciones expliquen las diferencias entre individuos» (Young, 1970).
fue una personalidad poco común, ya que se tomó en serio la idea dé que el Resumiendo, los conceptos de los filósofos son inútiles para las concretas
cerebro es el asiento del alma. No puede decirse que la idea fuese nueva: investigaciones empíricas que la ciencia requiere.
Platón creía en ella; los científicos helenísticos de Alejandría la demostraron; Las ideas de Gall le llevaron a entrar en conflicto con los filósofos
los psicólogos medievales de las facultados localizaron cada facultad en un empiristas de una manera definitiva. Condillac había intentado derivar cada
sitio diferente del cerebro. Sin embargo, fuera de alentar el materialismo, el facultad de la mente a partir de la sensación. Gall, en cambio, consideran-do
concepto apenas influyó en el pensamiento psicológico. Las localizaciones que el cerebro es el órgano de la mente, procedió a concluir que cada una de
asignadas a las facultades en la Edad Media se basaban en un análisis previo sus facultades era innata, asentada en una región particular del cerebro. El
de la mente, y no del cerebro, y la psicología filosófica nada había hecho por enfoque de Gall implica también una psicología comparativa. Dado que los
cambiar esta situación. Gall, en cambio, afirmó que el cerebro era el órgano cerebros de las especies difieren a lo largo de la Gran Cadena del Ser (Gall
específico de la actividad mental, en idéntica forma que el estómago es el escribía antes de Darwin), lógicamente las facultades correspondientes deben
órgano de la digestión y los pulmones el órgano de la respiración. En ser distintas. De hecho, Gall y sus seguidores llevaron a cabo estudios
consecuencia, el estudio de la naturaleza humana debía empezar por aquellas comparativos para apoyar esta argumentación.
funciones del cerebro que dan pie al pensamiento y la acción, y no por 'El problema para Gall consistía, pues, en establecer la correlación entre
averiguaciones abstractas e introspectivas sobre la mente. funciones conductuales específicas y regiones concretas del cerebro. Aunque
El trasfondo filosófico de los trabajos de Gall lo constituía el empirismo llevó a cabo estudios anatómicos detallados del cerebro y el sistema nervioso,
francés, y en particular el sensacionismo de Condillac. Gall formuló varios consideró que las técnicas de su época eran demasiado toscas para
reproches contra el enfoque filosófico de la psicología (Young, 1970). En responder a las cuestiones que él planteaba y, al mismo tiempo, sintió
primer lugar, los empiristas proclamaban que la experiencia era la base escrúpulos morales a la hora de experimentar con animales vivos, pero
adecuada de la ciencia; sin embargo, su propia psicología, la ciencia de la «martirizados». El método de Gall, por ello, fue diferente. Pensó que las
naturaleza humana de Hume, era de cabo a rabo especulativa, sin la menor facultades de vigoroso desarrollo se corresponderían con las partes del ce-


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rebro desarrolladas vigorosamente. Aquellos «órganos» que se corresponden psicología de las diferencias individuales. Rechazó explícitamente el estudio de
con las facultades bien desarrolladas en el cerebro serían mayores que la mente adulta general en favor del estudio de cómo difieren las personas.
aquellos otros que se corresponden con las facultades menos desarrolladas, y La concepción de Gall apunta hacia dos direcciones, una científica y otra
su dimensión relativa se acusaría en el cráneo en forma de protuberancias ocultista. En su vertiente científica, inspiró a los psicólogos de orientación
que recubrirían el órgano desarrollado] Empíricamente, pues, el método de experimental más acusada a investigar la localización de las funciones
Gall intentaba demostrar que las personas que poseen ciertos rasgos des- conductuales en áreas concretas del cerebro. De mano de éstos, el sistema de
tacados tendrían cráneos con protuberancias sobre los órganos correspon- Gall salió muy malparado. Sus localizaciones específicas se consideraron
dientes del cerebro, y que los rasgos débiles correrían parejos con órganos erróneas. Peor aún, los presupuestos básicos de que la dimensión del órgano
cerebrales y regiones craneales no desarrollados. Aunque, en concreto, la cerebral se corresponde con el vigor de la facultad y de que las protuberancias
hipótesis de Gall era algo nuevo, la idea de que los rasgos de la personalidad craneanas se amoldan a la forma del cerebro, se revelaron carentes de
se delatan en el físico y el rostro era tan vieja como la antigüedad. fundamento. El sistema en su totalidad fue objeto de un violento rechazo en
La teoría de Gall ha sido esquematizada por Young (1970) tal y como tanto que pseudociencia, que, como la astrología, atraía únicamente a la
aparece en la figura 6-2: crédula sociedad de legos.
Figura 6-2. La teoría de Gall sobre la mente, el cerebro y la conducta. (Adaptado El atractivo para la sociedad profana manaba del otro sesgo —el sesgo
de R. M. Young, Mind, braln and adaptation in the nineteenth century, Oxford Uni- ocultista— que tomaron las ideas de Gall. Su colega más próximo, Johann
versity Press, 1970, p. 36.) Gaspar Spurzheim (1776-1832), quien acuñó el término frenología, que Gall
Así, pues, Gall podía observar las conductas singulares de las personas y rehusó aceptar, popularizó el concepto incorporándolo al contexto general de
ponerlas en correlación con sus prominencias craneales. Sobre la base de una filosofía optimista de la vida. En manos de Spurzheim, la frenología se
tales observaciones, Gall estableció una larga lista de facultades, que incluía convirtió en la nueva psicología popular, y su inventor pretendió reformar la
facultades tales como la destructividad, la amistad y el lenguaje, cada una de educación, la religión y la ciencia penal. Sus actividades misioneras le llevaron
ellas localizada en una determinada región del cerebro. La destructividad, por a los Estados Unidos, donde el terreno estaba más abonado para la frenología.
ejemplo, se localizaba justo encima del oído. Los seguidores posteriores de Murió poco después de llegar, pero su obra fue continuada por el frenólogo
Gall ampliaron su lista para incluir facultades tales como la Veneración, cuya inglés George Combe. La historia de la frenología en los Estados Unidos
existencia se creía demostraba que Dios debe existir para poder ser objeto de pertenece al capítulo sobre la psicología de la adaptación, donde veremos que
veneración. precisamente aquellos rasgos de la frenología que atraían al norteamericano
Se han mencionado ya ciertos rasgos conceptuales inherentes al enfoque medio fueron también los que aseguraron el éxito de la psicología evolucionista
de Gall: fue innatista; comparó a los hombres con otros animales; fue en Norteamérica.
materialista, aunque el propio Gall luchó contra esta tendencia. La psicología
de Gall fue también conductista, más que introspectivista. Su sis-tema se basó La rebelión contra el materialismo: espiritualismo e investigación psíquica
antes en la observación de las conductas y de las protuberancias del cráneo, Aunque la doctrina materialista y la religión positivista avivaran nuevos
que en la introspección de su propia mente. La psicología de Gall fue, por ello, entusiasmos en los partidarios del cientismo, fueron muchas las personas que
la primera psicología objetiva. En un sentido más general, la psicología de Gall sintieron desazón, e incluso repugnancia ante ellas. La crisis del naturalismo
fue una psicología funcional, interesada en cómo la mente y su órgano, el cobró acentos más dramáticos después de que Huxley proclamara que los
cerebro, adaptan en concreto a una persona o animal a sus exigencias hombres eran solo monos bien desarrollados. La religión parecía muerta; la
cotidianas. La psicología filosófica se preocupaba más por los grandes perspectiva de un alma inmortal, reducida a la nada. Por ello, sobre todo
problemas de la epistemología. Por último, la psicología de Gall fue una después de 1859, muchas personas dadas a la reflexión, incluidos científicos


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famosos, se volvieron hacia la ciencia misma en busca de la seguridad de que romántica, platónica, optimista y progresista. Cierto que el yo subliminal —
en la vida humana había algo más que máquinas corporales y cerebrales. argüía Myers— es irracional, pero nos fa-culta para ponernos en comunicación
«El descubrimiento de que en el hombre hubiera una vida independiente de con el mundo espiritual, que trasciende del material. La existencia del yo
la sangre y del cerebro sería un hecho cardinal y determinante en toda ciencia subliminal demostraba para Myers la separabilidad del alma y la materia. Abría
y en toda filosofía.» Así escribía Frederic Myers (1843-1901), el investigador la perspectiva de una evolución no sólo material, en la que el individuo
psíquico más destacado del siglo xix. Ya desde niño Myers se sentía desempeña un papel mínimo, sino también de una evolución espiritual y
espantado ante la idea de no vivir eternamente. Este temor se intensificó cósmica, donde cada alma se perfecciona a sí misma eternamente,
cuando, como muchos victorianos, perdió su fe religiosa duran-te su actualizando las facultades mentales obstaculizadas por nuestros cuerpos
educación. Conoció al filósofo Henry Sidgwick, quien le animó a que buscara animales. Debemos concluir que, aunque Myers investigó científicamente los
pruebas científicas de la inmortalidad. También Sidgwick había perdido la fe, fenómenos espiritualistas —y se mostró tan escéptico con respecto a los
pero estaba profundamente convencido de que la ética exigía la inmortalidad médiums como se pueda imaginar—, su búsqueda científica estuvo guiada
personal como correctivo del mal existente en la tierra. Myers recogió el realmente por una concepción del cosmos neoplatónica y ocultista.
guante de Sidgwick, dedicándose a allegar una enorme cantidad de datos Myers parecía a veces un naturalista huxleyano, como cuando escribía: `La
pertinentes. Sidgwick y Myers fundaron la Sociedad para la Investigación autoridad de los credos y las Iglesias será reemplazada por la autoridad de la
Psíquica, y en 1882 su revista publicó los descubrimientos de Myers. También observación y el experimento.» La investigación psíquica, sin embargo, no fue
fueron publicados póstumamente en dos volúmenes en 1903. bien acogida en el círculo de Huxley. El propio Huxley (1 871) se mostró
Como simple catálogo de fenómenos psicológicos insólitos, La personalidad sarcástico, al equiparar «el hablar del mundo espiritual» a «chácharas de
humana y su supervivencia a la muerte corporal de Myers se ganó el respeto de un viejas y curas», diciendo de ambas cosas: «No me interesan.» A pesar de esta
psicólogo de la talla de William James, quien precisa-mente en una ocasión hostilidad, los intelectuales de la Sociedad para la Investigación Psíquica
fue presidente de la Sociedad para la Investigación Psíquica. Aunque su título siguieron adelante, y a nivel popular el espiritualismo casi se convirtió en una
hace pensar en una colección de cuentos de fantasmas, de hecho en él Myers manía al filo del cambio de siglo. Tan pronto como los detractores —por
pasa revista a todo el ámbito de la psicología anormal, desde el sueño y la ejemplo, los prestidigitadores Harry Houdini y John Maskelyne—,
histeria a los mensajes de espíritus difuntos. En enfoque con que Myers desenmascaraban a los médiums impostores, surgían otros nuevos. La
aborda su problema es psicológico. Fue el primer escritor inglés que divulgó dialéctica entre pretensiones paranormales e impugnación escéptica continúa
los primeros estudios de Freud sobre la histeria. La histeria era un fenómeno en la actualidad, como queda ilustrado por la polémica desatada en torno a
importante para Myers, ya que de-muestra el poder de la actividad puramente personas como Uri Geller. La investigación psíquica, bautizada actualmente
mental sobre el cuerpo cuando los síntomas físicos son causados por con el nombre de parapsicología, prosigue hoy día en revistas eruditas y
trastornos psicológicos (véase el capítulo 8). programas de investigación académicos, al tiempo que en las facultades
En verdad, Myers se centró precisamente en lo que a Freud le parecía más proliferan cursos sobre el tema. Con todo, es un tema todavía más en
instructivo en sus primeros casos: en que los síntomas de un histérico entredicho que el hipnotismo, y su simple mención pone incómodos a la
expresan los deseos inconscientes que el paciente no quiere admitir en la mayoría de los psicólogos. Su existencia y atractivo son, sin embargo,
conciencia. Como Freud, Myers formuló una teoría del inconsciente al que innegables.
llamó el yo subliminal. En la concepción freudiana, el inconsciente suponía
una afrenta al orgullo humano, al poner de manifiesto los abismos irracionales, Inquietud finisecular
impulsivos y espantosos que subyacen en el pensamiento consciente, racional No es sorprendente que los tres movimientos que acabamos de analizar
y discursivo. Por el contrario, la concepción de Myers del yo subliminal era formen un grupo bien definido. Cada uno de ellos posee algo de ciencia: el


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mesmerismo, en cuanto instrumento médico; la frenología, como mapa de las suculento para el apetito contemporáneo». Hay, proseguía Myers, un Welt-
facultades cerebrales; la investigación psíquica, como estudio de los estados Schmerz (dolor cósmico) subyacente, un declinar de cualquier creencia real en la
mentales anómalos. Al mismo tiempo, cada uno de ellos entraña algo de dignidad, el sentido y la infinitud de la vida». Tanto los movimientos ocuitistas
religión: el mesmerismo reproduce el trance extático del santo o el místico; la como el socialismo agresivo fueron res-puestas a la crisis. Una rama particular
frenología brindaba una guía para la vida moral; los médiums ofrecían pruebas de la psicología se vio reforzada por el malestar de finales de siglo: las
de una vida situada más allá de lo físico. En 1852 un autor anónimo vinculó psicologías de lo irracional. La cara oculta de la naturaleza humana se hizo
estos tres movimientos con la homeopatía, el vegetarianismo y la hidropatía, evidente a filósofos, sociólogos y psicólogos. Por tanto, debemos los orígenes
configurando con el conjunto un «Puritanismo Físico» para una «época de y la popularidad del psicoanálisis —la psicología del inconsciente— a los
reformadores fisiológicos». La ciencia ofrecía una nueva moralidad. Nada mismos sentimientos que llevaron a las personas a aferrarse al mesmerismo, la
ilustra mejor el estado de postración de la religión ortodoxa y el influjo de la frenología y el espiritismo. Como dichos movimientos, el psicoanálisis brindaba
ciencia en el siglo xIx que estos movimientos ocultistas. El materialismo ateo una vía de acceso a la parte ignota del hombre, consejos prácticos y una
suponía una carga demasiado pesada para la mayoría de las personas. El esperanza de salvación, al menos por lo que se refiere a este mundo.
abismo amoral de Sade y el mundo sin sentido del existencialista asustaban.
En consecuencia, se recurría a la ciencia en busca de certezas HACIA LA CIENCIA DE LA PSICOLOGIA
tranquilizadoras sobre cuestiones en las que el Cristianismo carecía ya de
credibilidad (Webb, 1974). Dentro del clima intelectual general del siglo xix, ciertos desarrollos
Que los tres movimientos podían ser asumidos a la vez por cualquier específicos en diversas áreas realizaron contribuciones importantes a la
científico victoriano, no importa cuál fuese su eminencia, lo prueba el caso de naciente ciencia de la Psicología.
Alfred Russell Wallace, codescubridor de la evolución. De joven, Wallace había Progresos al margen de la Psicología
estado expuesto al influjo de la frenología y el mesmerismo. Más tarde, utilizó
la frenología como argumento probatorio de que la evolución de la humanidad Una contribución de la Astronomía:
había dejado de ser física, para ser en la actualidad mental. Creía asimismo el análisis cronométrico de los procesos mentales
que la frenología sería la psicología del siglo xx. Wallace practicó el Una importante función de la Astronomía es precisamente trazar el mapa
mesmerismo, que, según él, aumentaba los poderes telepáticos y de de las estrellas. Hasta la llegada de los modernos métodos mecánicos y
clarividencia. En torno a 1865 Wallace asistió a una sesión y se convirtió al fotográficos, gracias a los cuales el astrónomo apenas si tiene que mirar a
espiritismo, escribiendo una serie de libros que daban cuenta de sus través del telescopio, la localización precisa de las estrellas dependía de la
investigaciones sobre los médiums y proclamando una nueva filosofía de la habilidad del astrónomo para anotar el momento exacto en que una estrella
vida. Finalmente, llegó a la conclusión de que una mente divina estaba pasaba directamente por la vertical del observador, señalada por un solo
dirigiendo la evolución, conclusión que dejó a los huxleyanos preocupados por filamento cruzado en el campo de visión del telescopio. En uno de los métodos
la salud mental de Wallace. primitivos más comunes, el astrónomo anotaba la hora exacta que marcaba un
Wallace no fue el único en sentir consternación ante el nuevo mundo del reloj cuando la estrella entraba en el campo de visión, y después contaba los
naturalismo. Myers (1903) resumió los sentimientos de muchas de las tictacs que daba el reloj hasta que la estrella atravesaba el filamento cruzado.
personas que vivían al filo del cambio de siglo, cuando habló de «la profunda El anotar con precisión el momento exacto de tránsito era esencial, pues
inquietud de nuestra época. Nunca, quizá, la satisfacción espiritual del hombre errores mínimos se traducirían en inmensas distancias interestelares al calcular
fue tan pequeña en relación a sus necesidades. El sustento que proporcionaba las posiciones exactas de las estrellas en la galaxia.
el viejo mundo, por muy bien administrado que esté, resulta harto poco En 1795 un ayudante de astrónomo del observatorio de Greenwich perdió


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su trabajo cuando su superior descubrió que sus propios tiempos de tránsito mentales. Helmholtz había medido la variedad más simple de reacción
eran alrededor de 0,5 segundos inferiores a los de su ayudante. Claro está estímulo-respuesta (E-R), mientras que los astrónomos habían investigado, con
que el astrónomo titular daba por sentado que su propio tiempo era el correcto otros propósitos, procesos mentales tales como el juicio. La contribución específica de
y que su ayudante se equivocaba. Años más tarde, este incidente llegó a Donders consistió en servirse del tiempo de re-acción para inferir la acción de los
conocimiento del astrónomo alemán F. W. Bessel (1784-1846), quien empezó procesos mentales complejos. Así, por ejemplo, .cabía medir la respuesta simple de
a comparar sistemáticamente los tiempos de tránsito de diferentes presionar una llave por porte de una persona ante un solo estímulo, un golpe suave
astrónomos. Bessel descubrió que todos los astrónomos diferían en la en el pie. Ello constituye un tiempo de reacción simple. Sin embargo, se puede
velocidad con que registraban los tránsitos. Para enmendar tan grave pedir al sujeto que presione la llave con la mano izquierda cuando el pie izquierdo
actuación, Bessel construyó «ecuaciones personales», de suerte que las recibe el golpe, y con la derecha cuado lo recibe el derecho. Es obvio que también en
diferencias entre los astrónomos se anularan mutuamente en los cálculos este caso se trata de una reacción simple, pero además el sujeto debe discriminar qué
astronómicos. Por ejemplo: la «ecuación personal» de los dos astrónomos de pie recibe el golpe y elegir qué respuesta ha de dar. Si la reacción simple necesita, por
Greenwich sería Ayudante-Titular = 0,5 segundos. Las observaciones de ejemplo, 150 milisegundos para realizarse, y el experimento de discriminación y
cualquier par de astrónomos podrían ser comparadas mediante estas elección requiere 230 milisegundos, Donders infería de ello que las acciones mentales
ecuaciones, que reflejan sus tiempos de reacción personales y, en de elección y discriminación insertadas en la reacción simple deben necesitar 230
consecuencia, cabría corregir adecuadamente los cálculos de las posiciones milisegundos — 150 milisegundos = 80 milisegundos. Esto parecía brindar un método
de las estrellas. Por desgracia para los astrónomos, el uso de las ecuaciones objetivo de medir los procesos fisiológicos y mentales, y fue bautizado con el nombre
personales partía del supuesto de que las diferencias individua-les eran de cronometría mental.
estables, lo cual se reveló como falso. De hecho, experimentos con estrellas Este método fue, al principio, adoptado por Wundt, utilizándolo ampliamente los
artificiales de tiempos de tránsito conocidos demostraron que, a veces, los primeros psicólogos mentalistas. Precisamente porque era un método cuantitativo,
observadores «veían» que la estrella atravesaba el filamento cruzado antes de contribuyó a afirmar el rango científico de la psicología experimental, diferenciándola de
que ello ocurriera. Sólo la creciente automatización de la observación pudo la psicología cualitativa de raíz filosófica. Sacó a la mente del sillón de meditaciones y
eliminar estos problemas. la llevó al laboratorio. Desgraciadamente, surgieron infinitas dificultades a la hora de
Mientras tanto, los experimentos sobre el tiempo de reacción habían sido aplicar la cronometría mental, y ésta se había precipitado en una vía muerta a
inventados de modo independiente por el gran físico alemán Hermann von comienzos del siglo xx. Una de las dificultades estaba implícita en lo que originó su
Helmholtz, en respuesta a un problema muy diferente: el de la velocidad de la descubrimiento por parte de los astrónomos: el problema de las diferencias
conducción nerviosa. En 1850 Helmholtz estimuló el nervio motor de la pata de individuales. Estas desconcertaron profundamente a Wundt, el psicólogo de la mente
una rana en puntos próximos y alejados del propio músculo, midiendo el general, pero fascinaron a su discípulo norteamericano J. M. Cattell. Con la llegada del
tiempo que éste tardaba en responder. Antes de la investigación de Helmholtz, conductismo, la mayoría de los psicólogos desplazaron su atención de los
existía la idea ampliamente difundida de que los impulsos nerviosos se experimentos sobre el tiempo de reacción al aprendizaje. No obstante, cuando surgió
transmitían a velocidades instantáneas, o al me-nos inconmensurablemente la psicología cognitiva en la década de 1960, la cronometría mental experimentó un
rápidas. Helmholtz estimó que la velocidad era de sólo 26 metros por renacimiento, ya que los cognitivistas buscaban procedimientos para deducir la natura-
segundo. leza temporal de procesos mentales inferidos tales como el juicio, el razanamiento, la
Estas dos líneas de investigación sobre pi tiempo de reacción confluye-ron memoria y el reconocimiento de patrones.
en la obra de F. C. Donders (1818-1889), un fisiólogo holandés. Donders se
percató de que el tiempo que media entre un estímulo y la respuesta al mismo La Psicofísica: primer programa de investigación de la Psicología
podía utilizarse para cuantificar objetivamente la velocidad de los procesos El decano de los historiadores de la Psicología, E. G. Boring, fecha la fundación de


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la psicología experimental en 1860, año de publicación de un libro llamado Elementos de tratar las sensaciones como estados conscientes que varían
de Psicofísica, cuyo autor era un físico retirado, Gustav Theodore Fechner (1801- cuantitativamente se remonta a las mónadas de Leibniz y a sus doctrinas de
1887). La tesis de Boring reposa sobre el hecho de que Fechner concibió y llevó a la pequeña percepción y la apercepción. Esta línea de pensamiento había
cabo la primera investigación sis-temática en psicología experimental —investigación, sido elaborada ulteriormente por el filósofo alemán Herbart (véase el apartado
además, que produjo leyes matemáticas—. Antes que Fechner, los filósofos habían en sobre el progreso en Filosofía). Fechner siguió a ambos, al admitir la
su mayo-ría supuesto, siguiendo a Kant, que la mente no podía ser objeto de expe- existencia de sensaciones inconscientes —o, como él las llamaba, nega-
rimentación ni de escrutinio matemático. Fechner demostró que tales su-puestos eran tivas— que no atraviesan. el umbral de la conciencia. La motivación inme-
falsos. Ciertamente, las dificultades parecen a primera vista inmensas. En física, nos es diata del trabajo de Fechner fue el problema mente-cuerpo. Fechner sostuvo
dado manipular los objetos y observar lo que hacen, y podemos medir su posición y su una posición de doble aspecto, pensando que la mente y el cerebro son
impulso, formulando leyes matemáticas que pongan en mutua relación tales variable simplemente dos aspectos de la misma realidad subyacente, y, por tanto, que
(como la ley newtoniana, que relaciona la fuerza de gravitación con el inverso del los estímulos físicos y las sensaciones subjetivas deben estar relacionados
cuadrado de la distancia). Por el contrario, las mentes son entidades privadas, .y, no funcionalmente. Fechner confiaba en que su psicofísica resol-vería el
hay instrumentos susceptibles de aplicarse a las experiencias conscientes. problema mente-cuerpo.)
La grandeza de Fechner consistió en superar estos problemas. Se dio cuenta de Fechner no es el fundador de la ciencia de la Psicología, porque, a di-
que el contenido de la conciencia puede manipularse por medio del control de los ferencia de Wundt, no contribuyó a labrar una posición y un rol social-mente
estímulos a los que una persona está expuesta. Semejante control posibilita el reconocidos para los psicólogos. De todas formas, sí fundó la psicología
experimento mental. Podemos hacer que una persona levante objetos de peso experimental, ya que sus métodos, ampliados para abarcar algo más que
conocido, que preste oído a tonos de altura e intensidad conocidas, etc. Incluso así, sensaciones, ocuparon un lugar central en la psicología experimental de la
¿cómo medir las experiencias conscientes resultantes, o sensaciones? No podemos conciencia de Wundt. En los experimentos de Wundt, las condiciones
atribuir un número. a la sensación de un tono o un peso. Fechner advirtió la dificultad, estimulares antecedentes estaban controladas, como en los de Fechner, y los
y la sorteó cuantificando las sensaciones indirectamente.jPodemos pedir al sujeto datos se obtenían a medida que los sujetos comunicaban el contenido
que diga cuál de dos pesos es mayor, cuál de dos- fonos es más fuerte. Variando consciente resultante. No fue este el único método de Wundt, pero sí uno de
sistemáticamente tanto los valores absolutos de pares de estímulos como la los más importantes, y el que la mayoría de sus discípulos se llevaron consigo
diferencia entre ellos, y observando cuándo los sujetos pueden o no distinguir estos al abandonar su laboratorio.
pares, cabe cuantificar indirectamente la sensación. De aquí que podamos relacionar
matemáticamente la magnitud del estímulo (R) con la fuerza de la sensación Acercamiento de la Fisiología a la Psicología: las f unciones del cerebro
resultante (S). Sería de esperar que la sensación variase directamente con el Gall, con su sistema de frenología, había sido el primero en tomarse en
estímulo, pero Fechner descubrió que esto no sucede. En su lugar, estableció que S serio la idea de que el encéfalo es el órgano de la mente. Por ello, investigó en
= k log. R (donde k es una constante). Es decir, que las diferencias de estímulo son detalle la relación entre órgano cerebral y facultad mental. Las investigaciones
más fáciles de detectar cuando ambos estímulos son de intensidad absoluta de Gall desataron un vendaval de polémicas en fisiología, obligando a los
moderada, que cuando revisten una intensidad absoluta alta (sería, por ejemplo, más fisiólogos a realizar experimentos con el encéfalo para des-cubrir exactamente
fácil distinguir un peso de 10 onzas de otro peso de 11 onzas, que un peso de 10 cómo funciona y qué hace. Estos experimentos discurrieron, primero, por
libras de otro de 10 libras y una onza) caminos alejados de la frenología, para seguidamente emprender el retorno a
El enfoque de Fechner no carecía de precedentes. El método básico una «nueva frenología», conforme los fisiólogos quitaron importancia y, a
de'edir a los sujetos que distingan entre diferencias de estímulo había sido renglón seguido, descubrieron la localización de las funciones cerebrales.
explorado con anterioridad por el fisiólogo E. H. Weber (1795-1878). La idea El mayor crítico de Gall fue un destacado fisiólogo francés, Jean-Pierre-


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Marie Flourens (1794-1867), uno de los adelantados en la investigación Otro avance en el estudio de las funciones del cerebro sugería que Gall
experimental del cerebro. Flourens descubrió las funciones de las diversas estaba en lo cierto, al menos cuando afirmaba que las diferentes par-tes del
áreas inferiores del encéfalo, pero cuando llegó a los hemisferios cerebrales se encéfalo tienen funciones conductuales específicas. Este descubrimiento fue
separó de Gall. Ridiculizó la frenología y arguyó en base a sus propias realizado por Pierre Paul Broca (1824-1880), quien observó que los pacientes
investigaciones —que incluían la lesión o ablación de partes del encéfalo—que con trastornos del habla mostraban, al realizárseles la autopsia, lesiones en
los hemisferios cerebrales actúan como una unidad y no contienen órganos una misma área del lóbulo frontal izquierdo del encéfalo. Broca, que se negó a
especializados para las facultades mentales especiales. En sus conclusiones, estudiar las protuberancias del cerebro, consideró que su descubrimiento
Flourens se mostró más influido por ideas filosóficas que Gall. Flourens era un constituía un apoyo limitado a Gall, aunque la facultad del lenguaje no se
cartesiano dualista, que creía que el alma residía en los hemisferios cerebrales, hubiera encontrado donde Gall predijo.
y, dado que el alma es unitaria, la acción de los hemisferios también debía Mientras tanto, otros investigadores habían venido generalizando la
serlo. Según él, no había conexión orgánica entre las funciones sensitivas y distinción entre nervios sensitivos y motores por todo el espinazo en sentido
motoras de las. partes inferiores del encéfalo y el cerebro. El prestigio de ascendente y al interior del cráneo. Young (1970) nos informa de que en 1845
Flourens garantizó el éxito de su ataque contra Gall, y su concepción de la un médico inglés escribió: «El cerebro... está sujeto a las leyes de la acción
acción unitaria del cerebro prevaleció como dogma ortodoxo durante décadas. refleja, y, al respecto, no difiere de otros ganglios del sistema nervioso... (y)
En 1822 Frangois Magendie (1783-1855) dio a conocer un descubrimiento debe estar necesariamente regulado por leyes idénticas a las que gobiernan
de trascendentales implicaciones a largo plazo. Anteriormente, basándose en los ganglios espinales y sus análogos en los animales inferiores». Es decir,
disecciones practicadas con ocasión de autopsias, el fisiólogo inglés Charles se sabía ya que los reflejos involuntarios del sistema nervioso inferior
Bell (1774-1842) había distinguido dos tipos de nervios en la base de la operaban por medio del reflejo sensitivomotor, y lo que aquí se sugiere es
columna vertebral. Bell sugirió que uno de los tipos transportaba información al que el cerebro funciona de idéntica forma.
cerebro —los nervios sensitivos—, mientras que el otro llevaba la información Contra este punto de vista militaba la observación de que los hemisferios
del cerebro a los músculos —los nervios motores—. Con anterioridad, se cerebrales parece que no son sensitivos. Habían sido hurgados, pinchados y
había creído que los nervios funcionaban en ambas direcciones. Magendie exprimidos, pero ello no se traducía cn movimiento alguno en los animales
descubrió lo mismo por su cuenta y de forma más concluyente, porque vivos. Tal cosa corroboraba la concepción de Flourens de que los hemisferios
demostró las diferentes funciones de los nervios en la columna vertebral, no intervenían en la acción. Sin embargo, en 1870 dos investigadores
mediante experimentos directos con animales vivos. La siguiente década fue alemanes proclamaron que la excitación eléctrica del cerebro puede suscitar
testigo, en el campo de la fisiología cerebral, de la generalización de las movimiento y que partes diferentes del encéfalo, cuando se las estimula,
distinciones sensitivomotoras a todo lo largo de la columna vertebral en parecen regular diferentes movimientos.
sentido ascendente y al cerebro. Magendie, sin embargo, no dio este paso. Este descubrimiento animó a otros a trazar el mapa cerebral, localizando
Como ocurría con Flourens, sus puntos de vista sobre las funciones de los cada función sensitiva y motora. En la actualidad, dichos mapas son muy
hemisferios cerebrales estaban condicionados por una filosofía —en su caso, precisos y permiten que los tumores sean localizados con gran exactitud.
por un sensacionismo modificado—. Para Magendie, todas las facultades no Había nacido así una «nueva frenología», en que cada parte del cerebro tenía
eran sino modificaciones de la percepción, y no atribuyó papel alguno a los asignada una función diferente, sensitiva o conductual. Pero las nuevas
hemisferios en el control directo de la conducta. La filosofía empirista rastrea localizaciones eran diferentes de las de Gall, ya que eran resultado de la
la pista de las sensaciones y sus asociaciones, conforme los conceptos son generalización al cerebro de la distinción entre nervios sensitivos y motores.
formados por el entendimiento, pero dice poco o nada sobre la acción Algunas partes del cerebro reciben sensaciones, otras gobiernan acciones
humana. Magendie, por ello, no fue más lejos en su fisiología. específicas, y la asociación de la sensación y la acción pro-duce la conducta.


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Según esta concepción, el cerebro es una máquina refleja compleja. Debe del problema del conocimiento, cómo explicar la acción humana. No le
señalarse aquí que no todos los neurofisiólogos aceptaron entonces, o interesaba justificar el conocimiento humano, sino explicar el pensamiento y la
aceptan en la actualidad, la localización de las funciones cerebrales. Algunos conducta humanos.
mantienen que el cerebro actúa, al menos en algunos aspectos, como una Para este fin, Bain adoptó la fisiología sensoriomotora del fisiólogo alemán
unidad y que la información presente en alguna parte del cerebro está, al Johannes Müller (1801-1858). En sus Elementos de Fisiología (1842), éste había
menos potencialmente, presente en otras. propuesto ya que el papel del cerebro consiste en aso-ciar la información
La definición del cerebro como un dispositivo reflejo, que asocia el input sensitiva que ingresa con respuestas motoras apropia-das. Bain tuvo
sensitivo con la acción motora, hizo posible la integración del asociacionismo conocimiento de los Elementos e incorporó a su psicología la concepción de
británico con la fisiología, y la generalización del asociacionismo y el Müller sobre el papel del cerebro. De esta suerte, Bain unió la filosofía del
empirismo a la acción, así como al entendimiento. Tal integración fue obra de asociacionismo con la fisiología sensoriomotora, ofreciendo una psicología
Alexander Bain. humana unificada. Incluso hoy día, la mayor parte de los textos generales de
psicología están organizados como el de Bain, comenzando por la función del
Progresos en Filosofía nervio simple en la sensación y avanzando a niveles progresivos de
Inglaterra: Alexander Bain (1818-1903) y la Psicología de la Asociación elaboración hasta el pensamiento y las relaciones sociales. La integración
verificada por Bain fue bastante influyente. Escribió antes de que se
En 1851 Bain escribió a su amigo y colega John Stuart-Mill: «No hay nada conocieran las funciones del cerebro, y su intransigente concepción asociativa
que desee más que unir la Psicología y la Fisiología, de tal modo que los de la fisiología encaminó a tos investigadores ingleses posteriores a
fisiólogos puedan llegar a apreciar los verdaderos fines y la dirección de sus concentrar sus estudios en los misteriosos hemisferios cerebrales.
investigaciones sobre el sistema nervioso». Bain realizó su deseo en dos Así pues, Bain ejerció una influencia considerable en la Psicología. La
gruesos volúmenes, Los sentidos y el intelecto (1855) y Las emociones y la voluntad revista Mind, que fundó en 1874, sigue existiendo como portavoz de la
(1859), un estudio comprehensivo de la Psicología desde el punto de vista del psicología filosófica. Con todo, fue demasiado filosófico en su perspectiva; su
asociacionismo y la Fisiología, que abarcaba todos los temas psicológicos, concepción de la mente pronto quedó obsoleta. A pesar de servirse de datos
desde la sensación simple hasta la estética y la ética. fisiológicos, no hizo experimentos y, aunque reconoció la importancia de la
Bain brinda pocas ideas nuevas. Su asociacionismo dimana de Hartley y de obra de Darwin, su asociacionismo quedó anclado en la época
los Milis. Su fisiología procede de los textos y conferencias más descollantes preevolucionista. El futuro de la psicología de la asociación estaba más en su
de su época. Incluso la idea de unificar la Fisiología y la Psicología filosófica integración con la evolución que con la Fisiología.
era original de Hartley. La fisiología de Bain, sin embargo, estaba basada en la
investigación experimental, y no en las especulaciones de Newton. El deseo Francia: Ideología, espiritualismo y positivismo
de Bain de unificar la Fisiología y la Psicología probablemente procede del Durante y después de la Revolución Francesa, la psicología filosófica
influjo de la Frenología a que estuvo expuesto en una primera etapa, influjo francesa fue desarrollada por los «ideólogos», bautizados así por su padre
que más tarde rechazó en favor del asociacionismo de Mili y la Fisiología de fundador, Destutt de Tracy (1754-1836). Ideología quiere decir aquí el estudio
Flourens. de las ideas y de su origen, y constituía una prolongación de la tradición
Lo que en Bain tiene más importancia es la actitud que adoptó hacia su ilustrada del empirismo francés. De Tracy, sin embargo, rechazó el
material. El objetivo de los primeros asociacionistas era ofrecer una sensacionismo radical de Condillac y retornó a una psicología convencional de
epistemología empirista adecuada. Bain, sin embargo, escribió como psicó- las facultades, más en consonancia con Locke. En cuanto herederos de la
logo. Dio por supuesta la epistemología asociacionista y se planteó, en lugar Ilustración, la verdadera meta de los ideólogos era la reforma social.


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Auspiciaban una democracia moderada, basada en la propiedad privada, y autoobservación de Wundt. La única influencia directa de Maine de Biran
estuvieron particularmente interesados en el perfeccionamiento de la edu- sobre la Psicología fue la que ejerció sobre Freud, quien conocía la idea de
cación, como base para una nueva sociedad. Maine de Eiran de que muchos influjos importantes en la vida mental son
El más conocido de los ideólogos es Pierre jean Georges Cabanis (1757- marginalmente conscientes, en el mejor de los casos, y que sólo una reflexión
1808), un médico que a veces es calificado de padre de la psicología fisio- cuidadosa puede sacarlos a la luz. A medida que Maine de Biran fue
lógica. Cabanis constituye el compendio del empirismo y el materialismo de la envejeciendo, se apartó cada vez más del naturalismo francés y se orientó
Ilustración. Sentando lo que podía haber sido el lema de Condillac, Cabanis hacia la religión. Al final, llegó a creer que el hombre tenía un alma inmortal
dijo que «Tenemos sensaciones: luego existimos». Comparó la función del independiente, cuya relación con Dios era preciso investigar. Esta última
cerebro a la del estómago. En 1824 escribía: «El cerebro digiere las dirección de su pensamiento contribuyó a fundar la posterior escuela francesa
impresiones, (y) produce orgánicamente la secreción del pensamiento». del espiritualismo, que se opuso al materialismo e insistió en la naturaleza
Aunque Cabanis abominaba el Reinado del Terror —etapa en que los espiritual del hombre, aunque sin hacer intervenir los fenómenos psíquicos.
ideólogos sufrieron prisión—, se sirvió de los «experimentos» de la guillotina Maine de Biran con-sumó su alejamiento del naturalismo de la ideología
para aducir que la actividad mental y la acción presentan múltiples niveles: el muriendo como católico. Representa un intento, en última instancia fracasado,
cuerpo puede experimentar convulsiones tras haberle sido seccionada la por reafirmar la psicología racionalista y reflexiva de cuño cartesiano-platónico
cabeza, pero se trata únicamente de una actividad refleja inconsciente. La frente a la marea creciente del naturalismo y el positivismo.
conciencia reside en el cerebro y desaparece en el momento de la ejecución. El último psicólogo filosófico francés, Hippolyte-Adolphe Taine (1828-1893),
Cabanis nunca realizó investigaciones fisiológicas y evitó cualquier defendió estas nuevas posiciones. Aunque la mayor parte de sus trabajos
especulación precisa sobre la relación de la actividad nerviosa con la mente, están consagrados a la Historia y la Literatura, se sentía en extremo orgulloso
aunque fue sin duda un materialista. En consecuencia, sus ideas conservan de su obra de Psicología Sobre la inteligencia (1870). En ella Taine presenta
un sesgo más filosófico que las de Gall o los fisiólogos experimentales una integración de la psicología de la asociación análoga a la de Bain,
posteriores, aunque se orienta en dirección suya. afirmando que todas las ideas, no importa lo abstractas que parezcan, pueden
Una figura interesante, que comenzó siendo ideólogo, pero que después reducirse a un conjunto de sensaciones asociadas con el nombre de la idea. La
nadó a contracorriente de la tendencia materialista-empirista dominante, tarea de la Psicología es, pues, similar a la de la Química: «Descomponer
deslizándose hacia el catolicismo, fue Frangois-Pierre Maine de Biran (1766- (compuestos) en sus elementos para mostrar las diferentes agrupaciones de
1824). Aunque a Biran no le asustaba adoptar un enfoque fisiológico en el que dichos elementos son capaces, y para construir diferentes compuestos con
estudio de la mente —y siempre insistió en que la Psicología debía estudiar al ellos» (Taine, 1875). Siguiendo a Leibniz, Taine propuso que las sensaciones
hombre como totalidad---, estaba convencido de que en la naturaleza conscientes son simples agro gastos de sensaciones más débiles y fugaces,
humana había algo más que mera materia. Estaba dotado de una que, en el mejor de los casos sólo son marginalmente conscientes. Por tanto,
predisposición muy acusada hacia la introspección, y sostuvo que el método .omc tantos otros duran_: el siglo xtx, creía en el inconsciente.
fundamental de la Psicología debía ser la reflexión o escrutinio de la propia Taine analizó a continuación el sustrato fisiológico de la sensación Defendió
mente. Maine de Biran denominó a esta empresa «psicología experimental». el paralelismo psicofísico de doble aspecto, sosteniendo que todo
En dicha reflexión, el hecho psicológico central que descubrió fue la voluntad, o acontecimiento de la conciencia tiene su correspondiente evento neural. Según
la sensación de esfuerzo que experimentamos cuan-do realizamos una acción Taine, la recíproca no es cierta, ya que algunos eventos neurales tan sólo dan
voluntaria. Como Wundt, Maine de Biran fue un voluntarista, con la diferencia lugar a sensaciones inconscientes. La neurofisiología de Taine nos muestra el
importante de que la «psicología experimental» de Maine recurría a una forma cerebro como un órgano no especializado, que asocia el estímulo con la
de introspección netamente cartesiana, en lugar de a la simple respuesta: «El cerebro, pues, es el repetidor de los centros sensitivos...». Es


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decir, el cerebro se limita a copiar la información neural que ingresa, al igual estudiar la mente humana general, no creía en la Mente Absoluta. La
que las imágenes mentales copian las sensaciones. La mente y el cerebro son investigación empírica resulta trivial en el contexto idealista, y los idealistas —
contemplados ambos en términos similares a los de Hume o Hartley. sobre todo Hegelse opusieron activamente al desarrollo de la psicología
De modo que Taine puede ser considerado como un Bain francés, aun-que empírica (Leary, 1978 b).
tuvo mucha menos influencia sistemática en la psicología posterior que Bain, No obstante, hubo en Alemania quienes buscaron una psicología cien-
toda vez que sus últimos escritos se desentendieron de la Psicología. Con tífica, aceptando como un reto el análisis negativo que de la Psicología había
todo, es innegable que llevó a cabo una integración de la Fisiología con la hecho Kant (Leary, 1978a). El más destacado de ellos fue Johann Friedrich
psicología asociacionista de raíz filosófica e, históricamente, su descendencia Herbart (1776-1841), quien intentó dar una formulación matemática a la
la constituyen los primeros psicólogos franceses. En su filosofía llegó incluso a Psicología. Herbart concebía la Psicología como una Metafísica aplicada. Su
aproximarse más que Bain al conductismo. Su en-foque de la ciencia se parece sistema psicológico, extremadamente complejo, constituía sólo una pequeña
al de los positivistas lógicos posteriores. Según su concepción, la primera tarea parte de su aún más compleja metafísica, en buena medida derivada de la
de la ciencia es acopiar datos observacionales sólidos, a partir de los cuales se monadología de Leibní,
esbozan generalizaciones simples. Sobre estos cimientos de observación se Herbart representó la mente como . ;onjunto de ideas elementales de
levanta a renglón seguido un edificio organizado lógicamente, deductivo y intensidad variable. Algunas ideas son lr -uficientemente intensas como para
teórico. Por último, es posible predecir nuevos fenómenos a partir del sistema cruzar el umbral de la conciencia; otra. .siden en el inconsciente. De hecho,
teórico, y cabe contrastar tales predicciones con la observación. Biran había Herbart prefiguró a Freud, al sostener que ninguna idea es elimina-da jamás
intentado virar de nuevo la Psicología francesa hacia el racionalismo reflexivo, totalmente. Las ideas compiten entre sí para acceder a la con-ciencia, de
pero Taine mantuvo fijo el rumbo hacia una ciencia objetiva, empirista e forma que las ideas disonantes se repelen entre sí y las ideas asociadas se
integrada con la Biología. empujan mutuamente para entrar en la conciencia o tiran unas de otras hacia
el inconsciente. El propósito real de Herbart era formular una matemática
Alemania: El esfuerzo hacia la ciencia newtoniana de la mente. Así como Newton describió la exacta interacción
Como antes hemos visto, el sistema filosófico dominante en Alemania con matemática de los objetos en el espacio, de idéntica forma intentó Herbart
posterioridad a Kant fue el idealismo en sus diversas manifestaciones. Ciertos describir la exacta interacción matemática de las ideas en la mente. Ecuación
conceptos de los idealistas encontraron cabida en la primera Psicología tras ecuación, Herbart propuso fórmulas exactas para describir la mecánica
alemana. W+.indt estudió la conciencia individual, propuso un enfoque histórico de entrada y salida de las ideas en la conciencia.
y genético para la investigación de los procesos mentales superiores, y destacó La dificultad del sistema de Herbart estribaba en que no había modo de
la voluntad humana como fuerza unificadora de la vida mental. Todas estas ponerlo en conexión con la realidad empírica. Para empezar, el propio Herbart
ideas forman parte de la filosofía idealista. También Freud se vio influido por el sostenía que la mente no podía ser sometida a experimentos, por-que cada
concepto de Schopenhauer de que existen fuer-zas primitivas e inconscientes mente es única y le es imposible arrojar luz sobre el funciona-miento general
ocultas en la personalidad. De todas formas, los idealistas alemanes, siguiendo de la mente. A mayor abundamiento, admitía que sus cálculos eran totalmente
a Kant, tenían una pobre concepción de la Psicología, en cuanto pretendida ficticios, basados en presupuestos hipotéticos no susceptibles de prueba. Por
ciencia. La Psicología estudia única-mente al individuo concreto, o a un último, afirmó que, en su psicología, ¡el que una idea estuviera «en la
conjunto de individuos, mientras que lo que los idealistas buscaban era el conciencia» no quería decir que su poseedor fuese consciente de ella! Esto
conocimiento platónico trascendente de un Espíritu Absoluto divino, que, según parece segregar la psicología de Herbart de la ciencia, tal como ordinariamente
ellos, era la realidad nouménica que se escondía tras las apariencias físicas y se entiende ésta, y Wundt atacó sin tregua la psicología metafísica y no
la mente individual. Aunque Wundt conservó una cierta predisposición a científica de Herbart Una de las críticas que más a menudo se esgrimían contra


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Herbart es que había fracasado en medir la mente, cosa de la que Fechner se todos los psicólogos experimentales repudiaron la matemática herbartiana de
mostraría capaz más adelante. la mente por metafísica, nebulosamente introspectiva y ficticia. No tenían más
Debemos tener presente, sin embargo, que la medición mental y la ex- remedio que obrar así si pretendían funda-mentar la Psicología como una
perimentación no constituían la meta de Herbart. Es más adecuado consi- ciencia independiente. Fue grande el interés que por la Pedagogía manifestó
derarlo como alguien que propuso un álgebra o geometría mentales en el reino Herbart, y varias décadas después de su muerte el «herbartianismo» se puso
platónico de las matemáticas. Cuando resolvemos una ecuación de segundo de moda en los círculos educativos. Pero el herbartismo fue sobre todo
grado o demostramos el teorema de Pitágoras, estamos tratando creación de otros, que espigaron en la obra de Herbart y reformaron sus ideas;
exclusivamente con entidades abstractas. El álgebra y la geometría euclidiana pero ni siquiera en su forma modificada ejerció influencia a largo plazo. El
son, como la psicología de Herbart, sistemas hipotéticos, basados en reglas a influjo más duradero de Herbart dimanó de su determinación de convertir la
priori para manipular símbolos, reglas que pueden ser cambiadas para crear Psicología en una ciencia, a despecho de los reparos de Kant y la oposición de
un sistema diferente (como, por ejemplo, la geometría no euclidiana). Cabe los idealistas.
utilizar el álgebra para computar el precio de las manzanas o la fuerza de la Otro importante psicólogo filosófico alemán fue Hermann Lotze (1817-
gravedad; la geometría puede servir para el jalonamiento topográfico de 1881). Antes de dedicarse a la filosofía, Lotze recibió su Doctorado en
carreteras o para trazar mapas de las estrellas. Cada una de ellas es también Medicina, y se convirtió en el amigo y médico de Fechner. En un aspecto,
una disciplina autónoma por derecho propio. De la misma forma. Herbart Lotze se nos antoja el Bain o Taine de la psicología germana. En sus Perfiles
habría pensado que sus leyes sobre el ascenso y la caída de las ideas podían de la Psicología (1881), propuso una concepción empirista de la con-ciencia,
aplicarse por igual, tanto a notas musicales disonantes como a actitudes al afirmar que la percepción de la profundidad se aprende, no es innata, y que
edípicas disonantes hacia el propio padre. la experiencia está compuesta de ideas simples. Integró este empirismo con el
Contemplado a través de este prisma, Herbart se emparenta con la concepto sensitivomotor de la función cerebral, cada vez más en auge.
moderna escuela de psicología estructuralista, vinculada a los nombres de Con todo, Lotze no se comprometió totalmente con el empirismo y el
Chomsky y Piaget (ver capítulo 13). Piaget, por ejemplo, trata el pensamiento naturalismo. Insistió en que, si bien la fisiología ofrecía un enfoque válido para
como una actividad abstracta, susceptible de ser descrita en el lenguaje de la abordar los aspectos materialistas de la mente y la conducta, el hombre y los
lógica formal. El qué piensa un niño es, para Piaget, menos importante que la animales poseían por igual almas recibidas de Dios. Como era típico en los
estructura lógica de su pensamiento. El niño occidental puede pensar en cómo filósofos alemanes, Lotze —y también Herbart— rechazaron vigorosamente el
clasificar coches de carreras, el niño africano en cómo clasificar especies de materialismo en favor del dualismo cartesiano. Al insistir en la naturaleza
antílopes, pero la lógica de clasificación es universal. Parece que Herbart espiritual del hombre, Lotze se ganó la admiración de los psicólogos de habla
mantuvo idéntica posición. La mente de cada persona es absolutamente única, inglesa, insatisfechos con las psicologías asociacionista y reduccionista
porque las experiencias que nos proporcionan las ideas también son únicas; rampantes a su alrededor. Entre éstos se encontraban Ja-mes Ward, el
pero las matemáticas que regulan la relación entre las ideas son comunes a psicólogo inglés que con más violencia atacó al naturalismo (véase el capítulo
todas las personas. 9) y William james, un psicólogo de mente abierta, que tomó parte en la
El influjo directo de Herbart fue reducido, porque no contó con discípulos investigación psíquica.
fieles. Su idea de que las ideas varían continuamente en intensidad ayudó a El exponente más destacado y consecuente del naturalismo y el empirismo
Fechner a formular la psicofísica, sirviéndose para ello de una versión del fue Hermann von Heimholtz (1821-1894), probablemente el científico de la
concepto leibniziano de apercepción, en que Wundt había he-cho un enorme Naturaleza más grande del siglo xlx. Buena parte de su carrera estuvo
hincapié. Contribuyó a la noción de inconsciente y, frente a los idealistas, consagrada a la fisiología. Ya hemos tenido noticias de su medición de la
proclamó el rango científico de la Psicología. Sin embargo, Wundt, Fechner y velocidad de la conducción nerviosa; también dirigió estudios concluyentes


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sobre la óptica y la acústica fisiológicas. Pero al mismo tiempo fue un físico carecía de importancia, comparada con el espíritu que había detrás de la
descollante, que formuló la ley de la conservación de la energía cuando sólo realidad física. Además, las propias investigaciones de Helmholtz venían a
tenía 26 años. apuntalar el materialismo. Sus estudios fisiológicos sobre la sensación
El enfoque con que Helmholtz aborda la mente es en esencia el de un establecieron la dependencia de la percepción de la materia puramente carnal.
empirista en la tradición de Locke, según el cual las ideas se interpretan como Su teoría de la conservación de la energía indujo a algunos jóvenes fisiólogos a
contenido mental. Helmholtz aducía que lo único que podemos conocer con realizar —como el amigo de Helmholtz, Emil du Bois-Reymond, escribía en una
certeza son nuestras ideas, o imáganes del mundo recogidas a través de la carta— «un solemne juramento para hacer resplandecer en todo su vigor esta
experiencia. Hace sonar una nota pragmática cuando reconoce que no verdad: que ninguna fuerza que no sean las fisicoquímicas ordinarias actúa en
podemos saber si nuestras ideas son verdaderas, pero señala que esto no el interior del organismo» (Kahl, 1971). Esta actitud animó al joven Freud a
importa en tanto nos conduzcan a una acción efectiva sobre el mundo real. La construir su primera psicología sistemática, que fue enteramente materialista.
ciencia era un ejemplo de dicha acción efectiva. Aunque siguió a Kant al Helmholtz, sin embargo, tenía conciencia de los peligros de un excesivo
considerar la causalidad como un principio innato, sostuvo, como los materialismo cuando escribió en «El pensamiento en Medicina»: «Nuestra
empiristas, que las demás categorías kantianas del conocimiento son generación ha tenido que sufrir la tiranía de la metafísica espiritualista; la
adquiridas. generación siguiente probablemente tendrá que ponerse en guardia frente a la
De particular interés para la Psicología es la teoría de la inferencia metafísica materialista». Y sigue diciendo: «Que no se olvide, por favor, que el
inconsciente formulada por Helmholtz. Si, por ejemplo, la percepción visual del materialismo es una hipótesis metafísica... Si uno olvida esto, el materialismo
espacio no es una intuición innata, entonces en el curso de nuestro desarrollo se convierte en dogma (compárese esto con el `solemne juramento' de antes),
hemos de aprender a calcular la distancia de los objetos con respecto a que obstaculiza el progreso de la ciencia y, como todos los dogmas,
nosotros, como Berkeley había ya propuesto. Ahora bien, no tenemos desemboca en una violenta intolerancia». Lo mismo que no podía aceptar el
conciencia de realizar estos cálculos. Helmholtz teorizó que esta clase de espiritualismo o el vitalismo, tampoco podía aceptar el materialismo radical.
cálculos, o inferencias, deben ser inconscientes y, además, tienen que haberse Prefirió mantener una actitud abierta y dejar que los hechos zanjaran la
aprendido inconscientemente, como ocurre con la adquisición del lenguaje. cuestión.
Como las palabras, las ideas —incluidas las sensaciones— son contenidos
mentales que representan la realidad. Así como un niño aprende el lenguaje CONCLUSIONES
espontáneamente y sin instrucción directa, así también espontánea e
inconscientemente aprende los significados de las ideas. La teoría de Resumen conceptual: la crisis del siglo XIX
Helmholtz sobre el inconsciente difiere de otras concepciones. Para Herbart, el
inconsciente era simplemente el lugar donde las ideas residen cuando son El siglo xtx fue un siglo conflictivo y sus conflictos son nuestros conflictos.
conscientes. Para los románticos, era un depósito de fuerzas primitivas e Fue testigo de la Revolución Industrial, que produjo un progreso material sin
irracionales. Para Helmholtz era un agente autónomo con respecto a la precedentes y una tremenda miseria urbana. Contempló un renacimiento
conciencia, pero esencialmente racional; las inferencias inconscientes eran de religioso generalizado, al paso que los fundamentos de la fe eran incesante e
la misma clase que las conscientes. irremediablemente erosionados por la ciencia. Inculcó a la gente una
Como cabía esperar de un físico y fisiólogo, Helmholtz fue un vigoro-so moralidad sexual hipersensible y despiadada, mientras que se permitió —o se
paladín de las ciencias naturales. Acogió con satisfacción su desarrollo en las provocó— que la prostitución y el crimen se convirtieran en endémicos. Las
universidades alemanas y colmó de escarnios a los filósofos idealistas, para ciencias y las humanidades florecieron como nunca antes, pero los hombres
quienes la ciencia natural no era sino el estudio trivial de la realidad física, que de negocios pragmáticos se burlaron de la torre de marfil del intelectual. El


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pesimismo y el optimismo se mezclaban en la misma mentalidad. Carlyle transformando a Dios en el Espíritu Absoluto de Hegel. ..: .
escribió: «Profundo y triste como es nuestro sentimiento por hallarnos todavía F r é te a la ciencia unificada era imposible que los creyentes en un con-
sumidos en la noche ominosa; igualmente profunda e indestructible es nuestra junto tan variopinto de ideas trascendentes prevalecieran. Pero tampoco
certeza de que el amanecer no faltará a la cita» (Houghton, 1957). fueron ellos vencidos. La ciencia es la creencia ortodoxa de la actualidad, pero
Resumir las ideas específicas de los pensadores del siglo xIx sólo crea-ría lo oculto preserva una existencia subterránea. Todo periódico tiene su
confusión. Será más adecuado señalar que un conflicto subyace en todos los astrólogo; toda tienda de libros, su sección de ocultismo, donde se puede
demás: el conflicto entre el nuevo naturalismo científico y las viejas creencias encontrar una sorprendente variedad de doctrinas «secretas», publica-das
en una realidad espiritual trascendente tanto en ediciones de bolsillo baratas como en caras ediciones de lujo. La
El naturalismo, producto de la Ilustración, engendró a la vez esperanza y ciencia ha triunfado, en el sentido de que toda doctrina se precia de ser una
desesperación. Alimentó la esperanza en el progreso perpetuo, en la per- ciencia; pero también ha fracasado porque la ciencia popular es una
fectibilidad de la Humanidad, en la utilidad del conocimiento del universo y en pseudociencia, que va desde el mesmerismo y la frenología hasta las
la posibilidad de profundizar en él. Y al mismo tiempo, planteó un desafío a Cuadrigas de los dioses. El concepto que hace de Dios un astronauta
todos los prejuicios, desde las ideas ingenuas sobre física hasta la fe en Dios alienígena resume a la perfección el conflicto victoriano entre la religión y la
y en Su creación más sublime, el ser humano. La ciencia amenazó también ciencia y nos muestra que dicho conflicto sigue en la actualidad siendo asunto
con deshumanizar a los hombres, reduciendo al individuo a un conjunto de nuestro.
sustancias químicas que operan y se combinan dentro de una vasta planta La Psicología quedó —y todavía permanece— cogida entre dos fuegos.
industrial. Parecía despojar al mundo de sentido, y a cada persona de su Nada es más difícil para casi todo el mundo que creer que no somos más que
libertad y dignidad. máquinas químicas, carentes no sólo de espíritu, sino también de libre
Quienes proponían el naturalismo, por supuesto, no veían tales conflictos. albedrío. En consecuencia, la psicología se convirtió en un campo de batalla
Según ellos, podían encontrarse soluciones técnicas y científicas para disputado por los materialistas, que podían creer en lo anterior, y por muchos
cualquier problema humano. Su problema consistía en convencer a la otros, a quienes les era imposible hacerlo. Bentham, Cabanis y Darwin se
sociedad de su sinceridad y eficacia. La Ciencia se convirtió en una nueva re- situaron en uno de los bandos; Herbart, Lotze, Maine de Biran y Myers se
ligión, proceso manifiesto de forma meridiana en el positivismo de Comte, pero situaron en el otro. Y no creamos que el conflicto ha quedado superado en la
presente, asimismo, en científicos divulgadores, como Huxley. Los naturalistas Psicología. El materialismo pareció triunfar gracias al conductismo, pero su
se beneficiaron del hecho de coincidir en una única concepción newtoniana de triunfo fue efímero, y veremos en el último capítulo que hay psicologías
la Naturaleza, diferenciándose entre ellos tan sólo en de-talles. La Ciencia contemporáneas cuya meta es el conocimiento trascendente de una
natural, vigorososa, optimista, aureolada de éxitos, llegó a dominar el mundo conciencia cósmica. Los conflictos victorianos siguen todavía muy vivos entre
intelectual. nosotros.
Frente a los naturalistas se alineaba toda una abigarrada hueste de per-
sonas que experimentaban en toda su agudeza Ios conflictos precipitados por Tendencias históricas: la fundación de la Psicología
el naturalismo. Sus respuestas fueron diversas. Algunos se aferraron a la
religión tradicional; fue apreciable, por ejemplo, el renacimiento católico en la Del seno del siglo xix emergieron las tres formas fundacionales de la
Inglaterra protestante, y Maine de Biran murió en la fe católica. Otros, como Psicología. Wundt fundó la psicología de la conciencia. Freud fundó la
Wallace, creyeron en una Divina Inteligencia, que guiaba la evolución. Algunos psicología del inconsciente. Y diversos psicólogos evolucionistas fundaron la
buscaron la certeza de la inmortalidad a través de la investigación psíquica del psicología de la adaptación. Todos los conceptos necesarios para cada una de
mundo de los espíritus. Otros, en fin, abrazaron el idealismo filosófico, ellas estaban ya a pie de obra, esperando tan sólo que mentes creativas y


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personalidades vigorosas los soldaran en programas psicológicos coherentes. psicoanálisis se habría inventado de todos modos. Supone esto reconocer la
Puesto que exploraremos en detalle los antecedentes inmediatos de cada fuerte tendencia histórica hacia una psicología del inconsciente. Como Wundt,
psicología en los próximos capítulos, bastará ahora que los resumamos Freud comenzó trabajando en el campo de la medicina y la fisiología. Sin
brevemente. embargo, llegó a interesarse por las cuestiones psicológicas como resultado
de su experiencia clínica en el tratamiento del histerismo, más que por un
La Psicología de la Conciencia deseo de encontrar respuestas científicas a interrogantes filosóficos. El
El terreno estaba perfectamente abonado para la fundación de la psi- Psicoanálisis se ha disociado siempre claramente de la psicología académica,
cología experimental por Wundt. La Fisiología y la Filosofía habían sido encontrando su hogar en la clínica, y no en el laboratorio.
acopladas en numerosas ocasiones y cada vez con mayor frecuencia a me- La idea del inconsciente estaba presente en buena parte del pensamiento
diados del siglo xlx. Wundt también recorrió el trayecto de la Fisiología a la europeo. Apenas alguien negaba su existencia, aunque revistiese formas
Filosofía, pero fue el único que estableció la Psicología como una ciencia diferentes, según las distintas filosofías. Para Helmholtz, se trataba de una
independiente y experimental. calculadora racional de los datos sensoriales. Para Herbart era un depósito de
El primer componente del sistema de Wundt, el estudio experimental de la ideas. Para los románticos, una fuerza salvaje e indomable. Freud combinó la
conciencia individual, había sido ya iniciado por Fechner y Donders. La concepción de Herbart con la de los románticos y añadió el mecanismo de
definición de la Psicología como el estudio de la experiencia consciente represión, creando así el inconsciente psicoanalítico.
gozaba de una aceptación virtualmente unánime en el siglo xlx. Fechner y La otra piedra angular del psicoanálisis, la teoría freudiana de la moti-
Donders demostraron que la conciencia podía ser manipulada a través del vación, también estaba a pie de obra. El hedonismo, como necesidad básica
experimento, y Wundt generalizó sus técnicas e inventó otras para propor- del hombre, fue propuesto por las utilitaristas; el principio del placer no tenía
cionar los datos brutos de una psicología experimental y mentalista. El nada de nuevo. Hermanado con el inconsciente romántico, produjo el ello
concepto central de Wundt, el control voluntario de la mente a través de la psicoanalítico, depósito de fuerzas irracionales, aunque vitales, que motivan
apercepción, estaba presente en pensadores tan diversos como Leibniz, toda la actividad y se oponen a los apremios de la civilización.
Maine de Biran y Schopenhauer.
La otra vertiente de la psicología de Wundt, el enfoque histórico com- La Psicología de la Adaptación
parativo del desarrollo de la mente y de los procesos mentales superiores,
también se hallaba a pie de obra. Los filósofos idealistas alemanes dieron gran Desde Platón hasta Wundt el objetivo de la psicología fue epistemológico:
importancia al estudio del desarrollo histórico de todas las cosas, y Wundt ¿cómo llega la mente humana a un conocimiento general? Cualquiera que
intentó hacer precisamente esto con la mente. Sostuvo que el experimento de fuera la respuesta concreta que se diese, empirista o racionalista, las
laboratorio era impotente para poner al desnudo los proce--os mentales diferencias individuales y las exigencias del medio ambiente eran conside-
profundos, y confió en acceder a ellos indirectamente, a través de sus radas como simples interferencias. El centro de interés era, sin duda, la mente
productos sociales e históricos, y en particular del lenguaje y el mito. Sólo universal, en cuanto aspira a verdades abstractas y universales. Esta
combinando los métodos experimental e histórico, pensaba Wundt, se podría psicología de carácter platónico gozó de un predicamento especialmente fuer-
obtener una imagen completa de la mente humana. te en Alemania y abrió un abismo intelectual entre Wundt y sus discípulos
an
glonorteamericanos. -
La Psicología del Inconsciente Sin embargo, una vez que se dispone de la teoría de la evolución, sur-gen
diferentes tipos de cuestiones. ¿Para qué sirve la mente dentro de un
A veces suele decirse que si Freud hubiera muerto en su infancia, el esquema evolucionista de las cosas? ¿En qué forma ayuda a la criatura


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individual a adaptarse a su particular entorno? El centro de atención se Utilitarians. Garden City, N.Y., Doubleday, 1973.
desplaza desde lo que la mente contiene a cómo opera. Se conciba la evo- Braid, J.: Neurypnology. Londres, John Churchill, 1843.
lución en términos lamarckianos o darvinistas, estas interrogaciones son Cabanis, P.: «Relations between the body and the mirad of man» (1824).
lógicas en un pensador de orientación evolucionista. La teoría darvinista, Reimpreso parcialmente en S. Diamond (ed.), The roots of psychology.
asimismo, exige el análisis de las diferencias individuales en la función mental, Nueva York, Basic Books, 1974.
ya que tales diferencias son el agua que mueve el molino de la selección Darwin, C.: The autobiography of Charles Darwin and selected letters (F.
natural. A medida que el pensamiento evolucionista caló en la filosofía Darwin, ed.), Nueva York, Dover, 1958.
europea, especialmente en Inglaterra y Norteamérica, surgió de modo natural —: The origin of species. Nueva York, Mentor, 1959. (Trad. cast.: El origen de
una nueva psicología interesada en cómo el individuo se adapta a su medio las espdcies. Barcelona, Bruguera, 1980.)
ambiente. Más tarde, en maridaje con el materialismo radical y un agresivo Esdaile, J.: Natural and mesmeric clairvoyance. Londres, Hippolyte Bailliere,
positivismo, la psicología de la adaptación se convertiría en el conductismo. 1852. Helmholtz, H.: «Thought in medicine». Reimpreso en R. Kahl (ed.),
En una forma u otra, fue una psicología llamada a dominar la psicología Selected writings
académica durante gran parte del siglo xx. of Hermann von Helmholtz. Middletown, Conn., Wesleyan University Press,
Sin embargo, una cuestión sugerida por la lógica de la evolución raras 1971. Houghton, W. E.: The Victorian Trame of mirad. New Haven, Conn.,
veces fue planteada. Si el cerebro es el órgano de la mente, es razonable Yale University
preguntarse de qué forma las presiones evolucionistas han conformado este Presa, 1957.
órgano. ¿Qué aspectos del pensamiento y de. la conducta humanos son Huxley, T. H.: «Letter», en London Dialectical Society (eds.), Report on
innatos? Aunque tal pregunta nada tiene de irrazonable, otras fuerzas la han Spiritualísm. Londres, Longmans, Green, Reader & Dyer, 1871.
eclipsado hasta fechas muy recientes. Tanto la psicología de la asociación, —: Man's place in natura. Ann Arbor, The University of Michigan Press, 1959.
con su concomitante empirismo, como el modelo sensoriomotor del cerebro, Irvine, W.: Apes, angels, and Victorians. Cleveland, Meridian Books, 1959.
minimizaron lógicamente la estructura innata de la mente, reduciéndola a una Kah1, R. K. (ed.): Selected writings of Hermann von Helmholtz. Middletown,
tabula rasa. El asociacionismo contempla la mente, y la fisiología Conn.,
sensoriomotora considera el cerebro únicamente como un dispositivo que Iiga Wesleyan University Presa, 1971.
los estímulos que recibe con las respuestas que emite. Las únicas diferencias Leary, D. E.: «The philosophical development of the conception of psychology
innatas entre individuos y especies radican en el número de conexiones in Germany, 1750-1850». Journal of the History of the Behavioral Sciences,
posibles, lo que nuevamente hace gravitar sobre el medio ambiente la 1978a, 14, 113-121.
responsabilidad de las diferencias cualitativas. Dada esta concepción de la —: «Germen idealism and the decelopment of psychology in the nineteenth
mente y del cerebro, no es extraño que la cuestión del impacto de la evolución cen-
sobre la estructura de la mente de las especies no se planteara. Sin embargo, tury». Manuscrito sin publicar, University of New Hampshire, 1978b.
cuando tales cuestiones se suscitaron mediado el siglo xtx, crearon serios Mili, james: «Analysis of the phenomena of the human mirad». Reimpreso
problemas al conductismo. parcial-
mente en J. M. Mandler y G. Mandler (eds.), Thinking: From Association to
REFERENCIAS Ges-
talt. Nueva York, John Wiley, 1964.
Baumer, F.: Modem European thought. Nueva York, Macmillan, 1977. Myera, F.: H u m a n personality and its survival of bodily death, 2 vols.
Bentham, J.: Principies of Moral: and Legislation (1789). Reimpreso en The Londres, Long-mana, Green & Co., 1903.


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Rusa, M.: «Charles Darwin and artificial selection». Journal of the History of
Ideas, 1975, 36, 339-350.
Taine, H.: On intelligence. Nueva York, Holt, 1875.
Vorzimmer, P.: Charles Darwin: The years of controversy. Filadelfia, Temple
University Presa, 1970.
Webb, J.: The occult underground. La Salle, I11., Open Court, 1974.
Young, D.: Mirad, brain, arad adaptation in the nineteenth century. Oxford,
Clarea-don Press, 1970.


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Antecedentes de la Psicología (Universidad Nacional Autónoma de México)

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Para lograr el objetivo específico de presentarte el origen filosófico y científico de la

EL MUNDO DEL SIGLO XIX

El consenso de la Ilustración finalizó con la Revolución Francesa, que fue acogida al

Aunque de ordinario pensamos en el romanticismo como en un movimiento

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