Trauma colectivo: qué es, qué lo

causa, y cómo nos afecta

Veamos en qué consiste el trauma colectivo y
de qué manera marca las sociedades humanas.

¿Qué es un trauma colectivo?

Un trauma colectivo se refiere a un evento que afecta profundamente a un
conjunto de personas, desde familias, comunidades, a sociedades enteras.
Este término se utiliza también para describir los efectos psicológicos de un
evento trágico en la memoria de un grupo. Los acontecimientos causan una
angustia emocional significativa y persistente en las personas afectadas, que
puede incluir generaciones.

Los eventos traumáticos a gran escala afectan a grupos de personas, no solo a

víctimas individuales. Estos acontecimientos pueden incluir desastres
naturales, guerras, hambrunas, tiroteos masivos, accidentes aéreos…
Además, ver eventos en las noticias también puede ser un detonador del
trauma y sus todos sus efectos negativos.
Además de reflejar hechos históricos y el recuerdo de un acontecimiento
específico, el trauma colectivo queda representado en la memoria colectiva
de una sociedad. Al igual que otras formas de memoria, esto incluye la
reconstrucción continua del evento traumático para darle sentido.

Trauma colectivo y salud mental

La salud mental puede verse considerablemente afectada por las experiencias
negativas. Nuestro cuerpo, mente, relaciones, espiritualidad e interacciones
sociales pueden verse significativamente alteradas tras vivir un
acontecimiento traumático.

Existen traumas de carácter individual, que implican a pocas personas, como

los accidentes de tráfico. Los eventos traumáticos no afectan de la misma
forma a las víctimas. Algunas personas apenas experimentan cambios
después de pasar por un evento traumático. Otros, en cambio, pueden quedar
marcados por el resto de sus vidas tras vivir este tipo de acontecimientos.
El grado de la respuesta depende de una serie de factores como el nivel de
estrés, la capacidad de resiliencia, los eventos traumáticos anteriores y la
calidad de las relaciones significativas.

Existen una serie de síntomas del trauma a corto plazo. Después de un evento
traumático, es común experimentar ansiedad o insomnio. Además, la
capacidad para manejar el estrés puede empeorar. Algunas personas sienten
que su vida no tiene propósito y emprenden un camino hacia el
placer. Algunas respuestas al trauma desaparecen con el tiempo, pero a
veces pueden instalarse y necesitar de ayuda terapéutica.

Muchas condiciones de salud física y mental crónicas son causadas por un

trauma. Algunas personas desarrollan PTSD, o trastorno de estrés
postraumático, que consiste en síntomas como flashbacks y pesadillas
constantes. Las personas que sufren de PTSD pueden tener dificultades para
concentrarse e incluso pueden hacer todo lo posible para evitar cualquier
cosa relacionada con la fuente de su trauma.

Al igual que en la experiencia individual, el impacto del trauma colectivo en el

bienestar emocional puede variar de una persona a otra. Sin embargo, existe
un consenso en la mayoría de personas sobre los efectos negativos del evento
en su salud mental.

Muchas personas experimentan ansiedad como resultado de un

acontecimiento global. Por ejemplo, la pandemia de COVID-19 hizo que la
mayoría de personas nos sintiéramos inseguras, nerviosas y en ocasiones al
límite. Nos preocupaba enfermar, el futuro, la vacuna, no ver a nuestros seres
queridos... Estas inquietudes hicieron que experimentásemos el evento de
forma colectiva, a la vez que tuvieron efectos sobre nuestro bienestar
emocional.
Respuesta al trauma
Tanto las respuestas negativas como las respuestas positivas son posibles
tras sufrir una experiencia traumática. Los investigadores a menudo
examinan el efecto de los eventos traumáticos en las personas en términos del
resultado a largo plazo. Con el paso del tiempo, muchas personas
experimentan resultados ambivalentes.

En el polo negativo, la ansiedad causada por el trauma puede extenderse

por toda una sociedad, causando un sufrimiento considerable a todos los
involucrados. Por ejemplo, después de una hambruna, una sociedad entera
puede comenzar a acumular alimentos en lugar de continuar produciéndolos.
Esta respuesta se normaliza y el sufrimiento debido a estos comportamientos
puede generalizarse.

Sin embargo, algunas personas, a pesar de desear que el evento nunca

hubiera ocurrido, dicen que sienten que el evento propició un cambio positivo
en su vida. Piensan que la experiencia traumática les condujo a desarrollar
una mejor autoestima y a enriquecer sus relaciones significativas.

Los estudios han demostrado que el dolor compartido puede unir a los
grupos tanto en el laboratorio como en las comunidades que han
experimentado eventos dramáticos. Compartir experiencias traumáticas
puede conducir a una sensación de cohesión que promueve la curación. Esto
se debe a que las personas pueden reconocer su experiencia compartida y
encontrar un propósito común.

Trauma colectivo y memoria

Las experiencias traumáticas se pueden heredar de una generación a la
siguiente. Las familias a menudo exhiben este rasgo; por ejemplo, un padre
víctima de abusos puede educar a niños ansiosos y temerosos.

En el proceso del trauma colectivo, los recuerdos traumáticos también

persisten más allá de las vidas de las víctimas directas y son recordados por
miembros del grupo que están muy alejados de los hechos tanto en
tiempo como en lugar.

Las diferentes generaciones de personas que experimentan un evento

traumático pueden tener diferentes recuerdos del evento, debido a su falta de
exposición de primera mano. Esto puede llevar a las generaciones posteriores
a construir eventos pasados de manera diferente a los supervivientes directos
del acontecimiento.

Volkan llama a este fenómeno un trauma elegido; se cree que conecta el

trauma, la memoria y la seguridad ontológica. Esto se debe a que los traumas
elegidos pueden verse como narraciones que indican que “caminar sobre la
sangre” es necesario para la libertad, la independencia y la seguridad del
grupo.

El trauma colectivo resulta en la destrucción del significado; esto da lugar

a la necesidad de rastrear el proceso de su construcción. El significado se crea
y se mantiene conectando el yo con el entorno y con otras personas. También
promueve un sentido de autoestima, pertenencia, eficacia y continuidad.

Trauma colectivo y construcción social del

significado
El trauma colectivo se refiere a un evento que desgarra el tejido básico de la
sociedad y en ocasiones causa una pérdida significativa de vidas.
Además, presenta una crisis de sentido; incita a las personas a redefinir
quiénes son y hacia dónde se dirigen.

Cuando un grupo de personas experimenta un trauma, el proceso se

transforma en memoria colectiva. Esto luego culmina en la construcción de un
sistema de significado que les permite redefinir su identidad y propósito
grupal. Sin embargo, en algunos traumas existen dos bandos; las víctimas y
los perpetradores, estos obtienen significado de sus experiencias traumáticas
de maneras distintas.

Para las víctimas de un trauma colectivo, este proceso aumenta su sensación

de amenaza existencial. Esto los impulsa a buscar un sentido a sus vidas, lo
que los lleva a crear un yo transgeneracional con propósitos y metas
compartidas.

Para los perpetradores, recordar el trauma representa una amenaza para su

identidad colectiva, y pueden lidiar con esto negando su ocurrencia,
minimizando su culpa y transformando la memoria. También pueden cerrar
la puerta a su pasado, desidentificarse del grupo o aceptar la responsabilidad
de los hechos. Esto frecuentemente coincide con el desarrollo de nuevas
narrativas que reconocen crímenes pasados y acentúan los elementos
positivos del grupo en el presente.

Aunque tanto las víctimas como los perpetradores pasan por este proceso, se
puede negociar entre grupos o dentro de ellos. Esto les ayuda a obtener
entendimiento entre ellos; también proporciona una base para la
comunicación intergrupal.