La Teoría Cognoscitiva formulada por Jean Piaget argumenta que el desarrollo
cognoscitivo ocurre con la reorganización de las estructuras como consecuencia de procesos adaptativos al medio, a partir de la asimilación de experiencia y acomodación de las mismas de acuerdo con el conocimiento previo. Si la experiencia física y social entra en conflicto con los conocimientos previos, las estructuras cognoscitivas se reacomodan para incorporar la nueva experiencia y es lo que se considera como aprendizaje. El contenido del aprendizaje se organiza en esquemas de conocimiento que presentan diferentes niveles de complejidad.
En la teoría de Piaget se encuentran dos funciones denominadas asimilación y
acomodación, que son básicas para la adaptación del organismo a su ambiente. Esta adaptación se entiende como un esfuerzo cognoscitivo del individuo para encontrar un equilibrio entre él mismo y su ambiente. Mediante la asimilación el organismo incorpora información al interior de las estructuras cognoscitivas a fin de ajustar mejor el conocimiento previo que posee mientras que la acomodación ajusta al organismo a las circunstancias exigentes, es un comportamiento inteligente que necesita incorporar la experiencia de las acciones para lograr su mejor desarrollo.
Estos mecanismos de asimilación y acomodación conforman unidades de
estructuras cognoscitivas que Piaget denomina esquemas. Estos esquemas son representaciones interiorizadas de cierta clase de acciones o ejecuciones, como cuando se realiza algo mentalmente sin realizar la acción. Puede decirse que el esquema constituye un plan cognoscitivo que establece la secuencia de pasos que conducen a la solución de un problema. Jean Piaget, epistemólogo, psicólogo y biólogo suizo hizo grandes aportes en relación al aprendizaje humano; según él los sujetos construyen sus conocimientos a través de los procesos de asimilación (el individuo incorpora la nueva información haciéndola parte de su conocimiento) y acomodación (la persona transforma la información que ya tenía en función a la nueva) los cuales se van dando a medida que el sujeto interactúa con el medio. Todo esto da como resultado otro concepto importante que es el de equilibración: proceso de equilibración entre la asimilación y acomodación que se establece entre los esquemas del sujeto y los acontecimientos externos, los propios esquemas del sujeto y el equilibrio que se traduce en una interacción jerárquica de esquemas diferenciados. Más importante aún fue la teoría cognositiva que desarrollo basada en cuatro etapas evolutivas por las cuales pasan todos los sujetos desde su nacimiento hasta la adultez y estas son:
primer etapa sensoriomotor ( de los o a los 2 años)
segunda etapa preoperacional (entre los 2 y los 7 años) tercer etapa de las operaciones concretas ( entre los 7 y los 12 años) cuarta etapa de las operaciones formales ( desde los 12 en adelante) Otros conceptos relevantes de Piaget: pensamiento y lenguaje, estructura, aprendizaje individual, dominios generales.