ENFERMEDAD CELIACA

La enfermedad celíaca es una enfermedad de mecanismo inmunitario que afecta a

individuos genéticamente susceptibles y es causada por intolerancia al gluten, que
provoca inflamación de la mucosa y atrofia de las vellosidades, con la consiguiente
malabsorción. Por lo general, los síntomas son diarrea y molestias abdominales. El
diagnóstico se realiza por biopsias de intestino delgado que muestran alteraciones
patológica características, aunque no específicas, de atrofia de las vellosidades que se
resuelven con una dieta sin gluten estricta.

Etiología

La enfermedad celíaca es un trastorno hereditario causado por sensibilidad a la fracción

gliadina del gluten, una proteína hallada en el trigo; hay proteínas similares en el centeno
y la cebada. En una persona genéticamente susceptible, se activan linfocitos T sensibles al
gluten cuando se presentan epítopos peptídicos derivados de éste. La respuesta
inflamatoria causa atrofia característica de las vellosidades de la mucosa del intestino
delgado.

Epidemiología

La enfermedad celíaca afecta principalmente a individuos originarios del norte de Europa.

Las estimaciones de prevalencia basadas en investigación serológica entre donantes
(confirmada, a veces, por biopsia) indican que el trastorno puede afectar a alrededor de
1/150 en Europa, sobre todo en Irlanda e Italia, y quizá 1/250 en algunas partes de los EE.
UU. En algunas regiones, las estimaciones de prevalencia actuales son de hasta 1/100.

La enfermedad afecta al 10-20% de los familiares directos. La relación mujeres: hombres

es de 2:1. Por lo general, comienza en la infancia, pero puede aparecer más tarde.

Signos y síntomas

La presentación clínica varía; no hay ninguna típica. Algunos pacientes son asintomáticos o
sólo tienen signos de deficiencia nutricional. Otros presentan síntomas digestivos
significativos.

La enfermedad celíaca se puede manifestar en la lactancia y la infancia, después de la

introducción de los cereales en la dieta. El niño presenta retraso de crecimiento, apatía,
anorexia, palidez, hipotonía generalizada, distensión abdominal y consunción muscular.
Las deposiciones son blandas, voluminosas, de color arcilla y malolientes. Los niños
mayores pueden presentar anemia o retraso de crecimiento.

En los adultos, son muy frecuentes la lasitud, la debilidad y la anorexia. En ocasiones, el

síntoma de presentación es diarrea leve e intermitente. La esteatorrea varía de leve a
intensa (de 7 a 50 g de grasa/día). Algunos pacientes adelgazan, rara vez lo suficiente para
tener bajo peso. Por lo general, en estos pacientes se observa anemia, glositis, estomatitis
angular y úlceras aftosas. Son comunes las manifestaciones de deficiencias de vitamina D y
Ca (p. ej., osteomalacia, osteopenia, osteoporosis). Tanto hombres como mujeres pueden
presentar menor fertilidad; las mujeres pueden tener amenorrea.

Alrededor del 10% de los pacientes presentan dermatitis herpetiforme, un exantema

papulovesiculoso muy pruriginoso que se distribuye en forma simétrica sobre las
superficies extensoras de codos, rodillas, nalgas, hombros y en el cuero cabelludo. Este
exantema puede ser inducido por una dieta rica en gluten. Asimismo, la enfermedad
celíaca se asocia con diabetes mellitus, patología tiroidea autoinmunitaria y síndrome de
Down.

Diagnóstico

 Marcadores serológicos
 Biopsia de intestino delgado

El diagnóstico se sospecha por la clínica y las anormalidades de laboratorio sugestivas de

malabsorción. La incidencia familiar es un indicio valioso. Corresponde considerar
firmemente enfermedad celíaca en un paciente con deficiencia de hierro, sin hemorragia
digestiva evidente.

La confirmación exige una biopsia de intestino delgado de la segunda porción del

duodeno. Los hallazgos son ausencia o acortamiento de las vellosidades (atrofia de las
vellosidades), aumento de células intraepiteliales e hiperplasia de las criptas.

Como la biopsia carece de especificidad, los marcadores serológicos pueden ayudar al

diagnóstico. El anticuerpo antitransglutaminasa tisular (AGA) y el anticuerpo
antiendomisio (EMA, un anticuerpo contra una proteína del tejido conectivo intestinal)
tienen sensibilidad y especificidad > 90%

Tratamiento

 Dieta sin gluten

  Suplementos para reemplazar cualquier deficiencia seria

El tratamiento consiste en una dieta sin gluten (con evitación de los alimentos que
contienen trigo, centeno o cebada). El gluten se usa de manera tan difundida (p. ej., en
sopas, salsas, helados y "perros calientes”) que un paciente necesita una lista detallada de
los alimentos que debe evitar. Se recomienda a los pacientes que consulten a un dietista y
se unan a un grupo de apoyo para celíacos. La respuesta a la dieta sin gluten suele ser
rápida, y los síntomas se resuelven en 1-2 semanas. La ingestión de incluso pequeñas
cantidades de alimentos con gluten puede impedir la remisión o inducir una recidiva.

Debe repetirse la biopsia de intestino delgado después de 3-4 meses de dieta sin gluten. Si
persisten las anormalidades, deben considerarse otras causas de atrofia de las
vellosidades (p. ej., linfoma)

Pueden administrarse suplementos de vitaminas, minerales, lo que depende de las

deficiencias. Los casos leves pueden no requerir suplementación, mientras que los graves
pueden requerir reemplazo integral. En los adultos, el reemplazo comprende sulfato
ferroso en dosis de 300 mg por vía oral una vez al día, ácido fólico en dosis de 5-10 mg por
vía oral una vez al día, suplementos de Ca y cualquier multivitamínico convencional. En
ocasiones, los niños (pero rara vez los adultos) con compromiso grave en el momento del
diagnóstico inicial requieren reposo intestinal y NPT (nutrición parenteral total).