3.

El testimonio de Temple Grandin

Mauricio Beltrán

nel libro Atravesando las puertas del autismo, publicado en 1986,

- Temple Grandin nos entrega un testimonio en primera persona acer-

c a de su vida como autista.

Zoóloga y etóloga, docente de la Universidad de Colorado y conoci-
da mundialmente por la ingeniería novedosa que desarrolló en tram-
corrales para ganado, en la actualidad, es considerada una autista
pas y
de alto nivel, esto es, persona que habiendo padecido del retrai-
una

miento y la soledad, el gusto por la fijeza y las actividades estereotipa-

das de laprimera infancia, con las que Kánner define el cuadro autista
en 1943. pudo
desarrollar una serie de aptitudes extraordinarias que le

permitieron sobrellevar la angustia y la "ansiedad pánica" que

caracte-

rizaban suvida cotidianamente.

de dar cuenta a lo
Sin desmedro de ello, y es de lo que trataremos
in-
largo de nuestro desarrollo, hay algo en el autismo que permanece
el texto de
variable. En este sentido y adentrándonos de
una vez en

dato llama nuestra atención en el prefacio, es la

Grandin, un primer que
de sus maes-
peculiar en la que el profesor William Carlock,
uno
forma
ros de secundaria, describe el encuentro con
ella después de veinte años.
hecho de
Carlock acentúa el muchas de las cualidades origina-
que
orientadas de
es del autismo de Temple a u n estaban presentes, aunque
sobre la psicologia y
otro modo, "su intenso interés en la investigación
manos, su firme
1d
fisiología vigoroso apretón de
de los animales. su
su pei-
a seguir la sugerencia de su
madre de que cambiara
encla no había salido
del autis-
"Resultaba claro que Temple
grega:
sino que había tomado y
dConvertirse en persona diferente
una

eelaborado aquello con que ya contaba.

allá de la descripción estrictamente superficial de CarlockK, y
sin as referencia inicial
rest: cita como
e r i t o alguno, tomamos esta un i n t e
para da
Para dar cuen de lo en el caso de Temple:
que se preserva
rés Cuenta
específico po los animales que
mantuvo

por el c o m p o r t a m i e n t o de
toda s CO
su establecer
c o n t a c t o con

los otrosvida y una

debido a "los rcada dificultad para
problemas sensoriales" que la afectaron des-

de su
más temprana infancia.
 infancin
sobre autismoypsicosis en la
Casas clásicos del psicoamálisis
S
gira en
en
autobiogratico

todo este relato

atraviesa nervioso disfun.
La c o n s t a n t e que sistema
de un
los problemas falta de ella, Grandin
torno a lo que sitúa como

estimulación o por
exceso de que tuvo que so.
s0-
ctonal. Ya sea por
las
dificultades
con
en todo momento
Mas allá de la explica
nos confronta particular.
condición
brellevar a partir de esta investigaciones posteriores
las
arribado en
ción teórica a la que hava destacar que en este tes.
resulta importante
al autismo, nos
a todos los sujetos
que dedica
extensivo
sin hacer
leemos en singular enmarcar lo corporal
timonio. que dificultad para
una
notoria
interesan en ese
registro. Nos
observamos
autistas,
ese
inscribirse en
que
debería Grandin en cada caso que
o aquello los que llega
más los arreglos a inventivayla creación a la
punto, mucho la
porque en
estos se pone enjuego condición.
las causas. hacer frente a su
autista para
cada sujeto
que puede apelar

Su p r i m e r r e c u e r d o

es llamativo
venimos situando, no
desarrollo que
En esta linea de
Temple sobre su infancia, la sitúe a
recuerdo que evoque
que el primer de atrás del auto de su
en el asiento
los tres años de edad,
viajando
sombre-
llevar en la cabeza un apretado
madre. Esta la había obligado
a
sensaciones desagradables.
una serie de
ro que le provocaba
no pudo, sin embargo,
con
La firmeza de la decisión
de su madre
le aprovechando un mo-
el malestar que aquél sombrero provocaba y
delan-
mento de descuido de aquella,
lo arrojó sin más por la ventana
madre
tera delauto. En el desesperado de intentar atraparlo, su
gesto
costado camión que
giró la dirección del vehículo y chocó de
con un

venía de frente.
Temple nos relata aquella los ecos de la
casi fatídica escena con
emoción y el placer que le produjeron el zarandeo del auto, los tibios
rayos del sol entrando por la ventana y el olor de los gases del escape
La lluvia de vidrios que produce el impacto la encuentra gritando "hie

lo, hielo, hielo".

A esa edad solo pronunciaba unas nte
pocas palabras, que generalmne
estaban asociadas a momentos de tensión.
Observamos que la inminencia del choque y las del
consecuenela
accidente no convocan en la
pequeña Temple la idea de riesgo de viidao
 MauricO beuran3. Ei teSmonmo de Temple Grandin
31

iaro de muerte sino una serie de sensaciones

pelig.
sit
dispersas
que puede
una a una por su intensidad y que le provocan un enorme placer.

Los primeros afños

Según recordara su madre, Temple siempre fue un bebé "bueno y

lencioso". Sin embargo, hubo algunos signos que inquietaron su aten-
ción a partir de los seis meses de su pequeña hija. A pesar de sus esfuer-
20S por mimarla y consentirla, Temple ya no se mostraba cariñosa con
ella y se ponía rígida cuando la tomaba en brazos. A este rechazo en el
contacto se sumaron conductas típicas de muchos de los niños autis-
tas: obsesión por los objetos que giran, preferencia por la soledad, con-
ductas destructivas, berrinches, una acentuada incapacidad para ha-
blar, sensibilidad a los ruidos sorpresivos y aparente sordera frente a
otros sonidos.
Comenzóa hablar recién a los tres años y medio, hasta entonces los

gritos y forma de comunicación. Pero cuando co-

canturreos eran su
menzó a hacerlo, su voz era apagada, con pocas inflexiones y sin ritmo,

rasgo que preservó hasta pasada su adolescencia.

Los arreglos de su infancia

Temple era una niña reacia al contacto con otros como al

tanto
le resul-
contacto con diferentes texturas. La ropa de lana, por ejemplo,
sentir la presión de las
taba intolerable, pero le agradaba en cambio
camisones o vestidos sueltos,
DIusas con cuello de tortuga. Odiaba usar
d SOla idea de que sus rodillas se tocaran le resultaba insoportable.
sentada
NO se interesaba niños, y podía pasarse horas,
por otros
o quedar fascinada
1a
playa dejando escurrir arena entre sus dedos,
Cuando eso sucedía no
POr el movimiento giratorio de algunos objetos.
vela ni oía nada que estuviese a su alrededor.

uemas de estas situaciones de repliegue, que para ella constituían

interior" que la marginaba del
pecie de conexión con "su mundo diversas
los demás, estaba pensando todo el tiempo
en so-
de
luciones que
Eiue:
que!lograran atemperar el embate de sensaciones que la an-

gustiaban. En«
En ocasiones, solía envolverse con una frazada que rodeaba
 la
32 clásicos del psicoanálisis sobre autismo y psicosis en infancia
Casos

Su cubrirse con almohadones.

También era habitual s
que se
cuerp0 o
nuevo esfuerzo D
lados en un or
apresara en láminas de cartón por los
contener su cuerpo.
desde segund grado soñara cCon
No era extraño entonces, que ya
estimulación a su cuerpo eien
mágico que proporcionara
modelo de máquina de es
un aparato
Ciendo una presión placentera.
El primer
inflable que pudiera eier
consistía en un traje
mulación que imaginó
controlada sobre su cuerpo.
cer una presión e s c e n a s en su imagin
añosempezó a proyectar
A partir de los 11
involucraba a diferentes Dere.
voz alta, en la que
ción que relataba en
procuración todo aquello que pl.ella
najes imaginarios que hacían por
referirse a uno de éstos, comenta
deseaba hacer pero no lograba. Al

tenía mi Bisban capacidad para controlar

era su
"Lo mejor que mi otro yo. Bisban
controlar cosas, y Bisban era
cosas. Yo quería
la luz de la heladera".
controlaba las persianas, el termostato,

En cada una de estas maniobras observamos que aquello que se

los proto-
juego es la necesidad de ejercer el control, ya
sea en
pone en
las
tipos de máquinas de aprisionar cuerpo que imagina,
el como en

acciones que realizaban los personajes de sus

historias.
Para Temple, "sus obsesiones", como solía llamarlas, lo eran
todo. En ellas encontraba una manera de disminuir su excitación y

tranquilizarse.

Dos soluciones en paralelo

El devenir escolar de Temple no fue el esperado al arribar a la es-

cuela secundaria. Luego de un sinnúmero de incidentes con profesores

y compañeros fue expulsada del colegio. Al poco tiempo ingresó en una
escuela con internado, la Mountain Country School, que resultaríafu
damental en el desarrollo y orientación de sus intereses.
En escuela obse
esa su conducta mejoró,
empeoraron "sus O
pero
siones. Se multiplicaron los ntia
"ataques de nervios" y Temple se se ar
empujada o bien a una conducta errática e impulsiva, o bien a
se en su mundo
reu
interior.
 Mauricio Beltrán 3.El testimonio de Temple Grandin 33

Fue en una salida con sus compañeros de colegio a una feria del
Dueblo
pueblo donde comenzó a divisar la solución a todos sus problemas. En
ese lugar conoció un juego llamado Rotor,

un enorme tonel en el que la gente permanecía de pie contra la

pared mientras el tonel giraba con rapidez. La fuerza centrífuga
mantenía a la gente inmovilizada contra la pared incluso cuando
el piso se abría".

Al bajar del aparato se sintió tan a gusto después de tanto tiem-

no pudo dejar de subir una y otra vez mientras permanecie-
po que
ron en la feria.
tenía que
juego se convirtió en una nueva preocupación,
con-
Este
construir uno en la escuela. En su desesperación por lograrlo
seguir
recurrió nuevamente a un personaje de sus relatos de la infancia, y es-
él le dirigía,
cribiendo comunicaciones frenéticas que supuestamente
un
instó una y otra vez a las autoridades del colegio que construyan
a

al menos para conse-

Rotor. Por supuesto que esta idea fue infructuosa,
no para atemperar su
estado de ánimo. El hecho de
guir el Rotor pero
las cartas que escribía en nombre
planificary recurrir u n a y otra vez a
medida su angustia y excitación.
de aquel personaje calmaba en gran
colaboró
una nueva contingencia
Con ese escenario de trasfondo
el
en encauzar sus intereses. Estando en
la iglesia casi dormida ante
en voz alta:
"Ante cada uno
Sermon del pastor escuchó que este profería
Ábranla y serán salvos". El
de vosotros hay u n a puerta que da al cielo.
incan-
búsqueda
a una
npacto de la literalidad de la frase, la precipitó
sable de la puerta de la salvación.
cada puerta una posible via
los días que siguieron veía en
En un día, cuando volvia
de al amor yla alegría... Hasta que
acceso
a habitación después de cenar,
noté que estaban constru
mi dormitorio... Del
edificio sobresalía
sobre nuestro
d o algo estaba la puer-
plataforma. Me subí a ella. iY allí
pequeña m e s e s me
sentí segura y espe
muchos
O r primera vez en
ranzada respecto al futuro".
solución los que arri-
a
en este punto, dos planos de
amo
ba Grandin s,
para al plano de
Uno corresponde
atemperar s u s ataques. trata de
las invenasPara
invencione "sobreexcitado. Se
"0nes alrededor de cuerpo
un
34Casos clásicos del psicoanálisis sobre autismo y psicosis en la infancia

la soledad de sus pensamientos

soluciones que Temple improvisa en
"mundo interior". El otro.
apelación al Otro y en el registro de
su
sin la
de diferentes personajes, ya sean
constituye un plano en el que se sirve orientación en el
indicar una trata-
reales o imaginarios, que procuran
miento de ese exceso (Bisban, el pastor).
en determinado mo-
pero
Ambos planos permanecen disyuntos,
constituir una matriz que le permite
mento empiezan conjugarse y a
a
sosiego en sus invenciones. Esto
obtener un mayor grado de equilibrio y
un profesor de
conoció al señor Brooks,
sucedió por ejemplo cuando
fue el primero en hablarle sobre la con -

psicologia de la escuela. Este,

fascinóa Temple, y movilizó su interés
ducta de los animales, hecho que
acerca de lo que a
ella le sucedía con sus "ata-
buscar una explicación
por
"ansiedad pánica". El profesor Brooks, según re
ques de nervios" y su
intereses en u n sentido práctico.
cuerda Temple orientó sus
sus intereses especifi-
Este encuentro con alguien que apuntalaba
o repetitivos, propició un
cossin juzgarla por que fueran estereotipados
entre lo que Temple llamada
acercamiento hasta ese momento inédito

"su mundo interior"y el mundo de los otros.

El aparato mágico

inquietud abierta por el profesor Brooks cobró forma de inves-

La
visi-
tigación en la hacienda de Arizona de su tía Ann. Temple decidió
tarla al finalizar el año, a pesar del temor y la inseguridad que le des-
pertaba el hecho de cambiar de rutinas y llegar a un lugar práctica
mente desconocido.
Fue en esa hacienda donde Temple se interesó por el funcionamien-
to de una máquina en la que introducían a las vacas antes de vacunaras
de-
o marcarlas. "La mááquina tenía dos tableros laterales de acero y mau
aV.
"

raque estaban unidos por goznes en la parte inferior, formando unape

Cuando el animal estaba en ella con la cabeza sujeta en el cepo,
a de
rador tiraba de la cuerda para desplazar los tableros laterales a
que ejercieran presión sobre los costados del animal". Temple oDS y a t e m o r i

ba estupefacta como los terneros que entraban alli inquietos ya e ca

zados, luego de sentirla presión de los paneles en sus costado
maban milagrosamente.
 Mauricio Beltrán 3. El testimonio de
Temple Grandin 35

No pasó mucho tiempo para que fuera ella quien se

máguina y, con la ayuda de Su tia introdujera en
la
Ann, probara la eficacia de aquel
aparato de presión.

Una vez que volvió

escuela y con el asesoramiento
a la
del profesor
Carlock construyó un primer modelo del aparato, similar al que había
observado en la hacienda de su tía.
La inquietud y angustia que la acompañaban desde su más tempra-
na infancia habían encontrado una forma de ser sosegadas en un proyec-
to que fue cobrando paulatinamente dimensiones extraordinarias y que
orientó sus intereses hacia el estudio del mundo de los animales.
Durante muchos años Temple Grandin continuó apelando a la
máquina de apretar, convirtiéndola en un proyecto universitario que

sigue perfeccionándose día a día en el departamento de zootecnia de la

Universidad de Colorado.

Algunas conclusiones

de
El relato de Grandin es un testimonio más que acabado respecto
constante que
una forma de funcionamiento
que el autismo constituye
se desarrolla a lo largo de toda la
vida. La forma más patente en la que
obsesión por ordenar los estí-
esto queda demostrado lo constituye su
intereses específicos
mulos que atormentaban su por la vía de los
cuerpo
de sus pensamien-
que desarrolla. En un primer momento, en el registro
el modelo de máquina de
ideaciones para culminar finalmente
en
tOs e
de estabilización y sosiego
apretar a partir de la cual obtuvo un grado
que favorecieron a su autonomía y desarrollo personal.
Jean-
en este sentido, lo planteado por
Conviene tener presente,
Grandin: "Esta
Claude Maleval al referirse a la máquina que construye
exis-
invención original a partir de la cual la
una reguladora es una derivación metonímica.
Tras
Ccla entera de Grandin se estructura por
cercados para
de contención en los
agrar su tesina a las trampas
entorno sobre el comportamiento
ddo, dedica su tesis a los efectos del de los animales; luego
tra-
del sistema nervioso central
esarrollo diseñando material para
baja para mejo1 el destino final del ganado
para mejorar científicas sobre
comunicaciones
evitar su sufrimier Lleva a cabo
estae sobre la neurología de
los
estas cuestion
l o n e s , se prodiga en
conferencias
36 Casos clásicos del psicoanálisis sobre autismo ypsicosis enlainfancia

apaciguar el
autistas y los beneficios de su máquina de estrechar para
de interes parecen
centros
Sistema nervioso.Su vida profesional y sus
totalmente gobernados por su máquina".
fue la máquina la que pudo
Cabría preguntarse, finalmente por qué
que tanto
la perturbaba desde que
ordenar aquel exceso de excitación
era una niña.
Eric Laurent, comenta al respecto:
en que el sujeto
efecto, del modo
Este dispositivo nos dice algo,
en
entra en su
con un objeto que
u n a relación fija
puede preservar
le da una forma al
adopta una forma y que
mundo, un objeto que
lacaniano del objeto a es
sin duda mucho más
sujeto. El matema
Grandin
adecuado para calificar el medio c o n el que Temple
Aquí lo que el objeto
a conforma,
captura un cuerpo..
la horma del objeto a, no es sino la
encerrándolo en una forma,
mirada enloquecido -la
cattle chute, que da una forma al objeto
aterrorizados
mirada de ella y la del animal de ojos enloquecidos
ynervios0s-y se articula con el cuerpo".
Para finalizar, no queremos dejar de acentuar la importancia que
tuvieron las personas que confiaron en sus aptitudes y orientaron sus
intereses específicos, creyendo que estos ya constituían un modo de res-
puesta singular que Grandin había encontrado para sobrellevar su an
gustia, y de este manera acercaron el mundo a ella en lugar de obligarla
a entrar en el mundo de los demás.

Bibliografía
Grandin, T.: Atravesando las puertas del autismo.
B u e n o s

Aires, 2011. Paido *