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El presente ensayo tiene como fin principal dar a conocer alguno de los principales aspectos
relacionados a las enfermedades neurodegenerativas. Cabe destacar que, a lo largo de la historia
han aparecido diversas enfermedades de las cuales encontrar el origen ha sido difícil, para 1817
un ensayo médico detallado fue publicado en el tema por el doctor James Parkinson de Londres,
su ensayo fue llamado “un ensayo en la parálisis de sacudida”; en dicho ensayo estableció la
enfermedad de Parkinson como dolencia reconocida. Después, el psiquiatra Alois Alzheimer
identificó el primer caso de lo que se conoce hoy como enfermedad de Alzheimer en una mujer
de 51 años, esta mujer se llamaba Auguste Deter y era paciente del psiquiatra, Alois le dio
seguimiento a su paciente hasta su muerte en 1906, y hasta entonces pudo observar el cerebro
e identificar la degradación de este. Después de este momento por primera vez pudo reportar
públicamente este caso.
Estas fueron las dos primeras enfermedades neurodegenerativas, pero... ¿Qué son
enfermedades neurodegenerativas? Según el Dr. Menéndez Gonzales las enfermedades
neurodegenerativas son afecciones del sistema nervioso central (fundamentalmente del córtex),
asociadas a la edad de manera lenta e irreversiblemente progresivas, esto debido a depósito de
proteínas que inducen procesos de muerte celular (proteinopatias), lo que conlleva disminución
progresiva de la población neuronal y atrofia cerebral.
Gowers, en 1902, propuso que las enfermedades neurodegenerativas eran aquellas en las que
había una falta de resistencia vital que ocasiona la muerte prematura de las células; sin
embargo, esto es solamente una hipótesis la cual postula que la degeneración de células y el
proceso de envejecimiento estuviesen relacionados. Faltan aún muchos estudios para poder
determinar la naturaleza completa de estas enfermedades, sin embargo, muchos esfuerzos se
están llevando a cabo para poder combatirlas. Entre las enfermedades que caen dentro de esta
categoría se encuentra la ya mencionada enfermedad de Alzheimer (EA), la enfermedad de
Parkinson (EP), enfermedad de Lou Gehrig o esclerosis lateral amiotrófica (ELA) y la
enfermedad de Huntington (EH).
Por su parte la enfermedad de Wilson, descrita por Samuel Alexander Kinnier Wilson en 1912,
es un trastorno hereditario autosómico recesivo en donde los individuos presentan alteraciones
en la excreción normal del cobre hepático, de manera que se produce la acumulación tóxica de
este metal en el hígado, cerebro y otros órganos. Esta enfermedad es una de las pocas entidades
degenerativas que generan daños hepáticos graves, neurológicos y psiquiátricos.
Por otro lado, tenemos a la esclerosis múltiple esta es una enfermedad desmielinizante que
afecta a la sustancia blanca que recubre los axones, anteriormente esta enfermedad no era
considerada neurológica, pero después de investigaciones se mostró que, si se podía asociar a
déficits cognitivos que afectan principalmente a la atención, concentración, velocidad de
procesamiento de la información, memoria y funciones ejecutivas.
A pesar de que mencionamos solo cinco (las cuales son las más frecuentes y graves)
enfermedades neurodegenerativas, actualmente se conocen más de 100 enfermedades
neurodegenerativas, que como lo menciona su clasificación, producen la degeneración
progresiva y/o la muerte de las neuronas, estas enfermedades la medicina moderna aún sigue
buscando tratamientos, ya sea para controlarla como tratar de curarla.