Protoplasma: historia,

características, componentes,
funciones
Por
Violeta Gomez

El protoplasma es el material vivo de la célula. Esta estructura fue

identificada por primera vez en 1839 como un fluido distinguible de la
pared. Se consideraba que era una sustancia transparente, viscosa y
extensible. Se interpretó como una estructura sin organización aparente y
con numerosos orgánulos.

Se ha considerado que el protoplasma es toda la parte de la célula que se

encuentra por dentro de la membrana plasmática. Sin embargo, algunos
autores han incluido dentro del protoplasma a la membrana celular, el
núcleo y el citoplasma.
 

Célula eucariota animal. Fuente: By Nikol valentina romero ruiz [CC BY-SA
4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)], from Wikimedia
Commons
En la actualidad, el término protoplasma no es muy utilizado. En cambio,
los científicos han preferido referirse directamente a los componentes
celulares.

Índice [Ocultar]
 1 Historia
o 1.1 Teoría protoplasmática
 2 Características generales
 3 Componentes
o 3.1 Membrana plasmática
o 3.2 Citoplasma
o 3.3 Citosol
o 3.4 Citoesqueleto
o 3.5 Orgánulos
o 3.6 Nucleoplasma
 4 Funciones
 o 4.1 Propiedades fisiológicas
 5 Referencias

Historia
El término protoplasma se le atribuye al anatomista sueco Jan Purkyne en
1839. Fue utilizado para referirse al material formativo de los embriones
animales.

No obstante, ya en 1835 el zoólogo Felix Dujardin describe la sustancia en

el interior de los rizópodos. Le da el nombre de sarcoda e indica que tiene
propiedades físicas y químicas.

Posteriormente, en 1846 el botánico alemán Hugo von Mohl reintroduce el

término protoplasma para referirse a la sustancia presente en el interior de
las células vegetales.

En 1850 el botánico Ferdinand Cohn unifica los términos, indicando que

tanto en plantas como en animales hay protoplasma. El investigador señala
que en ambos organismos, la sustancia que llena las células es similar.

En 1872, Beale introdujo el término bioplasma. En 1880, Hanstein propuso

la palabra protoplasto, un nuevo término para referirse a toda la célula,
excluyendo la pared celular. Éste término fue utilizado por algunos autores
en sustitución de la célula.

En 1965, Lardy introdujo el término citosol, que luego fue utilizado para
nombrar al líquido dentro de la célula.

Teoría protoplasmática

El anatomista Max Schultze propuso a finales del siglo XIX que la base
fundamental de la vida es el protoplasma. Schultze sugirió que el
protoplasma es la sustancia que regula las actividades vitales de los tejidos
en los seres vivos.

Se considera que los trabajos de Schultze son el punto de partida de la

teoría protoplasmática. Esta teoría fue apoyada por las propuestas de
Thomas Huxley en 1868 y por otros científicos de la época.

La teoría protoplasmática planteaba que el protoplasma constituía la base

física de la vida. De tal manera que el estudio de esta sustancia permitiría
comprender el funcionamiento de los seres vivos, incluidos los mecanismos
de la herencia.

Con la mejor comprensión del funcionamiento y estructura celular, la teoría

protoplasmática ha perdido vigencia.

Características generales
El protoplasma está constituido por diversos compuestos orgánicos e
inorgánicos. La sustancia más abundante es el agua, que constituye casi el
70% de su peso total y funciona como elemento transportador, disolvente,
termorregulador, lubricante y estructural.

Además, un 26% del protoplasma está conformado por macromoléculas

generalmente orgánicas. Estas son moléculas de gran tamaño formadas por
polimerización de sub-unidades más pequeñas.

Entre estas encontramos a los carbohidratos, macromoléculas compuestas

de carbono, hidrógeno y oxígeno, que almacenan energía para la célula.
Las mismas se utilizan en las diversas funciones metabólicas y
estructurales del protoplasma.
Igualmente se presentan diversos tipos de lípidos (grasas neutras,
colesterol y fosfolípidos), que también sirven como fuente de energía para
la célula. Además, son parte constituyente de las membranas que regulan
las distintas funciones protoplasmáticas.

Las proteínas constituyen casi el 15% de la composición del protoplasma.

Entre estas tenemos a las proteínas estructurales. Estas proteínas forman
la armazón protoplasmática, contribuyendo a su organización y el
transporte celular.

Otras proteínas presentes en el protoplasma son las enzimas. Las mismas

actúan como catalizadores (sustancias que modifican la velocidad de una
reacción química) de todos los procesos metabólicos.

Asimismo, están presentes diversos iones inorgánicos que solo

corresponden al 1% de su composición (potasio, magnesio, fósforo, azufre,
sodio y cloro). Estos contribuyen a mantener el pH del protoplasma.

Componentes
El protoplasma se compone de la membrana plasmática, del citoplasma y
del nucleoplasma. Sin embargo, hoy en día, gracias a los avances de la
microscopía electrónica, se sabe que la estructura celular es aún más
complicada.

Existen, además, un gran número de compartimentos subcelulares, y

contenidos celulares estructuralmente muy complejos. Además de los
orgánulos, que aquí se incluyen como parte del citoplasma.

Membrana plasmática

La membrana plasmática o plasmalema está constituida por

aproximadamente 60% de proteínas y 40% de lípidos. Su arreglo
estructural se explica por el modelo del mosaico fluido. En este, la
membrana presenta una bicapa de fosfolípidos donde se embeben
proteínas.

Se considera que todas las membranas celulares tienen esta misma

estructura. Sin embargo, el plasmalema es la membrana más gruesa de la
célula.

El plasmalema no se observa con el microscopio óptico. No fue hasta finales

de los años 50 del siglo XX cuando se pudo detallar su estructura.

Citoplasma

El citoplasma se define como todo el material de la célula que se encuentra

por dentro del plasmalema, sin incluir el núcleo. En el citoplasma se
incluyen todos los orgánulos (estructuras celulares con forma y función
definidas). Igualmente la sustancia en que están inmersos los distintos
componentes celulares.

Citosol

El citosol es la fase fluida del citoplasma. Es un gel casi líquido que más del
20% de las proteínas de la célula. La mayoría de estas son enzimas.

Citoesqueleto

El citoesqueleto constituye un entramado proteico que forma el armazón

celular. Está formado por microfilamentos y microtubulos. Los
microfilamentos están formados principalmente de actina, aunque hay
otras proteínas.
Estos filamentos tienen composición química distinta en diferentes tipos de
células. Los microtúbulos son estructuras tubulares formadas básicamente
de tubulina.

Orgánulos

Los orgánulos son estructuras celulares que cumplen una función

específica. Cada uno está delimitado por membranas. Algunos orgánulos
presentan sólo una membrana (vacuola, dictiosomas), mientras que otros
están delimitados por dos membranas (mitocondrias, cloroplastos).

Las membranas de los orgánulos tienen la misma estructura que el

plasmalema. Son más delgadas y su composición química es diferente
según la función que cumplan.

Dentro de los orgánulos ocurren diversas reacciones químicas catalizadas

por enzimas específicas. Por otra parte, son capaces de desplazarse en la
fase acuosa del citoplasma.

En los orgánulos se dan distintas reacciones de gran importancia para el

funcionamiento de la célula. En los mismos ocurre la secreción de
sustancias, fotosíntesis y respiración aeróbica, entre otros

Nucleoplasma

El núcleo es el orgánulo celular que contiene la información genética de la

célula. En el mismo ocurren los procesos de división celular.

Se reconocen tres componentes del núcleo: envoltura nuclear,

nucleoplasma y nucléolo. La envoltura nuclear separa al núcleo del
citoplasma y está formada por dos unidades de membrana.
El nucleoplasma es la sustancia interna que está delimitada internamente
por la envoltura nuclear. Constituye una fase acuosa que contiene un gran
número de proteínas. Principalmente son enzimas que regulan el
metabolismo de los ácidos nucleicos.

En el nucleoplasma está contenida la cromatina (ADN en su fase dispersa).

Además, se presenta el nucleolo que es una estructura formada por
proteínas y ARN.

Funciones
Todos los procesos que ocurren en la célula están asociados al
protoplasma, a través de sus diversos componentes.

La membrana plasmática es una barrera estructural selectiva que controla

la relación entre una célula y el medio que la rodea. Los lípidos impiden el
paso de sustancias hidrofílicas. Las proteínas controlan las sustancias que
pueden atravesar la membrana, regulando la entrada y salida de las
mismas a la célula.

En el citosol ocurren diversas reacciones químicas, como por ejemplo la

glicólisis. Éste interviene directamente en las modificaciones de la
viscosidad celular, el movimiento ameboide y la ciclosis. Igualmente, tiene
gran importancia en la formación del huso mitótico durante la división
celular.

En el citoesqueleto, los microfilamentos están asociados a la contracción y

movimiento celular. Mientras que los microtúbulos intervienen en el
transporte celular y contribuyen a dar forma a la célula. Asimismo,
participan en la formación de los centríolos, cilios y flagelos.
El transporte intracelular, así como la transformación, ensamblaje y
secreción de sustancias, es responsabilidad del retículo endoplasmático y
los dictiosomas.

Los procesos de transformación y acumulación de energía se presentan en

los organismos fotosintéticos que tienen cloroplastos. La obtención de ATP
mediante la respiración celular ocurre en las mitocondrias.

Propiedades fisiológicas

Se han descrito tres propiedades fisiológicas asociadas al protoplasma.

Estas son el metabolismo, la reproducción y la irritabilidad.

En el protoplasma ocurren todos los procesos metabólicos de la célula.

Algunos procesos son anabólicos y están relacionadas con la síntesis del
protoplasma. Otros son catabólicos, e intervienen en su desintegración. En
el metabolismo se incluyen procesos como la digestión, respiración,
absorción y excreción.

Todos los procesos asociados a la reproducción por división celular, así

como la codificación para la síntesis de proteínas requeridas en todas las
reacciones celulares ocurren en el núcleo de la célula, contenido dentro del
protoplasma.

La irritabilidad es la respuesta del protoplasma a un estímulo externo. Ésta

es capaz de desencadenar una respuesta fisiológica que le permite a la
célula adaptarse al medio que la rodea.