HIGIENE INDUSTRIAL

La Higiene Industrial es una especialidad de la actividad preventiva, cuyo objetivo es evitar la

aparición de enfermedades profesionales. Para ello, estudia, valora y actúa sobre los factores
ambientales, el entorno físico, el químico y el biológico, para lograr unas condiciones
ambientales y laborales que no dañen la salud ni de los trabajadores ni la de los ciudadanos que
puedan estar expuestos.
La Higiene industrial podemos considerar que es una técnica moderna, su desarrollo ha ido
paralelo tanto a los avances de la medicina, como a la evolución de algunos elementos sociales
tales como el Derecho del Trabajo, el desarrollo de la conciencia social de los trabajadores y la
instauración de políticas protectoras como la Seguridad Social.
Los efectos nocivos de ciertos trabajos sobre la salud de las personas que los desempeñan son
conocidos desde la antigüedad. Hay datos experimentales desde hace muchos siglos, entre los
que suelen citarse las descripciones que hicieron Platón y Lucrecio de algunas enfermedades
profesionales, así como las que, sobre la patología del plomo, efectuaron Hipócrates y Galeno.

1. Cómo se define la higiene industrial?

Si leemos a distintos autores o las publicaciones de Instituciones Oficiales, podremos
encontrar varias definiciones de Higiene Industrial:
a) Técnica, no médica, de prevención que actúa frente a los contaminantes
ambientales derivados del trabajo, con el objeto de prevenir las enfermedades
profesionales de los individuos expuestos a ellos.
b) Técnica preventiva que tiende a evitar las enfermedades del trabajo y que actúa
sobre el entorno que rodea al trabajador, es decir, sobre los factores ambientales.
c) Definición de la Asociación Americana de Higienistas Industriales (American
Conference of Govermental Industrial Hygienist, ACGIH): ciencia dedicada al
reconocimiento, evaluación y control de aquellos factores ambientales que
 surgen en, o del lugar de trabajo y que pueden causar molestias, incomodidad,
daños a la salud, o ser causa de ineficiencia de los trabajadores o ciudadanos de
una
2. ¿Cuáles son los principales objetivos de la higiene industrial?
De esta última definición, la más ampliamente aceptada, se desprende que la Higiene
Industrial moderna va más allá de la simple prevención de la enfermedad, teniendo
como objetivo la salud global del trabajador, la salud comunitaria y considerando a los
agentes químicos, físicos y biológicos como factores ambientales, debido a que se
encuentran en el entorno laboral, y en él es donde se estudia y se valora su posible
efecto. Abarca los siguientes aspectos:
 Estudio del riesgo: reconocimiento, evaluación y control del mismo.
 Actuación sobre los factores del medio ambiente de la comunidad.
 La extensión desde la mera prevención de la enfermedad a la protección de la
salud, en el concepto más amplio.
 comunidad
El objetivo fundamental de la Higiene del Trabajo está enmarcado dentro de la propia
definición como “prevención de las enfermedades profesionales”.
Dicho objetivo sólo puede conseguirse siguiendo un proceso que contemple el
reconocimiento o identificación, la evaluación y el control de los factores
ambientales del entorno laboral, causantes de la alteración del estado de salud de
los trabajadores. Así las fases de la Higiene Industrial serían:
1. Reconocimiento o identificación de las condiciones de trabajo, de
los contaminantes y su comportamiento, así como de los efectos que producen
sobre el hombre y su bienestar.
2. Evaluación de los resultados obtenidos en las mediciones realizadas de niveles
de contaminantes existentes en el entorno laboral, por comparación frente a
valores estándar que se consideran aceptables para que la mayoría de los
trabajadores expuestos no contraigan una enfermedad profesional.
3. Control de las condiciones no higiénicas para eliminar causas de riesgo y
reducir las concentraciones de los contaminantes a valores que no impliquen
riesgo para el trabajador.
3. Ramas procedentes de la Higiene Industrial
Para cumplir con los fines establecidos para la Higiene industrial existen cuatro ramas
fundamentales cada una de ellas con competencias diferentes:
a). Higiene Teórica
Es la rama de la Higiene del Trabajo que se encarga del estudio de los contaminantes
y de su relación con el hombre, a través de estudios epidemiológicos y
experimentación humana o animal.
Su objeto es estudiar las relaciones dosis-respuesta o contaminante-tiempo de
exposición-hombre y así establecer valores estándar de concentración de sustancias
en el ambiente y períodos de exposición, a los que la mayoría de los trabajadores
 pueden estar repetidamente expuestos sin que se produzcan efectos perjudiciales
para su salud.
Esta rama constituye la base de toda la higiene del trabajo ya que establece las
condiciones y los valores de concentración a los que la mayoría de los trabajadores
podrán estar expuestos sin riesgo para su salud.

b). Higiene Analítica

Es la rama de la Higiene industrial que realiza la investigación y el análisis cualitativo
y cuantitativo de los contaminantes presentes en el ambiente de trabajo. Esta rama
está en estrecha relación y colaboración con el resto de las ramas, y permite evaluar
la magnitud del riesgo higiénico.
Podemos definir la Higiene Analítica como: la Química Analítica aplicada a la
Higiene del Trabajo. Se encarga de procesar las muestras y determinar en ellas,
cualitativa y cuantitativamente, los contaminantes químicos presentes en el
ambiente de trabajo
c). Higiene de Campo
Es la rama de la Higiene industrial que realiza el estudio y el reconocimiento del
ambiente, así como también de las condiciones de trabajo, identificando y
evaluando los riesgos higiénicos y sus posibles causas, adoptando las medidas
necesarias para su control.
d). Higiene Operativa
Es la rama de la Higiene industrial que estudia los aspectos relacionados con las
acciones correctoras y preventivas que se aplicarán para eliminar o disminuir los
riesgos detectados al realizar la evaluación de riesgos de las empresas.
Para realizar esta función, y parte de la prevista para la Higiene Teórica, se utiliza
como herramienta de trabajo la encuesta higiénica.
Con ella se pretende recoger la información suministrada por la propia empresa y
los trabajadores afectados, documentación apropiada, instrumental de campo
previamente calibrado, laboratorios de Higiene Analítica y una gran experiencia que
permita, a partir de los conocimientos técnicos, poder aplicar a los valores
obtenidos los criterios higiénicos previamente adoptados.
Los datos suministrados por la encuesta higiénica, unidos a los valores provistos por
la Higiene Analítica y contrastados con los estándares de la Higiene Teórica,
permitirán realizar la valoración del riesgo higiénico y, a partir de ésta, estudiar y
proponer las medidas de control adecuadas para reducir los niveles de
concentración hasta valores permisibles para el hombre.
De todo lo expuesto podemos deducir la importancia que esta especialidad tiene
en prevención de riesgos laborales pues su principal objetivo es prevenir el
deterioro de la salud de los trabajadores.