ESTUDIO DEL DESARROLLO HUMANO.

RESUMEN DEL CAPITULO 1.

DESARROLLO HUMANO: UN CAMPO EN EVOLUCIÓN PERMANENTE.

Desde el momento de la concepción, los seres humanos emprendemos un

proceso de cambio que continúa durante toda la vida. Una célula única se
convierte en una persona que vive, respira, camina y habla. Los bebés crecen y
se transforman en niños, que siguen creciendo hasta convertirse en adultos. De
la misma manera, ciertas características humanas siguen pautas comunes.
Aunque dichos rasgos pueden ser modificados por otras influencias, suelen
persistir, por lo menos en un grado moderado, especialmente en los niños que
se encuentran en alguno de los extremos.

El campo del desarrollo humano se centra en el estudio científico de los

procesos sistemáticos de cambio y estabilidad en las personas .

El trabajo de los científicos del desarrollo puede tener un efecto notable en la

vida humana, ya que los resultados de sus investigaciones encuentran
aplicaciones directas en la crianza, educación, salud y políticas sociales.
Cuando las escuelas implementaron programas de desayunos gratuitos, los
estudiantes que participaban en ellos mejoraron sus calificaciones en
matemáticas, faltaron menos, incrementaron su puntualidad y sufrieron menos
problemas emocionales y de conducta .

Comprender el desarrollo adulto puede ayudar a las personas a entender y

manejar las transiciones de la vida : la mujer que vuelve al trabajo después del
permiso de maternidad, la persona que cambia de carrera o que está por
jubilarse, la viuda o el viudo que afrontan su pérdida, el que lucha con una
enfermedad terminal.

Los científicos del desarrollo han constatado que el desarrollo humano es un

proceso de toda la vida, el cual es conocido como desarrollo del ciclo vital . En
las primeras investigaciones, como los Estudios de Stanford sobre Niños
Dotados (que dieron seguimiento hasta la vejez al desarrollo de personas
señaladas en la niñez como muy inteligentes), los Estudios de Berkeley sobre
Crecimiento y Orientación , y el Estudio de Oakland del Crecimiento
(adolescente), nos han proporcionado mucha información sobre el desarrollo
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de largo plazo . Más recientemente, el enfoque del desarrollo del ciclo vital de
Paul B. Baltes, brindó un marco teórico general para el estudio del desarrollo
del ciclo vital.

EL DESARROLLO HUMANO EN LA ACTUALIDAD.

Cuando el campo del desarrollo humano se instituyó como disciplina científica,

sus metas evolucionaron para incluir la descripción, explicación, predicción e
intervención. Por ejemplo, para poder describir cuándo dicen su primera
palabra los niños o qué tan amplio es su vocabulario a determinada edad, los
científicos sociales observan grupos numerosos de niños y establecen normas,
o promedios, de las conductas en diversas edades. Luego, tratan de explicar
cómo adquieren el lenguaje los niños y por qué algunos aprenden a hablar más
tarde de lo usual. El estudio del desarrollo humano está en evolución
permanente. Las preguntas que quieren contestar los científicos del desarrollo,
los métodos que aplican y las explicaciones que proponen son más complejas
y variadas de lo que eran apenas hace 10 años.

Estos cambios manifiestan el adelanto de los conocimientos, en la medida en

que las nuevas investigaciones perfeccionan o ponen en tela de juicio las
anteriores. Con tecnología digital y computadoras, los investigadores examinan
las expresiones faciales de lactantes en busca de signos primarios de
emociones y analizan cómo se comunican las madres con los bebés. Gracias a
los adelantos en la imagenología cerebral es posible sondear los misterios del
temperamento, o comparar un cerebro que envejece de manera normal con el
de una persona con demencia.

CONCEPTOS BÁSICOS.

Los científicos del desarrollo estudian los procesos de cambio y estabilidad en

todos los ámbitos o aspectos del desarrollo y en todas las etapas del ciclo vital.
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AMBITOS DEL DESARROLLO:

Los científicos del desarrollo estudian tres ámbitos principales: físico,

cognoscitivo y psicosocial. El crecimiento del cuerpo y el cerebro, las
capacidades sensoriales, las habilidades motoras y la salud son parte del
desarrollo físico.

Las emociones, personalidad y relaciones sociales son aspectos del desarrollo

psicosocial. Aunque tratamos por separado el desarrollo físico, cognoscitivo y
psicosocial, se trata de ámbitos interrelacionados: cada aspecto del desarrollo
afecta a los demás.

Por ejemplo, quizá un niño que sufre infecciones frecuentes de los oídos
aprenda a hablar más lentamente que otro que no tiene este problema físico.
Los avances y retrocesos cognoscitivos tienen una relación estrecha con
factores físicos, emocionales y sociales. Un adulto que tiene problemas para
recordar el nombre de las personas se sentirá inseguro en situaciones sociales.

El desarrollo psicosocial afecta el funcionamiento cognoscitivo y físico. En

efecto, sin conexiones sociales positivas, la salud física y mental pueden verse
afectadas.

En otro sentido, las capacidades físicas y cognoscitivas repercuten en el

desarrollo psicosocial , ya que contribuyen en buena medida a la autoestima e
influyen en la aceptación social y la elección vocacional . Así, aunque en aras
de la simplicidad estudiamos por separado el desarrollo físico, cognoscitivo y
psicosocial, en realidad se trata de un proceso unificado.

ETAPAS DEL CICLO VITAL.

La división del ciclo vital en etapas es un constructo social: un concepto o

práctica que parecería natural y obvio para quienes la aprueban, pero que en
realidad es una invención de una cultura sociedad particular.

No hay un momento objetivo definitivo en que un niño se haga adulto ni en que

un joven se convierta en viejo. En realidad, hasta el concepto de niñez puede
verse como un constructo social. Ejm. Los padres Inuit, en el ártico canadiense,
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creen que los niños pequeños no poseen todavía la capacidad de pensar y

razonar, por lo que son indulgentes cuando sus hijos lloran o se enojan.

Pero los padres de la isla de Tonga, en el Pacífico, suelen pegarle a sus hijos
de tres a cinco años de edad, cuyo llanto es atribuido a la tozudez o capricho .

En la década de 1920, con el establecimiento de preparatorias generales para

satisfacer las necesidades de una economía en crecimiento y en razón de que
más familias podían sostener una educación formal prolongada para sus hijos,
los años de la adolescencia se convirtieron en una etapa de desarrollo específi
ca . En algunas sociedades preindustriales, como la de los indios Chippewa, el
concepto de adolescencia todavía no existe.

Las diferencias entre individuos se dan en la forma en que enfrentan los

sucesos y problemas característicos de cada etapa. A pesar de estas
diferencias, es necesario satisfacer ciertas necesidades básicas de desarrollo y
dominar ciertas tareas correspondientes a cada etapa para que el desarrollo
sea normal. Por ejemplo, un recién nacido depende de que los adultos
satisfagan sus necesidades básicas de alimento, vestido y abrigo, así como de
contacto humano y afecto.

En la niñez temprana , los niños ganan autocontrol y se interesan en otros

niños.

Durante la niñez media el control del comportamiento cambia paulatinamente

del progenitor al hijo y el grupo de pares es cada vez más importante.

Una importante tarea de la adolescencia es la búsqueda de la identidad

personal , sexual y ocupacional. En los treinta, casi todos los adultos
cumplieron esas tareas.

En la adultez media , es probable que haya alguna disminución de las

capacidades físicas. Al mismo tiempo, quienes están en esta etapa encuentran
intensos desafíos en cada cambio de la vida, como el inicio de una nueva
profesión o la partida de hijos adultos; algunos enfrentan la responsabilidad de
cuidar a padres ancianos.

En la adultez tardía las personas tienen que resolver la pérdida de sus

facultades, la muerte de sus seres queridos y prepararse para morir. Si se
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retiran, deben manejar la falta de las relaciones laborales, pero es posible que
logren incrementar el placer que les proporcionan las amistades, familia,
trabajo voluntario y las oportunidades de explorar intereses que antes habían
descuidado.

Muchas personas mayores descubren el atractivo de la introspección, a través

de la cual buscan el significado de su vida.

INFLUENCIAS EN EL DESARROLLO.

Los estudiosos del desarrollo consideran los procesos universales por los que
pasan todos los seres humanos normales, pero también deben tener en cuenta
las diferencias individuales en las características, influencias y resultados del
desarrollo. Las personas varían por su sexo, estatura, peso y complexión; salud
y nivel de energía; en inteligencia; y en temperamento, personalidad y
reacciones emocionales.

También su contexto de vida es diferente: la casa, comunidad y sociedad en

que viven, las relaciones que cultivan, la escuela a la que concurren (si acaso)
y a que dedican su tiempo libre.

HERENCIA, MEDIO AMBIENTE Y MADURACION.

Algunas influencias sobre el desarrollo se originan fundamentalmente con la

herencia: rasgos o características innatos heredados de los progenitores. Otras
influencias proceden del medio ambiente: el mundo más allá del yo que
empieza en el vientre materno y el aprendizaje que da la experiencia. ¿Cuál de
estos dos factores tiene más efecto en el desarrollo? El problema de la
importancia relativa de la natura (la herencia) y la cultura (las influencias
ambientales antes y después del nacimiento) ha generado intensos debates.

En la actualidad, los científicos han encontrado la forma de medir con mayor

exactitud las funciones de la herencia y el medio ambiente en el desarrollo de
rasgos específicos de una población. Sin embargo, cuando estudiamos a una
persona en particular, la investigación relativa a casi todas las características
apunta a una mezcla de herencia y experiencia.
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Así, aunque la inteligencia está fuertemente influida por la herencia, la

estimulación de los padres, la educación, la influencia de los pares y otras
variables también influyen en ella. Los teóricos e investigadores
contemporáneos están más interesados en encontrar explicaciones sobre
cómo se interrelacionan la natura y la cultura, en lugar de discutir acerca de
qué factor es más importante.

Muchos cambios característicos de la infancia y la niñez temprana, como la

capacidad de caminar y hablar, se vinculan con la maduración del organismo y
el cerebro: el desenvolvimiento de la secuencia natural de cambios físicos y de
patrones conductuales. Cuando los niños crecen y se convierten en
adolescentes y luego en adultos, las diferencias individuales de características
innatas y experiencias de vida adquieren un papel más importante.

Sin embargo, estas edades son simplemente promedios. En cada individuo

varía la edad real en la que ocurren estos sucesos. Sólo cuando la desviación
del promedio es extrema debemos pensar que el desarrollo está
excepcionalmente adelantado o demorado. Para entender el desarrollo, es
necesario entonces examinar las características heredadas que dan a cada
persona un inicio especial en la vida.

También necesitamos considerar cómo interactúan la herencia y el medio

ambiente. Debemos entender cuáles desarrollos son principalmente
madurativos y cuáles no lo son.

CONTEXTOS DEL DESARROLLO.

Los seres humanos somos seres sociales. Desde el principio nos

desarrollamos en un contexto social e histórico. Para un infante, el contexto
inmediato normal es la familia, pero ésta se encuentra sujeta a influencias
mayores y cambiantes del vecindario, la comunidad y la sociedad.
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Familia La familia nuclear es una unidad doméstica formada por uno o dos
padres y sus hijos, sean biológicos, adoptados o hijastros. Históricamente, la
familia nuclear de padre y madre fue la dominante en Estados Unidos y en
otras sociedades occidentales, pero hoy ha adoptado características
diferentes.

En lugar de la numerosa familia rural en que padres e hijos trabajaban codo a

codo en tierras propias, ahora vemos pequeñas familias urbanas en las que
ambos padres trabajan fuera de casa y los hijos pasan mucho tiempo en la
escuela o la guardería.

El aumento de los divorcios también ha repercutido en la familia nuclear. Los

hijos de padres divorciados viven con el padre o la madre y, a veces, van y
vuelven entre ellos. El hogar puede incluir un padrastro y hermanastros o la
pareja de uno de los padres. Cada vez hay más adultos solteros sin hijos,
padres y madres solteras y hogares de homosexuales y lesbianas.

En muchas sociedades de Asia, África y Latinoamérica y entre las familias

estadounidenses que remontan su linaje a esos países, la forma familiar
tradicional es la familia extendida. Muchas, o la mayoría de las personas, viven
en hogares de familia extendida, donde tienen contacto cotidiano con los
parientes. A menudo, los adultos comparten las responsabilidades de la
manutención y crianza de los niños, a la vez que otros hijos se encargan de los
hermanos menores. Es frecuente que estos hogares estén encabezados por
mujeres.

Los hogares multigeneracionales se han vuelto más comunes en los años

recientes por diversas razones. Primero, tanto los hombres como las mujeres
se están casando a edades más tardías, por lo que suelen permanecer en casa
por más tiempo de lo que se acostumbraba. Esto se ha vuelto particularmente
común con las crisis recientes en la economía estadounidense. Segundo,
desde 1970 se ha dado una afluencia de poblaciones inmigrantes, las cuales
muestran una probabilidad mayor que las familias nativas a buscar hogares
multigeneracionales por razones tanto prácticas como de preferencia.
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De hecho, incluso entre los no inmigrantes, la raza y el origen étnico juegan un

papel. Los latinos, afroamericanos y asiáticos son más proclives que los
blancos a vivir en familias multigeneracionales. Además, la gente es más
longeva y los padres ancianos en ocasiones pueden beneficiarse de su
inclusión en los hogares de sus hijos.

Posición socioeconómica y vecindario La posición socioeconómica de una

familia se basa en el ingreso familiar y en los niveles educativos y cupacionales
de los adultos. La posición socioeconómica influye indirectamente en estos
procesos y resultados, a través de factores relacionados como el hogar y el
vecindario donde viven las personas y la calidad de la nutrición, atención
médica y escuelas a las que asisten.

Familia.

La familia nuclear es una unidad doméstica formada por uno o dos padres y
sus hijos, sean biológicos, adoptados o hijastros. Históricamente, la familia
nuclear de padre y madre fue la dominante en Estados Unidos y en otras
sociedades occidentales, pero hoy ha adoptado características diferentes.

En lugar de la numerosa familia rural en que padres e hijos trabajaban codo a

codo en tierras propias, ahora vemos pequeñas familias urbanas en las que
ambos padres trabajan fuera de casa y los hijos pasan mucho tiempo en la
escuela o la guardería.

El aumento de los divorcios también ha repercutido en la familia nuclear. Los

hijos de padres divorciados viven con el padre o la madre y, a veces, van y
vuelven entre ellos. El hogar puede incluir un padrastro y hermanastros o la
pareja de uno de los padres. Cada vez hay más adultos solteros sin hijos ,
padres y madres solteras y hogaresde homosexuales y lesbianas.

Cultura, raza y etnia.

La cultura se refiere a la forma de vida total de una sociedad o grupo, con sus
costumbres, tradiciones, leyes, ideas, valores, idioma y productos materiales,
desde las herramientas hasta las obras de arte, así como a todas las conductas
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y actitudes que son aprendidas, compartidas y transmitidas entre los miembros

de un grupo social. La cultura cambia de manera constante, muchas veces por
el contacto con otras culturas. Hoy en día, el contacto cultural se ha mejorado
gracias a las computadoras y telecomunicaciones.

El correo instantáneo y los sistemas de mensajes instantáneos ofrecen una

comunicación inmediata en todo el planeta, y servicios digitales que permiten el
acceso a personas de todo el mundo a todo tipo de música y películas.

Un grupo étnico consta de personas unidas por una cultura, antepasados,

religión, idioma u origen nacional que las distingue y les aporta un sentimiento
de identidad común y actitudes, ideas y valores compartidos.

Los sistemas étnicos y culturales afectan el desarrollo porque ejercen influencia

sobre la composición de un hogar, en sus recursos socioeconómicos, en el
comportamiento y relación entre sus miembros, lo que comen, lo que juegan
los niños, cómo aprenden, cuánto aprovechan en la escuela, los trabajos que
desempeñan de adultos y las ideas y visión del mundo de quienes integran las
familias.

En la actualidad, muchos estudiosos coinciden en que el término raza, que

histórica y popularmente se ha visto como una categoría biológica identificable,
es un constructo social. No hay un consenso científico claro sobre su definición
y es imposible medirla en forma confiable. Las variaciones genéticas humanas
se suceden en un amplio espectro de continuidad y 90% de esas variaciones
ocurren dentro, no entre razas definidas por la sociedad.

De cualquier manera, la raza como categoría social aún es un factor en las

investigaciones, puesto que marca una diferencia en “el trato que reciben las
personas, dónde viven, cuáles son sus oportunidades de trabajo, de qué
calidad es la atención médica que reciben y si tienen una participación plena”
en su sociedad.

Contexto histórico.

Antes, los científicos del desarrollo prestaban poca atención al contexto

histórico, a la época en que vivía la gente. Luego, a medida que los estudios
longitudinales de la niñez se extendieron hasta los años adultos, los
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investigadores comenzaron a enfocarse en la forma en que ciertas

experiencias, ligadas a un tiempo y lugar, repercuten en el curso de la vida de
las personas. Hoy, el contexto histórico es una parte importante en el estudio
del desarrollo.

INFLUENCIAS NORMATIVAS Y NO NORMATIVAS.

Para entender las semejanzas y diferencias del desarrollo, tenemos que

considerar dos tipos de influencias normativas: las biológicas y los sucesos
medioambientales que afectan de manera semejante a muchas personas de
una sociedad, así como los acontecimientos que tocan sólo a unos individuos.

Las influencias normativas de la historia son eventos significativos del

entorno (como la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial) que forman la
conducta y las actitudes de una generación histórica, es decir, un grupo de
personas que experimentan durante sus años formativos un mismo evento que
les cambia la vida.

Una generación histórica no es lo mismo que una cohorte de edad: un grupo

de personas nacidas más o menos al mismo tiempo. Una generación histórica
puede contener a más de una cohorte, pero las cohortes sólo forman parte de
una generación histórica si experimentaron eventos históricos importantes en
un punto formativo de su vida.

Las influencias no normativas son sucesos inusuales que tienen un gran

efecto en la vida de un individuo porque alteran la secuencia esperada del ciclo
vital. Son eventos típicos que ocurren en un momento atípico de la vida (como
la muerte de un padre cuando el hijo es pequeño) o bien eventos atípicos
(como sacarse la lotería). Algunas de estas influencias no son controladas por
la persona y representan oportunidades insólitas o graves dificultades que
dicha persona interpreta como momentos decisivos.

Por otro lado, a veces las personas crean sus propios eventos no normativos;
digamos, como cuando decide tener un hijo a los cincuenta y tantos o si
practica un pasatiempo peligroso como volar en planeador, participando así, de
manera activa en su propio desarrollo.
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Tomadas en conjunto, los tres tipos de influencias — influencias normativas de

la edad, influencias normativas de la historia y las no normativas— contribuyen
a la complejidad del desarrollo humano, así como a los retos que enfrentan las
personas mientras tratan de construir su vida.

MOMENTO DE LAS INFLUENCIAS: PERIODOS SENSIBLES O CRÍTICOS.

En un estudio muy conocido, el zoólogo austriaco Konrad Lorenz (1957),

consiguió que patitos recién nacidos lo siguieran como si fuera su madre.
Lorenz demostró que las crías recién salidas del cascaron siguen
instintivamente al primer objeto en movimiento que ven, aunque no pertenezca
a su especie.

Este fenómeno se llama impronta y Lorenz creía que era automático e

irreversible. Por lo general, este lazo instintivo se ata con la madre; pero si se
trastorna el curso natural de las cosas, pueden formarse otros apegos, como el
que puso en evidencia Lorenz.

La impronta —decía— es el resultado de una predisposición para aprender: la

aptitud del sistema nervioso de un organismo para adquirir cierta información
durante un periodo crítico breve al comienzo de la vida.

Un periodo crítico es un momento especifico en la que un evento, o su

ausencia, tienen un efecto concreto en el desarrollo. Si un evento necesario no
ocurre durante un periodo crítico de maduración, no ocurrirá el desarrollo
normal y los patrones anormales resultantes pueden ser irreversibles.

¿Los seres humanos tenemos periodos críticos, como los patitos? Si una mujer
es sometida a rayos X, toma ciertos fármacos o contrae determinadas
enfermedades durante el embarazo, es posible que el feto manifieste efectos
nocivos particulares, que dependen de la naturaleza de la agresión y el
momento de su exposición a ellos. Si un problema muscular que interfiere con
la capacidad de enfocar los dos ojos en el mismo objeto no se corrige en el
periodo crítico a comienzos de la niñez, quizá no sea posible desarrollar la
percepción de profundidad.
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Ahora bien, el concepto de los periodos críticos en los seres humanos es muy
polémico. Porque, muchos aspectos del desarrollo, incluso en el ámbito físico,
muestran plasticidad, o un rango de modificabilidad del desempeño, por lo
tanto, seria más provechoso pensar en periodos sensibles, en los que una
persona en desarrollo responde en particular a ciertas experiencias.

Existe cada vez más evidencia de que la plasticidad no es solo una

característica general del desarrollo que se aplica a todos los miembros de una
especie, sino que también existen diferencias individuales en la plasticidad de
las respuestas a eventos medioambientales.

EL ENFOQUE DEL DESARROLLO DEL CICLO VITAL DE PAUL B. BALTES.

Paul B. Baltes (1936-2006) y sus colegas Baltes, Lindenberger y delimitaron

siete principios fundamentales de un enfoque del desarrollo del ciclo vital en los
que resumen muchos conceptos. En conjunto, estos principios sirven como
marco teórico muy aceptado para el estudio del desarrollo del ciclo vital.

1. El desarrollo dura toda la vida. El desarrollo es un cambio que ocurre durante

toda la vida. Cada etapa recibe la influencia de lo que paso antes y afectara lo
que venga. Cada una de ellos tiene caracteristicas y valores unicos; ninguna es
mas o menos importante que otra.

2. El desarrollo es multidimensional. Ocurre en muchas dimensiones que

interactuan: biologicas, psicologicas y sociales, que se desenvuelven cada una
con ritmos distintos.

3. El desarrollo es multidireccional . Cuando una persona avanza en un area,

puede perder en otra, a veces, al mismo tiempo. Los ninos crecen por lo
general en una direccion (hacia arriba) tanto en estatura como en capacidades.
Luego, de manera paulatina, el equilibrio sufre modificaciones.

4. La influencia relativa de la biología y la cultura cambia durante el ciclo vital.

La biologia y la cultura influyen en el desarrollo, pero el equilibrio entre estas
influencias cambia. Las capacidades biologicas, como la agudeza de los
sentidos y el vigor y la coordinacion muscular, se debilitan con los años, pero
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las bases culturales, como la educacion, las relaciones y los entornos

tecnologicos de los mayores, compensan ese deterioro.

5. El desarrollo implica modificar la distribución de los recursos . Los individuos

invierten de diversas maneras sus recursos de tiempo, energia, talento, dinero
y apoyo social. Los recursos pueden usarse para el crecimiento (por ejemplo,
aprender a tocar un instrumento o mejorar una habilidad), para mantenimiento
o recuperacion (practicar para conservar o recuperar un dominio) o para
enfrentar una perdida cuando el mantenimiento o la recuperacion no son
posibles.

6. El desarrollo muestra la plasticidad. Muchas capacidades, como la memoria,

la fuerza y la resistencia, mejoran de manera notable con el entrenamiento y la
practica, incluso a edades avanzadas. Sin embargo, aun en los niños la
plasticidad tiene limites que dependen en parte de las influencias que se
ejercen sobre el desarrollo.

7. El contexto histórico y cultural influyen en el desarrollo. Toda persona se

desarrolla en multiples contextos: circunstancias o condiciones definidas en
parte por la maduracion y en parte por el tiempo y el lugar. Los seres humanos
no solo influyen, sino que tambien son influidos por su contexto historico y
cultural.