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Los seres vivos son capaces de sintetizar una gran cantidad de compuestos o
metabolitos, estos son definidos como producto natural o metabolito secundario. Se
llaman metabolitos secundarios de las plantas a los compuestos químicos sintetizados por
las plantas que cumplen funciones no esenciales en ellas, de forma que su ausencia no es
letal para el organismo, al contrario que los metabolitos primarios. Los metabolitos
secundarios intervienen en las interacciones ecológicas entre la planta y su ambiente.
Extracción: La extracción es la técnica más utilizada para separar un producto orgánico de
una mezcla o de una fuente natural; también puede definirse como la separación de un
componente de una mezcla por medio de un disolvente.
Este método separa el producto deseado y deja los subproductos en la mezcla o extrae los
subproductos y deja el producto principal. Para ello, es necesario tener en cuenta la regla de
solubilidad que dice “Similar dissolves similar”, es decir, que los solutos polares sólo
pueden disolverse en disolventes polares y los disolventes no polares en disolventes no
polares.
Los métodos de extracción pueden ser de dos tipos: Extracción discontinua y continua.
Extracciones por soxhlet: La extracción es una de las operaciones básicas del laboratorio.
Se define como la acción de separar con un líquido una fracción específica de una muestra,
dejando el resto lo más íntegro posible. Se pueden realizar desde los tres estados de la
materia, y se llaman de la siguiente manera: 1) Extracción sólido – líquido; 2) extracción
líquida – líquido y 3) extracción gas – líquido
Cromatografía: es una técnica de separación en la que los componentes de una muestra se
separan en dos fases: una fase estacionaria de gran área superficial, y una fase móvil. El
objetivo de la fase estacionaria es retrasar el paso de los componentes de la muestra.
Cuando los componentes pasan a través del sistema a diferentes velocidades, estos se
separan en determinados tiempos. Cada componente tiene un tiempo de paso característico
a través del sistema, llamado tiempo de retención. La separación cromatográfica se logra
cuando el tiempo de retención del analito difiere del resto de componentes de la muestra.