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Ciclo de vida del desarrollo humano

LICENCIATURA
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 Semana 1
DESARROLLO HUMANO
Definición
El desarrollo humano se centra en el estudio
científico de los procesos sistemáticos de cambio
y estabilidad en las personas. Los científicos del
desarrollo examinan las formas en que las
personas cambian desde la concepción hasta la
madurez, así como las características que se
mantienen bastante estables. A este proceso que
dura toda la vida, se conoce como desarrollo del
ciclo vital.
En la actualidad el campo del desarrollo humano
tiene como metas la descripción, explicación,
predicción e intervención. Su estudio está en
evolución permanente y estos cambios también se
ven reflejados en los avances tecnológicos. Por
ejemplo, instrumentos sensibles que miden los
movimientos oculares, frecuencia cardiaca, tono
muscular, entre otros, sacan a relucir conexiones
interesantes entre las funciones biológicas y la
inteligencia infantil. Con tecnología digital y
computadoras, los investigadores examinan las
expresiones faciales de lactantes en busca de
signos primarios de emociones y analizan cómo se
comunican las madres con los bebés. Gracias a los
adelantos en la imagenología cerebral es posible
sondear temas como el desarrollo del
temperamento o comparar un cerebro que
envejece de manera normal con el de una persona
con demencia.
Casi desde sus inicios, el estudio del desarrollo
humano ha sido interdisciplinario. Basándose en
una amplia gama de disciplinas: psicologi ́a,
psiquiatri ́a, sociologi ́a, antropologi ́a, biologi ́a,
genética, educación, historia y medicina. En
conjunto, dichas áreas estudian tres ámbitos
principales: fi ́sico, cognoscitivo y psicosocial. El
crecimiento del cuerpo y el cerebro, las
capacidades sensoriales, las habilidades motoras y
la salud son parte del desarrollo fi ́sico. El
aprendizaje, atención, memoria, lenguaje,
pensamiento, razonamiento y creatividad
conforman el desarrollo cognoscitivo; y las
emociones, personalidad y relaciones sociales son
aspectos del desarrollo psicosocial.
Los tres ámbitos (físico, cognoscitivo y psicosocial),
se encuentran interrelacionados y cada aspecto
que sucede en el desarrollo afecta a los demás:
1) Los avances y retrocesos cognoscitivos
tienen una relación estrecha con factores
físicos, emocionales y sociales. Por
ejemplo, el desarrollo de la memoria
refleja aumentos o pérdidas de
conexiones físicas cerebrales, y en este
contexto, un adulto que tiene problemas
para recordar información
probablemente se sentirá inseguro en
situaciones sociales.
2) El desarrollo psicosocial afecta el
funcionamiento cognoscitivo y fi ́sico. Sin
conexiones sociales positivas, la salud
física y mental pueden verse afectadas.
Algunos investigadores han identificado
posibles vínculos entre la personalidad y
la duración de la vida.
3) Las capacidades fi ́sicas y cognoscitivas
repercuten en el desarrollo psicosocial,
ya que contribuyen en buena medida a la
autoestima e influyen en la aceptación
social y la elección vocacional, por
ejemplo.
Etapas del ciclo vital

La división del ciclo vital en etapas se considera un constructo social, es decir, suele ser un acuerdo que una
cultura o sociedad hace en un momento en particular. No hay un periodo objetivo que defina el cambio de
una etapa de desarrollo a otra (de niñez a adolescencia; adolescencia a adultez). En realidad, el concepto de
niñ ez puede verse como un constructo social e incluso el concepto de adolescencia como etapa del desarrollo
en las sociedades industriales es bastante reciente.

En México, se acepta el proceso de ocho etapas del desarrollo que, por lo general, se estudian en las
sociedades occidentales. Estas etapas son: la prenatal, infancia, niñ ez temprana, niñ ez media, adolescencia,
adultez temprana, adultez media y adultez tardi ́a.

Las divisiones por etapas son aproximadas y, en alguna medida, arbitrarias. El término arbitrario implica que
no hay indicadores sociales, ni físicos bien definidos, como la entrada a la escuela o el inicio de la pubertad,
que marquen un cambio de una etapa a otra.

En la siguiente figura se muestran las características y periodos convencionalmente aceptados de cada etapa
del desarrollo del ciclo de vida.

De la concepción al
Prenatal
nacimiento

Infancia Del nacimiento a los 3 años

Niñez Temprana De los 3 a los 6 años

Niñez Media De los 6 a los 11 años

De los 11 a alrededor
Adolescencia
de los 20 años

Adultez Temprana De los 20 a los 40 años

Adultez Media De los 40 a los 65 años

Adultez tardía 65 años en adelante

Influencias en el desarrollo
Herencia
Las diferencias individuales se refieren a las
características, influencias y resultados del
desarrollo en una persona, tomando como
referencia las cualidades del grueso de la
población. Las personas vari ́an por su sexo,
estatura, peso y complexió n; salud y nivel de
energi ́a; en inteligencia; y en temperamento,
personalidad y reacciones emocionales. Así
mismo, su contexto de vida es diferente: la casa,
comunidad y sociedad en que viven, las relaciones
que cultivan, la escuela a la que asisten y a qué
dedican su tiempo libre. Por otro lado, algunas
influencias sobre el desarrollo se originan
fundamentalmente con la herencia: rasgos o
caracteri ́sticas innatos heredados de los
progenitores y otras influencias proceden del
medio ambiente: la cultura y las influencias
ambientales antes y después del nacimiento.
En la actualidad, cuando estudiamos a una
persona en particular, la investigación relativa a
casi todas las caracteri ́sticas apunta a una mezcla
de herencia y experiencia. Asi ́, aunque la
inteligencia está fuertemente influida por la
herencia, la estimulación de los padres, la
educación, la influencia de los pares y otras
variables también influyen en ella.
Maduración
Muchos cambios caracteri ́sticos de la infancia y la
niñ ez temprana, como la capacidad de caminar y
hablar, se vinculan con la maduración del
organismo y el cerebro: el desenvolvimiento de la
secuencia natural de cambios fi ́sicos y de patrones
conductuales. Cuando los niñ os crecen y se
convierten en adolescentes y luego en adultos, las
diferencias individuales de caracteri ́sticas innatas
y experiencias de vida adquieren un papel más
importante. No obstante, durante toda la vida la
maduración influye en ciertos procesos biológicos,
como el desarrollo cerebral.
Para entender el desarrollo, es necesario entonces
examinar las caracteri ́sticas heredadas que dan a
cada persona un inicio especial en la vida. También
es preciso considerar los diversos factores
medioambientales o brindados por la experiencia
que influyen en el desarrollo, en especial los
contextos importantes como la familia, el
vecindario, la posición socioeconómica, la raza o
etnia y la cultura. También necesitamos considerar
cómo interactúan la herencia y el medio ambiente.
Debemos entender cuáles desarrollos son
principalmente madurativos y cuáles no lo son. Es
fundamental examinar las influencias que afectan
a muchas, o a la mayori ́a de las personas a cierta
edad, o en cierto momento en la historia y
también las que sólo afectan a ciertos individuos.
Por último, debemos tener en cuenta que existen
periodos críticos en el desarrollo durante los
cuales pueden, o no, expresarse ciertas
capacidades o habilidades.
Un periodo cri ́tico es un momento especi ́fico en la
que un evento, o su ausencia, tienen un efecto
concreto en el desarrollo. Si un evento necesario
no ocurre durante un periodo cri ́tico de
maduración, no ocurrirá el desarrollo normal y los
patrones anormales resultantes pueden ser
irreversibles. Existe cada vez más evidencia de que
la plasticidad no es sólo una caracteri ́stica general
del desarrollo que se aplica a todos los miembros
de una especie, sino que también existen
diferencias individuales en la plasticidad de las
respuestas a eventos medioambientales.
Contextos del desarrollo
Familia
La familia nuclear es una unidad doméstica
formada por uno o dos padres y sus hijos, sean
biológicos, adoptados o hijastros. Históricamente,
la familia nuclear de padre y madre fue la
dominante en las sociedades occidentales, pero
hoy ha adoptado caracteri ́sticas diferentes. Cada
vez hay más adultos solteros sin hijos, padres y
madres solteras y hogares con parejas
homosexuales.
La familia extendida se refiere a una red
multigeneracional de abuelos, ti ́os, primos y otros
familiares. Mucha personas viven en hogares de
familia extendida, donde tienen contacto
cotidiano con sus parientes. A menudo, los adultos
comparten las responsabilidades de la trabajos que desempeñ an de adultos y las ideas y
manutención y crianza de los niñ os, a la vez que visión del mundo de quienes integran las familias.
otros hijos se encargan de los hermanos menores.

Nivel socioeconómico y zona geográfica

(vecindario) Contexto histórico

El nivel socioeconómico (NSE) de una familia se
basa en el ingreso económico y en los niveles
educativos y ocupacionales de los adultos. La
posición socioeconómica influye indirectamente
en estos procesos y resultados, a través de
factores relacionados como el hogar y el
vecindario donde viven las personas y la calidad de
la nutrición, atención médica y escuelas a las que
asisten.
A medida que los estudios longitudinales de la
niñ ez se extendieron hasta los añ os adultos, los
investigadores comenzaron a enfocarse en la
forma en que ciertas experiencias, ligadas a un
tiempo y lugar, repercuten en el curso de la vida
de las personas. Hoy, el contexto histórico es una
parte importante en el estudio del desarrollo.

La pobreza, sobre todo si es duradera, es

perjudicial para el bienestar fi ́sico, cognoscitivo y
psicosocial de los niñ os y su familia. Los niñ os en
condiciones de pobreza tienen más probabilidades
de sufrir problemas emocionales o conductuales,
además de que su potencial cognoscitivo y su
rendimiento académico tiende a disminuir. Los
dañ os ocasionados por la pobreza pueden ser
indirectos, debido a su efecto en el estado
emocional de los padres y en sus métodos de
crianza.

Cultura, raza, etnia

La cultura se refiere a la forma de vida total de una

sociedad o grupo, con sus costumbres,
tradiciones, leyes, ideas, valores, idioma y
productos materiales, desde las herramientas
hasta las obras de arte, asi ́ como a todas las
conductas y actitudes que son aprendidas,
compartidas y transmitidas entre los miembros de
un grupo social.

Un grupo étnico consta de personas unidas por

una cultura, antepasados, religión, idioma u origen
nacional que las distingue y les aporta un
sentimiento de identidad común y actitudes, ideas
y valores compartidos. Los sistemas étnicos y
culturales afectan el desarrollo porque ejercen
influencia sobre la composición de un hogar, en
sus recursos socioeconómicos, en el
comportamiento y relación entre sus miembros, lo
que comen, lo que juegan los niñ os, cómo
aprenden, cuánto aprovechan en la escuela, los
El enfoque del desarrollo del ciclo vital de Paul B. Baltes

Paul B. Baltes (1936-2006) y sus colaboradores delimitaron siete principios fundamentales de un enfoque del
desarrollo del ciclo vital que sirven como marco teórico muy aceptado para su estudio.

1. El desarrollo dura toda la vida El desarrollo es un cambio que ocurre durante toda la vida. Cada etapa recibe la
influencia de lo que pasó antes y afectará lo que venga. Cada etapa tiene caracteri ́sticas y valores únicos; ninguna es
más o menos importante que otra.

2. El desarrollo es multidimensional. Ocurre en muchas dimensiones que interactúan: biológicas, psicológicas y

sociales, que se desenvuelven cada una con ritmos distintos.

3. El desarrollo es multidireccional. Cuando una persona avanza en un área, puede perder en otra, a veces, al mismo
tiempo. Por ejemplo, los adolescentes refuerzan sus capacidades fi ́sicas, pero pierden facilidad para aprender un
idioma. Algunas capacidades, como la de enriquecer el léxico, aumentan durante toda la etapa adulta; otras
disminuyen, como la habilidad para resolver problemas desconocidos. Es posible que con la edad se incrementen
algunos atributos nuevos, como la competencia. Las personas tratan de llevar al máximo sus ganancias
concentrándose en lo que hacen bien y de reducir las pérdidas aprendiendo a manejarlas o compensarlas.

4. La influencia relativa de la biología y la cultura cambia durante el ciclo vital. La biologi ́a y la cultura influyen en el
desarrollo, pero el equilibrio entre estas influencias cambia. Las capacidades biológicas, como la agudeza de los
sentidos y el vigor y la coordinación muscular, se debilitan con los añ os, pero las bases culturales, como la educación,
las relaciones y los entornos tecnológicos de los mayores, compensan ese deterioro.

5. El desarrollo implica modificar la distribución de los recursos. Los individuos invierten de diversas maneras sus
recursos de tiempo, energi ́a, talento, dinero y apoyo social. Los recursos pueden usarse para el crecimiento (por
ejemplo, aprender a tocar un instrumento o mejorar una habilidad), para mantenimiento o recuperación (practicar
para conservar o recuperar un dominio) o para enfrentar una pérdida cuando el mantenimiento o la recuperación no
son posibles. La asignación de recursos a estas funciones cambia durante la vida a medida que se reduce el fondo de
recursos disponibles. En la niñ ez y la adultez temprana, el grueso de los recursos se destina al crecimiento; en la
vejez, a regular las pérdidas. A mitad de la vida, la asignación se reparte equilibradamente entre las tres funciones.

6. El desarrollo muestra la plasticidad. Muchas capacidades, como la memoria, la fuerza y la resistencia, mejoran de
manera notable con el entrenamiento y la práctica, incluso a edades avanzadas. Sin embargo, aun en los niñ os la
plasticidad tiene li ́mites que dependen en parte de las influencias que se ejercen sobre el desarrollo.

7. El contexto histórico y cultural influyen en el desarrollo. Toda persona se desarrolla en múltiples contextos:
circunstancias o condiciones definidas en parte por la maduración y en parte por el tiempo y el lugar. Los seres
humanos no sólo influyen, sino que también son influidos por su contexto histórico y cultural. Como veremos en el
libro, los cienti ́ficos del desarrollo han detectado diferencias notables entre grupos; por ejemplo, en el
funcionamiento intelectual, en el desarrollo emocional de las mujeres a la mitad de la vida y en la flexibilidad de la
personalidad en la adultez tardi ́a.
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Fuente de consulta

Papalia, D., Wendkos, S., & Duskin, R. (2017). Psicología del Desarrollo (13th ed.). McGraw-Hill.