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U N C A P Í T U L O DE HISTORIA C U L T U R A L
ARGENTINA
LEOPOLDO LUGONES,
j u l i o de 1 9 1 5
E n 1913, L e o p o l d o L u g o n e s r e c i b i ó u n a p r o p u e s t a p a r a p r o n u n -
ciar u n a serie de conferencias en el teatro O d e ó n de Buenos A i r e s .
Su i n m e d i a t a a c e p t a c i ó n d e s e m b o c ó en seis lecturas que suscita-
r o n las m á s e n c o n t r a d a s reacciones en el p ú b l i c o : desde la e n t u -
siasta a c e p t a c i ó n p o r p a r t e de su a u d i t o r i o , hasta el t o t a l rechazo
en c í r c u l o s m á s a m p l i o s . E l a u t o r h i z o algunas m o d i f i c a c i o n e s a
las seis lecturas o r i g i n a l e s , basadas en u n t r a b a j o i n i c i a d o en Pa-
r í s en 1 9 1 1 , y a ñ a d i ó c u a t r o c a p í t u l o s y u n p r ó l o g o p a r a p u b l i c a r
1
el c o n j u n t o en 1916 bajo el t í t u l o de El payador .
A p r i m e r a vista, este t e x t o p r o v o c a u n a s e n s a c i ó n de hetero-
g e n e i d a d e i n c o h e r e n c i a d e b i d o a la d i v e r s i d a d de materiales que
lo c o m p o n e n : el a n á l i s i s de la p o e s í a é p i c a y de su f u n c i ó n en el
m u n d o g r i e g o , la d e s c r i p c i ó n de la m ú s i c a y l a p o e s í a gauchas,
l a r e i n t e r p r e t a c i ó n de l a h i s t o r i a a r g e n t i n a y , p o r ú l t i m o , el estu-
d i o dei Martín Fierro. P a r a d i l u i r esta i m a g e n , y e m p e z a r a s í a ads-
c r i b i r al c o n j u n t o u n a s i g n i f i c a c i ó n precisa, es necesario c o n f r o n -
t a r l o con el c o n t e x t o c u l t u r a l e h i s t ó r i c o en que se i n s c r i b e .
D o s elementos del p r ó l o g o de la e d i c i ó n de 1916 o r i e n t a n res-
1
LEOPOLDO LUGONES. "El payador" y antología de poesía y prosa, pról. de
Jorge Luis Borges, selec, notas y cronología de G u i l l e r m o A r a , Biblioteca Aya-
cucho, Caracas, 1979. Todas las referencias al texto corresponden a esta edición.
NRFH, X X X V I I I ( 1 9 9 0 ) , n ú m . 1, 307-331
308 RAFAEL OLEA NRFH, XXXVIII
2
A u n q u e elaborada con m i personal perspectiva, la r e c o n s t r u c c i ó n y sín-
tesis de la historia argentina que a q u í realizo se basa en los siguientes autores,
a cuyos libros sólo r e m i t i r é en m i ensayo cuando los cite textualmente: J U A N
E . CORRADI, Thefitful republu: economy, soaety, and politics in Argentina, West¬
view Press, Boulder, 1 9 8 5 ; T u L I O HALPERIN D O N G H I , Una nación para el desier-
to argentino, C E A L , Buenos Aires, 1 9 8 2 ; JOSÉ LUIS ROMERO, El desarrollo de las
ideas en la sociedad argentina del siglo xx, F C E , M é x i c o , 1 9 6 5 y Las ideas políticas
en Argentina, F C E , M é x i c o , 1 9 4 6 , y JAMES R . SCOBIE, Argentina: a city and a na-
A
twn, 2 ed., O x f o r d U n i v e r s i t y Press, N u e v a Y o r k , 1 9 7 1 .
NRFH, XXXVIII LUGONES Y EL MITO GAUCHESCO 309
i d e o l ó g i c o y , p o r t a n t e , p o l í t i c o . C i r c u n s c r i t o t e m p o r a l m e n t e , este
p r i m e r n a c i o n a l i s m o floreció en especial c o m o correlato de los dos
centenarios: el del inicio del m o v i m i e n t o de independencia de 1810
y el de la d e c l a r a c i ó n de l a i n d e p e n d e n c i a a r g e n t i n a en 1816.
A l g u n o s de los m á s p r o m i n e n t e s f o r m a d o r e s de este n a c i o n a -
l i s m o fueron R i c a r d o R o j a s , L e o p o l d o L u g o n e s y M a n u e l G á l -
vez. Desde posiciones d i s t i n t a s , coincidentes en algunos p u n t o s
y contrapuestas en otros, ellos e m p r e n d i e r o n en sus escritos l a ta-
r e a de " e n c o n t r a r " la i d e n t i d a d n a c i o n a l , los rasgos esenciales
del c a r á c t e r argentino. Pero c o m o l a i d e n t i d a d nacional de u n pue-
b l o — e n el supuesto de q u e é s t a exista— n o es u n elemento eter-
n o e i n m u t a b l e p r e v i o a su h i s t o r i a p o l í t i c a , e c o n ó m i c a y c u l t u -
r a l , sino que se hace p o r m e d i o de ella, estos escritores, m á s q u e
" e n c o n t r a r " esa i d e n t i d a d n a c i o n a l , p r o p u s i e r o n en sus textos una
i d e n t i d a d n a c i o n a l que, c o n f r o n t a d a c o n l a r e a l i d a d social, i n f o r -
m a sobre sus respectivas i d e o l o g í a s .
Desde esta perspectiva n a c i o n a l i s t a d e l m o m e n t o , n a d a tiene
pues de excepcional que en el p r ó l o g o de El payador L u g o n e s h a g a
referencia a su o b r a " p a r t i c u l a r m e n t e a r g e n t i n a " y se alegre de
l a c o n t e m p o r a n e i d a d del t e x t o c o n el c e n t e n a r i o de la i n d e p e n -
d e n c i a . P o r u n l a d o , es u n a r e f l e x i ó n sobre l a i d e n t i d a d a r g e n t i -
n a realizada a c o n c i e n c i a , c o n el deseo expreso de i n f l u i r en el
á m b i t o c u l t u r a l ; p o r el o t r o , supone l a e l e c c i ó n de u n a fecha r i -
t u a l — l a c o n m e m o r a c i ó n del n a c i m i e n t o de l a p a t r i a — q u e legi -
t i m e las propuestas nacionalistas del t e x t o . E n s u m a , se t r a t a de
u n a a s p i r a c i ó n de trascendencia m á s allá de lo meramente literario.
P o r t a n t o , en r e l a c i ó n c o n l a a p a r e n t e i n c o h e r e n c i a de El pa-
yador, puede decirse que su u n i d a d reside en su t e n d e n c i a h a c i a
u n o b j e t i v o ú n i c o : l a c o n f o r m a c i ó n de u n a i d e n t i d a d a r g e n t i n a
e s p e c í f i c a . A s í , p o r e j e m p l o , el m u n d o c l á s i c o de su o b r a , ade-
m á s de poderse i n t e r p r e t a r c o m o respuesta al acendrado hispa-
n i s m o desarrollado p o r otros escritores nacionalistas (entre ellos
M a n u e l G á l v e z c o n su l i b r o El solar de la raza, de 1913), se c o n -
j u n t a c o n la r e a l i d a d a r g e n t i n a descrita e n u n proceso c u y a finali-
d a d es i n v e n t a r r a í c e s grecolatinas p a r a l a h i s t o r i a y l a c u l t u r a ar-
gentinas.
L u g o n e s e s t r u c t u r a t o d o su t e x t o a l r e d e d o r de l a p r i m o r d i a l
r e l a c i ó n de i n t e r d e p e n d e n c i a que establece entre el arte y l a for-
m a c i ó n de u n p u e b l o ; a s í , expresa c o n c l a r i d a d desde el p r ó l o g o :
5
V é a s e EARL T . GLAUERT, " R i c a r d o Rojas and the emergence o f Argen-
tine c u l t u r a l n a t i o n a l i s m " , Hispanic American Historical Review, 43 (1963), 1-13.
312 RAFAEL OLEA NRFH, XXXVIII
D e b i d o a l a d e s a p a r i c i ó n r e a l del gaucho, L u g o n e s p l a n t e a el
espacio l i t e r a r i o c o m o el m e d i o p a r a su r e c u p e r a c i ó n : el s í m b o l o
de las m á s altas v i r t u d e s del c a r á c t e r a r g e n t i n o no existe y a , p e r o
h a q u e d a d o p l a s m a d o en l a l i t e r a t u r a : " E s t a m b i é n l a h o r a de
su j u s t i f i c a c i ó n en el estudio del p o e m a que l o h a i n m o r t a l i z a d o "
( p . 6 0 ) . A s í , el Martín Fierro resulta el i n s t r u m e n t o p a r a c o m p r o -
b a r las excelencias de l a i d e n t i d a d a r g e n t i n a . D e este m o d o , c o n
su estudio d e l p o e m a de H e r n á n d e z , L u g o n e s se alinea en u n o
de los temas m á s recurrentes del n a c i o n a l i s m o a r g e n t i n o :
L a c o n c l u s i ó n es l ó g i c a : si las c a r a c t e r í s t i c a s de l a i d e n t i d a d
n a c i o n a l e s t á n cifradas en el Martín Fierro, entonces é s t e es el tex-
to f u n d a d o r de l a n a c i o n a l i d a d . P o r ello, l o i m p o r t a n t e p a r a el
6
B . SARLO y C . ALTAMIRANO, op. cit., p. 9 8 .
NRFH, XXXVIII LUGONES Y EL MITO GAUCHESCO 317
a u t o r es d e f i n i r el p o e m a de H e r n á n d e z c o m o p o e s í a é p i c a c o n
base en l a l u c h a del gaucho p o r l a l i b e r t a d y , a p a r t i r de é s t e , i d e n -
t i f i c a r los rasgos esenciales de l a " a r g e n t i n i d a d " ; lo d e m á s es an-
c i l a r y secundario; de a h í su a n á l i s i s f r a g m e n t a r i o , p a r c i a l , d i r i -
g i d o , del Martín Fierro. C r e o que, en general, l a i n t e r p r e t a c i ó n que
L u g o n e s hace del p o e m a gauchesco peca de los defectos i n h e r e n -
tes a su o r i e n t a c i ó n , puesto q u e m u c h o s de los rasgos estilísticos
q u e hacen de este t e x t o u n a g r a n o b r a de arte escapan a su per-
c e p c i ó n p o r ubicarse fuera de su l i m i t a d a ó p t i c a .
N o obstante su perspectiva, el a u t o r acierta al ver l a segunda
p a r t e del p o e m a c o m o i n f e r i o r a l a p r i m e r a . A este respecto, dice
q u e en La vuelta H e r n á n d e z se d e j ó i n f l u i r p o r l a c r í t i c a c u l t a y
a t e n d i ó a varias de las censuras q u e se le h a b í a n hecho: " H i z o
l i t e r a t u r a de precepto y de e p í t e t o , falseando l a p r o p i e d a d de ex-
p r e s i ó n que es el m é r i t o f u n d a m e n t a l de sus personajes" ( p . 173).
E n efecto, creo que lo que L u g o n e s l l a m a " p r o p i e d a d de expre-
s i ó n ' ' constituye u n o de los elementos m á s valiosos, o acaso el m á s
v a l i o s o , del Martín Fierro: u n a excelente a d e c u a c i ó n l i t e r a r i a de
l a l e n e u a u t i l i z a d a p o r los eauchos en l a p a m p a ' es decir se t r a t a
de u n a e s c r i t u r a que t r a b a j a c o n l a o r a l i d a d '
L a s v i r t u d e s que L u g o n e s h a b í a adscrito al gaucho en su r e i n -
t e r p r e t a c i ó n de l a h i s t o r i a a r g e n t i n a aparecen c o n f i r m a d a s en su
l e c t u r a del p o e m a de H e r n á n d e z : a s í , el personaje c e n t r a l es u n
h é r o e o p a l a d í n , c o m o él lo l l a m a , cuyas excelsas v i r t u d e s lo ha-
cen l u c h a r p o r l a l i b e r t a d y la j u s t i c i a ; a u n q u e c i e r t a m e n t e n o se
precisa c o n e x a c t i t u d , en la l e c t u r a de L u g o n e s , el m o m e n t o his-
t ó r i c o de esta l u c h a . Si b i e n l a e l a b o r a c i ó n c o m p l e t a del m i t o del
g a u c h o c o m o base de l a i d e n t i d a d a r g e n t i n a se e f e c t ú a en l a é p o -
ca de l a que v e n i m o s h a b l a n d o , L u g o n e s h a b í a sido antecedido
p o r otros escritores en u n a v i s i ó n del g a u c h o separada de su reali-
d a d e c o n ó m i c a y social; p o r e j e m p l o , en 1902 E r n e s t o Q u e s a d a
d e s c r i b í a al g a u c h o en estos t é r m i n o s : " n a c i ó filósofo, desenga-
ñ a d o de las vanidades del m u n d o , c o n t e n t o de a n t e m a n o c o n su
7
suerte, c u a l q u i e r a que é s t a s e a " . Pero la distancia que m e d i a en-
t r e las respectivas i m á g e n e s del eaucho de O u e s a d a v de L u e o n e s
es l a q u e existe entre u n a s i m p l e e v o c a c i ó n n o s t á l g i c a y l a p r o p o -
s i c i ó n de u n m i t o de i d e n t i f i c a c i ó n c o l e c t i v a , de u n s í m b o l o na-
cional.
7
ERNESTO QUESADA, " E l criollismo en la literatura a r g e n t i n a " , en En tor-
no al criollismo, comp. Alfredo V . E. R u b i o n e , C E A L , Buenos Aires, 1983,
p. 215.
318 RAFAEL OLEA NRFH, XXXVIII
¿ C ó m o h a b í a o c u r r i d o esa r á p i d a t r a n s f o r m a c i ó n de l a socie-
d a d a r g e n t i n a que h i z o caducar los m o d e l o s d e c i m o n ó n i c o s ? : c o n
los resultados del p r o y e c t o l i b e r a l de desarrollo puesto e n p r á c t i -
ca p o r l a o l i g a r q u í a d u r a n t e i a segunda m i t a d del siglo d i e c i -
nueve.
L u e g o de l a c a í d a de Rosas e n 1852, e m p e z ó a aplicarse u n
m o d e l o de d e s a r r o l l o e c o n ó m i c o y social basado en el p e n s a m i e n -
to l i b e r a l y sustentado p o r l a o l i g a r q u í a . L o s constructores d e l Es-
tado nacional — A l b e r d i , Sarmiento, M i t r e — h a b í a n percibido,
m u y sagazmente, que el á m b i t o i n t e r n a c i o n a l se c a r a c t e r i z a b a e n
l o e c o n ó m i c o p o r l a e x p a n s i ó n d e l centro capitalista h a c i a l a p e r i -
f e r i a , p o r l o q u e se p r o p u s i e r o n acelerar y a p r o v e c h a r este proce-
so; los m e d i o s concebidos p a r a c o n f o r m a r l a e s t r u c t u r a c a p i t a l i s -
ta e x p o r t a d o r a deseada p o r l a o l i g a r q u í a f u e r o n los capitales ex-
t r a n j e r o s , en especial ingleses, y l a fuerza de t r a b a j o de las masas
i n m i g r a t o r i a s , a las q u e se consideraba i n s t r u m e n t o indispensa-
ble p a r a l a c i v i l i z a c i ó n y el p r o g r e s o . S i n e m b a r g o , d e b i d o a l a
p r e v i a d i v i s i ó n i n t e r n a c i o n a l d e l t r a b a j o , el p r o y e c t o l l e v ó a A r -
g e n t i n a a c o n s t i t u i r s e en e x p o r t a d o r de m a t e r i a s p r i m a s —carnes,
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ERIC HOBSBAWM, " I n t r o d u c t i o n : i n v e n t i n g t r a d i t i o n s " , en The invention
oftradtíions, eds. E . H o b s b a w m y Terence Ranger, Cambridge University Press,
Londres, 1983, pp. 4-5.
NRFH, XXXVIII LUGONES Y EL MITO GAUCHESCO 319
cereales y l a n a — e i m p o r t a d o r de bienes m a n u f a c t u r a d o s ; a s í , a
p a r t i r de l a d é c a d a de 1860 la e c o n o m í a a r g e n t i n a e m p e z ó a su-
f r i r ciclos de auge y d e p r e s i ó n e c o n ó m i c a d e p e n d i e n d o de l a de-
m a n d a y p r e c i o de sus m a t e r i a s de e x p o r t a c i ó n . Es decir, en A r -
g e n t i n a se asentaron t a m b i é n las restricciones de otros sistemas
p e r i f é r i c o s y dependientes de A m é r i c a L a t i n a .
E n su a f á n e x p o r t a d o r , el l i b e r a l i s m o e c o n ó m i c o p r o p i c i ó el
desarrollo de ciertas regiones de A r g e n t i n a e n d e t r i m e n t o de otras.
A s í , hacia 1910 el p a í s se h a l l a b a i n m e r s o en m ú l t i p l e s c o n t r a d i c -
ciones e c o n ó m i c a s y sociales manifiestas en sus dos b i e n d i f e r e n -
ciadas facetas: al lado de la n a c i ó n m o d e r n a representada p o r Bue-
nos A i r e s y el l i t o r a l — c o n ciudades cosmopolitas, trenes, f á b r i c a s ,
e t c é t e r a — h a b í a t a m b i é n la A r g e n t i n a del i n t e r i o r , e m i n e n t e m e n t e
r u r a l y estancada en su e c o n o m í a ; en l o social, se presentaba u n a
l u c h a de clases m o t i v a d a p o r las p r o f u n d a s disparidades en l a dis-
t r i b u c i ó n de l a r i q u e z a y a c e n t u a d a p o r l a d i v e r s i d a d é t n i c a p r o -
d u c t o de l a i n m i g r a c i ó n ; esta l u c h a social se expresaba en u n cre-
c i e n t e n ú m e r o de huelgas laborales y en m o v i m i e n t o s a n a r q u i s -
tas y socialistas que a m e n a z a b a n c o n socavar los c i m i e n t o s d e l
E s t a d o . E n s u m a el p r o v e c t o o l i e á r a u i c o h a b í a fracasado en su
deseo de sustentar u n desarrollo a r m ó n i c o : n o h a b í a p o d i d o re-
solver l a c o n t r a d i c c i ó n esencial existente entre u n a d o c t r i n a l i b e -
r a l e n l o e c o n ó m i c o y estatal, y p r o f u n d a m e n t e c o n s e r v a d o r a e n
el p l a n o social y p o l í t i c o .
Respecto d e l gaucho, el p r o y e c t o l i b e r a l t u v o u n g r a n i m p a c -
to sobre l a i d e n t i d a d social de é s t e . C o m o g r u p o social i d e n t i f i c a -
b l e , los gauchos se c a r a c t e r i z a b a n p o r ser j i n e t e s m i g r a t o r i o s y
t r a b a j a d o r e s rurales h a b i t u a d o s a u n a v i d a de f r o n t e r a ; e j e r c í a n
su l i b e r t a d estableciendo su h o g a r en c u a l q u i e r l u g a r de la p a m -
p a y cazando i n d i s c r i m i n a d a m e n t e ganado salvaje, el c u a l se ha-
b í a m u l t i p l i c a d o c o n p r o f u s i ó n gracias a los p r i m e r o s ejemplares
a b a n d o n a d o s en l a p a m p a p o r los e s p a ñ o l e s ; o c a s i o n a l m e n t e , el
g a u c h o se c o n t r a t a b a en a l g u n a estancia p a r a las labores ganade-
ras de l a t e m p o r a d a . Las necesidades d e l naciente c a p i t a l i s m o ex-
p o r t a d o r a r g e n t i n o v a l o r i z a r o n con r a n i d e z l a t i e r r a y el g a n a d o ,
p o r l o q u e los sucesivos g o b i e r n o s d e f e n d i e r o n los intereses de l a
é l i t e t e r r a t e n i e n t e m e d i a n t e n u e v o s derechos legales y u n n u e v o
c o n c e p t o de p r o p i e d a d p r i v a d a q u e le p e r m i t i e r o n apropiarse de
todas las t i e r r a s u t i l i z a b l e s y del antes g a n a d o salvaje. C o n ello
el e a u c h o q u e d a b a '-educido en el m e i o r de los casos a p e r m a -
n e n t e p e ó n de estancia y a q u e las n á d e n l e s labores a g r i ó l a s le
e r a n desconocidas. A s í q u e d a b a n canceladas p a r a siempre las po-
320 RAFAEL OLEA NRFH, XXXVIII
F i n a l i z a L u g o n e s el p á r r a f o a n t e r i o r c o n u n g i r o r e t ó r i c o que
ya le hemos visto u t i l i z a r para e l u d i r las comprobaciones. D e acuer-
d o c o n su a p o l o g í a , l a clase o l i g á r q u i c a aparece c o m o u n g r u p o
h o m o g é n e o c u y a f u n c i ó n " p a t r i ó t i c a " l a l l e v a a a c t u a r exclusi-
9
Interesantes datos sobre la recepción c o n t e m p o r á n e a del Martín Fierro los
encontramos en: M A R Í A TERESA GRAMUGLIO y BEATRIZ SARLO, " J o s é H e r n á n -
d e z " , en La literatura gauchesca, C E A L , Buenos Aires, 1985.
NRFH, XXXVIII LUGONES Y EL MITO GAUCHESCO 321
A m e d i d a q u e e l c o n g l o m e r a d o se fue d e c a n t a n d o — m u y l e n t a m e n -
t e — sus t e n d e n c i a s p o l í t i c a s c o m e n z a r o n a p e r f i l a r s e . E n r i g o r s ó l o
los e l e m e n t o s n e g a t i v o s se i n s i n u a r o n c o n n i t i d e z ; l a m a s a q u e se
p l a s m a b a se m a n i f e s t ó , p o r r e a c c i ó n c o n t r a l a é l i t e , a n t i o l i g á r q u i -
ca, a n t i l i b e r a l , refractaria a l a c i v i l i z a c i ó n europea; poco d e s p u é s
a f i r m ó su e n é r g i c o i m p u l s o d e m o c r á t i c o y a c e n t u ó su t o n o p o p u l a r
h a s t a sobrestimar l o q u e l a é l i t e m e n o s p r e c i a b a . Y , frente a l a resis-
t e n c i a d e l a clase q u e d e t e n t a b a e l p o d e r , se fue p e r f i l a n d o u n a a c t i -
1 0
tud p o l í t i c a de r e n o v a c i ó n o r i e n t a d a hacia l a d e m o c r a c i a .
1 0
JOSÉ L U I S ROMERO, Las ideas políticas. . . , p . 183.
322 RAFAEL OLEA NRFH, XXXVIII
o l i g a r q u í a m a n t u v o u n f é r r e o c o n t r o l del aparato g u b e r n a m e n -
t a l . A s í , pese a l a p r e s i ó n p o l í t i c a de las masas y a las fisuras m u y
evidentes en el seno de l a o l i g a r q u í a entre reformistas y t r a d i c i o -
nalistas, é s t a a ú n d e t e n t a b a el p o d e r p o l í t i c o h a c i a 1913. N o sor-
p r e n d e pues que l a a p o l o g í a de L u g o n e s h a y a r e c i b i d o u n d e c i d i -
d o a p o y o p o r p a r t e de l a clase g o b e r n a n t e . T a m p o c o r e s u l t ó ca-
sual que el a u d i t o r i o de las conferencias l u g o n i a n a s , c o m p u e s t o
p o r p r o m i n e n t e s m i e m b r o s de l a o l i g a r q u í a y encabezado p o r el
p r o p i o presidente de l a R e p ú b l i c a , a p l a u d i e r a sin l í m i t e s l a v i -
s i ó n del a u t o r :
1 1
B . SARLO y C . ALTAMIRANO, op. at., p. 102.
1 2
Para una d e s c r i p c i ó n detallada de este proceso, véase D A V I D V I Ñ A S , Li-
teratura argentina y realidad política, C E A L , Buenos Aires, 1982.
NRFH, XXXVIII LUGONES Y EL MITO GAUCHESCO 323
1 3
Si por u n lado el rechazo de LUGONES a la " f r a s e o l o g í a gauchesca" sig-
nifica u n distanciamiento respecto del trabajo con la oralidad típico de la lite-
r a t u r a gauchesca, por el otro i m p l i c a u n repudio a ese c ú m u l o de obras popu-
lares difundidas bajo el nombre g e n é r i c o de " l i t e r a t u r a c r i o l l a " , las cuales ha-
b í a n asimilado ya muchas de las c a r a c t e r í s t i c a s propias de la literatura
gauchesca. Sobre este ú l t i m o aspecto, v é a s e ADOLFO PRIETO, El discurso cno-
llista en la formación de la Argentina moderna. Sudamericana, Buenos Aires, 1988.
1 4
FRANCINE MASIELLO, Lenguaje e ideología. Las escuelas argentinas de vanguar-
dia, Hachette, Buenos Aires, 1986, p. 33.
324 RAFAEL OLEA NRFH, XXXVIII
1 5
RICHARD W . SLATTA, " E l gaucho a r g e n t i n o " , t r a d . Graziella Barava-
lle. en Marginados, fronterizos, rebeldes y oprimidos, comp. M i q u e l I z a r d , Eds. del
Serbal, Barcelona, 1985, t. 2, pp. 98-99.
1 6
" ¿ C u á l es el valor de Martín Fierro?", Nosotros, 1913, n ú m . 50, 425-433;
1913, n ú m . 5 1 , 74-89; 1913, n ú m . 52, 186-190, y 1913, n ú m . 54, 59-74.
NRFH, XXXVIII LUGONES Y EL MITO GAUCHESCO 325
nial, de las que desafían los siglos, o estamos por ventura creando
17
una bella ficción, para satisfacción de nuestro patriotismo?
1 7
Ibid., n ú m . 50, p. 425.
326 RAFAEL OLEA NRFH, XXXVIII
el f u n d a d o r del p a r t i d o socialista, J u a n B a u t i s t a J u s t o , en su o b r a
La teoría científica de la historia y la política argentina ( 1 8 9 8 ) , h a b í a de-
finido a los gauchos, de u n m o d o d i a m e t r a l m e n t e opuesto al de
L u g o n e s , c o m o " l a p o b l a c i ó n de los campos a c o r r a l a d a y desalo-
j a d a p o r l a p r o d u c c i ó n capitalista, a l a que era i n c a p a z de adap-
tarse, que se alzaba c o n t r a los propietarios del suelo, cada vez m á s
18
á v i d o s de t i e r r a y de g a n a n c i a s " .
D e n t r o de esa m i s m a l í n e a i n t e r p r e t a t i v a del g a u c h o , a s í co-
m o del p o e m a de H e r n á n d e z , h a b í a t r a b a j a d o el i n t e l e c t u a l anar-
q u i s t a A l b e r t o G h ¡ r a i d o . L u c h a d o r incansable en l a defensa de
los derechos de las clases d e s p o s e í d a s , h a b í a f u n d a d o e n m a r z o
de 1904 u n a revista semanal c o n el n o m b r e de Martín Fierro, l a
c u a l al a ñ o siguiente p a s ó a ser u n s u p l e m e n t o d e l c o m b a t i v o pe-
r i ó d i c o La protesta. E l a n a r q u i s t a G h i r a l d o se i d e n t i f i c a personal-
m e n t e c o n l a a c t i t u d rebelde del p r o t a g o n i s t a de H e r n á n d e z y a
l a vez q u i e r e a p r o v e c h a r l a p o p u l a r i d a d del p o e m a p a r a llegar al
p u e b l o c o n l a v e r d a d y l a belleza, h a c i e n d o c o m p r e n d e r " a los
pobres a los h u m i l d e s a los tristes que a m b u l a n l l e v a n d o odios
y rencores p o r las i n j u s t i c i a s , que u n a n u e v a a u r o r a luce su es-
1 9
p l e n d o r en el h o r i z o n t e " . Es pues, a todas luces, u n uso del
n o m b r e del Martín Fierro c o n u n p r o f u n d o sentido de l u c h a social,
de r e i v i n d i c a c i ó n de las que e s t á m u y alejado de los i n t e -
reses de los nacionalistas.
E l rechazo de ciertos sectores de la sociedad a r g e n t i n a a l a m i -
t i f i c a c i ó n d e l gaucho p l a n t e a el i n t e r r o g a n t e de e x p l i c a r c ó m o p u -
do esa figura convertirse finalmente en u n s í m b o l o n a c i o n a l . A u n -
q u e responder c a b a l m e n t e esta p r e g u n t a i m p l i c a r í a l a r e v i s i ó n de
t o d a l a h i s t o r i a c u l t u r a l a r g e n t i n a de este siglo, cabe a v e n t u r a r
a l g u n a e x p l i c a c i ó n , p o r l i m i t a d a q u e sea.
Y a e n 1902, en u n t e x t o c i t a d o a q u í respecto de l a e v o c a c i ó n
n o s t á l g i c a del g a u c h o , E r n e s t o Q u e s a d a se q u e j a b a a m a r g a m e n -
te de q u e , e n las fiestas p o p u l a r e s , la p o b l a c i ó n de o r i g e n i n m i -
g r a t o r i o m a n i f e s t a r a u n a e m p e ñ o s a persistencia en vestirse a l a
u s a n z a e i m i t a r las c o s t u m b r e s gauchas. Esa a c t i t u d m i m é t i c a de
l a m a s a i n m i g r a t o r i a d e m u e s t r a que é s t a l l e n a b a su necesidad si-
c o l ó g i c a de i d e n t i f i c a c i ó n c o n su n u e v o p a í s p o r m e d i o del gau-
cho, esa figura que ellos p e r c i b í a n c o m o pintoresca en muchas oca-
siones, p e r o q u e sin d u d a era u n a figura a u t ó c t o n a :
1 8
Aimd JOSÉ LUIS ROMERO, El desarrollo de las ideas. . . , p. 64.
1 9
A . GHIRALDO, apud HÉCTOR ADOLFO CORDERO, Alberto Ghiraldo, precur-
sor de nuevos tiempos, C l a r i d a d , Buenos Aires, 1962, p. 86.
NRFH, XXXVIII LUGONES Y EL MITO GAUCHESCO 327
E n el espacio l i t e r a r i o , u n a m u e s t r a de esta a c t i t u d es el l i b r o
de relatos Los gauchos judíos ( 1 9 1 0 ) , en c u y o t í t u l o , casi u n o x í m o -
r o n , se resume el anhelo de su a u t o r , el j u d í o a r g e n t i n o A l b e r t o
G e r c h u n o f f , p o r celebrar el C e n t e n a r i o m e d i a n t e u n a simbiosis
de las c u l t u r a s gaucha y j u d í a . P a r a G e r c h u n o f f , el C e n t e n a r i o
s i r v e t a m b i é n c o m o m e d i o de l e g i t i m a c i ó n , pero en u n sentido
i n v e r s o : su p r o p ó s i t o es d e m o s t r a r c ó m o l a c o l o n i a j u d í a de E n t r e
R í o s , o r i g i n a r i a de R u s i a , se e s t á a s i m i l a n d o a l a n a c i ó n q u e l a
a d o p t ó ; a s í , el a u t o r celebra las fiestas d e l c e n t e n a r i o de l a i n d e -
p e n d e n c i a c o m o c u a l q u i e r v e r d a d e r o a r g e n t i n o , negando defacto
l a a j e n i d a d e n d i l g a d a a los i n m i g r a n t e s .
E n l a d é c a d a del C e n t e n a r i o , l a b ú s q u e d a de i d e n t i d a d de los
i n m i g r a n t e s c o i n c i d i ó c o n su rechazo a d e f i n i r l o a r g e n t i n o sólo
c o n elementos p r e i n m i g r a t o r i o s . E n ú l t i m a i n s t a n c i a , l a masa i n -
m i g r a t o r i a p r e t e n d í a cierto acercamiento c o n lo a r g e n t i n o p o r m e -
d i o del gaucho, pero r e p u d i a b a l a c o n s t i t u c i ó n de la i d e n t i d a d na-
c i o n a l usando ú n i c a y e x c l u s i v a m e n t e las c a r a c t e r í s t i c a s de é s t e .
L a a i r a d a respuesta de L u g o n e s a los detractores de su m i t i f i -
c a c i ó n del gaucho n o se p e r c i b e d i r e c t a m e n t e en el texto de El
payador, sino en el p r ó l o g o de l a e d i c i ó n de 1916. A l l í , c o n u n ges-
t o soberbio, el a u t o r descalifica a quienes rechazan sus ideas: " L a
plebe u l t r a m a r i n a , que a semejanza de los m e n d i g o s i n g r a t o s nos
a r m a b a e s c á n d a l o en el z a g u á n , d e s a t ó c o n t r a m í al instante sus
c ó m p l i c e s m u l a t o s y sus sectarios m e s t i z o s " ( p . 15). L a i d e o l o g í a
de L u g o n e s se m u e s t r a en esta c i t a con t r a n s p a r e n c i a . D e f i n e a
l a sociedad a r g e n t i n a c o n dos p r o n o m b r e s : " n o s o t r o s " y " e l l o s " .
D e l l a d o del " n o s o t r o s " e s t á n todos aquellos que n o son i n m i -
g r a n t e s n i poseen rasgos de mestizaje es d e c i r los criollos p u r o s
quienes aparecen c o m o d u e ñ o s l e g í t i m o s del p a í s ; los " o t r o s " son
los i n m i g r a n t e s apoyados p o r ios mestizos a quienes se conside-
r a a d v e n e d i z o s ' e n l a sociedad a r g e n t i n a . '
L a p o s t u r a de rechazo a l a i n m i g r a c i ó n expresada p o r L u g o -
nes e n 1916 difiere de l a q u e h a b í a d i b u j a d o en 1910 en su " O d a
2 0
JAMES R . SCOBIE, op. ai., p. 1 3 4 .
328 RAFAEL OLEA NRFH, XXXVIII
M i e n t r a s en 1910 L u g o n e s cantaba al c a m p o a r g e n t i n o , l a c i u -
d a d de B u e n o s A i r e s e x p e r i m e n t a b a v i o l e n t o s conflictos sociales.
C u a n d o el g o b i e r n o a r g e n t i n o se dispuso a o r g a n i z a r los festejos
del C e n t e n a r i o , el m o v i m i e n t o anarquista, exasperado p o r l a repre-
s i ó n de que h a b í a sido v í c t i m a en 1909, a m e n a z ó c o n u n a h u e l g a
g e n e r a l d u r a n t e l a c e l e b r a c i ó n . L a r e a c c i ó n del Estado fue i n m e -
d i a t a y c o n t u n d e n t e . E l 14 de m a y o , las dos c á m a r a s d e c l a r a r o n
el estado de sitio y l a p o l i c í a , a u x i l i a d a p o r u n a m i l i c i a c i u d a d a n a
de l a clase a l t a , s a q u e ó y q u e m ó las oficinas y ó r g a n o s difusores
2 1
Ciertamente, durante este periodo se g e n e r a l i z ó la tendencia a escribir
p o e s í a laudatoria del Centenario (el mismo R u b é n D a r í o , pese a no ser argen-
t i n o , se s u m ó a los d i t i r a m b o s ) ; sin embargo, en el propio título de la oda l u -
goniana pueden percibirse ya las inclinaciones i d e o l ó g i c a s del autor: al alabar
la grandeza de la patria, el poeta canta " a los ganados y a las mieses", es de-
cir, a los productos y no a los productores, a los objetos y no a los sujetos.
M u y distante en el tono, en cambio, resulta la c o n t e m p o r á n e a " O d a a los pa-
dres de la p a t r i a " de ENRIQUE BANCHS (Nosotros, 1 9 1 1 , n ú m . 2 7 , 3 0 - 4 2 ) ; mien-
tras Rojas y Lugones consideran que los grandes proceres son los padres de
la patria (hecho patente en sus respectivas biografías sobre San M a r t í n y Sar-
m i e n t o ) , Banchs entona u n c á n t i c o a todos esos h é r o e s a n ó n i m o s que pobla-
ron la p a m p a y empezaron a engrandecerla: el cartero que llevaba las noti-
cias, los pioneros del alambrado y la agricultura, los constructores de los ca-
minos de h i e r r o , e t c é t e r a ; l á s t i m a que la encomiable " b u e n a i n t e n c i ó n " de
Banchs no haya tenido su correspondencia en el plano de la e x p r e s i ó n artísti-
ca: su larga oda en e n d e c a s í l a b o s rimados resulta farragosa y de lectura abu-
r r i d a en muchos pasajes.
2 2
C . SOLBERG, op. cit, p. 1 0 8 .
NRFH, XXXVIII LUGONES Y EL MITO GAUCHESCO 329
de socialistas y anarquistas, d e s p u é s de l o c u a l se r e a l i z a r o n a l g u -
nas deportaciones
L a e x p l o s i ó n de d una bomba en ese m i s m o a ñ o , en u n atenta-
d o a t r i b u i d o a los anarquistas, s u s t e n t ó l a a p r o b a c i ó n de l a L e y
de Defensa Social, m e d i a n t e la c u a l se p r o h i b í a l a entrada de anar-
quistas al p a í s , se l i m i t a b a n las r e u n i o n e s y manifestaciones de
los anarquistas residentes, se r e g u l a b a l a m a n u f a c t u r a y uso de
explosivos y se e s t a b l e c í a n penas p a r a quienes t r a n s p o r t a r a n a A r -
g e n t i n a a extranjeros indeseables. Esta ley h a b í a sido p r e c e d i d a
e n 1902 p o r l a L e y de R e s i d e n c i a , que facultaba al e j e c u t i v o a
d e p o r t a r sin j u i c i o p r e v i o a los extranjeros acusados de p e r t u r b a r
el o r d e n social; este precepto legal se c o n c i b i ó c o m o u n m e d i o de
defensa c o n t r a el n ú m e r o creciente de huelgas, c u y o o r i g e n resi-
d í a , s e g ú n la o l i g a r q u í a , en l a a c t i v i d a d disolvente de anarquistas
de o r i g e n i n m i g r a t o r i o y n o e n las desigualdades sociales. ¡ E s t a
e r a l a l e g i s l a c i ó n q u e L u g o n e s ensalzaba c o m o u n o de los f u n d a -
m e n t o s de l a d e m o c r a c i a !
L a amenaza de l a " p l e b e u l t r a m a r i n a " h a b í a crecido en 1912,
cuando la llamada L e y S á e n z - P e ñ a a b r i ó la posibilidad del voto
p a r a las m a y o r í a s . E l i m p u l s o a esta ley h a b í a p r o v e n i d o , d e n t r o
de l a clase d o m i n a n t e , d e l ala r e f o r m i s t a de l a o l i g a r q u í a , l a q u e ,
q u i z á en u n a f á n de conservar el c o n t r o l p o l í t i c o sin p r o v o c a r dis-
t u r b i o s sociales, h a b í a c r e í d o e n l a p o s i b i l i d a d de l e g i t i m a r su po-
d e r í o mediante una m a y o r p a r t i c i p a c i ó n ciudadana. Sin embar-
g o , l a o l i g a r q u í a n u n c a p r e v i o que esta ley p o d í a significar su de-
salojo del p o d e r p o l í t i c o . Estamos e n 1916, e n v í s p e r a s de que el
v o t o p o p u l a r o t o r g u e su a p o y o al r a d i c a l i s m o de t e n d e n c i a p o p u -
l i s t a encabezado p o r H i p ó l i t o Y r i g o y e n .
Consecuente c o n su i d e o l o g í a , " L u g o n e s i n i c i a en este a n á l i -
sis d e l p o e m a gauchesco el ataque al sistema de g o b i e r n o de las
2 3
m a y o r í a s " . A s í , la a m b i g u a s a n c i ó n del autor a la democracia
expresada e n sus conferencias de 1913, t r a n s c r i t a m á s a r r i b a , se
c o n v i e r t e en el p r ó l o g o de 1916, ante las amenazas d e l v o t o po-
p u l a r , en u n a franca y desembozada a c t i t u d a n t i d e m o c r á t i c a : " L a
r a l e a m a y o r i t a r i a p a l a d e ó u n i n s t a n t e el q u i m é r i c o p r e g u s t o de
m a n c h a r [a] u n escritor a q u i e n n u n c a h a b í a n t e n t a d o las l u j u -
rias del sufragio u n i v e r s a l " ( p . 15).
E s t a a b i e r t a p o s t u r a a n t i d e m o c r á t i c a de 1916 presagia l a po-
2 3
GLADYS ONEGA, La inmigración en la literatura argentina (1880-1910),
C E A L , Buenos Aires, 1982, p . 148.
330 RAFAEL OLEA NRFH, XXXVIII
24
s i c i ó n a s u m i d a en 1923 p o r L u g o n e s . Bajo los auspicios de l a
L i g a P a t r i ó t i c a A r g e n t i n a de M a n u e l C a r l é s , o r g a n i z a c i ó n nacio-
n a l i s t a de derecha d i r i g i d a a defender los intereses de l a o l i g a r -
q u í a y a atacar l a d e m o c r a c i a p o l í t i c a y el m o v i m i e n t o o b r e r o ,
y del C í r c u l o T r a d i c i ó n A r g e n t i n a , L u g o n e s p r o n u n c i ó en ese a ñ o
u n a s conferencias en d o n d e d i j o : " N o s o t r o s h e m o s q u e r i d o c u m -
p l i r el m a n d a t o de nuestros padres, h a c i e n d o de esta P a t r i a lo que
debe ser: u n a g r a n c o n c o r d i a . A l a d i s c o r d i a nos l a h a n t r a í d o
2 5
de a f u e r a " . S e g ú n esta a f i r m a c i ó n , el i d e a l de o r d e n , que j u n -
to c o n el de progreso h a b í a c o n f o r m a d o el l e m a d e l p r o y e c t o libe-
r a l , se v e í a f r u s t r a d o p o r l a a c c i ó n disolvente de l a a n a r q u í a , a t r i -
b u i d a t o t a l y e x c l u s i v a m e n t e a l a p o b l a c i ó n de o r i g e n i n m i g r a t o -
r i o . C o n esta v i s i ó n , el i n m i g r a n t e , q u e en el discurso de los
pensadores d e l siglo x i x se consideraba c o m o el i n s t r u m e n t o i n -
dispensable para p r o p i c i a r la civilización, pasa a ser el nuevo agente
de l a b a r b a r i e .
L a frase " A la d i s c o r d i a nos la h a n t r a í d o de a f u e r a " , r e p e t i -
d a c o n insistencia p o r L u g o n e s , p l a n t e a l a a g u d a l u c h a de clases
a r g e n t i n a de p r i n c i p i o s de siglo c o m o u n conflicto entre nativos
e i n m i g r a n t e s , entre poseedores l e g í t i m o s y advenedizos, y , m á s
a ú n , m i t i f i c a el pasado a r g e n t i n o p r e i n m i g r a t o r i o c o m o u n a so-
c i e d a d sin c o n t r a d i c c i o n e s , c o m o l a " g r a n c o n c o r d i a " . P a r a res-
tablecer este estado, L u g o n e s i n v o c a l a fuerza m i l i t a r y l a a c c i ó n
o r g a n i z a d a de los civiles en c o n t r a de los m o v i m i e n t o s a n a r q u i s -
tas, e n u n a p r o p u e s t a fascista q u e él define c o m o p a t r i ó t i c a y na-
c i o n a l : " N o h a y g u e r r a c i v i l con e x t r a n j e r o s . P o r el c o n t r a r i o :
2 6
t o d a g u e r r a con extranjeros es u n a g u e r r a n a c i o n a l " . Estamos
y a e n el m i l i t a r i s m o descarado de L u g o n e s , e n l a famosa " h o r a
de l a e s p a d a " del discurso que p r o n u n c i ó e n L i m a en 1924 d u -
r a n t e l a c e l e b r a c i ó n del centenario de l a batalla de A y a c u c h o . T o d o
ello p r e l u d i a l a f u n c i ó n de i d e ó l o g o a s u m i d a p o r L u g o n e s en el
d e s a r r o l l o d e l golpe m i l i t a r del 6 de s e p t i e m b r e de 1930 m e d i a n t e
el c u a l U r i b u r u a l c a n z ó el p o d e r .
E n el m o m e n t o en que l a i n v o c a c i ó n n o s t á l g i c a y n a c i o n a l i s t a
d e l g a u c h o se m u e s t r a insuficiente p a r a c o n t e n e r los embates del
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L a trayectoria p o l í t i c o - i d e o l ó g i c a de Lugones se encuentra explicada
con detalles en MARYSA NAVARRO CERASSI, Los nacionalistas, t r a d . A l b e r t o C i -
ria, E d . Jorge Á l v a r e z , Buenos Aires, 1 9 6 8 , pp. 3 7 - 4 5 , así como en NoÉ J i -
TRIK, Leopoldo Lugones, mito nacional, Palestra, Buenos Aires, 1 9 6 0 .
2 5
Apud G . ONEGA, ofi. cit., p. 1 5 1 .
2 6
Loc. cit.
NRFH, XXXVIII LUGONES Y EL MITO GAUCHESCO 331