UNIVERSIDAD DE PANAMÁ

CENTRO REGIONAL UNIVERSITARIO DE BOCAS DEL TORO

DEPARTAMENTO DE PSICOPEDAGOGIA
FACULTAD DE CIENCIAS NATURALES, EXACTA Y TECNOLOGIA
ESCUELA DE DOCENCIA EN BIOLOGÍA

MÓDULO N° 1:

Tema: Desarrollo Físico, Sexual y Cognoscitivo del Adolescente

I. Principios generales del desarrollo humano
El desarrollo humano se define como el estudio científico del proceso de cambio y la estabilidad
que afecta a las personas. El estudio del desarrollo humano pretende describir, explicar, predecir,
y cuando resulte apropiado, intervenir en el desarrollo.

Los estudiosos del desarrollo humano utilizan disciplinas como la Psicología, Psiquiatría,
sociología, antropología, biología, genética, ciencias de la familia, educación, historia, filosofía y
medicina. Es un campo en constante evolución cuya finalidad consiste en entender las etapas del
desarrollo humano en el ciclo vital y cómo el ser humano va desarrollándose física, psicológica y
socialmente en un ambiente determinado.

El Psicólogo y científico Alemán Paul B. Baltes, determinó mediante sus investigaciones,

7 principios básicos para el desarrollo en el ciclo vital, y los describió de la siguiente manera:

1. El desarrollo dura toda la vida

El desarrollo es un cambio que permanece durante toda la vida. Cada etapa recibe la influencia
de lo que pasó antes, y afectará lo que venga.

2. El desarrollo es multidimensional

El desarrollo humano se establece en varias dimensiones como lo son la fisiológica, psicológica

y social. Los cambios que se producen en las personas están interrelacionados entre si, y cuando
el ser humano crece biológicamente, su mente y forma de relacionarse con otros, cambia a través
del tiempo.

3. El desarrollo es multidireccional

El desarrollo se establece en diversas direcciones. Cuando una persona avanza en un área,

puede perder en otra, a veces, al mismo tiempo. Como ejemplo podemos tomar el siguiente: los
niños crecen por lo general en una dirección (hacia arriba), tanto en estatura como en
capacidades.

4. La influencia relativa de la biología y la cultura cambia durante el ciclo de vida

La biología y la cultura influyen en el desarrollo, pero el equilibrio entre estas influencias

cambia. Las capacidades biológicas como la agudeza de los sentidos, el vigor y la
coordinación muscular, se debilitan con el paso de los años; pero las bases culturales

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como la educación, las relaciones y los entornos tecnológicos de las personas mayores
compensan ese deterioro.

5. El desarrollo implica modificar la distribución de los recursos

Los individuos invierten de diversas maneras sus recursos de tiempo, dinero, energía,
talento y apoyo social. Los recursos pueden utilizarse para el crecimiento, para mantenimiento
o recuperación o para enfrentar una pérdida cuándo el mantenimiento o la recuperación no son
posibles.

6. El desarrollo muestra la plasticidad

Muchas capacidades como la memoria, la fuerza y la resistencia mejoran de manera notable

con el entrenamiento y la práctica, incluso a una edad avanzada.

7. El contexto histórico y cultural influye en el desarrollo

Toda persona se desarrolla en múltiples contextos: circunstancias o condiciones definidas en

parte por la maduración, en parte por el tiempo y el lugar. Los seres humanos no solo influyen,
sino que también son influidos por su contexto histórico y cultural

Ocho (8) son las Etapas del Desarrollo en el Ciclo Vital:

1. Prenatal (concepción al nacimiento)

2. Infancia (nacimiento a 3 años)
3. Niñez temprana (de 3 a 6 años)
4. Niñez media (de 6 a 11 años)
5. Adolescencia (de 11 a alrededor de 20 años)
6. Adultez temprana (de 20 a 40 años)
7. Adultez media (de 40 a 65 años)
8. Adultez tardía (de 65 años en adelante)

II. Estudio sobre el desarrollo del adolescente

Definición del término pubertad proviene del latín “pubere” que significa pubis con vello. Es
un proceso biológico en el que se produce el desarrollo de los caracteres sexuales secundarios,
la maduración completa de las gónadas y glándulas suprarrenales, así como la adquisición del
pico de masa ósea, grasa y muscular y se logra la talla adulta.

Definición del término Adolescencia procede de la palabra latina “adolescere”, del verbo
adolecer y en castellano tiene dos significados: tener cierta imperfección o defecto y también
crecimiento y maduración. Es el periodo de tránsito entre la infancia y la edad adulta. Se
acompaña de intensos cambios físicos, psicológicos, emocionales y sociales; se inicia con la
pubertad (aspecto puramente orgánico), terminando alrededor de la segunda década de la vida,
cuando se completa el crecimiento y desarrollo físico y la maduración psicosocial.

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Durante la adolescencia, los niños se convierten en adultos jóvenes. Experimentan impactantes
cambios físicos, intelectuales y emocionales. Sin embargo, el camino hacia la edad adulta no
es una progresión lineal. Los adolescentes no se van haciendo adultos de forma gradual y
continua con el paso del tiempo, sino que más bien alternan entre actuar como adultos y actuar
como niños. Al irse desarrollando, los adolescentes pasan gradualmente más tiempo
comportándose como adultos y menos tiempo comportándose como niños.

La adolescencia no es un proceso continuo, sincrónico y uniforme. Los distintos aspectos

biológicos, intelectuales, emocionales o sociales pueden no llevar el mismo ritmo madurativo y
ocurrir retrocesos o estancamientos, sobre todo en momentos de estrés.

Podemos esquematizar la adolescencia en tres etapas que se solapan entre sí: •

● Adolescencia inicial. Abarca aproximadamente desde los 10 a los 13 años, y se

caracteriza fundamentalmente por los cambios puberales
● Adolescencia media. Comprende de los 14 a los 17 años y se caracteriza, sobre todo,
por conflictos familiares, debido a la relevancia que adquiere el grupo; es en esta época,
cuando pueden iniciarse con más probabilidad las conductas de riesgo.
● Adolescencia tardía. Abarca desde los 18 hasta los 21 años y se caracteriza por la
reaceptación de los valores paternos y por la asunción de tareas y responsabilidades
propias de la madurez.

Existen muchos mitos sobre la adolescencia; se dice que es un periodo de extrema inestabilidad
y turbulencia emocional, de ruptura total con lo anterior, de pensamiento irracional, e incluso una
etapa de «psicosis normal» y desarmonía generacional.

Hay que tener presente que la mayoría de los adolescentes superan esta fase sin problemas. •

1. “El desarrollo del adolescente normal es turbulento”. No hay ningún estudio que
confirme dicha creencia. Está claramente demostrado que el 80% de los adolescentes no
pasan por un periodo tumultuoso, se llevan bien con sus padres y familiares, les gusta
estudiar y trabajar y se interesan por los valores sociales y culturales de su entorno.
2. La adolescencia es un periodo de gran emotividad descontrolada”. Los estudios no
han mostrado diferencia alguna con la emotividad de los niños. Sí se detecta que, cuanto
mayor es el adolescente más negativo es su estado de ánimo, lo que puede deberse a
las obligaciones y responsabilidades escolares y laborales crecientes.
3. “El pensamiento de los adolescentes es irracional e infantil”. Desde los trabajos de
Piaget (4), sabemos que en la adolescencia se pasa del pensamiento concreto al
pensamiento abstracto con proyección de futuro, característico de la madurez. Sobre

La adolescencia emerge con la aparición de los primeros signos de la transformación puberal.

Desde el comienzo de este periodo van a ocurrir cambios hormonales que generan el desarrollo
de los caracteres sexuales secundarios, con la acentuación del dimorfismo sexual, crecimiento
en longitud, cambios en la composición corporal y una transformación gradual en el desarrollo
psicosocial. Todos estos cambios tienen una cronología que no coincide en todos los individuos
y es más tardía en los hombres que en las mujeres.

Los cambios hormonales durante la pubertad son debidos a la interacción entre SNC, hipotálamo,
hipófisis, gónadas y suprarrenales con la influencia de factores genéticos y ambientales. Son:

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aceleración y desaceleración del crecimiento, cambios de la composición corporal con el
desarrollo de órganos y sistemas, adquisición de la masa ósea, así como la maduración sexual
(gónadas, órganos reproductores y caracteres sexuales secundarios).

III. Teoría del desarrollo conductual del adolescente

Una teoría es un con-junto interrelacionado y coherente de ideas que ayudan a explicar un

problema y a hacer predicciones. A continuación presentamos brevemente cuatro de las teorías
más elaboradas sobre el desarrollo: la psicoanalítica, la cognitiva, la del aprendizaje conductual
y social, y la eco-lógica.

A. Teorías psicoanalíticas

La teoría psicoanalítica describe el desarrollo funda-mentalmente como un proceso

inconsciente, es decir, más allá de la conciencia e intensamente teñido por las emociones.

1. Estructura de la personalidad. Freud (1917) creía que la personalidad estaba

compuesta por tres estructuras diferentes: el id o ello, el ego o yo y el superego o Superyo.
El id o ello, es la estructura freudiana de la personalidad que está integrada por los
instintos, los cuales constituyen la reserva de energía psíquica de una persona

2. La teoría de Erikson

Hizo hincapié en que el cambio evolutivo tiene lugar a lo largo de todo el ciclo vital, mientras que
Freud consideraba que la personalidad básica se moldea durante los primeros cinco años de la
vida. En la teoría de Erikson, existen ocho estadios psicosociales que abarcan todo el ciclo vital.
Cada uno de ellos se centra en una sola tarea evolutiva que enfrenta a la persona a una crisis
que debe superar.

B. Teorías cognitivas
Mientras que las teorías psicoanalíticas subrayan la importancia de los pensamientos
inconscientes de los adolescentes, las teorías cognitivas enfatizan sus pensamientos
conscientes. Tres teorías cognitivas importantes son la de Piaget, la de Vygotsky y la del
procesamiento de la in-formación.

1. La teoría de Piaget sostiene que las personas construyen activamente su comprensión

del mundo y pasan por cuatro estadios de desarrollo cognitivo. Dos procesos subyacen a
esta construcción cognitiva del mundo: la organización y la adaptación. Para dar sentido
al mundo, organizamos nuestras experiencias. Por ejemplo, separamos las ideas
importantes de las menos importantes y conectamos ideas entre sí. Pero no nos limitamos
a organizar nuestras observaciones y experiencias, también adaptamos nuestro
pensamiento para incluir nuevas ideas porque la información adicional acrecienta nuestra
comprensión.
2. La teoría de Vygotsky es una teoría cognitiva sociocultural que enfatiza la importancia
del análisis evolutivo y el papel que desempeñan el lenguaje y las relaciones sociales.

Evaluación de las teorías cognitivas

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 ● Entre las principales aportaciones de las teorías cogniti-vas se incluyen las siguientes:
● Presentan una visión positiva del desarrollo, enfa-tizando en el pensamiento consciente.
● Hacen hincapié la construcción activa de la com-prensión (especialmente las teorías de
Piaget y Vy-gotsky).
● Las teorías de Piaget y Vygotsky subrayan la im-portancia de examinar los cambios
evolutivos en el pensamiento de los niños.
● El enfoque del procesamiento de la información ofrece descripciones detalladas de los
procesos cognitivos.

C. Teorías conductuales

Subrayan la importancia de estudiar las experiencias ambientales y el comportamiento

observable. Los teóricos socio cognitivos insisten en la importancia de los factores
personales/cognitivos sobre el desarrollo.

1. El conductismo de Skinner

En el conductismo de B. F. Skinner (1904-1990), la mente, consciente o inconsciente, no es

necesaria para explicar el comportamiento y el desarrollo. Para Skinner, el desarrollo es
comportamiento.

La teoría socio cognitiva de Bandura enfatiza las influencias recíprocas entre comportamiento,
ambiente y factores personales/cognitivos. El ambiente puede determinar el comportamiento de
una persona, pero hay que tener en cuenta otros muchos elementos. El comportamiento de la
persona puede modificar el ambiente, y los factores personales/cognitivos pueden influir sobre el
comportamiento de una persona y viceversa.

D. Enfoque del procesamiento de la información

Enfatiza que las personas manipulan y programan información y diseñan y utilizan estrategias
relacionadas con su organización. La memoria y el pensamiento son dos procesos nucleares del
procesamiento de información. Según el enfoque del procesamiento de la información, la
capacidad de procesamiento de la información se va desarrollando de forma gradual, lo que
permite que las personas desarrollen habilidades y adquieran conocimientos cada vez más
complejos.

E. Teoría ecológico-contextual

La teoría ecológico-contextual es el enfoque teórico de Urie Brofenbrenner sobre el desarrollo.

Postula la existencia de cinco sistemas ambientales, que van desde de la interacción directa con
los agentes sociales de menor alcance, hasta el influjo de la cultura de mayor alcance. Los cinco
sistemas de la teoría ecológico-contextual de Bronfenbrenner son el microsistema, el exosistema,
el exosistema, el macrosistema y el cronosistema.

Maduración sexual
Los cambios más llamativos tienen lugar en la esfera sexual y se culminan con la adquisición de
la fertilidad. La edad cronológica tiene poca correlación con la maduración sexual y el crecimiento
puede ser muy variable; por ello, es necesario conocer en todo adolescente, el índice de
maduración sexual, que se evalúa mediante los estadios de Tanner (1962) y se basa en el

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desarrollo de los órganos genitales y caracteres sexuales secundarios. Esto permite diferenciar
la pubertad normal de la patológica.

● Caracteres Primarios y secundarios

¿Cuáles son los caracteres sexuales?

Los caracteres sexuales se refieren a los rasgos y características físicas, anatómicas y

fisiológicas que distinguen a los individuos como masculinos o femeninos. Estos caracteres son
determinados principalmente por la combinación de los cromosomas sexuales (XX en mujeres y
XY en hombres) y están influenciados por las hormonas sexuales producidas en los ovarios y los
testículos.

● Los caracteres sexuales primarios del hombre y la mujer se refieren a los órganos
encargados En el caso de la mujer los órganos internos son la vagina, los ovarios, el
útero, y las trompas de Falopio de la reproducción.
● En el caso de los varones su aparato reproductor está formado por el pene, los testículos,
los conductos espermáticos, la uretra, el epidídimo, la próstata y las vesículas seminales.

Los caracteres sexuales secundarios son todas aquellas características físicas que no están
relacionadas con la reproducción y que diferencian a hombres y mujeres.

o En las mujeres: la voz aguda, el desarrollo del vello corporal. Aparición de acné.
Las mamas se van desarrollando a partir de un pequeño bulto llamado botón
mamario que posteriormente forma el pezón y la areola, hasta que las mamas se
van igualando. Las caderas anchas se van ensanchando, etc.

o En los hombres: aparición de un vello más fuerte que en las mujeres, aparece la
barba. En la garganta se desarrolla la nuez de una forma más prominente que en
las mujeres. El crecimiento del cuerpo se produce de una forma más acelerada,
conocida como "el estirón". Voz grave, vello abundante, musculatura más
desarrollada, etc

Aparato reproductor femenino: Está formado por:

● Órganos genitales internos: En los ovarios se producen unas células llamadas “óvulos”.
Las trompas de Falopio son conductos que comunican los ovarios con el útero. El útero
es la cavidad donde se va a desarrollar el bebé. La vagina es el canal de comunica el
útero con el exterior. 
● Órganos genitales externos: Reciben el nombre de vulva que incluye pliegues de la piel
de forma alargada llamada labios y los orificios de la vagina y la uretra.

Aparato reproductor masculino Está formado por:

➔ Órganos genitales internos: Los testículos (producen los espermatozoides), los conductos
deferentes (conducen los espermatozoides hasta la uretra), la uretra (lleva los espermatozoides
hasta el exterior), las vesículas seminales y la próstata (fabrican el líquido que transporta y
alimenta los espermatozoides).

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➔ Órganos genitales externos: El escroto (bolsa de piel en la que están los testículos) y el pene
(está recorrido en su interior por la uretra y a través de él se expulsan los espermatozoides)

Maduración temprana y maduración tardía

Con frecuencia, los adolescentes se encuentran enfrascados en el conflicto entre encontrar su
propia identidad y ser únicos, y el deseo de ser exactamente igual que sus amigos. Si algo aleja
a un adolescente de su grupo, se siente mal y no es raro que se venga abajo si su madurez
sexual llega mucho antes o mucho después que la de sus amigos. La época en la que se alcanza
la madurez sexual puede tener efectos psicológicos:

- Efectos en los varones

Los chicos que maduran rápido son más equilibrados, calmados, amables y populares entre sus
compañeros; tienen una mayor tendencia al liderazgo y son menos impulsivos que los que
maduran más tarde.

Por el contrario, quienes maduran más tarde que sus compañeros se sienten más desadaptados,
rechazados y dominados; son más dependientes, agresivos e inseguros, se rebelan más contra
sus padres y tienen un autoconcepto más bajo.

Por lo general, los chicos prefieren madurar pronto y los que lo hacen tienen una autoestima más
alta. Son más musculosos y más fuertes que sus compañeros, son mejores en los deportes y
tienen una imagen corporal más favorable. Además, tienen el mismo nivel de madurez que las
chicas de su edad, lo cual les da una ventaja sobre los demás.

Sin embargo, la maduración temprana también puede tener efectos negativos. Al parecer más
maduros se exige a estos chicos que actúen con la madurez que aparentan y cuentan con menos
tiempo para prepararse para los cambios de la adolescencia.

- Efectos en las chicas

Por lo general, a las chicas no les gusta madurar antes que sus compañeras, sino que prefieren
hacerlo al mismo tiempo que las demás.

Las chicas que maduran pronto tienden a ser menos sociables, expresivas y equilibradas, son
más introvertidas y tímidas y tienen una actitud más negativa hacia la menarquia. Además, tienen
una autoestima más baja y una imagen más negativa de su cuerpo. A veces, padres o profesores
suponen que las chicas con cuerpos maduros son sexualmente activas, lo cual no tiene por qué
ser cierto. Aun así, los adultos pueden tratarlas con más rigidez y desaprobación y otros
adolescentes también pueden considerarlas sexualmente activas y someterlas a presiones para
las que no están preparadas.

Además, estas chicas corren el peligro de unirse a chicos mayores o hombres jóvenes a una
edad a la que son más susceptibles a sus manipulaciones. Por estos motivos, las chicas que
maduran antes suelen alcanzar logros educativos y ocupacionales más bajos que sus
compañeras en la edad adulta.

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Fases del desarrollo de la identidad sexual
● El desarrollo de la Identidad sexual suele comenzar entre los 10 y los 13 años. Cada
persona lleva “su ritmo” y durante este proceso se suele pasar diferentes fases:

● Durante una primera etapa, el chico o chica siente que es diferente pero no sabe muy bien
lo que le pasa. Sus sentimientos no están de acuerdo con los roles que le ha impuesto la
sociedad y se sientes confundidos. Normalmente no comparten estas primeras dudas con
las personas de su entorno y pueden desarrollar una lucha interna entre lo que sienten y
lo que deberían sentir.

● Una vez que los adolescentes superan esta primera fase de descubrimiento y dudas, se
sigue manteniendo el miedo a exteriorizar lo que está pasando. A veces, los adolescentes
empiezan a enviar mensajes sutiles a su familia y amigos, como cambiar su forma de
vestir, palabras de apoyo a la comunidad LGTB, etc.

● La última fase, cuando deciden verbalizarlo abiertamente, requiere un proceso de

aceptación y normalización por parte del propio adolescente y un gran apoyo por parte del
entorno más cercano. En esta fase influyen variables como el contexto familiar, los
modelos sociales de referencia, las experiencias propias, etc.

El apoyo de la familia es fundamental

En un primer momento, los padres se enfrentan con temor a una situación desconocida. Las
reacciones más frecuentes de los padres y madres ante la noticia de que nuestro hijo/a tiene una
orientación sexual o una identidad de género diferente de lo socialmente normalizado son “de
choque”, negación, rechazo, culpa, sentimiento de fracaso, vergüenza y, sobre todo, miedo al
sufrimiento que puedan padecer sus hijos por la discriminación social, la falta de aceptación por
parte de otros familiares o amigos, etc.

También se puede atravesar un proceso de duelo, dado que la idea y expectativas que se tenían
para el hijo o hija desaparecen y se tienen que reelaborar. Vivimos en una sociedad en la que
impera la heteronormatividad, por lo que prácticamente damos por hecho que nuestros hijos son
heterosexuales.

Muy pocas veces son los padres los que toman la iniciativa para facilitar a su hijo o hija expresarse
sobre el tema y mostrarles su apoyo, por lo que muchos jóvenes sufren en silencio, por miedo a
ser rechazados por su familia, sus amigos o la sociedad en general.