Tipos de proteínas y sus funciones

Las proteínas pueden desempeñar una amplia gama de funciones

en una célula u organismo. Aquí veremos unos cuantos ejemplos
de proteínas comunes que pueden ser familiares para ti y que son
importantes en la biología de muchos organismos (incluyéndonos a
nosotros).

Enzimas
Las enzimas actúan como catalizadores en las reacciones
bioquímicas (es decir, las aceleran). Cada enzima reconoce uno o
más sustratos, las moléculas que sirven como material de partida
para la reacción que cataliza. Diferentes enzimas participan en
distintos tipos de reacciones y pueden descomponer, unir o
reorganizar sus sustratos.

Un ejemplo de una enzima que se encuentra en tu cuerpo es la

amilasa salival, que descompone la amilosa (un tipo de almidón) en
azúcares más pequeños. La amilosa no tiene un sabor muy dulce,
pero los azúcares más pequeños sí. Es por eso que los alimentos
con almidón son más dulces si los masticas por más tiempo: le
estás dando tiempo a la amilasa salival de hacer su trabajo.
Hormonas
Las hormonas son señales químicas de larga distancia liberadas
por las células endocrinas (como las de la glándula pituitaria) que
controlan procesos fisiológicos específicos, tales como el
crecimiento, desarrollo, metabolismo y reproducción. Mientras que
algunas hormonas se basan en esteroides (ve el artículo sobre
lípidos), otras son proteínas. Estas hormonas basadas en proteínas
se llaman hormonas peptídicas.

Por ejemplo, la insulina es una hormona peptídica importante que

ayuda a regular los niveles de glucemia. Cuando estos se elevan
(después de comer, por ejemplo), células pancreáticas
especializadas liberan insulina, la cual se une a las células del
hígado y de otras partes del cuerpo para absorber la glucosa. Este
proceso permite que la glucemia vuelva a sus niveles normales en
reposo.

En la siguiente tabla se enumeran algunos tipos adicionales de

proteínas y sus funciones:
Tipos de proteínas y sus funciones

Función Ejemplos Funciones

Degrada los nutrientes

en los alimentos en
Enzima Amilasa, lipasa,
trozos más pequeños
digestiva pepsina
que pueden ser
absorbidos fácilmente

Transporta sustancias
Transporte Hemoglobina por el cuerpo en la
sangre o linfa

Forma diferentes
Actina, tubulina,
Estructura estructuras, como el
queratina
citoesqueleto

Coordina la actividad
Señalización
Insulina, glucagón de diferentes sistemas
hormonal
del cuerpo

Defensa Anticuerpos Protege el cuerpo de

 patógenos externos

Lleva a cabo la
Contracción Miosina
contracción muscular

Proteínas de Proporciona alimento

Almacenamient almacenamiento en para el desarrollo
o verduras, clara de temprano del embrión
huevo (albúmina) o la plántula

Tabla modificada de OpenStax College, Biología.

Las proteínas tienen muchas formas y tamaños diferentes. Algunas

son globulares (casi esféricas), mientras que otras forman fibras
largas y delgadas. Por ejemplo, la hemoglobina (la proteína que
transporta el oxígeno en la sangre) es una proteína globular,
mientras que el colágeno (que se encuentra en la piel) es una
proteína fibrosa.

La forma de una proteína es esencial para su función y, como

veremos en el siguiente artículo, muchos tipos diferentes de
enlaces químicos pueden ser importantes para mantener su forma.
Los cambios en la temperatura y el pH, así como la presencia de
ciertos químicos, pueden alterar la forma de una proteína y
provocar que pierda su funcionalidad, un proceso conocido como
desnaturalización.
Aminoácidos
Los aminoácidos son los monómeros que componen las
proteínas. Específicamente, una proteína está compuesta de una o
más cadenas lineales de aminoácidos, cada una de la cuales se
denomina polipéptido (más adelante veremos de dónde proviene
este nombre). Las proteínas contienen tipos de aminoácidos.