PSY310|

Historia y sistemas en psicología

LICENCIATURA
• Lectura •
 PSY310 | Historia y sistemas en psicología
2

Tema 1: Antecedentes filosóficos y la noción de alma entre los griegos

La psicología es una ciencia compleja y relativamente joven. Guarda relación con múltiples
disciplinas por lo que, al seguir su devenir histórico, se encontrarán múltiples raíces. Conocer el
proceso de construcción, así como sus transformaciones y cambios (Tortosa y Civera, 2006) a lo
largo del tiempo permite reflexionar sobre el estado actual de la psicología.

De acuerdo con Saiz (2009), el proceso de constitución de la psicología como ciencia se puede
dividir en tres etapas considerando su objeto de estudio:

1. Psicología del alma

Este periodo comprende desde las primeras reflexiones de los filósofos griegos hasta el siglo XVII
(edad moderna), y sería conocido como el de la psicología filosófica. En esta etapa el objeto de
estudio de la psicología es el “alma”, ya que se toma en cuenta sólo la definición etimológica de
psicología: psique-alma y logos-estudio o tratado de, conceptuándola como “el estudio del alma”.

La psicología del alma o psicología filosófica es una psicología metafísica, ya que se busca lo
trascendental en el hombre; sustancialista, pues contempla la unidad entre lo material y lo formal,
y espiritualista, pues consideraba al cuerpo como el receptáculo del alma.

2. Psicología de la mente

Este periodo comprende desde el siglo XVII, con las reflexiones de Rene Descartes, hasta el siglo XIX
con el nacimiento de la psicología experimental. El objeto de estudio de la psicología será la mente,
con sus contenidos y procesos.

3. Psicología de la conducta

Este periodo se ubicaría a principios del siglo XX, con la psicología conductista. Al buscar que la
psicología formara parte de las ciencias positivistas se consideró que el único camino de
investigación debía ser el método científico, para obtener resultados observables, medibles y
cuantificables, por ello se tomó como objeto de estudio de la psicología únicamente a la conducta
observable.

En la actualidad, se puede considerar que el objeto de estudio de la psicología es la conducta y los

procesos cognitivos, ya que la psicología no sólo se interesa por el estudio de la conducta que se
puede observar, sino también por los complejos fenómenos que acontecen en la cognición humana.
 PSY310 | Historia y sistemas en psicología
3

Psicología filosófica (del alma).

Si bien se pueden rastrear los antecedentes del estudio de los fenómenos psicológicos hasta unas
tablillas asirias donde se describen sueños (de muerte, pérdida de dientes y vergüenza de estar
desnudo en público) que datan de hace 6,000 y 5,000 años antes de Cristo (Hothersall, 2005), la
base de la psicología occidental se encuentra en la filosofía griega.

Al hacer un recorrido por los pensadores más importantes encontraremos en sus propuestas temas
relacionados a la ubicación de la mente y fenómenos como la sensación, percepción, aprendizaje y
memoria entre muchos otros fueron tema de especulación entre ellos.

 Esculapio

La primera explicación de los padecimientos que podía sufrir un ser humano tenía relación con
fenómenos sobrenaturales o divinos y el alivio a dichos males se obtenía a través de rituales místicos
que realizaban sacerdotes en templos dedicados a una gran variedad de divinidades.

Uno de estos médicos-sacerdotes era Esculapio, de quien tenemos noticia a través de Homero en
su poema épico La Ilíada, que lo describe como un gran guerrero, médico y descendiente del dios
Apolo.

Sus seguidores, los esculapios, eran conocidos por curar un gran número de enfermedades y
restablecer la salud de las personas a través de rituales que se llevaban a cabo en los templos. Las
técnicas que utilizaban eran resguardadas con gran sigilo y sólo los iniciados en dichas prácticas
podían conocerlos.

Ahora sabemos que buena parte de sus efectos curativos se debían al uso de drogas para aliviar
dolores y malestares; así como a la sugestión que se generaba a través de los rituales.

 Alcmeón de Crotona (500 a. C. - 450 a. C.)

La explicación sobrenatural de las enfermedades y dolencias de los seres humanos no bastó para un
grupo de pensadores griegos, uno de ellos fue Alcmeón de Crotona, quién consideró que la
explicación de los males humanos se encontraría en la propia naturaleza.

Para estudiar la causa natural de las enfermedades realizó estudios anatómicos en animales,
realizando disecciones para conocer su esqueleto, músculos y cerebro. Estableció una escuela de
medicina donde enseñaba sus métodos racionales, basados en la observación, para contrarrestar
las supuestas curaciones místicas de los sacerdotes.

Alcmeón consideraba que las enfermedades se producían a causa de un desajuste en los sistemas
corporales, y no en experiencias místicas o castigos divinos . Planteó, por ejemplo, que el calor
excesivo produce fiebre y el frío excesivo genera resfriados.
 PSY310 | Historia y sistemas en psicología
4

También logró identificar la diferencia entre venas y arterias, además realizó los primeros estudios
de lo que actualmente conocemos en psicología como sensopercepción.

 Hipócrates (460 a. C. - 370 a. C.)

Fue alumno de Alcmeón y un médico sumamente importante en Grecia (actualmente los médicos
al graduarse realizan el juramento hipocrático en su honor). Igual que su maestro, rechazó los mitos
y supersticiones sobre los malestares que aquejaban al ser humano.

Fundó una escuela de medicina donde se enseñaba a los estudiantes que las enfermedades tenían
un origen natural y los métodos de curación también debían encontrarse en la propia naturaleza.
Incluso llegó a proponer que el cuerpo humano, de forma natural, podía encontrar alivio para su
enfermedad, y el médico no debía interferir en ese proceso.

Igual que Alcmeón, planteó un modelo holístico de la medicina. Por ello, prescribía descanso,
ejercicio, una mejor dieta, música y cercanía con amigos para restablecer la armonía corporal
(Hothersall, 2005).

A través de la observación de lesiones en la cabeza, Hipócrates llegó a la conclusión de que la parte

derecha del cerebro controla la parte izquierda del cuerpo, y que la parte izquierda del cuerpo
controla la parte derecha del cuerpo.

Otra de sus aportaciones fue la explicación de la epilepsia como una enfermedad causada por la
falta de armonía en el cerebro, contraria a la idea generalizada que atribuía ese padecimiento a un
castigo del dios Apolo, e hipotetizó que al examinar el cerebro de un paciente con epilepsia se
hallaría la cura.

También realizó descripciones detalladas de padecimiento como la melancolía, la manía, la

depresión posparto, las fobias, la paranoia y la histeria.

Propuso su teoría del origen de las enfermedades por el desequilibrio de cuatro humores: bilis
negra, bilis amarilla, sangre y flema. Estos también afectaban el temperamento y la personalidad
de los seres humanos, por ejemplo, quienes tenían demasiada bilis negra solían ser individuos
melancólicos; demasiada bilis amarilla se encontraba en personas que se enfadaban con facilidad;
quienes tenían demasiada flema eran apáticos, y los optimistas debían tener demasiada sang re.

Con estas aportaciones, se puede considerar a Hipócrates como uno de los precursores más
importantes de la psicología, por sus explicaciones de algunas enfermedades y conductas,
tratamientos y descripciones de personalidad.

 Galeno de Pérgamo (129 – 210)

Fue un médico griego que tuvo un papel muy importante en el desarrollo de la medicina, sirvió como
médico de la corte para el emperador Marco Aurelio.
 PSY310 | Historia y sistemas en psicología
5

Adquirió gran conocimiento sobre el cuerpo humano y su funcionamiento a través de disecciones,

cabe mencionar que en este periodo de tiempo las disecciones humanas estaban prohibidas. Sin
embargo, a pesar de sus estudios llegó a conclusiones erróneas, como suponer que el corazón era
el órgano responsable de organizar las sensaciones y ejecutar los movimientos, ya que suponía que
allí residía el “espíritu vital”.

Una aportación importante al campo de la psicología fue en el área de la psicoterapia. Galeno, en

su texto Sobre las pasiones y errores del alma, describe lo que a su juicio debería ser un
tratamiento psicológico.

Propuso que las afecciones del alma tenían su origen en las pasiones, como la ira, el miedo, la envidia
o la lujuria; estas pasiones son irracionales y cuesta trabajo poder encausarlas por el camino de la
razón; la única forma de hacerle frente a estas fuerzas era a través de la comprensión y el
autoconocimiento; pero el amor propio impide que se pueda realizar una auto-observación, y por
ello se requiere de un mentor (terapeuta) que nos ayude a identificar dichas pasiones.

Con ello, podemos considerar a Galeno como uno de los fundadores de la psicoterapia y la
comprensión de la relación entre el psicólogo y el paciente.

 Sócrates (470 a. C. - 399 a. C)

Sócrates era un filósofo griego que no dejó escrito alguno, sin embargo, tuvo una gran influencia en
el pensamiento occidental. Sabemos de su existencia a través de tres fuentes: un texto de Jenofonte,
los Diálogos de Platón (compilado de las conversaciones de Sócrates con otros filósofos) y la obra
de teatro Las nubes de Aristófanes.

La aportación más importante de Sócrates al campo de la psicología es su método para llegar a la

Verdad: la mayéutica. Sócrates consideraba que la Verdad estaba en cada persona y era labor del
filósofo ayudarlo a “parir” dicha Verdad. A través de una serie de preguntas el filósofo podía facilitar
el descubrimiento de esa Verdad.

En época de Sócrates, el filósofo Antifón trató a pacientes con melancolía o pesadumbre utilizando
como método el diálogo socrático (preguntas y respuestas), por ello se le considera uno de los
primeros psicoterapeutas.

 Platón (427 a. C. - 347 a. C.)

Fue discípulo de Sócrates. Fundó la Academia de Atenas, donde enseñaba a sus discípulos a buscar
la realidad eterna que subyace a la superficie de los hechos y las cosas. Debido a este postulado,
consideraba que se debía dudar de las sensaciones ya que al ser engañosas pueden confundir a la
razón.
 PSY310 | Historia y sistemas en psicología
6

Propuso un sistema de clasificación humano a partir de las habilidades que se poseen: los hombres
de oro estaban hechos para gobernar, su virtud era la sabiduría y su cualidad racional estaba en la
cabeza; los hombres de plata eran los guerreros, su virtud el valor y su cualidad irascible se
encontraba en el pecho, y los hombres de bronce eran los artesanos y comerciantes, cuya virtud era
la templanza y las pasiones que los gobernaban residía en el abdomen.

Esta propuesta parece anacrónica, pero debemos considerar que la estructura social de la época en
que vivió Platón era sumamente rígida. Pero se puede identificar un intento de clasificación a través
de característica, un elemento que se encuentra de la psicometría la actualidad.

 Aristóteles (384 a. C. - 322 a. C)

Este filósofo griego fue alumno de Platón y fundó una escuela que llamó Liceo. Aristóteles, contrario
a las ideas de su maestro, pensaba que, si bien las sensaciones son representaciones imperfectas de
la realidad, se debería utilizar la razón para organizar dichas sensaciones y aspirar al conocimiento
de las cosas.

En su texto Sobre la memoria y la reminiscencia, Aristóteles postula la manera como se origina la

memoria a través de tres procesos asociativos: la similitud, el contraste (diferencia) y la contigüidad
(cercanía). Además de dos influencias que ayudaban a fortalecer las asociaciones: frecuencia,
mientras más veces se repita una experiencia mejor se recordará, y facilidad, se recuerdan
elementos más simples que los más complejos (Hothersall, 2005).

Un aporte relacionado a lo terapéutico se encuentra en su texto Poética, donde plantea que, a

través de las representaciones teatrales, los asistentes pueden ver reflejados, en los personajes y
sus acciones, impulsos internos que les cuesta trabajo reconocer y al vivenciar desde fuera esas
experiencias, les permite una purga (catarsis) de dichos impulsos.

Este breve recorrido por los antecedentes médico-filosóficos permite identificar las bases que
dieron origen a la psicología, y el camino que han tenido algunas ideas que aún persisten en nuestro
tiempo.

Referencias:

 Hothersall, D. (2005). Historia de la psicología. (4a ed.). México: McGraw Hill.

 Saiz, M. (2009). Historia de la psicología. Barcelona: UOC.
 Tortosa, F. y Civera, C. (2006). Historia de la psicología. Madrid: McGraw Hill.