3.-Agentes Químicos. Evaluación de La Exposición

[AFO02868B] Higiene Industrial
[MOD0245PD] Higiene Industrial

[UDI150D15] Agentes químicos. Evaluación de la exposición
Introducción
Los agentes químicos son uno de los riesgos que se deben valorar y evaluar constantemente sobre
todo por los tiempos de exposición que puede tener el trabajador, entre otras variables existe un
valor límite ambiental de exposición diaria y un valor límite ambiental de referencia para la
exposición de corta duración.
En esta unidad didáctica se entenderá la importancia de los valores límite de exposición para los
c
agentes químicos, que técnicas y estrategias de muestre y representación de los resultados son las
.e
más adecuadas y que métodos analíticos empleados en higiene industrial se usa.
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maestriasenlinea.ute.edu.ec
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Objetivos
Conocer la forma de realizar la evaluación de los Contaminantes Químicos.
Saber cómo se hace la determinación de riesgo higiénico.
Aprender a realizar una estrategia de muestreo.
Estudiar las diferentes metodologías de muestreo ambiental.
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Mapa Conceptual
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1. Evaluación de los Contaminantes Químicos
En esta Unidad Didáctica, se repasarán los tipos de estudios y de investigación para la
determinación cualitativa y cuantitativa de los contaminantes presentes en los ambientes de trabajo.
Primero se verán los métodos para establecer Valores Limites Ambien tales (VLA) y
posteriormente las normas de aplicación y criterios de valoración del riesgo y de los “efectos
tipo”.
c
Como ya se ha señalado, uno de los objetivos de la Higiene Industrial es el establecer la relación
.e
entre la cantidad de contaminante penetra en el trabajador y el efecto que produce en él. Por tanto,
du
la evaluación del riesgo higiénico se alcanza por la comparación de las concentraciones ambientales
.e
resultantes del puesto de trabajo con los valores de referencia que establece la Higiene Industrial.
te
Lo primero que se debe tener en cuenta, es que hay toda una problemática asociada a la
.u
determinación del tipo y el tamaño del efecto y de la dosis necesaria, para establecer la línea de
ea
separación entre el “estado de enfermedad” y el “estado de salud”, algo muy complejo.
in
Desde este punto de vista, el primer indicador útil, es que el efecto tiene que ser No Deseado ; por
tanto, esta condición excluye cualquier tipo de acción voluntaria, llevada a cabo para alcanzar un
l
en
efecto determinado.
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Tomando de referencia la definición de salud de la OMS, que la define como “una situación de
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equilibrio positivo, entre la parte física, psicológica y social de la persona, para lo cual es
st
indispensable que el individuo alcance la situación de bienestar en los estados somático, mental y
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social”.
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Establecer para una persona, la frontera que señala la división entre el estado de salud y el estado
de enfermedad, cuando se trata de un efecto específico, que actúa de forma directa sobre una de las
partes que integran ese equilibrio, es una cuestión que presenta muchas dificultades, sobre todo
cuando el objetivo principal es establecer un efecto tipo y el tamaño de la respuesta en la
colectividad. En definitiva, se trata de determinar el un tipo de efecto y de tamaño del efecto, que
establezca la frontera entre la enfermedad y la salud para una población laboral y en términos
estadísticos, incluyendo las necesarias simplificaciones del suceso para su estudio y aplicación.
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Teniendo en cuenta esto, el valor de su carácter estadístico, la primera y principal limitación en la
aplicación de dichos valores, es que nunca se pueden aplicar a una persona determinada.
El grado con el que pueden dañar un organismo humano dependerá de tres factores
fundamentales:
Su grado de toxicidad.
La cantidad de sustancia que se absorba.
c
La vía a través de la que entre en el organismo.
.e
du
El criterio legal para evaluar la exposición a agentes químicos en Ecuador recoge en el Decreto
.e
ejecutivo 2393 Reglamento de seguridad y salud de los trabajadores y mejoramiento del medio
ambiente del trabajo.
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.u
Una vez localizados, sería interesante que los responsables de la salud de los trabajadores, así como
ea
del medioambiente en la organización, los clasificaran por diversos factores, ya que muchos de estos
agentes pueden afectar a personas ajenas a la compañía, así como al entorno que la rodea. Estos se
in
pueden clasificar siguiendo varios factores: Por los efectos que podrían provocar entre los
l
en
trabajadores o terceros, destacando los siguientes:

as
Irritantes: Son aquellos que pueden llegar a producir la inflamación en el tejido donde actúan,
principalmente en piel y mucosas del sistema respiratorio. Entre estos destacan el ozono, cloro,
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fosgeno o el dióxido de nitrógeno.

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ae
Asfixiantes: Son aquellos que impiden la llegada de oxígeno a los pulmones. Como por ejemplo el
dióxido de carbono o el plomo.

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Anestésicos: Estos son depresores del sistema nervioso, produciendo somnolencia. Entre otros
destacan: xileno, acetona, tolueno, etanol, éter o propano.
Alérgicos: Es decir, que producen reacciones alérgicas. Generalmente se traducen en reacciones en
la piel o en las vías respiratorias. Estos efectos los provocan fibras vegetales, formaldehído, polvo de
madera o resinas.
Cancerígenos: Son los que inducen o potencian la aparición de cáncer. Por ejemplo, el benceno, el
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cloruro de vinilo o el amianto.
Corrosivos: Muy peligrosos, ya que producen destrucción del tejido. Ej. ácidos y álcalis.
Neumoconióticos: En este caso, son sustancias sólidas en forma de polvos o humo, que se
depositan en los pulmones produciendo neumopatías y degeneración de las fibras pulmonares. El
aluminio o la sílice pueden producir este tipo de efectos.
Pensemos en una población no expuesta laboralmente a plomo, en la que se estudia el contenido de
c
.e
plomo en sangre y se detecta un valor cuantificable como consecuencia de la exposición al mismo,
fruto de la contaminación ambiental (gasolinas con plomo, industria pesada, etc.), y estas personas
du
manifiestan sensación de bienestar físico, en ese caso no se pueden considerar enfermos. Según este
.e
razonamiento, el valor encontrado representaría la frontera entre la población laboralmente no
te
expuesta y aquella que está laboralmente sí expuesta, pero no que en ningún caso establecería, es el
valor o frontera entre la salud y la enfermedad por exposición al plomo, aunque sí que señala una
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exposición laboral.
ea
La incorporación masiva de nuevos productos, sustancias y preparados a los procesos industriales y

in
aquellos productos intermedios, finales y residuos que los nuevos procesos y productos van originan,
l
en
añaden cada vez más dificultades, a la hora de determinar el tipo de efecto y sobre todo la forma de
cuantificarlo.
as
Si se superan las dificultades anteriores y se establece el tipo del efecto, que es específico de una
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materia y su tamaño, que es proporcional a la dosis y está en función del caudal respiratorio, se
st
pueden determinar las concentraciones ambientales con las que se alcanza el tipo y la magnitud de
ae
ese efecto, pudiendo llegar a afirmarse, que tipo de situaciones ambientales por debajo de esos
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valores de concentración pueden ser seguras para la gran mayoría de los trabajadores y cuáles no.
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2. Determinación del Riesgo Higiénico
El control del riesgo higiénico descansa en la evaluación del riesgo ya que, de una parte, permite
cuantificar la gravedad y extensión del problema y por otra, muestra su evolución en el tiempo y
descubre en qué medida se mejora o empeora.
Determinar el riesgo higiénico, es el acto de comparar el resultado de una medición con el valor de
referencia, es decir, con el límite que no se debe sobrepasar.
c
.e
Una vez diferenciadas ambas etapas, hay que tener en cuenta, que la medición no siempre tiene por
du
objeto evaluar el nivel de riesgo, se puede enfocar con muy diversos fines, tales como:
.e
Conocer el nivel real de exposición de los trabajadores.
te
Confirmar si algunos puestos de trabajo están claramente por encima o por debajo de los
.u
límites aceptables.
Identificar emplazamientos a periodos de elevada exposición.

ea
Localizar fuentes de emisión.

in
Estimar la eficacia de las medidas correctoras implantadas.

l
en
La estrategia de la Evaluación
as
La evaluación será función, entre otros factores, de las características propias de la actividad, de los
ri
agentes presentes y de los sistemas de control existentes. En este apartado quedan comprendidos
st
los siguientes puntos:

ae
Identificación de las exposiciones potenciales:

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Conocer los agentes químicos que a priori puedan estar presentes en el puesto de trabajo,
procedentes de materias primas, impurezas, productos intermedios, productos finales, productos de
reacción y subproductos. Posteriormente se deben seleccionar os límites a aplicar.
Determinación de los factores de exposición en el lugar de trabajo:
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Las características de los procesos y de los procedimientos de trabajo (tareas, proceso de
producción, sistemas de control del riesgo, carga de trabajo, etc.…) son determinantes para
establecer un programa de medición y evaluación apropiado.
Evaluación de la exposición:
Para efectuar la comparación con el valor límite, deben recogerse datos sobre la distribución
temporal y espacial de las concentraciones en los puestos del trabajo, lo que supone llevar a cabo un
c
.e
proceso de medición preciso.
du
Pero a veces, no es necesario llevar a cabo estudios de tanta precisión. Si se prevé que los niveles
.e
están claramente por encima o por debajo del valor límite, es posible plantear la evaluación con tres
niveles de complejidad:
te
.u
La Estimación Inicial: permite tener un primer acercamiento a la posible exposición, se
ea
realiza considerando las variables que afectan a las concentraciones ambientales de los
contaminantes, por una parte, y por otra a las variables relacionadas con el trabajador.
in
El Estudio Básico: su objeto es obtener información cuantitativa de la exposición a los

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en
contaminantes, en especial en las tareas de alto riesgo. Esta información se obtiene de
mediciones anteriores, de mediciones en otras instalaciones con procesos similares y por

as
cálculos estimados basados en los datos disponibles sobre cada sustancia.

ri
El Estudio Detallado: cuando se sospecha que la exposición al contaminante está cerca del
st
Valor Límite, la normativa vigente “recomienda”, la realización de una evaluación más

ae
detallada, basada en la medición in situ de los agentes químicos. En esta investigación hay que
considerar tres variables fundamentales: la selección de los trabajadores sobre los que se
m
realizará la medición, la selección de las condiciones ambientales para llevar a cabo la
medición y la metodología y el procedimiento que se va a usar para llevar a cabo la medición.
La Estrategia de Medición
La medición debe dar respuesta a los condicionantes derivados de la estrategia de la evaluación
anteriormente elaborada. Por otra parte, se ha de dar un enfoque que permita obtener datos
cuantitativos de la exposición, con un eficaz uso de los recursos disponibles, es decir, diseñando la
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medición y utilizando técnicas acordes con la precisión requerida. Los principales aspectos que
comprende esta etapa son:
Selección de los trabajadores para las mediciones de la exposición:
Realizar una toma de muestras a todos los trabajadores supone un coste excesivo, pero, por otra
parte, intentar extender el resultado obtenido en un puesto de trabajo al resto de los trabajadores,
es poco fiable.
c
.e
No hay procedimientos de selección de los trabajadores, definidos con precisión, pero suele ser una
du
práctica aceptada dividir a los trabajadores por grupos de exposición, en principio homogénea,
.e
seleccionar aleatoriamente los trabajadores a muestrear, confirmar la presunción de homogeneidad
y asignar el resultado obtenido a todo el grupo.
te
.u
Selección de las condiciones de medición:
ea
Comprende la definición de todos los aspectos que hagan que los resultados sean representativos
in
(muestreos personales en la zona respiratoria del trabajador), que correspondan con condiciones de
l
en
trabajo y de las instalaciones normales que identifiquen las variaciones temporales (dentro de la
jornada y en la jornada), etc.

as
Ocasionalmente, pero siempre que sea válido para evaluar la exposición del trabajador, es posible
ri
st
sustituir el muestreo personal por mediciones en un punto fijo o de la situación más desfavorable.
ae
Modelo para la medición:

m
El muestreo debe organizarse de manera que los datos sean representativos de las tareas
identificadas para periodos conocidos. Donde las tareas cambian durante el periodo de trabajo,
puede ser interesante iniciar un nuevo muestreo con cada cambio de actividad, o considerar las
distintas situaciones que provocan variaciones de la exposición.
Procedimiento de Medida
El procedimiento de medida debe proporcionar resultados representativos de la exposición del
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trabajador. Para ello, siempre que sea posible, se tomarán muestras personales.
El procedimiento de medida debe incluir:
Las sustancias muestreadas.
El método de toma de muestra.
El método de análisis.
La localización de las muestras.
c
La duración del muestreo.
.e
El horario y el intervalo entre las mediciones.
du
Los cálculos que conducen a la concentración ambiental a partir de los resultados analíticos.
.e
Instrucciones técnicas adicionales adecuadas a las mediciones.
te
Las tareas para controlar.
.u
Si los trabajadores están expuestos simultánea o consecutivamente a más de una sustancia, también
ea
hay que tenerlo en cuenta.

in
Localización de la medición
l
en
A la hora de llevar a cabo las Mediciones Ambientales, deberán considerarse los siguientes factores:
as
Si el muestreo es de un área determinada.

ri
Si el muestreo es general.
st
Si hay o no hay limitación en el tamaño del muestreador.

ae
Ubicación fija o móvil.

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Cuando se lleven a cabo Mediciones personales, se valorará:
Área del trabajador.
Muestreadores pequeños.
Muestreadores autónomos.
Conclusión de la evaluación de la exposición laboral:
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El resultado obtenido de la exposición laboral se debe comparar con el límite aplicable y es
necesario alcanzar una conclusión que, necesariamente, deberá ser que la exposición es superior al
valor límite, que es muy inferior y probablemente permanezca así a lo largo del tiempo, o que se está
en una situación intermedia siendo necesario realizar mediciones periódicas.
Para calcular la exposición del puesto de trabajo a partir de los resultados de muestras individuales,
se utiliza la expresión:
c
ΣCiTi / ΣTi = C1T1~+ C2T2+…+CnTn / 8
.e
Donde:
du
Ci = concentración obtenida para una muestra.
.e
te
Ti = tiempo de la muestra.
.u
8 = duración de la jornada de trabajo.
ea
Para jornadas distintas a la jornada tipo (8 horas/día), se requerirá una corrección por tiempo de
in
exposición, es decir si fuera de 9 horas/día, la fórmula quedaría así:

l
en
ΣCiTi / ΣTi = C1T1~+ C2T2+…+CnTn / 9.

as
ri
st
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3. Fundamentos de la Evaluación Ambiental
Respecto a los fundamentos de la valoración o evaluación ambiental, las principales consideraciones
para tener en cuenta son las siguientes:
Exposición laboral.
Medición/muestreo personal.
Representatividad espacial.
c
.e
Representatividad temporal.
du
Representatividad laboral.
Tipo de límite.
.e
Expresión del contaminante.
te
Unidades de medida.
Procedimiento de medición/muestreo y análisis.

.u
ea
Exposición Laboral:
in
El objetivo de una evaluación higiénica es determinar el riesgo a que está sometido un trabajador,
l
en
por tanto, la valoración de un contaminante debe centrarse en conocer la exposición del trabajador.
as
Las valoraciones dirigidas a conocer la concentración existente en un foco contaminante pueden ser
útiles para actuaciones preventivas, pero no tienen validez alguna en la evaluación higiénica del
ri
st
riesgo.
ae
Medición/muestreo personal:
m
La representatividad geográfica es imprescindible para asegurar que el resultado es válido, lo que
conlleva un problema añadido, y es que pocos puestos son estables desde el punto de vista de la
exposición higiénica.
El trabajador suele realizar pequeños movimientos que modifican su posición relativa respecto al
agente contaminante, o desplazamientos mayores impuestos por la tarea o con motivo de las
naturales pausas o relaciones con terceros.
En definitiva, la medición se deberá realizar siguiendo al trabajador en todos sus movimientos, lo
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que en la práctica es bastante difícil de conseguir. La forma de solventar este problema es mediante
la utilización de equipos portátiles de medida de peso y tamaño reducidos, que funcionen de forma
autónoma y que puedan ser portados por el trabajador durante su trabajo.
Representatividad espacial:
La localización del punto donde se realiza la toma de muestra o la medición es también un factor de
especial importancia.
c
.e
Cuando se trata de agentes químicos, la exposición a evaluar es la correspondiente a la vía de
entrada respiratoria, por tanto, el punto de captura del contaminante deberá situarse en las
du
proximidades de la nariz y la boca. Dado que no es posible situarlo exactamente en este lugar, se
.e
considera suficiente con localizar el punto de muestro en la zona superior del pecho (sujeto al cuello
te
de la camisa, por ejemplo).
.u
Representatividad temporal:
ea
La experiencia profesional y multitud de estudios confirman que el nivel de exposición en un puesto

in
de trabajo presenta una importante variabilidad entre muestras o mediciones de un mismo día.
l
en
En un proceso laboral estable y controlado, la variación puede ser de hasta tres veces el valor medio.
Está claro que la mejor representatividad temporal se alcanza con mediciones o muestreos que
as
cubran la totalidad de la jornada laboral, siendo éste el criterio básico de partida. De cualquier
ri
forma, en base a una buena experiencia profesional y si se disponen de datos que lo confirmen, es
st
posible reducir el tiempo de medición o muestro.

ae
En ciertas situaciones, cabe simplificar el estudio evaluando la situación más desfavorable. Todo ello
m
forma parte de lo que se denomina "estrategia de muestreo".
Representatividad Laboral:
La variabilidad a la que hemos hecho referencia se refiere a la normal y esperable durante el trabajo
habitual, pero en muchas ocasiones se dan situaciones que alteran el desarrollo de la actividad
productiva. Estas consideraciones deben tenerse presentes para realizar el proceso de evaluación o,
en su caso, para aceptar la validez de los resultados.
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Tipo de límite:
Debe tenerse presente que la estrategia y la metodología de la evaluación, las características de los
equipos, el proceso de cálculo y la mecánica de comparación de resultados, deberán ser distintos en
función del tipo de límite que se deba aplicar.
El ejemplo más extremo se da comparando el procedimiento que deberá seguirse para identificar y
cuantificar la concentración máxima que se produce durante la jornada, frente a determinar la
c
concentración promedio de la jornada.
.e
Forma del contaminante:
du
Es bastante frecuente, sobre todo en los agentes químicos, que para un mismo contaminante
.e
aparezcan distintos límites en función de la forma de presentación en el ambiente.
te
Unidades de medida:
.u
ea
La forma de expresar el Valor Límite da respuesta a una gran parte de las condiciones de la
medición o el muestreo, tanto en cuanto al instrumental necesario, como al proceso de toma de

in
datos en campo.
l
en
Otro aspecto importante, en cuanto a la unidad de medida, es la propia cifra. Valores muy bajos
as
condicionan la duración de la medición o el muestreo, pero también imponen límites de detección y
cuantificación muy estrictos.

ri
st
Procedimiento de medición/muestreo y análisis:

ae
Todo proceso de evaluación conviene que se realice de acuerdo con un método normalizado, de
m
forma que se asegure que el resultado es contrastable tanto frente al propio límite aplicado, como
entre mediciones consecutivas, o por comparación entre terceros.
En Higiene Industrial, pocas veces la legislación exige la aplicación de métodos específicos, pero es
muy numeroso el repertorio de los publicados por ISO, o incluso por organizaciones de prestigio
internacional tales como NIOSH (National Institute for Occupational Safety and Health).
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4. Mediciones y Muestreos Ambientales
Como ya se ha dicho, la posible acción nociva de estos contaminantes depende de su toxicidad
intrínseca y del grado de exposición a que estuvieran sometidos los trabajadores.
La toxicidad se determina mediante pruebas experimentales específicas y es una característica
propia de cada sustancia y de la vía de penetración en el organismo que se considere. En cambio, el
grado de exposición, es siempre una variable que debe ser determinada en cada ocasión mediante
c
un procedimiento concreto, y que depende básicamente de dos factores: la duración de la propia
.e
exposición y el nivel o la concentración del contaminante presente en el medio.
du
Muestreo de Contaminantes Químicos
.e
te
Antes de proceder a la captación y muestreo de contaminantes químicos en la atmósfera de trabajo,
es preciso llevar cabo las siguientes acciones:

.u
ea
Realizar una encuesta higiénica: Es la investigación sistemática de todos los factores relacionados
con el puesto de trabajo y su entorno. Comprende el estudio de los siguientes aspectos:

l in
1. Aspectos básicos relacionados con el puesto de trabajo. Se investigan esencialmente los

en
siguientes:
as
Actividad en el área de trabajo objeto de estudio.

ri
Lista de productos manipulados.

st
Características de los procesos.

ae
Equipos e instalaciones existentes.

m
Organización del trabajo, teniendo en cuenta:
Número de trabajadores implicados.
Edad y sexo de estos.
Susceptibilidad individual de cada trabajador.
Horario y régimen de turnos.
Distribución física de los locales, áreas y puestos.
Referencias epidemiológicas.
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2. Identificación del riesgo higiénico. Para lo que se requiere:
Recopilar conocimientos sobre la tecnología de la actividad desarrollada.
Identificar los posibles factores de riesgo relacionados con las sustancias manipuladas.
Buscar las posibles correlaciones entre los datos epidemiológicos obtenidos y los factores de
riesgo detectados.
Estudiar aquellos factores que puedan influir sobre las condiciones de trabajo, originando,
c
aumentando o disminuyendo un determinado problema higiénico.
.e
Seleccionar los equipos adecuados para efectuar las valoraciones requeridas.
du
3. Definir estrategia de muestreo: Forma en que tiene lugar el desarrollo operativo de un
.e
proceso de toma de muestras. En este sentido se debe tener en cuenta:
te
Elección del método.
.u
Selección de los puestos de trabajo (nº personas implicadas).
ea
Nº de muestras a tomar.
in
Duración de cada muestra.

l
en
4. Calibrado de equipos: Operación u operaciones orientadas a determinar la magnitud de los

as
parámetros significativos de una medida (por ejemplo, el caudal).

ri
st
ae
m
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5. Metodología y Estrategia de Muestreo
Cuando existe exposición a un contaminante, ésta puede quedar reflejada en los efectos que produce
el contaminante en el organismo.
Al estudiar las relaciones entre la exposición a un contaminante y el efecto que produce ésta, hay
que tener presente que, a cada exposición a un contaminante por parte de un individuo
determinado, se le pueden atribuir unos efectos iniciales concretos, cualitativa y cuantitativamente
c
propios del individuo y del contaminante. Estos efectos iniciales, a su vez, son causa de nuevos
.e
efectos, esta causa de otros y así sucesivamente, de tal manera, que un contaminante origina una o
du
varias cadenas de efectos, cada una de las cuales puede considerarse un efecto global. A medida
.e
que avanza la exposición, los efectos que componen la cadena pueden evolucionar y, a partir de un
momento determinado, mostrarse como signos externos perceptibles y, por tanto, fácilmente
te
detectables. Antes o después, el efecto global se manifiesta a través de alteraciones asociadas
.u
generalmente a cuadros clínicos bien definidos y comienza a hablarse de enfermedad (ver figura).
ea
Aunque en teoría es posible detectar y medir algunos de los efectos de la cadena desde el comienzo
in
de la exposición, en la práctica es difícil y solo se conoce para algunos contaminantes. El efecto
detectado y asociado a la exposición a un contaminante forma parte, normalmente, de la cadena de

l
en
efectos de este contaminante, y puede no ser, a la larga, el más grave o importante para la salud de
la persona expuesta. Cuando se procede a la evaluación de contaminantes en un lugar de trabajo, se

as
obtienen unos valores numéricos que suelen expresar las concentraciones presentes de aquellos.
ri
st
Una vez medida la exposición se requerirá disponer de alguna referencia para valorar esta
exposición. Para ello se utiliza un criterio de valoración que, en Higiene Industrial, se define como la
ae
“norma con la que comparar los resultados obtenidos al estudiar un ambiente de trabajo, para tener
m
información del riesgo que para la salud puede entrañar el mismo”. La norma puede ser tanto un
reglamento o legislación que hay que cumplir, como una información estrictamente técnica de
reconocida solvencia, que se utiliza como referencia como las listas de Valores Límite, que se verán
más adelante.
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c
.e
du
.e
te
Relación Dosis/Efecto/Enfermedad. Fuente: INSHT.
.u
ea
Como resultado de la Evaluación de la Exposición Laboral, se puede llegar a la conclusión de que es
necesario realizar una medición para determinar la presencia de una o varias sustancias químicas en
in
el aire.
l
en
La exposición ocasionada por la presencia de contaminantes químicos en el medio ambiente laboral

as
se expresa cuantitativamente mediante el valor de las concentraciones de dichas sustancias en el
aire durante el tiempo de exposición. La medición de la exposición comporta, por tanto, la

ri
determinación de las concentraciones ambientales de los compuestos que la originan.

st
ae
Existe una gran diversidad de métodos que se emplean para determinar la concentración de los
agentes químicos en la atmósfera en el lugar de trabajo. Algunos de estos métodos implican el uso
m
de una bomba conectada por un tubo flexible a un elemento de muestreo. El aire se aspira a través
del elemento de muestreo y los agentes químicos se retienen, por ejemplo, en un filtro, un tubo
adsorbente, un tubo detector de larga duración o un borboteador. La bomba y el elemento de
muestreo se fijan sobre el trabajador de manera que se capten los agentes químicos de la zona de
respiración (muestreo personal).
Como estas concentraciones no suelen ser constantes a lo largo del tiempo, los valores que se
determinen corresponderán en general a concentraciones medias referidas al periodo de tiempo en
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el que se ha efectuado la medición.
La medida de una exposición se expresa, mediante las concentraciones promediadas de unos
contaminantes concretos, dadas en unidades de peso por volumen de aire (mg/m3) o en partes
por millón (ppm), en volumen si se trata de gases o vapores, referidas a un periodo de tiempo
determinado, dado en minutos, horas u otra unidad de tiempo, (por ejemplo 140 mg/m3 de tolueno
durante 8 horas, o, 75 ppm de metanol durante 15 minutos).
c
.e
5.1. Estrategia de Muestreo
du
En función de los objetivos se pueden definir distintos procedimientos de medición.
.e
La evaluación más característica en higiene industrial, y en la que resulta más crítica por la
te
representatividad de los resultados, es aquella que pretende valorar el riesgo, por lo que, con objeto
.u
de armonizar los métodos de actuación y los conceptos básicos, se ha elaborado la norma UNE-
ea
EN-689 sobre "directrices para la evaluación de la exposición por inhalación de agentes químicos
para la comparación con los valores límite y estrategia de muestreo”.

l in
En el apartado de objeto y campo de aplicación, se deja completamente claro su alcance ya que

en
señala: "esta Norma Europea proporciona las directrices para la evaluación de la exposición a los
as
agentes químicos en las atmósferas de los lugares de trabajo. Describe una estrategia para
comparar la exposición laboral por inhalación de los contaminantes químicos en el lugar de trabajo
ri
st
con los valores límite y una estrategia para la medición".

ae
Se entiende por estrategia “la forma en que tiene lugar el desarrollo operativo de un proceso de
toma de muestras”. Antes de emprender un programa de muestreo es preciso tener en cuenta:

m
Elección del método de muestreo.
Selección de los puestos de trabajo.
Número de muestras a tomar.
Duración de cada muestra.
Elección del método de muestreo:
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El método de muestreo de un contaminante está estrechamente relacionado con el método analítico.
Se recomienda seguir las normas establecidas por los órganos competentes de la administración o
en su defecto instituciones nacionales (CISHT), e internacionales (NIOSH, ACGIH) de reconocido
prestigio en higiene industrial.
En todo método de muestreo deben figurar los conceptos siguientes:
c
Contaminante para el que se aplica.
.e
Dispositivo de captación.
du
Volumen de aire a recoger.
Caudal del muestreador.
.e
Cantidad mínima de muestra que debe captarse.
te
.u
Siempre que sea posible debe recurrirse al personal, poniendo el dispositivo de captación cerca de
ea
las vías respiratorias del operario portador del equipo.

in
Si se lleva a cabo un muestreo ambiental o estático, igualmente se debe situar a la altura
respiratoria de los operarios y lo más cerca posible de su espacio de trabajo, evitando la proximidad
l
en
al punto de emisión del contaminante.

as
Selección de los puestos de trabajo:

ri
Desde un punto de vista teórico riguroso, para tener la absoluta certeza de detectar la persona o
st
personas sometidas a la máxima exposición, debería muestrearse cada puesto o trabajador

ae
potencialmente expuesto. Asumir que la concentración media de un grupo representa a todo el

m
conjunto, puede conducir a errores que llegan a superar incluso el 100%.
En la práctica, la selección de puestos o personas puede simplificarse teniendo en cuenta:
La proximidad al foco generador del contaminante.
La trayectoria de las corrientes de aire natural o forzadas.
El tiempo de permanencia en un puesto determinado.
Cuando no sea posible seleccionar con garantías a la totalidad de trabajadores, se debe recurrir a
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criterios estadísticos de muestreo parcial aleatorio, cuya finalidad es localizar un subconjunto de
tamaño adecuado, que con un determinado nivel de confianza permita encontrar, al menos, un
trabajador sometido a exposición máxima.
Número de muestras a tomar:
Una sola muestra tomada al azar no suele ser suficiente en la valoración del riesgo higiénico, pues
los contaminantes químicos no se generan a velocidad constante y por lo tanto su concentración en
c
el ambiente de trabajo varía de modo continuo a lo largo de la jornada de trabajo.
.e
Tomando como base las 8 horas de una jornada laboral, que además suele coincidir con el tiempo de
du
definición de los valores límite, con el que se comparan los resultados de las muestras tomadas, cabe
.e
distinguir cuatro formas diferentes de realizar el muestreo:
te
Muestras consecutivas tomadas en período completo. Tomar 2 o más muestras consecutivas, de
.u
igual o distinta duración, en toda la jornada laboral. Se considera la mejor forma de muestrear
ea
y su representatividad crece con el número de muestras.

in
Muestra única en período completo. Mediante este método, se toma una sola muestra para
toda la jornada. Aunque se considera la segunda mejor opción, sólo se suele utilizar cuando el
l
en
volumen a recoger es muy grande.

as
Muestras consecutivas tomadas en período parcial. Consiste en tomar muestras de igual o
distinta duración para parte de la jornada laboral. Sólo es válido si es al menos el 70% de la
ri
jornada y si no varían las condiciones de trabajo sensiblemente en el tiempo "t" donde no se

st
toma la muestra.
ae
Muestras puntuales. Consiste en tomar diversas muestras de corta duración y aleatoriamente

m
en la jornada. Es la menos adecuada para la evaluación del riesgo higiénico.
Duración de cada muestra:
El tiempo de muestreo depende fundamentalmente del volumen de aire que se desea recoger y del
caudal del muestreador. Así mismo, dicho volumen es función de la cantidad mínima de muestra
necesaria para ser detectada por método analítico (sensibilidad del propio método).
En ocasiones viene condicionado por la duración de las actividades laborales o ciclos de trabajo por
21 / 42
lo que se requieren métodos muy sensibles para detectar la pequeña cantidad recogida.
En general siempre es más adecuado el de larga duración que tomar muestras puntuales.
Las mediciones que haya que realizar dependerán de:
Características de los contaminantes químicos.
Objeto de la medición.
c
Disponibilidades técnicas, en lo referente a equipos o sistemas de medición.
.e
du
Los sistemas de medición para la determinación de la concentración de los contaminantes químicos
en el aire serán objeto de un estudio detallado en la Especialidad de Higiene. Para comprender el
.e
alcance de esta unidad didáctica y de las posteriores es conveniente conocer que existen tres
te
grandes tipos de procedimientos utilizados en la medición: .u
Equipos de lectura directa.
ea
Tubos colorimétricos.
in
Procedimientos de muestreo + análisis.

l
en
Un equipo de lectura directa es cualquier instrumento capaz de proporcionar una medida de la

as
concentración de un contaminante en el aire. Pueden medir concentraciones puntuales, o bien tomar
medidas durante un cierto periodo de tiempo. También existen equipos capaces de tomar medidas
ri
st
puntuales de la concentración de contaminante a lo largo de toda la jornada de trabajo y al final de
esta dar información del perfil de concentración a lo largo del periodo medido, de la concentración
ae
media y del tiempo durante el cual se ha sobrepasado cierto valor de la concentración.

m
Un tubo colorimétrico es un vial que contiene una preparación química que reacciona con la
sustancia a medir cambiando de color. La mayoría de los tubos colorimétricos están graduados, de
tal manera que la longitud de la mancha indica la concentración de la sustancia medida. La escala,
para facilitar la interpretación de los resultados, viene graduada en ppm o en porcentaje en
volumen, dependiendo de la sustancia de que se trate.
El contaminante o contaminantes presentes en el aire son transferidos mediante un sistema de
captación o muestreo adecuado a un soporte, que los retiene y da origen a lo que se conoce como
22 / 42
muestra. Esta muestra es transportada o enviada al laboratorio donde se prepara y analiza
siguiendo un procedimiento analítico determinado, mediante una o varias técnicas, última parte del
método analítico es lo que se conoce habitualmente como "análisis”.
De acuerdo con las características del contaminante y con su estado de agregación los soportes que
habitualmente se utilizan para la toma de muestra, se pueden clasificar en tres tipos:
Filtros (que van colocados en portafiltros o 'cassettes').
c
Soluciones absorbentes (contenidas en frascos borboteadores o 'implingers').
.e
Sólidos adsorbentes (contenidos en tubos u otros dispositivos).
du
.e
Mientras que, con los dos primeros tipos de procedimientos, se obtiene una estimación cuantitativa
de la concentración de contaminante directamente, sin necesidad de un posterior análisis, la
te
utilización del tercer tipo de procedimientos supone que una vez recogido el o los contaminantes en
.u
el soporte adecuado, éste se envía al laboratorio, que suministrará la estimación cuantitativa (en
ea
unidades de peso o en número de fibras) del contaminante el soporte.

in
En este tipo de procedimientos se pueden distinguir dos casos:

l
en
Cuando se utiliza una bomba de aspiración que haga pasar el aire por el soporte adecuado al
as
contaminante se quiere medir. Este tipo de muestreo se conoce con el nombre de muestreo
ri
activo. Conociendo el caudal de aspiración de la bomba durante el muestreo y el tiempo de

st
duración de este, podemos calcular el volumen de aire que ha pasado por el soporte.
Dividiendo el dato suministrado por el laboratorio por este volumen de aire, obtendremos la
ae
concentración del contaminante el aire.

m
Cuando el contaminante de interés se recoge en el soporte por un fenómeno físico que se
conoce con el nombre de difusión. En este caso el muestreo se denomina pasivo y no es
necesaria la utilización de una bomba de muestreo.
Cualquiera que haya sido el procedimiento utilizado para el cálculo de la concentración de
contaminante, la comparación de la concentración obtenida con el valor límite de dicho
contaminante nos dará una indicación de si estamos en una situación o no de riesgo, según se
sobrepase el valor límite o no.
23 / 42
6. Los Valores Límite Ambientales (VLA)
Los Valores Límite Ambientales o VLA, son valores de referencia para las concentraciones de los
agentes químicos en el aire, y representan las magnitudes a las cuales se estima, basándose en los
conocimientos actuales, que la mayoría de los trabajadores pueden estar expuestos 8 horas diarias,
cinco días a la semana, durante toda su vida laboral, sin sufrir efectos adversos para la salud.
Se habla de la mayoría y no de la totalidad puesto que, debido a la amplitud de las diferencias de
c
respuesta existentes entre los individuos, basadas tanto en factores genéticos como en hábitos de
.e
vida, un pequeño porcentaje de trabajadores podría experimentar molestias a concentraciones
du
inferiores a los VLA, e incluso resultar afectados más seriamente, sea por agravamiento de una
.e
condición previa o desarrollando una patología laboral.
te
Las diferencias de respuesta interindividuales pueden ser debidas a:
.u
Susceptibilidad individual.
ea
Condiciones previas.
in
Hipersusceptibilidad.
l
en
Factores genéticos.
Edad.
as
Consumo de alcohol, drogas o tabaco.

ri
Medicación.
st
ae
Los VLA sirven exclusivamente para la evaluación y el control de los riesgos por inhalación de los
m
agentes químicos. Deben aplicarse por personas con experiencia. Cuando uno de estos agentes se
puede absorber por vía cutánea, sea por la manipulación directa del mismo, sea a través del
contacto de los vapores con las partes desprotegidas de la piel, y esta aportación puede resultar
significativa para la dosis absorbida por el trabajador, el agente en cuestión aparece señalizado, en
las listas de valores límite, con la notación "vía dérmica". Esta llamada advierte, por una parte, de
que la medición de la concentración ambiental puede no ser suficiente para cuantificar la exposición
global y, por otra, de la necesidad de adoptar medidas para prevenir la absorción cutánea.
En cualquier caso, no se pueden aplicar como:
24 / 42
Valores con fines legales, en general.
índices relativos de toxicidad.
Control de la contaminación atmosférica.
Prueba de la existencia o no de una enfermedad.
Separar concentraciones seguras de peligrosas.
El valor límite para los gases y vapores se establece originalmente en ml/m3 (ppm), valor
c
independiente de las variables de temperatura y presión atmosférica, pudiendo también expresarse
.e
en mg/m3 para una temperatura de 20 °C y una presión de 101,3 kPa, valor que depende de las
du
citadas variables. La conversión de ppm a mg/m3 se efectúa utilizando la siguiente ecuación:
.e
(VLA en ppm) (peso molecular del agente químico en gramos)
VLA en mg/m3 = –––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

te
.u
ea
24,04
in
(Siendo 24,04 el volumen molar en litros en tales condiciones estándar).

l
en
En la transformación de ppm a mg/m3 los valores resultantes se han aproximado a dos cifras
significativas si el valor calculado es inferior a 100 y a tres cifras significativas si está por encima de
as
100.
ri
El valor límite para la materia particulada no fibrosa se expresa en mg/m3 o submúltiplos y el de

st
fibras, en fibras/m3 o fibras/cm3, en ambos casos para las condiciones reales de temperatura y
ae
presión atmosférica del puesto de trabajo. Esto significa que las concentraciones medidas en estas
m
unidades, en cualesquiera de las condiciones de presión y temperatura, no requieren ninguna
corrección para ser comparadas con los valores límite aplicables.
De forma añadida, hay una serie de cuestiones a tener en cuenta, cuando se trata de los VLA, que
son:
Los valores límite de los agentes químicos presentes en el aire se expresan normalmente como
la masa de la sustancia por unidad de volumen de aire.
Las concentraciones de los gases y de los vapores se expresan en términos independientes de
25 / 42
las variables temperatura y presión del aire, en ml/m3 (ppm) y en términos dependientes esas
variables, en mg/m3, para una temperatura de 20°C y una presión de 101.3 kPa.
La concentración de la materia en suspensión se expresa en mg/m3, para las condiciones
ambientales reales en el lugar de trabajo.
La concentración de fibras de amianto se expresa en fibras/m3.
La concentración de otras fibras podría expresarse en unidades similares a las de la materia en
suspensión, o a las de las fibras de amianto, o a ambas, dependiendo de las unidades utilizadas
c
en las normas aplicadas.
.e
Límites de Desviación (LD): Pueden utilizarse para controlar las exposiciones por encima del
du
VLA-ED, dentro de una misma jornada de trabajo, de aquellos agentes químicos que lo tiene
asignado. No son nunca límites independientes, sino complementarios de los VLA que se hayan
.e
establecido para el agente en cuestión, y tienen un fundamento estadístico.
te
.u
6.1. Establecimiento de los VLA
ea
in
A la hora de establecer los Valores Límites Ambientales a los que puede estar expuesto un
l
trabajador, los métodos generalmente más utilizados se basan en:

en
as
Ensayos toxicológicos sobre animales.
Estudios histológicos.
ri
Experimentación humana.
st
Analogía química.
ae
m
Ensayos toxicológicos sobre animales
La realización de ensayos toxicológicos en animales permite, dentro de las limitaciones que
establezca la propia metodología que se aplique en su realización (como la extensión o la exactitud)
llegar a establecer el carácter de la respuesta y la magnitud de su tamaño sobre los animales objeto
del estudio.
Una vez obtenidos los resultados en animales, su traslado a los humanos se realiza siguiendo unos
límites de correlación y modificación, que el conocimiento científico, ha ido estableciendo a lo largo
26 / 42
de los años.
En este proceso, se usan también, factores de seguridad muy amplios y cuyo valor está relacionado
con la confianza de la metodología usada en el ensayo toxicológico y con la gravedad y magnitud del
efecto producido. Este proceso, permite establecer al final las llamadas Dosis Humanas Seguras.
Cuando se conoce la Dosis Humana Segura y se ha establecido que la única vía de entrada de los
contaminantes químicos en el organismo es la vía respiratoria, se puede mediante el caudal
c
respiratorio medio de los trabajadores, fijar las concentraciones ambientales consideradas como
.e
seguras.
du
El caudal respiratorio medio, está condicionado por las características personales de cada
.e
trabajador (talla, peso, edad, género, etc.), incluso para un mismo trabajador depende del nivel de
te
esfuerzo, de las condiciones termohigrométricas ambientales, de la situación de ansiedad y de varios
factores más. La solución a este problema pasa por establecer un caudal respiratorio medio para los
.u
trabajadores, en función de las condiciones de su actividad laboral.
ea
Este tipo de cuestiones, son las que se deben tener en cuenta a la hora de desarrollar la evaluación
in
de riesgos, puesto que, aunque las condiciones sean las mismas, el riesgo es distinto, para un
l
en
trabajador con un bajo metabolismo total que para otro con un elevado metabolismo total. (El
metabolismo total es el que integra los factores personales a los que se ha aludido, talla, peso, edad,
as
género, etc.).
ri
En conclusión, la efectividad de este método está condicionado por una serie de limitaciones muy
st
importantes.
ae
Ensayos toxicológicos humanos

m
En situaciones muy concretas, los ensayos toxicológicos con animales se completan con experimenta-
ción en humanos, para obtener datos que sería imposible lograr con los primeros. Estos datos
imposibles de obtener de animales son algunos tales como la ruta toxicocinética del contaminante en
el ser humano, los efectos irritantes o los olores percibidos, entre otros. Por supuesto, este tipo de
ensayos además de estar muy regulados y limitados, presentan siempre una alta problemática
ético/moral, tanto para los responsables del proyecto de investigación toxicológica, como para las
personas objeto del estudio.
27 / 42
Estudios Histológicos. Las experiencias humanas
Este método, difiere de los ensayos toxicológicos en humanos, en que no se expone voluntariamente
a las personas a ningún tipo de exposición, para estudiar los efectos de los contaminantes en los
sujetos.
Los estudios histológicos, se basan en que una vez ha ocurrido la situación de exposición al
contaminante, y mediante la obtención y tratamiento de los datos que se han generado con dicha
c
exposición producida, tratan de alcanzar el objetivo de relacionar la dosis, el contaminante, el efecto
.e
tipo y el tamaño del efecto tipo.
du
Los estudios histológicos, que agrupan datos ambientales y médicos, de poblaciones de trabajadores
.e
que han sido expuestas durante años a un determinado contaminante, permiten conocer y
te
establecer, la relación entre la dosis y el efecto causado.
.u
Como todos los demás, este tipo de estudios tiene dos grandes inconvenientes.
ea
El primero es que la exposición de los trabajadores a los contaminantes y los efectos que producen,
in
son de tipo crónico, por tanto, es necesario disponer de datos fiables durante período de tiempo muy
l
largo, de al menos 15 o 20 años.

en
La segunda, es que los posibles cambios tecnológicos, metodológicos y procedimentales que van
as
sucediéndose en el tiempo, o la propia inclusión de otros contaminantes en el entorno laboral,

ri
generan variaciones ambientales que condicionan y alteran los resultados que se pretenden
st
alcanzar.
ae
Analogía Química
m
De todos los métodos vistos hasta ahora para determinar la relación entre la dosis de contaminante y
el efecto producido, la analogía química, es el más rápido y económico, así que su aplicación cubre
la necesidad de establecer relaciones de dosis/efecto, cuando se trata un número elevado de
sustancias y preparados nuevos que se incorporan en los procesos del trabajo.
En esencia se trata de establecer paralelismos en la relación dosis/efecto, conocida, entre
contaminantes químicos pertenecientes a la misma familia.
28 / 42
Hay que decir también, que, aunque rápido y barato, la analogía química no ofrece certezas
absolutas, al contario, ya que sustancias que químicamente pertenecen a la misma familia y que,
además, dentro de ella están considerados como los más semejantes, tienen algunos efectos
diferentes tanto de tipo como de tamaño. Como ejemplo pueden valer el metanol y el etanol, que
tienen una serie de efectos comunes, pero sin embargo el metanol afecta al nervio óptico y el etanol
por su parte no lo hace.
Los Criterios Ambientales
c
.e
Partiendo de las características del efecto tipo, se puede determinar la cantidad de contaminante
du
que entra en el organismo por vía respiratoria, mediante la siguiente fórmula:
.e
te
.u
Caudal respiratorio = V (m³/h).
ea
Tiempo de exposición del trabajador = T (horas).
Concentración del contaminante que hay en el ambiente = C (g/m³).

in
Cantidad de contaminante recibido por el trabajado = D.

l
en
Aplicado a las condiciones de trabajo y a un trabajador, estándar los valores de la exposición y los
as
valores del caudal respiratorio, determinando que:

ri
st
D =k x C g.
ae
La dosis que reciben los trabajadores es proporcional a la concentración ambiental.

m
Si se establece como dosis de control aquella que ocasiona el tamaño del efecto establecido para
un contaminante:
D = kc x Cc.
El efecto de control es proporcional a la dosis de control.
La dosis de control es proporcional a la concentración ambiental de control.
El efecto de control es proporcional a la concentración ambiental de control.
29 / 42
Se puede afirmar por tanto que cuando se conoce y controla las concentraciones ambientales de los
contaminantes, se conoce y controla los efectos que pueden producir en el ser humano. Aunque esta
afirmación sólo es válida cuando se encuadra dentro de las limitaciones y el marco que se han
establecido para su desarrollo, por tanto, no es posible aplicarla a un trabajador/a en concreto ni
para tiempos de exposición distintos a los empleados en su desarrollo.
Para el caso de los contaminantes estocásticos o probabilísticos en algunos casos no se establecen
valores de referencia, aplicando en cambio técnicas de control que eliminen el peligro y el criterio
c
.e
de prudencia (que las dosis recibidas sean las menores posibles); en otros se establecen unos valores
ambientales basados en aquellas dosis con las que la probabilidad de que ocurra el efecto es nula o
du
casi nula.
.e
Basándose en lo anterior los distintos países establecen listados de contaminantes y sus valores
te
ambientales especificando las normas para su aplicación. .u
ea
l in
en
as
ri
st
ae
m
30 / 42
7. Tipos de Valores Límite Ambientales
En EE. UU., existen tres instituciones que tienen propuestos valores límite para contaminantes
químicos: OSHA, NIOSH y ACGIH.
Los valores PEL (Permissible Exposure Limits) propuestos por la OSHA (Occupational Safety and
Health Administration) son los únicos que tienen validez desde el punto de vista legal.
c
Los valores REL (Recommended Exposure Limits) propuestos por NIOSH (National Institute for
.e
Occupational Health and Safety) y los de la ACGIH (American Conference of Governmental
du
Industrial Hygienists), que corresponden a las siglas TLV ( Threshold Limit Values ), sólo tienen
carácter de recomendación.
.e
te
Los TLV propuestos por la ACGIH, tienen un gran prestigio en el mundo de la Higiene Industrial, no
obstante, hay que tener en cuenta que son sólo unos límites recomendados y no tienen carácter
.u
legal.
ea
Se han establecido exclusivamente para la práctica de la Higiene Industrial y la propia ACGIH indica
in
una serie de casos en que no deben ser utilizados, como por ejemplo: en la valoración o control de la
l
en
contaminación atmosférica de una población; en la estimación del potencial tóxico de exposiciones
continuas e ininterrumpidas y otros periodos de trabajo prolongados; como prueba para el

as
diagnóstico a de la existencia de una enfermedad o de determinadas condiciones físicas; ni para ser

ri
adoptados por países cuyas condiciones de trabajo difieran de las de EE.UU., y donde las sustancias
st
y procesos de trabajo sean distintas.

ae
Debido a los variados efectos que las sustancias químicas pueden provocar en las personas
m
expuestas, se han definido diferentes tipos de valores TLV.
TLV-C. Valor techo.
Concentración que no debería ser sobrepasada en ningún instante. La práctica habitual de la
Higiene admite para su valoración muestreos de 15 minutos excepto para aquellos casos de
sustancias que puedan causar irritación inmediata con exposiciones muy cortas.
TLV-TWA. Media ponderada en el tiempo.
31 / 42
Concentración media ponderada en el tiempo, para una jornada normal de 8 horas diarias y 40
semanales, a la cual la mayoría de los trabajadores pueden estar expuestos repetidamente día tras
día sin sufrir efectos adversos. Este es el tipo más característico, al que se hace referencia
habitualmente cuando se cita un valor TLV.
TLV-STEL. Límites de exposición para cortos periodos de tiempo.
Concentración a la que pueden estar expuestos los trabajadores durante un corto espacio de tiempo,
c
sin sufrir irritación, daño crónico o irreversible en los tejidos o narcosis importante. No es un límite
.e
de exposición separado e independiente sino un complemento de la media ponderada en el tiempo
du
(TWA). Se define como la exposición media ponderada en el tiempo durante 15 minutos, que no debe
sobrepasarse en ningún momento de la jornada, aunque la media ponderada en el tiempo durante
.e
las 8 horas sea inferior al TLV-TWA. Las exposiciones al STEL no deben ser mayores de 15 minutos y
te
no deben repetirse más de 4 veces al día, existiendo un periodo mínimo de 60 minutos entre
.u
sucesivas exposiciones al STEL. Puede recomendarse un periodo de exposición distinto de los 15
ea
minutos cuando ello esté avalado por efectos biológicos observados.

in
Dependiendo del tipo de efecto que puede causar el agente químico en el organismo, y de la
l
información de la que se disponga, se pueden presentar tres situaciones:

en
as
A los agentes químicos de efectos principalmente agudos como, por ejemplo, los gases
irritantes o narcóticos, sólo se les asigna para su valoración un TLV-C, no poseen ningún otro
ri
TLV.
st
Las sustancias cuyos efectos en el organismo son fundamentalmente sistémicos (crónicos),

ae
pero que presentan efectos irritantes o narcóticos a concentraciones superiores, tiene TLV-
m
TWA que protege de los primeros, y TLV-STEL para prevenir efectos irritantes o accidentes
debidos a narcosis. En estos casos el valor numérico del STEL es siempre superior al del TWA.
Las sustancias de las que sólo se conocen sus efectos sistémicos sólo tienen TLV- TWA. No
obstante, se deben controlar las desviaciones o variaciones por encima del TLV-TWA, aun
cuando el valor TLV-TWA para ocho horas esté dentro de los límites recomendados. Las
desviaciones en los niveles de exposición de los trabajadores no deben superar tres veces el
valor TLV-TWA durante más de treinta minutos en una jornada de trabajo, no debiendo
sobrepasar en ninguna circunstancia cinco veces dicho valor, en cualquier caso, debe
32 / 42
respetarse el TLV-TWA fijado.
En cuanto a la Unión Europea y por tanto en España, se consideran dos tipos de VLA:
Valor Límite Ambiental - Exposición Diaria (VLA-ED)
Es el valor de referencia para la exposición diaria (ED), entendiendo ésta como la
concentración media del agente químico en la zona de respiración del trabajador medida o calculada
c
de forma ponderada con respecto al tiempo, para la jornada laboral real y referida a una jornada
.e
estándar de 8 horas diarias.
du
Referir la concentración media a dicha jornada estándar implica considerar el conjunto de las
.e
distintas exposiciones del trabajador a lo largo de la jornada real de trabajo, cada una con su
te
correspondiente duración, como equivalente a una única exposición uniforme de 8 horas.
.u
La ED puede calcularse matemáticamente por la siguiente fórmula:
ea
Σ Ci ti
in
ED = –––––
l
en
8
as
Siendo:
ri
st
Ci: la concentración i-ésima.

ae
ti: el tiempo de exposición, en horas, asociado a cada valor Ci.

m
A efectos del cálculo de la ED de cualquier jornada laboral, la suma de los tiempos de exposición que
se han de considerar en el numerador de la fórmula anterior será igual a la duración real de la
jornada en cuestión, expresada en horas.
Valor Límite Ambiental - Exposición de Corta Duración (VLA-EC)
Es el valor de referencia para la exposición de corta duración (EC), entendiendo ésta como la
concentración media del agente químico en la zona de respiración del trabajador medida o calculada
33 / 42
para cualquier periodo de 15 minutos a lo largo de la jornada laboral, excepto para aquellos agentes
químicos para los que se especifique un periodo de referencia inferior. El VLA-EC no debe ser
superado por ninguna EC a lo largo de la jornada laboral.
Lo habitual es determinar las EC de interés, es decir, las del periodo o periodos de máxima
exposición, tomando muestras de 15 minutos de duración en cada uno de ellos. De esta forma, las
concentraciones de las muestras obtenidas coincidirán con las EC buscadas. No obstante, si el
método de medición empleado, por ejemplo, basado en un instrumento de lectura directa,
c
.e
proporciona varias concentraciones dentro de cada período de 15 minutos, la EC correspondiente se
calculará aplicando la siguiente fórmula:
du
Σ Ci ti
.e
te
EC = ––––––
.u
15
ea
Siendo:
in
Ci: la concentración i-ésima dentro de cada período de 15 min.

l
en
Ti: el tiempo de exposición, en minutos, asociado a cada valor Ci.

as
La suma de los tiempos de exposición que se han de considerar en la fórmula anterior será igual a
ri
15 minutos.
st
Como en el caso de los TLV de la ACGIH, se pueden presentar tres situaciones:

ae
m
A los agentes químicos de efectos principalmente agudos como, por ejemplo, los gases
irritantes, sólo se les asigna para su valoración un VLA-EC.
Para aquellos agentes químicos que tienen efectos agudos reconocidos, pero cuyos principales
efectos tóxicos son de naturaleza crónica, el VLA-EC constituye un complemento del VLA-ED y,
por tanto, la exposición a estos agentes habrá de valorarse en relación con ambos límites.
Para los agentes químicos que tienen asignado VLA-ED, pero no VLA-EC, se establece el
producto de 3 x VLA-ED como valor que no deberá superarse durante más de treinta minutos
en total a lo largo de la jornada de trabajo, no debiéndose sobrepasar en ningún momento el
34 / 42
valor 5 x VLA-ED.
En el caso de España, El Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo, (INSHT), en
colaboración con las Comunidades Autónomas, elabora desde 1999 un documento llamado "Límites
de exposición profesional para Agentes Químicos en España", que establece los VLAs para unos 500
compuestos. Estos valores límite se revisan anualmente.
De acuerdo con el Decreto sobre la protección de la salud y seguridad de los trabajadores contra los
c
.e
riesgos relacionados con los agentes químicos durante el trabajo, el empresario deberá determinar
si existen agentes químicos peligrosos en el lugar de trabajo y, si así fuera, evaluar los riesgos para
du
la salud y seguridad de los trabajadores, originados por dichos agentes. La evaluación de los riesgos
.e
derivados de la exposición por inhalación a un agente químico peligrosos deberá incluir la medición
te
de las concentraciones del agente en el aire y su posterior comparación con los valores límite. Como
valores límite deberán considerarse:

.u
ea
Los valores límite establecidos por la Unión Europea como de aplicación obligatoria.
in
En su ausencia, los publicados por el INSHT.

l
en
En la siguiente tabla se dan, como ejemplo, algunos valores límite ambientales, tanto de exposición
diaria como de exposición de corta duración publicados por el INSHT en su última actualización:
as
ri
st
ae
m
35 / 42
c
.e
du
.e
te
.u
ea
l in
en
as
ri
st
ae
m
36 / 42
c
.e
du
.e
te
.u
ea
l in
en
as
ri
st
ae
m
37 / 42
8. Criterios de Valoración del Riesgo
El INSHT publica ya en el año 1999 el documento sobre límites de exposición profesional para
agentes químicos..
Desarrollando las correspondientes Directivas comunitarias han ido apareciendo normas sobre
plomo, amianto, cloruro de vinilo, benceno y ruido, que han sido todas ellas derogadas a excepción
c
de las correspondientes a amianto y a ruido.
.e
El documento Límites de Exposición Profesional para Agentes Químicos , remarca las limitaciones
du
que se deducen de la metodología para la determinación de los valores de referencia, señalando que:
.e
Son valores para el control de los riesgos químicos presentes en los puestos de trabajo. No
te
deben utilizarse para la evaluación de la contaminación medioambiental, ni como prueba del
.u
origen laboral de una enfermedad.
ea
No constituyen una barrera definida de separación entre situaciones seguras y peligrosas.
Los Valores Límite Biológicos (VLB) deben considerarse como un complemento indicador de la
in
exposición.
l
en
En el propio documento se facilita una serie de definiciones directamente relacionadas con su objeto
as
de estudio:
ri
st
Agente químico: incluye toda materia, sustancia o preparado.

ae
Puesto de trabajo: engloba toda la actividad del trabajador, incluyendo el espacio en el que se
realiza.
m
En cuanto a la Zona de Respiración, es importante tener en cuenta su delimitación, ya que es
precisamente la zona de respiración donde se determinan las concentraciones ambientales que
originan la exposición del trabajador. Constituye el microclima del entorno a la entrada respiratoria
y por tanto es donde se debe realizar la determinación de las concentraciones ambientales; se define
como “la semiesfera de 0,3 m de radio que se extiende por delante de la cara del trabajador, cuyo
centro se localiza en el punto medio del segmento imaginario que une ambos oídos y cuya base está
38 / 42
constituida por el plano que contiene dicho segmento, la parte más alta de la cabeza y la laringe.
Período de referencia, exposición: Establecido el tipo y tamaño del efecto que se alcanza como
consecuencia de la dosis recibida implica señalar el tiempo de referencia y la concentración de
referencia. Se establecen dos períodos de referencia:
Exposición diaria, ED, para un período de 8 horas/día.
Exposición corta, EC, para un período de 15 minutos.
c
.e
Exposición diaria (ED): concentración media calculada de forma ponderada con respecto al tiempo
du
de la jomada laboral real y referida a una jornada estándar de 8 horas diarias.
.e
Los VLA-ED representan condiciones a las cuales se cree, basándose en los conocimientos actuales,
te
que la mayoría de los trabajadores pueden estar expuestos 8 horas diarias y 40 horas semanales
.u
durante toda su vida laboral, sin sufrir efectos adversos para su salud.
ea
El resultado de la exposición diaria viene dado en las mismas unidades de concentración que los
in
datos resultantes de las determinaciones efectuadas, mg/m3, p.p.m.

l
en
A efectos del cálculo de la ED la suma de los tiempos de exposición a considerar en el
numerador de la fórmula anterior será igual a la duración real de la jomada en cuestión,

as
expresada en horas.
ri
Exposición de corta duración (EC): concentración media calculada de forma ponderada para
st
cualquier período de 15 minutos a lo largo de la jornada laboral.

ae
El VLA-EC no debe ser superado por ninguna EC a lo largo de la jornada laboral, lo que nos
indica que estudiaremos el proceso y mediremos aquel o aquellos intervalos de 15 minutos en

m
los que sospechemos la mayor exposición del trabajador.
Los VLA-ED y los VLA-EC son valores medios ponderados para un tiempo de 8 horas y de 15 minutos
respectivamente. Como tal valor medio ponderado la curva de concentraciones y tiempo
representativa oscilará por encima y por debajo de la de referencia para cada tipo de sustancia.
No todas las sustancias tienen los dos valores, cuando los tiene el VLA-ED siempre es igual o inferior
al VLA-EC, incluso podemos encontrarnos con algunas sustancias que no tenga establecido ningún
39 / 42
valor. En este caso debemos tratar de que la concentración ambiental de esa sustancia sea tan baja
como sea posible, aplicando las técnicas de control del riesgo adecuadas.
A efectos del cálculo de la ED la suma de los tiempos de exposición a considerar en el
numerador de la fórmula anterior será igual 15 minutos.
El tiempo de 15 minutos debe considerarse si no se especifica uno menor en el listado de
valores de referencia.
c
.e
En cuanto a los Límites de Desviación (LD): para aquellos productos químicos que no tienen asig-
du
nado un valor EC se establecen los siguientes picos que no deben sobrepasarse:
.e
3 veces el valor VLA-ED, valor que no debe sobrepasarse durante más de 30 minutos en la
te
jornada laboral.
.u
5 veces el valor VLA-ED, valor que no debe sobrepasarse en ningún momento de la jornada
laboral.
ea
in
En los casos de exposición simultánea a varios contaminantes, se pueden presentar dos situaciones
l
distintas y una mixta de las anteriores.

en
as
Los contaminantes a los que se encuentra el trabajador son independientes.
Los contaminantes a los que se encuentra el trabajador son aditivos.

ri
Situación mixta: unos son aditivos entre ellos y otros son independientes de los demás.
st
ae
Se consideran contaminantes independientes cuando el efecto tipo que califica a las materias como
m
contaminante desarrolla su acción negativa, sobre órganos o sistemas distintos. De la misma forma
los consideramos como aditivos cuando su acción es sobre los mismos órganos o sistemas.
La evaluación en el caso de ser independientes se realiza calculando las ED y las posibles EC, y
comparándolas con sus VLA-ED, y con su VLA-EC, de la misma forma que se ha visto anteriormente.
En el caso de contaminantes aditivos se procede aplicando la siguiente expresión:
Ei
40 / 42
Σ = ––––––
VLA i
Donde;
Ei representa las exposiciones a los distintos agentes presentes.
VLAi representa los valores límite respectivos.
c
.e
Si el resultado obtenido es mayor que la unidad ha de entenderse que se ha superado el VLA para la
du
mezcla en cuestión. Este cálculo es aplicable, tanto a la comparación de ED con VLA-ED, como a la
de EC con VLA-EC.
.e
te
.u
ea
l in
en
as
ri
st
ae
m
41 / 42
Recuerda
El control del riesgo higiénico descansa en la evaluación del riesgo ya que, de una parte,
permite cuantificar la gravedad y extensión del problema y por otra, muestra su evolución en el
tiempo y descubre en qué medida se mejora o empeora.
La evaluación será función, entre otros factores, de las características propias de la actividad,
de los agentes presentes y de los sistemas de control existentes. En este apartado quedan
c
comprendidos los siguientes puntos:
.e
Identificación de las exposiciones potenciales.
du
Determinación de los factores de exposición en el lugar de trabajo.
Evaluación de la exposición.
.e
La medición debe dar respuesta a los condicionantes derivados de la estrategia de la
te
evaluación anteriormente elaborada. Los principales aspectos que comprende esta etapa son:
.u
Selección de los trabajadores para las mediciones de la exposición.
ea
Selección de las condiciones de medición.
Modelo para la medición.

in
El procedimiento de medida debe proporcionar resultados representativos de la exposición del

l
en
trabajador. Para ello, siempre que sea posible, se tomarán muestras personales.
El resultado obtenido de la exposición laboral se debe comparar con el límite aplicable y es

as
necesario alcanzar una conclusión que, necesariamente, deberá ser que la exposición es
ri
superior al valor límite, que es muy inferior y probablemente permanezca así a lo largo del
st
tiempo, o que se está en una situación intermedia siendo necesario realizar mediciones
ae
periódicas.
m
42 / 42

3.-Agentes Químicos. Evaluación de La Exposición

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3.-Agentes Químicos. Evaluación de La Exposición

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[AFO02868B] Higiene Industrial

[MOD0245PD] Higiene Industrial

exposición de corta duración.

Conocer la forma de realizar la evaluación de los Contaminantes Químicos.

Saber cómo se hace la determinación de riesgo higiénico.

Aprender a realizar una estrategia de muestreo.

Estudiar las diferentes metodologías de muestreo ambiental.

1. Evaluación de los Contaminantes Químicos

En esta Unidad Didáctica, se repasarán los tipos de estudios y de investigación para la

determinación cualitativa y cuantitativa de los contaminantes presentes en los ambientes de trabajo.

cuando el objetivo principal es establecer un efecto tipo y el tamaño de la respuesta en la

Teniendo en cuenta esto, el valor de su carácter estadístico, la primera y principal limitación en la

La cantidad de sustancia que se absorba.

ambiente del trabajo.

trabajadores o terceros, destacando los siguientes:

fosgeno o el dióxido de nitrógeno.

dióxido de carbono o el plomo.

destacan: xileno, acetona, tolueno, etanol, éter o propano.

Alérgicos: Es decir, que producen reacciones alérgicas. Generalmente se traducen en reacciones en

cloruro de vinilo o el amianto.

depositan en los pulmones produciendo neumopatías y degeneración de las fibras pulmonares. El

aluminio o la sílice pueden producir este tipo de efectos.

Pensemos en una población no expuesta laboralmente a plomo, en la que se estudia el contenido de

La incorporación masiva de nuevos productos, sustancias y preparados a los procesos industriales y

2. Determinación del Riesgo Higiénico

descubre en qué medida se mejora o empeora.

referencia, es decir, con el límite que no se debe sobrepasar.

Identificar emplazamientos a periodos de elevada exposición.

Localizar fuentes de emisión.

Estimar la eficacia de las medidas correctoras implantadas.

los siguientes puntos:

Identificación de las exposiciones potenciales:

procedentes de materias primas, impurezas, productos intermedios, productos finales, productos de

reacción y subproductos. Posteriormente se deben seleccionar os límites a aplicar.

Determinación de los factores de exposición en el lugar de trabajo:

Las características de los procesos y de los procedimientos de trabajo (tareas, proceso de

establecer un programa de medición y evaluación apropiado.

El Estudio Básico: su objeto es obtener información cuantitativa de la exposición a los

contaminantes, en especial en las tareas de alto riesgo. Esta información se obtiene de

mediciones anteriores, de mediciones en otras instalaciones con procesos similares y por

cálculos estimados basados en los datos disponibles sobre cada sustancia.

Valor Límite, la normativa vigente “recomienda”, la realización de una evaluación más

realizará la medición, la selección de las condiciones ambientales para llevar a cabo la

medición y la metodología y el procedimiento que se va a usar para llevar a cabo la medición.

La medición debe dar respuesta a los condicionantes derivados de la estrategia de la evaluación

comprende esta etapa son:

Selección de los trabajadores para las mediciones de la exposición:

y asignar el resultado obtenido a todo el grupo.

jornada y en la jornada), etc.

Modelo para la medición:

distintas situaciones que provocan variaciones de la exposición.

El procedimiento de medida debe proporcionar resultados representativos de la exposición del

El procedimiento de medida debe incluir:

Las sustancias muestreadas.

El método de toma de muestra.

La localización de las muestras.

hay que tenerlo en cuenta.

Si el muestreo es de un área determinada.

Si hay o no hay limitación en el tamaño del muestreador.

Ubicación fija o móvil.

Cuando se lleven a cabo Mediciones personales, se valorará:

Área del trabajador.

Conclusión de la evaluación de la exposición laboral: