En las dos primeras acepciones de la RAE, la 

autoridad se refiere al ejercicio de ciertas

potestades de mando o conducción de carácter legítimo. Esto significa que debe
contar con algún fundamento, en principio, reconocido por los subordinados. Esto la
diferencia del poder, que no requiere de mayor fundamento, más allá de la fuerza, o la
capacidad para producir los efectos.
Desde este punto de vista, es objeto de estudio del Derecho, las disciplinas
vinculadas a la gestión y los asuntos políticos, la Sociología, entre otras
disciplinas.
Desde otras acepciones, se hace referencia una persona o institución de cierto
prestigio o reconocimiento público, sobre alguna materia en particular. 1
La noción de autoridad ha sido tratada en filosofía23 y en sociología, en particular
por Max Weber y Alexandre Kojève. Las necesidades de supervivencia, obligaron a los
hombres a establecer unas reglas de juego que les permitiera poder afrontar los
peligros y contratiempos de un medio hostil como son los demás hombres y la
naturaleza.
En esas épocas, la autoridad era que el derecho de un superior al cumplimiento exacto
por parte de los subordinados se desarrollaba en la cima y bajaba a través de toda la
comunidad.
En las sociedades realmente democráticas, la aceptación de la autoridad viene de
abajo hacia arriba.
Tipos de autoridad existentes[editar]
Suelen distinguirse cuatro tipos diversos: Los dos primeros, de índole jurídica, forman
el poder o la autoridad propiamente dicha. Los dos últimos forman más bien la
autoridad moral que dan el prestigio, los conocimientos, etc., y son complementos que
deben darse en cualquiera de los dos básicos.
1. Jurídica (se impone por obligación). Esta se clasifica en: Formal, que a su vez se
clasifica en:
Lineal
Funcional
2. Moral (se impone por convencimiento), la cual se clasifica en:
Técnica
Personal(ética)
Se denomina autoridad de línea la que detenta un mando para dirigir el trabajo de un
subordinado. Es la relación directa de superior-subordinado que se extiende de la cima
de la organización hasta el escalafón más bajo, y se le denomina "cadena de mando".
Autoridad Funcional[editar]
Es la autoridad que tendría un administrador sobre todos los empleados del mismo.
Esta autoridad complementa la de línea y la de personal. Es una forma de autoridad
muy limitada, porque su uso rompe la denominada "cadena de mando".
Autoridad Formal[editar]
La ejerce un jefe superior sobre otras personas o subordinados, es de dos tipos: Lineal
o Funcional, según se ejerza sobre una persona o grupo, cada uno para funciones
distintas.
Autoridad Operativa[editar]
No ejerce directamente sobre las personas, sino más bien de facultad para decidir en
torno a determinadas acciones, autoridad para comprar, para lanzar una venta, para
lanzar un producto, etc. Este tipo de autoridad se ejerce en actos y no personas.