Batman y el desarrollo del cerebro: cómo la

imaginación puede ayudar a los niños a desarrollar

el autocontrol
por Stephanie M. Carlson
Mayo / junio 2018

Enlace del artículo: https://www.childcareexchange.com/article/batman-and-brain-

development-how-imagination-can-help-children-develop-self-control/5024169/

La función ejecutiva se refiere a las habilidades cerebrales que nos permiten controlar
nuestros pensamientos, acciones y emociones. Estas habilidades incluyen flexibilidad
cognitiva (pensar en algo de múltiples maneras y cambiar de marcha, por ejemplo, pasar
sin problemas de la hora del refrigerio a la hora del centro), la memoria de trabajo (tener la
información en mente y trabajar con ella, como recordarse las reglas de un nuevo juego) y
control inhibitorio (ignorar las distracciones y controlar los impulsos, como no quitarle un
juguete a otro niño o tener un arrebato de ira).

Es bien sabido por los educadores, médicos y padres que los trastornos del desarrollo que
involucran FE, como el TDAH, pueden tener graves consecuencias para el rendimiento
académico. Pero incluso las dificultades leves con EF pueden dificultar que los niños
alcancen su máximo potencial.

En mi laboratorio de investigación en la Universidad de Minnesota, investigamos formas de

ayudar a los niños pequeños a fortalecer sus habilidades EF para que estén listos para el
jardín de infantes y más allá. El primer paso en nuestra investigación fue observar qué
estaban haciendo los niños que tienen buenas habilidades EF. Por ejemplo, si algunos
niños de cuatro años esperan hasta 15 minutos para obtener una recompensa mayor en la
"Prueba de malvavisco", ¿qué están haciendo durante el retraso que podría estar
ayudando? Mis alumnos y yo notamos que era más probable que usaran una estrategia
simbólica que los niños que no esperaban. Las estrategias simbólicas incluían cantar en
voz alta sobre "esperar" y fingir "dar de comer" las golosinas a un amigo imaginario. Las
representaciones simbólicas ayudan a los niños a reflexionar sobre la tarea que tienen
entre manos y, por lo tanto, a actuar de manera coherente con su objetivo a largo plazo.

El siguiente paso fue ver si la EF y las habilidades simbólicas tienden a ir juntas en la

naturaleza. Dimos una variedad de medidas de EF y tareas de juego de simulación al
mismo grupo de niños en edad preescolar, y encontramos que aquellos que tenían las
habilidades de EF más fuertes también tenían el juego de simulación más
avanzado. Utilizaron símbolos más abstractos para "representar" la realidad. Por ejemplo,
si le pide a los niños que finjan que se cepillan los dientes, sostener un cepillo de dientes
imaginario es más avanzado que usar su dedo como si fuera el cepillo de dientes. Es
importante destacar que esta relación entre EF y fingir era cierta sin importar la inteligencia
del niño.

El tercer paso en este programa de investigación fue tomar las estrategias simbólicas que
los niños con buenas habilidades de EF tienden a usar por sí mismos y realizar
experimentos para ver si instruir a otros niños en esas estrategias ayudó a mejorar su
EF. Ampliamos la investigación anterior y mostramos que cuando cambiamos los
materiales utilizados en una tarea EF para que sean más simbólicos (por ejemplo,
intercambiamos caramelos reales con símbolos abstractos para ellos), incluso los niños de
tres años podían controlar sus impulsos en un retraso de -Situación de felicitaciones. Pero
pronto nos dimos cuenta de que no sería muy práctico pedir a las tiendas de comestibles
que pusieran símbolos de dulces en el pasillo de la caja antes de llevar a nuestros hijos a
la fila. ¿Y si no intentáramos cambiar los materiales, sino su mentalidad?

Entra Batman ...

El juego de roles de simulación es una actividad simbólica en la que los niños pequeños ya
son expertos; ¡pasan hasta dos tercios de sus horas de vigilia fingiendo! Cuando los niños
hacen un juego de roles, actúan como si fueran otra persona. Esta persona crea cierta
distancia del yo. Ya no están inmersos en su propia perspectiva egocéntrica, que a
menudo es lo que los lleva por mal camino en las tareas de autocontrol. Nos preguntamos,
dada la relación que habíamos visto entre EF y el uso de símbolos, ¿qué pasaría si
directamente les pedimos a los niños que fingieran ser otra persona mientras realizan una
actividad “seria” que desafía sus habilidades de EF? ¿Funcionarían mejor?

He probado esta idea en una serie de experimentos, junto con mis estudiantes Rachel
White, Emily Prager, Amanda Grenell y Julie Vaisarova, y mis colegas Catherine Schaefer,
Ethan Kross y Angela Duckworth. En un estudio de laboratorio con 180 niños de cuatro y
seis años, les dimos una tarea "importante" (presionar una barra espaciadora cada vez
que veían una imagen de queso en la pantalla de una computadora), pero les advertimos
que podría ser aburrido o frustrante, por lo que cuando quisieran, podían pausar la
computadora y jugar un juego en un iPad (colocado junto a la computadora). Esto tenía la
intención de imitar una tarea tediosa como la tarea, cuando abundan las tentadoras
distracciones digitales. Asignamos aleatoriamente a los niños para que recibieran ciertos
consejos sobre cómo hacer frente a la tarea: Auto-inmerso (piensa para ti mismo, "¿Estoy
trabajando duro?"); Tercera persona (piensa para ti mismo, “¿[Nombre del niño] está
trabajando duro?”); o Ejemplar (elige un personaje que te gustaría ser para esta tarea y
piensa: "¿[nombre del personaje] está trabajando duro?"). A los niños en la condición
Ejemplar se les dio la opción de elegir entre cuatro personajes que eran populares y
familiares para la mayoría de los niños pequeños en ese momento (Batman, Bob the
Builder, Rapunzel y Dora the Explorer). Se les dio un accesorio para llevar a cabo la tarea,
como una tiara si eligieron ser Rapunzel. Luego dejamos la habitación por diez minutos
para dejarlos trabajar. Se les dio un accesorio para llevar a cabo la tarea, como una tiara si
eligieron ser Rapunzel. Luego dejamos la habitación por diez minutos para dejarlos
trabajar. Se les dio un accesorio para llevar a cabo la tarea, como una tiara si eligieron ser
Rapunzel. Luego dejamos la habitación por diez minutos para dejarlos trabajar.

No es de extrañar que los niños realmente tuvieran dificultades para concentrarse en sus
tareas y pasaran el 63 por ciento de su tiempo en el iPad en general. No obstante,
descubrimos que cuando fingen ser otra persona, como Batman, los niños persisten más
en la tarea "importante" y son los menos distraídos por el juego del iPad. Incluso aquellos
en la condición de Tercera persona obtuvieron mejores resultados que aquellos en la
condición Auto-inmersos (pero no tan bien como el grupo Ejemplar). La tarea en sí era
igualmente desafiante, pero cuanto más distante estaba su mentalidad del yo, más duro
trabajaban.

En otro estudio de laboratorio, le dimos a 96 niños de tres y cinco años una evaluación de
EF estandarizada que desarrollamos, la Escala de EF de Minnesota (MEFS). Es una tarea
de clasificación de cartas en la que las reglas aumentan en complejidad a medida que
asciende la escala. Incluimos las mismas condiciones que el estudio de persistencia, pero
aquí las instrucciones eran: "¿Dónde debería [usted / [nombre del niño] / [nombre del
personaje]] poner la tarjeta?" en cada prueba. Nuevamente encontramos que a los niños
les fue significativamente mejor a medida que aumentaba la distancia del yo. En esta
tarea, es difícil para los niños “despegarse” de una regla y cambiar a otra regla, pero a los
niños que pretendían ser otra persona les resultó más fácil hacerlo. Curiosamente, los
niños de tres años no se beneficiaron tanto como los de cinco años de distanciarse de sí
mismos, porque todavía no tenían suficiente "teoría de la mente" (toma de perspectiva
mental) para entrar en el personaje. Por lo tanto, esta estrategia parece ser más útil a
partir de los cuatro años.

Hasta ahora, vemos que los niños muestran una flexibilidad cognitiva significativamente
mayor y persistencia a través de tareas aburridas o frustrantes cuando fingen ser otra
persona en comparación con los niños a quienes se les instruye para sumergirse en sus
propios pensamientos y sentimientos. Es importante destacar que no estamos creando
una distracción de la tarea en cuestión (como en estudios anteriores), sino más bien
alentando a los niños a adoptar una nueva forma de pensar sobre ella, desde una
perspectiva diferente. Como señaló sabiamente uno de los niños de cuatro años de
nuestra investigación, "Batman nunca se frustra".

Creemos que esta estrategia es eficaz porque fingir pone distancia psicológica entre usted
y la tarea. Alejarse mentalmente de una situación y considerarla desde múltiples ángulos,
de modo que pueda comenzar a ver sus opciones para responder, puede ayudarlo a
encontrar una solución al problema o tomar la mejor decisión. 

Preguntas abiertas

Esta investigación ha planteado muchas preguntas nuevas. 

Nos preguntamos, por supuesto, qué pasaría si les pedimos a los niños en edad
preescolar que se imaginen siendo un personaje incompetente, como Superman o la
princesa Elsa “teniendo un mal día”, poniéndose una capa rota. En este caso, obtuvieron
un desempeño significativamente peor en el MEFS. Por tanto, las cualidades del personaje
parecen importar.

A algunos padres y maestros les preocupan los personajes comerciales como modelos a
seguir para los niños, sin embargo, el "efecto Batman" podría funcionar con cualquier
individuo de ficción o no ficción competente. De hecho, la calcomanía del parachoques,
"¿Qué haría Jesús?" fue una fuente de inspiración para nuestra investigación.

¿Qué pasa si un plan de estudios preescolar desalienta el juego de roles? Puede haber

otras formas de fomentar el auto-distanciamiento. Recuerde que simplemente adoptar una
perspectiva en tercera persona también fue eficaz para mejorar el autocontrol.

Finalmente, no sabemos cuánto duran los beneficios de una estrategia de auto-

distanciamiento ni hasta qué punto se generaliza a otras situaciones que exigen el
autocontrol, una vez quitada la capa o tiara. Los investigadores están descubriendo que
fingir activa las mismas redes cerebrales que el comportamiento real, por lo que es lógico
pensar que practicar en el contexto del juego de simulación hará que sea más probable
que esas redes cerebrales se utilicen nuevamente en la realidad. Similar al consejo de
“fingir hasta que lo logres”, imaginar que eres alguien más competente y seguro puede
ayudar a los niños de todas las edades, e incluso a los adultos, a actuar como si fueran
una cabeza más altos.

Referencias
White, RE, Prager, EO, Schaefer, C., Kross, E., Duckworth, AL y Carlson, SM (2017). El
"efecto Batman": mejora la perseverancia en los niños pequeños. Desarrollo infantil. Doi en
línea: 10.1111 / cdev.12695
White, RE y Carlson, SM (2015). ¿Qué haría Batman? La distancia psicológica social
mejora el desempeño de la función ejecutiva en niños pequeños. Ciencia del desarrollo,
19, 419-426. doi: 10.1111 / desc.12314.
Grenell, A., Vaisarova, J. y Carlson, SM (2017, abril). "Los efectos de la competencia del
carácter en el distanciamiento psicológico en los niños pequeños". Póster presentado en la
reunión bienal de la Society for Research in Child Development. Austin, TX