SALUD OCUPACIONAL

Desarrollo del tema:

Síndrome de Minamata

La Enfermedad de Minamata es un padecimiento grave, irreversible y a menudo mortal causado por

exposición prenatal a niveles altos de metilmercurio. Entre 1932 y 1968 la empresa química Chisso
producía acetaldehido y cloruro de vinilo, usando como catalizadores sulfato y cloruro de mercurio. Las
aguas residuales que contenían mercurio inorgánico y metilmercurio eran descargadas a la Bahia de
Minamata en Japón. Los pobladores de la zona se alimentaban de pescados y mariscos contaminados y
sus hijos fueron expuestos a metilmercurio desde la concepción y presentaron graves e irreversibles
problemas al nacer. Los que sobrevivieron sufrieron: microcefalia, parálisis cerebral, retraso mental,
problemas de audición y visión, alteración de la deglución, de la sensibilidad y parálisis de los
miembros.

Entre 1956 y 1959 se diagnosticó la relación con la exposición tóxica prenatal a las altas dosis de
metilmercurio en los peces y mariscos consumidos. No había antecedentes de una intoxicación masiva
ambiental tan grave por metilmercurio en alimentos y esto demoró el diagnóstico, la identificación de la
fuente, la implementación de medidas de prevención, la asistencia y la compensación adecuada. Llevó
50 años lograr consenso científico sobre la especial vulnerabilidad del sistema nervioso en desarrollo, los
mecanismos de la enfermedad y la relación causa/efecto y recién entonces se pudieron aplicaron medidas
de intervención para detener de la fuente de contaminación. Para 2009 se habían identificaron 2.271
víctimas y más de 10.000 afectados.

En la 54° ceremonia conmemorativa de Minamata, el Primer Ministro japonés se disculpó por la

incapacidad de intervenir a tiempo y expresó que contribuirá a la creación de un convenio internacional
para prevenir el envenenamiento por Hg y propuso llamarlo “Convenio de Minamata”.

Otros episodios de intoxicación masiva grave

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En 1965 el gobierno japonés certificó 690 víctimas con Enfermedad de Minamata debido al volcado de
aguas residuales sin tratar al río Agano (Niigata) desde una empresa química productora de acetaldehído
usando como catalizador sulfato de mercurio.
Entre 1962 y 1970 en Ontario, Canadá, el pueblo aborigen de Grassy Narrows sufrió exposición tóxica
masiva debido a las descargas de Hg desde una planta de fabricación de cloro álcali y de celulosa y
papel. En1970, en Irak, murieron cerca de 10.000 personas y otras 100.000 sufrieron
daño cerebral grave e irreversible luego de alimentarse con trigo tratado con metilmercurio.

Enseñanzas Aprendidas del Daño Prolongado de la Enfermedad de Minamata.

El final de los 50s vio la aparición de la Enfermedad de Minamata y los intentos iniciales de contenerla.
El gobierno debería haber concluido (aunque no se podía determinar con certeza) que existía una alta
probabilidad de que Chisso estuviera desechando compuestos de organomercurio, la substancia causante
de la Enfermedad. Sin embargo, los gobiernos fracasaron en lograr que la Enfermedad de Minamata no
siguiese creciendo, lo que resultó en que el daño de esta enfermedad se multiplicara en los años de alto
crecimiento económico comenzando en 1960. Chisso producía acetaldehído, un material usado en la
producción de plásticos y otros plastificantes; la producción de acetaldehído de Chisso era la más grande
de Japón y una gran cantidad de mercurio era necesaria para el proceso de manufactura. Chisso detuvo la
manufactura de acetaldehído, el elemento causante de la Enfermedad de Minamata en Mayo de 1968, 12
años después del reconocimiento oficial de la enfermedad. Se estima que la cantidad de mercurio y
compuestos de metilmercurio vertidos durante ese período se situaría entre 80 y 150 toneladas, y como
resultado nuevas víctimas fueron identificadas. Con toda probabilidad esto se debió a que los encargados
de formular políticas en aquel momento estaban más preocupados por las consecuencias negativas a la
economía local de Minamata, porque la planta de Chisso en Minamata jugaba un papel importante en la
comunidad con respecto a las oportunidades de empleo e ingresos fiscales, y por el crecimiento
económico de Japón como producto de la prohibición de la producción de acetaldehído. Con la aparición
de la segunda incidencia de la enfermedad de Minamata en la prefectura de Niigata en los años
posteriores, además de los casos anteriores de Kumamoto y Kagoshima, se volvió a confirmar la
importancia de las medidas iniciales y la investigación de la causa. Aunque tomemos factores históricos
y sociales de aquella época en consideración, la ausencia, por tan largo tiempo, de medidas estrictas
contra las empresas responsables para prevenir el aumento del daño a la salud humana por parte del
gobierno nos proporciona, aún hoy, valiosas enseñanzas; nos muestra la importancia de tomar
contramedidas rápidamente y de cómo dichas contramedidas deben ser abordadas, incluso cuando no
exista evidencia científica concluyente acerca del origen del problema.

Dragado de Sedimento Contaminado

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La planta de Chisso de Minamata cesó la producción de acetaldehído en Mayo de 1968. En el caso de la
planta de Kanose de Showa Denko, ésta dejó de producir acetaldehído en Enero de 1965 previo al
reconocimiento oficial de la Enfermedad de Minamata en Niigata en Mayo de 1965.. El término de los
procesos de manufactura antes mencionados, junto con las restricciones de la pesca, dio la impresión, en
1966, de que la posibilidad de estar expuesto a suficiente metilmercurio como para contraer la
Enfermedad de Minamata alrededor de la Bahía de Minamata y la cuenca del Rio Agano era
prácticamente inexistente. Aunque se detuvo el vertido de compuestos de metilmercurio, fue necesario
remover el sedimento cercano a los puntos de descarga para retirar el mercurio que ahí se había
depositado que podría causar la contaminación de la calidad del agua y los peces. Entre 1977 y 1979, el
Gobierno Prefectoral de Kumamoto dragó cerca de 1,5 millones de metros cúbicos (m3 ) de sedimento
que mostrase una concentración de mercurio sobre el valor referencial para remoción (25 ppm) y
reclamó de la bahía cerca de 58 ha usando este sedimento (relleno sellado). Esta operación se basó en la
Ley Concerniente al Pago de los Costos de las Labores Preventivas contra la Contaminación por parte de
los Contaminantes (Ley No. 133 de 1970) que establece normas para el reparto de los costes de los
proyectos que el gobiernos central y local se lleven a cabo para prevenir la contaminación causada por la
parte de los contaminantes. y el costo fue pagado por Chisso, el gobierno nacional y el Gobierno
Prefectoral de Kumamoto. El monto total contribuido fue cerca de ¥30 mil millones por Chisso y cerca
de ¥9 mil millones por cada uno de los gobiernos involucrados. También se llevaron a cabo dragados en
el Puerto de Pesca de Marushima y en el Canal de Marushima-Hyakken. En la Prefectura de Niigata, en
1976, Showa Denko pagó los costos de dragado de sedimentos contaminados con mercurio cerca de las
exclusas de drenaje de desechos de la fábrica donde la concentración de mercurio fuese superior al valor
referencial para remoción.

El Gobierno japonés parte responsable de la “Enfermedad de Minamata”

El Tribunal Supremo de Japón a declarado al gobierno japonés como parte responsable en la extensión
de la “Enfermedad de Minamata” envenenamiento por mercurio ocurrido entre los años 50 y 60,
cerrando años de litigios por este caso de contaminación del medio ambiente. Era el primer juicio del
Tribunal Supremo por responsabilidades gubernamentales durante los 48 años de historia de esta
enfermedad.

El juez Hiroharu Kitagawa mantuvo la resolución de un tribunal superior del año 2001 que obligaba al
gobierno central y un gobierno local a compensar a las víctimas junto con el empresa químicá Chisso
Corp. La corte pidió a los gobiernos un total de 71.5 millones de Yenes, más de medio millón de euros,

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para pagar a 37 de los 45 demandantes, según declaraciones de Kenichi Yokota, funcionario de un grupo
de ayuda a los demandantes. “Esta es una decisión muy importante para nosotros”, declaró Yokota a
BLOOMERANG.COM, “la cantidad de indemnización es demasiado baja, pero era bueno que el
Tribunal Supremo mantuviera la decisión anterior”.
Bibliografía:

Leon, P. (2018). Caso de los enfremos de Minamata. Obtenido de Cultura cientifica:

https://culturacientifica.com/2018/03/04/caso-los-enfermos-minamata/
Medina, C. (2009). Enfermedad de MInamata. Obtenido de Orpha.net:
https://www.orpha.net/consor/cgi-bin/Disease_Search.php?
lng=ES&data_id=1880&Disease_Disease_Search_diseaseType=ORPHA&Disease_Disease_Searc
h_diseaseGroup=1917&Enfermedade(s)/grupo%20de%20enfermedades=Enfermedad-de-
Minamata&title=Enfermedad-de-Minamata&sear
Ministerio de medio ambiente de Japon. (2000). Enseñanzas de la Enfermedad de Minamata y el
Manejo del Mercurio en Japón. Obtenido de Env.go.jp: https://www.env.go.jp/chemi/tmms/pr-
m/mat01/es_full.pdf
Puente, M. (2013). Afectaciones MInamata. Obtenido de Ecologistasenaccion.org:
https://www.ecologistasenaccion.org/?p=885

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