ASPECTOS SOCIALES D E L

PORFIRIATO
Jorge Fernando ITURRIBARRIA

LARGAS HORAS de a m e n a l e c t u r a nos p u e d e p r o p o r c i o n a r e l

v o l u m e n de l a Historia moderna de México dedicado a l a v i d a
s o c i a l d u r a n t e el P o r f i r i a t o . * C o m p a r a d a esta o b r a — a u n q u e
no h a y p r o p i a m e n t e p u n t o de c o m p a r a c i ó n — c o n otras q u e
e x i s t e n sobre los períodos de l a R e p ú b l i c a R e s t a u r a d a y d e l
P o r f i r i a t o , c o m o México y su evolución social, exégesis d e l ré-
g i m e n porfírico, l a Historia de México de G a r c í a G r a n a d o s
o El porfirismo de V a l a d e z , e n c u e n t r o ésta de González N a -
varro más e q u i l i b r a d a , más l l e n a de m é d u l a i n f o r m a t i v a ,
p r i v a d a de sectarismo, a u n q u e n o , n a t u r a l m e n t e , de sentido
c r í t i c o n i de censura, u n a censura a l a r g a d i s t a n c i a , s i n pa-
sión, d e p u r a d a p o r e l t i e m p o .
E l v o l u m e n está c o m p u e s t o de c i n c o grandes partes. La
P r i m e r a corresponde a l o q u e e l a u t o r l l a m a " E l trasfondo
h u m a n o " , esto es, e l p u e b l o c o n sus heterogéneos elementos
d e c o m p o s i c i ó n y l a acción d e l g o b e r n a n t e sobre e l gober-
n a d o e n los varios aspectos de l a p o l í t i c a social q u e aquél
ejerce: censos, m o v i m i e n t o d e m o g r á f i c o , n a t a l i d a d , m o r b i l i -
dad, c a m p a ñ a s c o n t r a e n d e m i a s y e p i d e m i a s , abuso d e l a l -
cohol, i n s a l u b r i d a d de l a habitación, política sanitaria y
p r o g r a m a de i n m i g r a c i ó n , este ú l t i m o e n su d o b l e y aparente-
m e n t e p a r a d ó j i c o aspecto de x e n o f i l i a y de p r e j u i c i o s raciales.
La S e g u n d a p a r t e — p r o b a b l e m e n t e l a que, c o n l a C u a r t a ,
es ele m a y o r i n t e r é s — h a sido t r a t a d a c o n extensión y p r o f u n -
d i d a d . B a j o e l r u b r o g e n e r a l de " P r o p i e d a d y t r a b a j o " e n g l o b a
aspectos f u n d a m e n t a l e s d e l P o r f i r i a t o , c o m o l a consolidación

* Daniel Cosío V I L L E G A S (ed.), Historia moderna de México. Tomo I V :

La vida social en el Porfiriato, por Moisés G O N Z Á L E Z N A V A R R O . Editorial
Hermes, México, 1957; xxxiv -f- 979 pp., ilustr.
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d e l l a t i f u n d i o a través de l a política desastrosa, a b s u r d a e

i n ú t i l de l a adjudicación de terrenos baldíos a las compañías
d e s l i n d a d o r a s , o las corruptelas y gravámenes q u e desde l a
C o l o n i a p e s a r o n sobre el p e ó n de las haciendas: los sistemas
de préstamos, c o n los cuales se tenía a l t r a b a j a d o r d e l c a m p o
e n c a d e n a d o a sus deudas, l a transmisión h e r e d i t a r i a de esas
deudas, las m u l t a s , prisiones y azotes c o n q u e se castigaba a
los peones c u a n d o n o asistían a m i s a o a l rosario, l a declaración
o f i c i a l de v a g a n c i a c o n t r a q u i e n se negara a trabajar después
de h a b e r sido amonestado p o r l a a u t o r i d a d , c o n el correspon-
d i e n t e castigo de ser e n g a n c h a d o en l a l e v a si era a d u l t o , o
e n v i a d o a l a escuela c o r r e c c i o n a l si era m e n o r de edad, etc., etc.
E n l o referente a l trabajo de taller, h a b l a el autor de las
frecuentes huelgas q u e e s t a l l a r o n d u r a n t e e l P o r f i r i a t o , pese a
q u e , estando p r o h i b i d a s p o r las leyes, e r a n tenidas p o r activi-
dades delictuosas. L a causa más frecuente de esas explosiones
d e i n c o n f o r m i d a d o rebeldía e r a n los m a l o s tratos, l a d i s m i -
n u c i ó n de salarios, el a u m e n t o de j o r n a d a s de trabajo, el cese
i n j u s t i f i c a d o de operarios, l a i m p o s i c i ó n de l a tarea d o m i n i c a l
o n o c t u r n a y el sistema de m u l t a s . A s í se p r o d u j o l a h u e l g a
s a n g r i e n t a de R í o B l a n c o y las i n c r u e n t a s , pero m u y sinto-
máticas, de los ferrocarriles, de los tranvías de M é x i c o y M o n -
terrey, de l a i n d u s t r i a c i g a r r e r a y hasta de los sastres de G u a -
d a l a j a r a . T o d o ese f e r m e n t o de i n c o n f o r m i d a d fue soslayado
p o r el r é g i m e n , c o m o se ve e n los i n f o r m e s oficiales a l C o n -
greso.
R e s u l t a interesante s u b r a y a r que, n o obstante l a d u r e z a
c o n q u e el P o r f i r i a t o r e p r i m i ó las huelgas c u a n d o degeneraron
e n desorden, asesinato, i n c e n d i o y p i l l a j e , en el terreno de l a
o r g a n i z a c i ó n s i n d i c a l , d e l c o o p e r a t i v i s m o y d e l socialismo el
r é g i m e n n o sólo fue tolerante, sino que, e n muchas ocasiones,
prestó su colaboración.
L a T e r c e r a parte se refiere a l a " M o r a l s o c i a l " e i n c l u y e
referencias y acotaciones de g r a n interés. Así, l o r e l a t i v o a
l a f o r m a c i ó n de las clases: " d e u n l a d o , los grandes p r o p i e t a -
r i o s ; en e l opuesto, l a p l e b e ; y e n e l m e d i o , l a burguesía".
E s t a ú l t i m a , según B u l n e s , h a b í a n a c i d o c o n e l pecado o r i g i n a l
de ser h i j a d e l presupuesto p ú b l i c o y n o de u n a revolución
540 JORGE FERNANDO ITURRIBARRÍA

i n d u s t r i a l , c o m o h a b í a o c u r r i d o , desde fines d e l siglo x v m ,

en Francia e Inglaterra. T a m b i é n h a b l a esta parte d e l des-
ajuste entre precios y salarios, fenómeno q u e desde e l P o r f i r i a t o
afectaba a l t r a b a j a d o r c o n sueldo fijo; de l a crisis d e l traba-
j a d o r doméstico, q u e h o y vemos elevada a desorbitadas d i m e n -
siones; de l a i n d u m e n t a r i a d e l p u e b l o , r e d u c i d a — c o m o h o y
t o d a v í a — a l calzón y a l a camisa, y de l a política de " e m p a n -
t a l o n a r a a l i n d i o . E l error, c o m o dice González N a v a r r o , fue
" c o n f u n d i r l a c u l t u r a c o n el p a n t a l ó n " . E s r e v e l a d o r a , a este
propósito, l a n o t i c i a de q u e c u a n d o E l l i u t h R o o t ( p r e m i o N o -
b e l de l a P a z y presidente d e l T r i b u n a l I n t e r n a c i o n a l de L a
Haya) visitó l a c a p i t a l de l a R e p ú b l i c a , " e n vísperas de su
l l e g a d a las a u t o r i d a d e s r e g a l a r o n c i n c o m i l pantalones nuevos
p a r a aparentar u n a r i q u e z a y c u l t u r a occidentales". E l resulta-
d o fue q u e l a m a y o r parte de los agraciados c a m b i a r o n los
pantalones p o r f r i j o l y maíz, antes de estrenarlos.
Pasa p o r esta T e r c e r a parte e l desfile de l a n u e v a burguesía,
representada p o r e l p o l í t i c o i n f l u y e n t e , e l i n t e l e c t u a l a d i c t o a l
p o s i t i v i s m o , e l e x t r a n j e r o e m p r e n d e d o r , e l técnico de l a n a -
ciente i n d u s t r i a y, n a t u r a l m e n t e , c o m o esencia de esta élite, l a
S o c i e d a d de A m i g o s d e l Presidente; e l b a i l e de P a l a c i o d u r a n t e
las fiestas d e l C e n t e n a r i o ("no l o h u b o m e j o r n i más l u j o s o
e n el I m p e r i o de M a x i m i l i a n o " ) , los diversos aspectos de l a
cortesía m e x i c a n a ( u n s i m p l e saludo se convertía e n " u n h i p e r -
b ó l i c o trozo l i t e r a r i o o e n u n a ostentosa y o r i e n t a l saluta-
c i ó n " ) , l a a p a r i c i ó n de l a p r i m e r a abogada, d o ñ a M a r í a San-
d o v a l de Z a r c o , y de las p r i m e r a s ideas sobre l a e m a n c i p a c i ó n
de l a m u j e r ; e l e q u i v o c a d o sentido d e l v a l o r , c o n f u n d i d o c o n
el "machismo" (error q u e a ú n hace estragos); las p r i m e r a s
rachas de s u i c i d i o s , i n c l u s o entre mujeres; l a t o l e r a n c i a o f i c i a l
d e l juego de azar, q u e p e r m i t í a a l g o b i e r n o d e l D i s t r i t o F e d e r a l
r e c a u d a r 25,000 pesos mensuales, s i n contar los 400,000 anuales
q u e i b a n a p a r a r a m a n o s d e l m i n i s t r o de G o b e r n a c i ó n d o n
M a n u e l R u b i o y d e l g o b e r n a d o r d e l D i s t r i t o , según l a versión
de R i c a r d o G a r c í a G r a n a d o s ; l a existencia de cárceles p ú b l i c a s
q u e , c o m o l a de B e l e m , e r a n d e f i n i d a s p o r J u s t o S i e r r a " m a g -
níficas escuelas n o r m a l e s d e l c r i m e n , gratuitas y o b l i g a t o r i a s ,
sostenidas p o r e l g o b i e r n o " ; S a n J u a n de U i ú a , d o n d e , según
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u n célebre c r i m i n a l i s t a , " l a fiebre a m a r i l l a era el v e r d u g o de

l a p e n a de m u e r t e " ; l a revisión de las leyes penales p a r a re-
i m p l a n t a r l a p e n a c a p i t a l , pues según cálculos de Q u e r i d o
M o h e n o , " e n e l D i s t r i t o F e d e r a l , c o n m e d i o m i l l ó n de h a b i t a n -
tes, se registraban 400 h o m i c i d i o s anuales"; e l c a m b i o de po-
l í t i c a entre l a Iglesia y e l E s t a d o , c o n e l paso de l a h o s t i l i d a d
a l " c o l a b o r a c i o n i s m o " ; y, f i n a l m e n t e , l a organización de l a
beneficencia pública.
L a C u a r t a parte, r e l a t i v a a l a "Instrucción p ú b l i c a " , es u n a
d e las más cargadas de interés y de información útilísima.
D e m u e s t r a e l desvelo constante d e l régimen p o r l a enseñanza
p r i m a r i a , p r e p a r a t o r i a y p r o f e s i o n a l , hasta llegar a l a f u n d a -
c i ó n de l a n u e v a U n i v e r s i d a d N a c i o n a l y a l a creación d e l
M i n i s t e r i o de Instrucción P ú b l i c a gracias a l perseverante e m -
p e ñ o de J u s t o S i e r r a . E l c a p í t u l o r e l a t i v o a l a E s c u e l a P r e p a -
r a t o r i a , f u n d a d a p o r G a b i n o B a r r e d a , es de notables q u i l a t e s ;
h a b r í a q u e d e d i c a r u n artículo especial a su c o m e n t a r i o y a
l a acotación de c a d a u n o de los congresos pedagógicos q u e se
c e l e b r a r o n d u r a n t e e l r é g i m e n de Díaz, c o n g r a n p r o v e c h o e n
c u a n t o a l a m o d e r n i z a c i ó n de l a enseñanza, a u n q u e n o e n c u a n -
to a su extensión y a h o n d a m i e n t o .
L a Q u i n t a parte, a l a c u a l se d a e l título de " L a s horas de
asueto", es de las m á s amenas. N o s r e v e l a o b j e t i v a m e n t e c ó m o
se divertían los m e x i c a n o s de fines d e l siglo pasado y co-
mienzos d e l a c t u a l . L a p o b l a c i ó n se dividía, p o r i n c l i n a c i ó n
t e m p e r a m e n t a l , entre los q u e se desvivían p o r las c o r r i d a s de
toros y los q u e se m o r í a n p o r l a ópera y l a b u e n a música.
Después v i n i e r o n las tandas y e l género f r i v o l o , representado
por María Conesa. D e s f i l a n los p r i m e r o s valores d e l canto,
de l a música y de l a escena dramática, c o n Á n g e l a P e r a l t a ,
R i c a r d o C a s t r o , M a n u e l M . P o n c e y V i r g i n i a Fábregas.
Pletórico de i n f o r m a c i o n e s d e l más alto interés, este n u e v o
v o l u m e n de l a Historia moderna de México se h a a t e n i d o e n
l a m e d i d a de l o p o s i b l e a l a estadística y se h a basado e n u n a
p r o f u s a b i b l i o g r a f í a , m a n e j a d a c o n e l r i g o r y l a sabiduría q u e
sabemos típicos de D a n i e l C o s í o V i l l e g a s y de su e x p e r t o cuer-
p o de investigadores.