17/1/22 20:47 Hasta dónde llega el deber de fundamentación de la sanción administrativa ambiental

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Opinión | Artículo 2 de 3

Hasta dónde llega el deber de fundamentación

de la sanción administrativa ambiental
"...Se observa la interrogante respecto de los efectos que puede tener la consolidación del
estándar de motivación exigido por la Corte Suprema a la Superintendencia del Medio
Ambiente en materia de determinación de la sanción ambiental, o la eventual aplicación de
tal estándar a otros organismos de la Administración del Estado con competencias
sancionatorias..."
Viernes, 10 de septiembre de 2021 a las 18:00

Maximiliano Alfaro

Con fecha 26 de abril de 2021, en causa rol N° 79.353-

2020, la Corte Suprema rechazó los recursos de casación
en el fondo presentados por Fuenzalida Moure Compañía
Limitada (FMC) y la Superintendencia del Medio Ambiente
(SMA) en contra de la sentencia dictada por el Segundo
Tribunal Ambiental (2TA), de fecha 1 de junio de 2020, en
causa R-196-2018, que acogió parcialmente la reclamación
judicial interpuesta en contra de la resolución exenta N°
241/2018 de la SMA, mediante la cual impuso una multa de
108 UTA.

A modo de contexto, cabe señalar que la sentencia del 2TA

dispuso que la resolución sancionatoria reclamada adolecía
de un vicio de legalidad por falta de motivación, al no
explicitar el puntaje asignado al valor de seriedad y factores
de incremento o disminución. Por lo anterior, la resolución
fue dejada sin efecto en forma parcial, ordenando la
anulación del capítulo VIII relativo a las circunstancias del
artículo 40 de la Ley N° 20.417 (LOSMA) y que la
superintendencia dicte una nueva resolución debidamente fundada. En este sentido, el 2TA concluyó que
“la resolución sancionatoria, al razonar sobre el componente de afectación, no señala el valor o puntaje
que asigna a los factores valor de seriedad y a los de incremento o disminución que decide aplicar en este
caso (…), se limita a señalar las razones para considerar tales factores y concluye si serán o no aplicados
para determinar la sanción, sin dar cuenta de la medida en que estos influyen en el cálculo del
componente de afectación”.

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Resolviendo los recursos de casación en el fondo de FMC y de la SMA, la Corte Suprema confirma lo fallado
por el 2TA y concluye que la resolución reclamada no se encuentra debidamente fundamentada por la
SMA, toda vez que se limitaría a señalar si serán consideradas o descartadas las circunstancias del artículo
40 de la LOSMA, sin precisar la forma específica en que influyen en el cálculo de la determinación de la
sanción, impidiendo el ejercicio del derecho a defensa y el control jurisdiccional de proporcionalidad de la
sanción.

En este sentido, la Corte Suprema señala que no es suficiente que “se entreguen razones meramente
formales (…) en cuanto al componente de afectación, y, en particular, el valor de seriedad y factores de
incremento y disminución, cuanto más si ellos han sido utilizado como principal factor en la determinación
de la sanción específica finalmente impuesta”. Conforme a lo razonado por la Corte Suprema, los términos
abstractos en que cada factor fue descrito no permitirían comprender la determinación de la autoridad
fiscalizadora y reproducir el razonamiento que la llevó a imponer la sanción en concreto.

En relación a lo fallado por la Corte Suprema, cabe señalar que resulta indiscutible que la discrecionalidad
administrativa debe ser motivada de forma suficiente, no obstante, surge la interrogante respecto de cuál
es el alcance o hasta dónde llega el deber de fundamentación de la sanción administrativa ambiental.

Al respecto, es necesario precisar que la potestad sancionadora de la SMA tiene una naturaleza mixta,
incorporando tanto aspectos reglados como discrecionales. En este sentido, primero la SMA debe verificar
la configuración de una infracción (artículo 35 de la LOSMA). En segundo lugar, debe calificar la gravedad
de la infracción (artículo 36 de la LOSMA). Seguidamente, debe observar el rango de sanciones que
pueden ser aplicadas a la infracción dependiendo de la calificación de gravedad (artículos 38 y 39 de la
LOSMA). Finalmente, se deben considerar las circunstancias establecidas para la determinación de la
sanción (artículo 40 de la LOSMA). Una vez observados y ponderados tales elementos reglados, la SMA
debe determinarla sanción para el caso concreto con un espacio de discrecionalidad.

En tal marco del ejercicio de la potestad sancionadora, la SMA debe motivar suficientemente la resolución
sancionatoria, lo cual implica dar cuenta de las razones, criterios y elementos de hecho y de derecho
tenidos a la vista por la autoridad y que motivan la imposición de la sanción en concreto, excluyéndose de
esta forma la mera voluntad, arbitrio o capricho de la autoridad que adopta la decisión. En este contexto,
tiene especial relevancia la exteriorización de la ponderación de las circunstancias del artículo 40 de la
LOSMA y su efecto como atenuante o agravante. Lo anterior permite dar trazabilidad y replicar el
razonamiento de la autoridad para la determinación de la sanción.

No obstante, la fundamentación de la resolución sancionatoria no puede implicar el desarrollo de una

memoria de cálculo o una explicitación a tal nivel que cada una de las circunstancias del artículo 40 de la
LOSMA sea traducida a un número o valor en la imposición de una sanción. El proceso de determinación de
una sanción responde a la aplicación de criterios o circunstancias y no a esquemas numéricos exactos que
puedan reemplazar el juicio de mérito y discrecionalidad.

La pretensión de un detalle numérico absoluto de todos los elementos considerados para la determinación
de una multa implica, por un lado, una limitación de la discrecionalidad administrativa al mínimo, y por
otro, la posibilidad de que el sistema sancionatorio ambiental se transforme en una tarificación o escenario
de predictibilidad de la sanción y, eventualmente, una elección costo-beneficio por parte del regulado. Lo

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anterior socavaría los fines disuasivos y preventivos de la sanción administrativa ambiental, los cuales
constituyen una de las bases del derecho administrativo sancionador.

Consecuentemente, en relación a las circunstancias “cualitativas” del artículo 40 de la LOSMA, el deber de

motivación a este respecto comprende la exteriorización de los motivos de procedencia de la circunstancia
correspondiente y su efecto atenuante o agravante, no siendo exigible explicitar el valor numérico de
incidencia en la determinación de la sanción. Sin perjuicio de lo anterior, respecto de las circunstancias
“cuantitativas” del artículo 40 de la LOSMA, la SMA sí debe justificar la forma en que se establecieron los
montos de carácter económico que hayan sido considerados en la imposición de la sanción. Por ejemplo, si
se determina que un regulado obtuvo X monto de beneficio económico con motivo de una infracción, se
deben señalar los antecedentes que sirvieron de base y la manera en que se calculó tal monto.

En definitiva, la resolución sancionatoria debe contener las razones que fundamentan la imposición de la
sanción y los motivos de aplicación o no de cada una de las circunstancias del artículo 40 de la LOSMA, así
como su efecto en la determinación de la sanción. Sin embargo, conforme a lo señalado, no resulta
exigible la valoración numérica explícita de todas las circunstancias del artículo 40 de la LOSMA, sino
solamente de las circunstancias cuantitativas.

Finalmente, se observa la interrogante respecto de los efectos que puede tener la consolidación del
estándar de motivación exigido por la Corte Suprema a la SMA en materia de determinación de la sanción
ambiental, o la eventual aplicación de tal estándar a otros organismos de la Administración del Estado con
competencias sancionatorias, como la Superintendencia de Electricidad y Combustibles, la Dirección
General de Aguas o la Superintendencia de Servicios Sanitarios.

* Maximiliano Alfaro González es abogado y diplomado en Derecho Ambiental, además de ayudante del
Centro de Derecho Ambiental y de la cátedra de Derecho del Medio Ambiente del mismo plantel.
Actualmente se desempeña como abogado de Eelaw Medio Ambiente y Energía Asesorías Legales.

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