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Análisis de riesgo-bene cio

Por Ben Klaene & Russ Sanders

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Todos los años, demasiados bomberos mueren o sufren heridas al combatir incendios en
estructuras predestinadas a una destrucción total. Una manera de reducir estas heridas y muertes /
l áli i d i b i ll d b d idi é i d li d
es el análisis de riesgo-bene cio, llevado a cabo para decidir qué tipo de ataque realizar cuando se
debe hacer frente a un incendio estructural.

La primera decisión de importancia que cualquier comandante de incidente debe tomar es si se

debe comenzar una operación ofensiva o defensiva. Un incendio de proporciones en un edi cio
desocupado puede generar una decisión defensiva, mientras que un incendio en el mismo
edi cio, si se encuentra ocupado, puede justi car un ataque ofensivo. La decisión de qué tipo de
ataque llevar a cabo se basa principalmente en un análisis de riesgo-bene cio, en el cual “riesgo”
señala los peligros que deben enfrentar los bomberos y “bene cio” se relaciona con salvar vidas o
la propiedad.

La edición 2002 de la NFPA 1500, Programas de Salud y Seguridad Ocupacional de Cuerpos de

Bomberos, hace uso del manejo de riesgos para determinar las “reglas de combate” de los
bomberos durante operaciones de emergencia. Según la NFPA 1500, las actividades que
representan un riesgo signi cativo para la seguridad de los bomberos deben limitarse a
situaciones en las que éstos podrán salvar vidas en peligro. Las actividades realizadas para
proteger la propiedad también son intrínsicamente riesgosas, y deben tomarse medidas para
reducir o evitar estos riesgos. Por lo tanto, “No resulta aceptable ninguna clase de riesgo para los
miembros cuando no hay posibilidad de salvar vidas o la propiedad”. 
Muchos departamentos han implementado programas para rea rmar estas reglas de combate
simples, pero extremadamente importantes. 
Por ejemplo, en 1986 el Cuerpo de Bomberos de Louisville, Kentucky, implementó una política
que exige que todos los bomberos de guardia lleven una tarjeta plasti cada, de tamaño de tarjeta
personal, que señala: “Aceptamos un riesgo personal elevado para salvar la vida de otra persona.
Aceptamos un riesgo personal moderado para salvar la propiedad de otra persona. No aceptamos
ninguna clase de riesgo personal para salvar lo que ya se ha perdido”.

Durante la evaluación, resulta esencial que el comandante de incidente continuamente

contraponga el bene cio potencial de la vida y de la propiedad al riesgo sufrido por los bomberos,
puesto que en general el riesgo se incrementa con el paso del tiempo, a menos que el incendio se
controle, mientras que el bene cio de los ocupantes tiende a descender. A medida que la
probabilidad de salvar vidas y la propiedad disminuye, el grado de riesgo aceptable también debe
reducirse.

Cada incendio y estructura son diferentes, pero el concepto de reducir bene cios e incrementar
riesgos constituye un concepto consistente y válido. El intervalo desde la ignición hasta la
propagación súbita depende de una serie de variables, como combustible disponible,
con guración de combustible, tamaño del compartimiento, ventilación y otros factores. Estos
mismos factores tienden a afectar la supervivencia dentro del área. El tipo de construcción, los
elementos protectores estructurales, los problemas estructurales y la intensidad del incendio
determinan el tiempo transcurrido hasta la caída estructural.

El grá co muestra la progresión de un incendio desde la ignición, la propagación súbita y el

control mediante un agente extintor descargado por un sistema de supresión automático o por el
cuerpo de bomberos. En el grá co, la propagación súbita ocurre en aproximadamente 11 minutos,
justo después de que los bomberos ingresan al compartimento con una línea de incendio. Las
líneas de estabilidad estructural y supervivencia comienzan al 100%, cuando el edi cio se
encuentra con fuerza máxima y los ocupantes cuentan con las mejores posibilidades de escape. A
medida que la línea de supervivencia se desplaza hacia el eje horizontal, las chances de
supervivencia se acercan a cero, puesto que la estructura pierde fuerza y se acerca a una caída
catastró ca. Un comandante de incidente puede reconocer condiciones cambiantes como
indicadores de que se necesita un cambio de estrategia.

Es esencial que los o ciales jefe y de compañía tengan experiencia en aplicar principios de riesgo- /
b i h bilid d d i d lú i f d i di l
bene cio. Estas habilidades pueden practicarse cuando se evalúan informes de incendios y al
desarrollar escenarios basados en edi cios dentro de sus jurisdicciones.

Esta columna está adaptada del libro “Structural Fire Fighting” (Tareas de extinción de incendios
estructurales).

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